インク供給装置
【課題】インクカートリッジの非装着時に供給針の開口部を確実に封止してインク漏れが発生することを防止することができるインク供給装置を提供すること。
【解決手段】ホルダ３０のキャップ３４に第１係合部４１を形成し、インクカートリッジ５０の供給口５１に第２係合部４２を形成し、ホルダ３０へのインクカートリッジ５０の装着にともなって、第１係合部４１と第２係合部４２との係合によりキャップ３４と供給口５１とが合着するとともに、キャップスプリング３６の付勢力に逆らってキャップ３４が封止位置から非封止位置に移動し、ホルダ３０からのインクカートリッジ５０の離脱にともなって、第１係合部４１と第２係合部４２との係合およびキャップスプリング３６の付勢力によってキャップ３４が非封止位置から封止位置に移動した後、第１係合部４１と第２係合部４２との係合が解除される。
【解決手段】ホルダ３０のキャップ３４に第１係合部４１を形成し、インクカートリッジ５０の供給口５１に第２係合部４２を形成し、ホルダ３０へのインクカートリッジ５０の装着にともなって、第１係合部４１と第２係合部４２との係合によりキャップ３４と供給口５１とが合着するとともに、キャップスプリング３６の付勢力に逆らってキャップ３４が封止位置から非封止位置に移動し、ホルダ３０からのインクカートリッジ５０の離脱にともなって、第１係合部４１と第２係合部４２との係合およびキャップスプリング３６の付勢力によってキャップ３４が非封止位置から封止位置に移動した後、第１係合部４１と第２係合部４２との係合が解除される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク供給装置に関し、詳しくは、インクカートリッジのインクをインクジェット記録装置に供給するインク供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のインク供給装置としては、インクジェット方式の画像形成装置の本体装置に対して着脱可能なインクカートリッジから、供給針を用いてインク流路を接続している場合、本体装置にインクカートリッジを挿入することで供給針の流路が開口し、本体装置からインクカートリッジを取り外すことで供給針の開口部を封止する構成とするとともに、供給針の開口部から漏れたインクに対して、インク受けや吸収体を配置するようした技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１においては、インクカートリッジが装着されていない状態では、供給針（インク供給針）と同軸上に移動可能なキャップ（バルブ）を、付勢部材（圧縮バネ）により付勢して供給針の先端側面の開口部（供給口）を封止する封止位置に移動させるようになっていた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の技術では、供給針とキャップの摺動部にインクが固着してキャップが摺動し難くなった場合には、インクカートリッジが装着されていないときに、供給針の開口部を覆うキャップが封止位置に戻ることができず、供給針の開口部が封止されない状態となり、インク漏れが発生してしまっていた。
【０００５】
また、キャップを封止位置に付勢するスプリングの力を強めることでキャップの摺動不良を防止するようにした場合、キャップを封止位置に戻すことができるようになる代わりに、インクカートリッジを装着する際に要求される操作力が増大してしまい、操作性が低下するという問題があった。
【０００６】
本発明はこのような問題を解決するためになされたもので、インクカートリッジの非装着時に供給針の開口部を確実に封止してインク漏れが発生することを防止することができるインク供給装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るインク供給装置は、インクカートリッジが装着されるホルダと、前記ホルダに着脱可能に装着される前記インクカートリッジと、を有し、前記ホルダに前記インクカートリッジが装着された状態では、前記インクカートリッジの供給口に前記ホルダの供給針が挿入されて連通接続し、前記供給針を介して前記インクカートリッジ内のインクを前記ホルダから外部に供給するインク供給装置において、前記ホルダが、前記供給針の先端側であって前記供給針の先端側面の開口部を封止する封止位置と、前記供給針の基端側であって前記開口部を露出させる非封止位置と、の間で前記供給針の長手方向に移動可能な封止部材と、前記封止部材を前記非封止位置から前記封止位置の方向に付勢する付勢部材と、前記封止部材の前記供給口に対向する側に形成された第１係合部と、を有し、前記インクカートリッジが、前記供給口に形成され、前記ホルダへの前記インクカートリッジの装着により前記第１係合部と係合するとともに、前記ホルダからの前記インクカートリッジの離脱により前記第１係合部との係合が解除される第２係合部と、を有し、前記ホルダへの前記インクカートリッジの装着にともなって、前記第１係合部と前記第２係合部との係合により前記封止部材と前記供給口とが合着するとともに、前記付勢部材の付勢力に逆らって前記封止部材が前記封止位置から前記非封止位置に移動し、前記ホルダからの前記インクカートリッジの離脱にともなって、前記第１係合部と前記第２係合部との係合および前記付勢部材の付勢力によって前記封止部材が前記非封止位置から前記封止位置に移動した後、前記第１係合部と前記第２係合部との係合が解除されることを特徴とする。
【０００８】
この構成により、インクカートリッジ側の供給口とホルダ側の封止部材とが第１係合部と第２係合部において係合することで、封止部材がインクの固着により移動し難くなった場合であっても、インクカートリッジをホルダから取り外す動作によって、封止部材を供給針の開口部を封止する封止位置に移動させることができ、インク漏れを防止することができる。
【０００９】
したがって、インクカートリッジの非装着時に供給針の開口部を確実に封止してインク漏れが発生することを防止することができる。
【００１０】
また、本発明に係るインク供給装置は、前記ホルダが、前記非封止位置よりも前記供給針の基端側に前記封止部材が移動することを規制する規制部材を備えたことを特徴とする。
【００１１】
この構成により、封止部材は、規制部材による規制によって非封止位置よりも供給針の基端側には移動しないので、ホルダへのインクカートリッジの装着にともなって、少なくとも封止部材が非封止位置に移動を完了した状態では、第１係合部と第２係合部とが係合することができる。
【００１２】
このため、付勢部材の付勢力を弱くしても、ホルダへのインクカートリッジの装着により、第１係合部と第２係合部とが係合することができるので、付勢部材の付勢力を弱めてインクカートリッジの挿入時の操作力を低減し操作性を向上させることができる。
【００１３】
また、本発明に係るインク供給装置は、前記封止部材および前記供給口が、前記第１係合部と前記第２係合部に代わって、マグネットおよび前記マグネットに磁気吸着可能な金属の何れか一方をそれぞれ備えたことを特徴とする。
【００１４】
この構成により、マグネットおよびこのマグネットに磁気吸着可能な金属により、封止部材と供給口とがスムーズに合着するため、ホルダに対するインクカートリッジの挿入および取り外し動作の操作性を向上させることができる。
【００１５】
また、本発明に係るインク供給装置は、前記第１係合部と前記第２係合部をそれぞれ２つ以上設けたことを特徴とする。
【００１６】
この構成により、例えば、２つの第１係合部のそれぞれが２つの第２係合部と係合することにより、第１係合部と第２係合部との係合に起因する封止部材の傾きを防止でき、封止部材が安定した姿勢を維持できるので、より確実にインク漏れを防止することができる。
【００１７】
また、本発明に係るインク供給装置は、前記供給口が、前記供給針が挿入される供給口ゴムシールと、前記供給口ゴムシールの外側に配置された吸収体と、を備えることを特徴とする。
【００１８】
この構成により、供給口に吸収体を設けることで、供給針に付着したインクを吸い取ることができ、インク飛散を防止できる。
【００１９】
また、本発明に係るインク供給装置は、前記封止部材の位置が前記封止位置と前記非封止位置の何れであるかを検出する封止部材位置検出手段を備えることを特徴とする。
【００２０】
この構成により、封止部材位置検出手段により封止部材の位置を検出することにより、ホルダにインクカートリッジが装着されているか否かを確認することができる。
【００２１】
また、本発明に係るインク供給装置は、前記封止部材位置検出手段が、前記封止部材の位置が前記封止位置であることを検出した場合は、エラー信号を出力することを特徴とする。
【００２２】
