電気式人工喉頭
【課題】利用者の都合に応じて２つの使用の仕方を切り替えられるような電気式人工喉頭を提供すること。
【解決手段】振動板をその面が露出するように支持すると共に、パルス信号の供給を受けて振動板を振動させるボイスコイルモータを有する振動発生ユニットと、利用者に把持される把持部と、振動発生ユニットを把持部と連結する第１の連結部とを有する把持ユニットと、利用者の頚部に装着される装着部と、振動発生ユニットを、その振動板の露出面が頚部へ向くように装着部と連結する第２の連結部とを有する装着ユニットを備える。
【解決手段】振動板をその面が露出するように支持すると共に、パルス信号の供給を受けて振動板を振動させるボイスコイルモータを有する振動発生ユニットと、利用者に把持される把持部と、振動発生ユニットを把持部と連結する第１の連結部とを有する把持ユニットと、利用者の頚部に装着される装着部と、振動発生ユニットを、その振動板の露出面が頚部へ向くように装着部と連結する第２の連結部とを有する装着ユニットを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気式人工喉頭に関する。
【背景技術】
【０００２】
健常者は、自らの呼気が喉頭（声門）を経由する際に声帯を振動させることにより音を発生させ、その音の周波数成分を舌・顎や唇などの調音器官で変えることにより様々な発話を行っている。この声帯の振動により発生される音は、発話の基となる音であることから、「声門音源」などと呼ばれる。
【０００３】
これに対し、喉頭を摘出してしまった喉頭摘出者は、通常であれば自らの意思による発声は不可能であるが、調音器官さえ残存していれば、人工的に作り出した音を声門音源の代わりに口腔内で発生させ、または、口腔内へ送り込んでやることにより、不完全ながらも発声ができるようになる。
【０００４】
このような声門音源の代わりとなる音を人工的に作り出す装置の一つに電気式人工喉頭がある。電気式人工喉頭は、声門音源の代わりとなる音を、機械的、または、電気機械的に生成し、その音を頚部の振動などを通じて口腔内に導くことによって、喉頭摘出者自らによる発声を支援する。
【０００５】
特許文献１に開示された電気式人工喉頭は、利用者の掌に収まる略円筒状の本体フレームにボイスコイルモータや電源を内蔵し、ボイスコイルモータの駆動力を受けて振動する振動板を本体フレームの一端側から露出させている。そして、利用者が、この電気式人工喉頭の本体フレームを掌に握り、自らの頚部に振動板の露出面を押し当ててボイスコイルモータを駆動させると、振動板の振動が頚部から口腔内に伝わり、口腔内に音を導くものである。
【０００６】
特許文献２に開示された電気式人工喉頭は、振動板とボイスコイルモータとを内蔵する音源発生部と、電源その他の制御系回路を内蔵する制御ユニットとを別筐体として分離し、それらをケーブルにより接続した構成になっている。そして、利用者が、伸縮自在で且つ所定の伸び強度を有するネックバンドにより音源発生部を頚部に装着して制御ユニットを操作することにより、口腔内に音を導くものである。
【特許文献１】特開２０００−１８８７９４号
【特許文献２】国際公開ＷＯ９９／０１２５０１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１の電気式人工喉頭は、利用者が本体フレームを掌に握って自らの頚部に押し当てなければ利用できないため、利用している間は利用者の片方の手が常に塞がった状態になってしまうという問題がある。これに対し、特許文献２の電気式人工喉頭は、音源発生部をネックバンドにより利用者の頚部へ装着するため、利用者は両手を自由に使うことができる。しかしながら、ネックバンドにより音源発生部を装着し続けると、利用者に苦しさや圧迫感を与えてしまうという問題がある。
【０００８】
本発明は、このような背景の下に案出されたものであり、利用者の都合に応じて２つの使用の仕方を切り替えられるような電気式人工喉頭を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の好適な態様である電気式人工喉頭は、振動板をその面が露出するように支持すると共に、パルス信号の供給を受けて上記振動板を振動させる駆動部を有する振動発生ユニットと、利用者に把持される把持部と、上記振動発生ユニットを上記把持部と連結する第１の連結部とを有する把持ユニットと、利用者の頚部に装着される装着部と、上記振動発生ユニットを、その振動板の露出面が上記頚部へ向くように上記装着部と連結する第２の連結部とを有する装着ユニットとを備えたことを特徴とする。この態様によると、利用者の都合に応じて２つの使用の仕方を切り替えられるような電気式人工喉頭を提供できる。
【００１０】
この態様において、前記駆動部は、ボイスコイルモータであり、前記第１の連結部および前記第２の連結部は、上記ボイスコイルモータを駆動させるマグネットの磁気力の作用を受けて当該ボイスコイルモータを吸着させる金属板を有してもよい。この態様によると、ボイスコイルモータ内のマグネットに、ボイスコイルモータを駆動させる機能と、両連結部へ固定する機能とを兼備させることができる。
【００１１】
また、前記装着ユニットに対して着脱自在なケーブルであって、前記把持ユニットから自らを経由して前記装着ユニットへパルス信号を供給するケーブルをさらに備えてもよい。この態様によると、振動発生ユニットを搭載させた把持ユニットを通常の電気式人工喉頭と同様に単独で用いることができる。
【００１２】
また、前記装着部は、弾性体を略Ｕ字状に湾曲した部材であって、自らの一端に前記第２の連結部を接続し、その第２の連結部を介して連結された前記振動発生ユニットの前記振動板の露出面と自らの他端とによって利用者の頚部を挟持する部材であるネックバンドであってもよい。この態様によると、振動発生ユニットを搭載させた装着ユニットを利用者の頚部に容易に搭載することができる。
【００１３】
また、前記装着ユニットは、無線信号を受信し、受信した無線信号から得たパルス信号を前記第２の連結部に連結された振動発生ユニットの前記駆動部へ供給する受信部を有してもよい。この態様によると、振動発生ユニットと装着ユニットの間をケーブルレスにつなぐことができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によると、利用者の都合に応じて２つの使用の仕方を切り替えられるような電気式人工喉頭を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
（発明の実施の形態）
本発明の実施形態について、以下、図面を参照しながら説明する。本実施形態にかかる電気式人工喉頭は、機械的、または電気機械的に生成した音を喉頭摘出者の口腔内で人工的に発生させる、もしくは口腔内に音を導くものである。その結果、口や舌などの調音器官を通じてその音の周波数成分に変化が加えられ、利用者の口から発せられる。
【００１６】
図１は、本実施形態にかかる電気式人工喉頭の全体構成を示す図である。図に示すように、この電気式人工喉頭１０は、振動発生ユニット２０、把持ユニット４０、および装着ユニット６０を有している。そして、把持ユニット４０と装着ユニット６０はケーブル８０を介して接続されており、振動発生ユニット２０はそれらの両ユニット４０および６０の各々に着脱自在となっている。
