エアゾールキャップ
【課題】エアゾール容器本来の機能を損なうことなく押しボタンの不用意な押し下げを確実に防止し得るワンタッチ式エアゾールキャップを提供する。
【解決手段】エアゾール缶１に被せられる冠着部２１、及び一対の側壁２２を有するキャップ本体２０と、噴射口が形成されたノズル部４００を有した押しボタン３０と、側壁２２間に設けられた庇部２４とを備え、一対の側壁２２は、噴射方向とは反対側の端部において、手指による操作のための間隙２２４を形成しており、噴射方向側の端面は、側壁２２の内側から外側へ向かうに従ってノズル部から遠ざかる方向へ延びており、庇部２４は、ノズル部の上方に間隙を形成して側壁２２に固定されており、押しボタン３０のノズル部は、噴射口４０からの噴射流の水平方向の噴射角が垂直方向の噴射角より大きくなるように設定されていることを特徴とするエアゾールキャップ。
【解決手段】エアゾール缶１に被せられる冠着部２１、及び一対の側壁２２を有するキャップ本体２０と、噴射口が形成されたノズル部４００を有した押しボタン３０と、側壁２２間に設けられた庇部２４とを備え、一対の側壁２２は、噴射方向とは反対側の端部において、手指による操作のための間隙２２４を形成しており、噴射方向側の端面は、側壁２２の内側から外側へ向かうに従ってノズル部から遠ざかる方向へ延びており、庇部２４は、ノズル部の上方に間隙を形成して側壁２２に固定されており、押しボタン３０のノズル部は、噴射口４０からの噴射流の水平方向の噴射角が垂直方向の噴射角より大きくなるように設定されていることを特徴とするエアゾールキャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、薬剤等の噴霧を行なうエアゾール容器のためのエアゾールキャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
エアゾール容器は、エアゾール缶の上部に設けられたバルブステムを押し下げることにより、内容物が噴射される構造となっている。このバルブステムの押圧を容易にするため、通常、バルブステムには押しボタンが接続される。例えば図１１に示すように、押しボタン（エアゾールボタン）３０は、噴射口４０が設けられたノズル部４００と該ノズル部に延びる流路４２ａとを有し、バルブステムを通過した内容物を所定の噴射角で噴射させる。図示の例では、噴射口４０は、噴射ピース３６に設けられた微小孔で形成され、その先端側には上下に対向する一対の突出片３５ａが設けられている。噴射ピース３６は、ノズル部４００を構成する柱体３４ａと別体で成形され、柱体３４ａの先端部に埋め込んで嵌合される。この例では、押しボタン３０は、エアゾールキャップ２ａのキャップ本体２０に支持されている。キャップ本体２０は、エアゾール缶に嵌合される冠着部２１と、該冠着部の両側部から起立する側壁２２とを備え、押しボタン３０は、両側壁２２間に位置し、ヒンジ片２２７でキャップ本体２０に接続されている。
【０００３】
押しボタンは、不使用時に不用意に押し下げられないようにする必要があり、このためには、押しボタンを覆うキャップをエアゾール缶に対して脱着自在に設けたものや、エアゾール缶に固定的に装着され間に押しボタンを位置させる一対の側壁を備えたキャップが用いられている。前者の脱着式キャップは、使用の都度キャップを外す必要があり手間を要すが、後者のワンタッチ式キャップは、そのような手間を要することなく押しボタンの不用意な押し下げを防止し得るという利点を有し、近年広く用いられている。
【０００４】
このワンタッチ式キャップにおける一対の側壁は、押しボタンより高い位置まで延びており、一対の側壁における噴射方向と反対側の端部は、間から押しボタンに手指を到達させるように離間しており、噴射方向側の端部は、間にノズル部を位置させるように離間している。
【０００５】
近年、エアゾール式芳香剤や消臭剤の使用頻度の増大や使用空間の拡大等と共に、広角に噴射してより大量の噴射流量を得ることが求められ、これに対応して、エアゾールキャップには噴射流との接触をより確実に防止する構造が望まれる。このためには、噴射方向側の側壁端面は、側壁の内側から外側へ向かうに従って、相互に離反し、ノズル部から遠ざかる方向へ延びるように開いた形状、すなわち、一対の側壁端面が平面視で略扇状に開いた形状となるのが効果的である。
【０００６】
ところが、噴射方向側の側壁端面がこのように開いた形状とされると、この端面側からも手指を押しボタンに到達させることができるようになる。その結果、使用者が誤って噴射方向側から押しボタンを押すと、噴射された薬剤が手や人体に向かって放出されるという不測の事態を生じるおそれがある。しかしながら、現在のところ、ワンタッチ式エアゾールキャップに関して、エアゾール容器本来の機能を損なうことなくこの問題に十分に対処し得るエアゾールキャップは実現されていない。
【０００７】
例えば、特許文献１に記載のエアゾールキャップは、押しボタンを囲む壁部の上部を跨ぐようにガード部材を脱着自在に設け、不使用時に取り付けて押しボタンの押し下げを防止し、使用時に取り外して押しボタンの押し下げを可能とする。しかしながら、この着脱
操作は面倒であり、ガード部材を紛失するとその機能が得られなくなるという欠点がある。
【０００８】
特許文献２に記載のエアゾールキャップは、ノズル部より上方に側壁間に跨る部材が配置され、噴射方向側から押しボタンに手指が到達し難い構造となっている。しかしながら、噴射口は水平に延びる筒部の奧に設けられているので、広角で流量を増大した噴射流は、側壁より手前の筒部内面に接触するおそれがある。
【０００９】
特許文献３に記載のエアゾールキャップは、一対の側壁（天板部）に支持されて噴射方向側に仮止めされた板状の部材（ボタン押圧片）を備えており、このボタン押圧片は、エアゾール容器の残留ガスを排出する際に、噴射方向とは反対側へ回動され、その回動位置で両側壁に係止されて噴射ボタンを押し下げ状態に保ち、残留ガスを連続的に放出させる。このボタン押圧片は、仮止め状態で噴射方向側から押しボタンに手指を到達させ難くするが、両側壁は仮止めのための構造を必要とし、押しボタンは反転した板状のボタン押圧片で押圧される位置に上端面を配置する必要がある結果、側壁及び押しボタンの形状や寸法が限定されたものとなり、これに伴って、側壁間への到達容易性や押しボタンの操作性等、エアゾールキャップの構造も限定されたものとなってしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００４−１１３９９４号公報（段落００２７，００２８、図６，７）
【特許文献２】特開２００２−３０８３６０号公報（段落０００６〜０００８、図１〜３）
【特許文献３】特開２００５−３０６４５１号公報（段落０００９〜００１３、図１〜６）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、これら従来技術の問題を解決し、エアゾール容器本来の機能を損なうことなく押しボタンの不用意な押し下げを確実に防止し得るワンタッチ式エアゾールキャップを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、上記目的を達成するため、エアゾール缶上部の外周縁部に被せられる筒状の冠着部、及び該冠着部から上方へ延びる一対の側壁を有するキャップ本体と、エアゾール缶のバルブステムに接続可能であり、エアゾール缶の内容物の噴射口が形成されたノズル部を有し、バルブステムに接続した状態で前記キャップ本体の側壁間に位置する押しボタン（エアゾールボタン）と、前記キャップ本体における噴射方向側において前記一対の側壁間に設けられた庇部とを備え、前記一対の側壁は、噴射方向とは反対側の端部において、前記噴射ボタンに手指を到達させるための間隙を形成しており、噴射方向側の端面は、側壁の内側から外側へ向かうに従って前記ノズル部から遠ざかる方向へ延びており、前記庇部は、前記ノズル部の上方に間隙を形成した状態で前記一対の側壁間に固定されており、前記押しボタンのノズル部は、前記噴射口からの噴射流の水平方向の噴射角が垂直方向の噴射角より大きくなるように設定されていることを特徴とするエアゾールキャップを提供するものである。
【００１３】
本発明に係るエアゾールキャップは、エアゾール缶上部の外周縁部に被せられる筒状の冠着部と、該冠着部から上方へ延びる一対の側壁とを有するキャップ本体を備え、一対の側壁は、押しボタンを側壁間に位置させ、噴射方向とは反対側の端部において、噴射ボタ
ンに手指を到達させる間隙を形成しているので、エアゾールキャップをエアゾール缶に装着した状態で、ワンタッチで噴射を行なうことができる。また、一対の側壁は、噴射方向側の端面が、側壁の内側から外側へ向かうに従ってノズル部から遠ざかる方向へ延びているので、噴射流が側壁端面に接触するのが防止されている。
【００１４】
さらに、エアゾールキャップは、キャップ本体における噴射方向側において一対の側壁間に設けられた庇部を備え、該庇部はノズル部の上方で一対の側壁間に固定されているので、噴射方向側の側壁端面が、上記噴射流との接触防止のために相互に大きく離間していても、該庇部により手指が押しボタンに到達するのが防止される。しかも、庇部は、ノズル部の上方に間隙を形成した状態で一対の側壁間に設けられているので、庇部の配置が側壁及び押しボタンの形状や寸法を限定することがなく、エアゾールキャップの構造も限定されない。また、エアゾールキャップを装着したエアゾール容器は、多くの場合、出荷時にシュリンクフィルムで包装される。これに関し、一対の側壁の端面が相互に大きく離間していると、離間箇所でフィルムが大きく撓んで皺や破損を生じるおそれがあるが、本発明においては、庇部がノズル部の上方で一対の側壁間に固定されているので、シュリンクフィルムは該庇部に支持され、皺や破損等の発生が防止される。
【００１５】
さらに、前記押しボタンのノズル部は、前記噴射口からの噴射流の水平方向の噴射角が垂直方向の噴射角より大きくなるように設定されている。水平方向の噴射角を大きくしても、側壁の噴射方向側の端面が、内側から外側へ向かうに従ってノズル部から遠ざかる方向へ延びているので、噴射流との接触が防止され、大流量の噴射を行なうことができる。なお、噴射角を垂直方向に大きくした場合は、冠着部がノズル下方に位置しており、キャップ高さの制限から冠着部とノズルとの距離が限定されるので、噴射流がノズル下方部分に接触し易くなる。
【００１６】
前記押しボタンは、エアゾール缶のステムと連通し得る第１流出路（導入路）と、該第１流出路から曲折して噴射方向に延び先端に前記噴射口を形成する第２流出路（導出路）とを備え、該第２流出路は、前記噴射口が前記キャップ本体の径方向中央部に位置するように前記第１流出路の近傍位置に延びているものとすることができる。これに基づいて、エアゾールキャップを樹脂成形する際に、第２流出路形成用の第２金型を第１流出路形成用の第１金型に対して遠ざかる方向に型抜きする金型構成とすることにより、第２金型を短くすることができる。第２金型は、噴射口を形成するように細い針状部分を先端に有するので、このように短く形成することにより、針状部分の曲がりや折れ等の破損を防止して安全確実に成形を行なうことができる。
【００１７】
前記押しボタンは、前記噴射口側の端面から噴射方向に延びる突出片を備え、該突出片は、前記噴射口からの噴射流に対して、水平方向への拡散を許容し、垂直方向の幅を制限するように、上下方向に対向して設けられているものとすることができる。これにより、噴射口からの噴射流は、水平方向の噴射角が垂直方向の噴射角より大きくなるように制御される。また、突出片の突出長さまたは対向間隔を設定することにより、噴射流の広がり形態を調整することができる。
【発明の効果】
【００１８】
