角層細胞の評価装置
【課題】非染色角層細胞の評価に於いて、その精度が染色細胞と同程度に維持できる、角層細胞の評価装置を提供する。
【解決手段】皮膚表面の角層細胞の評価装置であって、情報処理部、表示部、拡大ビデオカメラ部及び標本における焦点を変えることなく平面移動可能な、標本固定部からなり、該標本固定部は、拡大ビデオカメラ部に接続されるべき構造を有し、皮膚より採取した角層細胞を有する支持体部と、該支持体部を保持し且つ容易にスライドさせるためのスライド機構部とを有し、標本固定部における、ビデオカメラに対する底面が黒色に色調を調整されている角層細胞の評価装置を提供する。
【解決手段】皮膚表面の角層細胞の評価装置であって、情報処理部、表示部、拡大ビデオカメラ部及び標本における焦点を変えることなく平面移動可能な、標本固定部からなり、該標本固定部は、拡大ビデオカメラ部に接続されるべき構造を有し、皮膚より採取した角層細胞を有する支持体部と、該支持体部を保持し且つ容易にスライドさせるためのスライド機構部とを有し、標本固定部における、ビデオカメラに対する底面が黒色に色調を調整されている角層細胞の評価装置を提供する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、皮膚表面の角層細胞の評価装置に関する。より具体的には、非染色の角層細胞の鑑別において、角層細胞を採取した支持体を簡易に固定し、且つ、容易に移動できることを特徴とする、角層細胞の評価装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
化粧料を使用するにあたり、重要な事項は適切な化粧料を選択することである。この様な適切な化粧料の選択を行う必要条件としては、皮膚の状態或いは特性を正しく鑑別することが挙げられる。このための皮膚の状態或いは特性を正しく鑑別するための技術としては、顔の頬等の部位より粘着テープ等を用いて、ストリッピングにより角層細胞を採取し、ゲンチアナバイオレット等の染色剤を用いて角層細胞を染色し（例えば、特許文献１、特許文献２参照）、角層細胞の形状を明確にし、角層細胞の面積、体積、厚さ、配列規則性、或いは角層細胞の剥がれ具合を測定して、その値を指標値にしてバリアー機能、肌質、肌性等の肌状態を鑑別する技術が既に確立されている（特許文献３、特許文献４、特許文献５参照）。即ち、面積や体積が小さいほど、或いは配列規則性が悪いほど角層細胞が充分成熟しないうちに最外部に上がってきてしまっており、皮膚バリア機能は低く、敏感肌であり、肌の状態が悪いと鑑別する。この様な鑑別の基礎は角層細胞の形状であり、そのため先に述べた染色剤による染色工程が不可欠であったが、この工程には所要時間、作業スペース及び環境問題等の大きな課題があった。
【０００３】
これらの課題を克服すべく、非染色的な評価技術として、皮膚表面形態の観察などに用いられていた、ビデオマイクロスコープを応用した観察装置（特許文献６、特許文献７参照）が開示されている。また、これらに対して画像処理技術を用い、人による評価に伴う作業負担の軽減と精度及び速度の向上を図ろうとする技術開発も試みられている。例えば、透過光量に基づいて角層細胞剥離量を判定する方法（特許文献８参照）、透過画像に対して画像処理を行って角層細胞剥離量と角層細胞剥離均一性の両方を解析する方法（特許文献９参照）、自己相関マスクパターンを用いた学習型画像計測装置による角層細胞面積やその剥がれ具合を分析する方法（特許文献１０参照）、多変量解析を利用した角層細胞面積と剥がれ具合の自動評価法（特許文献１１参照）、ニューラルネットワークを利用した角層細胞等の評価装置（特許文献１２参照）なども開示されている。
【０００４】
かような状況下において、角層細胞の評価に際して、現実の肌状態が変化する部位と変化しない部位がモザイク状に混在することから、実際の肌質と角層細胞の評価とを高精度に一致させるには、５０〜１００個程度の角層細胞を測定の対象とすることが極めて重要な要件である（特許文献１３参照）。このため、角層細胞を採取した支持体を簡易に固定し、且つ移動させて複数回数の観察を行うことが極めて重要な要素である。特に、非染色標本を用いた場合には、評価可能な細胞数の割合が非常に少なくなるため、この技術はより重要になってくる。更に、標本における細胞の部分と粘着剤の部分のコントラストを明確にすることも重要となってくる。しかしながら、実際には角層細胞を採取した支持体を単に台座に置いたり、粘着テープなどで固定する等の対応が為されており、かような技術については未だに得られていないのが現状といえる。コントラストについても何ら検討が加えられていないと言える。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１２５８５４号公報
【特許文献２】特開２００３−２０２３３６号公報
【特許文献３】特開平１０−１４２２２４号公報
【特許文献４】特開２０００−１１６６２３号公報
【特許文献５】特開２００１−０１３１３８号公報
【特許文献６】特開平０９−０２４０２５号公報
【特許文献７】特開２００５−３４５１９１号公報
【特許文献８】特開平０７−０５５７０７号公報
【特許文献９】特開平０９−１３１３２３号公報
【特許文献１０】特開平０９−３０８６１９号公報
【特許文献１１】特開２００６−０９５２３３号公報
【特許文献１２】特開２００５−２５０５９６号公報
【特許文献１３】特開平１０−１４２２２４号公報
