キュベットホルダー、キュベット列およびこれらを具備してなる分析装置
【課題】 複数の反応用キュベットを保持するためのキュベットホルダーを提供する。
【解決手段】このキュベットホルダーは、プラスチック材料の射出成形により作られ、円弧状に延び、この円弧に沿って配列されたチャンバー（４３）の列を画成する本体（４２）を具備してなり；該チャンバー（４３）のそれぞれが反応用キュベット（３１）の上端部（３４）を受理し、かつ、ゆるく保持するようになっている。
【解決手段】このキュベットホルダーは、プラスチック材料の射出成形により作られ、円弧状に延び、この円弧に沿って配列されたチャンバー（４３）の列を画成する本体（４２）を具備してなり；該チャンバー（４３）のそれぞれが反応用キュベット（３１）の上端部（３４）を受理し、かつ、ゆるく保持するようになっている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キュベットホルダー、および、このキュベットホルダーを具備してなるキュベット列、および、このキュベットホルダーおよびキュベット列を具備してなる分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動分析装置、特に、電気光学的測定により分析されるべきサンプル−試薬混合物を受理するようにした反応用キュベットを移送するためのコンベアを有するタイプの臨床化学分析装置において、反応用キュベットを１つ１つコンベアの対応するキャビティ内に挿入する代わりに、反応用キュベットのグループをコンベアの対応するキャビティ内に挿入するようにすることは有利なことである。なぜならば、前者の手法では、使用されるキュベットの少なくとも一部が損傷を受け易く、この場合に予想される損傷は特に、測定に適した光学特性を備えた反応用キュベットの一部に対するものである。そのような損傷はキュベットの内容物の電気光学的測定の正確性および信頼性に疑問を生じさせるものとなる。
【０００３】
公知のキュベットホルダーは射出成形により作られ、キュベットを密接保持するように設計され、それにより、キュベットがコンベアの各キャビティ内に挿入された後でも、キュベットの位置に影響を与えることになる。このキュベットホルダーによる影響は、キャビティ内に挿入された各キュベットが実際に置かれた位置を修正することを妨げることに繋がり、決して好ましいものではない。なぜならば、キュベットホルダー並びにこのホルダーにより保持されるキュベットの双方の変形および製造公差が、各キュベットの位置に対し不均一、かつ、予想外の形で影響を及ぼし、キャビティ内におけるキュベットの光学的に最適な位置、すなわち、キュベットの内容物の信頼し得る電気光学的測定（例えば、光度測定）を行うのに好ましい位置へのキュベットの位置決めを妨害することになるからである。
【０００４】
従来技術で知られているキュベット列は、前述のタイプのキュベットホルダーと、このキュベットホルダーにより保持された複数のキュベットとのアッセンブリーであるか、あるいは射出成形により一個構成部材として作られた複数のキュベットの列である。この双方のタイプのキュベット列は前述同様の欠点を有するものである。
【０００５】
このような公知のキュベットホルダーおよびキュベット列を、公知の自動分析装置で使用する場合は、上述の欠点によって分析性能に悪影響を及ぼすことになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の第１の目的は、公知のキュベットホルダーの上述のような欠点を回避することができる上述のタイプのキュベットホルダーを提供することである。
【０００７】
本発明の第２の目的は、従来公知のキュベット列の前述のような欠点を回避することができるキュベット列を提供することである。
【０００８】
本発明の第３の目的は、従来公知の分析装置の前述のような欠点を回避することができる分析装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によるキュベットホルダーは、複数の反応用キュベット（３１）を保持するためのキュベットホルダーであって；プラスチック材料の射出成形により作られ、円弧状に延び、この円弧に沿って配列されたチャンバー（４３）の列を画成する本体（４２）を具備してなり；該チャンバー（４３）のそれぞれが上方開口部と、下方開口部と、可撓性舌片（４０，５０）を有し、該可撓性舌片が前記上方開口部からチャンバー（４３）の内部に向けて延出し、該可撓性舌片（４０，５０）の可撓性によって、前記反応用キュベット（３１）全体が前記上方開口部を介して挿入可能となっていて、該チャンバー（４３）内での可撓性舌片（４０，５０）の構成により前記キュベット（３１）の前記上方開口部を介しての引き抜き防止が図られ、チャンバー（４３）の下方開口部の断面が、それを介してキュベット（３１）の本体の通過を許容する十分な大きさのものであるが、キュベット（３１）の上部の該下方開口部を介しての通過を防止するものであり、それによって、該チャンバー（４３）の夫々が反応用キュベット（３１）の上端部（３４）を受理し、かつ、ゆるく保持するようになっていることを特徴とするものである。本発明のキュベットホルダーによって上述の第１の目的が達成される。
【００１０】
また、本発明によるキュベットホルダーの好ましい実施の形態は、前記キュベットホルダーにおいて、前記本体（４２）が、それをコンベアに接続させるための接続部（４４）を有するものである。
【００１１】
また、本発明によるキュベット列は、前記キュベットホルダー（４１）と；上端部が該キュベットホルダー（４１）によりゆるく保持されるようにした複数の反応用キュベット（３１）と；を具備してなることを特徴とするものである。本発明のキュベット列によって上述の第２の目的が達成される。
【００１２】
また、本発明によるキュベット列の好ましい実施の形態は、前記キュベット列において、前記反応用キュベット（３１）の夫々が、両端部を構成する下端部（３３）および上端部（３４）の間に延びた直線状管体（３２）を有し、該下端部（３３）が底面（３５）により閉塞され、該上端部（３４）が開口部（３６）で終わっていて、該上端部（３４）は、その開口部（３６）に隣接した２つの硬質の舌片（３７，３８）を有しており、これら舌片（３７，３８）が前記管体（３２）の上端部（３４）から外側に向けて互いに反対方向に延びていることを特徴とするものである。
【００１３】
また、本発明による分析装置は、（ａ）反応用キュベット（３１）を円形路に沿って移送するための回転自在なコンベア（１１）であって、このコンベアが円形列のキャビティ（１３）を有し、各キャビティが単一の反応用キュベット（３１）を受理するようにした第１のリング状本体（１２）を有するものと；（ｂ）前記キュベット列の少なくとも１つと；を具備してなることを特徴とするものである。本発明の分析装置によって上述の第３の目的が達成される。
【００１４】
また、本発明による分析装置の好ましい実施の形態は、前記分析装置において、前記キャビティ（１３）の夫々の底面（５６）が２つのエッジを有し、これらが、該キャビティに挿入された反応用キュベット（３１）の底面と接触して支持するようになっており、前記エッジが互いに平行であって、略半径方向に配向されていることを特徴とするものである。
【００１５】
また、本発明による分析装置の好ましい実施の形態は、前記分析装置において、前記第１のリング状本体（１２）の内側から上方に延出する壁面（１５）を有し、該壁面（１５）が複数の開口部（１６）を有し、開口部（１６）の夫々が前記の少なくとも１つのキュベット列の一部であるキュベットホルダー（４１）の対応する接続部（４４）を受理するようにした、第２のリング状本体（１４）を更に具備してなり；前記の少なくとも１つのキュベット列のキュベットホルダー（４１）が接続部（４４）を有し、この接続部により前記キュベットホルダー（４１）をコンベア（１１）の第２のリング状本体（１４）の前記壁面（１５）の開口部（１６）の１つと接続させ、それにより前記キュベットホルダー（４１）により保持された反応用キュベット（３１）をコンベア（１１）の第１のリング状本体（１２）の対応するキャビティ（１３）内に挿入させるようにしたこと；を特徴とするものである。
【００１６】
さらに、本発明による分析装置の好ましい実施の形態は、前記分析装置において、（ａ）反応用キュベット（３１）内に収容された液体サンプル−試薬混合物の光度測定を行うため前記コンベア（１１）近傍に配置された光度計（２１）と；（ｂ）該コンベアを段階的に回動させるためのコンベア駆動装置（２２）と；を更に具備してなることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のキュベットホルダー、キュベット列および分析装置により得られる主な利点は、反応用キュベットの夫々が、光学的に最適な位置、すなわち、キュベットの内容物の信頼し得る電気光学的測定（例えば、光度測定）を行うのに好ましい位置で、コンベアのキャビティ内に配置されることである。これは、本発明のキュベットホルダーが、キュベットをコンベア内に配置させるまでは、キュベットをゆるく保持し、キュベットがコンベア内に配置されたとき、各キャビティ内でのキュベットの位置に全く影響を与えないようにしているという事実に主に起因するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を、図面を参照して好ましい実施例に基づいて説明するが、これら実施例は本発明の理解を助けるためのものであり、制限を意図するものと解釈されるべきではない。
