【課題】不要な湿気や汚染から内部部品を保護する接続箱などの別の電気コネクタアセンブリを提供する。
【解決手段】コネクタハウジング１０２は、装填側部および接合側部１０４，１０６の間に延在する内部領域１３６に配置されたケーブルチャネル１４０Ａ，１４０Ｂと、ケーブルチャネルをほぼ横断した方向に形成されたスロット２２０とを備える。スロットは、ケーブルチャネルを通って延在する。コネクタアセンブリ１００は、ケーブルチャネル内に収容され、中心ケーブル軸１４２Ａ，１４２Ｂに沿って延在する導電ケーブル１１６Ａ，１１６Ｂも備える。導電ケーブルは内面を有し、ＰＶモジュールと電気的に係合する。コネクタアッセンブリ１００は、スロットに挿入された保持部材１５０も備える。保持部材１５０は、ケーブル軸の周囲に導電ケーブルを保持し、導電ケーブルの外面を把持する。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
ここでの発明主題は、一般に電気コネクタアセンブリに関し、より詳しくは、光電池（photovoltaic:ＰＶ）モジュールをエネルギー供給システムに相互接続するように構成された電気コネクタアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
光電池（ＰＶ）モジュールは、光エネルギー（例えば、太陽エネルギー）を電気エネルギーに変換するＰＶ電池を備えている。数個のＰＶモジュールは、アレイ状に互いに接続されている。例えば、建物の屋根または他の種類の支持構造は、並列に配置され、互いに相互接続された数多くのＰＶモジュールを保持している。ＰＶモジュールは、通常、対応する電気コネクタアセンブリを通ってエネルギーシステムに電気的に接続される。電気コネクタアセンブリは、接続箱(junction boxes)と呼ぶことができる。従来の接続箱は、対応するＰＶモジュールを電気的に係合する１つ以上の箔接点対を有している。箔接点は、通常、ハウジング内に配置されており、導電ケーブルを介して、他のコネクタアセンブリに電気的に接続される。導電ケーブルは、ハウジング内の箔接点に電気的に接続され、内壁または側部を通ってハウジングの外部に延在している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
一般に、不要な湿気や汚染物質から、箔接点、導電ケーブル、および内部部品を保護することが望ましい。ある公知の接続箱の組立て時に、導電ケーブルは、接続箱の側の穴を通って接続箱の内部に挿入される。いったん接続箱の中に設置されると、対応する導電ケーブルの周囲で、バレル(barrels)が圧縮または圧着(crimped)され得る。バレルが圧着されると、導電ケーブルの直径が効果的に増大し、導電ケーブルが、不注意で引き抜かれたり、接続箱の同じ穴から取り外されることを防止する。しかしながら、接続箱内で、導電ケーブルの周囲で圧着されたバレルは、高価で、接続箱を組み立てる追加ステップが必要となる。他の接続箱では、導電ケーブルなどの内部部品をオーバーモールド加工(over-molding process)により、接続箱内に設けることが可能かもしれない。例えば、最初に、内部部品を互いに対して所定の構成に配置し、次に、ハウジング材料を内部部品の周囲に成形する。しかしながら、上記のオーバーモールド加工で用いた材料と導電ケーブルの成分が、漏れを防止するために適切に接着しないので、上記のオーバーモールド加工により成形された接続箱は漏れを起こし易い。
【０００４】
従って、解決しようとする課題は、不要な湿気や汚染物質から内部部品を保護する、例えば接続箱などの、代替的な電気コネクタアセンブリを提供することである。またさらに、公知の電気コネクタアセンブリよりも、より簡単および／またはコスト効率がよく構成可能な電気コネクタアセンブリに対する要請がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この課題の解決手段は、光電池（ＰＶ）モジュールを備えるように構成された電気コネクタアセンブリによって提供される。コネクタアセンブリは、コネクタハウジングの内部領域を規定し、互いに逆向きの装填側部および接合側部（opposite loading and mating sides）を有する複数の側部を有しているコネクタハウジングを備えている。コネクタハウジングは、装填側部および接合側部の間を延在する内部領域に配置されたケーブルチャネルと、このケーブルチャネルをほぼ横断する方向のスロットを備えている。スロットは、ケーブルチャネル(cable channel)を通って延在している。コネクタアセンブリは、ケーブルチャネルに収容され、中心ケーブル軸の周りに延在する導電ケーブルも備えている。この導電ケーブルは外面を有し、ＰＶモジュールを電気的に係合するように構成されている。コネクタアッセブリは、スロットに挿入された保持部材も備えている。この保持部材は、ケーブル軸を中心にして導電ケーブルを取り囲み、導電ケーブルの外面を把持する。この保持部材は、コネクタハウジングに対してケーブル軸に沿った方向に導電ケーブルが不注意で移動するのを防止する。
添付図面を参照して本発明の一例を挙げて説明する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】一実施例により形成された電気コネクタアセンブリの斜視図を示す図である。
