通信システム、通信方法
【課題】一般的なサイネージ、出力装置や通信装置では、使用可能な周辺機器や外部機器の種別に制約があり、様々な外部機器を使用することができない。そこで、様々な外部機器の使用が可能な使い勝手のよい通信システムを提供することを目的とする。
【解決手段】少なくとも１つの外部機器を接続可能な通信装置と、通信装置とネットワークを介し接続された少なくとも１つのアプリケーションサーバから構成される通信システムにおいて、前記通信装置は、前記外部機器の機器情報に基づき、前記外部機器の制御を行う前記アプリケーションサーバへ接続し、前記アプリケーションサーバから前記外部機器の制御を行う。
【解決手段】少なくとも１つの外部機器を接続可能な通信装置と、通信装置とネットワークを介し接続された少なくとも１つのアプリケーションサーバから構成される通信システムにおいて、前記通信装置は、前記外部機器の機器情報に基づき、前記外部機器の制御を行う前記アプリケーションサーバへ接続し、前記アプリケーションサーバから前記外部機器の制御を行う。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は通信システム、通信方法に係り、特に外部機器の接続に係る使い勝手を改善した通信システム、通信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電車の車両内や商業施設内に表示装置を用いた電子広告、いわゆるデジタルサイネージが見られるようになってきた。デジタルサイネージは、映像と音声で周囲の人の興味を引き付けやすく、従来の紙を用いた広告では表現しきれなかった効果を用いることで、わかりやすく訴求することが可能であり広告効果が高い。また、周辺機器を接続することにより、状況変化に応じた表示切り替えが可能であったりと管理面でもメリットが大きい。特許文献１では、カードリーダを用いてクレジットカードの属性情報を取得し、属性情報に基づき表示すべき情報を決定することで、広告効果を向上させようとする技術が記されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１９４４８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般的なサイネージ、出力装置や通信装置では、使用可能な周辺機器や外部機器の種別に制約があり、様々な外部機器を使用することができないという課題があった。そこで、本発明は様々な外部機器の使用が可能な使い勝手のよい通信システム、通信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題は例えば、少なくとも１つの外部機器を接続可能な通信装置と、通信装置とネットワークを介し接続された少なくとも１つのアプリケーションサーバと、から構成される通信システムにおいて、
前記通信装置は、前記外部機器の機器情報に基づき、前記外部機器の制御を行う前記アプリケーションサーバへ接続し、前記アプリケーションサーバから前記外部機器の制御を行うことにより達成することができる。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、外部機器の接続に係る使い勝手を改善した通信システム、通信方法を提供することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】システム構成の一例を示す図である。
【図２】通信装置の構成の一例を示す図である。
【図３】通信装置のメモリの一例を示す図である。
【図４】サーバの構成の一例を示す図である。
【図５】通信装置の記憶部に記憶される外部機器テーブルの一例である。
【図６】外部機器接続動作のフローチャートの一例である。
【図７】通信装置とサーバが行う処理のフローチャートの一例である。
【図８】通信装置のＧＵＩ画面の一例である。
【図９】通信装置とサーバが行う処理のフローチャートの一例である。
【図１０】通信装置のＧＵＩ画面の一例である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、実施形態を図面を用いて説明する。
【実施例１】
【０００９】
図１はシステム構成の一例を示す図である。通信装置２００ａ、２００ｂ、・・・、２００ｎはＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）３に接続され、ルータ２を介して広域ネットワーク１に接続される。また、接続管理サーバ３００および共有サーバ３０１ａ、印刷サーバ３０１ｂ、決済サーバ３０１ｃ、ショッピングサーバ３０１ｄ、広告サーバ３０１ｅは広域ネットワーク１に接続される。外部機器４００ａ、４００ｂ、・・・、４００ｎはそれぞれ通信装置２００ａ、２００ｂ、・・・、２００ｎに接続される。なお、以下の説明において、個々にサーバまたは通信装置または外部機器を特定する必要がない場合は、通信装置２００ａ、２００ｂ、・・・、２００ｎを通信装置２００で代表する。同様に、サーバ３０１ａ、３０１ｂ、３０１ｃ、３０１ｄ、３０１ｅをサーバ３００で、外部機器４００ａ、４００ｂ、・・・、４００ｎを外部機器４００で代表する。ここで、通信装置２００、サーバ３００、外部機器４００の台数に制限はなく、１台でも複数台でもよい。また、外部機器４００は１つの通信装置２００に複数接続されていても構わない。
【００１０】
通信装置２００は、モニタやテレビジョンなどの映像及び音声を出力する装置である。通信装置２００はサーバ３００から送信される出力情報を受信して出力し、外部機器４００からの入力をサーバ３００に送信する。
サーバ３００は、通信装置２００から送信された外部機器４００の入力を受信しサーバで動作するソフトウェアを実行するとともに、通信装置２００に接続された外部機器４００の制御情報を通信装置２００に送信する。通信装置２００はサーバ３００から受信した制御情報を外部機器４００に出力する。
【００１１】
サーバ３００は、通信装置２００が出力する映像及び音声を作成し、出力情報としてネットワーク１を介して送信する。また、通信装置２００から送信された外部機器４００からの入力情報を受信し、受信した入力情報を処理する。サーバ３００は処理の結果として作成した映像及び音声を出力情報として通信装置２００に送信し、通信装置２００は受信した出力情報を映像及び音声として出力する。
外部機器４００は、キーボード、マウス、タッチパネル、Ｆｅｌｉｃａ（登録商標）通信装置などの近距離通信装置、赤外線受信装置、などの入力装置、出力装置、入出力装置である。
【００１２】
本システムは、シンクライアントシステムを用いて構築することが可能である。シンクライアントシステムとは、クライアントサーバ型の情報システムにおいて、ユーザが使用するクライアント端末に最低限の機能しか持たせず、サーバ側でアプリケーションソフトやファイルなどの資源を管理するシステムのことである。シンクライアントシステムにおいて、サーバは映像や音声の出力情報を生成し、生成した出力情報をネットワーク経由でクライアント端末に送信する。クライアント端末は、ＪＰＥＧなどの静止画の連続と音声情報、もしくはＭＰＥＧなどの動画形式でサーバから送信された出力情報を映像出力部および音声出力部に出力する。また、クライアント端末は、クライアント端末に接続された例えば、タッチパネル、キーボード、マウス、カメラ、近距離無線通信手段、赤外線受光部、などの外部機器から取得した入力情報をネットワーク経由でサーバに送信する仕組みを持つ。
【００１３】
入力情報を受信したサーバはその入力情報に基づいてアプリケーションの実行などの操作を行い、その結果を映像や音声などの出力情報として作成し、出力情報をクライアント端末に送信する。クライアント端末はサーバから受信した出力情報を出力する。以上のようにシステムを構成することで、受信した出力情報を出力し、受け付けた入力をサーバへ送信するという、最低限の機能しか持たないクライアント端末を、あたかも複数のアプリケーションやファイルを記憶し、該アプリケーションやファイルを用いた複雑な操作をクライアント端末単体で行えるかのようにして使用することができる。また、これによって、端末コストの減縮や端末の集中管理、端末の記憶部にデータを保存させないことによるセキュリティの向上などを図ることができる。
【００１４】
さらに、本システムはシンクライアントシステムの一種であるビデオシンクライアント（ＶＴＣ：Ｖｉｄｅｏ Ｔｈｉｎ Ｃｌｉｅｎｔ）システムを用いて構築することも可能である。ＶＴＣシステムとは、クライアント端末としてコンピュータではなく、テレビジョン装置を用いてシンクライアントシステムを実現させる方法のことである。
【００１５】
ＶＴＣを用いた場合も上記のシンクライアントシステムと同様の動作を行う。ただし、サーバが作成する映像や音声などの出力情報をＭＰＥＧなどの動画形式にエンコーダが変換して、テレビジョン装置に送信する。テレビジョン装置は、ネットワーク接続部から取得した動画形式にエンコードされた出力情報を、テレビジョン装置のデコーダでデコードし、映像出力部および音声出力部から出力情報を出力する。テレビジョン装置はシンクライアントシステムで説明したように、外部機器からの入力情報を受け付けてサーバに送信する。サーバは受信した入力情報に基づいてアプリケーションなどの操作を行い、その結果を映像や音声などの出力情報として作成する。サーバは生成した出力情報をテレビジョン装置に送信し、テレビジョン装置は受信した出力情報を出力する。
【００１６】
以上の構成を有するテレビジョン装置と、ＶＴＣシステムと、を用いることで、パーソナルコンピュータと比較すると処理能力が劣るテレビジョン受信機を、あたかも複数のアプリケーションやファイルを記憶し、該アプリケーションやファイルを用いた複雑な操作をクライアント端末単体で行えるかのようにして使用することができる。また、これによって端末コストの減縮や端末の集中管理、端末の記憶部にデータを保存させないことによるセキュリティの向上などを図ることができる。なお、ＶＴＣシステムではクライアント端末をテレビジョン装置として説明したが、サーバから送信される出力情報をデコード可能なデコーダを備えていれば、テレビジョン装置でなくともよい。
以下では、ＶＴＣシステムを用いて、サーバ３００が送信した動画形式で出力した出力情報を、テレビジョン装置である通信装置２００が受信して再生する例を説明する。
【００１７】
図２は通信装置２００の構成の一例を示す図である。
通信装置２００は、放送信号入力端子２０１、チューナ２０２、復調部２０３、デスクランブラ２０４、暗号化／復号処理部２０５、ストリーム処理部２０６、映像デコーダ２０７、音声デコーダ２０８、時計部２０９、映像処理部２１０、音声処理部２１１、映像出力部２１２、音声出力部２１３、映像音声入出力端子２１４、ネットワーク接続部２１５、ネットワーク接続端子２１６、外部機器制御部２１７、外部機器接続端子２１８、制御部２１９、メモリ２２０、記憶部２２１、入力部２２２、ユーザ入力端子２２３から構成される。ただし、本実施例を実現することができれば、通信装置２００は図２に含まれる全ての構成を有する必要は無く、また、図２に含まれない他の構成が含まれることを除外するものでもない。