この構成により、封止部材が供給針の開口部を封止する封止位置に戻らなかった場合、前記封止部材位置検出手段によりエラー信号が出力されるので、インク供給装置を備える画像形成装置は、このエラー信号に基づいて、例えば、エラー報知を行ったり、動作を停止することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、インクカートリッジの非装着時に供給針の開口部を確実に封止してインク漏れが発生することを防止することができるインク供給装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置を備える画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置の概略構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置のインクカートリッジの構成を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置のインクカートリッジの内部構成を示す断面図である。
【図５】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置のホルダの構成を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置のホルダの構成を示す断面図である。
【図７】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置のキャップの詳細な構成を示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置においてインクカートリッジをホルダへ挿入する場合の動作を示す図である。
【図９】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置においてインクカートリッジをホルダへ挿入する場合の動作を示す図である。
【図１０】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置においてインクカートリッジをホルダへ挿入する場合の動作を示す図である。
【図１１】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置においてインクカートリッジをホルダから引き抜く場合の動作を示す図である。
【図１２】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置においてインクカートリッジをホルダから引き抜く場合の動作を示す図である。
【図１３】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置においてインクカートリッジをホルダから引き抜く場合の動作を示す図である。
【図１４】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置のホルダにストッパを備えた構成を示す断面図である。
【図１５】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置のキャップにマグネットを備えるようにした構成を示す斜視図である。
【図１６】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置のキャップの第１係合部の他の例を示す図である。
【図１７】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置のインクカートリッジの供給口に吸収体を設けた構成を示す図である。
【図１８】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置のホルダにキャップの位置を検出するキャップ位置センサを設けた構成を示す図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２６】
まず、構成について説明する。
【００２７】
図１は、本発明の一実施の形態に係るインク供給装置を備える画像形成装置の概略構成を示す斜視図である。
【００２８】
図１に示すように、画像形成装置としてのインクジェット記録装置１００は、装置本体１０１と、装置本体１０１に装着された用紙を装填するための給紙トレイ１０２と、装置本体１０１に着脱自在に装着されて画像が記録された用紙をストックするための排紙トレイ１０３とを備えている。また、装置本体１０１の前面の一端部側（給排紙トレイ部の側方）には、前面から装置本体１０１の前方側に突き出し、上面よりも低くなったインクカートリッジを装着するためのインク供給装置１０を有し、このインク供給装置１０の上面には操作ボタンや表示器などの操作表示部１０５が設けられている。
【００２９】
このインク供給装置１０には、色の異なる色材である記録液（インク）、例えばブラック（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した複数の記録液収容手段としての記録液カートリッジであるインクカートリッジ５０ｋ、５０ｃ、５０ｍ、５０ｙ（以下、色を区別しないときは単に「インクカートリッジ５０」という。）を、装置本体１０１の前面側から後方側に向って挿入して装着可能とし、このインク供給装置１０の前面側には、インクカートリッジ５０を着脱するときに開く前カバー（インクカートリッジカバー）１０６が開閉可能に設けられている。また、インクカートリッジ５０ｋ、５０ｃ、５０ｍ、５０ｙは縦置き状態で横方向に並べて装着する構成となっている。
【００３０】
また、操作表示部１０５には、各色のインクカートリッジ５０ｋ、５０ｃ、５０ｍ、５０ｙの装着位置（配置位置）に対応する配置位置で、各色のインクカートリッジ５０ｋ、５０ｃ、５０ｍ、５０ｙの残量がニアーエンドおよびエンドになったことを表示するための各色の残量表示部１０８ｋ、１０８ｃ、１０８ｍ、１０８ｙを配置している。更に、この操作表示部１０５には、電源ボタン１０９、用紙送り／印刷再開ボタン１１０、キャンセルボタン１１１も配置されている。
【００３１】
図２は、インク供給装置の概略構成を示す斜視図である。
【００３２】
図２に示すように、インク供給装置１０は、主に、ケース２０と、ホルダ３０と、このホルダに着脱されるインクカートリッジ５０と、を備えている。
【００３３】
ケース２０は、インクカートリッジ５０が装着されるとき各色毎のインクカートリッジ５０が対応する色のホルダ３０に正しく装着されるようにガイドする溝等を有している。また、ホルダ３０は、各色毎の供給針３３（図５参照）を有している。このホルダ３０とケース２０によってインクカートリッジ５０が各色毎に固定されている。
【００３４】
また、インクカートリッジ５０を取り外すときは、各色毎に矢印Ａ方向に引き抜くことができ、インクカートリッジ交換が可能な構成になっている。なお、例えばＣＭＹＫの４色のインクカートリッジ５０が装着可能であって、図２には２個のインクカートリッジ５０が装着された状態が示されている。
【００３５】
図３は、インクカートリッジの構成を示す斜視図である。図４は、インクカートリッジの内部構成を示す断面図である。
【００３６】
図３に示すように、インクカートリッジ５０のホルダ３０側には、ホルダ３０側にインクを供給するための供給口５１が設けられている。
【００３７】
図４に示すように、インクカートリッジ５０は、インクカートリッジケース５２の中にインクが充填されたインク袋５３が設けられた構造となっており、インク袋５３は、インクカートリッジケース５２の一側面部の供給口５１に繋がっている。供給口５１には、供給口５１を封止する供給口ゴムシール５５が設けられている。供給口ゴムシール５５は、供給口５１の先端に設けられた筒状の供給口カバー５４によって供給口５１に固定されている。
【００３８】
インクカートリッジ５０がホルダ３０に装着されると、供給口５１の供給口ゴムシール５５に、ホルダ３０の供給針３３（図５参照）が刺さって流路が接続され、インクカートリッジ５０内のインクは、図示しないポンプで外部、すなわち、インクジェット記録装置１００の印字ヘッドに供給される。
【００３９】
また、供給口５１には、ホルダ３０側のキャップ３４（図６参照）と係合する第２係合部４２が設けられている。図４において、第２係合部４２の実体は、供給口カバー５４の後端部の供給口５１との段差部分である。
【００４０】
図５は、インク供給装置のホルダの構成を示す斜視図である。図６は、ホルダの構成を示す断面図である。
【００４１】
図５、図６に示すように、ホルダ３０は、インクカートリッジ５０の供給口５１と流路接続する中空状の供給針３３が設けられている。また、ホルダ３０には、供給針３３の長手方向（図６の左右方向）にスライド動作可能であって供給針３３の先端を覆うことが可能な筒状のキャップ３４が設けられ、このキャップ３４の中には、供給針３３の先端部側面の開口部３３ａを封止する供給針ゴムシール３５が装着されている。キャップ３４および供給針ゴムシール３５は、キャップスプリング３６によって供給針３３の先端側（図６の左方向）に付勢されている。
