ケーブルまたは配管路の全長を視覚的に識別する装置
本発明は、識別されるケーブルまたは配管路（２）に沿って延在している、少なくとも１つのエレクトロルミネセンスワイヤ（７）を有している識別装置に関連している。エレクトロルミネセンスワイヤ（７）は、ケーブルまたは配管路（２）のコースを視覚化するように一時的に電気によって動力を供給される。接続手段（２７）は、エレクトロルミネセンスワイヤ（７）の電気供給のためにケーブルまたは配管路（２）の端末コネクタ（５，６）に隣接して備えられる。上記装置は、ケーブル、空気および水圧配管路、または光ファイバのコードを識別するために用いられる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ケーブルまたは配管路を視覚的に識別する装置に関連し、この装置は、ケーブルに関しては、電気分野、データ処理分野等、また、配管路を伴う空気圧および水圧の分野にも適用される。用語“ケーブル”は、ここでは、何れの長さとサイズの電線及びケーブルをも含み、信号伝搬又は電気エネルギーの送電を行い、及び光学的“パッチコード”に参照される光ファイバケーブルを含む。
【背景技術】
【０００２】
上述した様々な技術分野において、共通して起こる問題は、ケーブルまたは配管路をいかに識別および／または追跡(trace)するかということであり、比較的多数の入り混じったケーブルまたは配管路を有するアセンブリからケーブルまたは配管路を識別するか、または単純に、1本のケーブルまたは配管路の通路を決定するか、のいずれかである。例えば、相互接続キャビネット(a cross-connection cabinet)にある他多数の同様のコードに入り混じっているデータ処理“パッチ”コードを識別および追跡することが求められる。
【０００３】
現在、ケーブルまたは配管路を識別および追跡することをねらいとする様々な技術が知られている。
【０００４】
第１の方法は、簡単に言うと、手動でまたは視覚的にケーブルまたは配管路の連続する通路をたどる方法であるが、ケーブルまたは配管路が、同様の外観を持つ他多数のケーブルまたは配管路の中にあるときに追跡することは難しいため、人的リスクを伴う。さらに、この方法は、例えば、ケーブルまたは配管路が、間違ったフロアまたは異なった天井を通過するなど、触接又は視認できない箇所が有るケーブルまたは配管路の場合に適用できない。
【０００５】
他の既知の技術は、（ケーブルを伴うとき）電気式インジェクタを用いて、例えば、可聴信号または視覚信号を発するセンサを用いて、ケーブルの全長に渡って伝わることが可能であり、理論的にはこのケーブル上のあらゆる地点で検出されることが可能である電気信号を発する。しかしながら、この技術は、ケーブルが他の隣接するケーブルの中にあるとき、ケーブルの正確な識別をすることができない。さらに、この技術は、時々通常運転を中断させることが必要とされ、ケーブルまたは配管路が、光パッチコードまたはゴムパイプまたはホースのような、非導電性の物質で作られているような場合、適用されない。
【０００６】
識別システムのさらにもう１つの既知のカテゴリーは、その通路が識別されるケーブルまたは配管路をたどる光ファイバを用いる視覚識別装置から成る。しかしながら、これらの全長を越える光ファイバの照射に対するパワーレベルが必要であるため、このような方法は、実際問題として、ファイバの他端から光が注入されているとき、ファイバの一端の光が限定される。このタイプの解決策例は、仏国特許ＦＲ２８０５９２０または、欧州特許１２６１８８９Ｂ１および欧州特許ＥＰ０６８６２６７Ｂ１または同等の特許ＵＳ５３０５４０５において述べられている。
【０００７】
後者の様々な解決策は、ケーブルまたは配管路の両端部に単独で置かれている発光ダイオードまたは他の照射手段内で終わる導電ワイヤ(electrically conducting wires)をケーブルまたは配管路内に組み込んでいる。特許ＵＳ５６６６４５３、ＵＳ６５７７２４３およびＵＳ６９７５２４２、または特許出願ＵＳ２００６／００５７８７６を参照されたい。
【０００８】
これらの解決策によって、使用者が一端のおおよその位置を知っており、第１の端部がすでに明らかに識別されて触接もでき、特に、光をこの第１の端部に注入することができるとすると、使用者は、ケーブルまたは配管路のもう一方の端部を非常に容易に見つけることができる。
【０００９】
しかしながら、ここで検討されている既知の解決策は、１つのケーブルまたは配管路の端部を識別することのみ可能であるので、ケーブルまたは配管路の全通路を追跡および識別するのには適していない。さらに、これらの解決策は、オペレータが、どこでケーブルまたは配管路のもう一方の端部を探したらいいかわからない場合、不確かになるか、または応用もできない。後者の状況は一般的であり、それゆえ、識別されるケーブルまたは配管路の一端は、例えば、閉じたプラグインユニット、箱またはキャビネットの内部、あるいは異なるフロアの下または異なる天井の中など、ゆえに、視認できず、触接できない位置にあるということを考慮する必要がある。
【００１０】
現存する解決策を改善する１つのアイディアは、発光ダイオードの数をケーブルまたは配管路の長さに渡って分配して増やすことである。しかしながら、このような提案においては、特にケーブルのもつれによって発光ダイオードの大半は隠れてしまい、ケーブルまたは配管路の通路を確実に知ることができない。さらに、発光ダイオードの数を増やすと、製造コストは非常に高くなり、ケーブルの容量は許容できないほど増え、使用の際は電力消費量が高くなる。
【００１１】
特許文献ＵＳ２００５／２１５１０８およびＵＳ２００５／２１５１１０もまた、例えば、コンピュータと、上記の文献では“コードのようなエレクトロルミネセンスランプ（ｃｏｒｄ−ｌｉｋｅ ｅｌｅｃｔｒｏｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｔ ｌａｍｐ）”と呼ばれる少なくとも１つのエレクトロルミネセンスワイヤがケーブルに沿って延在しているプリンターのような周辺機器との間の、コンピュータ接続のケーブルについて述べている。
【００１２】
このコードのようなランプは、ケーブルの端末電気コネクタによって、およびこれらの端末コネクタの１つに組み込まれているかまたはケーブルの中間部分に置かれている電子制御回路を用いて、電気によって動力を供給されている。ケーブルがその末端に正確に接続されているときおよび／または信号がケーブルに沿って伝わっているとき、コードのようなエレクトロルミネセンスランプが点灯するような設備(the arrangement)である。
【００１３】
それゆえ、上記２つの文献のシステムは、本質的に装飾目的を有しており、ケーブルを識別することを対象とせず、適してもいない。この目的のため、特に、もしケーブルが間違って接続または切断されると、コードのようなエレクトロルミネセンスランプは消えるので、まさに、正常な位置に戻されるように容易に識別されるであろう状況であるということと、正確に接続された同様のケーブルが一組あることにより、（システムを備え付けられている）これら全てのケーブルは同時に照射されるので、ケーブルの個々の識別は不可能となり、様々なケーブルを互いに区別することはできないということと、に留意されたい。
【００１４】
このことは特に、コードのようなエレクトロルミネセンスランプが、ケーブルの端末コネクタを介して電気によって動力を供給されており、これらのコネクタから独立していないという事実に起因する。
【００１５】
上述したシステムは、各ケーブルにおいて電子制御回路を必要とするので、アセンブリのコストは高く、かさばることになる（特に文献ＵＳ２００５／２１５１０８の場合、ケースによって占められている容量は、この制御回路を含み、ケーブルの中間部分に置かれている）。
【００１６】
最後に、上記２つの文献による解決策は、まさにその定義によって、ケーブルまたはその両端に電気コネクタが備えられているリードにのみ適用される。この解決策は実行されず、光ファイバケーブルまたは液体配管路(fluid ducts)に関して意味を成さない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１７】
【特許文献１】ＷＯ２００４／０６４４５２Ａ１
【特許文献２】ＪＰ７２３５３７６Ａ
【特許文献３】ＷＯ２００５／０３２１６２Ａ１
【特許文献４】ＦＲ２８０５９２０
【特許文献５】ＥＰ１２６１８８９Ｂ１
【特許文献６】ＥＰ０６８６２６７Ｂ１
【特許文献７】ＵＳ５３０５４０５
【特許文献８】ＵＳ５６６６４５３
【特許文献９】ＵＳ６５７７２４３
【特許文献１０】ＵＳ６９７５２４２
【特許文献１１】ＵＳ２００６／００５７８７６
【特許文献１２】ＵＳ２００５／２１５１０８
【特許文献１３】ＵＳ２００５／２１５１１０
【発明の概要】
【００１８】
