画像形成装置
【課題】トナー像乱れを抑制し、良好な画像形成ができる画像形成装置を実現する。
【解決手段】画像形成装置１は、二次転写の際に転写ベルト８が用紙Ｐに押されるなどしてバックアップローラ８１側に撓まないように、転写ベルト８の裏面に密着して支える支持ベルト１８を備えており、厚紙など剛性のある用紙Ｐの後端が転写ベルト８に衝突することがあっても、転写ベルト８がバックアップローラ８１側に撓まないようにして、転写ベルト８の回動軌跡が乱れないようにすることができ、用紙Ｐと転写ベルト８の間に放電が起こってしまう空隙が生じないようにすることができるので、放電に起因するトナー像乱れを抑制し、良好な画像形成を行うことを可能にした。
【解決手段】画像形成装置１は、二次転写の際に転写ベルト８が用紙Ｐに押されるなどしてバックアップローラ８１側に撓まないように、転写ベルト８の裏面に密着して支える支持ベルト１８を備えており、厚紙など剛性のある用紙Ｐの後端が転写ベルト８に衝突することがあっても、転写ベルト８がバックアップローラ８１側に撓まないようにして、転写ベルト８の回動軌跡が乱れないようにすることができ、用紙Ｐと転写ベルト８の間に放電が起こってしまう空隙が生じないようにすることができるので、放電に起因するトナー像乱れを抑制し、良好な画像形成を行うことを可能にした。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、駆動ローラ、従動ローラ、バックアップローラなどの複数のローラに掛け渡されて回転される無端状の転写ベルトの表面に、感光体ドラム（像担持体）によりトナー像を一次転写した後、そのトナー像を用紙に二次転写することによって、画像を形成する画像形成装置が知られている。
画像形成装置には、転写ベルトをバックアップローラに向けて押圧する二次転写ローラが備えられており、トナー像が一次転写されている転写ベルト部分がバックアップローラを通過する際に、転写ベルトと二次転写ローラの間に用紙を通過させることでトナー像の二次転写が行われて、用紙に画像の形成が行われるようになっている。
【０００３】
このような画像形成装置において、転写ベルト上のトナー像を用紙に二次転写する際、転写ベルトと二次転写ローラとが密接する転写ニップの入口近傍で用紙と転写ベルトとの空隙に放電が起こり、これに起因してトナー像乱れが生じ、転写チリという異常画像が発生することがある。
特に、斤量が高く剛性のある厚紙に画像を形成する場合、転写ベルトと二次転写ローラの間でプレニップされて曲げられた厚紙の後端が復元する反動で転写ベルトに衝突することがあり、その衝撃の負荷で転写ベルトが内側に撓み、厚紙と転写ベルトの間に空隙が生じてしまい、その空隙で放電が起こることで上記したような異常画像が発生することがあった。
【０００４】
そこで、上記したような異常画像の発生を低減するためには、転写ベルトに負荷が掛かっても、転写ベルトが負荷に抗して安定した駆動を行えればよい。
例えば、転写ベルトの内側に高い剛性を有する駆動ベルトを配設して、その駆動ベルトが転写ベルトを下支えするように回動することで、転写ベルトの回動を安定させた画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
また、転写ベルトと、その転写ベルトが懸架されているローラとの間に、無端状の緩衝フープ部材を配して、ローラの段差が転写ベルトに及ぼす影響を緩和した画像形成装置が知られている（例えば、特許文献２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−７２３１１号公報
【特許文献２】特開２００９−６３７９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１の場合、二次転写ローラの軸心と対向ローラの軸心とを結ぶ線に対して略垂直に搬送された用紙が転写ニップされるようになっているため、用紙はプレニップされておらず、プレニップにより曲げられていない用紙が反動で転写ベルトに衝突するようなことはない。また、駆動ベルトは感光体ドラム側の転写ベルトを支持しており、二次転写ローラ近傍の転写ベルトに掛かる負荷に対する対策を想到したものではなかった。
また、上記特許文献２の場合、転写ベルト表面の異物を除去するクリーニングブレードが転写ベルトに良好に接触するための技術であり、二次転写ローラ近傍の転写ベルトに掛かる負荷に対する対策を想到したものではなかった。
【０００７】
本発明の目的は、トナー像乱れを抑制し、良好な画像形成ができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置であって、
表面にトナー像が一次転写されて、所定方向に回動する転写ベルトと、
前記転写ベルトが懸架された被押圧ローラと、
前記被押圧ローラよりも上流側で前記転写ベルトが懸架された懸架ローラと、
前記転写ベルトを前記被押圧ローラに向けて押圧する二次転写ローラと、
を備え、
前記転写ベルトを前記被押圧ローラと前記二次転写ローラとで圧接し、前記転写ベルトと前記二次転写ローラの間で用紙をニップして、前記用紙に前記トナー像を二次転写する際に、前記被押圧ローラの軸心と前記二次転写ローラの軸心とを結ぶ仮想線に対し、前記二次転写ローラの上流側の前記転写ベルトの前記表面がなす角度が９０°未満となり、
前記被押圧ローラと前記懸架ローラの少なくとも一方に掛けられた無端状の支持ベルトを備えており、前記支持ベルトの一部が前記転写ベルトとの間に挟持されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記被押圧ローラと前記懸架ローラの間に位置する前記転写ベルトの裏面と、前記支持ベルトとが接触する範囲を広げるように、前記支持ベルトを弾性変形させる支持ベルト変形部材を備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、画像形成装置において、
表面にトナー像が一次転写されて、所定方向に回動する転写ベルトと、
前記転写ベルトが懸架された被押圧ローラと、
前記被押圧ローラよりも上流側で前記転写ベルトが懸架された懸架ローラと、
前記転写ベルトを前記被押圧ローラに向けて押圧する二次転写ローラと、
を備え、
前記転写ベルトを前記被押圧ローラと前記二次転写ローラとで圧接し、前記転写ベルトと前記二次転写ローラの間で用紙をニップして、前記用紙に前記トナー像を二次転写する際に、前記被押圧ローラの軸心と前記二次転写ローラの軸心とを結ぶ仮想線に対し、前記二次転写ローラの上流側の前記転写ベルトの前記表面がなす角度が９０°未満となり、
前記被押圧ローラと前記懸架ローラとに掛け渡された無端状の支持ベルトを備えており、前記支持ベルトの一部が前記転写ベルトとの間に挟持されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、
前記被押圧ローラと前記懸架ローラとに掛け渡された前記支持ベルトの張力を高めるように、前記支持ベルトを弾性変形させる支持ベルト変形部材を備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項２又は４に記載の画像形成装置において、
前記支持ベルト変形部材は、前記支持ベルトの外面に当接し、前記支持ベルトが掛けられているローラに近接する方向に配置を切り替えることで、前記支持ベルトを弾性変形させることを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項２又は４に記載の画像形成装置において、
前記支持ベルト変形部材は、前記支持ベルトの内面に当接し、前記支持ベルトが掛けられているローラから離間する方向に配置を切り替えることで、前記支持ベルトを弾性変形させることを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項５又は６に記載の画像形成装置において、
前記支持ベルトを弾性変形させるように、前記支持ベルト変形部材の配置を切り替える配置切替機構部と、
少なくとも前記用紙が前記転写ベルトと前記二次転写ローラの間でニップされるタイミングに、前記支持ベルト変形部材の配置を切り替えるように前記配置切替機構部を制御する制御部と、
を備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記支持ベルトは、前記転写ベルトの幅とほぼ同じ幅を有していることを特徴とする。
【００１６】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記支持ベルトは、前記転写ベルトの幅よりも短い幅を有し、前記転写ベルトの幅方向の中央側に相当する位置に設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、トナー像乱れを抑制し、良好な画像形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】実施形態１の支持ベルト及びその近傍を示し、二次転写実行時の二次転写ローラの配置を示す拡大図である。
【図３】実施形態１の支持ベルト及びその近傍を示す斜視図である。
【図４】実施形態１の支持ベルトの変形例を示す斜視図である
【図５】実施形態１の支持ベルト及び支持ベルト変形部材を示す斜視図である。
【図６】実施形態１の支持ベルト及び支持ベルト変形部材を示す斜視図である。
【図７】画像形成装置の制御系を示すブロック図である。
【図８】実施形態２の支持ベルト及びその近傍を示す斜視図である。
【図９】実施形態２の支持ベルト及び支持ベルト変形部材を示す斜視図である。
【図１０】実施形態２の支持ベルト及び支持ベルト変形部材を示す斜視図である。
【図１１】実施形態３の支持ベルト及びその近傍を示す斜視図である。
【図１２】実施形態３の支持ベルト及び支持ベルト変形部材を示す斜視図である。
【図１３】実施形態３の支持ベルト及び支持ベルト変形部材を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に、本発明を実施するための好ましい形態について図面を用いて説明する。但し、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているが、発明の範囲を以下の実施形態及び図示例に限定するものではない。
【００２０】
（実施形態１）
図１は、画像形成装置１を示す概略構成図である。
画像形成装置１は、原稿から画像を読み取り、読み取った画像データに基づく画像を用紙Ｐ上に形成して出力するコピー機能や、外部装置等から画像データを含むページデータや各画像データの画像形成条件等を含むジョブデータを受信し、受信したページデータ及びジョブデータに基づく画像を用紙Ｐ上に形成して出力するプリント機能等を具備している。
【００２１】
画像形成装置１は、図１に示すように、画像読取部１０と、画像形成部２０と、用紙収容部２５と、搬送部３０と、操作部４０と、制御部５０等を備えて構成されている。
【００２２】
画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿送り部１１と、読取部１２とを備えている。
読取部１２は、読取個所であるコンタクトガラス１２ａ上に載置された原稿ｄの画像をＣＣＤ（Charge Coupled Device）により読み取る。
また、自動原稿送り部１１の原稿トレイ１１ａに載置された原稿ｄは、読取個所であるコンタクトガラス１２ａ上に搬送され、ＣＣＤによってその原稿ｄの片面又は両面の画像が読み取られる。
ここで、画像とは、図形や写真等のイメージデータに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む。
【００２３】
画像読取部１０により読み取られた画像（アナログ画像信号）は、制御部５０のＣＰＵに出力され、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング補正、画像圧縮処理等の各種画像処理が施された後、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色に色分解され、デジタルの画像データとして画像形成部２０に出力される。
【００２４】
画像形成部２０は、入力された画像データに基づいて、電子写真方式の画像形成処理を行う。
画像形成部２０は、露光ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋと、現像ユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと、像担持体である感光体ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋと、帯電部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋと、感光体ドラム用のクリーニング部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋと、一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋと、転写ベルト８と、支持ベルト１８と、転写ベルト用のクリーニング装置９と、二次転写ユニット２１と、定着部２２等を備えて構成されている。
この画像形成部２０において、転写ベルト８（バックアップローラ８１）と二次転写ユニット２１（二次転写ローラ２１ａ）とが圧接している箇所が、用紙Ｐに画像を転写して画像形成を行う画像転写部として機能する。
【００２５】
露光ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、ＬＤ等のレーザ光源、ポリゴンミラー、複数のレンズ等から構成されている。
露光ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、制御部５０から送られた画像データに基づいて、感光体ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの表面をレーザビームにより走査露光する。このレーザビームの走査露光により、帯電部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋによって帯電された感光体ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋに潜像が形成され、すなわち画像が書き込まれる。
【００２６】
感光体ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ上に形成された潜像は、対応する現像ユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋにそれぞれ保持されているトナーによる現像によって顕像化され、各感光体ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ上にはトナー像が形成される。
感光体ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ上に形成されて担持されたトナー像は一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより、転写ベルト８上に一次転写される。