【００４２】
キャップ３４および供給針ゴムシール３５は、このキャップスプリング３６の付勢力により、インクカートリッジ５０がホルダ３０に装着されていない場合は、供給針３３の先端を覆うとともに供給針３３の先端側面の開口部３３ａを封止する位置である封止位置に移動する。図６において、キャップ３４および供給針ゴムシール３５は、封止位置に配置されている。
【００４３】
また、キャップ３４および供給針ゴムシール３５は、インクカートリッジ５０がホルダ３０に装着された場合は、インクカートリッジ５０の供給口５１に押圧されて、キャップスプリング３６の付勢力に逆らって、図６において供給針３３の基端部側である右方向に移動し、供給針３３の先端が露出するとともに供給針３３の先端側面の開口部３３ａが開放される位置である非封止位置に配置される。
【００４４】
図７は、キャップ３４の詳細な構成を示す斜視図である。図７に示すように、キャップ３４の先端にはインクカートリッジ５０の供給口５１と係合する第１係合部４１が設けられている。
【００４５】
図８、９、１０を参照して、インクカートリッジ５０をホルダ３０へ挿入する場合の動作を説明する。
【００４６】
図８に示すように、インクカートリッジ５０を矢印Ｂ方向（右方向）に移動し、インクカートリッジ５０がホルダ３０に挿入開始した状態では、ホルダ３０側のキャップ３４の第１係合部４１と、インクカートリッジ５０側の供給口５１の第２係合部４２はまだ接触しない。
【００４７】
図８の状態からさらにインクカートリッジ５０をホルダ３０へ挿入すると、図９に示すように、ホルダ３０側のキャップ３４の先端と、インクカートリッジ５０側の供給口５１が接触し、キャップ３４に設けられた第１係合部４１と供給口５１の第２係合部４２とが係合し、キャップ３４と供給口５１とが合着する。ただし、この状態では、まだ供給針３３の先端と供給口ゴムシール５５は接触しておらず、流路接続はしていない。
【００４８】
図９の状態からさらにインクカートリッジ５０をホルダ３０へ挿入すると、図１０に示すように、キャップ３４と供給口５１とが第１係合部４１と第２係合部４２との係合により合着したまま、キャップ３４および供給針ゴムシール３５は、キャップスプリング３６の付勢力に逆らって、非封止位置に移動する。また、供給針３３が供給口ゴムシール５５を突き破り、流路接続が完了する。なお、この状態では、図示しないロック機構によってインクカートリッジ５０はホルダ３０に固定される。
【００４９】
図１１、１２、１３を参照して、インクカートリッジ５０をホルダ３０から引き抜く場合の動作について説明する。
【００５０】
図１１に示すように、インクカートリッジ５０がホルダ３０にセット完了した状態においては、キャップ３４と供給口５１とが第１係合部４１と第２係合部４２との係合により合着したまま、供給針３３が供給口ゴムシール５５を突き破り、流路接続している。
【００５１】
図１１の状態からインクカートリッジ５０を矢印Ａ方向（左方向）に引き抜くと、図１２に示すように、キャップ３４と供給口５１とが第１係合部４１と第２係合部４２との係合により合着した状態なので、キャップ３４および供給針ゴムシール３５は、キャップ３４と供給口５１との係合およびキャップスプリング３６の付勢力により、供給口５１とともに移動して、封止位置に戻る。
【００５２】
図１２の状態からさらにインクカートリッジ５０を引き抜くと、図１３に示すように、キャップ３４および供給針ゴムシール３５は、封止位置で停止し、キャップ３４と供給口５１との係合が解除された状態になる。
【００５３】
このように、本実施の形態では、インクカートリッジ５０をホルダ３０に装着すると、キャップ３４と供給口５１が係合され、インクカートリッジ５０を取り外す時には、キャップ３４が供給口５１とともに封止位置に移動するため、供給針３３とキャップ３４の摺動部にインクが固着してもキャップ３４を封止位置に戻すことができ、キャップ３４の戻り動作不良を防止することができる。
【００５４】
図１４は、ホルダにストッパを備えた構成を示す断面図である。
【００５５】
図１４に示すように、キャップ３４の右側には、非封止位置よりも供給針３３の基端側（右側）にキャップ３４が移動することを規制するストッパ４３が設けられている。
【００５６】
このため、第１係合部４１と第２係合部４２とを係合させるために必要が力が大きかったり、キャップスプリング３６の付勢力が弱い等の理由により、インクカートリッジ５０の装着時にキャップ３４が非封止位置に移動完了するまでにキャップ３４と供給口５１とが係合できなかった場合であっても、ストッパ４３を設けることにより、キャップ３４の右側端部がストッパ４３に当接するとキャップ３４はその位置から供給針３３の基端側への移動が規制され、キャップ３４と供給口５１とが圧接し、第１係合部４１と第２係合部４２とが係合状態となる力が確保されるので、キャップ３４と供給口５１とが係合することができる。
【００５７】
また、ストッパ４３を設けることにより、付勢力の弱いキャップスプリング３６を使用しても、インクカートリッジ５０の装着時にキャップ３４と供給口５１とを係合することができるようになるため、インクカートリッジ５０の装着に必要な操作力を低減することができる。
【００５８】
図１５は、キャップにマグネットを備えるようにした構成を示す斜視図である。
【００５９】
図１５に示すように、キャップ３４の先端部にマグネット４４を設けるとともに、供給口カバー５４（図４参照）をマグネット４４に磁気吸着可能な金属（磁性のある金属）で構成すると好適である。この場合、インクカートリッジ５０をホルダ３０に装着すると、キャップ３４と供給口５１の供給口カバー５４とが磁気吸着により合着し、インクカートリッジ５０を取り外す時には、キャップ３４が供給口５１とともに封止位置に移動するため、供給針３３とキャップ３４の摺動部にインクが固着してもキャップ３４を封止位置に戻すことができ、キャップ３４の戻り動作不良を防止することができる。
【００６０】
なお、供給口カバー５４に用いる磁気吸着可能な金属として、例えば、鉄にクロムを１０．５％以上混ぜた４００系ステンレス（ＳＵＳ４３０等）を用いることで、供給口カバー５４が錆びることなく、キャップ３４と供給口５１の供給口カバー５４とを磁気吸着により合着させることができる。
【００６１】
図１６は、キャップ３４の第１係合部の他の例を示す図である。
【００６２】
図１６に示すように、キャップ３４の第１係合部４１を２つ設けると好適である。この場合、図４において、供給口カバー５４の後端部の供給口５１との段差部分の上側と下側の２箇所が第２係合部４２となる。第１係合部４１と第２係合部４２を２対以上設けてもよい。第１係合部４１と第２係合部４２を複数設けることにより、キャップ３４の姿勢を安定化させることができ、係合開始時、係合中、係合解除時の第１係合部４１と第２係合部４２との間での係合に関わる力の偏りによりキャップ３４が傾斜することを防止することができる。
【００６３】
図１７は、インクカートリッジの供給口に吸収体を設けた構成を示す図である。
【００６４】
図１７に示すように、インクカートリッジ５０において、供給口カバー５４と供給口ゴムシール５５の間に吸収体４５を設けると好適である。これにより、供給針３３に付着したインクを吸収体４５で吸い取ることができ、インクの飛散を防止することができる。
【００６５】
図１８は、ホルダにキャップの位置を検出するキャップ位置センサを設けた構成を示す図である。
【００６６】
図１８に示すように、ホルダ３０に、キャップ３４の位置を検出するキャップ位置センサ４６を設け、キャップ３４の破損等の不具合によってキャップ３４が封止位置に戻らなかった場合に、キャップ位置センサ４６が、エラー信号を出力するようにすると好適である。この場合、インクジェット記録装置１００は、キャップ位置センサ４６からエラー信号を受け取ると、操作表示部１０５にエラー表示をしてユーザに報知を行い、さらに運転動作を停止する。
【００６７】
これにより、キャップ位置センサ４６を備えることで、インクカートリッジ５０の装着の有無を確認することができ、また、エラー信号の出力およびインクジェット記録装置１００側でのエラー報知と動作停止をすることで、キャップ３４の破損等の不具合をユーザに知らせることができる。
【００６８】
