インクジェットプリンタ
【課題】容易に粘度を調整できるインクジェットプリンタの提供を目的とする。
【解決手段】インクジェットプリンタは、プリントヘッド１と、該プリントヘッド１にインク液を供給するインク液供給部４と、インク液をインク液供給部４に戻すインク液回収部３と、インク液の粘度を検出する粘度検出手段２と、インク液の粘度を所定値に調整する粘度調整手段６と備えたインクジェットプリンタにおいて、前記インク液回収部３は、インク液の流路を分岐部によって流路抵抗の大きい流路１３と流路抵抗の小さい流路１４とに分岐し、これらのうち一方の流路にインク液が流れるよう切り替えるバルブ１５が分岐部１６に設けられ、粘度検出手段２により検出されたインク液の粘度が所定値より低下した場合に、インク液を流路抵抗の小さい流路１３に流すようバルブを切り替える制御部９を備えた構成にしてある。
【解決手段】インクジェットプリンタは、プリントヘッド１と、該プリントヘッド１にインク液を供給するインク液供給部４と、インク液をインク液供給部４に戻すインク液回収部３と、インク液の粘度を検出する粘度検出手段２と、インク液の粘度を所定値に調整する粘度調整手段６と備えたインクジェットプリンタにおいて、前記インク液回収部３は、インク液の流路を分岐部によって流路抵抗の大きい流路１３と流路抵抗の小さい流路１４とに分岐し、これらのうち一方の流路にインク液が流れるよう切り替えるバルブ１５が分岐部１６に設けられ、粘度検出手段２により検出されたインク液の粘度が所定値より低下した場合に、インク液を流路抵抗の小さい流路１３に流すようバルブを切り替える制御部９を備えた構成にしてある。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに係り、更に詳しくは連続式インクジェットプリンタに使用されるインク液の粘度調整に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のインクジェットプリンタは、インク液供給部から供給されたインク液をノズルから噴射し、噴射されたインク粒子のうち印字に使用されるインク粒子を偏向させて所定の画像を印字するとともに、印字に使用されないインク粒子をガターにより捕獲し、ガターにより捕獲されたインク液をインク液供給部に戻し、再度印字に利用するようになっている。
【０００３】
このようなインクジェットプリンタで、適切な印字を行うにはインク液の粘度を一定に保つ必要がある。
【０００４】
そこで、下記特許文献１には、プリントヘッド内にヒーターを設置し、常にインク液を加温して粘度を一定に保つよう制御するとともに、粘度が低くなりすぎたときは加温を止めてインク粘度を上昇させる技術が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平０７−１３７２９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１に記載の粘度調整方法では、粘度制御は可能であるが、プリントヘッド内にノズルを加温するヒーター及びインク液の温度を検出するセンサを設ける必要があり、また、ヒーターの加温を制御する制御部も要する。よって、プリントヘッドの構造が複雑となるとともに、プリントヘッド自体が大きくなってしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記した従来の問題点に鑑みてなされたものであって、容易に粘度を調整できるインクジェットプリンタの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明に係るインクジェットプリンタは、ノズルから噴射したインク粒子のうち印字に使用されるインク粒子を偏向させて所定の画像を印字するとともに、印字に使用されないインク粒子をガターにより捕獲するプリントヘッドと、該プリントヘッドにインク液を供給するインク液供給部と、プリントヘッドのガターにより捕獲されたインク液をインク液供給部に戻すインク液回収部と、インク液供給部におけるインク液の粘度を検出する粘度検出手段と、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度に応じてインク液供給部のインク液の粘度を所定値に調整する粘度調整手段とを備えたインクジェットプリンタにおいて、前記インク液回収部は、インク液の流路を分岐部によって流路抵抗の大きい流路と流路抵抗の小さい流路とに分岐し、これらのうち一方の流路にインク液が流れるよう切り替えるバルブが分岐部に設けられ、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度が所定値より低下した場合に、インク液を流路抵抗の小さい流路に流すようバルブを切り替える制御部を備えた構成にしてある。
【０００９】
また、ノズルから噴射したインク粒子のうち印字に使用されるインク粒子を偏向させて所定の画像を印字するとともに、印字に使用されないインク粒子をガターにより捕獲するプリントヘッドと、該プリントヘッドに供給されるインク液を貯留するインクタンクを備え、インクタンクからプリントヘッドにインク液を供給するインク液供給部と、プリントヘッドのガターにより捕獲されたインク液をインク液供給部に戻すインク液回収部と、インク液供給部におけるインク液の粘度を検出する粘度検出手段と、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度に応じてインク液供給部のインク液の粘度を所定値に調整する粘度調整手段とを備えたインクジェットプリンタにおいて、前記インク液回収部は、インク液の流路を、インクタンクの気相中に連通する気相連通流路とインクタンクのインク液中に連通する液相連通流路とに分岐部によって分岐し、これらのうち一方の流路にインク液が流れるよう切り替えるバルブが分岐部に設けられ、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度が所定値より低下した場合にインク液を液相連通流路に流すようバルブを切り替える制御部を備えたものである。
【００１０】
そして、ノズルから噴射したインク粒子のうち印字に使用されるインク粒子を偏向させて所定の画像を印字するとともに、印字に使用されないインク粒子をガターにより捕獲するプリントヘッドと、該プリントヘッドに供給するインク液を貯留するインクタンクを備え、インクタンクからプリントヘッドにインク液を供給するインク液供給部と、プリントヘッドのガターにより捕獲されたインク液をインク液供給部に戻すインク液回収部と、インク液供給部におけるインク液の粘度を検出する粘度検出手段と、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度に応じてインク液供給部のインク液の粘度を所定値に調整する粘度調整手段とを備えたインクジェットプリンタにおいて、前記インク液回収部は、インク液が流通する流路を、流路抵抗が大きく且つインクタンクの気相中に連通する気相連通流路と、流路抵抗の小さく且つインクタンクのインク液中に連通する液相連通流路とに分岐部によって分岐し、該分岐部に、これらの流路のうち一方の流路にインク液が流れるようを切り替えるバルブが設けられ、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度が所定値より低下した場合に、液相連通流路にインク液を流すようバルブを切り替える制御部を備えたものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係るインクジェットプリンタによれば、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度が所定値より低下した場合に、インク液を流路抵抗の小さい流路に流すようバルブを切り替えるので、インク液が流路抵抗の小さい流路を通過する際、溶剤の揮発が促進され、インク液の粘度を速やかに上昇させることができ、インク液の粘度を早急に所定値に戻すことができる。