上述のように、本発明によれば、エアゾール容器本来の機能を損なうことなく押しボタンの不用意な押し下げを確実に防止し得るワンタッチ式エアゾールキャップを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係るエアゾールキャップをエアゾール缶に装着した状態を示す斜視図である。
【図２】図１に示したエアゾールキャップを斜め上前方から見た斜視図である。
【図３】図１に示したエアゾールキャップを斜め上後方から見た斜視図である。
【図４】図１に示したエアゾールキャップを斜め下前方から見た斜視図である。
【図５】図１に示したエアゾールキャップの側面図である。
【図６】図１に示したエアゾールキャップの底面図である。
【図７】図１に示したエアゾールキャップの要部の斜視図である。
【図８】図７のエアゾールキャップにおける押しボタンを中心面に沿う断面と共に示す斜視図である。
【図９】図８の押しボタンを示しており、(a) は縦断側面図、(b) はその中央部の正面図である。
【図１０】本発明の他の実施形態に係るエアゾールキャップを示す斜視図である。
【図１１】従来のエアゾールキャップを斜め上前方から見た斜視図である。
【図１２】図１に示したエアゾールキャップの成形型の一部を示す斜視図である。
【図１３】改良されたエアゾールキャップの例の要部を示す斜視図である。
【図１４】図１３に示したエアゾールキャップの要部の正面図である。
【図１５】従来のエアゾールボタンを示す図であり、(a) は縦断側面図、(b) は正面図である。
【図１６】図１５に示したエアゾールボタンの成形型の一部を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照しつつ説明する。図面中の同一又は同種の部分については、同じ番号を付して説明を一部省略する。
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態に係るエアゾールキャップをエアゾール缶に装着した状態を示す斜視図であり、図２〜図６はそのエアゾールキャップを種々の角度から見た状態で示している。以下では、説明の都合上、エアゾールキャップにおける噴射方向側を前側、操作側を後側として説明する。なお、エアゾールキャップからの噴射とは、エアゾール缶の内容物を霧状に噴霧することを意味するものとする。
【００２２】
エアゾール缶１は、有底円筒状の缶本体１１の上部をマウティングカップ１２で閉じ、その中央にバルブステム１３を設けた一般的な形態のものである。缶本体１１上部の外周縁部１４は、缶本体１１とマウティングカップ１２との巻締め部となっており、ここにエアゾールキャップ２が嵌合される。
【００２３】
エアゾールキャップ２は、エアゾール缶１上部の外周縁部１４に被せられる筒状の冠着部２１、及び該冠着部から上方へ延びる一対の側壁２２を有するキャップ本体２０と、エアゾール缶のバルブステム１３に接続可能であり、押し下げによりバルブステムを経たエアゾール缶の内容物を噴射口４０から噴射させる押しボタン３０とを備えている。
【００２４】
エアゾールキャップ２の冠着部２１は、円筒状をなし、下端部を弾性的に変形させることにより、エアゾール缶１の外周縁部１４に脱着可能となっており、通常はエアゾール缶１に装着した状態で使用される。側壁２２は、冠着部２１から上方へ延びる外壁２２１と、該外壁の上端から径方向内方へ延びる天壁２２２と、該天壁から下方へ延びる内壁２２３とを備えている。これら一対の側壁２２は、噴射方向側（前側）及びこれと反対側（後側）の端部において、相互に離間して間隙を形成している。後側（操作側）の間隙２２４は、エアゾールの噴射操作の際に押しボタン３０に手指を到達させ得る大きさで形成されている。これにより、エアゾールキャップ２をエアゾール缶１に装着したままワンタッチで噴射を行なうことができる。一対の側壁２２における噴射方向側の前端壁２２５は、内壁２２３から外壁２２１まで平面視で略扇状に開くようにほぼ径方向に延びている。この前端壁２２５と冠着部２１との間は、前下壁２２６によって覆われている。
【００２５】
押しボタン３０は、図７〜図９に示すように、上下方向に延びる周壁３１と、該周壁の上端を覆う上壁３２とを備え、下側は開放されている。周壁３１における噴射方向側部分は厚肉とされ、そこに上下方向に延びるステム挿入孔３３が形成されている。ステム挿入孔３３の下端部は、下方へ広がるテーパ状とされ、バルブステム１３の挿入が容易となっている。ステム挿入孔３３の終端（上端）は、エアゾール缶の内容物を通す第１流出路（導入路）４１の基端に連続しており、第１流出路４１はステム挿入孔３３の延長方向に延在し先端が閉塞部４１１となって閉塞する。
【００２６】
本実施形態において、ステム挿入孔３３は同一内径の直線孔で形成されている。第１流出路４１は、後部内壁が傾斜した先細孔で形成されている。これにより、噴出時の流体の流れを効率良く噴射口４０へ導くことができる。これらステム挿入孔３３と第１流出路４１は、同一軸で配置されている。ステム挿入孔３３と第１流出路４１は、途中に拡径部が存在しないことで、金型（図示せず）の下方向Ｊ（図８）への離型が可能となっている。ステム挿入孔３３は、第１流出路４１より大径で形成されることで、第１流出路４１との境に段部３３１が形成されている。この段部３３１は、挿入されるバルブステム１３のストッパとなる。
【００２７】
押しボタン３０には、第１流出路４１に直交して基端を接続し、先端を周壁３１外方へ開口する第２流出路（導出路）４２が形成されている。第２流出路４２は、同一内径の直線孔で形成され、閉塞部４１１よりも下方で第１流出路４１に連通する。
【００２８】
第１流出路４１の形成された押しボタン３０の前壁３１１には、柱体３４が突設され、柱体３４は、第１流出路４１の中心軸Ｃ（図９）に交差（本実施形態では直交）する軸線Ｇに沿って延びる第２流出路４２を先端面で開口させて噴射口４０としている。本実施形態では、柱体３４を円柱として例示するが、柱体３４は、この他、楕円柱、長円柱、角柱、六角柱、八角柱等の柱状とすることもできる。
【００２９】
第２流出路４２は、噴射口４０がキャップ本体２０の径方向中央部に位置するように第１流出路４１の近傍位置に延びている。これに基づいて、エアゾールキャップを樹脂成形する際に、第２流出路形成用の第２金型（後述する図１２参照）を第１流出路形成用の第１金型（図示せず）に対して遠ざかる方向に型抜きする金型構成とし、この第２金型の寸法を短くすることができる。第２金型は、噴射口４０及び第２流出路４２を形成するように細い針状部分を先端に有するので、このように短く形成することにより、針状部分の曲がりや折れ等の破損を防止し、安全確実な成形が可能になる。
【００３０】
柱体３４の先端面には突出片３５が、軸線Ｇ（図８）に沿う方向に突出して設けられる。該突出片は、噴射口からの噴射流に対し、その断面における一方向の幅を制限し且つ該幅方向に直交する方向への拡散を許容する。本実施形態では、突出片３５は、上下方向に対向して一対設けられており、突出片３５相互の間隙３５０は、噴射口４０からの噴射流に対して、水平方向への拡散を許容し、垂直方向の幅を制限する。これにより、噴射口４０からの噴射流の水平方向の噴射角が垂直方向の噴射角より大きくなり、水平方向に広がる扇形の噴射パターンが得られる。
【００３１】
この突出片３５の対向縁部３５１（図７）は、対向方向に直行する方向に見た幅Ｗ（図９(b)）が噴射口の直径と略同幅とされている。このように突出片の幅が噴射口と略同幅
となるように小さくされているので、噴射流に対する抵抗が小さい。その結果、広角な噴霧を可能としながら噴射の直進性及び噴射流量の確保に優れ、多量の薬剤を遠くまで噴射することができる。また、噴射流が噴射口近傍に滞留したり付着したりすることによる液だれが防止されるという効果、並びに、内容物が流路で詰まりを生じるのが防止されると
いう効果（特にパウダー入り内容物の場合にその効果が大きい）も得られる。具体的には、この突出片３５の対向縁部３５１の幅Ｗは、噴射口４０の直径に対して１〜２倍とするのが望ましい（図９(b) 参照）。対向縁部３５１の幅Ｗが噴射口の直径より小さいと、樹脂成型の際に後述する第２金型の型抜きが困難となる。また、対向縁部３５１の幅Ｗが噴射口の直径の２倍を超えると、突出片が噴射流に及ぼす抵抗が大きくなり、噴射の直進性及び噴射流量が低下する。
【００３２】
この突出片３５は、突出長さまたは対向間隔を設定することにより、噴射流の広がり形態を調整することができる。エアゾールキャップ２をエアゾール缶に装着して噴射を行なったときの噴射流Ｆの例を図２に概略的に示す。また、突出片３５が向き合う面は、軸線Ｇに沿って延びる壁面からなるので、樹脂成形の際に、第２流出路の流出方向への中子の離型も可能となる。このように、本実施の形態では、従来は別部品で設けていた噴射口を、押しボタン３０に一体成形することが可能となる。その結果、部品点数、組立工数を削減することができる。
【００３３】
押しボタン３０における噴射方向（軸線Ｇ）に沿って延びる部分、すなわち、押しボタン３０の前壁３１１、柱体３４及び突出片３５における第２流出路４２、噴射口４０及び間隙３５０を囲む部分は、内容物噴射のためのノズル部４００を構成している。そして、前述のようにノズル部４００は押しボタン３０に一体成形され、このため、図２に示すように、本実施の形態における噴射口４０は、別部品の噴射ピースに設けていた従来品（図１１）に比べて、エアゾールキャップ２の略中央に位置している。
【００３４】
前述のように一対の側壁２２の前端壁２２５は、平面視で略扇状に開くように延びている。すなわち、側壁の前端壁２２５は、内側から外側へ向かうに従って、相互に離反し、ノズル部４００（特にその噴射口４０）に対して遠ざかる方向へ延びた状態となっている。これにより、ノズル部４００が一体成形されて噴射口４０がエアゾールキャップ２の略中央に位置していても、噴射流が側壁前端面に接触するのを防止することができる。この接触防止効果は、噴射流の水平方向の噴射角が垂直方向の噴射角より大きい場合にも有効に作用する。
【００３５】
前端壁２２５の径方向外端縁は、図２に示すように相互に距離Ｌ離反している。この距離Ｌは、２０ｍｍ以上とするのが好ましく、より好ましくは４３ｍｍ以上である。距離Ｌが２０ｍｍより小さいと、噴射流への接触防止効果が十分に得られない。一方、距離Ｌが４３ｍｍ以上であれば、噴射流の水平方向の噴射角を特に大きくした場合であっても、噴射流への接触防止効果を十分に得ることができる。距離Ｌの最大値は、側壁２２の外壁２２１直径に相当する。
【００３６】
なお、柱体３４は、第２流出路４２の長さを確保して噴射口４０からの噴射を安定させるが、前壁３１１の厚さや第２流出路４２の加工精度が十分であれば、柱体３４を省略し、前壁３１１における第２流出路４２の端面を噴射口とすることもできる。この場合は、前壁３１１から延びる突出片３５の間隙３５０によって、噴射パターンが決められる。
【００３７】
押しボタン３０は、キャップ本体２０の一対の側壁２２間に位置しており、前下壁２２６から延びるヒンジ片２２７（図２）が押しボタン３０の前端下部に結合され、押圧によって該ヒンジ片２２７が弾性的に撓むことにより、上下方向に回動可能となっている。押しボタン３０の周壁３１における操作側の端部には、上下方向に延びる凹部３１２（図３）が形成されている。これに対応してキャップ本体２０の冠着部２１における操作側の端部には、上下方向に延びる凸部２１２が設けられ、凹部３１２を上下方向にガイドするようになっている。これにより、押しボタン３０は、手指で押し下げることにより凸部２１２に案内されヒンジ片２２７を中心に下方へ回動し、押し下げを解除することにより元の
位置へ復帰する。
【００３８】
