シート給送装置および印刷装置
【課題】装置の省スペース化および小型化を図るために、特に孔版印刷装置に適用する場合には高さ方向の装置の省スペース化および小型化を図るために、吸引ベルトピッチ間を小さく、または駆動（従動）ローラの直径を小さくした場合でも、ＤＣファンのエア吸引駆動源で対応できるエア給送装置およびこれを有する印刷装置を実現し提供する。
【解決手段】吸引中継管１３に吸引駆動源チャンバ１７を連通・接続した後、吸引駆動源チャンバ１７に上流のシロッコファン１５ａのエア吸引口１５ａ１を連通・接続し、シロッコファン１５ａのエア吐出口１５ａ２にファン接続ダクト４５を連通・接続し、下流のシロッコファン１５ｂのエア吸引口１５ｂ１にファン接続ダクト４５を連通・接続することで、２つのシロッコファン１５ａ，１５ｂを直列に連通・接続した。
【解決手段】吸引中継管１３に吸引駆動源チャンバ１７を連通・接続した後、吸引駆動源チャンバ１７に上流のシロッコファン１５ａのエア吸引口１５ａ１を連通・接続し、シロッコファン１５ａのエア吐出口１５ａ２にファン接続ダクト４５を連通・接続し、下流のシロッコファン１５ｂのエア吸引口１５ｂ１にファン接続ダクト４５を連通・接続することで、２つのシロッコファン１５ａ，１５ｂを直列に連通・接続した。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置および印刷装置に関し、詳しくは、エアを吐出することにより積載されたシート束からシート同士を分離させ、分離された最上位の１枚のシートをエア吸引しつつ給送するエア吸引式のシート給送装置およびこれを有する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
積載されたシート束からシートを１枚ずつ取り出し給送するシート給送装置（給紙装置）には、周知のとおり、摩擦式およびエア式のものがある（摩擦式については図１０参照）。エア式の給紙装置は、エアを吐出することによりシート束からシート同士を分離させ、分離された最上位の１枚のシートをエア吸引しつつ給送するものである（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図６および図７に、従来のエア式の給紙装置５００（以下、「エア給紙装置５００」ともいう）の一例を示す。エア給紙装置５００の原理は、概略以下の（１）〜（３）の工程・動作で行われる。
（１）用紙束２の先端面および側端面にエアａを吹き付けることで、用紙間にエアが入り、図６に示すように用紙束２の用紙Ｓ同士が１枚ずつに分離しバラける。
（２）分離した用紙Ｓ１，Ｓの最上位の用紙Ｓ１を１枚のみ吸引することで、吸引ベルト１１に用紙Ｓ１が貼り付き・保持される。
（３）吸引ベルト１１が回転・走行することで、用紙Ｓ１を１枚給送・搬送する。
【０００４】
用紙束２の先端面および側端面にエアａを吹き付ける工程（１）で機能する構成部品（構成要素）の動作は、次のようである。図６に示すように、用紙束２の前方からはフロントエア吐出駆動源としてのＤＣファンからなるフロントエア吐出ファン２３によりエアａの流れを作り、このエアａがフロント吐出チャンバ２０を通りフロント吐出口２１から外に出て、用紙束２の先端面（前端面）に吹き付ける。
【０００５】
また、図６および図７に示すように、用紙束２の左右の両側端面からも同様に、サイドエア吐出駆動源としてのＤＣファンからなる左右一対のサイドエア吐出ファン４１，４１よりエアａの流れを作り、このエアａがサイド吐出チャンバ４２を通り外に出て、用紙束２の各側端面に吹き付ける。上記各エアが用紙束２の先端面および両側端面に吹き付けることで、用紙束２の上部が図６に示すように１枚ずつ分離しバラける。
ここで、サイドエア吐出ファン４１，４１およびサイド吐出チャンバ４２は、サイド吐出ユニット４０を構成している。フロント吐出チャンバ２０およびフロントエア吐出ファン２３からなるフロント吐出ユニットおよびサイド吐出ユニット４０は、給紙トレイ３上に積載された用紙束２の先端面および両側端面にエアａを吹き付けることにより用紙Ｓを１枚ずつ分離させるエア分離手段を構成している。
【０００６】
給紙トレイ３は、図示しない駆動手段としての昇降モータを備えた昇降機構によって、昇降可能に構成されている。給紙トレイ３の上方には、給紙トレイ３上に積載されている用紙束２の最上位の用紙Ｓの後端部に当接して、分離された１枚の最上位の用紙Ｓ１をエア吸引給紙可能とする給紙位置を占めるようにするための上限検知センサ（図示せず、例えば、コロ状部材とこれを回転自在に支持するブラケットに設けられたフィラーで透過型フォトセンサをオン／オフする構成）が配設されている。この図示しない上限検知センサからの信号に基づいて、図示しない制御手段は給紙トレイ３が用紙束２の積載高さに応じた適正高さを保持するように上記図示しない昇降モータを制御するようになっている。
給紙トレイ３における用紙搬送方向Ｘと直交する用紙幅方向Ｙには、用紙束２の両側端面を位置決め揃えるための図示しない一対のサイドフェンスが用紙幅方向Ｙに移動可能に設けられている。各サイドフェンスにはサイドエアを通過させる開口部が形成されている。
【０００７】
分離した最上位の用紙Ｓ１を１枚のみ吸引する工程（２）および吸引ベルト１１が回転・走行することで用紙Ｓ１を１枚搬送する工程（３）で機能する構成部品（構成要素）は、吸引ベルト１１、駆動ローラ１４ａ、従動ローラ１４ｂ、吸引チャンバ１２、吸引中継管（ダクト）１３、エア吸引駆動ファン１５、吸引駆動源チャンバ１７、吸引ベルト駆動モータ４７である。
用紙束２における最上位の用紙Ｓ１の上方に、駆動ローラ１４ａと従動ローラ１４ｂとに掛け渡された無端ベルトからなる吸引ベルト１１が有り、吸引ベルト１１には、エア吸引用の多数の孔１１ａが形成されている。なお、図７においては、図示の簡明化を図るため、孔１１ａの形成箇所を駆動ローラ１４ａと従動ローラ１４ｂとの間の吸引ベルト１１の特定の範囲に形成されているように描かれているが、孔１１ａが吸引ベルト１１における用紙搬送方向（シート給送方向）Ｘおよび用紙幅方向Ｙの全体に亘って、当然吸引ベルト１１の下側および各ローラ上１４ａ，１４ｂにも等ピッチで形成されていることは無論である（後述する図２、図１２等も同様）。
用紙束２が積載されている給紙トレイ３の左右外側には、後述する給紙ユニット５００Ａ（該給紙トレイ３を含め上記工程（１）〜（３）で機能するほぼ全ての構成部品で構成される）を構成する図示しない一対のユニット側板が配設されていて、駆動ローラ１４ａと従動ローラ１４ｂとは、上記一対のユニット側板に図６中矢印方向（時計回り方向）に回転可能に軸支されている。なお、給紙ユニットを構成しないエア給紙装置にあっては、駆動ローラ１４ａと従動ローラ１４ｂとは、装置本体に固着された図示しない一対の側板に図６中矢印方向（時計回り方向）に回転可能に軸支される。
駆動ローラ１４ａの軸の一端は、カップリング１４ｃを介して、上記一方のユニット側板側に固設された、ベルト駆動手段としての吸引ベルト駆動モータ４７の出力軸４７ａに接続されている。吸引ベルト駆動モータ４７は、速度可変制御および回転による搬送距離の制御が容易で正確な、例えばステッピングモータからなる。
【０００８】
駆動ローラ１４ａと従動ローラ１４ｂとの間であって、上下の吸引ベルト１１で囲まれた内部には、下向きに開口１２ａを形成されほぼ箱状をなす、エアａを吸引する吸引チャンバ１２が設けられている。吸引チャンバ１２の一側には、吸引中継管１３が連通・接続されている。
エア吸引をする駆動源は、エア吸引駆動源としてのエア吸引駆動ファン１５であり、このエア吸引駆動ファン１５には、吸引駆動源チャンバ１７が連通・接続されている。従って、吸引チャンバ１２とエア吸引駆動ファン１５とは、吸引中継管（ダクト）１３と吸引駆動源チャンバ１７とを介して連通・接続されている。
上記した吸引ベルト１１、駆動ローラ１４ａ、従動ローラ１４ｂ、吸引チャンバ１２、吸引中継管１３、エア吸引駆動ファン１５、吸引駆動源チャンバ１７、吸引ベルト駆動モータ４７は、吸引ユニット１０を構成している。
上記した吸引ユニット１０中、吸引ベルト１１、吸引チャンバ１２、吸引中継管１３、エア吸引駆動ファン１５、吸引駆動源チャンバ１７は、エア吸引手段を構成している。
また、上記した吸引ユニット１０中、吸引ベルト１１、駆動ローラ１４ａ、従動ローラ１４ｂ、吸引ベルト駆動モータ４７は、上記エア吸引手段により吸引・保持された用紙Ｓを給送するシート給送手段を構成している。
【０００９】
上記工程（２）および（３）での動作は、次のようである。すなわち、エア吸引駆動ファン１５を駆動させることにより、吸引駆動源チャンバ１７および吸引中継管１３を介して、吸引チャンバ１２によりエアａが吸引されると、吸引チャンバ１２の内部が負圧になり、吸引チャンバ１２の開口１２ａ面に対向した範囲の吸引ベルト１１の孔１１ａからエアａが吸引されるので、上記（１）の工程で１枚に分離された最上位の用紙Ｓ１が吸引ベルト１１に貼り付き・吸着保持される。
用紙Ｓ１が吸引ベルト１１に貼り付いたら、吸引ベルト駆動モータ４７を駆動させて、駆動ローラ１４ａを図６中矢印方向に回転させ、吸引ベルト１１を走行させることで、用紙搬送方向Ｘ（以下、「給紙方向Ｘ」ともいう）の下流側に配設された上下一対のレジストローラ１１３ａ，１１３ｂまで用紙Ｓ１を搬送する。レジストローラ対１１３ａ，１１３ｂまで用紙Ｓ１を搬送後、吸引ベルト駆動モータ４７の駆動を停止させることにより、吸引ベルト１１の走行を停止させ、所定時間、吸引動作待ちをする。残りの用紙Ｓ１の搬送は、レジストローラ対１１３ａ，１１３ｂの回転により行う。用紙Ｓ１の後端が用紙束２の先端面を突き当てている前面板４の近傍にくると、上記したと同様の動作によって次の１枚に分離された用紙Ｓが吸引ベルト１１に貼り付く。この工程・動作を繰り返すことで給紙をするのが、エア給紙のシステムである。
【００１０】
図６および図７において、５００Ａは、エア給紙装置５００を構成する構成部品のうち、レジストローラ対１１３ａ，１１３ｂを除いて一体的に構成された給紙ユニットを示している。給紙ユニット５００Ａは、図示しないネジ等の締結手段を含む着脱手段を介して、例えば後述する図１０に示す孔版印刷装置の装置本体５０に対して着脱自在に構成されている。
【００１１】
エアの吸引力は、吸引チャンバ１２の開口１２ａ面に対向した範囲に位置する吸引ベルト１１の孔１１ａのトータルの面積（以下、「吸引ベルト孔面積」という）と、これらの孔１１ａから吸引するエアの速度とで決まる。エアの吸引力を大きくするには、一般的に、上記吸引ベルト孔面積は大きく、エアの速度は速いほうがよい。これは、エアの吸引力が大きくなって用紙Ｓを吸引・保持する働きが良好となるためである。なお、ここでいうエアの吸引力とは、単位時間当たりのエアの容積・風量を意味している。
吸引ベルト１１の孔１１ａより吸引する風速を速くするには、吸引ベルト１１の上記トータルの孔１１ａの面積より大きな断面積の吸引中継管１３がよい。
従来の吸引中継管１３は、
（イ）図６および図７に示したように、吸引ベルト１１の横から１箇所にて吸引していた。
（ロ）図８に示すように、用紙吸引方向である上方向より吸引する方式であった。
【００１２】
ところで、上記（１）の用紙分離工程で用紙束２の用紙Ｓ同士を１枚ずつに分離させるには、用紙束２の左右の両側端面に対するエアａ（以下、「サイドエアａ」ともいう）の吹付け力が重要である。
サイドエアａの吹付け力Ｆは、吹付け面積(断面積)Ａｃとエアの速度（風速）Ｖとの次式で決まる。但し、次式において、Ｑはサイドエアａの流量、ρはサイドエアａの密度である。すなわち、Ｆ＝Ｑ×Ｖ×ρ＝Ａｃ×Ｖ×Ｖ×ρである（∴Ｑ＝Ａｃ×Ｖ)。
【００１３】
【特許文献１】特開２００７−３１０７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、エアの吸引力に関して、上記（イ）の吸引ベルト１１の横から１箇所で吸引する方式では、吸引中継管１３の大きさ・断面積は、吸引ベルト１１ピッチ間、すなわちローラ１４ａ，１４ｂ間の距離で決まってしまう（図６参照）。つまり、吸引中継管１３の大きさ・断面積は、図６に示す関係から、吸引ベルトピッチ間より短く、駆動（従動）ローラ１４ａ（１４ｂ）の直径より小さくなってしまう。
【００１５】
今までは、スペースの制約等のないため、吸引ベルト孔面積＜吸引中継管（ダクト）断面積であったが、スペースを小さくしなければならない場合、すなわち吸引ベルトピッチ短く、または駆動（従動）ローラの直径小さくしなければならないが、これでは吸引中継管１３の断面積も小さくなってしまう。つまり、吸引ベルト孔面積＞吸引中継管（ダクト）断面積となってしまい、吸引力が落ちてしまう。
スペースの制約がある場合として、特に印刷装置の中でも孔版印刷装置にエア給紙装置を配設する場合を想定すると、装置本体の高さ方向には、後述する図１０等に示すように製版部１００またはレイアウト構成が異なるものにあっては排版部７０が配置されるためスペースの余裕が少なくなっており、それ故に製版部１００または排版部７０の下方に配置される給紙部（給紙装置）１１０の高さ方向Ｚの省スペース化および小型化の要望が強いものとなってきている。
【００１６】
もし、吸引ベルト孔面積＞吸引中継管（ダクト）断面積の関係で吸引力を上げるとなると、エア吸引駆動ファン１５の静圧を上げることにより、吸引中継管１３を通過する風速を上げることで対応していた。
しかしながら、エア吸引駆動ファン１５の静圧を上げるとなると、ＤＣ（直流）ファンモータ（以下、「ＤＣファン」という）では限界があり、電気掃除機に使用されているＡＣ（交流）モータ等で駆動する大きなブロアを使用していた。これでは、大きなブロア自体による高さ方向Ｚのスペース確保、装置の大型化およびコストアップが避けられなかった。
【００１７】
一方、図８は、エアの吸引力に関する上記（ロ）について、用紙吸引方向である上方向より吸引する一例を示している。この方式では、吸引ベルト孔面積≒吸引面積となるが、上側の吸引ベルト１１と吸引駆動源チャンバ１７Ａとの間、特に駆動ローラ１４ａ近傍の上側の吸引ベルト１１と吸引駆動源チャンバ１７Ａとの間に隙間１９が発生することにより、エアが漏れてしまい、安定した吸引搬送ができないと共に高さ方向Ｚの省スペース化および小型化が図れないという問題点があった。なお、図８において、吸引チャンバ１２Ａと上下の吸引ベルト１１との間、従動ローラ１４ｂ近傍の吸引駆動源チャンバ１７Ａと吸引ベルト１１との間には、吸引時に吸引力が働いて密着傾向となるため、上記部位の隙間１９と比較して無視してよいレベルである。
【００１８】
次に、サイドエアの吹付け力に関する課題について述べる。サイドエアで用紙を確実に１枚ずつ分離する、つまり用紙を吹き上げるには、サイドエアの速度が速いほうが確実に分離し、また単位面積当たりにかかる力が強いほど良い。
例えば、速度の遅い弱い力のサイドエアを用紙、特には厚紙等や高温高湿給紙条件下の塗工紙(コート紙やアート紙等を指し、以下「コート紙」で代表する)の両側端面全体に吹き付けてもコート紙同士の密着力が高くなっていて分離できない。吹付け面積が狭くても風速（サイドエアの速度）が速ければ速いほど用紙を確実に１枚ずつに分離することができる。これは、図６および図７に示したエア給紙装置５００の構成にて、サイドエアの速度と吹付け面積とをパラメータにして、厚紙等や高温高湿給紙条件下のコート紙を分離する実験にて確認した。よって、風速をできるだけ速くしたい。風速はエア駆動源の静圧と比例関係にある。静圧が高ければ風速が速くなる。
【００１９】
そこで、本発明は、上記問題点・事情に鑑みてなされたものであり、エア給送方式のシート給送装置およびこれを有する孔版印刷装置を含む印刷装置において、装置の省スペース化および小型化を図るために、特に孔版印刷装置に適用する場合には高さ方向の装置の省スペース化および小型化を図るために、吸引ベルトピッチ間を小さく、または駆動（従動）ローラの直径を小さくした場合でも、安価なＤＣファンのエア吸引駆動源を用いて対応できるようにすることを第１の目的とする。
【００２０】
また、本発明は、第１の目的に加えてあるいは第１の目的とは独立で、安価なＤＣファンのサイドエア駆動源（エア吹付駆動源）を用いて、静圧を可能な限り高くすることで、サイドエアの速度（風速）を速くし、もって、特には厚紙等や塗工紙(コート紙等)でも確実に１枚ずつに分離できるシート給送装置およびこれを有する孔版印刷装置を含む印刷装置を実現し提供することを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上述した課題を解決するとともに上述した目的を達成するために、請求項ごとの発明では、以下のような特徴ある手段・構成を採っている。
請求項１記載の発明は、積載されたシート束からシートを１枚ずつ分離させた後、分離された最上位のシートを吸引するエア吸引駆動源を備えたエア吸引手段と、該エア吸引手段により吸引保持されたシートを給送するシート給送手段とを有するシート給送装置において、上記エア吸引駆動源は、エアを吸引するエア吸引口と、エアを吐出するエア吐出口とを備えた複数のシロッコファンからなり、上流側の上記シロッコファンの上記エア吐出口に、該上流側の上記シロッコファンに隣る下流側の上記シロッコファンの上記エア吸引口を連通・接続して配置したことを特徴とする。
【００２２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のシート給送装置において、上記各シロッコファンは、静圧仕様が同等であることを特徴とする。
【００２３】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載のシート給送装置において、上記各シロッコファンは、回転数を可変することで、静圧および風量を変えることが可能であるＤＣファンからなることを特徴とする。
【００２４】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか一つに記載のシート給送装置において、積載されたシート束の両側端面にエアを吹き付けることによりシートを１枚ずつ分離させるエア分離手段を具備し、上記エア分離手段は、シート束の上記各側端面にエアを吹き付けるサイドエア吐出口と、該サイドエア吐出口に連通・接続されたエア吹付駆動源とを有し、上記エア吹付駆動源は、エアを吸引するエア吹付駆動源用エア吸引口と、エアを吐出するエア吹付駆動源用エア吐出口とを備えた複数のエア吹付駆動源用シロッコファンからなり、上流側の上記エア吹付駆動源用シロッコファンの上記エア吹付駆動源用エア吐出口に、上記上流側の上記エア吹付駆動源用シロッコファンに隣る下流側の上記エア吹付駆動源用シロッコファンの上記エア吹付駆動源用エア吸引口を連通・接続して配置したことを特徴とする。
【００２５】
請求項５記載の発明は、請求項４記載のシート給送装置において、上記各エア吹付駆動源用シロッコファンは、静圧仕様が同等であることを特徴とする。
【００２６】
請求項６記載の発明は、請求項４または５記載のシート給送装置において、上記各エア吹付駆動源用シロッコファンは、回転数を可変することで、静圧および風量を変えることが可能であるＤＣファンからなることを特徴とする。
【００２７】
請求項７記載の発明は、シートを給送して該シートに印刷画像を形成する印刷装置において、請求項１ないし６の何れか一つに記載のシート給送装置と、上記シート給送装置により給送されたシートに印刷画像を形成する印刷画像形成手段とを有することを特徴とする。
【００２８】
請求項８記載の発明は、シートを給送して該シートに印刷画像を形成する印刷装置において、請求項３記載のシート給送装置と、上記シート給送装置により給送されたシートに印刷画像を形成する印刷画像形成手段と、シートの種類を認識するシート種類認識手段と、上記シート種類認識手段により認識されたシートの種類に応じて、上記各シロッコファンを制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【００２９】
請求項９記載の発明は、シートを給送して該シートに印刷画像を形成する印刷装置において、請求項３記載のシート給送装置と、上記シート給送装置により給送されたシートに印刷画像を形成する印刷画像形成手段と、シートの種類を認識するシート種類認識手段と、上記印刷装置の温度を検知する温度検知手段と、上記シート種類認識手段により認識されたシートの種類および上記温度検知手段により検知された上記印刷装置の温度に応じて、上記各シロッコファンを制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【００３０】
請求項１０記載の発明は、シートを給送して該シートに印刷画像を形成する印刷装置において、請求項６記載のシート給送装置と、上記シート給送装置により給送されたシートに印刷画像を形成する印刷画像形成手段と、シートの種類を認識するシート種類認識手段と、上記シート種類認識手段により認識されたシートの種類に応じて、上記各エア吹付駆動源用シロッコファンを制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【００３１】
請求項１１記載の発明は、シートを給送して該シートに印刷画像を形成する印刷装置において、請求項６記載のシート給送装置と、上記シート給送装置により給送されたシートに印刷画像を形成する印刷画像形成手段と、シートの種類を認識するシート種類認識手段と、上記印刷装置の温度を検知する温度検知手段と、上記シート種類認識手段により認識されたシートの種類および上記温度検知手段により検知された上記印刷装置の温度に応じて、上記各エア吹付駆動源用シロッコファンを制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【００３２】
