自動分析システム
【課題】
本発明の目的は、複数の分析ユニットに対して、効率的な連続測定が可能であって、特に緊急を要する検体の測定の際は、分析ユニット間の処理待ち時間を少なくできる自動分析システムを提供することにある。
【解決手段】
ラックを収納しランダムアクセス可能な複数のバッファ部を備え、少なくとも１つのバッファ部を複数の分析ユニット間のラックを搬送する経路の間に配置する構造とした自動分析システム。
【効果】
本発明によれば、複数の分析ユニットで構成される自動分析システムにおいて、再検用の検体の待機場所を充分に確保すると共に、精度管理試料や緊急検体などの測定要求に対しても、個々の分析ユニットの処理能力を最大限に発揮させ、検査依頼に迅速に対応することが可能になる。
本発明の目的は、複数の分析ユニットに対して、効率的な連続測定が可能であって、特に緊急を要する検体の測定の際は、分析ユニット間の処理待ち時間を少なくできる自動分析システムを提供することにある。
【解決手段】
ラックを収納しランダムアクセス可能な複数のバッファ部を備え、少なくとも１つのバッファ部を複数の分析ユニット間のラックを搬送する経路の間に配置する構造とした自動分析システム。
【効果】
本発明によれば、複数の分析ユニットで構成される自動分析システムにおいて、再検用の検体の待機場所を充分に確保すると共に、精度管理試料や緊急検体などの測定要求に対しても、個々の分析ユニットの処理能力を最大限に発揮させ、検査依頼に迅速に対応することが可能になる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数個の分析ユニットにて、血液，尿等の生体試料の定量，定性分析を行う自動分析システムに係り、特に緊急検体への対応等の柔軟な運用が可能な自動分析システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、血液，尿などの生体由来の試料（検体）を分析する自動分析装置においては、独立した装置を用いて分析を行ってきた。しかし、最近では、検査室での作業効率向上のために、複数の分析ユニットを接続した構成で複数項目を高処理能力で測定可能な自動分析システムが用いられてきている。
【０００３】
特に多数の検体を分析処理する自動分析システムの場合には、検体の入った検体容器をラックと呼称されるホルダーに保持した状態で搬送ラインを介して複数の分析ユニットに搬送し、分析結果の出力まで自動で実行するものもある。
【０００４】
その場合、ラックはベルトコンベア状の搬送ラインでラック投入口から投入された順序に従い搬送，分析されるため、至急分析の必要がある緊急検体を優先的に分析ユニットに搬送することが問題になる。
【０００５】
特許文献１では、ひとつの分析ユニットに対して、ラックを往復移動できる搬送ラインと搬送ラインの両端にランダムアクセス可能なバッファを設けることで、緊急検体を優先的に搬送し、迅速に分注，分析する自動分析装置を提案している。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−２７９３５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前記特許文献１でも、複数の分析ユニットが接続されている自動分析システムにおいては、搬送ラインの両端部にバッファを設けているため、検体の分析依頼状況によって、複数の分析ユニットへのラック搬送経路の切り替えや待機しているラックの追い越しができない場合があり、処理能力を落とさずに特定の分析ユニットに検体の供給を行うことや、緊急検体を優先的に特定の分析ユニットに搬送する対応が十分でない懸念があった。
【０００８】
本発明の目的は、複数の分析ユニットに対して、効率的な連続測定が可能であって、特に緊急を要する検体の測定の際は、分析ユニット間の処理待ち時間を少なくできる自動分析システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明の構成は以下の通りである。
【００１０】
生体サンプルの分析を行う複数の分析ユニットと、生体サンプル，試料等が収容された試料容器を搭載したラックを複数収納でき、更に収納された任意のラックを該分析ユニットに供給できる複数のバッファと、前記バッファの少なくとも１つを、少なくとも２つの前記分析ユニット間のラックを搬送する経路の間に配置する構造とした自動分析システム。
【００１１】
上記において、好ましくは、緊急性を要するラックが専用に使用するスロット数を定義可能とし、定義したスロット数分を少なくとも２つの前記バッファに対して確保し、当該スロットに緊急以外のラックを搬入しないことにより、一般の検体を測定する依頼の多い環境においても、緊急の検体が投入された際には確保したバッファ上のスロットを使用することで、分析ユニット間の検体処理待ち時間を少なくすることを可能にした。
【００１２】
上記において、好ましくは、精度管理用の試料を有するラックを前記分析ユニットに供給するために通過させる専用のスロット数を定義可能とし、定義したスロット数分を前記分析ユニットに搬送するために経由する前記バッファに対して確保し、当該スロットに精度管理用以外のラックを通過させないことにより、一般の検体や緊急の検体を測定する依頼の多い環境においても、精度管理用の試料の測定が依頼された際には確保したバッファ上のスロットを通過することで、分析ユニット間の検体処理待ち時間を少なくすることを可能にした。
【００１３】
上記において、好ましくは、複数の前記バッファを備え、少なくともひとつの前記バッファに収納可能なラック数を超えてラックが収納されようとした際、前記バッファ間でラックの移動が可能な搬送機構により、他のバッファにラックを移動させることにより、収納するバッファに偏りが発生した場合においても、バッファに空きスロットを作り出すことで、処理待ち時間を少なくし、更に、複数のバッファの空きスロットを全て使用可能とすることで、再検査に備える待機可能なラック数を最大とすることを可能にした。
【００１４】
上記において、好ましくは、再検査のためのラックを前記バッファのいずれかに待機させる際、待機させる前記バッファ位置を当該ラックに依頼された検査項目により決定する手段を有することで、再検査のために前記分析ユニットに搬送するラックの経路を最短とし、更に、待機させる前記バッファ位置の当該決定手段の切り替えを可能とすることで、検査を行う環境に適合した搬送経路の選択を可能とした。
【００１５】
分析ユニットとしては、試薬と試料を混合し、試薬の色の変化をみて試料中の成分の定量・定性分析を行う生化学分析装置，試料中の分析対象成分に特異的に結合する標識成分を含む試薬を試料と混合し、標識成分の定量・定性分析を行う免疫分析装置，測定対象の核酸と特異的にハイブリダイズする試薬を用いて分析を行う核酸分析装置等が例としてあげられるが、これに限定されることなく、生体サンプルを分析可能な装置であればどのようなものであっても良い。
【００１６】
