給紙装置、及びそれを備えた画像形成装置
【課題】用紙搬送ベルトに吸着された用紙と次の用紙をより確実に分離することが可能な給紙装置を提供する。
【解決手段】記録用紙の厚みに応じて各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を変更し、各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率に応じて吸排気ファンによる空気の吸引量を調節しているので、記録用紙の厚みにかかわらず、各用紙搬送ベルト８１の表面に良好に吸着して、記録用紙を適宜に湾曲させ、この記録用紙とその次の記録用紙との間に空間を形成して、各記録用紙を良好にばらつかせ、各記録用紙の重送を防止することができる。
【解決手段】記録用紙の厚みに応じて各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を変更し、各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率に応じて吸排気ファンによる空気の吸引量を調節しているので、記録用紙の厚みにかかわらず、各用紙搬送ベルト８１の表面に良好に吸着して、記録用紙を適宜に湾曲させ、この記録用紙とその次の記録用紙との間に空間を形成して、各記録用紙を良好にばらつかせ、各記録用紙の重送を防止することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙積載台に積載された用紙束から用紙を引出して送り出す給紙装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の給紙装置としては、例えば特許文献１に記載のものがある。ここでは、複数の吸着搬送ベルトを並設し、各吸着搬送ベルトの吸引孔を通じて空気を吸い込んで、各吸着搬送ベルトに用紙を吸着し、各吸着搬送ベルトを周回移動させて、用紙を搬送している。また、各吸着搬送ベルトの内周面に摺接するガイド面に、各吸着搬送ベルトの隙間を通じて下方に突出する複数のリブを設け、各吸着搬送ベルトに吸着された用紙を各リブに当接させて、この用紙を湾曲させ（波打たせ）、この用紙とその次の用紙との間に空間を形成し、各用紙をばらつかせて、用紙の重送を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平４−３５８６３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１では、各吸着搬送ベルトの隙間から下方への各リブの突出長さが一定であり、各吸着搬送ベルトの表面に吸着されて各リブに当接した用紙の湾曲程度も一定である。このため、用紙の種類によっては、各吸着搬送ベルトの表面に吸着された用紙とその次の用紙とが良好にばらつかず、用紙の重送が発生した。例えば、用紙の厚みが薄い場合は、各用紙の密着性が高いので、各吸着搬送ベルトの表面に吸着された用紙が湾曲して、この用紙とその次の用紙との間に空間が形成されても、この空間が小さいと、各用紙が分離し難く、用紙の重送が発生し易くなる。また、用紙の保湿量が多かったり、用紙の帯電量が多かったりした場合も、各用紙の密着性が高いので、各吸着搬送ベルトの表面に吸着された用紙とその次の用紙との間の空間が小さいと、各用紙が分離し難く、用紙の重送が発生し易くなる。
【０００５】
そこで、本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであり、用紙搬送ベルトに吸着された用紙と次の用紙をより確実に分離することが可能な給紙装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の給紙装置は、空気を前記用紙搬送ベルトの通気孔を通じて吸い込むことにより前記用紙を前記用紙搬送ベルトの表面に吸着して搬送する給紙装置であって、前記用紙搬送ベルトの表面を用紙の搬送方向と直交する方向で湾曲させ、前記用紙搬送ベルト表面の曲率を変更する曲率設定変更部と、前記曲率設定変更部を制御する制御部とを備えている。
【０００７】
このような本発明では、用紙搬送ベルトの表面を用紙の搬送方向と直交する方向で湾曲させた上で、用紙搬送ベルト表面の曲率を変更して制御することができ、用紙搬送ベルト表面に吸着された用紙の曲率も変更制御することができる。このため、各用紙の密着性が高くて、各用紙が分離し難い場合は、用紙搬送ベルト表面に吸着された用紙の曲率を大きくして、この用紙と用紙搬送ベルト表面に直接吸着されない平面状の次の用紙との間に形成される空間を大きくし、各用紙の分離性を高めることができる。逆に、各用紙の密着性が低くて、各用紙がばらつき易い場合は、用紙搬送ベルト表面に吸着された用紙の曲率を小さくして、この用紙と次の用紙との間の空間を小さくする。これにより、各用紙を確実に分離させてばらつかせ、用紙の重送を防止することができる。
【０００８】
また、本発明の給紙装置においては、前記制御部は、前記用紙の種類、前記用紙の保湿量、及び前記用紙の帯電量の少なくとも１つに応じて前記用紙搬送ベルト表面の曲率を制御している。
【０００９】
用紙の種類により用紙の厚み、剛性、坪量等が変わり、各用紙の密着性が変化し、用紙の重送が発生し易くなったり発生し難くなったりする。また、用紙の保湿量や帯電量によっても、各用紙の密着性が変化し、用紙の重送が発生し易くなったり発生し難くなったりする。このため、用紙の種類、用紙の保湿量、帯電量に応じて用紙搬送ベルト表面の曲率を変更して、用紙搬送ベルト表面に吸着された用紙と次の用紙との間に形成される空間の大きさを調節し、各用紙の密着性の変化にかかわらず、各用紙を確実に分離させてばらつかせ、用紙の重送を防止している。
【００１０】
更に、本発明の給紙装置においては、空気を前記用紙搬送ベルトの通気孔を通じて吸い込む空気吸引部を備え、前記制御部は、前記用紙の厚みが薄くなる程、前記用紙搬送ベルト表面の曲率を大きくして、前記空気吸引部による空気の吸引量を減少させている。
【００１１】
用紙の厚みが薄くなる程、各用紙の密着性が高くなり、用紙の重送が発生し易くなる。このため、用紙の厚みが薄くなる程、用紙搬送ベルト表面の曲率を大きくして、用紙搬送ベルト表面に吸着された用紙と次の用紙との間の空間を大きくし、各用紙の分離性を高めている。また、用紙の厚みが薄くなる程、用紙が用紙搬送ベルト表面に吸着され易くなるので、用紙搬送ベルトの通気孔を通じて吸引される空気の吸引量を減少させている。
【００１２】
更に、本発明の給紙装置においては、前記曲率設定変更部は、前記用紙搬送ベルトの裏面を押圧して、前記用紙搬送ベルトの表面を前記搬送方向と直交する方向で湾曲させる押圧部材を備え、前記制御部は、前記押圧部材を変位させて、前記押圧部材による前記用紙搬送ベルトの裏面に対する押圧量を変更し、前記用紙搬送ベルト表面の曲率を変更している。
【００１３】
このように押圧部材による用紙搬送ベルトの裏面に対する押圧量を変更すれば、用紙搬送ベルト表面の曲率を変更することができる。
【００１４】
また、本発明の給紙装置においては、前記押圧部材は、前記用紙搬送ベルトによる用紙の搬送方向における前記用紙搬送ベルトの裏面の下流側部位を押圧している。
【００１５】
用紙搬送ベルトの裏面の下流側部位では、用紙搬送ベルト表面に吸着された用紙を次の用紙から引き離して搬送して行くため、この下流側部位で各用紙を良好にばらつかせれば、各用紙の重送を効果的に防止することができる。
【００１６】
例えば、本発明の給紙装置においては、前記用紙搬送ベルトの裏面に摺接するガイド部材を備え、前記押圧部材は、前記ガイド部材の開口部を通じて前記用紙搬送ベルトの裏面を押圧している。
【００１７】
また、本発明の給紙装置においては、前記押圧部材が偏芯カムであり、前記偏芯カムの周面により前記用紙搬送ベルトの裏面を押圧し、前記偏芯カムの周面の変位により前記用紙搬送ベルトの裏面に対する押圧量を変更している。
【００１８】
この場合は、偏芯カムを回転させて、用紙搬送ベルトの裏面を押圧する偏芯カムの周面部位を変位させ、用紙搬送ベルト表面の曲率を変更する。
【００１９】
更に、本発明の給紙装置においては、前記制御部は、前記偏芯カムの回転角度を制御して、前記偏芯カムによる前記用紙搬送ベルトの裏面に対する押圧量を変更し、前記用紙搬送ベルト表面の曲率を調節している。
【００２０】
このように偏芯カムを用いる場合は、偏芯カムの回転角度の制御により用紙搬送ベルト表面の曲率を調節することができる。
【００２１】
また、本発明の給紙装置においては、複数の前記用紙搬送ベルトを前記用紙の搬送方向と直交する方向に並設し、複数の前記押圧部により前記各用紙搬送ベルトの裏面をそれぞれ押圧している。
【００２２】
この場合は、各用紙搬送ベルト別に、用紙搬送ベルト表面の曲率が変更される。また、各用紙搬送ベルトに吸着された用紙は、用紙の搬送方向と直交する方向の複数箇所で湾曲する。
【００２３】
また、本発明の給紙装置においては、前記各用紙搬送ベルトを通じて吸引された空気の吸引経路を、前記用紙の搬送方向と直交する方向に設けている。
【００２４】
これにより、空気吸引経路を直線状に設けることができ、空気吸引経路の構造を簡単化することができる。
【００２５】
一方、本発明の画像形成装置は、上記本発明の給紙装置を備えている。
【００２６】
このような本発明の画像形成装置においても、上記本発明の給紙装置と同様の作用効果を奏する。
【発明の効果】
【００２７】
このような本発明では、用紙搬送ベルトの表面を用紙の搬送方向と直交する方向で湾曲させた上で、用紙搬送ベルト表面の曲率を変更して制御することができ、用紙搬送ベルト表面に吸着された用紙の曲率も変更制御することができる。このため、各用紙の密着性が高くて、各用紙が分離し難い場合は、用紙搬送ベルト表面に吸着された用紙の曲率を大きくして、この用紙と用紙搬送ベルト表面に直接吸着されない平面状の次の用紙との間に形成される空間を大きくし、各用紙の分離性を高めることができる。逆に、各用紙の密着性が低くて、各用紙がばらつき易い場合は、用紙搬送ベルト表面に吸着された用紙の曲率を小さくして、この用紙と次の用紙との間の空間を小さくする。これにより、各用紙を確実に分離してばらつかせ、用紙の重送を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の給紙装置の一実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本実施形態の給紙装置を示す平面図である。
【図３】給紙装置を示す正面図である。
【図４】用紙引出し部を取外した状態の給紙装置を斜め後方から見て示す斜視図である。
【図５】給紙装置の用紙引出し部を斜め上前方から見て示す斜視図である。
【図６】用紙引出し部を斜め上後方から見て示す斜視図である。
【図７】用紙引出し部を斜め下後方から見て示す斜視図である。
【図８】給紙装置を概略的に示す断面図である。
【図９】給紙装置の吸気ダクト及び各用紙搬送ベルトを記録用紙の引出し方向と直交する方向に破断して、前方から見て示す斜視図である。
【図１０】吸気ダクトのガイド底板及び各用紙搬送ベルトを記録用紙の引出し方向と直交する方向に破断して、前方から見て示す断面図である。
【図１１】吸気ダクト及び各用紙搬送ベルトを記録用紙の引出し方向に破断して、側方から見て示す断面図である。
【図１２】（ａ）〜（ｄ）は、各偏芯カムの周面の突出長さと各用紙搬送ベルトの表面の曲率との関係を模式的に示す図である。
【図１３】画像形成装置及び給紙装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図１４】各用紙搬送ベルトの表面に直接吸着されて湾曲した最上層の記録用紙とその表面に直接吸着されず湾曲しない次の記録用紙とをに示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００３０】
図１は、本発明の給紙装置の第１実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。この画像形成装置１は、その構成を大別すると、原稿読取り装置２、印刷部１１、用紙搬送部１２、用紙供給部１３、及び大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４からなる。
【００３１】
印刷部１１においては、クリーニング装置２６により感光体ドラム２１表面の残留トナーを除去及び回収した後、帯電装置２２により感光体ドラム２１の表面を所定の電位に均一に帯電させ、レーザ露光装置２３により感光体ドラム２１表面を露光して、その表面に静電潜像を形成し、現像装置２４により感光体ドラム２１表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム２１表面にトナー像を形成する。
【００３２】
転写ローラ２５は、感光体ドラム２１に圧接されて、感光体ドラム２１との間にニップ域を形成しており、用紙搬送経路３３を通じて搬送されて来た記録用紙をそのニップ域に挟み込んで搬送しつつ、感光体ドラム２１表面のトナー像を記録用紙上に転写する。そして、定着装置２７の加熱ローラ２８と加圧ローラ２９間に記録用紙を挟み込んで加熱及び加圧し、記録用紙上のトナー像を定着させる。
【００３３】
一方、用紙供給部１３は、複数の給紙カセット３８を備えている。各給紙カセット３８は、記録用紙を一枚ずつ引出して送り出すためのそれぞれのピックアップローラ３９等を備えており、引出した記録用紙を用紙搬送部１２の用紙搬送経路３３へと送り出す。
【００３４】
また、大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４は、記録用紙を多量に収納可能であり、記録用紙を一枚ずつ引出して用紙搬送部１２の用紙搬送経路３３に送り出す。
【００３５】
この記録用紙は、用紙搬送経路３３を通じて搬送され、転写ローラ２５や定着装置２７を経由し、用紙排紙ローラ３６を介して用紙排紙トレイ３７に排出される。この用紙搬送経路３３には、記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃えた後、感光体ドラム２１と転写ローラ２５間のニップ域でのトナー像の転写タイミングに合わせて記録用紙の搬送を開始するレジストローラ３２、記録用紙の搬送を促す搬送ローラ３１、用紙排紙ローラ３６等が配置されている。
【００３６】
また、記録用紙の表面だけではなく、裏面の印字を行う場合は、分岐爪３５の位置を切換えて、記録用紙を用紙排紙ローラ３６から反転経路３４へと逆方向に搬送し、記録用紙の表裏を反転させて、記録用紙をレジストローラ３２へと再度導き、記録用紙の表面と同様に、記録用紙の裏面に画像を記録して定着し、記録用紙を用紙排紙トレイ３７に排出する。