【００１９】
（本発明に係る分析装置の例）
図１には、本発明に係わる分析装置、例えば、反応用キュベットに収容されているサンプル−試薬混合物の分析のための臨床化学分析装置が示されている。この図１に示す分析装置は、対応するキャビティにそれぞれ挿入された反応用キュベット３１を円形路に沿って搬送するための回転可能なコンベア１１と、反応用キュベット３１の少なくとも１列と、前記コンベアの中心部に配置された中空体５１(図２５に示されている)と、中空体５１のキャビティ５４内に設置された試薬容器アッセンブリー６１と、コンベア１１に隣接して設けられた試料管領域１８と、自動ピペット装置７１と、コンベア１１に隣接して設けられた光度計２１と、コンベア１１を回転させるためのコンベア駆動手段２２と、を具備してなる。
【００２０】
図３はコンベア１１の回転軸２５を示している。反応用キュベット３１はコンベア１１の前記キャビティ内に挿入され、特に図４ないし２０を参照して以下に説明するキュベットホルダー４１によりゆるく保持されている。すなわち、このキュベットホルダー４１は複数の反応用キュベット３１をゆるく保持している。このキュベットホルダー４１およびこのキュベットホルダー４１により保持された反応用キュベット３１により、キュベット列が形成されている。この分析装置は、少なくとも１つのこのような列を含むものである。通常、複数のこのようなキュベット列の反応用キュベットはコンベア１１の対応するキャビティ内に設置される。図１に示す例においては、コンベア１１は、６個のキュベット列に配設された６０個の反応用キュベットを受理するためのキャビティを有し、各キュベット列は１０個の反応用キュベットを有する。
【００２１】
キュベットホルダー４１は反応用キュベット３１の列を保持するのに使用される。このキュベットホルダー４１は接続部４４を有し、これはコンベアの壁部１５の開口部１６内に挿入されるようになっていて、それによりキュベットホルダー４１をコンベア１１に接続するようになっている。図２に示すように、この接続部４４と、壁部１５の開口部１６との相対的位置は、接続部４４がこの開口部１６内に挿入されたとき、キュベットホルダー４１により保持された複数の反応用キュベット３１がコンベア１１の第１のリング状本体１２の対応するキャビティ１３内にそれぞれ挿入されるようになっている。
【００２２】
図２および３に示すように、コンベア１１は第１のリング状本体１２と、第２のリング状本体１４とを有する。第１のリング状本体１２はキャビティ１３の円形配列を有し、そのキャビティ１３の夫々が図８ないし１０を参照して以下に記載するタイプの単一の反応用キュベット３１を受理するようになっている。隣接するキャビティ１３は、図１７に示す壁面６０および６０ａのような中間壁面により相互に分離されている。第１のリング状本体１２は、好ましくは適当な金属から作られる。
【００２３】
各キャビティ１３のサイズは反応用キュベットのサイズと極めて近いものであるが、図１９および２０に示すように、キャビティ１３のサイズは反応用キュベット３１の外側表面と、コンベア１１のリング状本体１２中のキャビティ１３の内側面との間に空隙５５が存在するものとなっている。図１９は図１６のＦ−Ｆ面に沿う断面図であって、コンベア１１のキャビティ１３内に挿入されたキュベット３１を示している。図２０は図１９の一部２８の拡大図であって、キュベット３１と、キャビティ１３の内面との間の空隙５５を示している。図２０に示したものと同様の空隙５５がキュベット３１の本体３２の全ての側面（４つの側面）に存在することが好ましい。図２０に示した空隙５５と同様の空隙は、キュベット３１の本体３２のコンベア１１のキャビティ１３への挿入を容易にするものとなる。
【００２４】
図１５は図２に示すコンベア１１並びにコンベア１１の各キャビティ１３に挿入された反応用キュベット３１の列の平面図を示している。図１６は図１５の一部２６の拡大図であって、コンベア１１のキャビティの１つに挿入された反応用キュベット３１の１つの平面図を示している。
【００２５】
図１７は図１６のＥ−Ｅ面に沿う横断面図であって、コンベア１１のキャビティの夫々に挿入されたキュベット３１を示している。図１８は図１７の一部２７の拡大図であって、キュベット３１の底面と、コンベア１１のキャビティの底面のエッジとの間の接触を示している。
【００２６】
図１８に示すように、コンベア１１のリング状本体１２中の各キャビティ１３は底面５６を有し、この底面５６は中央窪み５７を有し、それがキュベット３１の底面３５の外表面の形状とほぼ合致する形状をなしている。しかし、この窪み５７の中心部には、この窪み５７の内側面と、キュベットの底面３５の外側表面との間に空隙が存在するようにしている。底面５６の内側表面には２つのエッジ５８，５９が設けられていて、これらがキャビティ１３内に挿入、配置された反応用キュベット３１の底面と接触し、反応用キュベット３１を支持するようにしている。エッジ５８，５９は互いに平行となっていて、コンベア１１の回転軸２５との関係で、ほぼ半径方向に配向している。
【００２７】
第２のリング状本体１４は第１のリング状本体１２の内壁から上方に延びた壁部１５を有する。この壁部１５は開口部１６を有し、その夫々がキュベットホルダー４１の対応する接続部４４を受理するようになっている。この第２のリング状本体１４は、その内部にチャンバー１７を画成している。
【００２８】
図２４は、試薬容器アッセンブリー６１を取り出したときの図１に示す分析装置のコンベア部分の平面図を示している。図２５は、図２４のＨ−Ｈ面に沿う断面図である。
【００２９】
図２５に示すように、中空体５１が、第２のリング状本体１４内のチャンバー１７内に配置されている。この中空体５１は、例えばバケット（バケツ）の形状をなし、底面５２と、側壁５３とを有し、それによりチャンバー５４が画成されている。
【００３０】
図２３は、図１に示す分析装置から取り出した状態の試薬容器アッセンブリー６１の斜視図を示している。この試薬容器アッセンブリー６１は、中空体５１のチャンバー５４内にその下部が位置するようになっている。
【００３１】
図２６は、分析装置に装着されたときの試薬容器アッセンブリー６１の斜視図であって、カバーが取り除かれ、試薬容器も収容されていない状態を示す。図２７は図２６の拡大図を示している。図２６，２７から分かるように、試薬容器アッセンブリー６１は試薬容器を受理するようにしたチャンバーの２つの同心的な列を有するハウジングを備えている。
【００３２】
図２８は、図１に示す分析装置のコンベア部分、更に、特に試薬容器を装填する前の試薬容器アッセンブリー６１の平面図を示している。
【００３３】
図２９は試薬容器６２の斜視図を示している。図３０は図２８のＩ−Ｉ面に沿う断面図を示している。
【００３４】
図３０に示すように、試薬容器アッセンブリー６１は、図２９に示す試薬容器６２と同様の試薬容器６３，６４を受理するための複数のチャンバー６５，６６を有している。これら試薬容器は夫々、特定の液状試薬を収容するものである。各試薬容器は自動読み取り可能なラベル(例えばバーコードラベル)(図示しない)を貼付してなり、それにより試薬容器内に収容されている特定の試薬を識別できるようにしている。
【００３５】
試料管領域１８は、分析装置内に恒久的に設置された架台を備えている。この架台には数個のキャビティ１９が形成されていて、その夫々が分析すべき液体サンプルを収容した試料管を受理するようになっている。
【００３６】
自動ピペット装置７１は、この分析装置における、あらゆるピペット操作を行うのに適したものであり、例えば、試料管領域１８中の試料管から分取したサンプルをピペットを用いてコンベア１１内の反応用キュベット３１へ移すこと、試薬容器アッセンブリー６１中の試薬容器６２から分取した試薬をピペットを用いてコンベア１１内の反応用キュベット３１へ移すことなどである。これらのピペット操作の後において、反応用キュベットには、サンプル−試薬混合物が収容されたものとなる。
【００３７】
自動ピペット装置７１は、着脱自在に装着されたピペット針７２と、図１に示すＸ方向に延びたレール７３上に装着された移送装置とを具備してなる。この移送装置はピペット針７２を２つの様式で移動させる。すなわち、例えば、ピペット針７２をピペット操作位置に持っていくためＸ方向の直線路に沿う移動、および、例えば、反応用キュベット内に収容された液体にピペット針７２の先端を浸漬させる場合の円形路に沿う移動である。ピペット針７２の後者の円形移動は、ピペット針７２の前記移送装置の一部である偏心機構により達成される。この偏心機構はピペット針の先端を円形路に沿って移動させるようになっているが、ピペット針７２の長手方向軸は図１に示すＺ方向に維持される。このピペット針７２の円形移動は、例えば、液体サンプルと、反応用キュベットへピペットにより移された試薬とを反応用キュベット３１内で混合するために行われる。この混合の目的のため、このピペット針７２の円形移動は、ピペット針７２の先端を、反応用キュベット３１内に収容されたサンプル−試薬混合物中に部分的に浸漬させた状態で行われる。
【００３８】
