キーキャップ構造を製造する方法

【課題】複雑なパターンを平坦でない表面に対しても正確に形成可能な、キーキャップ構造を製造する方法を提供する。
【解決手段】有色プラスチック本体形成工程１１、最終コーティング噴霧工程１２、焼成工程１３、レーザエングレービング工程１４、透明層被覆工程１５、および仕上げ工程１６を備えるキーキャップ構造を製造する方法である。有色プラスチック本体の処理対象面に最終コーティングを噴霧コーティングする。有色プラスチック本体および最終コーティングを焼成して、最終コーティングを硬化させる。最終コーティングをレーザビームで処理して、中空部分を少なくとも１つ形成する。最終コーティングの中空部分および対応して露出している処理対象面で、パターン部分を少なくとも１つ構成する。パターン部分および最終コーティングを透明層で被覆して、パターン部分および最終コーティングを保護し、有色プラスチック本体からキーキャップ構造を得る。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製造方法に関する。特に、キーキャップ構造を製造する方法に関し、複雑なパターンを正確に形成できると共に平坦でない面にも正確に形成することができる方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
キーキャップの従来の製造方法には２種類がある。１つは、図１１に示すように、有色キーキャップ８１を直接形成して、有色キーキャップ８１に少なくとも１つのパターン８１１を直接印刷する方法である。もう１つの方法は、図１２（斜視図および断面図を含む）に示すように、無色キーキャップ８１Ａを形成して、無色キーキャップ８１Ａに彩色層８１Ｂを噴霧して、彩色層８１Ｂ上に少なくとも１つのパターン８１１を印刷する方法である。
【０００３】
従来の方法では、複雑なパターンを良好に形成できない、または、平坦でない表面で欠陥が発生しがちであるといった問題が容易に発生している。図１１に示すように、非常に複雑な、または、高密度で線が描かれているパターン８１１を有色キーキャップ８１に直接印刷すると、２つの線が容易に１つになって欠陥８１２となり、不鮮明または認識不可能なパターンになってしまう。図１２に示すように、キーキャップの面が平坦でなく、例えば、凹面である場合、印刷されたパターン８１１はゆがんで欠陥となってしまうことが多い。
【０００４】
このため、上記課題を解決する新しい技術の開発が必要である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、複雑なパターンを平坦でない表面に対しても正確に形成可能な、キーキャップ構造を製造する方法を提供することを目的の１つとする。具体的には、本発明は、複雑なパターンを良好に形成できない、平坦でない面では欠陥が発生することが多い、といった問題を解決することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決する手段は、キーキャップ構造を製造する方法であって、有色プラスチック本体形成工程、最終コーティング噴霧工程、焼成工程、レーザエングレービング工程、透明層被覆工程、および仕上げ工程を備える方法によって提供される。
【０００７】
以下ではさまざまな図面に図示されている好ましい実施形態を詳細に説明しているが、上記およびその他の本発明の目的は、以下の説明を参照することによって、当業者には明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係る第１の実施形態を説明するためのフローチャートである。
【図２Ａ】本発明の第１の実施形態に係るプロセスの工程を説明するための概略断面図である。
【図２Ｂ】本発明の第１の実施形態に係るプロセスの工程を説明するための概略断面図である。
【図２Ｃ】本発明の第１の実施形態に係るプロセスの工程を説明するための概略断面図である。
【図２Ｄ】本発明の第１の実施形態に係るプロセスの工程を説明するための概略断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る完成品を示す概略図である。
【図４】本発明に係る第２の実施形態を説明するためのフローチャートである。
【図５】本発明の第２の実施形態を説明するための概略断面図である。
【図６】本発明に係る第３の実施形態を説明するためのフローチャートである。
【図７】本発明の第３の実施形態を説明するための概略断面図である。
【図８】本発明の第３の実施形態に係る完成品を示す概略図である。
【図９】本発明の処理対象面の他の実施形態を説明するための概略図である。
【図１０】本発明をキーに応用した場合を説明するための概略展開図である。
【図１１】第１の従来構造を示す概略図である。
【図１２】第２の従来構造を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１を参照しつつ説明すると、本発明に係るキーキャップ構造を製造する方法の第１の実施形態は、以下の工程を備える。
【００１０】
＜有色プラスチック本体形成工程１１＞
図２Ａを参照しつつ説明すると、少なくとも１つの有色プラスチック本体２１を事前に形成する。有色プラスチック本体２１には、処理対象面２１０がある。
【００１１】
＜最終コーティング噴霧工程１２＞