以上のように、本実施の形態に係るインク供給装置１０は、ホルダ３０が、供給針３３の先端側であって供給針３３の先端側面の開口部３３ａを封止する封止位置と、供給針３３の基端側であって開口部３３ａを露出させる非封止位置と、の間で供給針３３の長手方向に移動可能なキャップ３４と、キャップ３４を非封止位置から封止位置の方向に付勢するキャップスプリング３６と、キャップ３４の供給口５１に対向する側に形成された第１係合部４１と、を有し、インクカートリッジ５０が、供給口５１に形成され、ホルダ３０へのインクカートリッジ５０の装着により第１係合部４１と係合するとともに、ホルダ３０からのインクカートリッジ５０の離脱により第１係合部４１との係合が解除される第２係合部４２と、を有し、ホルダ３０へのインクカートリッジ５０の装着にともなって、第１係合部４１と第２係合部４２との係合によりキャップ３４と供給口５１とが合着するとともに、キャップスプリング３６の付勢力に逆らってキャップ３４が封止位置から非封止位置に移動し、ホルダ３０からのインクカートリッジ５０の離脱にともなって、第１係合部４１と第２係合部４２との係合およびキャップスプリング３６の付勢力によってキャップ３４が非封止位置から封止位置に移動した後、第１係合部４１と第２係合部４２との係合が解除されることを特徴とする。
【００６９】
この構成により、インクカートリッジ５０側の供給口５１とホルダ３０側のキャップ３４とが第１係合部４１と第２係合部４２において係合することで、キャップ３４がインクの固着により移動し難くなった場合であっても、インクカートリッジ５０をホルダ３０から取り外す動作によって、キャップ３４を供給針３３の開口部３３ａを封止する封止位置に移動させることができ、インク漏れを防止することができる。
【００７０】
したがって、インクカートリッジ５０の非装着時に供給針３３の開口部３３ａを確実に封止してインク漏れが発生することを防止することができる。
【００７１】
また、本実施の形態に係るインク供給装置１０は、ホルダ３０が、非封止位置よりも供給針３３の基端側にキャップ３４が移動することを規制するストッパ４３を備えたことを特徴とする。
【００７２】
この構成により、キャップ３４は、ストッパ４３による規制によって非封止位置よりも供給針３３の基端側には移動しないので、ホルダ３０へのインクカートリッジ５０の装着にともなって、少なくともキャップ３４が非封止位置に移動を完了した状態では、第１係合部４１と第２係合部４２とが係合することができる。
【００７３】
このため、キャップスプリング３６の付勢力を弱くしても、ホルダ３０へのインクカートリッジ５０の装着により、第１係合部４１と第２係合部４２とが係合することができるので、キャップスプリング３６の付勢力を弱めてインクカートリッジ５０の挿入時の操作力を低減し操作性を向上させることができる。
【００７４】
また、本実施の形態に係るインク供給装置１０は、キャップ３４および供給口５１が、第１係合部４１と第２係合部４２に代わって、マグネット４４およびこのマグネット４４に磁気吸着可能な金属の何れか一方をそれぞれ備えたことを特徴とする。
【００７５】
この構成により、マグネット４４およびこのマグネット４４に磁気吸着可能な金属により、キャップ３４と供給口５１とがスムーズに合着するため、ホルダ３０に対するインクカートリッジ５０の挿入および取り外し動作の操作性を向上させることができる。
【００７６】
また、本実施の形態に係るインク供給装置１０は、第１係合部４１と第２係合部４２をそれぞれ２つ以上設けたことを特徴とする。
【００７７】
この構成により、例えば、２つの第１係合部４１のそれぞれが２つの第２係合部４２と係合することにより、第１係合部４１と第２係合部４２との係合に起因するキャップ３４の傾きを防止でき、キャップ３４が安定した姿勢を維持できるので、より確実にインク漏れを防止することができる。
【００７８】
また、本実施の形態に係るインク供給装置１０は、供給口５１が、供給針３３が挿入される供給口ゴムシール５５と、供給口ゴムシール５５の外側に配置された吸収体４５と、を備えることを特徴とする。
【００７９】
この構成により、供給口５１に吸収体４５を設けることで、供給針３３に付着したインクを吸い取ることができ、インク飛散を防止できる。
【００８０】
また、本実施の形態に係るインク供給装置１０は、キャップ３４の位置が封止位置と非封止位置の何れであるかを検出するキャップ位置センサ４６を備えることを特徴とする。
【００８１】
この構成により、キャップ位置センサ４６によりキャップ３４の位置を検出することにより、ホルダ３０にインクカートリッジ５０が装着されているか否かを確認することができる。
【００８２】
また、本実施の形態に係るインク供給装置１０は、キャップ位置センサ４６が、キャップ３４の位置が封止位置であることを検出した場合は、エラー信号を出力することを特徴とする。
【００８３】
この構成により、キャップ３４が供給針３３の開口部３３ａを封止する封止位置に戻らなかった場合、キャップ位置センサ４６によりエラー信号が出力されるので、インク供給装置１０を備えるインクジェット記録装置１００は、このエラー信号に基づいて、例えば、エラー報知を行ったり、動作を停止することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
以上説明したように、本発明に係るインク供給装置は、インクカートリッジの非装着時に供給針の開口部を確実に封止してインク漏れが発生することを防止することができるという効果を有し、インクカートリッジのインクをインクジェット記録装置に供給するインク供給装置として有用である。
【符号の説明】
【００８５】
１０ インク供給装置
２０ ケース
３０ ホルダ
３３ 供給針
３３ａ 開口部
３４ キャップ（封止部材）
３５ 供給針ゴムシール
３６ キャップスプリング（付勢部材）
４１ 第１係合部
４２ 第２係合部
４３ ストッパ（規制部材）
４４ マグネット
４５ 吸収体
４６ キャップ位置センサ（封止部材位置検出手段）
５０、５０ｋ、５０ｃ、５０ｍ、５０ｙ インクカートリッジ
５１ 供給口
５２ インクカートリッジケース
５３ インク袋
５４ 供給口カバー
５５ 供給口ゴムシール
１００ インクジェット記録装置
１０５ 操作表示部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８６】
【特許文献１】特開２００３−３４１０８６号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク供給装置に関し、詳しくは、インクカートリッジのインクをインクジェット記録装置に供給するインク供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のインク供給装置としては、インクジェット方式の画像形成装置の本体装置に対して着脱可能なインクカートリッジから、供給針を用いてインク流路を接続している場合、本体装置にインクカートリッジを挿入することで供給針の流路が開口し、本体装置からインクカートリッジを取り外すことで供給針の開口部を封止する構成とするとともに、供給針の開口部から漏れたインクに対して、インク受けや吸収体を配置するようした技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１においては、インクカートリッジが装着されていない状態では、供給針（インク供給針）と同軸上に移動可能なキャップ（バルブ）を、付勢部材（圧縮バネ）により付勢して供給針の先端側面の開口部（供給口）を封止する封止位置に移動させるようになっていた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の技術では、供給針とキャップの摺動部にインクが固着してキャップが摺動し難くなった場合には、インクカートリッジが装着されていないときに、供給針の開口部を覆うキャップが封止位置に戻ることができず、供給針の開口部が封止されない状態となり、インク漏れが発生してしまっていた。
【０００５】
また、キャップを封止位置に付勢するスプリングの力を強めることでキャップの摺動不良を防止するようにした場合、キャップを封止位置に戻すことができるようになる代わりに、インクカートリッジを装着する際に要求される操作力が増大してしまい、操作性が低下するという問題があった。
【０００６】
本発明はこのような問題を解決するためになされたもので、インクカートリッジの非装着時に供給針の開口部を確実に封止してインク漏れが発生することを防止することができるインク供給装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るインク供給装置は、インクカートリッジが装着されるホルダと、前記ホルダに着脱可能に装着される前記インクカートリッジと、を有し、前記ホルダに前記インクカートリッジが装着された状態では、前記インクカートリッジの供給口に前記ホルダの供給針が挿入されて連通接続し、前記供給針を介して前記インクカートリッジ内のインクを前記ホルダから外部に供給するインク供給装置において、前記ホルダが、前記供給針の先端側であって前記供給針の先端側面の開口部を封止する封止位置と、前記供給針の基端側であって前記開口部を露出させる非封止位置と、の間で前記供給針の長手方向に移動可能な封止部材と、前記封止部材を前記非封止位置から前記封止位置の方向に付勢する付勢部材と、前記封止部材の前記供給口に対向する側に形成された第１係合部と、を有し、前記インクカートリッジが、前記供給口に形成され、前記ホルダへの前記インクカートリッジの装着により前記第１係合部と係合するとともに、前記ホルダからの前記インクカートリッジの離脱により前記第１係合部との係合が解除される第２係合部と、を有し、前記ホルダへの前記インクカートリッジの装着にともなって、前記第１係合部と前記第２係合部との係合により前記封止部材と前記供給口とが合着するとともに、前記付勢部材の付勢力に逆らって前記封止部材が前記封止位置から前記非封止位置に移動し、前記ホルダからの前記インクカートリッジの離脱にともなって、前記第１係合部と前記第２係合部との係合および前記付勢部材の付勢力によって前記封止部材が前記非封止位置から前記封止位置に移動した後、前記第１係合部と前記第２係合部との係合が解除されることを特徴とする。
