電源状態管理装置
【課題】起動状態の端末装置から使い勝手の良い場所にあり、起動状態の端末装置の台数に見合った台数の画像形成装置を電源オン状態にすることができる電源状態管理装置を提供する。
【解決手段】ネットワークに複数の画像形成装置（ＭＦＰ）と、複数の端末装置（ＰＣ）と、サーバ装置とが接続されて構成されるシステムにおいて、サーバ装置は、起動状態の端末装置の位置情報および台数と、各画像形成装置の位置情報とを取得し、これらに基づいて、複数の画像形成装置の中から電源オン状態にする画像形成装置を選定し、その画像形成装置を電源オン状態にすると共にそれ以外の画像形成装置を電源オフ状態にする電源制御を行う。
【解決手段】ネットワークに複数の画像形成装置（ＭＦＰ）と、複数の端末装置（ＰＣ）と、サーバ装置とが接続されて構成されるシステムにおいて、サーバ装置は、起動状態の端末装置の位置情報および台数と、各画像形成装置の位置情報とを取得し、これらに基づいて、複数の画像形成装置の中から電源オン状態にする画像形成装置を選定し、その画像形成装置を電源オン状態にすると共にそれ以外の画像形成装置を電源オフ状態にする電源制御を行う。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端末装置から受信したジョブを処理する画像形成装置の電源状態を管理する電源管理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
オフィスなどに設置されるプリンタや複合機などの画像形成装置は、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワークに接続され、該ネットワークに接続されているパーソナルコンピュータなどの端末装置からプリントジョブなどを受信して印刷を行う。
【０００３】
ネットワークに複数の画像形成装置が接続された環境では、常にすべての画像形成装置を電源オン状態（使用可能状態）にしておくと、あまり使用されていない画像形成装置によって電力が無駄に消費され、画像形成装置の使用効率も低下することになる。
【０００４】
そこで、複数の端末装置と複数のプリンタとサーバ装置とが接続されたプリントシステムにおいて、サーバ装置は端末装置の接続数やプリントジョブ数などに基づいてプリンタの電源制御（オン／オフ）を行う技術、詳細にはプリンタの適正稼動台数を判断しその台数分のプリンタが稼動するように各プリンタの電源制御を行うことで、システム全体の電力浪費を抑え、プリンタの使用効率を高めるようにした技術が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２１９２７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
端末装置の接続数やプリントジョブ数などに基づく画像形成装置（プリンタ）の電源制御は、端末装置と画像形成装置の位置関係を考慮していないため、ジョブを投入した端末装置の近くに画像形成装置が設置されているにもかかわらず、離れた場所に設置されている画像形成装置が電源オンにされ、その画像形成装置を使用しなければならなくなる可能性があり、ユーザにとって不便になる問題がある。
【０００７】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、起動状態の端末装置から使い勝手の良い場所にあり、起動状態の端末装置の台数に見合った台数の画像形成装置を電源オン状態にすることができる電源状態管理装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【０００９】
［１］画像形成装置に対してネットワークを通じてジョブを送信する機能を備えた起動状態の端末装置の位置情報と台数を取得する第１の取得部と、
前記ネットワークに接続されている複数の画像形成装置の位置情報を取得する第２の取得部と、
前記第１の取得部で取得した起動状態の端末装置の位置情報および台数と、前記第２の取得部で取得した各画像形成装置の位置情報とに基づいて、前記複数の画像形成装置の中から電源オン状態にする画像形成装置を選定し、その画像形成装置を電源オン状態にする電源制御を行う制御部と、
を備えた電源状態管理装置。
【００１０】
上記発明では、電源状態管理装置は、複数の画像形成装置の中から電源オン状態にする画像形成装置を、起動状態の端末装置の位置情報および台数と、各画像形成装置の位置情報とに基づいて選定する。たとえば、起動状態の端末装置の台数に基づいて、電源オン状態にする画像形成装置の台数を決定したり、起動状態の端末装置の位置情報と、各画像形成装置の位置情報とに基づいて、起動状態の端末装置から近い場所にある画像形成装置を電源オン状態の対象に選定したりする。そして電源状態管理装置は、選定した画像形成装置を電源オン状態にする電源制御を行う。これにより、起動状態の端末装置から使い勝手の良い場所にあり、起動状態の端末装置の台数に見合った台数（適正台数）の画像形成装置を電源オン状態にすることができる。
【００１１】
［２］前記制御部は、所定エリア内のすべての起動状態の端末装置が同一の画像形成装置を最近接の画像形成装置としていない場合は、起動状態の端末装置に対してそれらの中間の画像形成装置を電源オン状態にする画像形成装置に選定する
ことを特徴とする［１］に記載の電源状態管理装置。
【００１２】
上記発明では、起動状態の端末装置と各画像形成装置との位置関係（距離）を判断基準にして各画像形成装置に対する使い勝手（利便性）の優劣を比べると、端末装置のユーザにとって最も使い勝手が良いのは、自己の端末装置に最近接の画像形成装置であると考えられる。しかし、所定エリア内のすべての起動状態の端末装置が同一の画像形成装置を最近接の画像形成装置としていない場合、すなわち、起動状態の第１の端末装置が最近接とする画像形成装置と、起動状態の第２の端末装置が最近接とする画像形成装置とが異なる場合に、両方の画像形成装置を電源オンにすると省電力の観点から好ましくない。そこで、起動状態の端末装置に対してそれらの中間の画像形成装置を電源オン状態にする。
【００１３】
「所定エリア」は、電源管理装置が管理する全エリアでもよいし、その一部のエリアでもよい。たとえば、電源管理装置が複数の居室を管理エリアとしている場合に、居室毎のエリアを所定エリアとしてもよい。また所定エリアは、画像形成装置を中心とするエリアとしてもよい。「中間」とは、たとえば、広義では各端末装置の「間（あいだ）」もしくは「間を含んだ周辺範囲」を指し、狭義では各端末装置の「中間位置」もしくは「中間位置近辺」を指す。
【００１４】
これにより、所定エリア内のすべての起動状態の端末装置から距離的に公平性の高い画像形成装置を電源オン状態することができる。
【００１５】
［３］前記制御部は、同一の画像形成装置を最近接とする起動状態の端末装置が所定台数以上存在する場合は、その画像形成装置を電源オン状態にする画像形成装置に選定する
ことを特徴とする［１］または［２］に記載の電源状態管理装置。
【００１６】
上記発明では、起動状態である所定台数以上の端末装置の各々が最近接としており、その多く（所定人数以上）のユーザにとって最も近くにある使い勝手の良い画像形成装置を電源オン状態にすることができる。
【００１７】
また、たとえば、画像形成装置の処理能力が所定台数の端末装置から受けるジョブの処理量とつり合うような場合に、同一の画像形成装置を最近接とする起動状態の端末装置が所定台数未満である状況でその画像形成装置を電源オン状態にすると、その所定台数未満の端末装置から受けるジョブの処理量に対して画像形成装置の処理能力が過剰となり、画像形成装置の電力浪費や使用効率の低下を招くことになる。そこで、同一の画像形成装置を最近接とする起動状態の端末装置が所定台数以上存在する場合に、その画像形成装置を電源オン状態にすることにより、その画像形成装置の処理能力が起動状態の端末装置の台数（所定台数以上）に対して過剰とならず、画像形成装置の電力浪費や使用効率の低下も抑えられる。
【００１８】
［４］前記制御部は、当該画像形成装置を最近接とする起動状態の端末装置が所定台数以上存在する画像形成装置を特定画像形成装置とし、この特定画像形成装置を最近接とする端末装置のうちの前記所定台数以上の第２の所定台数を帰属端末装置とし、すべての帰属端末装置を除く起動状態の端末装置に対して、電源オン状態にする画像形成装置を選定する
ことを特徴とする［３］に記載の電源状態管理装置。
【００１９】
上記発明では、特定画像形成装置を電源オン状態にすれば、この特定画像形成装置を最近接とする所定台数以上で第２の所定台数以下の帰属端末装置からのジョブを処理する能力は確保できたと考えられるので、その他(帰属端末装置以外)の起動状態の端末装置に対して、電源オン状態にする画像形成装置を別途選定する。第２の所定台数は、所定台数と同じでもよく、所定台数より大きくてもよい。第２の所定台数は１台の画像形成装置に担当させる端末装置の上限台数にするとよい。所定台数と第２の所定台数を適切に設定することで、起動状態の端末装置の台数に対して過不足のない台数の画像形成装置を電源オン状態にすることができる。
【００２０】
［５］前記制御部は、当該画像形成装置を最近接とする起動状態の端末装置が所定台数以上存在する画像形成装置を特定画像形成装置とし、第１の特定画像形成装置を最近接とする端末装置のうち前記所定台数以上の第２の所定台数を除く余剰端末装置と、第２の特定画像形成装置を最近接とする端末装置のうち前記所定台数以上の第２の所定台数を除く余剰端末装置とに対して、電源オン状態にする画像形成装置を選定する
ことを特徴とする［３］に記載の電源状態管理装置。
【００２１】
上記発明では、特定画像形成装置を電源オン状態にすれば、この特定画像形成装置を最近接とする端末装置のうち第２の所定台数までの端末装置からのジョブを処理する能力は確保できたと考えられる。そこで、特定画像形成装置を最近接とする端末装置のうち第２の所定台数を超える余剰分の端末装置（余剰端末装置）について、電源オン状態にする画像形成装置を別途選定する。このとき、複数の特定画像形成装置で発生した余剰端末装置同士に対して、電源オン状態にする画像形成装置を選定する。
【００２２】
［６］前記制御部は、所定エリア内のすべての起動状態の端末装置が同一の画像形成装置を最近接の画像形成装置とする場合は、その画像形成装置を電源オン状態にする画像形成装置に選定する
ことを特徴とする［１］〜［５］のいずれか１項に記載の電源状態管理装置。
【００２３】
上記発明では、所定エリア内のすべての起動状態の端末装置が同一の画像形成装置を最近接としている場合は、その画像形成装置を電源オン状態にする。すなわち、すべての起動状態の端末装置のユーザにとって最も近くにある使い勝手の良い画像形成装置が共通の１台であれば、それを電源オン状態にする。
【００２４】
［７］前記制御部は、起動状態の端末装置から最近接でなくかつ所定距離以上離れた画像形成装置は、その端末装置に係る前記電源オン状態にする画像形成装置の選定対象から除外する
ことを特徴とする［１］〜［６］のいずれか１項に記載の電源状態管理装置。
【００２５】
上記発明では、起動状態の端末装置から最近接でなくかつ所定距離以上離れた、使い勝手の良くない場所にある画像形成装置は、その端末装置に係る電源オン状態の選定対象から除外することで、その端末装置から使い勝手の良くない場所にある画像形成装置が電源オン状態になることを回避できる。なお、遠くにあってもその画像形成装置が最近接であれば除外しない。
【００２６】
［８］前記制御部は、前記第１の取得部が取得する起動状態の端末装置の位置と台数の状況が変化した場合に、変化後の起動状態の端末装置の位置情報および台数と、各画像形成装置の位置情報とに基づいて、前記複数の画像形成装置の中から電源オン状態にする画像形成装置を選定し直す
ことを特徴とする［１］〜［７］のいずれか１項に記載の電源状態管理装置。
【００２７】
上記発明では、起動状態の端末装置の位置と台数の状況が変化した場合には、その変化後の起動状態の端末装置に対して、電源オン状態にする画像形成装置を選定し直す。これにより、変化に即時に対応することができる。
【００２８】
［９］前記制御部は、前記複数の画像形成装置のうち前記電源オン状態にする画像形成装置に選定していない画像形成装置を電源オフ状態にする電源制御を行う
ことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の電源状態管理装置。
【００２９】
上記発明では、複数の画像形成装置のうち電源オン状態にする画像形成装置に選定されていない画像形成装置が電源オン状態であれば、その画像形成装置は電源オフ状態にするので、選定した画像形成装置のみが電源オンとなり、電源オン状態の画像形成装置の台数を確実に管理することができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明の電源状態管理装置によれば、起動状態の端末装置から使い勝手の良い場所にあり、起動状態の端末装置の台数に見合った台数の画像形成装置を電源オン状態にすることができる。したがって、起動状態の端末装置のユーザが画像形成装置を使用する際の利便性を確保しつつ、画像形成装置の消費電力抑制と使用効率向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るシステムの構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る端末装置の概略構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係るサーバ装置の概略構成を示すブロック図である。
【図５】サーバ装置による管理エリア内に存在する画像形成装置と端末装置の配置の一例を示す図である。
【図６】画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃの装置情報が登録されたデータベースを示す図である。
【図７】端末装置Ａ、Ｂ、Ｃの装置情報が登録されたデータベースを示す図である。
【図８】図７に対して端末装置Ｄの装置情報が追加登録されて更新されたデータベースを示す図である。
【図９】図８に対して端末装置Ｃの装置情報が削除されて更新されたデータベースを示す図である。
【図１０】サーバ装置が端末装置から電源オン通知を受信したときの動作を示す流れ図である。
【図１１】サーバ装置が端末装置から電源オフ通知を受信したときの動作を示す流れ図である。
【図１２】電源制御を行う画像形成装置の決定方法１を説明する説明図である。
【図１３】電源制御を行う画像形成装置の決定方法２を説明する説明図である。
【図１４】電源制御を行う画像形成装置の決定方法３を説明する説明図である。
【図１５】電源制御を行う画像形成装置の決定方法４を説明する説明図である。
【図１６】電源制御を行う画像形成装置の決定方法４を補足説明する説明図である。
【図１７】電源制御を行う画像形成装置の決定方法４の応用例を説明する説明図である。
【図１８】電源制御を行う画像形成装置の決定方法５を説明する説明図である。
【図１９】電源制御を行う画像形成装置の決定方法６の一例を説明する説明図である。
【図２０】電源制御を行う画像形成装置の決定方法６の他の例を説明する説明図である。
【図２１】サーバ装置による画像形成装置の電源制御における詳細動作を示す流れ図である。
【図２２】本発明の第２の実施形態に係る管理エリア内での起動状態の端末装置に対して電源オン状態に決定された画像形成装置の一例を示す図である。
【図２３】本発明の第２の実施形態に係る管理エリア内での起動状態の端末装置に対して電源オン状態に決定された画像形成装置の他の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、図面に基づき本発明の実施形態を説明する。
【００３３】
［第１の実施形態］
図１は、本発明の第１の実施形態に係るシステム５の構成を示している。本システム５は、オフィスなどに設けられたＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク２に複数の画像形成装置１０と、複数の端末装置３０と、サーバ装置５０とが接続されて構成される。
【００３４】
端末装置３０は、パーソナルコンピュータ（Personal Computer；ＰＣ）などで構成され、画像形成装置１０にジョブを送信する機能を備えている。画像形成装置１０は、端末装置３０から受信したジョブを処理する機能を備えている。サーバ装置５０は、画像形成装置１０の電源状態を管理する電源状態管理装置（管理サーバ）としての機能を備えている。詳細には、サーバ装置５０は、起動状態の端末装置３０の位置情報および台数と各画像形成装置１０の位置情報とを取得し、これらに基づいて、複数の画像形成装置１０の中から電源オン状態にする画像形成装置１０を選定し、その画像形成装置１０を電源オン状態にすると共にそれ以外の画像形成装置１０を電源オフ状態にする電源制御を行う機能を備えている。
【００３５】
図２は、画像形成装置１０の概略構成を示している。画像形成装置１０は、原稿の画像を光学的に読み取ってその複製画像を記録紙に印刷して出力するコピー機能、読み取った原稿の画像データをファイルにして保存したり端末装置３０へ送信したりするスキャン機能、端末装置３０から受信した印刷データに基づく画像や当該画像形成装置１０に保存されている画像データに基づく画像を記録紙に印刷して出力するプリンタ機能、ファクシミリ機能などを備えた、所謂、複合機（ＭＦＰ）と称される装置である。画像形成装置１０は、端末装置３０からジョブを受信して実行する機能を備えた装置であればよく、たとえば、プリント機能のみを有するプリンタ装置でもよいし、端末装置３０から受信した画像データを外部へファクシミリ送信する機能を備えたファクシミリ装置などでもかまわない。
【００３６】
画像形成装置１０は、当該画像形成装置１０の動作を制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）１１にバス１２を介して、ＲＯＭ（Read Only Memory）１３と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１４と、不揮発メモリ１５と、ハードディスク装置１６と、表示部１７と、操作部１８と、ネットワーク通信部１９と、ファクシミリ通信部２０と、スキャナ部２１と、画像処理部２２と、プリンタ部２３と、位置情報取得部２４とを接続して構成される。さらに、当該画像形成装置１０の電源制御（電源オンオフ制御）と各部への給電制御を行う電源制御部２５を備えている。
【００３７】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３に格納されているプログラムに従って画像形成装置１０の動作を制御する。ＲＯＭ１３には、ＣＰＵ１１によって実行される各種プログラムや各種の固定データが記憶されている。ＲＡＭ１４は、ＣＰＵ１１がプログラムを実行する際に各種データを一時的に格納するワークメモリとして使用されるほか、画像データを一時的に保存するための画像メモリなどにも使用される。不揮発メモリ１５は、電源がオフにされても記憶が保持される書き換え可能なメモリである。不揮発メモリ１５には、装置固有の情報（名称、ＩＰ（Internet Protocol）アドレスなど）や各種の設定情報などが記憶される。ハードディスク装置１６は、各種の保存データを格納するほか、入力された各種の画像データなども保存する。
【００３８】
表示部１７は、液晶ディスプレイなどで構成され、初期画面、操作画面、設定画面などの各種の画面を表示する。操作部１８は、スタートボタン、ストップボタン、テンキーなどの各種のボタン類と、液晶ディスプレイの表面に設けられて押下された座標位置を検出するタッチパネルなどで構成され、ユーザが画像形成装置１０に対して行う各種の操作を受け付ける。
【００３９】
スキャナ部２１は、原稿の画像を光学的に読み取って画像データを取得する。スキャナ部２１は、たとえば、原稿に光を照射する光源と、その反射光を受けて原稿を幅方向に１ライン分読み取るラインイメージセンサと、ライン単位の読取位置を原稿の長さ方向に順次移動させる移動手段と、原稿からの反射光をラインイメージセンサに導いて結像させるレンズやミラーなどからなる光学系と、ラインイメージセンサの出力するアナログ画像信号をデジタルの画像データに変換する変換部などを備えて構成される。
【００４０】
画像処理部２２は、画像データに対して、画像補正、回転、拡大／縮小、圧縮／伸張など各種の画像処理を施す。
【００４１】
プリンタ部２３は、画像データに基づく画像を電子写真プロセスによって記録紙上に形成して出力する。プリンタ部２３は、たとえば、記録紙の搬送装置と、感光体ドラムと、帯電装置と、入力される画像データに応じて点灯制御されるＬＤ（Laser Diode）と、ＬＤから射出されたレーザ光を感光体ドラム上で走査させる走査ユニットと、現像装置と、転写分離装置と、クリーニング装置と、定着装置とを有する、いわゆるレーザープリンタとして構成されている。レーザ光に代えてＬＥＤ（Light Emitting Diode）で感光体ドラムを照射するＬＥＤプリンタのほか他の方式のプリンタであってもかまわない。
【００４２】
位置情報取得部２４は、当該画像形成装置１０の設置位置を示す位置情報を取得する。本実施形態では、ＧＰＳ（Global Positioning System（全地球測位システム））を用いて位置情報を取得する。
【００４３】
なお、画像形成装置１０に位置情報取得部２４を設けず、ＧＰＳ機能を有する別の装置（ＧＰＳ位置検出装置）で画像形成装置１０の位置情報を検出し、画像形成装置１０に入力して記憶するようにしてもよい。画像形成装置１０は、設置後にその設置場所から移動されることが殆どないので、ＧＰＳ位置検出装置で位置情報を検出し、画像形成装置１０に入力して記憶する構成としても差し支えない。たとえば、ＧＰＳ機能を有する携帯端末などを用いて、画像形成装置１０の設置されている位置情報を検出し、その検出した位置情報を画像形成装置１０の不揮発メモリ１５などに記憶しておくようにしてもよい。
【００４４】
ファクシミリ通信部２０は、ファクシミリ機能を備えた外部装置と公衆回線を通じて通信し画像データを送受信する。ネットワーク通信部１９は、端末装置３０、サーバ装置５０、他の画像形成装置１０などとネットワーク２を通じて通信し各種のデータを送受信する。
【００４５】
ネットワーク通信部１９は、画像形成装置１０が電源オフ状態（ソフトオフ状態）に遷移してＣＰＵ１１などが動作しなくても、単独で動作してデータを受信して解析し、必要な応答をデータの送信元へ返信する機能を備えている。ここでは、ネットワーク通信部１９は、位置情報と、当該画像形成装置１０の現在の電源状態を示す情報などを記憶する情報保持部２６を備え、サーバ装置５０から位置情報や電源状態の取得要求を受けた場合に、情報保持部２６からそれらの情報を読み出して返信するようになっている。
【００４６】
電源制御部２５は、商用電源からの電力を適宜の電圧に変換して画像形成装置１０の各部へ電力を供給する。また、ＣＰＵ１１からの指示に従って、電力を供給するか供給停止するかを電力供給先別に制御する機能を備えている。
【００４７】