本実施形態では、キャップ本体２０は外径が６０ｍｍ、高さが５０ｍｍであり、エアゾールボタン３０は前後の長さが３６ｍｍ、左右の幅が２４ｍｍ、高さが７ｍｍであり、柱体３４は直径が１．３ｍｍ、軸線Ｇ方向の突出長さが０．５ｍｍ、導出路４２の直径は０．４ｍｍ、突出片３５は厚さが１．２ｍｍ、軸線Ｇ方向の突出長さが２．５ｍｍとなっている。これらの値は、エアゾール容器またはエアゾールキャップの機能や用途に応じて適宜変更され、例えば導出路の直径は０．４〜１ｍｍとされ、好ましくは０．４〜０．８ｍｍであり、突出片３５の軸線Ｇ方向の突出長さは１ｍｍ〜５ｍｍとされる。
【００３９】
キャップ本体２０はさらに、一対の側壁２２間に設けられた庇部２４を備えている。庇部２４は、一対の側壁２２の前上端に固定された状態でこれらの間に円弧状に延びている。したがって、側壁２２における噴射方向側の端面が、噴射流との接触防止のために相互に大きく離間していても、庇部２４により手指が押しボタンに到達するのが防止される。しかも、庇部２４は、押しボタン３０のノズル部４００の上方、本実施形態では前壁３１１及び柱体３４の上方に、間隙２５（図７、図３）を形成した状態で一対の側壁間に固定されている。したがって、押しボタン３０は、従来技術について説明したような側壁による可動支持や押しボタンの連続押し下げ用配置を必要とせず、庇部の配置が側壁及び押しボタンの形状や寸法を限定することがない。
【００４０】
庇部２４は、図４及び図５に示すように、下面に補強リブ２４１を備えている。補強リブ２４１は、庇部２４に沿って一体的に形成され、一対の側壁２２間に延びて端部が側壁２２に達しており、庇部２４に作用する外力への対抗力を強めている。特に、庇部２４は一対の側壁間の延在方向に長く延びるので、この方向に延びる補強リブ２４１は、外力に対する対抗力を効率的に付与する。また、補強リブ２４１の端部が側壁２２に達していることにより、補強リブに作用する外力は側壁によっても支持され、補強効果がより高くなる。さらに、エアゾール容器をシュリンクフィルムで包装する場合に、シュリンクフィルムは側壁２２間において庇部２４によって支持されるので、皺や破損等の発生が防止される。
【００４１】
庇部２４は、上端面が側壁２２の上端面と同じ高さに設けられており、側壁２２と庇部２４が上端面で連続したシンプルな優れた外観を呈する。このように庇部２４の上端面を側壁２２の上端面と同じ高さに設けた場合は、図示のように補強リブ２４１を庇部２４の下面に設ける他、庇部２４における上端面以外の上面に設けることもできる。
【００４２】
さらに、本実施形態においては、庇部２４の長さ方向の中央部に隆起部２４２が設けられている。この庇部２４の中央部は、樹脂成形の際に金型に流入する樹脂が両側壁側から出会う箇所であり、ウェルドラインを発生し易く、発生しなくても局部的な強度低下を招くことがある。隆起部２４２は、ここに樹脂を集中することにより、強度を確保する作用をなす。
【００４３】
エアゾールボタンの第２流出路（導出路）４２は、噴射口４０がキャップ本体２０の径方向中央部に位置するように第１流出路（導入路）４１の近傍位置に延びている。これに基づいて、エアゾールキャップを樹脂成形する際に、第２流出路４２形成用の第２金型を第１流出路形成用の第１金型に対して遠ざかる方向に型抜きする金型構成とし、この第２金型の寸法を短くすることができる。図１２は、第２金型４Ｍの要部を示している。この第２金型４Ｍは、突出片３５を形成する中央部分４１Ｍと、噴射口４０及び第２流出路４２を形成する針状部分４２Ｍとを備えている。また、中央部分４１Ｍには、柱体３４を形成するための凹部４１１Ｍが設けられている。図では、左右対称に配置される中央部分４１Ｍの一方を示し、他方は一点鎖線により略記している。樹脂成形時には、一対の中央部
分４１Ｍ及び針状部分４２Ｍで囲まれた領域が突出片３５の一部を形成し、一対の中央部分４１Ｍの凹部４１１Ｍ及び針状部分４２Ｍで囲まれた領域が柱体３４を形成する。第２金型は、この針状部分４２Ｍを短く形成することにより、曲がりや折れ等の破損を防止し、安全確実な成形を可能とする。図示のように、この第２金型４Ｍはまた、一対の中央部分４１Ｍが相互に接近して位置し、且つ、針状部分４２Ｍに対し軸方向に広い面積で接触するので、中央部分４１Ｍが針状部分４２Ｍを直近位置で広範囲に亘って支持することができ、支持が堅固であり、繰り返される成形作業に対して高い耐久性を有する。
【００４４】
また、エアゾールボタンがキャップ本体と一体成形される場合は、エアゾールボタン単独の場合に比べて、成形品の寸法増大と共に金型が大きくなり、金型のうち噴射口を形成する針状部分にかかる成形圧が高くなるので、該圧力によって針状部分が傾いたり破損したりすることがある。したがって、エアゾールボタンがキャップ本体と一体成形される場合は、金型、特に針状部分にはより高い耐久性が要求されることとなる。しかし、上述のようにこの実施形態では針状部分の支持が堅固であり、高い耐久性を有するので、キャップ本体との一体成形により針状部分に高い圧力がかかっても、確実な成形が可能となる。
【００４５】
このエアゾールキャップ２を用いるには、エアゾール缶１における缶本体１１上部の外周縁部１４に冠着部２１を嵌合すればよい。これにより、ステム挿入孔３３にエアゾール缶１のバルブステム１３が挿入される。そして、側壁２２間の後方の間隙２２４に手指を延ばして押しボタン３０の上壁３２を押すと、押しボタン３０はヒンジ片２２７を中心に回動して下降し、バルブステム１３を押し下げる。これにより、エアゾール缶１の内容物は、第１流出路４１から第２流出路４２を経て、噴射口４０から噴射され、一対の突出片３５間の間隙３５０によって水平方向に広く拡散された噴射流となる。そして、押しボタン３０への押圧力を解除すれば、押しボタン３０はヒンジ片２２７の弾性で元の位置へ戻り、バルブステム１３が上昇して噴射が停止する。
【００４６】
図１０は、本発明の他の実施形態に係るエアゾールキャップを示す斜視図である。このエアゾールキャップ２ａは、冠着部２１及び側壁２２を有したキャップ本体２０、並びにバルブステムに接続可能な押しボタン３０を備える基本的な構成が先の実施形態と同じである。但し、この実施形態では、側壁２２の天壁２２２から段差を伴ってより低い位置に庇部２４ａが設けられている。庇部２４ａは、平板状に延び、側壁２２側の端部から噴射方向側へ僅かに上昇するように傾斜している。この傾斜は噴射流の広がりに沿う方向となるので、噴射流が庇部２４ａに接触するのをより確実に防止することができる。庇部２４ａは、一対の補強リブ２４１ａを備えている。一対の補強リブ２４１ａは、庇部２４ａの延在方向を垂直に横切る方向、すなわち、側壁２２の前端から前方へ延びている。補強リブ２４１ａは、側壁２２と庇部２４ａとの段差の高さで設けられており、これにより、十分な高さに基づいて高い補強効果を奏する。また、補強リブ２４１ａの上端面は、側壁２２の上端面に連続し庇部２４ａの上面に達することにより、シンプルな優れた外観を呈する。
【００４７】
エアゾールキャップ２ａの押しボタン３０は、ノズル部４００ａを構成する柱体３４ａが、周壁３１の前壁３１１から前方へ長く延びて、径方向に冠着部２１付近まで達しており、柱体３４ａの軸線Ｇに沿って延びる第２流出路４２ａを先端面で開口させて噴射口４０としている。柱体３４ａの前端面には、上下方向に対向する一対の突出片３５ａが設けられている。突出片３５ａは、先の実施形態と同様に構成されており、両突出片３５ａの間隙３５０が、噴射口４０からの噴射流に対して、水平方向への拡散を許容し、垂直方向の幅を制限することにより、水平方向の噴射角が垂直方向の噴射角より大きく水平方向に広がる扇形の噴射パターンを形成する。
【００４８】
エアゾールキャップ２ａを樹脂成形する場合は、先の実施形態と同様にして、キャップ
本体２０と押しボタン３０とを一体成形することができる。但し、柱体３４ａが長く延びているので、第２流出路４２に沿って型抜きされる第２金型も長く延びることとなる。したがって、第２流出路４２の径を噴射口４０より大きくすることにより第２金型の径を太くして強度を増すのが望ましい。この場合は、噴射口４０及び突出片３５ａを構成する噴射ピース３６は別部材として成形し、柱体３４ａの先端部に嵌合等により結合する。
【００４９】
このエアゾールキャップ２ａにおいても、一対の側壁２２における噴射方向側の前端壁２２５は、内壁２２３から外壁２２１まで平面視で略扇状に開くようにほぼ径方向に延びており、前端壁２２５と冠着部２１との間は、前下壁２２６によって覆われている。したがって、一対の側壁２２の前端壁２２５は、側壁の内側から外側へ向かうに従って、相互に離反し、ノズル部４００から遠ざかる方向へ延びた状態となっている。これにより、噴射流が側壁端面に接触するのが防止され、この接触防止効果は、水平方向に広い噴射流の場合にも有効に作用する。このエアゾールキャップ２ａは、先の実施形態と同様にして用いることができるので、その説明を省略する。
【００５０】
ところで、エアゾール缶のバルブステムを押し下げるためにエアゾール容器の上部に備えられるエアゾールボタンは、エアゾール缶に装着されるエアゾールキャップと別体に形成され、或いは、キャップ本体と共に成形され一体としてエアゾールキャップを形成する。
【００５１】
従来の通常のエアゾールボタンは、断面円形の噴射口からエアゾール缶の内容物を噴射していたので、噴射流も断面円形となっていた。しかしながら、上述したように、近年、広角に噴射してより大量の噴射流量を得る等の要請から、噴射流が水平または垂直に扁平な断面を有するように噴射部分を構成したものが、提案され用いられてきている。この構成によれば、エアゾール容器からの噴射流を扁平方向に直交する方向に移動することにより、広範囲への噴射を効率よく行なうことができる。
【００５２】
図１５は、従来のエアゾールボタンの一例を示している（特公昭４２−９４８４号公報参照）。このエアゾールボタン３００は、エアゾール缶のバルブステムに沿うように延びる導入路３０１と、該導入路から曲折して延びる導出路３０２とを備えている。エアゾールボタンの噴射側の端部には、上下方向に対向する一対の突出片３０４が設けられ、両突出片３０４の間には、水平方向に延びる間隙３０５が形成されている。導出路３０２終端の噴射口３０３は、間隙３０５の奧側の端面に開いている。間隙３０５は、噴射口３０３からの噴射流に対して、水平方向への拡散を許容し、垂直方向の幅を制限することにより、水平方向に扁平な噴射パターンを形成する。この扁平な噴射パターンは、広範囲の噴射や細長い箇所への噴射に有利である。
【００５３】
このエアゾールボタン３００を樹脂成形する場合、成形型は、導入路３０１に沿って型抜きされる第１金型と、導入路から遠ざかる方向へ導出路３０２に沿って型抜きされる第２金型とが使用される。図１６は、第２金型５Ｍの一例の要部を示している。この第２金型５Ｍは、突出片３０４間の間隙３０５を形成するための水平方向に延びるプレート状部分５１Ｍと、噴射口３０３を形成するための針状部分５２Ｍと、突出片３０５前方の空所３０７を形成するための円板状部分５３Ｍとを備えており、針状部分５２Ｍは、プレート状部分５１Ｍの奧側の端部から後方へ延びている。図では、左右対称に配置される金型部分の一方を示し、他方は一点鎖線により略記している。プレート状部分５１Ｍ及び針状部分５２Ｍは、途中に拡径部が存在しないことで、第１金型から遠ざかる方向への離型が可能となっている。また、噴射口３０３がバルブステム（導入路３０１）の近傍に配置されていることにより、金型の針状部分５２Ｍが短く形成され、その結果、針状部分の曲がりや折れ等の破損が防止され、安全確実な成形が可能となっている。
【００５４】
