画像形成装置
【課題】像保持体の隣接する画像間に位置する非画像領域に帯状のトナー像を形成できない場合であっても、中間転写体や二次転写手段に潤滑剤としてのトナーを供給することを可能とする。
【解決手段】感光体ドラムの非画像領域４３に形成されるトナーバンドが一次転写バイアス電圧を遮断した状態で一次転写ロールを通過可能か否かを判別し、通過不可であると判別した場合には、トナーバンドを形成せずに、感光体ドラムの非画像領域４３に付着した被りトナー４５を中間転写ベルトに一次転写するとともに、中間転写ベルトに転写された被りトナーを二次転写ロールに二次転写するように、一次転写バイアス電圧及び二次転写バイアス電圧を制御するように構成した。
【解決手段】感光体ドラムの非画像領域４３に形成されるトナーバンドが一次転写バイアス電圧を遮断した状態で一次転写ロールを通過可能か否かを判別し、通過不可であると判別した場合には、トナーバンドを形成せずに、感光体ドラムの非画像領域４３に付着した被りトナー４５を中間転写ベルトに一次転写するとともに、中間転写ベルトに転写された被りトナーを二次転写ロールに二次転写するように、一次転写バイアス電圧及び二次転写バイアス電圧を制御するように構成した。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記画像形成装置としては、例えば、互いに色の異なるトナー像が形成される複数の感光体ドラムを備え、これら複数の感光体ドラム上に形成された各色のトナー像を一次転写ロールによって中間転写ベルトに多重に一次転写した後、中間転写ベルト上に転写された各色のトナー像を二次転写ロールによって記録用紙に一括して二次転写することによりフルカラーの画像を形成するように構成したものがある。
【０００３】
かかる画像形成装置では、感光体ドラムのクリーニングブレードや、二次転写ロールのクリーニングブレード、あるいは中間転写ベルトのクリーニングブレードに潤滑剤としてのトナーを供給すべく、感光体ドラムの隣接する画像間に位置する非画像領域にトナーバンドが必要に応じて形成される。
【０００４】
画像形成装置においてトナーバンドを形成する技術としては、例えば、特開２０００−２３１２７４号公報や特開２００７−６５００７号公報等に開示されたものが既に提案されている。
【０００５】
上記特開２０００−２３１２７４号公報に係る画像形成装置は、クリーニング用の弾性ブレードに欠けや反転（めくれ）等の損傷が発生するのを抑制するため、中間転写体表面の二次転写位置における転写部材の非通過領域に、トナー層を形成するトナー層形成手段と、前記中間転写体の表面に所定のタイミングで圧接して、当該中間転写体の表面に付着した付着物を除去するクリーニング手段とを備えるように構成したものである。
【０００６】
また、上記特開２００７−６５００７号公報に係る画像形成装置は、表面平滑性の良い転写紙、紙粉が発生しやすい再生紙等転写紙の種類及びプロセス速度に応じた適量のトナーを潤滑剤としてクリーニングブレードに送り込み、感光体との摩擦によりクリーニングブレードの損傷等を防止するため、制御手段が、転写材の種類と画像を形成するプロセス速度の少なくとも一つ以上に応じて、転写材に転写しない非転写トナー像を感光体の非画像部にトナー量を変化させて形成するように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−２３１２７４号公報
【特許文献２】特開２００７−０６５００７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、この発明が解決しようとする課題は、像保持体の隣接する画像間に位置する非画像領域に帯状のトナー像を形成できない場合であっても、中間転写体や二次転写手段に潤滑剤としてのトナーを供給することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、請求項１に記載された発明は、トナー像を保持する単一又は複数の像保持体と、
前記像保持体からトナー像が転写される中間転写体と、
前記像保持体から前記中間転写体にトナー像を転写するため一次転写バイアス電圧が印加される一次転写手段と、
前記中間転写体から記録媒体にトナー像を転写するため二次転写バイアス電圧が印加される二次転写手段と、
前記像保持体の隣接する画像間に位置する非画像領域に帯状のトナー像を形成する帯状トナー像形成手段と、
前記像保持体の非画像領域に形成される前記帯状のトナー像が前記一次転写バイアス電圧を遮断又は通常の値よりも低いバイアス電圧を印加した状態で前記一次転写手段を通過可能か否かを判別し、通過不可であると判別した場合には、前記帯状トナー像形成手段によって帯状のトナー像を形成せずに、前記像保持体の非画像領域に付着した被りトナー又は前記像保持体の非画像領域に付着させた前記帯状のトナー像よりも低濃度のトナーを前記中間転写体に一次転写するとともに、前記中間転写体に転写された前記被りトナー又は前記低濃度のトナーを前記二次転写手段に二次転写するように、前記一次転写バイアス電圧及び前記二次転写バイアス電圧を制御する制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
請求項２に記載された発明は、前記制御手段は、通過可能であると判別した場合、前記帯状トナー像形成手段によって前記像保持体の非画像領域に帯状のトナー像を形成し、前記像保持体に形成された帯状のトナー像を前記中間転写体に転写しないように前記一次転写バイアス電圧を制御するとともに、前記中間転写体に転写されてしまった転写トナーを前記二次転写手段に転写しないように前記二次転写バイアス電圧を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項３に記載された発明は、前記制御手段は、通過可能であると判別した場合、前記像保持体の非画像領域の長さ、前記一次転写バイアス電圧の応答時間、及び前記像保持体の移動速度に基づいて決定された長さの帯状のトナー像を、前記帯状トナー像形成手段によって形成するように制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。
【００１２】
請求項４に記載された発明は、前記制御手段は、通過可能であると判別した場合、前記二次転写手段に印加する二次転写バイアス電圧を、通常の画像形成時と同極性であって且つ絶対値の小さい電圧に制御することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、像保持体の隣接する画像間に位置する非画像領域に帯状のトナー像を形成することができない場合であっても、中間転写体や二次転写手段に潤滑剤としてのトナーを供給することができる。
【００１４】
請求項２に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、帯状のトナー像によって中間転写体及び二次転写手段が汚損されるのを回避することができる。
【００１５】
請求項３に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、像保持体の隣接する画像間に位置する非画像領域に帯状のトナー像を確実に形成することができる。
【００１６】
請求項４に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、中間転写体への放電生成物の付着を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の動作を示す説明図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置を示す構成図である。
【図３】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の動作を示す説明図である。
【図４】一次転写バイアス電圧と二次転写バイアス電圧の制御を示すタイミングチャートである。
【図５】画像形成装置の生産性と非画像領域の長さとの関係を示すグラフである。
【図６】形成可能なトナーバンドの長さを示す図表である。
【図７】一次転写バイアス電圧と二次転写バイアス電圧の制御を示す図表である。
【図８】一次転写バイアス電圧と二次転写バイアス電圧の制御を示すタイミングチャートである。
【図９】この発明の実施の形態２に係る画像形成装置を示す構成図である。
【図１０】この発明の実施の形態２に係る画像形成装置の動作を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１９】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム方式のフルカラー画像形成装置を示すものである。ただし、この発明は、タンデム方式の画像形成装置に限定されるものではないことは勿論であり、単一の感光体ドラムを備えた所謂４サイクル方式のフルカラー画像形成装置にも適用可能である。
【００２０】
この実施の形態に係る画像形成装置本体の内部には、図２に示すように、複数の画像形成手段として、例えば、透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応した５つの画像形成部１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋが、水平方向に沿って一定の間隔を隔てて並列的に配置されている。透明トナー（ＣＴ）は、例えば、カラートナーから顔料を除いたものであり、必要に応じて画像領域の表面に一様に形成されることで光沢性を向上させるために用いられる。なお、画像形成装置としては、透明トナー（ＣＴ）の画像形成部１ＣＴを設けずに、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応した４つの画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを備えたものであっても、あるいはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に、高彩度シアン（ＨＣ）や高彩度マゼンタ（ＨＭ）などを加えた５つ以上（例えば６つ）の画像形成部などを備えたものであっても勿論良い。また、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋなどの配列順序も、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順に限定されるものではない。
【００２１】
なお、上記透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成部１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、帯状のトナー像（以下、「トナーバンド」という。）を形成するトナーバンド形成手段としても機能する。
【００２２】
また、上記透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）色の各画像形成部１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、それぞれが個別に一体的にユニット化されており、各画像形成部１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋが単独で画像形成装置本体に対して交換可能に装着されている。
【００２３】
これら５つの画像形成部１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、図２に示すように、使用するトナーの種類を除いて、基本的にすべて同様に構成されており、大別して、矢印Ａ方向に沿って予め定められた速度で回転駆動される像保持体としての感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋと、これらの感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの表面を例えば負極性に一様に帯電する一次帯電手段としての帯電ロール３ＣＴ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと、当該感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの表面に各色に対応した画像を露光して静電潜像を形成する潜像形成手段としての画像露光装置４ＣＴ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋと、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ上に形成された静電潜像を対応する色の負極性に帯電したトナーで反転現像する現像手段としての現像装置５ＣＴ、５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋと、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ上に残留した転写残トナー等を除去するクリーニング装置６ＣＴ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋとを備えるように構成されている。
【００２４】