画像形成装置１０は、電源状態として（図６参照）、稼動状態（Ｓ０）、省電力状態（Ｓ３）、ソフトオフ状態（Ｓ５）を備えており、これらの電源状態に遷移可能となっている。
【００４８】
ソフトオフ状態は、ソフトウェアで電源を切った状態である。ここでは、ネットワーク通信部１９のみに電力が供給され、ＣＰＵ１１を含む他の部分への電力供給が停止されており、電力消費量が最低限に抑えられている状態である。ソフトオフ状態では、ネットワーク通信部１９はデータの受信、解析、送信が可能であり、ネットワーク２上のサーバ装置５０からの位置情報や電源状態の取得要求に対し応答を行うことができる。
【００４９】
稼動状態は、画像形成装置１０のすべての部分に電力が供給されており、電力消費量を抑制してはいないがすべての機能を使用できる状態である。
【００５０】
省電力状態は、ネットワーク通信部１９、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４を含む所定の部分に電力が供給され、他の部分への電力供給が停止されており、稼動状態に比べて電力消費量が抑えられている状態である。たとえば、ネットワーク通信部１９によるネットワーク通信機能と（端末装置３０からのジョブの受信を検知する機能を含む）、操作部１８に対する操作や外部装置からのファクシミリの受信を検知する機能を残して、他の機能（コピー、スキャン、プリンタ、画像処理、表示などの機能）に係る部分への電力供給が停止された状態である。
【００５１】
画像形成装置１０は、稼動状態において、スキャナ部２１やプリンタ部２３を使用するジョブの実行や操作部１８に対する操作のない待機状態が一定時間以上継続すると省電力状態に自動で遷移する。省電力状態において、端末装置３０からのジョブの受信、操作部１８に対する操作、外部装置からのファクシミリの受信などを検知すると、稼動状態に自動で遷移するようになっている。稼動状態と省電力状態ではＣＰＵ１１に電力が供給されており、これらの状態間での自動遷移は、ＣＰＵ１１が電源制御部２５に指示を出し、電源制御部２５に各部への電源供給を切り替えさせることで行う。
【００５２】
なお、ここでは稼動状態を電源オン状態とし、ソフトオフ状態を電源オフ状態として説明する。また省電力状態は、本実施形態では電源オン状態に含まれるものとしている。
【００５３】
画像形成装置１０は、サーバ装置５０から電源状態遷移要求（電源オン要求／電源オフ要求）を受信した場合に、電源状態の遷移を行う。詳細には、電源オン要求を受信した場合は、電源オフ状態（ソフトオフ状態）から電源オン状態（稼動状態）への遷移を行い、電源オフ要求を受信した場合は、電源オン状態から電源オフ状態への遷移を行う。
【００５４】
電源オフ状態では、ネットワーク通信部１９はサーバ装置５０から電源オン要求を受信すると、電源制御部２５やＣＰＵ１１に電源オン信号（電源オン状態遷移信号）を出力する。電源制御部２５はこの信号を受けると、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４などに電力を供給する。ＣＰＵ１１は、電源制御部２５から電力供給を受けて動作し、電源制御部２５に指示を出して、電源制御部２５に各部への電源供給を行わせ、画像形成装置１０を電源オフ状態から電源オン状態へ遷移させる。
【００５５】
電源オン状態では、ネットワーク通信部１９はサーバ装置５０から電源オフ要求を受信すると、ＣＰＵ１１に電源オフ信号（電源オフ状態遷移信号）を出力する。ＣＰＵ１１はこの信号を受けると電源制御部２５に指示を出して、電源制御部２５に各部への電源供給を停止させ、画像形成装置１０を電源オン状態から電源オフ状態へ遷移させる。
【００５６】
図３は、端末装置３０の概略構成を示している。端末装置３０は、画像形成装置１０に対して、スキャンジョブやプリントジョブなどのジョブを送信して実行を依頼する機能を備えている。端末装置３０は、ＯＳプログラムや画像形成装置１０のドライバプログラム、文書や画像を作成・編集するアプリケーションプログラムなどがインストールされたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などで構成される。
【００５７】
端末装置３０は、ＣＰＵ３１にバス３２を介して、ＲＯＭ３３と、ＲＡＭ３４と、不揮発メモリ３５と、ハードディスク装置３６と、表示部３７と、操作部３８と、ネットワーク通信部３９と、位置情報取得部４０などを接続して構成される。
【００５８】
ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３に格納されているプログラムに従って端末装置３０の動作を制御したり、ハードディスク装置３６に格納されているプログラムに従って各種の処理を実行したりする。ＲＯＭ３３には起動用のプログラムや固定データが記憶される。ＲＡＭ３４は、ハードディスク装置３６から読み出したプログラムが記憶される。またＲＡＭ３４は、ＣＰＵ３１がプログラムを実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリなどとして使用される。
【００５９】
不揮発メモリ３５は、電源がオフにされても記憶が保持される書き換え可能なメモリであり、当該端末装置３０のシステム情報（装置ＩＤ（IDentification）、ＩＰアドレスなど）やユーザ情報、各種の設定情報などが記憶される。ハードディスク装置３６は、大容量不揮発の記憶装置であり、ＯＳプログラムや画像形成装置１０のドライバプログラム、各種アプリケーションプログラム、ファイル、データなどが保存される。
【００６０】
表示部３７は、液晶ディスプレイなどの表示装置で構成される。操作部３８は、キーボードやマウスなどの操作入力装置で構成される。
【００６１】
位置情報取得部４０は、当該端末装置３０の設置位置を示す位置情報を取得する。ここではＧＰＳを用いて位置情報を取得する。
【００６２】
なお、端末装置３０がデスクトップ型ＰＣで構成される場合には、設置後にその設置場所から移動される可能性が低いので、画像形成装置１０と同様に、端末装置３０に位置情報取得部４０を設けず、ＧＰＳ機能を有する別の装置（ＧＰＳ位置検出装置）で端末装置３０の位置情報を検出し、端末装置３０に入力して不揮発メモリ３５などに記憶するようにしてもよい。
【００６３】
ネットワーク通信部３９は、画像形成装置１０、サーバ装置５０、他の端末装置３０などとネットワーク２を通じて通信し各種のデータを送受信する。端末装置３０の電源オン時（起動時）は、サーバ装置５０に電源オン通知と位置情報を送信し、端末装置３０の電源オフ時（停止時）は、サーバ装置５０に電源オフ通知を送信する。電源オン通知と電源オフ通知では、装置ＩＤとＩＰアドレスなども送信する。
【００６４】
また、端末装置３０における起動状態とは、（１）端末装置３０の電源がオンの状態、（２）画像形成装置１０にジョブを送信する機能を果たすドライバプログラムが起動された状態、（３）そのドライバプログラムを使用するアプリケーションプログラムが起動した状態、などであり、いずれの状態を起動状態と定義するかは適宜に選択設定すればよい。なお、電源オンの状態に省電力状態を含めるようにしてもよいし、省電力状態を含めずに通常状態のみとしてもよい。
【００６５】
起動状態の端末装置３０とは、上記の電源がオンにされて起動している状態の端末装置３０としてもよいし、その状態のうちの通常状態の端末装置３０としてもよいし、その通常状態のうちのドライバプログラムが起動している状態の端末装置３０としてもよい。通常状態の端末装置３０とする場合は、端末装置３０は通常状態に遷移したときにその通知（通常状態遷移通知）をサーバ装置５０に送信することで、自装置が通常状態であることをサーバ装置５０に通知することができる。ドライバプログラムが起動している状態の端末装置３０とする場合は、端末装置３０はドライバプログラムを起動したときにその通知（ドライバプログラム起動通知）をサーバ装置５０に送信することで、自装置がドライバプログラムを起動したことをサーバ装置５０に通知することができる。
【００６６】
ここでは、電源がオンにされて起動している状態の端末装置３０を、起動状態の端末装置３０として説明する。
【００６７】
図４は、サーバ装置５０の概略構成を示している。サーバ装置５０は、画像形成装置１０に対して、電源オン状態へ遷移させたり、電源オフ状態へ遷移させたりする電源制御を行う機能を備えている。サーバ装置５０は、ＯＳプログラムや画像形成装置１０の電源状態を制御するための電源管理プログラムなどがインストールされた汎用のコンピュータなどで構成される。
【００６８】
サーバ装置５０は、ＣＰＵ５１にバス５２を介して、ＲＯＭ５３と、ＲＡＭ５４と、不揮発メモリ５５と、ハードディスク装置５６と、表示部５７と、操作部５８と、ネットワーク通信部５９となどを接続して構成される。
【００６９】
ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５３やハードディスク装置５６に格納されているプログラムに従ってサーバ装置５０の動作を制御したり、画像形成装置１０に対する電源制御を実行したりする。ＲＯＭ５３には起動用のプログラムや固定データが記憶される。ＲＡＭ５４は、ハードディスク装置５６から読み出したプログラムが記憶される。またＲＡＭ５４は、ＣＰＵ５１がプログラムを実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリなどとして使用される。
【００７０】
不揮発メモリ５５は、電源がオフにされても記憶が保持される書き換え可能なメモリであり、当該サーバ装置５０のシステム情報（名称、ＩＰアドレスなど）や各種の設定情報などが記憶される。ハードディスク装置５６は、大容量不揮発の記憶装置であり、ＯＳプログラムや電源管理プログラム、画像形成装置１０の電源制御に使用する各種の情報が格納されるデータベースなどが保存される。
【００７１】
表示部５７は、液晶ディスプレイなどの表示装置で構成される。操作部５８は、キーボードやマウスなどの操作入力装置で構成される。ネットワーク通信部５９は、画像形成装置１０、端末装置３０、他の外部装置などとネットワーク２を通じて通信し各種のデータを送受信する。
【００７２】
図５は、サーバ装置５０による管理エリアＲ内に存在する画像形成装置１０と端末装置３０の配置の一例を示している。図中では、画像形成装置を「ＭＦＰ」と表記し、端末装置を「ＰＣ」と表記している。以下、管理エリアＲを示した同様の配置図においては、画像形成装置と端末装置とは同様の表記を行う。
【００７３】
管理エリアＲは、サーバ装置５０が電源状態の管理を行う画像形成装置１０が設置されており、その画像形成装置１０にジョブを送信する端末装置３０が存在しているエリアである。たとえば、オフィスにおいては、画像形成装置１０が設置され端末装置３０が存在している居室や事務室などの部屋である。管理エリアは複数の部屋を含むエリアでもかまわない。ここでは、管理エリアＲを１つの部屋として説明する。
【００７４】
本例の管理エリアＲには、３台の画像形成装置１０（画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃ）が設置されており、多数（図５の例では１８台）の端末装置３０が存在している。各画像形成装置１０は、一定距離離間して一列に配置されている。各端末装置３０は、画像形成装置１０の列と略平行に二列に並べられ、互いに近接して配置されている。
【００７５】
サーバ装置５０（図５では図示省略）は、管理エリアＲ内に存在している各端末装置３０の電源オンオフを監視し、起動状態の端末装置３０から使い勝手の良い場所にあり、起動状態の端末装置３０の台数に見合った台数の画像形成装置１０を電源オン状態にすると共に、それ以外の画像形成装置１０を電源オフ状態にする電源制御を行う。この電源制御は、電源をオンにするよう決定した、電源オフ状態の画像形成装置１０に対する電源オン制御と、電源をオフにするよう決定した、電源オン状態の画像形成装置１０に対する電源オフ制御とを含む。電源をオンにする画像形成装置１０は、前述したように、起動状態の端末装置３０の位置情報および台数と各画像形成装置１０の位置情報とに基づいて決定（選定）する。電源をオンにするよう決定した画像形成装置１０以外の画像形成装置１０に対しては、電源をオフにするよう決定する。
【００７６】
図６は、サーバ装置５０が画像形成装置１０の装置情報を保持するために備えているデータベース６０を示している。このデータベース６０は、サーバ装置５０のハードディスク装置５６もしくは不揮発メモリ５５に保存されている。
【００７７】
データベース６０には、画像形成装置１０の名称と、位置情報と、電源状態とが関連付けられて登録される。本図では、図５に示した３台の画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃがデータベース６０に登録されている例を示している。位置情報は、緯度と経度で構成される。電源状態は、前述した稼動状態（Ｓ０）、省電力状態（Ｓ３）、ソフトオフ状態（Ｓ５）である。
【００７８】
データベース６０は、新たな画像形成装置１０の装置情報を登録するときと、登録されている画像形成装置１０の装置情報を削除するときと、登録されている画像形成装置１０の電源状態が変化したときとに更新される。
【００７９】
画像形成装置１０の名称と位置情報については、サーバ装置５０が画像形成装置１０から能動的に取得して登録するようにしてもよく、画像形成装置１０から受動的に取得して登録するようにしてもよい。
【００８０】
画像形成装置１０の名称と位置情報を能動的に取得する場合には、たとえば、サーバ装置５０はネットワーク２に接続されている管理エリアＲ内の画像形成装置１０の検出を定期的に行い、検出した画像形成装置１０から名称と位置情報を取得してデータベース６０に登録したり、検出しなくなった画像形成装置１０の名称と位置情報（装置情報）をデータベース６０から削除したりして、データベース６０を更新する。
【００８１】
詳細には、たとえば、サーバ装置５０はネットワーク２に接続されている管理エリアＲ内の画像形成装置１０の検出を定期的に行い、新たに検出した画像形成装置１０に位置情報通知要求を送信する。位置情報通知要求を受信した画像形成装置１０は、自装置の名称と位置情報（緯度および経度）をサーバ装置５０に送信する。サーバ装置５０は、画像形成装置１０から受信した名称と位置情報を関連付けてデータベース６０に登録する。
【００８２】
また、画像形成装置１０が管理エリアＲ外へ移動される場合には、画像形成装置１０はネットワーク２から接続解除される。サーバ装置５０は、データベース６０に登録されている画像形成装置１０のうち、ネットワーク２上で検出しなくなったこの画像形成装置１０の名称と位置情報（装置情報）をデータベース６０から削除する。
【００８３】
また、データベース６０に登録された画像形成装置１０が管理エリアＲ内の別の場所に移動されて設置される場合には、画像形成装置１０は一旦ネットワーク２から接続解除され、別の位置への設置後に再びネットワーク２に接続されると共に、位置情報取得部２４によってその新たな設置位置を示す位置情報を取得する。サーバ装置５０は、データベース６０に登録されている画像形成装置１０のうち、一旦ネットワーク２から接続解除されてネットワーク２上で検出しなくなったこの画像形成装置１０の装置情報をデータベース６０から削除する。その後、別の位置に設置されたこの画像形成装置１０をネットワーク２上で検出すると、この画像形成装置１０から名称と位置情報（新たな設置位置を示す位置情報）を受信し、それらを関連付けてデータベース６０に登録する。
【００８４】
画像形成装置１０の名称と位置情報を受動的に取得する場合には、たとえば、サーバ装置５０はネットワーク２に接続されている管理エリアＲ内の画像形成装置１０から名称と位置情報の送信を受けてデータベース６０に登録したり、その画像形成装置１０がネットワーク２から接続解除されるときにその通知（ネットワーク接続解除通知）を受けてその画像形成装置１０の名称と位置情報（装置情報）をデータベース６０から削除したりして、データベース６０を更新する。
【００８５】
詳細には、たとえば、画像形成装置１０は管理エリアＲ内に設置されてネットワーク２に接続されると共に、位置情報取得部２４によってその設置位置を示す位置情報を取得すると、自装置の名称と位置情報をサーバ装置５０に送信する。サーバ装置５０は、画像形成装置１０から名称と位置情報を受信すると、それらを関連付けてデータベース６０に登録する。
【００８６】
また、画像形成装置１０が管理エリアＲ外へ移動される場合には、画像形成装置１０はネットワーク２から接続解除されるときにネットワーク接続解除通知と自装置の名称をサーバ装置５０に送信する。サーバ装置５０は、ネットワーク接続解除通知と共に画像形成装置１０の名称を受信すると、その画像形成装置１０の名称と位置情報（装置情報）をデータベース６０から削除する。
【００８７】
また、データベース６０に登録された画像形成装置１０が管理エリアＲ内の別の場所に移動されて設置される場合には、その画像形成装置１０がネットワーク２から接続解除されるときに上記のネットワーク接続解除通知をサーバ装置５０に送信することで、データベース６０からその画像形成装置１０の名称と位置情報（装置情報）が一旦削除される。その画像形成装置１０が管理エリアＲ内の別の場所に移動されてネットワーク２に接続され、自装置の名称と新たな設置位置を示す位置情報をサーバ装置５０に送信することで、データベース６０にその画像形成装置１０の名称と位置情報が登録される。
【００８８】
また、サーバ装置５０が画像形成装置１０からネットワーク接続解除通知を受けてその画像形成装置１０の装置情報をデータベース６０から削除するのではなく、サーバ装置５０がネットワーク２に接続されている管理エリアＲ内の画像形成装置１０の検出を定期的に行い、ネットワーク２上で検出しなくなった画像形成装置１０の装置情報をデータベース６０から削除するようにしてもよい。
【００８９】
画像形成装置１０の電源状態についても、サーバ装置５０が画像形成装置１０から能動的に取得して登録するようにしてもよく、画像形成装置１０から受動的に取得して登録するようにしてもよい。
【００９０】
画像形成装置１０の電源状態を能動的に取得して登録する場合には、たとえば、サーバ装置５０はネットワーク２に接続されている管理エリアＲ内の画像形成装置１０の検出を定期的に行い、検出した画像形成装置１０に電源状態通知要求を送信する。電源状態通知要求を受信した画像形成装置１０は、自装置の名称と電源状態を示す情報とをサーバ装置５０に送信する。サーバ装置５０は、画像形成装置１０から受信した名称と一致するデータベース６０内の名称に関連付けて、その画像形成装置１０から受信した電源状態を登録する。
【００９１】
画像形成装置１０の電源状態を受動的に取得して登録する場合には、画像形成装置１０は電源状態の遷移を行ったときに、自装置の名称とその遷移後の電源状態を示す情報とをサーバ装置５０に送信する。サーバ装置５０は、画像形成装置１０から受信した名称と一致するデータベース６０内の名称に関連付けて、その画像形成装置１０から受信した電源状態を登録する。
【００９２】
図７は、サーバ装置５０が起動状態の端末装置３０の装置情報を保持するために備えているデータベース７０を示している。このデータベース７０は、サーバ装置５０のハードディスク装置５６もしくは不揮発メモリ５５に保存されている。
【００９３】
データベース７０には、起動状態の端末装置３０の装置ＩＤと、位置情報と、その端末装置３０から１番目に近い画像形成装置１０の名称と、２番目に近い画像形成装置１０の名称と、３番目に近い画像形成装置１０の名称とが関連付けられて登録される。本図では、３台の端末装置Ａ、Ｂ、Ｃがデータベース７０に登録されている場合を例示している。１〜３番目に近い画像形成装置１０は、図６に示したデータベース６０に登録されている画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃである。
【００９４】
位置情報は、緯度と経度で構成される。１〜３番目に近い画像形成装置１０は、端末装置３０の位置情報と、データベース６０に登録されている各画像形成装置１０の位置情報とを用いて、端末装置３０と各画像形成装置１０の距離を計算し、その距離に基づいて判断するようにしている。すなわち、端末装置３０からの距離が１番短い画像形成装置１０を１番目に近い画像形成装置１０と判断し、端末装置３０からの距離が次に短い画像形成装置１０を２番目に近い画像形成装置１０と判断し、端末装置３０からの距離がさらにその次に短い画像形成装置１０を３番目に近い画像形成装置１０と判断するようにしている。
【００９５】
なお、１番目に近い画像形成装置は「第１近接画像形成装置」、２番目に近い画像形成装置は「第２近接画像形成装置」、３番目に近い画像形成装置は「第３近接画像形成装置」とも呼ぶ。
【００９６】
データベース７０は、新たに起動状態となった端末装置３０の装置情報を登録するときと、登録されている起動状態の端末装置３０が停止状態となってその端末装置３０の装置情報を削除するときとに更新される。
【００９７】
端末装置３０は、電源がオンにされると、電源オン通知と、装置ＩＤおよび位置情報とをサーバ装置５０に送信する。サーバ装置５０は、端末装置３０から電源オン通知と共に装置ＩＤおよび位置情報を受信すると、その装置ＩＤと位置情報とを関連付けてデータベース７０に登録する。また、その端末装置３０から１〜３番目に近い画像形成装置１０を判断し、その画像形成装置１０の名称を端末装置３０の装置ＩＤに関連付けてデータベース７０に登録する。
【００９８】
また端末装置３０は、電源がオフにされると、電源オフ通知と装置ＩＤとをサーバ装置５０に送信する。サーバ装置５０は、端末装置３０から電源オフ通知と共に装置ＩＤを受信すると、その装置ＩＤに対応する端末装置３０の装置情報をデータベース７０から削除する。
【００９９】
図８は、図７に示したデータベース７０に対し、新たに電源オンにされて起動状態となった端末装置Ｄの情報が追加登録されてデータベース７０が更新された場合の例を示している。図９は、図８に示したデータベース７０に対し、新たに電源オフにされて停止状態となった端末装置Ｃの情報が削除されてデータベース７０が更新された場合の例を示している。
【０１００】
次に、画像形成装置１０の動作について説明する。
【０１０１】
図１０は、サーバ装置５０が端末装置３０から電源オン通知を受信したときの動作を示す流れ図である。
【０１０２】
ＣＰＵ５１は、端末装置３０から電源オン通知と、装置ＩＤおよび位置情報を受信すると（ステップＳ１０１）、その端末装置３０に係る装置情報をデータベース７０に登録する（ステップＳ１０２）。詳細には、端末装置３０から受信した装置ＩＤと位置情報とを関連付けてデータベース７０に登録する。また、その端末装置３０の位置情報と、データベース６０に登録されている画像形成装置１０の位置情報とに基づいて、その端末装置３０から１番目に近い画像形成装置１０、２番目に近い画像形成装置１０、３番目に近い画像形成装置１０を判断し、データベース７０に登録する。
【０１０３】