しかしながら、このエアゾールボタン３００は、水平方向に扁平な噴射パターンを得るために、一対の突出片３０４が水平方向に広い幅を有するように形成されている。その結果、一対の突出片３０４の対向縁部３０６は、対向方向に直交する方向に見た幅が噴射口の直径よりも著しく大きくなっていた（この例では約６倍）。その結果、噴射流は、噴射口から出た後に間隙３０５内で強い抵抗を受けることになる。これにより、噴射の直進性が悪く噴射流量が低下し、薬剤を遠くまで噴射するのが困難となる。また、噴射流が噴射口近傍に滞留したり付着したりすることによって液だれが生じたり、内容物が流路で詰まりを生じたりする畏れがある。特にパウダー入り内容物の場合、乾燥によりパウダーが流路に残留して詰まりを生じる傾向が強い。
【００５５】
このように噴射口の前方に広い幅の一対の突出片を配置するのは、特開２００１−２０５１４５号公報にも示されているように、水平方向、上下方向等の扁平な噴射パターンを得る上で必要な構造と考えられてきたのであるが、その結果、適正で安定した噴射流を得るのが困難となっていた。
【００５６】
また、エアゾールボタン３００を樹脂成形するための第２金型５Ｍは、図１６に示すように、プレート状部分５１Ｍが水平方向に薄く広く延びているので、金型のこの部分の強度が劣る。しかも、針状部分５２Ｍは、プレート状部分５１Ｍの後端部のみで支持されるので、支持が脆弱である。これらの結果、プレート状部分５１Ｍ及び針状部分５２Ｍの曲がりや折れ等の破損を生じやすく、繰り返される成形作業に対する耐久性に欠けるという問題があった。
【００５７】
したがって、これらの問題を解決し、適正で安定した噴射流を得ることができ、且つ樹脂成形の際の金型が耐久性に優れるエアゾールボタン及びエアゾールキャップを提供することが望まれる。
【００５８】
この要請に応える改良されたエアゾールボタンとして、エアゾール缶のバルブステムに接続可能であり、エアゾール缶の内容物の噴射口が形成されたノズル部を有したエアゾールボタンであって、内容物をバルブステムから前記噴射口を経てエアゾールボタン外へ導くための流路と、前記噴射口の周縁部から噴射方向に延びる突出片とを備え、前記流路は、バルブステムに沿って延びる導入路と、該導入路を横切る方向へ曲折し前記噴射口に開いた導出路とを備えており、前記噴射口はバルブステムの近傍に配置されており、前記突出片は、噴射方向を横切る方向を対向方向として対向配置され、噴射流に対して前記対向方向への拡散を制限し、前記対向方向に垂直な方向への拡散を許容するように対向縁部が位置しており、該対向縁部は、対向方向に直交する方向に見た幅が前記噴射口の直径と略同幅とされていることを特徴とするエアゾールボタンを提供することができる。
【００５９】
また、上記要請に応える改良されたエアゾールキャップとして、上記エアゾールボタンをキャップ本体に一体的に形成したエアゾールキャップ、または、上記エアゾールボタンを別体として備えたエアゾールキャップを提供することができる。この場合、前記噴射口はキャップ本体の径方向略中央部に位置することとなる。
【００６０】
上記の改良されたエアゾールボタンは、内容物をバルブステムから噴射口を経てエアゾールボタン外へ導くための流路を備え、該流路は、バルブステムに沿って延びる導入路と、該導入路を横切る方向へ曲折し前記噴射口に開いた導出路とを備えている。これにより、噴射口から噴射される内容物の噴射方向が決められる。
【００６１】
上記エアゾールボタンはさらに、噴射口の周縁部から噴射方向に延びる突出片を備え、該突出片は、噴射方向を横切る方向を対向方向として対向配置され、噴射流に対して対向方向への拡散を制限し、対向方向に垂直な方向への拡散を許容するように対向縁部が位置
している。この突出片の対向配置により、噴射流は、拡散許容方向の噴射角が規制方向の噴射角より大きくなり、拡散許容方向に広い扁平な噴射パターンが得られる。この噴射パターンは、扁平方向を横切る方向に噴射流を移動させることにより迅速に広範囲に噴射を行なうことができる。また、扁平形状に対応した細長い箇所への噴射を行なうのも容易である。
【００６２】
さらに、突出片の対向縁部は、対向方向に直交する方向に見た幅が噴射口の直径と略同幅とされている。このように突出片の幅が噴射口と略同幅となるように小さくされているので、噴射流に対する抵抗が小さい。その結果、広角な噴霧を可能としながら噴射の直進性及び噴射流量の確保に優れ、多量の薬剤を遠くまで噴射することができる。また、噴射流が噴射口近傍に滞留したり付着したりすることによる液だれが防止されるという効果、並びに、内容物が流路で詰まりを生じるのが防止されるという効果（特にパウダー入り内容物の場合にその効果が大きい）も得られる。これらにより、適正で安定した噴射流を得ることができる。
【００６３】
エアゾールボタンを樹脂成形するための金型は、噴射口及び導出路を形成する部分が針状に細長く延びている。これに関し、本発明においては、突出片の対向縁部の幅が小さくされているので、金型は、例えば図１２に示すように、突出片を形成するように隣り合う部分（４１Ｍ）が相互に接近して位置し、且つ、突出片を形成する部分（４１Ｍ）と針状部分（４２Ｍ）との接触面積が大きい形状となる。その結果、針状部分（４２Ｍ）を支持する部の強度が高いとともに、針状部分（４２Ｍ）を直近位置で広範囲に亘って支持することができるため、支持が堅固となり、金型は、繰り返される成形作業に対して高い耐久性を有することとなる。
【００６４】
この突出片の対向縁部の幅は、噴射口の直径に対して１〜２倍とするのが望ましい。対向縁部の幅が噴射口の直径より小さいと、樹脂成形の際に第２金型の型抜きが困難となる。また、対向縁部の幅が噴射口の直径の２倍を超えると、突出片が噴射流に及ぼす抵抗が大きくなり、噴射の直進性及び噴射流量が低下する。
【００６５】
上記の改良されたエアゾールキャップは、上記構造のエアゾールボタンを備える結果、上記と同様の作用効果を奏する。
【００６６】
上述のようにして、適正で安定した噴射流を得ることができ、且つ樹脂成形の際の金型が耐久性に優れるエアゾールボタン及びエアゾールキャップを提供することができる。
【００６７】
図２〜図９に示した例は、上記の改良されたエアゾールボタン及びエアゾールキャップに相当するものである。図１３は、改良されたエアゾールキャップの要部の他の例を示す斜視図であり、図１４は、図１３で示すエアゾールキャップの正面図である。図示の部分は、図７〜図９等に示したエアゾールボタン３０の前壁３１１から前方へ延びる部分を示している。このエアゾールキャップ２ａにおいては、突出片３５ａが、柱体３４ａの両側で軸線Ｇに沿う方向に突出し、水平方向に対向して一対設けられている。突出片３５ａ相互の間隙３５０ａは、噴射口４０ａからの噴射流に対して、上下方向への拡散を許容し、水平方向の幅を制限する。これにより、噴射口４０ａからの噴射流は、上下方向の噴射角が水平方向の噴射角より大きくなり、上下方向に広い扁平な噴射パターンが得られる。突出片３５ａの対向縁部３５１ａは、対向方向に直交する方向に見た幅が噴射口の直径と略同幅とされている。このように突出片の幅が噴射口と略同幅となるように小さくされているので、噴射流に対する抵抗が小さく、その結果、噴射の直進性及び噴射流量の確保に優れ、多量の薬剤を遠くまで噴射することができる。この実施形態では、柱体３４ａの前端面は、突出片３５ａの両側に位置する上側部分３４１ａと下側部分３４２ａとが前後方向に同じ位置に設けられている。また、突出片３５ａの幅方向外側には、該突出片に垂直に
前後方向へ延びる補強板３７ａが設けられている。
【００６８】
このエアゾールキャップ２ａを樹脂成形するための金型は、突出片３５ａの対向縁部３５１ａの幅が小さくされているので、先の実施形態について説明したのと同様に、突出片３５ａを形成するように隣り合う部分が相互に接近して位置することとなり、その結果、針状部分を直近位置で広範囲に亘って支持し、支持が堅固となり、繰り返される成形作業に対して高い耐久性を有することとなる。
【００６９】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。上記実施形態では、エアゾールキャップを例に説明したが、同様の構成を有するエアゾールボタンをキャップ本体と一体または別体として形成することにより、エアゾールキャップについて述べたのと同様の作用効果を奏することができる。変更例としては、例えば、庇の強度が十分であれば、補強リブを省略することもできる。また、噴射方向側からの手指の挿入を防止でき、シュリンクフィルムの支持が可能であれば、庇は延在方向の一部を切り欠いた形状とすることもできる。さらに、上記の改良されたエアゾールボタン及びエアゾールキャップの作用効果を得る上で、庇は必ずしも必要ではなく、これを省略することもできる。
【００７０】
噴射流は、垂直方向に広がる噴射パターン、或いは水平及び垂直に同等に広がる噴射パターンとすることもできる。前者の噴射パターンは、例えば、一対の突出片を水平方向に対向させることにより形成することができる。後者の噴射パターンは、例えば、噴射口より径の大きい円形孔を中心部に有した突出片を設けることにより、或いは、突出片を省略して噴射口から直接噴射する構成とすることにより、形成することができる。
【００７１】
押しボタンは、キャップ本体に対して上下方向に回動可能に結合する他、キャップ本体の上部から下方へ凹入する凹部にガイドされて上下方向に摺動可能に設けることもでき、この場合は、例えば凹部に配置されたばね等の弾性部材により上方へ弾性力を付与した構造とすることができる。
【００７２】
キャップ本体、押しボタン、突出片は、全てを一体成形する他、その一部または各々を別個に成形し、相互に接着、嵌合、ねじ止め等により結合するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１：エアゾール缶
２，２ａ：エアゾールキャップ
１３：バルブステム
２０：キャップ本体
２１：冠着部
２２：側壁
２４，２４ａ：庇部
３０：押しボタン
４０：噴射口
２４１，２４１ａ：補強リブ
４００，４００ａ：ノズル部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、薬剤等の噴霧を行なうエアゾール容器のためのエアゾールキャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
エアゾール容器は、エアゾール缶の上部に設けられたバルブステムを押し下げることにより、内容物が噴射される構造となっている。このバルブステムの押圧を容易にするため、通常、バルブステムには押しボタンが接続される。例えば図１１に示すように、押しボタン（エアゾールボタン）３０は、噴射口４０が設けられたノズル部４００と該ノズル部に延びる流路４２ａとを有し、バルブステムを通過した内容物を所定の噴射角で噴射させる。図示の例では、噴射口４０は、噴射ピース３６に設けられた微小孔で形成され、その先端側には上下に対向する一対の突出片３５ａが設けられている。噴射ピース３６は、ノズル部４００を構成する柱体３４ａと別体で成形され、柱体３４ａの先端部に埋め込んで嵌合される。この例では、押しボタン３０は、エアゾールキャップ２ａのキャップ本体２０に支持されている。キャップ本体２０は、エアゾール缶に嵌合される冠着部２１と、該冠着部の両側部から起立する側壁２２とを備え、押しボタン３０は、両側壁２２間に位置し、ヒンジ片２２７でキャップ本体２０に接続されている。
【０００３】
押しボタンは、不使用時に不用意に押し下げられないようにする必要があり、このためには、押しボタンを覆うキャップをエアゾール缶に対して脱着自在に設けたものや、エアゾール缶に固定的に装着され間に押しボタンを位置させる一対の側壁を備えたキャップが用いられている。前者の脱着式キャップは、使用の都度キャップを外す必要があり手間を要すが、後者のワンタッチ式キャップは、そのような手間を要することなく押しボタンの不用意な押し下げを防止し得るという利点を有し、近年広く用いられている。