本発明は、上述した欠点を改善することがねらいであり、それゆえ、本発明の目的は、ケーブルまたは配管路を識別する装置、または、簡易で低コストな設計であるとともに、ケーブルまたは配管路のもう１つの端部が直接接触可能でないとしても、端部だけでなくケーブルまたは配管路の全通路もまた視覚識別できる装置を提供すること、そして、高いパワーレベルを必要とせずに提供するために、提案されている装置はあらゆる環境において、特に、識別されるケーブルまたはリードの両端が切断されていたとしても有効である。
【００１９】
この目的のため、本発明の主題は、ケーブルまたは配管路をその全長に渡って視覚的に識別する視覚識別装置であり、この装置は、識別されるケーブルまたは配管路に沿って延在している少なくとも１つのエレクトロルミネセンスワイヤを有し、エレクトロルミネセンスワイヤは、ケーブルまたは配管路の通路を表示するように一時的に、電気的に供給されるように設計され、エレクトロルミネセンスワイヤにパワーを供給する接続手段は、ケーブルまたは配管路の各端部の近く、すなわちこのケーブルまたは配管路の端末コネクタの近く、に置かれているか、またはケーブルまたは配管路の長さに対する中間地点に置かれており、上記接続手段は端末コネクタから独立している。
【００２０】
ここで、“エレクトロルミネセンスワイヤ”という用語は、エレクトロルミネセンス性(electroluminescent properties)を持つ蛍光体ベースの層(phosphor-based layer)で覆われている中心電気導体(a central electrical conductor)または“コア”、を含むワイヤを意味すると理解され、この層自体は、上記層に包まれている少なくとも１つの他の電気導体によって囲まれている。
【００２１】
それゆえ、本発明に基づくアイディアは、１つ以上のエレクトロルミネセンスワイヤをケーブルまたは配管路に加えることであり、このワイヤはケーブルまたは配管路の全長に渡って延在し、接続手段と関連付けられているので、オペレータはエレクトロルミネセンスワイヤの照射のおかげで、接触可能な端部からかまたはケーブルまたは配管路の長さに対する中間地点のどちらからも、連続的にケーブルまたは配管路の通路を表示することができる。本発明の装置特有の利点は、１つのエレクトロルミネセンスワイヤおよび１つのパワー供給ポイントを用いて、非常に長い長さに渡って、あるいは数百メートルまで照射することができるということである。エレクトロルミネセンスワイヤに対する給電は、ケーブルまたは配管路の主な機能と関連付けられている端末コネクタから独立しているので、本発明は、光、空気圧、水圧タイプの端末コネクタを備えられているものを含む、あらゆるケーブルまたはコードまたは配管路に適用でき、さらに、本発明の装置は、上記端末コネクタが切断されていても有効である。
【００２２】
本発明による視覚識別装置は、ケーブルまたは配管路の製造中に組み込まれている１つ以上のエレクトロルミネセンスワイヤを有し、エレクトロルミネセンスワイヤは、ケーブルまたは配管路の表面に置かれるか、またはケーブルまたは配管路に埋め込まれるかのどちらかであるが、この場合、透明または半透明のシースを通して可視である。
【００２３】
別形態として、本発明による視覚識別装置は、１つ以上のエレクトロルミネセンスワイヤを有する装置であり、上記装置は、個々に製造されてケーブルまたは配管路に加えられ、装置は、例えば接着によって、または機械的取り付けを介して、その表面に適合され、取り付けられる。
【００２４】
エレクトロルミネセンスワイヤが接着によってケーブルまたは配管路に取り付けられる場合、好ましくは非固定的な(non-permanent)弾力性接着剤が用いられるため、“再配置可能な”取り付けが可能であるので、識別装置の再利用が可能である。また、“マスチック”のような弾力性接着剤によっても、エレクトロルミネセンスワイヤは、特に上記ケーブルまたは配管路自体が柔軟であったとしても、ケーブルまたは配管路の湾曲および変形部(deformations)に倉庫とができる。識別装置はここで、エレクトロルミネセンスワイヤを設置するため、すなわち、接着によってエレクトロルミネセンスワイヤをケーブルまたは配管路に適正に装着する際に、補助具を用いて補助されていることが好ましい。
【００２５】
エレクトロルミネセンスワイヤのケーブルまたは配管路への機械的取り付けは、ケーブルまたは配管路と、エレクトロルミネセンスワイヤとの両方を、縦方向またはらせん状にスリットのある同一の透明または半透明のシース、特にケーブルの場合は柔軟性のシース、で包含することによって完成され、またシースは取り外し可能であるのが好ましい。
【００２６】
ここで用いられるエレクトロルミネセンスワイヤは一般に入手可能なので、構造および特性を劣化させることなく適切な長さに切ることができる。それゆえ、ケーブルまたは配管路のあらゆる潜在する形状にも適用される。ケーブルまたは配管路の長さに渡って、次々と続く２つ以上の個々のエレクトロルミネセンスワイヤを有することも考えられ、これらのワイヤは電気的に互いが接続されている。
【００２７】
これらのエレクトロルミネセンスワイヤは、本発明の環境で好ましくは利用される著しい特徴として、それらの長さに対するいずれの地点からも同等に電気によって動力を供給される能力もまた有している。
【００２８】
エレクトロルミネセンスワイヤにパワーを供給する接続手段は、特にケーブルまたは配管路の各端部の近くに配置されるが、これらの端部からある程度離れている。それゆえ、これらの接続手段によって、ケーブルまたは配管路のすでに識別されて接触可能な端部に電流を注入して、ケーブルまたは配管路の端部から全長に渡って追跡することができる。これらの接続手段から端末コネクタを分離することによっても、より容易に上記接続手段に接触できる。
【００２９】
しかしながら、ケーブルまたは配管路の両端が接触しがたい、または最初に識別されていない時には、エレクトロルミネセンスワイヤにパワーを供給する接触手段もまた、ケーブルまたは配管路の長さに対して中間地点に置かれる。ケーブルまたは配管路は、この場合、その長さのいずれの地点からも追跡される。これらの接続手段から端末コネクタを分離することによっても、より容易に上記接続手段に接触できる。
【００３０】
好ましくは、エレクトロルミネセンスワイヤにパワーを供給する接続手段は、上記エレクトロルミネセンスワイヤに固定され、ケーブルまたは配管路を囲んでいるコネクタの形状で作られており、パワーコネクタは、内部電気接点を含む２つの対抗するハーフシェルから形成されているパワーインジェクタと協働するように設計されており、２つのハーフシェルは、ケーブルまたは配管路を把持するために閉じることができる。エレクトロルミネセンスワイヤにパワーを供給するこのようなインジェクタは、切るかまたは切断することによってこのケーブルまたは配管路を中断する必要なく、ケーブルまたは配管路の上面(top)に渡ってもたらされる。好ましくは、パワーコネクタは球状の一般的な形状を持ち、一方でパワーインジェクタは２つの半球状のハーフシェルを有するので、絡みつくリスクなしに、窮屈なスペースにおいてその通過を容易にする。
【００３１】
それゆえ、エレクトロルミネセンスワイヤにパワーを供給する接続手段自体は、特に、比較的長く延長されているプライヤの形状のおかげで、これらの接続手段が、接触しがたい凹所内にさえも到達するように設計されている電子ユニットを含むパワーインジェクタと組み合わせて用いられるように設計されており、プライヤにある２つのブランチは、２つの、特に半球形のハーフシェルを支持する。
【００３２】
このような給電手段の１つの利点は、手動の挿入操作を必要としないことであり、しかも電気的接触を確実にするとともに、電流を様々な方向へ送り込むことができることである。電気的接続に必要な設備(the arrangements)の他に、パワーインジェクタは、その固有の特質および／または、例えばフラッシュ効果(flashing effects)または特にイルミネーションカラーのような、所望の視覚効果に従ってエレクトロルミネセンスワイヤにパワーを供給するように設計されている電子ユニットを含むのが好ましい。この電子ユニットは、ケーブルまたは配管路の外にあり、これらのケーブルまたは配管路の全てに共通しているので、本発明の解決策は単純、小型であり、費用があまりかからないということも理解されるであろう。
【００３３】
本発明は、以下の説明と、例としてケーブルまたは配管路を視覚的に識別する本装置のいくつかの実施形態を示す添付の模式的な図面とを参照して、より明確に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明による、コードまたはケーブルのための視覚識別装置の原理を示す線図である。
【図２】図１の装置にあるII―II線の断面図を拡大したものである。
【図３】装置の別形態を示している、図２と同様の断面図である。
【図４】エレクトロルミネセンスワイヤにパワーを供給する、図１の装置にあるコネクタ部の細部を拡大したものである。
【図５】このパワーコネクタ部における、図４のV―V線の簡略化した断面図である。
【図６】開いた状態にある、エレクトロルミネセンスワイヤを設置するために用いられる補助具の斜視図である。