ラックとは試料を収容できる試料容器を１つ、または複数個載置可能なラックを意味する。試料容器としては試験管，採血容器等、サンプルが収容できるものであれば何でも良い。搬送機構は例えばベルトコンベアのようなラックを載置するベース自体が移動するものや、ベースは移動せず、アーム，爪のような機構でラックを把持してベース上を滑らせる構造のものが代表的なものであるが、ラックを物理的に移動できるものであれば何でも良い。
【００１７】
バッファは、例えば円形のベースに複数のスロットが割り付けられ、ラックを保持することが可能で、自身が回転移動することで任意のラックを指定の分析ユニットや搬送機構の方向に向かせ、搬入または搬出するものや、スライドさせることにより任意のラックを搬入または搬出する構造のものがあげられるが、物理的にラックをランダムに収納，供給できるものであれば何でも良い。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば複数の分析ユニットで構成される高性能な自動分析システムにおいて、再検用の検体の待機場所を充分に確保すると共に、精度管理試料や緊急検体などの測定要求に対しても、個々の分析ユニットの処理能力を最大限に発揮させ、検査依頼に迅速に対応することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に、本発明の実施例を図に従って説明する。
【００２０】
図１を用いて本発明の一実施例である自動分析システムの構成を説明する。
【００２１】
図１の一般検体投入部３には、ラックトレイ４が着脱可能に架設される。各ラックトレイには多数のラック１３を並べて収納できる。各ラックトレイ上のラックは、レバー駆動部により、水平方向に駆動する可動レバー（図示せず）によって、１個ずつ供給収納ライン６に押し出される。図１の例におけるラック１３は、箱型の容器ホルダーであって、５本の検体容器を保持するが、ラックの形態および保持し得る検体容器数は本実施例のものに限られるものではなく、１個以上の検体容器を保持できて搬送ライン上を移動できるものであればよく、種々の変形例を採用できる。
【００２２】
一般検体投入部３に投入されるラック１３は、特に緊急性を要しない通常の一般検体や標準試料または精度管理試料が入った検体容器を保持している。投入されたラック１３は、供給収納ライン６により、第１バッファ１に搬送され、一度待機する。ここで、本実施形態では、供給収納ライン６に接続された第１バッファ１にて一度待機する方式としているが、第１バッファ１を通過して第２バッファ２で待機する方式としても良い。また。待機するバッファを操作部１４にて選択する方式としても良い。
【００２３】
ラック１３が移動し得る供給収納ライン６の上流側には、緊急ラック（検体）投入口５が配設される。この緊急ラック（検体）投入口５には、緊急に処理結果(例えば分析結果)が必要な緊急検体が入った検体容器を保持したラックが投入される。緊急ラック（検体）投入口５の緊急検体受け取り位置にセットされたラックは、一度、第１バッファ１に収納され、一般検体投入部３からのラックよりも優先して分析ユニット（７，８，９）に送り込まれて分析が行われる。
【００２４】
すべての分析処理が完了したラックは第１バッファ１から供給収納ライン６を経由して、ラック収納部１２に収納される。
【００２５】
分析ユニット７は、第１バッファ１に接続され、第１バッファ１に収納されたラックを受け取ることができる。また、分析ユニット７にて分析終了したラックは、第１バッファ１に戻される。第１バッファ１と第２バッファ２の間は、双方向に駆動可能な搬送ライン１０によりラックの搬送が可能となり、第２バッファ２に収納されているラックと第１バッファ１に収納されているラックとを入れ替え可能である。ここで、本実施形態では、搬送ライン１０に、ラックの方向を変えることが可能な機構を保持することにより、第１バッファ１と第２バッファ２とで、同一の方向を向いたラックが収納されるようにしているが、方向を変える機構を保持していなくても良い。
【００２６】
分析ユニット８は、第２バッファ２に接続され、第２バッファ２に収納されたラックを受け取ることができる。また、分析ユニット８にて分析終了したラックは、第２バッファ２に戻される。さらに、第２バッファ２に収納されたラックは、接続ライン１１により分析ユニット９に供給することも可能である。分析ユニット９にて分析終了したラックは、接続ライン１１を介して第２バッファ２に戻される。
【００２７】
ここで、分析ユニットの数とバッファの数は任意でよく、本実施形態では、分析ユニットが３個とバッファが２個の場合を示している。例えば、第２バッファ２から２つの分析ユニットにラックの供給を可能した場合を本実施形態としているが、分析ユニット９を取り除き、第２バッファ２から１つの分析ユニット８のみにラックを供給するような形態であっても良い。
【００２８】
第１バッファ１と第２バッファ２には、それぞれ２０個のラック１３を保持できるスロットが用意されている。しかし、ラックを保持し得るスロット数は１個以上のラックを保持できるものであればよく、バッファ毎に異なっていても良い。スロットとはラックを保持するためのスペースである。
【００２９】
第１バッファ１は、一般検体あるいは緊急検体を分析ユニット７に送り込むための機能だけではなく、緊急検体の投入時にはサンプリング中またはサンプリング待機中のラックを一時的に退避させるためのスロットを設けておくこともできる。また、分析結果を保証するための精度管理試料や、分析系の校正を行う標準試料を含むラックを常駐させることによって、必要に応じて、あるいは周期的に稼動中の分析ユニットにこれらの検体の測定を行うことに使うこともできる。さらに、第１バッファ１から第２バッファ２へラックを送り込むための通路となるスロットを設けておくこともできる。
【００３０】
第２バッファ２は、分析ユニット７と分析ユニット８との間に接続され、一般検体あるいは緊急検体を第１バッファ１から分析ユニット８，９に送り込むための機能だけではなく、緊急検体の投入時にはサンプリング中またはサンプリング待機中のラックを一時的に退避させるためのスロットを設けておくこともできる。また、分析結果を保証するための精度管理試料や、分析系の校正を行う標準試料を含むラックを常駐させることによって、必要に応じて、あるいは周期的に稼動中の分析ユニットにこれらの検体の測定を行うことに使うこともできる。さらに、分析ユニット８と分析ユニット９へのラックの分配通路となるスロットを設けておくこともできる。
【００３１】
緊急性を要するラックを分配，待機させるための専用スロットを、第１バッファ１と第２バッファ２の両方に設けておくこともできる。緊急用の専用スロットの個数は、操作部１４から設定することができる。本実施例では、オペレータがスロット数を操作部にて変更可能としたが、システム内の記憶媒体にあらかじめスロット数を記憶しておいても良いし、外部からなんらかの手段でスロット数を読み込んでも良い。
【００３２】