【図２Ａ】図１のコネクタアセンブリの部分分解図である。
【図２Ｂ】図２Ａに示すコネクタアセンブリを逆側から見た図である。
【図３】内部部品をより詳細に示す図１のコネクタアセンブリの斜視図である。
【図４】Ａはコネクタアセンブリの保持部材により保持された導電ケーブルを示す、図１のコネクタアセンブリの断面図である。Ｂはコネクタアセンブリの電力用リセスを通る、図１のコネクタアセンブリの断面図である。
【図５】導電ケーブルと係合した図４Ａの保持部材を示す図である。
【図６】導電ケーブルと係合した他の実施形態により形成された保持部材を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
一実施形態において、電気コネクタアセンブリは、その中に光電池（ＰＶ）モジュールを備えるように構成されている。このコネクタアセンブリは、コネクタハウジングの内部領域を規定すると共に互いに逆向きの装填側部および接合側部を有する複数の側部を有しているコネクタハウジングを備えている。コネクタハウジングは、互いに逆向きの装填側部および接合側部の間に延在する内部領域に配置されたケーブルチャネルと、このケーブルチャネルをほぼ横断する方向のスロットとを備えている。このスロットは、ケーブルチャネルを通って延在している。このコネクタアセンブリは、ケーブルチャネルに収容されると共に中心ケーブル軸に沿って延在している導電ケーブルも備えている。この導電ケーブルは、外面を有し、ＰＶモジュールを電気的に係合するように構成されている。コネクタアセンブリは、スロットに挿入された保持部材も備えている。この保持部材は、ケーブル軸の周囲で導電ケーブルを取り囲み、導電ケーブルの外面を把持している。この保持部材は、不注意により導電ケーブルが、ハウジングに対してケーブル軸に沿った方向に移動することを防止する。
【０００８】
コネクタアセンブリが、複数の上記の導電ケーブルと保持部材を備えることは任意である。例えば、ここで説明した実施形態は、各導電ケーブルが１つ以上の保持部材によりハウジング内に保持される１つ以上の導電ケーブルを備え得る。
別の実施形態において、光電池（ＰＶ）モジュールに実装される電気コネクタアセンブリが提供される。互いに逆向きの装填側部および接合側部を有する複数のハウジング側部と、装填側部および接合側部の間に延在している実装面とを有している。コネクタアセンブリは、実装面に沿った互いに逆向きの装填側部および接合側部の間に延存しているケーブルチャネルも備えている。ケーブルチャネルは、導電ケーブルを収容できる大きさ及び形状に形成されているので、ケーブルチャネル内に配置されるとき、導電ケーブルがケーブル軸に沿って延在する。コネクタアセンブリは、保持部材を挿入できる大きさ及び形状に形成されたスロットも備えている。スロットは、ケーブルチャネルに対して実質的に横断する方向であるため、保持部材は、ケーブル軸に対して実質的に横断して延在している。また、スロットが、実装面に対して開口しているので、保持部材は、ケーブル軸に直交する実装方向に挿入可能である。コネクタアセンブリは、実装面上に装着されるように構成されたカバーも備えている。このカバーは、実装面上に装着されたとき、導電ケーブル、ケーブルチャネル内の保持部材、およびスロットをそれぞれ保持する。
【０００９】
図１は、一実施形態により形成された電気コネクタアセンブリ１００の斜視図である。コネクタアセンブリ１００は、相互に垂直な縦軸１９０、横軸１９１、および実装軸１９２に対して方向付けられている。コネクタアセンブリ１００は、複数のハウジング側部１０４〜１０９を有するコネクタハウジング１０２を備えている。ハウジング側部１０４〜１０９は、互いに逆向きの装填側部および接合側部１０４，１０６、実装側部１０５、非実装側部１０７、および反対側の壁側部１０８，１０９を備えている。装填側部１０４は、接合側部１０６の反対側に位置し、１つ以上の導電ケーブル１１６Ａ，１１６Ｂを収容するように構成されている。実装側部１０５、非実装側部１０７、および壁側部１０８，１０９は、装填側部および接合側部１０４，１０６の間の縦軸１９０に対して平行に延在していてよい。
【００１０】
例示実施形態において、コネクタハウジング１０２は、本体１００、ハウジングキャップ１２０、リセスプラグ３０６（図２Ｂ）、およびカバー１３０を含む別個の部品から組み立てられる。しかし、別の実施形態では、１つ以上の部品を一体的に形成してもよい（例えば、１つの部分が、本体１０１とハウジングキャップ１２０を備えてもよい）、または全コネクタハウジング１０２を一体的に形成してもよい（例えば、オーバーモールド加工により）。図示するように、本体１０１は、壁側部１０９，１０８、非実装側部１０７、および接合側部１０６を備えている。またさらに、ハウジングキャップ１２０は、装填側部１０４を備えてよく、カバー１３０は、実装側部１０５の一部を形成してよい。また、図示するように、コネクタハウジング１０２は、接合接点１１４Ａ，１１４Ｂを有する電力用リセス１１２へのアクセスを提供する非実装側部１０７を通るアクセスウインドウ１１０を備えていてよい。リセスプラグ３０６（図２Ｂ）をこのアクセスウインドウ１１０を通って挿入して、本体１０１に結合していてよい。接合接点１１４Ａ，１１４Ｂは、導電ケーブル１１６Ａ，１１６Ｂにそれぞれ電気的に接続されている。
【００１１】