図３１は、コンベア１１のキャビティ１３に挿入された反応用キュベット３１およびそこに配置されたピペット針７２の横断面図を示している。
【００３９】
図１，２１，２２，２４，２６，２８に示すように、光度計２１がコンベア１１近傍に配置されていて、反応用キュベット３１内に収容された液体サンプル−試薬混合物の光度測定を行うようになっている。この目的のため、コンベア１１の駆動手段２２によりコンベア１１を段階的に回転させ、光度計２１の光線の光路２４に各反応用キュベット３１が正確に位置決めされ、この光線が、光度計で測定されるべきサンプル−試薬混合物を収容したキュベットの下部の中心を通過するようにしている。この反応用キュベット３１の、光度計２１の光線との関係での位置決めが図２１，２２に示されている。
【００４０】
このコンベア駆動手段は、コンベア１１を段階的に回転させるための手段を含んでいる。このコンベア駆動手段は、例えば、コンベア１１の歯車２２を駆動させるベルト駆動（図示しない）および反応用キュベット３１の夫々に収容されたサンプル−試薬混合物の正確な光度測定を行うのに適した正確な角位置にコンベア１１を位置決めするための他の適当な手段を含むものである。
【００４１】
図１に示す分析装置は更に、分析装置の操作を制御するため、並びに操作の制御および調整を要する分析装置の全ての部材の制御するための電気および電子部材、並びにハードウエアおよびソフトウエアを有する。例えば、自動ピペット装置７１、光度計２１、分析装置内に存在するサンプルおよび試薬の管理、分析結果および関連する情報の評価および表示の制御のための電気および電子部材、並びにハードウエアおよびソフトウエアである。
【００４２】
（反応用キュベットの例）
図８は、本発明のキュベットホルダー４１で好ましく使用されるタイプの反応用キュベット３１の斜視図を示している。図９は、図８の反応用キュベット３１の第１の側面図を示している。図１０は、図８の反応用キュベット３１の第２の側面図を示している。この反応用キュベット３１は、プラスチック材料の射出成形により成形された一個構成の使い捨て部材であり、このプラスチック材料は反応用キュベット３１に収容されたサンプル−試薬混合物の光度測定を行うのに適したものが使用される。反応用キュベット３１がコンベア１１のキャビティ内に挿入されたとき、反応用キュベット３１は垂直状態に維持される。
【００４３】
図８ないし１０に示すように、反応用キュベット３１は、その両端に存在する下端部３３および上端部３４の間に延びた直線状管体３２を有する。この下端部３３は底面３５により閉塞されている。上端部３４は開口部３６で終わっている。好ましい実施例として、この上端部３４は、その開口部３６に隣接した２つの硬質の舌片３７，３８を有する。これら舌片３７，３８は管体３２の第２の端部３４から外側に向けて互いに反対方向に延びている。反応用キュベット３１は長手方向の対称軸３９を有する。
【００４４】
（本発明のキュベットホルダーの例）
本発明のキュベットホルダーの例を図４ないし７を参照して以下説明する。
【００４５】
図４はキュベットホルダー４１（図２に示す）の斜視図を示している。図５は図４に示すキュベットホルダー４１の平面図を示している。図６は図５のＡ−Ａ面に沿う横断面図であって、キュベットホルダー４１のチャンバーを示している。図７は図５のＢ−Ｂ面に沿う横断面図であって、キュベットホルダー４１のチャンバーを示している。
【００４６】
このキュベットホルダー４１は図８〜１０を参照して記載したタイプの複数のキュベット３１をゆるく保持するべく構成され、かつ、大きさのものとなっている。
【００４７】
このキュベットホルダー４１はプラスチック材料の射出成形による作製された本体４２を有する。この本体４２は円弧状に延び、この円弧に沿って配列されたチャンバー４３の列を画成している。これらチャンバー４３は夫々、反応用キュベット３１の上端部３４を受理し、かつ、ゆるく保持するようになっている。
【００４８】
好ましい実施例として、このキュベットホルダー４１の本体４２は、適当なプラスチック材料の射出成形により一体的に形成された一個構成の使い捨て部材である。この本体４２は以下の部分からなる。すなわち、上方フレーム４５；下方フレーム４６；側壁４７，４８であって、その夫々が上方フレーム４５の端部を下方フレーム４６の一端と接続している；複数の中間壁部４９であって、これは隣接するチャンバー４３相互を分離するものである；可撓性舌片４０，５０であって、これらは上方フレーム４５から各チャンバー４３の内部に向って延び、チャンバー４３の中心を貫通する垂直軸との関係で傾斜している。
【００４９】
この中間壁部４９の夫々は半径方向に配向している。すなわち、コンベア１１の回転軸２５を貫通する面に存在し、上方フレーム４５を下方フレーム４６と接続させる。
【００５０】
上方フレーム４５および下方フレーム４６の形状および寸法は、キュベットホルダー４１のチャンバー４３の列がコンベア１１のキャビティ１３の列に密接して対応するようなものとなっている。
【００５１】
キュベットホルダー４１の各チャンバー４３内の反応用キュベット３１の上端部３４のための空間は、各チャンバー４３の両側壁である中間壁部４９により、更に、このチャンバーの上方開口部に反応用キュベットを挿入させるがキュベットの上端がいったんチャンバー４３内に導入されたときはこのキュベットの離脱を防止する可撓性舌片４０，５０により画定されている。
【００５２】
キュベットホルダー４１の各チャンバー４３内において、反応用キュベット３１の上端部３４のための空間の大きさは、チャンバー４３内、並びにチャンバー４３のサイズにより規定される限界内で、反応用キュベットの上端部３４がＸ方向、Ｙ方向およびＺ方向に変位できる十分な大きさに選択される。反応用キュベット３１の上端部３４、従って反応用キュベット３１全体が、チャンバー４３のサイズにより規定される角度の制限内でその長手方向軸３９を中心として回転自在となっている。
【００５３】
キュベットホルダー４１の各チャンバー４３には、上方開口部と、下方開口部とが備えられている。可撓性舌片４０，５０がこの上方開口部からチャンバー４３の内部に向けて延出し、反応用キュベット３１全体がチャンバー４３の上方開口部を介して挿入されるようになっており、チャンバー４３内の上記可撓性舌片４０，５０の可撓性によって、反応用キュベット３１の上方開口部を介しての引き抜き防止を図っている。チャンバー４３の下方開口部の断面は、それを介してキュベット３１の本体が通過するのに十分な大きさになっているが、キュベット３１の上部がこのチャンバー４３の下方開口部を通って通過するのを防止している。硬質舌片３７，３８を含めてキュベット３１の上部は従ってチャンバー４３内に保持される。
【００５４】
好ましい実施例として、キュベットホルダー４１の本体４２は更に、接続部４４を有し、これによりキュベットホルダー４１の本体４２が図１に示す分析装置のコンベア１１に接続されるようになっている。
【００５５】
（本発明のキュベット列の例）
本発明のキュベット列の例を図１１ないし１４を参照して以下説明する。
【００５６】
図１１は、本発明に係わるキュベット列の斜視図を示すものであって、これはキュベットホルダー４１（図４に示す）と、図８〜１０に示すタイプの複数のキュベット３１とを具備してなる。図１２は図１１に示すキュベット列の平面図を示している。図１３は図１２のＣ−Ｃ面に沿う横断面図であって、キュベットホルダー４１のチャンバーおよびこのチャンバーにより保持されたキュベット３１を示している。図１４は図１２のＤ−Ｄ面に沿う横断面図であって、キュベットホルダー４１のチャンバーおよびこのチャンバーにより保持されたキュベット３１を示している。
【００５７】
特に図１１から明らかなように、本発明によるキュベット列は、上述のタイプのキュベットホルダー４１と、上述のタイプの複数の反応用キュベット３１とを具備してなる。
【００５８】
特に、図１３から明らかなように、キュベットホルダー４１のチャンバー４３における反応用キュベット３１の上端部３４のための空間は、各チャンバー４３の両側壁である中間壁部４９により画定されると共に、更に、このチャンバー４３の上方開口部に反応用キュベットを挿入させるがキュベットの上端がいったんチャンバー４３内に導入されたときはこのキュベットの離脱を防止する可撓性舌片４０，５０により画定されている。
【００５９】
コンベア１１の各キャビティ１３への反応用キュベット３１の挿入の間において、キュベット３１はキュベットホルダー４１によりゆるく保持されているが、このキュベットホルダー４１は、キャビティ１３内における各キュベット３１の位置に対し応力又は影響を何ら与えていない。各キュベット３１の自重のみが、キュベットがキャビティ１３内に挿入されたときに作用する唯一の応力である。キャビティ１３内における反応用キュベット３１の正確、かつ、規定された位置決めは、基本的にキャビティ１３の底面５６の内面のエッジ部５８，５９および反応用キュベット３１とキャビティ１３との形状および寸法の精密な合致により決定される。
【００６０】
以上、本発明の好ましい具体例を特定の用語を用いて説明したが、これらの記述は説明を目的としたものに過ぎず、特許請求の範囲の趣旨又は範囲を逸脱することなく、種々、変更並びに変形も可能であることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明に係る分析装置を示す斜視図。