上記画像露光装置４ＣＴ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋとしては、例えば、透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）色の各画像形成部１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対応して設けられた図示しない半導体レーザから画像データに応じてレーザ光ＬＢ−ＣＴ、ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを出射し、当該レーザ光ＬＢ−ＣＴ、ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを対応する感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ表面の軸方向に沿って偏向走査させることによって画像露光を行うものが用いられる。なお、上記画像露光装置４ＣＴ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋとしては、レーザ光ＬＢ−ＣＴ、ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを偏向走査させて画像露光を行う装置に限らず、例えば、ＬＥＤ発光素子を各感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの軸方向に沿って多数配列したＬＥＤアイレ等を用いた装置を使用しても良い。ＬＥＤアイレを用いた画像露光装置４ＣＴ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの場合には、レーザ光ＬＢ−ＣＴ、ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを偏向走査させて画像露光を行う画像露光装置４ＣＴ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋと比較して、画像露光装置４ＣＴ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの大幅な小型化が可能となり、画像形成装置全体を小型化することができ望ましい。
【００２５】
上記透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの画像露光装置４ＣＴ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋには、図示しない画像処理装置から各色に対応した画像データが順次出力される。画像露光装置４ＣＴ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋから画像データに応じて出射されたレーザ光ＬＢ−ＣＴ、ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、対応する感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ表面の画像領域に主走査方向（感光体ドラムの軸方向）に沿って走査露光され、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの表面には静電潜像が形成される。上記各感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの表面に形成された静電潜像は、現像装置５ＣＴ、５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋによって、それぞれ透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として反転現像される。
【００２６】
上記各画像形成部１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ上に、順次形成された透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、図２に示すように、各画像形成部１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの下方に配置された中間転写体としての中間転写ベルト７上に、一次転写電圧が印加される一次転写手段としての一次転写ロール８ＣＴ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋによって互いに重ね合わせた状態で一次転写される。
【００２７】
上記中間転写ベルト７は、駆動ロール１０と、従動ロール１１と、センサーロール１２と、張力付与ロール１３と、二次転写部の背面支持ロール１４からなる複数のロール間に予め定められた張力で架け渡されている。そして、中間転写ベルト７は、図示しない定速性に優れた専用の駆動モータによって回転駆動される駆動ロール１０により、矢印Ｂ方向に沿って感光体ドラム１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの回転速度（周速）と略等しい予め定められた速度で循環移動するように駆動される。上記中間転写ベルト７としては、例えば、可撓性を有するポリイミドやポリアミドイミド等の合成樹脂フィルムを無端ベルト状に形成したものが用いられる。
【００２８】
上記中間転写ベルト７上に多重に転写された透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、背面支持ロール１４に中間転写ベルト７を介して圧接する二次転写手段としての二次転写ロール１５に印加される二次転写バイアス電圧によって記録媒体としての記録用紙１６上に一括して二次転写される。これらの各色のトナー像が転写された記録用紙１６は、剥離徐電装置１７によって中間転写ベルト７から剥離された後、ガイド部材１８を介して搬送ベルト１９によって定着手段としての定着装置２０へと搬送される。そして、上記各色の未定着トナー像が転写された記録用紙１６は、定着装置２０の加熱ロール２１及び加圧ロール２２によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、画像形成装置本体の外部に設けられた図示しない排出トレイ上に排出される。
【００２９】
上記記録用紙１６は、図２に示すように、例えば、複数の給紙トレイ２３、２４のうちの何れかから予め定められたサイズや材質のものが、給紙ロール２５及び用紙搬送用のロール対２６からなる用紙搬送経路２７を介して１枚ずつ分離された状態で、レジストロール２８まで一旦搬送される。上記給紙トレイ２３、２４のうちの何れかから供給された記録用紙１６は、予め定められたタイミングで回転駆動されるレジストロール２８によって中間転写ベルト７上のトナー像と同期をとって二次転写位置２９へと送り出される。
【００３０】
なお、トナー像の一次転写が終了した後の感光体ドラム２は、その表面がクリーニング装置６のクリーニングブレード６ａによって残留トナーが除去される。また、トナー像の二次転写が終了した後の中間転写ベルト７は、その表面が駆動ロール１０に対向する位置に配置されたベルトクリーニング装置３０のクリーニングブレード３０ａによって残留トナーや紙粉等が除去される。また、二次転写ロール１５の表面は、クリーニング装置３１のクリーニングブレード３１ａ及びクリーニングブラシ３１ｂによって残留トナーや紙粉等が除去される。
【００３１】
ところで、上記画像形成装置は、透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）色の各画像形成部１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの回転速度であるプロセススピードが、普通紙や厚紙などの記録媒体１６の種類や画像形成モードなどに応じて３０８ｍｍ／ｓｅｃ、２５５ｍｍ／ｓｅｃ、２００ｍｍ／ｓｅｃ、１０３ｍｍ／ｓｅｃの４段階に設定されている。
【００３２】
また、上記画像形成装置では、記録用紙１６に低濃度の画像が連続して形成される場合など画像の種類によっては、各画像形成部１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋのクリーニング装置６ＣＴ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋや、中間転写ベルト７のクリーニング装置３０、及び二次転写ロール１５のクリーニング装置３１に転写残トナーが殆ど供給されない場合がある。感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋのクリーニング装置６ＣＴ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋや、中間転写ベルト７のクリーニング装置３０、及び二次転写ロール１５のクリーニング装置３１に転写残トナーが殆ど供給されない状態が継続した場合には、クリーニング装置６のクリーニングブレード６ａと感光体ドラム２や、クリーニング装置３０のクリーニングブレード３０ａと中間転写ベルト７、あるいはクリーニング装置３１のクリーニングブレード３１ａと二次転写ロール１５との摺摩力が過大となり、クリーニングブレード６ａ、３０ａ、３１ａに摩耗や欠け、あるいはめくれ等が発生する虞れがある。
【００３３】
そこで、この実施の形態では、図３に示すように、各感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの隣接する先行する記録用紙に対応した画像４１と後続の記録用紙に対応した画像４２との間に位置する非画像領域４３に、予め定められた枚数の記録用紙１６にプリントした後や、低濃度の画像が予め定められた枚数だけ連続した場合などの予め定められたタイミングで、トナーバンド４４を形成するように構成されている。このトナーバンド４４は、例えば、予め定められた濃度（例えば、Ｃｉｎ＝２５％）で、感光体ドラム２の回転方向に沿って予め定められた長さＬにわたって画像領域の全幅（感光体ドラム２の軸方向）に形成される。
【００３４】
その際、上記画像形成装置では、各感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３に形成されるトナーバンド４４が、中間転写ベルト７や二次転写ロール１５に通常の画像と同様に転写されてしまうと、中間転写ベルト７や二次転写ロール１５の表面がトナーバンド４４のトナーで汚損され、記録用紙１６の裏面汚れ等が発生する虞れがある。
【００３５】
そのため、上記画像形成装置では、図３及び図４に示すように、感光体ドラム２の表面にトナーバンド４４を形成する場合には、一次転写ロール８ＣＴ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋに一次転写バイアス電圧を印加する高圧電源回路を制御して、一次転写ロール８ＣＴ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋに印加する一次転写バイアス電圧をオフ（遮断）するとともに、二次転写ロール１５に印加する二次転写バイアス電圧を通常の画像形成時と逆極性又はオフ（遮断）するように設定されている。なお、図４では、便宜上、一次転写バイアス電圧と二次転写バイアス電圧とが上下に対応して図示されているが、一次転写バイアス電圧は、感光体ドラム２の非画像領域４３が一次転写ロール８の位置に移動した状態を、二次転写バイアス電圧は、感光体ドラム２の非画像領域４３に対応した中間転写ベルト７の領域が二次転写ロール１５の位置に移動した場合をそれぞれ示している。
【００３６】
こうすることで、感光体ドラム２表面のトナーバンド４４の大部分を中間転写ベルト７に転写させずに感光体ドラム２の表面に供給し、感光体ドラム２の表面に供給されたトナーバンド４４のトナーは、クリーニング装置６のクリーニングブレード６ａで除去される。また、感光体ドラム２の表面から中間転写ベルト７に転写されてしまったトナーバンド４４の転写トナーは、二次転写ロール１５に転写せずに中間転写ベルト７上に残して、クリーニング装置３０のクリーニングブレード３０ａで除去し、二次転写ロール１５に転写されたトナーバンド４４の転写トナーをクリーニング装置３１のクリーニングブレード３１ａで除去されるように構成されている。
【００３７】
二次転写ロール１５のクリーニングブレード３１ａには、常に微量のトナーが供給されるのが望ましく、トナーの供給量が少なすぎるとクリーニングブレード３１ａのめくれが発生する虞れがあり、トナーの供給量が多すぎると記録用紙１６の裏面汚れの原因となる。
【００３８】
このように、上記画像形成装置では、感光体ドラム２の非画像領域４３にトナーバンド４４を形成するとともに、感光体ドラム２の非画像領域４３に形成されたトナーバンド４４が中間転写ベルト７や二次転写ロール１５に転写され、記録用紙１６の裏面汚れの発生等を防止するように構成されている。
【００３９】
その際、上記画像形成装置では、トナーバンド４４を形成するシステムを、単位時間当たりにプリント可能な記録用紙１６の枚数で決まる生産性が異なる複数の機種の間で共通化したり、同一の機種であっても画像形成モードの違いやユーザのニーズ等によって、単位時間当たりにプリント可能な記録用紙１６の枚数で決まる生産性を異ならせる必要性が生じる場合がある。
【００４０】
いま、上記画像形成装置においてプロセススピードを最高速度の３０８ｍｍ／ｓｅｃで一定としたまま、単位時間当たりにプリント可能な記録用紙１６の枚数で決まる生産性を向上させようとした場合には、最小サイズの記録用紙１６として搬送方向の長さが８．５インチ（＝２１５．９ｍｍ）の記録用紙１６を最も生産性の高い搬送状態で搬送すると、感光体ドラム２の回転方向に沿った非画像領域４３の長さＬが、図５に示すように、生産性が高くなる従って短くなる。
【００４１】
上記画像形成装置では、例えば、プロセススピードを最高速度の３０８ｍｍ／ｓｅｃで一定としたまま、フルカラー画像の生産性を７０（Paper Per Minuit：以下、「ＰＰＭ」と略す。）とした場合、モノクロ画像の生産性が７５（ＰＰＭ）に設定される。
【００４２】