【００１７】
図２Ａは、振動発生ユニット２０を側面から見た図であり、図２Ｂは、その内部構成を示す図である。なお、この図の左から右に向かう方向を前後方向とする。振動発生ユニット２０は、後端が塞がった略筒状の筐体２１にボイスコイルモータ２２（請求項の「駆動部」に相当）を内蔵させ、ボイスコイルモータ２２により駆動される振動板２３を筐体２１の前方から露出させたような構造を有する。筐体２１は、ＡＢＳ（Acrylonitrile Butadiene Styrene）などの合成樹脂により形成されている。この筐体２１の外周には、内部のボイスコイルモータ２２と電気的に繋がった電極板２４，２５が張り渡されている。
【００１８】
ボイスコイルモータ２２は、両端がＮ極とＳ極にそれぞれ着磁された円柱形のマグネット２６、そのマグネット２６を前方および側方から包囲する円筒形のボビン２７、ボビン２７の外周に巻き回されたコイル２８、およびそれらを後方ならびに側方から包囲するヨーク２９を有する。このヨーク２９は前方が開口しており、その開口する部位を塞ぐように円形ゴム３０が張り渡されている。そして、円形ゴム３０の中央には、軸３１が前後方向に貫かれ、固定されている。軸３１の一端は、ボビン２７に固定されている。振動板２３は、幅の薄い円柱状をなしており、ウレタン系の樹脂により形成されている。この振動板２３は、ゴム材３２によって筐体２１の前方の縁の内側に支持されている。
【００１９】
このボイスコイルモータ２２による振動板２３の駆動は、フレミングの法則を利用してなされる。つまり、電極板２４，２５を介してボイスコイルモータ２２のコイル２８へ所定の周波数およびレベルのパルス信号が供給されると、ヨーク２９内をスライドするボビン２７に加わる磁気力より前方へ押し出された軸３１の他端が振動板２３を打撃し、また離れるという動作を繰り返す。この結果、振動板２３が振動する。そして、コイル２８へのパルス信号の供給が止まると、円形ゴム３０の復元力の作用を受けて軸３１が後退する。
【００２０】
図３は、把持ユニット４０を側面やや後方から見た図である。なお、この図の左から右に向かう方向を前後方向とし、手前から奥に向かう方向を上下方向とする。把持ユニット４０は、後端が塞がった略筒状の筐体４１（請求項の「把持部」に相当）に電源その他の回路素子を内蔵させ、さらにその内周の前端から所定の距離だけ後方に磁性を有する金属板５１（図４参照）が嵌め込まれている。
【００２１】
この把持ユニット４０の筐体４１の内周の周径は、振動発生ユニット２０の外周の周径とほぼ同じになっている。よって、金属板５１を挟んだ前方に形成される開口部４２（請求項の「第１の連結部」に相当）は、振動発生ユニット２０の後方の一部を収納できる。また、上述したように、振動発生ユニット２０は、マグネット２６を内蔵しているため、把持ユニット４０の開口部４２に収容された振動発生ユニット２０は、マグネット２６と金属板５１との間に働く磁力の作用を受けてそのまま把持ユニット４０に吸着し、両ユニット２０および４０の連結状態が維持される。
【００２２】
図４は、把持ユニット４０の開口部４２を示す図である。図４に示すように、把持ユニット４０の開口部４２の内周面の一部には、図示せぬバネ部材によって、円周面の法線方向内側に向かって付勢される２つの凸状電極５２，５３が設けられている。よって、振動発生ユニット２０と把持ユニット４０が連結されると、２つの凸状電極５２，５３が、電極板２４，２５にそれぞれ接触する。これにより、凸状電極５２，５３と電極板２４，２５とがそれぞれ電気的に接続される。
【００２３】
なお、電極板２４，２５は、図２Ａに示すように、振動発生ユニット２０の外周を一巡するように張り巡らされているので、振動発生ユニット２０を如何なる角度で連結した場合でも、電気的な接続を確保できる。これにより、ユーザは、振動発生ユニット２０の角度を考慮せずに、把持ユニット４０に連結することができる。また、凸状電極５２，５３は、バネ部材によって法線方向内側へ付勢されているので、振動発生ユニット２０が強く振動している場合であっても、電極２４，２５との電気的な接続を維持できる。
【００２４】
図３に示すように、把持ユニット４０の筐体４１の上部に設けられた孔からは、押しボタン４３が露出している。この押しボタン４３は、音の発生の有無を指示する操作子であり、接点やスプリングを含むＯＮ／ＯＦＦスイッチ４５（図５参照）と連動している。
【００２５】
把持ユニット４０の筐体４１の金属板５１を挟んだ後方に形成される中空部には、電源その他の回路素子が内蔵される。図５は、振動発生ユニット２０と把持ユニット４０とが連結された状態の回路構成を示す図である。図５に示すように、把持ユニット４０には、電源４４、ＯＮ／ＯＦＦスイッチ４５のほか、制御部４６およびパルス信号出力部４７が内蔵されている。電源４４は、例えば、電池であり、制御部４６などへ電力を供給する。
【００２６】
制御部４６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）などを有する。この制御部４６は、押しボタン４３の押下に伴ってＯＮ／ＯＦＦスイッチ４５からオン信号が供給されると、パルス信号の供給を指示する制御信号をパルス信号出力部４７へ供給する。制御信号の供給を受けたパルス信号出力部４７は、予め設定された所定の周期およびレベルのパルス信号をボイスコイルモータ２２へ供給する。このパルス信号は、把持ユニット４０の開口部４２の内周に設けられた凸状電極５２，５３と振動発生ユニット２０の筐体２１の外周に設けられた電極板２４，２５との接触面を介してボイスコイルモータ２２のコイル２８へと流れ込む。
【００２７】
図６は、振動発生ユニット２０を把持ユニット４０に連結させたときの使用のされ方を示す図である。振動発生ユニット２０を把持ユニット４０に連結させた電気式人工喉頭１０を使用する利用者は、把持ユニット４０の筐体４１を自らの掌で包み込むように握ってその押しボタン４３に親指を添え、振動発生ユニット２０の振動板２３を自らの頚部に押し当てる。この状態で把持ユニット４０の押しボタン４３を押下すると、把持ユニット４０のパルス信号出力部４７から発せられたパルス信号が振動発生ユニット２０のボイスコイルモータ２２へ供給され、軸３１が振動板２３を打撃し、打撃により発生した振動板２３の振動が頚部から口腔内に伝わって音が発生する。口腔内にて発生する音のピッチは、ボイスコイルモータ２２の軸３１が振動板２３を打撃する周期に依存し、また、音のレベルは、軸３１が振動板２３を打撃する強度に依存する。
【００２８】
図５の２つの丸枠内には、パルス信号出力部４７からボイスコイルモータ２２へ出力されるパルス信号の波形の一例と、その波形に応じたボイスコイルモータ２２の駆動により口腔内で発生する音の波形がそれぞれ記してある。このパルス波形のＴ１により指し示される波形の立ち上がりの間隔（周期）は、ボイスコイルモータ２２の軸３１が振動板２３を打撃する時間間隔と対応する。よって、この間隔が狭いほど、振動板２３の振動の周波数が高くなり、口腔内で発生する音のピッチも高くなる。また、この波形のＴ２により指し示される、波形がハイレベルになっている時間のＴ１に対する割合、つまり、デューティー比（Ｔ２／Ｔ１）は、ボイスコイルモータ２２の軸３１が振動板２３を打撃する強さと対応する。よって、このデューティー比が大きいほど、振動板２３の振動の強さも大きくなり、口腔内で発生する音のレベルも大きくなる。