【００２７】
トナー像の転写を終えた各感光体ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの表面は、クリーニング部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋによって残留トナーが除去される。
【００２８】
転写ベルト８は、複数のローラ（例えば、バックアップローラ８１、懸架ローラ８２、張架ローラ８３）に懸架され回転可能に支持された無端状のベルト部材（エンドレスベルト）であり、ローラの回転に伴って図中時計回りに回動される。なお、被押圧ローラとしてのバックアップローラ８１よりも上流側に懸架ローラ８２が配されている。
この転写ベルト８は、一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋによりそれぞれの感光体ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋに押圧される。これにより各感光体ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの表面に現像された各トナー像が、各一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋによる転写位置で転写ベルト８の表面に転写（一次転写）される。
また、転写ベルト８は、被押圧ローラとしてのバックアップローラ８１と二次転写ユニット２１の二次転写ローラ２１ａによる転写位置で用紙Ｐと圧接し、その用紙Ｐに一次転写で形成されたトナー像を転写（二次転写）する。
そして、転写ベルト８は、二次転写ユニット２１によって用紙Ｐにトナー像を転写した後、用紙Ｐを曲率及び静電的に分離して定着部２２へ送る。
トナー像を用紙Ｐに転写した転写ベルト８は、クリーニング装置９により残留トナー等の異物が除去される。
【００２９】
また、転写ベルト８の裏面側であって、転写ベルト８が懸架されているバックアップローラ８１と懸架ローラ８２の少なくとも一方に無端状の支持ベルトが掛けられている。
本実施形態１では、図２、図３に示すように、バックアップローラ８１に支持ベルト１８が掛けられており、バックアップローラ８１が挿通された支持ベルト１８の一部がバックアップローラ８１と転写ベルト８との間に挟持されている。
支持ベルト１８は、例えば、導電性樹脂（例えば、ポリイミド（ＰＩ）、ポリアミドイミド（ＰＡＩ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ））からなり、ヤング率が例えば３〜７［ＭＰａ／ｍｍ２］程度の弾性を有するチューブ状の部材である。
この支持ベルト１８は、図３に示すように、転写ベルト８の幅とほぼ同じ幅を有し、その転写ベルト８の裏面に当接している。つまり、支持ベルト１８は、転写ベルト８の幅方向全域に亘って転写ベルト８の裏面に当接している。
そして、支持ベルト１８は、二次転写の際に転写ベルト８が用紙Ｐに押されるなどしてバックアップローラ８１側に撓まないようにして、転写ベルト８の回動軌跡を安定させる機能を有している。
【００３０】
二次転写ユニット２１は、図２、図３に示すように、二次転写ローラ２１ａと、複数の張架ローラ２１ｂと、二次転写ローラ２１ａと張架ローラ２１ｂに懸架され回転可能に支持された無端状ベルト２１ｃと、を備えている。
この二次転写ユニット２１は、図示しない駆動機構によって移動可能に構成されており、二次転写解除時には、バックアップローラ８１と二次転写ローラ２１ａが離間した配置に移動しており、二次転写実行時には、転写ベルト８をバックアップローラ８１と二次転写ローラ２１ａとで圧接し、二次転写ローラ２１ａが転写ベルト８をバックアップローラ８１に向けて押圧する位置に移動する（図２参照）。
そして、この画像形成装置１において、二次転写ユニット２１が転写ベルト８をバックアップローラ８１と二次転写ローラ２１ａとで圧接する位置にあって、転写ベルト８と二次転写ローラ２１ａの間で用紙Ｐをニップして用紙Ｐにトナー像を二次転写する状態では（図２参照）、バックアップローラ８１の軸心と二次転写ローラ２１ａの軸心とを結ぶ仮想線Ｌ（或いは仮想面）に対し、二次転写ローラ２１ａの上流側における転写ベルト８の表面がなす角度θが９０°未満となっている。
上記した仮想線Ｌに対し、二次転写ローラ２１ａの上流側の転写ベルト８の表面がなす角度θが９０°未満となっていることにより、用紙Ｐが二次転写ローラ２１ａの周面に沿って二次転写ローラ２１ａと転写ベルト８とでプレニップされた後、バックアップローラ８１と二次転写ローラ２１ａとの圧接による転写ニップに移行するようになっている。なお、電圧印加側のバックアップローラ８１とアース側の二次転写ローラ２１ａとの間に電界が形成された状態で転写ニップがなされて、トナー像の二次転写が行われる。
【００３１】
定着部２２は、用紙Ｐに転写されたトナー像を定着させる。これにより、用紙Ｐにトナー像が定着して画像が形成される。この定着部２２による定着処理を終えた用紙Ｐは排紙トレイ９１に排紙される。
【００３２】
すなわち、画像形成部２０による画像形成とは、露光ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋにより各感光体ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋに潜像を形成し、形成された潜像にトナーを付着させて現像したトナー像を転写ベルト８に一次転写し、さらに用紙Ｐに二次転写して、その用紙Ｐ上に転写されたトナー像を定着部２２で定着する一連の動作のことを意味する。
【００３３】
用紙収容部２５は、複数の給紙トレイ２５ａ、２５ｂ、２５ｃと、給紙手段２５ｄとを備えて構成されている。
給紙トレイ２５ａ、２５ｂ、２５ｃには、用紙Ｐの斤量やサイズ等に応じて識別された各種用紙が予め設定された種類毎に格納されている。
給紙手段２５ｄは、各給紙トレイに収容されている用紙Ｐを最上部から１枚ずつ搬送部３０に向けて給紙する。
【００３４】
搬送部３０は、用紙収容部２５から画像転写部（転写ベルト８および二次転写ユニット２１）に向かう搬送路Ｒと、その搬送路Ｒに配置されて用紙収容部２５から給紙された用紙Ｐを画像転写部に搬送するための複数の搬送ローラ対（３１、３２、３３）とにより構成されている。なお、搬送路Ｒの一部は、画像転写部から排紙トレイ９１に向かう経路や、用紙の表裏を反転させるための経路に延在している。
特に、搬送部３０は、搬送ローラ対として、搬送路Ｒにおいて画像転写部（転写ベルト８および二次転写ユニット２１）の上流側直近に配されたレジストローラ３２と、そのレジストローラ３２の上流側に隣接して配されたループローラ３１と、そのループローラ３１と給紙トレイ（給紙手段２５ｄ）との間に配された給紙用ローラ３３とを備えている。
【００３５】
ループローラ３１は、用紙Ｐの曲がり（斜行）を矯正する機能を有する。具体的には、ループローラ３１を通過した用紙Ｐは、停止した状態のレジストローラ３２に突き当たる。そして、そのレジストローラ３２に突き当たった用紙Ｐは、さらにループローラ３１により搬送されることで湾曲し、レジストローラ３２のニップ線に倣って斜行が矯正される。
レジストローラ３２は、画像形成に備えて搬送途中の用紙Ｐを挟持しながら用紙の搬送方向と直交する方向に揺動して、転写ベルト８に一次転写されたトナー像に対する用紙Ｐの位置調整を行う機能を有する。
【００３６】
操作部４０は、例えば、液晶表示パネルとその液晶表示パネルの表示画面上に設けられたタッチパネルとを備えて構成されており、液晶表示パネルに表示される各種操作キー等をタッチ操作することにより、タッチパネルがタッチ指示された位置を検出し、検出した位置に応じた操作信号を制御部５０に出力するようになっている。
【００３７】
また、画像形成装置１は、装置の各部を統括制御する制御部５０を備えており、その制御部５０に、画像読取部１０、画像形成部２０、搬送部３０、操作部４０等が接続されている。
【００３８】
次に、画像形成装置１における転写ベルト８の裏面側に設けられた支持ベルト１８の機能について説明する。
【００３９】
画像形成装置１において、二次転写解除時の二次転写ユニット２１は、バックアップローラ８１と二次転写ローラ２１ａが離間した配置に移動している。
そして、図２に示すように、二次転写実行時には、二次転写ユニット２１は転写ベルト８をバックアップローラ８１と二次転写ローラ２１ａとで圧接する位置に移動する。
このとき、バックアップローラ８１と二次転写ローラ２１ａとによって転写ベルト８とともに圧接された支持ベルト１８は、転写ベルト８の裏面に密着する。
このように、二次転写ユニット２１が転写ベルト８をバックアップローラ８１と二次転写ローラ２１ａとで圧接する位置にあって、転写ベルト８と二次転写ローラ２１ａの間で用紙Ｐをニップして用紙Ｐにトナー像を二次転写する際に、支持ベルト１８が転写ベルト８の裏面に密着していることで、転写ベルト８が用紙Ｐに押されるなどしても、転写ベルト８はバックアップローラ８１側に撓まないようになっている。
つまり、搬送路Ｒを搬送された用紙Ｐが二次転写ユニット２１と転写ベルト８とでニップされた後、その用紙Ｐが搬送路ＲのガイドＧから抜け出た際に、厚紙など剛性のある用紙Ｐの後端が復元する反動で転写ベルト８に衝突することがあっても、転写ベルト８はバックアップローラ８１側に撓まないように支持ベルト１８に支持されており、転写ベルト８の回動軌跡が乱れないようになっている。そして、転写ベルト８がバックアップローラ８１側に撓まずに、その回動軌跡が安定していれば、用紙Ｐと転写ベルト８の間に放電が起こってしまう空隙は生じないので、放電に起因するトナー像乱れは生じず、良好に二次転写がなされた好適な画像形成を行うことができる。
【００４０】
これに対し、従来のように、バックアップローラ８１と二次転写ローラ２１ａとに圧接される転写ベルト８の裏面側に対応する位置に支持ベルト１８が設けられていない場合では、剛性のある用紙Ｐの後端が転写ベルト８に衝突した際に、転写ベルト８が３〜５ｍｍ撓んでしまうことがあり、用紙Ｐと転写ベルト８の間に生じた空隙で放電が起こり、放電に起因するトナー像乱れが生じて、異常画像が発生してしまっていた。
【００４１】
以上のように、実施形態１の画像形成装置１は、二次転写の際に転写ベルト８が用紙Ｐに押されるなどしてバックアップローラ８１側に撓まないように、転写ベルト８の裏面に密着して支える支持ベルト１８を備えているので、厚紙など剛性のある用紙Ｐの後端が転写ベルト８に衝突することがあっても、転写ベルト８がバックアップローラ８１側に撓まないようにして、転写ベルト８の回動軌跡が乱れないようにすることができる。
このように、支持ベルト１８を備えたことで、二次転写の際に転写ベルト８の回動軌跡を安定させて、用紙Ｐと転写ベルト８の間に放電が起こってしまう空隙が生じないようにすることができ、放電に起因するトナー像乱れを抑制し、画像形成装置１は良好な画像形成を行うことができる。
【００４２】
なお、支持ベルト１８は、図３に示すように、転写ベルト８の幅とほぼ同じ幅を有し、転写ベルト８の幅方向全域に亘ってその裏面に当接していることが好ましい。但し、厚紙など剛性のある用紙Ｐが搬送路ＲのガイドＧから抜け出た際に、その用紙Ｐの後端が転写ベルト８に衝突する衝撃が転写ベルト８の幅方向中央側に集中する場合、その部分での転写ベルト８の撓みを規制できればよい。その場合、図４に示すように、支持ベルト１８の幅は転写ベルト８の幅よりも短くてもよく、その支持ベルト１８を、転写ベルト８の幅方向中央側に相当する位置に設けるようにすればよい。
【００４３】
また、本実施形態１は、上記した実施例に限られるものではない。
【００４４】
例えば、図５に示すように、支持ベルト１８の外面に当接し、その支持ベルト１８が掛けられているバックアップローラ８１に近接する方向に配置を切り替えることで、支持ベルト１８を押しつぶすように弾性変形させる支持ベルト変形部材１８ａを備えることも、好ましい態様である。
この支持ベルト変形部材１８ａは、支持ベルト１８の外面を押圧することで、バックアップローラ８１と懸架ローラ８２の間に位置する転写ベルト８の裏面と、支持ベルト１８とが接触する範囲を広げるように、支持ベルト１８を弾性変形させる機能を有している。
支持ベルト変形部材１８ａは、例えば、図示しない留め具（ネジやピンなど）によって所望する位置に固定することができ、支持ベルト変形部材１８ａとバックアップローラ８１との距離に応じて支持ベルト１８の変形量を調整でき、転写ベルト８の裏面と支持ベルト１８とが接触する面積の大きさを調整することができる。
このように、支持ベルト変形部材１８ａの配置を切り替えることで、支持ベルト１８を弾性変形させて、転写ベルト８の裏面と支持ベルト１８とが接触し密着する範囲を広げるようにすれば、転写ベルト８がバックアップローラ８１側に撓まないように、より確実に支持ベルト１８で支持することができ、転写ベルト８の回動軌跡をより安定させることが可能になる。
従って、より一層、用紙Ｐと転写ベルト８の間に空隙が生じないようにすることができ、放電に起因するトナー像乱れを抑制し、より良好な画像形成を行うことが可能になる。
【００４５】
また、図６に示すように、支持ベルト１８の内面に当接し、その支持ベルト１８が掛けられているバックアップローラ８１から離間する方向に配置を切り替えることで、支持ベルト１８を引き伸ばすように弾性変形させる支持ベルト変形部材１８ｂを備えることも、好ましい態様である。
この支持ベルト変形部材１８ｂは、支持ベルト１８の内面を押圧することで、バックアップローラ８１と懸架ローラ８２の間に位置する転写ベルト８の裏面と、支持ベルト１８とが接触する範囲を広げるように、支持ベルト１８を弾性変形させる機能を有している。
支持ベルト変形部材１８ｂは、例えば、図示しない留め具（ネジやピンなど）によって所望する位置に固定することができ、支持ベルト変形部材１８ｂとバックアップローラ８１との距離に応じて支持ベルト１８の変形量を調整でき、転写ベルト８の裏面と支持ベルト１８とが接触する面積の大きさを調整することができる。
このように、支持ベルト変形部材１８ｂの配置を切り替えることで、支持ベルト１８を弾性変形させて、転写ベルト８の裏面と支持ベルト１８とが接触し密着する範囲を広げるようにすれば、転写ベルト８がバックアップローラ８１側に撓まないように、より確実に支持ベルト１８で支持することができ、転写ベルト８の回動軌跡をより安定させることが可能になる。
従って、より一層、用紙Ｐと転写ベルト８の間に空隙が生じないようにすることができ、放電に起因するトナー像乱れを抑制し、より良好な画像形成を行うことが可能になる。
【００４６】
また、上記した支持ベルト変形部材１８ａや支持ベルト変形部材１８ｂの配置を切り替える際、図示しない留め具を用いて支持ベルト変形部材１８ａや支持ベルト変形部材１８ｂを所望する位置に固定するようにして、その配置を切り替えることに限らない。例えば、支持ベルト変形部材１８ａ、１８ｂを移動させる配置切替機構部５８を作動させることで、支持ベルト変形部材１８ａ、１８ｂの配置を切り替えて、支持ベルト１８を弾性変形させるようにしてもよい。図７に、画像形成装置１の制御系を示す。
【００４７】