例示実施形態において、コネクタアセンブリ１００は、実装側部１０５に沿って光電池（ＰＶ）モジュール（図示せず）に接合するように構成されている。ＰＶモジュールは、光や太陽エネルギーを電位または電流に変換するように構成されている。実装側部１０５に実装されたとき、ＰＶモジュールは、電力用リセス１１２の接合接点１１４Ａ，１１４Ｂと電気的に接続し得る。そのため、ある実施形態では、コネクタアセンブリ１００は接続箱と呼ばれてよい。ＰＶモジュールにより発生された電位または電流は、コネクタアセンブリ１００を介して伝送され、より詳しく言うと、接合接点１１４Ａ，１１４Ｂ，および各導電ケーブル１１６Ａ，１１６Ｂを介して伝送される。コネクタアセンブリ１００は、２つの導電ケーブル１１６Ａ，１１６Ｂおよび各接合接点１１４Ａ，１１４Ｂをのみを備えるとして、図１に示されているが、コネクタアセンブリ１００は、１つまたは２つ以上の導電ケーブルとそれぞれの接合接点１１４を備えてもよい。例えば、コネクタアセンブリ１００は、１つ以上の接合接点１１４対と１つ以上の対応する導電ケーブル１１６対とを備えてもよい。
【００１２】
上述したように、コネクタハウジング１０２は、単一材料片から成っていてよい。例えば、コネクタハウジング１０２は、樹脂や他の液体状材料を鋳型に注入する成形加工により形成し得る。例示実施形態において、コネクタハウジング１０２は、一緒に連結して、コネクタハウジング１０２を形成する複数の部品を含む。別々の部品の各々（例えば、ハウジングキャップ１２０、本体１００、カバー１３０、およびリセスプラグ３０６）は、単一材料片または複数の部品から構成し得る。
【００１３】
図１に示すように、ハウジングキャップ１２０は、その間を延在している導電ケーブル１１６Ａ，１１６Ｂを有している。ハウジングキャップ１２０は、装填側部側部１０４に実装されるように構成されている。ところが、別の実施形態において、ハウジングキャップ１２０は、コネクタハウジング１０２と一体的に形成され、装填側部１０４を有していてよい。
【００１４】
図１に示すように、コネクタハウジング１０２は、長さＬ１、幅Ｗ１，高さＨ１を有している。寸法のより大きなコネクタハウジング１０２（例えば、長さＬ１）が、縦軸１９０に沿って延在し得るように、コネクタハウジング１０２を薄型(low-profile)にし得る。コネクタハウジング１０２の寸法をより小さくすると（例えば、高さＨ１）、実装軸１９２に沿って延在し得る。例えば、壁側部１０８．１０９は、高さＨ１に沿って延在し得、コネクタハウジング１０２内に導電ケーブル１１６Ａ，１１６Ｂを収容し得る大きさになっている。図１に示すように、高さＨ１は、導電ケーブル１１６Ａ，１１６Ｂの外径Ｄ１（図１に示す）よりもほんの少しだけ大きくし得る。非実装側部１０７は、ほぼ平面状の表面を有してよい。より詳しく言うと、非実装側部１０７は、アクセスウインドウ１１０を除き、非実装側部１０７全体にわたり平滑な連続面を有している。ＰＶモジュールとコネクタアセンブリ１００の実装側１０５が装着されたとき、コネクタアセンブリ１００が、ＰＶモジュール方向に実装軸１９２に沿って移動する。別の実施形態において、ＰＶモジュールは、実装側１０５方向に実装軸１９２に沿った方向に移動可能である。
【００１５】
図２Ａは、コネクタアセンブリ１００の部分分解図である。図２Ａのコネクタアセンブリ１００の方向は、図１のコネクタアセンブリ１００の向きに対し上下が逆になっている。図示するように、コネクタアッセンブリ１００は、導電ケーブル１１６Ａに接続された第１のケーブルコネクタ１２２と、導電ケーブル１１６Ｂに接続された第２のケーブルコネクタ１２４とを備えていてよい。第１のケーブルコネクタ１２２は、雄ケーブルコネクタと呼ばれ得、コネクタアセンブリ１００に類似したコネクタアセンブリなどの、別のコネクタアセンブリに第２のケーブルコネクタに連通して係合するように構成し得る。第２のケーブルコネクタ１２４は、雌ケーブルコネクタと呼ばれ得、別のコネクタアセンブリの第１のケーブルコネクタに連通して係合するように構成し得る。コネクタアセンブリ１００は、対応するＰＶモジュールを電気的に係合するコネクタアセンブリ１００アレイの一部であってよい。例えば、ＰＶモジュールアレイは、屋根または他の支持構造に搭載し得る。ＰＶモジュールの各々は、対応するコネクタモジュール１００を介して、エネルギー源または供給システムに電気的に接続し得る。
【００１６】
図２Ａに示すように、カバー１３０は、本体１０１の実装面１３８に接合または装着されるように構成し得る。実装面１３８は、実装軸１９２に沿った方向に対向している。実装面１３８は、コネクタハウジング１０２の内面または領域１３６への開口の少なくとも一部を取り囲むプラットフォームを形成している。カバー１３０が、実装面１３８に装着されたとき、内部領域１３６が、本体１０１とカバー１３０により取り囲まれ、コネクタアセンブリ１００の内側部(interior)１３７（図４Ａに示す）を形成する。１つ以上の締結技術により、カバー１３０を実装面１３８（または、本体１０１）に固定し得る。例えば、カバー１３０は、本体１０１の対応する装着柱１３５との締り嵌め／嵌め合い(interference/snap fit)を構成する複数の装着開口１３４を有している。
【００１７】