【００３７】
次に、画像形成装置１の本体上部に搭載された原稿読取り装置２を説明する。この原稿読取り装置２において、原稿搬送部４２は、その奥一辺をヒンジ（図示せず）により第１読取り部４１の奥一辺に枢支されており、その手前部分を上下させることにより原稿搬送部４２を開いて、第１読取り部４１のプラテンガラス４４上に原稿用紙を載置することができる。
【００３８】
第１読取り部４１において、第１走査ユニット４５は、副走査方向に移動しながら、プラテンガラス４４上の原稿用紙表面を光源５１によって照明し、その反射光を第１反射ミラー５２により反射して第２走査ユニット４６へと導く。第２走査ユニット４６は、第１走査ユニット４５に追従して移動しつつ、原稿用紙からの反射光を第２及び第３反射ミラー５３、５４により反射する。この反射光は、結像レンズ４７によりＣＣＤ４８（Charge Coupled Device）に集光されて、ＣＣＤ４８により原稿用紙の画像が読取られる。
【００３９】
また、原稿搬送部４２により搬送されている原稿用紙表面の画像を読取る場合は、図１に示すように第１走査ユニット４５を原稿読取りガラス５５下方の読取り位置に移動し、第１走査ユニット４５の位置に応じて第２走査ユニット４６を位置決めする。この状態で、ピックアップローラ５６により原稿トレイ５７上の原稿用紙を引出して、原稿用紙を原稿搬送経路５８を通じて搬送し、第１走査ユニット４５の光源５１により原稿用紙表面を原稿読取りガラス５５を介して照明し、原稿用紙からの反射光を第１及び第２走査ユニット４５、４６の各反射ミラーにより結像レンズ４７へと導き、ＣＣＤ４８により原稿用紙の画像を読取り、原稿用紙を原稿排紙ローラ６１から原稿排紙トレイ６２へと排出する。
【００４０】
また、原稿搬送部４２に内蔵の第２読取り部４３（密着印刷画像センサ（Contact Image Sensor（ＣＩＳ））は、第２読取り部（ＣＩＳ）４３の下を通過して原稿排紙トレイ６２へと排出される原稿用紙裏面を照明し、原稿用紙裏面からの反射光を受光して、原稿用紙裏面の画像を読取る。
【００４１】
このようにＣＣＤ４８及びＣＩＳ４３により読取られた原稿用紙の画像は、画像形成装置１のレーザ露光装置２３に入力され、画像形成装置１において画像が記録用紙に記録され、この記録用紙が複写原稿として出力される。
【００４２】
次に、大容量給紙カセット１４に内蔵されている本実施形態の給紙装置７１の構成を詳しく説明する。この給紙装置７１は、多量の記録用紙を積載収容し、記録用紙を一枚ずつ引出して搬送経路３３（図１に示す）に送り出すものである。
【００４３】
図２、図３は、本実施形態の給紙装置７１を示す平面図及び正面図である。図２、図３に示すように給紙装置７１は、外側枠体７２、底板７３、外側枠体７２の内側に配置された用紙積載台７４、及び外側枠体７２の一端上側に配置された用紙引出し部７５等を備えている。
【００４４】
用紙積載台７４は、多量の記録用紙（用紙束）が積載されるものであって、外側枠体７２の内側に昇降可能に設けられている。用紙積載台７４には、記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅに長い開口部７４ａが形成されている。用紙後端ガイド７６は、底板７３上で記録用紙の引出し方向Ｅに沿って往復移動可能に支持され、用紙積載台７４の開口部７４ａを通じて上方に突出している。尚、記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅを前方、引出し方向Ｅとは逆方向を後方とする。
【００４５】
この用紙積載台７４の両側には、それぞれの凹所７４ｂが形成されており、各凹所７４ｂにそれぞれのアシストダクト７７、７８が配置されている。各アシストダクト７７、７８は、外側枠体７２の両側で引出し方向Ｅと直交する方向に往復移動可能に支持されており、互に接近するように連動して移動されるか又は互に離間するように連動して移動される。
【００４６】
用紙引出し部７５は、４本の無端状の用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１を架け渡す１組のローラ８２、８３、吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６等を備えている。各用紙搬送ベルト８１には、多数の通気孔８１ａが形成されており、空気が各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａから吸気ダクト８５を通じて吸排気ファン８４へと吸い込まれる。また、吸排気ファン８４から排気された空気は、排気ダクト８６を通じて導かれ、排気ダクト８６から外側枠体７２の内側へと引出し方向Ｅとは逆方向（後方）に吹出される。
【００４７】
図４は、用紙引出し部７５を取外した状態で、外側枠体７２、底板７３、及び用紙積載台７４等を斜め後方から見て示す斜視図である。図４に示すように各アシストダクト７７、７８の外側には、それぞれのアシストファン７９、８０が設けられている。各アシストダクト７７、７８は、中空体であって、その内部に通気経路を有しており、各アシストファン７９、８０により吸い込まれた空気がそれぞれのアシストダクト７７、７８の通気経路に送り込まれ、この空気が各アシストダクト７７、７８の排気口７７ａ、７８ａから外側枠体７２の内側に吹出される。
【００４８】
また、図２及び図４に示すように用紙後端ガイド７６は、記録用紙の引出し方向Ｅに沿って往復移動可能であり、引出し方向Ｅにおける任意の位置で位置決めされる。更に、図２及び図４に示すように各アシストダクト７７、７８は、引出し方向Ｅと直交する方向に往復移動可能であり、引出し方向Ｅと直交する方向における任意の位置で位置決めされる。
【００４９】
ここで、用紙束を用紙積載台７４に搭載するときには、用紙後端ガイド７６を後方に移動させて、用紙後端ガイド７６と外側枠体７２の当接板７２ｂとの間を広く開け、また各アシストダクト７７、７８を相互に離間する方向に移動させて、各アシストダクト７７、７８の間を広く開けておく。この状態で、用紙束を用紙積載台７４に載せ、この後に用紙後端ガイド７６を引出し方向Ｅに移動させ、用紙後端ガイド７６の柱部７６ａにより用紙束の後端を引出し方向Ｅに押して、用紙束を用紙積載台７４上で滑らして移動させ、用紙束の先端を外側枠体７２の当接板７２ｂに当接させて、用紙束の先端及び後端を用紙後端ガイド７６の柱部７６ａと外側枠体７２の当接板７２ｂとの間に挟み込んで位置決めする。また、各アシストダクト７７、７８を相互に接近する方向に移動させて、用紙束の両端を各アシストダクト７７、７８の間に挟み込んで位置決めする。
【００５０】
また、図４に示すように用紙積載台７４の両側には、突出片７４ｃが２つずつ形成されており、各突出片７４ｃが外側枠体７２の両側の開口部７２ａから突出している。外側枠体７２の片側では、２本のワイヤー８７が用紙積載台７４の片側の各突出片７４ｃに接続され、各ワイヤー８７が複数の従動プーリ８８に掛けられて引き回され巻取りプーリ８９に接続されている。また、外側枠体７２の他の片側でも、他の２本のワイヤー８７が用紙積載台７４の他の片側の各突出片７４ｃに接続され、他の各ワイヤー８７が他の複数の従動プーリ８８に掛けられて引き回され他の巻取りプーリ８９に接続されている。各巻取りプーリ８９は、回転自在に支持された共通の軸９１の両端に固定されており、パルスモータ９２により軸９１が回転駆動されて、各巻取りプーリ８９が回転し、各ワイヤー８７が各巻取りプーリ８９に巻取られたり各巻取りプーリ８９から繰り出されたりする。
【００５１】
パルスモータ９２により軸９１が回転駆動されて、各巻取りプーリ８９が時計回り方向に回転されると、各ワイヤー８７が各巻取りプーリ８９に巻取られて、用紙積載台７４が上昇し、また各巻取りプーリ８９が反時計回り方向に回転されると、各ワイヤー８７が各巻取りプーリ８９から繰り出されて、用紙積載台７４が下降する。また、パルスモータ９２により回転駆動される巻取りプーリ８９の回転角度と用紙積載台７４の高さが対応関係にある。従って、パルスモータ９２の回転方向及び回転角度を制御することにより、用紙積載台７４の高さを調節設定することができる。
【００５２】
次に、用紙引出し部７５の構成を詳しく説明する。図５は、用紙引出し部７５を斜め上前方から見て示す斜視図である。また、図６は用紙引出し部７５を斜め上後方から見て示す斜視図であり、図７は用紙引出し部７５を斜め下後方から見て示す斜視図である。
【００５３】
図５、図６、図７に示すように用紙引出し部７５は、４本の無端状の用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１を架け渡す１組のローラ８２、８３、吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６等を備えている。
【００５４】
吸気ダクト８５は、中空体であって、その内部に引出し方向（用紙搬送方向）Ｅと直交する方向に長い空気吸引経路を有しており、その一側端部８５ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｆに示すように吸気ダクト８５の空気吸引経路から一側端部８５ａを通じて吸排気ファン８４の吸気口（図示せず）へと空気が吸い込まれる。
【００５５】
また、吸気ダクト８５の下面８５ｇには、用紙搬送ベルト８１毎に、用紙搬送ベルト８１の複数の通気孔８１ａに重なる各空気吸引口９４（図８に示す）を設けている。各空気吸引孔９４は、吸気ダクト８５の空気吸引経路につながっている。
【００５６】
更に、吸気ダクト８５の前端部８５ｃ及び後端部８５ｄには、それぞれの凹所８５ｈが形成されており、これらの凹所８５ｈにそれぞれのローラ８２、８３が配置されて回転可能に軸支され、前方のローラ８２の軸に搬送モータ９３の出力軸が接続されている。各用紙搬送ベルト８１は、各ローラ８２、８３間に架け渡されている。
【００５７】
ここで、搬送モータ９３により前方のローラ８２が矢印方向Ｄに回転駆動され、後方のローラ８３が従動回転し、各用紙搬送ベルト８１が矢印方向Ｄに周回移動する。また、吸排気ファン８４により吸気ダクト８５内の空気が吸い込まれ、空気が吸気ダクト８５の下面８５ｇの空気吸引口９４及び用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａへと流入する。
【００５８】
一方、排気ダクト８６も、中空体であって、引出し方向Ｅとは直交する方向に長い通気経路を有しており、その一側端部８６ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｋで示すように吸排気ファン８４の排気口（図示せず）から排気ダクト８６の一側端部８６ａを通じて排気ダクト８６の通気経路へと空気が送り込まれる。
【００５９】
また、排気ダクト８６の内壁面８６ｄには、排気ダクト８６の通気経路に通じる各排気口８６ｂが形成されている。この排気ダクト８６の内壁面８６ｄが外側枠体７２の当接板７２ｂ（図４に示す）の外側面に重ねて設けられ、排気ダクト８６の各排気口８６ｂが外側枠体７２の当接板７２ｂの切欠部７２ｃを介して外側枠体７２の内側を臨んでいる。吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気が送り込まれると、この空気が各排気口８６ｂから外側枠体７２の内側後方へと吹出される。
【００６０】
更に、吸気ダクト８５の一側端部８５ａ及び排気ダクト８６の一側端部８６ａが吸排気ファン８４に共に接続され、また吸気ダクト８５の他の側端部８５ｆ及び排気ダクト８６の他の側端部８６ｃが互いに接続され、これにより吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６が一体化されている。
【００６１】
このような構成の給紙装置７１において、図８の概略的な断面図に示すように用紙束を用紙積載台７４に載せて、用紙束を用紙後端ガイド７６の柱部７６ａと外側枠体７２の当接板７２ｂとの間に挟み込んで位置決めし、また用紙束を各アシストダクト７７、７８の間に挟み込んで位置決めする。そして、パルスモータ９２により各巻取りプーリ８９を時計回り方向に回転させて、用紙積載台７４を上昇させ、用紙束の最上層の記録用紙を所定高さに位置決めする。また、空気を各アシストファン７９、８０から各アシストダクト７７、７８へと送り込み、空気を各アシストダクト７７、７８の排気口７７ａ、７８ａから用紙積載台７４上の用紙束の先端寄り両側端面の上層に吹付けて、空気を各記録用紙間に侵入させ、各記録用紙をばらつかせる。更に、吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気を送り込み、空気を排気ダクト８６の各排気孔８６ｂから用紙束の先端面の上層に吹付けて、空気を各記録用紙間に侵入させ、各記録用紙をばらつかせる。これにより、用紙束の上層の各記録用紙の密着力が低下し、用紙束からの記録用紙の引出しが容易になり、記録用紙を１枚ずつ引出すことが容易になる。
【００６２】
この状態で、空気を吸気ダクト８５から吸排気ファン８４へと吸い込んで、空気を用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ及び吸気ダクト８５の下面８５ｇの空気吸引口９４を通じて吸い込み、各用紙搬送ベルト８１の表面に記録用紙を吸引して吸着する。同時に、搬送モータ９３により各ローラ８２、８３を回転させて、各用紙搬送ベルト８１を周回移動させ、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出し方向Ｅに引出して画像形成装置１の搬送ローラ対３１へと搬送し、記録用紙を搬送経路３３を通じて搬送する。そして、記録用紙を搬送ローラ対３１まで搬送すると、吸排気ファン８４による空気の吸引及び搬送モータ９３による各ローラ８２、８３の回転を一時的に停止させ、各用紙搬送ベルト８１からの記録用紙の引出しを完了した後に、吸排気ファン８４による空気の吸引及び搬送モータ９３による各ローラ８２、８３の回転を再開して、各用紙搬送ベルト８１の表面に次の記録用紙を吸着して、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出し方向Ｅに引出して搬送ローラ対３１へと搬送し、以降同様に各用紙搬送ベルト８１の表面に記録用紙を繰り返し吸着して、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出し方向Ｅに引出して搬送して行く。
【００６３】