その際、感光体ドラム２の非画像領域４３に形成されたトナーバンド４４が中間転写ベルト７に一次転写されるのを防止するためには、トナーバンド４４が一次転写ロール８を通過する際に、図３及び図４に示すように、先行する画像４１が通過した直後に一次転写ロール８に印加する一次転写バイアス電圧をオフ（遮断）し、次の画像４２が一次転写ロール８を通過するまでに一次転写バイアス電圧をオン（印加）する必要があるが、一次転写バイアス電圧のオン・オフには、ある程度の応答時間を必要とする。なお、この実施の形態では、一次転写ロール８に印加する一次転写バイアス電圧をオフ（遮断）する場合について説明するが、必ずしも一次転写ロール８に印加する一次転写バイアス電圧をオフ（遮断）する必要はなく、例えば、一次転写ロール８に印加する一次転写バイアス電圧を通常の値よりも低いバイアス電圧に切り替えて印加するように構成した場合でも、本発明は適用可能である。
【００４３】
一次転写バイアス電圧をオン・オフするのに要する応答時間は、一次転写バイアス電圧の電源としての高圧電源回路を構成するトランジスタ等のスイッチング素子や抵抗あるいはコンデンサ等の回路素子によって決まり、これらのスイッチング素子や回路素子として時定数の短いものを使用することで、例えば、２００ｍｓｅｃ程度と大幅に長い応答時間を、必要に応じて２０ｍｓｅｃ刻みで１／１０の２０ｍｓｅｃ程度にまで短縮することは可能であるが、応答時間の短縮に伴ってその分だけ高コスト化を招く。
【００４４】
画像形成装置で使用される高圧電源回路の応答時間は、既知であるが、トナーバンドの形成システムを複数の機種で共通化した場合など、単位時間当たりの生産性とともに、高圧電源回路の応答時間が異なる機種にも対応可能とすることが望ましい。
【００４５】
そのため、一次転写バイアス電圧をオン・オフするのに要する応答時間によっては、感光体ドラム２の非画像領域４３に形成されたトナーバンド４４が一次転写ロール８を通過する間に、一次転写バイアス電圧をオン・オフ制御することができなくなる場合が生じる。
【００４６】
いま、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの回転速度であるプロセススピードを３０８ｍｍ／ｓｅｃ、単位時間当たりにプリント可能な記録用紙１６の枚数で決まる生産性を、搬送方向の長さが８．５インチの記録用紙１６で７０ＰＰＭとした場合、感光体ドラム２の回転方向に沿った非画像領域４３の長さＬは、図５に示すように、４８．１ｍｍとなる。一方、一次転写バイアス電圧をオン・オフするのに合わせて要する応答時間が１００ｍｓｅｃである高圧電源回路を使用した場合、プロセススピードが３０８ｍｍ／ｓｅｃであるため、一次転写バイアス電圧をオン・オフするのに要する１００（ｍｓｅｃ）×３０８（ｍｍ／ｓｅｃ）＝３０．８ｍｍの長さの領域には、図３に示すように、トナーバンド４４を形成することができない。その結果、理論的に形成可能なトナーバンド４４の長さＬは、感光体ドラム２の非画像領域４３の長さＬ’（４８．１ｍｍ）から一次転写バイアス電圧の応答時間によりトナーバンド４４を形成することができない長さ（３０．８ｍｍ）を減算した値である４８．１−３０．８＝１７．３ｍｍとなる。
【００４７】
これに対して、プロセススピードを３０８ｍｍ／ｓｅｃのまま、単位時間当たりにプリント可能な記録用紙１６の枚数で決まる生産性を７５ＰＰＭまで向上させようとした場合には、図５に示すように、感光体ドラム２の回転方向に沿った非画像領域４３の長さＬ’が３０．５ｍｍとなり、理論的に形成可能なトナーバンド４４の長さＬは、感光体ドラム２の非画像領域４３の長さＬ’（３０．５ｍｍ）から一次転写バイアス電圧の応答時間によりトナーバンド４０を形成することができない長さ（３０．８ｍｍ）を減算した値である３０．５−３０．８＝−０．３ｍｍとなり、感光体ドラム２の非画像領域４３にトナーバンド４４を形成することができないことになる。
【００４８】
そのため、生産性が７０ＰＰＭに対応した制御のまま感光体ドラム２の非画像領域４３にトナーバンド４４を形成してしまうと、感光体ドラム２表面のトナーバンド４４が中間転写ベルト７に一次転写されてしまう虞れがあり、中間転写ベルト７から二次転写ロール１５が位置する二次転写部２９に到達するトナー量が想定された量よりも増加することになる。この場合には、中間転写ベルト７から二次転写ロール１５に付着するトナー量が予め想定された量よりも多くなり、記録用紙１６の裏面汚れを招く虞れが高くなる。
【００４９】
かかる不具合を解消するためには、図６に示すように、一次転写バイアス電圧をオン・オフするのに要する応答時間が短い高圧電源回路を使用することが考えられるが、この場合には、高圧電源回路として高価なものを用いる必要があり、高コスト化に繋がるという新たな課題が生じる。
【００５０】
また、記録用紙１６の裏面汚れを回避するため感光体ドラム２の非画像領域４３にトナーバンド４４を形成しない場合には、プロセススピードが３０８ｍｍ／ｓｅｃ、高圧電源回路の応答時間が１００ｍｓｅｃで、生産性を７５ＰＰＭに向上させると、二次転写部２９にトナーが供給されず、二次転写ロール１５の表面をクリーニングするクリーニング装置３１のクリーニングブレード３１ａに負荷がかかり、クリーニングブレード３１ａにブレードめくれ等が発生する虞れが高くなる。
【００５１】
そこで、この実施の形態では、感光体ドラム２の非画像領域４３に形成されるトナーバンド４４が一次転写バイアス電圧を遮断した状態で一次転写ロール８を通過することが可能か否か、つまり記録用紙１６の裏面汚れが発生するのを回避しつつトナーバンド４４を形成することが可能か否かを判別し、感光体ドラム２の非画像領域４３に形成されるトナーバンド４４が一次転写バイアス電圧を遮断した状態で一次転写ロール８を通過することが可能であり、トナーバンド４４を形成することが可能であると判別した場合には、通常通りの制御が行われ、感光体ドラム２の非画像領域４３にトナーバンド４４が形成される。
【００５２】
一方、感光体ドラム２の非画像領域４３に形成されるトナーバンド４４が一次転写バイアス電圧を遮断した状態で一次転写ロール８を通過することが不可能であり、トナーバンド４４を形成することが不可であると判別した場合には、図７及び図８に示すように、一次転写バイアス電圧をオン・オフする制御を行わず、一次転写バイアス電圧をオンにしたままの状態で、感光体ドラム２の非画像領域４３にトナーバンド４４を形成せずに、感光体ドラム２の非画像領域４３が現像装置５を通過する際に、感光体ドラム２の非画像領域４３に所謂被りトナー４５を付着させ、この被りトナー４５を中間転写ベルト７に一次転写するとともに、二次転写バイアス電圧も通常の画像形成時と同じ正規バイアス電圧のままの状態で、中間転写ベルト７に転写された被りトナー４５を積極的に二次転写ロール１５に転写させるように構成したものである。
【００５３】
なお、感光体ドラム２の表面に付着する被りトナー４５は、例えば、その濃度が１〜２％程度であり、トナーバンド４４と比較して大幅に濃度が低いため、中間転写ベルト７に転写しても記録用紙１６の裏面汚れ等が発生する虞れはない。
【００５４】
図２はこの実施の形態に係る画像形成装置の制御回路をブロック図で併せて示す構成図である。
【００５５】
図２において、１００は画像形成装置の動作を制御する制御手段としてのＣＰＵ等からなる制御回路であり、この制御回路１００は、ＲＯＭ１０１に予め記憶されたプログラムや、ＲＡＭ１０２に記憶されたパラメータ等に基づいて、画像形成装置の動作を制御するものである。なお、ＲＡＭ１０２には、図５及び図６に示すパラメータがルックアップテーブル（ＬＵＴ）等からなる不揮発性のデータとして予め記憶されている。また、１０３は、透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成部１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの一次転写ロール８ＣＴ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋに一次転写バイアス電圧を印加するとともに、二次転写ロール１５に二次転写バイアス電圧を印加する高圧電源回路であり、制御回路１００からの制御信号に基づいて一次転写バイアス電圧及び二次転写バイアス電圧のオン・オフや電圧値を切り替える。
【００５６】
以上の構成において、この実施の形態に係る画像形成装置では、次のようにして、像保持体の隣接する画像間に位置する非画像領域に帯状のトナー像を形成できない場合であっても、中間転写体や二次転写手段に潤滑剤としてのトナーを供給することが可能となっている。
【００５７】
すなわち、この実施の形態に係る画像形成装置では、図２に示すように、透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成部１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋにおいて感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの表面に対応する色のトナー像が形成される。これらの各感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの表面に形成された透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、一次転写ロール８ＣＴ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋに印加される一次転写バイアス電圧によって中間転写ベルト７上に順次多重に一次転写された後、二次転写位置２９において二次転写ロール１５に印加される二次転写バイアス電圧によって中間転写ベルト７上から記録用紙１６上に一括して二次転写される。
【００５８】
上記透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像が一括して二次転写された記録用紙１６は、図２に示すように、中間転写ベルト７から分離された後、ガイド部材１８を介して搬送ベルト１９によって定着装置２０へと搬送され、定着装置２０によって加熱・加圧されて、未定着トナー像が定着され、画像形成装置の外部に設けられた図示しない排出トレイ上に排出される。
【００５９】
ところで、上記画像形成装置では、記録用紙１６に低濃度の画像が連続して形成される場合など画像の種類によっては、各画像形成部１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋのクリーニング装置６ＣＴ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋや、中間転写ベルト７のクリーニング装置３０、及び二次転写ロール１５のクリーニング装置３１に転写残トナーが殆ど供給されない場合がある。
【００６０】
そこで、この実施の形態では、図３に示すように、各感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの隣接する先行する記録用紙に対応した画像４１と後続の記録用紙に対応した画像４２との間に位置する非画像領域４３に、予め定められた枚数の記録用紙１６にプリントした後や、低濃度の画像が予め定められた枚数だけ連続した場合などの予め定められたタイミングで、トナーバンド４４が形成される。
【００６１】
上記各感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３に形成されたトナーバンド４４は、図３及び図４に示すように、当該トナーバンド４４が一次転写ロール８ＣＴ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋを通過する際に、一次転写ロール８ＣＴ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋに印加される一次転写バイアス電圧がオフされ、中間転写ベルト７に一次転写されることなく、各感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋのクリーニング装置６ＣＴ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋによってクリーニングされる。
【００６２】
また、上記の如く一次転写バイアス電圧をオフした場合であっても、各感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋから中間転写ベルト７に一次転写されてしまった微量のトナーは、二次転写ロール１５を通過する際に、二次転写ロール１５に印加される二次転写バイアス電圧がオフされ、二次転写ロール１５に二次転写されることなく、中間転写ベルト７のクリーニング装置３０によってクリーニングされる。
【００６３】
そして、最終的に、二次転写バイアス電圧をオフした場合であっても、中間転写ベルト７から二次転写ロール１５に二次転写されてしまった極微量のトナーのみが、二次転写ロール１５のクリーニング装置３１によってクリーニングされる。
【００６４】
一方、上記画像形成装置では、例えば、プロセススピードとして最高速度である３０８ｍｍ／ｓｅｃに設定し、応答時間が１００ｍｓｅｃの高圧電源回路１０３を使用し、生産性を７０ＰＰＭから７５ＰＰＭに挙げた場合、図５及び図６に示すように、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３にトナーバンド４４を形成することができない場合が生じる。
【００６５】
そこで、制御回路１００は、図５に示すように、プロセススピードが３０８ｍｍ／ｓｅｃである場合における感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３の長さＬ、一次転写バイアス電圧の応答時間、及び感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの回転速度であるプロセススピード３０８ｍｍ／ｓｅｃの値に基づいて、図６に示すテーブルを参照して、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３にトナーバンド４４を形成することか可能か否かを判別する。
【００６６】