【００１２】
また、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度が所定値より低下した際に、インク液を、インクタンクのインク液中に連通する液相連通流路に流すようバルブを切り替える場合には、インク液がインクタンクの液相中に放出されるので、インクタンク内のインク液が攪拌されてインク液の溶剤の揮発が促進され、インク液の粘度を速やかに上昇させることができ、インクの粘度を早急に所定値に戻すことができる。
【００１３】
そして、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度が所定値より低下した場合に、流路抵抗が小さく且つインクタンクのインク液中に連通する液相連通流路にインク液を流すようバルブを切り替える場合は、流路抵抗を小さくした場合の効果と、インクタンクのインク液中にインク液を放出する場合の効果との、両者の効果が相乗的になり、より速やかに溶剤を揮発でき、より速やかに粘度を所定値に調整することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の最良の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は本実施形態に係るインクジェットプリンタの構成概略図である。同図において、インクジェットプリンタは、プリントヘッド１と、インク液供給部４と、インク液回収部３と、粘度検出手段２と、粘度調整手段６と、溶剤タンク４０とを備えている。
【００１５】
プリントヘッド１は、インク液を噴射する直径５０μｍ〜６０μｍのノズル５２と、ノズル５２から噴射されたインク粒子のうち印字に使用されないインク粒子を捕獲するガター５３を備えている。
【００１６】
インク液供給部４はプリントヘッド１に供給するインク液を貯留するインクタンク１０と、インクタンク１０内のインク液が不足したときに補充するインク液を貯留する補充用のインクタンク３０と、インクタンク１０とプリントヘッド１との間を繋ぐ配管６５と、配管６５に設けられたにポンプ６１、フィルター６２、レギュレータ６３及び圧力センサ６４とを備えている。
【００１７】
インクタンク１０は、インクタンク３０から供給されるインク液と溶剤タンク４０から供給される溶剤とを混合し粘度が調整されたインク液を貯留している。インクタンク１０内には、貯留しているインク液の液面を検出する液面センサ１１を備えている。尚、以下の記載では説明の都合上、「インクタンク１０」を「メインタンク」１０と称するが、「メインタンク１０」はインク液を貯留するタンクであるのでインクタンクの機能を果たし、これにより技術的範囲が限定されない。
【００１８】
インクタンク３０は、プリントヘッド１のガター５３において捕獲されポンプ７２により送られてきたインク液を一旦貯留するとともに、インクジェットプリンタを流れるインク液が不足した時に作業者によって補充されるインク液を貯留する。そして、この貯留しているインク液を、メインタンク１０内のインク液が不足したときにメインタンク１０に供給する。
【００１９】
レギュレータ６３はプリントヘッド１へ供給するインク液を所定圧に調整している。
【００２０】
インク液回収部３は、プリントヘッド１のガター５３により捕獲されたインク液をインクタンク３０に戻すために設けられている。図２に、インク液回収部３及びその周辺部品の部分構成図を示す。同図より、インク液回収部３は、ガター５３とインクタンク３０とを繋ぐ配管６６中に設けられたポンプ７２と、粘度上昇手段５とを備えている。
【００２１】
粘度上昇手段５は、流路抵抗の大きい流路１３と、流路抵抗の小さい流路１４と、バルブ１５と、制御部９とを備えている。流路抵抗の大きい流路１３は径の小さい配管１７(例えば直径０．５ｍｍ〜１ｍｍ)により構成され、流路抵抗の小さい流路１４は径の大きい配管１８(例えば直径３ｍｍ〜４ｍｍ)により構成される。流路抵抗の大きい流路１３と流路抵抗の小さい流路１４とは、インク液の流路を構成する配管６６に設けられた分岐部１６によって分岐されて形成されている。バルブ１５は分岐部１６に設けられ、流路１３，１４のうちいずれか一方の流路１３又は１４にインク液を流すよう切り替える三方バルブである。
【００２２】
制御部９は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）９２と、メモリ９３と、バルブ制御手段９１とを備えている。メモリ９３は定期的に粘度検出手段２において検出され制御部９に入力される粘度測定データと、予め入力されたインク液の適正粘度値である所定値とを記憶する。バルブ制御手段９１は粘度検出手段２により検出されたインク液の粘度が所定値より低下した場合にインク液を流路抵抗の小さい流路１４に流すようバルブ１５を切り替える。
【００２３】
粘度検出手段２はメインタンク１０の上方に設けられ、メインタンク１０内のインク液の粘度を検出する。粘度検出手段２は、メインタンク１０からバルブ部８を介して供給されたインク液を貯留するザーンカップタンク２０を備えている。ザーンカップタンク２０の下部には貫通孔２３が形成され、この貫通孔２３に毛細管２２が接続され、ザーンカップタンク２０内のインク液をメインタンク１０へ落下させている。また、ザーンカップタンク２０内には、インク液の液面を上下２点で検出する液面センサ２１を備えている。
【００２４】
粘度調整手段６はバルブ部８により構成されている。バルブ部８はインクタンク３０又は溶剤タンク４０と、メインタンク１０とを接続する流路を形成するとともに、メインタンク１０のインク液を粘度検出手段２に供給する流路を形成している。バルブ部８はバルブ８０〜８３、配管８５〜９１及びポンプ８４により構成される。このうちバルブ８３は配管９１からのインク液を配管８８側又は配管８９側のいずれに流すのかを切り替える三方バルブである。
【００２５】
溶剤タンク４０はメチルエチルケトン、酢酸エチル、エタノール、メタノール等の揮発性の高い溶剤を貯留している。尚、補充用のインクタンク３０、溶剤タンク４０及びメインタンク１０はいずれも開口部９５に接続され、大気に開放されている。
【００２６】