【００２９】
図７は、装着ユニット６０を正面よりも右側から見た図である。装着ユニット６０は、ネックバンド６１の一端にボイスコイルモータホルダ６２を接続した構造を有する。ネックバンド６１は、合成樹脂からなる板体を略逆Ｕ字状に湾曲形成し、その右下端よりやや上方の位置にボルト穴を貫いた部材である。このネックバンド６１は、左右の両端が互いに接離する方向に変移する弾性力を保有する。
【００３０】
ネックバンド６１の右下の端に接続されたボイスコイルモータホルダ６２は、上述した把持ユニット４０の金属板５１を境にその前方を切り取ったような形状を有している。すなわち、このボイスコイルモータホルダ６２の略円筒状の筐体６３の一端側の内周は磁性を有する金属板６９により塞がれ、その他端側には振動発生ユニット２０を収容する開口部６４（請求項の「第２の連結部」に相当）が形成されている。把持ユニット４０と同様に、この筐体６３の開口部６４の内周の周径は、振動発生ユニット２０の筐体２１の外周の周径とほぼ同じになっている。よって、この開口部６４にも振動発生ユニット２０の後方の一部を収容でき、収容された振動発生ユニット２０は、マグネット２６と金属板６９との間に働く磁力の作用を受けてそのままボイスコイルモータホルダ６２に吸着し、両ユニット２０および６０の連結状態が維持される
【００３１】
また、筐体６３の一端側の外周は板状に切り立ち、鍔部６５が形成されている。この鍔部６５にには、ボルト穴が貫かれている。そして、ネックバンド６１とボイスコイルモータホルダ６２のボルト穴にボルト６６を貫通させてナット６７を累合することにより、両者が固定される。さらに、筐体６３の開口部６４の内周面の一部には、ケーブル８０と電気的に繋がった２つの凸状電極（図示せず）が設けられている。この筐体６３の開口部６４およびその内周面の一部に設けられた凸状電極の形状は、図４に示したところと概ね同じである。振動発生ユニット２０と装着ユニット６０が連結されると、２つの凸状電極が、電極板２４，２５にそれぞれ接触する。
【００３２】
図８は、振動発生ユニット２０と装着ユニット６０とが連結された状態の回路構成を示す図である。図に示すように、装着ユニット６０は、電源４４、制御部４６、パルス信号出力部４７などの回路素子を有しない代わりに、把持ユニット４０のパルス信号出力部４７とケーブル８０を介して繋がっている。よって、パルス信号の供給を指示する制御信号が制御部４６からパルス信号出力部４７へ供給されると、パルス信号出力部４７より発せられるパルス信号が、ケーブル８０を経由し、装着ユニット６０の開口部６４の内周に設けられた凸状電極と振動発生ユニット２０の筐体２１の外周に設けられた電極板２４，２５との接触面を介してボイスコイルモータ２２のコイル２８へと流れ込む。
【００３３】
図９は、振動発生ユニット２０を装着ユニット６０に連結させたときの使用のされ方を示す図である。振動発生ユニット２０を装着ユニット６０に連結させた電気式人工喉頭１０を使用する利用者は、まず、装着ユニット６０のネックバンド６１の両端を両手でそれぞれ掴んで外側へ押し広げる。そして、ネックバンド６１の上部を後方に傾けたような姿勢にしたままその両端を自らの頚部の左右両側から頚部の前へ移動させ、振動発生ユニット２０の振動板２３が頚部に接するように位置決めしたところで押し広げる力を弱める。
【００３４】
すると、ネックバンド６１の両端の距離を近づけようとする弾性力が働き、装着ユニット６０の一端に接続された振動発生ユニット２０の振動板２３とその他端により利用者の頚部を挟み込み、そのまま装着ユニット６０が頚部に装着される。また、利用者は、把持ユニット４０を衣服のポケットなどにしまい、その際に押しボタン４３は把持ユニット４０から分離され、独自に操作できる状態にしておく。そして発声を行うタイミングで押しボタン４３を操作できるようにすると、把持ユニット４０を手で持つことなく把持ユニット４０のパルス信号出力部４７から発せられたパルス信号がケーブル８０を経由して装着ユニット６０のボイスコイルモータ２２へ供給され、軸３１が振動板２３を打撃し、打撃により発生した振動板２３の振動が頚部から口腔内に伝わって音が発生する。
【００３５】
以上説明した本実施形態によると、利用者の都合に応じて電気式人工喉頭１０の使用の仕方を切り替えることができる。つまり、利用者が両手を使うことを余儀なくされるような作業を行っていない間は、振動発生ユニット２０を連結させた把持ユニット４０を片手で握り、頚部に押し付けて使用する。一方、両手を使うことを余儀なくされるような作業を行う間は、把持ユニット４０から振動発生ユニット２０を分離し、その振動発生ユニット２０を連結させた装着ユニット６０を自らの頚部に装着して使用する。このような使用の仕方の切り替えを行うことで、利用者は、電気式人工喉頭１０を把持しないまま声による意思疎通を行わなければならないような作業も容易に行うことができ、また、頚部への装着が長時間に及ぶことによる苦しさや圧迫感の惹起も防ぐことができる。
【００３６】
また、振動発生ユニット２０自体は１つだけあれば足りるので、掌に握って使うタイプの電気式人工喉頭１０と頚部に装着するタイプの電気式人工喉頭１０の２台を常時持ち歩くよりも携帯が容易であり、また、それらの両方を個別に製造するよりもコストも安く抑えることができる。
【００３７】
また、ボイスコイルモータ２２に含まれるマグネット２６と金属板との間に働く磁気力によって、振動発生ユニット２０を把持ユニット４０または装着ユニット６０に固定するようにしたので、固定用の機構を別途設ける必要がない。つまり、振動発生ユニット２０を把持ユニット４０へ固定する機能とその駆動力を発生する機能とを振動発生ユニット２０内のマグネット２６に兼備させることができる。
【００３８】
（他の実施形態）
本発明は、上述の実施形態に限定されることなく、種々の変形実施が可能である。
【００３９】
上記実施形態にかかる電気式人工喉頭１０は、把持ユニット４０と装着ユニット６０がケーブル８０を介して繋がっており、振動発生ユニット２０を装着ユニット６０に連結して使う際は、把持ユニット４０のパルス信号出力部４７が発したパルス信号をケーブル８０から装着ユニット６０を介して振動発生ユニット２０へ供給するようになっている。これに対し、振動発生ユニット２０自体に電源４４や制御部４６などの回路素子を搭載し、把持ユニット４０と装着ユニット６０をケーブル８０により繋がない構成をとってもよい。
【００４０】
また、利用者の手指により操作されるＯＮ／ＯＦＦスイッチを搭載し、装着ユニット６０に連結された振動発生ユニット２０へのパルス信号の供給の有無がこのＯＮ／ＯＦＦスイッチの操作に応じて切り替えられるようにしてもよい。
【００４１】