既に起動状態である他の端末装置３０が存在しない場合は（ステップＳ１０３；Ｎｏ）、現在起動状態である１台の端末装置３０から１番目に近い画像形成装置１０を、データベース６０を参照して特定し、その画像形成装置１０を電源オン状態に決定する（ステップＳ１０４）。そして、その画像形成装置１０に電源状態遷移要求を送信する（ステップＳ１０６／Ｅｎｄ）。ステップＳ１０４による決定方法の詳細については後述する。
【０１０４】
この場合は、１台の端末装置３０が起動状態（電源オン）になる前は、起動状態の端末装置３０が無く、すべての画像形成装置１０が電源オフ状態となっている。この状況で１台の端末装置３０が起動状態になると、サーバ装置５０はその端末装置３０から１番目に近い画像形成装置１０に電源オン要求を送信し、その画像形成装置１０はサーバ装置５０からの電源オン要求を受けて電源をオンにし、電源オフ状態から電源オン状態へ遷移する。
【０１０５】
また、既に起動状態である他の端末装置３０が存在する場合は（ステップＳ１０３；Ｙｅｓ）、データベース６０、７０に登録されている情報に基づいて、電源制御（電源オンオフ制御）を行う画像形成装置１０を決定し（ステップＳ１０５）、その画像形成装置１０に電源状態遷移要求を送信する（ステップＳ１０６／Ｅｎｄ）。ステップＳ１０５による決定方法とステップＳ１０６による送信内容の詳細については後述する。
【０１０６】
図１１は、サーバ装置５０が端末装置３０から電源オフ通知を受信したときの動作を示す流れ図である。
【０１０７】
ＣＰＵ５１は、端末装置３０から電源オフ通知と装置ＩＤを受信すると（ステップＳ２０１）、その装置ＩＤに対応する端末装置３０の装置情報をデータベース７０から削除する（ステップＳ２０２）。
【０１０８】
現在、他に起動状態の端末装置３０が存在しない場合は（ステップＳ２０３；Ｎｏ）、現在電源オン状態である画像形成装置１０を、データベース７０を参照して特定し、その画像形成装置１０を電源オフ状態に決定する（ステップＳ２０４）。そして、その画像形成装置１０に電源状態遷移要求を送信する（ステップＳ２０６／Ｅｎｄ）。
【０１０９】
この場合は、１台の端末装置３０が停止状態（電源オフ）になる前は、起動状態の端末装置３０がその１台のみであり、その１台の端末装置３０から１番目に近い画像形成装置１０のみが電源オン状態となっている。この状況で最後の１台の端末装置３０が停止状態になると、サーバ装置５０はその端末装置３０から１番目に近い画像形成装置１０に電源オフ要求を送信し、その画像形成装置１０はサーバ装置５０からの電源オフ要求を受けて電源をオフにし、電源オン状態から電源オフ状態へ遷移する。すなわち、管理エリアＲ内のすべての画像形成装置１０が電源オフ状態となる。
【０１１０】
また、現在、他に起動状態の端末装置３０が存在する場合は（ステップＳ２０３；Ｙｅｓ）、データベース６０、７０に登録されている情報に基づいて、電源制御（電源オンオフ制御）を行う画像形成装置１０を決定し（ステップＳ２０５）、その画像形成装置１０に電源状態遷移要求を送信する（ステップＳ２０６／Ｅｎｄ）。ステップＳ２０５による決定方法とステップＳ２０６による送信内容の詳細については後述する。
【０１１１】
続いて、電源制御を行う画像形成装置１０の決定方法について説明する。本実施形態では、下記の６通りの方法で電源オン状態にする画像形成装置１０を決定し、それ以外の画像形成装置１０を電源オフ状態に決定するようにしている。
【０１１２】
決定方法１・・・起動状態の端末装置が１台の場合には、その端末装置から１番目に近い画像形成装置を電源オン状態にするよう決定する。（図１０のステップＳ１０４）
決定方法２・・・すべての起動状態の端末装置が同一の画像形成装置を１番目に近い画像形成装置とし、その起動状態の端末装置が所定台数未満の場合には、その画像形成装置を電源オン状態にするよう決定する。
決定方法３・・・すべての起動状態の端末装置が同一の画像形成装置を１番目に近い画像形成装置とし、その起動状態の端末装置が所定台数以上の場合には、その画像形成装置と、それらの端末装置から２番目に近い画像形成装置を電源オン状態にするよう決定する。
決定方法４・・・すべての起動状態の端末装置が同一の画像形成装置を１番目に近い画像形成装置としておらず、それらの起動状態の端末装置の中間に画像形成装置がある場合には、その中間の画像形成装置を電源オン状態にするよう決定する。
決定方法５・・・すべての起動状態の端末装置が同一の画像形成装置を１番目に近い画像形成装置としておらず、それらの起動状態の端末装置の中間に画像形成装置がない場合には、既に電源オン状態の画像形成装置を継続使用する。
決定方法６・・・起動状態の端末装置から１番目に近くなくかつ所定距離以上離れた画像形成装置は、その端末装置に係る電源オン状態にする画像形成装置の対象から除外する。
【０１１３】
決定方法１〜６の具体例について、図１２〜図２０を用いて説明する。なお、図１２〜図２０では、管理エリアＲ内における起動状態（電源オン）の端末装置３０（ＰＣ）を白抜きで示し、停止状態（電源オフ）の端末装置３０をハッチングで示している。電源オン状態にする画像形成装置１０（ＭＦＰ）を白抜きで示し、電源オフ状態にする画像形成装置１０をハッチングで示している。また、起動状態の端末装置３０の位置情報と、１〜３番目に近い画像形成装置１０が登録されたデータベース７０も併せて示している。
【０１１４】
（決定方法１）
図１２は、管理エリアＲ内における起動状態の端末装置３０が１台の場合に電源オン状態にする画像形成装置１０の例を示している。起動状態の端末装置３０が１台の場合は、その端末装置３０から１番目に近い画像形成装置１０を電源オン状態にする。
【０１１５】
たとえば、図１２に示す端末装置Ａが起動状態である場合は、端末装置Ａから１番目に近い画像形成装置Ａを電源オン状態にする。
【０１１６】
（決定方法２）
図１３は、すべての起動状態の端末装置３０が同一の画像形成装置１０を１番目に近い画像形成装置１０とし、その起動状態の端末装置３０が所定台数未満の場合に電源オン状態にする画像形成装置１０の例を示している。
【０１１７】
所定台数は、任意の台数である。サーバ装置５０に予め登録されている初期設定値としてもよく、管理者などがサーバ装置５０に対して予め任意の台数（所定台数）を設定し登録するようにしてもよい。また、画像形成装置１０の処理能力に基づいて所定台数を決めるようにしてもよい。たとえば、１台の画像形成装置１０の処理能力がＮ台の端末装置３０から受けるジョブの処理量とつり合う場合には（１台の画像形成装置１０の処理能力≒Ｎ台の端末装置３０から受けるジョブの処理量）、そのＮ台を所定台数にするようにしてもよい。ここでは、所定台数を４台とした場合で説明する。
【０１１８】
すべての起動状態の端末装置３０が同一の画像形成装置１０を１番目に近い画像形成装置１０とし、その起動状態の端末装置３０が４台未満（２台または３台）の場合は、それらの端末装置３０から１番目に近い１台の画像形成装置１０を電源オン状態にする。
【０１１９】
たとえば、図１３に示す端末装置Ａ、端末装置Ｂ、端末装置Ｃが起動状態である場合は、それらの端末装置Ａ〜Ｃから１番目に近いのは画像形成装置Ａであり、画像形成装置Ａを電源オン状態にする。
【０１２０】
（決定方法３）
図１４は、すべての起動状態の端末装置３０が同一の画像形成装置１０を１番目に近い画像形成装置１０とし、その起動状態の端末装置３０が所定台数以上の場合に電源オン状態にする画像形成装置１０の例を示している。
【０１２１】
すべての起動状態の端末装置３０が同一の画像形成装置１０を１番目に近い画像形成装置１０とし、その起動状態の端末装置３０が４台以上の場合は、それらの端末装置３０から１番目に近い画像形成装置１０に加えて、２番目に近い画像形成装置１０も電源オン状態にする。
【０１２２】
たとえば、図１４に示す端末装置Ａ、端末装置Ｂ、端末装置Ｃ、端末装置Ｄが起動状態である場合は、それらの端末装置Ａ〜Ｄから１番目に近いのは画像形成装置Ａで、２番目に近いのは画像形成装置Ｂであり、画像形成装置Ａと画像形成装置Ｂを電源オン状態にする。
【０１２３】
なお、すべての起動状態の端末装置３０が同一の画像形成装置１０を１番目に近い画像形成装置１０とし、その起動状態の端末装置３０が所定台数以上の場合は、その起動状態の端末装置３０の台数に応じて、電源オン状態にする画像形成装置１０の台数を決定するようにしてもよい。たとえば、起動状態の端末装置３０については所定台数（たとえば４台）よりも大きい第２の所定台数（たとえば７台など）を設定し、すべての起動状態の端末装置３０が同一の画像形成装置１０を１番目に近い画像形成装置１０とし、その起動状態の端末装置３０が第２の所定台数以上の場合は、それらの端末装置３０から１番目に近い画像形成装置１０と２番目に近い画像形成装置１０に加えて、３番目に近い画像形成装置１０も電源オン状態にするようにしてもよい。
【０１２４】
また、それらの端末装置３０から２番目に近いもしくは３番目に近い画像形成装置１０が複数台ある場合は、それらの端末装置３０のうちの最も多くの端末装置３０から２番目に近い、もしくは、それらの端末装置３０のうちの最も多くの端末装置３０から３番目に近い画像形成装置１０を電源オン状態にするようにしてもよい。
【０１２５】
（決定方法４）
図１５は、すべての起動状態の端末装置３０が同一の画像形成装置１０を１番目に近い画像形成装置１０としておらず、それらの起動状態の端末装置３０の中間に画像形成装置１０が存在する場合に電源オン状態にする画像形成装置１０の例を示している。
【０１２６】
この場合は、上記の中間の画像形成装置１０を電源オン状態にする。ここでの「中間」とは、各端末装置３０の中間位置や中間位置付近、各端末装置３０の間（あいだ）や間を含んだ周辺範囲を意味する。すなわち、各端末装置３０の中間位置や中間位置付近に画像形成装置１０があればその画像形成装置１０を電源オン状態にする。各端末装置３０の中間位置や中間位置付近に画像形成装置１０がなくても、各端末装置３０の間やその周辺範囲に画像形成装置１０があればその画像形成装置１０を電源オン状態にする。
【０１２７】
たとえば、図１５に示す端末装置Ａと端末装置Ｅが起動状態である場合は、端末装置Ａから１番目に近いのは画像形成装置Ａであり、端末装置Ｅから１番目に近いのは画像形成装置Ｃであり、それらの端末装置Ａ、Ｅから１番目に近い画像形成装置は異なることになる。このような場合は、端末装置Ａと端末装置Ｅの中間に存在する画像形成装置Ｂを電源オン状態にする。図１５においては、画像形成装置Ｂは端末装置Ａと端末装置Ｅの中間位置付近に存在しており、端末装置Ａから画像形成装置Ｂまでの距離と、端末装置Ｅから画像形成装置Ｂまでの距離はほぼ同じとなっている。
【０１２８】
また、中間の画像形成装置１０は、起動状態の端末装置３０と画像形成装置１０の位置情報に基づき、各種の方法を用いて選択することができる。ここでは、起動状態の端末装置３０の重心位置を用いる方法と、起動状態の端末装置３０と画像形成装置１０との距離を用いる方法について例示する。
【０１２９】
（１）重心位置・・・起動状態である複数の端末装置３０の位置情報からそれらの端末装置３０の重心位置を求め、その重心位置に基づいて中間の画像形成装置１０を選択する。
（１−１）重心位置から最も近い画像形成装置１０を中間の画像形成装置１０に選択する（重心位置から近い順に選択）。
（１−２）重心位置から最も近い画像形成装置１０が端末装置３０から所定距離以上となった場合は、その画像形成装置１０は中間の対象から除外して、残りの画像形成装置１０の中から再選択する（端末装置３０から所定距離以上の画像形成装置１０は除外して、残りの画像形成装置１０の中で重心位置から最も近い画像形成装置１０を選択（残りの画像形成装置１０の中で重心位置から近い順に選択））。
（１−３）重心位置から所定距離以上となった端末装置３０（特異点の端末装置３０）を除いて、残りの端末装置３０の位置情報から重心位置を再び求め、その重心位置から最も近い画像形成装置１０を中間の画像形成装置１０に選択する（重心位置から近い順に選択）。
【０１３０】
（２）距離・・・起動状態である複数の端末装置３０の位置情報と各画像形成装置１０の位置情報から、各端末装置３０と各画像形成装置１０との距離を求め、その距離に基づいて中間の画像形成装置１０を選択する。
（２−１）各端末装置３０と当該画像形成装置１０との距離の差が最も小さい画像形成装置１０を中間の画像形成装置１０に選択する（距離の差が小さい順に選択）。
（２−２）各端末装置３０と当該画像形成装置１０と合計距離が小さいものから調べて、各端末装置３０と当該画像形成装置１０との距離の差が許容値以下の画像形成装置１０を中間の画像形成装置１０に選択する（合計距離が小さい順でかつ距離の差が許容値以下の条件を満足するものから順に選択）。許容値は、絶対値としてもよく、各端末装置３０と当該画像形成装置１０との平均距離に対する割合としてもよい。
【０１３１】
図１６は、（２−１）による、各端末装置３０と当該画像形成装置１０との距離の差が最も小さい画像形成装置１０を中間の画像形成装置１０に選択する場合の具体例を示している。本例では、２台の端末装置Ａ、Ｅが起動状態であり、これらの端末装置Ａ、Ｅと画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃとの位置情報から距離が計算されデータベース７０に登録された場合を示している。図示のように、端末装置Ａと画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃとの距離は、２ｍ、６ｍ、９ｍとなっており、端末装置Ｅと画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃとの距離は、９ｍ、６ｍ、２ｍとなっている。この場合は、端末装置Ａ、Ｅとの距離の差が最も小さい画像形成装置Ｂを、中間の画像形成装置１０に選択する。
【０１３２】
図１７は、起動状態の端末装置３０の中間に存在する画像形成装置１０を電源オン状態に決定する決定方法４についての応用例を示している。
【０１３３】
図１７では、すべての起動状態の端末装置３０が同一の画像形成装置１０を１番目に近い画像形成装置としておらず、それらの端末装置３０の中間に画像形成装置１０があり、さらに、それらの端末装置３０の中に、同一の画像形成装置１０を１番目に近い画像形成装置１０とする端末装置が所定台数以上（４台以上）ある場合に、電源オン状態にする画像形成装置１０の例を示している。ここでは、図１４と図１５が組み合わせられたケースで説明する。
【０１３４】
図１７に示すように、起動状態であるのは端末装置Ａ〜Ｅの５台であり、そのうちの４台の端末装置Ａ〜Ｄから１番目に近いのは画像形成装置Ａであり、残り１台の端末装置Ｅから１番目に近いのは画像形成装置Ｃである。また、端末装置Ａ〜Ｄから２番目に近い画像形成装置と、端末装置Ｅから２番目に近い画像形成装置とは、共に画像形成装置Ｂであり、画像形成装置Ｂは端末装置Ａ〜Ｄと端末装置Ｅとの中間に存在している。すなわち、すべての起動状態の端末装置Ａ〜Ｅの中間に画像形成装置Ｂが存在しており、この場合は、中間の画像形成装置Ｂを電源オン状態にする。さらに、画像形成装置Ａを１番目に近いとする所定台数（４台）の端末装置Ａ〜Ｄが存在するため、画像形成装置Ａも電源オン状態にする。
【０１３５】
（決定方法５）
管理エリアＲ内の複数の端末装置３０は、通常は各ユーザによって別々のタイミングに電源がオンまたはオフにされる。そのため、起動状態または停止状態となる端末装置３０の台数は、１台ずつ増減する。たとえば、管理エリアＲ内のすべての端末装置３０が電源オフとなっている状況から、最初の１台の端末装置３０が電源オンにされて起動状態になると、決定方法１により、その起動状態となった１台の端末装置から１番目に近い画像形成装置１０が電源オン状態にされる。それ以降に他の端末装置３０が電源オンにされるときには、既に電源オン状態の画像形成装置１０が少なくとも１台は存在していることになる。
【０１３６】
ここで、起動状態の端末装置３０が複数台存在し、すべての起動状態の端末装置３０が同一の画像形成装置１０を１番目に近い画像形成装置１０としておらず、それらの起動状態の端末装置３０の中間に画像形成装置１０が存在しない場合には、既に電源オン状態となっている画像形成装置１０を継続使用する。図１８は、この決定方法５を起動状態の端末装置３０が２台の例で示している。
【０１３７】
たとえば、図１８に示す管理エリアＲ内のすべての端末装置３０が電源オフとなっている状況から、端末装置Ａが電源オンにされて起動状態になると、決定方法１により、端末装置Ａから１番目に近い画像形成装置Ａが電源オン状態にされる。続いて、端末装置Ｆが電源オンにされて起動状態になると、端末装置Ｆから１番目に近いのは画像形成装置Ｂとなり、起動状態の２台の端末装置Ａ、Ｆは同一の画像形成装置１０を１番目に近い画像形成装置１０とせず、端末装置Ａ、Ｆの中間に画像形成装置１０が存在しない状況となる。この場合は、既に電源オン状態となっている画像形成装置Ａをその電源オン状態にて継続使用する。
【０１３８】
（決定方法６）
図１９と図２０は、起動状態の端末装置３０から１番目に近くなくかつ所定距離以上離れた画像形成装置１０は、その端末装置３０に係る電源オン状態にする画像形成装置１０の対象から除外する場合の例を示している。所定距離は、管理者などがサーバ装置５０に対して予め任意の距離（所定距離）を設定し登録しておく。たとえば、サーバ装置５０は所定距離が１５ｍに設定された場合には、図１９や図２０のデータベース７０に示すように、設定されたその１５ｍを設定値として登録する。
【０１３９】
図１９の例では、２台の端末装置Ａと端末装置Ｅが起動状態となっており、端末装置Ａから１番目に近いのは画像形成装置Ａであり、端末装置Ｅから１番目に近いのは画像形成装置Ｃであり、それらの端末装置Ａと端末装置Ｅの中間に画像形成装置Ｂが存在している。ただし、中間の画像形成装置Ｂが端末装置Ａと端末装置Ｅから所定距離以上離れている場合は、それらの端末装置Ａ、Ｅに係る電源オン状態にする画像形成装置１０の対象から除外する。
【０１４０】
本例では、端末装置Ａから画像形成装置Ｂまでの距離と、端末装置Ｅから画像形成装置Ｂまでの距離とが共に２０ｍであり、所定距離の設定値である１５ｍ以上であることから、中間の画像形成装置Ｂは端末装置Ａ、Ｅに係る電源オン状態にする画像形成装置１０の対象から除外する。
【０１４１】
この場合は、端末装置Ａ、Ｅの中間に存在する画像形成装置Ｂを除外したことで、端末装置Ａから１番目に近い画像形成装置Ａと、端末装置Ｅから１番目に近い画像形成装置Ｃとをそれぞれ電源オン状態にする。
【０１４２】
図２０の例では、管理エリアＲ内のすべての端末装置３０が電源オフとなっている状況から、端末装置Ａが電源オンにされて起動状態になると、決定方法１により、端末装置Ａから１番目に近い画像形成装置Ａが電源オン状態にされる。続いて、端末装置Ｅが電源オンにされて起動状態になると、端末装置Ｅから１番目に近いのは画像形成装置Ｃとなり、起動状態の２台の端末装置Ａ、Ｅは同一の画像形成装置１０を１番目に近い画像形成装置１０とせず、端末装置Ａ、Ｅの中間に画像形成装置１０が存在しない状況となる。本例では、画像形成装置Ｂは端末装置Ａと端末装置Ｅの中間以外の位置（端末装置Ａと端末装置Ｅの間から外れた位置）に存在している。
【０１４３】
この場合は、上述した決定方法５により、既に電源オン状態となっている画像形成装置Ａをその電源オン状態にて継続使用する。ただし、端末装置Ｅから画像形成装置Ａまでの距離は３０ｍであり、所定距離の設定値である１５ｍ以上であることから、画像形成装置Ａは端末装置Ｅに係る電源オン状態にする画像形成装置１０の対象から除外する。
【０１４４】
この場合は、端末装置Ｅに対しては画像形成装置Ａを除外したことで、端末装置Ｅから１番目に近い画像形成装置Ｃも電源オン状態にする。
【０１４５】
また、起動状態の端末装置３０が増加した場合に限らず減少した場合も、すなわち、起動状態の端末装置３０の位置と台数の状況が変化した場合は、変化後の起動状態の端末装置３０の位置情報および台数と、各画像形成装置１０の位置情報とに基づいて、複数の画像形成装置１０の中から電源オン状態にする画像形成装置１０を決定し直す。
【０１４６】
たとえば、図１４においては、起動状態の４台の端末装置Ａ〜Ｄのうち１台〜３台が電源オフにされて停止状態となった場合は、画像形成装置Ｂを電源オフ状態にし、画像形成装置Ａのみを電源オン状態にする。図１５においては、起動状態の２台の端末装置Ａ、Ｅのうち端末装置Ｅが電源オフにされて停止状態となった場合は、画像形成装置Ｂを電源オフ状態にし、画像形成装置Ａを電源オン状態にする（図１２の状態）。図１７においては、起動状態の５台の端末装置Ａ〜Ｅの中で、端末装置Ａ〜Ｄのうち２台または３台が電源オフにされて停止状態となった場合は、画像形成装置Ａを電源オフ状態にし、画像形成装置Ｂのみを電源オン状態にする。
【０１４７】
図２１は、図１０のステップＳ１０５による決定方法およびステップＳ１０６による送信内容と、図１１のステップＳ２０５による決定方法およびステップＳ２０６による送信内容との詳細を示した流れ図である。図２１に示した詳細な決定方法は、上述した決定方法１〜６のうちの決定方法２〜６によるものである。
【０１４８】
サーバ装置５０のＣＰＵ５１は、データベース７０に登録されている情報を取得する（ステップＳ５０１）。詳細には、データベース７０に登録されているすべての端末装置３０（起動状態のすべての端末装置３０）の台数、位置情報、第１〜第３近接画像形成装置（１番目〜第３に近い画像形成装置１０）の情報などを取得する（ステップＳ５０１）。第１近接画像形成装置が１種類（共通の１台）である場合は（ステップＳ５０２；Ｎｏ）、ＣＰＵ５１はデータベース７０から取得した端末装置３０（起動状態のすべての端末装置３０）の台数を確認する。
【０１４９】
端末装置３０の台数が所定台数未満である場合は（ステップＳ５０３；Ｎｏ）、第１近接画像形成装置を電源オン状態に決定し（ステップＳ５０５）、ステップＳ５１５へ移行する。この流れは決定方法２（図１３参照）に該当する。
【０１５０】
端末装置３０の台数が所定台数以上である場合は（ステップＳ５０３；Ｙｅｓ）、第２近接画像形成装置を電源オン状態に決定し（ステップＳ５０４）、第１近接画像形成装置を電源オン状態に決定し（ステップＳ５０５）、ステップＳ５１５へ移行する。この流れは決定方法３（図１４参照）に該当する。
【０１５１】
なお、前述したように、起動状態の端末装置３０が所定台数（たとえば４台）よりも大きい第２の所定台数（たとえば７台など）以上の場合は、更に第３近接画像形成装置も電源オン状態にするようにしてもよい。また前述したように、第２近接画像形成装置もしくは第３近接画像形成装置が複数種類（複数台）ある場合は、最多数の第２近接画像形成装置、もしくは、最多数の第３近接画像形成装置を電源オン状態に決定するようにしてもよい。
【０１５２】
一方、第１近接画像形成装置が２種類（２台）である場合は（ステップＳ５０２；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ５１はデータベース６０に登録されている画像形成装置１０の位置情報を取得し、起動状態のすべての端末装置３０の位置情報と画像形成装置１０の位置情報とに基づいて、起動状態のすべての端末装置３０の中間に画像形成装置１０が存在するか否かを確認する（ステップＳ５０６）。中間の画像形成装置１０が存在する場合は（ステップＳ５０６；Ｙｅｓ）、中間の画像形成装置１０と各端末装置３０との距離を確認する（ステップＳ５０７）。