第１バッファ１と第２バッファ２は、分析ユニット（７，８，９）でのサンプリングが完了したラックを保持し、これらの検体の再検査要求に備えるための再検バッファとしての機能もある。再検査要求とは、分析結果が通常の検査から得られる範囲から外れた場合に、検査の信頼性を確保するために分析をやり直すための要求であり、オペレータが個別の検体に対して指定するのではなく、システムが検査結果を自動的に判断して発行する要求である。
【００３３】
本実施例では、分析のサンプリングが完了したラックは、当該ラックに要求されている検査項目の最後のサンプリングを行った分析ユニットに接続されているバッファにて再検査要求に備えることとするが、待機するバッファの決定方法は、いかなる方式であっても良いし、操作部１４にて、待機するバッファの決定方法を複数の方式から選択することで、切り替えても良い。
【００３４】
再検査要求に備えるためのラックを待機するバッファの所定のスロットが満杯になってしまった場合、他方のバッファに空きのスロットがあれば、搬送ライン１０にて満杯となったバッファに待機しているラックを他方のバッファに移動し、満杯となったバッファに空きのスロットを準備する。このようにラックを移動させることで、第１バッファ１と第２バッファ２との両方の待機用スロットが、満杯となるまで、分析のためのラックの供給を可能とする。本実施例において、移動させるラックは、最後に該当バッファに収納され待機しているラックとしているが、移動させるラックの決定方法は、いかなる方式であっても良い。
【００３５】
スロット数を指定するための画面例を図２に示す。
【００３６】
図２のスロット数割り付け画面２０１にて、精度管理用のラックを常駐させるために使用する第１バッファ１のスロットの数を［精度管理用ラック常駐スロット数指定フィールド］２０２に指定することができる。本実施例においては、第１バッファ１に精度管理用の常駐スロットを割り付ける構成としているが、第２バッファ２に割り付けても良いし、第１バッファ１と第２バッファ２の両方に割り付けても良い。本実施例のように１つのバッファに割り付けた場合には、精度管理用ラックを通過するためのスロットを他方のバッファに割り付けることで、他方の分析ユニットに精度管理用ラックを供給する際に待ち時間を少なくすることが可能となる。該精度管理用ラックの通過用スロット数は、［精度管理用ラック通過スロット数指定フィールド］２０３にて指定することができる。
【００３７】
図２のスロット数割り付け画面２０１にて、緊急検体用のラックを通過，待機させるためのスロットの数を［緊急検体用ラックスロット数指定フィールド］２０４に指定することができる。本実施例においては、第１バッファ１と第２バッファ２のスロットに対して、指定されたスロット数を同数割り付け、１つの緊急用ラックに対して、両方のバッファに１スロットずつ割り付ける。これにより、指定されたスロット数分の緊急ラックについては、緊急以外のラックによるスロットの混み具合に関係無く、各分析ユニットに搬送可能とする。本実施例の他には、第１バッファ１のみに指定されたスロット数の緊急検体用ラックスロットを割り付け、第２バッファ２は固定のスロット数を緊急ラック通過用スロットとして割り付ける構成とすることも可能である。
【００３８】
スロット数割り付け画面２０１にて指定されたスロットとラック入れ替え、通過用のスロット以外は、再検査用の待機用のスロットとして使用可能となる。
【００３９】
ここで、精度管理の測定要求が集中し、精度管理用ラックの通過用スロットが精度管理用ラックにて満杯となった場合、指定以外の一般のスロットに空きがあれば、空きのスロットを使用して精度管理用ラックを搬送する。
【００４０】
緊急検体用ラックに対しても同様に、緊急の測定要求が集中し、緊急検体用ラックのスロットが緊急検体用ラックにて満杯となった場合、指定以外の一般のスロットに空きがあれば、空きのスロットを使用して緊急検体用ラックを搬送する。
【００４１】
図３に分析ユニット７，８，９の構成の一例を示す。図３において分析ユニットは、試薬容器収納部である試薬ディスク３０１と試薬分注ピペッタ３０２を備えた試薬系と、試料分注ピペッタ３０３を備えたサンプル系と、反応容器３０４を含んだ反応ディスク305を備えた反応系と、多波長光度計３０６とアナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）コンバータ307を備えた測定系とから構成される。
【００４２】
図３において、試料容器１０８の設置されたラック１０７は第１バッファ１もしくは第２バッファ２から供給され、搬送部１０２によって試料吸引位置３０８へと搬送される。試料分注ピペッタ３０３は、試料容器１０８内の試料を吸引し、反応容器３０４の中に所定量分注する。
【００４３】
試料液が吐出分注された反応容器３０４は、恒温槽３０９に連結された反応ディスク
３０５の中を第一試薬添加位置まで移動される。この時、試薬ディスク３０１も回転動作によって現在の分析項目に該当する試薬容器３１０を昇降アームに保持された試薬分注ピペッタ３０２の下に位置するように移動する。そして第一試薬添加位置まで移動された反応容器３０４には、試薬分注ピペッタ３０２に吸引された所定の第一試薬が加えられる。第一試薬の添加後の反応容器３０４は攪拌装置３１１の位置まで移動され、最初の攪拌が行われる。
【００４４】
内容物が攪拌された反応容器３０４に、光源から発生された光束が通過し、多波長光度計３０６に入射する。そして、反応容器３０４の内容物である反応液の吸光度が多波長光度計３０６により検知される。検知された吸光度信号は、アナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）コンバータ３０７及びインターフェイスを介してコンピュータ３１２に供給され、試料液中の測定対象の分析項目濃度に変換される。
【００４５】
測定が終了した反応容器３０４は、洗浄機構の位置まで移動され、反応容器洗浄機構による洗浄位置にて内部の液が排出された後に、水で洗浄され、次の分析に供される。
【００４６】
図４に本発明の自動分析システムにおける緊急ラック処理フロー図を示す。
【００４７】
図４では、分析ユニット７と分析ユニット９の２つの分析ユニットで測定する緊急ラックＡと、分析ユニット８で測定する緊急ラックＤが順番に投入された場合の処理フローを示している。
【００４８】
また、以下の実施例では、分析ユニット７にて分注中の一般ラックＢと、分析ユニット９にて分注中の一般ラックＣが既に分析ユニット内に存在している場合を説明している。
【００４９】
図４にて、最初に緊急ラック（検体）投入口５に投入された緊急ラックＡは、供給収納ライン６により、第１バッファ１に搬送される４０２。搬送するスロットは、図２で示したスロット割り当て画面で指定した緊急検体用スロット数により確保した緊急スロットの中で空きのスロットを緊急ラックＡ用として割り当てる４０２。ステップ４０３にて、緊急ラックＡに対する測定依頼により、測定を行う分析ユニットを決定する。最初に測定を行う分析ユニット７内にて分注中の一般ラックＢが存在するか否かを判断４０４し、一般ラックＢが存在する場合には、緊急ラックＡを割り込ませるために、一般ラックＢを第１バッファ１の一般用待機スロットへ収納する４０５。その後、緊急ラックＡを分析ユニット７に供給４０６し、緊急ラックＡに搭載された検体のサンプリングを行う。この状態において、分析ユニット８で測定する緊急ラックＤが緊急ラック（検体）投入口５に投入