【０００４】
このワンタッチ式キャップにおける一対の側壁は、押しボタンより高い位置まで延びており、一対の側壁における噴射方向と反対側の端部は、間から押しボタンに手指を到達させるように離間しており、噴射方向側の端部は、間にノズル部を位置させるように離間している。
【０００５】
近年、エアゾール式芳香剤や消臭剤の使用頻度の増大や使用空間の拡大等と共に、広角に噴射してより大量の噴射流量を得ることが求められ、これに対応して、エアゾールキャップには噴射流との接触をより確実に防止する構造が望まれる。このためには、噴射方向側の側壁端面は、側壁の内側から外側へ向かうに従って、相互に離反し、ノズル部から遠ざかる方向へ延びるように開いた形状、すなわち、一対の側壁端面が平面視で略扇状に開いた形状となるのが効果的である。
【０００６】
ところが、噴射方向側の側壁端面がこのように開いた形状とされると、この端面側からも手指を押しボタンに到達させることができるようになる。その結果、使用者が誤って噴射方向側から押しボタンを押すと、噴射された薬剤が手や人体に向かって放出されるという不測の事態を生じるおそれがある。しかしながら、現在のところ、ワンタッチ式エアゾールキャップに関して、エアゾール容器本来の機能を損なうことなくこの問題に十分に対処し得るエアゾールキャップは実現されていない。
【０００７】
例えば、特許文献１に記載のエアゾールキャップは、押しボタンを囲む壁部の上部を跨ぐようにガード部材を脱着自在に設け、不使用時に取り付けて押しボタンの押し下げを防止し、使用時に取り外して押しボタンの押し下げを可能とする。しかしながら、この着脱
操作は面倒であり、ガード部材を紛失するとその機能が得られなくなるという欠点がある。
【０００８】
特許文献２に記載のエアゾールキャップは、ノズル部より上方に側壁間に跨る部材が配置され、噴射方向側から押しボタンに手指が到達し難い構造となっている。しかしながら、噴射口は水平に延びる筒部の奧に設けられているので、広角で流量を増大した噴射流は、側壁より手前の筒部内面に接触するおそれがある。
【０００９】
特許文献３に記載のエアゾールキャップは、一対の側壁（天板部）に支持されて噴射方向側に仮止めされた板状の部材（ボタン押圧片）を備えており、このボタン押圧片は、エアゾール容器の残留ガスを排出する際に、噴射方向とは反対側へ回動され、その回動位置で両側壁に係止されて噴射ボタンを押し下げ状態に保ち、残留ガスを連続的に放出させる。このボタン押圧片は、仮止め状態で噴射方向側から押しボタンに手指を到達させ難くするが、両側壁は仮止めのための構造を必要とし、押しボタンは反転した板状のボタン押圧片で押圧される位置に上端面を配置する必要がある結果、側壁及び押しボタンの形状や寸法が限定されたものとなり、これに伴って、側壁間への到達容易性や押しボタンの操作性等、エアゾールキャップの構造も限定されたものとなってしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００４−１１３９９４号公報（段落００２７，００２８、図６，７）
【特許文献２】特開２００２−３０８３６０号公報（段落０００６〜０００８、図１〜３）
【特許文献３】特開２００５−３０６４５１号公報（段落０００９〜００１３、図１〜６）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、これら従来技術の問題を解決し、エアゾール容器本来の機能を損なうことなく押しボタンの不用意な押し下げを確実に防止し得るワンタッチ式エアゾールキャップを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、上記目的を達成するため、エアゾール缶上部の外周縁部に被せられる筒状の冠着部、及び該冠着部から上方へ延びる一対の側壁を有するキャップ本体と、エアゾール缶のバルブステムに接続可能であり、エアゾール缶の内容物の噴射口が形成されたノズル部を有し、バルブステムに接続した状態で前記キャップ本体の側壁間に位置する押しボタン（エアゾールボタン）と、前記キャップ本体における噴射方向側において前記一対の側壁間に設けられた庇部とを備え、前記一対の側壁は、噴射方向とは反対側の端部において、前記噴射ボタンに手指を到達させるための間隙を形成しており、噴射方向側の端面は、側壁の内側から外側へ向かうに従って前記ノズル部から遠ざかる方向へ延びており、前記庇部は、前記ノズル部の上方に間隙を形成した状態で前記一対の側壁間に固定されており、前記押しボタンのノズル部は、前記噴射口からの噴射流の水平方向の噴射角が垂直方向の噴射角より大きくなるように設定されていることを特徴とするエアゾールキャップを提供するものである。
【００１３】
本発明に係るエアゾールキャップは、エアゾール缶上部の外周縁部に被せられる筒状の冠着部と、該冠着部から上方へ延びる一対の側壁とを有するキャップ本体を備え、一対の側壁は、押しボタンを側壁間に位置させ、噴射方向とは反対側の端部において、噴射ボタ
ンに手指を到達させる間隙を形成しているので、エアゾールキャップをエアゾール缶に装着した状態で、ワンタッチで噴射を行なうことができる。また、一対の側壁は、噴射方向側の端面が、側壁の内側から外側へ向かうに従ってノズル部から遠ざかる方向へ延びているので、噴射流が側壁端面に接触するのが防止されている。
【００１４】
さらに、エアゾールキャップは、キャップ本体における噴射方向側において一対の側壁間に設けられた庇部を備え、該庇部はノズル部の上方で一対の側壁間に固定されているので、噴射方向側の側壁端面が、上記噴射流との接触防止のために相互に大きく離間していても、該庇部により手指が押しボタンに到達するのが防止される。しかも、庇部は、ノズル部の上方に間隙を形成した状態で一対の側壁間に設けられているので、庇部の配置が側壁及び押しボタンの形状や寸法を限定することがなく、エアゾールキャップの構造も限定されない。また、エアゾールキャップを装着したエアゾール容器は、多くの場合、出荷時にシュリンクフィルムで包装される。これに関し、一対の側壁の端面が相互に大きく離間していると、離間箇所でフィルムが大きく撓んで皺や破損を生じるおそれがあるが、本発明においては、庇部がノズル部の上方で一対の側壁間に固定されているので、シュリンクフィルムは該庇部に支持され、皺や破損等の発生が防止される。
【００１５】
さらに、前記押しボタンのノズル部は、前記噴射口からの噴射流の水平方向の噴射角が垂直方向の噴射角より大きくなるように設定されている。水平方向の噴射角を大きくしても、側壁の噴射方向側の端面が、内側から外側へ向かうに従ってノズル部から遠ざかる方向へ延びているので、噴射流との接触が防止され、大流量の噴射を行なうことができる。なお、噴射角を垂直方向に大きくした場合は、冠着部がノズル下方に位置しており、キャップ高さの制限から冠着部とノズルとの距離が限定されるので、噴射流がノズル下方部分に接触し易くなる。
【００１６】
前記押しボタンは、エアゾール缶のステムと連通し得る第１流出路（導入路）と、該第１流出路から曲折して噴射方向に延び先端に前記噴射口を形成する第２流出路（導出路）とを備え、該第２流出路は、前記噴射口が前記キャップ本体の径方向中央部に位置するように前記第１流出路の近傍位置に延びているものとすることができる。これに基づいて、エアゾールキャップを樹脂成形する際に、第２流出路形成用の第２金型を第１流出路形成用の第１金型に対して遠ざかる方向に型抜きする金型構成とすることにより、第２金型を短くすることができる。第２金型は、噴射口を形成するように細い針状部分を先端に有するので、このように短く形成することにより、針状部分の曲がりや折れ等の破損を防止して安全確実に成形を行なうことができる。
【００１７】
前記押しボタンは、前記噴射口側の端面から噴射方向に延びる突出片を備え、該突出片は、前記噴射口からの噴射流に対して、水平方向への拡散を許容し、垂直方向の幅を制限するように、上下方向に対向して設けられているものとすることができる。これにより、噴射口からの噴射流は、水平方向の噴射角が垂直方向の噴射角より大きくなるように制御される。また、突出片の突出長さまたは対向間隔を設定することにより、噴射流の広がり形態を調整することができる。
【発明の効果】
【００１８】
上述のように、本発明によれば、エアゾール容器本来の機能を損なうことなく押しボタンの不用意な押し下げを確実に防止し得るワンタッチ式エアゾールキャップを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係るエアゾールキャップをエアゾール缶に装着した状態を示す斜視図である。
【図２】図１に示したエアゾールキャップを斜め上前方から見た斜視図である。
【図３】図１に示したエアゾールキャップを斜め上後方から見た斜視図である。
【図４】図１に示したエアゾールキャップを斜め下前方から見た斜視図である。
【図５】図１に示したエアゾールキャップの側面図である。
【図６】図１に示したエアゾールキャップの底面図である。
【図７】図１に示したエアゾールキャップの要部の斜視図である。
【図８】図７のエアゾールキャップにおける押しボタンを中心面に沿う断面と共に示す斜視図である。
【図９】図８の押しボタンを示しており、(a) は縦断側面図、(b) はその中央部の正面図である。
【図１０】本発明の他の実施形態に係るエアゾールキャップを示す斜視図である。
【図１１】従来のエアゾールキャップを斜め上前方から見た斜視図である。
【図１２】図１に示したエアゾールキャップの成形型の一部を示す斜視図である。
【図１３】改良されたエアゾールキャップの例の要部を示す斜視図である。
【図１４】図１３に示したエアゾールキャップの要部の正面図である。
【図１５】従来のエアゾールボタンを示す図であり、(a) は縦断側面図、(b) は正面図である。
【図１６】図１５に示したエアゾールボタンの成形型の一部を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照しつつ説明する。図面中の同一又は同種の部分については、同じ番号を付して説明を一部省略する。
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態に係るエアゾールキャップをエアゾール缶に装着した状態を示す斜視図であり、図２〜図６はそのエアゾールキャップを種々の角度から見た状態で示している。以下では、説明の都合上、エアゾールキャップにおける噴射方向側を前側、操作側を後側として説明する。なお、エアゾールキャップからの噴射とは、エアゾール缶の内容物を霧状に噴霧することを意味するものとする。
【００２２】
エアゾール缶１は、有底円筒状の缶本体１１の上部をマウティングカップ１２で閉じ、その中央にバルブステム１３を設けた一般的な形態のものである。缶本体１１上部の外周縁部１４は、缶本体１１とマウティングカップ１２との巻締め部となっており、ここにエアゾールキャップ２が嵌合される。
【００２３】
エアゾールキャップ２は、エアゾール缶１上部の外周縁部１４に被せられる筒状の冠着部２１、及び該冠着部から上方へ延びる一対の側壁２２を有するキャップ本体２０と、エアゾール缶のバルブステム１３に接続可能であり、押し下げによりバルブステムを経たエアゾール缶の内容物を噴射口４０から噴射させる押しボタン３０とを備えている。
【００２４】