【００１８】
放送信号入力端子２０１は、アンテナ、ケーブル等が受信した放送信号データの入力を受け付ける。放送信号入力端子２０１が受け付ける放送信号は地上波デジタル信号、地上波アナログ信号やＢＳ、ＣＳなどのデジタルまたはアナログ放送信号である。放送信号入力端子２０１がデジタル信号の入力を受け付ける場合、チューナ２０２は、放送信号入力端子２０１が受け付けた放送信号データから特定のチャンネルを抽出する。復調部２０３は、チューナ２０２が抽出したチャンネルからテレビ番組用の符号化された映像音声データおよび各種データが多重化されたストリームを復調する。
【００１９】
デスクランブラ２０４は、サービス事業者との契約者のみに視聴させる場合やデジタル放送を視聴する場合など、復調部２０３が生成したストリームにスクランブルがかかっている場合に、図示しない、サービス事業者から発行された情報、またはＢ−ＣＡＳカード（登録商標）から取得した情報および放送波に多重されている鍵情報を使うなどして、スクランブルを解除する。
【００２０】
スクランブルを解除されたストリームを記憶部２２１などに記憶させる場合について説明する。ストリームのコピー制限情報が世代コピー可の制限をもつ場合、デスクランブラ２０４から送信されたストリームをストリーム処理部２０６はストリームを暗号化／復号処理部２０５に送信する。暗号化／復号処理部２０５は、受信したストリームを暗号化し、暗号化したストリームを記憶部２２１に記憶させる。暗号化の際の鍵は、例えば、通信装置２００の持つ固有情報、記憶部２２１の持つ固有情報、そのほか乱数などから生成される。記憶部２２１に記憶されるストリームは、制御部２１９によってストリームリストとして管理される。
【００２１】
放送信号入力端子２０１およびネットワーク接続端子２１５から入力されたストリームを視聴する場合、ストリームはストリーム処理部２０６に入力される。また、記憶部２２１から再生されるストリームは、暗号化／復号処理部２０５によって復号された後にストリーム処理部２０６に入力される。
【００２２】
放送信号入力端子２０１およびネットワーク接続端子２１６から受信したストリーム、記憶部２２１で記憶したストリームがＭＰＥＧ２のトランスポートストリーム（ＴＳ：Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ Ｓｔｒｅａｍ）である場合は、映像データと音声データを同期して出力できるように、通信装置２００が参照する時刻基準情報値であるプログラムクロックリファレンス（ＰＣＲ）がストリームに多重されている。ストリーム処理部２０６は、入力されるトランスポートストリームからＰＡＴ（Ｐｒｏｇｒａｍ Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｔａｂｌｅ）／ＰＭＴ（Ｐｒｏｇｒａｍ Ｍａｐ Ｔａｂｌｅ）を取得し、パケット識別子（ＰＩＤ）を判別する。ストリーム処理部２０６は、判別したＰＩＤを持つＴＳパケットを多重分離（Ｄｅｍｕｌｔｉｐｌｅｘ）する。ストリーム処理部２０６は、圧縮符号化映像データと、圧縮符号化音声データと、ＰＣＲと、をＰＩＤに応じてそれぞれ映像デコーダ２０７、音声デコーダ２０８、時計部２０９に出力する。
【００２３】
圧縮符号化映像データは、映像デコーダ２０７で伸張が施された後、映像処理部２１０にて付属情報が重畳されて映像信号とされ、映像出力部２１２によって出力される。ここで、映像処理部２１０は、映像信号に文字情報などを重畳することができる。また、圧縮符号化音声データは音声デコーダ２０８で伸張が施された後、音声処理部２１１にて左右の音声のバランス調整などの処理を施されて音声信号とされ、音声出力部２１３によって出力される。さらに、映像信号および音声信号は映像音声入出力端子２１４からそれぞれ外部の機器に出力することができ、必要であれば映像処理部２１０および音声処理部２１１はそれぞれ映像信号および音声信号をデジタル形式からアナログ形式へ変換して映像音声入出力端子２１４に出力する。なお、映像音声入出力端子２１４は、ＨＤＭＩ（登録商標）などの端子のように、映像および音声を同時に出力することができる端子として１つにまとめることもできる。さらに、映像音声入出力端子２１４は、外部の機器から映像信号および音声信号の入力を受け付けることができ、映像音声入出力端子２１４から入力された映像信号および音声信号は、それぞれ映像出力部２１２および音声出力部２１３から出力される。なお、映像音声入出力端子２１４は、映像入出力端子と音声入出力端子とに分かれていてもよい。
【００２４】
時計部２０９は、ストリーム処理部２０６から出力されたＰＣＲをシステムタイムクロック（ＳＴＣ）カウンタの計数値の初期値として設定する。時計部２０９はカウンタの計数値を増加させ、各映像データに付随している復号時刻情報（ＤＴＳ）がこの計数値に一致した時刻にデコード（復号）を行うように映像デコーダ２０７および音声デコーダ２０８に指示を行う。通信装置２００は映像または音声データに付随する再生出力時刻情報（ＰＴＳ）が一致した時刻に映像または音声データの出力を行う。
受信したストリームがＭＰＥＧ２のＰＥＳパケットの場合には、ＰＥＳに含まれるＰＴＳ、ＤＴＳの値と時計部２０９のカウンタ値とに基づき、デコード開始及び出力開始タイミングが制御される。
【００２５】
ネットワーク接続端子２１６は、図１のＬＡＮ３に接続される。ネットワーク接続部２１５は、ネットワーク接続端子２１６を介してサーバ３００や他の通信装置と各種情報の送受信を行う。また、ネットワーク接続部２１５は、例えば、データの到達が保証されず信頼性はないがリアルタイム性のある伝送モード（以降、リアルタイム伝送モードと呼ぶこともある）と、データの到達が保証され信頼性はあるがリアルタイム性のない伝送モード（以降、信頼性のある伝送モードと呼ぶこともある）に動作を切り換え可能である。
【００２６】
ここで、リアルタイム伝送モードには、例えば、ＵＤＰ（Ｕｓｅｒ Ｄａｔａｇｒａｍ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、およびＲＴＰ（Ｒｅａｌ−Ｔｉｍｅ Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）が用いられる。この方式では、送信したデータが相手に届いたかどうかを確認しないので、伝送パケットが失われて相手に届かない場合があり、映像や音声が途切れることがあるが、反面、データの送信は継続するので遅延が少なく、リアルタイム性が維持できる。
【００２７】
例えば、ＲＴＰでは、ネットワークを経由して転送されると、パケットの喪失や、配送の遅れが起こる。しかし、映像や音声のデータは、データの一部が欠けていても再生が可能である。データの受信側では、喪失や、配送の遅れたパケットは無視し、受信側が期待する時間に到着したパケットだけを利用してデータの再生を行う。受信側は、受信したパケットについて、受信確認応答（ＡＣＫｎｏｗｌｅｄｇｅｍｅｎｔ）を逐一送ることはしない。
【００２８】
また、信頼性のある伝送モードには、例えば、ＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、およびＨＴＴＰ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）またはＦＴＰ（Ｆｉｌｅ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）が用いられる。この方式では、送信したデータが相手に届いたかどうかを確認し、伝送パケットが失われて相手に届かなかった場合は、再度送信処理を行うので、その間、映像や音声が停止してしまうことあるが、データの信頼性は確保される。
【００２９】
ネットワーク接続部２１５は、ＬＡＮ３に接続されたネットワーク接続端子２１６を介して、サーバ３００からストリームを受信する。外部機器制御部２１７は、外部機器接続端子２１８を介して図１の外部機器４００に接続されており、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）デバイスなどの外部機器４００からの入力情報を受信し、作成した外部機器４００を制御するための制御情報を外部機器４００に送信する。
制御部２１９は、後述するように、記憶部２２１に記憶されたプログラムをメモリ２２０に展開し、展開したプログラムを実行することで各種プログラムに応じた機能を実現することができる。
【００３０】
入力部２２２は、ユーザ入力端子２２３から入力されたユーザからの動作指令を処理して制御部２１９に伝達する。ユーザからの動作指令とは、例えば処理する映像や音声を選択するための指令であって、放送信号入力端子２０１、映像音声入出力端子２１４、ネットワーク接続端子２１６のいずれから入力された映像音声を処理するかを選択し、またチューナ２０２で抽出するチャンネルを選択するための指令である。ユーザからの動作指令はユーザ入力端子２２３に対して、外部のリモートコントローラから無線で伝送されても良く、またマウスやキーボードから有線、または無線で伝送されても良い。
【００３１】
図３は、メモリ２２０に展開されたプログラムを示す図の一例である。メモリ２２０には、接続管理部２３１、テーブル管理部２３２が展開される。
接続管理部２３１およびテーブル管理部２３２は、記憶部２２１に記憶された接続管理プログラム２３１やテーブル管理プログラム２３２を制御部２１９がメモリ２２０に展開して実行することで、ソフトウェアによって接続管理およびテーブル管理の各機能を実現することができる。
【００３２】
また、ソフトウェアとして実現された各機能は接続管理部２３１やテーブル管理部２３２などのように各処理を行う処理部として集積回路化するなどしてハードウェアとして実現することもできる。以下では説明を簡略化するために、接続管理プログラム２３１およびテーブル管理プログラム２３２を制御部２１９が実行することで実現される各処理を、各処理部が主体となって行うものとして説明する。なお、各処理部をハードウェアで実現した場合には、その各処理部が主体となって各処理を行う。
【００３３】
テーブル管理部２３２は、後述の接続管理テーブルの管理を行う。
接続管理部２３１は、テーブル管理部２３２が管理する接続管理テーブルに従い、外部機器４００の制御を行うサーバ３００との接続管理を行う。