そして、制御回路１００は、プロセススピードが３０８ｍｍ／ｓｅｃ、高圧電源回路１０３の応答時間が１００ｍｓｅｃ、生産性を７０ＰＰＭから７５ＰＰＭとした場合、図６に示すテーブルを参照して形成可能なトナーバンド４４の長さＬを求め、トナーバンド４４の長さＬが−０．３ｍｍとなり、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３にトナーバンド４４が一次転写バイアス電圧を遮断した状態で一次転写ロール８ＣＴ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋを通過することができないと判別すると、次のような制御を行う。
【００６７】
制御回路１００は、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３にトナーバンド４４が一次転写バイアス電圧を遮断した状態で一次転写ロール８ＣＴ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋを通過することができないと判別すると、図７及び図８に示すように、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３にトナーバンド４４を形成せず、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ表面の非画像領域４３を帯電ロール３ＣＴ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋによって通常の画像形成時と同様の帯電電位に帯電させるとともに、現像装置５ＣＴ、５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに通常の画像形成時と同様の現像バイアス電圧を印加することで、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３に被りトナー４５を付着させる。
【００６８】
次に、制御回路１００は、図７及び図８に示すように、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３に付着した被りトナーが一次転写ロール８ＣＴ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋを通過する際に、高圧電源回路１０３によって一次転写ロール８ＣＴ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋに通常の画像形成時と同様の一次転写バイアス電圧を印加し、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３に付着した被りトナー４５を中間転写ベルト７上に一次転写する。
【００６９】
なお、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３に残った転写残の被りトナー４５は、各感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋのクリーニング装置６ＣＴ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋによってクリーニングされる。
【００７０】
更に、制御回路１００は、図７及び図８に示すように、中間転写ベルト７上に一次転写された被りトナー４５が二次転写ロール１５を通過する際に、高圧電源回路１０３によって二次転写ロール１５に正規の二次転写バイアス電圧を印加し、中間転写ベルト７上に一次転写された被りトナーを二次転写ロール１５に転写させる。
【００７１】
その際、上記高圧電源回路１０３によって二次転写ロール１５に印加される二次転写バイアス電圧は、正規の二次転写バイアス電圧のままでも良いが、図８に破線で示すように、通常の画像形成時と同極性であって且つ絶対値の小さい電圧（例えば、数１００Ｖ程度）に制御するのが望ましい。このように、二次転写ロール１５に印加される二次転写バイアス電圧を通常の画像形成時と同極性であって且つ絶対値の小さい電圧に切り替えるように制御した場合には、二次転写ロール１５に通常印加される２〜８ＫＶといった高電圧印加時に発生する窒素酸化物（ＮＯx）の発生を抑制することができ、窒素酸化物（ＮＯx）が中間転写ベルト７の表面に付着することに起因した画像ディフェクトの発生を低減することができる。
【００７２】
以上の如く、制御回路１００は、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３にトナーバンド４４が一次転写バイアス電圧を遮断した状態で一次転写ロール８ＣＴ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋを通過することができないと判別した場合、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３に被りトナー４５を付着させ、当該被りトナー４５を中間転写ベルト７上に一次転写するとともに、二次転写ロール１５に二次転写することで、二次転写ロール１５のクリーニング装置３１のクリーニングブレード３１ａにトナーを供給することができ、クリーニングブレード３１ａにめくれ等が発生するのを抑制することができる。
【００７３】
また、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３に付着する被りトナー４５は、１〜２％のトナー濃度であるため、被りトナーが中間転写ベルト７上を介して二次転写ロール１５に二次転写されても、記録用紙１６の裏面汚れ等が発生する虞れも回避することができる。
【００７４】
なお、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３にトナーバンド４４を形成する場合であっても、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３に各色の透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナーバンド４４を常に形成する必要はなく、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの１つ又は複数の非画像領域４３置きに、トナーバンド４４を形成するよに構成しても勿論良い。
【００７５】
また、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３に被りトナー４５を付着させる代わりに、画像露光装置４ＣＴ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋによってトナーバンド４４よりも濃度が低い、例えば３〜４％程度のハイライトの画像露光を施した後に、現像装置５ＣＴ、５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋによって現像することで、トナーバンド４４よりも濃度が低い３〜４％程度の濃度のトナーを一様に付着させるように構成しても良い。
【００７６】
この場合には、非画像領域４３に被りトナーを付着させる場合と比較して、画像露光装置４ＣＴ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋによる画像露光量を制御することで、二次転写ロール１５に供給されるトナー量を制御することが可能となる。
【００７７】
実施の形態２
図９はこの発明の実施の形態を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、単一の像保持体を備えるように構成されており、当該単一の像保持体の非画像領域に帯状のトナー像を形成可能か否かを判別して制御するように構成されている。
【００７８】
すなわち、この実施の形態２では、図９に示すように、単一の感光体ドラム２を備えており、感光体ドラム２の一側には、感光体ドラム２の表面に形成される静電潜像をイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナーで現像する回転方式の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが配置されている。この回転方式の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、感光体ドラム２の表面に順次形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応した静電潜像を、対応する色の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが感光体ドラム２と対向する現像位置に回転して移動することで現像するように構成されている。
【００７９】
上記感光体ドラム２の表面には、図１０に示すように、例えば、最も生産性の高いモードにおいて２つの画像４１、４２が連続して形成され、当該感光体ドラム２の表面に形成された２つの画像４１、４２が一次転写ロール８によって中間転写ベルト７上に順次一次転写される。
【００８０】
感光体ドラム２の表面には、例えば、画像４１、４２の第１色目のイエロー色に対応したトナー像が形成され、当該イエロー色のトナー像は、一次転写ロール８によって中間転写ベルト７上に一次転写される。次いで、感光体ドラム２の表面には、画像４１、４２の第２色目のマゼンタ色に対応したトナー像が形成され、当該マゼンタ色のトナー像は、一次転写ロール８によって中間転写ベルト７上に一次転写される。同様にして、感光体ドラム２の表面に形成される第３色目のシアン色及び第４色目の黒色のトナー像が一次転写ロール８によって中間転写ベルト７上に順次一次転写される。
【００８１】
そして、上記中間転写ベルト７上に多重に一次転写された画像４１、４２のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、最終色の一次転写に同期して給紙される記録用紙１６上に、二次転写ロール１５によって一括して二次転写され、２枚の記録用紙１６上に画像４１、４２が連続して形成される。
【００８２】
その際、この実施の形態２では、前記実施の形態１と同様に、感光体ドラム２の隣接する画像４１、４２間の非画像領域４３にトナーバンド４４を形成可能かを判別し、感光体ドラム２の非画像領域４３に形成されるトナーバンド４４が一次転写バイアス電圧を遮断した状態で一次転写ロール８を通過可能であると判別した場合には、トナーバンド４４を形成し、通過不可であると判別した場合には、トナーバンド４４を形成せずに、感光体ドラム２の非画像領域４３に被りトナーを付着させ、当該被りトナーを二次転写ロール１５に転写するように構成されている。
【００８３】
なお、この実施の形態２では、中間転写ベルト７のクリーニング装置３０は、二次転写が完了するまでは中間転写ベルト７の表面から離間した位置に移動するように構成されている。
【００８４】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【符号の説明】
【００８５】
１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ：透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の画像形成部、２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ：感光体ドラム、４１、４２：画像、４３：非画像領域、４４：トナーバンド、４５：被りトナー、１００：制御回路、１０３：高圧電源回路。
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記画像形成装置としては、例えば、互いに色の異なるトナー像が形成される複数の感光体ドラムを備え、これら複数の感光体ドラム上に形成された各色のトナー像を一次転写ロールによって中間転写ベルトに多重に一次転写した後、中間転写ベルト上に転写された各色のトナー像を二次転写ロールによって記録用紙に一括して二次転写することによりフルカラーの画像を形成するように構成したものがある。
【０００３】
かかる画像形成装置では、感光体ドラムのクリーニングブレードや、二次転写ロールのクリーニングブレード、あるいは中間転写ベルトのクリーニングブレードに潤滑剤としてのトナーを供給すべく、感光体ドラムの隣接する画像間に位置する非画像領域にトナーバンドが必要に応じて形成される。
【０００４】
画像形成装置においてトナーバンドを形成する技術としては、例えば、特開２０００−２３１２７４号公報や特開２００７−６５００７号公報等に開示されたものが既に提案されている。
【０００５】
上記特開２０００−２３１２７４号公報に係る画像形成装置は、クリーニング用の弾性ブレードに欠けや反転（めくれ）等の損傷が発生するのを抑制するため、中間転写体表面の二次転写位置における転写部材の非通過領域に、トナー層を形成するトナー層形成手段と、前記中間転写体の表面に所定のタイミングで圧接して、当該中間転写体の表面に付着した付着物を除去するクリーニング手段とを備えるように構成したものである。
【０００６】
また、上記特開２００７−６５００７号公報に係る画像形成装置は、表面平滑性の良い転写紙、紙粉が発生しやすい再生紙等転写紙の種類及びプロセス速度に応じた適量のトナーを潤滑剤としてクリーニングブレードに送り込み、感光体との摩擦によりクリーニングブレードの損傷等を防止するため、制御手段が、転写材の種類と画像を形成するプロセス速度の少なくとも一つ以上に応じて、転写材に転写しない非転写トナー像を感光体の非画像部にトナー量を変化させて形成するように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−２３１２７４号公報