【図２】図１のコンベア１１の斜視図。
【図３】図１のコンベア１１の側面図。
【図４】本発明に係るキュベットホルダー４１（図２に示す）の斜視図である。
【図５】図４に示すキュベットホルダー４１の平面図。
【図６】図５のＡ−Ａ面に沿う横断面図であって、キュベットホルダー４１のチャンバーを示している。
【図７】図５のＢ−Ｂ面に沿う横断面図であって、キュベットホルダー４１のチャンバーを示している。
【図８】本発明によるキュベットホルダー４１と共に好ましく使用されるタイプの反応用キュベット３１の斜視図。
【図９】図８の反応用キュベット３１の第１の側面図。
【図１０】図８の反応用キュベット３１の第２の側面図。
【図１１】キュベットホルダー４１（図４に示す）と、図８〜１０に示すタイプの複数のキュベット３１とを具備してなるキュベット列を示す斜視図。
【図１２】図１１に示すキュベット列の平面図。
【図１３】図１２のＣ−Ｃ面に沿う横断面図であって、キュベットホルダー４１のチャンバーおよびこのチャンバーにより保持された反応用キュベット３１を示している。
【図１４】図１２のＤ−Ｄ面に沿う横断面図であって、キュベットホルダー４１のチャンバーおよびこのチャンバーにより保持されたキュベット３１を示している。
【図１５】図２に示すコンベア１１およびコンベア１１のキャビティ１３内に挿入されたキュベット３１の列を示す平面図。
【図１６】図１５の一部２６の拡大図であって、コンベア１１のキャビティの１つに挿入されたキュベット３１の１つを示す平面図。
【図１７】図１６のＥ−Ｅ面に沿う横断面図であって、コンベア１１のキャビティの夫々に挿入されたキュベット３１を示している。
【図１８】図１７の一部２７の拡大図であって、キュベット３１の底面と、コンベア１１のキャビティの底面のエッジとの間の接触を示す図。
【図１９】図１６のＦ−Ｆ面に沿う横断面図であって、コンベア１１のキャビティに挿入されたキュベット３１を示している。
【図２０】図１９の一部２８の拡大図であって、キュベット３１の側面と、コンベア１１のキャビティの側面との間の空隙を示す図。
【図２１】コンベア１１および光度計２１（図１に示す）の平面図であって、特に、コンベア１１との関係での光度計２１の配置、並びに光度計の光源により放射された光路に置かれたキュベットを示す図。
【図２２】図２１のＧ−Ｇ面に沿う横断面図であって、光度計の光源により放射された光路に置かれたキュベットを示す図。
【図２３】図１に示す分析装置から取り出した状態の試薬容器アッセンブリー６１を示す斜視図。
【図２４】分析装置から試薬容器アッセンブリー６１を取り除いたときの図１に示す分析装置のコンベア部分を示す平面図。
【図２５】図２４のＨ−Ｈ面に沿う断面図。
【図２６】分析装置に装着されたときの試薬容器アッセンブリー６１の斜視図であって、カバーが取り除かれ、試薬容器も収容されていない状態を示す図。
【図２７】図２６に示す装置の一部の拡大斜視図。
【図２８】図１に示す分析装置のコンベア部分、更に、特に試薬容器を装填する前の試薬容器アッセンブリー６１を示す平面図。
【図２９】単一の試薬容器を示す斜視図。
【図３０】図２８のＩ−Ｉ面に沿う断面図。
【図３１】反応用キュベット３１およびそこに配置されたピペット針７２の横断面図。
【符号の説明】
【００６２】
１１ コンベア
１２ 第１のリング状本体
１３ 反応用キュベットを受理するためのキャビティ
１４ 第２のリング状本体
１５ 第２のリング状本体の壁部
１６ 開口部
１７ 第１のチャンバー（第２のリング状本体内）
１８ 試料管領域
１９ 試料管を受理するためのキャビティ
２０ 熱ブロック
２１ 光度計
２２ コンベア駆動手段／歯車
２３ 洗浄ステーション
２４ 光度計の光線路
２５ コンベア１１の回転軸
２６ 図１５の部分
２７ 図１７の部分
２８ 図１９の部分
２９ 断熱層
３１ 反応用キュベット
３２ キュベット３１の本体
３３ キュベット３１の下端部
３４ キュベット３１の上端部
３５ キュベット３１の底面
３６ キュベット３１の開口部
３７ 舌片
３８ 舌片
３９ キュベット３１の長手方向対称軸
４０ 舌片
４１ キュベットホルダー
４２ キュベットホルダーの本体
４３ キュベットホルダーのチャンバー
４４ 接続部／案内リブ
４５ 上方フレーム
４６ 下方フレーム
４７ 側壁
４８ 側壁
４９ 中間壁部
５０ 舌片
５１ バケット／中空体
５２ バケットの底面
５３ バケットの側壁
５４ キャビティ／バケット内の第２のチャンバー
５５ 空隙
５６ キャビティ１３の底面
５７ 底面５６の内面中の窪み
５８ エッジ
５９ エッジ
６０ 中間壁部
６０ａ 中間壁部
６１ 試薬容器アッセンブリー
６２ 試薬容器
６３ 試薬容器
６４ 試薬容器
６５ 試薬容器を受理するためのチャンバー
６６ 試薬容器を受理するためのチャンバー
７１ 自動ピペット装置
７２ ピペット針
７３ ピペット針の移送装置のレール
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キュベットホルダー、および、このキュベットホルダーを具備してなるキュベット列、および、このキュベットホルダーおよびキュベット列を具備してなる分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動分析装置、特に、電気光学的測定により分析されるべきサンプル−試薬混合物を受理するようにした反応用キュベットを移送するためのコンベアを有するタイプの臨床化学分析装置において、反応用キュベットを１つ１つコンベアの対応するキャビティ内に挿入する代わりに、反応用キュベットのグループをコンベアの対応するキャビティ内に挿入するようにすることは有利なことである。なぜならば、前者の手法では、使用されるキュベットの少なくとも一部が損傷を受け易く、この場合に予想される損傷は特に、測定に適した光学特性を備えた反応用キュベットの一部に対するものである。そのような損傷はキュベットの内容物の電気光学的測定の正確性および信頼性に疑問を生じさせるものとなる。
【０００３】
公知のキュベットホルダーは射出成形により作られ、キュベットを密接保持するように設計され、それにより、キュベットがコンベアの各キャビティ内に挿入された後でも、キュベットの位置に影響を与えることになる。このキュベットホルダーによる影響は、キャビティ内に挿入された各キュベットが実際に置かれた位置を修正することを妨げることに繋がり、決して好ましいものではない。なぜならば、キュベットホルダー並びにこのホルダーにより保持されるキュベットの双方の変形および製造公差が、各キュベットの位置に対し不均一、かつ、予想外の形で影響を及ぼし、キャビティ内におけるキュベットの光学的に最適な位置、すなわち、キュベットの内容物の信頼し得る電気光学的測定（例えば、光度測定）を行うのに好ましい位置へのキュベットの位置決めを妨害することになるからである。
【０００４】
従来技術で知られているキュベット列は、前述のタイプのキュベットホルダーと、このキュベットホルダーにより保持された複数のキュベットとのアッセンブリーであるか、あるいは射出成形により一個構成部材として作られた複数のキュベットの列である。この双方のタイプのキュベット列は前述同様の欠点を有するものである。
【０００５】
このような公知のキュベットホルダーおよびキュベット列を、公知の自動分析装置で使用する場合は、上述の欠点によって分析性能に悪影響を及ぼすことになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の第１の目的は、公知のキュベットホルダーの上述のような欠点を回避することができる上述のタイプのキュベットホルダーを提供することである。
【０００７】
本発明の第２の目的は、従来公知のキュベット列の前述のような欠点を回避することができるキュベット列を提供することである。
【０００８】
本発明の第３の目的は、従来公知の分析装置の前述のような欠点を回避することができる分析装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によるキュベットホルダーは、複数の反応用キュベット（３１）を保持するためのキュベットホルダーであって；プラスチック材料の射出成形により作られ、円弧状に延び、この円弧に沿って配列されたチャンバー（４３）の列を画成する本体（４２）を具備してなり；該チャンバー（４３）のそれぞれが上方開口部と、下方開口部と、可撓性舌片（４０，５０）を有し、該可撓性舌片が前記上方開口部からチャンバー（４３）の内部に向けて延出し、該可撓性舌片（４０，５０）の可撓性によって、前記反応用キュベット（３１）全体が前記上方開口部を介して挿入可能となっていて、該チャンバー（４３）内での可撓性舌片（４０，５０）の構成により前記キュベット（３１）の前記上方開口部を介しての引き抜き防止が図られ、チャンバー（４３）の下方開口部の断面が、それを介してキュベット（３１）の本体の通過を許容する十分な大きさのものであるが、キュベット（３１）の上部の該下方開口部を介しての通過を防止するものであり、それによって、該チャンバー（４３）の夫々が反応用キュベット（３１）の上端部（３４）を受理し、かつ、ゆるく保持するようになっていることを特徴とするものである。本発明のキュベットホルダーによって上述の第１の目的が達成される。
【００１０】