上記実施形態にかかる電気式人工喉頭１０は、制御部４６による制御の下にパルス信号出力部４７から発せられるパルス信号の周期とデューティー比は一定であるため、そのパルス信号に応じた振動板２３の振動により口腔内にて発生する音のピッチおよびレベルも概ね一定になる。これに対し、利用者の操作により、パルス信号の周期およびデューティー比を切り替え、口腔内にて発生する音のピッチおよびレベルに変化をつけられるようにしてもよい。この変形例は、周期やデューティー比を指定する各種データをピッチやレベルのインデックスデータと対応付けて記憶したメモリと、音のピッチおよびレベルを指定するつまみとを搭載し、制御部４６が、つまみの操作に応じてメモリから読み出したデータに従ってパルス信号の周期やデューティー比を決定するようにすることで実現できる。
【００４２】
また、ケーブル８０を把持ユニット４０側の端部に着脱可能なコネクタを設け、装着ユニット６０を本体から分離できるようにしてもよい。そのような構成によれば、把持ユニット４０を通常の電気式人工喉頭と同様に単独で用いることができる。
【００４３】
上記実施形態にかかる電気式人工喉頭１０の把持ユニット４０の筐体４１は、後端が塞がった略筒状をなしているが、利用者の掌に把持される部位さえ有していれば、この筐体４１は、棒状や板状などといった他の形状であってもよい。
【００４４】
上記実施形態にかかる電気式人工喉頭１０の把持ユニット４０および装着ユニット６０の開口部の基底には金属板が嵌め込まれており、この金属板とマグネット２６との間に働く磁力の作用を受けてそれらユニット４０および６０に振動発生ユニット２０が吸着されるようになっている。これに対し、振動発生ユニット２０の筐体２１の外周と、把持ユニット４０および装着ユニット６０の開口部の内周に、相互に噛み合う係合部材を設け、この係合部材の係合によりユニットを連結させるようにしてもよい。要するに、利用者の操作により分離できるように振動発生ユニット２０と把持ユニット４０および装着ユニット６０が連結し得るようにさえなっていれば、両者の連結に用いる機構の種別は問わない。
【００４５】
上記実施形態にかかる電気式人工喉頭１０は、振動板２３を振動させる駆動部としてボイスコイルモータ２２を搭載している。これに対し、圧電素子や電歪素子などの他の素子をボイスコイルモータ２２の代わりに搭載させてもよい。
【００４６】
上記実施形態にかかる電気式人工喉頭１０の把持ユニット４０および装着ユニット６０の開口部の内周の一部には、２つの凸状電極が設けられ、また、振動発生ユニット２０には、その外周を一巡するように、電極２４，２５が張り巡らされている。これに対し、凸状電極と電極２４，２５の組み合わせを逆にしてもよい。つまり、開口部６４の内周を一巡するように、電極２４，２５を張り巡らし、振動発生ユニット２０の外周の一部に、２つの凸状電極を設ける。このような構成によっても、ユーザは、振動発生ユニット２０の角度を考慮せずに、把持ユニット４０に連結することができ、また、振動の強度の如何にかかわらず、電気的な接続を維持できる。
【００４７】
上記実施形態にかかる電気式人工喉頭１０は、把持ユニット４０と装着ユニット６０をケーブル８０により繋ぎ、把持ユニット４０のパルス信号出力部４７から装着ユニット６０に連結された振動発生ユニット２０へのパルス信号の供給をこのケーブル８０を介して行うようになっている。これに対し、把持ユニット４０の側に、パルス信号を無線信号として送信する送信部を内蔵する一方、装着ユニット６０の側に、その無線信号から得たパルス信号を振動発生ユニット２０のボイスコイルモータ２２へ供給する受信部を内蔵させることにより、両者をケーブルレスに繋いでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】電気式人工喉頭の全体構成を示す図である。
【図２】振動発生ユニットを側面から見た図および内部を示す図である。
【図３】把持ユニットを側面やや後方から見た図である。
【図４】把持ユニットの開口部を示す図である。
【図５】振動発生ユニットと把持ユニットとが連結された状態の回路構成を示す図である。
【図６】振動発生ユニットを把持ユニットに連結させたときの使用のされ方を示す図である。
【図７】装着ユニットを正面やや左方から見た図である。
【図８】振動発生ユニットと装着ユニットとが連結された状態の回路構成を示す図である。
【図９】振動発生ユニットを装着ユニットに連結させたときの使用のされ方を示す図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０…電気式人工喉頭、２０…振動発生ユニット、４０…把持ユニット、６０…装着ユニット、２１，４１，６３…筐体（４１が「把持部」に相当）、２２…ボイスコイルモータ（請求項の「駆動部」に相当）、２３…振動板、２４，２５…電極、２６…マグネット、２７…ボビン、２８…コイル、２９…ヨーク、３０…円形ゴム、３１…軸、４２，６４…開口部（４２が「第１の連結部」に相当：６４が「第２の連結部」に相当）、４３…押しボタン、４４…電源、４５…ＯＮ／ＯＦＦスイッチ、４６…制御部、４７…パルス信号出力部、６１…ネックバンド、６２…ボイスコイルモータホルダ、６５…鍔部、６６…ボルト、６７…ナット、８０…ケーブル
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気式人工喉頭に関する。
【背景技術】
【０００２】
健常者は、自らの呼気が喉頭（声門）を経由する際に声帯を振動させることにより音を発生させ、その音の周波数成分を舌・顎や唇などの調音器官で変えることにより様々な発話を行っている。この声帯の振動により発生される音は、発話の基となる音であることから、「声門音源」などと呼ばれる。
【０００３】
これに対し、喉頭を摘出してしまった喉頭摘出者は、通常であれば自らの意思による発声は不可能であるが、調音器官さえ残存していれば、人工的に作り出した音を声門音源の代わりに口腔内で発生させ、または、口腔内へ送り込んでやることにより、不完全ながらも発声ができるようになる。
【０００４】
このような声門音源の代わりとなる音を人工的に作り出す装置の一つに電気式人工喉頭がある。電気式人工喉頭は、声門音源の代わりとなる音を、機械的、または、電気機械的に生成し、その音を頚部の振動などを通じて口腔内に導くことによって、喉頭摘出者自らによる発声を支援する。
【０００５】
特許文献１に開示された電気式人工喉頭は、利用者の掌に収まる略円筒状の本体フレームにボイスコイルモータや電源を内蔵し、ボイスコイルモータの駆動力を受けて振動する振動板を本体フレームの一端側から露出させている。そして、利用者が、この電気式人工喉頭の本体フレームを掌に握り、自らの頚部に振動板の露出面を押し当ててボイスコイルモータを駆動させると、振動板の振動が頚部から口腔内に伝わり、口腔内に音を導くものである。
【０００６】
特許文献２に開示された電気式人工喉頭は、振動板とボイスコイルモータとを内蔵する音源発生部と、電源その他の制御系回路を内蔵する制御ユニットとを別筐体として分離し、それらをケーブルにより接続した構成になっている。そして、利用者が、伸縮自在で且つ所定の伸び強度を有するネックバンドにより音源発生部を頚部に装着して制御ユニットを操作することにより、口腔内に音を導くものである。
【特許文献１】特開２０００−１８８７９４号