記憶部２２１は、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）やＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）、ＢＤ（Ｂｌｕ−ｒａｙ Ｄｉｓｋ）、ＩＣカード（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ Ｃａｒｄ）などの記憶装置であり、映像出力部２１２や音声出力部２１３に出力するコンテンツ、後述するプログラム、テーブルなどを記憶することができる。
【００３４】
図４は、サーバ３００の構成の一例を示す図である。
図１に示した接続管理サーバ３００、共有サーバ３０１ａ、印刷サーバ３０１ｂ、決済サーバ３０１ｃ、ショッピングサーバ３０１ｄ、広告サーバ３０１ｅは、用途が異なるが構成は同じであり、サーバで動作するプログラムが異なる。
サーバ３００は、制御部３０１、メモリ３０２、記憶部３０３、ネットワーク接続部３０４、ネットワーク接続端子３０５、外部機器制御部３０６、外部機器接続端子３０７、エンコーダ３０８から構成される。
【００３５】
制御部３０１は、記憶部３０３に記憶されたプログラムをメモリ３０２に展開し、展開したプログラムを実行することで、サーバ３００の起動、情報処理、情報の送受信など、サーバとしての機能を実現する。記憶部３０３は、ＨＤＤやＳＳＤ、ＤＶＤ、ＢＤ、ＩＣカードなどの記憶装置であり、通信装置２００に出力するコンテンツ、制御部３０１がメモリ３０２に展開するプログラム、テーブルなどを記憶することができる。
【００３６】
ネットワーク接続端子３０５は、図１の広域ネットワーク１に接続される。ネットワーク接続部３０４は、ネットワーク接続端子３０５を介して他のサーバや通信装置２００と各種情報の送受信を行う。外部機器制御部３０６は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）デバイスなどの外部機器を接続するための外部機器接続端子３０７に接続された外部機器からの入力を受付け、外部機器の動作を制御する。エンコーダ３０８は、通信装置２００に出力する映像や音声などの出力情報を、動画形式にエンコードし、ネットワーク接続部３０４に送信する。
【００３７】
図５は、通信装置２００の記憶部２２１に記憶される接続管理テーブル５００の一例である。
接続管理テーブル５００は、Ｎｏ情報５０１と、Ｎａｍｅ情報５０２と、ＣｌａｓｓＩＤ情報５０３、ＶｅｎｄｏｒＩＤ情報５０４、ＰｒｏｄｕｃｔＩＤ情報５０５、アプリケーション情報５０６、接続サーバ情報５０７と、から構成される。
【００３８】
Ｎｏ情報５０１は、テーブルのレコード番号を示す情報である。
Ｎａｍｅ情報５０２は、外部機器４００の名称を示す情報である。
ＣｌａｓｓＩＤ情報５０３は、外部機器４００のＵＳＢで規定されたＣｌａｓｓＩＤであり、例えばプリンタ、デジタルカメラ、ストレージをはじめとする機器の種類を示す情報である。
ＶｅｎｄｏｒＩＤ情報５０４は、外部機器４００のＵＳＢで規定されたＶｅｎｄｏｒＩＤであり、例えば製造メーカの識別コードを示す情報である。
ＰｒｏｄｕｃｔＩＤ情報５０５は、外部機器４００のＵＳＢで規定されたＰｒｏｄｕｃｔＩＤであり、例えば機器の型名を示す情報である。
アプリケーション情報５０６は、外部機器４００を制御するサーバ３００上で動作するアプリケーションソフトウェアを示す情報である。
接続サーバ情報５０７は、外部機器４００を制御するサーバの接続アドレスを示す情報である。
【００３９】
図６は、通信装置２００に接続した外部機器４００を所定のサーバ３００に接続するための動作のフローチャートの一例である。
外部機器４００が通信装置２００に接続されると（Ｓ６００）、通信装置２００の接続管理部２３１は、外部機器４００の機器情報を取得する（Ｓ６０１）。ここで、機器情報とは、図５で示したＮａｍｅ（５０２）、ＣｌａｓｓＩＤ（５０３）、ＶｅｎｄｏｒＩＤ（５０４）、ＰｒｏｄｕｃｔＩＤ（５０５）等の情報である。
【００４０】
接続管理部２３１は、取得した機器情報が接続管理テーブルに有るか否か、通信装置２００のテーブル管理部２３２に問合せ確認する（Ｓ６０２）。
接続管理テーブルに対象の機器情報が在る場合（図中のＹ）、通信装置２００の接続管理部２３１は、対象の外部機器を制御するアプリケーションソフトウェアに係る情報が有るか否か、通信装置２００のテーブル管理部２３２に問合せ確認する（Ｓ６０３）。
【００４１】
対象の外部機器を制御するアプリケーションソフトウェアに係る情報が有る場合（図中のＹ）、該アプリケーションソフトウェアを有するサーバと接続することとなるが、該アプリケーションソフトウェアが複数有る場合には、接続管理部２３１は、どのアプリケーションを使用するかユーザが選択操作を行うＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を通信装置２００の映像出力部２１２に出力して表示し、ユーザが所望のアプリケーションを選択する（Ｓ６０４）。
ステップＳ６０３で、対象の外部機器を制御するアプリケーションソフトウェアに係る情報が無い場合（図中のＮ）、接続管理部２３１は、接続するサーバが複数在るか否かテーブル管理部２３２に問合せ確認する（Ｓ６０６）。
【００４２】
ステップＳ６０６で、対象の外部機器を接続するサーバが複数有る場合（図中のＹ）、接続管理部２３１は、接続管理サーバ３００に各サーバの動作負荷状況を確認する（Ｓ６０７）。
ステップＳ６０２で接続管理テーブルに対象の機器情報が無い場合（図中のＮ）、接続管理部２３１は、接続管理サーバ３００に接続された外部機器の情報を送信し、どのサーバに接続するか接続先を問い合わせる。（Ｓ６０８）
接続管理部２３１は、接続管理サーバ３００から外部機器の接続先を取得すると、テーブル管理部２３２に接続先を通知し、接続管理テーブルに反映する（Ｓ６０９）。
接続管理部２３１は、ステップＳ６０４でユーザが選択したアプリケーションに対応する接続サーバ、あるいはステップＳ６０７で負荷の低いサーバ、あるいはステップＳ６０９で接続管理サーバ３００から取得したサーバに接続し、外部機器４００をサーバ３００から使用可能にする（Ｓ６０５）。
【００４３】
なお、ステップＳ６０４でユーザが選択したアプリケーションの動作するサーバが接続管理テーブルに複数記憶されている場合は、ステップＳ６０４の後にステップＳ６０６、Ｓ６０７の処理を行い、負荷の低いサーバを選択して接続してもよい。
また、ステップＳ６０９で接続管理サーバ３００で管理する接続管理テーブルは、図５で示した通信装置２００の接続管理テーブルと同様の情報を持ってもよい。さらに、該当するサーバが存在しない場合、該当無しの返信とともに通信装置２００の映像出力部２１２からエラー画面を出力して表示してもよい。さらに、接続管理サーバ３００から通信装置２００に通知する接続先情報は、図５で示した通信装置２００の接続管理テーブルと同様の情報でもよい。
【００４４】
図７は、通信装置２００が、図５で示した接続管理テーブル、図６で示したフローチャートを用い、接続管理サーバ３００、共有サーバ３０１ａ、印刷サーバ３０１ｂと行うシステム動作のフローの一例である。
ユーザが通信装置２００ａに外部機器４００の一例であるデジタルカメラを接続すると（Ｓ７０１）、通信装置２００ａの接続管理部２３１は、デジタルカメラのＣｌａｓｓ ＩＤ５０３をはじめとする機器情報を読み出し、第１の場合として、テーブル管理部２３２に接続するサーバを問い合わせる。或いは第２の場合として、接続管理部２３１は、接続管理サーバ３００に接続するサーバを問い合わせても良い。（Ｓ７０２）。
ここではデジタルカメラを使用するために、各種サーバのうちで画像データが格納される共有サーバ３０１を問い合わせている。
接続する共有サーバが複数ある場合には、前記第１の場合、接続管理部２３１は接続管理サーバ３００に負荷の低いサーバを問い合わせる。その後、前記第２の場合も含め、接続管理サーバ３００は、複数の（ここでは一例として３台の）共有サーバ３０１ａ−１、３０１ａ−２、３０１ａ−３に対して負荷情報を問い合わせる（Ｓ７００２ａ〜Ｓ７００２ｃ）。
【００４５】
共有サーバ３０１ａ−１、３０１ａ−２、３０１ａ−３は、接続管理サーバ３００に現在の負荷情報を回答する（Ｓ７００３ａ〜Ｓ７００３ｃ）。
接続管理サーバ３００は、回答された負荷情報に基づき、負荷の低いサーバを選択し、通信装置２００ａに接続先として回答する（Ｓ７０３）。
なお、ステップＳ７０２で接続する共有サーバが１個である場合には、接続管理サーバ３００は、その共有サーバの接続先を回答する（Ｓ７０３）。
通信装置２００ａは、接続管理サーバから取得した接続先である共有サーバ３０１ａに接続し（Ｓ７０４）、共有サーバ３０１ａは例えばデジタルカメラに記録されたデータのアップロード制御を行う（Ｓ７０５）。
【００４６】
ユーザが通信装置２００ａに外部機器４００の一例であるプリンタを接続すると（Ｓ７０６）、通信装置２００ａの接続管理部２３１は、プリンタのＣｌａｓｓ ＩＤ５０３をはじめとする機器情報を読み出し、テーブル管理部２３２にアプリケーションを動作させるサーバを問い合わせる。アプリケーションが２個あることがわかった場合には、接続管理部２３１はＧＵＩを用いて、ユーザに所望のアプリを選択させる（Ｓ７０７）。
【００４７】
ユーザが共有サーバ３０１ａに格納された共有データの印刷アプリを選択することにより、接続管理部２３１は、通信装置２００ａを対応する印刷サーバ３０１ｂに接続する（Ｓ７０８）。
印刷サーバ３０１ｂは、共有サーバ３０１ａに接続し（Ｓ７０９）、ステップＳ７０５で共有サーバ３０１ａに格納した写真データを取得する（Ｓ７０１）。
印刷サーバ３０１ｂは、共有サーバ３０１ａから取得した写真データを用い、写真選択画面を生成し、通信装置２００ａに送信する（Ｓ７１１）。
【００４８】
ユーザは通信装置２００ａに表示された写真選択画面から所望の写真を選択する（Ｓ７１２）。
通信装置２００ａはユーザが所望する写真の印刷を印刷サーバ３０１ｂに指示する（Ｓ７１３）。
【００４９】
印刷サーバ３０１ｂは、通信装置２００ａから受信した印刷指示に従い、通信装置２００ａに接続されたプリンタに印刷を命令する（Ｓ７１５）。
プリンタは印刷サーバ３０１ｂの制御により印刷を行う（Ｓ７１５）。
【００５０】
なお、通信装置２００と各サーバの間で通信を行う際には、情報データの秘匿性を高めるため、情報データの暗号化が行われることが多い。周知のとおり、暗号化は所定の暗号鍵を情報データと演算することによって行われる。図７で、通信装置２００が共有サーバ３０１ａと通信する際（Ｓ７０２〜Ｓ７０５）と、通信装置２００が印刷サーバ３０１ｂと通信する際（Ｓ７０８〜Ｓ７１４）とで、暗号鍵を変えるようにすれば、秘匿性をいっそう高めることができる。この場合は、図２の暗号化／復号処理部２０５に、通信する機器に応じて暗号鍵を変えるという、暗号鍵の管理機能を持たせると良い。
【００５１】
図８は、図７のステップＳ７１１で送信され、ステップＳ７１２でユーザが操作する通信装置２００ａから出力され、表示されるＧＵＩの一例である。