例えば、画像形成装置１は、図７に示すように、装置の各部を統括制御する制御部５０を備えており、その制御部５０に、画像読取部１０、画像形成部２０、搬送部３０、操作部４０、配置切替機構部５８等が接続されている。
配置切替機構部５８は、配置切替機構部５８に連結されている支持ベルト変形部材１８ａ、１８ｂ、あるいは配置切替機構部５８の駆動力を伝達可能に配されている支持ベルト変形部材１８ａ、１８ｂを、所定の方向に移動させてその配置を切り替えることで、支持ベルト１８を弾性変形させる。配置切替機構部５８には、例えば、モータ等で偏心軸を回転させて偏心カムを作動させる機構や、ラック・アンド・ピニオン式の機構を用いることができる。
【００４８】
制御部５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５１と、ＲＡＭ（Random Access Memory）５２と、ＲＯＭ（Read Only Memory）５３と、を備えて構成されている。
ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５３に格納されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ５２に展開し、ＲＡＭ５２に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行し、画像形成装置１の各部を集中制御する。
ＲＡＭ５２は、例えば揮発性のメモリであって、ＣＰＵ５１により実行される各種プログラムやこれら各種プログラムに係るデータ等を格納するワークエリアを有し、その情報を一時的に記憶する。
ＲＯＭ５３は、例えば、画像形成装置１（ＣＰＵ５１）で実行可能なシステムプログラムや、そのシステムプログラムによって実行される各種処理プログラム、これら各種処理プログラムを実行する際に使用されるデータなどを記憶する。例えば、ＲＯＭ５３は、厚紙など剛性のある用紙Ｐに画像を形成する「厚紙プリントモード」が選択されている場合に、配置切替機構部５８を作動させて支持ベルト１８を弾性変形させる厚紙プリントモードプログラム等を記憶している。
このＲＯＭ５３に記憶されている厚紙プリントモードプログラムは、少なくとも用紙Ｐ（厚紙）が転写ベルト８と二次転写ローラ２１ａの間でニップされるタイミングに、支持ベルト変形部材１８ａ、１８ｂの配置を切り替えるように配置切替機構部５８を作動させる制御処理を制御部５０に実行させるプログラムである。
そして、ＣＰＵ５１が、厚紙プリントモードプログラムを実行すると、制御部５０は、配置切替機構部５８を作動させ、支持ベルト変形部材１８ａ、１８ｂの配置を切り替えて、支持ベルト１８を弾性変形させる。
【００４９】
例えば、コピー用紙（上質紙）などの普通紙にプリントを施す「普通紙プリントモード」と、斤量の高い厚紙にプリントを施す「厚紙プリントモード」とが選択可能で、それぞれのモードで画像形成が可能な画像形成装置１であれば、「普通紙プリントモード」では配置切替機構部５８を作動させず、「厚紙プリントモード」で配置切替機構部５８を作動させて支持ベルト変形部材１８ａ、１８ｂの配置を切り替えて、支持ベルト１８を弾性変形させることができる。
このように、剛性の高い厚紙にプリントを施す際に「厚紙プリントモード」を選択して、配置切替機構部５８を作動させることで、支持ベルト変形部材１８ａ、１８ｂの配置を切り替えて支持ベルト１８を弾性変形させて、転写ベルト８の裏面と支持ベルト１８とが接触し密着する範囲を広げるようにすれば、転写ベルト８がバックアップローラ８１側に撓まないように支持ベルト１８で支持することができ、転写ベルト８の回動軌跡をより安定させることが可能になる。
そして、用紙Ｐと転写ベルト８の間に空隙が生じないようにすることができ、放電に起因するトナー像乱れを抑制し、より良好な画像形成を行うことが可能になる。
【００５０】
特に、厚紙プリント時など、転写ベルト８が用紙Ｐに押されるなどして撓まないように支える必要がある場合にのみ、支持ベルト１８を弾性変形させるようにすることで、支持ベルト１８やその支持ベルト１８に押圧される転写ベルト８にかかる負荷を抑えることができる。そして、支持ベルト１８や転写ベルト８にかかる負荷を低減して、支持ベルト１８や転写ベルト８の劣化の進行を抑えることで、支持ベルト１８や転写ベルト８の長寿命化を図ることができる。
更に、用紙Ｐ（厚紙）が転写ベルト８と二次転写ローラ２１ａの間でニップされるタイミングに、支持ベルト変形部材１８ａ、１８ｂの配置を切り替えるように配置切替機構部５８を作動させて、その用紙Ｐが転写ベルト８と二次転写ローラ２１ａの間を通過するまで、支持ベルト１８を弾性変形させるようにすることで、支持ベルト１８が弾性変形する期間をより限定し、支持ベルト１８や転写ベルト８にかかる負荷を一層低減して、支持ベルト１８や転写ベルト８の長寿命化を図ることができる。
こうして厚紙プリント時にのみ配置切替機構部５８を作動させて、支持ベルト１８を弾性変形させるようにすれば、支持ベルト変形部材１８ａ、１８ｂを図示しない留め具によって所望する位置に固定して、支持ベルト１８を弾性変形させ続けることに比べて、支持ベルト１８や転写ベルト８にかかる負荷を低減することができ、支持ベルト１８や転写ベルト８の一層の長寿命化を図ることができる。
【００５１】
（実施形態２）
次に、本発明に係る画像形成装置の実施形態２について説明する。なお、実施形態１と同様の構成については、同符号を付して説明を割愛する。
【００５２】
画像形成装置１における転写ベルト８の裏面側であって、転写ベルト８が懸架されているバックアップローラ８１と懸架ローラ８２の少なくとも一方に無端状の支持ベルトが掛けられている。
本実施形態２では、図８に示すように、懸架ローラ８２に支持ベルト２８が掛けられており、懸架ローラ８２が挿通された支持ベルト２８の一部が懸架ローラ８２と転写ベルト８との間に挟持されている。
支持ベルト２８は、例えば、導電性樹脂（例えば、ポリイミド（ＰＩ）、ポリアミドイミド（ＰＡＩ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ））からなり、ヤング率が例えば３〜７［ＭＰａ／ｍｍ２］程度の弾性を有するチューブ状の部材である。
支持ベルト２８は、転写ベルト８の幅とほぼ同じ幅を有し、その転写ベルト８の裏面に当接している。つまり、支持ベルト２８は、転写ベルト８の幅方向全域に亘って転写ベルト８の裏面に当接している。
この支持ベルト２８は、二次転写の際に転写ベルト８が用紙Ｐに押されるなどしてバックアップローラ８１側（懸架ローラ８２側）に撓まないようにして、転写ベルト８の回動軌跡を安定させる機能を有している。
【００５３】
そして、画像形成装置１における二次転写実行時に、図８に示すように、二次転写ユニット２１は転写ベルト８をバックアップローラ８１と二次転写ローラ２１ａとで圧接する位置に移動する。
このとき、懸架ローラ８２と転写ベルト８の間で圧接された支持ベルト２８は、転写ベルト８の裏面に密着する。
このように、二次転写ユニット２１が転写ベルト８をバックアップローラ８１と二次転写ローラ２１ａとで圧接する位置にあって、転写ベルト８と二次転写ローラ２１ａの間で用紙Ｐをニップして用紙Ｐにトナー像を二次転写する際に、支持ベルト２８が転写ベルト８の裏面に密着していることで、転写ベルト８が用紙Ｐに押されるなどしても、転写ベルト８はバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まないようになっている。
つまり、搬送路Ｒを搬送された用紙Ｐが二次転写ユニット２１と転写ベルト８とでニップされた後、その用紙Ｐが搬送路ＲのガイドＧから抜け出た際に、厚紙など剛性のある用紙Ｐの後端が復元する反動で転写ベルト８に衝突することがあっても、転写ベルト８はバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まないように支持ベルト２８に支持されており、転写ベルト８の回動軌跡が乱れないようになっている。そして、転写ベルト８がバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まずに、その回動軌跡が安定していれば、用紙Ｐと転写ベルト８の間に放電が起こってしまう空隙は生じないので、放電に起因するトナー像乱れは生じず、良好に二次転写がなされた好適な画像形成を行うことができる。
【００５４】
以上のように、実施形態２の画像形成装置１は、二次転写の際に転写ベルト８が用紙Ｐに押されるなどしてバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まないように、転写ベルト８の裏面に密着して支える支持ベルト２８を備えているので、厚紙など剛性のある用紙Ｐの後端が転写ベルト８に衝突することがあっても、転写ベルト８がバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まないようにして、転写ベルト８の回動軌跡が乱れないようにすることができる。
このように、支持ベルト２８を備えたことで、二次転写の際に転写ベルト８の回動軌跡を安定させて、用紙Ｐと転写ベルト８の間に放電が起こってしまう空隙が生じないようにすることができ、放電に起因するトナー像乱れを抑制し、画像形成装置１は良好な画像形成を行うことができる。
【００５５】
なお、支持ベルト２８は、転写ベルト８の幅とほぼ同じ幅を有し、転写ベルト８の幅方向全域に亘ってその裏面に当接していることが好ましい。但し、厚紙など剛性のある用紙Ｐが搬送路ＲのガイドＧから抜け出た際に、その用紙Ｐの後端が転写ベルト８に衝突する衝撃が転写ベルト８の幅方向中央側に集中する場合、その部分での転写ベルト８の撓みを規制できればよい。その場合、支持ベルト２８の幅は転写ベルト８の幅よりも短くてもよく、その支持ベルト２８を、転写ベルト８の幅方向中央側に相当する位置に設けるようにすればよい。
【００５６】
また、本実施形態２は、上記した実施例に限られるものではない。
【００５７】
例えば、図９に示すように、支持ベルト２８の外面に当接し、その支持ベルト２８が掛けられている懸架ローラ８２に近接する方向に配置を切り替えることで、支持ベルト２８を押しつぶすように弾性変形させる支持ベルト変形部材２８ａを備えることも、好ましい態様である。
この支持ベルト変形部材２８ａは、支持ベルト２８の外面を押圧することで、バックアップローラ８１と懸架ローラ８２の間に位置する転写ベルト８の裏面と、支持ベルト２８とが接触する範囲を広げるように、支持ベルト２８を弾性変形させる機能を有している。
支持ベルト変形部材２８ａは、例えば、図示しない留め具（ネジやピンなど）によって所望する位置に固定することができ、支持ベルト変形部材２８ａと懸架ローラ８２との距離に応じて支持ベルト２８の変形量を調整でき、転写ベルト８の裏面と支持ベルト２８とが接触する面積の大きさを調整することができる。
このように、支持ベルト変形部材２８ａの配置を切り替えることで、支持ベルト２８を弾性変形させて、転写ベルト８の裏面と支持ベルト２８とが接触し密着する範囲を広げるようにすれば、転写ベルト８がバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まないように、より確実に支持ベルト２８で支持することができ、転写ベルト８の回動軌跡をより安定させることが可能になる。
従って、より一層、用紙Ｐと転写ベルト８の間に空隙が生じないようにすることができ、放電に起因するトナー像乱れを抑制し、より良好な画像形成を行うことが可能になる。
【００５８】
また、図１０に示すように、支持ベルト２８の内面に当接し、その支持ベルト２８が掛けられている懸架ローラ８２から離間する方向に配置を切り替えることで、支持ベルト２８を引き伸ばすように弾性変形させる支持ベルト変形部材２８ｂを備えることも、好ましい態様である。
この支持ベルト変形部材２８ｂは、支持ベルト２８の内面を押圧することで、バックアップローラ８１と懸架ローラ８２の間に位置する転写ベルト８の裏面と、支持ベルト２８とが接触する範囲を広げるように、支持ベルト２８を弾性変形させる機能を有している。
支持ベルト変形部材２８ｂは、例えば、図示しない留め具（ネジやピンなど）によって所望する位置に固定することができ、支持ベルト変形部材２８ｂと懸架ローラ８２との距離に応じて支持ベルト２８の変形量を調整でき、転写ベルト８の裏面と支持ベルト２８とが接触する面積の大きさを調整することができる。
このように、支持ベルト変形部材２８ｂの配置を切り替えることで、支持ベルト２８を弾性変形させて、転写ベルト８の裏面と支持ベルト２８とが接触し密着する範囲を広げるようにすれば、転写ベルト８がバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まないように、より確実に支持ベルト２８で支持することができ、転写ベルト８の回動軌跡をより安定させることが可能になる。
従って、より一層、用紙Ｐと転写ベルト８の間に空隙が生じないようにすることができ、放電に起因するトナー像乱れを抑制し、より良好な画像形成を行うことが可能になる。
【００５９】
また、上記した支持ベルト変形部材２８ａや支持ベルト変形部材２８ｂの配置を切り替える際、図示しない留め具を用いて支持ベルト変形部材２８ａや支持ベルト変形部材２８ｂを所望する位置に固定するようにして、その配置を切り替えることに限らない。例えば、支持ベルト変形部材２８ａ、２８ｂを移動させる配置切替機構部５８（図７参照）を作動させることで、支持ベルト変形部材２８ａ、２８ｂの配置を切り替えて、支持ベルト２８を弾性変形させるようにしてもよい。
配置切替機構部５８は、配置切替機構部５８に連結されている支持ベルト変形部材２８ａ、２８ｂ、あるいは配置切替機構部５８の駆動力を伝達可能に配されている支持ベルト変形部材２８ａ、２８ｂを、所定の方向に移動させてその配置を切り替えることで、支持ベルト２８を弾性変形させる。
【００６０】
例えば、コピー用紙（上質紙）などの普通紙にプリントを施す「普通紙プリントモード」と、斤量の高い厚紙にプリントを施す「厚紙プリントモード」とが選択可能で、それぞれのモードで画像形成が可能な画像形成装置１であれば、「普通紙プリントモード」では配置切替機構部５８を作動させず、「厚紙プリントモード」で配置切替機構部５８を作動させて支持ベルト変形部材２８ａ、２８ｂの配置を切り替えて、支持ベルト２８を弾性変形させることができる。
このように、剛性の高い厚紙にプリントを施す際に「厚紙プリントモード」を選択して、配置切替機構部５８を作動させることで、支持ベルト変形部材２８ａ、２８ｂの配置を切り替えて支持ベルト２８を弾性変形させて、転写ベルト８の裏面と支持ベルト２８とが接触し密着する範囲を広げるようにすれば、転写ベルト８がバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まないように支持ベルト２８で支持することができ、転写ベルト８の回動軌跡をより安定させることが可能になる。
そして、用紙Ｐと転写ベルト８の間に空隙が生じないようにすることができ、放電に起因するトナー像乱れを抑制し、より良好な画像形成を行うことが可能になる。
【００６１】
また、実施形態１と同様に、厚紙プリント時など、転写ベルト８が用紙Ｐに押されるなどして撓まないように支える必要がある場合にのみ、支持ベルト２８を弾性変形させるようにすることで、支持ベルト２８やその支持ベルト２８に押圧される転写ベルト８にかかる負荷を抑えることができる。そして、支持ベルト２８や転写ベルト８にかかる負荷を低減して、支持ベルト２８や転写ベルト８の劣化の進行を抑えることで、支持ベルト２８や転写ベルト８の長寿命化を図ることができる。