【特許文献２】国際公開ＷＯ９９／０１２５０１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１の電気式人工喉頭は、利用者が本体フレームを掌に握って自らの頚部に押し当てなければ利用できないため、利用している間は利用者の片方の手が常に塞がった状態になってしまうという問題がある。これに対し、特許文献２の電気式人工喉頭は、音源発生部をネックバンドにより利用者の頚部へ装着するため、利用者は両手を自由に使うことができる。しかしながら、ネックバンドにより音源発生部を装着し続けると、利用者に苦しさや圧迫感を与えてしまうという問題がある。
【０００８】
本発明は、このような背景の下に案出されたものであり、利用者の都合に応じて２つの使用の仕方を切り替えられるような電気式人工喉頭を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の好適な態様である電気式人工喉頭は、振動板をその面が露出するように支持すると共に、パルス信号の供給を受けて上記振動板を振動させる駆動部を有する振動発生ユニットと、利用者に把持される把持部と、上記振動発生ユニットを上記把持部と連結する第１の連結部とを有する把持ユニットと、利用者の頚部に装着される装着部と、上記振動発生ユニットを、その振動板の露出面が上記頚部へ向くように上記装着部と連結する第２の連結部とを有する装着ユニットとを備えたことを特徴とする。この態様によると、利用者の都合に応じて２つの使用の仕方を切り替えられるような電気式人工喉頭を提供できる。
【００１０】
この態様において、前記駆動部は、ボイスコイルモータであり、前記第１の連結部および前記第２の連結部は、上記ボイスコイルモータを駆動させるマグネットの磁気力の作用を受けて当該ボイスコイルモータを吸着させる金属板を有してもよい。この態様によると、ボイスコイルモータ内のマグネットに、ボイスコイルモータを駆動させる機能と、両連結部へ固定する機能とを兼備させることができる。
【００１１】
また、前記装着ユニットに対して着脱自在なケーブルであって、前記把持ユニットから自らを経由して前記装着ユニットへパルス信号を供給するケーブルをさらに備えてもよい。この態様によると、振動発生ユニットを搭載させた把持ユニットを通常の電気式人工喉頭と同様に単独で用いることができる。
【００１２】
また、前記装着部は、弾性体を略Ｕ字状に湾曲した部材であって、自らの一端に前記第２の連結部を接続し、その第２の連結部を介して連結された前記振動発生ユニットの前記振動板の露出面と自らの他端とによって利用者の頚部を挟持する部材であるネックバンドであってもよい。この態様によると、振動発生ユニットを搭載させた装着ユニットを利用者の頚部に容易に搭載することができる。
【００１３】
また、前記装着ユニットは、無線信号を受信し、受信した無線信号から得たパルス信号を前記第２の連結部に連結された振動発生ユニットの前記駆動部へ供給する受信部を有してもよい。この態様によると、振動発生ユニットと装着ユニットの間をケーブルレスにつなぐことができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によると、利用者の都合に応じて２つの使用の仕方を切り替えられるような電気式人工喉頭を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
（発明の実施の形態）
本発明の実施形態について、以下、図面を参照しながら説明する。本実施形態にかかる電気式人工喉頭は、機械的、または電気機械的に生成した音を喉頭摘出者の口腔内で人工的に発生させる、もしくは口腔内に音を導くものである。その結果、口や舌などの調音器官を通じてその音の周波数成分に変化が加えられ、利用者の口から発せられる。
【００１６】
図１は、本実施形態にかかる電気式人工喉頭の全体構成を示す図である。図に示すように、この電気式人工喉頭１０は、振動発生ユニット２０、把持ユニット４０、および装着ユニット６０を有している。そして、把持ユニット４０と装着ユニット６０はケーブル８０を介して接続されており、振動発生ユニット２０はそれらの両ユニット４０および６０の各々に着脱自在となっている。
【００１７】
図２Ａは、振動発生ユニット２０を側面から見た図であり、図２Ｂは、その内部構成を示す図である。なお、この図の左から右に向かう方向を前後方向とする。振動発生ユニット２０は、後端が塞がった略筒状の筐体２１にボイスコイルモータ２２（請求項の「駆動部」に相当）を内蔵させ、ボイスコイルモータ２２により駆動される振動板２３を筐体２１の前方から露出させたような構造を有する。筐体２１は、ＡＢＳ（Acrylonitrile Butadiene Styrene）などの合成樹脂により形成されている。この筐体２１の外周には、内部のボイスコイルモータ２２と電気的に繋がった電極板２４，２５が張り渡されている。
【００１８】
ボイスコイルモータ２２は、両端がＮ極とＳ極にそれぞれ着磁された円柱形のマグネット２６、そのマグネット２６を前方および側方から包囲する円筒形のボビン２７、ボビン２７の外周に巻き回されたコイル２８、およびそれらを後方ならびに側方から包囲するヨーク２９を有する。このヨーク２９は前方が開口しており、その開口する部位を塞ぐように円形ゴム３０が張り渡されている。そして、円形ゴム３０の中央には、軸３１が前後方向に貫かれ、固定されている。軸３１の一端は、ボビン２７に固定されている。振動板２３は、幅の薄い円柱状をなしており、ウレタン系の樹脂により形成されている。この振動板２３は、ゴム材３２によって筐体２１の前方の縁の内側に支持されている。
【００１９】
このボイスコイルモータ２２による振動板２３の駆動は、フレミングの法則を利用してなされる。つまり、電極板２４，２５を介してボイスコイルモータ２２のコイル２８へ所定の周波数およびレベルのパルス信号が供給されると、ヨーク２９内をスライドするボビン２７に加わる磁気力より前方へ押し出された軸３１の他端が振動板２３を打撃し、また離れるという動作を繰り返す。この結果、振動板２３が振動する。そして、コイル２８へのパルス信号の供給が止まると、円形ゴム３０の復元力の作用を受けて軸３１が後退する。
【００２０】
図３は、把持ユニット４０を側面やや後方から見た図である。なお、この図の左から右に向かう方向を前後方向とし、手前から奥に向かう方向を上下方向とする。把持ユニット４０は、後端が塞がった略筒状の筐体４１（請求項の「把持部」に相当）に電源その他の回路素子を内蔵させ、さらにその内周の前端から所定の距離だけ後方に磁性を有する金属板５１（図４参照）が嵌め込まれている。
【００２１】
この把持ユニット４０の筐体４１の内周の周径は、振動発生ユニット２０の外周の周径とほぼ同じになっている。よって、金属板５１を挟んだ前方に形成される開口部４２（請求項の「第１の連結部」に相当）は、振動発生ユニット２０の後方の一部を収納できる。また、上述したように、振動発生ユニット２０は、マグネット２６を内蔵しているため、把持ユニット４０の開口部４２に収容された振動発生ユニット２０は、マグネット２６と金属板５１との間に働く磁力の作用を受けてそのまま把持ユニット４０に吸着し、両ユニット２０および４０の連結状態が維持される。