【図７】使用中、図６の補助具を上から見た平面図である。
【図８】図７の補助具にあるVIII―VIII線の断面図である。
【図９】エレクトロルミネセンスワイヤにパワーを供給するコネクタを示す。
【図１０】図９によるコネクタを備えた、コードの末端部を示す。
【図１１】図９および１０のコネクタと協働して用いられるパワーインジェクタの斜視図である。
【図１２】本発明による装置と協働して用いられるラベルキャリングアクセサリ(label carrying accessory)の斜視図である。
【図１３】２つのエレクトロルミネセンスワイヤ部分に電気的に接続されるダブルコネクタを示す斜視図である。
【図１４】エレクトロルミネセンスワイヤにパワーを供給するコネクタの別形態の模式的断面図である。
【図１５】図１４のコネクタと協働して用いられるパワーインジェクタを示す。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
最初に、図１ないし５を参照すると、用途の一例として、光パッチコード、すなわち、２本の平行な光ファイバ３および４を接合する、参照番号２によって全体が示されているコードと協働する装置が示されている。コード２の２つの端部には、光コネクタ５および６があり、これらは既知のためここでは詳細を述べていない。
【００３６】
コード２と一体化される識別装置は、コード２に沿って延在するエレクトロルミネセンスワイヤ７で主として構成され、コード２の一端から他端までの他端に対して後述する手段によって結束される。
【００３７】
エレクトロルミネセンスワイヤ７自体に関して、これ自体は既知の製品であり、特に従来は装飾目的で用いられた製品であり、エレクトロルミネセンス性を持つ蛍光体ベース層で覆われている電気導体の中心部または“コア”を含む。前記層はそれ自体、後続するものの周囲に巻き付けられた少なくとも１つの他の外部電気導体によって囲まれている。このようなエレクトロルミネセンスワイヤの例として、特許文献ＷＯ２００４／０６４４５２Ａ１およびＪＰ７２３５３７６Ａを参照されたい。
【００３８】
例えば、エレクトロルミネセンスワイヤ７は、図２において模式的に図解されているように、“マスチック”のような一片の弾力性接着剤８によってコード２に取り付けられており、エレクトロルミネセンスワイヤ７は、コードの光ファイバ３および４に取り付けられている。それゆえ、エレクトロルミネセンスワイヤ７は、再配置されるようにコード２に取り付けられている。エレクトロルミネセンスワイヤ７を設置するため、すなわちコード２に取り付けるために、適切な補助具（アクセサリ）９を用いるのが好ましく、図６ないし８に示されているように、この補助具９は、一方を他方に対して折り畳めるようにする軟質の蝶番１０によって共に接合されている２つの構成部品８および９からなり、補助具は、一方にはコード２が装着され、他方はエレクトロルミネセンスワイヤ７が装着され、これら２つの構成部品に圧力をかけて、それらを共に接合する。この目的のために、補助具９は、カーブした形状の少なくとも１つの内部フィン１１を有するのが好ましく、これは、エレクトロルミネセンスワイヤ７および一片の接着剤８によって形成されている構成部品に最初に付けられた非粘着性フィルムの除去を容易にし、さらに、コード２が補助具９を貫通するのを妨げることなくこれを行う。
【００３９】
別形態において、図３に示されているように、エレクトロルミネセンスワイヤ７は、縦方向のストリップ(a longitudinal strip)を持つ軟質の半透明シース１２によってコード２に機械的に取り付けられている。ここでシース１２は、２本の光ファイバ３および４を有するコード２と、エレクトロルミネセンスワイヤ７とを共に取り付けるように包む。
【００４０】
エレクトロルミネセンスワイヤ７にパワーを供給するために、エレクトロルミネセンスワイヤ７の２つの端部、すなわち、コード２の端末光コネクタ５および６の近くにある設備(arrangements)が、図４および５を参照して説明されている。特に、図５において非常に模式的に示されているように、ここでは、互いに蝶番で留められた２つの対向するハーフシェル(two opposed half-shells)１５および１６から形成されているパワーインジェクタ(the power injector)１４が備えられており、コード２と、エレクトロルミネセンスワイヤ７の端部とを把持している。パワーインジェクタ１４自体は、電子ユニット１７に電気的に接続されており、図１の矢印１８によって象徴的に示されているように、エレクトロルミネセンスワイヤ７を全長に渡って照射するために、所望の電圧および所望の周波数でパワーを供給する。
【００４１】
好適な実施形態において、図１１に示されているように、パワーインジェクタ１４は、プライヤ１丁のブランチ１９および２０によってそれぞれ支持されている２つの半球状のハーフシェル１５および１６を有し、上記ブランチの一方は、ピン２１を軸として他方に関連して枢動可能である。２つのブランチ１９と２０との間に取り付けられているばね２２は、２つのハーフシェル１５および１６が閉じられた状態にあるとき、元に戻ることができるようにする。これらのハーフシェルは、その内側に、それら自体が（ここでは図示されていないが）外面的に上述の電子ユニット１７に接続されている、パワー供給ワイヤ２４に電気的に接続されている電気接点２３を含む。最終的に、２つのハーフシェル１５および１６は、それらの端部において、これら２つのハーフシェルが接合されるときに一致するくぼみ２５および２６をそれぞれ有しているので、直径方向(a diametral direction)に沿ってコード２は自由に通過することができる。
【００４２】
パワーインジェクタ１４は、補足的にパワーコネクタ２７と協働するように設計されているので、特に図９および１０に見られるように、コード２上のエレクトロルミネセンスワイヤ７の一端に設置されており、球状の外形(spherical, external)である。それ自体、互いに寄せて窄める(folded up one against the other)２つの半球状のパーツ２８および２９から形成されているコネクタ２７は、コード２の通過のための直径内部チャネル(a diametral internal channel)３０を含む。半球状のパーツ２８の１つは、２つの電気接点３１を支持し、各々はエレクトロルミネセンスワイヤ７の導線に電気的に接続する内部パーツと、外部パーツとを有している。
【００４３】
パワーインジェクタ１４は、２つのハーフシェル１５，１６がワーコネクタ２７を取り囲む状態となったときに、２つのハーフシェル１５および１６は、ばね２２が閉じることによって宛がわれて、その後、ハーフシェルフ１５および１６の電気接点２３は、いずれのオーバーラップおよび採用された設備(the arrangement)のために起こるショートの危険なしに、コネクタ２７にある電気接点３１の外部パーツと合致する。
【００４４】
それゆえ、その端部の一方からエレクトロルミネセンスワイヤ７に電流を注入することが可能である。従って、エレクトロルミネセンスワイヤ７は、全長に渡って照射される。このことによって、それをそのもう一方の端部まで視覚的に追跡することができる。エレクトロルミネセンスワイヤ７の通路がコード２の通路と一致すると仮定すると、エレクトロルミネセンスワイヤ７の照明によってこのコード２の通路も視覚的にその全長に渡って追跡される。
【００４５】
図１２に示されているように、パワーコネクタ２７の球状(the spherical shape)は、コネクタ２７上に保持クランプ(a retaining clamp)を形成する２つの半球状のパーツ３３および３４と、識別ラベル３６を受けることができる延長プレート３５と、を有するラベルキャリングアクセサリ(a label-carrying accessory)３２を取り外し可能に取り付けるためにも用いられるのが好ましい。ラベル３６は、小さな取り外し可能な透明シート３７によって保護されている。ラベルキャリングアクセサリ３２は、使用者またはその他の当技術分野に適用される基準によって規定されたカラーコードに応じることができるように様々な色で製造されうる。
【００４６】
アクセサリ３２にある“クランプ”パーツ３３、３４の球状および、成形されたプラスチックのような電気絶縁材を用いるその好都合な製造によっても、周囲に関連してコネクタ２７の電気接点３１を電気的に絶縁することが可能であるので、これらの接点３１の所望の電気保護(electrical protection)が確実となる。
【００４７】
エレクトロルミネセンスワイヤ７はこれまで単一の部材として説明されており、その長さは、関連付けられているコード２と一致する。しかしながら、本装置は、コード２に沿って、またはケーブルあるいは配管路に沿って次々と続くエレクトロルミネセンスワイヤの２つ以上の個々の部分(individual portions)を含む。この場合、エレクトロルミネセンスワイヤの２つの連続する部分(portions)を共に接続することが必要であり、そのうえさらに、ここでは、接合されて２つのエレクトロルミネセンスワイヤ７ａおよび７ｂをそれぞれ受け取る球形コネクタ３８および３９の仕組み(principle)を応用することによって、図１３に図示されているように完成される。２つのコネクタ３８および３９は、これら２つのコネクタ３８および３９を覆って囲んでいる接続部材４２にある４０および４１のような接点および電気的リンク(electrical link)を介して共に接続されている。