【特許文献２】特開２００７−０６５００７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、この発明が解決しようとする課題は、像保持体の隣接する画像間に位置する非画像領域に帯状のトナー像を形成できない場合であっても、中間転写体や二次転写手段に潤滑剤としてのトナーを供給することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、請求項１に記載された発明は、トナー像を保持する単一又は複数の像保持体と、
前記像保持体からトナー像が転写される中間転写体と、
前記像保持体から前記中間転写体にトナー像を転写するため一次転写バイアス電圧が印加される一次転写手段と、
前記中間転写体から記録媒体にトナー像を転写するため二次転写バイアス電圧が印加される二次転写手段と、
前記像保持体の隣接する画像間に位置する非画像領域に帯状のトナー像を形成する帯状トナー像形成手段と、
前記像保持体の非画像領域に形成される前記帯状のトナー像が前記一次転写バイアス電圧を遮断又は通常の値よりも低いバイアス電圧を印加した状態で前記一次転写手段を通過可能か否かを判別し、通過不可であると判別した場合には、前記帯状トナー像形成手段によって帯状のトナー像を形成せずに、前記像保持体の非画像領域に付着した被りトナー又は前記像保持体の非画像領域に付着させた前記帯状のトナー像よりも低濃度のトナーを前記中間転写体に一次転写するとともに、前記中間転写体に転写された前記被りトナー又は前記低濃度のトナーを前記二次転写手段に二次転写するように、前記一次転写バイアス電圧及び前記二次転写バイアス電圧を制御する制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
請求項２に記載された発明は、前記制御手段は、通過可能であると判別した場合、前記帯状トナー像形成手段によって前記像保持体の非画像領域に帯状のトナー像を形成し、前記像保持体に形成された帯状のトナー像を前記中間転写体に転写しないように前記一次転写バイアス電圧を制御するとともに、前記中間転写体に転写されてしまった転写トナーを前記二次転写手段に転写しないように前記二次転写バイアス電圧を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項３に記載された発明は、前記制御手段は、通過可能であると判別した場合、前記像保持体の非画像領域の長さ、前記一次転写バイアス電圧の応答時間、及び前記像保持体の移動速度に基づいて決定された長さの帯状のトナー像を、前記帯状トナー像形成手段によって形成するように制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。
【００１２】
請求項４に記載された発明は、前記制御手段は、通過可能であると判別した場合、前記二次転写手段に印加する二次転写バイアス電圧を、通常の画像形成時と同極性であって且つ絶対値の小さい電圧に制御することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、像保持体の隣接する画像間に位置する非画像領域に帯状のトナー像を形成することができない場合であっても、中間転写体や二次転写手段に潤滑剤としてのトナーを供給することができる。
【００１４】
請求項２に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、帯状のトナー像によって中間転写体及び二次転写手段が汚損されるのを回避することができる。
【００１５】
請求項３に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、像保持体の隣接する画像間に位置する非画像領域に帯状のトナー像を確実に形成することができる。
【００１６】
請求項４に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、中間転写体への放電生成物の付着を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の動作を示す説明図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置を示す構成図である。
【図３】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の動作を示す説明図である。
【図４】一次転写バイアス電圧と二次転写バイアス電圧の制御を示すタイミングチャートである。
【図５】画像形成装置の生産性と非画像領域の長さとの関係を示すグラフである。
【図６】形成可能なトナーバンドの長さを示す図表である。
【図７】一次転写バイアス電圧と二次転写バイアス電圧の制御を示す図表である。
【図８】一次転写バイアス電圧と二次転写バイアス電圧の制御を示すタイミングチャートである。
【図９】この発明の実施の形態２に係る画像形成装置を示す構成図である。
【図１０】この発明の実施の形態２に係る画像形成装置の動作を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１９】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム方式のフルカラー画像形成装置を示すものである。ただし、この発明は、タンデム方式の画像形成装置に限定されるものではないことは勿論であり、単一の感光体ドラムを備えた所謂４サイクル方式のフルカラー画像形成装置にも適用可能である。
【００２０】
この実施の形態に係る画像形成装置本体の内部には、図２に示すように、複数の画像形成手段として、例えば、透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応した５つの画像形成部１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋが、水平方向に沿って一定の間隔を隔てて並列的に配置されている。透明トナー（ＣＴ）は、例えば、カラートナーから顔料を除いたものであり、必要に応じて画像領域の表面に一様に形成されることで光沢性を向上させるために用いられる。なお、画像形成装置としては、透明トナー（ＣＴ）の画像形成部１ＣＴを設けずに、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応した４つの画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを備えたものであっても、あるいはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に、高彩度シアン（ＨＣ）や高彩度マゼンタ（ＨＭ）などを加えた５つ以上（例えば６つ）の画像形成部などを備えたものであっても勿論良い。また、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋなどの配列順序も、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順に限定されるものではない。
【００２１】
なお、上記透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成部１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、帯状のトナー像（以下、「トナーバンド」という。）を形成するトナーバンド形成手段としても機能する。
【００２２】
また、上記透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）色の各画像形成部１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、それぞれが個別に一体的にユニット化されており、各画像形成部１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋが単独で画像形成装置本体に対して交換可能に装着されている。
【００２３】
これら５つの画像形成部１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、図２に示すように、使用するトナーの種類を除いて、基本的にすべて同様に構成されており、大別して、矢印Ａ方向に沿って予め定められた速度で回転駆動される像保持体としての感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋと、これらの感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの表面を例えば負極性に一様に帯電する一次帯電手段としての帯電ロール３ＣＴ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと、当該感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの表面に各色に対応した画像を露光して静電潜像を形成する潜像形成手段としての画像露光装置４ＣＴ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋと、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ上に形成された静電潜像を対応する色の負極性に帯電したトナーで反転現像する現像手段としての現像装置５ＣＴ、５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋと、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ上に残留した転写残トナー等を除去するクリーニング装置６ＣＴ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋとを備えるように構成されている。
【００２４】
上記画像露光装置４ＣＴ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋとしては、例えば、透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）色の各画像形成部１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対応して設けられた図示しない半導体レーザから画像データに応じてレーザ光ＬＢ−ＣＴ、ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを出射し、当該レーザ光ＬＢ−ＣＴ、ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを対応する感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ表面の軸方向に沿って偏向走査させることによって画像露光を行うものが用いられる。なお、上記画像露光装置４ＣＴ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋとしては、レーザ光ＬＢ−ＣＴ、ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを偏向走査させて画像露光を行う装置に限らず、例えば、ＬＥＤ発光素子を各感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの軸方向に沿って多数配列したＬＥＤアイレ等を用いた装置を使用しても良い。ＬＥＤアイレを用いた画像露光装置４ＣＴ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの場合には、レーザ光ＬＢ−ＣＴ、ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを偏向走査させて画像露光を行う画像露光装置４ＣＴ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋと比較して、画像露光装置４ＣＴ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの大幅な小型化が可能となり、画像形成装置全体を小型化することができ望ましい。
【００２５】
上記透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成部１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの画像露光装置４ＣＴ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋには、図示しない画像処理装置から各色に対応した画像データが順次出力される。画像露光装置４ＣＴ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋから画像データに応じて出射されたレーザ光ＬＢ−ＣＴ、ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、対応する感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ表面の画像領域に主走査方向（感光体ドラムの軸方向）に沿って走査露光され、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの表面には静電潜像が形成される。上記各感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの表面に形成された静電潜像は、現像装置５ＣＴ、５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋによって、それぞれ透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として反転現像される。
【００２６】