その代わりにまたはそれに加えて、本体１０１は、実装面１３８に沿って拡散し、カバー１３０を実装面１３８に接着するのを容易にする接着剤又はシーリング剤を有してもよい。例えば、カバー１３０は、コネクタハウジング１０２の実装側１０５に沿ったシーリング剤チャネル(sealant channel)と整列したシーリング剤チャネル３６６，３６８を備えてもよい。使用時、シーリング剤は、シーリング剤チャネル３６６，３６８に流入する。シーリング剤により、コネクタアセンブリ１００をＰＶモジュールの表面に固定して、コネクタハウジングに湿気やその他の不要な汚染物質が侵入するのを防止する。カバー１３０が、実装面１３８に装着されたとき、開口１３２の一部がアクセスウインドウ１１０（図１）になる。
【００１８】
本体１０１の開口１３２は、コネクタアセンブリ１００の内部領域１３６へのアクセスを提供する。カバー１３０が本体１０１に装着された後に、内部領域１３６の一部は、電力用リセス１１２(power recess)（図１）になり得る。図示するように、本体１０１は、コネクタハウジング１０２の内部領域１３６の１つ以上の特徴(features)を構成するように形成された内面を有していてよい。例えば、本体１０１は、装填側部および接合側部１０４，１０６の間に延在する内部領域１３６にケーブルチャネル１４０Ａ，１４０Ｂを備えていてよい。ケーブルチャネル１４０Ａ，１４０Ｂは、カバー１３０方向の実装軸１９２に沿った方向に開口してよい。導電ケーブル１１６Ａ，１１６Ｂは、ケーブルチャネル１４０Ａ，１４０Ｂにそれぞれ収容されるように構成されている。
【００１９】
コネクタアセンブリ１００は、１つ以上の保持部材１５０，１５２も備えていてよい。特定の実施形態において、保持部材１５０，１５２は、コネクタハウジング１０２の内部領域１３６を覆ってカバー１３０が装着される前に、本体１０１に挿入されるように構成されている。例えば、保持部材１５０，１５２が、実装軸１９２に平行である実装方向Ｍに移動されて本体１０１に挿入されたとき、保持部材１５０，１５２を本体１０２に収容し得る。カバー１３０を実装面１３８に装着する前に、保持部材１５０，１５２を挿入し得る。保持部材１５０，１５２は、本体１０１またはコネクタハジング１０２により保持され、その中の各導電ケーブル１１６Ａ，１１６Ｂに連結し得る。
【００２０】
カバー１３０が本体１０１に装着されたとき、導電ケーブル１１６Ａ，１１６Ｂと保持部材１５０，１５２は、コネクタアセンブリ１００の内側１３７（図４Ａ）に封入される。そうであるから、保持部材１５０，１５２は、コネクタアセンブリ１００の製造時、および／または動作時、およびコネクタアッセンブリ１００の使用時に、導電ケーブル１１６Ａ，１１６Ｂが、不注意でケーブルチャネル１４０Ａ，１４０Ｂから引き抜かれるのを防止し得る。より詳しく言うと、保持部材１５０，１５２は、コネクタハウジング１０２または本体１０１に対して縦軸１９０に沿った方向に、導電ケーブル１１６Ａ、１１６Ｂが移動することを防止し得る。そうであるから、保持部材１５０，１５２は、コネクタアセンブリ１００のケーブルストレインリリーフを容易に提供し得る。
【００２１】
また、図２Ａに示すように、コネクタアセンブリ１００は、対応する導電ケーブル１１６Ａ，１１６Ｂを取り囲む１つ以上のケーブルシール(seals)１５４，１５６を有している。ケーブルシール１５４，１５６は、導電ケーブル１１６Ａ，１１６Ｂの周囲に圧縮されるように構成されている。コネクタハウジング１０２は、コネクタハウジング１０２の実装側部１０４に近接して位置するシールキャビティ１５８，１６０を有している。例えば、本体１０１は、シールキャビティ１５８，１６０を有してよい。このシールキャビティ１５８，１６０は、その中にケーブルシール１５４，１５６を収容保持し得る大きさ及び形状にそれぞれ形成されている。ケーブルシール１５４，１５６が、各シールキャビティ１５８，１６０に挿入された後、ハウジングキャップ１２０を本体１０１に結合し得る。ハウジングキャップ１２０と本体１０１は、互いに対して大きさ及び形状が設定され、形成されて、締り嵌めを形成し得る。
【００２２】
図２Ｂは、非実装側部１０７を示すコネクタアセンブリの分解斜視図である。図示するように、カバー１３０は、一対の切り欠き(notches)３０２，３０４を備えていてよい。カバー１３０が実装面１３８（図２Ａ）に装着されたとき、切り欠き３０２，３０４は、保持部材１５２，１５０の一部を収容し得る。切り欠き３０２，３０４は、保持部材１５２，１５０の内側１３７（図２Ａ）への保持と、導電ケーブル１１６Ｂ，１１６Ａの移動防止を容易にし得る。
【００２３】
また、図２Ｂに示すように、コネクタアセンブリ１００は、リセスプラグ３０６とシーリング(sealing)リング３０８（例えば、Ｏリング）を備えている。シーリングリング３０８は、リセスプラグ３０６に連結して、これを取り囲んでよい。リセスプラグ３０６は、アクセスウインドウ１１０を通して挿入され、非実装側部１０７に装着されて、アクセスウインドウ１１０の少なくとも一部を覆い、その中に電力用リセス１１２を取り囲んでいてよい。リセスプラグ３０６が、本体１０１に装着されたとき、リセスプラグ３０６は、電力用リセス１１２へ出入りする複数の導管(conduits)３１１〜３１３を有し得る。例えば、導管３１２は、ポッティング材料(potting materials)を電力用リセス１１２の中に注入することを可能にし得、その中にポッティング材料が挿入されたとき、導管３１１，３１３は、電力用リセス１１２からの空気の移動を可能にし得る。