表示画面８００上には、例えば共有サーバ３０１ａから取得した写真一覧８０１、印刷指定写真一覧８０２、印刷ボタン８０３が表示される。ユーザは、リモコン等を用い、写真一覧８０１の中から所望の写真を選択すると、選択された写真は印刷指定写真一覧８０２にも表示される。選択が終了し、印刷ボタン８０３を押すことにより、写真の印刷を行うことができる。
【００５２】
以上で説明したように、通信装置２００、サーバ３００間で、外部機器４００の接続先を管理することによって、外部機器ごとに接続するサーバを切り換えることができる。また、通信装置で未管理の外部機器の接続先をサーバで管理することができる。また、接続するサーバの負荷で接続先を切り換えることができる。また、外部機器に対応したアプリケーションごとに接続先を切り換えることができる。以上のように外部機器の接続に係る使い勝手を改善した通信システム、通信方法を提供することができる。
【実施例２】
【００５３】
図９は、通信装置２００ａが、広告サーバ３０１ｅ、ショッピングサーバ３０１ｄ、決済サーバ３０１ｃ、印刷サーバ３０１ｂとともに、デジタルサイネージとして動作するシステム動作のフローの一例である。
通信装置２００ａには、外部機器としてＩＣカードリーダ、およびプリンタが接続されており、通信装置２００ａの電源を投入すると、広告サーバ３０１ｅに接続し、広告サーバから演劇チケットの広告映像音声が配信される（Ｓ９００）。
ユーザが通信装置２００ａをリモコンあるいはタッチパネル等を用い、詳細情報の表示を指示すると（Ｓ９０１）、通信装置２００ａは広告サーバ３０１ｅからショッピングサーバ３０１ｄの配信映像に切換え、ショッピングサーバ３０１ｄから通信装置２００ａに購入画面が配信され（Ｓ９０１ａ）、これを見たユーザは、例えば演劇チケットの購入指示を行う（Ｓ９０２）。
【００５４】
通信装置２００ａの接続管理部２３１は、ＩＣカードリーダを決済サーバ３０１ｃに接続する（Ｓ９０３）。
通信装置２００ａの接続管理部２３１は、プリンタを印刷サーバ３０１ｂに接続する（Ｓ９０４）。
【００５５】
通信装置は、ショッピングサーバ３０１ｄにチケット購入を問い合わせる（Ｓ９０５）。
ショッピングサーバ３０１ｄは、決済サーバ３０１ｃに決済依頼を行う（Ｓ９０６）。
決済サーバ３０１ｃは、通信装置２００ａに接続されたＩＣカードリーダにユーザのＩＣカードの情報読取を指示する（Ｓ９０７）。
通信装置２００ａに接続されたＩＣカードリーダは決済サーバ３０１ｃに回答を行い（Ｓ９０８）、決済サーバ３０１ｃで決済処理が行われる（Ｓ９０９）。
【００５６】
決済サーバ３０１ｃは決済が完了したことをショッピングサーバ３０１ｄに通知し（Ｓ９１０）、ショッピングサーバ３０１ｄは、通信端末に決済が完了したことを示す通知画面を送信する（Ｓ９１１）。このとき、ステップＳ９０９において、決済サーバ３０１ｃで決済処理が正常に行えなかった場合、ステップＳ９１０でショッピングサーバ３０１ｄに決済不可を通知し、ステップＳ９１１で決済不可の画面が送信される。
ショッピングサーバ３０１ｄは、印刷サーバ３０１ｂにチケット印刷を指示する（Ｓ９１２）。
印刷サーバ３０１ｄは、通信装置２００ａに接続されたプリンタに印刷を命令し（Ｓ９１３）、通信端末２００ａに接続されたプリンタはチケットを印刷する（Ｓ９１４）。
【００５７】
図１０は、図９のステップＳ９０１ａでショッピングサーバ３０１ｄから送信され、ステップＳ９０２でユーザが操作する通信装置２００ａから出力され、表示されるＧＵＩの一例である。
表示画面１０００上には、例えば演劇内容１００１、チケット指定内容１００２、購入ボタン１００３が表示される。ユーザは、リモコン等を用い、チケット指定内容１００２の中から所望のチケット種別や枚数を指定すると、合計金額が表示される。選択が終了し、購入ボタン１００３を押すことにより、チケットの購入と印刷を行うことができる。
【００５８】
以上で説明したように、通信装置２００、サーバ３００間で、外部機器４００の接続先を管理することによって、外部機器に対応したアプリケーションごとに接続先を切り換えることができ、デジタルサーネージシステムにおける外部機器の接続に係る使い勝手を改善した通信システム、通信方法を提供することができる。
【００５９】
なお、本発明は上記した実施例に限定されるものではなく、様々な変形例が含まれる。例えば、上記した実施例は本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施例の構成の一部を他の実施例の構成に置き換えることが可能であり、また、ある実施例の構成に他の実施例の構成を加えることも可能である。また、各実施例の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることが可能である。
【００６０】
また、上記の各構成、機能、処理部、処理手段等は、それらの一部又は全部を、例えば集積回路で設計する等によりハードウェアで実現してもよい。また、上記の各構成、機能等は、制御部２１９がそれぞれの機能を実現するプログラムを解釈し、実行することによりソフトウェアで実現してもよい。各機能を実現するプログラム、テーブル、ファイル等の情報は、メモリや、ハードディスク、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）等の記録装置、または、ＩＣカード、ＳＤカード、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）等の記録媒体に置くことができる。
【００６１】
また、制御線や情報線は説明上必要と考えられるものを示しており、製品上必ずしも全ての制御線や情報線を示しているとは限らない。実際には殆ど全ての構成が相互に接続されていると考えてもよい。
このように上記した実施例に変更を加えた実施例を考えることができるが、いずれも本発明の範疇にある。
【符号の説明】
【００６２】
１：広域ネットワーク、２００ａ〜２００ｎ：通信装置、３：ＬＡＮ、３００：接続管理サーバ、３０１ａ：共有サーバ、３０１ｂ：印刷サーバ、３０１ｃ：決済サーバ、３０１ｄ：ショッピングサーバ、３０１ｅ：広告サーバ、４００ａ〜４００ｎ：外部機器、２０１：放送信号入力端子、２０２：チューナ、２０３：復調部、２０４：デスクランブラ、２０５：暗号化／復号処理部、２０６：ストリーム処理部、２０７：映像デコーダ、２０８：音声デコーダ、２０９：時計部、２１０：映像処理部、２１１：音声処理部、２１２：映像出力部、２１３：音声出力部、２１４：映像音声入出力端子、２１５：ネットワーク接続部、２１６：ネットワーク接続端子、２１７：外部機器制御部、２１８：外部機器接続端子、２１９：制御部、２２０：メモリ、２２１：記憶部。
【技術分野】
【０００１】
本発明は通信システム、通信方法に係り、特に外部機器の接続に係る使い勝手を改善した通信システム、通信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電車の車両内や商業施設内に表示装置を用いた電子広告、いわゆるデジタルサイネージが見られるようになってきた。デジタルサイネージは、映像と音声で周囲の人の興味を引き付けやすく、従来の紙を用いた広告では表現しきれなかった効果を用いることで、わかりやすく訴求することが可能であり広告効果が高い。また、周辺機器を接続することにより、状況変化に応じた表示切り替えが可能であったりと管理面でもメリットが大きい。特許文献１では、カードリーダを用いてクレジットカードの属性情報を取得し、属性情報に基づき表示すべき情報を決定することで、広告効果を向上させようとする技術が記されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１９４４８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般的なサイネージ、出力装置や通信装置では、使用可能な周辺機器や外部機器の種別に制約があり、様々な外部機器を使用することができないという課題があった。そこで、本発明は様々な外部機器の使用が可能な使い勝手のよい通信システム、通信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題は例えば、少なくとも１つの外部機器を接続可能な通信装置と、通信装置とネットワークを介し接続された少なくとも１つのアプリケーションサーバと、から構成される通信システムにおいて、
前記通信装置は、前記外部機器の機器情報に基づき、前記外部機器の制御を行う前記アプリケーションサーバへ接続し、前記アプリケーションサーバから前記外部機器の制御を行うことにより達成することができる。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、外部機器の接続に係る使い勝手を改善した通信システム、通信方法を提供することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】システム構成の一例を示す図である。
【図２】通信装置の構成の一例を示す図である。
【図３】通信装置のメモリの一例を示す図である。
【図４】サーバの構成の一例を示す図である。
【図５】通信装置の記憶部に記憶される外部機器テーブルの一例である。
【図６】外部機器接続動作のフローチャートの一例である。
【図７】通信装置とサーバが行う処理のフローチャートの一例である。
【図８】通信装置のＧＵＩ画面の一例である。
【図９】通信装置とサーバが行う処理のフローチャートの一例である。
【図１０】通信装置のＧＵＩ画面の一例である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、実施形態を図面を用いて説明する。
【実施例１】
【０００９】
図１はシステム構成の一例を示す図である。通信装置２００ａ、２００ｂ、・・・、２００ｎはＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）３に接続され、ルータ２を介して広域ネットワーク１に接続される。また、接続管理サーバ３００および共有サーバ３０１ａ、印刷サーバ３０１ｂ、決済サーバ３０１ｃ、ショッピングサーバ３０１ｄ、広告サーバ３０１ｅは広域ネットワーク１に接続される。外部機器４００ａ、４００ｂ、・・・、４００ｎはそれぞれ通信装置２００ａ、２００ｂ、・・・、２００ｎに接続される。なお、以下の説明において、個々にサーバまたは通信装置または外部機器を特定する必要がない場合は、通信装置２００ａ、２００ｂ、・・・、２００ｎを通信装置２００で代表する。同様に、サーバ３０１ａ、３０１ｂ、３０１ｃ、３０１ｄ、３０１ｅをサーバ３００で、外部機器４００ａ、４００ｂ、・・・、４００ｎを外部機器４００で代表する。ここで、通信装置２００、サーバ３００、外部機器４００の台数に制限はなく、１台でも複数台でもよい。また、外部機器４００は１つの通信装置２００に複数接続されていても構わない。