【００４８】
上述の、視覚によって識別する装置は、特に、相互接続キャビネットに用いられる光ファイバーコード２または“パッチ”コードを識別するために応用できる。コードを個々に識別するこの主な機能の他に、エレクトロルミネセンスワイヤ７の２つの電気導体は、好ましくは、例えば国際特許ＷＯ２００５／０３２１６２Ａ１で説明されている電子装置にあるような、コード、ケーブルまたは配管路の端部間の一致の状態の情報を送信するために用いられる。
【００４９】
さらに、接続の配置を変更するための操作が電子装置によってプログラムされているとき、エレクトロルミネセンスワイヤ７は給電されうるので、一時的に照射される。つまり、オペレータのアクションはより容易に安全に実行される。この目的のため、エレクトロルミネセンスワイヤ７の電気導体は、例えば図１３の２つのうちの１つに対応する球形コネクタを介して給電され、前述されているように、電気的接続は、固定された接続パーツを用いて製造される。
【００５０】
図１４は、エレクトロルミネセンスワイヤ７にパワーを供給するためのコネクタ２７の別形態を示している。コネクタ２７は、ここで再び、球状で、共に接合されている２つの半球状のパーツ２８および２９によって作られており、コード２によって完全に横切られている。２つの対向する円筒状のパーツ４３および４４は、互いに、およびコード２と同軸上にあり、外部に向かってこのコネクタ２７の球形パーツを延長し、２つの接点４５および４６はそれぞれ、円筒状のパーツ４３および４４に置かれ、接点４５および４６は、ある場合は内部導線に接続され、他の場合はエレクトロルミネセンスワイヤ７の外部導線に接続される。柔軟なブレード４７によって、コネクタ２７は様々なサイズのコード２に取り付けられる。
【００５１】
最後に、図１５は、パワーインジェクタ１４を示しており、ここではプライヤの形状で構成されており、図１４によると特にコネクタ２７に適合され、このパワーインジェクタ１４は、コネクタ２７の球形パーツに固定されるように、および後者の２つのコネクタ４５および４６と協働するように設計されている。
【００５２】
添付の請求項において規定されているように、
エレクトロルミネセンスワイヤにパワーを供給するために、例えば、異なる形状のコネクタのような他の手段を用いることと、
装置の使用または設置を容易にする装置に対するあらゆる補助具を加えることと、
コード、ワイヤ、ケーブルおよびその他同種類のものを識別するためにこの装置を適用すること、または呼吸管または水圧管のような配管路または液体を搬送するパイプを識別することと、
は本発明の適用範囲から逸脱しないものとする。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ケーブルまたは配管路を視覚的に識別する装置に関連し、この装置は、ケーブルに関しては、電気分野、データ処理分野等、また、配管路を伴う空気圧および水圧の分野にも適用される。用語“ケーブル”は、ここでは、何れの長さとサイズの電線及びケーブルをも含み、信号伝搬又は電気エネルギーの送電を行い、及び光学的“パッチコード”に参照される光ファイバケーブルを含む。
【背景技術】
【０００２】
上述した様々な技術分野において、共通して起こる問題は、ケーブルまたは配管路をいかに識別および／または追跡(trace)するかということであり、比較的多数の入り混じったケーブルまたは配管路を有するアセンブリからケーブルまたは配管路を識別するか、または単純に、1本のケーブルまたは配管路の通路を決定するか、のいずれかである。例えば、相互接続キャビネット(a cross-connection cabinet)にある他多数の同様のコードに入り混じっているデータ処理“パッチ”コードを識別および追跡することが求められる。
【０００３】
現在、ケーブルまたは配管路を識別および追跡することをねらいとする様々な技術が知られている。
【０００４】
第１の方法は、簡単に言うと、手動でまたは視覚的にケーブルまたは配管路の連続する通路をたどる方法であるが、ケーブルまたは配管路が、同様の外観を持つ他多数のケーブルまたは配管路の中にあるときに追跡することは難しいため、人的リスクを伴う。さらに、この方法は、例えば、ケーブルまたは配管路が、間違ったフロアまたは異なった天井を通過するなど、触接又は視認できない箇所が有るケーブルまたは配管路の場合に適用できない。
【０００５】
他の既知の技術は、（ケーブルを伴うとき）電気式インジェクタを用いて、例えば、可聴信号または視覚信号を発するセンサを用いて、ケーブルの全長に渡って伝わることが可能であり、理論的にはこのケーブル上のあらゆる地点で検出されることが可能である電気信号を発する。しかしながら、この技術は、ケーブルが他の隣接するケーブルの中にあるとき、ケーブルの正確な識別をすることができない。さらに、この技術は、時々通常運転を中断させることが必要とされ、ケーブルまたは配管路が、光パッチコードまたはゴムパイプまたはホースのような、非導電性の物質で作られているような場合、適用されない。
【０００６】
識別システムのさらにもう１つの既知のカテゴリーは、その通路が識別されるケーブルまたは配管路をたどる光ファイバを用いる視覚識別装置から成る。しかしながら、これらの全長を越える光ファイバの照射に対するパワーレベルが必要であるため、このような方法は、実際問題として、ファイバの他端から光が注入されているとき、ファイバの一端の光が限定される。このタイプの解決策例は、仏国特許ＦＲ２８０５９２０または、欧州特許１２６１８８９Ｂ１および欧州特許ＥＰ０６８６２６７Ｂ１または同等の特許ＵＳ５３０５４０５において述べられている。
【０００７】
後者の様々な解決策は、ケーブルまたは配管路の両端部に単独で置かれている発光ダイオードまたは他の照射手段内で終わる導電ワイヤ(electrically conducting wires)をケーブルまたは配管路内に組み込んでいる。特許ＵＳ５６６６４５３、ＵＳ６５７７２４３およびＵＳ６９７５２４２、または特許出願ＵＳ２００６／００５７８７６を参照されたい。
【０００８】
これらの解決策によって、使用者が一端のおおよその位置を知っており、第１の端部がすでに明らかに識別されて触接もでき、特に、光をこの第１の端部に注入することができるとすると、使用者は、ケーブルまたは配管路のもう一方の端部を非常に容易に見つけることができる。
【０００９】
しかしながら、ここで検討されている既知の解決策は、１つのケーブルまたは配管路の端部を識別することのみ可能であるので、ケーブルまたは配管路の全通路を追跡および識別するのには適していない。さらに、これらの解決策は、オペレータが、どこでケーブルまたは配管路のもう一方の端部を探したらいいかわからない場合、不確かになるか、または応用もできない。後者の状況は一般的であり、それゆえ、識別されるケーブルまたは配管路の一端は、例えば、閉じたプラグインユニット、箱またはキャビネットの内部、あるいは異なるフロアの下または異なる天井の中など、ゆえに、視認できず、触接できない位置にあるということを考慮する必要がある。
【００１０】
現存する解決策を改善する１つのアイディアは、発光ダイオードの数をケーブルまたは配管路の長さに渡って分配して増やすことである。しかしながら、このような提案においては、特にケーブルのもつれによって発光ダイオードの大半は隠れてしまい、ケーブルまたは配管路の通路を確実に知ることができない。さらに、発光ダイオードの数を増やすと、製造コストは非常に高くなり、ケーブルの容量は許容できないほど増え、使用の際は電力消費量が高くなる。
【００１１】
特許文献ＵＳ２００５／２１５１０８およびＵＳ２００５／２１５１１０もまた、例えば、コンピュータと、上記の文献では“コードのようなエレクトロルミネセンスランプ（ｃｏｒｄ−ｌｉｋｅ ｅｌｅｃｔｒｏｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｔ ｌａｍｐ）”と呼ばれる少なくとも１つのエレクトロルミネセンスワイヤがケーブルに沿って延在しているプリンターのような周辺機器との間の、コンピュータ接続のケーブルについて述べている。
【００１２】
このコードのようなランプは、ケーブルの端末電気コネクタによって、およびこれらの端末コネクタの１つに組み込まれているかまたはケーブルの中間部分に置かれている電子制御回路を用いて、電気によって動力を供給されている。ケーブルがその末端に正確に接続されているときおよび／または信号がケーブルに沿って伝わっているとき、コードのようなエレクトロルミネセンスランプが点灯するような設備(the arrangement)である。
【００１３】