次に、動作について説明する。インク液供給部４のメインタンク１０に貯留するインク液はポンプ６１によりフィルター６２、レギュレータ６３、圧力センサ６４を経た後プリントヘッド１へ送られ、ノズル５２から直径約１００μｍのインク粒子となって毎秒約７０，０００個が噴射される。連続式のインクジェットプリンタでは速乾性のインク液を使用するので、ノズル５２においてインク液が固化しないよう常にインク液が噴射されている。
【００２７】
インク粒子のうち印字に使用されるインク粒子は偏向され所定の画像を印字面（図示しない）に印字する。印字に使用されないインク粒子はガター５３に捕獲され、インク液回収部３のポンプ７２によって補充用のインクタンク３０に送られる。
【００２８】
補充用のインクタンク３０に流入したインク液は、バルブ部８を通ってメインタンク１０へ戻され、再度印字に利用される。インクジェットプリンタの稼動によりインク液は徐々に減少していくので、作業者によって未使用のインク液が補充用のインクタンク３０に補充される。また、同様に溶剤も徐々に減少していくので、作業者によって溶剤タンク４０に補充される。
【００２９】
粘度検出手段２では、インク液供給部４におけるインク液の粘度を毛細管式粘度測定方法により定期的（例えば５分毎）に検出している。その際は、バルブ８２を開放し、三方バルブ８３を配管８８側とする。これにより、メインタンク１０内のインク液が配管８７、バルブ８２、配管９０、ポンプ８４、配管９１、三方バルブ８３、配管８８を通ってザーンカップタンク２０へ送られる。ザーンカップタンク２０内の液面センサ２１のうち上側のセンサが液面を検出すると、バルブ８２を閉止し三方バルブ８３を切り替え、インク液の供給を止める。
【００３０】
ザーンカップタンク２０に貯留するインク液は毛細管２２を通ってメインタンク１０に徐々に落下するが、インク液の落下速度はインク液の粘度が高い方が遅くなる。よって、液面センサ２１のうち上部のセンサがインク液の液面を検出した後、下部のセンサがその液面を検出するまでの時間を計測することで粘度を検出する。
【００３１】
メインタンク１０の液面が低下したことを液面センサ１１が検出した際には、粘度検出手段２で検出されたインク液の粘度に応じて、インク液あるいは溶剤のいずれかが補充される。
【００３２】
インク液の粘度が予め設定した適正粘度値である所定値より高い場合、即ち、粘度検出手段２の液面センサ２１の上部と下部のセンサの液面検出時間の差が、例えば３０秒といった所定値より長い場合には、インク液の粘度を低下させるために、インク液よりも粘度の低い溶剤を補充する。その際は、バルブ８１を開放し、三方バルブ８３を配管８９側にし、溶剤タンク４０から配管８６、バルブ８１、配管９０、ポンプ８４、配管９１、三方バルブ８３、配管８９を通ってメインタンク１０へ溶剤を供給する。
【００３３】
これに対し、インク液の粘度が予め設定した適正粘度値より低い場合、即ち、粘度検出手段２の液面センサ２１の上部と下部のセンサの液面検出時間の差が、例えば３０秒といった所定値より短い場合には、補充用のインクタンク３０からインク液を補充する。その際は、バルブ８０を開放し、三方バルブ８３を配管８９側にし、補充用のインクタンク３０から配管８５、バルブ８０、配管９０、ポンプ８４、配管９１、三方バルブ８３、配管８９を通ってメインタンク１０へインク液を供給する。
【００３４】
このようにインク液の粘度が所定値より高くなった場合には、インク液よりも粘度の低い溶剤を補充することで、インク液の粘度を容易に低下させることができる。しかし、インク液の粘度が所定値より低くなった場合には、補充用のインクタンク３０内のインク液の粘度とメインタンク１０の粘度とは略同等なので、ほとんど粘度を上昇させることができない。
【００３５】
ここで、インク液の粘度が上昇するのは、ガター５３においてインク粒子を捕獲する際、インク粒子と共に空気を吸い込み、この空気とインク液とが混じり合うことによりインク液中の溶剤が揮発し、揮発した溶剤が開口部９５から大気中に放出されるためである。また、補充用のインクタンク３０、溶剤タンク４０及びメインタンク１０はいずれも開口部９５に接続され大気に開放されているために、揮発した溶剤が徐々に大気中に放出するためである。更に、インク液がノズル５２から噴射される際にも溶剤が揮発し同様にインク液の粘度を高める。このほか、インクジェットプリンタを使用する際の周囲温度が早朝や夕刻では日中に比較して低くなりやすく、インク液の粘度が上昇しやすい。これらが原因でインク液の粘度が上昇した場合には上述のように溶剤を補充して容易にインク液の粘度を低下させることができる。
【００３６】
これに対し、インク液の粘度が低下するのは、インクジェットプリンタを使用する際に周囲温度が急に上昇した場合、例えば、その日の天候が原因で気温が急に上昇した際や、暖房の運転開始時等である。このようにして周囲温度が上昇したためにインク液の粘度が低下した場合には、流路抵抗の小さい流路１３にインク液を流すようバルブ１５を切り替え、溶剤の揮発を促進させインク液の粘度を上昇させる。
【００３７】
即ち、制御部９のＣＰＵ９２が、メモリ９３に記憶された最新の粘度測定データと所定値とを読み出し、両者を比較する。測定粘度データが所定値より短くなった場合、即ち、粘度が所定値より低くなった場合には、バルブ制御手段９１において、流路抵抗の小さい流路１４である配管１８側にインク液を流すようバルブ１５を切り替える。
【００３８】
そして、測定粘度データが所定値と等しいか又は高くなった場合、即ち、液面センサ２１の上下のセンサの液面検出時間の差が所定値と等しいか又は所定値より長くなった場合に、バルブ制御手段９１において流路抵抗の大きい流路１３である配管１７側にインク液を流すようバルブ１５を切り替える。
【００３９】
以上より、粘度検出手段２により検出されたインク液の粘度が所定値より低下した場合に、インク液を流路抵抗の小さい流路１４に流すようバルブ１５を切り替え、インク液中の溶剤を揮発させてインク液供給部４のインク液の粘度を上昇させるので、流路１４を通過する際にインク液中の溶剤の揮発が大幅に促進され、インク液供給部４のインク液の粘度を速やかに上昇させることができる。
【００４０】
また、特許文献１に開示された技術のようにインク液の粘度を調整するためプリントヘッド１にヒーターやセンサ、制御部などを備えなくても容易に粘度を調整することができ、プリントヘッド１の構造を不必要に複雑にするといったことがない。
【００４１】
また、インク液回収部３の流路抵抗の大きな流路１３である配管１７は、揮発した溶剤の回収を目的として従来のインクジェットプリンタに既に設けられているので、流路抵抗の小さい流路１４である径の大きな配管１８及び制御部９を備えたバルブ１５を新たに設けるだけよく、装置の大掛かりな改造は不要であり、コストを低く抑えることができる。
【００４２】
一方、測定粘度データが所定値より高くなった場合、即ち、液面センサ２１の上下のセンサの液面検出時間の差が所定値より短くなった場合に、バルブ制御手段９１において流路抵抗の大きい流路１３である配管１７側にインク液を流すようバルブ１５を切り替えるのは、インク液中の溶剤の揮発量を最小限に抑え、開口部９５から大気中に放出される溶剤量を減少させ、溶剤の消費量を少なくするためであり、環境への負荷の低減、溶剤消費量を抑えることによるコスト削減などのためである。