請求項１２記載の発明は、シートを給送して該シートに印刷画像を形成する印刷装置において、請求項６記載のシート給送装置と、上記シート給送装置により給送されたシートに印刷画像を形成する印刷画像形成手段と、シートの重送を認識する重送認識手段と、上記重送認識手段により認識されたシートの重送によって、上記各エア吹付駆動源用シロッコファンを制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、上記諸課題を解決して新規なシート給送装置およびこれを有する印刷装置を提供することができる。主な発明の効果を挙げれば、以下のとおりである。
本発明によれば、エア給送方式のシート給送装置およびこれを有する孔版印刷装置を含む印刷装置において、装置の省スペース化および小型化を図るために、特に孔版印刷装置に適用する場合には高さ方向の装置の省スペース化および小型化を図るために、エア吸引手段およびシート給送手段を構成する例えば吸引ベルトピッチ間を小さく、または駆動（従動）ローラの直径を小さくした場合でも、上記構成により、つまり安価なＤＣファンからなるエア吸引駆動源として複数のシロッコファンを直列に連通・接続して配置したことにより、静圧をアップしてシートを十分に吸引・保持して給送することができる（請求項１〜３、７〜９）。
【００３４】
また、本発明によれば、安価なＤＣファンからなるサイドエア駆動源（エア吹付駆動源）として複数のエア吹付駆動源用シロッコファンを直列に連通・接続して配置したことにより、静圧を可能な限り高くして、サイドエアの速度（風速）を速くし、特には厚紙等や塗工紙(コート紙等)でも確実に１枚ずつに分離できる（請求項４〜７、１０〜１２）。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、図を参照して、本発明を実施するための最良の形態および実施例を含む実施形態を説明する。上述した背景技術例、実施形態および変形例等に亘り、同一の機能を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。図および説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がないものは適宜断わりなく省略することがある。
【００３６】
まず、図９および図１０を参照して、本発明を適用する印刷装置の一例としてのデジタル感熱式の孔版印刷装置の全体構成を説明する。図９は、上記デジタル感熱式の孔版印刷装置の全体構成を模式的に示し、図１０は、図９における主として孔版印刷装置本体２００の全体構成を示している。
図９および図１０に示す孔版印刷装置では、活性エネルギー線硬化型インキの使用が可能であるため、その活性エネルギー線硬化型のインキを硬化させるための活性エネルギー線硬化定着装置２０１が図１０の孔版印刷装置本体の排紙側に併設されている。活性エネルギー線硬化型インキとしては、その一例として紫外線硬化型インキが用いられ、活性エネルギー線硬化定着装置としては、その一例として紫外線硬化定着装置が用いられる。
【００３７】
図９および図１０において、孔版印刷装置本体２００の右側には給紙部１１０が設けられている。上記したように、孔版印刷装置本体２００の排紙側に、活性エネルギー線硬化定着装置２０１が併設されている。この活性エネルギー線硬化定着装置２０１内には、活性エネルギー線ランプや用紙を搬送するモータやベルト、吸着ファン等が組み込まれている。そして、活性エネルギー線硬化定着装置２０１内で活性エネルギー線硬化型インキを用紙上に定着させ、ベルト・吸着搬送で排紙台５２へ印刷・定着済み用紙を排紙させるように構成されている。
活性エネルギー線硬化定着装置２０１の内部構成は、例えば本出願人が提案した特開２００６−２８１６５８号公報の図１に示されている紫外線照射装置としてのＵＶ照射装置（２）と同様である。これとの関連で、図１０に示す孔版印刷装置本体２００側には、上記特開２００６−２８１６５８号公報の図４等に記載されている孔版印刷制御装置（５５）と同様の構成が配設されている。
【００３８】
次に、図１０を参照して、孔版印刷装置本体２００側の全体構成について説明する。図１０において、５０は、孔版印刷装置本体２００側の骨組みをなす装置本体を示す。同図に示すように、装置本体５０の上部にある、８０で示す部分は原稿読取装置としての原稿読取部を、その下方の１００で示す部分はデジタル感熱孔版式の製版装置としての製版部を、製版部１００の左側に１２９で示す部分は多孔性円筒状の版胴を外周部に備えた印刷ドラム１２１が配置された印刷ドラム装置としての印刷ドラム部を、印刷ドラム１２１の下方の１２０で示す部分は印圧装置としての印圧部を、印刷ドラム１２１の左側に７０で示す部分は排版装置としての排版部を、製版部１００の下方の１１０で示す部分は給紙装置としての給紙部を、印圧装置１２０の左側であって排版装置７０の下方の１３０で示す部分は排紙装置としての排紙部を、それぞれ示している。
なお、図９および図１０において、孔版印刷装置本体２００の符号と共に、括弧を付して示す１５０〜１５６はそれぞれ後述する第１の実施形態、変形例１、変形例２、第２の実施形態、変形例３、変形例４、変形例５に係る孔版印刷装置本体であることを表しており、本発明を適用する孔版印刷装置本体２００と区別している。
【００３９】
原稿読取部８０は、図示しない原稿載置台上から移送される原稿６０の表面の画像を読み取る機能を、製版部１００は、ロール状に巻かれたマスタ１０１を製版し給版搬送する機能を、印刷ドラム部１２９は、製版済みのマスタ１０１をその外周面に巻装し印刷ドラム１２１上の製版済みのマスタ１０１にインキを供給する機能を、印圧部１２０は、後述する押圧手段により印刷ドラム１２１に対してシート状の記録媒体・被印刷媒体としての用紙Ｓを押し付けて用紙Ｓ上に印刷画像を形成する機能を、排版部７０は、印刷ドラム１２１の外周面から使用済みのマスタ１０１を剥ぎ取りこれを排版ボックス７４内に排出・排版する機能を、給紙部１１０は、給紙台としての給紙トレイ５１上に積載された用紙Ｓを印刷ドラム部１２９と印圧部１２０との間に給送する機能を、排紙部１３０は、印刷ドラム部１２９と印圧部１２０にて印刷された用紙Ｓを排紙台５２に排出する機能を、それぞれ有する。
【００４０】
図１０および図１１を参照して、孔版印刷装置本体での基本的な全体動作について、説明する。先ず、使用者が、原稿読取部８０の上部に配置された図示しない原稿載置台に印刷すべき画像を持った原稿６０を載置・セットし、図１１に示す操作パネル９０の製版スタートキー９１を押す。この製版スタートキー９１の押下に伴い、製版スタート信号が生成されこれがトリガとなって、先ず排版工程が実行される。すなわち、この状態においては、印刷ドラム１２１の外周面（版胴の外周面）に前回の印刷で使用された使用済みのマスタ１０１が装着されたまま残っている。印刷ドラム１２１は、図示しない駆動機構を介して印刷ドラム駆動手段（図示せず、例えばメインモータ等）に連結されていて、印刷ドラム駆動手段によって回転駆動される。
【００４１】
印刷ドラム１２１が図中矢印方向Ａと反対方向に回転し、印刷ドラム１２１の外周面に装着されていた使用済みのマスタ１０１の後端部が排版部７０の排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂに近づくと、同ローラ対７１ａ，７１ｂは回転しつつ一方の排版剥離ローラ７１ｂで使用済みのマスタ１０１の後端部をすくい上げ、排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂの左方に配設された排版コロ対７３ａ，７３ｂと排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂとの間に掛け渡された排版搬送ベルト対７２ａ，７２ｂで構成される排版剥離搬送装置により、使用済みのマスタ１０１は印刷ドラム１２１の外周面から漸次剥され矢印方向Ｘ１方向へ搬送されつつ排版ボックス７４内へ排出されていわゆる排版工程が終了する。この時印刷ドラム１２１は反時計回り方向への回転を続けている。排出された使用済みのマスタ１０１は、その後、圧縮板７５によって排版ボックス７４の内部で圧縮される。
【００４２】
排版工程と並行して、原稿読取部８０が作動して原稿読み取りが行われる。すなわち、図示しない原稿載置台に載置された原稿６０は、分離ローラ８１、前原稿搬送ローラ対８２ａ，８２ｂおよび後原稿搬送ローラ対８３ａ，８３ｂのそれぞれの回転により矢印Ｘ２からＸ３方向（以下、「原稿搬送方向Ｘ２」という）に搬送されつつ露光読み取りに供される。このとき、原稿６０が多数枚あるときは、分離ブレード８４の作用でその最下部の原稿のみが搬送される。
上側の後原稿搬送ローラ８３ａは、例えばステッピングモータからなる原稿搬送モータ（図示せず）によって回転駆動される。上側の前原稿搬送ローラ８２ａは、上側の搬送ローラ８３ａと搬送ローラ８２ａとの間に掛け渡されたタイミングベルト（図示せず）を介して上記原稿搬送モータによって回転駆動され、各ローラ８２ｂ，８３ｂはそれぞれ従動回転する。
【００４３】
原稿６０の画像読み取りは、コンタクトガラス８５上を搬送されつつ、蛍光灯８６により照明された原稿６０の表面からの反射光を、ミラー８７で反射させレンズ８８を通して、ＣＣＤ（電荷結合素子等の光電変換素子）からなる画像センサ８９に入射させることにより行われる。その画像が読み取られた原稿６０は原稿トレイ８０Ａ上に排出される。
【００４４】
原稿６０の光学情報（画像データ）は画像センサ８９で光電変換され、そのアナログの電気信号はアナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換部（図示せず）に入力されデジタルの画像信号に変換される。このデジタルの画像信号は図示しない制御部内の画像処理部（図示せず）で孔版用に画像処理を施され、こうして画像処理を施された２値の黒画素および白画素に関するデジタル画像信号は、図示しないサーマルヘッド駆動制御部に入力される。このサーマルヘッド駆動制御部は、主としてサーマルヘッド駆動回路（図示せず）を介して図１０に示すサーマルヘッド１０２の個々の発熱体１０２ａを制御するものであり、図示しない制御手段からの指令を受けて制御動作を行う。
【００４５】
なお、上記Ａ／Ｄ変換部へ入力される光学情報（画像データ）は上記ＣＣＤで読み取ったものに限らず、例えば密着イメージセンサ（ＣＩＳ）等からのものでも構わない。また、上記図示しない制御部内のサーマルヘッド駆動制御部に入力されるデジタル画像データは、パソコン等のコンピュータから送信されるデジタル画像信号であっても構わない。
上記図示しない制御部内のサーマルヘッド駆動制御部に入力したデジタル画像信号は、サーマルヘッド駆動用の信号としてデジタル画像データ信号等を生成されて、サーマルヘッド駆動回路（図示せず）を介してサーマルヘッド１０２に送信される。
【００４６】
一方、このような原稿走査および画像読み取り動作と並行して、デジタル信号化された画像情報（デジタル画像信号）に基づき製版および給版工程が行われる。すなわち、上記製版スタート信号がトリガとなって、プラテンローラ１０３に連結されたステッピングモータ（図示せず）が回転駆動されることにより、図示しないマスタ支持部材を介してマスタ１０１を繰り出し可能にセットされ、芯管１０１ａの周りにロール状に巻かれて形成されたマスタロール１０１Ａからマスタ１０１が引き出される。この時、マスタ１０１は、マスタ１０１を介してサーマルヘッド１０２に押し付けられているマスタ搬送手段としてのプラテンローラ１０３およびテンションローラ対１０５ａ，１０５ｂの一定速度の回転により、図中矢印Ｘ４で示す副走査方向Ｘ４（以下、「マスタ搬送方向Ｘ４」ともいう）の下流側に搬送される。
搬送されるマスタ１０１に対して、サーマルヘッド１０２の主走査方向にライン状に並んで配列された多数の微小な発熱体１０２ａが、上記図示しない制御部内のサーマルヘッド駆動制御部から送られてくるデジタル画像データ信号に応じて各々位置選択的に発熱し、発熱した発熱体１０２ａに接触しているマスタ１０１のフィルム部分が加熱溶融穿孔される。このようにして、画像情報に応じたマスタ１０１の位置選択的な溶融穿孔により、画像情報が穿孔パターンとしてマスタ１０１に書き込まれる。
【００４７】
プラテンローラ１０３は、タイミングベルトおよびギヤ等の回転伝達部材（図示せず）を介して上記図示しないステッピングモータに連結されていて、ステッピングモータにより回転される。上記ステッピングモータの回転駆動力は、ギヤ等の回転伝達部材（図示せず）を介して、テンションローラ対１０５ａ，１０５ｂおよび電磁クラッチ（図示せず）を介して上下一対の反転ローラ１０７ａ，１０７ｂに伝達されるようになっている。なお、上記電磁クラッチに代えて、反転ローラ対１０７ａ，１０７ｂの駆動ローラを回転させる、上記ステッピングモータとは別のステッピングモータを配設した装置もある。
【００４８】
サーマルヘッド１０２は、上記したように画像センサ８９、それぞれ図示しない、上記Ａ／Ｄ変換部、上記画像処理部等を経由して、あるいは図示しないパソコン等からのデジタル画像信号を受信するための図示しないパソコン・コントローラやインターフェース装置、データ展開部等を経由して上記画像処理部を介して、図示しない制御部のサーマルヘッド駆動制御部で処理されて送出されるデジタル画像データ信号を含むサーマルヘッド駆動用の信号に基づいて、多数の発熱体１０２ａを位置選択的に加熱することにより、マスタ１０１を位置選択的に加熱溶融穿孔し製版する製版手段としての機能を有する。サーマルヘッド１０２は、図示しない周知の接離手段により、マスタ１０１を介してプラテンローラ１０３に接離自在となっている。
【００４９】
図９および図１０で使用されるマスタ１０１としては、例えば熱可塑性樹脂フィルムと、和紙繊維とか合成繊維あるいは和紙繊維および合成繊維を混抄したもの等からなる多孔質支持体とを貼り合わせたラミネート構造のものが挙げられる。熱可塑性樹脂フィルムとしては、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）系のものが用いられる。
図１０において、二点鎖線で示す６５，６６，７６，７７，７８は、後述する第１の実施形態の変形例１、２および第２の実施形態の変形例３ないし５に係る制御手段を、同図において二点鎖線で示す６７は、孔版印刷装置本体１５０〜１５６，２００の内部の温度を検知する温度検知手段としての温度検知センサを、それぞれ表している。制御手段６５，６６、温度検知センサ６７は、上述したように後述の第１の実施形態の変形例２、第２の実施形態の変形例４で使用されるものであるが、図示の便宜上図１０に示した。
製版部１００は、装置本体５０に対して周知の着脱手段を介して着脱自在な製版ユニットを構成している。上記着脱手段としては、例えば、装置本体５０側に設けられ製版ユニットを案内する断面コ字形状の案内部材と、製版ユニット側に設けられ上記案内部材に対して摺動可能な凸状部材との組合せが挙げられる。このように装置本体５０側には、図示しない案内部材等が配設されることからも、給紙ユニット１１０Ａにおける高さ方向Ｚの省スペース化および小型化が要望されている。
【００５０】
画像情報が書き込まれた製版済みのマスタ１０１の先端は、反転ローラ対１０７ａ，１０７ｂにより印刷ドラム１２１の版胴外周部側へ向かって送り出され、さらに給版ガイド板１０８により進行方向を下方へ変えられ、図１０に二点鎖線で示す給版位置状態にある印刷ドラム１２１の拡開したマスタクランパ１２２へ向かって垂れ下がる。このとき印刷ドラム１２１は、排版工程により使用済みのマスタ１０１を既に除去されている。
そして、装置本体５０側に配設されマスタクランパ１２２を開閉する図示しない開閉装置の作動により、製版済みのマスタ１０１の先端が一定のタイミングでマスタクランパ１２２によってクランプ・保持されると、印刷ドラム１２１は図中矢印Ａ方向（時計回り方向）に回転しつつ外周面に製版済みのマスタ１０１を徐々に巻き付けていく。製版済みのマスタ１０１の後端部は、製版完了後にカッタ１０４により一定の長さに切断されて、１版の製版済みのマスタ１０１が印刷ドラム１２１の外周面に完全に巻装された段階で製版および給版工程が終了する。
【００５１】
その後、プラテンローラ１０３、テンションローラ対１０５ａ，１０５ｂおよび反転ローラ対１０７ａ，１０７ｂの回転により、切断された上流側の残りのマスタ１０１の先端が反転ローラ対１０７ａ，１０７ｂのニップ部に向けて搬送される。こうして搬送されたマスタ１０１の先端が図示しないマスタ先端検知センサによって検知され、マスタ１０１の先端が初期位置を占めたと判断されると、プラテンローラ１０３、テンションローラ対１０５ａ，１０５ｂおよび反転ローラ対１０７ａ，１０７ｂの回転が停止し、次の製版に備えた製版待機状態になる。マスタ１０１の初期位置は、例えば、反転ローラ対１０７ａ，１０７ｂのニップ部で挟持された位置から少し前方にはみ出た位置に予め設定されている。
【００５２】
次いで、印刷工程が開始される。先ず、給紙トレイ５１上に積載された用紙Ｓのうちの最上位の１枚が、給紙コロ１１１により引き出され、さらに分離コロ対１１２ａ，１１２ｂの協働作用により１枚に分離されてレジストローラ対１１３ａ，１１３ｂに向けて矢印Ｘ方向（用紙搬送方向Ｘ）に給送され、さらにレジストローラ対１１３ａ，１１３ｂにより印刷ドラム１２１の回転と同期した所定のタイミングで印圧部１２０における印刷ドラム１２１とプレスローラ１２３との間に給送される。このプレスローラ１２３は、図示しない公知のプレスローラ変位手段により印刷ドラム１２１の外周面に接離自在になされており、外周面に製版済みのマスタ１０１が巻装された印刷ドラム１２１に対して給送されてきた用紙Ｓを押し付けて印刷画像を用紙Ｓ上に形成する押圧手段として機能する。そして、給送されてきた用紙Ｓが、印刷ドラム１２１とプレスローラ１２３との間に挿入されてくると、印刷ドラム１２１の外周面下方に離間していたプレスローラ１２３が揺動・上昇されることにより、印刷ドラム１２１の外周面に巻装されている製版済みのマスタ１０１に押し付けられる。こうして、印刷ドラム１２１の多孔部から滲み出たインキの粘性による付着力によって、製版済みのマスタ１０１が印刷ドラム１２１の外周面上に密着すると同時に、さらに製版済みのマスタ１０１の穿孔パターン部からインキが滲み出し、この滲み出たインキが用紙Ｓの表面に転移されて、印刷画像が形成される。
【００５３】
この時、印刷ドラム１２１の内周側では、支軸１２４を兼ねるインキ供給管１２４からインキローラ１２５とドクターローラ１２６との間に形成されるインキ溜まり１２７にインキが供給され、印刷ドラム１２１の回転方向と同一方向に、かつ、印刷ドラム１２１の回転速度と同期して回転しながら内周面に転接するインキローラ１２５により、インキが印刷ドラム１２１の内周側に供給される。
なお、インキ供給管１２４、インキローラ１２５およびドクターローラ１２６は、印刷ドラム１２１上の製版済みのマスタ１０１にインキを供給するインキ供給手段を構成する。押圧手段は、プレスローラ１２３に限らず、印刷ドラム（版胴）１２１の直径とほぼ同径の圧胴等も用いられ、このような圧胴方式の孔版印刷装置でも無論、本発明は適用される。
上記したとおり、印刷ドラム１２１、上記インキ供給手段およびプレスローラ１２３は、印刷部１１０により給送されてきた用紙Ｓにインキによる印刷画像を形成する印刷画像形成手段を構成している。
【００５４】
上質紙等への非コート紙に印刷する場合に使用するインキとしては、例えばＷ／Ｏ型のエマルジョンインキが好ましく用いられる。以下、図９および図１０に示す孔版印刷装置例においては、説明の簡明化を図るために活性エネルギー線硬化型インキとしての紫外線硬化型インキが用いられるものとして説明する。以下、単にインキというときは、活性エネルギー線硬化型インキ（紫外線硬化型インキ）を意味するものとする。
【００５５】
印圧部１２０において印刷画像が形成された用紙Ｓは、排紙部１３０における排紙剥離爪１１４により印刷ドラム１２１から剥がされ、吸引用ファン１１８に吸引されつつ、吸着排紙入口ローラ１１５および吸着排紙出口ローラ１１６に掛け渡された多孔性の搬送ベルト１１７に吸着され、この搬送ベルト１１７の反時計回り方向の回転・走行により、矢印Ｘ５のように排紙台５２へ向かって搬送され、排紙台５２上に順次排出積載される。このようにしていわゆる版付け印刷が終了する。
版付け印刷終了後、プレスローラ１２３は印刷ドラム１２１から離間し、印刷ドラム１２１は図１０においてマスタクランパ１２２が略真上となる初期位置（ホームポジション）に復帰して、印刷待機状態となる。
【００５６】
次に、図１１に示す操作パネル９０に配置されている図示しない印刷速度設定キーを押下することにより、所望する印刷速度値を設定し、これに前後して操作パネル９０のテンキー９３で印刷枚数をセットし、印刷スタートキー９２を押すと上記版付け印刷と同様の工程で、給紙、印刷および排紙の各工程が設定された印刷速度でセットした印刷枚数分繰り返して行われ、孔版印刷の全工程が終了する。
【００５７】
図１０において、レジストローラ対１１３ａ，１１３ｂを除き二点鎖線で囲んだ部分は、図示しないネジ等の締結手段を含む着脱手段を介して、装置本体５０に対して着脱自在に構成された給紙ユニット１１０Ａを示している。給紙ユニット１１０Ａは、上述した摩擦方式によるシート給送装置として構成されている。給紙ユニット１１０Ａでは、分離手段として分離コロ対１１２，１１２ｂを用いたが、給紙ローラと摩擦部材である摩擦パッドとの組み合わせたものなども用いられる。
図１０において、給紙ユニット１１０Ａの符号と共に括弧を付して示す１Ａ，１Ｂは、図示しないネジ等の締結手段を含む着脱手段を介して、装置本体５０に対して着脱自在に構成された後述する第１および第２の実施形態に係る給紙ユニットを表している。
また、エア給紙装置は、例えば大量給紙が可能な大量給紙ユニットと組み合わせ、印刷装置本体に対し外付けオプションとして装着可能なように構成してもよい。