ところで、給紙装置７１においては、各アシストダクト７７、７８の排気口７７ａ、７８ａ及び排気ダクト８６の各排気孔８６ｂから用紙束の端面へと空気を吹付けて、各記録用紙をばらつかせているものの、それでも各用紙搬送ベルト８１の表面に複数の記録用紙が重なったまま引出されることがあり、このような現象が放置されると記録用紙の重送が発生する。
【００６４】
そこで、本実施形態では、各用紙搬送ベルト８１の表面を記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅと直交する方向で湾曲させ（波打たせ）ている。このため、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙も同様に湾曲し、各用紙搬送ベルト８１の表面に直接吸着されて湾曲した記録用紙とその表面に直接吸着されない平面状の次の記録用紙との間に空間が形成され、各記録用紙が分離する。これにより、各記録用紙の重送が防止される。
【００６５】
また、記録用紙の厚みが薄くなる程、各記録用紙の密着性が高くなり、記録用紙の重送が発生し易くなる。
【００６６】
このため、本実施形態では、記録用紙の厚みが薄くなる程、各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を大きくして、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙と次の記録用紙との間の空間を大きくし、各記録用紙の分離性を高めて、各記録用紙を良好にばらつかせ、記録用紙の重送を防止している。
【００６７】
更に、本実施形態では、記録用紙の厚みに応じて各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａからの空気の吸引量を調節し、記録用紙の厚みにかかわらず、各用紙搬送ベルト８１の表面に記録用紙を良好に吸着して湾曲させるようにしている。これにより、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙とその次の記録用紙との間に空間を確実に形成して、各記録用紙を良好にばらつかせることが可能になる。
【００６８】
次に、各用紙搬送ベルト８１の表面を記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅと直交する方向で湾曲させるための構成を詳しく説明する。
【００６９】
図９は、吸気ダクト８５及び各用紙搬送ベルト８１を記録用紙の引出し方向Ｅと直交する方向に破断して、前方から見て示す斜視図である。また、図１０は、吸気ダクト８５及び各用紙搬送ベルト８１を図９と同じ方向に破断して、前方から見て示す断面図である。更に、図１１は、吸気ダクト８５及び各用紙搬送ベルト８１を記録用紙の引出し方向Ｅに破断して、側方から見て示す断面図である。
【００７０】
図９〜図１１に示すように吸気ダクト８５の天板１０１とガイド底板１０２の間に、引出し方向Ｅと直交する方向に延びる空気吸引経路１０３が形成され、空気吸引経路１０３の終端が隔壁１０４により閉塞されている。天板１０１の上面８５ｂ及びガイド底板１０２の下面８５ｇは、概ね平面状である。
【００７１】
ガイド底板１０２の下面８５ｇには、引出し方向Ｅに延びる５本のリブ１０５ａ〜１０５ｅが形成されて下方に突出しており、各リブ１０５ａ〜１０５ｅの間隔が各用紙搬送ベルト８１の幅に略一致し、各リブ１０５ａ〜１０５ｅの間に各用紙搬送ベルト８１が配置されて挟まれている。また、ガイド底板１０２には、引出し方向Ｅと直交する方向に並ぶ各空気吸引口９４が形成されており、各リブ１０５ａ〜１０５ｅの間に各空気吸引口９４が位置し、各用紙搬送ベルト８１により各空気吸引口９４が覆われている。
【００７２】
ガイド底板１０２のリブ１０５ａよりも外側部位には、軸受け１０７が突設されており、この軸受け１０７と隔壁１０４に形成された軸孔（図示せず）により回転軸１０８の両端が回転自在に支持されている。この回転軸１０７には、４つの偏芯カム１１４が引出し方向Ｅと直交する方向に並べられ固定され、各偏芯カム１１４がガイド底板１０２の各空気吸引口９４の部位に配置されている。また、隔壁１０４の外側で、回転軸１０８の一端に駆動ギア１１１が固定され、この駆動ギア１１１にカムモータ１１２の出力軸に固定されたピニオンギア１１３が歯合している。カムモータ１１２が回転すると、ピニオンギア１１３及び駆動ギア１１１が回転し、回転軸１０８及び各偏芯カム１１４が回転する。
【００７３】
各偏芯カム１１４の回転に伴い、ガイド底板１０２の各空気吸引口９４からの各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍが変化する。また、カムモータ１１２の回転角度と各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍとが対応関係にある。従って、カムモータ１１２の回転角度を制御することにより、各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍを変更することができる。各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍは、例えば０ｍｍ〜数ｍｍの範囲で調節設定される。
【００７４】
また、各偏芯カム１１４の径、偏芯量、及び偏芯方向が同一に設定されているため、各偏芯カム１１４の回転角度にかかわらず、各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍが常に一致する。
【００７５】
各用紙搬送ベルト８１は、弾性を有しており、各ローラ８２、８３間に張架されて、吸気ダクト８５の平面状の下面８５ｇ及び各偏芯カム１１４の周面に接する。
【００７６】
ここで、図１２（ａ）に示すように各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍが０ｍｍのときには、各偏芯カム１１４の周面が各用紙搬送ベルト８１の裏面に接するだけであり、各用紙搬送ベルト８１の表面が平面状に維持される。また、図１２（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）に示すように各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍが０ｍｍよりも長いと、各偏芯カム１１４の周面が各用紙搬送ベルト８１の裏面を押圧して、各用紙搬送ベルト８１の表面が引出し方向Ｅと直交する方向で湾曲し、各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍに応じて各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率が変化する。勿論、各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍが長くなる程、各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率が大きくなる。
【００７７】
従って、カムモータ１１２の回転角度を制御して、各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍを変更することにより、各用紙搬送ベルト８１の表面を平面状にしたり、各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を調節制御したりすることができる。
【００７８】
各用紙搬送ベルト８１の表面を平面状にした状態では、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙が平面状になる。また、各用紙搬送ベルト８１の表面を湾曲させた状態では、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙が湾曲し（波打ち）、各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率と記録用紙の曲率とが略同じになる。
【００７９】
また、図１１に示すように各偏芯カム１１４は、引出し方向Ｅにおける各用紙搬送ベルト８１の裏面の下流側部位を押圧している。従って、各偏芯カム１１４により各用紙搬送ベルト８１の表面の下流側部位が湾曲される。
【００８０】
次に、画像形成装置１及び給紙装置７１の制御系の構成を説明する。図１３は、その制御系の構成を示すブロック図である。図１３において、制御部１２１は、画像形成装置１及び給紙装置７１等を統合的に制御するものであって、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、各種のインターフェース等からなる。入力操作部１２２は、例えば複数の操作キー、液晶表示装置、及び液晶表示装置の画面に重ねられたタッチパネル等を備え、画像形成装置１の操作ガイダンス等を液晶表示装置の画面に表示したり、各操作キー等の操作により入力指示されたデータ等を制御部１２１に出力したりする。メモリ１２３は、例えばハードディスク装置（ＨＤＤ）であり、種々のデータやプログラムを記憶する。画像処理部１２４は、画像データに対して各種の画像処理を施す。
【００８１】
このような構成において、例えば制御部１２１は、原稿読取り装置２で原稿用紙の画像を読取らせ、原稿用紙の画像を示す画像データをメモリ１２３に記憶させて、画像処理部１２４でメモリ１２３内の画像データを処理させ、印刷部１１でメモリ１２３内の画像データによって示される原稿用紙の画像を記録用紙に記録させる。
【００８２】
また、入力操作部１２２の操作により用紙供給部１３が選択指示されると、これに応答して制御部１２１は、用紙供給部１３を制御して、用紙供給部１３から印刷部１１へと記録用紙を給紙させ、この記録用紙に原稿の画像を記録させる。
【００８３】
あるいは、入力操作部１２２の操作により大容量給紙カセット１４が選択指示されると、制御部１２１は、大容量給紙カセット１４の給紙装置７１における各モータやファン等を制御して、給紙装置７１から印刷部１１へと記録用紙を給紙させ、この記録用紙に原稿の画像を記録させる。
【００８４】
更に、入力操作部１２２の操作により大容量給紙カセット１４に収納されている記録用紙の厚さを入力して、この記録用紙の厚さをメモリ１２３に記憶することができる。例えば、入力操作部１２２の画面に「薄紙」、「普通紙」、及び「厚紙」を表示し、入力操作部１２２の操作により「薄紙」、「普通紙」、及び「厚紙」のいずれかを選択してメモリ１２３に記憶させる。この「薄紙」、「普通紙」、及び「厚紙」のいずれか、つまり記録用紙の厚さは、後で述べるように各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率の調節制御や各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａからの空気吸引量の調節制御に用いられる。
【００８５】
次に、給紙装置７１の給紙動作を詳しく説明する。まず、図８に示すように用紙束を用紙積載台７４に載せて、用紙束を用紙後端ガイド７６の柱部７６ａと外側枠体７２の当接板７２ｂとの間に挟み込んで位置決めし、また用紙束を各アシストダクト７７、７８の間に挟み込んで位置決めする。
【００８６】
この用紙束の収容に際し、利用者は、図１３の入力操作部１２２を操作して、大容量給紙カセット１４に収納されている記録用紙の厚さ（「薄紙」、「普通紙」、及び「厚紙」のいずれか）を入力し、記録用紙の厚さをメモリ１２３に記憶させる。
【００８７】
制御部１２１は、記録用紙の厚さをメモリ１２３から読出し、カムモータ１１２を回転駆動して、カムモータ１１２の回転角度を制御し、各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍを変更して、各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を調節制御する。
【００８８】
ここで、大容量給紙カセット１４に収納されている記録用紙の厚さとして「薄紙」がメモリ１２３に記憶されている場合は、各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍを最長の長さｍｘに設定して、各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を大きくする（図１２（ｄ）の状態）。また、記録用紙の厚さとして「普通紙」がメモリ１２３に記憶されている場合は、各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍを中程度の長さｍｍに設定して、各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を中程度にする（図１２（ｃ）の状態）。更に、記録用紙の厚さとして「厚紙」がメモリ１２３に記憶されている場合は、各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍを最短の長さｍｓに設定して、各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を小さくする（図１２（ｂ）の状態）。尚、０ｍｍ＜長さｍｓ＜長さｍｍ＜長さｍｘの関係にある。
【００８９】
このように大容量給紙カセット１４に収納されている記録用紙の厚さに応じて各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を調節設定した後、制御部１２１は、給紙装置７１のパルスモータ９２を回転駆動し、パルスモータ９２により各巻取りプーリ９８を時計回り方向に回転させて、用紙積載台７４を上昇させ、用紙束の最上層の記録用紙を所定高さに位置決めする。例えば、用紙後端ガイド７６の頭部７６ｂに設けられたセンサ（図示せず）により用紙束の最上層の記録用紙が検出されるまで、パルスモータ９２を回転駆動して、用紙積載台７４を上昇させる。
【００９０】
また、制御部１２１は、給紙装置７１の各アシストファン７９、８０を回転駆動し、各アシストファン７９、８０から各アシストダクト７７、７８へと空気を送り込み、空気を各アシストダクト７７、７８の排気口７７ａ、７８ａから用紙積載台７４上の用紙束の先端寄り両側端面に吹付けて、空気を各記録用紙間に侵入させ、各記録用紙をばらつかせる。
【００９１】