【００４３】
尚、上記の実施形態では、流路抵抗の大きい流路１３は径の小さい配管１７とし、流路抵抗の小さい流路１４は径の大きい配管１８としたが、本発明にかかるインクジェットプリンタはこれに限定されず、流路抵抗の大きい流路は配管の内壁に凹凸を設け流路抵抗を大きくした流路などであってもよい。
【００４４】
また、粘度上昇手段５は配管６６に設けたが、これに限定されず、他の流路を構成する配管に設けてもよい。また、粘度検出手段２は、毛細管式粘度測定方法を用いたが、これに限定されず、回転式、落球式、振動式、超音波式などの粘度測定法を用いてもよい。
【００４５】
また、粘度上昇手段５は、インク液の流路を分岐部１６によって流路抵抗の大きい流路１３及び流路抵抗の小さい流路１４とに分岐したが、これに限定されず、図３に示すように、インク液の流路を、インクタンク３０ａの気相中に連通する気相連通流路１３ａと、インクタンクのインク液中に連通する液相連通流路１４ａとに分岐部によって分岐してもよく、前記気相連通流路１３ａを、径の小さい配管等とすることで流路抵抗が大きい流路とし、液相連通流路１４ａを径の大きい配管等とすることで流路抵抗が小さい流路としてもよい。気相連通流路１３ａは配管１７ａにより構成され、液相連通流路１４ａは配管１８ａにより構成される。
【００４６】
この場合には、制御部９ａのＣＰＵ９２ａが粘度検出手段で測定されメモリ９３に記憶された最新の粘度測定データと、予め設定された所定値を読み出し、両者を比較する。測定粘度データが所定値より低い場合には、バルブ制御手段９１ａにおいて、配管１８ａ側にインク液を流すようバルブ１５ａを切り替える。
【００４７】
これにより、インク液は液相連通流路１４ａを構成する配管１８ａを通りインクタンク３０ａの液相中に放出され、インクタンク３０ａ内のインク液が攪拌される。これにより、インク液の溶剤の揮発が促進されるので、インク液の粘度を短時間で容易に上昇させることができる。よって、インク液の粘度を所定値に調整することができる。
【００４８】
上記気相連通流路１３ａを、径の小さい配管等とすることで流路抵抗が大きい流路とし、液相連通流路１４ａを径の大きい配管等とすることで流路抵抗が小さい流路とした場合には粘度検出手段により検出されたインク液の粘度が所定値より低下した際に、流路抵抗の小さく且つインクタンクのインク液中に連通する液相連通流路にインク液を流すようバルブを切り替えるので、両者の効果が相乗的になり、より速やかに溶剤を揮発でき、より速やかに粘度を所定値に調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタの構成概略図である。
【図２】前記インクジェットプリンタの部分構成図である。
【図３】本発明の他の実施形態にかかるインクジェットプリンタの部分構成図である。
【符号の説明】
【００５０】
１ プリントヘッド
２ 粘度検出手段
３ インク液回収部
４ インク液供給部
６ 粘度調整手段
９，９ａ 制御部
１０ インクタンク（メインタンク）
１３ 流路抵抗の大きい流路
１３ａ 気相連通流路
１４ 流路抵抗の小さい流路
１４ａ 液相連通流路
１５，１５ａ バルブ
１６，１６ａ 分岐部
３０ インクタンク
５２ ノズル
５３ ガター
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに係り、更に詳しくは連続式インクジェットプリンタに使用されるインク液の粘度調整に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のインクジェットプリンタは、インク液供給部から供給されたインク液をノズルから噴射し、噴射されたインク粒子のうち印字に使用されるインク粒子を偏向させて所定の画像を印字するとともに、印字に使用されないインク粒子をガターにより捕獲し、ガターにより捕獲されたインク液をインク液供給部に戻し、再度印字に利用するようになっている。
【０００３】
このようなインクジェットプリンタで、適切な印字を行うにはインク液の粘度を一定に保つ必要がある。
【０００４】
そこで、下記特許文献１には、プリントヘッド内にヒーターを設置し、常にインク液を加温して粘度を一定に保つよう制御するとともに、粘度が低くなりすぎたときは加温を止めてインク粘度を上昇させる技術が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平０７−１３７２９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１に記載の粘度調整方法では、粘度制御は可能であるが、プリントヘッド内にノズルを加温するヒーター及びインク液の温度を検出するセンサを設ける必要があり、また、ヒーターの加温を制御する制御部も要する。よって、プリントヘッドの構造が複雑となるとともに、プリントヘッド自体が大きくなってしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記した従来の問題点に鑑みてなされたものであって、容易に粘度を調整できるインクジェットプリンタの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明に係るインクジェットプリンタは、ノズルから噴射したインク粒子のうち印字に使用されるインク粒子を偏向させて所定の画像を印字するとともに、印字に使用されないインク粒子をガターにより捕獲するプリントヘッドと、該プリントヘッドにインク液を供給するインク液供給部と、プリントヘッドのガターにより捕獲されたインク液をインク液供給部に戻すインク液回収部と、インク液供給部におけるインク液の粘度を検出する粘度検出手段と、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度に応じてインク液供給部のインク液の粘度を所定値に調整する粘度調整手段とを備えたインクジェットプリンタにおいて、前記インク液回収部は、インク液の流路を分岐部によって流路抵抗の大きい流路と流路抵抗の小さい流路とに分岐し、これらのうち一方の流路にインク液が流れるよう切り替えるバルブが分岐部に設けられ、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度が所定値より低下した場合に、インク液を流路抵抗の小さい流路に流すようバルブを切り替える制御部を備えた構成にしてある。
【０００９】