エアゾールキャップ２の冠着部２１は、円筒状をなし、下端部を弾性的に変形させることにより、エアゾール缶１の外周縁部１４に脱着可能となっており、通常はエアゾール缶１に装着した状態で使用される。側壁２２は、冠着部２１から上方へ延びる外壁２２１と、該外壁の上端から径方向内方へ延びる天壁２２２と、該天壁から下方へ延びる内壁２２３とを備えている。これら一対の側壁２２は、噴射方向側（前側）及びこれと反対側（後側）の端部において、相互に離間して間隙を形成している。後側（操作側）の間隙２２４は、エアゾールの噴射操作の際に押しボタン３０に手指を到達させ得る大きさで形成されている。これにより、エアゾールキャップ２をエアゾール缶１に装着したままワンタッチで噴射を行なうことができる。一対の側壁２２における噴射方向側の前端壁２２５は、内壁２２３から外壁２２１まで平面視で略扇状に開くようにほぼ径方向に延びている。この前端壁２２５と冠着部２１との間は、前下壁２２６によって覆われている。
【００２５】
押しボタン３０は、図７〜図９に示すように、上下方向に延びる周壁３１と、該周壁の上端を覆う上壁３２とを備え、下側は開放されている。周壁３１における噴射方向側部分は厚肉とされ、そこに上下方向に延びるステム挿入孔３３が形成されている。ステム挿入孔３３の下端部は、下方へ広がるテーパ状とされ、バルブステム１３の挿入が容易となっている。ステム挿入孔３３の終端（上端）は、エアゾール缶の内容物を通す第１流出路（導入路）４１の基端に連続しており、第１流出路４１はステム挿入孔３３の延長方向に延在し先端が閉塞部４１１となって閉塞する。
【００２６】
本実施形態において、ステム挿入孔３３は同一内径の直線孔で形成されている。第１流出路４１は、後部内壁が傾斜した先細孔で形成されている。これにより、噴出時の流体の流れを効率良く噴射口４０へ導くことができる。これらステム挿入孔３３と第１流出路４１は、同一軸で配置されている。ステム挿入孔３３と第１流出路４１は、途中に拡径部が存在しないことで、金型（図示せず）の下方向Ｊ（図８）への離型が可能となっている。ステム挿入孔３３は、第１流出路４１より大径で形成されることで、第１流出路４１との境に段部３３１が形成されている。この段部３３１は、挿入されるバルブステム１３のストッパとなる。
【００２７】
押しボタン３０には、第１流出路４１に直交して基端を接続し、先端を周壁３１外方へ開口する第２流出路（導出路）４２が形成されている。第２流出路４２は、同一内径の直線孔で形成され、閉塞部４１１よりも下方で第１流出路４１に連通する。
【００２８】
第１流出路４１の形成された押しボタン３０の前壁３１１には、柱体３４が突設され、柱体３４は、第１流出路４１の中心軸Ｃ（図９）に交差（本実施形態では直交）する軸線Ｇに沿って延びる第２流出路４２を先端面で開口させて噴射口４０としている。本実施形態では、柱体３４を円柱として例示するが、柱体３４は、この他、楕円柱、長円柱、角柱、六角柱、八角柱等の柱状とすることもできる。
【００２９】
第２流出路４２は、噴射口４０がキャップ本体２０の径方向中央部に位置するように第１流出路４１の近傍位置に延びている。これに基づいて、エアゾールキャップを樹脂成形する際に、第２流出路形成用の第２金型（後述する図１２参照）を第１流出路形成用の第１金型（図示せず）に対して遠ざかる方向に型抜きする金型構成とし、この第２金型の寸法を短くすることができる。第２金型は、噴射口４０及び第２流出路４２を形成するように細い針状部分を先端に有するので、このように短く形成することにより、針状部分の曲がりや折れ等の破損を防止し、安全確実な成形が可能になる。
【００３０】
柱体３４の先端面には突出片３５が、軸線Ｇ（図８）に沿う方向に突出して設けられる。該突出片は、噴射口からの噴射流に対し、その断面における一方向の幅を制限し且つ該幅方向に直交する方向への拡散を許容する。本実施形態では、突出片３５は、上下方向に対向して一対設けられており、突出片３５相互の間隙３５０は、噴射口４０からの噴射流に対して、水平方向への拡散を許容し、垂直方向の幅を制限する。これにより、噴射口４０からの噴射流の水平方向の噴射角が垂直方向の噴射角より大きくなり、水平方向に広がる扇形の噴射パターンが得られる。
【００３１】
この突出片３５の対向縁部３５１（図７）は、対向方向に直行する方向に見た幅Ｗ（図９(b)）が噴射口の直径と略同幅とされている。このように突出片の幅が噴射口と略同幅
となるように小さくされているので、噴射流に対する抵抗が小さい。その結果、広角な噴霧を可能としながら噴射の直進性及び噴射流量の確保に優れ、多量の薬剤を遠くまで噴射することができる。また、噴射流が噴射口近傍に滞留したり付着したりすることによる液だれが防止されるという効果、並びに、内容物が流路で詰まりを生じるのが防止されると
いう効果（特にパウダー入り内容物の場合にその効果が大きい）も得られる。具体的には、この突出片３５の対向縁部３５１の幅Ｗは、噴射口４０の直径に対して１〜２倍とするのが望ましい（図９(b) 参照）。対向縁部３５１の幅Ｗが噴射口の直径より小さいと、樹脂成型の際に後述する第２金型の型抜きが困難となる。また、対向縁部３５１の幅Ｗが噴射口の直径の２倍を超えると、突出片が噴射流に及ぼす抵抗が大きくなり、噴射の直進性及び噴射流量が低下する。
【００３２】
この突出片３５は、突出長さまたは対向間隔を設定することにより、噴射流の広がり形態を調整することができる。エアゾールキャップ２をエアゾール缶に装着して噴射を行なったときの噴射流Ｆの例を図２に概略的に示す。また、突出片３５が向き合う面は、軸線Ｇに沿って延びる壁面からなるので、樹脂成形の際に、第２流出路の流出方向への中子の離型も可能となる。このように、本実施の形態では、従来は別部品で設けていた噴射口を、押しボタン３０に一体成形することが可能となる。その結果、部品点数、組立工数を削減することができる。
【００３３】
押しボタン３０における噴射方向（軸線Ｇ）に沿って延びる部分、すなわち、押しボタン３０の前壁３１１、柱体３４及び突出片３５における第２流出路４２、噴射口４０及び間隙３５０を囲む部分は、内容物噴射のためのノズル部４００を構成している。そして、前述のようにノズル部４００は押しボタン３０に一体成形され、このため、図２に示すように、本実施の形態における噴射口４０は、別部品の噴射ピースに設けていた従来品（図１１）に比べて、エアゾールキャップ２の略中央に位置している。
【００３４】
前述のように一対の側壁２２の前端壁２２５は、平面視で略扇状に開くように延びている。すなわち、側壁の前端壁２２５は、内側から外側へ向かうに従って、相互に離反し、ノズル部４００（特にその噴射口４０）に対して遠ざかる方向へ延びた状態となっている。これにより、ノズル部４００が一体成形されて噴射口４０がエアゾールキャップ２の略中央に位置していても、噴射流が側壁前端面に接触するのを防止することができる。この接触防止効果は、噴射流の水平方向の噴射角が垂直方向の噴射角より大きい場合にも有効に作用する。
【００３５】
前端壁２２５の径方向外端縁は、図２に示すように相互に距離Ｌ離反している。この距離Ｌは、２０ｍｍ以上とするのが好ましく、より好ましくは４３ｍｍ以上である。距離Ｌが２０ｍｍより小さいと、噴射流への接触防止効果が十分に得られない。一方、距離Ｌが４３ｍｍ以上であれば、噴射流の水平方向の噴射角を特に大きくした場合であっても、噴射流への接触防止効果を十分に得ることができる。距離Ｌの最大値は、側壁２２の外壁２２１直径に相当する。
【００３６】
なお、柱体３４は、第２流出路４２の長さを確保して噴射口４０からの噴射を安定させるが、前壁３１１の厚さや第２流出路４２の加工精度が十分であれば、柱体３４を省略し、前壁３１１における第２流出路４２の端面を噴射口とすることもできる。この場合は、前壁３１１から延びる突出片３５の間隙３５０によって、噴射パターンが決められる。
【００３７】
押しボタン３０は、キャップ本体２０の一対の側壁２２間に位置しており、前下壁２２６から延びるヒンジ片２２７（図２）が押しボタン３０の前端下部に結合され、押圧によって該ヒンジ片２２７が弾性的に撓むことにより、上下方向に回動可能となっている。押しボタン３０の周壁３１における操作側の端部には、上下方向に延びる凹部３１２（図３）が形成されている。これに対応してキャップ本体２０の冠着部２１における操作側の端部には、上下方向に延びる凸部２１２が設けられ、凹部３１２を上下方向にガイドするようになっている。これにより、押しボタン３０は、手指で押し下げることにより凸部２１２に案内されヒンジ片２２７を中心に下方へ回動し、押し下げを解除することにより元の
位置へ復帰する。
【００３８】
本実施形態では、キャップ本体２０は外径が６０ｍｍ、高さが５０ｍｍであり、エアゾールボタン３０は前後の長さが３６ｍｍ、左右の幅が２４ｍｍ、高さが７ｍｍであり、柱体３４は直径が１．３ｍｍ、軸線Ｇ方向の突出長さが０．５ｍｍ、導出路４２の直径は０．４ｍｍ、突出片３５は厚さが１．２ｍｍ、軸線Ｇ方向の突出長さが２．５ｍｍとなっている。これらの値は、エアゾール容器またはエアゾールキャップの機能や用途に応じて適宜変更され、例えば導出路の直径は０．４〜１ｍｍとされ、好ましくは０．４〜０．８ｍｍであり、突出片３５の軸線Ｇ方向の突出長さは１ｍｍ〜５ｍｍとされる。
【００３９】
キャップ本体２０はさらに、一対の側壁２２間に設けられた庇部２４を備えている。庇部２４は、一対の側壁２２の前上端に固定された状態でこれらの間に円弧状に延びている。したがって、側壁２２における噴射方向側の端面が、噴射流との接触防止のために相互に大きく離間していても、庇部２４により手指が押しボタンに到達するのが防止される。しかも、庇部２４は、押しボタン３０のノズル部４００の上方、本実施形態では前壁３１１及び柱体３４の上方に、間隙２５（図７、図３）を形成した状態で一対の側壁間に固定されている。したがって、押しボタン３０は、従来技術について説明したような側壁による可動支持や押しボタンの連続押し下げ用配置を必要とせず、庇部の配置が側壁及び押しボタンの形状や寸法を限定することがない。
【００４０】
庇部２４は、図４及び図５に示すように、下面に補強リブ２４１を備えている。補強リブ２４１は、庇部２４に沿って一体的に形成され、一対の側壁２２間に延びて端部が側壁２２に達しており、庇部２４に作用する外力への対抗力を強めている。特に、庇部２４は一対の側壁間の延在方向に長く延びるので、この方向に延びる補強リブ２４１は、外力に対する対抗力を効率的に付与する。また、補強リブ２４１の端部が側壁２２に達していることにより、補強リブに作用する外力は側壁によっても支持され、補強効果がより高くなる。さらに、エアゾール容器をシュリンクフィルムで包装する場合に、シュリンクフィルムは側壁２２間において庇部２４によって支持されるので、皺や破損等の発生が防止される。
【００４１】
庇部２４は、上端面が側壁２２の上端面と同じ高さに設けられており、側壁２２と庇部２４が上端面で連続したシンプルな優れた外観を呈する。このように庇部２４の上端面を側壁２２の上端面と同じ高さに設けた場合は、図示のように補強リブ２４１を庇部２４の下面に設ける他、庇部２４における上端面以外の上面に設けることもできる。
【００４２】
さらに、本実施形態においては、庇部２４の長さ方向の中央部に隆起部２４２が設けられている。この庇部２４の中央部は、樹脂成形の際に金型に流入する樹脂が両側壁側から出会う箇所であり、ウェルドラインを発生し易く、発生しなくても局部的な強度低下を招くことがある。隆起部２４２は、ここに樹脂を集中することにより、強度を確保する作用をなす。
【００４３】