【特許文献１４】特願２００５−３６１１９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明はこのような状況下で為されたものであり、非染色角層細胞の評価に於いて、その精度が染色細胞と同程度に維持できる、角層細胞の評価装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この様な実状に鑑みて、本発明者らは、非染色角層細胞の評価に於いて、その精度が染色細胞と同程度に維持できる、角層細胞の評価装置を求めて、鋭意研究努力を重ねた結果、皮膚表面の角層細胞の評価装置であって、情報処理部、表示部、拡大ビデオカメラ部及び標本における焦点を変えることなく平面移動可能な、標本固定部からなり、該標本固定部は、拡大ビデオカメラ部に接続されるべき構造を有し、皮膚より採取した角層細胞を有する支持体部と、該支持体部を保持し且つ容易にスライドさせるためのスライド機構部とを有し、標本固定部における、ビデオカメラに対する底面が黒色に色調を調整されている装置が、多くの視野を効率よく確保でき、且つ、角層細胞と背景の粘着剤との間に優れたコントラストを付与する作用により、この様な精度を具現化出来ることを見いだし、発明を完成させるに至った。即ち、本発明は以下に示すとおりである。
（１）皮膚表面の角層細胞の評価装置であって、情報処理部、表示部、拡大ビデオカメラ部及び標本における焦点を変えることなく平面移動可能な、標本固定部からなり、該標本固定部は、拡大ビデオカメラ部に接続されるべき構造を有し、皮膚より採取した角層細胞を有する支持体部と、該支持体部を保持し且つ容易にスライドさせるためのスライド機構部とを有し、標本固定部における、ビデオカメラに対する底面が黒色に色調を調整されていることを特徴とする、角層細胞の評価装置。
（２）前記角層細胞の評価装置の標本固定部に設置されるべき標本は、片面に粘着部を有する、透明支持体の粘着部に皮膚を圧着させ、角層細胞を剥離したものであって、粘着部を有しない面をビデオカメラに向けて挿入されたものであることを特徴とする、（１）に記載の角層細胞の評価装置。
（３）前記スライド機構部に、前記支持体を挿入するための溝構造を有することを特徴とする、（１）又は（２）に記載の角層細胞の評価装置。
（４）前記スライド機構部に、前記支持体を保持する支持体保持器を有することを特徴とする、（１）〜（３）何れか１項に記載の角層細胞の評価装置
（５）前記支持体保持器が、プランジャ又はスプリングボールプランジャであることを特徴とする、（１）〜（４）に記載の角層細胞の評価装置。
（６）前記プランジャ又はスプリングボールプランジャを２個以上配置することを特徴とする、（１）〜（５）に記載の角層細胞の評価装置。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、非染色角層細胞の評価に於いて、その精度が染色細胞と同程度に維持できる、角層細胞の評価装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の角層細胞の評価装置は、複数回数の角層細胞の評価を容易、高速且つ高精度に行うことを目的とし、皮膚表面の角層細胞の評価装置であって、情報処理部、表示部、拡大ビデオカメラ部及び標本における焦点を変えることなく平面移動可能な、標本固定部からなり、該標本固定部は、拡大ビデオカメラ部に接続されるべき構造を有し、角層細胞を採取した支持体を簡易に固定し且つ容易に移動させる機構を備えた、角層細胞の評価のための評価装置に関する。前記拡大ビデオカメラシステムは、拡大画像情報を取り込むビデオカメラ部、該ビデオカメラ部で取り込まれた拡大画像情報を演算処理するパーソナルコンピュータなどからなる情報処理部、該情報処理結果を表示する、ＣＲＴ等の表示部を有し、具体的には、特許文献８、特許文献９に開示された拡大ビデオシステムを用いることができる。
【００１０】
又、観察、評価されるべき角層細胞の標本としては、皮膚より採取して後、なるべく処理を加えない状態で観察、評価に供されることが、標本の採取時の形態の維持性と、評価結果の利用可能性の面で好ましい。即ち、採取より評価結果がアウトプットされるまでの時間が長すぎた場合には、評価結果がスキンケアの為の化粧料選択などの応用用途に供しにくくなることが存する為である。この様な視点から、片面に粘着部を有する、透明支持体の粘着部に皮膚を圧着させ、角層細胞を剥離したものを用いることが好ましい。この様な形態の標本は、予めガラスやプラスチックなどの透明支持体の片面に粘着剤を塗工した採取用具を用意しておき、観察時に、採取用具を皮膚に圧着させ、剥離し、そのまま標本として観察することにより、リアルタイムの処理がなしうるからである。従って、本発明の装置はこの様な標本を観察、評価対象にしたものである。
【００１１】
本発明の評価装置を用いて行う角層細胞の評価項目とは、例えば、角層の剥がれ具合、角層細胞の配列規則性、或いは角層細胞面積等である。前記角層の剥がれ具合とは、角層細胞がまとまった剥離が頻繁に観察されるか、何層も重なっているのか、若しくは重ならないで１層であるのか、であり、前記角層細胞の配列規則性とは、角層細胞の大きさが揃っておりそのバラツキが少ないことと、細胞個々の形状が形の崩れていない六角形構造をしっかり維持し角層細胞同士の配列が規則的であることとを、どの程度満たしているかということで定義されており、また、角層細胞面積とは、個々の角層細胞面積、その平均や分散である。角層のバリアー機能、肌性や肌質等の重要な肌特性を知るためには、これらの評価項目を評価することが極めて重要な要素である。
【００１２】