また、ノズルから噴射したインク粒子のうち印字に使用されるインク粒子を偏向させて所定の画像を印字するとともに、印字に使用されないインク粒子をガターにより捕獲するプリントヘッドと、該プリントヘッドに供給されるインク液を貯留するインクタンクを備え、インクタンクからプリントヘッドにインク液を供給するインク液供給部と、プリントヘッドのガターにより捕獲されたインク液をインク液供給部に戻すインク液回収部と、インク液供給部におけるインク液の粘度を検出する粘度検出手段と、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度に応じてインク液供給部のインク液の粘度を所定値に調整する粘度調整手段とを備えたインクジェットプリンタにおいて、前記インク液回収部は、インク液の流路を、インクタンクの気相中に連通する気相連通流路とインクタンクのインク液中に連通する液相連通流路とに分岐部によって分岐し、これらのうち一方の流路にインク液が流れるよう切り替えるバルブが分岐部に設けられ、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度が所定値より低下した場合にインク液を液相連通流路に流すようバルブを切り替える制御部を備えたものである。
【００１０】
そして、ノズルから噴射したインク粒子のうち印字に使用されるインク粒子を偏向させて所定の画像を印字するとともに、印字に使用されないインク粒子をガターにより捕獲するプリントヘッドと、該プリントヘッドに供給するインク液を貯留するインクタンクを備え、インクタンクからプリントヘッドにインク液を供給するインク液供給部と、プリントヘッドのガターにより捕獲されたインク液をインク液供給部に戻すインク液回収部と、インク液供給部におけるインク液の粘度を検出する粘度検出手段と、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度に応じてインク液供給部のインク液の粘度を所定値に調整する粘度調整手段とを備えたインクジェットプリンタにおいて、前記インク液回収部は、インク液が流通する流路を、流路抵抗が大きく且つインクタンクの気相中に連通する気相連通流路と、流路抵抗の小さく且つインクタンクのインク液中に連通する液相連通流路とに分岐部によって分岐し、該分岐部に、これらの流路のうち一方の流路にインク液が流れるようを切り替えるバルブが設けられ、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度が所定値より低下した場合に、液相連通流路にインク液を流すようバルブを切り替える制御部を備えたものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係るインクジェットプリンタによれば、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度が所定値より低下した場合に、インク液を流路抵抗の小さい流路に流すようバルブを切り替えるので、インク液が流路抵抗の小さい流路を通過する際、溶剤の揮発が促進され、インク液の粘度を速やかに上昇させることができ、インク液の粘度を早急に所定値に戻すことができる。
【００１２】
また、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度が所定値より低下した際に、インク液を、インクタンクのインク液中に連通する液相連通流路に流すようバルブを切り替える場合には、インク液がインクタンクの液相中に放出されるので、インクタンク内のインク液が攪拌されてインク液の溶剤の揮発が促進され、インク液の粘度を速やかに上昇させることができ、インクの粘度を早急に所定値に戻すことができる。
【００１３】
そして、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度が所定値より低下した場合に、流路抵抗が小さく且つインクタンクのインク液中に連通する液相連通流路にインク液を流すようバルブを切り替える場合は、流路抵抗を小さくした場合の効果と、インクタンクのインク液中にインク液を放出する場合の効果との、両者の効果が相乗的になり、より速やかに溶剤を揮発でき、より速やかに粘度を所定値に調整することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の最良の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は本実施形態に係るインクジェットプリンタの構成概略図である。同図において、インクジェットプリンタは、プリントヘッド１と、インク液供給部４と、インク液回収部３と、粘度検出手段２と、粘度調整手段６と、溶剤タンク４０とを備えている。
【００１５】
プリントヘッド１は、インク液を噴射する直径５０μｍ〜６０μｍのノズル５２と、ノズル５２から噴射されたインク粒子のうち印字に使用されないインク粒子を捕獲するガター５３を備えている。
【００１６】
インク液供給部４はプリントヘッド１に供給するインク液を貯留するインクタンク１０と、インクタンク１０内のインク液が不足したときに補充するインク液を貯留する補充用のインクタンク３０と、インクタンク１０とプリントヘッド１との間を繋ぐ配管６５と、配管６５に設けられたにポンプ６１、フィルター６２、レギュレータ６３及び圧力センサ６４とを備えている。
【００１７】
インクタンク１０は、インクタンク３０から供給されるインク液と溶剤タンク４０から供給される溶剤とを混合し粘度が調整されたインク液を貯留している。インクタンク１０内には、貯留しているインク液の液面を検出する液面センサ１１を備えている。尚、以下の記載では説明の都合上、「インクタンク１０」を「メインタンク」１０と称するが、「メインタンク１０」はインク液を貯留するタンクであるのでインクタンクの機能を果たし、これにより技術的範囲が限定されない。
【００１８】
インクタンク３０は、プリントヘッド１のガター５３において捕獲されポンプ７２により送られてきたインク液を一旦貯留するとともに、インクジェットプリンタを流れるインク液が不足した時に作業者によって補充されるインク液を貯留する。そして、この貯留しているインク液を、メインタンク１０内のインク液が不足したときにメインタンク１０に供給する。
【００１９】
レギュレータ６３はプリントヘッド１へ供給するインク液を所定圧に調整している。
【００２０】
インク液回収部３は、プリントヘッド１のガター５３により捕獲されたインク液をインクタンク３０に戻すために設けられている。図２に、インク液回収部３及びその周辺部品の部分構成図を示す。同図より、インク液回収部３は、ガター５３とインクタンク３０とを繋ぐ配管６６中に設けられたポンプ７２と、粘度上昇手段５とを備えている。
【００２１】
粘度上昇手段５は、流路抵抗の大きい流路１３と、流路抵抗の小さい流路１４と、バルブ１５と、制御部９とを備えている。流路抵抗の大きい流路１３は径の小さい配管１７(例えば直径０．５ｍｍ〜１ｍｍ)により構成され、流路抵抗の小さい流路１４は径の大きい配管１８(例えば直径３ｍｍ〜４ｍｍ)により構成される。流路抵抗の大きい流路１３と流路抵抗の小さい流路１４とは、インク液の流路を構成する配管６６に設けられた分岐部１６によって分岐されて形成されている。バルブ１５は分岐部１６に設けられ、流路１３，１４のうちいずれか一方の流路１３又は１４にインク液を流すよう切り替える三方バルブである。
【００２２】