【００５８】
（第１の実施形態）
図１〜図３を参照して、本発明の第１の実施形態を説明する。
第１の実施形態は、図６および図７に示したエア給紙装置５００の給紙ユニット５００Ａと比較して、図１および図２にその要部のみを示すように、エア給紙装置１の給紙ユニット１Ａを用いることのみ相違する。エア給紙装置１の給紙ユニット１Ａは、エア給紙装置５００の給紙ユニット５００Ａと比較して、給紙ユニット５００Ａの吸引ユニット１０に代えて、吸引ユニット１０Ａを用いることのみ相違する。
吸引ユニット１０Ａは、図６および図７に示した吸引ユニット１０と比較して、エア吸引駆動ファン１５に代えて、図１および図２に示すように、エア吸引駆動源として複数（本実施形態例では２つ）のシロッコファン１５ａ，１５ｂを用いることを明定した点、すなわちエアを吸引するエア吸引口１５ａ１とエアを吐出するエア吐出口１５ａ２とを備えたシロッコファン１５ａおよびエアを吸引するエア吸引口１５ｂ１とエアを吐出するエア吐出口１５ｂ２とを備えたシロッコファン１５ｂを用いることを明定した点、エア排出経路（エア流れ方向）の上流側のシロッコファン１５ａのエア吐出口１５ａ２に、隣る下流側のシロッコファン１５ｂのエア吸引口１５ｂ１を連通・接続して配置した点が主に相違する。
第１の実施形態のエア給紙装置１は、上記相違点以外は図６および図７に示したエア給紙装置５００と同様である。図９および図１０において、摩擦方式の給紙ユニット１１０Ａと共に括弧を付して示すエア方式の給紙ユニット１Ａは、給紙ユニット１１０Ａに代えて同図に示す孔版印刷装置に装着・適用したことを表している。
【００５９】
ＤＣファンでも静圧が上げる方式として、エア吸引駆動源としてのエア吸引駆動ファンをシロッコファン１５ａ，１５ｂとし、そのシロッコファン１５ａ，１５ｂを両図に示すように配置するものである。すなわち、図６および図７に示したと同様にして吸引中継管（ダクト）１３に吸引駆動源チャンバ１７を連通・接続した後、図１および図２に示すように、吸引駆動源チャンバ１７に上流のシロッコファン１５ａのエア吸引口１５ａ１が連通・接続されている。
そして、上流のシロッコファン１５ａのエア吐出口１５ａ２にはファン接続ダクト４５が連通・接続されており、それから下流のシロッコファン１５ｂのエア吸引口１５ｂ１にはファン接続ダクト４５が連通・接続されており、最も下流側にシロッコファン１５ｂのエア吐出口１５ｂ２が開口されていて、エアを吐出するようになっている。換言すれば、２つのシロッコファン１５ａ，１５ｂが直列に連通・接続された構成である。
当然のことながら、吸引中継管１３と吸引駆動源チャンバ１７との接続部、吸引駆動源チャンバ１７とシロッコファン１５ａのエア吸引口１５ａ１との接続部、シロッコファン１５ａのエア吐出口１５ａ２とファン接続ダクト４５との接続部、シロッコファン１５ｂのエア吸引口１５ｂ１とファン接続ダクト４５との接続部は、それぞれエア漏れがないように適切な嵌合接続形状により、また適宜のシールテープ等の貼り付けによってエア漏れ防止が図られている。
【００６０】
図３に、シロッコファン１５ａ，１５ｂの具体的な製品例を示す。図３中、１５ｃはシロッコファン１５ａ，１５ｂに設けられている多翼ファンを、１５ｄはシロッコファン１５ａ，１５ｂに設けられているＤＣファンモータに電力を供給するリード線をそれぞれ示している。なお、シロッコファンの名称は当業者の間で広く用いられている用語であるが、その正式名称（学術用語）は、遠心送風機の多翼ファンに相当する。
周知のように、多翼ファンを備えた遠心送風機（シロッコファン）は、小型かつ安価であり、特に軸流式送風機と比べて、１段での圧力上昇を大きくとることが容易で騒音も少ないという特徴がある。
【００６１】
各シロッコファン１５ａ，１５ｂは、その静圧仕様が同等のもの、すなわち静圧仕様を含め形状・寸法等が共通のものである。２つのシロッコファン１５ａ，１５ｂを直列に連通・接続した構成にすることで、シロッコファン１５ａ，１５ｂの何れか一方の場合と比べて、静圧を約５０％アップさせることができる。例えば１つのシロッコファンの静圧が仮に４００Ｐａとすると、図１および図２に示したようにシロッコファン１５ａ，１５ｂを直列に接続した構成と、シロッコファン１５ａ，１５ｂのうちの何れか一方のみに構成した場合との比較試験を行った結果、本実施形態例では６００Ｐａに約５０％アップすることができた。
一般的に、その静圧仕様が同等の２つのシロッコファンを直列に連通・接続した構成の場合、理論上の静圧は２倍になるが、本実施形態では吸引駆動源チャンバ１７およびファン接続ダクト４５による摩擦、負荷抵抗等により約５０％アップすることが分かった。
本実施形態においては、各シロッコファン１５ａ，１５ｂは、ＤＣファンからなるので、各々の回転数を可変することで、静圧および風量を変えることも可能であるが、本実施形態では、通常、各シロッコファン１５ａ，１５ｂは最大の回転数で回転駆動される設定である。
【００６２】
図１および図２において、吸引ベルト１１、駆動ローラ１４ａ、従動ローラ１４ｂおよび吸引チャンバ１２（図６および図７に示し、図１および図２には図示せず）、吸引中継管１３、吸引駆動源チャンバ１７、各シロッコファン１５ａ，１５ｂ、ファン接続ダクト４５、吸引ベルト駆動モータ４７（図６および図７に示し、図１および図２には図示せず）は、吸引ユニット１０Ａを構成している。
上記した吸引ユニット１０Ａ中、吸引ベルト１１、吸引チャンバ１２（図６および図７に示し、図１および図２には図示せず）、吸引中継管１３、吸引駆動源チャンバ１７、各シロッコファン１５ａ，１５ｂは、エア吸引手段を構成している。
また、上記した吸引ユニット１０中、吸引ベルト１１、駆動ローラ１４ａ、従動ローラ１４ｂ、吸引ベルト駆動モータ４７は、上記エア吸引手段により吸引・保持された用紙Ｓを給送するシート給送手段を構成している。
【００６３】
本実施形態によれば、エア給紙装置１の給紙ユニット１Ａおよびこれを有する孔版印刷装置本体１５０において、特に装置本体５０の高さ方向Ｚの省スペース化および小型化を図るために、吸引ベルト１１のピッチ間を小さく、または駆動（従動）ローラ１４ａ（１４ｂ）の直径を小さくした場合でも、安価なＤＣファンであるシロッコファン１５ａ，１５ｂを上述したように直列に連通・接続して配置したことにより、静圧がアップすることで用紙Ｓを十分に吸引・保持して給送することができるようになった。
【００６４】
（第１の実施形態の変形例１）
図４および図１０を参照して、第１の実施形態の変形例１を説明する。
変形例１は、第１の実施形態のエア給紙装置１の給紙ユニット１Ａおよびこれを有する孔版印刷装置本体１５０に代えて、図４、図１０および図１１に示すように、操作パネル９０に設けられた用紙種類認識手段としての用紙種類設定手段と、制御手段６５とを有する孔版印刷装置本体１５１を用いる点が主に相違する。変形例１は、上記相違点以外の構成は、第１の実施形態と同様であり、第１の実施形態と同様のエア給紙装置１の給紙ユニット１Ａを有していることは無論である。
【００６５】
図１１に示す操作パネル９０は、原稿読取部８０の上部の一側部に配置されている。操作パネル９０には、図１１に詳しく示すように、製版スタートキー９１、印刷スタートキー９２、テンキー９３、試し刷りキー９４、エンターキー９５、モードクリアキー９６、タッチパネル９８および表示器９９等が配設されている。また、操作パネル９０には、報知手段およびシートの種類を認識するシート種類認識手段としての用紙種類設定手段として機能するものも配設されている。
製版スタートキー９１は、原稿の画像の読み取りから排版、製版、給版、給紙、版付け印刷、排紙工程に至るまでの一連の工程（動作）を起動するための動作起動手段としての機能を、テンキー９３は、印刷枚数等を入力・設定する機能を、印刷スタートキー９２は、テンキー９３で入力・設定された印刷枚数分の印刷動作の起動等を行う機能を、試し刷りキー９４は、試し刷り印刷動作を起動する機能を、それぞれ有する。エンターキー９５は、各種設定時に数値等を確定・設定する機能を、モードクリアキー９６は、各種モード設定状態を消去・クリアする機能を有し、それぞれそれらの機能を発揮させたい場合等に押下される。
【００６６】
タッチパネル９８は、図示しないタッチパネル駆動回路を含むＬＣＤ（液晶表示装置）駆動回路により駆動され、周知のタッチパネル方式で画面表示された各種モードや種々の選択設定手段（上述の用紙種類設定手段）を白黒反転表示させて選択設定できるように構成されている。
タッチパネル９８に配設されたＬＣＤ画面からなる表示手段ないしは報知手段は、使用するインキや各シロッコファン１５ａ，１５ｂによる回転数による風量が薄紙、普通紙、コート紙あるいは厚紙に見合っていない場合に、それを表示ないしは報知するものである。
用紙種類設定手段は、用紙として、薄紙、普通紙、コート紙、厚紙を選択設定することが可能な用紙種類認識手段としての機能を有し、具体的にはタッチパネル９８に設けられた薄紙設定キー１３１、普通紙設定キー１３２、コート紙設定キー１３３および厚紙設定キー１３４で構成されている。用紙種類設定手段は、上記したものに限らず、より詳細に厚紙等を設定可能なキーを配設してもよい。
【００６７】
上記用紙種類設定手段に限らず、薄紙、普通紙、コート紙、厚紙の各表面の反射光量をその平滑度の差を利用して検出し認識する公知の用紙（シート・被印刷媒体）種類検出手段を含む用紙（シート・被印刷媒体）種類認識手段であってもよい。用紙種類検出手段としては、例えば特開２００１−３２８３３２号公報の図５に示されている用紙種類検知センサ（４０）と同様のものを利用することができる。すなわち、用紙種類検出手段は、上記公報の段落番号「００５９」ないし「００６５」に記載され、図５に詳しく示されているように、用紙６２の表面に光を投射する発光手段としての発光素子（４０ａａ）を備えた発光部（４０ａ）と、その用紙６２の表面で反射された反射光を受ける受光手段としての複数の受光素子（４０ｂａ）を備えた受光部（４０ｂ）とを有し、これらの発光部（４０ａ）および受光部（４０ｂ）は、搬送されることで移動する用紙６２に対して、受光部（４０ｂ）の複数の受光素子（４０ｂａ）が受けた反射光の受光位置のバラツキを認識することにより被印刷媒体種類を自動的に検出するものである。また、レーザ光の透過光量を検出することで、薄紙、普通紙、コート紙、厚紙を検知するものであってもよい。シート種類認識手段には、シート種類設定手段およびシート種類検出手段の双方が含まれる。
【００６８】
制御手段６５は、シート種類認識手段としての用紙種類設定手段によって選択設定された薄紙設定キー１３１、普通紙設定キー１３２、コート紙設定キー１３３および厚紙設定キー１３４からの何れか１つの用紙種類に応じて、各シロッコファン１５ａ，１５ｂの回転数および風量を変えるように制御する機能を有する。
制御手段６５は、操作パネル９０に配設された各種キーやスイッチ、各種センサからの信号に基づいて、操作パネル９０に配設された液晶表示装置（ＬＣＤ）や各種ＬＥＤ、上記各装置・各部の動作を制御可能な、それぞれ図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびタイマ等を備えた周知のマイクロコンピュータを具備している（後述する変形例２の制御手段６６、変形例３の制御手段７６、変形例４の制御手段７７、変形例５の制御手段７８も同様である）。ＲＯＭには、制御手段６５の上記ＣＰＵの機能を発揮するための動作プログラムや関係データが予め記憶されている（後述する変形例２の制御手段６６、変形例３の制御手段７６、変形例４の制御手段７７、変形例５の制御手段７８も同様である）。
【００６９】
第１の実施形態で説明したように、通常、各シロッコファン１５ａ，１５ｂは最大の回転数で回転駆動される。しかしながら、薄紙等で腰の無い紙の場合、静圧が高いと吸引ベルト１１の孔１１ａに入り込んでしまい、用紙にダメージを与える虞がある。その場合は、制御手段６５からの指令によって、各シロッコファン１５ａ，１５ｂの一方のファンの回転数を半分にし、もしくは作動停止させることで、薄紙（用紙）にダメージを与えないように静圧を下げることができる。
つまり、変形例１によれば、第１の実施形態と同様の効果を奏することは元より、操作パネル９０上で、薄紙を使用する際、薄紙モードを設定する薄紙設定キー１３１を押すことで、制御手段６５による制御によって自動的に片方のファンの回転数を遅くすることができる。
【００７０】
変形例１では、制御手段６５およびシート種類認識手段が孔版印刷装置本体１５１側に配設された例で説明したが、これに限らず、制御手段６５およびシート種類認識手段を、シート給送装置としてのエア給紙装置１における給紙ユニット１Ａ側に配設して構成することもできる。これを上位概念的に表現した構成、すなわち、請求項３記載のシート給送装置において、シートの種類を認識するシート種類認識手段と、上記シート種類認識手段により認識されたシートの種類に応じて、上記各シロッコファンを制御する制御手段とを有するシート給送装置であってもよい。
【００７１】
（第１の実施形態の変形例２）
図５および図１０を参照して、第１の実施形態の変形例２を説明する。
変形例２は、第１の実施形態のエア給紙装置１の給紙ユニット１Ａおよびこれを有する孔版印刷装置本体１５０に代えて、図５、図１０および図１１に示すように、操作パネル９０に設けられた用紙種類認識手段としての用紙種類設定手段と、装置本体内に配設された例えばサーミスタ等からなる温度センサ６７と、制御手段６６とを有する孔版印刷装置本体１５２を用いる点が主に相違する。変形例２は、上記相違点以外の構成は、第１の実施形態と同様であり、第１の実施形態と同様のエア給紙装置１の給紙ユニット１Ａを有していることは無論である。
【００７２】
制御手段６６は、シート種類認識手段としての用紙種類設定手段によって選択設定された薄紙設定キー１３１、普通紙設定キー１３２、コート紙設定キー１３３および厚紙設定キー１３４からの何れか１つの用紙種類および温度センサ６７によって検知された装置本体５０内の温度に応じて、各シロッコファン１５ａ，１５ｂの回転数および風量を変えるように制御する機能を有する。
【００７３】
変形例２では、制御手段６５による変形例１に特有の制御に加えて、高温高湿時になるとさらに薄紙等の用紙にダメージを与えてしまう虞がある。そこで、変形例２では、第１の実施形態と同様の効果を奏することは元より、薄紙を使用する際、薄紙モードを設定する薄紙設定キー１３１を押すことで薄紙モードを設定すると共に、温度センサ６７からの温度が予め図示しないＲＯＭ等に記憶している温度よりも高い場合は、制御手段６６による制御によって自動的に片方のファンの作動を停止して、薄紙（用紙）にダメージを与えないように他方のファンのみによって適正な静圧に下げることができる。
なお、高温高湿状態をより正確に検知したい場合には、温湿度検知手段としての温度センサと湿度センサとが一体型の公知の温湿度センサを採用してもよい。
【００７４】
変形例２では、制御手段６６、シート種類認識手段および温度検知手段としての温度センサ６７が孔版印刷装置本体１５２側に配設された例で説明したが、これに限らず、制御手段６６、シート種類認識手段および温度検知手段としての温度センサ６７を、シート給送装置としてのエア給紙装置１における給紙ユニット１Ａ側に配設して構成することもできる。これを上位概念的に表現した構成、すなわち、請求項３記載のシート給送装置において、シートの種類を認識するシート種類認識手段と、上記シート給送装置の温度を検知する温度検知手段と、上記シート種類認識手段により認識されたシートの種類および上記温度検知手段により検知された上記シート給送装置の温度に応じて、上記各シロッコファンを制御する制御手段とを有するシート給送装置であってもよい。
【００７５】
（第２の実施形態）
図１２〜図１５を参照して、本発明の第２の実施形態を説明する。図１２および図１４では、給紙トレイ３およびこの給紙トレイ３上の用紙束２における用紙搬送方向Ｘの長さを用紙搬送方向Ｘに長く誇張して示す。また、図１４では、図の簡明化のためシロッコファン１５ａ，１５ｂおよびサイド吐出中継菅４３の紙面奥側の図示を省略している。
第２の実施形態は、図１〜図３に示した第１の実施形態におけるエア給紙装置１の給紙ユニット１Ａと比較して、図１２〜図１５に示すように、エア給紙装置１の給紙ユニット１Ｂを用いることのみ相違する。給紙ユニット１Ｂは、第１の実施形態のエア給紙装置１の給紙ユニット１Ａと比較して、サイド吐出ユニット４０に代えて、サイド吐出ユニット４０Ａを用いる点、このサイド吐出ユニット４０Ａの採用に伴い、これを構成するエア吹付駆動源等を後述するように特有の配置で構成した点が主に相違する。
【００７６】
フロント吐出チャンバ２０およびフロントエア吐出ファン２３からなるフロント吐出ユニット、およびサイド吐出ユニット４０Ａは、給紙トレイ３上に積載された用紙束２の先端面および両側端面にエアａを吹き付けることにより用紙Ｓを１枚ずつ分離させるエア分離手段を構成している。本実施形態は、上記エア分離手段の構成において、特にサイド吐出ユニット４０Ａに焦点を当てたものである。
エア給紙装置１の給紙ユニット１Ｂは、上記相違点を詳細に後述する点以外は図１〜図３に示した第１の実施形態におけるエア給紙装置１の給紙ユニット１Ａと同様である。図９および図１０において、摩擦方式の給紙ユニット１１０Ａと共に括弧を付して示すエア方式の給紙ユニット１Ｂは、給紙ユニット１１０Ａに代えて同図に括弧を付して示す孔版印刷装置本体１５３に装着・適用したことを表している。
【００７７】
サイド吐出ユニット４０Ａは、図７に示したサイド吐出ユニット４０と比較して、サイドエア吐出源としてのサイドエア吐出ファン４１に代えて、図１２〜図１５に示すように、エア吹付駆動源として複数（本実施形態例では２つ）のエア吹付駆動源用シロッコファン４１ａ，４１ｂ（以下、単に「シロッコファン４１ａ，４１ｂ」ともいう）を用いる点、すなわちエアを吸引するエア吹付駆動源用エア吸引口４１ａ１（以下、単に「エア吸引口４１ａ１」ともいう）とエアを吐出するエア吹付駆動源用エア吐出口４１ａ２（以下、単に「エア吐出口４１ａ２」ともいう）とを備えたシロッコファン４１ａおよびエアを吸引するエア吹付駆動源用エア吸引口４１ｂ１（以下、単に「エア吸引口４１ｂ１」ともいう）とエアを吐出するエア吹付駆動源用エア吐出口４１ｂ２（以下、単に「エア吐出口４１ｂ２」ともいう）とを備えたシロッコファン４１ｂを用いる点、エア排出経路（エア流れ方向）の上流側のシロッコファン４１ｂのエア吐出口４１ｂ２に、隣る下流側のシロッコファン４１ａのエア吸引口４１ａ１を連通・接続して配置した点が主に相違する。
【００７８】
ＤＣファンでも静圧が上げる方式として、エア吹付駆動源としてのエア吹付駆動ファンをシロッコファン４１ａ，４１ｂとし、そのシロッコファン４１ａ，４１ｂを図１２〜図１５に示すように配置するものである。すなわち、上流のシロッコファン４１ｂのエア吐出口４１ｂ２にはファン接続ダクト４６が連通・接続されており、それから下流のシロッコファン４１ａのエア吸引口４１ａ１にはファン接続ダクト４６が連通・接続されており、最も下流側にシロッコファン４１ａのエア吐出口４１ａ２が開口されていて、エアを圧送して吐出するようになっている。換言すれば、２つのシロッコファン４１ａ，４１ｂが直列に連通・接続された構成である。
【００７９】
そして、シロッコファン４１ａのエア吐出口４１ａ２には、サイド吐出駆動源チャンバ４４が連通・接続されており、さらにサイド吐出駆動源チャンバ４４の両側に用紙幅方向Ｙに延びたサイド吐出中継管（ダクト）４３が連通・接続されている。サイド吐出中継管４３は給紙トレイ３上に積載された用紙束２の両側端面に対向して用紙搬送方向Ｘの上流および下流側に延在して設けられている。用紙幅方向Ｙの両側のサイド吐出中継管４３の末端部には、用紙束２の各側端面にエアａを吹き付け・吐出するサイドエア吐出口を備えたサイド吐出ノズル４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄが連通・接続されている。
【００８０】
上述したとおり、サイドエア吐出口を備えた各サイド吐出ノズル４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄは、サイド吐出中継管４３およびサイド吐出駆動源チャンバ４４を介して、２つのシロッコファン４１ａ，４１ｂに連通・接続されている。それ故に、直列に連通・接続された２つのシロッコファン４１ａ，４１ｂによって生成された高い静圧で圧送されるエアａがサイド吐出駆動源チャンバ４４およびサイド吐出中継管４３を通って、各サイド吐出ノズル４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄより吐出し用紙束２の各側端面に吹き付けることで、用紙Ｓが１枚ずつに確実に分離されることとなる。
【００８１】
当然のことながら、各サイド吐出ノズル４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄとサイド吐出中継管４３との接続部、サイド吐出中継管４３とサイド吐出駆動源チャンバ４４との接続部、サイド吐出駆動源チャンバ４４とシロッコファン４１ａのエア吐出口４１ａ２との接続部、シロッコファン４１ａのエア吸引口４１ａ１とファン接続ダクト４６との接続部、ファン接続ダクト４６とシロッコファン４１ｂのエア吐出口４１ｂ２との接続部は、それぞれエア漏れがないように適切な嵌合接続形状により、また適宜のシールテープ等の貼り付けによってエア漏れ防止が図られている。
【００８２】
シロッコファン４１ａ，４１ｂの具体的な製品例としては、図３に示すように、第１の実施形態のシロッコファン１５ａ，１５ｂと同様である。すなわち、図３中、４１ｃはシロッコファン４１ａ，４１ｂに設けられている多翼ファンを、４１ｄはシロッコファン４１ａ，４１ｂに設けられているＤＣファンモータに電力を供給するリード線をそれぞれ示している。