【００６２】
（実施形態３）
次に、本発明に係る画像形成装置の実施形態３について説明する。なお、実施形態１と同様の構成については、同符号を付して説明を割愛する。
【００６３】
画像形成装置１における転写ベルト８の裏面側であって、転写ベルト８が懸架されているバックアップローラ８１と懸架ローラ８２には無端状の支持ベルトが掛けられている。
本実施形態３では、図１１に示すように、バックアップローラ８１と懸架ローラ８２とに掛け渡された支持ベルト８８が備えられており、バックアップローラ８１と懸架ローラ８２が挿通された支持ベルト８８の一部がバックアップローラ８１と転写ベルト８との間と、懸架ローラ８２と転写ベルト８との間に挟持されている。
支持ベルト８８は、例えば、導電性樹脂（例えば、ポリイミド（ＰＩ）、ポリアミドイミド（ＰＡＩ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ））からなり、ヤング率が例えば３〜７［ＭＰａ／ｍｍ２］程度の弾性を有するチューブ状の部材である。
支持ベルト８８は、転写ベルト８の幅とほぼ同じ幅を有し、その転写ベルト８の裏面に当接している。つまり、支持ベルト８８は、転写ベルト８の幅方向全域に亘って転写ベルト８の裏面に当接している。
この支持ベルト８８は、二次転写の際に転写ベルト８が用紙Ｐに押されるなどしてバックアップローラ８１側に撓まないようにして、転写ベルト８の回動軌跡を安定させる機能を有している。
【００６４】
そして、画像形成装置１における二次転写実行時に、図１１に示すように、二次転写ユニット２１は転写ベルト８をバックアップローラ８１と二次転写ローラ２１ａとで圧接する位置に移動する。
このとき、バックアップローラ８１と転写ベルト８の間、および懸架ローラ８２と転写ベルト８の間で圧接された支持ベルト８８は、転写ベルト８の裏面に密着する。
このように、二次転写ユニット２１が転写ベルト８をバックアップローラ８１と二次転写ローラ２１ａとで圧接する位置にあって、転写ベルト８と二次転写ローラ２１ａの間で用紙Ｐをニップして用紙Ｐにトナー像を二次転写する際に、支持ベルト８８がバックアップローラ８１と懸架ローラ８２の間に位置する転写ベルト８の裏面に密着していることで、転写ベルト８が用紙Ｐに押されるなどしても、転写ベルト８はバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まないようになっている。
つまり、搬送路Ｒを搬送された用紙Ｐが二次転写ユニット２１と転写ベルト８とでニップされた後、その用紙Ｐが搬送路ＲのガイドＧから抜け出た際に、厚紙など剛性のある用紙Ｐの後端が復元する反動で転写ベルト８に衝突することがあっても、転写ベルト８はバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まないように支持ベルト８８に支持されており、転写ベルト８の回動軌跡が乱れないようになっている。そして、転写ベルト８がバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まずに、その回動軌跡が安定していれば、用紙Ｐと転写ベルト８の間に放電が起こってしまう空隙は生じないので、放電に起因するトナー像乱れは生じず、良好に二次転写がなされた好適な画像形成を行うことができる。
【００６５】
以上のように、実施形態３の画像形成装置１は、二次転写の際に転写ベルト８が用紙Ｐに押されるなどしてバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まないように、転写ベルト８の裏面に密着して支える支持ベルト８８を備えているので、厚紙など剛性のある用紙Ｐの後端が転写ベルト８に衝突することがあっても、転写ベルト８がバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まないようにして、転写ベルト８の回動軌跡が乱れないようにすることができる。
このように、支持ベルト８８を備えたことで、二次転写の際に転写ベルト８の回動軌跡を安定させて、用紙Ｐと転写ベルト８の間に放電が起こってしまう空隙が生じないようにすることができ、放電に起因するトナー像乱れを抑制し、画像形成装置１は良好な画像形成を行うことができる。
【００６６】
なお、支持ベルト８８は、転写ベルト８の幅とほぼ同じ幅を有し、転写ベルト８の幅方向全域に亘ってその裏面に当接していることが好ましい。但し、厚紙など剛性のある用紙Ｐが搬送路ＲのガイドＧから抜け出た際に、その用紙Ｐの後端が転写ベルト８に衝突する衝撃が転写ベルト８の幅方向中央側に集中する場合、その部分での転写ベルト８の撓みを規制できればよい。その場合、支持ベルト８８の幅は転写ベルト８の幅よりも短くてもよく、その支持ベルト８８を、転写ベルト８の幅方向中央側に相当する位置に設けるようにすればよい。
【００６７】
また、本実施形態３は、上記した実施例に限られるものではない。
【００６８】
例えば、図１２に示すように、支持ベルト８８の外面に当接し、その支持ベルト８８が掛けられているバックアップローラ８１と懸架ローラ８２の少なくとも一方に近接する方向に配置を切り替えることで、支持ベルト８８を押しつぶすように弾性変形させる支持ベルト変形部材８８ａを備えることも、好ましい態様である。
この支持ベルト変形部材８８ａは、支持ベルト８８の外面を押圧することで、バックアップローラ８１と懸架ローラ８２とに掛け渡された支持ベルト８８の張力を高めるように、支持ベルト８８を弾性変形させる機能を有している。
支持ベルト変形部材８８ａは、例えば、図示しない留め具（ネジやピンなど）によって所望する位置に固定することができ、支持ベルト変形部材８８ａとバックアップローラ８１と懸架ローラ８２との距離や配置に応じて支持ベルト８８の変形量を調整でき、支持ベルト８８の張力を調整することができる。
このように、支持ベルト変形部材８８ａの配置を切り替えることで、支持ベルト８８を弾性変形させて、支持ベルト８８の張力を高めるようにすれば、転写ベルト８がバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まないように、より高い支持力を有する支持ベルト８８で支持することができ、転写ベルト８の回動軌跡をより安定させることが可能になる。
従って、より一層、用紙Ｐと転写ベルト８の間に空隙が生じないようにすることができ、放電に起因するトナー像乱れを抑制し、より良好な画像形成を行うことが可能になる。
【００６９】
また、図１３に示すように、支持ベルト８８の内面に当接し、その支持ベルト８８が掛けられているバックアップローラ８１と懸架ローラ８２の少なくとも一方から離間する方向に配置を切り替えることで、支持ベルト８８を引き伸ばすように弾性変形させる支持ベルト変形部材８８ｂを備えることも、好ましい態様である。
この支持ベルト変形部材８８ｂは、支持ベルト８８の内面を押圧することで、バックアップローラ８１と懸架ローラ８２とに掛け渡された支持ベルト８８の張力を高めるように、支持ベルト８８を弾性変形させる機能を有している。
支持ベルト変形部材８８ｂは、例えば、図示しない留め具（ネジやピンなど）によって所望する位置に固定することができ、支持ベルト変形部材８８ｂとバックアップローラ８１と懸架ローラ８２との距離や配置に応じて支持ベルト８８の変形量を調整でき、支持ベルト８８の張力を調整することができる。
このように、支持ベルト変形部材８８ｂの配置を切り替えることで、支持ベルト８８を弾性変形させて、支持ベルト８８の張力を高めるようにすれば、転写ベルト８がバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まないように、より高い支持力を有する支持ベルト８８で支持することができ、転写ベルト８の回動軌跡をより安定させることが可能になる。
従って、より一層、用紙Ｐと転写ベルト８の間に空隙が生じないようにすることができ、放電に起因するトナー像乱れを抑制し、より良好な画像形成を行うことが可能になる。
【００７０】
また、上記した支持ベルト変形部材８８ａや支持ベルト変形部材８８ｂの配置を切り替える際、図示しない留め具を用いて支持ベルト変形部材８８ａや支持ベルト変形部材８８ｂを所望する位置に固定するようにして、その配置を切り替えることに限らない。例えば、支持ベルト変形部材８８ａ、８８ｂを移動させる配置切替機構部５８（図７参照）を作動させることで、支持ベルト変形部材８８ａ、８８ｂの配置を切り替えて、支持ベルト８８を弾性変形させるようにしてもよい。
配置切替機構部５８は、配置切替機構部５８に連結されている支持ベルト変形部材８８ａ、８８ｂ、あるいは配置切替機構部５８の駆動力を伝達可能に配されている支持ベルト変形部材８８ａ、８８ｂを、所定の方向に移動させてその配置を切り替えることで、支持ベルト８８を弾性変形させる。
【００７１】
例えば、コピー用紙（上質紙）などの普通紙にプリントを施す「普通紙プリントモード」と、斤量の高い厚紙にプリントを施す「厚紙プリントモード」とが選択可能で、それぞれのモードで画像形成が可能な画像形成装置１であれば、「普通紙プリントモード」では配置切替機構部５８を作動させず、「厚紙プリントモード」で配置切替機構部５８を作動させて支持ベルト変形部材８８ａ、８８ｂの配置を切り替えて、支持ベルト８８を弾性変形させることができる。
このように、剛性の高い厚紙にプリントを施す際に「厚紙プリントモード」を選択して、配置切替機構部５８を作動させることで、支持ベルト変形部材８８ａ、８８ｂの配置を切り替えて支持ベルト８８を弾性変形させて、支持ベルト８８の張力を高めるようにすれば、転写ベルト８がバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まないように、より高い支持力を有する支持ベルト８８で支持することができ、転写ベルト８の回動軌跡をより安定させることが可能になる。
そして、用紙Ｐと転写ベルト８の間に空隙が生じないようにすることができ、放電に起因するトナー像乱れを抑制し、より良好な画像形成を行うことが可能になる。
【００７２】
また、実施形態１と同様に、厚紙プリント時など、転写ベルト８が用紙Ｐに押されるなどして撓まないように支える必要がある場合にのみ、支持ベルト８８を弾性変形させるようにすることで、支持ベルト８８やその支持ベルト８８に押圧される転写ベルト８にかかる負荷を抑えることができる。そして、支持ベルト８８や転写ベルト８にかかる負荷を低減して、支持ベルト８８や転写ベルト８の劣化の進行を抑えることで、支持ベルト８８や転写ベルト８の長寿命化を図ることができる。
【００７３】
なお、本発明の適用は上述した実施形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００７４】
１ 画像形成装置
８ 転写ベルト
８１ バックアップローラ（被押圧ローラ）
８２ 懸架ローラ
１８ 支持ベルト
１８ａ、１８ｂ 支持ベルト変形部材
２８ 支持ベルト
２８ａ、２８ｂ 支持ベルト変形部材
８８ 支持ベルト
８８ａ、８８ｂ 支持ベルト変形部材
５８ 配置切替機構部
５０ 制御部
１０ 画像読取部
２０ 画像形成部
２１ 二次転写ユニット
２１ａ 二次転写ローラ
２２ 定着部
２５ 用紙収容部
３０ 搬送部
Ｒ 搬送路
Ｇ ガイド
Ｐ 用紙
Ｌ 仮想線
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、駆動ローラ、従動ローラ、バックアップローラなどの複数のローラに掛け渡されて回転される無端状の転写ベルトの表面に、感光体ドラム（像担持体）によりトナー像を一次転写した後、そのトナー像を用紙に二次転写することによって、画像を形成する画像形成装置が知られている。
画像形成装置には、転写ベルトをバックアップローラに向けて押圧する二次転写ローラが備えられており、トナー像が一次転写されている転写ベルト部分がバックアップローラを通過する際に、転写ベルトと二次転写ローラの間に用紙を通過させることでトナー像の二次転写が行われて、用紙に画像の形成が行われるようになっている。
【０００３】
このような画像形成装置において、転写ベルト上のトナー像を用紙に二次転写する際、転写ベルトと二次転写ローラとが密接する転写ニップの入口近傍で用紙と転写ベルトとの空隙に放電が起こり、これに起因してトナー像乱れが生じ、転写チリという異常画像が発生することがある。
特に、斤量が高く剛性のある厚紙に画像を形成する場合、転写ベルトと二次転写ローラの間でプレニップされて曲げられた厚紙の後端が復元する反動で転写ベルトに衝突することがあり、その衝撃の負荷で転写ベルトが内側に撓み、厚紙と転写ベルトの間に空隙が生じてしまい、その空隙で放電が起こることで上記したような異常画像が発生することがあった。
【０００４】
そこで、上記したような異常画像の発生を低減するためには、転写ベルトに負荷が掛かっても、転写ベルトが負荷に抗して安定した駆動を行えればよい。
例えば、転写ベルトの内側に高い剛性を有する駆動ベルトを配設して、その駆動ベルトが転写ベルトを下支えするように回動することで、転写ベルトの回動を安定させた画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
また、転写ベルトと、その転写ベルトが懸架されているローラとの間に、無端状の緩衝フープ部材を配して、ローラの段差が転写ベルトに及ぼす影響を緩和した画像形成装置が知られている（例えば、特許文献２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−７２３１１号公報
【特許文献２】特開２００９−６３７９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１の場合、二次転写ローラの軸心と対向ローラの軸心とを結ぶ線に対して略垂直に搬送された用紙が転写ニップされるようになっているため、用紙はプレニップされておらず、プレニップにより曲げられていない用紙が反動で転写ベルトに衝突するようなことはない。また、駆動ベルトは感光体ドラム側の転写ベルトを支持しており、二次転写ローラ近傍の転写ベルトに掛かる負荷に対する対策を想到したものではなかった。
また、上記特許文献２の場合、転写ベルト表面の異物を除去するクリーニングブレードが転写ベルトに良好に接触するための技術であり、二次転写ローラ近傍の転写ベルトに掛かる負荷に対する対策を想到したものではなかった。
【０００７】
本発明の目的は、トナー像乱れを抑制し、良好な画像形成ができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置であって、
表面にトナー像が一次転写されて、所定方向に回動する転写ベルトと、
前記転写ベルトが懸架された被押圧ローラと、
前記被押圧ローラよりも上流側で前記転写ベルトが懸架された懸架ローラと、
前記転写ベルトを前記被押圧ローラに向けて押圧する二次転写ローラと、
を備え、
前記転写ベルトを前記被押圧ローラと前記二次転写ローラとで圧接し、前記転写ベルトと前記二次転写ローラの間で用紙をニップして、前記用紙に前記トナー像を二次転写する際に、前記被押圧ローラの軸心と前記二次転写ローラの軸心とを結ぶ仮想線に対し、前記二次転写ローラの上流側の前記転写ベルトの前記表面がなす角度が９０°未満となり、