【００２２】
図４は、把持ユニット４０の開口部４２を示す図である。図４に示すように、把持ユニット４０の開口部４２の内周面の一部には、図示せぬバネ部材によって、円周面の法線方向内側に向かって付勢される２つの凸状電極５２，５３が設けられている。よって、振動発生ユニット２０と把持ユニット４０が連結されると、２つの凸状電極５２，５３が、電極板２４，２５にそれぞれ接触する。これにより、凸状電極５２，５３と電極板２４，２５とがそれぞれ電気的に接続される。
【００２３】
なお、電極板２４，２５は、図２Ａに示すように、振動発生ユニット２０の外周を一巡するように張り巡らされているので、振動発生ユニット２０を如何なる角度で連結した場合でも、電気的な接続を確保できる。これにより、ユーザは、振動発生ユニット２０の角度を考慮せずに、把持ユニット４０に連結することができる。また、凸状電極５２，５３は、バネ部材によって法線方向内側へ付勢されているので、振動発生ユニット２０が強く振動している場合であっても、電極２４，２５との電気的な接続を維持できる。
【００２４】
図３に示すように、把持ユニット４０の筐体４１の上部に設けられた孔からは、押しボタン４３が露出している。この押しボタン４３は、音の発生の有無を指示する操作子であり、接点やスプリングを含むＯＮ／ＯＦＦスイッチ４５（図５参照）と連動している。
【００２５】
把持ユニット４０の筐体４１の金属板５１を挟んだ後方に形成される中空部には、電源その他の回路素子が内蔵される。図５は、振動発生ユニット２０と把持ユニット４０とが連結された状態の回路構成を示す図である。図５に示すように、把持ユニット４０には、電源４４、ＯＮ／ＯＦＦスイッチ４５のほか、制御部４６およびパルス信号出力部４７が内蔵されている。電源４４は、例えば、電池であり、制御部４６などへ電力を供給する。
【００２６】
制御部４６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）などを有する。この制御部４６は、押しボタン４３の押下に伴ってＯＮ／ＯＦＦスイッチ４５からオン信号が供給されると、パルス信号の供給を指示する制御信号をパルス信号出力部４７へ供給する。制御信号の供給を受けたパルス信号出力部４７は、予め設定された所定の周期およびレベルのパルス信号をボイスコイルモータ２２へ供給する。このパルス信号は、把持ユニット４０の開口部４２の内周に設けられた凸状電極５２，５３と振動発生ユニット２０の筐体２１の外周に設けられた電極板２４，２５との接触面を介してボイスコイルモータ２２のコイル２８へと流れ込む。
【００２７】
図６は、振動発生ユニット２０を把持ユニット４０に連結させたときの使用のされ方を示す図である。振動発生ユニット２０を把持ユニット４０に連結させた電気式人工喉頭１０を使用する利用者は、把持ユニット４０の筐体４１を自らの掌で包み込むように握ってその押しボタン４３に親指を添え、振動発生ユニット２０の振動板２３を自らの頚部に押し当てる。この状態で把持ユニット４０の押しボタン４３を押下すると、把持ユニット４０のパルス信号出力部４７から発せられたパルス信号が振動発生ユニット２０のボイスコイルモータ２２へ供給され、軸３１が振動板２３を打撃し、打撃により発生した振動板２３の振動が頚部から口腔内に伝わって音が発生する。口腔内にて発生する音のピッチは、ボイスコイルモータ２２の軸３１が振動板２３を打撃する周期に依存し、また、音のレベルは、軸３１が振動板２３を打撃する強度に依存する。
【００２８】
図５の２つの丸枠内には、パルス信号出力部４７からボイスコイルモータ２２へ出力されるパルス信号の波形の一例と、その波形に応じたボイスコイルモータ２２の駆動により口腔内で発生する音の波形がそれぞれ記してある。このパルス波形のＴ１により指し示される波形の立ち上がりの間隔（周期）は、ボイスコイルモータ２２の軸３１が振動板２３を打撃する時間間隔と対応する。よって、この間隔が狭いほど、振動板２３の振動の周波数が高くなり、口腔内で発生する音のピッチも高くなる。また、この波形のＴ２により指し示される、波形がハイレベルになっている時間のＴ１に対する割合、つまり、デューティー比（Ｔ２／Ｔ１）は、ボイスコイルモータ２２の軸３１が振動板２３を打撃する強さと対応する。よって、このデューティー比が大きいほど、振動板２３の振動の強さも大きくなり、口腔内で発生する音のレベルも大きくなる。
【００２９】
図７は、装着ユニット６０を正面よりも右側から見た図である。装着ユニット６０は、ネックバンド６１の一端にボイスコイルモータホルダ６２を接続した構造を有する。ネックバンド６１は、合成樹脂からなる板体を略逆Ｕ字状に湾曲形成し、その右下端よりやや上方の位置にボルト穴を貫いた部材である。このネックバンド６１は、左右の両端が互いに接離する方向に変移する弾性力を保有する。
【００３０】
ネックバンド６１の右下の端に接続されたボイスコイルモータホルダ６２は、上述した把持ユニット４０の金属板５１を境にその前方を切り取ったような形状を有している。すなわち、このボイスコイルモータホルダ６２の略円筒状の筐体６３の一端側の内周は磁性を有する金属板６９により塞がれ、その他端側には振動発生ユニット２０を収容する開口部６４（請求項の「第２の連結部」に相当）が形成されている。把持ユニット４０と同様に、この筐体６３の開口部６４の内周の周径は、振動発生ユニット２０の筐体２１の外周の周径とほぼ同じになっている。よって、この開口部６４にも振動発生ユニット２０の後方の一部を収容でき、収容された振動発生ユニット２０は、マグネット２６と金属板６９との間に働く磁力の作用を受けてそのままボイスコイルモータホルダ６２に吸着し、両ユニット２０および６０の連結状態が維持される
【００３１】
また、筐体６３の一端側の外周は板状に切り立ち、鍔部６５が形成されている。この鍔部６５にには、ボルト穴が貫かれている。そして、ネックバンド６１とボイスコイルモータホルダ６２のボルト穴にボルト６６を貫通させてナット６７を累合することにより、両者が固定される。さらに、筐体６３の開口部６４の内周面の一部には、ケーブル８０と電気的に繋がった２つの凸状電極（図示せず）が設けられている。この筐体６３の開口部６４およびその内周面の一部に設けられた凸状電極の形状は、図４に示したところと概ね同じである。振動発生ユニット２０と装着ユニット６０が連結されると、２つの凸状電極が、電極板２４，２５にそれぞれ接触する。
【００３２】
図８は、振動発生ユニット２０と装着ユニット６０とが連結された状態の回路構成を示す図である。図に示すように、装着ユニット６０は、電源４４、制御部４６、パルス信号出力部４７などの回路素子を有しない代わりに、把持ユニット４０のパルス信号出力部４７とケーブル８０を介して繋がっている。よって、パルス信号の供給を指示する制御信号が制御部４６からパルス信号出力部４７へ供給されると、パルス信号出力部４７より発せられるパルス信号が、ケーブル８０を経由し、装着ユニット６０の開口部６４の内周に設けられた凸状電極と振動発生ユニット２０の筐体２１の外周に設けられた電極板２４，２５との接触面を介してボイスコイルモータ２２のコイル２８へと流れ込む。
【００３３】