制御部９は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）９２と、メモリ９３と、バルブ制御手段９１とを備えている。メモリ９３は定期的に粘度検出手段２において検出され制御部９に入力される粘度測定データと、予め入力されたインク液の適正粘度値である所定値とを記憶する。バルブ制御手段９１は粘度検出手段２により検出されたインク液の粘度が所定値より低下した場合にインク液を流路抵抗の小さい流路１４に流すようバルブ１５を切り替える。
【００２３】
粘度検出手段２はメインタンク１０の上方に設けられ、メインタンク１０内のインク液の粘度を検出する。粘度検出手段２は、メインタンク１０からバルブ部８を介して供給されたインク液を貯留するザーンカップタンク２０を備えている。ザーンカップタンク２０の下部には貫通孔２３が形成され、この貫通孔２３に毛細管２２が接続され、ザーンカップタンク２０内のインク液をメインタンク１０へ落下させている。また、ザーンカップタンク２０内には、インク液の液面を上下２点で検出する液面センサ２１を備えている。
【００２４】
粘度調整手段６はバルブ部８により構成されている。バルブ部８はインクタンク３０又は溶剤タンク４０と、メインタンク１０とを接続する流路を形成するとともに、メインタンク１０のインク液を粘度検出手段２に供給する流路を形成している。バルブ部８はバルブ８０〜８３、配管８５〜９１及びポンプ８４により構成される。このうちバルブ８３は配管９１からのインク液を配管８８側又は配管８９側のいずれに流すのかを切り替える三方バルブである。
【００２５】
溶剤タンク４０はメチルエチルケトン、酢酸エチル、エタノール、メタノール等の揮発性の高い溶剤を貯留している。尚、補充用のインクタンク３０、溶剤タンク４０及びメインタンク１０はいずれも開口部９５に接続され、大気に開放されている。
【００２６】
次に、動作について説明する。インク液供給部４のメインタンク１０に貯留するインク液はポンプ６１によりフィルター６２、レギュレータ６３、圧力センサ６４を経た後プリントヘッド１へ送られ、ノズル５２から直径約１００μｍのインク粒子となって毎秒約７０，０００個が噴射される。連続式のインクジェットプリンタでは速乾性のインク液を使用するので、ノズル５２においてインク液が固化しないよう常にインク液が噴射されている。
【００２７】
インク粒子のうち印字に使用されるインク粒子は偏向され所定の画像を印字面（図示しない）に印字する。印字に使用されないインク粒子はガター５３に捕獲され、インク液回収部３のポンプ７２によって補充用のインクタンク３０に送られる。
【００２８】
補充用のインクタンク３０に流入したインク液は、バルブ部８を通ってメインタンク１０へ戻され、再度印字に利用される。インクジェットプリンタの稼動によりインク液は徐々に減少していくので、作業者によって未使用のインク液が補充用のインクタンク３０に補充される。また、同様に溶剤も徐々に減少していくので、作業者によって溶剤タンク４０に補充される。
【００２９】
粘度検出手段２では、インク液供給部４におけるインク液の粘度を毛細管式粘度測定方法により定期的（例えば５分毎）に検出している。その際は、バルブ８２を開放し、三方バルブ８３を配管８８側とする。これにより、メインタンク１０内のインク液が配管８７、バルブ８２、配管９０、ポンプ８４、配管９１、三方バルブ８３、配管８８を通ってザーンカップタンク２０へ送られる。ザーンカップタンク２０内の液面センサ２１のうち上側のセンサが液面を検出すると、バルブ８２を閉止し三方バルブ８３を切り替え、インク液の供給を止める。
【００３０】
ザーンカップタンク２０に貯留するインク液は毛細管２２を通ってメインタンク１０に徐々に落下するが、インク液の落下速度はインク液の粘度が高い方が遅くなる。よって、液面センサ２１のうち上部のセンサがインク液の液面を検出した後、下部のセンサがその液面を検出するまでの時間を計測することで粘度を検出する。
【００３１】
メインタンク１０の液面が低下したことを液面センサ１１が検出した際には、粘度検出手段２で検出されたインク液の粘度に応じて、インク液あるいは溶剤のいずれかが補充される。
【００３２】
インク液の粘度が予め設定した適正粘度値である所定値より高い場合、即ち、粘度検出手段２の液面センサ２１の上部と下部のセンサの液面検出時間の差が、例えば３０秒といった所定値より長い場合には、インク液の粘度を低下させるために、インク液よりも粘度の低い溶剤を補充する。その際は、バルブ８１を開放し、三方バルブ８３を配管８９側にし、溶剤タンク４０から配管８６、バルブ８１、配管９０、ポンプ８４、配管９１、三方バルブ８３、配管８９を通ってメインタンク１０へ溶剤を供給する。
【００３３】
これに対し、インク液の粘度が予め設定した適正粘度値より低い場合、即ち、粘度検出手段２の液面センサ２１の上部と下部のセンサの液面検出時間の差が、例えば３０秒といった所定値より短い場合には、補充用のインクタンク３０からインク液を補充する。その際は、バルブ８０を開放し、三方バルブ８３を配管８９側にし、補充用のインクタンク３０から配管８５、バルブ８０、配管９０、ポンプ８４、配管９１、三方バルブ８３、配管８９を通ってメインタンク１０へインク液を供給する。
【００３４】
このようにインク液の粘度が所定値より高くなった場合には、インク液よりも粘度の低い溶剤を補充することで、インク液の粘度を容易に低下させることができる。しかし、インク液の粘度が所定値より低くなった場合には、補充用のインクタンク３０内のインク液の粘度とメインタンク１０の粘度とは略同等なので、ほとんど粘度を上昇させることができない。
【００３５】
ここで、インク液の粘度が上昇するのは、ガター５３においてインク粒子を捕獲する際、インク粒子と共に空気を吸い込み、この空気とインク液とが混じり合うことによりインク液中の溶剤が揮発し、揮発した溶剤が開口部９５から大気中に放出されるためである。また、補充用のインクタンク３０、溶剤タンク４０及びメインタンク１０はいずれも開口部９５に接続され大気に開放されているために、揮発した溶剤が徐々に大気中に放出するためである。更に、インク液がノズル５２から噴射される際にも溶剤が揮発し同様にインク液の粘度を高める。このほか、インクジェットプリンタを使用する際の周囲温度が早朝や夕刻では日中に比較して低くなりやすく、インク液の粘度が上昇しやすい。これらが原因でインク液の粘度が上昇した場合には上述のように溶剤を補充して容易にインク液の粘度を低下させることができる。
【００３６】
これに対し、インク液の粘度が低下するのは、インクジェットプリンタを使用する際に周囲温度が急に上昇した場合、例えば、その日の天候が原因で気温が急に上昇した際や、暖房の運転開始時等である。このようにして周囲温度が上昇したためにインク液の粘度が低下した場合には、流路抵抗の小さい流路１３にインク液を流すようバルブ１５を切り替え、溶剤の揮発を促進させインク液の粘度を上昇させる。
【００３７】
即ち、制御部９のＣＰＵ９２が、メモリ９３に記憶された最新の粘度測定データと所定値とを読み出し、両者を比較する。測定粘度データが所定値より短くなった場合、即ち、粘度が所定値より低くなった場合には、バルブ制御手段９１において、流路抵抗の小さい流路１４である配管１８側にインク液を流すようバルブ１５を切り替える。
【００３８】