以下に、図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態を、実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。但し、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置等は、特に特定な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。図１は、本発明にかかる一実施例の角層細胞の観察に用いる評価装置の全体構成を示す図である。図１の装置は、角層細胞を採取した支持体を簡易に固定し、且つ角層細胞標本の焦点を変えることなく平面移動可能な機能を有する標本固定部（１０）であって該固定部の標本に面した面は黒色に塗工されており、該標本固定部と接続された拡大ビデオカメラ部（２０）と、該拡大ビデオカメラ部よりの拡大画像情報を演算処理する情報処理部・パーソナルコンピュータ（３０）と、該拡大画像や該画像の演算処理結果を表示する表示部・ＣＲＴ（４０）、とにより構成されている。
【００１３】
図２に、標本固定部（１０）の立面図及び平面図を、また図４にその斜視図を示すが、これらを用いてさらに詳細に説明する。拡大ビデオカメラ部（２０）のレンズを保持したレンズドーム（２１）は、３つのパーツからなる本体部Ａ（１１）、本体部Ｂ（１２）及びスライド機構部（１３）に装着されている。本体Ａには、Ｏリング（１５）及び締め付けボルト（１４）が装着され、レンズドームとの固定をより強固にしている。則ち、レンズドームと本体Ａとは、共に樹脂製であるために、ゴム製のＯリングを介してボルトで締め付けることでより強固な締め付けが可能であり、また、ピント調整やレンズ交換の操作性も容易となる。レンズを装着する場合は、レンズドームが本体Ｂに当たる位置まで挿入するが、これはレンズの装着位置（レンズドームの先端）を常に所定のポイントに位置決めできる為である。また、後述する支持体部（１７）を所定のポイント（レンズドーム先端からの距離）に位置決めできる機能も有している。
【００１４】
図２において、スライド機構部（１３）には、皮膚より採取した角層細胞を有する支持体部（１７）を挿入するための溝構造を備えている。かような溝構造によって、支持体部に付着した、皮膚より採取した角層細胞の観察を行う際に、容易に移動させて複数回の観察を行い、評価データを得ることができる。又、スライド機構部の支持体部に面した面は黒く塗工されている。かかる塗工により、非染色の標本でも角層細胞と背景となっている粘着部との間のコントラストが確保されており、これにより視野を多くサーベイすることにより、非染色の条件でも精度の高い角層細胞の面積を求めることが出来る。スライド機構部（１３）の基盤となる部位の図（図面代用写真）を図５に示す。
【００１５】
図３に、標本固定部の構成要素を示す。標本固定部のスライド機構部（１３）には、支持体（１７）を保持する支持体保持器（１９）を有することが好ましい。該支持体保持器は、採取した角層細胞を有する支持体を一定の力で保持し、且つ支持体の位置を微妙に移動させることが可能な機能を有する機構である。支持体部を保持するための支持体保持器に要する力は、１．３Ｎ〜６．４Ｎ程度が望ましい。かような力を発揮できる機能を持つものとしては、例えば、板バネ、皿バネ、コイルバネ、スプリング、プランジャ又はスプリングボールプランジャ等を例示でき、材質はステンレス、鉄、銅、アルミなど特に限定することなく利用することができる。
【００１６】
前記プランジャ（１８）又はスプリングボールプランジャ（１８）は、図２に示されるような形状を有し、各種形状・タイプのプランジャが産業用機械部品として市販（例えば、株式会社ナベヤ、株式会社タカイコーポレーション）されており、特に限定することなく用いることができるが、円筒形のスプリング部の先端にボール（球状突起）を内蔵したタイプのスプリングボールプランジャが特に好ましい。該スプリングボールプランジャの材質は、ボール部及びスプリング部とも、ステンレス、真鍮或いはプラスティック等であるが、いずれであっても精度及び耐久性とも十分であり特に限定されず、ボールやスプリング等のサイズも、特に限定を受けず、支持体との相対的サイズによって定まる。また、その取り付け位置は、例えば、図３のように、採取した角層細胞を挟むような対称的位置が好ましく、スライド機構部に２個以上を装着して、角層細胞を有する支持体部の樹脂部分に接触するようにすることが望ましい。則ち、スプリングボールプランジャはそのスプリングによる圧をボール先端を介し、支持体を本体Ｂに押し付けることで、支持体とレンズドームの先端の距離を一定且つ水平に保つ機能を有している。角層細胞の評価項目において、多数の角層細胞の視野を観察するために、３〜１０回の支持体の位置を微妙に移動させるが、その際に、かようなスプリングボールプランジャによる本体Ｂへの適切な圧迫によって、支持体の位置の微妙な調整が容易に行え、且つ水平維持機能によりピントも殆どずれることがないという、極めて有利な効果を発揮している。これにより多くの視野をピントずれを起こさずにサーべーできる。
【００１７】
かくして、皮膚の諸観察に汎用性のある、拡大ビデオシステムを利用した、本発明の角層細胞の評価装置を用いることにより、角層細胞を採取した支持体を、非染色の条件で、簡易に固定し且つ容易に移動させて、複数回数の角層細胞の評価を容易、高速且つ高精度に行うことが可能となる。
【００１８】