図９は、振動発生ユニット２０を装着ユニット６０に連結させたときの使用のされ方を示す図である。振動発生ユニット２０を装着ユニット６０に連結させた電気式人工喉頭１０を使用する利用者は、まず、装着ユニット６０のネックバンド６１の両端を両手でそれぞれ掴んで外側へ押し広げる。そして、ネックバンド６１の上部を後方に傾けたような姿勢にしたままその両端を自らの頚部の左右両側から頚部の前へ移動させ、振動発生ユニット２０の振動板２３が頚部に接するように位置決めしたところで押し広げる力を弱める。
【００３４】
すると、ネックバンド６１の両端の距離を近づけようとする弾性力が働き、装着ユニット６０の一端に接続された振動発生ユニット２０の振動板２３とその他端により利用者の頚部を挟み込み、そのまま装着ユニット６０が頚部に装着される。また、利用者は、把持ユニット４０を衣服のポケットなどにしまい、その際に押しボタン４３は把持ユニット４０から分離され、独自に操作できる状態にしておく。そして発声を行うタイミングで押しボタン４３を操作できるようにすると、把持ユニット４０を手で持つことなく把持ユニット４０のパルス信号出力部４７から発せられたパルス信号がケーブル８０を経由して装着ユニット６０のボイスコイルモータ２２へ供給され、軸３１が振動板２３を打撃し、打撃により発生した振動板２３の振動が頚部から口腔内に伝わって音が発生する。
【００３５】
以上説明した本実施形態によると、利用者の都合に応じて電気式人工喉頭１０の使用の仕方を切り替えることができる。つまり、利用者が両手を使うことを余儀なくされるような作業を行っていない間は、振動発生ユニット２０を連結させた把持ユニット４０を片手で握り、頚部に押し付けて使用する。一方、両手を使うことを余儀なくされるような作業を行う間は、把持ユニット４０から振動発生ユニット２０を分離し、その振動発生ユニット２０を連結させた装着ユニット６０を自らの頚部に装着して使用する。このような使用の仕方の切り替えを行うことで、利用者は、電気式人工喉頭１０を把持しないまま声による意思疎通を行わなければならないような作業も容易に行うことができ、また、頚部への装着が長時間に及ぶことによる苦しさや圧迫感の惹起も防ぐことができる。
【００３６】
また、振動発生ユニット２０自体は１つだけあれば足りるので、掌に握って使うタイプの電気式人工喉頭１０と頚部に装着するタイプの電気式人工喉頭１０の２台を常時持ち歩くよりも携帯が容易であり、また、それらの両方を個別に製造するよりもコストも安く抑えることができる。
【００３７】
また、ボイスコイルモータ２２に含まれるマグネット２６と金属板との間に働く磁気力によって、振動発生ユニット２０を把持ユニット４０または装着ユニット６０に固定するようにしたので、固定用の機構を別途設ける必要がない。つまり、振動発生ユニット２０を把持ユニット４０へ固定する機能とその駆動力を発生する機能とを振動発生ユニット２０内のマグネット２６に兼備させることができる。
【００３８】
（他の実施形態）
本発明は、上述の実施形態に限定されることなく、種々の変形実施が可能である。
【００３９】
上記実施形態にかかる電気式人工喉頭１０は、把持ユニット４０と装着ユニット６０がケーブル８０を介して繋がっており、振動発生ユニット２０を装着ユニット６０に連結して使う際は、把持ユニット４０のパルス信号出力部４７が発したパルス信号をケーブル８０から装着ユニット６０を介して振動発生ユニット２０へ供給するようになっている。これに対し、振動発生ユニット２０自体に電源４４や制御部４６などの回路素子を搭載し、把持ユニット４０と装着ユニット６０をケーブル８０により繋がない構成をとってもよい。
【００４０】
また、利用者の手指により操作されるＯＮ／ＯＦＦスイッチを搭載し、装着ユニット６０に連結された振動発生ユニット２０へのパルス信号の供給の有無がこのＯＮ／ＯＦＦスイッチの操作に応じて切り替えられるようにしてもよい。
【００４１】
上記実施形態にかかる電気式人工喉頭１０は、制御部４６による制御の下にパルス信号出力部４７から発せられるパルス信号の周期とデューティー比は一定であるため、そのパルス信号に応じた振動板２３の振動により口腔内にて発生する音のピッチおよびレベルも概ね一定になる。これに対し、利用者の操作により、パルス信号の周期およびデューティー比を切り替え、口腔内にて発生する音のピッチおよびレベルに変化をつけられるようにしてもよい。この変形例は、周期やデューティー比を指定する各種データをピッチやレベルのインデックスデータと対応付けて記憶したメモリと、音のピッチおよびレベルを指定するつまみとを搭載し、制御部４６が、つまみの操作に応じてメモリから読み出したデータに従ってパルス信号の周期やデューティー比を決定するようにすることで実現できる。
【００４２】
また、ケーブル８０を把持ユニット４０側の端部に着脱可能なコネクタを設け、装着ユニット６０を本体から分離できるようにしてもよい。そのような構成によれば、把持ユニット４０を通常の電気式人工喉頭と同様に単独で用いることができる。
【００４３】
上記実施形態にかかる電気式人工喉頭１０の把持ユニット４０の筐体４１は、後端が塞がった略筒状をなしているが、利用者の掌に把持される部位さえ有していれば、この筐体４１は、棒状や板状などといった他の形状であってもよい。
【００４４】
上記実施形態にかかる電気式人工喉頭１０の把持ユニット４０および装着ユニット６０の開口部の基底には金属板が嵌め込まれており、この金属板とマグネット２６との間に働く磁力の作用を受けてそれらユニット４０および６０に振動発生ユニット２０が吸着されるようになっている。これに対し、振動発生ユニット２０の筐体２１の外周と、把持ユニット４０および装着ユニット６０の開口部の内周に、相互に噛み合う係合部材を設け、この係合部材の係合によりユニットを連結させるようにしてもよい。要するに、利用者の操作により分離できるように振動発生ユニット２０と把持ユニット４０および装着ユニット６０が連結し得るようにさえなっていれば、両者の連結に用いる機構の種別は問わない。
【００４５】
上記実施形態にかかる電気式人工喉頭１０は、振動板２３を振動させる駆動部としてボイスコイルモータ２２を搭載している。これに対し、圧電素子や電歪素子などの他の素子をボイスコイルモータ２２の代わりに搭載させてもよい。
【００４６】
上記実施形態にかかる電気式人工喉頭１０の把持ユニット４０および装着ユニット６０の開口部の内周の一部には、２つの凸状電極が設けられ、また、振動発生ユニット２０には、その外周を一巡するように、電極２４，２５が張り巡らされている。これに対し、凸状電極と電極２４，２５の組み合わせを逆にしてもよい。つまり、開口部６４の内周を一巡するように、電極２４，２５を張り巡らし、振動発生ユニット２０の外周の一部に、２つの凸状電極を設ける。このような構成によっても、ユーザは、振動発生ユニット２０の角度を考慮せずに、把持ユニット４０に連結することができ、また、振動の強度の如何にかかわらず、電気的な接続を維持できる。
【００４７】