【０００８】
この構成により、インクカートリッジ側の供給口とホルダ側の封止部材とが第１係合部と第２係合部において係合することで、封止部材がインクの固着により移動し難くなった場合であっても、インクカートリッジをホルダから取り外す動作によって、封止部材を供給針の開口部を封止する封止位置に移動させることができ、インク漏れを防止することができる。
【０００９】
したがって、インクカートリッジの非装着時に供給針の開口部を確実に封止してインク漏れが発生することを防止することができる。
【００１０】
また、本発明に係るインク供給装置は、前記ホルダが、前記非封止位置よりも前記供給針の基端側に前記封止部材が移動することを規制する規制部材を備えたことを特徴とする。
【００１１】
この構成により、封止部材は、規制部材による規制によって非封止位置よりも供給針の基端側には移動しないので、ホルダへのインクカートリッジの装着にともなって、少なくとも封止部材が非封止位置に移動を完了した状態では、第１係合部と第２係合部とが係合することができる。
【００１２】
このため、付勢部材の付勢力を弱くしても、ホルダへのインクカートリッジの装着により、第１係合部と第２係合部とが係合することができるので、付勢部材の付勢力を弱めてインクカートリッジの挿入時の操作力を低減し操作性を向上させることができる。
【００１３】
また、本発明に係るインク供給装置は、前記封止部材および前記供給口が、前記第１係合部と前記第２係合部に代わって、マグネットおよび前記マグネットに磁気吸着可能な金属の何れか一方をそれぞれ備えたことを特徴とする。
【００１４】
この構成により、マグネットおよびこのマグネットに磁気吸着可能な金属により、封止部材と供給口とがスムーズに合着するため、ホルダに対するインクカートリッジの挿入および取り外し動作の操作性を向上させることができる。
【００１５】
また、本発明に係るインク供給装置は、前記第１係合部と前記第２係合部をそれぞれ２つ以上設けたことを特徴とする。
【００１６】
この構成により、例えば、２つの第１係合部のそれぞれが２つの第２係合部と係合することにより、第１係合部と第２係合部との係合に起因する封止部材の傾きを防止でき、封止部材が安定した姿勢を維持できるので、より確実にインク漏れを防止することができる。
【００１７】
また、本発明に係るインク供給装置は、前記供給口が、前記供給針が挿入される供給口ゴムシールと、前記供給口ゴムシールの外側に配置された吸収体と、を備えることを特徴とする。
【００１８】
この構成により、供給口に吸収体を設けることで、供給針に付着したインクを吸い取ることができ、インク飛散を防止できる。
【００１９】
また、本発明に係るインク供給装置は、前記封止部材の位置が前記封止位置と前記非封止位置の何れであるかを検出する封止部材位置検出手段を備えることを特徴とする。
【００２０】
この構成により、封止部材位置検出手段により封止部材の位置を検出することにより、ホルダにインクカートリッジが装着されているか否かを確認することができる。
【００２１】
また、本発明に係るインク供給装置は、前記封止部材位置検出手段が、前記封止部材の位置が前記封止位置であることを検出した場合は、エラー信号を出力することを特徴とする。
【００２２】
この構成により、封止部材が供給針の開口部を封止する封止位置に戻らなかった場合、前記封止部材位置検出手段によりエラー信号が出力されるので、インク供給装置を備える画像形成装置は、このエラー信号に基づいて、例えば、エラー報知を行ったり、動作を停止することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、インクカートリッジの非装着時に供給針の開口部を確実に封止してインク漏れが発生することを防止することができるインク供給装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置を備える画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置の概略構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置のインクカートリッジの構成を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置のインクカートリッジの内部構成を示す断面図である。
【図５】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置のホルダの構成を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置のホルダの構成を示す断面図である。
【図７】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置のキャップの詳細な構成を示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置においてインクカートリッジをホルダへ挿入する場合の動作を示す図である。
【図９】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置においてインクカートリッジをホルダへ挿入する場合の動作を示す図である。
【図１０】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置においてインクカートリッジをホルダへ挿入する場合の動作を示す図である。
【図１１】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置においてインクカートリッジをホルダから引き抜く場合の動作を示す図である。
【図１２】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置においてインクカートリッジをホルダから引き抜く場合の動作を示す図である。
【図１３】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置においてインクカートリッジをホルダから引き抜く場合の動作を示す図である。
【図１４】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置のホルダにストッパを備えた構成を示す断面図である。
【図１５】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置のキャップにマグネットを備えるようにした構成を示す斜視図である。
【図１６】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置のキャップの第１係合部の他の例を示す図である。
【図１７】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置のインクカートリッジの供給口に吸収体を設けた構成を示す図である。
【図１８】本発明の一実施の形態に係るインク供給装置のホルダにキャップの位置を検出するキャップ位置センサを設けた構成を示す図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２６】
まず、構成について説明する。
【００２７】
図１は、本発明の一実施の形態に係るインク供給装置を備える画像形成装置の概略構成を示す斜視図である。
【００２８】
図１に示すように、画像形成装置としてのインクジェット記録装置１００は、装置本体１０１と、装置本体１０１に装着された用紙を装填するための給紙トレイ１０２と、装置本体１０１に着脱自在に装着されて画像が記録された用紙をストックするための排紙トレイ１０３とを備えている。また、装置本体１０１の前面の一端部側（給排紙トレイ部の側方）には、前面から装置本体１０１の前方側に突き出し、上面よりも低くなったインクカートリッジを装着するためのインク供給装置１０を有し、このインク供給装置１０の上面には操作ボタンや表示器などの操作表示部１０５が設けられている。