このように、角層細胞を有する支持体部を簡易に固定し且つ容易に移動させて、複数回数の角層細胞の評価を、容易、高速且つ高精度に行うことが可能となり、黒色の背景効果により、角層細胞と粘着剤部分のコントラストも高まり、非染色の条件でも角層細胞の面積を精度高く短時間に計測できる効果を奏する。則ち、かような機構を有していない場合、例えば、角層細胞を採取した支持体を単に台座に置いたり、粘着テープなどで固定した場合では、現実の肌状態が変化する部位と変化しない部位がモザイク状に混在することから、実際の肌質と角層細胞の評価とを高精度に一致させるために、境界明瞭な５０〜１００個程度の角層細胞を測定の対象とする必要があり、角層細胞を有する支持体を幾度も移動させ、その都度角層細胞のピント調整を行うことが必須である。しかし、本発明によって、そのような操作が不要となり、本発明の対象となる角層細胞面積、角層の剥がれ具合、或いは角層細胞の配列規則性等を容易、高速且つ高精度に行うことが可能となる。又、背景が白い場合には面積を境界が非鮮明になり、角層細胞の面積を正確に測定することは容易ではない。
【００１９】
以下に、図１、２に示す本発明の角層細胞の評価装置を用いて、評価した試験例を挙げて、さらに詳細に説明を加えるが、本発明がこれら実施例、試験例にのみ限定されないことは言うまでもない。
【実施例１】
【００２０】
＜試験例１＞
本発明の対象である、角層細胞の面積について、本発明の、標本の背景が黒になるように黒く塗工した、スライド機構部を有する角層細胞の評価装置を用いた場合（本発明１）と、更にスプリングボールプランジャを備えた、標本の背景が黒になるように黒く塗工した、スライド機構部を有する角層細胞の評価装置を用いた場合（本発明２）と、単に角層細胞を採取した支持体を台座に置いて移動させた場合（従来法）における、容易性、高速性を所要時間として比較した。（対照１）は、全ての計測の終了後にこの標本をゲンチアナバイオレットで染色し、本発明２の装置で測定したものとした。（対照２）は、この染色標本を本発明２の装置の標本に面した面を白く塗工したもので計測したものとした。則ち、１８〜６５才までの女性被験者の頬部より、定法によりテープストリッピング法で採取した支持体上の角層細胞を非染色で、粘着剤の塗工していない側をカメラに向けて設置し、これを観察し、角層細胞の面積測定に適した角層細胞標本５０個を選択し、これを画像として取込み、５０個の細胞の平均面積と標準偏差を求めた。この結果を表１に示す。これより、本発明の装置においては、非染色の条件でも染色条件と同様の精度を有することがわかる。
【００２１】
【表１】
【００２２】
＜試験例２＞
非染色条件での角層細胞像への、背景となる支持体の基盤の塗工色の影響を調べた。実施例１の本発明２で得られた画像を図６に示す。対照２の装置で非染色標本を観察して得られた画像を図７に示す。参考としての対照２の画像を図８に示す。これより背景色を黒にすることにより角層細胞の辺縁が明確になっていることがわかる。
【産業上の利用可能性】
【００２３】
本発明は化粧料の選択などに有用な情報となる角層細胞の計測に応用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明にかかる一実施例の角層細胞の観察に用いる評価装置の全体構成を示す図である。
【図２】本発明にかかる一実施例に係る標本固定部を示す立面図及び平面図である。
【図３】本発明にかかる一実施例に係る標本固定部の構成要素を示す図である。
【図４】本発明にかかる一実施例に係る標本固定部を示す斜視図である。
【図５】スライド部の基盤部分を示す図である。
【図６】本発明２で得られた非染色画像を示す図である。（図面代用写真）
【図７】対照２の装置で得られた非染色画像を示す図である。（図面代用写真）
【図８】対照２の画像を示す図面である。（図面代用写真）
【符号の説明】
【００２５】
１０ 標本固定部
２０ 拡大ビデオカメラ部
３０ 情報処理部（パーソナルコンピュータ）
４０ 表示部（ＣＲＴ）
１１ 本体部Ａ
１２ 本体部Ｂ
１３ スライド機構部
１４ 締め付けボルト
１５ Ｏリング
１７ 支持体
１８ プランジャ（スプリングボールプランジャ）
１９ 支持体保持器
２１ レンズドーム
【技術分野】
【０００１】
本発明は、皮膚表面の角層細胞の評価装置に関する。より具体的には、非染色の角層細胞の鑑別において、角層細胞を採取した支持体を簡易に固定し、且つ、容易に移動できることを特徴とする、角層細胞の評価装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
化粧料を使用するにあたり、重要な事項は適切な化粧料を選択することである。この様な適切な化粧料の選択を行う必要条件としては、皮膚の状態或いは特性を正しく鑑別することが挙げられる。このための皮膚の状態或いは特性を正しく鑑別するための技術としては、顔の頬等の部位より粘着テープ等を用いて、ストリッピングにより角層細胞を採取し、ゲンチアナバイオレット等の染色剤を用いて角層細胞を染色し（例えば、特許文献１、特許文献２参照）、角層細胞の形状を明確にし、角層細胞の面積、体積、厚さ、配列規則性、或いは角層細胞の剥がれ具合を測定して、その値を指標値にしてバリアー機能、肌質、肌性等の肌状態を鑑別する技術が既に確立されている（特許文献３、特許文献４、特許文献５参照）。即ち、面積や体積が小さいほど、或いは配列規則性が悪いほど角層細胞が充分成熟しないうちに最外部に上がってきてしまっており、皮膚バリア機能は低く、敏感肌であり、肌の状態が悪いと鑑別する。この様な鑑別の基礎は角層細胞の形状であり、そのため先に述べた染色剤による染色工程が不可欠であったが、この工程には所要時間、作業スペース及び環境問題等の大きな課題があった。