エアゾールボタンの第２流出路（導出路）４２は、噴射口４０がキャップ本体２０の径方向中央部に位置するように第１流出路（導入路）４１の近傍位置に延びている。これに基づいて、エアゾールキャップを樹脂成形する際に、第２流出路４２形成用の第２金型を第１流出路形成用の第１金型に対して遠ざかる方向に型抜きする金型構成とし、この第２金型の寸法を短くすることができる。図１２は、第２金型４Ｍの要部を示している。この第２金型４Ｍは、突出片３５を形成する中央部分４１Ｍと、噴射口４０及び第２流出路４２を形成する針状部分４２Ｍとを備えている。また、中央部分４１Ｍには、柱体３４を形成するための凹部４１１Ｍが設けられている。図では、左右対称に配置される中央部分４１Ｍの一方を示し、他方は一点鎖線により略記している。樹脂成形時には、一対の中央部
分４１Ｍ及び針状部分４２Ｍで囲まれた領域が突出片３５の一部を形成し、一対の中央部分４１Ｍの凹部４１１Ｍ及び針状部分４２Ｍで囲まれた領域が柱体３４を形成する。第２金型は、この針状部分４２Ｍを短く形成することにより、曲がりや折れ等の破損を防止し、安全確実な成形を可能とする。図示のように、この第２金型４Ｍはまた、一対の中央部分４１Ｍが相互に接近して位置し、且つ、針状部分４２Ｍに対し軸方向に広い面積で接触するので、中央部分４１Ｍが針状部分４２Ｍを直近位置で広範囲に亘って支持することができ、支持が堅固であり、繰り返される成形作業に対して高い耐久性を有する。
【００４４】
また、エアゾールボタンがキャップ本体と一体成形される場合は、エアゾールボタン単独の場合に比べて、成形品の寸法増大と共に金型が大きくなり、金型のうち噴射口を形成する針状部分にかかる成形圧が高くなるので、該圧力によって針状部分が傾いたり破損したりすることがある。したがって、エアゾールボタンがキャップ本体と一体成形される場合は、金型、特に針状部分にはより高い耐久性が要求されることとなる。しかし、上述のようにこの実施形態では針状部分の支持が堅固であり、高い耐久性を有するので、キャップ本体との一体成形により針状部分に高い圧力がかかっても、確実な成形が可能となる。
【００４５】
このエアゾールキャップ２を用いるには、エアゾール缶１における缶本体１１上部の外周縁部１４に冠着部２１を嵌合すればよい。これにより、ステム挿入孔３３にエアゾール缶１のバルブステム１３が挿入される。そして、側壁２２間の後方の間隙２２４に手指を延ばして押しボタン３０の上壁３２を押すと、押しボタン３０はヒンジ片２２７を中心に回動して下降し、バルブステム１３を押し下げる。これにより、エアゾール缶１の内容物は、第１流出路４１から第２流出路４２を経て、噴射口４０から噴射され、一対の突出片３５間の間隙３５０によって水平方向に広く拡散された噴射流となる。そして、押しボタン３０への押圧力を解除すれば、押しボタン３０はヒンジ片２２７の弾性で元の位置へ戻り、バルブステム１３が上昇して噴射が停止する。
【００４６】
図１０は、本発明の他の実施形態に係るエアゾールキャップを示す斜視図である。このエアゾールキャップ２ａは、冠着部２１及び側壁２２を有したキャップ本体２０、並びにバルブステムに接続可能な押しボタン３０を備える基本的な構成が先の実施形態と同じである。但し、この実施形態では、側壁２２の天壁２２２から段差を伴ってより低い位置に庇部２４ａが設けられている。庇部２４ａは、平板状に延び、側壁２２側の端部から噴射方向側へ僅かに上昇するように傾斜している。この傾斜は噴射流の広がりに沿う方向となるので、噴射流が庇部２４ａに接触するのをより確実に防止することができる。庇部２４ａは、一対の補強リブ２４１ａを備えている。一対の補強リブ２４１ａは、庇部２４ａの延在方向を垂直に横切る方向、すなわち、側壁２２の前端から前方へ延びている。補強リブ２４１ａは、側壁２２と庇部２４ａとの段差の高さで設けられており、これにより、十分な高さに基づいて高い補強効果を奏する。また、補強リブ２４１ａの上端面は、側壁２２の上端面に連続し庇部２４ａの上面に達することにより、シンプルな優れた外観を呈する。
【００４７】
エアゾールキャップ２ａの押しボタン３０は、ノズル部４００ａを構成する柱体３４ａが、周壁３１の前壁３１１から前方へ長く延びて、径方向に冠着部２１付近まで達しており、柱体３４ａの軸線Ｇに沿って延びる第２流出路４２ａを先端面で開口させて噴射口４０としている。柱体３４ａの前端面には、上下方向に対向する一対の突出片３５ａが設けられている。突出片３５ａは、先の実施形態と同様に構成されており、両突出片３５ａの間隙３５０が、噴射口４０からの噴射流に対して、水平方向への拡散を許容し、垂直方向の幅を制限することにより、水平方向の噴射角が垂直方向の噴射角より大きく水平方向に広がる扇形の噴射パターンを形成する。
【００４８】
エアゾールキャップ２ａを樹脂成形する場合は、先の実施形態と同様にして、キャップ
本体２０と押しボタン３０とを一体成形することができる。但し、柱体３４ａが長く延びているので、第２流出路４２に沿って型抜きされる第２金型も長く延びることとなる。したがって、第２流出路４２の径を噴射口４０より大きくすることにより第２金型の径を太くして強度を増すのが望ましい。この場合は、噴射口４０及び突出片３５ａを構成する噴射ピース３６は別部材として成形し、柱体３４ａの先端部に嵌合等により結合する。
【００４９】
このエアゾールキャップ２ａにおいても、一対の側壁２２における噴射方向側の前端壁２２５は、内壁２２３から外壁２２１まで平面視で略扇状に開くようにほぼ径方向に延びており、前端壁２２５と冠着部２１との間は、前下壁２２６によって覆われている。したがって、一対の側壁２２の前端壁２２５は、側壁の内側から外側へ向かうに従って、相互に離反し、ノズル部４００から遠ざかる方向へ延びた状態となっている。これにより、噴射流が側壁端面に接触するのが防止され、この接触防止効果は、水平方向に広い噴射流の場合にも有効に作用する。このエアゾールキャップ２ａは、先の実施形態と同様にして用いることができるので、その説明を省略する。
【００５０】
ところで、エアゾール缶のバルブステムを押し下げるためにエアゾール容器の上部に備えられるエアゾールボタンは、エアゾール缶に装着されるエアゾールキャップと別体に形成され、或いは、キャップ本体と共に成形され一体としてエアゾールキャップを形成する。
【００５１】
従来の通常のエアゾールボタンは、断面円形の噴射口からエアゾール缶の内容物を噴射していたので、噴射流も断面円形となっていた。しかしながら、上述したように、近年、広角に噴射してより大量の噴射流量を得る等の要請から、噴射流が水平または垂直に扁平な断面を有するように噴射部分を構成したものが、提案され用いられてきている。この構成によれば、エアゾール容器からの噴射流を扁平方向に直交する方向に移動することにより、広範囲への噴射を効率よく行なうことができる。
【００５２】
図１５は、従来のエアゾールボタンの一例を示している（特公昭４２−９４８４号公報参照）。このエアゾールボタン３００は、エアゾール缶のバルブステムに沿うように延びる導入路３０１と、該導入路から曲折して延びる導出路３０２とを備えている。エアゾールボタンの噴射側の端部には、上下方向に対向する一対の突出片３０４が設けられ、両突出片３０４の間には、水平方向に延びる間隙３０５が形成されている。導出路３０２終端の噴射口３０３は、間隙３０５の奧側の端面に開いている。間隙３０５は、噴射口３０３からの噴射流に対して、水平方向への拡散を許容し、垂直方向の幅を制限することにより、水平方向に扁平な噴射パターンを形成する。この扁平な噴射パターンは、広範囲の噴射や細長い箇所への噴射に有利である。
【００５３】
このエアゾールボタン３００を樹脂成形する場合、成形型は、導入路３０１に沿って型抜きされる第１金型と、導入路から遠ざかる方向へ導出路３０２に沿って型抜きされる第２金型とが使用される。図１６は、第２金型５Ｍの一例の要部を示している。この第２金型５Ｍは、突出片３０４間の間隙３０５を形成するための水平方向に延びるプレート状部分５１Ｍと、噴射口３０３を形成するための針状部分５２Ｍと、突出片３０５前方の空所３０７を形成するための円板状部分５３Ｍとを備えており、針状部分５２Ｍは、プレート状部分５１Ｍの奧側の端部から後方へ延びている。図では、左右対称に配置される金型部分の一方を示し、他方は一点鎖線により略記している。プレート状部分５１Ｍ及び針状部分５２Ｍは、途中に拡径部が存在しないことで、第１金型から遠ざかる方向への離型が可能となっている。また、噴射口３０３がバルブステム（導入路３０１）の近傍に配置されていることにより、金型の針状部分５２Ｍが短く形成され、その結果、針状部分の曲がりや折れ等の破損が防止され、安全確実な成形が可能となっている。
【００５４】
しかしながら、このエアゾールボタン３００は、水平方向に扁平な噴射パターンを得るために、一対の突出片３０４が水平方向に広い幅を有するように形成されている。その結果、一対の突出片３０４の対向縁部３０６は、対向方向に直交する方向に見た幅が噴射口の直径よりも著しく大きくなっていた（この例では約６倍）。その結果、噴射流は、噴射口から出た後に間隙３０５内で強い抵抗を受けることになる。これにより、噴射の直進性が悪く噴射流量が低下し、薬剤を遠くまで噴射するのが困難となる。また、噴射流が噴射口近傍に滞留したり付着したりすることによって液だれが生じたり、内容物が流路で詰まりを生じたりする畏れがある。特にパウダー入り内容物の場合、乾燥によりパウダーが流路に残留して詰まりを生じる傾向が強い。
【００５５】
このように噴射口の前方に広い幅の一対の突出片を配置するのは、特開２００１−２０５１４５号公報にも示されているように、水平方向、上下方向等の扁平な噴射パターンを得る上で必要な構造と考えられてきたのであるが、その結果、適正で安定した噴射流を得るのが困難となっていた。
【００５６】
また、エアゾールボタン３００を樹脂成形するための第２金型５Ｍは、図１６に示すように、プレート状部分５１Ｍが水平方向に薄く広く延びているので、金型のこの部分の強度が劣る。しかも、針状部分５２Ｍは、プレート状部分５１Ｍの後端部のみで支持されるので、支持が脆弱である。これらの結果、プレート状部分５１Ｍ及び針状部分５２Ｍの曲がりや折れ等の破損を生じやすく、繰り返される成形作業に対する耐久性に欠けるという問題があった。
【００５７】
したがって、これらの問題を解決し、適正で安定した噴射流を得ることができ、且つ樹脂成形の際の金型が耐久性に優れるエアゾールボタン及びエアゾールキャップを提供することが望まれる。
【００５８】
この要請に応える改良されたエアゾールボタンとして、エアゾール缶のバルブステムに接続可能であり、エアゾール缶の内容物の噴射口が形成されたノズル部を有したエアゾールボタンであって、内容物をバルブステムから前記噴射口を経てエアゾールボタン外へ導くための流路と、前記噴射口の周縁部から噴射方向に延びる突出片とを備え、前記流路は、バルブステムに沿って延びる導入路と、該導入路を横切る方向へ曲折し前記噴射口に開いた導出路とを備えており、前記噴射口はバルブステムの近傍に配置されており、前記突出片は、噴射方向を横切る方向を対向方向として対向配置され、噴射流に対して前記対向方向への拡散を制限し、前記対向方向に垂直な方向への拡散を許容するように対向縁部が位置しており、該対向縁部は、対向方向に直交する方向に見た幅が前記噴射口の直径と略同幅とされていることを特徴とするエアゾールボタンを提供することができる。
【００５９】
また、上記要請に応える改良されたエアゾールキャップとして、上記エアゾールボタンをキャップ本体に一体的に形成したエアゾールキャップ、または、上記エアゾールボタンを別体として備えたエアゾールキャップを提供することができる。この場合、前記噴射口はキャップ本体の径方向略中央部に位置することとなる。
【００６０】
上記の改良されたエアゾールボタンは、内容物をバルブステムから噴射口を経てエアゾールボタン外へ導くための流路を備え、該流路は、バルブステムに沿って延びる導入路と、該導入路を横切る方向へ曲折し前記噴射口に開いた導出路とを備えている。これにより、噴射口から噴射される内容物の噴射方向が決められる。