【００２４】
図３は、コネクタアセンブリ１００の内部部品をより詳細に示す。例示のために、カバー１３０（図２Ａ）は、図３から削除している。図示するように、導電ケーブル１１６Ａ，１１６Ｂは、ケーブルチャネル１４０Ａ，１４０Ｂ内の各中心ケーブル軸１４２Ａ，１４２Ｂに沿って延在している。ケーブル軸１４２Ａ，１４２Ｂは、縦軸１９０に平行な方向に延在し得る。ケーブルチャネル１４０Ａ，１４０Ｂは、その間の間隔Ｓで互いに離隔されていてよい。また、図示するように、ハウジングキャップ１２０は、コネクタハウジング１０２の実装側部１０４に近接した本体１０１に連結されている。ハウジングキャップ１２０は、絶縁材料の単一片を有してよく、本体１０１との締り嵌め(interference fit)を形成してよい。例えば、ハウジングキャップ１２０は、キャップ突出部１８６により分離された一対のキャップリセス(recess)１８２，１８４を有している。キャップリセス１８２，１８４は、対応するハウジングまたは本体の１０１の本体部１８８，１８９を収容するように構成されている。本体部１８８，１８９は、シールキャビティ１５８，１６０（図２Ａ）の周囲にそれぞれ形成されている。本体部１８８，１８９は、ケーブルシール１５４，１５６（図２Ａ）を、シーリングキャビティ１５８，１６０内に収容して保持する。本体部１８８，１８９と係合して把持するとき、キャップ突出部１８６は、お互いに向かって屈曲する。
【００２５】
以下は、導電ケーブル１１６Ａとケーブルチャネル１４０Ａの詳細な説明であるが、この説明は、導電ケーブル１１６Ｂとケーブルチャネル１４０Ｂにも同様に適用し得る。導電ケーブル１１６Ａは、絶縁被覆またはスリーブ２０２Ａ、および導体２０４Ａを備えている。絶縁被覆２０２Ａは、導体２０４Ａを取り囲み、導体ケーブル１１６Ａがケーブルチャネル１４０Ａ内にあるとき、ケーブル軸１４２Ａの周囲で延在する。図示するように、絶縁被覆２０２Ａの一部は、導電ケーブル１１６Ａの末端から除去されているので、導体２０４は、コネクタハウジング１０２の内部領域１３６で露出する。
【００２６】
またさらに、導電ケーブル１１６Ａは、コネクタハウジング１０２内で導体２０４Ａに連結された接合接点１１４Ａを有していてよい。詳細な実施形態において、接合接点１１４Ａは、ケーブルチャネル１４０Ａ内の導体２０４Ａに連結し、導体２０４Ａからコネクタハウジング１０２の接合側部１０６方向に延在していてよい。図示するように、接合接点１１４Ａは、基部２１０Ａと接合部２１２Ａを備えていてよい。基部２１０Ａは、接合接点１１４Ａが連結されるように、導体２０４Ａの周囲で圧着または圧縮されていてよい。基部２１０Ａは、ケーブル路１４０Ａを通って接合部２１２Ａに延在し得る。図示するように、接合部２１２Ａは、接合側部１０６方向に延在し、電力用リセス１１２内に配置されている。接合部２１２Ａは、ＰＶモジュールと電気的に係合するように構成し得る。接合部(mating portion)２１２Ａ（または、接合接点１１４Ａ）は、ＰＶモジュールと係合したとき、導体２０４Ａに対して屈曲するように形成し得る。
【００２７】
図３に示すように、基部２１０Ａは、導体２０４Ａの周囲に圧着されており、それから接合側部１０６方向に延在している。基部２１０Ａは、本体１０１のピンまたは柱２１６Ａ（図４Ａに示す）を収容する連結孔(coupling bore)２１４Ａも有している。この柱は、コネクタアセンブリ１００の製造中に、接合接点１１４Ａを所定の位置に保持するのを容易にし得る。基部２１０Ａは、接合側部１０６方向に延在し、接合部２１２Ａの形に形成されている。例えば、接合部２１２Ａは、実装軸１９２に沿った方向に延在し得、縦軸１９０に沿って電力用リセス１１２中に延在している。接合部１１４Ａ，１１４Ｂは、ケーブルチャネル１４０Ａ，１４０Ｂの一部を延在し得る。
【００２８】
また、コネクタハウジング１０２または本体１０１は、保持部材１５０，１５２を保持するように構成された複数のスロット２２０，２２２を備えていてよい。図示するように、スロット２２０，２２２は、それぞれのケーブルチャネル１４０Ａ，１４０Ｂに対してほぼ横断する方向に形成されている。スロット２２０，２２２の各々は、ケーブルチャネル１４０Ａ、１４０Ｂを通ってそれぞれ延在している。より詳しく言うと、スロット２２０は、横軸１９１に沿って実質的に反対方向にケーブルチャネル１４０Ａから径方向に離れて延在する第１と第２のスロット部２３０，２３２により規定されている。スロット部２３０，２３２がケーブルチャネルの空所から延在する空所を規定している点において、スロット部２３０，２３２は、ケーブルチャネル１４０Ａの延長部である。より詳しく言うと、スロット部２３０，２３２は、ケーブルチャネル１４０Ａに開口し、ケーブルチャネル１４０Ａ全体にわたって互いに対向している。スロット部２３０，２３２は、ケーブルチャネル１４０Ａにわたって互いに直接対向しているので、保持部材１５０は、ケーブル軸１４２Ａをほぼ横断して保持されている。またさらに、図３に示すように、スロット部２３０，２３２は、実装面１３８に延在していてよい。上記のスロット２２０の説明は、ケーブルチャネル１４０Ｂのスロット２２２にも同様に適用し得る。
【００２９】