更に、制御部１２１は、給紙装置７１の吸排気ファン８４を回転駆動して、吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気を送り込み、空気を排気ダクト８６の各排気孔８６ｂから用紙束の先端面に吹付けて、空気を各記録用紙間に侵入させ、各記録用紙をばらつかせる。そして、空気を吸気ダクト８５から吸排気ファン８４へと吸引して、空気を用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ及び吸気ダクト８５の下面８５ｇの空気吸引口９４を通じて吸い込みつつ、各ローラ８２、８３を回転させて、各用紙搬送ベルト８１を周回移動させ、各用紙搬送ベルト８１の表面に記録用紙を吸着して、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出し方向Ｅに引出して搬送する。
【００９２】
このとき、制御部１２１は、記録用紙の厚さに応じて吸排気ファン８４の回転数を制御し、吸排気ファン８４による空気の吸引量（及び排気量）を調節設定する。例えば、記録用紙の厚さとして「薄紙」がメモリ１２３に記憶されている場合は、吸排気ファン８４による空気の吸引量を少なく設定する。薄紙の記録用紙は、軽くて柔軟である。このため、各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａからの空気の吸引量を少なく設定しても、記録用紙を各用紙搬送ベルト８１の表面に良好に吸着して、記録用紙を各用紙搬送ベルト８１の表面に沿って充分に湾曲させることができる。
【００９３】
そして、記録用紙が「薄紙」である場合は、各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍを最長の長さｍｘに設定して、各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を大きくしていることから（図１２（ｄ）の状態）、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙と次の記録用紙との間の空間が大きくなる。このため、記録用紙が「薄紙」であって、各記録用紙の密着性が高くても、各記録用紙が良好に分離してばらつく。
【００９４】
また、記録用紙の厚さとして「普通紙」がメモリ１２３に記憶されている場合は、吸排気ファン８４による空気の吸引量を中程度に設定する。普通紙の記録用紙は、重さ及び剛性のいずれも中程度である。このため、各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａからの空気の吸引量を中程度に設定することにより、記録用紙を各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着して湾曲させる。
【００９５】
そして、記録用紙が「普通紙」である場合は、各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍを中程度の長さｍｍに設定して、各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を中程度にしていることから（図１２（ｃ）の状態）、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙と次の記録用紙との間の空間が中程度となって、各記録用紙が良好に分離してばらつく。
【００９６】
更に、記録用紙の厚さとして「厚紙」がメモリ１２３に記憶されている場合は、吸排気ファン８４による空気の吸引量を大きく設定する。厚紙の記録用紙は、重くて剛性が高い。このため、各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａからの空気の吸引量を大きく設定することにより、記録用紙を各用紙搬送ベルト８１の表面に確実に吸引して湾曲させる必用がある。
【００９７】
そして、記録用紙が「厚紙」である場合は、各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍを最短の長さｍｓに設定して、各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を小さくしていることから（図１２（ｂ）の状態）、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙と次の記録用紙との間の空間が小さくなるものの、記録用紙が「厚紙」であって、各記録用紙の密着性が低いため、各記録用紙が良好に分離してばらつく。
【００９８】
図１４は、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙と次の記録用紙との間の空間を示す断面図である。図１４に示すように各用紙搬送ベルト８１の表面に複数の記録用紙Ｐａ１、Ｐａ２２が重なったまま引上げられたとしても、各用紙搬送ベルト８１の表面に直接吸着されて湾曲した最上層の記録用紙Ｐａ１とその表面に直接吸着されない平面状の次の記録用紙Ｐａ２との間に空間が形成され、各記録用紙Ｐａ１、Ｐａ２が分離する。
【００９９】
また、各アシストダクト７７、７８の排気口７７ａ、７８ａ及び排気ダクト８６の各排気孔８６ｂからの空気が各記録用紙Ｐａ１、Ｐａ２の間に速やかに吹込まれ、記録用紙Ｐａ２が記録用紙Ｐａ１から確実に分離する。これにより、各記録用紙Ｐａ１、Ｐａ２の重送が効果的に防止される。
【０１００】
また、各用紙搬送ベルト８１の湾曲面に沿って最上層の記録用紙Ｐａ１が４箇所で湾曲し、記録用紙Ｐａ１と次の記録用紙Ｐａ２との間に４つの空間が形成されるので、各記録用紙Ｐａ１、Ｐａ２の重送が確実に防止される。また、記録用紙Ｐａ１、Ｐａ２のサイズが小さくても、記録用紙Ｐａ１が少なくとも１つの湾曲面に沿って湾曲して、記録用紙Ｐａ１と次の記録用紙Ｐａ２との間の空間が確実に形成されるので、各記録用紙Ｐａ１、Ｐａ２の重送が防止される。
【０１０１】
更に、各用紙搬送ベルト８１の表面の下流側部位において、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙を次の記録用紙から引き離して搬送して行くため、図１１に示すように各偏芯カム１１４により各用紙搬送ベルト８１の表面の下流側部位を湾曲させて、この下流側部位で各記録用紙を良好にばらつかせ、これにより記録用紙の重送を効果的に防止している。
【０１０２】
このように本実施形態の給紙装置７１では、記録用紙の厚みに応じて各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を変更し、かつ記録用紙の厚みに応じて吸排気ファン８４による空気の吸引量を調節しているので、記録用紙の厚みにかかわらず、各用紙搬送ベルト８１の表面に記録用紙を良好に吸着して、記録用紙を適宜に湾曲させ、この記録用紙とその次の記録用紙との間に空間を形成して、各記録用紙を良好にばらつかせ、各記録用紙の重送を防止することができる。
【０１０３】
尚、上記実施形態では、記録用紙の厚みに応じて各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率や吸排気ファン８４による空気の吸引量を変更しているが、記録用紙の剛性や坪量に応じて各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率や吸排気ファン８４による空気の吸引量を変更しても、同様の効果を得ることができる。これは、記録用紙の厚み、剛性、及び坪量が相互に対応関係にあるためである。例えば、記録用紙が薄くなると、剛性及び坪量が小さくなり、記録用紙が厚くなると、剛性及び坪量が大きくなる傾向にある。
【０１０４】
また、記録用紙の厚さとして「薄紙」、「普通紙」、「厚紙」を例示しているが、記録用紙の厚さを２種類に区分したり４種類以上に区分したりしてもよい。また、「薄紙」、「普通紙」、「厚紙」を一旦設定した後、厚さを手動操作で微調整することができるようにし、これに応じて各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を微調整しても構わない。
【０１０５】
また、センサにより記録用紙の保湿量を検出し、この保湿量に応じて各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を変更してもよい。これは、記録用紙の保湿量が高くなると、薄紙のように記録用紙が曲がり易くなって、各記録用紙の密着性が高まることから、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙と次の記録用紙との間の空間を大きくして、各記録用紙の分離性を高める必用があり、また記録用紙の保湿量が低くなると、厚紙のように記録用紙が曲がり難くなって、各記録用紙の密着性が低くなることから、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙と次の記録用紙との間に空間を大きくしなくても、各記録用紙が分離するためである。
【０１０６】
更に、センサにより記録用紙の帯電量（静電気の帯電量）を検出し、この帯電量に応じて各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を変更してもよい。これは、記録用紙の帯電量が多いと、各記録用紙の密着性が高まることから、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙と次の記録用紙との間の空間を大きくする必用があり、また記録用紙の帯電量が少ないと、各記録用紙の密着性が低くなることから、この記録用紙と次の記録用紙との間の空間を大きくする必要がないためである。
【０１０７】
また、各偏芯カム１１４の回転角度にかかわらず、各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍを常に一致させて、各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を常に一致させているが、各偏芯カム１１４の形状を変更したり、各偏芯カム１１４の位相をずらしたりして、各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を別々に調節しても構わない。
【０１０８】
また、各偏芯カム１１４により各用紙搬送ベルト８１の裏面を押圧して、各用紙搬送ベルト８１の表面を湾曲させているが、他の押圧部材により各用紙搬送ベルト８１の裏面を押圧しても構わない。例えば、スクリューネジ等を用いて、用紙搬送ベルト８１の裏面を押圧することができる。更に、記録用紙の厚み等に応じて手動制御（操作）により偏芯カムや押圧部材を変位させても構わない。
【０１０９】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。
【符号の説明】
【０１１０】
１ 画像形成装置
２ 原稿読取り装置
１１ 印刷部
１２ 用紙搬送部
１３ 用紙供給部
１４ 大容量給紙カセット（ＬＣＣ）
７１ 給紙装置
７２ 外側枠体
７３ 底板
７４ 用紙積載台
７５ 用紙引出し部
７６ 用紙後端ガイド
７７、７８ アシストダクト
７９、８０ アシストファン
８１ 用紙搬送ベルト
８２、８３ ローラ
８４ 吸排気ファン
８５ 吸気ダクト
８６ 排気ダクト
９２ パルスモータ
９３ 搬送モータ
９４ 空気吸引口
１１２ カムモータ
１１４ 偏芯カム（押圧部材）
１２１ 制御部
１２２ 入力操作部
１２３ メモリ
１２４ 画像処理部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙積載台に積載された用紙束から用紙を引出して送り出す給紙装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の給紙装置としては、例えば特許文献１に記載のものがある。ここでは、複数の吸着搬送ベルトを並設し、各吸着搬送ベルトの吸引孔を通じて空気を吸い込んで、各吸着搬送ベルトに用紙を吸着し、各吸着搬送ベルトを周回移動させて、用紙を搬送している。また、各吸着搬送ベルトの内周面に摺接するガイド面に、各吸着搬送ベルトの隙間を通じて下方に突出する複数のリブを設け、各吸着搬送ベルトに吸着された用紙を各リブに当接させて、この用紙を湾曲させ（波打たせ）、この用紙とその次の用紙との間に空間を形成し、各用紙をばらつかせて、用紙の重送を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平４−３５８６３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１では、各吸着搬送ベルトの隙間から下方への各リブの突出長さが一定であり、各吸着搬送ベルトの表面に吸着されて各リブに当接した用紙の湾曲程度も一定である。このため、用紙の種類によっては、各吸着搬送ベルトの表面に吸着された用紙とその次の用紙とが良好にばらつかず、用紙の重送が発生した。例えば、用紙の厚みが薄い場合は、各用紙の密着性が高いので、各吸着搬送ベルトの表面に吸着された用紙が湾曲して、この用紙とその次の用紙との間に空間が形成されても、この空間が小さいと、各用紙が分離し難く、用紙の重送が発生し易くなる。また、用紙の保湿量が多かったり、用紙の帯電量が多かったりした場合も、各用紙の密着性が高いので、各吸着搬送ベルトの表面に吸着された用紙とその次の用紙との間の空間が小さいと、各用紙が分離し難く、用紙の重送が発生し易くなる。
【０００５】
そこで、本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであり、用紙搬送ベルトに吸着された用紙と次の用紙をより確実に分離することが可能な給紙装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の給紙装置は、空気を前記用紙搬送ベルトの通気孔を通じて吸い込むことにより前記用紙を前記用紙搬送ベルトの表面に吸着して搬送する給紙装置であって、前記用紙搬送ベルトの表面を用紙の搬送方向と直交する方向で湾曲させ、前記用紙搬送ベルト表面の曲率を変更する曲率設定変更部と、前記曲率設定変更部を制御する制御部とを備えている。
【０００７】
このような本発明では、用紙搬送ベルトの表面を用紙の搬送方向と直交する方向で湾曲させた上で、用紙搬送ベルト表面の曲率を変更して制御することができ、用紙搬送ベルト表面に吸着された用紙の曲率も変更制御することができる。このため、各用紙の密着性が高くて、各用紙が分離し難い場合は、用紙搬送ベルト表面に吸着された用紙の曲率を大きくして、この用紙と用紙搬送ベルト表面に直接吸着されない平面状の次の用紙との間に形成される空間を大きくし、各用紙の分離性を高めることができる。逆に、各用紙の密着性が低くて、各用紙がばらつき易い場合は、用紙搬送ベルト表面に吸着された用紙の曲率を小さくして、この用紙と次の用紙との間の空間を小さくする。これにより、各用紙を確実に分離させてばらつかせ、用紙の重送を防止することができる。