【０１５３】
中間の画像形成装置１０との距離が設定値以上となる端末装置３０が存在しない場合は（ステップＳ５０７；Ｎｏ）、中間の画像形成装置１０を電源オン状態に決定し（ステップＳ５０８）、ステップＳ５１３へ移行する。この流れは決定方法４（図１５参照）に該当する。
【０１５４】
中間の画像形成装置１０との距離が設定値以上となる端末装置３０が存在する場合は（ステップＳ５０７；Ｙｅｓ）、その端末装置３０（中間の画像形成装置１０との距離が設定値以上となる端末装置３０）に係る第１近接画像形成装置を電源オン状態に決定し（ステップＳ５１２）、ステップＳ５１３へ移行する。この流れは決定方法６（図１９参照）に該当する。
【０１５５】
また、中間の画像形成装置１０が存在しない場合は（ステップＳ５０６；Ｎｏ）、現在電源オン状態の画像形成装置１０と各端末装置３０との距離を確認する（ステップＳ５０９）。
【０１５６】
電源オン状態の画像形成装置１０との距離が設定値以上となる端末装置３０が存在しない場合は（ステップＳ５０９；Ｎｏ）、現在電源オン状態の画像形成装置１０を電源オン状態にて継続使用するよう決定し（ステップＳ５１０）、ステップＳ５１３へ移行する。この流れは決定方法５（図１８参照）に該当する。電源オン状態の画像形成装置１０との距離が設定値以上となる端末装置３０が存在する場合は（ステップＳ５０９；Ｙｅｓ）、現在電源オン状態の画像形成装置１０を電源オン状態にて継続使用するよう決定し（ステップＳ５１１）、その端末装置３０（現在電源オン状態の画像形成装置１０との距離が設定値以上となる端末装置３０）に係る第１近接画像形成装置を電源オン状態に決定し（ステップＳ５１２）、ステップＳ５１３へ移行する。この流れは決定方法６（図２０参照）に該当する。
【０１５７】
ステップＳ５１３では、ＣＰＵ５１はデータベース７０から取得した第１近接画像形成装置のうちの最多数の第１近接画像形成装置（起動状態の最多台数の端末装置３０による第１近接画像形成装置）に係る端末装置３０の台数が所定台数以上であるか否かを確認する（ステップＳ５１３）。
【０１５８】
最多数の第１近接画像形成装置に係る端末装置３０の台数が所定台数未満である場合は（ステップＳ５１３；Ｎｏ）、ステップＳ５１５へ移行する。最多数の第１近接画像形成装置に係る端末装置３０の台数が所定台数以上である場合は（ステップＳ５１３；Ｙｅｓ）、電源オン状態に決定されずに残っている画像形成装置１０の中から適宜な画像形成装置１０を電源オン状態に決定し（ステップＳ５１４）、ステップＳ５１５へ移行する。
【０１５９】
ステップＳ５１４では、たとえば、上記の最多数の第１近接画像形成装置がステップＳ５１０、Ｓ５１１、Ｓ５１２のいずれかにおいて電源オン状態に決定されていない場合は、その最多数の第１近接画像形成装置を電源オン状態に決定するようにしてもよい。さらに、最多数の第１近接画像形成装置に係る端末装置３０の台数が所定台数よりも大きい第２の所定台数以上であり、最多数の第１近接画像形成装置に係る端末装置３０による第２近接画像形成装置（複数種類の場合は最多数の第２近接画像形成装置）が、既に電源オン状態に決定している中間の画像形成装置１０もしくは継続使用する現在電源オン状態の画像形成装置１０と重複しない場合は、その第２近接画像形成装置も電源オン状態に決定するようにしてもよい。
【０１６０】
また、上記の最多数の第１近接画像形成装置がステップＳ５１０、Ｓ５１１、Ｓ５１２のいずれかにおいて既に電源オン状態に決定されている場合は、最多数の第１近接画像形成装置に係る端末装置３０による第２近接画像形成装置を電源オン状態に決定するようにしてもよい。また、その第２近接画像形成装置が複数種類存在する場合は、その複数種類のうちの最多数の第２近接画像形成装置を電源オン状態に決定するようにしてもよい。
【０１６１】
続いてＣＰＵ５１は、データベース６０に登録されている複数の画像形成装置１０のうち、電源オン状態に決定した画像形成装置１０以外の画像形成装置１０を電源オフ状態に決定する（ステップＳ５１５）。そして、データベース６０に登録されている各画像形成装置１０の電源状態を確認し、電源オン状態に決定した現在電源オフ状態の画像形成装置１０に対して電源オン要求を送信し、電源オフ状態に決定した現在電源オン状態の画像形成装置１０に対して電源オフ要求を送信する（ステップＳ５１６／Ｅｎｄ）。
【０１６２】
なお、ステップＳ５１６では、電源遷移要求の送信対象となる画像形成装置１０を識別し、その画像形成装置１０に電源遷移要求を送信するようにしているが、すべての画像形成装置１０に電源遷移要求を送信し、既にその電源状態である画像形成装置１０は、電源遷移要求を無視するように構成してもよい。
【０１６３】
サーバ装置５０から電源オン要求を受信した電源オフ状態の画像形成装置１０は、電源オン状態に遷移する動作を行う。サーバ装置５０から電源オフ要求を受信した電源オン状態の画像形成装置１０は、電源オフ状態に遷移する動作を行う。この電源オフ状態への遷移では、処理中のジョブや待機中のジョブがある場合には、そのジョブを終了してから電源オフ状態に遷移するようにしてもよい。
【０１６４】
また、使用可能な画像形成装置１０を起動状態の端末装置３０に通知するようにしてもよい。たとえば、電源オフ状態の画像形成装置１０を電源オン状態にする、または、電源オン状態の画像形成装置１０を電源オフ状態にする際に、その電源のオンオフを切り替える画像形成装置１０の情報を起動状態の端末装置３０に通知するようにしてもよい。
【０１６５】
また、サーバ装置５０（管理サーバ）がプリントサーバを兼ねている構成においては、サーバ装置５０が端末装置３０からプリントジョブを受信し、使用可能な画像形成装置１０の中で当該端末装置３０から１番近い画像形成装置１０を出力先に指定してその画像形成装置１０からプリントを出力させ、その画像形成装置１０の情報を当該端末装置３０に通知するようにしてもよい。
【０１６６】
このように、本実施形態に係るサーバ装置５０は、複数の画像形成装置１０の中から電源オン状態にする画像形成装置１０を、起動状態の端末装置３０の位置情報および台数と、各画像形成装置１０の位置情報とに基づいて選定（決定）し、その選定した画像形成装置１０を電源オン状態にする電源制御を行う。また、電源オン状態にする画像形成装置１０に選定していない画像形成装置１０を電源オフ状態にする電源制御を行う。これにより、起動状態の端末装置３０から使い勝手の良い場所にあり、起動状態の端末装置３０の台数に見合った台数（適正台数）の画像形成装置１０を電源オン状態にすることができる。したがって、起動状態の端末装置３０のユーザが画像形成装置１０を使用する際の利便性を確保しつつ、画像形成装置１０の消費電力抑制と使用効率向上を図ることができる。
【０１６７】
特に、管理エリアＲ内のすべての起動状態の端末装置３０が同一の画像形成装置１０を最近接の画像形成装置１０としていない場合は、起動状態の端末装置３０に対してそれらの中間の画像形成装置１０を電源オン状態にすることにより、管理エリアＲ内のすべての起動状態の端末装置３０から距離的に公平性の高い画像形成装置１０を電源オン状態にすることができる。
【０１６８】
また、同一の画像形成装置１０を最近接とする起動状態の端末装置３０が所定台数以上存在する場合は、その画像形成装置１０を電源オン状態にすることにより、起動状態である所定台数以上の端末装置３０の各々が最近接としており、その多く（所定人数以上）のユーザにとって最も近くにある使い勝手の良い画像形成装置１０を電源オン状態にすることができる。また、たとえば上記の所定台数未満（少数台数）でその画像形成装置１０を電源オン状態にすると、その所定台数未満の端末装置３０から受けるジョブの処理量に対して画像形成装置１０の処理能力が過剰となり、画像形成装置１０の電力浪費や使用効率の低下を招くおそれがあるが、ここでは所定台数以上の場合にその画像形成装置１０を電源オン状態にすることにより、その画像形成装置１０の処理能力が起動状態の端末装置３０の台数（所定台数以上）に対して過剰とならず、画像形成装置１０の電力浪費や使用効率の低下も抑えられる。
【０１６９】
また、管理エリアＲ内のすべての起動状態の端末装置３０が同一の画像形成装置１０を最近接の画像形成装置１０とする場合は、その画像形成装置１０を電源オン状態にすることにより、すべての起動状態の端末装置３０のユーザにとって最も近くにある使い勝手の良い共通の１台の画像形成装置１０を電源オン状態にすることができる。
【０１７０】
また、起動状態の端末装置３０から最近接でなくかつ所定距離以上離れた画像形成装置１０は、その端末装置３０に係る電源オン状態にする画像形成装置１０の選定対象から除外することにより、その端末装置３０から使い勝手の良くない場所にある画像形成装置１０が電源オン状態になることを回避できる。
【０１７１】
また、起動状態の端末装置３０の位置と台数の状況が変化した場合に、変化後の起動状態の端末装置３０の位置情報および台数と、各画像形成装置１０の位置情報とに基づいて、複数の画像形成装置１０の中から電源オン状態にする画像形成装置を選定し直すことにより、その変化に即時に対応することができる。
【０１７２】
［第２の実施形態］
第２の実施形態では、サーバ装置５０による管理エリアＲ内の画像形成装置１０と端末装置３０の配置が第１の実施形態（図５など）とは異な場合の画像形成装置１０の電源制御について説明する。
【０１７３】
図２２と図２３は、第２の実施形態に係る管理エリアＲ内での起動状態の端末装置３０に対して電源オン状態に決定された画像形成装置１０を示している。第２の実施形態に係る管理エリアＲには、４台の画像形成装置１０（画像形成装置Ａ〜Ｄ）と、多数（たとえば２５台）の端末装置３０が設置されている。各端末装置３０は、近接して複数行複数列（たとえば５行５列）に配置されている。各画像形成装置１０は、一定距離離間して端末装置３０の周囲（たとえば管理エリアＲの四隅）に配置されている。
【０１７４】
図２２では、画像形成装置Ａを最近接とする３台の端末装置Ｂ〜Ｄと、画像形成装置Ｄを最近接とする２台の端末装置Ｖ、Ｗとが起動状態である場合は（端末装置Ｖからは画像形成装置Ｂと画像形成装置Ｄの２台が最近接）、その画像形成装置Ａと画像形成装置Ｄとを電源オン状態にする。その後、画像形成装置Ａを最近接とする端末装置Ａが電源オンにされて起動状態になった場合には、電源オン状態にする画像形成装置を決定し直す。
【０１７５】
本例の場合は、当該画像形成装置１０を最近接とする起動状態の端末装置３０が所定台数以上存在する画像形成装置１０を特定画像形成装置とし、この特定画像形成装置を最近接とする端末装置３０のうちの所定台数以上の第２の所定台数を帰属端末装置とし、すべての帰属端末装置を除く起動状態の端末装置３０に対して、電源オン状態にする画像形成装置１０を決定する。
【０１７６】
具体的には、当該画像形成装置１０を最近接とする４台の端末装置Ａ〜Ｄが存在する画像形成装置Ａを特定画像形成装置とし、この特定画像形成装置を最近接とする端末装置Ａ〜Ｄのうちの３台（端末装置の台数が多い場合は３台以上としてもよい）を帰属端末装置とする。たとえば、端末装置Ａ〜Ｃの３台を帰属端末装置とする。そして、帰属端末装置とした端末装置Ａ〜Ｃに対しては最近接の画像形成装置Ａを電源オン状態に決定し、すべての帰属端末装置（端末装置Ａ〜Ｃ）を除く起動状態の端末装置Ｄ、Ｖ、Ｗに対して、電源オン状態にする画像形成装置１０を決定する。
【０１７７】
この場合も、端末装置Ｄ、Ｖ、Ｗの中間の画像形成装置１０を電源オン状態に決定したり、中間の画像形成装置１０が存在しない場合は端末装置Ｄ、Ｖ、Ｗのうちの最も多くの端末装置から２番目に近い画像形成装置１０を電源オン状態に決定したりするようにしてもよい。ここでは、端末装置Ｄと端末装置Ｖ、Ｗの中間に存在する画像形成装置Ｂを電源オン状態にし、それまで電源オン状態であった画像形成装置Ｄは電源オフ状態にする。
【０１７８】
このように、当該画像形成装置１０（画像形成装置Ａ）を最近接とする起動状態の端末装置３０が所定台数以上存在する画像形成装置１０を特定画像形成装置とし、この特定画像形成装置を最近接とする端末装置３０のうちの所定台数以上の第２の所定台数（図２２では所定台数＝３台）を帰属端末装置（たとえば端末装置Ａ〜Ｃ）とし、すべての帰属端末装置を除く起動状態の端末装置３０（たとえば端末装置Ｄ、Ｖ、Ｗ）に対して、電源オン状態にする画像形成装置１０（画像形成装置Ｂ）を選定する場合には、すべての帰属端末装置を除く起動状態の端末装置３０から使い勝手の良い場所にあり、その端末装置３０の台数に対して過不足のない台数の画像形成装置を電源オン状態にすることができる。
【０１７９】
図２３では、画像形成装置Ａを最近接とする３台の端末装置Ｂ〜Ｄと、画像形成装置Ｄを最近接とする３台の端末装置Ｘ〜Ｚとが起動状態である場合は（端末装置Ｘからは画像形成装置Ｃと画像形成装置Ｄの２台が最近接）、その画像形成装置Ａと画像形成装置Ｄとを電源オン状態にする。その後、画像形成装置Ａを最近接とする端末装置Ａと、画像形成装置Ｄを最近接とする端末装置Ｗとが電源オンにされて起動状態になった場合には、電源オン状態にする画像形成装置１０を決定し直す。
【０１８０】
ここでは、当該画像形成装置１０を最近接とする起動状態の端末装置３０が所定台数以上存在する画像形成装置１０を特定画像形成装置とし、第１の特定画像形成装置を最近接とする端末装置３０のうち所定台数以上の第２の所定台数を除く余剰端末装置と、第２の特定画像形成装置を最近接とする端末装置３０のうち所定台数以上の第２の所定台数を除く余剰端末装置とに対して、電源オン状態にする画像形成装置１０を決定する。
【０１８１】
具体的には、当該画像形成装置１０を最近接とする４台の端末装置（端末装置Ａ〜Ｄ／端末装置Ｗ〜Ｚ）が存在する画像形成装置Ａと画像形成装置Ｄを特定画像形成装置とし、画像形成装置Ａを仮に第１の特定画像形成装置とし、画像形成装置Ｄを仮に第２の特定画像形成装置とする。仮に第１の特定画像形成装置とした画像形成装置Ａを最近接とする端末装置Ａ〜Ｄのうちの３台（端末装置の台数が多い場合は３台以上としてもよい）に対しては最近接の画像形成装置Ａを電源オン状態に決定し、その３台を除く余剰分を余剰端末装置（たとえば端末装置Ｄ）とする。仮に第２の特定画像形成装置とした画像形成装置Ｄを最近接とする端末装置Ｗ〜Ｚのうちの３台（端末装置の台数が多い場合は３台以上としてもよい）に対しては最近接の画像形成装置Ｄを電源オン状態に決定し、その３台を除く余剰分を余剰端末装置（たとえば端末装置Ｘ）とする。そして、余剰端末装置（たとえば端末装置Ｄ、Ｘ）に対して、電源オン状態にする画像形成装置１０を決定する。
【０１８２】
この場合も、余剰端末装置（たとえば端末装置Ｄ、Ｘ）の中間の画像形成装置１０を電源オン状態に決定したり、中間の画像形成装置１０が存在しない場合はすべての余剰端末装置のうちの最も多くの余剰端末装置から２番目に近い画像形成装置１０を電源オン状態に決定したりするようにしてもよい。ここでは、端末装置Ｄと端末装置Ｘの各々から２番目に近い画像形成装置Ｃを電源オン状態にする。
【０１８３】
このように、当該画像形成装置１０（画像形成装置Ａ、Ｄ）を最近接とする起動状態の端末装置３０が所定台数以上存在する画像形成装置を特定画像形成装置とし、第１の特定画像形成装置（画像形成装置Ａ）を最近接とする端末装置（端末装置Ａ〜Ｄ）のうち所定台数以上の第２の所定台数（図２３では所定台数＝３台）を除く余剰端末装置（たとえば端末装置Ｄ）と、第２の特定画像形成装置（画像形成装置Ｄ）を最近接とする端末装置（端末装置Ｗ〜Ｚ）のうち所定台数以上の第２の所定台数を除く余剰端末装置（たとえば端末装置Ｘ）とに対して、電源オン状態にする画像形成装置１０を選定する場合には、各余剰端末装置に対して、各余剰端末装置から使い勝手の良い場所にあり、余剰端末装置の台数に対して過不足のない台数の画像形成装置を電源オン状態にすることができる。
【０１８４】
以上、本発明の実施形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【０１８５】
たとえば、サーバ装置５０の管理エリア内における複数の画像形成装置１０と複数の端末装置３０の配置や台数は、実施形態で示したものに限らない。また、複数の画像形成装置１０の中から電源オン状態にする画像形成装置１０を選定する方法についても、実施形態で説明したものに限らない。
【０１８６】
端末装置３０は、据置型のデスクトップ型ＰＣに限らず、可搬型のノート型ＰＣとしてもよい。可搬型の端末装置３０では、無線ＬＡＮによるネットワークを介して画像形成装置１０およびサーバ装置５０と通信するように構成してもよい。
【０１８７】
端末装置３０の位置情報や画像形成装置１０の位置情報は、サーバ装置５０が各装置から取得してデータベースに登録するのではなく、管理者などがサーバ装置５０に予め入力してデータベースに登録するようにしてもよい。
【０１８８】
複数の画像形成装置１０のうち電源オン状態にする画像形成装置１０に選定していない画像形成装置１０については、実施形態で説明したように電源オフ状態にする電源制御を行うのではなく、省電力状態にする電源制御を行うようにしてもよい。
【０１８９】
また、所定エリア内のすべての起動状態の端末装置３０が同一の画像形成装置１０を最近接の画像形成装置１０としていない場合に、起動状態の端末装置３０に対してそれらの中間の画像形成装置１０を電源オン状態にする構成と、所定エリア内のすべての起動状態の端末装置３０が同一の画像形成装置を最近接の画像形成装置１０とする場合に、その画像形成装置１０を電源オン状態にする構成においては、所定エリアを実施形態で説明した、サーバ装置５０が管理する管理エリアＲとは別に設定してもよい。たとえば、画像形成装置１０を中心とするエリアを設定し、そのエリアを上記の所定エリアとしてもよい。
【０１９０】
また、図２２に例示した、当該画像形成装置を最近接とする起動状態の端末装置が所定台数以上存在する画像形成装置を特定画像形成装置とし、この特定画像形成装置を最近接とする端末装置のうちの所定台数以上の第２の所定台数を帰属端末装置とし、すべての帰属端末装置を除く起動状態の端末装置に対して、電源オン状態にする画像形成装置を選定する構成においては、帰属端末装置以外の端末装置に対して電源オン状態にする画像形成装置を選定する場合に、それらの中間の画像形成装置を電源オン状態にする画像形成装置に選定するようにしてもよい。
【０１９１】
また、本発明に係る画像形成装置は、実施形態で説明した複合機に限らず、プリンタ装置やファクシミリ装置なども対象にすることができる。
【符号の説明】
【０１９２】
２…ネットワーク
５…システム
１０…画像形成装置
１１…ＣＰＵ
１２…バス
１３…ＲＯＭ
１４…ＲＡＭ
１５…不揮発メモリ
１６…ハードディスク装置
１７…表示部
１８…操作部
１９…ネットワーク通信部
２０…ファクシミリ通信部
２１…スキャナ部
２２…画像処理部
２３…プリンタ部
２４…位置情報取得部
２５…電源制御部
２６…情報保持部
３０…端末装置
３１…ＣＰＵ
３２…バス
３３…ＲＯＭ
３４…ＲＡＭ
３５…不揮発メモリ
３６…ハードディスク装置
３７…表示部
３８…操作部
３９…ネットワーク通信部
４０…位置情報取得部
５０…サーバ装置
５１…ＣＰＵ
５２…バス
５３…ＲＯＭ
５４…ＲＡＭ
５５…不揮発メモリ
５６…ハードディスク装置
５７…表示部
５８…操作部
５９…ネットワーク通信部
６０…データベース
７０…データベース
Ｒ…管理エリア
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端末装置から受信したジョブを処理する画像形成装置の電源状態を管理する電源管理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
オフィスなどに設置されるプリンタや複合機などの画像形成装置は、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワークに接続され、該ネットワークに接続されているパーソナルコンピュータなどの端末装置からプリントジョブなどを受信して印刷を行う。
【０００３】
ネットワークに複数の画像形成装置が接続された環境では、常にすべての画像形成装置を電源オン状態（使用可能状態）にしておくと、あまり使用されていない画像形成装置によって電力が無駄に消費され、画像形成装置の使用効率も低下することになる。
【０００４】
そこで、複数の端末装置と複数のプリンタとサーバ装置とが接続されたプリントシステムにおいて、サーバ装置は端末装置の接続数やプリントジョブ数などに基づいてプリンタの電源制御（オン／オフ）を行う技術、詳細にはプリンタの適正稼動台数を判断しその台数分のプリンタが稼動するように各プリンタの電源制御を行うことで、システム全体の電力浪費を抑え、プリンタの使用効率を高めるようにした技術が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２１９２７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
端末装置の接続数やプリントジョブ数などに基づく画像形成装置（プリンタ）の電源制御は、端末装置と画像形成装置の位置関係を考慮していないため、ジョブを投入した端末装置の近くに画像形成装置が設置されているにもかかわらず、離れた場所に設置されている画像形成装置が電源オンにされ、その画像形成装置を使用しなければならなくなる可能性があり、ユーザにとって不便になる問題がある。
【０００７】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、起動状態の端末装置から使い勝手の良い場所にあり、起動状態の端末装置の台数に見合った台数の画像形成装置を電源オン状態にすることができる電源状態管理装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【０００９】
［１］画像形成装置に対してネットワークを通じてジョブを送信する機能を備えた起動状態の端末装置の位置情報と台数を取得する第１の取得部と、
前記ネットワークに接続されている複数の画像形成装置の位置情報を取得する第２の取得部と、
前記第１の取得部で取得した起動状態の端末装置の位置情報および台数と、前記第２の取得部で取得した各画像形成装置の位置情報とに基づいて、前記複数の画像形成装置の中から電源オン状態にする画像形成装置を選定し、その画像形成装置を電源オン状態にする電源制御を行う制御部と、
を備えた電源状態管理装置。
【００１０】
上記発明では、電源状態管理装置は、複数の画像形成装置の中から電源オン状態にする画像形成装置を、起動状態の端末装置の位置情報および台数と、各画像形成装置の位置情報とに基づいて選定する。たとえば、起動状態の端末装置の台数に基づいて、電源オン状態にする画像形成装置の台数を決定したり、起動状態の端末装置の位置情報と、各画像形成装置の位置情報とに基づいて、起動状態の端末装置から近い場所にある画像形成装置を電源オン状態の対象に選定したりする。そして電源状態管理装置は、選定した画像形成装置を電源オン状態にする電源制御を行う。これにより、起動状態の端末装置から使い勝手の良い場所にあり、起動状態の端末装置の台数に見合った台数（適正台数）の画像形成装置を電源オン状態にすることができる。