４１４された場合、緊急ラックＤは、第１バッファ１内に確保されている新たな緊急用スロットＤ１に搬入される４１５。その後、第１バッファ１にて待機している一般ラックＢと分注中の緊急ラックＡを含む全てのラックを追い越して、第２バッファ内に確保されている新たな緊急用スロットＤ２に搬送される４１７。このように、第１バッファ１の緊急用スロットＤ１は、分析ユニット７の分注待ちとなっているラックを追い越し、分析ユニット８へ搬送するための通路となる。
【００５０】
一方、検体のサンプリングを終了した緊急ラックＡは、第１バッファ１の緊急用スロットＡ１に回収される。その後、待機スロットの一般ラックＢを再度、分析ユニット７へ搬入し、残っている測定項目のサンプリングを継続する４０８。
【００５１】
分析ユニット９に測定の依頼項目が残っている緊急ラックＡは、第２バッファ２内に確保された緊急スロットＡ２へ即座に搬送される４０９。その後、分析ユニット９にて分注中の一般ラックＣが存在するか否かを判断４１０し、一般ラックＣが存在する場合には、緊急ラックＡを割り込ませるために、一般ラックＣを第２バッファ２内の一般用待機スロットへ収納する４１１。その後、緊急スロットＡ２を通過することで、第２バッファ２で待機中の全ラックと分析ユニット８にて処理中の緊急ラックＤを追い越し、緊急ラックＡを分析ユニット９に供給する４１２。このように、第２バッファ２の緊急用スロットＡ２は、分析ユニット９へ搬送するための通路となることにより、少ない処理待ち時間で、緊急ラックＡに搭載された検体のサンプリングを分析ユニット９にて処理し、緊急ラックＤに搭載された検体のサンプリングについても分析ユニット８にて並行して処理することが可能となる。
【００５２】
図５に第二実施例における自動分析システムのレイアウト図を示す。
【００５３】
本第二実施例では、分析ユニット５３と分析ユニット５５との間に第１バッファ５１を配置し、分析ユニット５４と分析ユニット５６との間に第２バッファ５２を配置している。第二実施例の構成においても、図１の実施例同様、分析ユニット間にバッファを配置することで、図４に示す緊急ラックフローを実現できることは容易に推定可能であり説明するまでもない。このように、本第二実施例では、バッファ２個と分析ユニット４個とを配置している例を示しているが、分析ユニットの数とバッファの数は任意でよく、バッファと分析ユニットとの接続されている物理的な距離に関係無く、少なくとも１つのバッファが、分析ユニット間のラックを搬送する経路の間に配置されていれば良い。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明における自動分析システムのレイアウト図。
【図２】本発明における自動分析システムにおけるスロット割り当て画面。
【図３】本発明における自動分析システム中の分析ユニット概略構成図。
【図４】本発明における自動分析システムにおける緊急ラック処理フロー図。
【図５】第二実施例における自動分析システムのレイアウト図。
【符号の説明】
【００５５】
１，５１ 第１バッファ
２，５２ 第２バッファ
３ 一般検体投入部
４ ラックトレイ
５ 緊急ラック投入口
６ 供給収納ライン
７，８，９，５３，５４，５５，５６ 分析ユニット
１０ 搬送ライン
１１ 接続ライン
１２ ラック収納部
１３，１０７ ラック
１４ 操作部
１０２ 搬送部
１０８ 試料容器
２０１ スロット数割り付け画面
２０２ 精度管理用ラック常駐スロット数指定フィールド
２０３ 精度管理用ラック通過スロット数指定フィールド
２０４ 緊急検体用ラックスロット数指定フィールド
３０１ 試薬ディスク
３０２ 試薬分注ピペッタ
３０３ 試料分注ピペッタ
３０４ 反応容器
３０５ 反応ディスク
３０６ 多波長光度計
３０７ アナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）コンバータ
３０８ 試料吸引位置
３０９ 恒温槽
３１０ 試薬容器
３１１ 攪拌装置
３１２ コンピュータ
４０１−４１９ 緊急ラック処理フローの各処理ステップ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数個の分析ユニットにて、血液，尿等の生体試料の定量，定性分析を行う自動分析システムに係り、特に緊急検体への対応等の柔軟な運用が可能な自動分析システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、血液，尿などの生体由来の試料（検体）を分析する自動分析装置においては、独立した装置を用いて分析を行ってきた。しかし、最近では、検査室での作業効率向上のために、複数の分析ユニットを接続した構成で複数項目を高処理能力で測定可能な自動分析システムが用いられてきている。
【０００３】
特に多数の検体を分析処理する自動分析システムの場合には、検体の入った検体容器をラックと呼称されるホルダーに保持した状態で搬送ラインを介して複数の分析ユニットに搬送し、分析結果の出力まで自動で実行するものもある。
【０００４】
その場合、ラックはベルトコンベア状の搬送ラインでラック投入口から投入された順序に従い搬送，分析されるため、至急分析の必要がある緊急検体を優先的に分析ユニットに搬送することが問題になる。
【０００５】
特許文献１では、ひとつの分析ユニットに対して、ラックを往復移動できる搬送ラインと搬送ラインの両端にランダムアクセス可能なバッファを設けることで、緊急検体を優先的に搬送し、迅速に分注，分析する自動分析装置を提案している。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−２７９３５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前記特許文献１でも、複数の分析ユニットが接続されている自動分析システムにおいては、搬送ラインの両端部にバッファを設けているため、検体の分析依頼状況によって、複数の分析ユニットへのラック搬送経路の切り替えや待機しているラックの追い越しができない場合があり、処理能力を落とさずに特定の分析ユニットに検体の供給を行うことや、緊急検体を優先的に特定の分析ユニットに搬送する対応が十分でない懸念があった。
【０００８】
本発明の目的は、複数の分析ユニットに対して、効率的な連続測定が可能であって、特に緊急を要する検体の測定の際は、分析ユニット間の処理待ち時間を少なくできる自動分析システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明の構成は以下の通りである。
【００１０】