【００１０】
通信装置２００は、モニタやテレビジョンなどの映像及び音声を出力する装置である。通信装置２００はサーバ３００から送信される出力情報を受信して出力し、外部機器４００からの入力をサーバ３００に送信する。
サーバ３００は、通信装置２００から送信された外部機器４００の入力を受信しサーバで動作するソフトウェアを実行するとともに、通信装置２００に接続された外部機器４００の制御情報を通信装置２００に送信する。通信装置２００はサーバ３００から受信した制御情報を外部機器４００に出力する。
【００１１】
サーバ３００は、通信装置２００が出力する映像及び音声を作成し、出力情報としてネットワーク１を介して送信する。また、通信装置２００から送信された外部機器４００からの入力情報を受信し、受信した入力情報を処理する。サーバ３００は処理の結果として作成した映像及び音声を出力情報として通信装置２００に送信し、通信装置２００は受信した出力情報を映像及び音声として出力する。
外部機器４００は、キーボード、マウス、タッチパネル、Ｆｅｌｉｃａ（登録商標）通信装置などの近距離通信装置、赤外線受信装置、などの入力装置、出力装置、入出力装置である。
【００１２】
本システムは、シンクライアントシステムを用いて構築することが可能である。シンクライアントシステムとは、クライアントサーバ型の情報システムにおいて、ユーザが使用するクライアント端末に最低限の機能しか持たせず、サーバ側でアプリケーションソフトやファイルなどの資源を管理するシステムのことである。シンクライアントシステムにおいて、サーバは映像や音声の出力情報を生成し、生成した出力情報をネットワーク経由でクライアント端末に送信する。クライアント端末は、ＪＰＥＧなどの静止画の連続と音声情報、もしくはＭＰＥＧなどの動画形式でサーバから送信された出力情報を映像出力部および音声出力部に出力する。また、クライアント端末は、クライアント端末に接続された例えば、タッチパネル、キーボード、マウス、カメラ、近距離無線通信手段、赤外線受光部、などの外部機器から取得した入力情報をネットワーク経由でサーバに送信する仕組みを持つ。
【００１３】
入力情報を受信したサーバはその入力情報に基づいてアプリケーションの実行などの操作を行い、その結果を映像や音声などの出力情報として作成し、出力情報をクライアント端末に送信する。クライアント端末はサーバから受信した出力情報を出力する。以上のようにシステムを構成することで、受信した出力情報を出力し、受け付けた入力をサーバへ送信するという、最低限の機能しか持たないクライアント端末を、あたかも複数のアプリケーションやファイルを記憶し、該アプリケーションやファイルを用いた複雑な操作をクライアント端末単体で行えるかのようにして使用することができる。また、これによって、端末コストの減縮や端末の集中管理、端末の記憶部にデータを保存させないことによるセキュリティの向上などを図ることができる。
【００１４】
さらに、本システムはシンクライアントシステムの一種であるビデオシンクライアント（ＶＴＣ：Ｖｉｄｅｏ Ｔｈｉｎ Ｃｌｉｅｎｔ）システムを用いて構築することも可能である。ＶＴＣシステムとは、クライアント端末としてコンピュータではなく、テレビジョン装置を用いてシンクライアントシステムを実現させる方法のことである。
【００１５】
ＶＴＣを用いた場合も上記のシンクライアントシステムと同様の動作を行う。ただし、サーバが作成する映像や音声などの出力情報をＭＰＥＧなどの動画形式にエンコーダが変換して、テレビジョン装置に送信する。テレビジョン装置は、ネットワーク接続部から取得した動画形式にエンコードされた出力情報を、テレビジョン装置のデコーダでデコードし、映像出力部および音声出力部から出力情報を出力する。テレビジョン装置はシンクライアントシステムで説明したように、外部機器からの入力情報を受け付けてサーバに送信する。サーバは受信した入力情報に基づいてアプリケーションなどの操作を行い、その結果を映像や音声などの出力情報として作成する。サーバは生成した出力情報をテレビジョン装置に送信し、テレビジョン装置は受信した出力情報を出力する。
【００１６】
以上の構成を有するテレビジョン装置と、ＶＴＣシステムと、を用いることで、パーソナルコンピュータと比較すると処理能力が劣るテレビジョン受信機を、あたかも複数のアプリケーションやファイルを記憶し、該アプリケーションやファイルを用いた複雑な操作をクライアント端末単体で行えるかのようにして使用することができる。また、これによって端末コストの減縮や端末の集中管理、端末の記憶部にデータを保存させないことによるセキュリティの向上などを図ることができる。なお、ＶＴＣシステムではクライアント端末をテレビジョン装置として説明したが、サーバから送信される出力情報をデコード可能なデコーダを備えていれば、テレビジョン装置でなくともよい。
以下では、ＶＴＣシステムを用いて、サーバ３００が送信した動画形式で出力した出力情報を、テレビジョン装置である通信装置２００が受信して再生する例を説明する。
【００１７】
図２は通信装置２００の構成の一例を示す図である。
通信装置２００は、放送信号入力端子２０１、チューナ２０２、復調部２０３、デスクランブラ２０４、暗号化／復号処理部２０５、ストリーム処理部２０６、映像デコーダ２０７、音声デコーダ２０８、時計部２０９、映像処理部２１０、音声処理部２１１、映像出力部２１２、音声出力部２１３、映像音声入出力端子２１４、ネットワーク接続部２１５、ネットワーク接続端子２１６、外部機器制御部２１７、外部機器接続端子２１８、制御部２１９、メモリ２２０、記憶部２２１、入力部２２２、ユーザ入力端子２２３から構成される。ただし、本実施例を実現することができれば、通信装置２００は図２に含まれる全ての構成を有する必要は無く、また、図２に含まれない他の構成が含まれることを除外するものでもない。
【００１８】
放送信号入力端子２０１は、アンテナ、ケーブル等が受信した放送信号データの入力を受け付ける。放送信号入力端子２０１が受け付ける放送信号は地上波デジタル信号、地上波アナログ信号やＢＳ、ＣＳなどのデジタルまたはアナログ放送信号である。放送信号入力端子２０１がデジタル信号の入力を受け付ける場合、チューナ２０２は、放送信号入力端子２０１が受け付けた放送信号データから特定のチャンネルを抽出する。復調部２０３は、チューナ２０２が抽出したチャンネルからテレビ番組用の符号化された映像音声データおよび各種データが多重化されたストリームを復調する。
【００１９】
デスクランブラ２０４は、サービス事業者との契約者のみに視聴させる場合やデジタル放送を視聴する場合など、復調部２０３が生成したストリームにスクランブルがかかっている場合に、図示しない、サービス事業者から発行された情報、またはＢ−ＣＡＳカード（登録商標）から取得した情報および放送波に多重されている鍵情報を使うなどして、スクランブルを解除する。
【００２０】
スクランブルを解除されたストリームを記憶部２２１などに記憶させる場合について説明する。ストリームのコピー制限情報が世代コピー可の制限をもつ場合、デスクランブラ２０４から送信されたストリームをストリーム処理部２０６はストリームを暗号化／復号処理部２０５に送信する。暗号化／復号処理部２０５は、受信したストリームを暗号化し、暗号化したストリームを記憶部２２１に記憶させる。暗号化の際の鍵は、例えば、通信装置２００の持つ固有情報、記憶部２２１の持つ固有情報、そのほか乱数などから生成される。記憶部２２１に記憶されるストリームは、制御部２１９によってストリームリストとして管理される。
【００２１】
放送信号入力端子２０１およびネットワーク接続端子２１５から入力されたストリームを視聴する場合、ストリームはストリーム処理部２０６に入力される。また、記憶部２２１から再生されるストリームは、暗号化／復号処理部２０５によって復号された後にストリーム処理部２０６に入力される。
【００２２】
放送信号入力端子２０１およびネットワーク接続端子２１６から受信したストリーム、記憶部２２１で記憶したストリームがＭＰＥＧ２のトランスポートストリーム（ＴＳ：Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ Ｓｔｒｅａｍ）である場合は、映像データと音声データを同期して出力できるように、通信装置２００が参照する時刻基準情報値であるプログラムクロックリファレンス（ＰＣＲ）がストリームに多重されている。ストリーム処理部２０６は、入力されるトランスポートストリームからＰＡＴ（Ｐｒｏｇｒａｍ Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｔａｂｌｅ）／ＰＭＴ（Ｐｒｏｇｒａｍ Ｍａｐ Ｔａｂｌｅ）を取得し、パケット識別子（ＰＩＤ）を判別する。ストリーム処理部２０６は、判別したＰＩＤを持つＴＳパケットを多重分離（Ｄｅｍｕｌｔｉｐｌｅｘ）する。ストリーム処理部２０６は、圧縮符号化映像データと、圧縮符号化音声データと、ＰＣＲと、をＰＩＤに応じてそれぞれ映像デコーダ２０７、音声デコーダ２０８、時計部２０９に出力する。
【００２３】
圧縮符号化映像データは、映像デコーダ２０７で伸張が施された後、映像処理部２１０にて付属情報が重畳されて映像信号とされ、映像出力部２１２によって出力される。ここで、映像処理部２１０は、映像信号に文字情報などを重畳することができる。また、圧縮符号化音声データは音声デコーダ２０８で伸張が施された後、音声処理部２１１にて左右の音声のバランス調整などの処理を施されて音声信号とされ、音声出力部２１３によって出力される。さらに、映像信号および音声信号は映像音声入出力端子２１４からそれぞれ外部の機器に出力することができ、必要であれば映像処理部２１０および音声処理部２１１はそれぞれ映像信号および音声信号をデジタル形式からアナログ形式へ変換して映像音声入出力端子２１４に出力する。なお、映像音声入出力端子２１４は、ＨＤＭＩ（登録商標）などの端子のように、映像および音声を同時に出力することができる端子として１つにまとめることもできる。さらに、映像音声入出力端子２１４は、外部の機器から映像信号および音声信号の入力を受け付けることができ、映像音声入出力端子２１４から入力された映像信号および音声信号は、それぞれ映像出力部２１２および音声出力部２１３から出力される。なお、映像音声入出力端子２１４は、映像入出力端子と音声入出力端子とに分かれていてもよい。
【００２４】
時計部２０９は、ストリーム処理部２０６から出力されたＰＣＲをシステムタイムクロック（ＳＴＣ）カウンタの計数値の初期値として設定する。時計部２０９はカウンタの計数値を増加させ、各映像データに付随している復号時刻情報（ＤＴＳ）がこの計数値に一致した時刻にデコード（復号）を行うように映像デコーダ２０７および音声デコーダ２０８に指示を行う。通信装置２００は映像または音声データに付随する再生出力時刻情報（ＰＴＳ）が一致した時刻に映像または音声データの出力を行う。