【００８３】
各シロッコファン４１ａ，４１ｂは、その静圧仕様が同等のもの、すなわち静圧仕様を含め形状・寸法等が共通のものである。２つのシロッコファン４１ａ，４１ｂを直列に連通・接続した構成にすることで、シロッコファン４１ａ，４１ｂの何れか一方の場合と比べて、静圧を約５０％アップさせることができる。例えば１つのシロッコファンの静圧が仮に４００Ｐａとすると、図１２〜図１５に示したようにシロッコファン４１ａ，４１ｂを直列に接続した構成と、シロッコファン４１ａ，４１ｂのうちの何れか一方のみに構成した場合との比較試験を行った結果、本実施形態例では６００Ｐａに約５０％アップすることができた。
上述したように、その静圧仕様が同等の２つのシロッコファンを直列に連通・接続した構成の場合、理論上の静圧は２倍になるが、本実施形態ではファン接続ダクト４６、サイド吐出駆動源チャンバ４４およびサイド吐出中継管４３による摩擦、負荷抵抗等により約５０％アップすることが分かった。
【００８４】
本実施形態においては、各シロッコファン４１ａ，４１ｂは、ＤＣファンからなるので、各々の回転数を可変することで、静圧および風量を変えることも可能であるが、本実施形態例では、通常、各シロッコファン４１ａ，４１ｂは最大の回転数の７０％で回転駆動される設定である。すなわち、各シロッコファン４１ａ，４１ｂの定格電圧が例えば２４Ｖであると、１７Ｖ程度に設定している。以下、各シロッコファン４１ａ，４１ｂの定格電圧が２４Ｖの設定として説明する。
【００８５】
本実施形態によれば、エア給紙装置１の給紙ユニット１Ｂおよびこれを有する孔版印刷装置本体１５３において、エア吹付駆動源として安価なＤＣファンであるシロッコファン４１ａ，４１ｂを上述したように直列に連通・接続して配置したことにより、静圧が可能な限り高くなることで、サイドエアの速度（風速）が速くなり、特には厚紙等や塗工紙(コート紙等)でも確実に１枚ずつに分離できるようになった。
【００８６】
（第２の実施形態の変形例３）
図１０、図１１および図１６を参照して、第２の実施形態の変形例３を説明する。
変形例３は、第２の実施形態のエア給紙装置１の給紙ユニット１Ｂおよびこれを有する孔版印刷装置本体１５３に代えて、図１０、図１１および図１６に示すように、操作パネル９０に設けられた用紙種類認識手段としての用紙種類設定手段と、制御手段７６とを有する孔版印刷装置本体１５４を用いる点が主に相違する。変形例３は、上記相違点以外の構成は、第２の実施形態と同様であり、第２の実施形態と同様のエア給紙装置１の給紙ユニット１Ｂを有していることは無論である。
【００８７】
制御手段７６は、シート種類認識手段としての用紙種類設定手段によって選択設定された薄紙設定キー１３１、普通紙設定キー１３２、コート紙設定キー１３３および厚紙設定キー１３４からの何れか１つの用紙種類に応じて、各シロッコファン４１ａ，４１ｂの回転数および風量を変えるように制御する機能を有する。
【００８８】
第２の実施形態で説明したように、通常、各シロッコファン４１ａ，４１ｂは最大の回転数の７０％で回転駆動されるよう設定されている。しかしながら、薄紙等で腰の無い用紙を用いる場合、サイドエアの速度（風速）が速いと薄紙等からなる用紙束２上の用紙Ｓを必要以上に吹き上げたり、用紙Ｓをばたつかせたりすることで、吸引ユニット１０Ａ側の吸引ベルト１１が最上位の用紙Ｓ１を吸引しずらくなり、搬送ミスが発生する場合がある。
その場合は、制御手段７６からの指令によって、両シロッコファン４１ａ，４１ｂの回転数を自動的に遅く（例えばファン電圧１４Ｖ）し、またはシロッコファン４１ａ，４１ｂの片方を停止するものである。
また、厚紙を用いる場合であるが、厚紙からなる用紙束２上の用紙Ｓを確実に１枚ずつ分離するためにサイドエアの速度（風速）を速くするほうがよい。その場合は、制御手段７６からの指令によって、両シロッコファン４１ａ，４１ｂの回転数を自動的に速くする(ファン電圧２１Ｖ程度)。
【００８９】
つまり、変形例３によれば、第２の実施形態と同様の効果を奏することは元より、薄紙を使用する際、操作パネル９０上で薄紙モードを設定する薄紙設定キー１３１を押すことで、制御手段７６による制御によって両シロッコファン４１ａ，４１ｂの回転数を自動的に遅く（例えばファン電圧１４Ｖ）し、またはシロッコファン４１ａ，４１ｂの片方を停止させることで、サイドエアの速度（風速）を遅くすることができる。また、厚紙を使用する際、操作パネル９０上で、厚紙設定キー１３４を押すことで、制御手段７６による制御によって両シロッコファン４１ａ，４１ｂの回転数を自動的に速く(ファン電圧２１Ｖ)させることができる。
【００９０】
変形例３では、制御手段７６およびシート種類認識手段が孔版印刷装置本体１５３側に配設された例で説明したが、これに限らず、制御手段７６およびシート種類認識手段を、シート給送装置としてのエア給紙装置１における給紙ユニット１Ｂ側に配設して構成することもできる。これを上位概念的に表現した構成、すなわち、請求項６記載のシート給送装置において、シートの種類を認識するシート種類認識手段と、上記シート種類認識手段により認識されたシートの種類に応じて、上記各シロッコファンを制御する制御手段とを有するシート給送装置であってもよい。
【００９１】
（第２の実施形態の変形例４）
図１０、図１１および図１７を参照して、第２の実施形態の変形例４を説明する。
変形例４は、第２の実施形態のエア給紙装置１の給紙ユニット１Ｂおよびこれを有する孔版印刷装置本体１５３に代えて、図１０、図１１および図１７に示すように、操作パネル９０に設けられた用紙種類認識手段としての用紙種類設定手段と、装置本体内に配設された例えばサーミスタ等からなる温度センサ６７と、制御手段７７とを有する孔版印刷装置本体１５５を用いる点が主に相違する。変形例４は、上記相違点以外の構成は、第２の実施形態と同様であり、第２の実施形態と同様のエア給紙装置１の給紙ユニット１Ｂを有していることは無論である。
【００９２】
制御手段７７は、シート種類認識手段としての用紙種類設定手段によって選択設定された薄紙設定キー１３１、普通紙設定キー１３２、コート紙設定キー１３３および厚紙設定キー１３４からの何れか１つの用紙種類および温度センサ６７によって検知された装置本体５０内の温度に応じて、各シロッコファン４１ａ，４１ｂの回転数および風量を変えるように制御する機能を有する。
【００９３】
変形例４では、制御手段７６による変形例３に特有の制御に加えて、さらに高温高湿条件下の塗工紙(コート紙)の厚紙になると１枚ずつに分離しずらくなる。そこで、制御手段７６からの指令によって、両シロッコファン４１ａ，４１ｂの回転数を最大にする(定格電圧２４Ｖ)。
変形例４によれば、第２の実施形態と同様の効果を奏することは元より、厚紙でかつ塗工紙(コート紙)を使用する際、厚紙設定キー１３４を押すことで厚紙モードを設定すると共にコート紙設定キー１３３を押すことで塗工紙(コート紙)モードを設定し、温度センサ６７からの温度が予め図示しないＲＯＭ等に記憶している温度よりも高い場合（例えば２７℃）は、制御手段７７による制御によって自動的に両シロッコファン４１ａ，４１ｂの回転数を最大(定格電圧２４Ｖ)にすることで、最大のサイドエアの速度（風速）とし、もって高温高湿時の塗工紙(コート紙)の厚紙を使用する場合であってもその用紙Ｓを確実に１枚ずつに分離することができる。
なお、高温高湿状態をより正確に検知したい場合には、温湿度検知手段としての温度センサと湿度センサとが一体型の公知の温湿度センサを採用することが好ましい。
【００９４】
変形例４では、制御手段７７、シート種類認識手段および温度検知手段としての温度センサ６７が孔版印刷装置本体１５４側に配設された例で説明したが、これに限らず、制御手段７７、シート種類認識手段および温度検知手段としての温度センサ６７を、シート給送装置としてのエア給紙装置１における給紙ユニット１Ｂ側に配設して構成することもできる。これを上位概念的に表現した構成、すなわち、請求項６記載のシート給送装置において、シートの種類を認識するシート種類認識手段と、上記シート給送装置の温度を検知する温度検知手段と、上記シート種類認識手段により認識されたシートの種類および上記温度検知手段により検知された上記シート給送装置の温度に応じて、上記各シロッコファンを制御する制御手段とを有するシート給送装置であってもよい。
【００９５】
（第２の実施形態の変形例５）
図１０、図１１および図１８を参照して、第２の実施形態の変形例５を説明する。
変形例５は、第２の実施形態のエア給紙装置１の給紙ユニット１Ｂおよびこれを有する孔版印刷装置本体１５３に代えて、図１０、図１１および図１８に示すように、用紙Ｓの重送を認識する重送認識手段・重送検知手段としての重送センサ７９と、制御手段７８とを有する孔版印刷装置本体１５６を用いる点が主に相違する。変形例５は、上記相違点以外の構成は、第２の実施形態と同様であり、第２の実施形態と同様のエア給紙装置１の給紙ユニット１Ｂを有していることは無論である。
【００９６】
制御手段７８は、重送センサ７９により検知された用紙Ｓの重送によって、各シロッコファン４１ａ，４１ｂの回転数および風量を変えるように制御する機能を有する。本実施形態の重送センサ７９は、給紙ユニット１Ｂから搬送される用紙出口とレジストローラ対１１３，１１３ｂとの間の用紙搬送経路上に配設されている。
重送センサ７９としては、例えば特開平７−１２１０７９号公報の図１および段落「００１２」で開示されている、フォトダイオード等で構成され、用紙の透過率等の変化から重送を検知する重送センサ（７）を用いる例が挙げられる。また、特開２０００−１５９３９３号公報の図２および段落「００２３」等で開示されている超音波センサを利用した重送センサ（１０）や光学センサを利用した公知のセンサを用いてもよい。
重送認識手段には、重送を自動的に検知する重送検知手段の他に、重送発生を設定する重送設定手段が含まれる。
【００９７】
重送センサ７９により用紙Ｓの重送が検知された場合、制御手段７８からの指令によって、現に動作しているシロッコファン４１ａ，４１ｂの電圧を２Ｖ程度高くし、これによりシロッコファン４１ａ，４１ｂの回転数をアップさせることで、サイドエアの速度（風速）が自動的にアップすることとなるから、ジャム処理後の給紙・分離動作において用紙Ｓを確実に１枚ずつに分離することができるようになる。
【００９８】
各シロッコファン４１ａ，４１ｂを最大電圧２４Ｖで動作させている場合には対応できないが、２４Ｖ以外で重送が発生した時は、制御手段７８からの指令によって、重送発生が操作パネル９０のタッチパネル９８のＬＣＤ画面に警告表示されたり、ブザー９７吹鳴により警告報知されるので、使用者は上記警告表示や警告音によって重送したことを理解し、操作パネル９０のタッチパネル９８等に適宜配設される重送設定手段としての図示しない重送モードキーや重送モードボタンを押すことで、上述したと同様に対応できる。
上述した例に限らず、重送が２、３回以上続いた場合に、現に動作しているシロッコファン４１ａ，４１ｂの電圧を高くし、これによりシロッコファン４１ａ，４１ｂの回転数をアップさせることで、サイドエアの速度（風速）が自動的にアップすることもできるようになっている。
【００９９】
変形例５では、制御手段７８が孔版印刷装置本体１５５側に配設された例で説明したが、これに限らず、制御手段７８および重送認識手段・重送検知手段としての重送センサ７９を、シート給送装置としてのエア給紙装置１における給紙ユニット１Ｂ側に配設して構成することもできる。これを上位概念的に表現した構成、すなわち、請求項６記載のシート給送装置において、シートの重送を認識する重送認識手段と、上記重送認識手段により認識されたシートの重送によって、上記各エア吹付駆動源用シロッコファンを制御する制御手段とを有するシート給送装置であってもよい。
【０１００】
本発明は、孔版印刷機（孔版印刷装置）やオフセット印刷機等を含む印刷装置に限らず、電子写真方式の複写機、プリンタ、インクジェット記録装置、あるいはこれらの少なくとも複数から構成される複合機等の画像形成装置にも適用できることは無論である。本発明を画像形成装置に適用した場合、「印刷装置」を「画像形成装置」と、「印刷画像形成手段」を「画像形成手段」とそれぞれ読み替えればよい。
【０１０１】
本発明は、２以上の発明を包含している。すなわち、第２の実施形態、変形例３ないし５に対応した発明は、第１の実施形態、変形例１、２に対応した発明とは独立して構成可能である。これらを上位概念的に表現すると、以下の第１の技術構成ないし第７の技術構成となる。
すなわち、第１の技術構成は、積載されたシート束の両側端面にエアを吹き付けることによりシートを１枚ずつ分離させるエア分離手段と、分離された最上位のシートを吸引するエア吸引手段と、該エア吸引手段により吸引保持されたシートを給送するシート給送手段とを有するシート給送装置において、上記エア分離手段は、シート束の上記各側端面にエアを吹き付けるサイドエア吐出口と、該サイドエア吐出口に連通・接続されたエア吹付駆動源とを有し、上記エア吹付駆動源は、エアを吸引するエア吸引口と、エアを吐出するエア吐出口とを備えた複数のシロッコファンからなり、上流側の上記シロッコファンの上記エア吐出口に、上記上流側の上記シロッコファンに隣る下流側の上記シロッコファンの上記エア吸引口を連通・接続して配置したことを特徴とする。
【０１０２】
第２の技術構成は、第１の技術構成記載のシート給送装置において、上記各シロッコファンは、静圧仕様が同等であることを特徴とする。
【０１０３】
第３の技術構成は、第１または第２の技術構成記載のシート給送装置において、上記各シロッコファンは、回転数を可変することで、静圧および風量を変えることが可能であるＤＣファンからなることを特徴とする。
【０１０４】
第４の技術構成は、シートを給送して該シートに画像を形成する画像形成装置において、第１ないし第３の技術構成の何れか一つに記載のシート給送装置と、上記シート給送装置により給送されたシートに画像を形成する画像形成手段とを有することを特徴とする。
【０１０５】
第５の技術構成は、第４の技術構成記載の画像形成装置において、シートの種類を認識するシート種類認識手段と、上記シート種類認識手段により認識されたシートの種類に応じて、上記各シロッコファンを制御する第１の制御手段とを有することを特徴とする。
【０１０６】
第６の技術構成は、第４または第５の技術構成記載の画像形成装置において、シートの種類を認識するシート種類認識手段と、上記画像形成装置の温度を検知する温度検知手段と、上記シート種類認識手段により認識されたシートの種類および上記温度検知手段により検知された上記画像形成装置の温度に応じて、上記各シロッコファンを制御する第２の制御手段とを有することを特徴とする。
【０１０７】
第７の技術構成は、第４ないし第６の何れか一つの技術構成記載の画像形成装置において、シートの重送を認識する重送認識手段と、上記重送認識手段により認識されたシートの重送によって、上記各シロッコファンを制御する第３の制御手段とを有することを特徴とする。
【０１０８】
以上説明したとおり、本発明を特定の実施形態や変形例等について説明したが、本発明が開示する技術的範囲は、上述した実施形態や変形例あるいは実施例等に例示されているものに限定されるものではなく、それらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および用途等に応じて種々の実施形態や変形例あるいは実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。
例えば、上述した変形例１ないし５を適宜組み合わせた制御構成であってもよく、本願が開示した発明の内容から、当業者であれば、変形例１ないし５の全ての制御を行える制御構成等を構成するようなことも容易に理解し実施できるものである。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】本発明の第１の実施形態のエア給紙装置の給紙ユニットにおける吸引ユニットの要部（２つのシロッコファンの連通・接続状態）を示す模式的な平面図である。
【図２】図１の下面図である。
【図３】（ａ）は、シロッコファンの製品例を示す下面図、（ｂ）は、同ファンの右側面図、（ｃ）は、同ファンの平面図である。
【図４】第１の実施形態の変形例１の制御構成を示すブロック図である。
【図５】第１の実施形態の変形例２の制御構成を示すブロック図である。
【図６】従来のエア給紙装置の要部を示す概略的な一部断面正面図である。
【図７】図６の概略的な平面図である。
【図８】図６とは別の従来のエア給紙装置の要部を示す概略的な一部断面正面図である。
【図９】本発明を適用する孔版印刷装置の全体構成を示す概略的な正面図である。
【図１０】図９の孔版印刷装置本体の全体構成を示す正面図である。
【図１１】変形例１ないし５等に使用する操作パネルの平面図である。
【図１２】本発明の第２の実施形態のエア給紙装置の要部を示す概略的な一部断面正面図である。
【図１３】図１２のサイド吐出ユニットにおける要部（２つのシロッコファンの連通・接続状態）を示す模式的な正面図である。
【図１４】図１２の概略的な一部断面正面図である。
【図１５】図１２のサイド吐出ユニットの概略的な側面図である。
【図１６】第２の実施形態の変形例３の制御構成を示すブロック図である。
【図１７】第２の実施形態の変形例４の制御構成を示すブロック図である。
【図１８】第２の実施形態の変形例５の制御構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１１０】
１ エア給紙装置（シート給送装置）
１Ａ，１Ｂ 給紙ユニット
２ 用紙束（シート束）
３ 給紙トレイ（シート積載台、給紙台）
１０Ａ 吸引ユニット
１１ 吸引ベルト（エア吸引手段・シート給送手段を構成）
１２ 吸引チャンバ（エア吸引手段を構成）
１３ 吸引中継管（エア吸引手段を構成）
１４ａ 駆動ローラ（シート給送手段を構成）
１４ｂ 従動ローラ（シート給送手段を構成）
１５ａ，１５ｂ シロッコファン（エア吸引駆動源、エア吸引手段を構成）
１５ａ２ 上流側のシロッコファンのエア吐出口
１５ｂ１ 下流側のシロッコファンのエア吸引口
１５ｃ 多翼ファン
１７ 吸引駆動源チャンバ（エア吸引手段を構成）
２３ フロントエア吐出ファン（フロントエア吐出源、エア分離手段を構成）
４０Ａ サイド吐出ユニット（エア分離手段を構成）
４１ａ，４１ｂ エア吹付駆動源用シロッコファン（エア吹付駆動源、エア分離手段を構成）
４１ａ１ 下流側のエア吹付駆動源用シロッコファンのエア吹付駆動源用エア吸引口
４１ｂ２ 上流側のエア吹付駆動源用シロッコファンのエア吹付駆動源用エア吐出口
４２ａ〜４２ｄ サイド吐出ノズル（サイドエア吐出口）
４５ ファン接続ダクト（エア吸引手段を構成）
４６ ファン接続ダクト（エア分離手段を構成）
５０ 装置本体
６５，６６，７６，７７，７８ 制御手段
６７ 温度センサ（温度検知手段）
７９ 重送センサ（重送検知手段）
１２１ 印刷ドラム（印刷画像形成手段を構成）
１２３ プレスローラ（印刷画像形成手段を構成）
１３１ 薄紙設定キー（シート種類設定手段・シート種類認識手段）
１３３ コート紙設定キー（シート種類設定手段・シート種類認識手段）
１３４ 厚紙設定キー（シート種類設定手段・シート種類認識手段）
１５０〜１５６ 孔版印刷装置本体（印刷装置）
Ｓ 用紙（シート、被印刷媒体）
Ｘ 用紙搬送方向（シート搬送方向、シート給送方向）
Ｙ 用紙幅方向（シート幅方向）
Ｚ 高さ方向
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置および印刷装置に関し、詳しくは、エアを吐出することにより積載されたシート束からシート同士を分離させ、分離された最上位の１枚のシートをエア吸引しつつ給送するエア吸引式のシート給送装置およびこれを有する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
積載されたシート束からシートを１枚ずつ取り出し給送するシート給送装置（給紙装置）には、周知のとおり、摩擦式およびエア式のものがある（摩擦式については図１０参照）。エア式の給紙装置は、エアを吐出することによりシート束からシート同士を分離させ、分離された最上位の１枚のシートをエア吸引しつつ給送するものである（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図６および図７に、従来のエア式の給紙装置５００（以下、「エア給紙装置５００」ともいう）の一例を示す。エア給紙装置５００の原理は、概略以下の（１）〜（３）の工程・動作で行われる。
（１）用紙束２の先端面および側端面にエアａを吹き付けることで、用紙間にエアが入り、図６に示すように用紙束２の用紙Ｓ同士が１枚ずつに分離しバラける。
（２）分離した用紙Ｓ１，Ｓの最上位の用紙Ｓ１を１枚のみ吸引することで、吸引ベルト１１に用紙Ｓ１が貼り付き・保持される。
（３）吸引ベルト１１が回転・走行することで、用紙Ｓ１を１枚給送・搬送する。
【０００４】
用紙束２の先端面および側端面にエアａを吹き付ける工程（１）で機能する構成部品（構成要素）の動作は、次のようである。図６に示すように、用紙束２の前方からはフロントエア吐出駆動源としてのＤＣファンからなるフロントエア吐出ファン２３によりエアａの流れを作り、このエアａがフロント吐出チャンバ２０を通りフロント吐出口２１から外に出て、用紙束２の先端面（前端面）に吹き付ける。
【０００５】
また、図６および図７に示すように、用紙束２の左右の両側端面からも同様に、サイドエア吐出駆動源としてのＤＣファンからなる左右一対のサイドエア吐出ファン４１，４１よりエアａの流れを作り、このエアａがサイド吐出チャンバ４２を通り外に出て、用紙束２の各側端面に吹き付ける。上記各エアが用紙束２の先端面および両側端面に吹き付けることで、用紙束２の上部が図６に示すように１枚ずつ分離しバラける。