【００１１】
［２］前記制御部は、所定エリア内のすべての起動状態の端末装置が同一の画像形成装置を最近接の画像形成装置としていない場合は、起動状態の端末装置に対してそれらの中間の画像形成装置を電源オン状態にする画像形成装置に選定する
ことを特徴とする［１］に記載の電源状態管理装置。
【００１２】
上記発明では、起動状態の端末装置と各画像形成装置との位置関係（距離）を判断基準にして各画像形成装置に対する使い勝手（利便性）の優劣を比べると、端末装置のユーザにとって最も使い勝手が良いのは、自己の端末装置に最近接の画像形成装置であると考えられる。しかし、所定エリア内のすべての起動状態の端末装置が同一の画像形成装置を最近接の画像形成装置としていない場合、すなわち、起動状態の第１の端末装置が最近接とする画像形成装置と、起動状態の第２の端末装置が最近接とする画像形成装置とが異なる場合に、両方の画像形成装置を電源オンにすると省電力の観点から好ましくない。そこで、起動状態の端末装置に対してそれらの中間の画像形成装置を電源オン状態にする。
【００１３】
「所定エリア」は、電源管理装置が管理する全エリアでもよいし、その一部のエリアでもよい。たとえば、電源管理装置が複数の居室を管理エリアとしている場合に、居室毎のエリアを所定エリアとしてもよい。また所定エリアは、画像形成装置を中心とするエリアとしてもよい。「中間」とは、たとえば、広義では各端末装置の「間（あいだ）」もしくは「間を含んだ周辺範囲」を指し、狭義では各端末装置の「中間位置」もしくは「中間位置近辺」を指す。
【００１４】
これにより、所定エリア内のすべての起動状態の端末装置から距離的に公平性の高い画像形成装置を電源オン状態することができる。
【００１５】
［３］前記制御部は、同一の画像形成装置を最近接とする起動状態の端末装置が所定台数以上存在する場合は、その画像形成装置を電源オン状態にする画像形成装置に選定する
ことを特徴とする［１］または［２］に記載の電源状態管理装置。
【００１６】
上記発明では、起動状態である所定台数以上の端末装置の各々が最近接としており、その多く（所定人数以上）のユーザにとって最も近くにある使い勝手の良い画像形成装置を電源オン状態にすることができる。
【００１７】
また、たとえば、画像形成装置の処理能力が所定台数の端末装置から受けるジョブの処理量とつり合うような場合に、同一の画像形成装置を最近接とする起動状態の端末装置が所定台数未満である状況でその画像形成装置を電源オン状態にすると、その所定台数未満の端末装置から受けるジョブの処理量に対して画像形成装置の処理能力が過剰となり、画像形成装置の電力浪費や使用効率の低下を招くことになる。そこで、同一の画像形成装置を最近接とする起動状態の端末装置が所定台数以上存在する場合に、その画像形成装置を電源オン状態にすることにより、その画像形成装置の処理能力が起動状態の端末装置の台数（所定台数以上）に対して過剰とならず、画像形成装置の電力浪費や使用効率の低下も抑えられる。
【００１８】
［４］前記制御部は、当該画像形成装置を最近接とする起動状態の端末装置が所定台数以上存在する画像形成装置を特定画像形成装置とし、この特定画像形成装置を最近接とする端末装置のうちの前記所定台数以上の第２の所定台数を帰属端末装置とし、すべての帰属端末装置を除く起動状態の端末装置に対して、電源オン状態にする画像形成装置を選定する
ことを特徴とする［３］に記載の電源状態管理装置。
【００１９】
上記発明では、特定画像形成装置を電源オン状態にすれば、この特定画像形成装置を最近接とする所定台数以上で第２の所定台数以下の帰属端末装置からのジョブを処理する能力は確保できたと考えられるので、その他(帰属端末装置以外)の起動状態の端末装置に対して、電源オン状態にする画像形成装置を別途選定する。第２の所定台数は、所定台数と同じでもよく、所定台数より大きくてもよい。第２の所定台数は１台の画像形成装置に担当させる端末装置の上限台数にするとよい。所定台数と第２の所定台数を適切に設定することで、起動状態の端末装置の台数に対して過不足のない台数の画像形成装置を電源オン状態にすることができる。
【００２０】
［５］前記制御部は、当該画像形成装置を最近接とする起動状態の端末装置が所定台数以上存在する画像形成装置を特定画像形成装置とし、第１の特定画像形成装置を最近接とする端末装置のうち前記所定台数以上の第２の所定台数を除く余剰端末装置と、第２の特定画像形成装置を最近接とする端末装置のうち前記所定台数以上の第２の所定台数を除く余剰端末装置とに対して、電源オン状態にする画像形成装置を選定する
ことを特徴とする［３］に記載の電源状態管理装置。
【００２１】
上記発明では、特定画像形成装置を電源オン状態にすれば、この特定画像形成装置を最近接とする端末装置のうち第２の所定台数までの端末装置からのジョブを処理する能力は確保できたと考えられる。そこで、特定画像形成装置を最近接とする端末装置のうち第２の所定台数を超える余剰分の端末装置（余剰端末装置）について、電源オン状態にする画像形成装置を別途選定する。このとき、複数の特定画像形成装置で発生した余剰端末装置同士に対して、電源オン状態にする画像形成装置を選定する。
【００２２】
［６］前記制御部は、所定エリア内のすべての起動状態の端末装置が同一の画像形成装置を最近接の画像形成装置とする場合は、その画像形成装置を電源オン状態にする画像形成装置に選定する
ことを特徴とする［１］〜［５］のいずれか１項に記載の電源状態管理装置。
【００２３】
上記発明では、所定エリア内のすべての起動状態の端末装置が同一の画像形成装置を最近接としている場合は、その画像形成装置を電源オン状態にする。すなわち、すべての起動状態の端末装置のユーザにとって最も近くにある使い勝手の良い画像形成装置が共通の１台であれば、それを電源オン状態にする。
【００２４】
［７］前記制御部は、起動状態の端末装置から最近接でなくかつ所定距離以上離れた画像形成装置は、その端末装置に係る前記電源オン状態にする画像形成装置の選定対象から除外する
ことを特徴とする［１］〜［６］のいずれか１項に記載の電源状態管理装置。
【００２５】
上記発明では、起動状態の端末装置から最近接でなくかつ所定距離以上離れた、使い勝手の良くない場所にある画像形成装置は、その端末装置に係る電源オン状態の選定対象から除外することで、その端末装置から使い勝手の良くない場所にある画像形成装置が電源オン状態になることを回避できる。なお、遠くにあってもその画像形成装置が最近接であれば除外しない。
【００２６】
［８］前記制御部は、前記第１の取得部が取得する起動状態の端末装置の位置と台数の状況が変化した場合に、変化後の起動状態の端末装置の位置情報および台数と、各画像形成装置の位置情報とに基づいて、前記複数の画像形成装置の中から電源オン状態にする画像形成装置を選定し直す
ことを特徴とする［１］〜［７］のいずれか１項に記載の電源状態管理装置。
【００２７】
上記発明では、起動状態の端末装置の位置と台数の状況が変化した場合には、その変化後の起動状態の端末装置に対して、電源オン状態にする画像形成装置を選定し直す。これにより、変化に即時に対応することができる。
【００２８】
［９］前記制御部は、前記複数の画像形成装置のうち前記電源オン状態にする画像形成装置に選定していない画像形成装置を電源オフ状態にする電源制御を行う
ことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の電源状態管理装置。
【００２９】
上記発明では、複数の画像形成装置のうち電源オン状態にする画像形成装置に選定されていない画像形成装置が電源オン状態であれば、その画像形成装置は電源オフ状態にするので、選定した画像形成装置のみが電源オンとなり、電源オン状態の画像形成装置の台数を確実に管理することができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明の電源状態管理装置によれば、起動状態の端末装置から使い勝手の良い場所にあり、起動状態の端末装置の台数に見合った台数の画像形成装置を電源オン状態にすることができる。したがって、起動状態の端末装置のユーザが画像形成装置を使用する際の利便性を確保しつつ、画像形成装置の消費電力抑制と使用効率向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るシステムの構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る端末装置の概略構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係るサーバ装置の概略構成を示すブロック図である。
【図５】サーバ装置による管理エリア内に存在する画像形成装置と端末装置の配置の一例を示す図である。
【図６】画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃの装置情報が登録されたデータベースを示す図である。
【図７】端末装置Ａ、Ｂ、Ｃの装置情報が登録されたデータベースを示す図である。
【図８】図７に対して端末装置Ｄの装置情報が追加登録されて更新されたデータベースを示す図である。
【図９】図８に対して端末装置Ｃの装置情報が削除されて更新されたデータベースを示す図である。
【図１０】サーバ装置が端末装置から電源オン通知を受信したときの動作を示す流れ図である。
【図１１】サーバ装置が端末装置から電源オフ通知を受信したときの動作を示す流れ図である。
【図１２】電源制御を行う画像形成装置の決定方法１を説明する説明図である。
【図１３】電源制御を行う画像形成装置の決定方法２を説明する説明図である。
【図１４】電源制御を行う画像形成装置の決定方法３を説明する説明図である。
【図１５】電源制御を行う画像形成装置の決定方法４を説明する説明図である。
【図１６】電源制御を行う画像形成装置の決定方法４を補足説明する説明図である。
【図１７】電源制御を行う画像形成装置の決定方法４の応用例を説明する説明図である。
【図１８】電源制御を行う画像形成装置の決定方法５を説明する説明図である。
【図１９】電源制御を行う画像形成装置の決定方法６の一例を説明する説明図である。
【図２０】電源制御を行う画像形成装置の決定方法６の他の例を説明する説明図である。
【図２１】サーバ装置による画像形成装置の電源制御における詳細動作を示す流れ図である。
【図２２】本発明の第２の実施形態に係る管理エリア内での起動状態の端末装置に対して電源オン状態に決定された画像形成装置の一例を示す図である。
【図２３】本発明の第２の実施形態に係る管理エリア内での起動状態の端末装置に対して電源オン状態に決定された画像形成装置の他の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、図面に基づき本発明の実施形態を説明する。
【００３３】
［第１の実施形態］
図１は、本発明の第１の実施形態に係るシステム５の構成を示している。本システム５は、オフィスなどに設けられたＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク２に複数の画像形成装置１０と、複数の端末装置３０と、サーバ装置５０とが接続されて構成される。
【００３４】
端末装置３０は、パーソナルコンピュータ（Personal Computer；ＰＣ）などで構成され、画像形成装置１０にジョブを送信する機能を備えている。画像形成装置１０は、端末装置３０から受信したジョブを処理する機能を備えている。サーバ装置５０は、画像形成装置１０の電源状態を管理する電源状態管理装置（管理サーバ）としての機能を備えている。詳細には、サーバ装置５０は、起動状態の端末装置３０の位置情報および台数と各画像形成装置１０の位置情報とを取得し、これらに基づいて、複数の画像形成装置１０の中から電源オン状態にする画像形成装置１０を選定し、その画像形成装置１０を電源オン状態にすると共にそれ以外の画像形成装置１０を電源オフ状態にする電源制御を行う機能を備えている。
【００３５】
図２は、画像形成装置１０の概略構成を示している。画像形成装置１０は、原稿の画像を光学的に読み取ってその複製画像を記録紙に印刷して出力するコピー機能、読み取った原稿の画像データをファイルにして保存したり端末装置３０へ送信したりするスキャン機能、端末装置３０から受信した印刷データに基づく画像や当該画像形成装置１０に保存されている画像データに基づく画像を記録紙に印刷して出力するプリンタ機能、ファクシミリ機能などを備えた、所謂、複合機（ＭＦＰ）と称される装置である。画像形成装置１０は、端末装置３０からジョブを受信して実行する機能を備えた装置であればよく、たとえば、プリント機能のみを有するプリンタ装置でもよいし、端末装置３０から受信した画像データを外部へファクシミリ送信する機能を備えたファクシミリ装置などでもかまわない。
【００３６】
画像形成装置１０は、当該画像形成装置１０の動作を制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）１１にバス１２を介して、ＲＯＭ（Read Only Memory）１３と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１４と、不揮発メモリ１５と、ハードディスク装置１６と、表示部１７と、操作部１８と、ネットワーク通信部１９と、ファクシミリ通信部２０と、スキャナ部２１と、画像処理部２２と、プリンタ部２３と、位置情報取得部２４とを接続して構成される。さらに、当該画像形成装置１０の電源制御（電源オンオフ制御）と各部への給電制御を行う電源制御部２５を備えている。
【００３７】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３に格納されているプログラムに従って画像形成装置１０の動作を制御する。ＲＯＭ１３には、ＣＰＵ１１によって実行される各種プログラムや各種の固定データが記憶されている。ＲＡＭ１４は、ＣＰＵ１１がプログラムを実行する際に各種データを一時的に格納するワークメモリとして使用されるほか、画像データを一時的に保存するための画像メモリなどにも使用される。不揮発メモリ１５は、電源がオフにされても記憶が保持される書き換え可能なメモリである。不揮発メモリ１５には、装置固有の情報（名称、ＩＰ（Internet Protocol）アドレスなど）や各種の設定情報などが記憶される。ハードディスク装置１６は、各種の保存データを格納するほか、入力された各種の画像データなども保存する。
【００３８】
表示部１７は、液晶ディスプレイなどで構成され、初期画面、操作画面、設定画面などの各種の画面を表示する。操作部１８は、スタートボタン、ストップボタン、テンキーなどの各種のボタン類と、液晶ディスプレイの表面に設けられて押下された座標位置を検出するタッチパネルなどで構成され、ユーザが画像形成装置１０に対して行う各種の操作を受け付ける。
【００３９】
スキャナ部２１は、原稿の画像を光学的に読み取って画像データを取得する。スキャナ部２１は、たとえば、原稿に光を照射する光源と、その反射光を受けて原稿を幅方向に１ライン分読み取るラインイメージセンサと、ライン単位の読取位置を原稿の長さ方向に順次移動させる移動手段と、原稿からの反射光をラインイメージセンサに導いて結像させるレンズやミラーなどからなる光学系と、ラインイメージセンサの出力するアナログ画像信号をデジタルの画像データに変換する変換部などを備えて構成される。
【００４０】
画像処理部２２は、画像データに対して、画像補正、回転、拡大／縮小、圧縮／伸張など各種の画像処理を施す。
【００４１】
プリンタ部２３は、画像データに基づく画像を電子写真プロセスによって記録紙上に形成して出力する。プリンタ部２３は、たとえば、記録紙の搬送装置と、感光体ドラムと、帯電装置と、入力される画像データに応じて点灯制御されるＬＤ（Laser Diode）と、ＬＤから射出されたレーザ光を感光体ドラム上で走査させる走査ユニットと、現像装置と、転写分離装置と、クリーニング装置と、定着装置とを有する、いわゆるレーザープリンタとして構成されている。レーザ光に代えてＬＥＤ（Light Emitting Diode）で感光体ドラムを照射するＬＥＤプリンタのほか他の方式のプリンタであってもかまわない。
【００４２】
位置情報取得部２４は、当該画像形成装置１０の設置位置を示す位置情報を取得する。本実施形態では、ＧＰＳ（Global Positioning System（全地球測位システム））を用いて位置情報を取得する。
【００４３】
なお、画像形成装置１０に位置情報取得部２４を設けず、ＧＰＳ機能を有する別の装置（ＧＰＳ位置検出装置）で画像形成装置１０の位置情報を検出し、画像形成装置１０に入力して記憶するようにしてもよい。画像形成装置１０は、設置後にその設置場所から移動されることが殆どないので、ＧＰＳ位置検出装置で位置情報を検出し、画像形成装置１０に入力して記憶する構成としても差し支えない。たとえば、ＧＰＳ機能を有する携帯端末などを用いて、画像形成装置１０の設置されている位置情報を検出し、その検出した位置情報を画像形成装置１０の不揮発メモリ１５などに記憶しておくようにしてもよい。
【００４４】
ファクシミリ通信部２０は、ファクシミリ機能を備えた外部装置と公衆回線を通じて通信し画像データを送受信する。ネットワーク通信部１９は、端末装置３０、サーバ装置５０、他の画像形成装置１０などとネットワーク２を通じて通信し各種のデータを送受信する。
【００４５】
ネットワーク通信部１９は、画像形成装置１０が電源オフ状態（ソフトオフ状態）に遷移してＣＰＵ１１などが動作しなくても、単独で動作してデータを受信して解析し、必要な応答をデータの送信元へ返信する機能を備えている。ここでは、ネットワーク通信部１９は、位置情報と、当該画像形成装置１０の現在の電源状態を示す情報などを記憶する情報保持部２６を備え、サーバ装置５０から位置情報や電源状態の取得要求を受けた場合に、情報保持部２６からそれらの情報を読み出して返信するようになっている。
【００４６】
電源制御部２５は、商用電源からの電力を適宜の電圧に変換して画像形成装置１０の各部へ電力を供給する。また、ＣＰＵ１１からの指示に従って、電力を供給するか供給停止するかを電力供給先別に制御する機能を備えている。
【００４７】
画像形成装置１０は、電源状態として（図６参照）、稼動状態（Ｓ０）、省電力状態（Ｓ３）、ソフトオフ状態（Ｓ５）を備えており、これらの電源状態に遷移可能となっている。
【００４８】
ソフトオフ状態は、ソフトウェアで電源を切った状態である。ここでは、ネットワーク通信部１９のみに電力が供給され、ＣＰＵ１１を含む他の部分への電力供給が停止されており、電力消費量が最低限に抑えられている状態である。ソフトオフ状態では、ネットワーク通信部１９はデータの受信、解析、送信が可能であり、ネットワーク２上のサーバ装置５０からの位置情報や電源状態の取得要求に対し応答を行うことができる。
【００４９】
稼動状態は、画像形成装置１０のすべての部分に電力が供給されており、電力消費量を抑制してはいないがすべての機能を使用できる状態である。
【００５０】
省電力状態は、ネットワーク通信部１９、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４を含む所定の部分に電力が供給され、他の部分への電力供給が停止されており、稼動状態に比べて電力消費量が抑えられている状態である。たとえば、ネットワーク通信部１９によるネットワーク通信機能と（端末装置３０からのジョブの受信を検知する機能を含む）、操作部１８に対する操作や外部装置からのファクシミリの受信を検知する機能を残して、他の機能（コピー、スキャン、プリンタ、画像処理、表示などの機能）に係る部分への電力供給が停止された状態である。
【００５１】
画像形成装置１０は、稼動状態において、スキャナ部２１やプリンタ部２３を使用するジョブの実行や操作部１８に対する操作のない待機状態が一定時間以上継続すると省電力状態に自動で遷移する。省電力状態において、端末装置３０からのジョブの受信、操作部１８に対する操作、外部装置からのファクシミリの受信などを検知すると、稼動状態に自動で遷移するようになっている。稼動状態と省電力状態ではＣＰＵ１１に電力が供給されており、これらの状態間での自動遷移は、ＣＰＵ１１が電源制御部２５に指示を出し、電源制御部２５に各部への電源供給を切り替えさせることで行う。
【００５２】
なお、ここでは稼動状態を電源オン状態とし、ソフトオフ状態を電源オフ状態として説明する。また省電力状態は、本実施形態では電源オン状態に含まれるものとしている。
【００５３】
画像形成装置１０は、サーバ装置５０から電源状態遷移要求（電源オン要求／電源オフ要求）を受信した場合に、電源状態の遷移を行う。詳細には、電源オン要求を受信した場合は、電源オフ状態（ソフトオフ状態）から電源オン状態（稼動状態）への遷移を行い、電源オフ要求を受信した場合は、電源オン状態から電源オフ状態への遷移を行う。
【００５４】
電源オフ状態では、ネットワーク通信部１９はサーバ装置５０から電源オン要求を受信すると、電源制御部２５やＣＰＵ１１に電源オン信号（電源オン状態遷移信号）を出力する。電源制御部２５はこの信号を受けると、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４などに電力を供給する。ＣＰＵ１１は、電源制御部２５から電力供給を受けて動作し、電源制御部２５に指示を出して、電源制御部２５に各部への電源供給を行わせ、画像形成装置１０を電源オフ状態から電源オン状態へ遷移させる。
【００５５】
電源オン状態では、ネットワーク通信部１９はサーバ装置５０から電源オフ要求を受信すると、ＣＰＵ１１に電源オフ信号（電源オフ状態遷移信号）を出力する。ＣＰＵ１１はこの信号を受けると電源制御部２５に指示を出して、電源制御部２５に各部への電源供給を停止させ、画像形成装置１０を電源オン状態から電源オフ状態へ遷移させる。
【００５６】
図３は、端末装置３０の概略構成を示している。端末装置３０は、画像形成装置１０に対して、スキャンジョブやプリントジョブなどのジョブを送信して実行を依頼する機能を備えている。端末装置３０は、ＯＳプログラムや画像形成装置１０のドライバプログラム、文書や画像を作成・編集するアプリケーションプログラムなどがインストールされたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などで構成される。
【００５７】
端末装置３０は、ＣＰＵ３１にバス３２を介して、ＲＯＭ３３と、ＲＡＭ３４と、不揮発メモリ３５と、ハードディスク装置３６と、表示部３７と、操作部３８と、ネットワーク通信部３９と、位置情報取得部４０などを接続して構成される。
【００５８】
ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３に格納されているプログラムに従って端末装置３０の動作を制御したり、ハードディスク装置３６に格納されているプログラムに従って各種の処理を実行したりする。ＲＯＭ３３には起動用のプログラムや固定データが記憶される。ＲＡＭ３４は、ハードディスク装置３６から読み出したプログラムが記憶される。またＲＡＭ３４は、ＣＰＵ３１がプログラムを実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリなどとして使用される。