受信したストリームがＭＰＥＧ２のＰＥＳパケットの場合には、ＰＥＳに含まれるＰＴＳ、ＤＴＳの値と時計部２０９のカウンタ値とに基づき、デコード開始及び出力開始タイミングが制御される。
【００２５】
ネットワーク接続端子２１６は、図１のＬＡＮ３に接続される。ネットワーク接続部２１５は、ネットワーク接続端子２１６を介してサーバ３００や他の通信装置と各種情報の送受信を行う。また、ネットワーク接続部２１５は、例えば、データの到達が保証されず信頼性はないがリアルタイム性のある伝送モード（以降、リアルタイム伝送モードと呼ぶこともある）と、データの到達が保証され信頼性はあるがリアルタイム性のない伝送モード（以降、信頼性のある伝送モードと呼ぶこともある）に動作を切り換え可能である。
【００２６】
ここで、リアルタイム伝送モードには、例えば、ＵＤＰ（Ｕｓｅｒ Ｄａｔａｇｒａｍ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、およびＲＴＰ（Ｒｅａｌ−Ｔｉｍｅ Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）が用いられる。この方式では、送信したデータが相手に届いたかどうかを確認しないので、伝送パケットが失われて相手に届かない場合があり、映像や音声が途切れることがあるが、反面、データの送信は継続するので遅延が少なく、リアルタイム性が維持できる。
【００２７】
例えば、ＲＴＰでは、ネットワークを経由して転送されると、パケットの喪失や、配送の遅れが起こる。しかし、映像や音声のデータは、データの一部が欠けていても再生が可能である。データの受信側では、喪失や、配送の遅れたパケットは無視し、受信側が期待する時間に到着したパケットだけを利用してデータの再生を行う。受信側は、受信したパケットについて、受信確認応答（ＡＣＫｎｏｗｌｅｄｇｅｍｅｎｔ）を逐一送ることはしない。
【００２８】
また、信頼性のある伝送モードには、例えば、ＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、およびＨＴＴＰ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）またはＦＴＰ（Ｆｉｌｅ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）が用いられる。この方式では、送信したデータが相手に届いたかどうかを確認し、伝送パケットが失われて相手に届かなかった場合は、再度送信処理を行うので、その間、映像や音声が停止してしまうことあるが、データの信頼性は確保される。
【００２９】
ネットワーク接続部２１５は、ＬＡＮ３に接続されたネットワーク接続端子２１６を介して、サーバ３００からストリームを受信する。外部機器制御部２１７は、外部機器接続端子２１８を介して図１の外部機器４００に接続されており、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）デバイスなどの外部機器４００からの入力情報を受信し、作成した外部機器４００を制御するための制御情報を外部機器４００に送信する。
制御部２１９は、後述するように、記憶部２２１に記憶されたプログラムをメモリ２２０に展開し、展開したプログラムを実行することで各種プログラムに応じた機能を実現することができる。
【００３０】
入力部２２２は、ユーザ入力端子２２３から入力されたユーザからの動作指令を処理して制御部２１９に伝達する。ユーザからの動作指令とは、例えば処理する映像や音声を選択するための指令であって、放送信号入力端子２０１、映像音声入出力端子２１４、ネットワーク接続端子２１６のいずれから入力された映像音声を処理するかを選択し、またチューナ２０２で抽出するチャンネルを選択するための指令である。ユーザからの動作指令はユーザ入力端子２２３に対して、外部のリモートコントローラから無線で伝送されても良く、またマウスやキーボードから有線、または無線で伝送されても良い。
【００３１】
図３は、メモリ２２０に展開されたプログラムを示す図の一例である。メモリ２２０には、接続管理部２３１、テーブル管理部２３２が展開される。
接続管理部２３１およびテーブル管理部２３２は、記憶部２２１に記憶された接続管理プログラム２３１やテーブル管理プログラム２３２を制御部２１９がメモリ２２０に展開して実行することで、ソフトウェアによって接続管理およびテーブル管理の各機能を実現することができる。
【００３２】
また、ソフトウェアとして実現された各機能は接続管理部２３１やテーブル管理部２３２などのように各処理を行う処理部として集積回路化するなどしてハードウェアとして実現することもできる。以下では説明を簡略化するために、接続管理プログラム２３１およびテーブル管理プログラム２３２を制御部２１９が実行することで実現される各処理を、各処理部が主体となって行うものとして説明する。なお、各処理部をハードウェアで実現した場合には、その各処理部が主体となって各処理を行う。
【００３３】
テーブル管理部２３２は、後述の接続管理テーブルの管理を行う。
接続管理部２３１は、テーブル管理部２３２が管理する接続管理テーブルに従い、外部機器４００の制御を行うサーバ３００との接続管理を行う。
記憶部２２１は、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）やＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）、ＢＤ（Ｂｌｕ−ｒａｙ Ｄｉｓｋ）、ＩＣカード（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ Ｃａｒｄ）などの記憶装置であり、映像出力部２１２や音声出力部２１３に出力するコンテンツ、後述するプログラム、テーブルなどを記憶することができる。
【００３４】
図４は、サーバ３００の構成の一例を示す図である。
図１に示した接続管理サーバ３００、共有サーバ３０１ａ、印刷サーバ３０１ｂ、決済サーバ３０１ｃ、ショッピングサーバ３０１ｄ、広告サーバ３０１ｅは、用途が異なるが構成は同じであり、サーバで動作するプログラムが異なる。
サーバ３００は、制御部３０１、メモリ３０２、記憶部３０３、ネットワーク接続部３０４、ネットワーク接続端子３０５、外部機器制御部３０６、外部機器接続端子３０７、エンコーダ３０８から構成される。
【００３５】
制御部３０１は、記憶部３０３に記憶されたプログラムをメモリ３０２に展開し、展開したプログラムを実行することで、サーバ３００の起動、情報処理、情報の送受信など、サーバとしての機能を実現する。記憶部３０３は、ＨＤＤやＳＳＤ、ＤＶＤ、ＢＤ、ＩＣカードなどの記憶装置であり、通信装置２００に出力するコンテンツ、制御部３０１がメモリ３０２に展開するプログラム、テーブルなどを記憶することができる。
【００３６】
ネットワーク接続端子３０５は、図１の広域ネットワーク１に接続される。ネットワーク接続部３０４は、ネットワーク接続端子３０５を介して他のサーバや通信装置２００と各種情報の送受信を行う。外部機器制御部３０６は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）デバイスなどの外部機器を接続するための外部機器接続端子３０７に接続された外部機器からの入力を受付け、外部機器の動作を制御する。エンコーダ３０８は、通信装置２００に出力する映像や音声などの出力情報を、動画形式にエンコードし、ネットワーク接続部３０４に送信する。
【００３７】
図５は、通信装置２００の記憶部２２１に記憶される接続管理テーブル５００の一例である。
接続管理テーブル５００は、Ｎｏ情報５０１と、Ｎａｍｅ情報５０２と、ＣｌａｓｓＩＤ情報５０３、ＶｅｎｄｏｒＩＤ情報５０４、ＰｒｏｄｕｃｔＩＤ情報５０５、アプリケーション情報５０６、接続サーバ情報５０７と、から構成される。
【００３８】
Ｎｏ情報５０１は、テーブルのレコード番号を示す情報である。
Ｎａｍｅ情報５０２は、外部機器４００の名称を示す情報である。
ＣｌａｓｓＩＤ情報５０３は、外部機器４００のＵＳＢで規定されたＣｌａｓｓＩＤであり、例えばプリンタ、デジタルカメラ、ストレージをはじめとする機器の種類を示す情報である。
ＶｅｎｄｏｒＩＤ情報５０４は、外部機器４００のＵＳＢで規定されたＶｅｎｄｏｒＩＤであり、例えば製造メーカの識別コードを示す情報である。
ＰｒｏｄｕｃｔＩＤ情報５０５は、外部機器４００のＵＳＢで規定されたＰｒｏｄｕｃｔＩＤであり、例えば機器の型名を示す情報である。
アプリケーション情報５０６は、外部機器４００を制御するサーバ３００上で動作するアプリケーションソフトウェアを示す情報である。
接続サーバ情報５０７は、外部機器４００を制御するサーバの接続アドレスを示す情報である。
【００３９】
図６は、通信装置２００に接続した外部機器４００を所定のサーバ３００に接続するための動作のフローチャートの一例である。
外部機器４００が通信装置２００に接続されると（Ｓ６００）、通信装置２００の接続管理部２３１は、外部機器４００の機器情報を取得する（Ｓ６０１）。ここで、機器情報とは、図５で示したＮａｍｅ（５０２）、ＣｌａｓｓＩＤ（５０３）、ＶｅｎｄｏｒＩＤ（５０４）、ＰｒｏｄｕｃｔＩＤ（５０５）等の情報である。
【００４０】
接続管理部２３１は、取得した機器情報が接続管理テーブルに有るか否か、通信装置２００のテーブル管理部２３２に問合せ確認する（Ｓ６０２）。
接続管理テーブルに対象の機器情報が在る場合（図中のＹ）、通信装置２００の接続管理部２３１は、対象の外部機器を制御するアプリケーションソフトウェアに係る情報が有るか否か、通信装置２００のテーブル管理部２３２に問合せ確認する（Ｓ６０３）。
【００４１】
対象の外部機器を制御するアプリケーションソフトウェアに係る情報が有る場合（図中のＹ）、該アプリケーションソフトウェアを有するサーバと接続することとなるが、該アプリケーションソフトウェアが複数有る場合には、接続管理部２３１は、どのアプリケーションを使用するかユーザが選択操作を行うＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を通信装置２００の映像出力部２１２に出力して表示し、ユーザが所望のアプリケーションを選択する（Ｓ６０４）。
ステップＳ６０３で、対象の外部機器を制御するアプリケーションソフトウェアに係る情報が無い場合（図中のＮ）、接続管理部２３１は、接続するサーバが複数在るか否かテーブル管理部２３２に問合せ確認する（Ｓ６０６）。
【００４２】
ステップＳ６０６で、対象の外部機器を接続するサーバが複数有る場合（図中のＹ）、接続管理部２３１は、接続管理サーバ３００に各サーバの動作負荷状況を確認する（Ｓ６０７）。