生体サンプルの分析を行う複数の分析ユニットと、生体サンプル，試料等が収容された試料容器を搭載したラックを複数収納でき、更に収納された任意のラックを該分析ユニットに供給できる複数のバッファと、前記バッファの少なくとも１つを、少なくとも２つの前記分析ユニット間のラックを搬送する経路の間に配置する構造とした自動分析システム。
【００１１】
上記において、好ましくは、緊急性を要するラックが専用に使用するスロット数を定義可能とし、定義したスロット数分を少なくとも２つの前記バッファに対して確保し、当該スロットに緊急以外のラックを搬入しないことにより、一般の検体を測定する依頼の多い環境においても、緊急の検体が投入された際には確保したバッファ上のスロットを使用することで、分析ユニット間の検体処理待ち時間を少なくすることを可能にした。
【００１２】
上記において、好ましくは、精度管理用の試料を有するラックを前記分析ユニットに供給するために通過させる専用のスロット数を定義可能とし、定義したスロット数分を前記分析ユニットに搬送するために経由する前記バッファに対して確保し、当該スロットに精度管理用以外のラックを通過させないことにより、一般の検体や緊急の検体を測定する依頼の多い環境においても、精度管理用の試料の測定が依頼された際には確保したバッファ上のスロットを通過することで、分析ユニット間の検体処理待ち時間を少なくすることを可能にした。
【００１３】
上記において、好ましくは、複数の前記バッファを備え、少なくともひとつの前記バッファに収納可能なラック数を超えてラックが収納されようとした際、前記バッファ間でラックの移動が可能な搬送機構により、他のバッファにラックを移動させることにより、収納するバッファに偏りが発生した場合においても、バッファに空きスロットを作り出すことで、処理待ち時間を少なくし、更に、複数のバッファの空きスロットを全て使用可能とすることで、再検査に備える待機可能なラック数を最大とすることを可能にした。
【００１４】
上記において、好ましくは、再検査のためのラックを前記バッファのいずれかに待機させる際、待機させる前記バッファ位置を当該ラックに依頼された検査項目により決定する手段を有することで、再検査のために前記分析ユニットに搬送するラックの経路を最短とし、更に、待機させる前記バッファ位置の当該決定手段の切り替えを可能とすることで、検査を行う環境に適合した搬送経路の選択を可能とした。
【００１５】
分析ユニットとしては、試薬と試料を混合し、試薬の色の変化をみて試料中の成分の定量・定性分析を行う生化学分析装置，試料中の分析対象成分に特異的に結合する標識成分を含む試薬を試料と混合し、標識成分の定量・定性分析を行う免疫分析装置，測定対象の核酸と特異的にハイブリダイズする試薬を用いて分析を行う核酸分析装置等が例としてあげられるが、これに限定されることなく、生体サンプルを分析可能な装置であればどのようなものであっても良い。
【００１６】
ラックとは試料を収容できる試料容器を１つ、または複数個載置可能なラックを意味する。試料容器としては試験管，採血容器等、サンプルが収容できるものであれば何でも良い。搬送機構は例えばベルトコンベアのようなラックを載置するベース自体が移動するものや、ベースは移動せず、アーム，爪のような機構でラックを把持してベース上を滑らせる構造のものが代表的なものであるが、ラックを物理的に移動できるものであれば何でも良い。
【００１７】
バッファは、例えば円形のベースに複数のスロットが割り付けられ、ラックを保持することが可能で、自身が回転移動することで任意のラックを指定の分析ユニットや搬送機構の方向に向かせ、搬入または搬出するものや、スライドさせることにより任意のラックを搬入または搬出する構造のものがあげられるが、物理的にラックをランダムに収納，供給できるものであれば何でも良い。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば複数の分析ユニットで構成される高性能な自動分析システムにおいて、再検用の検体の待機場所を充分に確保すると共に、精度管理試料や緊急検体などの測定要求に対しても、個々の分析ユニットの処理能力を最大限に発揮させ、検査依頼に迅速に対応することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に、本発明の実施例を図に従って説明する。
【００２０】
図１を用いて本発明の一実施例である自動分析システムの構成を説明する。
【００２１】
図１の一般検体投入部３には、ラックトレイ４が着脱可能に架設される。各ラックトレイには多数のラック１３を並べて収納できる。各ラックトレイ上のラックは、レバー駆動部により、水平方向に駆動する可動レバー（図示せず）によって、１個ずつ供給収納ライン６に押し出される。図１の例におけるラック１３は、箱型の容器ホルダーであって、５本の検体容器を保持するが、ラックの形態および保持し得る検体容器数は本実施例のものに限られるものではなく、１個以上の検体容器を保持できて搬送ライン上を移動できるものであればよく、種々の変形例を採用できる。
【００２２】
一般検体投入部３に投入されるラック１３は、特に緊急性を要しない通常の一般検体や標準試料または精度管理試料が入った検体容器を保持している。投入されたラック１３は、供給収納ライン６により、第１バッファ１に搬送され、一度待機する。ここで、本実施形態では、供給収納ライン６に接続された第１バッファ１にて一度待機する方式としているが、第１バッファ１を通過して第２バッファ２で待機する方式としても良い。また。待機するバッファを操作部１４にて選択する方式としても良い。
【００２３】
ラック１３が移動し得る供給収納ライン６の上流側には、緊急ラック（検体）投入口５が配設される。この緊急ラック（検体）投入口５には、緊急に処理結果(例えば分析結果)が必要な緊急検体が入った検体容器を保持したラックが投入される。緊急ラック（検体）投入口５の緊急検体受け取り位置にセットされたラックは、一度、第１バッファ１に収納され、一般検体投入部３からのラックよりも優先して分析ユニット（７，８，９）に送り込まれて分析が行われる。
【００２４】
すべての分析処理が完了したラックは第１バッファ１から供給収納ライン６を経由して、ラック収納部１２に収納される。
【００２５】
分析ユニット７は、第１バッファ１に接続され、第１バッファ１に収納されたラックを受け取ることができる。また、分析ユニット７にて分析終了したラックは、第１バッファ１に戻される。第１バッファ１と第２バッファ２の間は、双方向に駆動可能な搬送ライン１０によりラックの搬送が可能となり、第２バッファ２に収納されているラックと第１バッファ１に収納されているラックとを入れ替え可能である。ここで、本実施形態では、搬送ライン１０に、ラックの方向を変えることが可能な機構を保持することにより、第１バッファ１と第２バッファ２とで、同一の方向を向いたラックが収納されるようにしているが、方向を変える機構を保持していなくても良い。
【００２６】