前記被押圧ローラと前記懸架ローラの少なくとも一方に掛けられた無端状の支持ベルトを備えており、前記支持ベルトの一部が前記転写ベルトとの間に挟持されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記被押圧ローラと前記懸架ローラの間に位置する前記転写ベルトの裏面と、前記支持ベルトとが接触する範囲を広げるように、前記支持ベルトを弾性変形させる支持ベルト変形部材を備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、画像形成装置において、
表面にトナー像が一次転写されて、所定方向に回動する転写ベルトと、
前記転写ベルトが懸架された被押圧ローラと、
前記被押圧ローラよりも上流側で前記転写ベルトが懸架された懸架ローラと、
前記転写ベルトを前記被押圧ローラに向けて押圧する二次転写ローラと、
を備え、
前記転写ベルトを前記被押圧ローラと前記二次転写ローラとで圧接し、前記転写ベルトと前記二次転写ローラの間で用紙をニップして、前記用紙に前記トナー像を二次転写する際に、前記被押圧ローラの軸心と前記二次転写ローラの軸心とを結ぶ仮想線に対し、前記二次転写ローラの上流側の前記転写ベルトの前記表面がなす角度が９０°未満となり、
前記被押圧ローラと前記懸架ローラとに掛け渡された無端状の支持ベルトを備えており、前記支持ベルトの一部が前記転写ベルトとの間に挟持されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、
前記被押圧ローラと前記懸架ローラとに掛け渡された前記支持ベルトの張力を高めるように、前記支持ベルトを弾性変形させる支持ベルト変形部材を備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項２又は４に記載の画像形成装置において、
前記支持ベルト変形部材は、前記支持ベルトの外面に当接し、前記支持ベルトが掛けられているローラに近接する方向に配置を切り替えることで、前記支持ベルトを弾性変形させることを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項２又は４に記載の画像形成装置において、
前記支持ベルト変形部材は、前記支持ベルトの内面に当接し、前記支持ベルトが掛けられているローラから離間する方向に配置を切り替えることで、前記支持ベルトを弾性変形させることを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項５又は６に記載の画像形成装置において、
前記支持ベルトを弾性変形させるように、前記支持ベルト変形部材の配置を切り替える配置切替機構部と、
少なくとも前記用紙が前記転写ベルトと前記二次転写ローラの間でニップされるタイミングに、前記支持ベルト変形部材の配置を切り替えるように前記配置切替機構部を制御する制御部と、
を備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記支持ベルトは、前記転写ベルトの幅とほぼ同じ幅を有していることを特徴とする。
【００１６】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記支持ベルトは、前記転写ベルトの幅よりも短い幅を有し、前記転写ベルトの幅方向の中央側に相当する位置に設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、トナー像乱れを抑制し、良好な画像形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】実施形態１の支持ベルト及びその近傍を示し、二次転写実行時の二次転写ローラの配置を示す拡大図である。
【図３】実施形態１の支持ベルト及びその近傍を示す斜視図である。
【図４】実施形態１の支持ベルトの変形例を示す斜視図である
【図５】実施形態１の支持ベルト及び支持ベルト変形部材を示す斜視図である。
【図６】実施形態１の支持ベルト及び支持ベルト変形部材を示す斜視図である。
【図７】画像形成装置の制御系を示すブロック図である。
【図８】実施形態２の支持ベルト及びその近傍を示す斜視図である。
【図９】実施形態２の支持ベルト及び支持ベルト変形部材を示す斜視図である。
【図１０】実施形態２の支持ベルト及び支持ベルト変形部材を示す斜視図である。
【図１１】実施形態３の支持ベルト及びその近傍を示す斜視図である。
【図１２】実施形態３の支持ベルト及び支持ベルト変形部材を示す斜視図である。
【図１３】実施形態３の支持ベルト及び支持ベルト変形部材を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に、本発明を実施するための好ましい形態について図面を用いて説明する。但し、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているが、発明の範囲を以下の実施形態及び図示例に限定するものではない。
【００２０】
（実施形態１）
図１は、画像形成装置１を示す概略構成図である。
画像形成装置１は、原稿から画像を読み取り、読み取った画像データに基づく画像を用紙Ｐ上に形成して出力するコピー機能や、外部装置等から画像データを含むページデータや各画像データの画像形成条件等を含むジョブデータを受信し、受信したページデータ及びジョブデータに基づく画像を用紙Ｐ上に形成して出力するプリント機能等を具備している。
【００２１】
画像形成装置１は、図１に示すように、画像読取部１０と、画像形成部２０と、用紙収容部２５と、搬送部３０と、操作部４０と、制御部５０等を備えて構成されている。
【００２２】
画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿送り部１１と、読取部１２とを備えている。
読取部１２は、読取個所であるコンタクトガラス１２ａ上に載置された原稿ｄの画像をＣＣＤ（Charge Coupled Device）により読み取る。
また、自動原稿送り部１１の原稿トレイ１１ａに載置された原稿ｄは、読取個所であるコンタクトガラス１２ａ上に搬送され、ＣＣＤによってその原稿ｄの片面又は両面の画像が読み取られる。
ここで、画像とは、図形や写真等のイメージデータに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む。
【００２３】
画像読取部１０により読み取られた画像（アナログ画像信号）は、制御部５０のＣＰＵに出力され、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング補正、画像圧縮処理等の各種画像処理が施された後、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色に色分解され、デジタルの画像データとして画像形成部２０に出力される。
【００２４】
画像形成部２０は、入力された画像データに基づいて、電子写真方式の画像形成処理を行う。
画像形成部２０は、露光ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋと、現像ユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと、像担持体である感光体ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋと、帯電部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋと、感光体ドラム用のクリーニング部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋと、一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋと、転写ベルト８と、支持ベルト１８と、転写ベルト用のクリーニング装置９と、二次転写ユニット２１と、定着部２２等を備えて構成されている。
この画像形成部２０において、転写ベルト８（バックアップローラ８１）と二次転写ユニット２１（二次転写ローラ２１ａ）とが圧接している箇所が、用紙Ｐに画像を転写して画像形成を行う画像転写部として機能する。
【００２５】
露光ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、ＬＤ等のレーザ光源、ポリゴンミラー、複数のレンズ等から構成されている。
露光ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、制御部５０から送られた画像データに基づいて、感光体ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの表面をレーザビームにより走査露光する。このレーザビームの走査露光により、帯電部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋによって帯電された感光体ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋに潜像が形成され、すなわち画像が書き込まれる。
【００２６】
感光体ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ上に形成された潜像は、対応する現像ユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋにそれぞれ保持されているトナーによる現像によって顕像化され、各感光体ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ上にはトナー像が形成される。
感光体ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ上に形成されて担持されたトナー像は一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより、転写ベルト８上に一次転写される。
【００２７】
トナー像の転写を終えた各感光体ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの表面は、クリーニング部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋによって残留トナーが除去される。
【００２８】
転写ベルト８は、複数のローラ（例えば、バックアップローラ８１、懸架ローラ８２、張架ローラ８３）に懸架され回転可能に支持された無端状のベルト部材（エンドレスベルト）であり、ローラの回転に伴って図中時計回りに回動される。なお、被押圧ローラとしてのバックアップローラ８１よりも上流側に懸架ローラ８２が配されている。
この転写ベルト８は、一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋによりそれぞれの感光体ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋに押圧される。これにより各感光体ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの表面に現像された各トナー像が、各一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋによる転写位置で転写ベルト８の表面に転写（一次転写）される。
また、転写ベルト８は、被押圧ローラとしてのバックアップローラ８１と二次転写ユニット２１の二次転写ローラ２１ａによる転写位置で用紙Ｐと圧接し、その用紙Ｐに一次転写で形成されたトナー像を転写（二次転写）する。
そして、転写ベルト８は、二次転写ユニット２１によって用紙Ｐにトナー像を転写した後、用紙Ｐを曲率及び静電的に分離して定着部２２へ送る。
トナー像を用紙Ｐに転写した転写ベルト８は、クリーニング装置９により残留トナー等の異物が除去される。
【００２９】
また、転写ベルト８の裏面側であって、転写ベルト８が懸架されているバックアップローラ８１と懸架ローラ８２の少なくとも一方に無端状の支持ベルトが掛けられている。
本実施形態１では、図２、図３に示すように、バックアップローラ８１に支持ベルト１８が掛けられており、バックアップローラ８１が挿通された支持ベルト１８の一部がバックアップローラ８１と転写ベルト８との間に挟持されている。
支持ベルト１８は、例えば、導電性樹脂（例えば、ポリイミド（ＰＩ）、ポリアミドイミド（ＰＡＩ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ））からなり、ヤング率が例えば３〜７［ＭＰａ／ｍｍ２］程度の弾性を有するチューブ状の部材である。
この支持ベルト１８は、図３に示すように、転写ベルト８の幅とほぼ同じ幅を有し、その転写ベルト８の裏面に当接している。つまり、支持ベルト１８は、転写ベルト８の幅方向全域に亘って転写ベルト８の裏面に当接している。
そして、支持ベルト１８は、二次転写の際に転写ベルト８が用紙Ｐに押されるなどしてバックアップローラ８１側に撓まないようにして、転写ベルト８の回動軌跡を安定させる機能を有している。
【００３０】
二次転写ユニット２１は、図２、図３に示すように、二次転写ローラ２１ａと、複数の張架ローラ２１ｂと、二次転写ローラ２１ａと張架ローラ２１ｂに懸架され回転可能に支持された無端状ベルト２１ｃと、を備えている。
この二次転写ユニット２１は、図示しない駆動機構によって移動可能に構成されており、二次転写解除時には、バックアップローラ８１と二次転写ローラ２１ａが離間した配置に移動しており、二次転写実行時には、転写ベルト８をバックアップローラ８１と二次転写ローラ２１ａとで圧接し、二次転写ローラ２１ａが転写ベルト８をバックアップローラ８１に向けて押圧する位置に移動する（図２参照）。
そして、この画像形成装置１において、二次転写ユニット２１が転写ベルト８をバックアップローラ８１と二次転写ローラ２１ａとで圧接する位置にあって、転写ベルト８と二次転写ローラ２１ａの間で用紙Ｐをニップして用紙Ｐにトナー像を二次転写する状態では（図２参照）、バックアップローラ８１の軸心と二次転写ローラ２１ａの軸心とを結ぶ仮想線Ｌ（或いは仮想面）に対し、二次転写ローラ２１ａの上流側における転写ベルト８の表面がなす角度θが９０°未満となっている。
上記した仮想線Ｌに対し、二次転写ローラ２１ａの上流側の転写ベルト８の表面がなす角度θが９０°未満となっていることにより、用紙Ｐが二次転写ローラ２１ａの周面に沿って二次転写ローラ２１ａと転写ベルト８とでプレニップされた後、バックアップローラ８１と二次転写ローラ２１ａとの圧接による転写ニップに移行するようになっている。なお、電圧印加側のバックアップローラ８１とアース側の二次転写ローラ２１ａとの間に電界が形成された状態で転写ニップがなされて、トナー像の二次転写が行われる。
【００３１】
定着部２２は、用紙Ｐに転写されたトナー像を定着させる。これにより、用紙Ｐにトナー像が定着して画像が形成される。この定着部２２による定着処理を終えた用紙Ｐは排紙トレイ９１に排紙される。
【００３２】