図２Ｂを参照しつつ説明すると、処理対象面２１０には、最終コーティング２２が噴霧コーティングされる。
【００１２】
＜焼成工程１３＞
有色プラスチック本体２１および最終コーティング２２を焼成して、処理対象面２１０上で最終コーティング２２を硬化させる。
【００１３】
＜レーザエングレービング工程１４＞
図３を参照しつつ説明すると、レーザビーム９１を用いて最終コーティング２２を処理して、少なくとも１つの中空部分２２１を形成する。中空部分２２１および対応して露出している処理対象面２１０が、少なくとも１つのパターン部分２１Ａ（図２Ｃを参照のこと）を構成している。
【００１４】
＜透明層被覆工程１５＞
図２Ｄを参照しつつ説明すると、パターン部分２１Ａおよび最終コーティング２２は、透明層２３で被覆されて、保護されている。
【００１５】
＜仕上げ工程１６＞
少なくとも１つの有色プラスチック本体２１に仕上げ処理を行うことで、キーキャップ構造４０が構成する。
【００１６】
一実施形態によると、工程１１において、有色プラスチック本体２１は、有色プラスチック材料（または、顔料を加えた無色プラスチック材料）を用いて射出成形を行うことによって、事前に形成されるとしてよい。
【００１７】
工程１４において、パターン部分２１Ａは、表示として、文字、装飾デザイン、図形、記号、または数字を表すとしてよい。最終コーティング２２に対するエングレービングを行う方法としてはさまざまなものが自明で、多岐にわたるエングレービング方法が本発明の範囲内に含まれる。
【００１８】
生産ラインでは複数のキーキャップ構造４０が形成され、切断またはパンチングされて、１つのキーキャップ構造が得られる。このため、自動生産において有用である。図３は、一例として、３つのキーキャップ構造を図示している。しかし、数の変更は自明であり、本発明の範囲内に含まれる。
【００１９】
図４および図５は、本発明の第２の実施形態を示す図である。第２の実施形態は、第１の実施形態と略同一である。唯一の相違点は、工程１１がさらに、透明プラスチック材料を用いて射出成形を行って透明プラスチック本体２１１を事前に形成する透明プラスチック本体射出成形工程１１１と、透明プラスチック本体２１１にプライマー塗料２１２を噴霧コーティングするプライマー塗料噴霧工程１１２とを有する点である。尚、プライマー塗料２１２の面が、処理対象面２１０である。このように、透明プラスチック本体２１１およびプライマー塗料２１２で、有色プラスチック本体２１を構成する。中空部分２２１および対応して露出しているプライマー塗料２１２は、少なくとも１つのパターン部分２１Ａを構成する。
【００２０】
図６および図７は、本発明の第３の実施形態を示す図である。第３の実施形態は、第２の実施形態と略同一である。唯一の相違点は、工程１１がさらに、透明プラスチック本体射出成形工程１１１およびプライマー塗料噴霧工程１１２の後に、プライマー塗料２１２の第１の領域Ｐ１に第１の彩色体３１を印刷する第１の領域印刷工程１１３と、透明プラスチック本体２１１に対して第１の焼成処理を実行して、第１の彩色体３１を硬化させる第１の焼成工程１１４と、プライマー塗料２１２の第２の領域Ｐ２に第２の彩色体３２を印刷する第２の領域印刷工程１１５と、透明プラスチック本体２１１に対して第２の焼成処理を実行して、第２の彩色体３２を硬化させる第２の焼成工程１１６とを有する。
【００２１】
このため、図８に示すように、中空部分２２１および対応して露出しているプライマー塗料２１２が構成する少なくとも１つのパターン部分２１Ａ、中空部分２２１および対応して露出している第１の彩色体３１が構成する少なくとも１つの第１の補助パターン部分２１Ｂ、ならびに、中空部分２２１および対応して露出している第２の彩色体３２が構成する少なくとも１つの第２の補助パターン部分２１Ｃが、透明プラスチック本体２１１に形成される。
【００２２】
より具体的には、本実施形態に係るキーキャップ構造４０上のパターン（つまり、パターン部分２１Ａ、ならびに、第１および第２の補助パターン部分２１Ｂおよび２１Ｃ）は、処理対象物に処理対象面２１０が何面あっても、処理対象面２１０を全面に渡って噴霧コーティングして、最終コーティング２２を、高速且つ便利にも、広範囲に噴霧する工程を１回実行することで形成して、レーザビーム９１で最終コーティング２２に対してエングレービングを行って、パターンの外形を表してもいる中空部分２２１を形成することによって、形成される。パターンは、中空部分２２１から視認される、最終コーティング２２の下に形成されている色によって表される。したがって、上述したいずれの実施形態でも、処理対象面２１０は、（図３に示すように）平坦であってもよいし、または、（図９に凹面として示すように）平坦でないとしてもよく、広範囲にわたって噴霧コーティングが可能であって、その後でレーザビーム９１を用いて最終コーティング２２に対して垂直方向にエングレービングが行われて中空部分２２１を形成する。このような方法は、利便性が非常に高い。
【００２３】
また、上述した実施形態のいずれにおいて製造されるキーキャップ構造４０も、コンピュータ用キーボードに利用可能である。コンピュータ用キーボードで利用される場合、図１０を参照しつつ説明すると、上昇支持デバイス５１、弾性部材５２、薄膜回路５３、基板５４、および導光板５５が、有色プラスチック本体２１内に配設されて、キーボードモジュールが形成され、押圧機能および切替機能を担う。これらの部材は公知の方法で配設されるとしてよく、本明細書を簡潔にするべく詳細な内容は省略する。