分析ユニット８は、第２バッファ２に接続され、第２バッファ２に収納されたラックを受け取ることができる。また、分析ユニット８にて分析終了したラックは、第２バッファ２に戻される。さらに、第２バッファ２に収納されたラックは、接続ライン１１により分析ユニット９に供給することも可能である。分析ユニット９にて分析終了したラックは、接続ライン１１を介して第２バッファ２に戻される。
【００２７】
ここで、分析ユニットの数とバッファの数は任意でよく、本実施形態では、分析ユニットが３個とバッファが２個の場合を示している。例えば、第２バッファ２から２つの分析ユニットにラックの供給を可能した場合を本実施形態としているが、分析ユニット９を取り除き、第２バッファ２から１つの分析ユニット８のみにラックを供給するような形態であっても良い。
【００２８】
第１バッファ１と第２バッファ２には、それぞれ２０個のラック１３を保持できるスロットが用意されている。しかし、ラックを保持し得るスロット数は１個以上のラックを保持できるものであればよく、バッファ毎に異なっていても良い。スロットとはラックを保持するためのスペースである。
【００２９】
第１バッファ１は、一般検体あるいは緊急検体を分析ユニット７に送り込むための機能だけではなく、緊急検体の投入時にはサンプリング中またはサンプリング待機中のラックを一時的に退避させるためのスロットを設けておくこともできる。また、分析結果を保証するための精度管理試料や、分析系の校正を行う標準試料を含むラックを常駐させることによって、必要に応じて、あるいは周期的に稼動中の分析ユニットにこれらの検体の測定を行うことに使うこともできる。さらに、第１バッファ１から第２バッファ２へラックを送り込むための通路となるスロットを設けておくこともできる。
【００３０】
第２バッファ２は、分析ユニット７と分析ユニット８との間に接続され、一般検体あるいは緊急検体を第１バッファ１から分析ユニット８，９に送り込むための機能だけではなく、緊急検体の投入時にはサンプリング中またはサンプリング待機中のラックを一時的に退避させるためのスロットを設けておくこともできる。また、分析結果を保証するための精度管理試料や、分析系の校正を行う標準試料を含むラックを常駐させることによって、必要に応じて、あるいは周期的に稼動中の分析ユニットにこれらの検体の測定を行うことに使うこともできる。さらに、分析ユニット８と分析ユニット９へのラックの分配通路となるスロットを設けておくこともできる。
【００３１】
緊急性を要するラックを分配，待機させるための専用スロットを、第１バッファ１と第２バッファ２の両方に設けておくこともできる。緊急用の専用スロットの個数は、操作部１４から設定することができる。本実施例では、オペレータがスロット数を操作部にて変更可能としたが、システム内の記憶媒体にあらかじめスロット数を記憶しておいても良いし、外部からなんらかの手段でスロット数を読み込んでも良い。
【００３２】
第１バッファ１と第２バッファ２は、分析ユニット（７，８，９）でのサンプリングが完了したラックを保持し、これらの検体の再検査要求に備えるための再検バッファとしての機能もある。再検査要求とは、分析結果が通常の検査から得られる範囲から外れた場合に、検査の信頼性を確保するために分析をやり直すための要求であり、オペレータが個別の検体に対して指定するのではなく、システムが検査結果を自動的に判断して発行する要求である。
【００３３】
本実施例では、分析のサンプリングが完了したラックは、当該ラックに要求されている検査項目の最後のサンプリングを行った分析ユニットに接続されているバッファにて再検査要求に備えることとするが、待機するバッファの決定方法は、いかなる方式であっても良いし、操作部１４にて、待機するバッファの決定方法を複数の方式から選択することで、切り替えても良い。
【００３４】
再検査要求に備えるためのラックを待機するバッファの所定のスロットが満杯になってしまった場合、他方のバッファに空きのスロットがあれば、搬送ライン１０にて満杯となったバッファに待機しているラックを他方のバッファに移動し、満杯となったバッファに空きのスロットを準備する。このようにラックを移動させることで、第１バッファ１と第２バッファ２との両方の待機用スロットが、満杯となるまで、分析のためのラックの供給を可能とする。本実施例において、移動させるラックは、最後に該当バッファに収納され待機しているラックとしているが、移動させるラックの決定方法は、いかなる方式であっても良い。
【００３５】
スロット数を指定するための画面例を図２に示す。
【００３６】
図２のスロット数割り付け画面２０１にて、精度管理用のラックを常駐させるために使用する第１バッファ１のスロットの数を［精度管理用ラック常駐スロット数指定フィールド］２０２に指定することができる。本実施例においては、第１バッファ１に精度管理用の常駐スロットを割り付ける構成としているが、第２バッファ２に割り付けても良いし、第１バッファ１と第２バッファ２の両方に割り付けても良い。本実施例のように１つのバッファに割り付けた場合には、精度管理用ラックを通過するためのスロットを他方のバッファに割り付けることで、他方の分析ユニットに精度管理用ラックを供給する際に待ち時間を少なくすることが可能となる。該精度管理用ラックの通過用スロット数は、［精度管理用ラック通過スロット数指定フィールド］２０３にて指定することができる。
【００３７】
図２のスロット数割り付け画面２０１にて、緊急検体用のラックを通過，待機させるためのスロットの数を［緊急検体用ラックスロット数指定フィールド］２０４に指定することができる。本実施例においては、第１バッファ１と第２バッファ２のスロットに対して、指定されたスロット数を同数割り付け、１つの緊急用ラックに対して、両方のバッファに１スロットずつ割り付ける。これにより、指定されたスロット数分の緊急ラックについては、緊急以外のラックによるスロットの混み具合に関係無く、各分析ユニットに搬送可能とする。本実施例の他には、第１バッファ１のみに指定されたスロット数の緊急検体用ラックスロットを割り付け、第２バッファ２は固定のスロット数を緊急ラック通過用スロットとして割り付ける構成とすることも可能である。
【００３８】
スロット数割り付け画面２０１にて指定されたスロットとラック入れ替え、通過用のスロット以外は、再検査用の待機用のスロットとして使用可能となる。
【００３９】
ここで、精度管理の測定要求が集中し、精度管理用ラックの通過用スロットが精度管理用ラックにて満杯となった場合、指定以外の一般のスロットに空きがあれば、空きのスロットを使用して精度管理用ラックを搬送する。
【００４０】
緊急検体用ラックに対しても同様に、緊急の測定要求が集中し、緊急検体用ラックのスロットが緊急検体用ラックにて満杯となった場合、指定以外の一般のスロットに空きがあれば、空きのスロットを使用して緊急検体用ラックを搬送する。
【００４１】
図３に分析ユニット７，８，９の構成の一例を示す。図３において分析ユニットは、試薬容器収納部である試薬ディスク３０１と試薬分注ピペッタ３０２を備えた試薬系と、試料分注ピペッタ３０３を備えたサンプル系と、反応容器３０４を含んだ反応ディスク305を備えた反応系と、多波長光度計３０６とアナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）コンバータ307を備えた測定系とから構成される。