【００５９】
不揮発メモリ３５は、電源がオフにされても記憶が保持される書き換え可能なメモリであり、当該端末装置３０のシステム情報（装置ＩＤ（IDentification）、ＩＰアドレスなど）やユーザ情報、各種の設定情報などが記憶される。ハードディスク装置３６は、大容量不揮発の記憶装置であり、ＯＳプログラムや画像形成装置１０のドライバプログラム、各種アプリケーションプログラム、ファイル、データなどが保存される。
【００６０】
表示部３７は、液晶ディスプレイなどの表示装置で構成される。操作部３８は、キーボードやマウスなどの操作入力装置で構成される。
【００６１】
位置情報取得部４０は、当該端末装置３０の設置位置を示す位置情報を取得する。ここではＧＰＳを用いて位置情報を取得する。
【００６２】
なお、端末装置３０がデスクトップ型ＰＣで構成される場合には、設置後にその設置場所から移動される可能性が低いので、画像形成装置１０と同様に、端末装置３０に位置情報取得部４０を設けず、ＧＰＳ機能を有する別の装置（ＧＰＳ位置検出装置）で端末装置３０の位置情報を検出し、端末装置３０に入力して不揮発メモリ３５などに記憶するようにしてもよい。
【００６３】
ネットワーク通信部３９は、画像形成装置１０、サーバ装置５０、他の端末装置３０などとネットワーク２を通じて通信し各種のデータを送受信する。端末装置３０の電源オン時（起動時）は、サーバ装置５０に電源オン通知と位置情報を送信し、端末装置３０の電源オフ時（停止時）は、サーバ装置５０に電源オフ通知を送信する。電源オン通知と電源オフ通知では、装置ＩＤとＩＰアドレスなども送信する。
【００６４】
また、端末装置３０における起動状態とは、（１）端末装置３０の電源がオンの状態、（２）画像形成装置１０にジョブを送信する機能を果たすドライバプログラムが起動された状態、（３）そのドライバプログラムを使用するアプリケーションプログラムが起動した状態、などであり、いずれの状態を起動状態と定義するかは適宜に選択設定すればよい。なお、電源オンの状態に省電力状態を含めるようにしてもよいし、省電力状態を含めずに通常状態のみとしてもよい。
【００６５】
起動状態の端末装置３０とは、上記の電源がオンにされて起動している状態の端末装置３０としてもよいし、その状態のうちの通常状態の端末装置３０としてもよいし、その通常状態のうちのドライバプログラムが起動している状態の端末装置３０としてもよい。通常状態の端末装置３０とする場合は、端末装置３０は通常状態に遷移したときにその通知（通常状態遷移通知）をサーバ装置５０に送信することで、自装置が通常状態であることをサーバ装置５０に通知することができる。ドライバプログラムが起動している状態の端末装置３０とする場合は、端末装置３０はドライバプログラムを起動したときにその通知（ドライバプログラム起動通知）をサーバ装置５０に送信することで、自装置がドライバプログラムを起動したことをサーバ装置５０に通知することができる。
【００６６】
ここでは、電源がオンにされて起動している状態の端末装置３０を、起動状態の端末装置３０として説明する。
【００６７】
図４は、サーバ装置５０の概略構成を示している。サーバ装置５０は、画像形成装置１０に対して、電源オン状態へ遷移させたり、電源オフ状態へ遷移させたりする電源制御を行う機能を備えている。サーバ装置５０は、ＯＳプログラムや画像形成装置１０の電源状態を制御するための電源管理プログラムなどがインストールされた汎用のコンピュータなどで構成される。
【００６８】
サーバ装置５０は、ＣＰＵ５１にバス５２を介して、ＲＯＭ５３と、ＲＡＭ５４と、不揮発メモリ５５と、ハードディスク装置５６と、表示部５７と、操作部５８と、ネットワーク通信部５９となどを接続して構成される。
【００６９】
ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５３やハードディスク装置５６に格納されているプログラムに従ってサーバ装置５０の動作を制御したり、画像形成装置１０に対する電源制御を実行したりする。ＲＯＭ５３には起動用のプログラムや固定データが記憶される。ＲＡＭ５４は、ハードディスク装置５６から読み出したプログラムが記憶される。またＲＡＭ５４は、ＣＰＵ５１がプログラムを実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリなどとして使用される。
【００７０】
不揮発メモリ５５は、電源がオフにされても記憶が保持される書き換え可能なメモリであり、当該サーバ装置５０のシステム情報（名称、ＩＰアドレスなど）や各種の設定情報などが記憶される。ハードディスク装置５６は、大容量不揮発の記憶装置であり、ＯＳプログラムや電源管理プログラム、画像形成装置１０の電源制御に使用する各種の情報が格納されるデータベースなどが保存される。
【００７１】
表示部５７は、液晶ディスプレイなどの表示装置で構成される。操作部５８は、キーボードやマウスなどの操作入力装置で構成される。ネットワーク通信部５９は、画像形成装置１０、端末装置３０、他の外部装置などとネットワーク２を通じて通信し各種のデータを送受信する。
【００７２】
図５は、サーバ装置５０による管理エリアＲ内に存在する画像形成装置１０と端末装置３０の配置の一例を示している。図中では、画像形成装置を「ＭＦＰ」と表記し、端末装置を「ＰＣ」と表記している。以下、管理エリアＲを示した同様の配置図においては、画像形成装置と端末装置とは同様の表記を行う。
【００７３】
管理エリアＲは、サーバ装置５０が電源状態の管理を行う画像形成装置１０が設置されており、その画像形成装置１０にジョブを送信する端末装置３０が存在しているエリアである。たとえば、オフィスにおいては、画像形成装置１０が設置され端末装置３０が存在している居室や事務室などの部屋である。管理エリアは複数の部屋を含むエリアでもかまわない。ここでは、管理エリアＲを１つの部屋として説明する。
【００７４】
本例の管理エリアＲには、３台の画像形成装置１０（画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃ）が設置されており、多数（図５の例では１８台）の端末装置３０が存在している。各画像形成装置１０は、一定距離離間して一列に配置されている。各端末装置３０は、画像形成装置１０の列と略平行に二列に並べられ、互いに近接して配置されている。
【００７５】
サーバ装置５０（図５では図示省略）は、管理エリアＲ内に存在している各端末装置３０の電源オンオフを監視し、起動状態の端末装置３０から使い勝手の良い場所にあり、起動状態の端末装置３０の台数に見合った台数の画像形成装置１０を電源オン状態にすると共に、それ以外の画像形成装置１０を電源オフ状態にする電源制御を行う。この電源制御は、電源をオンにするよう決定した、電源オフ状態の画像形成装置１０に対する電源オン制御と、電源をオフにするよう決定した、電源オン状態の画像形成装置１０に対する電源オフ制御とを含む。電源をオンにする画像形成装置１０は、前述したように、起動状態の端末装置３０の位置情報および台数と各画像形成装置１０の位置情報とに基づいて決定（選定）する。電源をオンにするよう決定した画像形成装置１０以外の画像形成装置１０に対しては、電源をオフにするよう決定する。
【００７６】
図６は、サーバ装置５０が画像形成装置１０の装置情報を保持するために備えているデータベース６０を示している。このデータベース６０は、サーバ装置５０のハードディスク装置５６もしくは不揮発メモリ５５に保存されている。
【００７７】
データベース６０には、画像形成装置１０の名称と、位置情報と、電源状態とが関連付けられて登録される。本図では、図５に示した３台の画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃがデータベース６０に登録されている例を示している。位置情報は、緯度と経度で構成される。電源状態は、前述した稼動状態（Ｓ０）、省電力状態（Ｓ３）、ソフトオフ状態（Ｓ５）である。
【００７８】
データベース６０は、新たな画像形成装置１０の装置情報を登録するときと、登録されている画像形成装置１０の装置情報を削除するときと、登録されている画像形成装置１０の電源状態が変化したときとに更新される。
【００７９】
画像形成装置１０の名称と位置情報については、サーバ装置５０が画像形成装置１０から能動的に取得して登録するようにしてもよく、画像形成装置１０から受動的に取得して登録するようにしてもよい。
【００８０】
画像形成装置１０の名称と位置情報を能動的に取得する場合には、たとえば、サーバ装置５０はネットワーク２に接続されている管理エリアＲ内の画像形成装置１０の検出を定期的に行い、検出した画像形成装置１０から名称と位置情報を取得してデータベース６０に登録したり、検出しなくなった画像形成装置１０の名称と位置情報（装置情報）をデータベース６０から削除したりして、データベース６０を更新する。
【００８１】
詳細には、たとえば、サーバ装置５０はネットワーク２に接続されている管理エリアＲ内の画像形成装置１０の検出を定期的に行い、新たに検出した画像形成装置１０に位置情報通知要求を送信する。位置情報通知要求を受信した画像形成装置１０は、自装置の名称と位置情報（緯度および経度）をサーバ装置５０に送信する。サーバ装置５０は、画像形成装置１０から受信した名称と位置情報を関連付けてデータベース６０に登録する。
【００８２】
また、画像形成装置１０が管理エリアＲ外へ移動される場合には、画像形成装置１０はネットワーク２から接続解除される。サーバ装置５０は、データベース６０に登録されている画像形成装置１０のうち、ネットワーク２上で検出しなくなったこの画像形成装置１０の名称と位置情報（装置情報）をデータベース６０から削除する。
【００８３】
また、データベース６０に登録された画像形成装置１０が管理エリアＲ内の別の場所に移動されて設置される場合には、画像形成装置１０は一旦ネットワーク２から接続解除され、別の位置への設置後に再びネットワーク２に接続されると共に、位置情報取得部２４によってその新たな設置位置を示す位置情報を取得する。サーバ装置５０は、データベース６０に登録されている画像形成装置１０のうち、一旦ネットワーク２から接続解除されてネットワーク２上で検出しなくなったこの画像形成装置１０の装置情報をデータベース６０から削除する。その後、別の位置に設置されたこの画像形成装置１０をネットワーク２上で検出すると、この画像形成装置１０から名称と位置情報（新たな設置位置を示す位置情報）を受信し、それらを関連付けてデータベース６０に登録する。
【００８４】
画像形成装置１０の名称と位置情報を受動的に取得する場合には、たとえば、サーバ装置５０はネットワーク２に接続されている管理エリアＲ内の画像形成装置１０から名称と位置情報の送信を受けてデータベース６０に登録したり、その画像形成装置１０がネットワーク２から接続解除されるときにその通知（ネットワーク接続解除通知）を受けてその画像形成装置１０の名称と位置情報（装置情報）をデータベース６０から削除したりして、データベース６０を更新する。
【００８５】
詳細には、たとえば、画像形成装置１０は管理エリアＲ内に設置されてネットワーク２に接続されると共に、位置情報取得部２４によってその設置位置を示す位置情報を取得すると、自装置の名称と位置情報をサーバ装置５０に送信する。サーバ装置５０は、画像形成装置１０から名称と位置情報を受信すると、それらを関連付けてデータベース６０に登録する。
【００８６】
また、画像形成装置１０が管理エリアＲ外へ移動される場合には、画像形成装置１０はネットワーク２から接続解除されるときにネットワーク接続解除通知と自装置の名称をサーバ装置５０に送信する。サーバ装置５０は、ネットワーク接続解除通知と共に画像形成装置１０の名称を受信すると、その画像形成装置１０の名称と位置情報（装置情報）をデータベース６０から削除する。
【００８７】
また、データベース６０に登録された画像形成装置１０が管理エリアＲ内の別の場所に移動されて設置される場合には、その画像形成装置１０がネットワーク２から接続解除されるときに上記のネットワーク接続解除通知をサーバ装置５０に送信することで、データベース６０からその画像形成装置１０の名称と位置情報（装置情報）が一旦削除される。その画像形成装置１０が管理エリアＲ内の別の場所に移動されてネットワーク２に接続され、自装置の名称と新たな設置位置を示す位置情報をサーバ装置５０に送信することで、データベース６０にその画像形成装置１０の名称と位置情報が登録される。
【００８８】
また、サーバ装置５０が画像形成装置１０からネットワーク接続解除通知を受けてその画像形成装置１０の装置情報をデータベース６０から削除するのではなく、サーバ装置５０がネットワーク２に接続されている管理エリアＲ内の画像形成装置１０の検出を定期的に行い、ネットワーク２上で検出しなくなった画像形成装置１０の装置情報をデータベース６０から削除するようにしてもよい。
【００８９】
画像形成装置１０の電源状態についても、サーバ装置５０が画像形成装置１０から能動的に取得して登録するようにしてもよく、画像形成装置１０から受動的に取得して登録するようにしてもよい。
【００９０】
画像形成装置１０の電源状態を能動的に取得して登録する場合には、たとえば、サーバ装置５０はネットワーク２に接続されている管理エリアＲ内の画像形成装置１０の検出を定期的に行い、検出した画像形成装置１０に電源状態通知要求を送信する。電源状態通知要求を受信した画像形成装置１０は、自装置の名称と電源状態を示す情報とをサーバ装置５０に送信する。サーバ装置５０は、画像形成装置１０から受信した名称と一致するデータベース６０内の名称に関連付けて、その画像形成装置１０から受信した電源状態を登録する。
【００９１】
画像形成装置１０の電源状態を受動的に取得して登録する場合には、画像形成装置１０は電源状態の遷移を行ったときに、自装置の名称とその遷移後の電源状態を示す情報とをサーバ装置５０に送信する。サーバ装置５０は、画像形成装置１０から受信した名称と一致するデータベース６０内の名称に関連付けて、その画像形成装置１０から受信した電源状態を登録する。
【００９２】
図７は、サーバ装置５０が起動状態の端末装置３０の装置情報を保持するために備えているデータベース７０を示している。このデータベース７０は、サーバ装置５０のハードディスク装置５６もしくは不揮発メモリ５５に保存されている。
【００９３】
データベース７０には、起動状態の端末装置３０の装置ＩＤと、位置情報と、その端末装置３０から１番目に近い画像形成装置１０の名称と、２番目に近い画像形成装置１０の名称と、３番目に近い画像形成装置１０の名称とが関連付けられて登録される。本図では、３台の端末装置Ａ、Ｂ、Ｃがデータベース７０に登録されている場合を例示している。１〜３番目に近い画像形成装置１０は、図６に示したデータベース６０に登録されている画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃである。
【００９４】
位置情報は、緯度と経度で構成される。１〜３番目に近い画像形成装置１０は、端末装置３０の位置情報と、データベース６０に登録されている各画像形成装置１０の位置情報とを用いて、端末装置３０と各画像形成装置１０の距離を計算し、その距離に基づいて判断するようにしている。すなわち、端末装置３０からの距離が１番短い画像形成装置１０を１番目に近い画像形成装置１０と判断し、端末装置３０からの距離が次に短い画像形成装置１０を２番目に近い画像形成装置１０と判断し、端末装置３０からの距離がさらにその次に短い画像形成装置１０を３番目に近い画像形成装置１０と判断するようにしている。
【００９５】
なお、１番目に近い画像形成装置は「第１近接画像形成装置」、２番目に近い画像形成装置は「第２近接画像形成装置」、３番目に近い画像形成装置は「第３近接画像形成装置」とも呼ぶ。
【００９６】
データベース７０は、新たに起動状態となった端末装置３０の装置情報を登録するときと、登録されている起動状態の端末装置３０が停止状態となってその端末装置３０の装置情報を削除するときとに更新される。
【００９７】
端末装置３０は、電源がオンにされると、電源オン通知と、装置ＩＤおよび位置情報とをサーバ装置５０に送信する。サーバ装置５０は、端末装置３０から電源オン通知と共に装置ＩＤおよび位置情報を受信すると、その装置ＩＤと位置情報とを関連付けてデータベース７０に登録する。また、その端末装置３０から１〜３番目に近い画像形成装置１０を判断し、その画像形成装置１０の名称を端末装置３０の装置ＩＤに関連付けてデータベース７０に登録する。
【００９８】
また端末装置３０は、電源がオフにされると、電源オフ通知と装置ＩＤとをサーバ装置５０に送信する。サーバ装置５０は、端末装置３０から電源オフ通知と共に装置ＩＤを受信すると、その装置ＩＤに対応する端末装置３０の装置情報をデータベース７０から削除する。
【００９９】
図８は、図７に示したデータベース７０に対し、新たに電源オンにされて起動状態となった端末装置Ｄの情報が追加登録されてデータベース７０が更新された場合の例を示している。図９は、図８に示したデータベース７０に対し、新たに電源オフにされて停止状態となった端末装置Ｃの情報が削除されてデータベース７０が更新された場合の例を示している。
【０１００】
次に、画像形成装置１０の動作について説明する。
【０１０１】
図１０は、サーバ装置５０が端末装置３０から電源オン通知を受信したときの動作を示す流れ図である。
【０１０２】
ＣＰＵ５１は、端末装置３０から電源オン通知と、装置ＩＤおよび位置情報を受信すると（ステップＳ１０１）、その端末装置３０に係る装置情報をデータベース７０に登録する（ステップＳ１０２）。詳細には、端末装置３０から受信した装置ＩＤと位置情報とを関連付けてデータベース７０に登録する。また、その端末装置３０の位置情報と、データベース６０に登録されている画像形成装置１０の位置情報とに基づいて、その端末装置３０から１番目に近い画像形成装置１０、２番目に近い画像形成装置１０、３番目に近い画像形成装置１０を判断し、データベース７０に登録する。
【０１０３】
既に起動状態である他の端末装置３０が存在しない場合は（ステップＳ１０３；Ｎｏ）、現在起動状態である１台の端末装置３０から１番目に近い画像形成装置１０を、データベース６０を参照して特定し、その画像形成装置１０を電源オン状態に決定する（ステップＳ１０４）。そして、その画像形成装置１０に電源状態遷移要求を送信する（ステップＳ１０６／Ｅｎｄ）。ステップＳ１０４による決定方法の詳細については後述する。
【０１０４】
この場合は、１台の端末装置３０が起動状態（電源オン）になる前は、起動状態の端末装置３０が無く、すべての画像形成装置１０が電源オフ状態となっている。この状況で１台の端末装置３０が起動状態になると、サーバ装置５０はその端末装置３０から１番目に近い画像形成装置１０に電源オン要求を送信し、その画像形成装置１０はサーバ装置５０からの電源オン要求を受けて電源をオンにし、電源オフ状態から電源オン状態へ遷移する。
【０１０５】
また、既に起動状態である他の端末装置３０が存在する場合は（ステップＳ１０３；Ｙｅｓ）、データベース６０、７０に登録されている情報に基づいて、電源制御（電源オンオフ制御）を行う画像形成装置１０を決定し（ステップＳ１０５）、その画像形成装置１０に電源状態遷移要求を送信する（ステップＳ１０６／Ｅｎｄ）。ステップＳ１０５による決定方法とステップＳ１０６による送信内容の詳細については後述する。
【０１０６】
図１１は、サーバ装置５０が端末装置３０から電源オフ通知を受信したときの動作を示す流れ図である。
【０１０７】
ＣＰＵ５１は、端末装置３０から電源オフ通知と装置ＩＤを受信すると（ステップＳ２０１）、その装置ＩＤに対応する端末装置３０の装置情報をデータベース７０から削除する（ステップＳ２０２）。
【０１０８】
現在、他に起動状態の端末装置３０が存在しない場合は（ステップＳ２０３；Ｎｏ）、現在電源オン状態である画像形成装置１０を、データベース７０を参照して特定し、その画像形成装置１０を電源オフ状態に決定する（ステップＳ２０４）。そして、その画像形成装置１０に電源状態遷移要求を送信する（ステップＳ２０６／Ｅｎｄ）。
【０１０９】
この場合は、１台の端末装置３０が停止状態（電源オフ）になる前は、起動状態の端末装置３０がその１台のみであり、その１台の端末装置３０から１番目に近い画像形成装置１０のみが電源オン状態となっている。この状況で最後の１台の端末装置３０が停止状態になると、サーバ装置５０はその端末装置３０から１番目に近い画像形成装置１０に電源オフ要求を送信し、その画像形成装置１０はサーバ装置５０からの電源オフ要求を受けて電源をオフにし、電源オン状態から電源オフ状態へ遷移する。すなわち、管理エリアＲ内のすべての画像形成装置１０が電源オフ状態となる。
【０１１０】
また、現在、他に起動状態の端末装置３０が存在する場合は（ステップＳ２０３；Ｙｅｓ）、データベース６０、７０に登録されている情報に基づいて、電源制御（電源オンオフ制御）を行う画像形成装置１０を決定し（ステップＳ２０５）、その画像形成装置１０に電源状態遷移要求を送信する（ステップＳ２０６／Ｅｎｄ）。ステップＳ２０５による決定方法とステップＳ２０６による送信内容の詳細については後述する。
【０１１１】
続いて、電源制御を行う画像形成装置１０の決定方法について説明する。本実施形態では、下記の６通りの方法で電源オン状態にする画像形成装置１０を決定し、それ以外の画像形成装置１０を電源オフ状態に決定するようにしている。
【０１１２】
決定方法１・・・起動状態の端末装置が１台の場合には、その端末装置から１番目に近い画像形成装置を電源オン状態にするよう決定する。（図１０のステップＳ１０４）
決定方法２・・・すべての起動状態の端末装置が同一の画像形成装置を１番目に近い画像形成装置とし、その起動状態の端末装置が所定台数未満の場合には、その画像形成装置を電源オン状態にするよう決定する。
決定方法３・・・すべての起動状態の端末装置が同一の画像形成装置を１番目に近い画像形成装置とし、その起動状態の端末装置が所定台数以上の場合には、その画像形成装置と、それらの端末装置から２番目に近い画像形成装置を電源オン状態にするよう決定する。
決定方法４・・・すべての起動状態の端末装置が同一の画像形成装置を１番目に近い画像形成装置としておらず、それらの起動状態の端末装置の中間に画像形成装置がある場合には、その中間の画像形成装置を電源オン状態にするよう決定する。
決定方法５・・・すべての起動状態の端末装置が同一の画像形成装置を１番目に近い画像形成装置としておらず、それらの起動状態の端末装置の中間に画像形成装置がない場合には、既に電源オン状態の画像形成装置を継続使用する。
決定方法６・・・起動状態の端末装置から１番目に近くなくかつ所定距離以上離れた画像形成装置は、その端末装置に係る電源オン状態にする画像形成装置の対象から除外する。
【０１１３】
決定方法１〜６の具体例について、図１２〜図２０を用いて説明する。なお、図１２〜図２０では、管理エリアＲ内における起動状態（電源オン）の端末装置３０（ＰＣ）を白抜きで示し、停止状態（電源オフ）の端末装置３０をハッチングで示している。電源オン状態にする画像形成装置１０（ＭＦＰ）を白抜きで示し、電源オフ状態にする画像形成装置１０をハッチングで示している。また、起動状態の端末装置３０の位置情報と、１〜３番目に近い画像形成装置１０が登録されたデータベース７０も併せて示している。