【０００８】
また、本発明の給紙装置においては、前記制御部は、前記用紙の種類、前記用紙の保湿量、及び前記用紙の帯電量の少なくとも１つに応じて前記用紙搬送ベルト表面の曲率を制御している。
【０００９】
用紙の種類により用紙の厚み、剛性、坪量等が変わり、各用紙の密着性が変化し、用紙の重送が発生し易くなったり発生し難くなったりする。また、用紙の保湿量や帯電量によっても、各用紙の密着性が変化し、用紙の重送が発生し易くなったり発生し難くなったりする。このため、用紙の種類、用紙の保湿量、帯電量に応じて用紙搬送ベルト表面の曲率を変更して、用紙搬送ベルト表面に吸着された用紙と次の用紙との間に形成される空間の大きさを調節し、各用紙の密着性の変化にかかわらず、各用紙を確実に分離させてばらつかせ、用紙の重送を防止している。
【００１０】
更に、本発明の給紙装置においては、空気を前記用紙搬送ベルトの通気孔を通じて吸い込む空気吸引部を備え、前記制御部は、前記用紙の厚みが薄くなる程、前記用紙搬送ベルト表面の曲率を大きくして、前記空気吸引部による空気の吸引量を減少させている。
【００１１】
用紙の厚みが薄くなる程、各用紙の密着性が高くなり、用紙の重送が発生し易くなる。このため、用紙の厚みが薄くなる程、用紙搬送ベルト表面の曲率を大きくして、用紙搬送ベルト表面に吸着された用紙と次の用紙との間の空間を大きくし、各用紙の分離性を高めている。また、用紙の厚みが薄くなる程、用紙が用紙搬送ベルト表面に吸着され易くなるので、用紙搬送ベルトの通気孔を通じて吸引される空気の吸引量を減少させている。
【００１２】
更に、本発明の給紙装置においては、前記曲率設定変更部は、前記用紙搬送ベルトの裏面を押圧して、前記用紙搬送ベルトの表面を前記搬送方向と直交する方向で湾曲させる押圧部材を備え、前記制御部は、前記押圧部材を変位させて、前記押圧部材による前記用紙搬送ベルトの裏面に対する押圧量を変更し、前記用紙搬送ベルト表面の曲率を変更している。
【００１３】
このように押圧部材による用紙搬送ベルトの裏面に対する押圧量を変更すれば、用紙搬送ベルト表面の曲率を変更することができる。
【００１４】
また、本発明の給紙装置においては、前記押圧部材は、前記用紙搬送ベルトによる用紙の搬送方向における前記用紙搬送ベルトの裏面の下流側部位を押圧している。
【００１５】
用紙搬送ベルトの裏面の下流側部位では、用紙搬送ベルト表面に吸着された用紙を次の用紙から引き離して搬送して行くため、この下流側部位で各用紙を良好にばらつかせれば、各用紙の重送を効果的に防止することができる。
【００１６】
例えば、本発明の給紙装置においては、前記用紙搬送ベルトの裏面に摺接するガイド部材を備え、前記押圧部材は、前記ガイド部材の開口部を通じて前記用紙搬送ベルトの裏面を押圧している。
【００１７】
また、本発明の給紙装置においては、前記押圧部材が偏芯カムであり、前記偏芯カムの周面により前記用紙搬送ベルトの裏面を押圧し、前記偏芯カムの周面の変位により前記用紙搬送ベルトの裏面に対する押圧量を変更している。
【００１８】
この場合は、偏芯カムを回転させて、用紙搬送ベルトの裏面を押圧する偏芯カムの周面部位を変位させ、用紙搬送ベルト表面の曲率を変更する。
【００１９】
更に、本発明の給紙装置においては、前記制御部は、前記偏芯カムの回転角度を制御して、前記偏芯カムによる前記用紙搬送ベルトの裏面に対する押圧量を変更し、前記用紙搬送ベルト表面の曲率を調節している。
【００２０】
このように偏芯カムを用いる場合は、偏芯カムの回転角度の制御により用紙搬送ベルト表面の曲率を調節することができる。
【００２１】
また、本発明の給紙装置においては、複数の前記用紙搬送ベルトを前記用紙の搬送方向と直交する方向に並設し、複数の前記押圧部により前記各用紙搬送ベルトの裏面をそれぞれ押圧している。
【００２２】
この場合は、各用紙搬送ベルト別に、用紙搬送ベルト表面の曲率が変更される。また、各用紙搬送ベルトに吸着された用紙は、用紙の搬送方向と直交する方向の複数箇所で湾曲する。
【００２３】
また、本発明の給紙装置においては、前記各用紙搬送ベルトを通じて吸引された空気の吸引経路を、前記用紙の搬送方向と直交する方向に設けている。
【００２４】
これにより、空気吸引経路を直線状に設けることができ、空気吸引経路の構造を簡単化することができる。
【００２５】
一方、本発明の画像形成装置は、上記本発明の給紙装置を備えている。
【００２６】
このような本発明の画像形成装置においても、上記本発明の給紙装置と同様の作用効果を奏する。
【発明の効果】
【００２７】
このような本発明では、用紙搬送ベルトの表面を用紙の搬送方向と直交する方向で湾曲させた上で、用紙搬送ベルト表面の曲率を変更して制御することができ、用紙搬送ベルト表面に吸着された用紙の曲率も変更制御することができる。このため、各用紙の密着性が高くて、各用紙が分離し難い場合は、用紙搬送ベルト表面に吸着された用紙の曲率を大きくして、この用紙と用紙搬送ベルト表面に直接吸着されない平面状の次の用紙との間に形成される空間を大きくし、各用紙の分離性を高めることができる。逆に、各用紙の密着性が低くて、各用紙がばらつき易い場合は、用紙搬送ベルト表面に吸着された用紙の曲率を小さくして、この用紙と次の用紙との間の空間を小さくする。これにより、各用紙を確実に分離してばらつかせ、用紙の重送を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の給紙装置の一実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本実施形態の給紙装置を示す平面図である。
【図３】給紙装置を示す正面図である。
【図４】用紙引出し部を取外した状態の給紙装置を斜め後方から見て示す斜視図である。
【図５】給紙装置の用紙引出し部を斜め上前方から見て示す斜視図である。
【図６】用紙引出し部を斜め上後方から見て示す斜視図である。
【図７】用紙引出し部を斜め下後方から見て示す斜視図である。
【図８】給紙装置を概略的に示す断面図である。
【図９】給紙装置の吸気ダクト及び各用紙搬送ベルトを記録用紙の引出し方向と直交する方向に破断して、前方から見て示す斜視図である。
【図１０】吸気ダクトのガイド底板及び各用紙搬送ベルトを記録用紙の引出し方向と直交する方向に破断して、前方から見て示す断面図である。
【図１１】吸気ダクト及び各用紙搬送ベルトを記録用紙の引出し方向に破断して、側方から見て示す断面図である。
【図１２】（ａ）〜（ｄ）は、各偏芯カムの周面の突出長さと各用紙搬送ベルトの表面の曲率との関係を模式的に示す図である。
【図１３】画像形成装置及び給紙装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図１４】各用紙搬送ベルトの表面に直接吸着されて湾曲した最上層の記録用紙とその表面に直接吸着されず湾曲しない次の記録用紙とをに示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００３０】
図１は、本発明の給紙装置の第１実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。この画像形成装置１は、その構成を大別すると、原稿読取り装置２、印刷部１１、用紙搬送部１２、用紙供給部１３、及び大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４からなる。
【００３１】
印刷部１１においては、クリーニング装置２６により感光体ドラム２１表面の残留トナーを除去及び回収した後、帯電装置２２により感光体ドラム２１の表面を所定の電位に均一に帯電させ、レーザ露光装置２３により感光体ドラム２１表面を露光して、その表面に静電潜像を形成し、現像装置２４により感光体ドラム２１表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム２１表面にトナー像を形成する。
【００３２】
転写ローラ２５は、感光体ドラム２１に圧接されて、感光体ドラム２１との間にニップ域を形成しており、用紙搬送経路３３を通じて搬送されて来た記録用紙をそのニップ域に挟み込んで搬送しつつ、感光体ドラム２１表面のトナー像を記録用紙上に転写する。そして、定着装置２７の加熱ローラ２８と加圧ローラ２９間に記録用紙を挟み込んで加熱及び加圧し、記録用紙上のトナー像を定着させる。
【００３３】
一方、用紙供給部１３は、複数の給紙カセット３８を備えている。各給紙カセット３８は、記録用紙を一枚ずつ引出して送り出すためのそれぞれのピックアップローラ３９等を備えており、引出した記録用紙を用紙搬送部１２の用紙搬送経路３３へと送り出す。
【００３４】
また、大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４は、記録用紙を多量に収納可能であり、記録用紙を一枚ずつ引出して用紙搬送部１２の用紙搬送経路３３に送り出す。
【００３５】
この記録用紙は、用紙搬送経路３３を通じて搬送され、転写ローラ２５や定着装置２７を経由し、用紙排紙ローラ３６を介して用紙排紙トレイ３７に排出される。この用紙搬送経路３３には、記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃えた後、感光体ドラム２１と転写ローラ２５間のニップ域でのトナー像の転写タイミングに合わせて記録用紙の搬送を開始するレジストローラ３２、記録用紙の搬送を促す搬送ローラ３１、用紙排紙ローラ３６等が配置されている。
【００３６】
また、記録用紙の表面だけではなく、裏面の印字を行う場合は、分岐爪３５の位置を切換えて、記録用紙を用紙排紙ローラ３６から反転経路３４へと逆方向に搬送し、記録用紙の表裏を反転させて、記録用紙をレジストローラ３２へと再度導き、記録用紙の表面と同様に、記録用紙の裏面に画像を記録して定着し、記録用紙を用紙排紙トレイ３７に排出する。
【００３７】
次に、画像形成装置１の本体上部に搭載された原稿読取り装置２を説明する。この原稿読取り装置２において、原稿搬送部４２は、その奥一辺をヒンジ（図示せず）により第１読取り部４１の奥一辺に枢支されており、その手前部分を上下させることにより原稿搬送部４２を開いて、第１読取り部４１のプラテンガラス４４上に原稿用紙を載置することができる。
【００３８】
第１読取り部４１において、第１走査ユニット４５は、副走査方向に移動しながら、プラテンガラス４４上の原稿用紙表面を光源５１によって照明し、その反射光を第１反射ミラー５２により反射して第２走査ユニット４６へと導く。第２走査ユニット４６は、第１走査ユニット４５に追従して移動しつつ、原稿用紙からの反射光を第２及び第３反射ミラー５３、５４により反射する。この反射光は、結像レンズ４７によりＣＣＤ４８（Charge Coupled Device）に集光されて、ＣＣＤ４８により原稿用紙の画像が読取られる。
【００３９】
また、原稿搬送部４２により搬送されている原稿用紙表面の画像を読取る場合は、図１に示すように第１走査ユニット４５を原稿読取りガラス５５下方の読取り位置に移動し、第１走査ユニット４５の位置に応じて第２走査ユニット４６を位置決めする。この状態で、ピックアップローラ５６により原稿トレイ５７上の原稿用紙を引出して、原稿用紙を原稿搬送経路５８を通じて搬送し、第１走査ユニット４５の光源５１により原稿用紙表面を原稿読取りガラス５５を介して照明し、原稿用紙からの反射光を第１及び第２走査ユニット４５、４６の各反射ミラーにより結像レンズ４７へと導き、ＣＣＤ４８により原稿用紙の画像を読取り、原稿用紙を原稿排紙ローラ６１から原稿排紙トレイ６２へと排出する。
【００４０】
また、原稿搬送部４２に内蔵の第２読取り部４３（密着印刷画像センサ（Contact Image Sensor（ＣＩＳ））は、第２読取り部（ＣＩＳ）４３の下を通過して原稿排紙トレイ６２へと排出される原稿用紙裏面を照明し、原稿用紙裏面からの反射光を受光して、原稿用紙裏面の画像を読取る。
【００４１】
このようにＣＣＤ４８及びＣＩＳ４３により読取られた原稿用紙の画像は、画像形成装置１のレーザ露光装置２３に入力され、画像形成装置１において画像が記録用紙に記録され、この記録用紙が複写原稿として出力される。
【００４２】
次に、大容量給紙カセット１４に内蔵されている本実施形態の給紙装置７１の構成を詳しく説明する。この給紙装置７１は、多量の記録用紙を積載収容し、記録用紙を一枚ずつ引出して搬送経路３３（図１に示す）に送り出すものである。
【００４３】
図２、図３は、本実施形態の給紙装置７１を示す平面図及び正面図である。図２、図３に示すように給紙装置７１は、外側枠体７２、底板７３、外側枠体７２の内側に配置された用紙積載台７４、及び外側枠体７２の一端上側に配置された用紙引出し部７５等を備えている。
【００４４】
用紙積載台７４は、多量の記録用紙（用紙束）が積載されるものであって、外側枠体７２の内側に昇降可能に設けられている。用紙積載台７４には、記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅに長い開口部７４ａが形成されている。用紙後端ガイド７６は、底板７３上で記録用紙の引出し方向Ｅに沿って往復移動可能に支持され、用紙積載台７４の開口部７４ａを通じて上方に突出している。尚、記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅを前方、引出し方向Ｅとは逆方向を後方とする。
【００４５】
この用紙積載台７４の両側には、それぞれの凹所７４ｂが形成されており、各凹所７４ｂにそれぞれのアシストダクト７７、７８が配置されている。各アシストダクト７７、７８は、外側枠体７２の両側で引出し方向Ｅと直交する方向に往復移動可能に支持されており、互に接近するように連動して移動されるか又は互に離間するように連動して移動される。
【００４６】
用紙引出し部７５は、４本の無端状の用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１を架け渡す１組のローラ８２、８３、吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６等を備えている。各用紙搬送ベルト８１には、多数の通気孔８１ａが形成されており、空気が各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａから吸気ダクト８５を通じて吸排気ファン８４へと吸い込まれる。また、吸排気ファン８４から排気された空気は、排気ダクト８６を通じて導かれ、排気ダクト８６から外側枠体７２の内側へと引出し方向Ｅとは逆方向（後方）に吹出される。