【００４２】
図３において、試料容器１０８の設置されたラック１０７は第１バッファ１もしくは第２バッファ２から供給され、搬送部１０２によって試料吸引位置３０８へと搬送される。試料分注ピペッタ３０３は、試料容器１０８内の試料を吸引し、反応容器３０４の中に所定量分注する。
【００４３】
試料液が吐出分注された反応容器３０４は、恒温槽３０９に連結された反応ディスク
３０５の中を第一試薬添加位置まで移動される。この時、試薬ディスク３０１も回転動作によって現在の分析項目に該当する試薬容器３１０を昇降アームに保持された試薬分注ピペッタ３０２の下に位置するように移動する。そして第一試薬添加位置まで移動された反応容器３０４には、試薬分注ピペッタ３０２に吸引された所定の第一試薬が加えられる。第一試薬の添加後の反応容器３０４は攪拌装置３１１の位置まで移動され、最初の攪拌が行われる。
【００４４】
内容物が攪拌された反応容器３０４に、光源から発生された光束が通過し、多波長光度計３０６に入射する。そして、反応容器３０４の内容物である反応液の吸光度が多波長光度計３０６により検知される。検知された吸光度信号は、アナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）コンバータ３０７及びインターフェイスを介してコンピュータ３１２に供給され、試料液中の測定対象の分析項目濃度に変換される。
【００４５】
測定が終了した反応容器３０４は、洗浄機構の位置まで移動され、反応容器洗浄機構による洗浄位置にて内部の液が排出された後に、水で洗浄され、次の分析に供される。
【００４６】
図４に本発明の自動分析システムにおける緊急ラック処理フロー図を示す。
【００４７】
図４では、分析ユニット７と分析ユニット９の２つの分析ユニットで測定する緊急ラックＡと、分析ユニット８で測定する緊急ラックＤが順番に投入された場合の処理フローを示している。
【００４８】
また、以下の実施例では、分析ユニット７にて分注中の一般ラックＢと、分析ユニット９にて分注中の一般ラックＣが既に分析ユニット内に存在している場合を説明している。
【００４９】
図４にて、最初に緊急ラック（検体）投入口５に投入された緊急ラックＡは、供給収納ライン６により、第１バッファ１に搬送される４０２。搬送するスロットは、図２で示したスロット割り当て画面で指定した緊急検体用スロット数により確保した緊急スロットの中で空きのスロットを緊急ラックＡ用として割り当てる４０２。ステップ４０３にて、緊急ラックＡに対する測定依頼により、測定を行う分析ユニットを決定する。最初に測定を行う分析ユニット７内にて分注中の一般ラックＢが存在するか否かを判断４０４し、一般ラックＢが存在する場合には、緊急ラックＡを割り込ませるために、一般ラックＢを第１バッファ１の一般用待機スロットへ収納する４０５。その後、緊急ラックＡを分析ユニット７に供給４０６し、緊急ラックＡに搭載された検体のサンプリングを行う。この状態において、分析ユニット８で測定する緊急ラックＤが緊急ラック（検体）投入口５に投入
４１４された場合、緊急ラックＤは、第１バッファ１内に確保されている新たな緊急用スロットＤ１に搬入される４１５。その後、第１バッファ１にて待機している一般ラックＢと分注中の緊急ラックＡを含む全てのラックを追い越して、第２バッファ内に確保されている新たな緊急用スロットＤ２に搬送される４１７。このように、第１バッファ１の緊急用スロットＤ１は、分析ユニット７の分注待ちとなっているラックを追い越し、分析ユニット８へ搬送するための通路となる。
【００５０】
一方、検体のサンプリングを終了した緊急ラックＡは、第１バッファ１の緊急用スロットＡ１に回収される。その後、待機スロットの一般ラックＢを再度、分析ユニット７へ搬入し、残っている測定項目のサンプリングを継続する４０８。
【００５１】
分析ユニット９に測定の依頼項目が残っている緊急ラックＡは、第２バッファ２内に確保された緊急スロットＡ２へ即座に搬送される４０９。その後、分析ユニット９にて分注中の一般ラックＣが存在するか否かを判断４１０し、一般ラックＣが存在する場合には、緊急ラックＡを割り込ませるために、一般ラックＣを第２バッファ２内の一般用待機スロットへ収納する４１１。その後、緊急スロットＡ２を通過することで、第２バッファ２で待機中の全ラックと分析ユニット８にて処理中の緊急ラックＤを追い越し、緊急ラックＡを分析ユニット９に供給する４１２。このように、第２バッファ２の緊急用スロットＡ２は、分析ユニット９へ搬送するための通路となることにより、少ない処理待ち時間で、緊急ラックＡに搭載された検体のサンプリングを分析ユニット９にて処理し、緊急ラックＤに搭載された検体のサンプリングについても分析ユニット８にて並行して処理することが可能となる。
【００５２】
図５に第二実施例における自動分析システムのレイアウト図を示す。
【００５３】
本第二実施例では、分析ユニット５３と分析ユニット５５との間に第１バッファ５１を配置し、分析ユニット５４と分析ユニット５６との間に第２バッファ５２を配置している。第二実施例の構成においても、図１の実施例同様、分析ユニット間にバッファを配置することで、図４に示す緊急ラックフローを実現できることは容易に推定可能であり説明するまでもない。このように、本第二実施例では、バッファ２個と分析ユニット４個とを配置している例を示しているが、分析ユニットの数とバッファの数は任意でよく、バッファと分析ユニットとの接続されている物理的な距離に関係無く、少なくとも１つのバッファが、分析ユニット間のラックを搬送する経路の間に配置されていれば良い。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明における自動分析システムのレイアウト図。
【図２】本発明における自動分析システムにおけるスロット割り当て画面。
【図３】本発明における自動分析システム中の分析ユニット概略構成図。
【図４】本発明における自動分析システムにおける緊急ラック処理フロー図。
【図５】第二実施例における自動分析システムのレイアウト図。
【符号の説明】
【００５５】
１，５１ 第１バッファ
２，５２ 第２バッファ
３ 一般検体投入部
４ ラックトレイ
５ 緊急ラック投入口
６ 供給収納ライン
７，８，９，５３，５４，５５，５６ 分析ユニット
１０ 搬送ライン
１１ 接続ライン
１２ ラック収納部
１３，１０７ ラック
１４ 操作部
１０２ 搬送部
１０８ 試料容器
２０１ スロット数割り付け画面
２０２ 精度管理用ラック常駐スロット数指定フィールド
２０３ 精度管理用ラック通過スロット数指定フィールド
２０４ 緊急検体用ラックスロット数指定フィールド
３０１ 試薬ディスク
３０２ 試薬分注ピペッタ
３０３ 試料分注ピペッタ
３０４ 反応容器
３０５ 反応ディスク
３０６ 多波長光度計