ステップＳ６０２で接続管理テーブルに対象の機器情報が無い場合（図中のＮ）、接続管理部２３１は、接続管理サーバ３００に接続された外部機器の情報を送信し、どのサーバに接続するか接続先を問い合わせる。（Ｓ６０８）
接続管理部２３１は、接続管理サーバ３００から外部機器の接続先を取得すると、テーブル管理部２３２に接続先を通知し、接続管理テーブルに反映する（Ｓ６０９）。
接続管理部２３１は、ステップＳ６０４でユーザが選択したアプリケーションに対応する接続サーバ、あるいはステップＳ６０７で負荷の低いサーバ、あるいはステップＳ６０９で接続管理サーバ３００から取得したサーバに接続し、外部機器４００をサーバ３００から使用可能にする（Ｓ６０５）。
【００４３】
なお、ステップＳ６０４でユーザが選択したアプリケーションの動作するサーバが接続管理テーブルに複数記憶されている場合は、ステップＳ６０４の後にステップＳ６０６、Ｓ６０７の処理を行い、負荷の低いサーバを選択して接続してもよい。
また、ステップＳ６０９で接続管理サーバ３００で管理する接続管理テーブルは、図５で示した通信装置２００の接続管理テーブルと同様の情報を持ってもよい。さらに、該当するサーバが存在しない場合、該当無しの返信とともに通信装置２００の映像出力部２１２からエラー画面を出力して表示してもよい。さらに、接続管理サーバ３００から通信装置２００に通知する接続先情報は、図５で示した通信装置２００の接続管理テーブルと同様の情報でもよい。
【００４４】
図７は、通信装置２００が、図５で示した接続管理テーブル、図６で示したフローチャートを用い、接続管理サーバ３００、共有サーバ３０１ａ、印刷サーバ３０１ｂと行うシステム動作のフローの一例である。
ユーザが通信装置２００ａに外部機器４００の一例であるデジタルカメラを接続すると（Ｓ７０１）、通信装置２００ａの接続管理部２３１は、デジタルカメラのＣｌａｓｓ ＩＤ５０３をはじめとする機器情報を読み出し、第１の場合として、テーブル管理部２３２に接続するサーバを問い合わせる。或いは第２の場合として、接続管理部２３１は、接続管理サーバ３００に接続するサーバを問い合わせても良い。（Ｓ７０２）。
ここではデジタルカメラを使用するために、各種サーバのうちで画像データが格納される共有サーバ３０１を問い合わせている。
接続する共有サーバが複数ある場合には、前記第１の場合、接続管理部２３１は接続管理サーバ３００に負荷の低いサーバを問い合わせる。その後、前記第２の場合も含め、接続管理サーバ３００は、複数の（ここでは一例として３台の）共有サーバ３０１ａ−１、３０１ａ−２、３０１ａ−３に対して負荷情報を問い合わせる（Ｓ７００２ａ〜Ｓ７００２ｃ）。
【００４５】
共有サーバ３０１ａ−１、３０１ａ−２、３０１ａ−３は、接続管理サーバ３００に現在の負荷情報を回答する（Ｓ７００３ａ〜Ｓ７００３ｃ）。
接続管理サーバ３００は、回答された負荷情報に基づき、負荷の低いサーバを選択し、通信装置２００ａに接続先として回答する（Ｓ７０３）。
なお、ステップＳ７０２で接続する共有サーバが１個である場合には、接続管理サーバ３００は、その共有サーバの接続先を回答する（Ｓ７０３）。
通信装置２００ａは、接続管理サーバから取得した接続先である共有サーバ３０１ａに接続し（Ｓ７０４）、共有サーバ３０１ａは例えばデジタルカメラに記録されたデータのアップロード制御を行う（Ｓ７０５）。
【００４６】
ユーザが通信装置２００ａに外部機器４００の一例であるプリンタを接続すると（Ｓ７０６）、通信装置２００ａの接続管理部２３１は、プリンタのＣｌａｓｓ ＩＤ５０３をはじめとする機器情報を読み出し、テーブル管理部２３２にアプリケーションを動作させるサーバを問い合わせる。アプリケーションが２個あることがわかった場合には、接続管理部２３１はＧＵＩを用いて、ユーザに所望のアプリを選択させる（Ｓ７０７）。
【００４７】
ユーザが共有サーバ３０１ａに格納された共有データの印刷アプリを選択することにより、接続管理部２３１は、通信装置２００ａを対応する印刷サーバ３０１ｂに接続する（Ｓ７０８）。
印刷サーバ３０１ｂは、共有サーバ３０１ａに接続し（Ｓ７０９）、ステップＳ７０５で共有サーバ３０１ａに格納した写真データを取得する（Ｓ７０１）。
印刷サーバ３０１ｂは、共有サーバ３０１ａから取得した写真データを用い、写真選択画面を生成し、通信装置２００ａに送信する（Ｓ７１１）。
【００４８】
ユーザは通信装置２００ａに表示された写真選択画面から所望の写真を選択する（Ｓ７１２）。
通信装置２００ａはユーザが所望する写真の印刷を印刷サーバ３０１ｂに指示する（Ｓ７１３）。
【００４９】
印刷サーバ３０１ｂは、通信装置２００ａから受信した印刷指示に従い、通信装置２００ａに接続されたプリンタに印刷を命令する（Ｓ７１５）。
プリンタは印刷サーバ３０１ｂの制御により印刷を行う（Ｓ７１５）。
【００５０】
なお、通信装置２００と各サーバの間で通信を行う際には、情報データの秘匿性を高めるため、情報データの暗号化が行われることが多い。周知のとおり、暗号化は所定の暗号鍵を情報データと演算することによって行われる。図７で、通信装置２００が共有サーバ３０１ａと通信する際（Ｓ７０２〜Ｓ７０５）と、通信装置２００が印刷サーバ３０１ｂと通信する際（Ｓ７０８〜Ｓ７１４）とで、暗号鍵を変えるようにすれば、秘匿性をいっそう高めることができる。この場合は、図２の暗号化／復号処理部２０５に、通信する機器に応じて暗号鍵を変えるという、暗号鍵の管理機能を持たせると良い。
【００５１】
図８は、図７のステップＳ７１１で送信され、ステップＳ７１２でユーザが操作する通信装置２００ａから出力され、表示されるＧＵＩの一例である。
表示画面８００上には、例えば共有サーバ３０１ａから取得した写真一覧８０１、印刷指定写真一覧８０２、印刷ボタン８０３が表示される。ユーザは、リモコン等を用い、写真一覧８０１の中から所望の写真を選択すると、選択された写真は印刷指定写真一覧８０２にも表示される。選択が終了し、印刷ボタン８０３を押すことにより、写真の印刷を行うことができる。
【００５２】
以上で説明したように、通信装置２００、サーバ３００間で、外部機器４００の接続先を管理することによって、外部機器ごとに接続するサーバを切り換えることができる。また、通信装置で未管理の外部機器の接続先をサーバで管理することができる。また、接続するサーバの負荷で接続先を切り換えることができる。また、外部機器に対応したアプリケーションごとに接続先を切り換えることができる。以上のように外部機器の接続に係る使い勝手を改善した通信システム、通信方法を提供することができる。
【実施例２】
【００５３】
図９は、通信装置２００ａが、広告サーバ３０１ｅ、ショッピングサーバ３０１ｄ、決済サーバ３０１ｃ、印刷サーバ３０１ｂとともに、デジタルサイネージとして動作するシステム動作のフローの一例である。
通信装置２００ａには、外部機器としてＩＣカードリーダ、およびプリンタが接続されており、通信装置２００ａの電源を投入すると、広告サーバ３０１ｅに接続し、広告サーバから演劇チケットの広告映像音声が配信される（Ｓ９００）。
ユーザが通信装置２００ａをリモコンあるいはタッチパネル等を用い、詳細情報の表示を指示すると（Ｓ９０１）、通信装置２００ａは広告サーバ３０１ｅからショッピングサーバ３０１ｄの配信映像に切換え、ショッピングサーバ３０１ｄから通信装置２００ａに購入画面が配信され（Ｓ９０１ａ）、これを見たユーザは、例えば演劇チケットの購入指示を行う（Ｓ９０２）。
【００５４】
通信装置２００ａの接続管理部２３１は、ＩＣカードリーダを決済サーバ３０１ｃに接続する（Ｓ９０３）。
通信装置２００ａの接続管理部２３１は、プリンタを印刷サーバ３０１ｂに接続する（Ｓ９０４）。
【００５５】
通信装置は、ショッピングサーバ３０１ｄにチケット購入を問い合わせる（Ｓ９０５）。
ショッピングサーバ３０１ｄは、決済サーバ３０１ｃに決済依頼を行う（Ｓ９０６）。
決済サーバ３０１ｃは、通信装置２００ａに接続されたＩＣカードリーダにユーザのＩＣカードの情報読取を指示する（Ｓ９０７）。
通信装置２００ａに接続されたＩＣカードリーダは決済サーバ３０１ｃに回答を行い（Ｓ９０８）、決済サーバ３０１ｃで決済処理が行われる（Ｓ９０９）。
【００５６】
決済サーバ３０１ｃは決済が完了したことをショッピングサーバ３０１ｄに通知し（Ｓ９１０）、ショッピングサーバ３０１ｄは、通信端末に決済が完了したことを示す通知画面を送信する（Ｓ９１１）。このとき、ステップＳ９０９において、決済サーバ３０１ｃで決済処理が正常に行えなかった場合、ステップＳ９１０でショッピングサーバ３０１ｄに決済不可を通知し、ステップＳ９１１で決済不可の画面が送信される。
ショッピングサーバ３０１ｄは、印刷サーバ３０１ｂにチケット印刷を指示する（Ｓ９１２）。
印刷サーバ３０１ｄは、通信装置２００ａに接続されたプリンタに印刷を命令し（Ｓ９１３）、通信端末２００ａに接続されたプリンタはチケットを印刷する（Ｓ９１４）。
【００５７】
図１０は、図９のステップＳ９０１ａでショッピングサーバ３０１ｄから送信され、ステップＳ９０２でユーザが操作する通信装置２００ａから出力され、表示されるＧＵＩの一例である。
表示画面１０００上には、例えば演劇内容１００１、チケット指定内容１００２、購入ボタン１００３が表示される。ユーザは、リモコン等を用い、チケット指定内容１００２の中から所望のチケット種別や枚数を指定すると、合計金額が表示される。選択が終了し、購入ボタン１００３を押すことにより、チケットの購入と印刷を行うことができる。
【００５８】
以上で説明したように、通信装置２００、サーバ３００間で、外部機器４００の接続先を管理することによって、外部機器に対応したアプリケーションごとに接続先を切り換えることができ、デジタルサーネージシステムにおける外部機器の接続に係る使い勝手を改善した通信システム、通信方法を提供することができる。
【００５９】
なお、本発明は上記した実施例に限定されるものではなく、様々な変形例が含まれる。例えば、上記した実施例は本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施例の構成の一部を他の実施例の構成に置き換えることが可能であり、また、ある実施例の構成に他の実施例の構成を加えることも可能である。また、各実施例の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることが可能である。
【００６０】
また、上記の各構成、機能、処理部、処理手段等は、それらの一部又は全部を、例えば集積回路で設計する等によりハードウェアで実現してもよい。また、上記の各構成、機能等は、制御部２１９がそれぞれの機能を実現するプログラムを解釈し、実行することによりソフトウェアで実現してもよい。各機能を実現するプログラム、テーブル、ファイル等の情報は、メモリや、ハードディスク、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）等の記録装置、または、ＩＣカード、ＳＤカード、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）等の記録媒体に置くことができる。