また、本発明によるキュベットホルダーの好ましい実施の形態は、前記キュベットホルダーにおいて、前記本体（４２）が、それをコンベアに接続させるための接続部（４４）を有するものである。
【００１１】
また、本発明によるキュベット列は、前記キュベットホルダー（４１）と；上端部が該キュベットホルダー（４１）によりゆるく保持されるようにした複数の反応用キュベット（３１）と；を具備してなることを特徴とするものである。本発明のキュベット列によって上述の第２の目的が達成される。
【００１２】
また、本発明によるキュベット列の好ましい実施の形態は、前記キュベット列において、前記反応用キュベット（３１）の夫々が、両端部を構成する下端部（３３）および上端部（３４）の間に延びた直線状管体（３２）を有し、該下端部（３３）が底面（３５）により閉塞され、該上端部（３４）が開口部（３６）で終わっていて、該上端部（３４）は、その開口部（３６）に隣接した２つの硬質の舌片（３７，３８）を有しており、これら舌片（３７，３８）が前記管体（３２）の上端部（３４）から外側に向けて互いに反対方向に延びていることを特徴とするものである。
【００１３】
また、本発明による分析装置は、（ａ）反応用キュベット（３１）を円形路に沿って移送するための回転自在なコンベア（１１）であって、このコンベアが円形列のキャビティ（１３）を有し、各キャビティが単一の反応用キュベット（３１）を受理するようにした第１のリング状本体（１２）を有するものと；（ｂ）前記キュベット列の少なくとも１つと；を具備してなることを特徴とするものである。本発明の分析装置によって上述の第３の目的が達成される。
【００１４】
また、本発明による分析装置の好ましい実施の形態は、前記分析装置において、前記キャビティ（１３）の夫々の底面（５６）が２つのエッジを有し、これらが、該キャビティに挿入された反応用キュベット（３１）の底面と接触して支持するようになっており、前記エッジが互いに平行であって、略半径方向に配向されていることを特徴とするものである。
【００１５】
また、本発明による分析装置の好ましい実施の形態は、前記分析装置において、前記第１のリング状本体（１２）の内側から上方に延出する壁面（１５）を有し、該壁面（１５）が複数の開口部（１６）を有し、開口部（１６）の夫々が前記の少なくとも１つのキュベット列の一部であるキュベットホルダー（４１）の対応する接続部（４４）を受理するようにした、第２のリング状本体（１４）を更に具備してなり；前記の少なくとも１つのキュベット列のキュベットホルダー（４１）が接続部（４４）を有し、この接続部により前記キュベットホルダー（４１）をコンベア（１１）の第２のリング状本体（１４）の前記壁面（１５）の開口部（１６）の１つと接続させ、それにより前記キュベットホルダー（４１）により保持された反応用キュベット（３１）をコンベア（１１）の第１のリング状本体（１２）の対応するキャビティ（１３）内に挿入させるようにしたこと；を特徴とするものである。
【００１６】
さらに、本発明による分析装置の好ましい実施の形態は、前記分析装置において、（ａ）反応用キュベット（３１）内に収容された液体サンプル−試薬混合物の光度測定を行うため前記コンベア（１１）近傍に配置された光度計（２１）と；（ｂ）該コンベアを段階的に回動させるためのコンベア駆動装置（２２）と；を更に具備してなることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のキュベットホルダー、キュベット列および分析装置により得られる主な利点は、反応用キュベットの夫々が、光学的に最適な位置、すなわち、キュベットの内容物の信頼し得る電気光学的測定（例えば、光度測定）を行うのに好ましい位置で、コンベアのキャビティ内に配置されることである。これは、本発明のキュベットホルダーが、キュベットをコンベア内に配置させるまでは、キュベットをゆるく保持し、キュベットがコンベア内に配置されたとき、各キャビティ内でのキュベットの位置に全く影響を与えないようにしているという事実に主に起因するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を、図面を参照して好ましい実施例に基づいて説明するが、これら実施例は本発明の理解を助けるためのものであり、制限を意図するものと解釈されるべきではない。
【００１９】
（本発明に係る分析装置の例）
図１には、本発明に係わる分析装置、例えば、反応用キュベットに収容されているサンプル−試薬混合物の分析のための臨床化学分析装置が示されている。この図１に示す分析装置は、対応するキャビティにそれぞれ挿入された反応用キュベット３１を円形路に沿って搬送するための回転可能なコンベア１１と、反応用キュベット３１の少なくとも１列と、前記コンベアの中心部に配置された中空体５１(図２５に示されている)と、中空体５１のキャビティ５４内に設置された試薬容器アッセンブリー６１と、コンベア１１に隣接して設けられた試料管領域１８と、自動ピペット装置７１と、コンベア１１に隣接して設けられた光度計２１と、コンベア１１を回転させるためのコンベア駆動手段２２と、を具備してなる。
【００２０】
図３はコンベア１１の回転軸２５を示している。反応用キュベット３１はコンベア１１の前記キャビティ内に挿入され、特に図４ないし２０を参照して以下に説明するキュベットホルダー４１によりゆるく保持されている。すなわち、このキュベットホルダー４１は複数の反応用キュベット３１をゆるく保持している。このキュベットホルダー４１およびこのキュベットホルダー４１により保持された反応用キュベット３１により、キュベット列が形成されている。この分析装置は、少なくとも１つのこのような列を含むものである。通常、複数のこのようなキュベット列の反応用キュベットはコンベア１１の対応するキャビティ内に設置される。図１に示す例においては、コンベア１１は、６個のキュベット列に配設された６０個の反応用キュベットを受理するためのキャビティを有し、各キュベット列は１０個の反応用キュベットを有する。
【００２１】
キュベットホルダー４１は反応用キュベット３１の列を保持するのに使用される。このキュベットホルダー４１は接続部４４を有し、これはコンベアの壁部１５の開口部１６内に挿入されるようになっていて、それによりキュベットホルダー４１をコンベア１１に接続するようになっている。図２に示すように、この接続部４４と、壁部１５の開口部１６との相対的位置は、接続部４４がこの開口部１６内に挿入されたとき、キュベットホルダー４１により保持された複数の反応用キュベット３１がコンベア１１の第１のリング状本体１２の対応するキャビティ１３内にそれぞれ挿入されるようになっている。
【００２２】
図２および３に示すように、コンベア１１は第１のリング状本体１２と、第２のリング状本体１４とを有する。第１のリング状本体１２はキャビティ１３の円形配列を有し、そのキャビティ１３の夫々が図８ないし１０を参照して以下に記載するタイプの単一の反応用キュベット３１を受理するようになっている。隣接するキャビティ１３は、図１７に示す壁面６０および６０ａのような中間壁面により相互に分離されている。第１のリング状本体１２は、好ましくは適当な金属から作られる。
【００２３】
各キャビティ１３のサイズは反応用キュベットのサイズと極めて近いものであるが、図１９および２０に示すように、キャビティ１３のサイズは反応用キュベット３１の外側表面と、コンベア１１のリング状本体１２中のキャビティ１３の内側面との間に空隙５５が存在するものとなっている。図１９は図１６のＦ−Ｆ面に沿う断面図であって、コンベア１１のキャビティ１３内に挿入されたキュベット３１を示している。図２０は図１９の一部２８の拡大図であって、キュベット３１と、キャビティ１３の内面との間の空隙５５を示している。図２０に示したものと同様の空隙５５がキュベット３１の本体３２の全ての側面（４つの側面）に存在することが好ましい。図２０に示した空隙５５と同様の空隙は、キュベット３１の本体３２のコンベア１１のキャビティ１３への挿入を容易にするものとなる。
【００２４】
図１５は図２に示すコンベア１１並びにコンベア１１の各キャビティ１３に挿入された反応用キュベット３１の列の平面図を示している。図１６は図１５の一部２６の拡大図であって、コンベア１１のキャビティの１つに挿入された反応用キュベット３１の１つの平面図を示している。
【００２５】
図１７は図１６のＥ−Ｅ面に沿う横断面図であって、コンベア１１のキャビティの夫々に挿入されたキュベット３１を示している。図１８は図１７の一部２７の拡大図であって、キュベット３１の底面と、コンベア１１のキャビティの底面のエッジとの間の接触を示している。
【００２６】
図１８に示すように、コンベア１１のリング状本体１２中の各キャビティ１３は底面５６を有し、この底面５６は中央窪み５７を有し、それがキュベット３１の底面３５の外表面の形状とほぼ合致する形状をなしている。しかし、この窪み５７の中心部には、この窪み５７の内側面と、キュベットの底面３５の外側表面との間に空隙が存在するようにしている。底面５６の内側表面には２つのエッジ５８，５９が設けられていて、これらがキャビティ１３内に挿入、配置された反応用キュベット３１の底面と接触し、反応用キュベット３１を支持するようにしている。エッジ５８，５９は互いに平行となっていて、コンベア１１の回転軸２５との関係で、ほぼ半径方向に配向している。