【００２９】
このインク供給装置１０には、色の異なる色材である記録液（インク）、例えばブラック（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した複数の記録液収容手段としての記録液カートリッジであるインクカートリッジ５０ｋ、５０ｃ、５０ｍ、５０ｙ（以下、色を区別しないときは単に「インクカートリッジ５０」という。）を、装置本体１０１の前面側から後方側に向って挿入して装着可能とし、このインク供給装置１０の前面側には、インクカートリッジ５０を着脱するときに開く前カバー（インクカートリッジカバー）１０６が開閉可能に設けられている。また、インクカートリッジ５０ｋ、５０ｃ、５０ｍ、５０ｙは縦置き状態で横方向に並べて装着する構成となっている。
【００３０】
また、操作表示部１０５には、各色のインクカートリッジ５０ｋ、５０ｃ、５０ｍ、５０ｙの装着位置（配置位置）に対応する配置位置で、各色のインクカートリッジ５０ｋ、５０ｃ、５０ｍ、５０ｙの残量がニアーエンドおよびエンドになったことを表示するための各色の残量表示部１０８ｋ、１０８ｃ、１０８ｍ、１０８ｙを配置している。更に、この操作表示部１０５には、電源ボタン１０９、用紙送り／印刷再開ボタン１１０、キャンセルボタン１１１も配置されている。
【００３１】
図２は、インク供給装置の概略構成を示す斜視図である。
【００３２】
図２に示すように、インク供給装置１０は、主に、ケース２０と、ホルダ３０と、このホルダに着脱されるインクカートリッジ５０と、を備えている。
【００３３】
ケース２０は、インクカートリッジ５０が装着されるとき各色毎のインクカートリッジ５０が対応する色のホルダ３０に正しく装着されるようにガイドする溝等を有している。また、ホルダ３０は、各色毎の供給針３３（図５参照）を有している。このホルダ３０とケース２０によってインクカートリッジ５０が各色毎に固定されている。
【００３４】
また、インクカートリッジ５０を取り外すときは、各色毎に矢印Ａ方向に引き抜くことができ、インクカートリッジ交換が可能な構成になっている。なお、例えばＣＭＹＫの４色のインクカートリッジ５０が装着可能であって、図２には２個のインクカートリッジ５０が装着された状態が示されている。
【００３５】
図３は、インクカートリッジの構成を示す斜視図である。図４は、インクカートリッジの内部構成を示す断面図である。
【００３６】
図３に示すように、インクカートリッジ５０のホルダ３０側には、ホルダ３０側にインクを供給するための供給口５１が設けられている。
【００３７】
図４に示すように、インクカートリッジ５０は、インクカートリッジケース５２の中にインクが充填されたインク袋５３が設けられた構造となっており、インク袋５３は、インクカートリッジケース５２の一側面部の供給口５１に繋がっている。供給口５１には、供給口５１を封止する供給口ゴムシール５５が設けられている。供給口ゴムシール５５は、供給口５１の先端に設けられた筒状の供給口カバー５４によって供給口５１に固定されている。
【００３８】
インクカートリッジ５０がホルダ３０に装着されると、供給口５１の供給口ゴムシール５５に、ホルダ３０の供給針３３（図５参照）が刺さって流路が接続され、インクカートリッジ５０内のインクは、図示しないポンプで外部、すなわち、インクジェット記録装置１００の印字ヘッドに供給される。
【００３９】
また、供給口５１には、ホルダ３０側のキャップ３４（図６参照）と係合する第２係合部４２が設けられている。図４において、第２係合部４２の実体は、供給口カバー５４の後端部の供給口５１との段差部分である。
【００４０】
図５は、インク供給装置のホルダの構成を示す斜視図である。図６は、ホルダの構成を示す断面図である。
【００４１】
図５、図６に示すように、ホルダ３０は、インクカートリッジ５０の供給口５１と流路接続する中空状の供給針３３が設けられている。また、ホルダ３０には、供給針３３の長手方向（図６の左右方向）にスライド動作可能であって供給針３３の先端を覆うことが可能な筒状のキャップ３４が設けられ、このキャップ３４の中には、供給針３３の先端部側面の開口部３３ａを封止する供給針ゴムシール３５が装着されている。キャップ３４および供給針ゴムシール３５は、キャップスプリング３６によって供給針３３の先端側（図６の左方向）に付勢されている。
【００４２】
キャップ３４および供給針ゴムシール３５は、このキャップスプリング３６の付勢力により、インクカートリッジ５０がホルダ３０に装着されていない場合は、供給針３３の先端を覆うとともに供給針３３の先端側面の開口部３３ａを封止する位置である封止位置に移動する。図６において、キャップ３４および供給針ゴムシール３５は、封止位置に配置されている。
【００４３】
また、キャップ３４および供給針ゴムシール３５は、インクカートリッジ５０がホルダ３０に装着された場合は、インクカートリッジ５０の供給口５１に押圧されて、キャップスプリング３６の付勢力に逆らって、図６において供給針３３の基端部側である右方向に移動し、供給針３３の先端が露出するとともに供給針３３の先端側面の開口部３３ａが開放される位置である非封止位置に配置される。
【００４４】
図７は、キャップ３４の詳細な構成を示す斜視図である。図７に示すように、キャップ３４の先端にはインクカートリッジ５０の供給口５１と係合する第１係合部４１が設けられている。
【００４５】
図８、９、１０を参照して、インクカートリッジ５０をホルダ３０へ挿入する場合の動作を説明する。
【００４６】
図８に示すように、インクカートリッジ５０を矢印Ｂ方向（右方向）に移動し、インクカートリッジ５０がホルダ３０に挿入開始した状態では、ホルダ３０側のキャップ３４の第１係合部４１と、インクカートリッジ５０側の供給口５１の第２係合部４２はまだ接触しない。
【００４７】
図８の状態からさらにインクカートリッジ５０をホルダ３０へ挿入すると、図９に示すように、ホルダ３０側のキャップ３４の先端と、インクカートリッジ５０側の供給口５１が接触し、キャップ３４に設けられた第１係合部４１と供給口５１の第２係合部４２とが係合し、キャップ３４と供給口５１とが合着する。ただし、この状態では、まだ供給針３３の先端と供給口ゴムシール５５は接触しておらず、流路接続はしていない。
【００４８】
図９の状態からさらにインクカートリッジ５０をホルダ３０へ挿入すると、図１０に示すように、キャップ３４と供給口５１とが第１係合部４１と第２係合部４２との係合により合着したまま、キャップ３４および供給針ゴムシール３５は、キャップスプリング３６の付勢力に逆らって、非封止位置に移動する。また、供給針３３が供給口ゴムシール５５を突き破り、流路接続が完了する。なお、この状態では、図示しないロック機構によってインクカートリッジ５０はホルダ３０に固定される。
【００４９】
図１１、１２、１３を参照して、インクカートリッジ５０をホルダ３０から引き抜く場合の動作について説明する。
【００５０】
図１１に示すように、インクカートリッジ５０がホルダ３０にセット完了した状態においては、キャップ３４と供給口５１とが第１係合部４１と第２係合部４２との係合により合着したまま、供給針３３が供給口ゴムシール５５を突き破り、流路接続している。
【００５１】
図１１の状態からインクカートリッジ５０を矢印Ａ方向（左方向）に引き抜くと、図１２に示すように、キャップ３４と供給口５１とが第１係合部４１と第２係合部４２との係合により合着した状態なので、キャップ３４および供給針ゴムシール３５は、キャップ３４と供給口５１との係合およびキャップスプリング３６の付勢力により、供給口５１とともに移動して、封止位置に戻る。
【００５２】
図１２の状態からさらにインクカートリッジ５０を引き抜くと、図１３に示すように、キャップ３４および供給針ゴムシール３５は、封止位置で停止し、キャップ３４と供給口５１との係合が解除された状態になる。
【００５３】
このように、本実施の形態では、インクカートリッジ５０をホルダ３０に装着すると、キャップ３４と供給口５１が係合され、インクカートリッジ５０を取り外す時には、キャップ３４が供給口５１とともに封止位置に移動するため、供給針３３とキャップ３４の摺動部にインクが固着してもキャップ３４を封止位置に戻すことができ、キャップ３４の戻り動作不良を防止することができる。
【００５４】
図１４は、ホルダにストッパを備えた構成を示す断面図である。
【００５５】
図１４に示すように、キャップ３４の右側には、非封止位置よりも供給針３３の基端側（右側）にキャップ３４が移動することを規制するストッパ４３が設けられている。
【００５６】