【０００３】
これらの課題を克服すべく、非染色的な評価技術として、皮膚表面形態の観察などに用いられていた、ビデオマイクロスコープを応用した観察装置（特許文献６、特許文献７参照）が開示されている。また、これらに対して画像処理技術を用い、人による評価に伴う作業負担の軽減と精度及び速度の向上を図ろうとする技術開発も試みられている。例えば、透過光量に基づいて角層細胞剥離量を判定する方法（特許文献８参照）、透過画像に対して画像処理を行って角層細胞剥離量と角層細胞剥離均一性の両方を解析する方法（特許文献９参照）、自己相関マスクパターンを用いた学習型画像計測装置による角層細胞面積やその剥がれ具合を分析する方法（特許文献１０参照）、多変量解析を利用した角層細胞面積と剥がれ具合の自動評価法（特許文献１１参照）、ニューラルネットワークを利用した角層細胞等の評価装置（特許文献１２参照）なども開示されている。
【０００４】
かような状況下において、角層細胞の評価に際して、現実の肌状態が変化する部位と変化しない部位がモザイク状に混在することから、実際の肌質と角層細胞の評価とを高精度に一致させるには、５０〜１００個程度の角層細胞を測定の対象とすることが極めて重要な要件である（特許文献１３参照）。このため、角層細胞を採取した支持体を簡易に固定し、且つ移動させて複数回数の観察を行うことが極めて重要な要素である。特に、非染色標本を用いた場合には、評価可能な細胞数の割合が非常に少なくなるため、この技術はより重要になってくる。更に、標本における細胞の部分と粘着剤の部分のコントラストを明確にすることも重要となってくる。しかしながら、実際には角層細胞を採取した支持体を単に台座に置いたり、粘着テープなどで固定する等の対応が為されており、かような技術については未だに得られていないのが現状といえる。コントラストについても何ら検討が加えられていないと言える。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１２５８５４号公報
【特許文献２】特開２００３−２０２３３６号公報
【特許文献３】特開平１０−１４２２２４号公報
【特許文献４】特開２０００−１１６６２３号公報
【特許文献５】特開２００１−０１３１３８号公報
【特許文献６】特開平０９−０２４０２５号公報
【特許文献７】特開２００５−３４５１９１号公報
【特許文献８】特開平０７−０５５７０７号公報
【特許文献９】特開平０９−１３１３２３号公報
【特許文献１０】特開平０９−３０８６１９号公報
【特許文献１１】特開２００６−０９５２３３号公報
【特許文献１２】特開２００５−２５０５９６号公報
【特許文献１３】特開平１０−１４２２２４号公報
【特許文献１４】特願２００５−３６１１９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明はこのような状況下で為されたものであり、非染色角層細胞の評価に於いて、その精度が染色細胞と同程度に維持できる、角層細胞の評価装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この様な実状に鑑みて、本発明者らは、非染色角層細胞の評価に於いて、その精度が染色細胞と同程度に維持できる、角層細胞の評価装置を求めて、鋭意研究努力を重ねた結果、皮膚表面の角層細胞の評価装置であって、情報処理部、表示部、拡大ビデオカメラ部及び標本における焦点を変えることなく平面移動可能な、標本固定部からなり、該標本固定部は、拡大ビデオカメラ部に接続されるべき構造を有し、皮膚より採取した角層細胞を有する支持体部と、該支持体部を保持し且つ容易にスライドさせるためのスライド機構部とを有し、標本固定部における、ビデオカメラに対する底面が黒色に色調を調整されている装置が、多くの視野を効率よく確保でき、且つ、角層細胞と背景の粘着剤との間に優れたコントラストを付与する作用により、この様な精度を具現化出来ることを見いだし、発明を完成させるに至った。即ち、本発明は以下に示すとおりである。
（１）皮膚表面の角層細胞の評価装置であって、情報処理部、表示部、拡大ビデオカメラ部及び標本における焦点を変えることなく平面移動可能な、標本固定部からなり、該標本固定部は、拡大ビデオカメラ部に接続されるべき構造を有し、皮膚より採取した角層細胞を有する支持体部と、該支持体部を保持し且つ容易にスライドさせるためのスライド機構部とを有し、標本固定部における、ビデオカメラに対する底面が黒色に色調を調整されていることを特徴とする、角層細胞の評価装置。
（２）前記角層細胞の評価装置の標本固定部に設置されるべき標本は、片面に粘着部を有する、透明支持体の粘着部に皮膚を圧着させ、角層細胞を剥離したものであって、粘着部を有しない面をビデオカメラに向けて挿入されたものであることを特徴とする、（１）に記載の角層細胞の評価装置。
（３）前記スライド機構部に、前記支持体を挿入するための溝構造を有することを特徴とする、（１）又は（２）に記載の角層細胞の評価装置。
（４）前記スライド機構部に、前記支持体を保持する支持体保持器を有することを特徴とする、（１）〜（３）何れか１項に記載の角層細胞の評価装置
（５）前記支持体保持器が、プランジャ又はスプリングボールプランジャであることを特徴とする、（１）〜（４）に記載の角層細胞の評価装置。