例示実施形態において、ケーブルチャネル１４０Ａ、１４０Ｂはまた、スロット２２４，２２６を有していてよい。スロット２２４，２２６は、それぞれのケーブルチャネル１４０Ａ，１４０Ｂをほぼ横断した方向に形成されていてよい。スロット２２４，２２６は、スロット２２０，２２２よりも実装側部１０４のより近くに形成されている。またさらに、スロット２２４，２２６は、スロット２２０，２２２に対して同様のまたは異なる形状を有し得る。例示実施形態において、スロット２２４，２２６は、保持部材２５０，１５２よりも小さな保持部材を保持する大きさ及び形状に形成し得る。あるいは、スロット２２４，２２６は、保持部材１５０，１５２と同じまたはより大きな保持部材を保持できる大きさ及び形状に形成されている。そうであるから、コネクタアセンブリ１００は、異なるサイズの導電ケーブルを収容するように構成し得る。
【００３０】
図３に示すように、コネクタアセンブリ１００は、ケーブル導体１１６Ａ，１１６Ｂの間に配置されたバイパスダイオード３６４を有していてよい。バイパスダイオード３６４は、接合接点１１４Ａ，１１４Ｂに電気的に接続するように構成されている。バイパスダイオード３６４により、ＰＶモジュール（図示せず）が遮光されたとき（つまり、ＰＶモジュールが、太陽エネルギーを電気エネルギーに変換しないとき）、接合接点１１４Ａ、１１４Ｂの間を電流が流れるようにすることができる。
【００３１】
本体１０１は、本体１０１の下側部または実装側部１０５に沿って配置されたシーリング剤チャネル３７０も備えていてよい。カバー１３０が実装面１３８に装着されたとき、シーリング剤チャネル３６６，３６８（図２Ａ）は、本体１０１の１つ以上のシーリング剤チャネル３７０に整列し得る。シーリング剤は、本体１０１にカバー１３０を保持すること、および／または内側１３７（図４Ａ９）への湿気やその他の汚染物質の侵入を防止することを容易にし得る。
【００３２】
図４Ａは、本体１０１の実装面１３８へのカバー１３０の装着後のコネクタアセンブリ１００の断面図である。以下は、導電ケーブル１１６Ａとケーブルチャネル１４０Ａの詳細な説明であるが、この説明は、導電ケーブル１１６Ｂとケーブルチャネル１４０Ｂ（図２Ａ）にも同様に適用し得る。ある実施形態において、コネクタアセンブリ１００は、本体１００、カバー１３０、ハウジングキャップ１２０、およびケーブルアセンブリ２４０を設けることで構成され得る。ケーブルアセンブリ２４０は、導電ケーブル１１６Ａ、導体２０４Ａに連結した接合接点１１４Ａ、および絶縁被覆２０２Ａの外面を取り囲んでいるケーブルシール１５４を備えている。図示するように、本体１０１は、コネクタハウジング１０２の実装側部１０４に近接した開口(aperture)２４４を有している。開口２４４はシールキャビティ１５８を有している。特定の実施形態において、ケーブルアセンブリ２４０は、それに装着されたハウジングキャップ１２０を備えていてよい。より詳しく言うと、導電ケーブル１１６Ａは、ハウジングキャップ１２０の穴２４６を通して挿入され得る。
【００３３】
ある実施形態において、ケーブルアセンブリ２４０は、本体１０１の開口２４４を通して最初に挿入される。接合接点１１４Ａは、開口２４４を通って進み、続いて、導体２０４Ａと導電ケーブル１１６Ａの絶縁被覆２０４Ａを通って進んでよい。特定の実施形態において、連結穴２１４Ａ（図３）を通って柱２１６Ａを挿入することで、接合接点１１４Ａが、コネクタハウジング１０２または本体１０１に連結される。そして、ケーブルシール１５４は、その後絶縁被覆２０２Ａに沿って進み、開口２４４のシールキャビティ１５８に挿入され得る。本体部１８８の絶縁材料は、ケーブル軸１４２Ａの周囲の開口２４４を完全に取り囲む。図示するように、シールキャビティ１５８とケーブルシール１５４は、互いに対して大きさ及び形状が設定され、形成されているため、締り嵌めまたは留まり嵌め(snug fit)が形成される。また、図示するように、ケーブルシール１５４は、絶縁被覆２０２Ａの外面２４２の周囲に圧縮されてよく、コネクタアセンブリ１００の内側１３７に不要な湿気や汚染物質が侵入するのを防止し得る。このため、ケーブルシール１５４は、絶縁被覆２０２Ａの周囲に圧縮された１つ以上の肋材(ribs)２５０を有している。ハウシングキャップ１２０は、本体１０１に連結し得る。例示実施形態において、ハウジングキャップ１２０は、装填側部１０４を備えている。ハウジングキャップ１２０は、シールキャビティ１５８の中にケーブルシール１５４を保持するのを容易にし得る。
【００３４】
シールキャビティ１５８へのケーブルシール１５４の挿入、および本体１０１へのハウジングキャップ１２０の結合の前、後、又はこれらの最中に、保持部材１５０をスロット２２０に挿入してよい。より詳しく言うと、保持部材１５０は、実装軸１９２（図１）に沿って延在し、ケーブル軸１４２Ａにほぼ直交する実装方向Ｍに移動してよい。保持部材１５０を実装面１３８方向に移動し、スロット２２０に挿入して、導電ケーブル１１６Ａを把持してよい。図４Ａに示すように、保持部材１５０は、ケーブル軸１４２Ａに沿って測定された狭い幅Ｗ２を有してよい。またさらに、保持部材１５０は、導電ケーブル１１６Ａの外径Ｄ１よりもわずかに大きい高さＨ２（図５）を有してよい。高さＨ２は、コネクタハウジング１０２の高さＨ１（図１）よりもわずかに低い。そうであるから、詳細な実施形態において、コネクタハウジング１００は薄型形状にし得る。
【００３５】