上記各画像形成部１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ上に、順次形成された透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、図２に示すように、各画像形成部１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの下方に配置された中間転写体としての中間転写ベルト７上に、一次転写電圧が印加される一次転写手段としての一次転写ロール８ＣＴ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋによって互いに重ね合わせた状態で一次転写される。
【００２７】
上記中間転写ベルト７は、駆動ロール１０と、従動ロール１１と、センサーロール１２と、張力付与ロール１３と、二次転写部の背面支持ロール１４からなる複数のロール間に予め定められた張力で架け渡されている。そして、中間転写ベルト７は、図示しない定速性に優れた専用の駆動モータによって回転駆動される駆動ロール１０により、矢印Ｂ方向に沿って感光体ドラム１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの回転速度（周速）と略等しい予め定められた速度で循環移動するように駆動される。上記中間転写ベルト７としては、例えば、可撓性を有するポリイミドやポリアミドイミド等の合成樹脂フィルムを無端ベルト状に形成したものが用いられる。
【００２８】
上記中間転写ベルト７上に多重に転写された透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、背面支持ロール１４に中間転写ベルト７を介して圧接する二次転写手段としての二次転写ロール１５に印加される二次転写バイアス電圧によって記録媒体としての記録用紙１６上に一括して二次転写される。これらの各色のトナー像が転写された記録用紙１６は、剥離徐電装置１７によって中間転写ベルト７から剥離された後、ガイド部材１８を介して搬送ベルト１９によって定着手段としての定着装置２０へと搬送される。そして、上記各色の未定着トナー像が転写された記録用紙１６は、定着装置２０の加熱ロール２１及び加圧ロール２２によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、画像形成装置本体の外部に設けられた図示しない排出トレイ上に排出される。
【００２９】
上記記録用紙１６は、図２に示すように、例えば、複数の給紙トレイ２３、２４のうちの何れかから予め定められたサイズや材質のものが、給紙ロール２５及び用紙搬送用のロール対２６からなる用紙搬送経路２７を介して１枚ずつ分離された状態で、レジストロール２８まで一旦搬送される。上記給紙トレイ２３、２４のうちの何れかから供給された記録用紙１６は、予め定められたタイミングで回転駆動されるレジストロール２８によって中間転写ベルト７上のトナー像と同期をとって二次転写位置２９へと送り出される。
【００３０】
なお、トナー像の一次転写が終了した後の感光体ドラム２は、その表面がクリーニング装置６のクリーニングブレード６ａによって残留トナーが除去される。また、トナー像の二次転写が終了した後の中間転写ベルト７は、その表面が駆動ロール１０に対向する位置に配置されたベルトクリーニング装置３０のクリーニングブレード３０ａによって残留トナーや紙粉等が除去される。また、二次転写ロール１５の表面は、クリーニング装置３１のクリーニングブレード３１ａ及びクリーニングブラシ３１ｂによって残留トナーや紙粉等が除去される。
【００３１】
ところで、上記画像形成装置は、透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）色の各画像形成部１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの回転速度であるプロセススピードが、普通紙や厚紙などの記録媒体１６の種類や画像形成モードなどに応じて３０８ｍｍ／ｓｅｃ、２５５ｍｍ／ｓｅｃ、２００ｍｍ／ｓｅｃ、１０３ｍｍ／ｓｅｃの４段階に設定されている。
【００３２】
また、上記画像形成装置では、記録用紙１６に低濃度の画像が連続して形成される場合など画像の種類によっては、各画像形成部１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋのクリーニング装置６ＣＴ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋや、中間転写ベルト７のクリーニング装置３０、及び二次転写ロール１５のクリーニング装置３１に転写残トナーが殆ど供給されない場合がある。感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋのクリーニング装置６ＣＴ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋや、中間転写ベルト７のクリーニング装置３０、及び二次転写ロール１５のクリーニング装置３１に転写残トナーが殆ど供給されない状態が継続した場合には、クリーニング装置６のクリーニングブレード６ａと感光体ドラム２や、クリーニング装置３０のクリーニングブレード３０ａと中間転写ベルト７、あるいはクリーニング装置３１のクリーニングブレード３１ａと二次転写ロール１５との摺摩力が過大となり、クリーニングブレード６ａ、３０ａ、３１ａに摩耗や欠け、あるいはめくれ等が発生する虞れがある。
【００３３】
そこで、この実施の形態では、図３に示すように、各感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの隣接する先行する記録用紙に対応した画像４１と後続の記録用紙に対応した画像４２との間に位置する非画像領域４３に、予め定められた枚数の記録用紙１６にプリントした後や、低濃度の画像が予め定められた枚数だけ連続した場合などの予め定められたタイミングで、トナーバンド４４を形成するように構成されている。このトナーバンド４４は、例えば、予め定められた濃度（例えば、Ｃｉｎ＝２５％）で、感光体ドラム２の回転方向に沿って予め定められた長さＬにわたって画像領域の全幅（感光体ドラム２の軸方向）に形成される。
【００３４】
その際、上記画像形成装置では、各感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３に形成されるトナーバンド４４が、中間転写ベルト７や二次転写ロール１５に通常の画像と同様に転写されてしまうと、中間転写ベルト７や二次転写ロール１５の表面がトナーバンド４４のトナーで汚損され、記録用紙１６の裏面汚れ等が発生する虞れがある。
【００３５】
そのため、上記画像形成装置では、図３及び図４に示すように、感光体ドラム２の表面にトナーバンド４４を形成する場合には、一次転写ロール８ＣＴ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋに一次転写バイアス電圧を印加する高圧電源回路を制御して、一次転写ロール８ＣＴ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋに印加する一次転写バイアス電圧をオフ（遮断）するとともに、二次転写ロール１５に印加する二次転写バイアス電圧を通常の画像形成時と逆極性又はオフ（遮断）するように設定されている。なお、図４では、便宜上、一次転写バイアス電圧と二次転写バイアス電圧とが上下に対応して図示されているが、一次転写バイアス電圧は、感光体ドラム２の非画像領域４３が一次転写ロール８の位置に移動した状態を、二次転写バイアス電圧は、感光体ドラム２の非画像領域４３に対応した中間転写ベルト７の領域が二次転写ロール１５の位置に移動した場合をそれぞれ示している。
【００３６】
こうすることで、感光体ドラム２表面のトナーバンド４４の大部分を中間転写ベルト７に転写させずに感光体ドラム２の表面に供給し、感光体ドラム２の表面に供給されたトナーバンド４４のトナーは、クリーニング装置６のクリーニングブレード６ａで除去される。また、感光体ドラム２の表面から中間転写ベルト７に転写されてしまったトナーバンド４４の転写トナーは、二次転写ロール１５に転写せずに中間転写ベルト７上に残して、クリーニング装置３０のクリーニングブレード３０ａで除去し、二次転写ロール１５に転写されたトナーバンド４４の転写トナーをクリーニング装置３１のクリーニングブレード３１ａで除去されるように構成されている。
【００３７】
二次転写ロール１５のクリーニングブレード３１ａには、常に微量のトナーが供給されるのが望ましく、トナーの供給量が少なすぎるとクリーニングブレード３１ａのめくれが発生する虞れがあり、トナーの供給量が多すぎると記録用紙１６の裏面汚れの原因となる。
【００３８】
このように、上記画像形成装置では、感光体ドラム２の非画像領域４３にトナーバンド４４を形成するとともに、感光体ドラム２の非画像領域４３に形成されたトナーバンド４４が中間転写ベルト７や二次転写ロール１５に転写され、記録用紙１６の裏面汚れの発生等を防止するように構成されている。
【００３９】
その際、上記画像形成装置では、トナーバンド４４を形成するシステムを、単位時間当たりにプリント可能な記録用紙１６の枚数で決まる生産性が異なる複数の機種の間で共通化したり、同一の機種であっても画像形成モードの違いやユーザのニーズ等によって、単位時間当たりにプリント可能な記録用紙１６の枚数で決まる生産性を異ならせる必要性が生じる場合がある。
【００４０】
いま、上記画像形成装置においてプロセススピードを最高速度の３０８ｍｍ／ｓｅｃで一定としたまま、単位時間当たりにプリント可能な記録用紙１６の枚数で決まる生産性を向上させようとした場合には、最小サイズの記録用紙１６として搬送方向の長さが８．５インチ（＝２１５．９ｍｍ）の記録用紙１６を最も生産性の高い搬送状態で搬送すると、感光体ドラム２の回転方向に沿った非画像領域４３の長さＬが、図５に示すように、生産性が高くなる従って短くなる。
【００４１】
上記画像形成装置では、例えば、プロセススピードを最高速度の３０８ｍｍ／ｓｅｃで一定としたまま、フルカラー画像の生産性を７０（Paper Per Minuit：以下、「ＰＰＭ」と略す。）とした場合、モノクロ画像の生産性が７５（ＰＰＭ）に設定される。
【００４２】
その際、感光体ドラム２の非画像領域４３に形成されたトナーバンド４４が中間転写ベルト７に一次転写されるのを防止するためには、トナーバンド４４が一次転写ロール８を通過する際に、図３及び図４に示すように、先行する画像４１が通過した直後に一次転写ロール８に印加する一次転写バイアス電圧をオフ（遮断）し、次の画像４２が一次転写ロール８を通過するまでに一次転写バイアス電圧をオン（印加）する必要があるが、一次転写バイアス電圧のオン・オフには、ある程度の応答時間を必要とする。なお、この実施の形態では、一次転写ロール８に印加する一次転写バイアス電圧をオフ（遮断）する場合について説明するが、必ずしも一次転写ロール８に印加する一次転写バイアス電圧をオフ（遮断）する必要はなく、例えば、一次転写ロール８に印加する一次転写バイアス電圧を通常の値よりも低いバイアス電圧に切り替えて印加するように構成した場合でも、本発明は適用可能である。
【００４３】
一次転写バイアス電圧をオン・オフするのに要する応答時間は、一次転写バイアス電圧の電源としての高圧電源回路を構成するトランジスタ等のスイッチング素子や抵抗あるいはコンデンサ等の回路素子によって決まり、これらのスイッチング素子や回路素子として時定数の短いものを使用することで、例えば、２００ｍｓｅｃ程度と大幅に長い応答時間を、必要に応じて２０ｍｓｅｃ刻みで１／１０の２０ｍｓｅｃ程度にまで短縮することは可能であるが、応答時間の短縮に伴ってその分だけ高コスト化を招く。
【００４４】
画像形成装置で使用される高圧電源回路の応答時間は、既知であるが、トナーバンドの形成システムを複数の機種で共通化した場合など、単位時間当たりの生産性とともに、高圧電源回路の応答時間が異なる機種にも対応可能とすることが望ましい。
【００４５】
そのため、一次転写バイアス電圧をオン・オフするのに要する応答時間によっては、感光体ドラム２の非画像領域４３に形成されたトナーバンド４４が一次転写ロール８を通過する間に、一次転写バイアス電圧をオン・オフ制御することができなくなる場合が生じる。
【００４６】
いま、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの回転速度であるプロセススピードを３０８ｍｍ／ｓｅｃ、単位時間当たりにプリント可能な記録用紙１６の枚数で決まる生産性を、搬送方向の長さが８．５インチの記録用紙１６で７０ＰＰＭとした場合、感光体ドラム２の回転方向に沿った非画像領域４３の長さＬは、図５に示すように、４８．１ｍｍとなる。一方、一次転写バイアス電圧をオン・オフするのに合わせて要する応答時間が１００ｍｓｅｃである高圧電源回路を使用した場合、プロセススピードが３０８ｍｍ／ｓｅｃであるため、一次転写バイアス電圧をオン・オフするのに要する１００（ｍｓｅｃ）×３０８（ｍｍ／ｓｅｃ）＝３０．８ｍｍの長さの領域には、図３に示すように、トナーバンド４４を形成することができない。その結果、理論的に形成可能なトナーバンド４４の長さＬは、感光体ドラム２の非画像領域４３の長さＬ’（４８．１ｍｍ）から一次転写バイアス電圧の応答時間によりトナーバンド４４を形成することができない長さ（３０．８ｍｍ）を減算した値である４８．１−３０．８＝１７．３ｍｍとなる。
【００４７】
これに対して、プロセススピードを３０８ｍｍ／ｓｅｃのまま、単位時間当たりにプリント可能な記録用紙１６の枚数で決まる生産性を７５ＰＰＭまで向上させようとした場合には、図５に示すように、感光体ドラム２の回転方向に沿った非画像領域４３の長さＬ’が３０．５ｍｍとなり、理論的に形成可能なトナーバンド４４の長さＬは、感光体ドラム２の非画像領域４３の長さＬ’（３０．５ｍｍ）から一次転写バイアス電圧の応答時間によりトナーバンド４０を形成することができない長さ（３０．８ｍｍ）を減算した値である３０．５−３０．８＝−０．３ｍｍとなり、感光体ドラム２の非画像領域４３にトナーバンド４４を形成することができないことになる。