（６）前記プランジャ又はスプリングボールプランジャを２個以上配置することを特徴とする、（１）〜（５）に記載の角層細胞の評価装置。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、非染色角層細胞の評価に於いて、その精度が染色細胞と同程度に維持できる、角層細胞の評価装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の角層細胞の評価装置は、複数回数の角層細胞の評価を容易、高速且つ高精度に行うことを目的とし、皮膚表面の角層細胞の評価装置であって、情報処理部、表示部、拡大ビデオカメラ部及び標本における焦点を変えることなく平面移動可能な、標本固定部からなり、該標本固定部は、拡大ビデオカメラ部に接続されるべき構造を有し、角層細胞を採取した支持体を簡易に固定し且つ容易に移動させる機構を備えた、角層細胞の評価のための評価装置に関する。前記拡大ビデオカメラシステムは、拡大画像情報を取り込むビデオカメラ部、該ビデオカメラ部で取り込まれた拡大画像情報を演算処理するパーソナルコンピュータなどからなる情報処理部、該情報処理結果を表示する、ＣＲＴ等の表示部を有し、具体的には、特許文献８、特許文献９に開示された拡大ビデオシステムを用いることができる。
【００１０】
又、観察、評価されるべき角層細胞の標本としては、皮膚より採取して後、なるべく処理を加えない状態で観察、評価に供されることが、標本の採取時の形態の維持性と、評価結果の利用可能性の面で好ましい。即ち、採取より評価結果がアウトプットされるまでの時間が長すぎた場合には、評価結果がスキンケアの為の化粧料選択などの応用用途に供しにくくなることが存する為である。この様な視点から、片面に粘着部を有する、透明支持体の粘着部に皮膚を圧着させ、角層細胞を剥離したものを用いることが好ましい。この様な形態の標本は、予めガラスやプラスチックなどの透明支持体の片面に粘着剤を塗工した採取用具を用意しておき、観察時に、採取用具を皮膚に圧着させ、剥離し、そのまま標本として観察することにより、リアルタイムの処理がなしうるからである。従って、本発明の装置はこの様な標本を観察、評価対象にしたものである。
【００１１】
本発明の評価装置を用いて行う角層細胞の評価項目とは、例えば、角層の剥がれ具合、角層細胞の配列規則性、或いは角層細胞面積等である。前記角層の剥がれ具合とは、角層細胞がまとまった剥離が頻繁に観察されるか、何層も重なっているのか、若しくは重ならないで１層であるのか、であり、前記角層細胞の配列規則性とは、角層細胞の大きさが揃っておりそのバラツキが少ないことと、細胞個々の形状が形の崩れていない六角形構造をしっかり維持し角層細胞同士の配列が規則的であることとを、どの程度満たしているかということで定義されており、また、角層細胞面積とは、個々の角層細胞面積、その平均や分散である。角層のバリアー機能、肌性や肌質等の重要な肌特性を知るためには、これらの評価項目を評価することが極めて重要な要素である。
【００１２】
以下に、図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態を、実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。但し、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置等は、特に特定な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。図１は、本発明にかかる一実施例の角層細胞の観察に用いる評価装置の全体構成を示す図である。図１の装置は、角層細胞を採取した支持体を簡易に固定し、且つ角層細胞標本の焦点を変えることなく平面移動可能な機能を有する標本固定部（１０）であって該固定部の標本に面した面は黒色に塗工されており、該標本固定部と接続された拡大ビデオカメラ部（２０）と、該拡大ビデオカメラ部よりの拡大画像情報を演算処理する情報処理部・パーソナルコンピュータ（３０）と、該拡大画像や該画像の演算処理結果を表示する表示部・ＣＲＴ（４０）、とにより構成されている。
【００１３】
図２に、標本固定部（１０）の立面図及び平面図を、また図４にその斜視図を示すが、これらを用いてさらに詳細に説明する。拡大ビデオカメラ部（２０）のレンズを保持したレンズドーム（２１）は、３つのパーツからなる本体部Ａ（１１）、本体部Ｂ（１２）及びスライド機構部（１３）に装着されている。本体Ａには、Ｏリング（１５）及び締め付けボルト（１４）が装着され、レンズドームとの固定をより強固にしている。則ち、レンズドームと本体Ａとは、共に樹脂製であるために、ゴム製のＯリングを介してボルトで締め付けることでより強固な締め付けが可能であり、また、ピント調整やレンズ交換の操作性も容易となる。レンズを装着する場合は、レンズドームが本体Ｂに当たる位置まで挿入するが、これはレンズの装着位置（レンズドームの先端）を常に所定のポイントに位置決めできる為である。また、後述する支持体部（１７）を所定のポイント（レンズドーム先端からの距離）に位置決めできる機能も有している。
【００１４】
図２において、スライド機構部（１３）には、皮膚より採取した角層細胞を有する支持体部（１７）を挿入するための溝構造を備えている。かような溝構造によって、支持体部に付着した、皮膚より採取した角層細胞の観察を行う際に、容易に移動させて複数回の観察を行い、評価データを得ることができる。又、スライド機構部の支持体部に面した面は黒く塗工されている。かかる塗工により、非染色の標本でも角層細胞と背景となっている粘着部との間のコントラストが確保されており、これにより視野を多くサーベイすることにより、非染色の条件でも精度の高い角層細胞の面積を求めることが出来る。スライド機構部（１３）の基盤となる部位の図（図面代用写真）を図５に示す。