すなわち、画像形成部２０による画像形成とは、露光ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋにより各感光体ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋに潜像を形成し、形成された潜像にトナーを付着させて現像したトナー像を転写ベルト８に一次転写し、さらに用紙Ｐに二次転写して、その用紙Ｐ上に転写されたトナー像を定着部２２で定着する一連の動作のことを意味する。
【００３３】
用紙収容部２５は、複数の給紙トレイ２５ａ、２５ｂ、２５ｃと、給紙手段２５ｄとを備えて構成されている。
給紙トレイ２５ａ、２５ｂ、２５ｃには、用紙Ｐの斤量やサイズ等に応じて識別された各種用紙が予め設定された種類毎に格納されている。
給紙手段２５ｄは、各給紙トレイに収容されている用紙Ｐを最上部から１枚ずつ搬送部３０に向けて給紙する。
【００３４】
搬送部３０は、用紙収容部２５から画像転写部（転写ベルト８および二次転写ユニット２１）に向かう搬送路Ｒと、その搬送路Ｒに配置されて用紙収容部２５から給紙された用紙Ｐを画像転写部に搬送するための複数の搬送ローラ対（３１、３２、３３）とにより構成されている。なお、搬送路Ｒの一部は、画像転写部から排紙トレイ９１に向かう経路や、用紙の表裏を反転させるための経路に延在している。
特に、搬送部３０は、搬送ローラ対として、搬送路Ｒにおいて画像転写部（転写ベルト８および二次転写ユニット２１）の上流側直近に配されたレジストローラ３２と、そのレジストローラ３２の上流側に隣接して配されたループローラ３１と、そのループローラ３１と給紙トレイ（給紙手段２５ｄ）との間に配された給紙用ローラ３３とを備えている。
【００３５】
ループローラ３１は、用紙Ｐの曲がり（斜行）を矯正する機能を有する。具体的には、ループローラ３１を通過した用紙Ｐは、停止した状態のレジストローラ３２に突き当たる。そして、そのレジストローラ３２に突き当たった用紙Ｐは、さらにループローラ３１により搬送されることで湾曲し、レジストローラ３２のニップ線に倣って斜行が矯正される。
レジストローラ３２は、画像形成に備えて搬送途中の用紙Ｐを挟持しながら用紙の搬送方向と直交する方向に揺動して、転写ベルト８に一次転写されたトナー像に対する用紙Ｐの位置調整を行う機能を有する。
【００３６】
操作部４０は、例えば、液晶表示パネルとその液晶表示パネルの表示画面上に設けられたタッチパネルとを備えて構成されており、液晶表示パネルに表示される各種操作キー等をタッチ操作することにより、タッチパネルがタッチ指示された位置を検出し、検出した位置に応じた操作信号を制御部５０に出力するようになっている。
【００３７】
また、画像形成装置１は、装置の各部を統括制御する制御部５０を備えており、その制御部５０に、画像読取部１０、画像形成部２０、搬送部３０、操作部４０等が接続されている。
【００３８】
次に、画像形成装置１における転写ベルト８の裏面側に設けられた支持ベルト１８の機能について説明する。
【００３９】
画像形成装置１において、二次転写解除時の二次転写ユニット２１は、バックアップローラ８１と二次転写ローラ２１ａが離間した配置に移動している。
そして、図２に示すように、二次転写実行時には、二次転写ユニット２１は転写ベルト８をバックアップローラ８１と二次転写ローラ２１ａとで圧接する位置に移動する。
このとき、バックアップローラ８１と二次転写ローラ２１ａとによって転写ベルト８とともに圧接された支持ベルト１８は、転写ベルト８の裏面に密着する。
このように、二次転写ユニット２１が転写ベルト８をバックアップローラ８１と二次転写ローラ２１ａとで圧接する位置にあって、転写ベルト８と二次転写ローラ２１ａの間で用紙Ｐをニップして用紙Ｐにトナー像を二次転写する際に、支持ベルト１８が転写ベルト８の裏面に密着していることで、転写ベルト８が用紙Ｐに押されるなどしても、転写ベルト８はバックアップローラ８１側に撓まないようになっている。
つまり、搬送路Ｒを搬送された用紙Ｐが二次転写ユニット２１と転写ベルト８とでニップされた後、その用紙Ｐが搬送路ＲのガイドＧから抜け出た際に、厚紙など剛性のある用紙Ｐの後端が復元する反動で転写ベルト８に衝突することがあっても、転写ベルト８はバックアップローラ８１側に撓まないように支持ベルト１８に支持されており、転写ベルト８の回動軌跡が乱れないようになっている。そして、転写ベルト８がバックアップローラ８１側に撓まずに、その回動軌跡が安定していれば、用紙Ｐと転写ベルト８の間に放電が起こってしまう空隙は生じないので、放電に起因するトナー像乱れは生じず、良好に二次転写がなされた好適な画像形成を行うことができる。
【００４０】
これに対し、従来のように、バックアップローラ８１と二次転写ローラ２１ａとに圧接される転写ベルト８の裏面側に対応する位置に支持ベルト１８が設けられていない場合では、剛性のある用紙Ｐの後端が転写ベルト８に衝突した際に、転写ベルト８が３〜５ｍｍ撓んでしまうことがあり、用紙Ｐと転写ベルト８の間に生じた空隙で放電が起こり、放電に起因するトナー像乱れが生じて、異常画像が発生してしまっていた。
【００４１】
以上のように、実施形態１の画像形成装置１は、二次転写の際に転写ベルト８が用紙Ｐに押されるなどしてバックアップローラ８１側に撓まないように、転写ベルト８の裏面に密着して支える支持ベルト１８を備えているので、厚紙など剛性のある用紙Ｐの後端が転写ベルト８に衝突することがあっても、転写ベルト８がバックアップローラ８１側に撓まないようにして、転写ベルト８の回動軌跡が乱れないようにすることができる。
このように、支持ベルト１８を備えたことで、二次転写の際に転写ベルト８の回動軌跡を安定させて、用紙Ｐと転写ベルト８の間に放電が起こってしまう空隙が生じないようにすることができ、放電に起因するトナー像乱れを抑制し、画像形成装置１は良好な画像形成を行うことができる。
【００４２】
なお、支持ベルト１８は、図３に示すように、転写ベルト８の幅とほぼ同じ幅を有し、転写ベルト８の幅方向全域に亘ってその裏面に当接していることが好ましい。但し、厚紙など剛性のある用紙Ｐが搬送路ＲのガイドＧから抜け出た際に、その用紙Ｐの後端が転写ベルト８に衝突する衝撃が転写ベルト８の幅方向中央側に集中する場合、その部分での転写ベルト８の撓みを規制できればよい。その場合、図４に示すように、支持ベルト１８の幅は転写ベルト８の幅よりも短くてもよく、その支持ベルト１８を、転写ベルト８の幅方向中央側に相当する位置に設けるようにすればよい。
【００４３】
また、本実施形態１は、上記した実施例に限られるものではない。
【００４４】
例えば、図５に示すように、支持ベルト１８の外面に当接し、その支持ベルト１８が掛けられているバックアップローラ８１に近接する方向に配置を切り替えることで、支持ベルト１８を押しつぶすように弾性変形させる支持ベルト変形部材１８ａを備えることも、好ましい態様である。
この支持ベルト変形部材１８ａは、支持ベルト１８の外面を押圧することで、バックアップローラ８１と懸架ローラ８２の間に位置する転写ベルト８の裏面と、支持ベルト１８とが接触する範囲を広げるように、支持ベルト１８を弾性変形させる機能を有している。
支持ベルト変形部材１８ａは、例えば、図示しない留め具（ネジやピンなど）によって所望する位置に固定することができ、支持ベルト変形部材１８ａとバックアップローラ８１との距離に応じて支持ベルト１８の変形量を調整でき、転写ベルト８の裏面と支持ベルト１８とが接触する面積の大きさを調整することができる。
このように、支持ベルト変形部材１８ａの配置を切り替えることで、支持ベルト１８を弾性変形させて、転写ベルト８の裏面と支持ベルト１８とが接触し密着する範囲を広げるようにすれば、転写ベルト８がバックアップローラ８１側に撓まないように、より確実に支持ベルト１８で支持することができ、転写ベルト８の回動軌跡をより安定させることが可能になる。
従って、より一層、用紙Ｐと転写ベルト８の間に空隙が生じないようにすることができ、放電に起因するトナー像乱れを抑制し、より良好な画像形成を行うことが可能になる。
【００４５】
また、図６に示すように、支持ベルト１８の内面に当接し、その支持ベルト１８が掛けられているバックアップローラ８１から離間する方向に配置を切り替えることで、支持ベルト１８を引き伸ばすように弾性変形させる支持ベルト変形部材１８ｂを備えることも、好ましい態様である。
この支持ベルト変形部材１８ｂは、支持ベルト１８の内面を押圧することで、バックアップローラ８１と懸架ローラ８２の間に位置する転写ベルト８の裏面と、支持ベルト１８とが接触する範囲を広げるように、支持ベルト１８を弾性変形させる機能を有している。
支持ベルト変形部材１８ｂは、例えば、図示しない留め具（ネジやピンなど）によって所望する位置に固定することができ、支持ベルト変形部材１８ｂとバックアップローラ８１との距離に応じて支持ベルト１８の変形量を調整でき、転写ベルト８の裏面と支持ベルト１８とが接触する面積の大きさを調整することができる。
このように、支持ベルト変形部材１８ｂの配置を切り替えることで、支持ベルト１８を弾性変形させて、転写ベルト８の裏面と支持ベルト１８とが接触し密着する範囲を広げるようにすれば、転写ベルト８がバックアップローラ８１側に撓まないように、より確実に支持ベルト１８で支持することができ、転写ベルト８の回動軌跡をより安定させることが可能になる。
従って、より一層、用紙Ｐと転写ベルト８の間に空隙が生じないようにすることができ、放電に起因するトナー像乱れを抑制し、より良好な画像形成を行うことが可能になる。
【００４６】
また、上記した支持ベルト変形部材１８ａや支持ベルト変形部材１８ｂの配置を切り替える際、図示しない留め具を用いて支持ベルト変形部材１８ａや支持ベルト変形部材１８ｂを所望する位置に固定するようにして、その配置を切り替えることに限らない。例えば、支持ベルト変形部材１８ａ、１８ｂを移動させる配置切替機構部５８を作動させることで、支持ベルト変形部材１８ａ、１８ｂの配置を切り替えて、支持ベルト１８を弾性変形させるようにしてもよい。図７に、画像形成装置１の制御系を示す。
【００４７】
例えば、画像形成装置１は、図７に示すように、装置の各部を統括制御する制御部５０を備えており、その制御部５０に、画像読取部１０、画像形成部２０、搬送部３０、操作部４０、配置切替機構部５８等が接続されている。
配置切替機構部５８は、配置切替機構部５８に連結されている支持ベルト変形部材１８ａ、１８ｂ、あるいは配置切替機構部５８の駆動力を伝達可能に配されている支持ベルト変形部材１８ａ、１８ｂを、所定の方向に移動させてその配置を切り替えることで、支持ベルト１８を弾性変形させる。配置切替機構部５８には、例えば、モータ等で偏心軸を回転させて偏心カムを作動させる機構や、ラック・アンド・ピニオン式の機構を用いることができる。
【００４８】
制御部５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５１と、ＲＡＭ（Random Access Memory）５２と、ＲＯＭ（Read Only Memory）５３と、を備えて構成されている。
ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５３に格納されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ５２に展開し、ＲＡＭ５２に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行し、画像形成装置１の各部を集中制御する。
ＲＡＭ５２は、例えば揮発性のメモリであって、ＣＰＵ５１により実行される各種プログラムやこれら各種プログラムに係るデータ等を格納するワークエリアを有し、その情報を一時的に記憶する。
ＲＯＭ５３は、例えば、画像形成装置１（ＣＰＵ５１）で実行可能なシステムプログラムや、そのシステムプログラムによって実行される各種処理プログラム、これら各種処理プログラムを実行する際に使用されるデータなどを記憶する。例えば、ＲＯＭ５３は、厚紙など剛性のある用紙Ｐに画像を形成する「厚紙プリントモード」が選択されている場合に、配置切替機構部５８を作動させて支持ベルト１８を弾性変形させる厚紙プリントモードプログラム等を記憶している。
このＲＯＭ５３に記憶されている厚紙プリントモードプログラムは、少なくとも用紙Ｐ（厚紙）が転写ベルト８と二次転写ローラ２１ａの間でニップされるタイミングに、支持ベルト変形部材１８ａ、１８ｂの配置を切り替えるように配置切替機構部５８を作動させる制御処理を制御部５０に実行させるプログラムである。
そして、ＣＰＵ５１が、厚紙プリントモードプログラムを実行すると、制御部５０は、配置切替機構部５８を作動させ、支持ベルト変形部材１８ａ、１８ｂの配置を切り替えて、支持ベルト１８を弾性変形させる。
【００４９】
例えば、コピー用紙（上質紙）などの普通紙にプリントを施す「普通紙プリントモード」と、斤量の高い厚紙にプリントを施す「厚紙プリントモード」とが選択可能で、それぞれのモードで画像形成が可能な画像形成装置１であれば、「普通紙プリントモード」では配置切替機構部５８を作動させず、「厚紙プリントモード」で配置切替機構部５８を作動させて支持ベルト変形部材１８ａ、１８ｂの配置を切り替えて、支持ベルト１８を弾性変形させることができる。
このように、剛性の高い厚紙にプリントを施す際に「厚紙プリントモード」を選択して、配置切替機構部５８を作動させることで、支持ベルト変形部材１８ａ、１８ｂの配置を切り替えて支持ベルト１８を弾性変形させて、転写ベルト８の裏面と支持ベルト１８とが接触し密着する範囲を広げるようにすれば、転写ベルト８がバックアップローラ８１側に撓まないように支持ベルト１８で支持することができ、転写ベルト８の回動軌跡をより安定させることが可能になる。
そして、用紙Ｐと転写ベルト８の間に空隙が生じないようにすることができ、放電に起因するトナー像乱れを抑制し、より良好な画像形成を行うことが可能になる。
【００５０】
特に、厚紙プリント時など、転写ベルト８が用紙Ｐに押されるなどして撓まないように支える必要がある場合にのみ、支持ベルト１８を弾性変形させるようにすることで、支持ベルト１８やその支持ベルト１８に押圧される転写ベルト８にかかる負荷を抑えることができる。そして、支持ベルト１８や転写ベルト８にかかる負荷を低減して、支持ベルト１８や転写ベルト８の劣化の進行を抑えることで、支持ベルト１８や転写ベルト８の長寿命化を図ることができる。
更に、用紙Ｐ（厚紙）が転写ベルト８と二次転写ローラ２１ａの間でニップされるタイミングに、支持ベルト変形部材１８ａ、１８ｂの配置を切り替えるように配置切替機構部５８を作動させて、その用紙Ｐが転写ベルト８と二次転写ローラ２１ａの間を通過するまで、支持ベルト１８を弾性変形させるようにすることで、支持ベルト１８が弾性変形する期間をより限定し、支持ベルト１８や転写ベルト８にかかる負荷を一層低減して、支持ベルト１８や転写ベルト８の長寿命化を図ることができる。
こうして厚紙プリント時にのみ配置切替機構部５８を作動させて、支持ベルト１８を弾性変形させるようにすれば、支持ベルト変形部材１８ａ、１８ｂを図示しない留め具によって所望する位置に固定して、支持ベルト１８を弾性変形させ続けることに比べて、支持ベルト１８や転写ベルト８にかかる負荷を低減することができ、支持ベルト１８や転写ベルト８の一層の長寿命化を図ることができる。