それゆえ、上記２つの文献のシステムは、本質的に装飾目的を有しており、ケーブルを識別することを対象とせず、適してもいない。この目的のため、特に、もしケーブルが間違って接続または切断されると、コードのようなエレクトロルミネセンスランプは消えるので、まさに、正常な位置に戻されるように容易に識別されるであろう状況であるということと、正確に接続された同様のケーブルが一組あることにより、（システムを備え付けられている）これら全てのケーブルは同時に照射されるので、ケーブルの個々の識別は不可能となり、様々なケーブルを互いに区別することはできないということと、に留意されたい。
【００１４】
このことは特に、コードのようなエレクトロルミネセンスランプが、ケーブルの端末コネクタを介して電気によって動力を供給されており、これらのコネクタから独立していないという事実に起因する。
【００１５】
上述したシステムは、各ケーブルにおいて電子制御回路を必要とするので、アセンブリのコストは高く、かさばることになる（特に文献ＵＳ２００５／２１５１０８の場合、ケースによって占められている容量は、この制御回路を含み、ケーブルの中間部分に置かれている）。
【００１６】
最後に、上記２つの文献による解決策は、まさにその定義によって、ケーブルまたはその両端に電気コネクタが備えられているリードにのみ適用される。この解決策は実行されず、光ファイバケーブルまたは液体配管路(fluid ducts)に関して意味を成さない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１７】
【特許文献１】ＷＯ２００４／０６４４５２Ａ１
【特許文献２】ＪＰ７２３５３７６Ａ
【特許文献３】ＷＯ２００５／０３２１６２Ａ１
【特許文献４】ＦＲ２８０５９２０
【特許文献５】ＥＰ１２６１８８９Ｂ１
【特許文献６】ＥＰ０６８６２６７Ｂ１
【特許文献７】ＵＳ５３０５４０５
【特許文献８】ＵＳ５６６６４５３
【特許文献９】ＵＳ６５７７２４３
【特許文献１０】ＵＳ６９７５２４２
【特許文献１１】ＵＳ２００６／００５７８７６
【特許文献１２】ＵＳ２００５／２１５１０８
【特許文献１３】ＵＳ２００５／２１５１１０
【発明の概要】
【００１８】
本発明は、上述した欠点を改善することがねらいであり、それゆえ、本発明の目的は、ケーブルまたは配管路を識別する装置、または、簡易で低コストな設計であるとともに、ケーブルまたは配管路のもう１つの端部が直接接触可能でないとしても、端部だけでなくケーブルまたは配管路の全通路もまた視覚識別できる装置を提供すること、そして、高いパワーレベルを必要とせずに提供するために、提案されている装置はあらゆる環境において、特に、識別されるケーブルまたはリードの両端が切断されていたとしても有効である。
【００１９】
この目的のため、本発明の主題は、ケーブルまたは配管路をその全長に渡って視覚的に識別する視覚識別装置であり、この装置は、識別されるケーブルまたは配管路に沿って延在している少なくとも１つのエレクトロルミネセンスワイヤを有し、エレクトロルミネセンスワイヤは、ケーブルまたは配管路の通路を表示するように一時的に、電気的に供給されるように設計され、エレクトロルミネセンスワイヤにパワーを供給する接続手段は、ケーブルまたは配管路の各端部の近く、すなわちこのケーブルまたは配管路の端末コネクタの近く、に置かれているか、またはケーブルまたは配管路の長さに対する中間地点に置かれており、上記接続手段は端末コネクタから独立している。
【００２０】
ここで、“エレクトロルミネセンスワイヤ”という用語は、エレクトロルミネセンス性(electroluminescent properties)を持つ蛍光体ベースの層(phosphor-based layer)で覆われている中心電気導体(a central electrical conductor)または“コア”、を含むワイヤを意味すると理解され、この層自体は、上記層に包まれている少なくとも１つの他の電気導体によって囲まれている。
【００２１】
それゆえ、本発明に基づくアイディアは、１つ以上のエレクトロルミネセンスワイヤをケーブルまたは配管路に加えることであり、このワイヤはケーブルまたは配管路の全長に渡って延在し、接続手段と関連付けられているので、オペレータはエレクトロルミネセンスワイヤの照射のおかげで、接触可能な端部からかまたはケーブルまたは配管路の長さに対する中間地点のどちらからも、連続的にケーブルまたは配管路の通路を表示することができる。本発明の装置特有の利点は、１つのエレクトロルミネセンスワイヤおよび１つのパワー供給ポイントを用いて、非常に長い長さに渡って、あるいは数百メートルまで照射することができるということである。エレクトロルミネセンスワイヤに対する給電は、ケーブルまたは配管路の主な機能と関連付けられている端末コネクタから独立しているので、本発明は、光、空気圧、水圧タイプの端末コネクタを備えられているものを含む、あらゆるケーブルまたはコードまたは配管路に適用でき、さらに、本発明の装置は、上記端末コネクタが切断されていても有効である。
【００２２】
本発明による視覚識別装置は、ケーブルまたは配管路の製造中に組み込まれている１つ以上のエレクトロルミネセンスワイヤを有し、エレクトロルミネセンスワイヤは、ケーブルまたは配管路の表面に置かれるか、またはケーブルまたは配管路に埋め込まれるかのどちらかであるが、この場合、透明または半透明のシースを通して可視である。
【００２３】
別形態として、本発明による視覚識別装置は、１つ以上のエレクトロルミネセンスワイヤを有する装置であり、上記装置は、個々に製造されてケーブルまたは配管路に加えられ、装置は、例えば接着によって、または機械的取り付けを介して、その表面に適合され、取り付けられる。
【００２４】
エレクトロルミネセンスワイヤが接着によってケーブルまたは配管路に取り付けられる場合、好ましくは非固定的な(non-permanent)弾力性接着剤が用いられるため、“再配置可能な”取り付けが可能であるので、識別装置の再利用が可能である。また、“マスチック”のような弾力性接着剤によっても、エレクトロルミネセンスワイヤは、特に上記ケーブルまたは配管路自体が柔軟であったとしても、ケーブルまたは配管路の湾曲および変形部(deformations)に倉庫とができる。識別装置はここで、エレクトロルミネセンスワイヤを設置するため、すなわち、接着によってエレクトロルミネセンスワイヤをケーブルまたは配管路に適正に装着する際に、補助具を用いて補助されていることが好ましい。
【００２５】
エレクトロルミネセンスワイヤのケーブルまたは配管路への機械的取り付けは、ケーブルまたは配管路と、エレクトロルミネセンスワイヤとの両方を、縦方向またはらせん状にスリットのある同一の透明または半透明のシース、特にケーブルの場合は柔軟性のシース、で包含することによって完成され、またシースは取り外し可能であるのが好ましい。
【００２６】
ここで用いられるエレクトロルミネセンスワイヤは一般に入手可能なので、構造および特性を劣化させることなく適切な長さに切ることができる。それゆえ、ケーブルまたは配管路のあらゆる潜在する形状にも適用される。ケーブルまたは配管路の長さに渡って、次々と続く２つ以上の個々のエレクトロルミネセンスワイヤを有することも考えられ、これらのワイヤは電気的に互いが接続されている。
【００２７】
これらのエレクトロルミネセンスワイヤは、本発明の環境で好ましくは利用される著しい特徴として、それらの長さに対するいずれの地点からも同等に電気によって動力を供給される能力もまた有している。
【００２８】
エレクトロルミネセンスワイヤにパワーを供給する接続手段は、特にケーブルまたは配管路の各端部の近くに配置されるが、これらの端部からある程度離れている。それゆえ、これらの接続手段によって、ケーブルまたは配管路のすでに識別されて接触可能な端部に電流を注入して、ケーブルまたは配管路の端部から全長に渡って追跡することができる。これらの接続手段から端末コネクタを分離することによっても、より容易に上記接続手段に接触できる。
【００２９】
しかしながら、ケーブルまたは配管路の両端が接触しがたい、または最初に識別されていない時には、エレクトロルミネセンスワイヤにパワーを供給する接触手段もまた、ケーブルまたは配管路の長さに対して中間地点に置かれる。ケーブルまたは配管路は、この場合、その長さのいずれの地点からも追跡される。これらの接続手段から端末コネクタを分離することによっても、より容易に上記接続手段に接触できる。
【００３０】
好ましくは、エレクトロルミネセンスワイヤにパワーを供給する接続手段は、上記エレクトロルミネセンスワイヤに固定され、ケーブルまたは配管路を囲んでいるコネクタの形状で作られており、パワーコネクタは、内部電気接点を含む２つの対抗するハーフシェルから形成されているパワーインジェクタと協働するように設計されており、２つのハーフシェルは、ケーブルまたは配管路を把持するために閉じることができる。エレクトロルミネセンスワイヤにパワーを供給するこのようなインジェクタは、切るかまたは切断することによってこのケーブルまたは配管路を中断する必要なく、ケーブルまたは配管路の上面(top)に渡ってもたらされる。好ましくは、パワーコネクタは球状の一般的な形状を持ち、一方でパワーインジェクタは２つの半球状のハーフシェルを有するので、絡みつくリスクなしに、窮屈なスペースにおいてその通過を容易にする。