【００１５】
図３に、標本固定部の構成要素を示す。標本固定部のスライド機構部（１３）には、支持体（１７）を保持する支持体保持器（１９）を有することが好ましい。該支持体保持器は、採取した角層細胞を有する支持体を一定の力で保持し、且つ支持体の位置を微妙に移動させることが可能な機能を有する機構である。支持体部を保持するための支持体保持器に要する力は、１．３Ｎ〜６．４Ｎ程度が望ましい。かような力を発揮できる機能を持つものとしては、例えば、板バネ、皿バネ、コイルバネ、スプリング、プランジャ又はスプリングボールプランジャ等を例示でき、材質はステンレス、鉄、銅、アルミなど特に限定することなく利用することができる。
【００１６】
前記プランジャ（１８）又はスプリングボールプランジャ（１８）は、図２に示されるような形状を有し、各種形状・タイプのプランジャが産業用機械部品として市販（例えば、株式会社ナベヤ、株式会社タカイコーポレーション）されており、特に限定することなく用いることができるが、円筒形のスプリング部の先端にボール（球状突起）を内蔵したタイプのスプリングボールプランジャが特に好ましい。該スプリングボールプランジャの材質は、ボール部及びスプリング部とも、ステンレス、真鍮或いはプラスティック等であるが、いずれであっても精度及び耐久性とも十分であり特に限定されず、ボールやスプリング等のサイズも、特に限定を受けず、支持体との相対的サイズによって定まる。また、その取り付け位置は、例えば、図３のように、採取した角層細胞を挟むような対称的位置が好ましく、スライド機構部に２個以上を装着して、角層細胞を有する支持体部の樹脂部分に接触するようにすることが望ましい。則ち、スプリングボールプランジャはそのスプリングによる圧をボール先端を介し、支持体を本体Ｂに押し付けることで、支持体とレンズドームの先端の距離を一定且つ水平に保つ機能を有している。角層細胞の評価項目において、多数の角層細胞の視野を観察するために、３〜１０回の支持体の位置を微妙に移動させるが、その際に、かようなスプリングボールプランジャによる本体Ｂへの適切な圧迫によって、支持体の位置の微妙な調整が容易に行え、且つ水平維持機能によりピントも殆どずれることがないという、極めて有利な効果を発揮している。これにより多くの視野をピントずれを起こさずにサーべーできる。
【００１７】
かくして、皮膚の諸観察に汎用性のある、拡大ビデオシステムを利用した、本発明の角層細胞の評価装置を用いることにより、角層細胞を採取した支持体を、非染色の条件で、簡易に固定し且つ容易に移動させて、複数回数の角層細胞の評価を容易、高速且つ高精度に行うことが可能となる。
【００１８】
このように、角層細胞を有する支持体部を簡易に固定し且つ容易に移動させて、複数回数の角層細胞の評価を、容易、高速且つ高精度に行うことが可能となり、黒色の背景効果により、角層細胞と粘着剤部分のコントラストも高まり、非染色の条件でも角層細胞の面積を精度高く短時間に計測できる効果を奏する。則ち、かような機構を有していない場合、例えば、角層細胞を採取した支持体を単に台座に置いたり、粘着テープなどで固定した場合では、現実の肌状態が変化する部位と変化しない部位がモザイク状に混在することから、実際の肌質と角層細胞の評価とを高精度に一致させるために、境界明瞭な５０〜１００個程度の角層細胞を測定の対象とする必要があり、角層細胞を有する支持体を幾度も移動させ、その都度角層細胞のピント調整を行うことが必須である。しかし、本発明によって、そのような操作が不要となり、本発明の対象となる角層細胞面積、角層の剥がれ具合、或いは角層細胞の配列規則性等を容易、高速且つ高精度に行うことが可能となる。又、背景が白い場合には面積を境界が非鮮明になり、角層細胞の面積を正確に測定することは容易ではない。
【００１９】
以下に、図１、２に示す本発明の角層細胞の評価装置を用いて、評価した試験例を挙げて、さらに詳細に説明を加えるが、本発明がこれら実施例、試験例にのみ限定されないことは言うまでもない。
【実施例１】
【００２０】
＜試験例１＞
本発明の対象である、角層細胞の面積について、本発明の、標本の背景が黒になるように黒く塗工した、スライド機構部を有する角層細胞の評価装置を用いた場合（本発明１）と、更にスプリングボールプランジャを備えた、標本の背景が黒になるように黒く塗工した、スライド機構部を有する角層細胞の評価装置を用いた場合（本発明２）と、単に角層細胞を採取した支持体を台座に置いて移動させた場合（従来法）における、容易性、高速性を所要時間として比較した。（対照１）は、全ての計測の終了後にこの標本をゲンチアナバイオレットで染色し、本発明２の装置で測定したものとした。（対照２）は、この染色標本を本発明２の装置の標本に面した面を白く塗工したもので計測したものとした。則ち、１８〜６５才までの女性被験者の頬部より、定法によりテープストリッピング法で採取した支持体上の角層細胞を非染色で、粘着剤の塗工していない側をカメラに向けて設置し、これを観察し、角層細胞の面積測定に適した角層細胞標本５０個を選択し、これを画像として取込み、５０個の細胞の平均面積と標準偏差を求めた。この結果を表１に示す。これより、本発明の装置においては、非染色の条件でも染色条件と同様の精度を有することがわかる。
【００２１】
【表１】
【００２２】
＜試験例２＞