【００２７】
第２のリング状本体１４は第１のリング状本体１２の内壁から上方に延びた壁部１５を有する。この壁部１５は開口部１６を有し、その夫々がキュベットホルダー４１の対応する接続部４４を受理するようになっている。この第２のリング状本体１４は、その内部にチャンバー１７を画成している。
【００２８】
図２４は、試薬容器アッセンブリー６１を取り出したときの図１に示す分析装置のコンベア部分の平面図を示している。図２５は、図２４のＨ−Ｈ面に沿う断面図である。
【００２９】
図２５に示すように、中空体５１が、第２のリング状本体１４内のチャンバー１７内に配置されている。この中空体５１は、例えばバケット（バケツ）の形状をなし、底面５２と、側壁５３とを有し、それによりチャンバー５４が画成されている。
【００３０】
図２３は、図１に示す分析装置から取り出した状態の試薬容器アッセンブリー６１の斜視図を示している。この試薬容器アッセンブリー６１は、中空体５１のチャンバー５４内にその下部が位置するようになっている。
【００３１】
図２６は、分析装置に装着されたときの試薬容器アッセンブリー６１の斜視図であって、カバーが取り除かれ、試薬容器も収容されていない状態を示す。図２７は図２６の拡大図を示している。図２６，２７から分かるように、試薬容器アッセンブリー６１は試薬容器を受理するようにしたチャンバーの２つの同心的な列を有するハウジングを備えている。
【００３２】
図２８は、図１に示す分析装置のコンベア部分、更に、特に試薬容器を装填する前の試薬容器アッセンブリー６１の平面図を示している。
【００３３】
図２９は試薬容器６２の斜視図を示している。図３０は図２８のＩ−Ｉ面に沿う断面図を示している。
【００３４】
図３０に示すように、試薬容器アッセンブリー６１は、図２９に示す試薬容器６２と同様の試薬容器６３，６４を受理するための複数のチャンバー６５，６６を有している。これら試薬容器は夫々、特定の液状試薬を収容するものである。各試薬容器は自動読み取り可能なラベル(例えばバーコードラベル)(図示しない)を貼付してなり、それにより試薬容器内に収容されている特定の試薬を識別できるようにしている。
【００３５】
試料管領域１８は、分析装置内に恒久的に設置された架台を備えている。この架台には数個のキャビティ１９が形成されていて、その夫々が分析すべき液体サンプルを収容した試料管を受理するようになっている。
【００３６】
自動ピペット装置７１は、この分析装置における、あらゆるピペット操作を行うのに適したものであり、例えば、試料管領域１８中の試料管から分取したサンプルをピペットを用いてコンベア１１内の反応用キュベット３１へ移すこと、試薬容器アッセンブリー６１中の試薬容器６２から分取した試薬をピペットを用いてコンベア１１内の反応用キュベット３１へ移すことなどである。これらのピペット操作の後において、反応用キュベットには、サンプル−試薬混合物が収容されたものとなる。
【００３７】
自動ピペット装置７１は、着脱自在に装着されたピペット針７２と、図１に示すＸ方向に延びたレール７３上に装着された移送装置とを具備してなる。この移送装置はピペット針７２を２つの様式で移動させる。すなわち、例えば、ピペット針７２をピペット操作位置に持っていくためＸ方向の直線路に沿う移動、および、例えば、反応用キュベット内に収容された液体にピペット針７２の先端を浸漬させる場合の円形路に沿う移動である。ピペット針７２の後者の円形移動は、ピペット針７２の前記移送装置の一部である偏心機構により達成される。この偏心機構はピペット針の先端を円形路に沿って移動させるようになっているが、ピペット針７２の長手方向軸は図１に示すＺ方向に維持される。このピペット針７２の円形移動は、例えば、液体サンプルと、反応用キュベットへピペットにより移された試薬とを反応用キュベット３１内で混合するために行われる。この混合の目的のため、このピペット針７２の円形移動は、ピペット針７２の先端を、反応用キュベット３１内に収容されたサンプル−試薬混合物中に部分的に浸漬させた状態で行われる。
【００３８】
図３１は、コンベア１１のキャビティ１３に挿入された反応用キュベット３１およびそこに配置されたピペット針７２の横断面図を示している。
【００３９】
図１，２１，２２，２４，２６，２８に示すように、光度計２１がコンベア１１近傍に配置されていて、反応用キュベット３１内に収容された液体サンプル−試薬混合物の光度測定を行うようになっている。この目的のため、コンベア１１の駆動手段２２によりコンベア１１を段階的に回転させ、光度計２１の光線の光路２４に各反応用キュベット３１が正確に位置決めされ、この光線が、光度計で測定されるべきサンプル−試薬混合物を収容したキュベットの下部の中心を通過するようにしている。この反応用キュベット３１の、光度計２１の光線との関係での位置決めが図２１，２２に示されている。
【００４０】
このコンベア駆動手段は、コンベア１１を段階的に回転させるための手段を含んでいる。このコンベア駆動手段は、例えば、コンベア１１の歯車２２を駆動させるベルト駆動（図示しない）および反応用キュベット３１の夫々に収容されたサンプル−試薬混合物の正確な光度測定を行うのに適した正確な角位置にコンベア１１を位置決めするための他の適当な手段を含むものである。
【００４１】
図１に示す分析装置は更に、分析装置の操作を制御するため、並びに操作の制御および調整を要する分析装置の全ての部材の制御するための電気および電子部材、並びにハードウエアおよびソフトウエアを有する。例えば、自動ピペット装置７１、光度計２１、分析装置内に存在するサンプルおよび試薬の管理、分析結果および関連する情報の評価および表示の制御のための電気および電子部材、並びにハードウエアおよびソフトウエアである。
【００４２】
（反応用キュベットの例）
図８は、本発明のキュベットホルダー４１で好ましく使用されるタイプの反応用キュベット３１の斜視図を示している。図９は、図８の反応用キュベット３１の第１の側面図を示している。図１０は、図８の反応用キュベット３１の第２の側面図を示している。この反応用キュベット３１は、プラスチック材料の射出成形により成形された一個構成の使い捨て部材であり、このプラスチック材料は反応用キュベット３１に収容されたサンプル−試薬混合物の光度測定を行うのに適したものが使用される。反応用キュベット３１がコンベア１１のキャビティ内に挿入されたとき、反応用キュベット３１は垂直状態に維持される。
【００４３】
図８ないし１０に示すように、反応用キュベット３１は、その両端に存在する下端部３３および上端部３４の間に延びた直線状管体３２を有する。この下端部３３は底面３５により閉塞されている。上端部３４は開口部３６で終わっている。好ましい実施例として、この上端部３４は、その開口部３６に隣接した２つの硬質の舌片３７，３８を有する。これら舌片３７，３８は管体３２の第２の端部３４から外側に向けて互いに反対方向に延びている。反応用キュベット３１は長手方向の対称軸３９を有する。
【００４４】
（本発明のキュベットホルダーの例）
本発明のキュベットホルダーの例を図４ないし７を参照して以下説明する。
【００４５】
図４はキュベットホルダー４１（図２に示す）の斜視図を示している。図５は図４に示すキュベットホルダー４１の平面図を示している。図６は図５のＡ−Ａ面に沿う横断面図であって、キュベットホルダー４１のチャンバーを示している。図７は図５のＢ−Ｂ面に沿う横断面図であって、キュベットホルダー４１のチャンバーを示している。
【００４６】
このキュベットホルダー４１は図８〜１０を参照して記載したタイプの複数のキュベット３１をゆるく保持するべく構成され、かつ、大きさのものとなっている。
【００４７】
このキュベットホルダー４１はプラスチック材料の射出成形による作製された本体４２を有する。この本体４２は円弧状に延び、この円弧に沿って配列されたチャンバー４３の列を画成している。これらチャンバー４３は夫々、反応用キュベット３１の上端部３４を受理し、かつ、ゆるく保持するようになっている。
【００４８】
好ましい実施例として、このキュベットホルダー４１の本体４２は、適当なプラスチック材料の射出成形により一体的に形成された一個構成の使い捨て部材である。この本体４２は以下の部分からなる。すなわち、上方フレーム４５；下方フレーム４６；側壁４７，４８であって、その夫々が上方フレーム４５の端部を下方フレーム４６の一端と接続している；複数の中間壁部４９であって、これは隣接するチャンバー４３相互を分離するものである；可撓性舌片４０，５０であって、これらは上方フレーム４５から各チャンバー４３の内部に向って延び、チャンバー４３の中心を貫通する垂直軸との関係で傾斜している。
【００４９】
この中間壁部４９の夫々は半径方向に配向している。すなわち、コンベア１１の回転軸２５を貫通する面に存在し、上方フレーム４５を下方フレーム４６と接続させる。
【００５０】
上方フレーム４５および下方フレーム４６の形状および寸法は、キュベットホルダー４１のチャンバー４３の列がコンベア１１のキャビティ１３の列に密接して対応するようなものとなっている。
【００５１】
キュベットホルダー４１の各チャンバー４３内の反応用キュベット３１の上端部３４のための空間は、各チャンバー４３の両側壁である中間壁部４９により、更に、このチャンバーの上方開口部に反応用キュベットを挿入させるがキュベットの上端がいったんチャンバー４３内に導入されたときはこのキュベットの離脱を防止する可撓性舌片４０，５０により画定されている。