上記実施形態にかかる電気式人工喉頭１０は、把持ユニット４０と装着ユニット６０をケーブル８０により繋ぎ、把持ユニット４０のパルス信号出力部４７から装着ユニット６０に連結された振動発生ユニット２０へのパルス信号の供給をこのケーブル８０を介して行うようになっている。これに対し、把持ユニット４０の側に、パルス信号を無線信号として送信する送信部を内蔵する一方、装着ユニット６０の側に、その無線信号から得たパルス信号を振動発生ユニット２０のボイスコイルモータ２２へ供給する受信部を内蔵させることにより、両者をケーブルレスに繋いでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】電気式人工喉頭の全体構成を示す図である。
【図２】振動発生ユニットを側面から見た図および内部を示す図である。
【図３】把持ユニットを側面やや後方から見た図である。
【図４】把持ユニットの開口部を示す図である。
【図５】振動発生ユニットと把持ユニットとが連結された状態の回路構成を示す図である。
【図６】振動発生ユニットを把持ユニットに連結させたときの使用のされ方を示す図である。
【図７】装着ユニットを正面やや左方から見た図である。
【図８】振動発生ユニットと装着ユニットとが連結された状態の回路構成を示す図である。
【図９】振動発生ユニットを装着ユニットに連結させたときの使用のされ方を示す図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０…電気式人工喉頭、２０…振動発生ユニット、４０…把持ユニット、６０…装着ユニット、２１，４１，６３…筐体（４１が「把持部」に相当）、２２…ボイスコイルモータ（請求項の「駆動部」に相当）、２３…振動板、２４，２５…電極、２６…マグネット、２７…ボビン、２８…コイル、２９…ヨーク、３０…円形ゴム、３１…軸、４２，６４…開口部（４２が「第１の連結部」に相当：６４が「第２の連結部」に相当）、４３…押しボタン、４４…電源、４５…ＯＮ／ＯＦＦスイッチ、４６…制御部、４７…パルス信号出力部、６１…ネックバンド、６２…ボイスコイルモータホルダ、６５…鍔部、６６…ボルト、６７…ナット、８０…ケーブル
【特許請求の範囲】
【請求項１】
振動板をその面が露出するように支持すると共に、パルス信号の供給を受けて上記振動板を振動させる駆動部を有する振動発生ユニットと、
利用者に把持される把持部と、上記振動発生ユニットを上記把持部と連結する第１の連結部とを有する把持ユニットと、
利用者の頚部に装着される装着部と、上記振動発生ユニットを、その振動板の露出面が上記頚部へ向くように上記装着部と連結する第２の連結部とを有する装着ユニットと、
を備えたことを特徴とする電気式人工喉頭。
【請求項２】
前記駆動部は、ボイスコイルモータであり、
前記第１の連結部および前記第２の連結部は、
上記ボイスコイルモータを駆動させるマグネットの磁気力の作用を受けて当該ボイスコイルモータを吸着させる金属板を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の電気式人工喉頭。
【請求項３】
前記装着ユニットに対して着脱自在なケーブルであって、前記把持ユニットから自らを経由して前記装着ユニットへパルス信号を供給するケーブル、
をさらに備えたことを特徴とする請求項２に記載の電気式人工喉頭。
【請求項４】
前記装着部は、
弾性体を略Ｕ字状に湾曲した部材であって、自らの一端に前記第２の連結部を接続し、その第２の連結部を介して連結された前記振動発生ユニットの前記振動板の露出面と自らの他端とによって利用者の頚部を挟持する部材であるネックバンドである
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の電気式人工喉頭。
【請求項５】
前記装着ユニットは、
無線信号を受信し、受信した無線信号から得たパルス信号を、前記第２の連結部に連結された振動発生ユニットの前記駆動部へ供給する受信部を有する、
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の電気式人工喉頭。
【請求項１】
振動板をその面が露出するように支持すると共に、パルス信号の供給を受けて上記振動板を振動させる駆動部を有する振動発生ユニットと、
利用者に把持される把持部と、上記振動発生ユニットを上記把持部と連結する第１の連結部とを有する把持ユニットと、
利用者の頚部に装着される装着部と、上記振動発生ユニットを、その振動板の露出面が上記頚部へ向くように上記装着部と連結する第２の連結部とを有する装着ユニットと、
を備えたことを特徴とする電気式人工喉頭。
【請求項２】
前記駆動部は、ボイスコイルモータであり、
前記第１の連結部および前記第２の連結部は、
上記ボイスコイルモータを駆動させるマグネットの磁気力の作用を受けて当該ボイスコイルモータを吸着させる金属板を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の電気式人工喉頭。
【請求項３】
前記装着ユニットに対して着脱自在なケーブルであって、前記把持ユニットから自らを経由して前記装着ユニットへパルス信号を供給するケーブル、
をさらに備えたことを特徴とする請求項２に記載の電気式人工喉頭。
【請求項４】
前記装着部は、
弾性体を略Ｕ字状に湾曲した部材であって、自らの一端に前記第２の連結部を接続し、その第２の連結部を介して連結された前記振動発生ユニットの前記振動板の露出面と自らの他端とによって利用者の頚部を挟持する部材であるネックバンドである
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の電気式人工喉頭。
【請求項５】
前記装着ユニットは、
無線信号を受信し、受信した無線信号から得たパルス信号を、前記第２の連結部に連結された振動発生ユニットの前記駆動部へ供給する受信部を有する、
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の電気式人工喉頭。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００８−２２７６０３（Ｐ２００８−２２７６０３Ａ）
【公開日】平成２０年９月２５日（２００８．９．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−５８８９０（Ｐ２００７−５８８９０）
【出願日】平成１９年３月８日（２００７．３．８）
【出願人】（５９９００８６５４）
【出願人】（０００１２５３６９）学校法人東海大学 (352)
【出願人】（５９１１９０９５５）北海道 (121)
【出願人】（３９１０２６１０６）株式会社電制 (12)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年９月２５日（２００８．９．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年３月８日（２００７．３．８）
【出願人】（５９９００８６５４）
【出願人】（０００１２５３６９）学校法人東海大学 (352)
【出願人】（５９１１９０９５５）北海道 (121)
【出願人】（３９１０２６１０６）株式会社電制 (12)
【Ｆターム（参考）】
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