【００６１】
また、制御線や情報線は説明上必要と考えられるものを示しており、製品上必ずしも全ての制御線や情報線を示しているとは限らない。実際には殆ど全ての構成が相互に接続されていると考えてもよい。
このように上記した実施例に変更を加えた実施例を考えることができるが、いずれも本発明の範疇にある。
【符号の説明】
【００６２】
１：広域ネットワーク、２００ａ〜２００ｎ：通信装置、３：ＬＡＮ、３００：接続管理サーバ、３０１ａ：共有サーバ、３０１ｂ：印刷サーバ、３０１ｃ：決済サーバ、３０１ｄ：ショッピングサーバ、３０１ｅ：広告サーバ、４００ａ〜４００ｎ：外部機器、２０１：放送信号入力端子、２０２：チューナ、２０３：復調部、２０４：デスクランブラ、２０５：暗号化／復号処理部、２０６：ストリーム処理部、２０７：映像デコーダ、２０８：音声デコーダ、２０９：時計部、２１０：映像処理部、２１１：音声処理部、２１２：映像出力部、２１３：音声出力部、２１４：映像音声入出力端子、２１５：ネットワーク接続部、２１６：ネットワーク接続端子、２１７：外部機器制御部、２１８：外部機器接続端子、２１９：制御部、２２０：メモリ、２２１：記憶部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を通信する通信システムであって、
少なくとも１つの外部機器と、
該外部機器と情報を通信する少なくも１つの通信装置と、
該通信装置とネットワークを介して情報を通信し、前記外部機器を制御するためのアプリケーションを備えるアプリケーションサーバと
を有し、
該アプリケーションサーバは、前記通信装置と通信して得、かつ前記通信機器が前記外部機器と通信して得た前記外部機器の機器情報に基づき前記アプリケーションを選択して前記外部機器を制御する
ことを特徴とする通信システム。
【請求項２】
請求項１に記載の通信システムにおいて、前記アプリケーションサーバは、前記外部機器の機器情報に基づき選択されたアプリケーションから、さらに前記外部機器のアプリケーション情報に基づき前記アプリケーションを選択して前記外部機器を制御することを特徴とする通信システム。
【請求項３】
請求項１に記載の通信システムにおいて、前記通信装置は、前記アプリケーションサーバと通信するため接続される場合に、複数の前記アプリケーションサーバから供給された前記アプリケーションサーバの動作負荷情報に基づき、１台のアプリケーションサーバを選択して接続されることを特徴とする通信システム。
【請求項４】
請求項１に記載の通信システムにおいて、前記アプリケーションサーバは、前記通信装置と通信する際に、前記通信装置に接続された前記外部機器を制御するためのアプリケーションサーバの接続先情報を通知することを特徴とする通信システム。
【請求項５】
請求項１に記載の通信システムにおいて、前記アプリケーションサーバは、前記通信装置が接続されるアプリケーションサーバを指示する接続管理サーバを含め、複数のアプリケーションサーバを備えることを特徴とする通信システム。
【請求項６】
請求項５記載の通信システムは、アプリケーションサーバを複数備え、
前記通信装置は、前記外部機器から得た外部機器情報を前記接続管理サーバに送信し、
前記接続管理サーバは、前記通信装置から受信した外部機器情報に基づき、前記アプリケーションサーバを、前記外部機器の制御に供するために選択することを特徴とする通信システム。
【請求項７】
複数のアプリケーションサーバと通信装置と該通信装置に接続された外部機器を有する通信システムにおける通信方法であって、
前記通信装置が前記外部機器の機器情報を接続された前記外部機器から取得する機器情報取得ステップと、
該機器情報取得ステップで取得された前記機器情報に係る情報を前記通信装置が既に有しているか否かを判定する機器情報判定ステップと、
該機器情報判定ステップでの判定の結果、前記機器情報に係る情報を前記通信装置が既に有していると判定された場合には、前記機器情報を有する前記外部機器のアプリケーションに係る情報を前記通信装置が有するか否かを判定するアプリケーション情報有無判定ステップと、
該アプリケーション情報有無判定ステップでの判定の結果、前記機器情報を有する前記外部機器のアプリケーションに係る情報を前記通信装置が有すると判定された場合には、前記アプリケーションから所定のアプリケーションを選択するアプリケーション選択ステップと、
前記アプリケーション情報有無判定ステップでの判定の結果、前記機器情報を有する前記外部機器のアプリケーションに係る情報を前記通信装置が有していないと判定された場合には、前記アプリケーションサーバに負荷状況を問合せて該負荷状況に基づき負荷の少ないアプリケーションサーバを選択する第１のアプリケーションサーバ選択ステップと、
前記機器情報判定ステップでの判定の結果、前記機器情報に係る情報を前記通信装置が有していないと判定された場合には、前記通信装置が前記アプリケーションサーバに接続先を問い合わせて前記機器情報に基づき接続するアプリケーションサーバを選択する第２のアプリケーシンサーバ選択ステップ
を有し、
前記アプリケーション選択ステップ、前記第１のアプリケーションサーバ選択ステップ、または前記第２のアプリケーションサーバ選択ステップでの選択結果に基づき、前記通信装置を前記アプリケーションサーバに接続し、前記アプリケーションサーバは前記通信装置を介して前記外部機器を制御することを特徴とする通信方法。
【請求項１】
情報を通信する通信システムであって、
少なくとも１つの外部機器と、
該外部機器と情報を通信する少なくも１つの通信装置と、
該通信装置とネットワークを介して情報を通信し、前記外部機器を制御するためのアプリケーションを備えるアプリケーションサーバと
を有し、
該アプリケーションサーバは、前記通信装置と通信して得、かつ前記通信機器が前記外部機器と通信して得た前記外部機器の機器情報に基づき前記アプリケーションを選択して前記外部機器を制御する
ことを特徴とする通信システム。
【請求項２】
請求項１に記載の通信システムにおいて、前記アプリケーションサーバは、前記外部機器の機器情報に基づき選択されたアプリケーションから、さらに前記外部機器のアプリケーション情報に基づき前記アプリケーションを選択して前記外部機器を制御することを特徴とする通信システム。
【請求項３】
請求項１に記載の通信システムにおいて、前記通信装置は、前記アプリケーションサーバと通信するため接続される場合に、複数の前記アプリケーションサーバから供給された前記アプリケーションサーバの動作負荷情報に基づき、１台のアプリケーションサーバを選択して接続されることを特徴とする通信システム。
【請求項４】
請求項１に記載の通信システムにおいて、前記アプリケーションサーバは、前記通信装置と通信する際に、前記通信装置に接続された前記外部機器を制御するためのアプリケーションサーバの接続先情報を通知することを特徴とする通信システム。
【請求項５】
請求項１に記載の通信システムにおいて、前記アプリケーションサーバは、前記通信装置が接続されるアプリケーションサーバを指示する接続管理サーバを含め、複数のアプリケーションサーバを備えることを特徴とする通信システム。
【請求項６】
請求項５記載の通信システムは、アプリケーションサーバを複数備え、
前記通信装置は、前記外部機器から得た外部機器情報を前記接続管理サーバに送信し、
前記接続管理サーバは、前記通信装置から受信した外部機器情報に基づき、前記アプリケーションサーバを、前記外部機器の制御に供するために選択することを特徴とする通信システム。
【請求項７】
複数のアプリケーションサーバと通信装置と該通信装置に接続された外部機器を有する通信システムにおける通信方法であって、
前記通信装置が前記外部機器の機器情報を接続された前記外部機器から取得する機器情報取得ステップと、
該機器情報取得ステップで取得された前記機器情報に係る情報を前記通信装置が既に有しているか否かを判定する機器情報判定ステップと、
該機器情報判定ステップでの判定の結果、前記機器情報に係る情報を前記通信装置が既に有していると判定された場合には、前記機器情報を有する前記外部機器のアプリケーションに係る情報を前記通信装置が有するか否かを判定するアプリケーション情報有無判定ステップと、
該アプリケーション情報有無判定ステップでの判定の結果、前記機器情報を有する前記外部機器のアプリケーションに係る情報を前記通信装置が有すると判定された場合には、前記アプリケーションから所定のアプリケーションを選択するアプリケーション選択ステップと、
前記アプリケーション情報有無判定ステップでの判定の結果、前記機器情報を有する前記外部機器のアプリケーションに係る情報を前記通信装置が有していないと判定された場合には、前記アプリケーションサーバに負荷状況を問合せて該負荷状況に基づき負荷の少ないアプリケーションサーバを選択する第１のアプリケーションサーバ選択ステップと、
前記機器情報判定ステップでの判定の結果、前記機器情報に係る情報を前記通信装置が有していないと判定された場合には、前記通信装置が前記アプリケーションサーバに接続先を問い合わせて前記機器情報に基づき接続するアプリケーションサーバを選択する第２のアプリケーシンサーバ選択ステップ
を有し、
前記アプリケーション選択ステップ、前記第１のアプリケーションサーバ選択ステップ、または前記第２のアプリケーションサーバ選択ステップでの選択結果に基づき、前記通信装置を前記アプリケーションサーバに接続し、前記アプリケーションサーバは前記通信装置を介して前記外部機器を制御することを特徴とする通信方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１２−１６４２９３（Ｐ２０１２−１６４２９３Ａ）
【公開日】平成２４年８月３０日（２０１２．８．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２６３６９（Ｐ２０１１−２６３６９）
【出願日】平成２３年２月９日（２０１１．２．９）
【出願人】（５０９１８９４４４）日立コンシューマエレクトロニクス株式会社 (998)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年８月３０日（２０１２．８．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年２月９日（２０１１．２．９）
【出願人】（５０９１８９４４４）日立コンシューマエレクトロニクス株式会社 (998)
【Ｆターム（参考）】
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