【００４８】
そのため、生産性が７０ＰＰＭに対応した制御のまま感光体ドラム２の非画像領域４３にトナーバンド４４を形成してしまうと、感光体ドラム２表面のトナーバンド４４が中間転写ベルト７に一次転写されてしまう虞れがあり、中間転写ベルト７から二次転写ロール１５が位置する二次転写部２９に到達するトナー量が想定された量よりも増加することになる。この場合には、中間転写ベルト７から二次転写ロール１５に付着するトナー量が予め想定された量よりも多くなり、記録用紙１６の裏面汚れを招く虞れが高くなる。
【００４９】
かかる不具合を解消するためには、図６に示すように、一次転写バイアス電圧をオン・オフするのに要する応答時間が短い高圧電源回路を使用することが考えられるが、この場合には、高圧電源回路として高価なものを用いる必要があり、高コスト化に繋がるという新たな課題が生じる。
【００５０】
また、記録用紙１６の裏面汚れを回避するため感光体ドラム２の非画像領域４３にトナーバンド４４を形成しない場合には、プロセススピードが３０８ｍｍ／ｓｅｃ、高圧電源回路の応答時間が１００ｍｓｅｃで、生産性を７５ＰＰＭに向上させると、二次転写部２９にトナーが供給されず、二次転写ロール１５の表面をクリーニングするクリーニング装置３１のクリーニングブレード３１ａに負荷がかかり、クリーニングブレード３１ａにブレードめくれ等が発生する虞れが高くなる。
【００５１】
そこで、この実施の形態では、感光体ドラム２の非画像領域４３に形成されるトナーバンド４４が一次転写バイアス電圧を遮断した状態で一次転写ロール８を通過することが可能か否か、つまり記録用紙１６の裏面汚れが発生するのを回避しつつトナーバンド４４を形成することが可能か否かを判別し、感光体ドラム２の非画像領域４３に形成されるトナーバンド４４が一次転写バイアス電圧を遮断した状態で一次転写ロール８を通過することが可能であり、トナーバンド４４を形成することが可能であると判別した場合には、通常通りの制御が行われ、感光体ドラム２の非画像領域４３にトナーバンド４４が形成される。
【００５２】
一方、感光体ドラム２の非画像領域４３に形成されるトナーバンド４４が一次転写バイアス電圧を遮断した状態で一次転写ロール８を通過することが不可能であり、トナーバンド４４を形成することが不可であると判別した場合には、図７及び図８に示すように、一次転写バイアス電圧をオン・オフする制御を行わず、一次転写バイアス電圧をオンにしたままの状態で、感光体ドラム２の非画像領域４３にトナーバンド４４を形成せずに、感光体ドラム２の非画像領域４３が現像装置５を通過する際に、感光体ドラム２の非画像領域４３に所謂被りトナー４５を付着させ、この被りトナー４５を中間転写ベルト７に一次転写するとともに、二次転写バイアス電圧も通常の画像形成時と同じ正規バイアス電圧のままの状態で、中間転写ベルト７に転写された被りトナー４５を積極的に二次転写ロール１５に転写させるように構成したものである。
【００５３】
なお、感光体ドラム２の表面に付着する被りトナー４５は、例えば、その濃度が１〜２％程度であり、トナーバンド４４と比較して大幅に濃度が低いため、中間転写ベルト７に転写しても記録用紙１６の裏面汚れ等が発生する虞れはない。
【００５４】
図２はこの実施の形態に係る画像形成装置の制御回路をブロック図で併せて示す構成図である。
【００５５】
図２において、１００は画像形成装置の動作を制御する制御手段としてのＣＰＵ等からなる制御回路であり、この制御回路１００は、ＲＯＭ１０１に予め記憶されたプログラムや、ＲＡＭ１０２に記憶されたパラメータ等に基づいて、画像形成装置の動作を制御するものである。なお、ＲＡＭ１０２には、図５及び図６に示すパラメータがルックアップテーブル（ＬＵＴ）等からなる不揮発性のデータとして予め記憶されている。また、１０３は、透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成部１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの一次転写ロール８ＣＴ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋに一次転写バイアス電圧を印加するとともに、二次転写ロール１５に二次転写バイアス電圧を印加する高圧電源回路であり、制御回路１００からの制御信号に基づいて一次転写バイアス電圧及び二次転写バイアス電圧のオン・オフや電圧値を切り替える。
【００５６】
以上の構成において、この実施の形態に係る画像形成装置では、次のようにして、像保持体の隣接する画像間に位置する非画像領域に帯状のトナー像を形成できない場合であっても、中間転写体や二次転写手段に潤滑剤としてのトナーを供給することが可能となっている。
【００５７】
すなわち、この実施の形態に係る画像形成装置では、図２に示すように、透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成部１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋにおいて感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの表面に対応する色のトナー像が形成される。これらの各感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの表面に形成された透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、一次転写ロール８ＣＴ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋに印加される一次転写バイアス電圧によって中間転写ベルト７上に順次多重に一次転写された後、二次転写位置２９において二次転写ロール１５に印加される二次転写バイアス電圧によって中間転写ベルト７上から記録用紙１６上に一括して二次転写される。
【００５８】
上記透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像が一括して二次転写された記録用紙１６は、図２に示すように、中間転写ベルト７から分離された後、ガイド部材１８を介して搬送ベルト１９によって定着装置２０へと搬送され、定着装置２０によって加熱・加圧されて、未定着トナー像が定着され、画像形成装置の外部に設けられた図示しない排出トレイ上に排出される。
【００５９】
ところで、上記画像形成装置では、記録用紙１６に低濃度の画像が連続して形成される場合など画像の種類によっては、各画像形成部１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋのクリーニング装置６ＣＴ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋや、中間転写ベルト７のクリーニング装置３０、及び二次転写ロール１５のクリーニング装置３１に転写残トナーが殆ど供給されない場合がある。
【００６０】
そこで、この実施の形態では、図３に示すように、各感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの隣接する先行する記録用紙に対応した画像４１と後続の記録用紙に対応した画像４２との間に位置する非画像領域４３に、予め定められた枚数の記録用紙１６にプリントした後や、低濃度の画像が予め定められた枚数だけ連続した場合などの予め定められたタイミングで、トナーバンド４４が形成される。
【００６１】
上記各感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３に形成されたトナーバンド４４は、図３及び図４に示すように、当該トナーバンド４４が一次転写ロール８ＣＴ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋを通過する際に、一次転写ロール８ＣＴ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋに印加される一次転写バイアス電圧がオフされ、中間転写ベルト７に一次転写されることなく、各感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋのクリーニング装置６ＣＴ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋによってクリーニングされる。
【００６２】
また、上記の如く一次転写バイアス電圧をオフした場合であっても、各感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋから中間転写ベルト７に一次転写されてしまった微量のトナーは、二次転写ロール１５を通過する際に、二次転写ロール１５に印加される二次転写バイアス電圧がオフされ、二次転写ロール１５に二次転写されることなく、中間転写ベルト７のクリーニング装置３０によってクリーニングされる。
【００６３】
そして、最終的に、二次転写バイアス電圧をオフした場合であっても、中間転写ベルト７から二次転写ロール１５に二次転写されてしまった極微量のトナーのみが、二次転写ロール１５のクリーニング装置３１によってクリーニングされる。
【００６４】
一方、上記画像形成装置では、例えば、プロセススピードとして最高速度である３０８ｍｍ／ｓｅｃに設定し、応答時間が１００ｍｓｅｃの高圧電源回路１０３を使用し、生産性を７０ＰＰＭから７５ＰＰＭに挙げた場合、図５及び図６に示すように、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３にトナーバンド４４を形成することができない場合が生じる。
【００６５】
そこで、制御回路１００は、図５に示すように、プロセススピードが３０８ｍｍ／ｓｅｃである場合における感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３の長さＬ、一次転写バイアス電圧の応答時間、及び感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの回転速度であるプロセススピード３０８ｍｍ／ｓｅｃの値に基づいて、図６に示すテーブルを参照して、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３にトナーバンド４４を形成することか可能か否かを判別する。
【００６６】
そして、制御回路１００は、プロセススピードが３０８ｍｍ／ｓｅｃ、高圧電源回路１０３の応答時間が１００ｍｓｅｃ、生産性を７０ＰＰＭから７５ＰＰＭとした場合、図６に示すテーブルを参照して形成可能なトナーバンド４４の長さＬを求め、トナーバンド４４の長さＬが−０．３ｍｍとなり、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３にトナーバンド４４が一次転写バイアス電圧を遮断した状態で一次転写ロール８ＣＴ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋを通過することができないと判別すると、次のような制御を行う。
【００６７】
制御回路１００は、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３にトナーバンド４４が一次転写バイアス電圧を遮断した状態で一次転写ロール８ＣＴ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋを通過することができないと判別すると、図７及び図８に示すように、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３にトナーバンド４４を形成せず、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ表面の非画像領域４３を帯電ロール３ＣＴ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋによって通常の画像形成時と同様の帯電電位に帯電させるとともに、現像装置５ＣＴ、５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに通常の画像形成時と同様の現像バイアス電圧を印加することで、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３に被りトナー４５を付着させる。
【００６８】
次に、制御回路１００は、図７及び図８に示すように、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３に付着した被りトナーが一次転写ロール８ＣＴ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋを通過する際に、高圧電源回路１０３によって一次転写ロール８ＣＴ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋに通常の画像形成時と同様の一次転写バイアス電圧を印加し、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３に付着した被りトナー４５を中間転写ベルト７上に一次転写する。
【００６９】
なお、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３に残った転写残の被りトナー４５は、各感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋのクリーニング装置６ＣＴ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋによってクリーニングされる。
【００７０】
更に、制御回路１００は、図７及び図８に示すように、中間転写ベルト７上に一次転写された被りトナー４５が二次転写ロール１５を通過する際に、高圧電源回路１０３によって二次転写ロール１５に正規の二次転写バイアス電圧を印加し、中間転写ベルト７上に一次転写された被りトナーを二次転写ロール１５に転写させる。