【００６１】
上記エアゾールボタンはさらに、噴射口の周縁部から噴射方向に延びる突出片を備え、該突出片は、噴射方向を横切る方向を対向方向として対向配置され、噴射流に対して対向方向への拡散を制限し、対向方向に垂直な方向への拡散を許容するように対向縁部が位置
している。この突出片の対向配置により、噴射流は、拡散許容方向の噴射角が規制方向の噴射角より大きくなり、拡散許容方向に広い扁平な噴射パターンが得られる。この噴射パターンは、扁平方向を横切る方向に噴射流を移動させることにより迅速に広範囲に噴射を行なうことができる。また、扁平形状に対応した細長い箇所への噴射を行なうのも容易である。
【００６２】
さらに、突出片の対向縁部は、対向方向に直交する方向に見た幅が噴射口の直径と略同幅とされている。このように突出片の幅が噴射口と略同幅となるように小さくされているので、噴射流に対する抵抗が小さい。その結果、広角な噴霧を可能としながら噴射の直進性及び噴射流量の確保に優れ、多量の薬剤を遠くまで噴射することができる。また、噴射流が噴射口近傍に滞留したり付着したりすることによる液だれが防止されるという効果、並びに、内容物が流路で詰まりを生じるのが防止されるという効果（特にパウダー入り内容物の場合にその効果が大きい）も得られる。これらにより、適正で安定した噴射流を得ることができる。
【００６３】
エアゾールボタンを樹脂成形するための金型は、噴射口及び導出路を形成する部分が針状に細長く延びている。これに関し、本発明においては、突出片の対向縁部の幅が小さくされているので、金型は、例えば図１２に示すように、突出片を形成するように隣り合う部分（４１Ｍ）が相互に接近して位置し、且つ、突出片を形成する部分（４１Ｍ）と針状部分（４２Ｍ）との接触面積が大きい形状となる。その結果、針状部分（４２Ｍ）を支持する部の強度が高いとともに、針状部分（４２Ｍ）を直近位置で広範囲に亘って支持することができるため、支持が堅固となり、金型は、繰り返される成形作業に対して高い耐久性を有することとなる。
【００６４】
この突出片の対向縁部の幅は、噴射口の直径に対して１〜２倍とするのが望ましい。対向縁部の幅が噴射口の直径より小さいと、樹脂成形の際に第２金型の型抜きが困難となる。また、対向縁部の幅が噴射口の直径の２倍を超えると、突出片が噴射流に及ぼす抵抗が大きくなり、噴射の直進性及び噴射流量が低下する。
【００６５】
上記の改良されたエアゾールキャップは、上記構造のエアゾールボタンを備える結果、上記と同様の作用効果を奏する。
【００６６】
上述のようにして、適正で安定した噴射流を得ることができ、且つ樹脂成形の際の金型が耐久性に優れるエアゾールボタン及びエアゾールキャップを提供することができる。
【００６７】
図２〜図９に示した例は、上記の改良されたエアゾールボタン及びエアゾールキャップに相当するものである。図１３は、改良されたエアゾールキャップの要部の他の例を示す斜視図であり、図１４は、図１３で示すエアゾールキャップの正面図である。図示の部分は、図７〜図９等に示したエアゾールボタン３０の前壁３１１から前方へ延びる部分を示している。このエアゾールキャップ２ａにおいては、突出片３５ａが、柱体３４ａの両側で軸線Ｇに沿う方向に突出し、水平方向に対向して一対設けられている。突出片３５ａ相互の間隙３５０ａは、噴射口４０ａからの噴射流に対して、上下方向への拡散を許容し、水平方向の幅を制限する。これにより、噴射口４０ａからの噴射流は、上下方向の噴射角が水平方向の噴射角より大きくなり、上下方向に広い扁平な噴射パターンが得られる。突出片３５ａの対向縁部３５１ａは、対向方向に直交する方向に見た幅が噴射口の直径と略同幅とされている。このように突出片の幅が噴射口と略同幅となるように小さくされているので、噴射流に対する抵抗が小さく、その結果、噴射の直進性及び噴射流量の確保に優れ、多量の薬剤を遠くまで噴射することができる。この実施形態では、柱体３４ａの前端面は、突出片３５ａの両側に位置する上側部分３４１ａと下側部分３４２ａとが前後方向に同じ位置に設けられている。また、突出片３５ａの幅方向外側には、該突出片に垂直に
前後方向へ延びる補強板３７ａが設けられている。
【００６８】
このエアゾールキャップ２ａを樹脂成形するための金型は、突出片３５ａの対向縁部３５１ａの幅が小さくされているので、先の実施形態について説明したのと同様に、突出片３５ａを形成するように隣り合う部分が相互に接近して位置することとなり、その結果、針状部分を直近位置で広範囲に亘って支持し、支持が堅固となり、繰り返される成形作業に対して高い耐久性を有することとなる。
【００６９】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。上記実施形態では、エアゾールキャップを例に説明したが、同様の構成を有するエアゾールボタンをキャップ本体と一体または別体として形成することにより、エアゾールキャップについて述べたのと同様の作用効果を奏することができる。変更例としては、例えば、庇の強度が十分であれば、補強リブを省略することもできる。また、噴射方向側からの手指の挿入を防止でき、シュリンクフィルムの支持が可能であれば、庇は延在方向の一部を切り欠いた形状とすることもできる。さらに、上記の改良されたエアゾールボタン及びエアゾールキャップの作用効果を得る上で、庇は必ずしも必要ではなく、これを省略することもできる。
【００７０】
噴射流は、垂直方向に広がる噴射パターン、或いは水平及び垂直に同等に広がる噴射パターンとすることもできる。前者の噴射パターンは、例えば、一対の突出片を水平方向に対向させることにより形成することができる。後者の噴射パターンは、例えば、噴射口より径の大きい円形孔を中心部に有した突出片を設けることにより、或いは、突出片を省略して噴射口から直接噴射する構成とすることにより、形成することができる。
【００７１】
押しボタンは、キャップ本体に対して上下方向に回動可能に結合する他、キャップ本体の上部から下方へ凹入する凹部にガイドされて上下方向に摺動可能に設けることもでき、この場合は、例えば凹部に配置されたばね等の弾性部材により上方へ弾性力を付与した構造とすることができる。
【００７２】
キャップ本体、押しボタン、突出片は、全てを一体成形する他、その一部または各々を別個に成形し、相互に接着、嵌合、ねじ止め等により結合するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１：エアゾール缶
２，２ａ：エアゾールキャップ
１３：バルブステム
２０：キャップ本体
２１：冠着部
２２：側壁
２４，２４ａ：庇部
３０：押しボタン
４０：噴射口
２４１，２４１ａ：補強リブ
４００，４００ａ：ノズル部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアゾール缶上部の外周縁部に被せられる筒状の冠着部、及び該冠着部から上方へ延びる一対の側壁を有するキャップ本体と、
エアゾール缶のバルブステムに接続可能であり、エアゾール缶の内容物の噴射口が形成されたノズル部を有し、バルブステムに接続した状態で前記キャップ本体の側壁間に位置する押しボタンと、
前記キャップ本体における噴射方向側において前記一対の側壁間に設けられた庇部とを備え、
前記一対の側壁は、噴射方向とは反対側の端部において、前記噴射ボタンに手指を到達させるための間隙を形成しており、噴射方向側の端面は、側壁の内側から外側へ向かうに従って前記ノズル部から遠ざかる方向へ延びており、
前記庇部は、前記ノズル部の上方に間隙を形成した状態で前記一対の側壁間に固定されており、
前記押しボタンのノズル部は、前記噴射口からの噴射流の水平方向の噴射角が垂直方向の噴射角より大きくなるように設定されていることを特徴とするエアゾールキャップ。
【請求項２】
前記押しボタンは、エアゾール缶のステムと連通し得る第１流出路と、該第１流出路から曲折して噴射方向に延び先端に前記噴射口を形成する第２流出路とを備え、該第２流出路は、前記噴射口が前記キャップ本体の径方向中央部に位置するように前記第１流出路の近傍位置に延びていることを特徴とする請求項１に記載のエアゾールキャップ。
【請求項３】
前記押しボタンは、前記噴射口側の端面から噴射方向に延びる突出片を備え、該突出片は、前記噴射口からの噴射流に対して、水平方向への拡散を許容し、垂直方向の幅を制限するように、上下方向に対向して設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のエアゾールキャップ。
【請求項１】
エアゾール缶上部の外周縁部に被せられる筒状の冠着部、及び該冠着部から上方へ延びる一対の側壁を有するキャップ本体と、
エアゾール缶のバルブステムに接続可能であり、エアゾール缶の内容物の噴射口が形成されたノズル部を有し、バルブステムに接続した状態で前記キャップ本体の側壁間に位置する押しボタンと、
前記キャップ本体における噴射方向側において前記一対の側壁間に設けられた庇部とを備え、
前記一対の側壁は、噴射方向とは反対側の端部において、前記噴射ボタンに手指を到達させるための間隙を形成しており、噴射方向側の端面は、側壁の内側から外側へ向かうに従って前記ノズル部から遠ざかる方向へ延びており、
前記庇部は、前記ノズル部の上方に間隙を形成した状態で前記一対の側壁間に固定されており、
前記押しボタンのノズル部は、前記噴射口からの噴射流の水平方向の噴射角が垂直方向の噴射角より大きくなるように設定されていることを特徴とするエアゾールキャップ。
【請求項２】
前記押しボタンは、エアゾール缶のステムと連通し得る第１流出路と、該第１流出路から曲折して噴射方向に延び先端に前記噴射口を形成する第２流出路とを備え、該第２流出路は、前記噴射口が前記キャップ本体の径方向中央部に位置するように前記第１流出路の近傍位置に延びていることを特徴とする請求項１に記載のエアゾールキャップ。
【請求項３】
前記押しボタンは、前記噴射口側の端面から噴射方向に延びる突出片を備え、該突出片は、前記噴射口からの噴射流に対して、水平方向への拡散を許容し、垂直方向の幅を制限するように、上下方向に対向して設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のエアゾールキャップ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【公開番号】特開２０１２−３０７９９（Ｐ２０１２−３０７９９Ａ）
【公開日】平成２４年２月１６日（２０１２．２．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１６８１７９（Ｐ２０１０−１６８１７９）
【出願日】平成２２年７月２７日（２０１０．７．２７）
【特許番号】特許第４６９４６４８号（Ｐ４６９４６４８）
【特許公報発行日】平成２３年６月８日（２０１１．６．８）
【出願人】（０００１８６５８８）小林製薬株式会社 (518)
【出願人】（０００１４１１１８）株式会社丸一 (47)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年２月１６日（２０１２．２．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年７月２７日（２０１０．７．２７）
【特許番号】特許第４６９４６４８号（Ｐ４６９４６４８）
【特許公報発行日】平成２３年６月８日（２０１１．６．８）
【出願人】（０００１８６５８８）小林製薬株式会社 (518)
【出願人】（０００１４１１１８）株式会社丸一 (47)
【Ｆターム（参考）】
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