ここで、サイドエア吐出ファン４１，４１およびサイド吐出チャンバ４２は、サイド吐出ユニット４０を構成している。フロント吐出チャンバ２０およびフロントエア吐出ファン２３からなるフロント吐出ユニットおよびサイド吐出ユニット４０は、給紙トレイ３上に積載された用紙束２の先端面および両側端面にエアａを吹き付けることにより用紙Ｓを１枚ずつ分離させるエア分離手段を構成している。
【０００６】
給紙トレイ３は、図示しない駆動手段としての昇降モータを備えた昇降機構によって、昇降可能に構成されている。給紙トレイ３の上方には、給紙トレイ３上に積載されている用紙束２の最上位の用紙Ｓの後端部に当接して、分離された１枚の最上位の用紙Ｓ１をエア吸引給紙可能とする給紙位置を占めるようにするための上限検知センサ（図示せず、例えば、コロ状部材とこれを回転自在に支持するブラケットに設けられたフィラーで透過型フォトセンサをオン／オフする構成）が配設されている。この図示しない上限検知センサからの信号に基づいて、図示しない制御手段は給紙トレイ３が用紙束２の積載高さに応じた適正高さを保持するように上記図示しない昇降モータを制御するようになっている。
給紙トレイ３における用紙搬送方向Ｘと直交する用紙幅方向Ｙには、用紙束２の両側端面を位置決め揃えるための図示しない一対のサイドフェンスが用紙幅方向Ｙに移動可能に設けられている。各サイドフェンスにはサイドエアを通過させる開口部が形成されている。
【０００７】
分離した最上位の用紙Ｓ１を１枚のみ吸引する工程（２）および吸引ベルト１１が回転・走行することで用紙Ｓ１を１枚搬送する工程（３）で機能する構成部品（構成要素）は、吸引ベルト１１、駆動ローラ１４ａ、従動ローラ１４ｂ、吸引チャンバ１２、吸引中継管（ダクト）１３、エア吸引駆動ファン１５、吸引駆動源チャンバ１７、吸引ベルト駆動モータ４７である。
用紙束２における最上位の用紙Ｓ１の上方に、駆動ローラ１４ａと従動ローラ１４ｂとに掛け渡された無端ベルトからなる吸引ベルト１１が有り、吸引ベルト１１には、エア吸引用の多数の孔１１ａが形成されている。なお、図７においては、図示の簡明化を図るため、孔１１ａの形成箇所を駆動ローラ１４ａと従動ローラ１４ｂとの間の吸引ベルト１１の特定の範囲に形成されているように描かれているが、孔１１ａが吸引ベルト１１における用紙搬送方向（シート給送方向）Ｘおよび用紙幅方向Ｙの全体に亘って、当然吸引ベルト１１の下側および各ローラ上１４ａ，１４ｂにも等ピッチで形成されていることは無論である（後述する図２、図１２等も同様）。
用紙束２が積載されている給紙トレイ３の左右外側には、後述する給紙ユニット５００Ａ（該給紙トレイ３を含め上記工程（１）〜（３）で機能するほぼ全ての構成部品で構成される）を構成する図示しない一対のユニット側板が配設されていて、駆動ローラ１４ａと従動ローラ１４ｂとは、上記一対のユニット側板に図６中矢印方向（時計回り方向）に回転可能に軸支されている。なお、給紙ユニットを構成しないエア給紙装置にあっては、駆動ローラ１４ａと従動ローラ１４ｂとは、装置本体に固着された図示しない一対の側板に図６中矢印方向（時計回り方向）に回転可能に軸支される。
駆動ローラ１４ａの軸の一端は、カップリング１４ｃを介して、上記一方のユニット側板側に固設された、ベルト駆動手段としての吸引ベルト駆動モータ４７の出力軸４７ａに接続されている。吸引ベルト駆動モータ４７は、速度可変制御および回転による搬送距離の制御が容易で正確な、例えばステッピングモータからなる。
【０００８】
駆動ローラ１４ａと従動ローラ１４ｂとの間であって、上下の吸引ベルト１１で囲まれた内部には、下向きに開口１２ａを形成されほぼ箱状をなす、エアａを吸引する吸引チャンバ１２が設けられている。吸引チャンバ１２の一側には、吸引中継管１３が連通・接続されている。
エア吸引をする駆動源は、エア吸引駆動源としてのエア吸引駆動ファン１５であり、このエア吸引駆動ファン１５には、吸引駆動源チャンバ１７が連通・接続されている。従って、吸引チャンバ１２とエア吸引駆動ファン１５とは、吸引中継管（ダクト）１３と吸引駆動源チャンバ１７とを介して連通・接続されている。
上記した吸引ベルト１１、駆動ローラ１４ａ、従動ローラ１４ｂ、吸引チャンバ１２、吸引中継管１３、エア吸引駆動ファン１５、吸引駆動源チャンバ１７、吸引ベルト駆動モータ４７は、吸引ユニット１０を構成している。
上記した吸引ユニット１０中、吸引ベルト１１、吸引チャンバ１２、吸引中継管１３、エア吸引駆動ファン１５、吸引駆動源チャンバ１７は、エア吸引手段を構成している。
また、上記した吸引ユニット１０中、吸引ベルト１１、駆動ローラ１４ａ、従動ローラ１４ｂ、吸引ベルト駆動モータ４７は、上記エア吸引手段により吸引・保持された用紙Ｓを給送するシート給送手段を構成している。
【０００９】
上記工程（２）および（３）での動作は、次のようである。すなわち、エア吸引駆動ファン１５を駆動させることにより、吸引駆動源チャンバ１７および吸引中継管１３を介して、吸引チャンバ１２によりエアａが吸引されると、吸引チャンバ１２の内部が負圧になり、吸引チャンバ１２の開口１２ａ面に対向した範囲の吸引ベルト１１の孔１１ａからエアａが吸引されるので、上記（１）の工程で１枚に分離された最上位の用紙Ｓ１が吸引ベルト１１に貼り付き・吸着保持される。
用紙Ｓ１が吸引ベルト１１に貼り付いたら、吸引ベルト駆動モータ４７を駆動させて、駆動ローラ１４ａを図６中矢印方向に回転させ、吸引ベルト１１を走行させることで、用紙搬送方向Ｘ（以下、「給紙方向Ｘ」ともいう）の下流側に配設された上下一対のレジストローラ１１３ａ，１１３ｂまで用紙Ｓ１を搬送する。レジストローラ対１１３ａ，１１３ｂまで用紙Ｓ１を搬送後、吸引ベルト駆動モータ４７の駆動を停止させることにより、吸引ベルト１１の走行を停止させ、所定時間、吸引動作待ちをする。残りの用紙Ｓ１の搬送は、レジストローラ対１１３ａ，１１３ｂの回転により行う。用紙Ｓ１の後端が用紙束２の先端面を突き当てている前面板４の近傍にくると、上記したと同様の動作によって次の１枚に分離された用紙Ｓが吸引ベルト１１に貼り付く。この工程・動作を繰り返すことで給紙をするのが、エア給紙のシステムである。
【００１０】
図６および図７において、５００Ａは、エア給紙装置５００を構成する構成部品のうち、レジストローラ対１１３ａ，１１３ｂを除いて一体的に構成された給紙ユニットを示している。給紙ユニット５００Ａは、図示しないネジ等の締結手段を含む着脱手段を介して、例えば後述する図１０に示す孔版印刷装置の装置本体５０に対して着脱自在に構成されている。
【００１１】
エアの吸引力は、吸引チャンバ１２の開口１２ａ面に対向した範囲に位置する吸引ベルト１１の孔１１ａのトータルの面積（以下、「吸引ベルト孔面積」という）と、これらの孔１１ａから吸引するエアの速度とで決まる。エアの吸引力を大きくするには、一般的に、上記吸引ベルト孔面積は大きく、エアの速度は速いほうがよい。これは、エアの吸引力が大きくなって用紙Ｓを吸引・保持する働きが良好となるためである。なお、ここでいうエアの吸引力とは、単位時間当たりのエアの容積・風量を意味している。
吸引ベルト１１の孔１１ａより吸引する風速を速くするには、吸引ベルト１１の上記トータルの孔１１ａの面積より大きな断面積の吸引中継管１３がよい。
従来の吸引中継管１３は、
（イ）図６および図７に示したように、吸引ベルト１１の横から１箇所にて吸引していた。
（ロ）図８に示すように、用紙吸引方向である上方向より吸引する方式であった。
【００１２】
ところで、上記（１）の用紙分離工程で用紙束２の用紙Ｓ同士を１枚ずつに分離させるには、用紙束２の左右の両側端面に対するエアａ（以下、「サイドエアａ」ともいう）の吹付け力が重要である。
サイドエアａの吹付け力Ｆは、吹付け面積(断面積)Ａｃとエアの速度（風速）Ｖとの次式で決まる。但し、次式において、Ｑはサイドエアａの流量、ρはサイドエアａの密度である。すなわち、Ｆ＝Ｑ×Ｖ×ρ＝Ａｃ×Ｖ×Ｖ×ρである（∴Ｑ＝Ａｃ×Ｖ)。
【００１３】
【特許文献１】特開２００７−３１０７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、エアの吸引力に関して、上記（イ）の吸引ベルト１１の横から１箇所で吸引する方式では、吸引中継管１３の大きさ・断面積は、吸引ベルト１１ピッチ間、すなわちローラ１４ａ，１４ｂ間の距離で決まってしまう（図６参照）。つまり、吸引中継管１３の大きさ・断面積は、図６に示す関係から、吸引ベルトピッチ間より短く、駆動（従動）ローラ１４ａ（１４ｂ）の直径より小さくなってしまう。
【００１５】
今までは、スペースの制約等のないため、吸引ベルト孔面積＜吸引中継管（ダクト）断面積であったが、スペースを小さくしなければならない場合、すなわち吸引ベルトピッチ短く、または駆動（従動）ローラの直径小さくしなければならないが、これでは吸引中継管１３の断面積も小さくなってしまう。つまり、吸引ベルト孔面積＞吸引中継管（ダクト）断面積となってしまい、吸引力が落ちてしまう。
スペースの制約がある場合として、特に印刷装置の中でも孔版印刷装置にエア給紙装置を配設する場合を想定すると、装置本体の高さ方向には、後述する図１０等に示すように製版部１００またはレイアウト構成が異なるものにあっては排版部７０が配置されるためスペースの余裕が少なくなっており、それ故に製版部１００または排版部７０の下方に配置される給紙部（給紙装置）１１０の高さ方向Ｚの省スペース化および小型化の要望が強いものとなってきている。
【００１６】
もし、吸引ベルト孔面積＞吸引中継管（ダクト）断面積の関係で吸引力を上げるとなると、エア吸引駆動ファン１５の静圧を上げることにより、吸引中継管１３を通過する風速を上げることで対応していた。
しかしながら、エア吸引駆動ファン１５の静圧を上げるとなると、ＤＣ（直流）ファンモータ（以下、「ＤＣファン」という）では限界があり、電気掃除機に使用されているＡＣ（交流）モータ等で駆動する大きなブロアを使用していた。これでは、大きなブロア自体による高さ方向Ｚのスペース確保、装置の大型化およびコストアップが避けられなかった。
【００１７】
一方、図８は、エアの吸引力に関する上記（ロ）について、用紙吸引方向である上方向より吸引する一例を示している。この方式では、吸引ベルト孔面積≒吸引面積となるが、上側の吸引ベルト１１と吸引駆動源チャンバ１７Ａとの間、特に駆動ローラ１４ａ近傍の上側の吸引ベルト１１と吸引駆動源チャンバ１７Ａとの間に隙間１９が発生することにより、エアが漏れてしまい、安定した吸引搬送ができないと共に高さ方向Ｚの省スペース化および小型化が図れないという問題点があった。なお、図８において、吸引チャンバ１２Ａと上下の吸引ベルト１１との間、従動ローラ１４ｂ近傍の吸引駆動源チャンバ１７Ａと吸引ベルト１１との間には、吸引時に吸引力が働いて密着傾向となるため、上記部位の隙間１９と比較して無視してよいレベルである。
【００１８】
次に、サイドエアの吹付け力に関する課題について述べる。サイドエアで用紙を確実に１枚ずつ分離する、つまり用紙を吹き上げるには、サイドエアの速度が速いほうが確実に分離し、また単位面積当たりにかかる力が強いほど良い。
例えば、速度の遅い弱い力のサイドエアを用紙、特には厚紙等や高温高湿給紙条件下の塗工紙(コート紙やアート紙等を指し、以下「コート紙」で代表する)の両側端面全体に吹き付けてもコート紙同士の密着力が高くなっていて分離できない。吹付け面積が狭くても風速（サイドエアの速度）が速ければ速いほど用紙を確実に１枚ずつに分離することができる。これは、図６および図７に示したエア給紙装置５００の構成にて、サイドエアの速度と吹付け面積とをパラメータにして、厚紙等や高温高湿給紙条件下のコート紙を分離する実験にて確認した。よって、風速をできるだけ速くしたい。風速はエア駆動源の静圧と比例関係にある。静圧が高ければ風速が速くなる。
【００１９】
そこで、本発明は、上記問題点・事情に鑑みてなされたものであり、エア給送方式のシート給送装置およびこれを有する孔版印刷装置を含む印刷装置において、装置の省スペース化および小型化を図るために、特に孔版印刷装置に適用する場合には高さ方向の装置の省スペース化および小型化を図るために、吸引ベルトピッチ間を小さく、または駆動（従動）ローラの直径を小さくした場合でも、安価なＤＣファンのエア吸引駆動源を用いて対応できるようにすることを第１の目的とする。
【００２０】
また、本発明は、第１の目的に加えてあるいは第１の目的とは独立で、安価なＤＣファンのサイドエア駆動源（エア吹付駆動源）を用いて、静圧を可能な限り高くすることで、サイドエアの速度（風速）を速くし、もって、特には厚紙等や塗工紙(コート紙等)でも確実に１枚ずつに分離できるシート給送装置およびこれを有する孔版印刷装置を含む印刷装置を実現し提供することを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上述した課題を解決するとともに上述した目的を達成するために、請求項ごとの発明では、以下のような特徴ある手段・構成を採っている。
請求項１記載の発明は、積載されたシート束からシートを１枚ずつ分離させた後、分離された最上位のシートを吸引するエア吸引駆動源を備えたエア吸引手段と、該エア吸引手段により吸引保持されたシートを給送するシート給送手段とを有するシート給送装置において、上記エア吸引駆動源は、エアを吸引するエア吸引口と、エアを吐出するエア吐出口とを備えた複数のシロッコファンからなり、上流側の上記シロッコファンの上記エア吐出口に、該上流側の上記シロッコファンに隣る下流側の上記シロッコファンの上記エア吸引口を連通・接続して配置したことを特徴とする。
【００２２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のシート給送装置において、上記各シロッコファンは、静圧仕様が同等であることを特徴とする。
【００２３】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載のシート給送装置において、上記各シロッコファンは、回転数を可変することで、静圧および風量を変えることが可能であるＤＣファンからなることを特徴とする。
【００２４】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか一つに記載のシート給送装置において、積載されたシート束の両側端面にエアを吹き付けることによりシートを１枚ずつ分離させるエア分離手段を具備し、上記エア分離手段は、シート束の上記各側端面にエアを吹き付けるサイドエア吐出口と、該サイドエア吐出口に連通・接続されたエア吹付駆動源とを有し、上記エア吹付駆動源は、エアを吸引するエア吹付駆動源用エア吸引口と、エアを吐出するエア吹付駆動源用エア吐出口とを備えた複数のエア吹付駆動源用シロッコファンからなり、上流側の上記エア吹付駆動源用シロッコファンの上記エア吹付駆動源用エア吐出口に、上記上流側の上記エア吹付駆動源用シロッコファンに隣る下流側の上記エア吹付駆動源用シロッコファンの上記エア吹付駆動源用エア吸引口を連通・接続して配置したことを特徴とする。
【００２５】
請求項５記載の発明は、請求項４記載のシート給送装置において、上記各エア吹付駆動源用シロッコファンは、静圧仕様が同等であることを特徴とする。
【００２６】
請求項６記載の発明は、請求項４または５記載のシート給送装置において、上記各エア吹付駆動源用シロッコファンは、回転数を可変することで、静圧および風量を変えることが可能であるＤＣファンからなることを特徴とする。
【００２７】
請求項７記載の発明は、シートを給送して該シートに印刷画像を形成する印刷装置において、請求項１ないし６の何れか一つに記載のシート給送装置と、上記シート給送装置により給送されたシートに印刷画像を形成する印刷画像形成手段とを有することを特徴とする。
【００２８】
請求項８記載の発明は、シートを給送して該シートに印刷画像を形成する印刷装置において、請求項３記載のシート給送装置と、上記シート給送装置により給送されたシートに印刷画像を形成する印刷画像形成手段と、シートの種類を認識するシート種類認識手段と、上記シート種類認識手段により認識されたシートの種類に応じて、上記各シロッコファンを制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【００２９】
請求項９記載の発明は、シートを給送して該シートに印刷画像を形成する印刷装置において、請求項３記載のシート給送装置と、上記シート給送装置により給送されたシートに印刷画像を形成する印刷画像形成手段と、シートの種類を認識するシート種類認識手段と、上記印刷装置の温度を検知する温度検知手段と、上記シート種類認識手段により認識されたシートの種類および上記温度検知手段により検知された上記印刷装置の温度に応じて、上記各シロッコファンを制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【００３０】
請求項１０記載の発明は、シートを給送して該シートに印刷画像を形成する印刷装置において、請求項６記載のシート給送装置と、上記シート給送装置により給送されたシートに印刷画像を形成する印刷画像形成手段と、シートの種類を認識するシート種類認識手段と、上記シート種類認識手段により認識されたシートの種類に応じて、上記各エア吹付駆動源用シロッコファンを制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【００３１】
請求項１１記載の発明は、シートを給送して該シートに印刷画像を形成する印刷装置において、請求項６記載のシート給送装置と、上記シート給送装置により給送されたシートに印刷画像を形成する印刷画像形成手段と、シートの種類を認識するシート種類認識手段と、上記印刷装置の温度を検知する温度検知手段と、上記シート種類認識手段により認識されたシートの種類および上記温度検知手段により検知された上記印刷装置の温度に応じて、上記各エア吹付駆動源用シロッコファンを制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【００３２】
請求項１２記載の発明は、シートを給送して該シートに印刷画像を形成する印刷装置において、請求項６記載のシート給送装置と、上記シート給送装置により給送されたシートに印刷画像を形成する印刷画像形成手段と、シートの重送を認識する重送認識手段と、上記重送認識手段により認識されたシートの重送によって、上記各エア吹付駆動源用シロッコファンを制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、上記諸課題を解決して新規なシート給送装置およびこれを有する印刷装置を提供することができる。主な発明の効果を挙げれば、以下のとおりである。
本発明によれば、エア給送方式のシート給送装置およびこれを有する孔版印刷装置を含む印刷装置において、装置の省スペース化および小型化を図るために、特に孔版印刷装置に適用する場合には高さ方向の装置の省スペース化および小型化を図るために、エア吸引手段およびシート給送手段を構成する例えば吸引ベルトピッチ間を小さく、または駆動（従動）ローラの直径を小さくした場合でも、上記構成により、つまり安価なＤＣファンからなるエア吸引駆動源として複数のシロッコファンを直列に連通・接続して配置したことにより、静圧をアップしてシートを十分に吸引・保持して給送することができる（請求項１〜３、７〜９）。
【００３４】
また、本発明によれば、安価なＤＣファンからなるサイドエア駆動源（エア吹付駆動源）として複数のエア吹付駆動源用シロッコファンを直列に連通・接続して配置したことにより、静圧を可能な限り高くして、サイドエアの速度（風速）を速くし、特には厚紙等や塗工紙(コート紙等)でも確実に１枚ずつに分離できる（請求項４〜７、１０〜１２）。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、図を参照して、本発明を実施するための最良の形態および実施例を含む実施形態を説明する。上述した背景技術例、実施形態および変形例等に亘り、同一の機能を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。図および説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がないものは適宜断わりなく省略することがある。
【００３６】
まず、図９および図１０を参照して、本発明を適用する印刷装置の一例としてのデジタル感熱式の孔版印刷装置の全体構成を説明する。図９は、上記デジタル感熱式の孔版印刷装置の全体構成を模式的に示し、図１０は、図９における主として孔版印刷装置本体２００の全体構成を示している。
図９および図１０に示す孔版印刷装置では、活性エネルギー線硬化型インキの使用が可能であるため、その活性エネルギー線硬化型のインキを硬化させるための活性エネルギー線硬化定着装置２０１が図１０の孔版印刷装置本体の排紙側に併設されている。活性エネルギー線硬化型インキとしては、その一例として紫外線硬化型インキが用いられ、活性エネルギー線硬化定着装置としては、その一例として紫外線硬化定着装置が用いられる。
【００３７】
図９および図１０において、孔版印刷装置本体２００の右側には給紙部１１０が設けられている。上記したように、孔版印刷装置本体２００の排紙側に、活性エネルギー線硬化定着装置２０１が併設されている。この活性エネルギー線硬化定着装置２０１内には、活性エネルギー線ランプや用紙を搬送するモータやベルト、吸着ファン等が組み込まれている。そして、活性エネルギー線硬化定着装置２０１内で活性エネルギー線硬化型インキを用紙上に定着させ、ベルト・吸着搬送で排紙台５２へ印刷・定着済み用紙を排紙させるように構成されている。