【００４７】
図４は、用紙引出し部７５を取外した状態で、外側枠体７２、底板７３、及び用紙積載台７４等を斜め後方から見て示す斜視図である。図４に示すように各アシストダクト７７、７８の外側には、それぞれのアシストファン７９、８０が設けられている。各アシストダクト７７、７８は、中空体であって、その内部に通気経路を有しており、各アシストファン７９、８０により吸い込まれた空気がそれぞれのアシストダクト７７、７８の通気経路に送り込まれ、この空気が各アシストダクト７７、７８の排気口７７ａ、７８ａから外側枠体７２の内側に吹出される。
【００４８】
また、図２及び図４に示すように用紙後端ガイド７６は、記録用紙の引出し方向Ｅに沿って往復移動可能であり、引出し方向Ｅにおける任意の位置で位置決めされる。更に、図２及び図４に示すように各アシストダクト７７、７８は、引出し方向Ｅと直交する方向に往復移動可能であり、引出し方向Ｅと直交する方向における任意の位置で位置決めされる。
【００４９】
ここで、用紙束を用紙積載台７４に搭載するときには、用紙後端ガイド７６を後方に移動させて、用紙後端ガイド７６と外側枠体７２の当接板７２ｂとの間を広く開け、また各アシストダクト７７、７８を相互に離間する方向に移動させて、各アシストダクト７７、７８の間を広く開けておく。この状態で、用紙束を用紙積載台７４に載せ、この後に用紙後端ガイド７６を引出し方向Ｅに移動させ、用紙後端ガイド７６の柱部７６ａにより用紙束の後端を引出し方向Ｅに押して、用紙束を用紙積載台７４上で滑らして移動させ、用紙束の先端を外側枠体７２の当接板７２ｂに当接させて、用紙束の先端及び後端を用紙後端ガイド７６の柱部７６ａと外側枠体７２の当接板７２ｂとの間に挟み込んで位置決めする。また、各アシストダクト７７、７８を相互に接近する方向に移動させて、用紙束の両端を各アシストダクト７７、７８の間に挟み込んで位置決めする。
【００５０】
また、図４に示すように用紙積載台７４の両側には、突出片７４ｃが２つずつ形成されており、各突出片７４ｃが外側枠体７２の両側の開口部７２ａから突出している。外側枠体７２の片側では、２本のワイヤー８７が用紙積載台７４の片側の各突出片７４ｃに接続され、各ワイヤー８７が複数の従動プーリ８８に掛けられて引き回され巻取りプーリ８９に接続されている。また、外側枠体７２の他の片側でも、他の２本のワイヤー８７が用紙積載台７４の他の片側の各突出片７４ｃに接続され、他の各ワイヤー８７が他の複数の従動プーリ８８に掛けられて引き回され他の巻取りプーリ８９に接続されている。各巻取りプーリ８９は、回転自在に支持された共通の軸９１の両端に固定されており、パルスモータ９２により軸９１が回転駆動されて、各巻取りプーリ８９が回転し、各ワイヤー８７が各巻取りプーリ８９に巻取られたり各巻取りプーリ８９から繰り出されたりする。
【００５１】
パルスモータ９２により軸９１が回転駆動されて、各巻取りプーリ８９が時計回り方向に回転されると、各ワイヤー８７が各巻取りプーリ８９に巻取られて、用紙積載台７４が上昇し、また各巻取りプーリ８９が反時計回り方向に回転されると、各ワイヤー８７が各巻取りプーリ８９から繰り出されて、用紙積載台７４が下降する。また、パルスモータ９２により回転駆動される巻取りプーリ８９の回転角度と用紙積載台７４の高さが対応関係にある。従って、パルスモータ９２の回転方向及び回転角度を制御することにより、用紙積載台７４の高さを調節設定することができる。
【００５２】
次に、用紙引出し部７５の構成を詳しく説明する。図５は、用紙引出し部７５を斜め上前方から見て示す斜視図である。また、図６は用紙引出し部７５を斜め上後方から見て示す斜視図であり、図７は用紙引出し部７５を斜め下後方から見て示す斜視図である。
【００５３】
図５、図６、図７に示すように用紙引出し部７５は、４本の無端状の用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１を架け渡す１組のローラ８２、８３、吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６等を備えている。
【００５４】
吸気ダクト８５は、中空体であって、その内部に引出し方向（用紙搬送方向）Ｅと直交する方向に長い空気吸引経路を有しており、その一側端部８５ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｆに示すように吸気ダクト８５の空気吸引経路から一側端部８５ａを通じて吸排気ファン８４の吸気口（図示せず）へと空気が吸い込まれる。
【００５５】
また、吸気ダクト８５の下面８５ｇには、用紙搬送ベルト８１毎に、用紙搬送ベルト８１の複数の通気孔８１ａに重なる各空気吸引口９４（図８に示す）を設けている。各空気吸引孔９４は、吸気ダクト８５の空気吸引経路につながっている。
【００５６】
更に、吸気ダクト８５の前端部８５ｃ及び後端部８５ｄには、それぞれの凹所８５ｈが形成されており、これらの凹所８５ｈにそれぞれのローラ８２、８３が配置されて回転可能に軸支され、前方のローラ８２の軸に搬送モータ９３の出力軸が接続されている。各用紙搬送ベルト８１は、各ローラ８２、８３間に架け渡されている。
【００５７】
ここで、搬送モータ９３により前方のローラ８２が矢印方向Ｄに回転駆動され、後方のローラ８３が従動回転し、各用紙搬送ベルト８１が矢印方向Ｄに周回移動する。また、吸排気ファン８４により吸気ダクト８５内の空気が吸い込まれ、空気が吸気ダクト８５の下面８５ｇの空気吸引口９４及び用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａへと流入する。
【００５８】
一方、排気ダクト８６も、中空体であって、引出し方向Ｅとは直交する方向に長い通気経路を有しており、その一側端部８６ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｋで示すように吸排気ファン８４の排気口（図示せず）から排気ダクト８６の一側端部８６ａを通じて排気ダクト８６の通気経路へと空気が送り込まれる。
【００５９】
また、排気ダクト８６の内壁面８６ｄには、排気ダクト８６の通気経路に通じる各排気口８６ｂが形成されている。この排気ダクト８６の内壁面８６ｄが外側枠体７２の当接板７２ｂ（図４に示す）の外側面に重ねて設けられ、排気ダクト８６の各排気口８６ｂが外側枠体７２の当接板７２ｂの切欠部７２ｃを介して外側枠体７２の内側を臨んでいる。吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気が送り込まれると、この空気が各排気口８６ｂから外側枠体７２の内側後方へと吹出される。
【００６０】
更に、吸気ダクト８５の一側端部８５ａ及び排気ダクト８６の一側端部８６ａが吸排気ファン８４に共に接続され、また吸気ダクト８５の他の側端部８５ｆ及び排気ダクト８６の他の側端部８６ｃが互いに接続され、これにより吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６が一体化されている。
【００６１】
このような構成の給紙装置７１において、図８の概略的な断面図に示すように用紙束を用紙積載台７４に載せて、用紙束を用紙後端ガイド７６の柱部７６ａと外側枠体７２の当接板７２ｂとの間に挟み込んで位置決めし、また用紙束を各アシストダクト７７、７８の間に挟み込んで位置決めする。そして、パルスモータ９２により各巻取りプーリ８９を時計回り方向に回転させて、用紙積載台７４を上昇させ、用紙束の最上層の記録用紙を所定高さに位置決めする。また、空気を各アシストファン７９、８０から各アシストダクト７７、７８へと送り込み、空気を各アシストダクト７７、７８の排気口７７ａ、７８ａから用紙積載台７４上の用紙束の先端寄り両側端面の上層に吹付けて、空気を各記録用紙間に侵入させ、各記録用紙をばらつかせる。更に、吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気を送り込み、空気を排気ダクト８６の各排気孔８６ｂから用紙束の先端面の上層に吹付けて、空気を各記録用紙間に侵入させ、各記録用紙をばらつかせる。これにより、用紙束の上層の各記録用紙の密着力が低下し、用紙束からの記録用紙の引出しが容易になり、記録用紙を１枚ずつ引出すことが容易になる。
【００６２】
この状態で、空気を吸気ダクト８５から吸排気ファン８４へと吸い込んで、空気を用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ及び吸気ダクト８５の下面８５ｇの空気吸引口９４を通じて吸い込み、各用紙搬送ベルト８１の表面に記録用紙を吸引して吸着する。同時に、搬送モータ９３により各ローラ８２、８３を回転させて、各用紙搬送ベルト８１を周回移動させ、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出し方向Ｅに引出して画像形成装置１の搬送ローラ対３１へと搬送し、記録用紙を搬送経路３３を通じて搬送する。そして、記録用紙を搬送ローラ対３１まで搬送すると、吸排気ファン８４による空気の吸引及び搬送モータ９３による各ローラ８２、８３の回転を一時的に停止させ、各用紙搬送ベルト８１からの記録用紙の引出しを完了した後に、吸排気ファン８４による空気の吸引及び搬送モータ９３による各ローラ８２、８３の回転を再開して、各用紙搬送ベルト８１の表面に次の記録用紙を吸着して、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出し方向Ｅに引出して搬送ローラ対３１へと搬送し、以降同様に各用紙搬送ベルト８１の表面に記録用紙を繰り返し吸着して、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出し方向Ｅに引出して搬送して行く。
【００６３】
ところで、給紙装置７１においては、各アシストダクト７７、７８の排気口７７ａ、７８ａ及び排気ダクト８６の各排気孔８６ｂから用紙束の端面へと空気を吹付けて、各記録用紙をばらつかせているものの、それでも各用紙搬送ベルト８１の表面に複数の記録用紙が重なったまま引出されることがあり、このような現象が放置されると記録用紙の重送が発生する。
【００６４】
そこで、本実施形態では、各用紙搬送ベルト８１の表面を記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅと直交する方向で湾曲させ（波打たせ）ている。このため、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙も同様に湾曲し、各用紙搬送ベルト８１の表面に直接吸着されて湾曲した記録用紙とその表面に直接吸着されない平面状の次の記録用紙との間に空間が形成され、各記録用紙が分離する。これにより、各記録用紙の重送が防止される。
【００６５】
また、記録用紙の厚みが薄くなる程、各記録用紙の密着性が高くなり、記録用紙の重送が発生し易くなる。
【００６６】
このため、本実施形態では、記録用紙の厚みが薄くなる程、各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を大きくして、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙と次の記録用紙との間の空間を大きくし、各記録用紙の分離性を高めて、各記録用紙を良好にばらつかせ、記録用紙の重送を防止している。
【００６７】
更に、本実施形態では、記録用紙の厚みに応じて各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａからの空気の吸引量を調節し、記録用紙の厚みにかかわらず、各用紙搬送ベルト８１の表面に記録用紙を良好に吸着して湾曲させるようにしている。これにより、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙とその次の記録用紙との間に空間を確実に形成して、各記録用紙を良好にばらつかせることが可能になる。
【００６８】
次に、各用紙搬送ベルト８１の表面を記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅと直交する方向で湾曲させるための構成を詳しく説明する。
【００６９】
図９は、吸気ダクト８５及び各用紙搬送ベルト８１を記録用紙の引出し方向Ｅと直交する方向に破断して、前方から見て示す斜視図である。また、図１０は、吸気ダクト８５及び各用紙搬送ベルト８１を図９と同じ方向に破断して、前方から見て示す断面図である。更に、図１１は、吸気ダクト８５及び各用紙搬送ベルト８１を記録用紙の引出し方向Ｅに破断して、側方から見て示す断面図である。
【００７０】
図９〜図１１に示すように吸気ダクト８５の天板１０１とガイド底板１０２の間に、引出し方向Ｅと直交する方向に延びる空気吸引経路１０３が形成され、空気吸引経路１０３の終端が隔壁１０４により閉塞されている。天板１０１の上面８５ｂ及びガイド底板１０２の下面８５ｇは、概ね平面状である。
【００７１】
ガイド底板１０２の下面８５ｇには、引出し方向Ｅに延びる５本のリブ１０５ａ〜１０５ｅが形成されて下方に突出しており、各リブ１０５ａ〜１０５ｅの間隔が各用紙搬送ベルト８１の幅に略一致し、各リブ１０５ａ〜１０５ｅの間に各用紙搬送ベルト８１が配置されて挟まれている。また、ガイド底板１０２には、引出し方向Ｅと直交する方向に並ぶ各空気吸引口９４が形成されており、各リブ１０５ａ〜１０５ｅの間に各空気吸引口９４が位置し、各用紙搬送ベルト８１により各空気吸引口９４が覆われている。
【００７２】
ガイド底板１０２のリブ１０５ａよりも外側部位には、軸受け１０７が突設されており、この軸受け１０７と隔壁１０４に形成された軸孔（図示せず）により回転軸１０８の両端が回転自在に支持されている。この回転軸１０７には、４つの偏芯カム１１４が引出し方向Ｅと直交する方向に並べられ固定され、各偏芯カム１１４がガイド底板１０２の各空気吸引口９４の部位に配置されている。また、隔壁１０４の外側で、回転軸１０８の一端に駆動ギア１１１が固定され、この駆動ギア１１１にカムモータ１１２の出力軸に固定されたピニオンギア１１３が歯合している。カムモータ１１２が回転すると、ピニオンギア１１３及び駆動ギア１１１が回転し、回転軸１０８及び各偏芯カム１１４が回転する。
【００７３】