このため、第１係合部４１と第２係合部４２とを係合させるために必要が力が大きかったり、キャップスプリング３６の付勢力が弱い等の理由により、インクカートリッジ５０の装着時にキャップ３４が非封止位置に移動完了するまでにキャップ３４と供給口５１とが係合できなかった場合であっても、ストッパ４３を設けることにより、キャップ３４の右側端部がストッパ４３に当接するとキャップ３４はその位置から供給針３３の基端側への移動が規制され、キャップ３４と供給口５１とが圧接し、第１係合部４１と第２係合部４２とが係合状態となる力が確保されるので、キャップ３４と供給口５１とが係合することができる。
【００５７】
また、ストッパ４３を設けることにより、付勢力の弱いキャップスプリング３６を使用しても、インクカートリッジ５０の装着時にキャップ３４と供給口５１とを係合することができるようになるため、インクカートリッジ５０の装着に必要な操作力を低減することができる。
【００５８】
図１５は、キャップにマグネットを備えるようにした構成を示す斜視図である。
【００５９】
図１５に示すように、キャップ３４の先端部にマグネット４４を設けるとともに、供給口カバー５４（図４参照）をマグネット４４に磁気吸着可能な金属（磁性のある金属）で構成すると好適である。この場合、インクカートリッジ５０をホルダ３０に装着すると、キャップ３４と供給口５１の供給口カバー５４とが磁気吸着により合着し、インクカートリッジ５０を取り外す時には、キャップ３４が供給口５１とともに封止位置に移動するため、供給針３３とキャップ３４の摺動部にインクが固着してもキャップ３４を封止位置に戻すことができ、キャップ３４の戻り動作不良を防止することができる。
【００６０】
なお、供給口カバー５４に用いる磁気吸着可能な金属として、例えば、鉄にクロムを１０．５％以上混ぜた４００系ステンレス（ＳＵＳ４３０等）を用いることで、供給口カバー５４が錆びることなく、キャップ３４と供給口５１の供給口カバー５４とを磁気吸着により合着させることができる。
【００６１】
図１６は、キャップ３４の第１係合部の他の例を示す図である。
【００６２】
図１６に示すように、キャップ３４の第１係合部４１を２つ設けると好適である。この場合、図４において、供給口カバー５４の後端部の供給口５１との段差部分の上側と下側の２箇所が第２係合部４２となる。第１係合部４１と第２係合部４２を２対以上設けてもよい。第１係合部４１と第２係合部４２を複数設けることにより、キャップ３４の姿勢を安定化させることができ、係合開始時、係合中、係合解除時の第１係合部４１と第２係合部４２との間での係合に関わる力の偏りによりキャップ３４が傾斜することを防止することができる。
【００６３】
図１７は、インクカートリッジの供給口に吸収体を設けた構成を示す図である。
【００６４】
図１７に示すように、インクカートリッジ５０において、供給口カバー５４と供給口ゴムシール５５の間に吸収体４５を設けると好適である。これにより、供給針３３に付着したインクを吸収体４５で吸い取ることができ、インクの飛散を防止することができる。
【００６５】
図１８は、ホルダにキャップの位置を検出するキャップ位置センサを設けた構成を示す図である。
【００６６】
図１８に示すように、ホルダ３０に、キャップ３４の位置を検出するキャップ位置センサ４６を設け、キャップ３４の破損等の不具合によってキャップ３４が封止位置に戻らなかった場合に、キャップ位置センサ４６が、エラー信号を出力するようにすると好適である。この場合、インクジェット記録装置１００は、キャップ位置センサ４６からエラー信号を受け取ると、操作表示部１０５にエラー表示をしてユーザに報知を行い、さらに運転動作を停止する。
【００６７】
これにより、キャップ位置センサ４６を備えることで、インクカートリッジ５０の装着の有無を確認することができ、また、エラー信号の出力およびインクジェット記録装置１００側でのエラー報知と動作停止をすることで、キャップ３４の破損等の不具合をユーザに知らせることができる。
【００６８】
以上のように、本実施の形態に係るインク供給装置１０は、ホルダ３０が、供給針３３の先端側であって供給針３３の先端側面の開口部３３ａを封止する封止位置と、供給針３３の基端側であって開口部３３ａを露出させる非封止位置と、の間で供給針３３の長手方向に移動可能なキャップ３４と、キャップ３４を非封止位置から封止位置の方向に付勢するキャップスプリング３６と、キャップ３４の供給口５１に対向する側に形成された第１係合部４１と、を有し、インクカートリッジ５０が、供給口５１に形成され、ホルダ３０へのインクカートリッジ５０の装着により第１係合部４１と係合するとともに、ホルダ３０からのインクカートリッジ５０の離脱により第１係合部４１との係合が解除される第２係合部４２と、を有し、ホルダ３０へのインクカートリッジ５０の装着にともなって、第１係合部４１と第２係合部４２との係合によりキャップ３４と供給口５１とが合着するとともに、キャップスプリング３６の付勢力に逆らってキャップ３４が封止位置から非封止位置に移動し、ホルダ３０からのインクカートリッジ５０の離脱にともなって、第１係合部４１と第２係合部４２との係合およびキャップスプリング３６の付勢力によってキャップ３４が非封止位置から封止位置に移動した後、第１係合部４１と第２係合部４２との係合が解除されることを特徴とする。
【００６９】
この構成により、インクカートリッジ５０側の供給口５１とホルダ３０側のキャップ３４とが第１係合部４１と第２係合部４２において係合することで、キャップ３４がインクの固着により移動し難くなった場合であっても、インクカートリッジ５０をホルダ３０から取り外す動作によって、キャップ３４を供給針３３の開口部３３ａを封止する封止位置に移動させることができ、インク漏れを防止することができる。
【００７０】
したがって、インクカートリッジ５０の非装着時に供給針３３の開口部３３ａを確実に封止してインク漏れが発生することを防止することができる。
【００７１】
また、本実施の形態に係るインク供給装置１０は、ホルダ３０が、非封止位置よりも供給針３３の基端側にキャップ３４が移動することを規制するストッパ４３を備えたことを特徴とする。
【００７２】
この構成により、キャップ３４は、ストッパ４３による規制によって非封止位置よりも供給針３３の基端側には移動しないので、ホルダ３０へのインクカートリッジ５０の装着にともなって、少なくともキャップ３４が非封止位置に移動を完了した状態では、第１係合部４１と第２係合部４２とが係合することができる。
【００７３】
このため、キャップスプリング３６の付勢力を弱くしても、ホルダ３０へのインクカートリッジ５０の装着により、第１係合部４１と第２係合部４２とが係合することができるので、キャップスプリング３６の付勢力を弱めてインクカートリッジ５０の挿入時の操作力を低減し操作性を向上させることができる。
【００７４】
また、本実施の形態に係るインク供給装置１０は、キャップ３４および供給口５１が、第１係合部４１と第２係合部４２に代わって、マグネット４４およびこのマグネット４４に磁気吸着可能な金属の何れか一方をそれぞれ備えたことを特徴とする。
【００７５】
この構成により、マグネット４４およびこのマグネット４４に磁気吸着可能な金属により、キャップ３４と供給口５１とがスムーズに合着するため、ホルダ３０に対するインクカートリッジ５０の挿入および取り外し動作の操作性を向上させることができる。
【００７６】
また、本実施の形態に係るインク供給装置１０は、第１係合部４１と第２係合部４２をそれぞれ２つ以上設けたことを特徴とする。
【００７７】
この構成により、例えば、２つの第１係合部４１のそれぞれが２つの第２係合部４２と係合することにより、第１係合部４１と第２係合部４２との係合に起因するキャップ３４の傾きを防止でき、キャップ３４が安定した姿勢を維持できるので、より確実にインク漏れを防止することができる。
【００７８】
また、本実施の形態に係るインク供給装置１０は、供給口５１が、供給針３３が挿入される供給口ゴムシール５５と、供給口ゴムシール５５の外側に配置された吸収体４５と、を備えることを特徴とする。
【００７９】
この構成により、供給口５１に吸収体４５を設けることで、供給針３３に付着したインクを吸い取ることができ、インク飛散を防止できる。
【００８０】
また、本実施の形態に係るインク供給装置１０は、キャップ３４の位置が封止位置と非封止位置の何れであるかを検出するキャップ位置センサ４６を備えることを特徴とする。
【００８１】
この構成により、キャップ位置センサ４６によりキャップ３４の位置を検出することにより、ホルダ３０にインクカートリッジ５０が装着されているか否かを確認することができる。
【００８２】
また、本実施の形態に係るインク供給装置１０は、キャップ位置センサ４６が、キャップ３４の位置が封止位置であることを検出した場合は、エラー信号を出力することを特徴とする。
【００８３】