特定の実施形態において、保持部材１５０をスロット２２０に挿入後、カバー１３０を実装面１５０に結合し得る（例えば、絞り嵌めおよび／またはシーリング剤を供給して）。保持部材１５０は、切り欠き３０４（図２Ｂ）中に収容され得る。切り欠き３０４は、その中に保持部材１５０を保持するスロット２２０の一部に成り得る。図４Ａに示すように、カバー１３０は、導電ケーブル１１６Ａと保持部材１５０を、ケーブルチャネル１４０Ａとスロット２２０内にそれぞれ保持する。保持部材１５０は、コネクタハウジング１０２に対して、ケーブル軸１４２Ａに沿った方向へ導電ケーブル１１６が移動するのを防止する。またさらに、ケーブルシール１５４、本体１０１、およびカバー１３０は、実装軸１９２に沿った方向、および／または横軸１９１（図１）に沿った方向にケーブルチャネル１４０Ａから外れて導電ケーブル１１６Ａが移動するのを防止する。
【００３６】
例示実施形態において、保持部材１５０は、接合接点１１４Ａとケーブルシール１５４の間に配置されている。しかしながら、別の実施形態において、ケーブルシール１５４は、保持部材１５０と接合接点１１４Ａの間に配置されてもよい。
図４Ｂは、電力用リセス１１２を通る横軸１９１に沿った断面図である。図示するように、リセスプラグ３０６は、装着されたとき、屈曲し、本体１０１の部分を把持するように構成された反対側のラッチ３６０，３６２を有していてよい。例示実施形態において、本体１０１に連結する前に、シーリングリング３０８をリセスプラグ３０６に適用し得る。シーリングリング３０８は、リセスプラグ３０６を取り囲み得、リセスプラグ３０６および本体１０１と協働して、電力用リセス１１２に湿気や汚染物質が侵入するのを防止し得る。
【００３７】
図５は、スロット２２０に挿入され、導電ケーブル１１６Ａを把持している保持部材１５０を示すケーブル軸１４２Ａに沿った図である。特定の実施形態において、保持部材１５０は、Ｅ保持リングまたはクリップである。図示するように、保持部材１５０は、導電ケーブル１１６Ａの外面２４２の周囲に延在する環状部２６０を備えている。環状部２６０は、ケーブル軸１４２Ａに沿っても延在し得る。そうであるから、環状部２６０は、導電ケーブル１１６Ａを収容するように形成されたケーブル収容領域２７０を規定し得る。また、図示するように、保持部材１５０は、絶縁被覆２０２Ａを把持するように構成された少なくとも１つの把持要素２６２を備えている。把持要素２６２は、環状部２６０に連結して、環状部２６０から内側に放射状に、ケーブル軸１４２Ａ方向、および／または絶縁被覆２０２Ａ方向に突出している。例示実施形態において、保持部材１５０は、３つの把持部材２６２を備えている。ところが、別の実施形態において、保持部材１５０は、たった１つの把持要素、２つの把持要素、または３つ以上の把持要素を備えていてよい。また、把持要素２６２は、図５に示す形状に制限されず、絶縁被覆２０２Ａの把持を容易にする他の形状にしてもよい。例えば、保持部材１５０は、ブラケット形状、および図６に示す把持要素３５６，３５８に類似した把持要素を備えてもよい。
【００３８】
例示実施形態において、把持要素２６２の一部が外面２４２を通って延在して絶縁被膜２０２Ａに挿入されるように、絶縁被膜２０２Ａの材料を貫通することにより、把持要素２６２は、導電ケーブル１１６Ａを把持する。従って、例示実施形態において、保持部材１５０が実装方向Ｍにスロット２２０に挿入されたとき、絶縁被覆２０２Ａの貫通を容易にするように把持要素２０２の形状が形成され得る。例えば、把持要素２６２は、絶縁被覆２０２Ａを貫通できる鋭い縁を有していてよい。把持要素２６２は、ケーブル軸１４２Ａの周囲にほぼ均等に分布し得る。把持要素２６２が絶縁被覆材料を貫通したとき、把持要素２６２は、導電ケーブル１１６Ａの外径Ｄ１未満の把持半径Ｄ２を提供してよい。もしケーブル軸１４２Ａに沿った方向に導電ケーブル１１６Ａに力が加えられた場合、把持要素２６２は、導電ケーブル１１６Ａが、ケーブルチャネル１４０Ａに移動するのを防止する。
しかしながら、代替的実施形態において、把持要素２６２は、絶縁被膜２０２Ａを貫通しない。例えば、把持要素２６２は、絶縁被覆２０２Ａに係合する鈍接点を有するように形成し得る。そうであるから、把持要素２６２は、絶縁被覆２０２Ａを圧縮してよいが、外面２４２を貫通しなくてよい。
【００３９】
図６は、スロット３２０に挿入され、導電ケーブル３１６Ａを把持する別の実施形態の保持部材３５０を示すケーブル軸３４２Ａに沿った図である。図示するように、保持部材３５０は、別個の保持部材３５２，３５４を備えている。各保持部材３５２，３５４は、導電ケーブル３１６Ａの絶縁被覆３０２Ａを把持するように構成されている、少なくとも１つの把持要素３５６，３５８をそれぞれ備えている。保持部材３５２，３５４は、矩形状部品であってよく、把持要素３５６，３５８は、部品の縁であってよい。把持要素３５６，３５８は、導電ケーブル３１６Ａの絶縁材料を貫通してよい。保持部材３５２は、スロット部３３０に挿入されてよく、保持部材３５４は、スロット部３１２に挿入されてよい。保持部材３５２，３５４は、各スロット部３３０，３３２に別々または同時に挿入される。

【特許請求の範囲】
【請求項１】
光電池（ＰＶ）モジュールに連結するように構成された電気コネクタアセンブリ（１００）であって、