各偏芯カム１１４の回転に伴い、ガイド底板１０２の各空気吸引口９４からの各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍが変化する。また、カムモータ１１２の回転角度と各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍとが対応関係にある。従って、カムモータ１１２の回転角度を制御することにより、各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍを変更することができる。各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍは、例えば０ｍｍ〜数ｍｍの範囲で調節設定される。
【００７４】
また、各偏芯カム１１４の径、偏芯量、及び偏芯方向が同一に設定されているため、各偏芯カム１１４の回転角度にかかわらず、各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍが常に一致する。
【００７５】
各用紙搬送ベルト８１は、弾性を有しており、各ローラ８２、８３間に張架されて、吸気ダクト８５の平面状の下面８５ｇ及び各偏芯カム１１４の周面に接する。
【００７６】
ここで、図１２（ａ）に示すように各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍが０ｍｍのときには、各偏芯カム１１４の周面が各用紙搬送ベルト８１の裏面に接するだけであり、各用紙搬送ベルト８１の表面が平面状に維持される。また、図１２（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）に示すように各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍが０ｍｍよりも長いと、各偏芯カム１１４の周面が各用紙搬送ベルト８１の裏面を押圧して、各用紙搬送ベルト８１の表面が引出し方向Ｅと直交する方向で湾曲し、各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍに応じて各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率が変化する。勿論、各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍが長くなる程、各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率が大きくなる。
【００７７】
従って、カムモータ１１２の回転角度を制御して、各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍを変更することにより、各用紙搬送ベルト８１の表面を平面状にしたり、各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を調節制御したりすることができる。
【００７８】
各用紙搬送ベルト８１の表面を平面状にした状態では、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙が平面状になる。また、各用紙搬送ベルト８１の表面を湾曲させた状態では、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙が湾曲し（波打ち）、各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率と記録用紙の曲率とが略同じになる。
【００７９】
また、図１１に示すように各偏芯カム１１４は、引出し方向Ｅにおける各用紙搬送ベルト８１の裏面の下流側部位を押圧している。従って、各偏芯カム１１４により各用紙搬送ベルト８１の表面の下流側部位が湾曲される。
【００８０】
次に、画像形成装置１及び給紙装置７１の制御系の構成を説明する。図１３は、その制御系の構成を示すブロック図である。図１３において、制御部１２１は、画像形成装置１及び給紙装置７１等を統合的に制御するものであって、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、各種のインターフェース等からなる。入力操作部１２２は、例えば複数の操作キー、液晶表示装置、及び液晶表示装置の画面に重ねられたタッチパネル等を備え、画像形成装置１の操作ガイダンス等を液晶表示装置の画面に表示したり、各操作キー等の操作により入力指示されたデータ等を制御部１２１に出力したりする。メモリ１２３は、例えばハードディスク装置（ＨＤＤ）であり、種々のデータやプログラムを記憶する。画像処理部１２４は、画像データに対して各種の画像処理を施す。
【００８１】
このような構成において、例えば制御部１２１は、原稿読取り装置２で原稿用紙の画像を読取らせ、原稿用紙の画像を示す画像データをメモリ１２３に記憶させて、画像処理部１２４でメモリ１２３内の画像データを処理させ、印刷部１１でメモリ１２３内の画像データによって示される原稿用紙の画像を記録用紙に記録させる。
【００８２】
また、入力操作部１２２の操作により用紙供給部１３が選択指示されると、これに応答して制御部１２１は、用紙供給部１３を制御して、用紙供給部１３から印刷部１１へと記録用紙を給紙させ、この記録用紙に原稿の画像を記録させる。
【００８３】
あるいは、入力操作部１２２の操作により大容量給紙カセット１４が選択指示されると、制御部１２１は、大容量給紙カセット１４の給紙装置７１における各モータやファン等を制御して、給紙装置７１から印刷部１１へと記録用紙を給紙させ、この記録用紙に原稿の画像を記録させる。
【００８４】
更に、入力操作部１２２の操作により大容量給紙カセット１４に収納されている記録用紙の厚さを入力して、この記録用紙の厚さをメモリ１２３に記憶することができる。例えば、入力操作部１２２の画面に「薄紙」、「普通紙」、及び「厚紙」を表示し、入力操作部１２２の操作により「薄紙」、「普通紙」、及び「厚紙」のいずれかを選択してメモリ１２３に記憶させる。この「薄紙」、「普通紙」、及び「厚紙」のいずれか、つまり記録用紙の厚さは、後で述べるように各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率の調節制御や各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａからの空気吸引量の調節制御に用いられる。
【００８５】
次に、給紙装置７１の給紙動作を詳しく説明する。まず、図８に示すように用紙束を用紙積載台７４に載せて、用紙束を用紙後端ガイド７６の柱部７６ａと外側枠体７２の当接板７２ｂとの間に挟み込んで位置決めし、また用紙束を各アシストダクト７７、７８の間に挟み込んで位置決めする。
【００８６】
この用紙束の収容に際し、利用者は、図１３の入力操作部１２２を操作して、大容量給紙カセット１４に収納されている記録用紙の厚さ（「薄紙」、「普通紙」、及び「厚紙」のいずれか）を入力し、記録用紙の厚さをメモリ１２３に記憶させる。
【００８７】
制御部１２１は、記録用紙の厚さをメモリ１２３から読出し、カムモータ１１２を回転駆動して、カムモータ１１２の回転角度を制御し、各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍを変更して、各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を調節制御する。
【００８８】
ここで、大容量給紙カセット１４に収納されている記録用紙の厚さとして「薄紙」がメモリ１２３に記憶されている場合は、各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍを最長の長さｍｘに設定して、各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を大きくする（図１２（ｄ）の状態）。また、記録用紙の厚さとして「普通紙」がメモリ１２３に記憶されている場合は、各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍを中程度の長さｍｍに設定して、各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を中程度にする（図１２（ｃ）の状態）。更に、記録用紙の厚さとして「厚紙」がメモリ１２３に記憶されている場合は、各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍを最短の長さｍｓに設定して、各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を小さくする（図１２（ｂ）の状態）。尚、０ｍｍ＜長さｍｓ＜長さｍｍ＜長さｍｘの関係にある。
【００８９】
このように大容量給紙カセット１４に収納されている記録用紙の厚さに応じて各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を調節設定した後、制御部１２１は、給紙装置７１のパルスモータ９２を回転駆動し、パルスモータ９２により各巻取りプーリ９８を時計回り方向に回転させて、用紙積載台７４を上昇させ、用紙束の最上層の記録用紙を所定高さに位置決めする。例えば、用紙後端ガイド７６の頭部７６ｂに設けられたセンサ（図示せず）により用紙束の最上層の記録用紙が検出されるまで、パルスモータ９２を回転駆動して、用紙積載台７４を上昇させる。
【００９０】
また、制御部１２１は、給紙装置７１の各アシストファン７９、８０を回転駆動し、各アシストファン７９、８０から各アシストダクト７７、７８へと空気を送り込み、空気を各アシストダクト７７、７８の排気口７７ａ、７８ａから用紙積載台７４上の用紙束の先端寄り両側端面に吹付けて、空気を各記録用紙間に侵入させ、各記録用紙をばらつかせる。
【００９１】
更に、制御部１２１は、給紙装置７１の吸排気ファン８４を回転駆動して、吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気を送り込み、空気を排気ダクト８６の各排気孔８６ｂから用紙束の先端面に吹付けて、空気を各記録用紙間に侵入させ、各記録用紙をばらつかせる。そして、空気を吸気ダクト８５から吸排気ファン８４へと吸引して、空気を用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ及び吸気ダクト８５の下面８５ｇの空気吸引口９４を通じて吸い込みつつ、各ローラ８２、８３を回転させて、各用紙搬送ベルト８１を周回移動させ、各用紙搬送ベルト８１の表面に記録用紙を吸着して、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出し方向Ｅに引出して搬送する。
【００９２】
このとき、制御部１２１は、記録用紙の厚さに応じて吸排気ファン８４の回転数を制御し、吸排気ファン８４による空気の吸引量（及び排気量）を調節設定する。例えば、記録用紙の厚さとして「薄紙」がメモリ１２３に記憶されている場合は、吸排気ファン８４による空気の吸引量を少なく設定する。薄紙の記録用紙は、軽くて柔軟である。このため、各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａからの空気の吸引量を少なく設定しても、記録用紙を各用紙搬送ベルト８１の表面に良好に吸着して、記録用紙を各用紙搬送ベルト８１の表面に沿って充分に湾曲させることができる。
【００９３】
そして、記録用紙が「薄紙」である場合は、各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍを最長の長さｍｘに設定して、各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を大きくしていることから（図１２（ｄ）の状態）、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙と次の記録用紙との間の空間が大きくなる。このため、記録用紙が「薄紙」であって、各記録用紙の密着性が高くても、各記録用紙が良好に分離してばらつく。
【００９４】
また、記録用紙の厚さとして「普通紙」がメモリ１２３に記憶されている場合は、吸排気ファン８４による空気の吸引量を中程度に設定する。普通紙の記録用紙は、重さ及び剛性のいずれも中程度である。このため、各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａからの空気の吸引量を中程度に設定することにより、記録用紙を各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着して湾曲させる。
【００９５】
そして、記録用紙が「普通紙」である場合は、各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍを中程度の長さｍｍに設定して、各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を中程度にしていることから（図１２（ｃ）の状態）、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙と次の記録用紙との間の空間が中程度となって、各記録用紙が良好に分離してばらつく。
【００９６】
更に、記録用紙の厚さとして「厚紙」がメモリ１２３に記憶されている場合は、吸排気ファン８４による空気の吸引量を大きく設定する。厚紙の記録用紙は、重くて剛性が高い。このため、各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａからの空気の吸引量を大きく設定することにより、記録用紙を各用紙搬送ベルト８１の表面に確実に吸引して湾曲させる必用がある。
【００９７】
そして、記録用紙が「厚紙」である場合は、各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍを最短の長さｍｓに設定して、各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を小さくしていることから（図１２（ｂ）の状態）、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙と次の記録用紙との間の空間が小さくなるものの、記録用紙が「厚紙」であって、各記録用紙の密着性が低いため、各記録用紙が良好に分離してばらつく。
【００９８】
図１４は、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙と次の記録用紙との間の空間を示す断面図である。図１４に示すように各用紙搬送ベルト８１の表面に複数の記録用紙Ｐａ１、Ｐａ２２が重なったまま引上げられたとしても、各用紙搬送ベルト８１の表面に直接吸着されて湾曲した最上層の記録用紙Ｐａ１とその表面に直接吸着されない平面状の次の記録用紙Ｐａ２との間に空間が形成され、各記録用紙Ｐａ１、Ｐａ２が分離する。