この構成により、キャップ３４が供給針３３の開口部３３ａを封止する封止位置に戻らなかった場合、キャップ位置センサ４６によりエラー信号が出力されるので、インク供給装置１０を備えるインクジェット記録装置１００は、このエラー信号に基づいて、例えば、エラー報知を行ったり、動作を停止することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
以上説明したように、本発明に係るインク供給装置は、インクカートリッジの非装着時に供給針の開口部を確実に封止してインク漏れが発生することを防止することができるという効果を有し、インクカートリッジのインクをインクジェット記録装置に供給するインク供給装置として有用である。
【符号の説明】
【００８５】
１０ インク供給装置
２０ ケース
３０ ホルダ
３３ 供給針
３３ａ 開口部
３４ キャップ（封止部材）
３５ 供給針ゴムシール
３６ キャップスプリング（付勢部材）
４１ 第１係合部
４２ 第２係合部
４３ ストッパ（規制部材）
４４ マグネット
４５ 吸収体
４６ キャップ位置センサ（封止部材位置検出手段）
５０、５０ｋ、５０ｃ、５０ｍ、５０ｙ インクカートリッジ
５１ 供給口
５２ インクカートリッジケース
５３ インク袋
５４ 供給口カバー
５５ 供給口ゴムシール
１００ インクジェット記録装置
１０５ 操作表示部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８６】
【特許文献１】特開２００３−３４１０８６号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクカートリッジが装着されるホルダと、前記ホルダに着脱可能に装着される前記インクカートリッジと、を有し、前記ホルダに前記インクカートリッジが装着された状態では、前記インクカートリッジの供給口に前記ホルダの供給針が挿入されて連通接続し、前記供給針を介して前記インクカートリッジ内のインクを前記ホルダから外部に供給するインク供給装置において、
前記ホルダが、
前記供給針の先端側であって前記供給針の先端側面の開口部を封止する封止位置と、前記供給針の基端側であって前記開口部を露出させる非封止位置と、の間で前記供給針の長手方向に移動可能な封止部材と、
前記封止部材を前記非封止位置から前記封止位置の方向に付勢する付勢部材と、
前記封止部材の前記供給口に対向する側に形成された第１係合部と、を有し、
前記インクカートリッジが、
前記供給口に形成され、前記ホルダへの前記インクカートリッジの装着により前記第１係合部と係合するとともに、前記ホルダからの前記インクカートリッジの離脱により前記第１係合部との係合が解除される第２係合部と、を有し、
前記ホルダへの前記インクカートリッジの装着にともなって、前記第１係合部と前記第２係合部との係合により前記封止部材と前記供給口とが合着するとともに、前記付勢部材の付勢力に逆らって前記封止部材が前記封止位置から前記非封止位置に移動し、
前記ホルダからの前記インクカートリッジの離脱にともなって、前記第１係合部と前記第２係合部との係合および前記付勢部材の付勢力によって前記封止部材が前記非封止位置から前記封止位置に移動した後、前記第１係合部と前記第２係合部との係合が解除されることを特徴とするインク供給装置。
【請求項２】
前記ホルダが、前記非封止位置よりも前記供給針の基端側に前記封止部材が移動することを規制する規制部材を備えたことを特徴とする請求項１に記載のインク供給装置。
【請求項３】
前記封止部材および前記供給口が、前記第１係合部と前記第２係合部に代わって、マグネットおよび前記マグネットに磁気吸着可能な金属の何れか一方をそれぞれ備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のインク供給装置。
【請求項４】
前記第１係合部と前記第２係合部をそれぞれ２つ以上設けたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のインク供給装置。
【請求項５】
前記供給口が、前記供給針が挿入される供給口ゴムシールと、前記供給口ゴムシールの外側に配置された吸収体と、を備えることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載のインク供給装置。
【請求項６】
前記封止部材の位置が前記封止位置と前記非封止位置の何れであるかを検出する封止部材位置検出手段を備えることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れかに記載のインク供給装置。
【請求項７】
前記封止部材位置検出手段が、前記封止部材の位置が前記封止位置であることを検出した場合は、エラー信号を出力することを特徴とする請求項６に記載のインク供給装置。
【請求項１】
インクカートリッジが装着されるホルダと、前記ホルダに着脱可能に装着される前記インクカートリッジと、を有し、前記ホルダに前記インクカートリッジが装着された状態では、前記インクカートリッジの供給口に前記ホルダの供給針が挿入されて連通接続し、前記供給針を介して前記インクカートリッジ内のインクを前記ホルダから外部に供給するインク供給装置において、
前記ホルダが、
前記供給針の先端側であって前記供給針の先端側面の開口部を封止する封止位置と、前記供給針の基端側であって前記開口部を露出させる非封止位置と、の間で前記供給針の長手方向に移動可能な封止部材と、
前記封止部材を前記非封止位置から前記封止位置の方向に付勢する付勢部材と、
前記封止部材の前記供給口に対向する側に形成された第１係合部と、を有し、
前記インクカートリッジが、
前記供給口に形成され、前記ホルダへの前記インクカートリッジの装着により前記第１係合部と係合するとともに、前記ホルダからの前記インクカートリッジの離脱により前記第１係合部との係合が解除される第２係合部と、を有し、
前記ホルダへの前記インクカートリッジの装着にともなって、前記第１係合部と前記第２係合部との係合により前記封止部材と前記供給口とが合着するとともに、前記付勢部材の付勢力に逆らって前記封止部材が前記封止位置から前記非封止位置に移動し、
前記ホルダからの前記インクカートリッジの離脱にともなって、前記第１係合部と前記第２係合部との係合および前記付勢部材の付勢力によって前記封止部材が前記非封止位置から前記封止位置に移動した後、前記第１係合部と前記第２係合部との係合が解除されることを特徴とするインク供給装置。
【請求項２】
前記ホルダが、前記非封止位置よりも前記供給針の基端側に前記封止部材が移動することを規制する規制部材を備えたことを特徴とする請求項１に記載のインク供給装置。
【請求項３】
前記封止部材および前記供給口が、前記第１係合部と前記第２係合部に代わって、マグネットおよび前記マグネットに磁気吸着可能な金属の何れか一方をそれぞれ備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のインク供給装置。
【請求項４】
前記第１係合部と前記第２係合部をそれぞれ２つ以上設けたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のインク供給装置。
【請求項５】
前記供給口が、前記供給針が挿入される供給口ゴムシールと、前記供給口ゴムシールの外側に配置された吸収体と、を備えることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載のインク供給装置。
【請求項６】
前記封止部材の位置が前記封止位置と前記非封止位置の何れであるかを検出する封止部材位置検出手段を備えることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れかに記載のインク供給装置。
【請求項７】
前記封止部材位置検出手段が、前記封止部材の位置が前記封止位置であることを検出した場合は、エラー信号を出力することを特徴とする請求項６に記載のインク供給装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【公開番号】特開２０１２−１１１１７６（Ｐ２０１２−１１１１７６Ａ）
【公開日】平成２４年６月１４日（２０１２．６．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２６３５７８（Ｐ２０１０−２６３５７８）
【出願日】平成２２年１１月２６日（２０１０．１１．２６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年６月１４日（２０１２．６．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１１月２６日（２０１０．１１．２６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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