【００３１】
それゆえ、エレクトロルミネセンスワイヤにパワーを供給する接続手段自体は、特に、比較的長く延長されているプライヤの形状のおかげで、これらの接続手段が、接触しがたい凹所内にさえも到達するように設計されている電子ユニットを含むパワーインジェクタと組み合わせて用いられるように設計されており、プライヤにある２つのブランチは、２つの、特に半球形のハーフシェルを支持する。
【００３２】
このような給電手段の１つの利点は、手動の挿入操作を必要としないことであり、しかも電気的接触を確実にするとともに、電流を様々な方向へ送り込むことができることである。電気的接続に必要な設備(the arrangements)の他に、パワーインジェクタは、その固有の特質および／または、例えばフラッシュ効果(flashing effects)または特にイルミネーションカラーのような、所望の視覚効果に従ってエレクトロルミネセンスワイヤにパワーを供給するように設計されている電子ユニットを含むのが好ましい。この電子ユニットは、ケーブルまたは配管路の外にあり、これらのケーブルまたは配管路の全てに共通しているので、本発明の解決策は単純、小型であり、費用があまりかからないということも理解されるであろう。
【００３３】
本発明は、以下の説明と、例としてケーブルまたは配管路を視覚的に識別する本装置のいくつかの実施形態を示す添付の模式的な図面とを参照して、より明確に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明による、コードまたはケーブルのための視覚識別装置の原理を示す線図である。
【図２】図１の装置にあるII―II線の断面図を拡大したものである。
【図３】装置の別形態を示している、図２と同様の断面図である。
【図４】エレクトロルミネセンスワイヤにパワーを供給する、図１の装置にあるコネクタ部の細部を拡大したものである。
【図５】このパワーコネクタ部における、図４のV―V線の簡略化した断面図である。
【図６】開いた状態にある、エレクトロルミネセンスワイヤを設置するために用いられる補助具の斜視図である。
【図７】使用中、図６の補助具を上から見た平面図である。
【図８】図７の補助具にあるVIII―VIII線の断面図である。
【図９】エレクトロルミネセンスワイヤにパワーを供給するコネクタを示す。
【図１０】図９によるコネクタを備えた、コードの末端部を示す。
【図１１】図９および１０のコネクタと協働して用いられるパワーインジェクタの斜視図である。
【図１２】本発明による装置と協働して用いられるラベルキャリングアクセサリ(label carrying accessory)の斜視図である。
【図１３】２つのエレクトロルミネセンスワイヤ部分に電気的に接続されるダブルコネクタを示す斜視図である。
【図１４】エレクトロルミネセンスワイヤにパワーを供給するコネクタの別形態の模式的断面図である。
【図１５】図１４のコネクタと協働して用いられるパワーインジェクタを示す。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
最初に、図１ないし５を参照すると、用途の一例として、光パッチコード、すなわち、２本の平行な光ファイバ３および４を接合する、参照番号２によって全体が示されているコードと協働する装置が示されている。コード２の２つの端部には、光コネクタ５および６があり、これらは既知のためここでは詳細を述べていない。
【００３６】
コード２と一体化される識別装置は、コード２に沿って延在するエレクトロルミネセンスワイヤ７で主として構成され、コード２の一端から他端までの他端に対して後述する手段によって結束される。
【００３７】
エレクトロルミネセンスワイヤ７自体に関して、これ自体は既知の製品であり、特に従来は装飾目的で用いられた製品であり、エレクトロルミネセンス性を持つ蛍光体ベース層で覆われている電気導体の中心部または“コア”を含む。前記層はそれ自体、後続するものの周囲に巻き付けられた少なくとも１つの他の外部電気導体によって囲まれている。このようなエレクトロルミネセンスワイヤの例として、特許文献ＷＯ２００４／０６４４５２Ａ１およびＪＰ７２３５３７６Ａを参照されたい。
【００３８】
例えば、エレクトロルミネセンスワイヤ７は、図２において模式的に図解されているように、“マスチック”のような一片の弾力性接着剤８によってコード２に取り付けられており、エレクトロルミネセンスワイヤ７は、コードの光ファイバ３および４に取り付けられている。それゆえ、エレクトロルミネセンスワイヤ７は、再配置されるようにコード２に取り付けられている。エレクトロルミネセンスワイヤ７を設置するため、すなわちコード２に取り付けるために、適切な補助具（アクセサリ）９を用いるのが好ましく、図６ないし８に示されているように、この補助具９は、一方を他方に対して折り畳めるようにする軟質の蝶番１０によって共に接合されている２つの構成部品８および９からなり、補助具は、一方にはコード２が装着され、他方はエレクトロルミネセンスワイヤ７が装着され、これら２つの構成部品に圧力をかけて、それらを共に接合する。この目的のために、補助具９は、カーブした形状の少なくとも１つの内部フィン１１を有するのが好ましく、これは、エレクトロルミネセンスワイヤ７および一片の接着剤８によって形成されている構成部品に最初に付けられた非粘着性フィルムの除去を容易にし、さらに、コード２が補助具９を貫通するのを妨げることなくこれを行う。
【００３９】
別形態において、図３に示されているように、エレクトロルミネセンスワイヤ７は、縦方向のストリップ(a longitudinal strip)を持つ軟質の半透明シース１２によってコード２に機械的に取り付けられている。ここでシース１２は、２本の光ファイバ３および４を有するコード２と、エレクトロルミネセンスワイヤ７とを共に取り付けるように包む。
【００４０】
エレクトロルミネセンスワイヤ７にパワーを供給するために、エレクトロルミネセンスワイヤ７の２つの端部、すなわち、コード２の端末光コネクタ５および６の近くにある設備(arrangements)が、図４および５を参照して説明されている。特に、図５において非常に模式的に示されているように、ここでは、互いに蝶番で留められた２つの対向するハーフシェル(two opposed half-shells)１５および１６から形成されているパワーインジェクタ(the power injector)１４が備えられており、コード２と、エレクトロルミネセンスワイヤ７の端部とを把持している。パワーインジェクタ１４自体は、電子ユニット１７に電気的に接続されており、図１の矢印１８によって象徴的に示されているように、エレクトロルミネセンスワイヤ７を全長に渡って照射するために、所望の電圧および所望の周波数でパワーを供給する。
【００４１】
好適な実施形態において、図１１に示されているように、パワーインジェクタ１４は、プライヤ１丁のブランチ１９および２０によってそれぞれ支持されている２つの半球状のハーフシェル１５および１６を有し、上記ブランチの一方は、ピン２１を軸として他方に関連して枢動可能である。２つのブランチ１９と２０との間に取り付けられているばね２２は、２つのハーフシェル１５および１６が閉じられた状態にあるとき、元に戻ることができるようにする。これらのハーフシェルは、その内側に、それら自体が（ここでは図示されていないが）外面的に上述の電子ユニット１７に接続されている、パワー供給ワイヤ２４に電気的に接続されている電気接点２３を含む。最終的に、２つのハーフシェル１５および１６は、それらの端部において、これら２つのハーフシェルが接合されるときに一致するくぼみ２５および２６をそれぞれ有しているので、直径方向(a diametral direction)に沿ってコード２は自由に通過することができる。
【００４２】
パワーインジェクタ１４は、補足的にパワーコネクタ２７と協働するように設計されているので、特に図９および１０に見られるように、コード２上のエレクトロルミネセンスワイヤ７の一端に設置されており、球状の外形(spherical, external)である。それ自体、互いに寄せて窄める(folded up one against the other)２つの半球状のパーツ２８および２９から形成されているコネクタ２７は、コード２の通過のための直径内部チャネル(a diametral internal channel)３０を含む。半球状のパーツ２８の１つは、２つの電気接点３１を支持し、各々はエレクトロルミネセンスワイヤ７の導線に電気的に接続する内部パーツと、外部パーツとを有している。
【００４３】