【０１１４】
（決定方法１）
図１２は、管理エリアＲ内における起動状態の端末装置３０が１台の場合に電源オン状態にする画像形成装置１０の例を示している。起動状態の端末装置３０が１台の場合は、その端末装置３０から１番目に近い画像形成装置１０を電源オン状態にする。
【０１１５】
たとえば、図１２に示す端末装置Ａが起動状態である場合は、端末装置Ａから１番目に近い画像形成装置Ａを電源オン状態にする。
【０１１６】
（決定方法２）
図１３は、すべての起動状態の端末装置３０が同一の画像形成装置１０を１番目に近い画像形成装置１０とし、その起動状態の端末装置３０が所定台数未満の場合に電源オン状態にする画像形成装置１０の例を示している。
【０１１７】
所定台数は、任意の台数である。サーバ装置５０に予め登録されている初期設定値としてもよく、管理者などがサーバ装置５０に対して予め任意の台数（所定台数）を設定し登録するようにしてもよい。また、画像形成装置１０の処理能力に基づいて所定台数を決めるようにしてもよい。たとえば、１台の画像形成装置１０の処理能力がＮ台の端末装置３０から受けるジョブの処理量とつり合う場合には（１台の画像形成装置１０の処理能力≒Ｎ台の端末装置３０から受けるジョブの処理量）、そのＮ台を所定台数にするようにしてもよい。ここでは、所定台数を４台とした場合で説明する。
【０１１８】
すべての起動状態の端末装置３０が同一の画像形成装置１０を１番目に近い画像形成装置１０とし、その起動状態の端末装置３０が４台未満（２台または３台）の場合は、それらの端末装置３０から１番目に近い１台の画像形成装置１０を電源オン状態にする。
【０１１９】
たとえば、図１３に示す端末装置Ａ、端末装置Ｂ、端末装置Ｃが起動状態である場合は、それらの端末装置Ａ〜Ｃから１番目に近いのは画像形成装置Ａであり、画像形成装置Ａを電源オン状態にする。
【０１２０】
（決定方法３）
図１４は、すべての起動状態の端末装置３０が同一の画像形成装置１０を１番目に近い画像形成装置１０とし、その起動状態の端末装置３０が所定台数以上の場合に電源オン状態にする画像形成装置１０の例を示している。
【０１２１】
すべての起動状態の端末装置３０が同一の画像形成装置１０を１番目に近い画像形成装置１０とし、その起動状態の端末装置３０が４台以上の場合は、それらの端末装置３０から１番目に近い画像形成装置１０に加えて、２番目に近い画像形成装置１０も電源オン状態にする。
【０１２２】
たとえば、図１４に示す端末装置Ａ、端末装置Ｂ、端末装置Ｃ、端末装置Ｄが起動状態である場合は、それらの端末装置Ａ〜Ｄから１番目に近いのは画像形成装置Ａで、２番目に近いのは画像形成装置Ｂであり、画像形成装置Ａと画像形成装置Ｂを電源オン状態にする。
【０１２３】
なお、すべての起動状態の端末装置３０が同一の画像形成装置１０を１番目に近い画像形成装置１０とし、その起動状態の端末装置３０が所定台数以上の場合は、その起動状態の端末装置３０の台数に応じて、電源オン状態にする画像形成装置１０の台数を決定するようにしてもよい。たとえば、起動状態の端末装置３０については所定台数（たとえば４台）よりも大きい第２の所定台数（たとえば７台など）を設定し、すべての起動状態の端末装置３０が同一の画像形成装置１０を１番目に近い画像形成装置１０とし、その起動状態の端末装置３０が第２の所定台数以上の場合は、それらの端末装置３０から１番目に近い画像形成装置１０と２番目に近い画像形成装置１０に加えて、３番目に近い画像形成装置１０も電源オン状態にするようにしてもよい。
【０１２４】
また、それらの端末装置３０から２番目に近いもしくは３番目に近い画像形成装置１０が複数台ある場合は、それらの端末装置３０のうちの最も多くの端末装置３０から２番目に近い、もしくは、それらの端末装置３０のうちの最も多くの端末装置３０から３番目に近い画像形成装置１０を電源オン状態にするようにしてもよい。
【０１２５】
（決定方法４）
図１５は、すべての起動状態の端末装置３０が同一の画像形成装置１０を１番目に近い画像形成装置１０としておらず、それらの起動状態の端末装置３０の中間に画像形成装置１０が存在する場合に電源オン状態にする画像形成装置１０の例を示している。
【０１２６】
この場合は、上記の中間の画像形成装置１０を電源オン状態にする。ここでの「中間」とは、各端末装置３０の中間位置や中間位置付近、各端末装置３０の間（あいだ）や間を含んだ周辺範囲を意味する。すなわち、各端末装置３０の中間位置や中間位置付近に画像形成装置１０があればその画像形成装置１０を電源オン状態にする。各端末装置３０の中間位置や中間位置付近に画像形成装置１０がなくても、各端末装置３０の間やその周辺範囲に画像形成装置１０があればその画像形成装置１０を電源オン状態にする。
【０１２７】
たとえば、図１５に示す端末装置Ａと端末装置Ｅが起動状態である場合は、端末装置Ａから１番目に近いのは画像形成装置Ａであり、端末装置Ｅから１番目に近いのは画像形成装置Ｃであり、それらの端末装置Ａ、Ｅから１番目に近い画像形成装置は異なることになる。このような場合は、端末装置Ａと端末装置Ｅの中間に存在する画像形成装置Ｂを電源オン状態にする。図１５においては、画像形成装置Ｂは端末装置Ａと端末装置Ｅの中間位置付近に存在しており、端末装置Ａから画像形成装置Ｂまでの距離と、端末装置Ｅから画像形成装置Ｂまでの距離はほぼ同じとなっている。
【０１２８】
また、中間の画像形成装置１０は、起動状態の端末装置３０と画像形成装置１０の位置情報に基づき、各種の方法を用いて選択することができる。ここでは、起動状態の端末装置３０の重心位置を用いる方法と、起動状態の端末装置３０と画像形成装置１０との距離を用いる方法について例示する。
【０１２９】
（１）重心位置・・・起動状態である複数の端末装置３０の位置情報からそれらの端末装置３０の重心位置を求め、その重心位置に基づいて中間の画像形成装置１０を選択する。
（１−１）重心位置から最も近い画像形成装置１０を中間の画像形成装置１０に選択する（重心位置から近い順に選択）。
（１−２）重心位置から最も近い画像形成装置１０が端末装置３０から所定距離以上となった場合は、その画像形成装置１０は中間の対象から除外して、残りの画像形成装置１０の中から再選択する（端末装置３０から所定距離以上の画像形成装置１０は除外して、残りの画像形成装置１０の中で重心位置から最も近い画像形成装置１０を選択（残りの画像形成装置１０の中で重心位置から近い順に選択））。
（１−３）重心位置から所定距離以上となった端末装置３０（特異点の端末装置３０）を除いて、残りの端末装置３０の位置情報から重心位置を再び求め、その重心位置から最も近い画像形成装置１０を中間の画像形成装置１０に選択する（重心位置から近い順に選択）。
【０１３０】
（２）距離・・・起動状態である複数の端末装置３０の位置情報と各画像形成装置１０の位置情報から、各端末装置３０と各画像形成装置１０との距離を求め、その距離に基づいて中間の画像形成装置１０を選択する。
（２−１）各端末装置３０と当該画像形成装置１０との距離の差が最も小さい画像形成装置１０を中間の画像形成装置１０に選択する（距離の差が小さい順に選択）。
（２−２）各端末装置３０と当該画像形成装置１０と合計距離が小さいものから調べて、各端末装置３０と当該画像形成装置１０との距離の差が許容値以下の画像形成装置１０を中間の画像形成装置１０に選択する（合計距離が小さい順でかつ距離の差が許容値以下の条件を満足するものから順に選択）。許容値は、絶対値としてもよく、各端末装置３０と当該画像形成装置１０との平均距離に対する割合としてもよい。
【０１３１】
図１６は、（２−１）による、各端末装置３０と当該画像形成装置１０との距離の差が最も小さい画像形成装置１０を中間の画像形成装置１０に選択する場合の具体例を示している。本例では、２台の端末装置Ａ、Ｅが起動状態であり、これらの端末装置Ａ、Ｅと画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃとの位置情報から距離が計算されデータベース７０に登録された場合を示している。図示のように、端末装置Ａと画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃとの距離は、２ｍ、６ｍ、９ｍとなっており、端末装置Ｅと画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃとの距離は、９ｍ、６ｍ、２ｍとなっている。この場合は、端末装置Ａ、Ｅとの距離の差が最も小さい画像形成装置Ｂを、中間の画像形成装置１０に選択する。
【０１３２】
図１７は、起動状態の端末装置３０の中間に存在する画像形成装置１０を電源オン状態に決定する決定方法４についての応用例を示している。
【０１３３】
図１７では、すべての起動状態の端末装置３０が同一の画像形成装置１０を１番目に近い画像形成装置としておらず、それらの端末装置３０の中間に画像形成装置１０があり、さらに、それらの端末装置３０の中に、同一の画像形成装置１０を１番目に近い画像形成装置１０とする端末装置が所定台数以上（４台以上）ある場合に、電源オン状態にする画像形成装置１０の例を示している。ここでは、図１４と図１５が組み合わせられたケースで説明する。
【０１３４】
図１７に示すように、起動状態であるのは端末装置Ａ〜Ｅの５台であり、そのうちの４台の端末装置Ａ〜Ｄから１番目に近いのは画像形成装置Ａであり、残り１台の端末装置Ｅから１番目に近いのは画像形成装置Ｃである。また、端末装置Ａ〜Ｄから２番目に近い画像形成装置と、端末装置Ｅから２番目に近い画像形成装置とは、共に画像形成装置Ｂであり、画像形成装置Ｂは端末装置Ａ〜Ｄと端末装置Ｅとの中間に存在している。すなわち、すべての起動状態の端末装置Ａ〜Ｅの中間に画像形成装置Ｂが存在しており、この場合は、中間の画像形成装置Ｂを電源オン状態にする。さらに、画像形成装置Ａを１番目に近いとする所定台数（４台）の端末装置Ａ〜Ｄが存在するため、画像形成装置Ａも電源オン状態にする。
【０１３５】
（決定方法５）
管理エリアＲ内の複数の端末装置３０は、通常は各ユーザによって別々のタイミングに電源がオンまたはオフにされる。そのため、起動状態または停止状態となる端末装置３０の台数は、１台ずつ増減する。たとえば、管理エリアＲ内のすべての端末装置３０が電源オフとなっている状況から、最初の１台の端末装置３０が電源オンにされて起動状態になると、決定方法１により、その起動状態となった１台の端末装置から１番目に近い画像形成装置１０が電源オン状態にされる。それ以降に他の端末装置３０が電源オンにされるときには、既に電源オン状態の画像形成装置１０が少なくとも１台は存在していることになる。
【０１３６】
ここで、起動状態の端末装置３０が複数台存在し、すべての起動状態の端末装置３０が同一の画像形成装置１０を１番目に近い画像形成装置１０としておらず、それらの起動状態の端末装置３０の中間に画像形成装置１０が存在しない場合には、既に電源オン状態となっている画像形成装置１０を継続使用する。図１８は、この決定方法５を起動状態の端末装置３０が２台の例で示している。
【０１３７】
たとえば、図１８に示す管理エリアＲ内のすべての端末装置３０が電源オフとなっている状況から、端末装置Ａが電源オンにされて起動状態になると、決定方法１により、端末装置Ａから１番目に近い画像形成装置Ａが電源オン状態にされる。続いて、端末装置Ｆが電源オンにされて起動状態になると、端末装置Ｆから１番目に近いのは画像形成装置Ｂとなり、起動状態の２台の端末装置Ａ、Ｆは同一の画像形成装置１０を１番目に近い画像形成装置１０とせず、端末装置Ａ、Ｆの中間に画像形成装置１０が存在しない状況となる。この場合は、既に電源オン状態となっている画像形成装置Ａをその電源オン状態にて継続使用する。
【０１３８】
（決定方法６）
図１９と図２０は、起動状態の端末装置３０から１番目に近くなくかつ所定距離以上離れた画像形成装置１０は、その端末装置３０に係る電源オン状態にする画像形成装置１０の対象から除外する場合の例を示している。所定距離は、管理者などがサーバ装置５０に対して予め任意の距離（所定距離）を設定し登録しておく。たとえば、サーバ装置５０は所定距離が１５ｍに設定された場合には、図１９や図２０のデータベース７０に示すように、設定されたその１５ｍを設定値として登録する。
【０１３９】
図１９の例では、２台の端末装置Ａと端末装置Ｅが起動状態となっており、端末装置Ａから１番目に近いのは画像形成装置Ａであり、端末装置Ｅから１番目に近いのは画像形成装置Ｃであり、それらの端末装置Ａと端末装置Ｅの中間に画像形成装置Ｂが存在している。ただし、中間の画像形成装置Ｂが端末装置Ａと端末装置Ｅから所定距離以上離れている場合は、それらの端末装置Ａ、Ｅに係る電源オン状態にする画像形成装置１０の対象から除外する。
【０１４０】
本例では、端末装置Ａから画像形成装置Ｂまでの距離と、端末装置Ｅから画像形成装置Ｂまでの距離とが共に２０ｍであり、所定距離の設定値である１５ｍ以上であることから、中間の画像形成装置Ｂは端末装置Ａ、Ｅに係る電源オン状態にする画像形成装置１０の対象から除外する。
【０１４１】
この場合は、端末装置Ａ、Ｅの中間に存在する画像形成装置Ｂを除外したことで、端末装置Ａから１番目に近い画像形成装置Ａと、端末装置Ｅから１番目に近い画像形成装置Ｃとをそれぞれ電源オン状態にする。
【０１４２】
図２０の例では、管理エリアＲ内のすべての端末装置３０が電源オフとなっている状況から、端末装置Ａが電源オンにされて起動状態になると、決定方法１により、端末装置Ａから１番目に近い画像形成装置Ａが電源オン状態にされる。続いて、端末装置Ｅが電源オンにされて起動状態になると、端末装置Ｅから１番目に近いのは画像形成装置Ｃとなり、起動状態の２台の端末装置Ａ、Ｅは同一の画像形成装置１０を１番目に近い画像形成装置１０とせず、端末装置Ａ、Ｅの中間に画像形成装置１０が存在しない状況となる。本例では、画像形成装置Ｂは端末装置Ａと端末装置Ｅの中間以外の位置（端末装置Ａと端末装置Ｅの間から外れた位置）に存在している。
【０１４３】
この場合は、上述した決定方法５により、既に電源オン状態となっている画像形成装置Ａをその電源オン状態にて継続使用する。ただし、端末装置Ｅから画像形成装置Ａまでの距離は３０ｍであり、所定距離の設定値である１５ｍ以上であることから、画像形成装置Ａは端末装置Ｅに係る電源オン状態にする画像形成装置１０の対象から除外する。
【０１４４】
この場合は、端末装置Ｅに対しては画像形成装置Ａを除外したことで、端末装置Ｅから１番目に近い画像形成装置Ｃも電源オン状態にする。
【０１４５】
また、起動状態の端末装置３０が増加した場合に限らず減少した場合も、すなわち、起動状態の端末装置３０の位置と台数の状況が変化した場合は、変化後の起動状態の端末装置３０の位置情報および台数と、各画像形成装置１０の位置情報とに基づいて、複数の画像形成装置１０の中から電源オン状態にする画像形成装置１０を決定し直す。
【０１４６】
たとえば、図１４においては、起動状態の４台の端末装置Ａ〜Ｄのうち１台〜３台が電源オフにされて停止状態となった場合は、画像形成装置Ｂを電源オフ状態にし、画像形成装置Ａのみを電源オン状態にする。図１５においては、起動状態の２台の端末装置Ａ、Ｅのうち端末装置Ｅが電源オフにされて停止状態となった場合は、画像形成装置Ｂを電源オフ状態にし、画像形成装置Ａを電源オン状態にする（図１２の状態）。図１７においては、起動状態の５台の端末装置Ａ〜Ｅの中で、端末装置Ａ〜Ｄのうち２台または３台が電源オフにされて停止状態となった場合は、画像形成装置Ａを電源オフ状態にし、画像形成装置Ｂのみを電源オン状態にする。
【０１４７】
図２１は、図１０のステップＳ１０５による決定方法およびステップＳ１０６による送信内容と、図１１のステップＳ２０５による決定方法およびステップＳ２０６による送信内容との詳細を示した流れ図である。図２１に示した詳細な決定方法は、上述した決定方法１〜６のうちの決定方法２〜６によるものである。
【０１４８】
サーバ装置５０のＣＰＵ５１は、データベース７０に登録されている情報を取得する（ステップＳ５０１）。詳細には、データベース７０に登録されているすべての端末装置３０（起動状態のすべての端末装置３０）の台数、位置情報、第１〜第３近接画像形成装置（１番目〜第３に近い画像形成装置１０）の情報などを取得する（ステップＳ５０１）。第１近接画像形成装置が１種類（共通の１台）である場合は（ステップＳ５０２；Ｎｏ）、ＣＰＵ５１はデータベース７０から取得した端末装置３０（起動状態のすべての端末装置３０）の台数を確認する。
【０１４９】
端末装置３０の台数が所定台数未満である場合は（ステップＳ５０３；Ｎｏ）、第１近接画像形成装置を電源オン状態に決定し（ステップＳ５０５）、ステップＳ５１５へ移行する。この流れは決定方法２（図１３参照）に該当する。
【０１５０】
端末装置３０の台数が所定台数以上である場合は（ステップＳ５０３；Ｙｅｓ）、第２近接画像形成装置を電源オン状態に決定し（ステップＳ５０４）、第１近接画像形成装置を電源オン状態に決定し（ステップＳ５０５）、ステップＳ５１５へ移行する。この流れは決定方法３（図１４参照）に該当する。
【０１５１】
なお、前述したように、起動状態の端末装置３０が所定台数（たとえば４台）よりも大きい第２の所定台数（たとえば７台など）以上の場合は、更に第３近接画像形成装置も電源オン状態にするようにしてもよい。また前述したように、第２近接画像形成装置もしくは第３近接画像形成装置が複数種類（複数台）ある場合は、最多数の第２近接画像形成装置、もしくは、最多数の第３近接画像形成装置を電源オン状態に決定するようにしてもよい。
【０１５２】
一方、第１近接画像形成装置が２種類（２台）である場合は（ステップＳ５０２；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ５１はデータベース６０に登録されている画像形成装置１０の位置情報を取得し、起動状態のすべての端末装置３０の位置情報と画像形成装置１０の位置情報とに基づいて、起動状態のすべての端末装置３０の中間に画像形成装置１０が存在するか否かを確認する（ステップＳ５０６）。中間の画像形成装置１０が存在する場合は（ステップＳ５０６；Ｙｅｓ）、中間の画像形成装置１０と各端末装置３０との距離を確認する（ステップＳ５０７）。
【０１５３】
中間の画像形成装置１０との距離が設定値以上となる端末装置３０が存在しない場合は（ステップＳ５０７；Ｎｏ）、中間の画像形成装置１０を電源オン状態に決定し（ステップＳ５０８）、ステップＳ５１３へ移行する。この流れは決定方法４（図１５参照）に該当する。
【０１５４】
中間の画像形成装置１０との距離が設定値以上となる端末装置３０が存在する場合は（ステップＳ５０７；Ｙｅｓ）、その端末装置３０（中間の画像形成装置１０との距離が設定値以上となる端末装置３０）に係る第１近接画像形成装置を電源オン状態に決定し（ステップＳ５１２）、ステップＳ５１３へ移行する。この流れは決定方法６（図１９参照）に該当する。
【０１５５】
また、中間の画像形成装置１０が存在しない場合は（ステップＳ５０６；Ｎｏ）、現在電源オン状態の画像形成装置１０と各端末装置３０との距離を確認する（ステップＳ５０９）。
【０１５６】
電源オン状態の画像形成装置１０との距離が設定値以上となる端末装置３０が存在しない場合は（ステップＳ５０９；Ｎｏ）、現在電源オン状態の画像形成装置１０を電源オン状態にて継続使用するよう決定し（ステップＳ５１０）、ステップＳ５１３へ移行する。この流れは決定方法５（図１８参照）に該当する。電源オン状態の画像形成装置１０との距離が設定値以上となる端末装置３０が存在する場合は（ステップＳ５０９；Ｙｅｓ）、現在電源オン状態の画像形成装置１０を電源オン状態にて継続使用するよう決定し（ステップＳ５１１）、その端末装置３０（現在電源オン状態の画像形成装置１０との距離が設定値以上となる端末装置３０）に係る第１近接画像形成装置を電源オン状態に決定し（ステップＳ５１２）、ステップＳ５１３へ移行する。この流れは決定方法６（図２０参照）に該当する。
【０１５７】
ステップＳ５１３では、ＣＰＵ５１はデータベース７０から取得した第１近接画像形成装置のうちの最多数の第１近接画像形成装置（起動状態の最多台数の端末装置３０による第１近接画像形成装置）に係る端末装置３０の台数が所定台数以上であるか否かを確認する（ステップＳ５１３）。
【０１５８】
最多数の第１近接画像形成装置に係る端末装置３０の台数が所定台数未満である場合は（ステップＳ５１３；Ｎｏ）、ステップＳ５１５へ移行する。最多数の第１近接画像形成装置に係る端末装置３０の台数が所定台数以上である場合は（ステップＳ５１３；Ｙｅｓ）、電源オン状態に決定されずに残っている画像形成装置１０の中から適宜な画像形成装置１０を電源オン状態に決定し（ステップＳ５１４）、ステップＳ５１５へ移行する。
【０１５９】
ステップＳ５１４では、たとえば、上記の最多数の第１近接画像形成装置がステップＳ５１０、Ｓ５１１、Ｓ５１２のいずれかにおいて電源オン状態に決定されていない場合は、その最多数の第１近接画像形成装置を電源オン状態に決定するようにしてもよい。さらに、最多数の第１近接画像形成装置に係る端末装置３０の台数が所定台数よりも大きい第２の所定台数以上であり、最多数の第１近接画像形成装置に係る端末装置３０による第２近接画像形成装置（複数種類の場合は最多数の第２近接画像形成装置）が、既に電源オン状態に決定している中間の画像形成装置１０もしくは継続使用する現在電源オン状態の画像形成装置１０と重複しない場合は、その第２近接画像形成装置も電源オン状態に決定するようにしてもよい。
【０１６０】
また、上記の最多数の第１近接画像形成装置がステップＳ５１０、Ｓ５１１、Ｓ５１２のいずれかにおいて既に電源オン状態に決定されている場合は、最多数の第１近接画像形成装置に係る端末装置３０による第２近接画像形成装置を電源オン状態に決定するようにしてもよい。また、その第２近接画像形成装置が複数種類存在する場合は、その複数種類のうちの最多数の第２近接画像形成装置を電源オン状態に決定するようにしてもよい。
【０１６１】
続いてＣＰＵ５１は、データベース６０に登録されている複数の画像形成装置１０のうち、電源オン状態に決定した画像形成装置１０以外の画像形成装置１０を電源オフ状態に決定する（ステップＳ５１５）。そして、データベース６０に登録されている各画像形成装置１０の電源状態を確認し、電源オン状態に決定した現在電源オフ状態の画像形成装置１０に対して電源オン要求を送信し、電源オフ状態に決定した現在電源オン状態の画像形成装置１０に対して電源オフ要求を送信する（ステップＳ５１６／Ｅｎｄ）。
【０１６２】
なお、ステップＳ５１６では、電源遷移要求の送信対象となる画像形成装置１０を識別し、その画像形成装置１０に電源遷移要求を送信するようにしているが、すべての画像形成装置１０に電源遷移要求を送信し、既にその電源状態である画像形成装置１０は、電源遷移要求を無視するように構成してもよい。
【０１６３】