【００５２】
キュベットホルダー４１の各チャンバー４３内において、反応用キュベット３１の上端部３４のための空間の大きさは、チャンバー４３内、並びにチャンバー４３のサイズにより規定される限界内で、反応用キュベットの上端部３４がＸ方向、Ｙ方向およびＺ方向に変位できる十分な大きさに選択される。反応用キュベット３１の上端部３４、従って反応用キュベット３１全体が、チャンバー４３のサイズにより規定される角度の制限内でその長手方向軸３９を中心として回転自在となっている。
【００５３】
キュベットホルダー４１の各チャンバー４３には、上方開口部と、下方開口部とが備えられている。可撓性舌片４０，５０がこの上方開口部からチャンバー４３の内部に向けて延出し、反応用キュベット３１全体がチャンバー４３の上方開口部を介して挿入されるようになっており、チャンバー４３内の上記可撓性舌片４０，５０の可撓性によって、反応用キュベット３１の上方開口部を介しての引き抜き防止を図っている。チャンバー４３の下方開口部の断面は、それを介してキュベット３１の本体が通過するのに十分な大きさになっているが、キュベット３１の上部がこのチャンバー４３の下方開口部を通って通過するのを防止している。硬質舌片３７，３８を含めてキュベット３１の上部は従ってチャンバー４３内に保持される。
【００５４】
好ましい実施例として、キュベットホルダー４１の本体４２は更に、接続部４４を有し、これによりキュベットホルダー４１の本体４２が図１に示す分析装置のコンベア１１に接続されるようになっている。
【００５５】
（本発明のキュベット列の例）
本発明のキュベット列の例を図１１ないし１４を参照して以下説明する。
【００５６】
図１１は、本発明に係わるキュベット列の斜視図を示すものであって、これはキュベットホルダー４１（図４に示す）と、図８〜１０に示すタイプの複数のキュベット３１とを具備してなる。図１２は図１１に示すキュベット列の平面図を示している。図１３は図１２のＣ−Ｃ面に沿う横断面図であって、キュベットホルダー４１のチャンバーおよびこのチャンバーにより保持されたキュベット３１を示している。図１４は図１２のＤ−Ｄ面に沿う横断面図であって、キュベットホルダー４１のチャンバーおよびこのチャンバーにより保持されたキュベット３１を示している。
【００５７】
特に図１１から明らかなように、本発明によるキュベット列は、上述のタイプのキュベットホルダー４１と、上述のタイプの複数の反応用キュベット３１とを具備してなる。
【００５８】
特に、図１３から明らかなように、キュベットホルダー４１のチャンバー４３における反応用キュベット３１の上端部３４のための空間は、各チャンバー４３の両側壁である中間壁部４９により画定されると共に、更に、このチャンバー４３の上方開口部に反応用キュベットを挿入させるがキュベットの上端がいったんチャンバー４３内に導入されたときはこのキュベットの離脱を防止する可撓性舌片４０，５０により画定されている。
【００５９】
コンベア１１の各キャビティ１３への反応用キュベット３１の挿入の間において、キュベット３１はキュベットホルダー４１によりゆるく保持されているが、このキュベットホルダー４１は、キャビティ１３内における各キュベット３１の位置に対し応力又は影響を何ら与えていない。各キュベット３１の自重のみが、キュベットがキャビティ１３内に挿入されたときに作用する唯一の応力である。キャビティ１３内における反応用キュベット３１の正確、かつ、規定された位置決めは、基本的にキャビティ１３の底面５６の内面のエッジ部５８，５９および反応用キュベット３１とキャビティ１３との形状および寸法の精密な合致により決定される。
【００６０】
以上、本発明の好ましい具体例を特定の用語を用いて説明したが、これらの記述は説明を目的としたものに過ぎず、特許請求の範囲の趣旨又は範囲を逸脱することなく、種々、変更並びに変形も可能であることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明に係る分析装置を示す斜視図。
【図２】図１のコンベア１１の斜視図。
【図３】図１のコンベア１１の側面図。
【図４】本発明に係るキュベットホルダー４１（図２に示す）の斜視図である。
【図５】図４に示すキュベットホルダー４１の平面図。
【図６】図５のＡ−Ａ面に沿う横断面図であって、キュベットホルダー４１のチャンバーを示している。
【図７】図５のＢ−Ｂ面に沿う横断面図であって、キュベットホルダー４１のチャンバーを示している。
【図８】本発明によるキュベットホルダー４１と共に好ましく使用されるタイプの反応用キュベット３１の斜視図。
【図９】図８の反応用キュベット３１の第１の側面図。
【図１０】図８の反応用キュベット３１の第２の側面図。
【図１１】キュベットホルダー４１（図４に示す）と、図８〜１０に示すタイプの複数のキュベット３１とを具備してなるキュベット列を示す斜視図。
【図１２】図１１に示すキュベット列の平面図。
【図１３】図１２のＣ−Ｃ面に沿う横断面図であって、キュベットホルダー４１のチャンバーおよびこのチャンバーにより保持された反応用キュベット３１を示している。
【図１４】図１２のＤ−Ｄ面に沿う横断面図であって、キュベットホルダー４１のチャンバーおよびこのチャンバーにより保持されたキュベット３１を示している。
【図１５】図２に示すコンベア１１およびコンベア１１のキャビティ１３内に挿入されたキュベット３１の列を示す平面図。
【図１６】図１５の一部２６の拡大図であって、コンベア１１のキャビティの１つに挿入されたキュベット３１の１つを示す平面図。
【図１７】図１６のＥ−Ｅ面に沿う横断面図であって、コンベア１１のキャビティの夫々に挿入されたキュベット３１を示している。
【図１８】図１７の一部２７の拡大図であって、キュベット３１の底面と、コンベア１１のキャビティの底面のエッジとの間の接触を示す図。
【図１９】図１６のＦ−Ｆ面に沿う横断面図であって、コンベア１１のキャビティに挿入されたキュベット３１を示している。
【図２０】図１９の一部２８の拡大図であって、キュベット３１の側面と、コンベア１１のキャビティの側面との間の空隙を示す図。
【図２１】コンベア１１および光度計２１（図１に示す）の平面図であって、特に、コンベア１１との関係での光度計２１の配置、並びに光度計の光源により放射された光路に置かれたキュベットを示す図。
【図２２】図２１のＧ−Ｇ面に沿う横断面図であって、光度計の光源により放射された光路に置かれたキュベットを示す図。
【図２３】図１に示す分析装置から取り出した状態の試薬容器アッセンブリー６１を示す斜視図。
【図２４】分析装置から試薬容器アッセンブリー６１を取り除いたときの図１に示す分析装置のコンベア部分を示す平面図。
【図２５】図２４のＨ−Ｈ面に沿う断面図。
【図２６】分析装置に装着されたときの試薬容器アッセンブリー６１の斜視図であって、カバーが取り除かれ、試薬容器も収容されていない状態を示す図。
【図２７】図２６に示す装置の一部の拡大斜視図。
【図２８】図１に示す分析装置のコンベア部分、更に、特に試薬容器を装填する前の試薬容器アッセンブリー６１を示す平面図。
【図２９】単一の試薬容器を示す斜視図。
【図３０】図２８のＩ−Ｉ面に沿う断面図。
【図３１】反応用キュベット３１およびそこに配置されたピペット針７２の横断面図。
【符号の説明】
【００６２】
１１ コンベア
１２ 第１のリング状本体
１３ 反応用キュベットを受理するためのキャビティ
１４ 第２のリング状本体
１５ 第２のリング状本体の壁部
１６ 開口部
１７ 第１のチャンバー（第２のリング状本体内）
１８ 試料管領域
１９ 試料管を受理するためのキャビティ
２０ 熱ブロック
２１ 光度計
２２ コンベア駆動手段／歯車
２３ 洗浄ステーション
２４ 光度計の光線路
２５ コンベア１１の回転軸
２６ 図１５の部分
２７ 図１７の部分
２８ 図１９の部分
２９ 断熱層
３１ 反応用キュベット
３２ キュベット３１の本体
３３ キュベット３１の下端部
３４ キュベット３１の上端部
３５ キュベット３１の底面
３６ キュベット３１の開口部
３７ 舌片
３８ 舌片
３９ キュベット３１の長手方向対称軸
４０ 舌片
４１ キュベットホルダー
４２ キュベットホルダーの本体
４３ キュベットホルダーのチャンバー
４４ 接続部／案内リブ
４５ 上方フレーム
４６ 下方フレーム
４７ 側壁
４８ 側壁
４９ 中間壁部
５０ 舌片
５１ バケット／中空体
５２ バケットの底面
５３ バケットの側壁
５４ キャビティ／バケット内の第２のチャンバー
５５ 空隙
５６ キャビティ１３の底面
５７ 底面５６の内面中の窪み
５８ エッジ
５９ エッジ
６０ 中間壁部
６０ａ 中間壁部
６１ 試薬容器アッセンブリー
６２ 試薬容器
６３ 試薬容器
６４ 試薬容器
６５ 試薬容器を受理するためのチャンバー
６６ 試薬容器を受理するためのチャンバー
７１ 自動ピペット装置
７２ ピペット針
７３ ピペット針の移送装置のレール
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の反応用キュベット（３１）を保持するためのキュベットホルダーであって；