活性エネルギー線硬化定着装置２０１の内部構成は、例えば本出願人が提案した特開２００６−２８１６５８号公報の図１に示されている紫外線照射装置としてのＵＶ照射装置（２）と同様である。これとの関連で、図１０に示す孔版印刷装置本体２００側には、上記特開２００６−２８１６５８号公報の図４等に記載されている孔版印刷制御装置（５５）と同様の構成が配設されている。
【００３８】
次に、図１０を参照して、孔版印刷装置本体２００側の全体構成について説明する。図１０において、５０は、孔版印刷装置本体２００側の骨組みをなす装置本体を示す。同図に示すように、装置本体５０の上部にある、８０で示す部分は原稿読取装置としての原稿読取部を、その下方の１００で示す部分はデジタル感熱孔版式の製版装置としての製版部を、製版部１００の左側に１２９で示す部分は多孔性円筒状の版胴を外周部に備えた印刷ドラム１２１が配置された印刷ドラム装置としての印刷ドラム部を、印刷ドラム１２１の下方の１２０で示す部分は印圧装置としての印圧部を、印刷ドラム１２１の左側に７０で示す部分は排版装置としての排版部を、製版部１００の下方の１１０で示す部分は給紙装置としての給紙部を、印圧装置１２０の左側であって排版装置７０の下方の１３０で示す部分は排紙装置としての排紙部を、それぞれ示している。
なお、図９および図１０において、孔版印刷装置本体２００の符号と共に、括弧を付して示す１５０〜１５６はそれぞれ後述する第１の実施形態、変形例１、変形例２、第２の実施形態、変形例３、変形例４、変形例５に係る孔版印刷装置本体であることを表しており、本発明を適用する孔版印刷装置本体２００と区別している。
【００３９】
原稿読取部８０は、図示しない原稿載置台上から移送される原稿６０の表面の画像を読み取る機能を、製版部１００は、ロール状に巻かれたマスタ１０１を製版し給版搬送する機能を、印刷ドラム部１２９は、製版済みのマスタ１０１をその外周面に巻装し印刷ドラム１２１上の製版済みのマスタ１０１にインキを供給する機能を、印圧部１２０は、後述する押圧手段により印刷ドラム１２１に対してシート状の記録媒体・被印刷媒体としての用紙Ｓを押し付けて用紙Ｓ上に印刷画像を形成する機能を、排版部７０は、印刷ドラム１２１の外周面から使用済みのマスタ１０１を剥ぎ取りこれを排版ボックス７４内に排出・排版する機能を、給紙部１１０は、給紙台としての給紙トレイ５１上に積載された用紙Ｓを印刷ドラム部１２９と印圧部１２０との間に給送する機能を、排紙部１３０は、印刷ドラム部１２９と印圧部１２０にて印刷された用紙Ｓを排紙台５２に排出する機能を、それぞれ有する。
【００４０】
図１０および図１１を参照して、孔版印刷装置本体での基本的な全体動作について、説明する。先ず、使用者が、原稿読取部８０の上部に配置された図示しない原稿載置台に印刷すべき画像を持った原稿６０を載置・セットし、図１１に示す操作パネル９０の製版スタートキー９１を押す。この製版スタートキー９１の押下に伴い、製版スタート信号が生成されこれがトリガとなって、先ず排版工程が実行される。すなわち、この状態においては、印刷ドラム１２１の外周面（版胴の外周面）に前回の印刷で使用された使用済みのマスタ１０１が装着されたまま残っている。印刷ドラム１２１は、図示しない駆動機構を介して印刷ドラム駆動手段（図示せず、例えばメインモータ等）に連結されていて、印刷ドラム駆動手段によって回転駆動される。
【００４１】
印刷ドラム１２１が図中矢印方向Ａと反対方向に回転し、印刷ドラム１２１の外周面に装着されていた使用済みのマスタ１０１の後端部が排版部７０の排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂに近づくと、同ローラ対７１ａ，７１ｂは回転しつつ一方の排版剥離ローラ７１ｂで使用済みのマスタ１０１の後端部をすくい上げ、排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂの左方に配設された排版コロ対７３ａ，７３ｂと排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂとの間に掛け渡された排版搬送ベルト対７２ａ，７２ｂで構成される排版剥離搬送装置により、使用済みのマスタ１０１は印刷ドラム１２１の外周面から漸次剥され矢印方向Ｘ１方向へ搬送されつつ排版ボックス７４内へ排出されていわゆる排版工程が終了する。この時印刷ドラム１２１は反時計回り方向への回転を続けている。排出された使用済みのマスタ１０１は、その後、圧縮板７５によって排版ボックス７４の内部で圧縮される。
【００４２】
排版工程と並行して、原稿読取部８０が作動して原稿読み取りが行われる。すなわち、図示しない原稿載置台に載置された原稿６０は、分離ローラ８１、前原稿搬送ローラ対８２ａ，８２ｂおよび後原稿搬送ローラ対８３ａ，８３ｂのそれぞれの回転により矢印Ｘ２からＸ３方向（以下、「原稿搬送方向Ｘ２」という）に搬送されつつ露光読み取りに供される。このとき、原稿６０が多数枚あるときは、分離ブレード８４の作用でその最下部の原稿のみが搬送される。
上側の後原稿搬送ローラ８３ａは、例えばステッピングモータからなる原稿搬送モータ（図示せず）によって回転駆動される。上側の前原稿搬送ローラ８２ａは、上側の搬送ローラ８３ａと搬送ローラ８２ａとの間に掛け渡されたタイミングベルト（図示せず）を介して上記原稿搬送モータによって回転駆動され、各ローラ８２ｂ，８３ｂはそれぞれ従動回転する。
【００４３】
原稿６０の画像読み取りは、コンタクトガラス８５上を搬送されつつ、蛍光灯８６により照明された原稿６０の表面からの反射光を、ミラー８７で反射させレンズ８８を通して、ＣＣＤ（電荷結合素子等の光電変換素子）からなる画像センサ８９に入射させることにより行われる。その画像が読み取られた原稿６０は原稿トレイ８０Ａ上に排出される。
【００４４】
原稿６０の光学情報（画像データ）は画像センサ８９で光電変換され、そのアナログの電気信号はアナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換部（図示せず）に入力されデジタルの画像信号に変換される。このデジタルの画像信号は図示しない制御部内の画像処理部（図示せず）で孔版用に画像処理を施され、こうして画像処理を施された２値の黒画素および白画素に関するデジタル画像信号は、図示しないサーマルヘッド駆動制御部に入力される。このサーマルヘッド駆動制御部は、主としてサーマルヘッド駆動回路（図示せず）を介して図１０に示すサーマルヘッド１０２の個々の発熱体１０２ａを制御するものであり、図示しない制御手段からの指令を受けて制御動作を行う。
【００４５】
なお、上記Ａ／Ｄ変換部へ入力される光学情報（画像データ）は上記ＣＣＤで読み取ったものに限らず、例えば密着イメージセンサ（ＣＩＳ）等からのものでも構わない。また、上記図示しない制御部内のサーマルヘッド駆動制御部に入力されるデジタル画像データは、パソコン等のコンピュータから送信されるデジタル画像信号であっても構わない。
上記図示しない制御部内のサーマルヘッド駆動制御部に入力したデジタル画像信号は、サーマルヘッド駆動用の信号としてデジタル画像データ信号等を生成されて、サーマルヘッド駆動回路（図示せず）を介してサーマルヘッド１０２に送信される。
【００４６】
一方、このような原稿走査および画像読み取り動作と並行して、デジタル信号化された画像情報（デジタル画像信号）に基づき製版および給版工程が行われる。すなわち、上記製版スタート信号がトリガとなって、プラテンローラ１０３に連結されたステッピングモータ（図示せず）が回転駆動されることにより、図示しないマスタ支持部材を介してマスタ１０１を繰り出し可能にセットされ、芯管１０１ａの周りにロール状に巻かれて形成されたマスタロール１０１Ａからマスタ１０１が引き出される。この時、マスタ１０１は、マスタ１０１を介してサーマルヘッド１０２に押し付けられているマスタ搬送手段としてのプラテンローラ１０３およびテンションローラ対１０５ａ，１０５ｂの一定速度の回転により、図中矢印Ｘ４で示す副走査方向Ｘ４（以下、「マスタ搬送方向Ｘ４」ともいう）の下流側に搬送される。
搬送されるマスタ１０１に対して、サーマルヘッド１０２の主走査方向にライン状に並んで配列された多数の微小な発熱体１０２ａが、上記図示しない制御部内のサーマルヘッド駆動制御部から送られてくるデジタル画像データ信号に応じて各々位置選択的に発熱し、発熱した発熱体１０２ａに接触しているマスタ１０１のフィルム部分が加熱溶融穿孔される。このようにして、画像情報に応じたマスタ１０１の位置選択的な溶融穿孔により、画像情報が穿孔パターンとしてマスタ１０１に書き込まれる。
【００４７】
プラテンローラ１０３は、タイミングベルトおよびギヤ等の回転伝達部材（図示せず）を介して上記図示しないステッピングモータに連結されていて、ステッピングモータにより回転される。上記ステッピングモータの回転駆動力は、ギヤ等の回転伝達部材（図示せず）を介して、テンションローラ対１０５ａ，１０５ｂおよび電磁クラッチ（図示せず）を介して上下一対の反転ローラ１０７ａ，１０７ｂに伝達されるようになっている。なお、上記電磁クラッチに代えて、反転ローラ対１０７ａ，１０７ｂの駆動ローラを回転させる、上記ステッピングモータとは別のステッピングモータを配設した装置もある。
【００４８】
サーマルヘッド１０２は、上記したように画像センサ８９、それぞれ図示しない、上記Ａ／Ｄ変換部、上記画像処理部等を経由して、あるいは図示しないパソコン等からのデジタル画像信号を受信するための図示しないパソコン・コントローラやインターフェース装置、データ展開部等を経由して上記画像処理部を介して、図示しない制御部のサーマルヘッド駆動制御部で処理されて送出されるデジタル画像データ信号を含むサーマルヘッド駆動用の信号に基づいて、多数の発熱体１０２ａを位置選択的に加熱することにより、マスタ１０１を位置選択的に加熱溶融穿孔し製版する製版手段としての機能を有する。サーマルヘッド１０２は、図示しない周知の接離手段により、マスタ１０１を介してプラテンローラ１０３に接離自在となっている。
【００４９】
図９および図１０で使用されるマスタ１０１としては、例えば熱可塑性樹脂フィルムと、和紙繊維とか合成繊維あるいは和紙繊維および合成繊維を混抄したもの等からなる多孔質支持体とを貼り合わせたラミネート構造のものが挙げられる。熱可塑性樹脂フィルムとしては、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）系のものが用いられる。
図１０において、二点鎖線で示す６５，６６，７６，７７，７８は、後述する第１の実施形態の変形例１、２および第２の実施形態の変形例３ないし５に係る制御手段を、同図において二点鎖線で示す６７は、孔版印刷装置本体１５０〜１５６，２００の内部の温度を検知する温度検知手段としての温度検知センサを、それぞれ表している。制御手段６５，６６、温度検知センサ６７は、上述したように後述の第１の実施形態の変形例２、第２の実施形態の変形例４で使用されるものであるが、図示の便宜上図１０に示した。
製版部１００は、装置本体５０に対して周知の着脱手段を介して着脱自在な製版ユニットを構成している。上記着脱手段としては、例えば、装置本体５０側に設けられ製版ユニットを案内する断面コ字形状の案内部材と、製版ユニット側に設けられ上記案内部材に対して摺動可能な凸状部材との組合せが挙げられる。このように装置本体５０側には、図示しない案内部材等が配設されることからも、給紙ユニット１１０Ａにおける高さ方向Ｚの省スペース化および小型化が要望されている。
【００５０】
画像情報が書き込まれた製版済みのマスタ１０１の先端は、反転ローラ対１０７ａ，１０７ｂにより印刷ドラム１２１の版胴外周部側へ向かって送り出され、さらに給版ガイド板１０８により進行方向を下方へ変えられ、図１０に二点鎖線で示す給版位置状態にある印刷ドラム１２１の拡開したマスタクランパ１２２へ向かって垂れ下がる。このとき印刷ドラム１２１は、排版工程により使用済みのマスタ１０１を既に除去されている。
そして、装置本体５０側に配設されマスタクランパ１２２を開閉する図示しない開閉装置の作動により、製版済みのマスタ１０１の先端が一定のタイミングでマスタクランパ１２２によってクランプ・保持されると、印刷ドラム１２１は図中矢印Ａ方向（時計回り方向）に回転しつつ外周面に製版済みのマスタ１０１を徐々に巻き付けていく。製版済みのマスタ１０１の後端部は、製版完了後にカッタ１０４により一定の長さに切断されて、１版の製版済みのマスタ１０１が印刷ドラム１２１の外周面に完全に巻装された段階で製版および給版工程が終了する。
【００５１】
その後、プラテンローラ１０３、テンションローラ対１０５ａ，１０５ｂおよび反転ローラ対１０７ａ，１０７ｂの回転により、切断された上流側の残りのマスタ１０１の先端が反転ローラ対１０７ａ，１０７ｂのニップ部に向けて搬送される。こうして搬送されたマスタ１０１の先端が図示しないマスタ先端検知センサによって検知され、マスタ１０１の先端が初期位置を占めたと判断されると、プラテンローラ１０３、テンションローラ対１０５ａ，１０５ｂおよび反転ローラ対１０７ａ，１０７ｂの回転が停止し、次の製版に備えた製版待機状態になる。マスタ１０１の初期位置は、例えば、反転ローラ対１０７ａ，１０７ｂのニップ部で挟持された位置から少し前方にはみ出た位置に予め設定されている。
【００５２】
次いで、印刷工程が開始される。先ず、給紙トレイ５１上に積載された用紙Ｓのうちの最上位の１枚が、給紙コロ１１１により引き出され、さらに分離コロ対１１２ａ，１１２ｂの協働作用により１枚に分離されてレジストローラ対１１３ａ，１１３ｂに向けて矢印Ｘ方向（用紙搬送方向Ｘ）に給送され、さらにレジストローラ対１１３ａ，１１３ｂにより印刷ドラム１２１の回転と同期した所定のタイミングで印圧部１２０における印刷ドラム１２１とプレスローラ１２３との間に給送される。このプレスローラ１２３は、図示しない公知のプレスローラ変位手段により印刷ドラム１２１の外周面に接離自在になされており、外周面に製版済みのマスタ１０１が巻装された印刷ドラム１２１に対して給送されてきた用紙Ｓを押し付けて印刷画像を用紙Ｓ上に形成する押圧手段として機能する。そして、給送されてきた用紙Ｓが、印刷ドラム１２１とプレスローラ１２３との間に挿入されてくると、印刷ドラム１２１の外周面下方に離間していたプレスローラ１２３が揺動・上昇されることにより、印刷ドラム１２１の外周面に巻装されている製版済みのマスタ１０１に押し付けられる。こうして、印刷ドラム１２１の多孔部から滲み出たインキの粘性による付着力によって、製版済みのマスタ１０１が印刷ドラム１２１の外周面上に密着すると同時に、さらに製版済みのマスタ１０１の穿孔パターン部からインキが滲み出し、この滲み出たインキが用紙Ｓの表面に転移されて、印刷画像が形成される。
【００５３】
この時、印刷ドラム１２１の内周側では、支軸１２４を兼ねるインキ供給管１２４からインキローラ１２５とドクターローラ１２６との間に形成されるインキ溜まり１２７にインキが供給され、印刷ドラム１２１の回転方向と同一方向に、かつ、印刷ドラム１２１の回転速度と同期して回転しながら内周面に転接するインキローラ１２５により、インキが印刷ドラム１２１の内周側に供給される。
なお、インキ供給管１２４、インキローラ１２５およびドクターローラ１２６は、印刷ドラム１２１上の製版済みのマスタ１０１にインキを供給するインキ供給手段を構成する。押圧手段は、プレスローラ１２３に限らず、印刷ドラム（版胴）１２１の直径とほぼ同径の圧胴等も用いられ、このような圧胴方式の孔版印刷装置でも無論、本発明は適用される。
上記したとおり、印刷ドラム１２１、上記インキ供給手段およびプレスローラ１２３は、印刷部１１０により給送されてきた用紙Ｓにインキによる印刷画像を形成する印刷画像形成手段を構成している。
【００５４】
上質紙等への非コート紙に印刷する場合に使用するインキとしては、例えばＷ／Ｏ型のエマルジョンインキが好ましく用いられる。以下、図９および図１０に示す孔版印刷装置例においては、説明の簡明化を図るために活性エネルギー線硬化型インキとしての紫外線硬化型インキが用いられるものとして説明する。以下、単にインキというときは、活性エネルギー線硬化型インキ（紫外線硬化型インキ）を意味するものとする。
【００５５】
印圧部１２０において印刷画像が形成された用紙Ｓは、排紙部１３０における排紙剥離爪１１４により印刷ドラム１２１から剥がされ、吸引用ファン１１８に吸引されつつ、吸着排紙入口ローラ１１５および吸着排紙出口ローラ１１６に掛け渡された多孔性の搬送ベルト１１７に吸着され、この搬送ベルト１１７の反時計回り方向の回転・走行により、矢印Ｘ５のように排紙台５２へ向かって搬送され、排紙台５２上に順次排出積載される。このようにしていわゆる版付け印刷が終了する。
版付け印刷終了後、プレスローラ１２３は印刷ドラム１２１から離間し、印刷ドラム１２１は図１０においてマスタクランパ１２２が略真上となる初期位置（ホームポジション）に復帰して、印刷待機状態となる。
【００５６】
次に、図１１に示す操作パネル９０に配置されている図示しない印刷速度設定キーを押下することにより、所望する印刷速度値を設定し、これに前後して操作パネル９０のテンキー９３で印刷枚数をセットし、印刷スタートキー９２を押すと上記版付け印刷と同様の工程で、給紙、印刷および排紙の各工程が設定された印刷速度でセットした印刷枚数分繰り返して行われ、孔版印刷の全工程が終了する。
【００５７】
図１０において、レジストローラ対１１３ａ，１１３ｂを除き二点鎖線で囲んだ部分は、図示しないネジ等の締結手段を含む着脱手段を介して、装置本体５０に対して着脱自在に構成された給紙ユニット１１０Ａを示している。給紙ユニット１１０Ａは、上述した摩擦方式によるシート給送装置として構成されている。給紙ユニット１１０Ａでは、分離手段として分離コロ対１１２，１１２ｂを用いたが、給紙ローラと摩擦部材である摩擦パッドとの組み合わせたものなども用いられる。
図１０において、給紙ユニット１１０Ａの符号と共に括弧を付して示す１Ａ，１Ｂは、図示しないネジ等の締結手段を含む着脱手段を介して、装置本体５０に対して着脱自在に構成された後述する第１および第２の実施形態に係る給紙ユニットを表している。
また、エア給紙装置は、例えば大量給紙が可能な大量給紙ユニットと組み合わせ、印刷装置本体に対し外付けオプションとして装着可能なように構成してもよい。
【００５８】
（第１の実施形態）
図１〜図３を参照して、本発明の第１の実施形態を説明する。
第１の実施形態は、図６および図７に示したエア給紙装置５００の給紙ユニット５００Ａと比較して、図１および図２にその要部のみを示すように、エア給紙装置１の給紙ユニット１Ａを用いることのみ相違する。エア給紙装置１の給紙ユニット１Ａは、エア給紙装置５００の給紙ユニット５００Ａと比較して、給紙ユニット５００Ａの吸引ユニット１０に代えて、吸引ユニット１０Ａを用いることのみ相違する。
吸引ユニット１０Ａは、図６および図７に示した吸引ユニット１０と比較して、エア吸引駆動ファン１５に代えて、図１および図２に示すように、エア吸引駆動源として複数（本実施形態例では２つ）のシロッコファン１５ａ，１５ｂを用いることを明定した点、すなわちエアを吸引するエア吸引口１５ａ１とエアを吐出するエア吐出口１５ａ２とを備えたシロッコファン１５ａおよびエアを吸引するエア吸引口１５ｂ１とエアを吐出するエア吐出口１５ｂ２とを備えたシロッコファン１５ｂを用いることを明定した点、エア排出経路（エア流れ方向）の上流側のシロッコファン１５ａのエア吐出口１５ａ２に、隣る下流側のシロッコファン１５ｂのエア吸引口１５ｂ１を連通・接続して配置した点が主に相違する。
第１の実施形態のエア給紙装置１は、上記相違点以外は図６および図７に示したエア給紙装置５００と同様である。図９および図１０において、摩擦方式の給紙ユニット１１０Ａと共に括弧を付して示すエア方式の給紙ユニット１Ａは、給紙ユニット１１０Ａに代えて同図に示す孔版印刷装置に装着・適用したことを表している。
【００５９】
ＤＣファンでも静圧が上げる方式として、エア吸引駆動源としてのエア吸引駆動ファンをシロッコファン１５ａ，１５ｂとし、そのシロッコファン１５ａ，１５ｂを両図に示すように配置するものである。すなわち、図６および図７に示したと同様にして吸引中継管（ダクト）１３に吸引駆動源チャンバ１７を連通・接続した後、図１および図２に示すように、吸引駆動源チャンバ１７に上流のシロッコファン１５ａのエア吸引口１５ａ１が連通・接続されている。
そして、上流のシロッコファン１５ａのエア吐出口１５ａ２にはファン接続ダクト４５が連通・接続されており、それから下流のシロッコファン１５ｂのエア吸引口１５ｂ１にはファン接続ダクト４５が連通・接続されており、最も下流側にシロッコファン１５ｂのエア吐出口１５ｂ２が開口されていて、エアを吐出するようになっている。換言すれば、２つのシロッコファン１５ａ，１５ｂが直列に連通・接続された構成である。
当然のことながら、吸引中継管１３と吸引駆動源チャンバ１７との接続部、吸引駆動源チャンバ１７とシロッコファン１５ａのエア吸引口１５ａ１との接続部、シロッコファン１５ａのエア吐出口１５ａ２とファン接続ダクト４５との接続部、シロッコファン１５ｂのエア吸引口１５ｂ１とファン接続ダクト４５との接続部は、それぞれエア漏れがないように適切な嵌合接続形状により、また適宜のシールテープ等の貼り付けによってエア漏れ防止が図られている。
【００６０】
図３に、シロッコファン１５ａ，１５ｂの具体的な製品例を示す。図３中、１５ｃはシロッコファン１５ａ，１５ｂに設けられている多翼ファンを、１５ｄはシロッコファン１５ａ，１５ｂに設けられているＤＣファンモータに電力を供給するリード線をそれぞれ示している。なお、シロッコファンの名称は当業者の間で広く用いられている用語であるが、その正式名称（学術用語）は、遠心送風機の多翼ファンに相当する。
周知のように、多翼ファンを備えた遠心送風機（シロッコファン）は、小型かつ安価であり、特に軸流式送風機と比べて、１段での圧力上昇を大きくとることが容易で騒音も少ないという特徴がある。