サーバ装置５０から電源オン要求を受信した電源オフ状態の画像形成装置１０は、電源オン状態に遷移する動作を行う。サーバ装置５０から電源オフ要求を受信した電源オン状態の画像形成装置１０は、電源オフ状態に遷移する動作を行う。この電源オフ状態への遷移では、処理中のジョブや待機中のジョブがある場合には、そのジョブを終了してから電源オフ状態に遷移するようにしてもよい。
【０１６４】
また、使用可能な画像形成装置１０を起動状態の端末装置３０に通知するようにしてもよい。たとえば、電源オフ状態の画像形成装置１０を電源オン状態にする、または、電源オン状態の画像形成装置１０を電源オフ状態にする際に、その電源のオンオフを切り替える画像形成装置１０の情報を起動状態の端末装置３０に通知するようにしてもよい。
【０１６５】
また、サーバ装置５０（管理サーバ）がプリントサーバを兼ねている構成においては、サーバ装置５０が端末装置３０からプリントジョブを受信し、使用可能な画像形成装置１０の中で当該端末装置３０から１番近い画像形成装置１０を出力先に指定してその画像形成装置１０からプリントを出力させ、その画像形成装置１０の情報を当該端末装置３０に通知するようにしてもよい。
【０１６６】
このように、本実施形態に係るサーバ装置５０は、複数の画像形成装置１０の中から電源オン状態にする画像形成装置１０を、起動状態の端末装置３０の位置情報および台数と、各画像形成装置１０の位置情報とに基づいて選定（決定）し、その選定した画像形成装置１０を電源オン状態にする電源制御を行う。また、電源オン状態にする画像形成装置１０に選定していない画像形成装置１０を電源オフ状態にする電源制御を行う。これにより、起動状態の端末装置３０から使い勝手の良い場所にあり、起動状態の端末装置３０の台数に見合った台数（適正台数）の画像形成装置１０を電源オン状態にすることができる。したがって、起動状態の端末装置３０のユーザが画像形成装置１０を使用する際の利便性を確保しつつ、画像形成装置１０の消費電力抑制と使用効率向上を図ることができる。
【０１６７】
特に、管理エリアＲ内のすべての起動状態の端末装置３０が同一の画像形成装置１０を最近接の画像形成装置１０としていない場合は、起動状態の端末装置３０に対してそれらの中間の画像形成装置１０を電源オン状態にすることにより、管理エリアＲ内のすべての起動状態の端末装置３０から距離的に公平性の高い画像形成装置１０を電源オン状態にすることができる。
【０１６８】
また、同一の画像形成装置１０を最近接とする起動状態の端末装置３０が所定台数以上存在する場合は、その画像形成装置１０を電源オン状態にすることにより、起動状態である所定台数以上の端末装置３０の各々が最近接としており、その多く（所定人数以上）のユーザにとって最も近くにある使い勝手の良い画像形成装置１０を電源オン状態にすることができる。また、たとえば上記の所定台数未満（少数台数）でその画像形成装置１０を電源オン状態にすると、その所定台数未満の端末装置３０から受けるジョブの処理量に対して画像形成装置１０の処理能力が過剰となり、画像形成装置１０の電力浪費や使用効率の低下を招くおそれがあるが、ここでは所定台数以上の場合にその画像形成装置１０を電源オン状態にすることにより、その画像形成装置１０の処理能力が起動状態の端末装置３０の台数（所定台数以上）に対して過剰とならず、画像形成装置１０の電力浪費や使用効率の低下も抑えられる。
【０１６９】
また、管理エリアＲ内のすべての起動状態の端末装置３０が同一の画像形成装置１０を最近接の画像形成装置１０とする場合は、その画像形成装置１０を電源オン状態にすることにより、すべての起動状態の端末装置３０のユーザにとって最も近くにある使い勝手の良い共通の１台の画像形成装置１０を電源オン状態にすることができる。
【０１７０】
また、起動状態の端末装置３０から最近接でなくかつ所定距離以上離れた画像形成装置１０は、その端末装置３０に係る電源オン状態にする画像形成装置１０の選定対象から除外することにより、その端末装置３０から使い勝手の良くない場所にある画像形成装置１０が電源オン状態になることを回避できる。
【０１７１】
また、起動状態の端末装置３０の位置と台数の状況が変化した場合に、変化後の起動状態の端末装置３０の位置情報および台数と、各画像形成装置１０の位置情報とに基づいて、複数の画像形成装置１０の中から電源オン状態にする画像形成装置を選定し直すことにより、その変化に即時に対応することができる。
【０１７２】
［第２の実施形態］
第２の実施形態では、サーバ装置５０による管理エリアＲ内の画像形成装置１０と端末装置３０の配置が第１の実施形態（図５など）とは異な場合の画像形成装置１０の電源制御について説明する。
【０１７３】
図２２と図２３は、第２の実施形態に係る管理エリアＲ内での起動状態の端末装置３０に対して電源オン状態に決定された画像形成装置１０を示している。第２の実施形態に係る管理エリアＲには、４台の画像形成装置１０（画像形成装置Ａ〜Ｄ）と、多数（たとえば２５台）の端末装置３０が設置されている。各端末装置３０は、近接して複数行複数列（たとえば５行５列）に配置されている。各画像形成装置１０は、一定距離離間して端末装置３０の周囲（たとえば管理エリアＲの四隅）に配置されている。
【０１７４】
図２２では、画像形成装置Ａを最近接とする３台の端末装置Ｂ〜Ｄと、画像形成装置Ｄを最近接とする２台の端末装置Ｖ、Ｗとが起動状態である場合は（端末装置Ｖからは画像形成装置Ｂと画像形成装置Ｄの２台が最近接）、その画像形成装置Ａと画像形成装置Ｄとを電源オン状態にする。その後、画像形成装置Ａを最近接とする端末装置Ａが電源オンにされて起動状態になった場合には、電源オン状態にする画像形成装置を決定し直す。
【０１７５】
本例の場合は、当該画像形成装置１０を最近接とする起動状態の端末装置３０が所定台数以上存在する画像形成装置１０を特定画像形成装置とし、この特定画像形成装置を最近接とする端末装置３０のうちの所定台数以上の第２の所定台数を帰属端末装置とし、すべての帰属端末装置を除く起動状態の端末装置３０に対して、電源オン状態にする画像形成装置１０を決定する。
【０１７６】
具体的には、当該画像形成装置１０を最近接とする４台の端末装置Ａ〜Ｄが存在する画像形成装置Ａを特定画像形成装置とし、この特定画像形成装置を最近接とする端末装置Ａ〜Ｄのうちの３台（端末装置の台数が多い場合は３台以上としてもよい）を帰属端末装置とする。たとえば、端末装置Ａ〜Ｃの３台を帰属端末装置とする。そして、帰属端末装置とした端末装置Ａ〜Ｃに対しては最近接の画像形成装置Ａを電源オン状態に決定し、すべての帰属端末装置（端末装置Ａ〜Ｃ）を除く起動状態の端末装置Ｄ、Ｖ、Ｗに対して、電源オン状態にする画像形成装置１０を決定する。
【０１７７】
この場合も、端末装置Ｄ、Ｖ、Ｗの中間の画像形成装置１０を電源オン状態に決定したり、中間の画像形成装置１０が存在しない場合は端末装置Ｄ、Ｖ、Ｗのうちの最も多くの端末装置から２番目に近い画像形成装置１０を電源オン状態に決定したりするようにしてもよい。ここでは、端末装置Ｄと端末装置Ｖ、Ｗの中間に存在する画像形成装置Ｂを電源オン状態にし、それまで電源オン状態であった画像形成装置Ｄは電源オフ状態にする。
【０１７８】
このように、当該画像形成装置１０（画像形成装置Ａ）を最近接とする起動状態の端末装置３０が所定台数以上存在する画像形成装置１０を特定画像形成装置とし、この特定画像形成装置を最近接とする端末装置３０のうちの所定台数以上の第２の所定台数（図２２では所定台数＝３台）を帰属端末装置（たとえば端末装置Ａ〜Ｃ）とし、すべての帰属端末装置を除く起動状態の端末装置３０（たとえば端末装置Ｄ、Ｖ、Ｗ）に対して、電源オン状態にする画像形成装置１０（画像形成装置Ｂ）を選定する場合には、すべての帰属端末装置を除く起動状態の端末装置３０から使い勝手の良い場所にあり、その端末装置３０の台数に対して過不足のない台数の画像形成装置を電源オン状態にすることができる。
【０１７９】
図２３では、画像形成装置Ａを最近接とする３台の端末装置Ｂ〜Ｄと、画像形成装置Ｄを最近接とする３台の端末装置Ｘ〜Ｚとが起動状態である場合は（端末装置Ｘからは画像形成装置Ｃと画像形成装置Ｄの２台が最近接）、その画像形成装置Ａと画像形成装置Ｄとを電源オン状態にする。その後、画像形成装置Ａを最近接とする端末装置Ａと、画像形成装置Ｄを最近接とする端末装置Ｗとが電源オンにされて起動状態になった場合には、電源オン状態にする画像形成装置１０を決定し直す。
【０１８０】
ここでは、当該画像形成装置１０を最近接とする起動状態の端末装置３０が所定台数以上存在する画像形成装置１０を特定画像形成装置とし、第１の特定画像形成装置を最近接とする端末装置３０のうち所定台数以上の第２の所定台数を除く余剰端末装置と、第２の特定画像形成装置を最近接とする端末装置３０のうち所定台数以上の第２の所定台数を除く余剰端末装置とに対して、電源オン状態にする画像形成装置１０を決定する。
【０１８１】
具体的には、当該画像形成装置１０を最近接とする４台の端末装置（端末装置Ａ〜Ｄ／端末装置Ｗ〜Ｚ）が存在する画像形成装置Ａと画像形成装置Ｄを特定画像形成装置とし、画像形成装置Ａを仮に第１の特定画像形成装置とし、画像形成装置Ｄを仮に第２の特定画像形成装置とする。仮に第１の特定画像形成装置とした画像形成装置Ａを最近接とする端末装置Ａ〜Ｄのうちの３台（端末装置の台数が多い場合は３台以上としてもよい）に対しては最近接の画像形成装置Ａを電源オン状態に決定し、その３台を除く余剰分を余剰端末装置（たとえば端末装置Ｄ）とする。仮に第２の特定画像形成装置とした画像形成装置Ｄを最近接とする端末装置Ｗ〜Ｚのうちの３台（端末装置の台数が多い場合は３台以上としてもよい）に対しては最近接の画像形成装置Ｄを電源オン状態に決定し、その３台を除く余剰分を余剰端末装置（たとえば端末装置Ｘ）とする。そして、余剰端末装置（たとえば端末装置Ｄ、Ｘ）に対して、電源オン状態にする画像形成装置１０を決定する。
【０１８２】
この場合も、余剰端末装置（たとえば端末装置Ｄ、Ｘ）の中間の画像形成装置１０を電源オン状態に決定したり、中間の画像形成装置１０が存在しない場合はすべての余剰端末装置のうちの最も多くの余剰端末装置から２番目に近い画像形成装置１０を電源オン状態に決定したりするようにしてもよい。ここでは、端末装置Ｄと端末装置Ｘの各々から２番目に近い画像形成装置Ｃを電源オン状態にする。
【０１８３】
このように、当該画像形成装置１０（画像形成装置Ａ、Ｄ）を最近接とする起動状態の端末装置３０が所定台数以上存在する画像形成装置を特定画像形成装置とし、第１の特定画像形成装置（画像形成装置Ａ）を最近接とする端末装置（端末装置Ａ〜Ｄ）のうち所定台数以上の第２の所定台数（図２３では所定台数＝３台）を除く余剰端末装置（たとえば端末装置Ｄ）と、第２の特定画像形成装置（画像形成装置Ｄ）を最近接とする端末装置（端末装置Ｗ〜Ｚ）のうち所定台数以上の第２の所定台数を除く余剰端末装置（たとえば端末装置Ｘ）とに対して、電源オン状態にする画像形成装置１０を選定する場合には、各余剰端末装置に対して、各余剰端末装置から使い勝手の良い場所にあり、余剰端末装置の台数に対して過不足のない台数の画像形成装置を電源オン状態にすることができる。
【０１８４】
以上、本発明の実施形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【０１８５】
たとえば、サーバ装置５０の管理エリア内における複数の画像形成装置１０と複数の端末装置３０の配置や台数は、実施形態で示したものに限らない。また、複数の画像形成装置１０の中から電源オン状態にする画像形成装置１０を選定する方法についても、実施形態で説明したものに限らない。
【０１８６】
端末装置３０は、据置型のデスクトップ型ＰＣに限らず、可搬型のノート型ＰＣとしてもよい。可搬型の端末装置３０では、無線ＬＡＮによるネットワークを介して画像形成装置１０およびサーバ装置５０と通信するように構成してもよい。
【０１８７】
端末装置３０の位置情報や画像形成装置１０の位置情報は、サーバ装置５０が各装置から取得してデータベースに登録するのではなく、管理者などがサーバ装置５０に予め入力してデータベースに登録するようにしてもよい。
【０１８８】
複数の画像形成装置１０のうち電源オン状態にする画像形成装置１０に選定していない画像形成装置１０については、実施形態で説明したように電源オフ状態にする電源制御を行うのではなく、省電力状態にする電源制御を行うようにしてもよい。
【０１８９】
また、所定エリア内のすべての起動状態の端末装置３０が同一の画像形成装置１０を最近接の画像形成装置１０としていない場合に、起動状態の端末装置３０に対してそれらの中間の画像形成装置１０を電源オン状態にする構成と、所定エリア内のすべての起動状態の端末装置３０が同一の画像形成装置を最近接の画像形成装置１０とする場合に、その画像形成装置１０を電源オン状態にする構成においては、所定エリアを実施形態で説明した、サーバ装置５０が管理する管理エリアＲとは別に設定してもよい。たとえば、画像形成装置１０を中心とするエリアを設定し、そのエリアを上記の所定エリアとしてもよい。
【０１９０】
また、図２２に例示した、当該画像形成装置を最近接とする起動状態の端末装置が所定台数以上存在する画像形成装置を特定画像形成装置とし、この特定画像形成装置を最近接とする端末装置のうちの所定台数以上の第２の所定台数を帰属端末装置とし、すべての帰属端末装置を除く起動状態の端末装置に対して、電源オン状態にする画像形成装置を選定する構成においては、帰属端末装置以外の端末装置に対して電源オン状態にする画像形成装置を選定する場合に、それらの中間の画像形成装置を電源オン状態にする画像形成装置に選定するようにしてもよい。
【０１９１】
また、本発明に係る画像形成装置は、実施形態で説明した複合機に限らず、プリンタ装置やファクシミリ装置なども対象にすることができる。
【符号の説明】
【０１９２】
２…ネットワーク
５…システム
１０…画像形成装置
１１…ＣＰＵ
１２…バス
１３…ＲＯＭ
１４…ＲＡＭ
１５…不揮発メモリ
１６…ハードディスク装置
１７…表示部
１８…操作部
１９…ネットワーク通信部
２０…ファクシミリ通信部
２１…スキャナ部
２２…画像処理部
２３…プリンタ部
２４…位置情報取得部
２５…電源制御部
２６…情報保持部
３０…端末装置
３１…ＣＰＵ
３２…バス
３３…ＲＯＭ
３４…ＲＡＭ
３５…不揮発メモリ
３６…ハードディスク装置
３７…表示部
３８…操作部
３９…ネットワーク通信部
４０…位置情報取得部
５０…サーバ装置
５１…ＣＰＵ
５２…バス
５３…ＲＯＭ
５４…ＲＡＭ
５５…不揮発メモリ
５６…ハードディスク装置
５７…表示部
５８…操作部
５９…ネットワーク通信部
６０…データベース
７０…データベース
Ｒ…管理エリア
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に対してネットワークを通じてジョブを送信する機能を備えた起動状態の端末装置の位置情報と台数を取得する第１の取得部と、
前記ネットワークに接続されている複数の画像形成装置の位置情報を取得する第２の取得部と、
前記第１の取得部で取得した起動状態の端末装置の位置情報および台数と、前記第２の取得部で取得した各画像形成装置の位置情報とに基づいて、前記複数の画像形成装置の中から電源オン状態にする画像形成装置を選定し、その画像形成装置を電源オン状態にする電源制御を行う制御部と、
を備えた電源状態管理装置。
【請求項２】
前記制御部は、所定エリア内のすべての起動状態の端末装置が同一の画像形成装置を最近接の画像形成装置としていない場合は、起動状態の端末装置に対してそれらの中間の画像形成装置を電源オン状態にする画像形成装置に選定する
ことを特徴とする請求項１に記載の電源状態管理装置。
【請求項３】
前記制御部は、同一の画像形成装置を最近接とする起動状態の端末装置が所定台数以上存在する場合は、その画像形成装置を電源オン状態にする画像形成装置に選定する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の電源状態管理装置。
【請求項４】
前記制御部は、当該画像形成装置を最近接とする起動状態の端末装置が所定台数以上存在する画像形成装置を特定画像形成装置とし、この特定画像形成装置を最近接とする端末装置のうちの前記所定台数以上の第２の所定台数を帰属端末装置とし、すべての帰属端末装置を除く起動状態の端末装置に対して、電源オン状態にする画像形成装置を選定する
ことを特徴とする請求項３に記載の電源状態管理装置。
【請求項５】
前記制御部は、当該画像形成装置を最近接とする起動状態の端末装置が所定台数以上存在する画像形成装置を特定画像形成装置とし、第１の特定画像形成装置を最近接とする端末装置のうち前記所定台数以上の第２の所定台数を除く余剰端末装置と、第２の特定画像形成装置を最近接とする端末装置のうち前記所定台数以上の第２の所定台数を除く余剰端末装置とに対して、電源オン状態にする画像形成装置を選定する
ことを特徴とする請求項３に記載の電源状態管理装置。
【請求項６】
前記制御部は、所定エリア内のすべての起動状態の端末装置が同一の画像形成装置を最近接の画像形成装置とする場合は、その画像形成装置を電源オン状態にする画像形成装置に選定する
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の電源状態管理装置。
【請求項７】
前記制御部は、起動状態の端末装置から最近接でなくかつ所定距離以上離れた画像形成装置は、その端末装置に係る前記電源オン状態にする画像形成装置の選定対象から除外する
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の電源状態管理装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記第１の取得部が取得する起動状態の端末装置の位置と台数の状況が変化した場合に、変化後の起動状態の端末装置の位置情報および台数と、各画像形成装置の位置情報とに基づいて、前記複数の画像形成装置の中から電源オン状態にする画像形成装置を選定し直す
ことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の電源状態管理装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記複数の画像形成装置のうち前記電源オン状態にする画像形成装置に選定していない画像形成装置を電源オフ状態にする電源制御を行う
ことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の電源状態管理装置。
【請求項１】
画像形成装置に対してネットワークを通じてジョブを送信する機能を備えた起動状態の端末装置の位置情報と台数を取得する第１の取得部と、
前記ネットワークに接続されている複数の画像形成装置の位置情報を取得する第２の取得部と、
前記第１の取得部で取得した起動状態の端末装置の位置情報および台数と、前記第２の取得部で取得した各画像形成装置の位置情報とに基づいて、前記複数の画像形成装置の中から電源オン状態にする画像形成装置を選定し、その画像形成装置を電源オン状態にする電源制御を行う制御部と、
を備えた電源状態管理装置。
【請求項２】
前記制御部は、所定エリア内のすべての起動状態の端末装置が同一の画像形成装置を最近接の画像形成装置としていない場合は、起動状態の端末装置に対してそれらの中間の画像形成装置を電源オン状態にする画像形成装置に選定する
ことを特徴とする請求項１に記載の電源状態管理装置。
【請求項３】
前記制御部は、同一の画像形成装置を最近接とする起動状態の端末装置が所定台数以上存在する場合は、その画像形成装置を電源オン状態にする画像形成装置に選定する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の電源状態管理装置。
【請求項４】
前記制御部は、当該画像形成装置を最近接とする起動状態の端末装置が所定台数以上存在する画像形成装置を特定画像形成装置とし、この特定画像形成装置を最近接とする端末装置のうちの前記所定台数以上の第２の所定台数を帰属端末装置とし、すべての帰属端末装置を除く起動状態の端末装置に対して、電源オン状態にする画像形成装置を選定する
ことを特徴とする請求項３に記載の電源状態管理装置。
【請求項５】
前記制御部は、当該画像形成装置を最近接とする起動状態の端末装置が所定台数以上存在する画像形成装置を特定画像形成装置とし、第１の特定画像形成装置を最近接とする端末装置のうち前記所定台数以上の第２の所定台数を除く余剰端末装置と、第２の特定画像形成装置を最近接とする端末装置のうち前記所定台数以上の第２の所定台数を除く余剰端末装置とに対して、電源オン状態にする画像形成装置を選定する
ことを特徴とする請求項３に記載の電源状態管理装置。
【請求項６】
前記制御部は、所定エリア内のすべての起動状態の端末装置が同一の画像形成装置を最近接の画像形成装置とする場合は、その画像形成装置を電源オン状態にする画像形成装置に選定する
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の電源状態管理装置。
【請求項７】
前記制御部は、起動状態の端末装置から最近接でなくかつ所定距離以上離れた画像形成装置は、その端末装置に係る前記電源オン状態にする画像形成装置の選定対象から除外する
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の電源状態管理装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記第１の取得部が取得する起動状態の端末装置の位置と台数の状況が変化した場合に、変化後の起動状態の端末装置の位置情報および台数と、各画像形成装置の位置情報とに基づいて、前記複数の画像形成装置の中から電源オン状態にする画像形成装置を選定し直す
ことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の電源状態管理装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記複数の画像形成装置のうち前記電源オン状態にする画像形成装置に選定していない画像形成装置を電源オフ状態にする電源制御を行う
ことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の電源状態管理装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【公開番号】特開２０１１−２４８４６４（Ｐ２０１１−２４８４６４Ａ）
【公開日】平成２３年１２月８日（２０１１．１２．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１１８６０９（Ｐ２０１０−１１８６０９）
【出願日】平成２２年５月２４日（２０１０．５．２４）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１２月８日（２０１１．１２．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年５月２４日（２０１０．５．２４）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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