複数のハウジング側部（１０４〜１０９）とその間に形成された内部領域（１３６）とを有するコネクタハウジング（１０２）と、前記ハウジング側部（１０４〜１０９）は、互いに逆向きの装填側部および接合側部（１０４，１０６）を有し、前記コネクタハウジング（１０２）は、前記装填側部および接合側部（１０４，１０６）の間に延在する内部領域（１３６）に配置されたケーブルチャネル（１４０）と、前記ケーブルチャネル（１４０）を実質的に横断する方向のスロット（２２０）とを有し、前記スロット（２２０）は、前記ケーブルチャネル（１４０）を通って延在しており；
前記ケーブルチャネル（１４０）内に収容され、中心ケーブル軸（１４２）に沿って延在している導電ケーブル（１１６）と、ここで、前記導電ケーブル（１１６）は、外面（２４２）を有し、前記ＰＶモジュールに電気的に係合するように構成され；
前記スロット（２２０）に挿入された保持部材（１５０）とを備え、ここで、前記保持部材（１５０）は、前記ケーブル軸（１４２）の周囲で前記導電ケーブル（１１６）を取り囲み、前記保持部材（１５０）と前記スロット（２２０）は、前記コネクタハウジング（１０２）に対して前記ケーブル軸（１４２）方向に、不注意で前記導電ケーブル（１１６）が移動するのを防止する
電気コネクタアセンブリ。
【請求項２】
前記保持部材（１５０）は、前記ケーブル軸（１４２）に実質的に直交する実装方向に、前記スロット（２２０）に挿入されるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の電気コネクタアセンブリ。
【請求項３】
前記保持部材（１５０）は、前記ケーブル軸（１４２）の周囲に延在する環状部（２６０）と、前記環状部（２４０）に連結し、前記導電ケーブル（１１６）方向に放射状に内側に突出している少なくとも１つの把持要素（２６２）とを備えることを特徴とする請求項１に記載の電気コネクタアセンブリ。
【請求項４】
前記導電ケーブル（１１６）は、前記導電ケーブル（１１６）の前記外面（２４２）を有する絶縁被覆（２０２Ａ）を備え、前記スロット（２２０）に挿入されたとき、前記絶縁被覆（２０２Ａ）材料を貫通または圧縮する保持部材（１５０）を備えることを特徴とする請求項１に記載の電気コネクタアセンブリ。
【請求項５】
前記コネクタハウジング（１０２）は、前記実装側部（１０４）を通って前記ケーブルチャネル（１４０）へ出入りする開口（２４４）を有し、前記導電ケーブル（１１６）は、前記開口（２４４）を通って前記ケーブルチャネル（１４０）に挿入されることを特徴とする請求項１に記載の電気コネクタアセンブリ。
【請求項６】
前記コネクタハウジング（１０２）は、絶縁材料の単一片を有し、前記開口（２２４）は、前記絶縁材料により、前記ケーブル軸（１４２）の周囲を完全に取り囲んでいることを特徴とする請求項５に記載の電気コネクタアセンブリ。
【請求項７】
前記開口（２４４）は、前記導電ケーブル（１１６）を取り囲むケーブルシール（１５４）を収容する大きさ及び形状に形成され、前記ケーブルシール（１５４）は、前記外面（２４２）に抗して圧縮され、前記コネクタハウジング（１０２）の前記内部領域（１３６）が外部環境に晒されるのを防止することを特徴とする請求項５に記載の電気コネクタアセンブリ。
【請求項８】
前記コネクタハウジング（１０２）は、前記ケーブルシール（１５４）を前記開口（２４４）内に保持するハウジングキャップ（１２０）を備えることを特徴とする請求項７に記載の電気コネクタアセンブリ。
【請求項９】
前記スロット（２２０）は、実質的に反対方向に、前記ケーブルチャネル（１４０）から放射状に離れて延在する第１と第２のスロット部（２３０，２３２）を備えることを特徴とする請求項１に記載の電気コネクタアセンブリ。
【請求項１０】
前記導電ケーブル（１１６）は、一対の導電ケーブルであり、前記保持部材（１５０）は、一対の保持部材であることを特徴とする請求項１に記載の電気コネクタアセンブリ。
【請求項１１】
前記コネクタハウジング（１０２）は、前記装填側部および前記接合側部（１０４，１０６）の間に延存する実装面（１３８）を有し、前記ケーブルチャネル（１４０）は、前記実装側部（１３８）に開口していることを特徴とする請求項１に記載の電気コネクタアセンブリ。
【請求項１２】
前記実装面（１３８）に結合されるカバー（１３０）をさらに備え、
前記カバー（１３０）は、前記導電ケーブル（１１６）と前記保持部材（１５０）を、前記ケーブルチャネル（１４０）と前記スロット（２２０）にそれぞれ保持することを特徴とする請求項１１に記載の電気コネクタアセンブリ。

【図１】

【図２Ａ】

【図２Ｂ】

【図３】

【図４】

【図５】

【図６】

【公開番号】特開２０１１−２５８５５７（Ｐ２０１１−２５８５５７Ａ）
【公開日】平成２３年１２月２２日（２０１１．１２．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１２４５６９（Ｐ２０１１−１２４５６９）
【出願日】平成２３年６月２日（２０１１．６．２）
【出願人】（３９９１３２３２０）タイコ・エレクトロニクス・コーポレイション (234)
【氏名又は名称原語表記】Ｔｙｃｏ　Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ　Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ
【Ｆターム（参考）】