【００９９】
また、各アシストダクト７７、７８の排気口７７ａ、７８ａ及び排気ダクト８６の各排気孔８６ｂからの空気が各記録用紙Ｐａ１、Ｐａ２の間に速やかに吹込まれ、記録用紙Ｐａ２が記録用紙Ｐａ１から確実に分離する。これにより、各記録用紙Ｐａ１、Ｐａ２の重送が効果的に防止される。
【０１００】
また、各用紙搬送ベルト８１の湾曲面に沿って最上層の記録用紙Ｐａ１が４箇所で湾曲し、記録用紙Ｐａ１と次の記録用紙Ｐａ２との間に４つの空間が形成されるので、各記録用紙Ｐａ１、Ｐａ２の重送が確実に防止される。また、記録用紙Ｐａ１、Ｐａ２のサイズが小さくても、記録用紙Ｐａ１が少なくとも１つの湾曲面に沿って湾曲して、記録用紙Ｐａ１と次の記録用紙Ｐａ２との間の空間が確実に形成されるので、各記録用紙Ｐａ１、Ｐａ２の重送が防止される。
【０１０１】
更に、各用紙搬送ベルト８１の表面の下流側部位において、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙を次の記録用紙から引き離して搬送して行くため、図１１に示すように各偏芯カム１１４により各用紙搬送ベルト８１の表面の下流側部位を湾曲させて、この下流側部位で各記録用紙を良好にばらつかせ、これにより記録用紙の重送を効果的に防止している。
【０１０２】
このように本実施形態の給紙装置７１では、記録用紙の厚みに応じて各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を変更し、かつ記録用紙の厚みに応じて吸排気ファン８４による空気の吸引量を調節しているので、記録用紙の厚みにかかわらず、各用紙搬送ベルト８１の表面に記録用紙を良好に吸着して、記録用紙を適宜に湾曲させ、この記録用紙とその次の記録用紙との間に空間を形成して、各記録用紙を良好にばらつかせ、各記録用紙の重送を防止することができる。
【０１０３】
尚、上記実施形態では、記録用紙の厚みに応じて各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率や吸排気ファン８４による空気の吸引量を変更しているが、記録用紙の剛性や坪量に応じて各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率や吸排気ファン８４による空気の吸引量を変更しても、同様の効果を得ることができる。これは、記録用紙の厚み、剛性、及び坪量が相互に対応関係にあるためである。例えば、記録用紙が薄くなると、剛性及び坪量が小さくなり、記録用紙が厚くなると、剛性及び坪量が大きくなる傾向にある。
【０１０４】
また、記録用紙の厚さとして「薄紙」、「普通紙」、「厚紙」を例示しているが、記録用紙の厚さを２種類に区分したり４種類以上に区分したりしてもよい。また、「薄紙」、「普通紙」、「厚紙」を一旦設定した後、厚さを手動操作で微調整することができるようにし、これに応じて各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を微調整しても構わない。
【０１０５】
また、センサにより記録用紙の保湿量を検出し、この保湿量に応じて各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を変更してもよい。これは、記録用紙の保湿量が高くなると、薄紙のように記録用紙が曲がり易くなって、各記録用紙の密着性が高まることから、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙と次の記録用紙との間の空間を大きくして、各記録用紙の分離性を高める必用があり、また記録用紙の保湿量が低くなると、厚紙のように記録用紙が曲がり難くなって、各記録用紙の密着性が低くなることから、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙と次の記録用紙との間に空間を大きくしなくても、各記録用紙が分離するためである。
【０１０６】
更に、センサにより記録用紙の帯電量（静電気の帯電量）を検出し、この帯電量に応じて各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を変更してもよい。これは、記録用紙の帯電量が多いと、各記録用紙の密着性が高まることから、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙と次の記録用紙との間の空間を大きくする必用があり、また記録用紙の帯電量が少ないと、各記録用紙の密着性が低くなることから、この記録用紙と次の記録用紙との間の空間を大きくする必要がないためである。
【０１０７】
また、各偏芯カム１１４の回転角度にかかわらず、各偏芯カム１１４の周面の突出長さｍを常に一致させて、各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を常に一致させているが、各偏芯カム１１４の形状を変更したり、各偏芯カム１１４の位相をずらしたりして、各用紙搬送ベルト８１の表面の曲率を別々に調節しても構わない。
【０１０８】
また、各偏芯カム１１４により各用紙搬送ベルト８１の裏面を押圧して、各用紙搬送ベルト８１の表面を湾曲させているが、他の押圧部材により各用紙搬送ベルト８１の裏面を押圧しても構わない。例えば、スクリューネジ等を用いて、用紙搬送ベルト８１の裏面を押圧することができる。更に、記録用紙の厚み等に応じて手動制御（操作）により偏芯カムや押圧部材を変位させても構わない。
【０１０９】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。
【符号の説明】
【０１１０】
１ 画像形成装置
２ 原稿読取り装置
１１ 印刷部
１２ 用紙搬送部
１３ 用紙供給部
１４ 大容量給紙カセット（ＬＣＣ）
７１ 給紙装置
７２ 外側枠体
７３ 底板
７４ 用紙積載台
７５ 用紙引出し部
７６ 用紙後端ガイド
７７、７８ アシストダクト
７９、８０ アシストファン
８１ 用紙搬送ベルト
８２、８３ ローラ
８４ 吸排気ファン
８５ 吸気ダクト
８６ 排気ダクト
９２ パルスモータ
９３ 搬送モータ
９４ 空気吸引口
１１２ カムモータ
１１４ 偏芯カム（押圧部材）
１２１ 制御部
１２２ 入力操作部
１２３ メモリ
１２４ 画像処理部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気を前記用紙搬送ベルトの通気孔を通じて吸い込むことにより前記用紙を前記用紙搬送ベルトの表面に吸着して搬送する給紙装置であって、
前記用紙搬送ベルトの表面を用紙の搬送方向と直交する方向で湾曲させ、前記用紙搬送ベルト表面の曲率を変更する曲率設定変更部と、
前記曲率設定変更部を制御する制御部とを備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙装置であって、
前記制御部は、前記用紙の種類、前記用紙の保湿量、及び前記用紙の帯電量の少なくとも１つに応じて前記用紙搬送ベルト表面の曲率を変更する前記曲率設定変更部を制御することを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の給紙装置であって、
空気を前記用紙搬送ベルトの通気孔を通じて吸い込む空気吸引部を備え、
前記制御部は、前記用紙の厚みが薄くなる程、前記用紙搬送ベルト表面の曲率を大きくして、前記空気吸引部による空気の吸引量を減少させることを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記曲率設定変更部は、前記用紙搬送ベルトの裏面を押圧して、前記用紙搬送ベルトの表面を前記搬送方向と直交する方向で湾曲させる押圧部材を備え、
前記制御部は、前記押圧部材を変位させて、前記押圧部材による前記用紙搬送ベルトの裏面に対する押圧量を変更し、前記用紙搬送ベルト表面の曲率を変更することを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項４に記載の給紙装置であって、
前記押圧部材は、前記用紙搬送ベルトによる用紙の搬送方向における前記用紙搬送ベルトの裏面の下流側部位を押圧することを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の給紙装置であって、
前記用紙搬送ベルトの裏面に摺接するガイド部材を備え、
前記押圧部材は、前記ガイド部材の開口部を通じて前記用紙搬送ベルトの裏面を押圧することを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
請求項４〜６のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記押圧部材が偏芯カムであり、前記偏芯カムの周面により前記用紙搬送ベルトの裏面を押圧し、前記偏芯カムの周面の変位により前記用紙搬送ベルトの裏面に対する押圧量を変更することを特徴とする給紙装置。
【請求項８】
請求項７に記載の給紙装置であって、
前記制御部は、前記偏芯カムの回転角度を制御して、前記偏芯カムによる前記用紙搬送ベルトの裏面に対する押圧量を変更し、前記用紙搬送ベルト表面の曲率を調節することを特徴とする給紙装置。
【請求項９】
請求項４〜８のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
複数の前記用紙搬送ベルトを前記用紙の搬送方向と直交する方向に並設し、
複数の前記押圧部により前記各用紙搬送ベルトの裏面をそれぞれ押圧することを特徴とする給紙装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の給紙装置であって、
前記各用紙搬送ベルトを通じて吸引された空気の吸引経路を、前記用紙の搬送方向と直交する方向に設けたことを特徴とする給紙装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１つに記載の給紙装置を備えた画像形成装置。
【請求項１】
空気を前記用紙搬送ベルトの通気孔を通じて吸い込むことにより前記用紙を前記用紙搬送ベルトの表面に吸着して搬送する給紙装置であって、
前記用紙搬送ベルトの表面を用紙の搬送方向と直交する方向で湾曲させ、前記用紙搬送ベルト表面の曲率を変更する曲率設定変更部と、
前記曲率設定変更部を制御する制御部とを備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙装置であって、
前記制御部は、前記用紙の種類、前記用紙の保湿量、及び前記用紙の帯電量の少なくとも１つに応じて前記用紙搬送ベルト表面の曲率を変更する前記曲率設定変更部を制御することを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の給紙装置であって、
空気を前記用紙搬送ベルトの通気孔を通じて吸い込む空気吸引部を備え、
前記制御部は、前記用紙の厚みが薄くなる程、前記用紙搬送ベルト表面の曲率を大きくして、前記空気吸引部による空気の吸引量を減少させることを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記曲率設定変更部は、前記用紙搬送ベルトの裏面を押圧して、前記用紙搬送ベルトの表面を前記搬送方向と直交する方向で湾曲させる押圧部材を備え、
前記制御部は、前記押圧部材を変位させて、前記押圧部材による前記用紙搬送ベルトの裏面に対する押圧量を変更し、前記用紙搬送ベルト表面の曲率を変更することを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項４に記載の給紙装置であって、
前記押圧部材は、前記用紙搬送ベルトによる用紙の搬送方向における前記用紙搬送ベルトの裏面の下流側部位を押圧することを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の給紙装置であって、
前記用紙搬送ベルトの裏面に摺接するガイド部材を備え、
前記押圧部材は、前記ガイド部材の開口部を通じて前記用紙搬送ベルトの裏面を押圧することを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
請求項４〜６のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記押圧部材が偏芯カムであり、前記偏芯カムの周面により前記用紙搬送ベルトの裏面を押圧し、前記偏芯カムの周面の変位により前記用紙搬送ベルトの裏面に対する押圧量を変更することを特徴とする給紙装置。
【請求項８】
請求項７に記載の給紙装置であって、
前記制御部は、前記偏芯カムの回転角度を制御して、前記偏芯カムによる前記用紙搬送ベルトの裏面に対する押圧量を変更し、前記用紙搬送ベルト表面の曲率を調節することを特徴とする給紙装置。
【請求項９】
請求項４〜８のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
複数の前記用紙搬送ベルトを前記用紙の搬送方向と直交する方向に並設し、
複数の前記押圧部により前記各用紙搬送ベルトの裏面をそれぞれ押圧することを特徴とする給紙装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の給紙装置であって、
前記各用紙搬送ベルトを通じて吸引された空気の吸引経路を、前記用紙の搬送方向と直交する方向に設けたことを特徴とする給紙装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１つに記載の給紙装置を備えた画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２０１３−１０７７１６（Ｐ２０１３−１０７７１６Ａ）
【公開日】平成２５年６月６日（２０１３．６．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２５１８１８（Ｐ２０１１−２５１８１８）
【出願日】平成２３年１１月１７日（２０１１．１１．１７）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年６月６日（２０１３．６．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月１７日（２０１１．１１．１７）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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