プラスチック材料の射出成形により作られ、円弧状に延び、この円弧に沿って配列されたチャンバー（４３）の列を画成する本体（４２）を具備してなり；該チャンバー（４３）のそれぞれが上方開口部と、下方開口部と、可撓性舌片（４０，５０）を有し、該可撓性舌片が前記上方開口部からチャンバー（４３）の内部に向けて延出し、該可撓性舌片（４０，５０）の可撓性によって、前記反応用キュベット（３１）全体が前記上方開口部を介して挿入可能となっていて、該チャンバー（４３）内での可撓性舌片（４０，５０）の構成により前記キュベット（３１）の前記上方開口部を介しての引き抜き防止が図られ、チャンバー（４３）の下方開口部の断面が、それを介してキュベット（３１）の本体の通過を許容する十分な大きさのものであるが、キュベット（３１）の上部の該下方開口部を介しての通過を防止するものであり、それによって、該チャンバー（４３）の夫々が反応用キュベット（３１）の上端部（３４）を受理し、かつ、ゆるく保持するようになっていることを特徴とするキュベットホルダー。
【請求項２】
前記本体（４２）が、それをコンベアに接続させるための接続部（４４）を有する請求項１記載のキュベットホルダー。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のキュベットホルダー（４１）と；
上端部が該キュベットホルダー（４１）によりゆるく保持されるようにした複数の反応用キュベット（３１）と；
を具備してなるキュベット列。
【請求項４】
前記反応用キュベット（３１）の夫々が、両端部を構成する下端部（３３）および上端部（３４）の間に延びた直線状管体（３２）を有し、該下端部（３３）が底面（３５）により閉塞され、該上端部（３４）が開口部（３６）で終わっていて、該上端部（３４）は、その開口部（３６）に隣接した２つの硬質の舌片（３７，３８）を有しており、これら舌片（３７，３８）が前記管体（３２）の上端部（３４）から外側に向けて互いに反対方向に延びていることを特徴とする請求項３記載のキュベット列。
【請求項５】
（ａ）反応用キュベット（３１）を円形路に沿って移送するための回転自在なコンベア（１１）であって、このコンベアが円形列のキャビティ（１３）を有し、各キャビティが単一の反応用キュベット（３１）を受理するようにした第１のリング状本体（１２）を有するものと；
（ｂ）請求項３又は４に記載のキュベット列の少なくとも１つと；
を具備してなることを特徴とする自動分析装置。
【請求項６】
前記キャビティ（１３）の夫々の底面（５６）が２つのエッジを有し、これらが、該キャビティに挿入された反応用キュベット（３１）の底面と接触して支持するようになっており、前記エッジが互いに平行であって、略半径方向に配向されていることを特徴とする請求項５記載の自動分析装置。
【請求項７】
前記第１のリング状本体（１２）の内側から上方に延出する壁面（１５）を有し、該壁面（１５）が複数の開口部（１６）を有し、開口部（１６）の夫々が前記の少なくとも１つのキュベット列の一部であるキュベットホルダー（４１）の対応する接続部（４４）を受理するようにした、第２のリング状本体（１４）を更に具備してなり；
前記の少なくとも１つのキュベット列のキュベットホルダー（４１）が接続部（４４）を有し、この接続部により前記キュベットホルダー（４１）をコンベア（１１）の第２のリング状本体（１４）の前記壁面（１５）の開口部（１６）の１つと接続させ、それにより前記キュベットホルダー（４１）により保持された反応用キュベット（３１）をコンベア（１１）の第１のリング状本体（１２）の対応するキャビティ（１３）内に挿入させるようにしたこと；
を特徴とする請求項５記載の自動分析装置。
【請求項８】
（ａ）反応用キュベット（３１）内に収容された液体サンプル−試薬混合物の光度測定を行うため前記コンベア（１１）近傍に配置された光度計（２１）と；
（ｂ）該コンベアを段階的に回動させるためのコンベア駆動装置（２２）と；
を更に具備してなることを特徴とする請求項５記載の自動分析装置。
【請求項１】
複数の反応用キュベット（３１）を保持するためのキュベットホルダーであって；
プラスチック材料の射出成形により作られ、円弧状に延び、この円弧に沿って配列されたチャンバー（４３）の列を画成する本体（４２）を具備してなり；該チャンバー（４３）のそれぞれが上方開口部と、下方開口部と、可撓性舌片（４０，５０）を有し、該可撓性舌片が前記上方開口部からチャンバー（４３）の内部に向けて延出し、該可撓性舌片（４０，５０）の可撓性によって、前記反応用キュベット（３１）全体が前記上方開口部を介して挿入可能となっていて、該チャンバー（４３）内での可撓性舌片（４０，５０）の構成により前記キュベット（３１）の前記上方開口部を介しての引き抜き防止が図られ、チャンバー（４３）の下方開口部の断面が、それを介してキュベット（３１）の本体の通過を許容する十分な大きさのものであるが、キュベット（３１）の上部の該下方開口部を介しての通過を防止するものであり、それによって、該チャンバー（４３）の夫々が反応用キュベット（３１）の上端部（３４）を受理し、かつ、ゆるく保持するようになっていることを特徴とするキュベットホルダー。
【請求項２】
前記本体（４２）が、それをコンベアに接続させるための接続部（４４）を有する請求項１記載のキュベットホルダー。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のキュベットホルダー（４１）と；
上端部が該キュベットホルダー（４１）によりゆるく保持されるようにした複数の反応用キュベット（３１）と；
を具備してなるキュベット列。
【請求項４】
前記反応用キュベット（３１）の夫々が、両端部を構成する下端部（３３）および上端部（３４）の間に延びた直線状管体（３２）を有し、該下端部（３３）が底面（３５）により閉塞され、該上端部（３４）が開口部（３６）で終わっていて、該上端部（３４）は、その開口部（３６）に隣接した２つの硬質の舌片（３７，３８）を有しており、これら舌片（３７，３８）が前記管体（３２）の上端部（３４）から外側に向けて互いに反対方向に延びていることを特徴とする請求項３記載のキュベット列。
【請求項５】
（ａ）反応用キュベット（３１）を円形路に沿って移送するための回転自在なコンベア（１１）であって、このコンベアが円形列のキャビティ（１３）を有し、各キャビティが単一の反応用キュベット（３１）を受理するようにした第１のリング状本体（１２）を有するものと；
（ｂ）請求項３又は４に記載のキュベット列の少なくとも１つと；
を具備してなることを特徴とする自動分析装置。
【請求項６】
前記キャビティ（１３）の夫々の底面（５６）が２つのエッジを有し、これらが、該キャビティに挿入された反応用キュベット（３１）の底面と接触して支持するようになっており、前記エッジが互いに平行であって、略半径方向に配向されていることを特徴とする請求項５記載の自動分析装置。
【請求項７】
前記第１のリング状本体（１２）の内側から上方に延出する壁面（１５）を有し、該壁面（１５）が複数の開口部（１６）を有し、開口部（１６）の夫々が前記の少なくとも１つのキュベット列の一部であるキュベットホルダー（４１）の対応する接続部（４４）を受理するようにした、第２のリング状本体（１４）を更に具備してなり；
前記の少なくとも１つのキュベット列のキュベットホルダー（４１）が接続部（４４）を有し、この接続部により前記キュベットホルダー（４１）をコンベア（１１）の第２のリング状本体（１４）の前記壁面（１５）の開口部（１６）の１つと接続させ、それにより前記キュベットホルダー（４１）により保持された反応用キュベット（３１）をコンベア（１１）の第１のリング状本体（１２）の対応するキャビティ（１３）内に挿入させるようにしたこと；
を特徴とする請求項５記載の自動分析装置。
【請求項８】
（ａ）反応用キュベット（３１）内に収容された液体サンプル−試薬混合物の光度測定を行うため前記コンベア（１１）近傍に配置された光度計（２１）と；
（ｂ）該コンベアを段階的に回動させるためのコンベア駆動装置（２２）と；
を更に具備してなることを特徴とする請求項５記載の自動分析装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【公開番号】特開２００７−８６０７０（Ｐ２００７−８６０７０Ａ）
【公開日】平成１９年４月５日（２００７．４．５）
【国際特許分類】
【外国語出願】
【出願番号】特願２００６−２５３００６（Ｐ２００６−２５３００６）
【出願日】平成１８年９月１９日（２００６．９．１９）
【出願人】（５９１００３０１３）エフ．ホフマン−ラ ロシュ アーゲー (1,754)
【氏名又は名称原語表記】Ｆ． ＨＯＦＦＭＡＮＮ−ＬＡ ＲＯＣＨＥ ＡＫＴＩＥＮＧＥＳＥＬＬＳＣＨＡＦＴ
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年４月５日（２００７．４．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２５３００６（Ｐ２００６−２５３００６）
【出願日】平成１８年９月１９日（２００６．９．１９）
【出願人】（５９１００３０１３）エフ．ホフマン−ラ ロシュ アーゲー (1,754)
【氏名又は名称原語表記】Ｆ． ＨＯＦＦＭＡＮＮ−ＬＡ ＲＯＣＨＥ ＡＫＴＩＥＮＧＥＳＥＬＬＳＣＨＡＦＴ
【Ｆターム（参考）】
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