【００６１】
各シロッコファン１５ａ，１５ｂは、その静圧仕様が同等のもの、すなわち静圧仕様を含め形状・寸法等が共通のものである。２つのシロッコファン１５ａ，１５ｂを直列に連通・接続した構成にすることで、シロッコファン１５ａ，１５ｂの何れか一方の場合と比べて、静圧を約５０％アップさせることができる。例えば１つのシロッコファンの静圧が仮に４００Ｐａとすると、図１および図２に示したようにシロッコファン１５ａ，１５ｂを直列に接続した構成と、シロッコファン１５ａ，１５ｂのうちの何れか一方のみに構成した場合との比較試験を行った結果、本実施形態例では６００Ｐａに約５０％アップすることができた。
一般的に、その静圧仕様が同等の２つのシロッコファンを直列に連通・接続した構成の場合、理論上の静圧は２倍になるが、本実施形態では吸引駆動源チャンバ１７およびファン接続ダクト４５による摩擦、負荷抵抗等により約５０％アップすることが分かった。
本実施形態においては、各シロッコファン１５ａ，１５ｂは、ＤＣファンからなるので、各々の回転数を可変することで、静圧および風量を変えることも可能であるが、本実施形態では、通常、各シロッコファン１５ａ，１５ｂは最大の回転数で回転駆動される設定である。
【００６２】
図１および図２において、吸引ベルト１１、駆動ローラ１４ａ、従動ローラ１４ｂおよび吸引チャンバ１２（図６および図７に示し、図１および図２には図示せず）、吸引中継管１３、吸引駆動源チャンバ１７、各シロッコファン１５ａ，１５ｂ、ファン接続ダクト４５、吸引ベルト駆動モータ４７（図６および図７に示し、図１および図２には図示せず）は、吸引ユニット１０Ａを構成している。
上記した吸引ユニット１０Ａ中、吸引ベルト１１、吸引チャンバ１２（図６および図７に示し、図１および図２には図示せず）、吸引中継管１３、吸引駆動源チャンバ１７、各シロッコファン１５ａ，１５ｂは、エア吸引手段を構成している。
また、上記した吸引ユニット１０中、吸引ベルト１１、駆動ローラ１４ａ、従動ローラ１４ｂ、吸引ベルト駆動モータ４７は、上記エア吸引手段により吸引・保持された用紙Ｓを給送するシート給送手段を構成している。
【００６３】
本実施形態によれば、エア給紙装置１の給紙ユニット１Ａおよびこれを有する孔版印刷装置本体１５０において、特に装置本体５０の高さ方向Ｚの省スペース化および小型化を図るために、吸引ベルト１１のピッチ間を小さく、または駆動（従動）ローラ１４ａ（１４ｂ）の直径を小さくした場合でも、安価なＤＣファンであるシロッコファン１５ａ，１５ｂを上述したように直列に連通・接続して配置したことにより、静圧がアップすることで用紙Ｓを十分に吸引・保持して給送することができるようになった。
【００６４】
（第１の実施形態の変形例１）
図４および図１０を参照して、第１の実施形態の変形例１を説明する。
変形例１は、第１の実施形態のエア給紙装置１の給紙ユニット１Ａおよびこれを有する孔版印刷装置本体１５０に代えて、図４、図１０および図１１に示すように、操作パネル９０に設けられた用紙種類認識手段としての用紙種類設定手段と、制御手段６５とを有する孔版印刷装置本体１５１を用いる点が主に相違する。変形例１は、上記相違点以外の構成は、第１の実施形態と同様であり、第１の実施形態と同様のエア給紙装置１の給紙ユニット１Ａを有していることは無論である。
【００６５】
図１１に示す操作パネル９０は、原稿読取部８０の上部の一側部に配置されている。操作パネル９０には、図１１に詳しく示すように、製版スタートキー９１、印刷スタートキー９２、テンキー９３、試し刷りキー９４、エンターキー９５、モードクリアキー９６、タッチパネル９８および表示器９９等が配設されている。また、操作パネル９０には、報知手段およびシートの種類を認識するシート種類認識手段としての用紙種類設定手段として機能するものも配設されている。
製版スタートキー９１は、原稿の画像の読み取りから排版、製版、給版、給紙、版付け印刷、排紙工程に至るまでの一連の工程（動作）を起動するための動作起動手段としての機能を、テンキー９３は、印刷枚数等を入力・設定する機能を、印刷スタートキー９２は、テンキー９３で入力・設定された印刷枚数分の印刷動作の起動等を行う機能を、試し刷りキー９４は、試し刷り印刷動作を起動する機能を、それぞれ有する。エンターキー９５は、各種設定時に数値等を確定・設定する機能を、モードクリアキー９６は、各種モード設定状態を消去・クリアする機能を有し、それぞれそれらの機能を発揮させたい場合等に押下される。
【００６６】
タッチパネル９８は、図示しないタッチパネル駆動回路を含むＬＣＤ（液晶表示装置）駆動回路により駆動され、周知のタッチパネル方式で画面表示された各種モードや種々の選択設定手段（上述の用紙種類設定手段）を白黒反転表示させて選択設定できるように構成されている。
タッチパネル９８に配設されたＬＣＤ画面からなる表示手段ないしは報知手段は、使用するインキや各シロッコファン１５ａ，１５ｂによる回転数による風量が薄紙、普通紙、コート紙あるいは厚紙に見合っていない場合に、それを表示ないしは報知するものである。
用紙種類設定手段は、用紙として、薄紙、普通紙、コート紙、厚紙を選択設定することが可能な用紙種類認識手段としての機能を有し、具体的にはタッチパネル９８に設けられた薄紙設定キー１３１、普通紙設定キー１３２、コート紙設定キー１３３および厚紙設定キー１３４で構成されている。用紙種類設定手段は、上記したものに限らず、より詳細に厚紙等を設定可能なキーを配設してもよい。
【００６７】
上記用紙種類設定手段に限らず、薄紙、普通紙、コート紙、厚紙の各表面の反射光量をその平滑度の差を利用して検出し認識する公知の用紙（シート・被印刷媒体）種類検出手段を含む用紙（シート・被印刷媒体）種類認識手段であってもよい。用紙種類検出手段としては、例えば特開２００１−３２８３３２号公報の図５に示されている用紙種類検知センサ（４０）と同様のものを利用することができる。すなわち、用紙種類検出手段は、上記公報の段落番号「００５９」ないし「００６５」に記載され、図５に詳しく示されているように、用紙６２の表面に光を投射する発光手段としての発光素子（４０ａａ）を備えた発光部（４０ａ）と、その用紙６２の表面で反射された反射光を受ける受光手段としての複数の受光素子（４０ｂａ）を備えた受光部（４０ｂ）とを有し、これらの発光部（４０ａ）および受光部（４０ｂ）は、搬送されることで移動する用紙６２に対して、受光部（４０ｂ）の複数の受光素子（４０ｂａ）が受けた反射光の受光位置のバラツキを認識することにより被印刷媒体種類を自動的に検出するものである。また、レーザ光の透過光量を検出することで、薄紙、普通紙、コート紙、厚紙を検知するものであってもよい。シート種類認識手段には、シート種類設定手段およびシート種類検出手段の双方が含まれる。
【００６８】
制御手段６５は、シート種類認識手段としての用紙種類設定手段によって選択設定された薄紙設定キー１３１、普通紙設定キー１３２、コート紙設定キー１３３および厚紙設定キー１３４からの何れか１つの用紙種類に応じて、各シロッコファン１５ａ，１５ｂの回転数および風量を変えるように制御する機能を有する。
制御手段６５は、操作パネル９０に配設された各種キーやスイッチ、各種センサからの信号に基づいて、操作パネル９０に配設された液晶表示装置（ＬＣＤ）や各種ＬＥＤ、上記各装置・各部の動作を制御可能な、それぞれ図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびタイマ等を備えた周知のマイクロコンピュータを具備している（後述する変形例２の制御手段６６、変形例３の制御手段７６、変形例４の制御手段７７、変形例５の制御手段７８も同様である）。ＲＯＭには、制御手段６５の上記ＣＰＵの機能を発揮するための動作プログラムや関係データが予め記憶されている（後述する変形例２の制御手段６６、変形例３の制御手段７６、変形例４の制御手段７７、変形例５の制御手段７８も同様である）。
【００６９】
第１の実施形態で説明したように、通常、各シロッコファン１５ａ，１５ｂは最大の回転数で回転駆動される。しかしながら、薄紙等で腰の無い紙の場合、静圧が高いと吸引ベルト１１の孔１１ａに入り込んでしまい、用紙にダメージを与える虞がある。その場合は、制御手段６５からの指令によって、各シロッコファン１５ａ，１５ｂの一方のファンの回転数を半分にし、もしくは作動停止させることで、薄紙（用紙）にダメージを与えないように静圧を下げることができる。
つまり、変形例１によれば、第１の実施形態と同様の効果を奏することは元より、操作パネル９０上で、薄紙を使用する際、薄紙モードを設定する薄紙設定キー１３１を押すことで、制御手段６５による制御によって自動的に片方のファンの回転数を遅くすることができる。
【００７０】
変形例１では、制御手段６５およびシート種類認識手段が孔版印刷装置本体１５１側に配設された例で説明したが、これに限らず、制御手段６５およびシート種類認識手段を、シート給送装置としてのエア給紙装置１における給紙ユニット１Ａ側に配設して構成することもできる。これを上位概念的に表現した構成、すなわち、請求項３記載のシート給送装置において、シートの種類を認識するシート種類認識手段と、上記シート種類認識手段により認識されたシートの種類に応じて、上記各シロッコファンを制御する制御手段とを有するシート給送装置であってもよい。
【００７１】
（第１の実施形態の変形例２）
図５および図１０を参照して、第１の実施形態の変形例２を説明する。
変形例２は、第１の実施形態のエア給紙装置１の給紙ユニット１Ａおよびこれを有する孔版印刷装置本体１５０に代えて、図５、図１０および図１１に示すように、操作パネル９０に設けられた用紙種類認識手段としての用紙種類設定手段と、装置本体内に配設された例えばサーミスタ等からなる温度センサ６７と、制御手段６６とを有する孔版印刷装置本体１５２を用いる点が主に相違する。変形例２は、上記相違点以外の構成は、第１の実施形態と同様であり、第１の実施形態と同様のエア給紙装置１の給紙ユニット１Ａを有していることは無論である。
【００７２】
制御手段６６は、シート種類認識手段としての用紙種類設定手段によって選択設定された薄紙設定キー１３１、普通紙設定キー１３２、コート紙設定キー１３３および厚紙設定キー１３４からの何れか１つの用紙種類および温度センサ６７によって検知された装置本体５０内の温度に応じて、各シロッコファン１５ａ，１５ｂの回転数および風量を変えるように制御する機能を有する。
【００７３】
変形例２では、制御手段６５による変形例１に特有の制御に加えて、高温高湿時になるとさらに薄紙等の用紙にダメージを与えてしまう虞がある。そこで、変形例２では、第１の実施形態と同様の効果を奏することは元より、薄紙を使用する際、薄紙モードを設定する薄紙設定キー１３１を押すことで薄紙モードを設定すると共に、温度センサ６７からの温度が予め図示しないＲＯＭ等に記憶している温度よりも高い場合は、制御手段６６による制御によって自動的に片方のファンの作動を停止して、薄紙（用紙）にダメージを与えないように他方のファンのみによって適正な静圧に下げることができる。
なお、高温高湿状態をより正確に検知したい場合には、温湿度検知手段としての温度センサと湿度センサとが一体型の公知の温湿度センサを採用してもよい。
【００７４】
変形例２では、制御手段６６、シート種類認識手段および温度検知手段としての温度センサ６７が孔版印刷装置本体１５２側に配設された例で説明したが、これに限らず、制御手段６６、シート種類認識手段および温度検知手段としての温度センサ６７を、シート給送装置としてのエア給紙装置１における給紙ユニット１Ａ側に配設して構成することもできる。これを上位概念的に表現した構成、すなわち、請求項３記載のシート給送装置において、シートの種類を認識するシート種類認識手段と、上記シート給送装置の温度を検知する温度検知手段と、上記シート種類認識手段により認識されたシートの種類および上記温度検知手段により検知された上記シート給送装置の温度に応じて、上記各シロッコファンを制御する制御手段とを有するシート給送装置であってもよい。
【００７５】
（第２の実施形態）
図１２〜図１５を参照して、本発明の第２の実施形態を説明する。図１２および図１４では、給紙トレイ３およびこの給紙トレイ３上の用紙束２における用紙搬送方向Ｘの長さを用紙搬送方向Ｘに長く誇張して示す。また、図１４では、図の簡明化のためシロッコファン１５ａ，１５ｂおよびサイド吐出中継菅４３の紙面奥側の図示を省略している。
第２の実施形態は、図１〜図３に示した第１の実施形態におけるエア給紙装置１の給紙ユニット１Ａと比較して、図１２〜図１５に示すように、エア給紙装置１の給紙ユニット１Ｂを用いることのみ相違する。給紙ユニット１Ｂは、第１の実施形態のエア給紙装置１の給紙ユニット１Ａと比較して、サイド吐出ユニット４０に代えて、サイド吐出ユニット４０Ａを用いる点、このサイド吐出ユニット４０Ａの採用に伴い、これを構成するエア吹付駆動源等を後述するように特有の配置で構成した点が主に相違する。
【００７６】
フロント吐出チャンバ２０およびフロントエア吐出ファン２３からなるフロント吐出ユニット、およびサイド吐出ユニット４０Ａは、給紙トレイ３上に積載された用紙束２の先端面および両側端面にエアａを吹き付けることにより用紙Ｓを１枚ずつ分離させるエア分離手段を構成している。本実施形態は、上記エア分離手段の構成において、特にサイド吐出ユニット４０Ａに焦点を当てたものである。
エア給紙装置１の給紙ユニット１Ｂは、上記相違点を詳細に後述する点以外は図１〜図３に示した第１の実施形態におけるエア給紙装置１の給紙ユニット１Ａと同様である。図９および図１０において、摩擦方式の給紙ユニット１１０Ａと共に括弧を付して示すエア方式の給紙ユニット１Ｂは、給紙ユニット１１０Ａに代えて同図に括弧を付して示す孔版印刷装置本体１５３に装着・適用したことを表している。
【００７７】
サイド吐出ユニット４０Ａは、図７に示したサイド吐出ユニット４０と比較して、サイドエア吐出源としてのサイドエア吐出ファン４１に代えて、図１２〜図１５に示すように、エア吹付駆動源として複数（本実施形態例では２つ）のエア吹付駆動源用シロッコファン４１ａ，４１ｂ（以下、単に「シロッコファン４１ａ，４１ｂ」ともいう）を用いる点、すなわちエアを吸引するエア吹付駆動源用エア吸引口４１ａ１（以下、単に「エア吸引口４１ａ１」ともいう）とエアを吐出するエア吹付駆動源用エア吐出口４１ａ２（以下、単に「エア吐出口４１ａ２」ともいう）とを備えたシロッコファン４１ａおよびエアを吸引するエア吹付駆動源用エア吸引口４１ｂ１（以下、単に「エア吸引口４１ｂ１」ともいう）とエアを吐出するエア吹付駆動源用エア吐出口４１ｂ２（以下、単に「エア吐出口４１ｂ２」ともいう）とを備えたシロッコファン４１ｂを用いる点、エア排出経路（エア流れ方向）の上流側のシロッコファン４１ｂのエア吐出口４１ｂ２に、隣る下流側のシロッコファン４１ａのエア吸引口４１ａ１を連通・接続して配置した点が主に相違する。
【００７８】
ＤＣファンでも静圧が上げる方式として、エア吹付駆動源としてのエア吹付駆動ファンをシロッコファン４１ａ，４１ｂとし、そのシロッコファン４１ａ，４１ｂを図１２〜図１５に示すように配置するものである。すなわち、上流のシロッコファン４１ｂのエア吐出口４１ｂ２にはファン接続ダクト４６が連通・接続されており、それから下流のシロッコファン４１ａのエア吸引口４１ａ１にはファン接続ダクト４６が連通・接続されており、最も下流側にシロッコファン４１ａのエア吐出口４１ａ２が開口されていて、エアを圧送して吐出するようになっている。換言すれば、２つのシロッコファン４１ａ，４１ｂが直列に連通・接続された構成である。
【００７９】
そして、シロッコファン４１ａのエア吐出口４１ａ２には、サイド吐出駆動源チャンバ４４が連通・接続されており、さらにサイド吐出駆動源チャンバ４４の両側に用紙幅方向Ｙに延びたサイド吐出中継管（ダクト）４３が連通・接続されている。サイド吐出中継管４３は給紙トレイ３上に積載された用紙束２の両側端面に対向して用紙搬送方向Ｘの上流および下流側に延在して設けられている。用紙幅方向Ｙの両側のサイド吐出中継管４３の末端部には、用紙束２の各側端面にエアａを吹き付け・吐出するサイドエア吐出口を備えたサイド吐出ノズル４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄが連通・接続されている。
【００８０】
上述したとおり、サイドエア吐出口を備えた各サイド吐出ノズル４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄは、サイド吐出中継管４３およびサイド吐出駆動源チャンバ４４を介して、２つのシロッコファン４１ａ，４１ｂに連通・接続されている。それ故に、直列に連通・接続された２つのシロッコファン４１ａ，４１ｂによって生成された高い静圧で圧送されるエアａがサイド吐出駆動源チャンバ４４およびサイド吐出中継管４３を通って、各サイド吐出ノズル４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄより吐出し用紙束２の各側端面に吹き付けることで、用紙Ｓが１枚ずつに確実に分離されることとなる。
【００８１】
当然のことながら、各サイド吐出ノズル４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄとサイド吐出中継管４３との接続部、サイド吐出中継管４３とサイド吐出駆動源チャンバ４４との接続部、サイド吐出駆動源チャンバ４４とシロッコファン４１ａのエア吐出口４１ａ２との接続部、シロッコファン４１ａのエア吸引口４１ａ１とファン接続ダクト４６との接続部、ファン接続ダクト４６とシロッコファン４１ｂのエア吐出口４１ｂ２との接続部は、それぞれエア漏れがないように適切な嵌合接続形状により、また適宜のシールテープ等の貼り付けによってエア漏れ防止が図られている。
【００８２】
シロッコファン４１ａ，４１ｂの具体的な製品例としては、図３に示すように、第１の実施形態のシロッコファン１５ａ，１５ｂと同様である。すなわち、図３中、４１ｃはシロッコファン４１ａ，４１ｂに設けられている多翼ファンを、４１ｄはシロッコファン４１ａ，４１ｂに設けられているＤＣファンモータに電力を供給するリード線をそれぞれ示している。
【００８３】
各シロッコファン４１ａ，４１ｂは、その静圧仕様が同等のもの、すなわち静圧仕様を含め形状・寸法等が共通のものである。２つのシロッコファン４１ａ，４１ｂを直列に連通・接続した構成にすることで、シロッコファン４１ａ，４１ｂの何れか一方の場合と比べて、静圧を約５０％アップさせることができる。例えば１つのシロッコファンの静圧が仮に４００Ｐａとすると、図１２〜図１５に示したようにシロッコファン４１ａ，４１ｂを直列に接続した構成と、シロッコファン４１ａ，４１ｂのうちの何れか一方のみに構成した場合との比較試験を行った結果、本実施形態例では６００Ｐａに約５０％アップすることができた。
上述したように、その静圧仕様が同等の２つのシロッコファンを直列に連通・接続した構成の場合、理論上の静圧は２倍になるが、本実施形態ではファン接続ダクト４６、サイド吐出駆動源チャンバ４４およびサイド吐出中継管４３による摩擦、負荷抵抗等により約５０％アップすることが分かった。
【００８４】
本実施形態においては、各シロッコファン４１ａ，４１ｂは、ＤＣファンからなるので、各々の回転数を可変することで、静圧および風量を変えることも可能であるが、本実施形態例では、通常、各シロッコファン４１ａ，４１ｂは最大の回転数の７０％で回転駆動される設定である。すなわち、各シロッコファン４１ａ，４１ｂの定格電圧が例えば２４Ｖであると、１７Ｖ程度に設定している。以下、各シロッコファン４１ａ，４１ｂの定格電圧が２４Ｖの設定として説明する。
【００８５】
本実施形態によれば、エア給紙装置１の給紙ユニット１Ｂおよびこれを有する孔版印刷装置本体１５３において、エア吹付駆動源として安価なＤＣファンであるシロッコファン４１ａ，４１ｂを上述したように直列に連通・接続して配置したことにより、静圧が可能な限り高くなることで、サイドエアの速度（風速）が速くなり、特には厚紙等や塗工紙(コート紙等)でも確実に１枚ずつに分離できるようになった。
【００８６】
（第２の実施形態の変形例３）
図１０、図１１および図１６を参照して、第２の実施形態の変形例３を説明する。
変形例３は、第２の実施形態のエア給紙装置１の給紙ユニット１Ｂおよびこれを有する孔版印刷装置本体１５３に代えて、図１０、図１１および図１６に示すように、操作パネル９０に設けられた用紙種類認識手段としての用紙種類設定手段と、制御手段７６とを有する孔版印刷装置本体１５４を用いる点が主に相違する。変形例３は、上記相違点以外の構成は、第２の実施形態と同様であり、第２の実施形態と同様のエア給紙装置１の給紙ユニット１Ｂを有していることは無論である。
【００８７】
制御手段７６は、シート種類認識手段としての用紙種類設定手段によって選択設定された薄紙設定キー１３１、普通紙設定キー１３２、コート紙設定キー１３３および厚紙設定キー１３４からの何れか１つの用紙種類に応じて、各シロッコファン４１ａ，４１ｂの回転数および風量を変えるように制御する機能を有する。
【００８８】
第２の実施形態で説明したように、通常、各シロッコファン４１ａ，４１ｂは最大の回転数の７０％で回転駆動されるよう設定されている。しかしながら、薄紙等で腰の無い用紙を用いる場合、サイドエアの速度（風速）が速いと薄紙等からなる用紙束２上の用紙Ｓを必要以上に吹き上げたり、用紙Ｓをばたつかせたりすることで、吸引ユニット１０Ａ側の吸引ベルト１１が最上位の用紙Ｓ１を吸引しずらくなり、搬送ミスが発生する場合がある。
その場合は、制御手段７６からの指令によって、両シロッコファン４１ａ，４１ｂの回転数を自動的に遅く（例えばファン電圧１４Ｖ）し、またはシロッコファン４１ａ，４１ｂの片方を停止するものである。