パワーインジェクタ１４は、２つのハーフシェル１５，１６がワーコネクタ２７を取り囲む状態となったときに、２つのハーフシェル１５および１６は、ばね２２が閉じることによって宛がわれて、その後、ハーフシェルフ１５および１６の電気接点２３は、いずれのオーバーラップおよび採用された設備(the arrangement)のために起こるショートの危険なしに、コネクタ２７にある電気接点３１の外部パーツと合致する。
【００４４】
それゆえ、その端部の一方からエレクトロルミネセンスワイヤ７に電流を注入することが可能である。従って、エレクトロルミネセンスワイヤ７は、全長に渡って照射される。このことによって、それをそのもう一方の端部まで視覚的に追跡することができる。エレクトロルミネセンスワイヤ７の通路がコード２の通路と一致すると仮定すると、エレクトロルミネセンスワイヤ７の照明によってこのコード２の通路も視覚的にその全長に渡って追跡される。
【００４５】
図１２に示されているように、パワーコネクタ２７の球状(the spherical shape)は、コネクタ２７上に保持クランプ(a retaining clamp)を形成する２つの半球状のパーツ３３および３４と、識別ラベル３６を受けることができる延長プレート３５と、を有するラベルキャリングアクセサリ(a label-carrying accessory)３２を取り外し可能に取り付けるためにも用いられるのが好ましい。ラベル３６は、小さな取り外し可能な透明シート３７によって保護されている。ラベルキャリングアクセサリ３２は、使用者またはその他の当技術分野に適用される基準によって規定されたカラーコードに応じることができるように様々な色で製造されうる。
【００４６】
アクセサリ３２にある“クランプ”パーツ３３、３４の球状および、成形されたプラスチックのような電気絶縁材を用いるその好都合な製造によっても、周囲に関連してコネクタ２７の電気接点３１を電気的に絶縁することが可能であるので、これらの接点３１の所望の電気保護(electrical protection)が確実となる。
【００４７】
エレクトロルミネセンスワイヤ７はこれまで単一の部材として説明されており、その長さは、関連付けられているコード２と一致する。しかしながら、本装置は、コード２に沿って、またはケーブルあるいは配管路に沿って次々と続くエレクトロルミネセンスワイヤの２つ以上の個々の部分(individual portions)を含む。この場合、エレクトロルミネセンスワイヤの２つの連続する部分(portions)を共に接続することが必要であり、そのうえさらに、ここでは、接合されて２つのエレクトロルミネセンスワイヤ７ａおよび７ｂをそれぞれ受け取る球形コネクタ３８および３９の仕組み(principle)を応用することによって、図１３に図示されているように完成される。２つのコネクタ３８および３９は、これら２つのコネクタ３８および３９を覆って囲んでいる接続部材４２にある４０および４１のような接点および電気的リンク(electrical link)を介して共に接続されている。
【００４８】
上述の、視覚によって識別する装置は、特に、相互接続キャビネットに用いられる光ファイバーコード２または“パッチ”コードを識別するために応用できる。コードを個々に識別するこの主な機能の他に、エレクトロルミネセンスワイヤ７の２つの電気導体は、好ましくは、例えば国際特許ＷＯ２００５／０３２１６２Ａ１で説明されている電子装置にあるような、コード、ケーブルまたは配管路の端部間の一致の状態の情報を送信するために用いられる。
【００４９】
さらに、接続の配置を変更するための操作が電子装置によってプログラムされているとき、エレクトロルミネセンスワイヤ７は給電されうるので、一時的に照射される。つまり、オペレータのアクションはより容易に安全に実行される。この目的のため、エレクトロルミネセンスワイヤ７の電気導体は、例えば図１３の２つのうちの１つに対応する球形コネクタを介して給電され、前述されているように、電気的接続は、固定された接続パーツを用いて製造される。
【００５０】
図１４は、エレクトロルミネセンスワイヤ７にパワーを供給するためのコネクタ２７の別形態を示している。コネクタ２７は、ここで再び、球状で、共に接合されている２つの半球状のパーツ２８および２９によって作られており、コード２によって完全に横切られている。２つの対向する円筒状のパーツ４３および４４は、互いに、およびコード２と同軸上にあり、外部に向かってこのコネクタ２７の球形パーツを延長し、２つの接点４５および４６はそれぞれ、円筒状のパーツ４３および４４に置かれ、接点４５および４６は、ある場合は内部導線に接続され、他の場合はエレクトロルミネセンスワイヤ７の外部導線に接続される。柔軟なブレード４７によって、コネクタ２７は様々なサイズのコード２に取り付けられる。
【００５１】
最後に、図１５は、パワーインジェクタ１４を示しており、ここではプライヤの形状で構成されており、図１４によると特にコネクタ２７に適合され、このパワーインジェクタ１４は、コネクタ２７の球形パーツに固定されるように、および後者の２つのコネクタ４５および４６と協働するように設計されている。
【００５２】
添付の請求項において規定されているように、
エレクトロルミネセンスワイヤにパワーを供給するために、例えば、異なる形状のコネクタのような他の手段を用いることと、
装置の使用または設置を容易にする装置に対するあらゆる補助具を加えることと、
コード、ワイヤ、ケーブルおよびその他同種類のものを識別するためにこの装置を適用すること、または呼吸管または水圧管のような配管路または液体を搬送するパイプを識別することと、
は本発明の適用範囲から逸脱しないものとする。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブルまたは配管路を全長に渡って視覚的に識別する視覚識別装置であって、
識別される前記ケーブルまたは配管路（２）に沿って延在している少なくとも１つのエレクトロルミネセンスワイヤ（７）を具備し、
前記エレクトロルミネセンスワイヤ（７）は、前記ケーブルまたは配管路（２）の経路を表示するように、一時的に前記エレクトロルミネセンスワイヤ（７）に電気的供給を行うように設計されており、
前記エレクトロルミネセンスワイヤ（７）にパワーを供給する接続手段（２７）は、前記ケーブルまたは配管路（２）の各端部の近傍、すなわちこのケーブルまたは配管路（２）の前記端末コネクタ（５，６）の近傍に配置される又は、前記ケーブルまたは配管路（２）の長さに対する中間地点に配置され、前記接続手段（２７）は、前記端末コネクタ（５，６）から独立して設けられることを特徴とする視覚識別装置。
【請求項２】
前記ケーブルまたは配管路（２）の製造中に組み込まれている１つ以上のエレクトロルミネセンスワイヤ（７）を具備し、
前記エレクトロルミネセンスワイヤ（７）は、前記ケーブルまたは配管路（２）の表面に置かれるか、または、透明または半透明のシース（１２）を通して可視するように前記ケーブルまたは配管路（２）に埋め込まれることを特徴とする請求項１に記載の視覚識別装置。
【請求項３】
１つ以上のエレクトロルミネセンスワイヤ（７）を有する装置であり、
前記装置は個々に及び前記ケーブルまたは配管路（２）が加えられて製造され、接着（８）によって、又は機械的な取り付け（１２）を介して、その表面に適合され、取り付けられることを特徴とする請求項１に記載の視覚識別装置。
【請求項４】
接着によって前記エレクトロルミネセンスワイヤ（７）を前記ケーブルまたは配管路（２）に取り付けるために、非固定的な(non-permanent)弾力性接着剤が用いられ、再配置可能に取り付けられることを特徴とする請求項３に記載の視覚識別装置。
【請求項５】
前記エレクトロルミネセンスワイヤ（７）を設置するため、すなわち、接着によって前記エレクトロルミネセンスワイヤ（７）を前記ケーブルまたは配管路（２）に適合し取り付けるために補助具（９）を用いて補足されていることを特徴とする請求項４に記載の視覚識別装置。
【請求項６】
前記エレクトロルミネセンスワイヤ（７）を前記ケーブルまたは配管路（２）に機械的に取り付けるために、前記ケーブルまたは配管路（２）と前記エレクトロルミネセンスワイヤ（７）とが、縦方向またはらせん状にスリット（１３）のある同一の透明または半透明のシース（１２）に包含され、前記ケーブル（２）においては、柔軟性のシース（１２）に包含され、
前記シース（１２）が取り外し可能であることを特徴とする請求項３に記載の視覚識別装置。
【請求項７】
前記エレクトロルミネセンスワイヤ（７）にパワーを供給する前記接続手段は、前記エレクトロルミネセンスワイヤ（７）に固定されて、前記ケーブルまたは配管路（２）を囲むコネクタ（２７）の形状に作製され、
前記パワーコネクタ（２７）は、内部電気接点（２３）を含む２つの対向するハーフシェル（１５，１６）から形成されているパワーインジェクタ（１４）と協働するように設計されており、
前記２つのハーフシェル（１５，１６）は、前記ケーブルまたは配管路（２）を把持するために閉鎖可能であることを特徴とする請求項１乃至６のうちのいずれか１つに記載の視覚識別装置。
【請求項８】
前記パワーコネクタ（２７）は、球形状を有し、
前記パワーインジェクタ（１４）は、２つの半球状のハーフシェル（１５，１６）を具備することを特徴とする請求項７に記載の視覚識別装置。