【００２４】
本実施形態の利点および効果は以下の通りである。
【００２５】
１．複雑なパターンを形成することができる。本実施形態では、有色プラスチック本体が事前に形成され、有色プラスチック本体の処理対象面（または、外面全体）に、最終コーティングを噴霧コーティングする。最終コーティングを焼成して処理対象面上で硬化させた後、最終コーティングに対してレーザエングレービングを行って、パターンの外形を表してもいる中空部分を形成する。パターンは、中空部分を通して見える処理対象面によって表される。レーザビームは作業直径が非常に微小になるように（現時点では、少なくとも４０マイクロメートルを得ることができる）調整することが可能で、且つ、最終コーティングは処理対象面上で硬化して硬質材料となるので、文字、数字、または装飾デザイン等の非常に複雑なパターンであっても、明瞭にキーキャップに描画することができる。
【００２６】
２．複雑なパターンを、平坦でない面にも正確に形成することができる。本実施形態では、有色プラスチック本体の処理対象面全体に最終コーティングを噴霧するので、表面が平坦であろうと、凹面であろうと、または不規則な形状であろうとも、最終コーティングを均一且つ全面に噴霧コーティングすることができる。このような噴霧コーティングは、例えば、公知の技術によって実施されるべきである。そして、レーザツールを移動させて、平坦でない面上の最終コーティングを垂直方向にエングレービングすることで、中空部分を形成することができる。このため、複雑なパターンを平坦でない面に対しても正確に形成することができる。
【００２７】
本発明の教示内容から逸脱することなく、上述したデバイスおよび方法を数多くの点で変形および変更し得ることは、当業者であれば容易に想到する。

【特許請求の範囲】
【請求項１】
キーキャップ構造を製造する方法であって、
処理対象面を含む有色プラスチック本体を少なくとも１つ形成する工程と、
前記処理対象面を最終コーティングでコーティングする工程と、
前記有色プラスチック本体および前記最終コーティングを焼成して、前記処理対象面上で前記最終コーティングを硬化させる工程と、
前記最終コーティングに対してレーザエングレービング処理を実行して、中空部分を少なくとも１つ形成し、前記中空部分および対応して露出している前記処理対象面で、パターン部分を少なくとも１つ構成する工程と、
前記パターン部分および前記最終コーティングを保護用の透明層で被覆する工程と、
少なくとも１つの前記有色プラスチック本体に対して仕上げ処理を実行して、キーキャップ構造を得る工程と
を備える方法。
【請求項２】
少なくとも１つの前記有色プラスチック本体は、有色プラスチック材料を用いて射出成形を実行することによって形成される請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記パターン部分は、表示されるべき文字、装飾デザイン、図形、記号、または数字を含む請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記仕上げ処理によって、複数のキーキャップ構造が得られる請求項１から３の何れか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記有色プラスチック本体を少なくとも１つ形成する工程は、
透明プラスチック材料を用いて射出成形を実行することによって、透明プラスチック本体を形成する工程と、
前記透明プラスチック本体にプライマー塗料を噴霧コーティングする工程と
を有し、
前記プライマー塗料の表面が前記処理対象面となり、
前記透明プラスチック本体および前記プライマー塗料で、前記有色プラスチック本体を構成し、前記中空部分および対応して露出している前記プライマー塗料で、少なくとも１つの前記パターン部分を構成している請求項１から４の何れか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記有色プラスチック本体を少なくとも１つ形成する工程はさらに、
前記プライマー塗料の第１の領域に第１の彩色体を印刷する工程
を有し、
前記中空部分および対応して露出している前記第１の彩色体で、第１の補助パターン部分を少なくとも１つ構成する請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記有色プラスチック本体を少なくとも１つ形成する工程はさらに、
前記透明プラスチック本体に対して第１の焼成処理を実行して、前記第１の彩色体を硬化させる工程
を有する請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記有色プラスチック本体を少なくとも１つ形成する工程はさらに、
前記プライマー塗料の第２の領域に第２の彩色体を印刷する工程
を有し、
前記中空部分および対応して露出している前記第２の彩色体で、第２の補助パターン部分を少なくとも１つ構成する請求項５から７の何れか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記有色プラスチック本体を少なくとも１つ形成する工程はさらに、
前記透明プラスチック本体に対して第２の焼成処理を実行して、前記第２の彩色体を硬化させる工程
を有する請求項８に記載の方法。

【図１】