【００５１】
（実施形態２）
次に、本発明に係る画像形成装置の実施形態２について説明する。なお、実施形態１と同様の構成については、同符号を付して説明を割愛する。
【００５２】
画像形成装置１における転写ベルト８の裏面側であって、転写ベルト８が懸架されているバックアップローラ８１と懸架ローラ８２の少なくとも一方に無端状の支持ベルトが掛けられている。
本実施形態２では、図８に示すように、懸架ローラ８２に支持ベルト２８が掛けられており、懸架ローラ８２が挿通された支持ベルト２８の一部が懸架ローラ８２と転写ベルト８との間に挟持されている。
支持ベルト２８は、例えば、導電性樹脂（例えば、ポリイミド（ＰＩ）、ポリアミドイミド（ＰＡＩ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ））からなり、ヤング率が例えば３〜７［ＭＰａ／ｍｍ２］程度の弾性を有するチューブ状の部材である。
支持ベルト２８は、転写ベルト８の幅とほぼ同じ幅を有し、その転写ベルト８の裏面に当接している。つまり、支持ベルト２８は、転写ベルト８の幅方向全域に亘って転写ベルト８の裏面に当接している。
この支持ベルト２８は、二次転写の際に転写ベルト８が用紙Ｐに押されるなどしてバックアップローラ８１側（懸架ローラ８２側）に撓まないようにして、転写ベルト８の回動軌跡を安定させる機能を有している。
【００５３】
そして、画像形成装置１における二次転写実行時に、図８に示すように、二次転写ユニット２１は転写ベルト８をバックアップローラ８１と二次転写ローラ２１ａとで圧接する位置に移動する。
このとき、懸架ローラ８２と転写ベルト８の間で圧接された支持ベルト２８は、転写ベルト８の裏面に密着する。
このように、二次転写ユニット２１が転写ベルト８をバックアップローラ８１と二次転写ローラ２１ａとで圧接する位置にあって、転写ベルト８と二次転写ローラ２１ａの間で用紙Ｐをニップして用紙Ｐにトナー像を二次転写する際に、支持ベルト２８が転写ベルト８の裏面に密着していることで、転写ベルト８が用紙Ｐに押されるなどしても、転写ベルト８はバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まないようになっている。
つまり、搬送路Ｒを搬送された用紙Ｐが二次転写ユニット２１と転写ベルト８とでニップされた後、その用紙Ｐが搬送路ＲのガイドＧから抜け出た際に、厚紙など剛性のある用紙Ｐの後端が復元する反動で転写ベルト８に衝突することがあっても、転写ベルト８はバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まないように支持ベルト２８に支持されており、転写ベルト８の回動軌跡が乱れないようになっている。そして、転写ベルト８がバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まずに、その回動軌跡が安定していれば、用紙Ｐと転写ベルト８の間に放電が起こってしまう空隙は生じないので、放電に起因するトナー像乱れは生じず、良好に二次転写がなされた好適な画像形成を行うことができる。
【００５４】
以上のように、実施形態２の画像形成装置１は、二次転写の際に転写ベルト８が用紙Ｐに押されるなどしてバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まないように、転写ベルト８の裏面に密着して支える支持ベルト２８を備えているので、厚紙など剛性のある用紙Ｐの後端が転写ベルト８に衝突することがあっても、転写ベルト８がバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まないようにして、転写ベルト８の回動軌跡が乱れないようにすることができる。
このように、支持ベルト２８を備えたことで、二次転写の際に転写ベルト８の回動軌跡を安定させて、用紙Ｐと転写ベルト８の間に放電が起こってしまう空隙が生じないようにすることができ、放電に起因するトナー像乱れを抑制し、画像形成装置１は良好な画像形成を行うことができる。
【００５５】
なお、支持ベルト２８は、転写ベルト８の幅とほぼ同じ幅を有し、転写ベルト８の幅方向全域に亘ってその裏面に当接していることが好ましい。但し、厚紙など剛性のある用紙Ｐが搬送路ＲのガイドＧから抜け出た際に、その用紙Ｐの後端が転写ベルト８に衝突する衝撃が転写ベルト８の幅方向中央側に集中する場合、その部分での転写ベルト８の撓みを規制できればよい。その場合、支持ベルト２８の幅は転写ベルト８の幅よりも短くてもよく、その支持ベルト２８を、転写ベルト８の幅方向中央側に相当する位置に設けるようにすればよい。
【００５６】
また、本実施形態２は、上記した実施例に限られるものではない。
【００５７】
例えば、図９に示すように、支持ベルト２８の外面に当接し、その支持ベルト２８が掛けられている懸架ローラ８２に近接する方向に配置を切り替えることで、支持ベルト２８を押しつぶすように弾性変形させる支持ベルト変形部材２８ａを備えることも、好ましい態様である。
この支持ベルト変形部材２８ａは、支持ベルト２８の外面を押圧することで、バックアップローラ８１と懸架ローラ８２の間に位置する転写ベルト８の裏面と、支持ベルト２８とが接触する範囲を広げるように、支持ベルト２８を弾性変形させる機能を有している。
支持ベルト変形部材２８ａは、例えば、図示しない留め具（ネジやピンなど）によって所望する位置に固定することができ、支持ベルト変形部材２８ａと懸架ローラ８２との距離に応じて支持ベルト２８の変形量を調整でき、転写ベルト８の裏面と支持ベルト２８とが接触する面積の大きさを調整することができる。
このように、支持ベルト変形部材２８ａの配置を切り替えることで、支持ベルト２８を弾性変形させて、転写ベルト８の裏面と支持ベルト２８とが接触し密着する範囲を広げるようにすれば、転写ベルト８がバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まないように、より確実に支持ベルト２８で支持することができ、転写ベルト８の回動軌跡をより安定させることが可能になる。
従って、より一層、用紙Ｐと転写ベルト８の間に空隙が生じないようにすることができ、放電に起因するトナー像乱れを抑制し、より良好な画像形成を行うことが可能になる。
【００５８】
また、図１０に示すように、支持ベルト２８の内面に当接し、その支持ベルト２８が掛けられている懸架ローラ８２から離間する方向に配置を切り替えることで、支持ベルト２８を引き伸ばすように弾性変形させる支持ベルト変形部材２８ｂを備えることも、好ましい態様である。
この支持ベルト変形部材２８ｂは、支持ベルト２８の内面を押圧することで、バックアップローラ８１と懸架ローラ８２の間に位置する転写ベルト８の裏面と、支持ベルト２８とが接触する範囲を広げるように、支持ベルト２８を弾性変形させる機能を有している。
支持ベルト変形部材２８ｂは、例えば、図示しない留め具（ネジやピンなど）によって所望する位置に固定することができ、支持ベルト変形部材２８ｂと懸架ローラ８２との距離に応じて支持ベルト２８の変形量を調整でき、転写ベルト８の裏面と支持ベルト２８とが接触する面積の大きさを調整することができる。
このように、支持ベルト変形部材２８ｂの配置を切り替えることで、支持ベルト２８を弾性変形させて、転写ベルト８の裏面と支持ベルト２８とが接触し密着する範囲を広げるようにすれば、転写ベルト８がバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まないように、より確実に支持ベルト２８で支持することができ、転写ベルト８の回動軌跡をより安定させることが可能になる。
従って、より一層、用紙Ｐと転写ベルト８の間に空隙が生じないようにすることができ、放電に起因するトナー像乱れを抑制し、より良好な画像形成を行うことが可能になる。
【００５９】
また、上記した支持ベルト変形部材２８ａや支持ベルト変形部材２８ｂの配置を切り替える際、図示しない留め具を用いて支持ベルト変形部材２８ａや支持ベルト変形部材２８ｂを所望する位置に固定するようにして、その配置を切り替えることに限らない。例えば、支持ベルト変形部材２８ａ、２８ｂを移動させる配置切替機構部５８（図７参照）を作動させることで、支持ベルト変形部材２８ａ、２８ｂの配置を切り替えて、支持ベルト２８を弾性変形させるようにしてもよい。
配置切替機構部５８は、配置切替機構部５８に連結されている支持ベルト変形部材２８ａ、２８ｂ、あるいは配置切替機構部５８の駆動力を伝達可能に配されている支持ベルト変形部材２８ａ、２８ｂを、所定の方向に移動させてその配置を切り替えることで、支持ベルト２８を弾性変形させる。
【００６０】
例えば、コピー用紙（上質紙）などの普通紙にプリントを施す「普通紙プリントモード」と、斤量の高い厚紙にプリントを施す「厚紙プリントモード」とが選択可能で、それぞれのモードで画像形成が可能な画像形成装置１であれば、「普通紙プリントモード」では配置切替機構部５８を作動させず、「厚紙プリントモード」で配置切替機構部５８を作動させて支持ベルト変形部材２８ａ、２８ｂの配置を切り替えて、支持ベルト２８を弾性変形させることができる。
このように、剛性の高い厚紙にプリントを施す際に「厚紙プリントモード」を選択して、配置切替機構部５８を作動させることで、支持ベルト変形部材２８ａ、２８ｂの配置を切り替えて支持ベルト２８を弾性変形させて、転写ベルト８の裏面と支持ベルト２８とが接触し密着する範囲を広げるようにすれば、転写ベルト８がバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まないように支持ベルト２８で支持することができ、転写ベルト８の回動軌跡をより安定させることが可能になる。
そして、用紙Ｐと転写ベルト８の間に空隙が生じないようにすることができ、放電に起因するトナー像乱れを抑制し、より良好な画像形成を行うことが可能になる。
【００６１】
また、実施形態１と同様に、厚紙プリント時など、転写ベルト８が用紙Ｐに押されるなどして撓まないように支える必要がある場合にのみ、支持ベルト２８を弾性変形させるようにすることで、支持ベルト２８やその支持ベルト２８に押圧される転写ベルト８にかかる負荷を抑えることができる。そして、支持ベルト２８や転写ベルト８にかかる負荷を低減して、支持ベルト２８や転写ベルト８の劣化の進行を抑えることで、支持ベルト２８や転写ベルト８の長寿命化を図ることができる。
【００６２】
（実施形態３）
次に、本発明に係る画像形成装置の実施形態３について説明する。なお、実施形態１と同様の構成については、同符号を付して説明を割愛する。
【００６３】
画像形成装置１における転写ベルト８の裏面側であって、転写ベルト８が懸架されているバックアップローラ８１と懸架ローラ８２には無端状の支持ベルトが掛けられている。
本実施形態３では、図１１に示すように、バックアップローラ８１と懸架ローラ８２とに掛け渡された支持ベルト８８が備えられており、バックアップローラ８１と懸架ローラ８２が挿通された支持ベルト８８の一部がバックアップローラ８１と転写ベルト８との間と、懸架ローラ８２と転写ベルト８との間に挟持されている。
支持ベルト８８は、例えば、導電性樹脂（例えば、ポリイミド（ＰＩ）、ポリアミドイミド（ＰＡＩ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ））からなり、ヤング率が例えば３〜７［ＭＰａ／ｍｍ２］程度の弾性を有するチューブ状の部材である。
支持ベルト８８は、転写ベルト８の幅とほぼ同じ幅を有し、その転写ベルト８の裏面に当接している。つまり、支持ベルト８８は、転写ベルト８の幅方向全域に亘って転写ベルト８の裏面に当接している。
この支持ベルト８８は、二次転写の際に転写ベルト８が用紙Ｐに押されるなどしてバックアップローラ８１側に撓まないようにして、転写ベルト８の回動軌跡を安定させる機能を有している。
【００６４】
そして、画像形成装置１における二次転写実行時に、図１１に示すように、二次転写ユニット２１は転写ベルト８をバックアップローラ８１と二次転写ローラ２１ａとで圧接する位置に移動する。
このとき、バックアップローラ８１と転写ベルト８の間、および懸架ローラ８２と転写ベルト８の間で圧接された支持ベルト８８は、転写ベルト８の裏面に密着する。
このように、二次転写ユニット２１が転写ベルト８をバックアップローラ８１と二次転写ローラ２１ａとで圧接する位置にあって、転写ベルト８と二次転写ローラ２１ａの間で用紙Ｐをニップして用紙Ｐにトナー像を二次転写する際に、支持ベルト８８がバックアップローラ８１と懸架ローラ８２の間に位置する転写ベルト８の裏面に密着していることで、転写ベルト８が用紙Ｐに押されるなどしても、転写ベルト８はバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まないようになっている。
つまり、搬送路Ｒを搬送された用紙Ｐが二次転写ユニット２１と転写ベルト８とでニップされた後、その用紙Ｐが搬送路ＲのガイドＧから抜け出た際に、厚紙など剛性のある用紙Ｐの後端が復元する反動で転写ベルト８に衝突することがあっても、転写ベルト８はバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まないように支持ベルト８８に支持されており、転写ベルト８の回動軌跡が乱れないようになっている。そして、転写ベルト８がバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まずに、その回動軌跡が安定していれば、用紙Ｐと転写ベルト８の間に放電が起こってしまう空隙は生じないので、放電に起因するトナー像乱れは生じず、良好に二次転写がなされた好適な画像形成を行うことができる。
【００６５】
以上のように、実施形態３の画像形成装置１は、二次転写の際に転写ベルト８が用紙Ｐに押されるなどしてバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まないように、転写ベルト８の裏面に密着して支える支持ベルト８８を備えているので、厚紙など剛性のある用紙Ｐの後端が転写ベルト８に衝突することがあっても、転写ベルト８がバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まないようにして、転写ベルト８の回動軌跡が乱れないようにすることができる。
このように、支持ベルト８８を備えたことで、二次転写の際に転写ベルト８の回動軌跡を安定させて、用紙Ｐと転写ベルト８の間に放電が起こってしまう空隙が生じないようにすることができ、放電に起因するトナー像乱れを抑制し、画像形成装置１は良好な画像形成を行うことができる。
【００６６】
なお、支持ベルト８８は、転写ベルト８の幅とほぼ同じ幅を有し、転写ベルト８の幅方向全域に亘ってその裏面に当接していることが好ましい。但し、厚紙など剛性のある用紙Ｐが搬送路ＲのガイドＧから抜け出た際に、その用紙Ｐの後端が転写ベルト８に衝突する衝撃が転写ベルト８の幅方向中央側に集中する場合、その部分での転写ベルト８の撓みを規制できればよい。その場合、支持ベルト８８の幅は転写ベルト８の幅よりも短くてもよく、その支持ベルト８８を、転写ベルト８の幅方向中央側に相当する位置に設けるようにすればよい。
【００６７】
また、本実施形態３は、上記した実施例に限られるものではない。