【請求項９】
前記パワーコネクタ（２７）は、
このコネクタ（２７）の球状のパーツを外部に向かって延長し、２つの接点（４５，４６）がそれぞれ置かれている２つの同軸の対向する円筒状のパーツ（４３，４４）を有することを特徴とする請求項８に記載の視覚識別装置。
【請求項１０】
前記パワーインジェクタ（１４）は、プライヤ形状を有し、
前記プライヤに設けられた２つのブランチ（１９，２０）は、前記半球状のハーフシェル（１５，１６）をそれぞれ支持することを特徴とする請求項７乃至９のうちのいずれか１つに記載の視覚識別装置。
【請求項１１】
前記エレクトロルミネセンスワイヤ（７）にパワーを供給する前記接続手段（２７）は、
電気的接続する処置部位(the arrangements)の他に、その固有の特質および／または、例えばフラッシュ効果または特にイルミネーションカラーのような、所望の視覚効果に従って前記エレクトロルミネセンスワイヤ（７）にパワーを供給するように設計されている電子ユニット（１７）を含むパワーインジェクタ（１４）と組み合わせて用いられるように設計されていることを特徴とする請求項１乃至１０のうちのいずれか１つに記載の視覚識別装置。
【請求項１２】
前記視覚識別装置は、ラベルホルダアクセサリ（３２）を伴い補足されて、前記パワーコネクタ（２７）上に保持クランプを形成する２つの半球状のパーツ（３３，３４）を具備し、
このラベルキャリングアクセサリ（３２）は電気絶縁材から形成されることを特徴とする請求項８または９に記載の視覚識別装置。
【請求項１３】
光ファイバ（３，４）のケーブル（２）または“パッチコード”を識別するために用いられることを特徴とする請求項１乃至１２のうちのいずれか１つに記載の視覚識別装置。
【請求項１】
ケーブルまたは配管路を全長に渡って視覚的に識別する視覚識別装置であって、
識別される前記ケーブルまたは配管路（２）に沿って延在している少なくとも１つのエレクトロルミネセンスワイヤ（７）を具備し、
前記エレクトロルミネセンスワイヤ（７）は、前記ケーブルまたは配管路（２）の経路を表示するように、一時的に前記エレクトロルミネセンスワイヤ（７）に電気的供給を行うように設計されており、
前記エレクトロルミネセンスワイヤ（７）にパワーを供給する接続手段（２７）は、前記ケーブルまたは配管路（２）の各端部の近傍、すなわちこのケーブルまたは配管路（２）の前記端末コネクタ（５，６）の近傍に配置される又は、前記ケーブルまたは配管路（２）の長さに対する中間地点に配置され、前記接続手段（２７）は、前記端末コネクタ（５，６）から独立して設けられることを特徴とする視覚識別装置。
【請求項２】
前記ケーブルまたは配管路（２）の製造中に組み込まれている１つ以上のエレクトロルミネセンスワイヤ（７）を具備し、
前記エレクトロルミネセンスワイヤ（７）は、前記ケーブルまたは配管路（２）の表面に置かれるか、または、透明または半透明のシース（１２）を通して可視するように前記ケーブルまたは配管路（２）に埋め込まれることを特徴とする請求項１に記載の視覚識別装置。
【請求項３】
１つ以上のエレクトロルミネセンスワイヤ（７）を有する装置であり、
前記装置は個々に及び前記ケーブルまたは配管路（２）が加えられて製造され、接着（８）によって、又は機械的な取り付け（１２）を介して、その表面に適合され、取り付けられることを特徴とする請求項１に記載の視覚識別装置。
【請求項４】
接着によって前記エレクトロルミネセンスワイヤ（７）を前記ケーブルまたは配管路（２）に取り付けるために、非固定的な(non-permanent)弾力性接着剤が用いられ、再配置可能に取り付けられることを特徴とする請求項３に記載の視覚識別装置。
【請求項５】
前記エレクトロルミネセンスワイヤ（７）を設置するため、すなわち、接着によって前記エレクトロルミネセンスワイヤ（７）を前記ケーブルまたは配管路（２）に適合し取り付けるために補助具（９）を用いて補足されていることを特徴とする請求項４に記載の視覚識別装置。
【請求項６】
前記エレクトロルミネセンスワイヤ（７）を前記ケーブルまたは配管路（２）に機械的に取り付けるために、前記ケーブルまたは配管路（２）と前記エレクトロルミネセンスワイヤ（７）とが、縦方向またはらせん状にスリット（１３）のある同一の透明または半透明のシース（１２）に包含され、前記ケーブル（２）においては、柔軟性のシース（１２）に包含され、
前記シース（１２）が取り外し可能であることを特徴とする請求項３に記載の視覚識別装置。
【請求項７】
前記エレクトロルミネセンスワイヤ（７）にパワーを供給する前記接続手段は、前記エレクトロルミネセンスワイヤ（７）に固定されて、前記ケーブルまたは配管路（２）を囲むコネクタ（２７）の形状に作製され、
前記パワーコネクタ（２７）は、内部電気接点（２３）を含む２つの対向するハーフシェル（１５，１６）から形成されているパワーインジェクタ（１４）と協働するように設計されており、
前記２つのハーフシェル（１５，１６）は、前記ケーブルまたは配管路（２）を把持するために閉鎖可能であることを特徴とする請求項１乃至６のうちのいずれか１つに記載の視覚識別装置。
【請求項８】
前記パワーコネクタ（２７）は、球形状を有し、
前記パワーインジェクタ（１４）は、２つの半球状のハーフシェル（１５，１６）を具備することを特徴とする請求項７に記載の視覚識別装置。
【請求項９】
前記パワーコネクタ（２７）は、
このコネクタ（２７）の球状のパーツを外部に向かって延長し、２つの接点（４５，４６）がそれぞれ置かれている２つの同軸の対向する円筒状のパーツ（４３，４４）を有することを特徴とする請求項８に記載の視覚識別装置。
【請求項１０】
前記パワーインジェクタ（１４）は、プライヤ形状を有し、
前記プライヤに設けられた２つのブランチ（１９，２０）は、前記半球状のハーフシェル（１５，１６）をそれぞれ支持することを特徴とする請求項７乃至９のうちのいずれか１つに記載の視覚識別装置。
【請求項１１】
前記エレクトロルミネセンスワイヤ（７）にパワーを供給する前記接続手段（２７）は、
電気的接続する処置部位(the arrangements)の他に、その固有の特質および／または、例えばフラッシュ効果または特にイルミネーションカラーのような、所望の視覚効果に従って前記エレクトロルミネセンスワイヤ（７）にパワーを供給するように設計されている電子ユニット（１７）を含むパワーインジェクタ（１４）と組み合わせて用いられるように設計されていることを特徴とする請求項１乃至１０のうちのいずれか１つに記載の視覚識別装置。
【請求項１２】
前記視覚識別装置は、ラベルホルダアクセサリ（３２）を伴い補足されて、前記パワーコネクタ（２７）上に保持クランプを形成する２つの半球状のパーツ（３３，３４）を具備し、
このラベルキャリングアクセサリ（３２）は電気絶縁材から形成されることを特徴とする請求項８または９に記載の視覚識別装置。
【請求項１３】
光ファイバ（３，４）のケーブル（２）または“パッチコード”を識別するために用いられることを特徴とする請求項１乃至１２のうちのいずれか１つに記載の視覚識別装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公表番号】特表２０１０−５１０７６５（Ｐ２０１０−５１０７６５Ａ）
【公表日】平成２２年４月２日（２０１０．４．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−５３７６７８（Ｐ２００９−５３７６７８）
【出願日】平成１９年１１月２２日（２００７．１１．２２）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＦＲ２００７／００１９２０
【国際公開番号】ＷＯ２００８／０７１８６７
【国際公開日】平成２０年６月１９日（２００８．６．１９）
【出願人】（５０９１４５８０８）
【氏名又は名称原語表記】ＢＲＵＮＥＴ， Ｐａｔｒｉｃｅ
【住所又は居所原語表記】３７ ｒｕｅ Ｇａｍｂｅｔｔａ， ６９２７０ ＦＯＮＴＡＩＮＥＳ ＳＵＲ ＳＡＯＮＥ， ＦＲＡＮＣＥ
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２２年４月２日（２０１０．４．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年１１月２２日（２００７．１１．２２）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＦＲ２００７／００１９２０
【国際公開番号】ＷＯ２００８／０７１８６７
【国際公開日】平成２０年６月１９日（２００８．６．１９）
【出願人】（５０９１４５８０８）
【氏名又は名称原語表記】ＢＲＵＮＥＴ， Ｐａｔｒｉｃｅ
【住所又は居所原語表記】３７ ｒｕｅ Ｇａｍｂｅｔｔａ， ６９２７０ ＦＯＮＴＡＩＮＥＳ ＳＵＲ ＳＡＯＮＥ， ＦＲＡＮＣＥ
【Ｆターム（参考）】
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