【００７１】
その際、上記高圧電源回路１０３によって二次転写ロール１５に印加される二次転写バイアス電圧は、正規の二次転写バイアス電圧のままでも良いが、図８に破線で示すように、通常の画像形成時と同極性であって且つ絶対値の小さい電圧（例えば、数１００Ｖ程度）に制御するのが望ましい。このように、二次転写ロール１５に印加される二次転写バイアス電圧を通常の画像形成時と同極性であって且つ絶対値の小さい電圧に切り替えるように制御した場合には、二次転写ロール１５に通常印加される２〜８ＫＶといった高電圧印加時に発生する窒素酸化物（ＮＯx）の発生を抑制することができ、窒素酸化物（ＮＯx）が中間転写ベルト７の表面に付着することに起因した画像ディフェクトの発生を低減することができる。
【００７２】
以上の如く、制御回路１００は、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３にトナーバンド４４が一次転写バイアス電圧を遮断した状態で一次転写ロール８ＣＴ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋを通過することができないと判別した場合、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３に被りトナー４５を付着させ、当該被りトナー４５を中間転写ベルト７上に一次転写するとともに、二次転写ロール１５に二次転写することで、二次転写ロール１５のクリーニング装置３１のクリーニングブレード３１ａにトナーを供給することができ、クリーニングブレード３１ａにめくれ等が発生するのを抑制することができる。
【００７３】
また、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３に付着する被りトナー４５は、１〜２％のトナー濃度であるため、被りトナーが中間転写ベルト７上を介して二次転写ロール１５に二次転写されても、記録用紙１６の裏面汚れ等が発生する虞れも回避することができる。
【００７４】
なお、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３にトナーバンド４４を形成する場合であっても、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３に各色の透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナーバンド４４を常に形成する必要はなく、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの１つ又は複数の非画像領域４３置きに、トナーバンド４４を形成するよに構成しても勿論良い。
【００７５】
また、感光体ドラム２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの非画像領域４３に被りトナー４５を付着させる代わりに、画像露光装置４ＣＴ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋによってトナーバンド４４よりも濃度が低い、例えば３〜４％程度のハイライトの画像露光を施した後に、現像装置５ＣＴ、５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋによって現像することで、トナーバンド４４よりも濃度が低い３〜４％程度の濃度のトナーを一様に付着させるように構成しても良い。
【００７６】
この場合には、非画像領域４３に被りトナーを付着させる場合と比較して、画像露光装置４ＣＴ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋによる画像露光量を制御することで、二次転写ロール１５に供給されるトナー量を制御することが可能となる。
【００７７】
実施の形態２
図９はこの発明の実施の形態を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、単一の像保持体を備えるように構成されており、当該単一の像保持体の非画像領域に帯状のトナー像を形成可能か否かを判別して制御するように構成されている。
【００７８】
すなわち、この実施の形態２では、図９に示すように、単一の感光体ドラム２を備えており、感光体ドラム２の一側には、感光体ドラム２の表面に形成される静電潜像をイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナーで現像する回転方式の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが配置されている。この回転方式の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、感光体ドラム２の表面に順次形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応した静電潜像を、対応する色の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが感光体ドラム２と対向する現像位置に回転して移動することで現像するように構成されている。
【００７９】
上記感光体ドラム２の表面には、図１０に示すように、例えば、最も生産性の高いモードにおいて２つの画像４１、４２が連続して形成され、当該感光体ドラム２の表面に形成された２つの画像４１、４２が一次転写ロール８によって中間転写ベルト７上に順次一次転写される。
【００８０】
感光体ドラム２の表面には、例えば、画像４１、４２の第１色目のイエロー色に対応したトナー像が形成され、当該イエロー色のトナー像は、一次転写ロール８によって中間転写ベルト７上に一次転写される。次いで、感光体ドラム２の表面には、画像４１、４２の第２色目のマゼンタ色に対応したトナー像が形成され、当該マゼンタ色のトナー像は、一次転写ロール８によって中間転写ベルト７上に一次転写される。同様にして、感光体ドラム２の表面に形成される第３色目のシアン色及び第４色目の黒色のトナー像が一次転写ロール８によって中間転写ベルト７上に順次一次転写される。
【００８１】
そして、上記中間転写ベルト７上に多重に一次転写された画像４１、４２のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、最終色の一次転写に同期して給紙される記録用紙１６上に、二次転写ロール１５によって一括して二次転写され、２枚の記録用紙１６上に画像４１、４２が連続して形成される。
【００８２】
その際、この実施の形態２では、前記実施の形態１と同様に、感光体ドラム２の隣接する画像４１、４２間の非画像領域４３にトナーバンド４４を形成可能かを判別し、感光体ドラム２の非画像領域４３に形成されるトナーバンド４４が一次転写バイアス電圧を遮断した状態で一次転写ロール８を通過可能であると判別した場合には、トナーバンド４４を形成し、通過不可であると判別した場合には、トナーバンド４４を形成せずに、感光体ドラム２の非画像領域４３に被りトナーを付着させ、当該被りトナーを二次転写ロール１５に転写するように構成されている。
【００８３】
なお、この実施の形態２では、中間転写ベルト７のクリーニング装置３０は、二次転写が完了するまでは中間転写ベルト７の表面から離間した位置に移動するように構成されている。
【００８４】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【符号の説明】
【００８５】
１ＣＴ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ：透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の画像形成部、２ＣＴ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ：感光体ドラム、４１、４２：画像、４３：非画像領域、４４：トナーバンド、４５：被りトナー、１００：制御回路、１０３：高圧電源回路。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を保持する単一又は複数の像保持体と、
前記像保持体からトナー像が転写される中間転写体と、
前記像保持体から前記中間転写体にトナー像を転写するため一次転写バイアス電圧が印加される一次転写手段と、
前記中間転写体から記録媒体にトナー像を転写するため二次転写バイアス電圧が印加される二次転写手段と、
前記像保持体の隣接する画像間に位置する非画像領域に帯状のトナー像を形成する帯状トナー像形成手段と、
前記像保持体の非画像領域に形成される前記帯状のトナー像が前記一次転写バイアス電圧を遮断又は通常の値よりも低いバイアス電圧を印加した状態で前記一次転写手段を通過可能か否かを判別し、通過不可であると判別した場合には、前記帯状トナー像形成手段によって帯状のトナー像を形成せずに、前記像保持体の非画像領域に付着した被りトナー又は前記像保持体の非画像領域に付着させた前記帯状のトナー像よりも低濃度のトナーを前記中間転写体に一次転写するとともに、前記中間転写体に転写された前記被りトナー又は前記低濃度のトナーを前記二次転写手段に二次転写するように、前記一次転写バイアス電圧及び前記二次転写バイアス電圧を制御する制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、通過可能であると判別した場合、前記帯状トナー像形成手段によって前記像保持体の非画像領域に帯状のトナー像を形成し、前記像保持体に形成された帯状のトナー像を前記中間転写体に転写しないように前記一次転写バイアス電圧を制御するとともに、前記中間転写体に転写されてしまった転写トナーを前記二次転写手段に転写しないように前記二次転写バイアス電圧を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、通過可能であると判別した場合、前記像保持体の非画像領域の長さ、前記一次転写バイアス電圧の応答時間、及び前記像保持体の移動速度に基づいて決定された長さの帯状のトナー像を、前記帯状トナー像形成手段によって形成するように制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、通過可能であると判別した場合、前記二次転写手段に印加する二次転写バイアス電圧を、通常の画像形成時と同極性であって且つ絶対値の小さい電圧に制御することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項１】
トナー像を保持する単一又は複数の像保持体と、
前記像保持体からトナー像が転写される中間転写体と、
前記像保持体から前記中間転写体にトナー像を転写するため一次転写バイアス電圧が印加される一次転写手段と、
前記中間転写体から記録媒体にトナー像を転写するため二次転写バイアス電圧が印加される二次転写手段と、
前記像保持体の隣接する画像間に位置する非画像領域に帯状のトナー像を形成する帯状トナー像形成手段と、
前記像保持体の非画像領域に形成される前記帯状のトナー像が前記一次転写バイアス電圧を遮断又は通常の値よりも低いバイアス電圧を印加した状態で前記一次転写手段を通過可能か否かを判別し、通過不可であると判別した場合には、前記帯状トナー像形成手段によって帯状のトナー像を形成せずに、前記像保持体の非画像領域に付着した被りトナー又は前記像保持体の非画像領域に付着させた前記帯状のトナー像よりも低濃度のトナーを前記中間転写体に一次転写するとともに、前記中間転写体に転写された前記被りトナー又は前記低濃度のトナーを前記二次転写手段に二次転写するように、前記一次転写バイアス電圧及び前記二次転写バイアス電圧を制御する制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、通過可能であると判別した場合、前記帯状トナー像形成手段によって前記像保持体の非画像領域に帯状のトナー像を形成し、前記像保持体に形成された帯状のトナー像を前記中間転写体に転写しないように前記一次転写バイアス電圧を制御するとともに、前記中間転写体に転写されてしまった転写トナーを前記二次転写手段に転写しないように前記二次転写バイアス電圧を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、通過可能であると判別した場合、前記像保持体の非画像領域の長さ、前記一次転写バイアス電圧の応答時間、及び前記像保持体の移動速度に基づいて決定された長さの帯状のトナー像を、前記帯状トナー像形成手段によって形成するように制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、通過可能であると判別した場合、前記二次転写手段に印加する二次転写バイアス電圧を、通常の画像形成時と同極性であって且つ絶対値の小さい電圧に制御することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１３−１１３８７９（Ｐ２０１３−１１３８７９Ａ）
【公開日】平成２５年６月１０日（２０１３．６．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２５７３１２（Ｐ２０１１−２５７３１２）
【出願日】平成２３年１１月２５日（２０１１．１１．２５）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年６月１０日（２０１３．６．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月２５日（２０１１．１１．２５）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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