【００６８】
例えば、図１２に示すように、支持ベルト８８の外面に当接し、その支持ベルト８８が掛けられているバックアップローラ８１と懸架ローラ８２の少なくとも一方に近接する方向に配置を切り替えることで、支持ベルト８８を押しつぶすように弾性変形させる支持ベルト変形部材８８ａを備えることも、好ましい態様である。
この支持ベルト変形部材８８ａは、支持ベルト８８の外面を押圧することで、バックアップローラ８１と懸架ローラ８２とに掛け渡された支持ベルト８８の張力を高めるように、支持ベルト８８を弾性変形させる機能を有している。
支持ベルト変形部材８８ａは、例えば、図示しない留め具（ネジやピンなど）によって所望する位置に固定することができ、支持ベルト変形部材８８ａとバックアップローラ８１と懸架ローラ８２との距離や配置に応じて支持ベルト８８の変形量を調整でき、支持ベルト８８の張力を調整することができる。
このように、支持ベルト変形部材８８ａの配置を切り替えることで、支持ベルト８８を弾性変形させて、支持ベルト８８の張力を高めるようにすれば、転写ベルト８がバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まないように、より高い支持力を有する支持ベルト８８で支持することができ、転写ベルト８の回動軌跡をより安定させることが可能になる。
従って、より一層、用紙Ｐと転写ベルト８の間に空隙が生じないようにすることができ、放電に起因するトナー像乱れを抑制し、より良好な画像形成を行うことが可能になる。
【００６９】
また、図１３に示すように、支持ベルト８８の内面に当接し、その支持ベルト８８が掛けられているバックアップローラ８１と懸架ローラ８２の少なくとも一方から離間する方向に配置を切り替えることで、支持ベルト８８を引き伸ばすように弾性変形させる支持ベルト変形部材８８ｂを備えることも、好ましい態様である。
この支持ベルト変形部材８８ｂは、支持ベルト８８の内面を押圧することで、バックアップローラ８１と懸架ローラ８２とに掛け渡された支持ベルト８８の張力を高めるように、支持ベルト８８を弾性変形させる機能を有している。
支持ベルト変形部材８８ｂは、例えば、図示しない留め具（ネジやピンなど）によって所望する位置に固定することができ、支持ベルト変形部材８８ｂとバックアップローラ８１と懸架ローラ８２との距離や配置に応じて支持ベルト８８の変形量を調整でき、支持ベルト８８の張力を調整することができる。
このように、支持ベルト変形部材８８ｂの配置を切り替えることで、支持ベルト８８を弾性変形させて、支持ベルト８８の張力を高めるようにすれば、転写ベルト８がバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まないように、より高い支持力を有する支持ベルト８８で支持することができ、転写ベルト８の回動軌跡をより安定させることが可能になる。
従って、より一層、用紙Ｐと転写ベルト８の間に空隙が生じないようにすることができ、放電に起因するトナー像乱れを抑制し、より良好な画像形成を行うことが可能になる。
【００７０】
また、上記した支持ベルト変形部材８８ａや支持ベルト変形部材８８ｂの配置を切り替える際、図示しない留め具を用いて支持ベルト変形部材８８ａや支持ベルト変形部材８８ｂを所望する位置に固定するようにして、その配置を切り替えることに限らない。例えば、支持ベルト変形部材８８ａ、８８ｂを移動させる配置切替機構部５８（図７参照）を作動させることで、支持ベルト変形部材８８ａ、８８ｂの配置を切り替えて、支持ベルト８８を弾性変形させるようにしてもよい。
配置切替機構部５８は、配置切替機構部５８に連結されている支持ベルト変形部材８８ａ、８８ｂ、あるいは配置切替機構部５８の駆動力を伝達可能に配されている支持ベルト変形部材８８ａ、８８ｂを、所定の方向に移動させてその配置を切り替えることで、支持ベルト８８を弾性変形させる。
【００７１】
例えば、コピー用紙（上質紙）などの普通紙にプリントを施す「普通紙プリントモード」と、斤量の高い厚紙にプリントを施す「厚紙プリントモード」とが選択可能で、それぞれのモードで画像形成が可能な画像形成装置１であれば、「普通紙プリントモード」では配置切替機構部５８を作動させず、「厚紙プリントモード」で配置切替機構部５８を作動させて支持ベルト変形部材８８ａ、８８ｂの配置を切り替えて、支持ベルト８８を弾性変形させることができる。
このように、剛性の高い厚紙にプリントを施す際に「厚紙プリントモード」を選択して、配置切替機構部５８を作動させることで、支持ベルト変形部材８８ａ、８８ｂの配置を切り替えて支持ベルト８８を弾性変形させて、支持ベルト８８の張力を高めるようにすれば、転写ベルト８がバックアップローラ８１及び懸架ローラ８２側に撓まないように、より高い支持力を有する支持ベルト８８で支持することができ、転写ベルト８の回動軌跡をより安定させることが可能になる。
そして、用紙Ｐと転写ベルト８の間に空隙が生じないようにすることができ、放電に起因するトナー像乱れを抑制し、より良好な画像形成を行うことが可能になる。
【００７２】
また、実施形態１と同様に、厚紙プリント時など、転写ベルト８が用紙Ｐに押されるなどして撓まないように支える必要がある場合にのみ、支持ベルト８８を弾性変形させるようにすることで、支持ベルト８８やその支持ベルト８８に押圧される転写ベルト８にかかる負荷を抑えることができる。そして、支持ベルト８８や転写ベルト８にかかる負荷を低減して、支持ベルト８８や転写ベルト８の劣化の進行を抑えることで、支持ベルト８８や転写ベルト８の長寿命化を図ることができる。
【００７３】
なお、本発明の適用は上述した実施形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００７４】
１ 画像形成装置
８ 転写ベルト
８１ バックアップローラ（被押圧ローラ）
８２ 懸架ローラ
１８ 支持ベルト
１８ａ、１８ｂ 支持ベルト変形部材
２８ 支持ベルト
２８ａ、２８ｂ 支持ベルト変形部材
８８ 支持ベルト
８８ａ、８８ｂ 支持ベルト変形部材
５８ 配置切替機構部
５０ 制御部
１０ 画像読取部
２０ 画像形成部
２１ 二次転写ユニット
２１ａ 二次転写ローラ
２２ 定着部
２５ 用紙収容部
３０ 搬送部
Ｒ 搬送路
Ｇ ガイド
Ｐ 用紙
Ｌ 仮想線
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面にトナー像が一次転写されて、所定方向に回動する転写ベルトと、
前記転写ベルトが懸架された被押圧ローラと、
前記被押圧ローラよりも上流側で前記転写ベルトが懸架された懸架ローラと、
前記転写ベルトを前記被押圧ローラに向けて押圧する二次転写ローラと、
を備え、
前記転写ベルトを前記被押圧ローラと前記二次転写ローラとで圧接し、前記転写ベルトと前記二次転写ローラの間で用紙をニップして、前記用紙に前記トナー像を二次転写する際に、前記被押圧ローラの軸心と前記二次転写ローラの軸心とを結ぶ仮想線に対し、前記二次転写ローラの上流側の前記転写ベルトの前記表面がなす角度が９０°未満となり、
前記被押圧ローラと前記懸架ローラの少なくとも一方に掛けられた無端状の支持ベルトを備えており、前記支持ベルトの一部が前記転写ベルトとの間に挟持されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記被押圧ローラと前記懸架ローラの間に位置する前記転写ベルトの裏面と、前記支持ベルトとが接触する範囲を広げるように、前記支持ベルトを弾性変形させる支持ベルト変形部材を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
表面にトナー像が一次転写されて、所定方向に回動する転写ベルトと、
前記転写ベルトが懸架された被押圧ローラと、
前記被押圧ローラよりも上流側で前記転写ベルトが懸架された懸架ローラと、
前記転写ベルトを前記被押圧ローラに向けて押圧する二次転写ローラと、
を備え、
前記転写ベルトを前記被押圧ローラと前記二次転写ローラとで圧接し、前記転写ベルトと前記二次転写ローラの間で用紙をニップして、前記用紙に前記トナー像を二次転写する際に、前記被押圧ローラの軸心と前記二次転写ローラの軸心とを結ぶ仮想線に対し、前記二次転写ローラの上流側の前記転写ベルトの前記表面がなす角度が９０°未満となり、
前記被押圧ローラと前記懸架ローラとに掛け渡された無端状の支持ベルトを備えており、前記支持ベルトの一部が前記転写ベルトとの間に挟持されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記被押圧ローラと前記懸架ローラとに掛け渡された前記支持ベルトの張力を高めるように、前記支持ベルトを弾性変形させる支持ベルト変形部材を備えたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記支持ベルト変形部材は、前記支持ベルトの外面に当接し、前記支持ベルトが掛けられているローラに近接する方向に配置を切り替えることで、前記支持ベルトを弾性変形させることを特徴とする請求項２又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記支持ベルト変形部材は、前記支持ベルトの内面に当接し、前記支持ベルトが掛けられているローラから離間する方向に配置を切り替えることで、前記支持ベルトを弾性変形させることを特徴とする請求項２又は４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記支持ベルトを弾性変形させるように、前記支持ベルト変形部材の配置を切り替える配置切替機構部と、
少なくとも前記用紙が前記転写ベルトと前記二次転写ローラの間でニップされるタイミングに、前記支持ベルト変形部材の配置を切り替えるように前記配置切替機構部を制御する制御部と、
を備えることを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記支持ベルトは、前記転写ベルトの幅とほぼ同じ幅を有していることを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記支持ベルトは、前記転写ベルトの幅よりも短い幅を有し、前記転写ベルトの幅方向の中央側に相当する位置に設けられていることを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
表面にトナー像が一次転写されて、所定方向に回動する転写ベルトと、
前記転写ベルトが懸架された被押圧ローラと、
前記被押圧ローラよりも上流側で前記転写ベルトが懸架された懸架ローラと、
前記転写ベルトを前記被押圧ローラに向けて押圧する二次転写ローラと、
を備え、
前記転写ベルトを前記被押圧ローラと前記二次転写ローラとで圧接し、前記転写ベルトと前記二次転写ローラの間で用紙をニップして、前記用紙に前記トナー像を二次転写する際に、前記被押圧ローラの軸心と前記二次転写ローラの軸心とを結ぶ仮想線に対し、前記二次転写ローラの上流側の前記転写ベルトの前記表面がなす角度が９０°未満となり、
前記被押圧ローラと前記懸架ローラの少なくとも一方に掛けられた無端状の支持ベルトを備えており、前記支持ベルトの一部が前記転写ベルトとの間に挟持されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記被押圧ローラと前記懸架ローラの間に位置する前記転写ベルトの裏面と、前記支持ベルトとが接触する範囲を広げるように、前記支持ベルトを弾性変形させる支持ベルト変形部材を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
表面にトナー像が一次転写されて、所定方向に回動する転写ベルトと、
前記転写ベルトが懸架された被押圧ローラと、
前記被押圧ローラよりも上流側で前記転写ベルトが懸架された懸架ローラと、
前記転写ベルトを前記被押圧ローラに向けて押圧する二次転写ローラと、
を備え、
前記転写ベルトを前記被押圧ローラと前記二次転写ローラとで圧接し、前記転写ベルトと前記二次転写ローラの間で用紙をニップして、前記用紙に前記トナー像を二次転写する際に、前記被押圧ローラの軸心と前記二次転写ローラの軸心とを結ぶ仮想線に対し、前記二次転写ローラの上流側の前記転写ベルトの前記表面がなす角度が９０°未満となり、
前記被押圧ローラと前記懸架ローラとに掛け渡された無端状の支持ベルトを備えており、前記支持ベルトの一部が前記転写ベルトとの間に挟持されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記被押圧ローラと前記懸架ローラとに掛け渡された前記支持ベルトの張力を高めるように、前記支持ベルトを弾性変形させる支持ベルト変形部材を備えたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記支持ベルト変形部材は、前記支持ベルトの外面に当接し、前記支持ベルトが掛けられているローラに近接する方向に配置を切り替えることで、前記支持ベルトを弾性変形させることを特徴とする請求項２又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記支持ベルト変形部材は、前記支持ベルトの内面に当接し、前記支持ベルトが掛けられているローラから離間する方向に配置を切り替えることで、前記支持ベルトを弾性変形させることを特徴とする請求項２又は４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記支持ベルトを弾性変形させるように、前記支持ベルト変形部材の配置を切り替える配置切替機構部と、
少なくとも前記用紙が前記転写ベルトと前記二次転写ローラの間でニップされるタイミングに、前記支持ベルト変形部材の配置を切り替えるように前記配置切替機構部を制御する制御部と、
を備えることを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記支持ベルトは、前記転写ベルトの幅とほぼ同じ幅を有していることを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記支持ベルトは、前記転写ベルトの幅よりも短い幅を有し、前記転写ベルトの幅方向の中央側に相当する位置に設けられていることを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１２−２３０２７４（Ｐ２０１２−２３０２７４Ａ）
【公開日】平成２４年１１月２２日（２０１２．１１．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−９８８９７（Ｐ２０１１−９８８９７）
【出願日】平成２３年４月２７日（２０１１．４．２７）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月２２日（２０１２．１１．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年４月２７日（２０１１．４．２７）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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