３０７ アナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）コンバータ
３０８ 試料吸引位置
３０９ 恒温槽
３１０ 試薬容器
３１１ 攪拌装置
３１２ コンピュータ
４０１−４１９ 緊急ラック処理フローの各処理ステップ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体サンプルを分析する複数個の分析ユニットと、
上記サンプルを有するラックを複数収納でき、かつ、少なくとも１つの前記分析ユニットに任意のラックを供給できる複数個のバッファを備え、
前記バッファの少なくとも１つを、少なくとも２つの前記分析ユニット間のラックを搬送する経路間に配置する構造であることを特徴とする自動分析システム。
【請求項２】
請求項１記載の自動分析システムにおいて、
前記バッファ間でラックの移動が可能な搬送機構とを備えたことを特徴とする自動分析システム。
【請求項３】
請求項１〜２のいずれかに記載の自動分析システムにおいて、
前記バッファに収納されているラックを、当該バッファ以外の少なくとも１つの前記バッファを経由して、前記分析ユニットに供給できることを特徴とする自動分析システム。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の自動分析システムにおいて、
前記バッファが２つ以上の前記分析ユニットに任意のラックを供給できることを特徴とした自動分析システム。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の自動分析システムにおいて、
前記バッファ上で、緊急性を要するラックが専用に使用するスロット数を定義可能とし、定義したスロット数分を少なくとも２つの前記バッファに対して確保し、当該スロットに緊急以外のラックを搬入しないことを特徴とする自動分析システム。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の自動分析システムにおいて、
前記分析ユニットの間に配置された前記バッファ上で、精度管理用の試料を有するラックを通過させる専用のスロット数を定義可能とし、定義したスロット数分を前記バッファに対して確保し、当該スロットに精度管理用以外のラックを搬入しないことを特徴とする自動分析システム。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の自動分析システムにおいて、
少なくともひとつの前記バッファに規定のラック数を超えてラックを収納しようとした際、待機中のラックを前記搬送機構により、他の前記バッファに移動させることを特徴とする自動分析システム。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の自動分析システムにおいて、
再検査に備えるラックを前記バッファのいずれかに待機させる際、待機させる前記バッファ位置を少なくとも当該ラックに依頼された検査項目により決定する手段を有し、好ましくは、待機させる前記バッファ位置の当該決定手段の切り替えを可能としたことを特徴とする自動分析システム。
【請求項１】
生体サンプルを分析する複数個の分析ユニットと、
上記サンプルを有するラックを複数収納でき、かつ、少なくとも１つの前記分析ユニットに任意のラックを供給できる複数個のバッファを備え、
前記バッファの少なくとも１つを、少なくとも２つの前記分析ユニット間のラックを搬送する経路間に配置する構造であることを特徴とする自動分析システム。
【請求項２】
請求項１記載の自動分析システムにおいて、
前記バッファ間でラックの移動が可能な搬送機構とを備えたことを特徴とする自動分析システム。
【請求項３】
請求項１〜２のいずれかに記載の自動分析システムにおいて、
前記バッファに収納されているラックを、当該バッファ以外の少なくとも１つの前記バッファを経由して、前記分析ユニットに供給できることを特徴とする自動分析システム。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の自動分析システムにおいて、
前記バッファが２つ以上の前記分析ユニットに任意のラックを供給できることを特徴とした自動分析システム。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の自動分析システムにおいて、
前記バッファ上で、緊急性を要するラックが専用に使用するスロット数を定義可能とし、定義したスロット数分を少なくとも２つの前記バッファに対して確保し、当該スロットに緊急以外のラックを搬入しないことを特徴とする自動分析システム。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の自動分析システムにおいて、
前記分析ユニットの間に配置された前記バッファ上で、精度管理用の試料を有するラックを通過させる専用のスロット数を定義可能とし、定義したスロット数分を前記バッファに対して確保し、当該スロットに精度管理用以外のラックを搬入しないことを特徴とする自動分析システム。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の自動分析システムにおいて、
少なくともひとつの前記バッファに規定のラック数を超えてラックを収納しようとした際、待機中のラックを前記搬送機構により、他の前記バッファに移動させることを特徴とする自動分析システム。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の自動分析システムにおいて、
再検査に備えるラックを前記バッファのいずれかに待機させる際、待機させる前記バッファ位置を少なくとも当該ラックに依頼された検査項目により決定する手段を有し、好ましくは、待機させる前記バッファ位置の当該決定手段の切り替えを可能としたことを特徴とする自動分析システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００８−２８１４５３（Ｐ２００８−２８１４５３Ａ）
【公開日】平成２０年１１月２０日（２００８．１１．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１２６２０１（Ｐ２００７−１２６２０１）
【出願日】平成１９年５月１１日（２００７．５．１１）
【出願人】（５０１３８７８３９）株式会社日立ハイテクノロジーズ (4,325)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１１月２０日（２００８．１１．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年５月１１日（２００７．５．１１）
【出願人】（５０１３８７８３９）株式会社日立ハイテクノロジーズ (4,325)
【Ｆターム（参考）】
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