そして、測定粘度データが所定値と等しいか又は高くなった場合、即ち、液面センサ２１の上下のセンサの液面検出時間の差が所定値と等しいか又は所定値より長くなった場合に、バルブ制御手段９１において流路抵抗の大きい流路１３である配管１７側にインク液を流すようバルブ１５を切り替える。
【００３９】
以上より、粘度検出手段２により検出されたインク液の粘度が所定値より低下した場合に、インク液を流路抵抗の小さい流路１４に流すようバルブ１５を切り替え、インク液中の溶剤を揮発させてインク液供給部４のインク液の粘度を上昇させるので、流路１４を通過する際にインク液中の溶剤の揮発が大幅に促進され、インク液供給部４のインク液の粘度を速やかに上昇させることができる。
【００４０】
また、特許文献１に開示された技術のようにインク液の粘度を調整するためプリントヘッド１にヒーターやセンサ、制御部などを備えなくても容易に粘度を調整することができ、プリントヘッド１の構造を不必要に複雑にするといったことがない。
【００４１】
また、インク液回収部３の流路抵抗の大きな流路１３である配管１７は、揮発した溶剤の回収を目的として従来のインクジェットプリンタに既に設けられているので、流路抵抗の小さい流路１４である径の大きな配管１８及び制御部９を備えたバルブ１５を新たに設けるだけよく、装置の大掛かりな改造は不要であり、コストを低く抑えることができる。
【００４２】
一方、測定粘度データが所定値より高くなった場合、即ち、液面センサ２１の上下のセンサの液面検出時間の差が所定値より短くなった場合に、バルブ制御手段９１において流路抵抗の大きい流路１３である配管１７側にインク液を流すようバルブ１５を切り替えるのは、インク液中の溶剤の揮発量を最小限に抑え、開口部９５から大気中に放出される溶剤量を減少させ、溶剤の消費量を少なくするためであり、環境への負荷の低減、溶剤消費量を抑えることによるコスト削減などのためである。
【００４３】
尚、上記の実施形態では、流路抵抗の大きい流路１３は径の小さい配管１７とし、流路抵抗の小さい流路１４は径の大きい配管１８としたが、本発明にかかるインクジェットプリンタはこれに限定されず、流路抵抗の大きい流路は配管の内壁に凹凸を設け流路抵抗を大きくした流路などであってもよい。
【００４４】
また、粘度上昇手段５は配管６６に設けたが、これに限定されず、他の流路を構成する配管に設けてもよい。また、粘度検出手段２は、毛細管式粘度測定方法を用いたが、これに限定されず、回転式、落球式、振動式、超音波式などの粘度測定法を用いてもよい。
【００４５】
また、粘度上昇手段５は、インク液の流路を分岐部１６によって流路抵抗の大きい流路１３及び流路抵抗の小さい流路１４とに分岐したが、これに限定されず、図３に示すように、インク液の流路を、インクタンク３０ａの気相中に連通する気相連通流路１３ａと、インクタンクのインク液中に連通する液相連通流路１４ａとに分岐部によって分岐してもよく、前記気相連通流路１３ａを、径の小さい配管等とすることで流路抵抗が大きい流路とし、液相連通流路１４ａを径の大きい配管等とすることで流路抵抗が小さい流路としてもよい。気相連通流路１３ａは配管１７ａにより構成され、液相連通流路１４ａは配管１８ａにより構成される。
【００４６】
この場合には、制御部９ａのＣＰＵ９２ａが粘度検出手段で測定されメモリ９３に記憶された最新の粘度測定データと、予め設定された所定値を読み出し、両者を比較する。測定粘度データが所定値より低い場合には、バルブ制御手段９１ａにおいて、配管１８ａ側にインク液を流すようバルブ１５ａを切り替える。
【００４７】
これにより、インク液は液相連通流路１４ａを構成する配管１８ａを通りインクタンク３０ａの液相中に放出され、インクタンク３０ａ内のインク液が攪拌される。これにより、インク液の溶剤の揮発が促進されるので、インク液の粘度を短時間で容易に上昇させることができる。よって、インク液の粘度を所定値に調整することができる。
【００４８】
上記気相連通流路１３ａを、径の小さい配管等とすることで流路抵抗が大きい流路とし、液相連通流路１４ａを径の大きい配管等とすることで流路抵抗が小さい流路とした場合には粘度検出手段により検出されたインク液の粘度が所定値より低下した際に、流路抵抗の小さく且つインクタンクのインク液中に連通する液相連通流路にインク液を流すようバルブを切り替えるので、両者の効果が相乗的になり、より速やかに溶剤を揮発でき、より速やかに粘度を所定値に調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタの構成概略図である。
【図２】前記インクジェットプリンタの部分構成図である。
【図３】本発明の他の実施形態にかかるインクジェットプリンタの部分構成図である。
【符号の説明】
【００５０】
１ プリントヘッド
２ 粘度検出手段
３ インク液回収部
４ インク液供給部
６ 粘度調整手段
９，９ａ 制御部
１０ インクタンク（メインタンク）
１３ 流路抵抗の大きい流路
１３ａ 気相連通流路
１４ 流路抵抗の小さい流路
１４ａ 液相連通流路
１５，１５ａ バルブ
１６，１６ａ 分岐部
３０ インクタンク
５２ ノズル
５３ ガター
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルから噴射したインク粒子のうち印字に使用されるインク粒子を偏向させて所定の画像を印字するとともに、印字に使用されないインク粒子をガターにより捕獲するプリントヘッドと、該プリントヘッドにインク液を供給するインク液供給部と、プリントヘッドのガターにより捕獲されたインク液をインク液供給部に戻すインク液回収部と、インク液供給部におけるインク液の粘度を検出する粘度検出手段と、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度に応じてインク液供給部のインク液の粘度を所定値に調整する粘度調整手段とを備えたインクジェットプリンタにおいて、前記インク液回収部は、インク液の流路を分岐部によって流路抵抗の大きい流路と流路抵抗の小さい流路とに分岐し、これらのうち一方の流路にインク液が流れるようを切り替えるバルブが分岐部に設けられ、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度が所定値より低下した場合に、インク液を流路抵抗の小さい流路に流すようバルブを切り替える制御部を備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