非染色条件での角層細胞像への、背景となる支持体の基盤の塗工色の影響を調べた。実施例１の本発明２で得られた画像を図６に示す。対照２の装置で非染色標本を観察して得られた画像を図７に示す。参考としての対照２の画像を図８に示す。これより背景色を黒にすることにより角層細胞の辺縁が明確になっていることがわかる。
【産業上の利用可能性】
【００２３】
本発明は化粧料の選択などに有用な情報となる角層細胞の計測に応用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明にかかる一実施例の角層細胞の観察に用いる評価装置の全体構成を示す図である。
【図２】本発明にかかる一実施例に係る標本固定部を示す立面図及び平面図である。
【図３】本発明にかかる一実施例に係る標本固定部の構成要素を示す図である。
【図４】本発明にかかる一実施例に係る標本固定部を示す斜視図である。
【図５】スライド部の基盤部分を示す図である。
【図６】本発明２で得られた非染色画像を示す図である。（図面代用写真）
【図７】対照２の装置で得られた非染色画像を示す図である。（図面代用写真）
【図８】対照２の画像を示す図面である。（図面代用写真）
【符号の説明】
【００２５】
１０ 標本固定部
２０ 拡大ビデオカメラ部
３０ 情報処理部（パーソナルコンピュータ）
４０ 表示部（ＣＲＴ）
１１ 本体部Ａ
１２ 本体部Ｂ
１３ スライド機構部
１４ 締め付けボルト
１５ Ｏリング
１７ 支持体
１８ プランジャ（スプリングボールプランジャ）
１９ 支持体保持器
２１ レンズドーム
【特許請求の範囲】
【請求項１】
皮膚表面の角層細胞の評価装置であって、情報処理部、表示部、拡大ビデオカメラ部及び標本における焦点を変えることなく平面移動可能な、標本固定部からなり、該標本固定部は、拡大ビデオカメラ部に接続されるべき構造を有し、皮膚より採取した角層細胞を有する支持体部と、該支持体部を保持し且つ容易にスライドさせるためのスライド機構部とを有し、標本固定部における、ビデオカメラに対する底面が黒色に色調を調整されていることを特徴とする、角層細胞の評価装置。
【請求項２】
前記角層細胞の評価装置の標本固定部に設置されるべき標本は、片面に粘着部を有する、透明支持体の粘着部に皮膚を圧着させ、角層細胞を剥離したものであって、粘着部を有しない面をビデオカメラに向けて挿入されたものであることを特徴とする、請求項１に記載の角層細胞の評価装置。
【請求項３】
前記スライド機構部に、前記支持体を挿入するための溝構造を有することを特徴とする、請求項１又は２に記載の角層細胞の評価装置。
【請求項４】
前記スライド機構部に、前記支持体を保持する支持体保持器を有することを特徴とする、請求項１〜３に記載の角層細胞の評価装置
【請求項５】
前記支持体保持器が、プランジャ又はスプリングボールプランジャであることを特徴とする、請求項１〜４に記載の角層細胞の評価装置。
【請求項６】
前記プランジャ又はスプリングボールプランジャを２個以上配置することを特徴とする、請求項１〜５に記載の角層細胞の評価装置。
【請求項１】
皮膚表面の角層細胞の評価装置であって、情報処理部、表示部、拡大ビデオカメラ部及び標本における焦点を変えることなく平面移動可能な、標本固定部からなり、該標本固定部は、拡大ビデオカメラ部に接続されるべき構造を有し、皮膚より採取した角層細胞を有する支持体部と、該支持体部を保持し且つ容易にスライドさせるためのスライド機構部とを有し、標本固定部における、ビデオカメラに対する底面が黒色に色調を調整されていることを特徴とする、角層細胞の評価装置。
【請求項２】
前記角層細胞の評価装置の標本固定部に設置されるべき標本は、片面に粘着部を有する、透明支持体の粘着部に皮膚を圧着させ、角層細胞を剥離したものであって、粘着部を有しない面をビデオカメラに向けて挿入されたものであることを特徴とする、請求項１に記載の角層細胞の評価装置。
【請求項３】
前記スライド機構部に、前記支持体を挿入するための溝構造を有することを特徴とする、請求項１又は２に記載の角層細胞の評価装置。
【請求項４】
前記スライド機構部に、前記支持体を保持する支持体保持器を有することを特徴とする、請求項１〜３に記載の角層細胞の評価装置
【請求項５】
前記支持体保持器が、プランジャ又はスプリングボールプランジャであることを特徴とする、請求項１〜４に記載の角層細胞の評価装置。
【請求項６】
前記プランジャ又はスプリングボールプランジャを２個以上配置することを特徴とする、請求項１〜５に記載の角層細胞の評価装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００８−１４５１０９（Ｐ２００８−１４５１０９Ａ）
【公開日】平成２０年６月２６日（２００８．６．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−３２８９５５（Ｐ２００６−３２８９５５）
【出願日】平成１８年１２月６日（２００６．１２．６）
【出願人】（０００１１３４７０）ポーラ化成工業株式会社 (717)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年６月２６日（２００８．６．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１２月６日（２００６．１２．６）
【出願人】（０００１１３４７０）ポーラ化成工業株式会社 (717)
【Ｆターム（参考）】
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