ノズルから噴射したインク粒子のうち印字に使用されるインク粒子を偏向させて所定の画像を印字するとともに、印字に使用されないインク粒子をガターにより捕獲するプリントヘッドと、該プリントヘッドに供給されるインク液を貯留するインクタンクを備え、インクタンクからプリントヘッドにインク液を供給するインク液供給部と、プリントヘッドのガターにより捕獲されたインク液をインク液供給部に戻すインク液回収部と、インク液供給部におけるインク液の粘度を検出する粘度検出手段と、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度に応じてインク液供給部のインク液の粘度を所定値に調整する粘度調整手段とを備えたインクジェットプリンタにおいて、前記インク液回収部は、インク液の流路を、インクタンク内の気相中に連通する気相連通流路と、インクタンク内のインク液中に連通する液相連通流路とに分岐部によって分岐し、これらのうち一方の流路にインク液を流すようを切り替えるバルブが分岐部に設けられ、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度が所定値より低下した場合にインク液を液相連通流路に流すようバルブを切り替える制御部を備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
ノズルから噴射したインク粒子のうち印字に使用されるインク粒子を偏向させて所定の画像を印字するとともに、印字に使用されないインク粒子をガターにより捕獲するプリントヘッドと、該プリントヘッドに供給するインク液を貯留するインクタンクを備え、インクタンクからプリントヘッドにインク液を供給するインク液供給部と、プリントヘッドのガターにより捕獲されたインク液をインク液供給部に戻すインク液回収部と、インク液供給部におけるインク液の粘度を検出する粘度検出手段と、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度に応じてインク液供給部のインク液の粘度を所定値に調整する粘度調整手段とを備えたインクジェットプリンタにおいて、前記インク液回収部は、インク液の流路を、流路抵抗が大きく且つインクタンクの気相中に連通する気相連通流路と、流路抵抗の小さく且つインクタンクのインク液中に連通する液相連通流路とに分岐部によって分岐し、該分岐部に、これらの流路のうち一方の流路にインク液が流れるようを切り替えるバルブが設けられ、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度が所定値より低下した場合に、液相連通流路にインク液を流すようバルブを切り替える制御部を備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項１】
ノズルから噴射したインク粒子のうち印字に使用されるインク粒子を偏向させて所定の画像を印字するとともに、印字に使用されないインク粒子をガターにより捕獲するプリントヘッドと、該プリントヘッドにインク液を供給するインク液供給部と、プリントヘッドのガターにより捕獲されたインク液をインク液供給部に戻すインク液回収部と、インク液供給部におけるインク液の粘度を検出する粘度検出手段と、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度に応じてインク液供給部のインク液の粘度を所定値に調整する粘度調整手段とを備えたインクジェットプリンタにおいて、前記インク液回収部は、インク液の流路を分岐部によって流路抵抗の大きい流路と流路抵抗の小さい流路とに分岐し、これらのうち一方の流路にインク液が流れるようを切り替えるバルブが分岐部に設けられ、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度が所定値より低下した場合に、インク液を流路抵抗の小さい流路に流すようバルブを切り替える制御部を備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
ノズルから噴射したインク粒子のうち印字に使用されるインク粒子を偏向させて所定の画像を印字するとともに、印字に使用されないインク粒子をガターにより捕獲するプリントヘッドと、該プリントヘッドに供給されるインク液を貯留するインクタンクを備え、インクタンクからプリントヘッドにインク液を供給するインク液供給部と、プリントヘッドのガターにより捕獲されたインク液をインク液供給部に戻すインク液回収部と、インク液供給部におけるインク液の粘度を検出する粘度検出手段と、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度に応じてインク液供給部のインク液の粘度を所定値に調整する粘度調整手段とを備えたインクジェットプリンタにおいて、前記インク液回収部は、インク液の流路を、インクタンク内の気相中に連通する気相連通流路と、インクタンク内のインク液中に連通する液相連通流路とに分岐部によって分岐し、これらのうち一方の流路にインク液を流すようを切り替えるバルブが分岐部に設けられ、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度が所定値より低下した場合にインク液を液相連通流路に流すようバルブを切り替える制御部を備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
ノズルから噴射したインク粒子のうち印字に使用されるインク粒子を偏向させて所定の画像を印字するとともに、印字に使用されないインク粒子をガターにより捕獲するプリントヘッドと、該プリントヘッドに供給するインク液を貯留するインクタンクを備え、インクタンクからプリントヘッドにインク液を供給するインク液供給部と、プリントヘッドのガターにより捕獲されたインク液をインク液供給部に戻すインク液回収部と、インク液供給部におけるインク液の粘度を検出する粘度検出手段と、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度に応じてインク液供給部のインク液の粘度を所定値に調整する粘度調整手段とを備えたインクジェットプリンタにおいて、前記インク液回収部は、インク液の流路を、流路抵抗が大きく且つインクタンクの気相中に連通する気相連通流路と、流路抵抗の小さく且つインクタンクのインク液中に連通する液相連通流路とに分岐部によって分岐し、該分岐部に、これらの流路のうち一方の流路にインク液が流れるようを切り替えるバルブが設けられ、粘度検出手段により検出されたインク液の粘度が所定値より低下した場合に、液相連通流路にインク液を流すようバルブを切り替える制御部を備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図２】
【図３】
【公開番号】特開２００８−１３７１９９（Ｐ２００８−１３７１９９Ａ）
【公開日】平成２０年６月１９日（２００８．６．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−３２３７７０（Ｐ２００６−３２３７７０）
【出願日】平成１８年１１月３０日（２００６．１１．３０）
【出願人】（３９１０４０８７０）紀州技研工業株式会社 (20)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年６月１９日（２００８．６．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１１月３０日（２００６．１１．３０）
【出願人】（３９１０４０８７０）紀州技研工業株式会社 (20)
【Ｆターム（参考）】
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