また、厚紙を用いる場合であるが、厚紙からなる用紙束２上の用紙Ｓを確実に１枚ずつ分離するためにサイドエアの速度（風速）を速くするほうがよい。その場合は、制御手段７６からの指令によって、両シロッコファン４１ａ，４１ｂの回転数を自動的に速くする(ファン電圧２１Ｖ程度)。
【００８９】
つまり、変形例３によれば、第２の実施形態と同様の効果を奏することは元より、薄紙を使用する際、操作パネル９０上で薄紙モードを設定する薄紙設定キー１３１を押すことで、制御手段７６による制御によって両シロッコファン４１ａ，４１ｂの回転数を自動的に遅く（例えばファン電圧１４Ｖ）し、またはシロッコファン４１ａ，４１ｂの片方を停止させることで、サイドエアの速度（風速）を遅くすることができる。また、厚紙を使用する際、操作パネル９０上で、厚紙設定キー１３４を押すことで、制御手段７６による制御によって両シロッコファン４１ａ，４１ｂの回転数を自動的に速く(ファン電圧２１Ｖ)させることができる。
【００９０】
変形例３では、制御手段７６およびシート種類認識手段が孔版印刷装置本体１５３側に配設された例で説明したが、これに限らず、制御手段７６およびシート種類認識手段を、シート給送装置としてのエア給紙装置１における給紙ユニット１Ｂ側に配設して構成することもできる。これを上位概念的に表現した構成、すなわち、請求項６記載のシート給送装置において、シートの種類を認識するシート種類認識手段と、上記シート種類認識手段により認識されたシートの種類に応じて、上記各シロッコファンを制御する制御手段とを有するシート給送装置であってもよい。
【００９１】
（第２の実施形態の変形例４）
図１０、図１１および図１７を参照して、第２の実施形態の変形例４を説明する。
変形例４は、第２の実施形態のエア給紙装置１の給紙ユニット１Ｂおよびこれを有する孔版印刷装置本体１５３に代えて、図１０、図１１および図１７に示すように、操作パネル９０に設けられた用紙種類認識手段としての用紙種類設定手段と、装置本体内に配設された例えばサーミスタ等からなる温度センサ６７と、制御手段７７とを有する孔版印刷装置本体１５５を用いる点が主に相違する。変形例４は、上記相違点以外の構成は、第２の実施形態と同様であり、第２の実施形態と同様のエア給紙装置１の給紙ユニット１Ｂを有していることは無論である。
【００９２】
制御手段７７は、シート種類認識手段としての用紙種類設定手段によって選択設定された薄紙設定キー１３１、普通紙設定キー１３２、コート紙設定キー１３３および厚紙設定キー１３４からの何れか１つの用紙種類および温度センサ６７によって検知された装置本体５０内の温度に応じて、各シロッコファン４１ａ，４１ｂの回転数および風量を変えるように制御する機能を有する。
【００９３】
変形例４では、制御手段７６による変形例３に特有の制御に加えて、さらに高温高湿条件下の塗工紙(コート紙)の厚紙になると１枚ずつに分離しずらくなる。そこで、制御手段７６からの指令によって、両シロッコファン４１ａ，４１ｂの回転数を最大にする(定格電圧２４Ｖ)。
変形例４によれば、第２の実施形態と同様の効果を奏することは元より、厚紙でかつ塗工紙(コート紙)を使用する際、厚紙設定キー１３４を押すことで厚紙モードを設定すると共にコート紙設定キー１３３を押すことで塗工紙(コート紙)モードを設定し、温度センサ６７からの温度が予め図示しないＲＯＭ等に記憶している温度よりも高い場合（例えば２７℃）は、制御手段７７による制御によって自動的に両シロッコファン４１ａ，４１ｂの回転数を最大(定格電圧２４Ｖ)にすることで、最大のサイドエアの速度（風速）とし、もって高温高湿時の塗工紙(コート紙)の厚紙を使用する場合であってもその用紙Ｓを確実に１枚ずつに分離することができる。
なお、高温高湿状態をより正確に検知したい場合には、温湿度検知手段としての温度センサと湿度センサとが一体型の公知の温湿度センサを採用することが好ましい。
【００９４】
変形例４では、制御手段７７、シート種類認識手段および温度検知手段としての温度センサ６７が孔版印刷装置本体１５４側に配設された例で説明したが、これに限らず、制御手段７７、シート種類認識手段および温度検知手段としての温度センサ６７を、シート給送装置としてのエア給紙装置１における給紙ユニット１Ｂ側に配設して構成することもできる。これを上位概念的に表現した構成、すなわち、請求項６記載のシート給送装置において、シートの種類を認識するシート種類認識手段と、上記シート給送装置の温度を検知する温度検知手段と、上記シート種類認識手段により認識されたシートの種類および上記温度検知手段により検知された上記シート給送装置の温度に応じて、上記各シロッコファンを制御する制御手段とを有するシート給送装置であってもよい。
【００９５】
（第２の実施形態の変形例５）
図１０、図１１および図１８を参照して、第２の実施形態の変形例５を説明する。
変形例５は、第２の実施形態のエア給紙装置１の給紙ユニット１Ｂおよびこれを有する孔版印刷装置本体１５３に代えて、図１０、図１１および図１８に示すように、用紙Ｓの重送を認識する重送認識手段・重送検知手段としての重送センサ７９と、制御手段７８とを有する孔版印刷装置本体１５６を用いる点が主に相違する。変形例５は、上記相違点以外の構成は、第２の実施形態と同様であり、第２の実施形態と同様のエア給紙装置１の給紙ユニット１Ｂを有していることは無論である。
【００９６】
制御手段７８は、重送センサ７９により検知された用紙Ｓの重送によって、各シロッコファン４１ａ，４１ｂの回転数および風量を変えるように制御する機能を有する。本実施形態の重送センサ７９は、給紙ユニット１Ｂから搬送される用紙出口とレジストローラ対１１３，１１３ｂとの間の用紙搬送経路上に配設されている。
重送センサ７９としては、例えば特開平７−１２１０７９号公報の図１および段落「００１２」で開示されている、フォトダイオード等で構成され、用紙の透過率等の変化から重送を検知する重送センサ（７）を用いる例が挙げられる。また、特開２０００−１５９３９３号公報の図２および段落「００２３」等で開示されている超音波センサを利用した重送センサ（１０）や光学センサを利用した公知のセンサを用いてもよい。
重送認識手段には、重送を自動的に検知する重送検知手段の他に、重送発生を設定する重送設定手段が含まれる。
【００９７】
重送センサ７９により用紙Ｓの重送が検知された場合、制御手段７８からの指令によって、現に動作しているシロッコファン４１ａ，４１ｂの電圧を２Ｖ程度高くし、これによりシロッコファン４１ａ，４１ｂの回転数をアップさせることで、サイドエアの速度（風速）が自動的にアップすることとなるから、ジャム処理後の給紙・分離動作において用紙Ｓを確実に１枚ずつに分離することができるようになる。
【００９８】
各シロッコファン４１ａ，４１ｂを最大電圧２４Ｖで動作させている場合には対応できないが、２４Ｖ以外で重送が発生した時は、制御手段７８からの指令によって、重送発生が操作パネル９０のタッチパネル９８のＬＣＤ画面に警告表示されたり、ブザー９７吹鳴により警告報知されるので、使用者は上記警告表示や警告音によって重送したことを理解し、操作パネル９０のタッチパネル９８等に適宜配設される重送設定手段としての図示しない重送モードキーや重送モードボタンを押すことで、上述したと同様に対応できる。
上述した例に限らず、重送が２、３回以上続いた場合に、現に動作しているシロッコファン４１ａ，４１ｂの電圧を高くし、これによりシロッコファン４１ａ，４１ｂの回転数をアップさせることで、サイドエアの速度（風速）が自動的にアップすることもできるようになっている。
【００９９】
変形例５では、制御手段７８が孔版印刷装置本体１５５側に配設された例で説明したが、これに限らず、制御手段７８および重送認識手段・重送検知手段としての重送センサ７９を、シート給送装置としてのエア給紙装置１における給紙ユニット１Ｂ側に配設して構成することもできる。これを上位概念的に表現した構成、すなわち、請求項６記載のシート給送装置において、シートの重送を認識する重送認識手段と、上記重送認識手段により認識されたシートの重送によって、上記各エア吹付駆動源用シロッコファンを制御する制御手段とを有するシート給送装置であってもよい。
【０１００】
本発明は、孔版印刷機（孔版印刷装置）やオフセット印刷機等を含む印刷装置に限らず、電子写真方式の複写機、プリンタ、インクジェット記録装置、あるいはこれらの少なくとも複数から構成される複合機等の画像形成装置にも適用できることは無論である。本発明を画像形成装置に適用した場合、「印刷装置」を「画像形成装置」と、「印刷画像形成手段」を「画像形成手段」とそれぞれ読み替えればよい。
【０１０１】
本発明は、２以上の発明を包含している。すなわち、第２の実施形態、変形例３ないし５に対応した発明は、第１の実施形態、変形例１、２に対応した発明とは独立して構成可能である。これらを上位概念的に表現すると、以下の第１の技術構成ないし第７の技術構成となる。
すなわち、第１の技術構成は、積載されたシート束の両側端面にエアを吹き付けることによりシートを１枚ずつ分離させるエア分離手段と、分離された最上位のシートを吸引するエア吸引手段と、該エア吸引手段により吸引保持されたシートを給送するシート給送手段とを有するシート給送装置において、上記エア分離手段は、シート束の上記各側端面にエアを吹き付けるサイドエア吐出口と、該サイドエア吐出口に連通・接続されたエア吹付駆動源とを有し、上記エア吹付駆動源は、エアを吸引するエア吸引口と、エアを吐出するエア吐出口とを備えた複数のシロッコファンからなり、上流側の上記シロッコファンの上記エア吐出口に、上記上流側の上記シロッコファンに隣る下流側の上記シロッコファンの上記エア吸引口を連通・接続して配置したことを特徴とする。
【０１０２】
第２の技術構成は、第１の技術構成記載のシート給送装置において、上記各シロッコファンは、静圧仕様が同等であることを特徴とする。
【０１０３】
第３の技術構成は、第１または第２の技術構成記載のシート給送装置において、上記各シロッコファンは、回転数を可変することで、静圧および風量を変えることが可能であるＤＣファンからなることを特徴とする。
【０１０４】
第４の技術構成は、シートを給送して該シートに画像を形成する画像形成装置において、第１ないし第３の技術構成の何れか一つに記載のシート給送装置と、上記シート給送装置により給送されたシートに画像を形成する画像形成手段とを有することを特徴とする。
【０１０５】
第５の技術構成は、第４の技術構成記載の画像形成装置において、シートの種類を認識するシート種類認識手段と、上記シート種類認識手段により認識されたシートの種類に応じて、上記各シロッコファンを制御する第１の制御手段とを有することを特徴とする。
【０１０６】
第６の技術構成は、第４または第５の技術構成記載の画像形成装置において、シートの種類を認識するシート種類認識手段と、上記画像形成装置の温度を検知する温度検知手段と、上記シート種類認識手段により認識されたシートの種類および上記温度検知手段により検知された上記画像形成装置の温度に応じて、上記各シロッコファンを制御する第２の制御手段とを有することを特徴とする。
【０１０７】
第７の技術構成は、第４ないし第６の何れか一つの技術構成記載の画像形成装置において、シートの重送を認識する重送認識手段と、上記重送認識手段により認識されたシートの重送によって、上記各シロッコファンを制御する第３の制御手段とを有することを特徴とする。
【０１０８】
以上説明したとおり、本発明を特定の実施形態や変形例等について説明したが、本発明が開示する技術的範囲は、上述した実施形態や変形例あるいは実施例等に例示されているものに限定されるものではなく、それらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および用途等に応じて種々の実施形態や変形例あるいは実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。
例えば、上述した変形例１ないし５を適宜組み合わせた制御構成であってもよく、本願が開示した発明の内容から、当業者であれば、変形例１ないし５の全ての制御を行える制御構成等を構成するようなことも容易に理解し実施できるものである。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】本発明の第１の実施形態のエア給紙装置の給紙ユニットにおける吸引ユニットの要部（２つのシロッコファンの連通・接続状態）を示す模式的な平面図である。
【図２】図１の下面図である。
【図３】（ａ）は、シロッコファンの製品例を示す下面図、（ｂ）は、同ファンの右側面図、（ｃ）は、同ファンの平面図である。
【図４】第１の実施形態の変形例１の制御構成を示すブロック図である。
【図５】第１の実施形態の変形例２の制御構成を示すブロック図である。
【図６】従来のエア給紙装置の要部を示す概略的な一部断面正面図である。
【図７】図６の概略的な平面図である。
【図８】図６とは別の従来のエア給紙装置の要部を示す概略的な一部断面正面図である。
【図９】本発明を適用する孔版印刷装置の全体構成を示す概略的な正面図である。
【図１０】図９の孔版印刷装置本体の全体構成を示す正面図である。
【図１１】変形例１ないし５等に使用する操作パネルの平面図である。
【図１２】本発明の第２の実施形態のエア給紙装置の要部を示す概略的な一部断面正面図である。
【図１３】図１２のサイド吐出ユニットにおける要部（２つのシロッコファンの連通・接続状態）を示す模式的な正面図である。
【図１４】図１２の概略的な一部断面正面図である。
【図１５】図１２のサイド吐出ユニットの概略的な側面図である。
【図１６】第２の実施形態の変形例３の制御構成を示すブロック図である。
【図１７】第２の実施形態の変形例４の制御構成を示すブロック図である。
【図１８】第２の実施形態の変形例５の制御構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１１０】
１ エア給紙装置（シート給送装置）
１Ａ，１Ｂ 給紙ユニット
２ 用紙束（シート束）
３ 給紙トレイ（シート積載台、給紙台）
１０Ａ 吸引ユニット
１１ 吸引ベルト（エア吸引手段・シート給送手段を構成）
１２ 吸引チャンバ（エア吸引手段を構成）
１３ 吸引中継管（エア吸引手段を構成）
１４ａ 駆動ローラ（シート給送手段を構成）
１４ｂ 従動ローラ（シート給送手段を構成）
１５ａ，１５ｂ シロッコファン（エア吸引駆動源、エア吸引手段を構成）
１５ａ２ 上流側のシロッコファンのエア吐出口
１５ｂ１ 下流側のシロッコファンのエア吸引口
１５ｃ 多翼ファン
１７ 吸引駆動源チャンバ（エア吸引手段を構成）
２３ フロントエア吐出ファン（フロントエア吐出源、エア分離手段を構成）
４０Ａ サイド吐出ユニット（エア分離手段を構成）
４１ａ，４１ｂ エア吹付駆動源用シロッコファン（エア吹付駆動源、エア分離手段を構成）
４１ａ１ 下流側のエア吹付駆動源用シロッコファンのエア吹付駆動源用エア吸引口
４１ｂ２ 上流側のエア吹付駆動源用シロッコファンのエア吹付駆動源用エア吐出口
４２ａ〜４２ｄ サイド吐出ノズル（サイドエア吐出口）
４５ ファン接続ダクト（エア吸引手段を構成）
４６ ファン接続ダクト（エア分離手段を構成）
５０ 装置本体
６５，６６，７６，７７，７８ 制御手段
６７ 温度センサ（温度検知手段）
７９ 重送センサ（重送検知手段）
１２１ 印刷ドラム（印刷画像形成手段を構成）
１２３ プレスローラ（印刷画像形成手段を構成）
１３１ 薄紙設定キー（シート種類設定手段・シート種類認識手段）
１３３ コート紙設定キー（シート種類設定手段・シート種類認識手段）
１３４ 厚紙設定キー（シート種類設定手段・シート種類認識手段）
１５０〜１５６ 孔版印刷装置本体（印刷装置）
Ｓ 用紙（シート、被印刷媒体）
Ｘ 用紙搬送方向（シート搬送方向、シート給送方向）
Ｙ 用紙幅方向（シート幅方向）
Ｚ 高さ方向
【特許請求の範囲】
【請求項１】
積載されたシート束からシートを１枚ずつ分離させた後、分離された最上位のシートを吸引するエア吸引駆動源を備えたエア吸引手段と、該エア吸引手段により吸引保持されたシートを給送するシート給送手段とを有するシート給送装置において、
上記エア吸引駆動源は、エアを吸引するエア吸引口と、エアを吐出するエア吐出口とを備えた複数のシロッコファンからなり、
上流側の上記シロッコファンの上記エア吐出口に、該上流側の上記シロッコファンに隣る下流側の上記シロッコファンの上記エア吸引口を連通・接続して配置したことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート給送装置において、
上記各シロッコファンは、静圧仕様が同等であることを特徴とするシート給送装置。
【請求項３】
請求項１または２記載のシート給送装置において、
上記各シロッコファンは、回転数を可変することで、静圧および風量を変えることが可能であるＤＣファンからなることを特徴とするシート給送装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか一つに記載のシート給送装置において、
積載されたシート束の両側端面にエアを吹き付けることによりシートを１枚ずつ分離させるエア分離手段を具備し、
上記エア分離手段は、シート束の上記各側端面にエアを吹き付けるサイドエア吐出口と、該サイドエア吐出口に連通・接続されたエア吹付駆動源とを有し、
上記エア吹付駆動源は、エアを吸引するエア吹付駆動源用エア吸引口と、エアを吐出するエア吹付駆動源用エア吐出口とを備えた複数のエア吹付駆動源用シロッコファンからなり、
上流側の上記エア吹付駆動源用シロッコファンの上記エア吹付駆動源用エア吐出口に、上記上流側の上記エア吹付駆動源用シロッコファンに隣る下流側の上記エア吹付駆動源用シロッコファンの上記エア吹付駆動源用エア吸引口を連通・接続して配置したことを特徴とするシート給送装置。
【請求項５】
請求項４記載のシート給送装置において、
上記各エア吹付駆動源用シロッコファンは、静圧仕様が同等であることを特徴とするシート給送装置。
【請求項６】
請求項４または５記載のシート給送装置において、
上記各エア吹付駆動源用シロッコファンは、回転数を可変することで、静圧および風量を変えることが可能であるＤＣファンからなることを特徴とするシート給送装置。
【請求項７】
シートを給送して該シートに印刷画像を形成する印刷装置において、
請求項１ないし６の何れか一つに記載のシート給送装置と、
上記シート給送装置により給送されたシートに印刷画像を形成する印刷画像形成手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
シートを給送して該シートに印刷画像を形成する印刷装置において、
請求項３記載のシート給送装置と、
上記シート給送装置により給送されたシートに印刷画像を形成する印刷画像形成手段と、
シートの種類を認識するシート種類認識手段と、
上記シート種類認識手段により認識されたシートの種類に応じて、上記各シロッコファンを制御する制御手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項９】
シートを給送して該シートに印刷画像を形成する印刷装置において、
請求項３記載のシート給送装置と、
上記シート給送装置により給送されたシートに印刷画像を形成する印刷画像形成手段と、
シートの種類を認識するシート種類認識手段と、
上記印刷装置の温度を検知する温度検知手段と、
上記シート種類認識手段により認識されたシートの種類および上記温度検知手段により検知された上記印刷装置の温度に応じて、上記各シロッコファンを制御する制御手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項１０】
シートを給送して該シートに印刷画像を形成する印刷装置において、
請求項６記載のシート給送装置と、
上記シート給送装置により給送されたシートに印刷画像を形成する印刷画像形成手段と、
シートの種類を認識するシート種類認識手段と、
上記シート種類認識手段により認識されたシートの種類に応じて、上記各エア吹付駆動源用シロッコファンを制御する制御手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項１１】
シートを給送して該シートに印刷画像を形成する印刷装置において、
請求項６記載のシート給送装置と、
上記シート給送装置により給送されたシートに印刷画像を形成する印刷画像形成手段と、
シートの種類を認識するシート種類認識手段と、
上記印刷装置の温度を検知する温度検知手段と、
上記シート種類認識手段により認識されたシートの種類および上記温度検知手段により検知された上記印刷装置の温度に応じて、上記各エア吹付駆動源用シロッコファンを制御する制御手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項１２】
シートを給送して該シートに印刷画像を形成する印刷装置において、
請求項６記載のシート給送装置と、
上記シート給送装置により給送されたシートに印刷画像を形成する印刷画像形成手段と、
シートの重送を認識する重送認識手段と、
上記重送認識手段により認識されたシートの重送によって、上記各エア吹付駆動源用シロッコファンを制御する制御手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項１】
積載されたシート束からシートを１枚ずつ分離させた後、分離された最上位のシートを吸引するエア吸引駆動源を備えたエア吸引手段と、該エア吸引手段により吸引保持されたシートを給送するシート給送手段とを有するシート給送装置において、
上記エア吸引駆動源は、エアを吸引するエア吸引口と、エアを吐出するエア吐出口とを備えた複数のシロッコファンからなり、
上流側の上記シロッコファンの上記エア吐出口に、該上流側の上記シロッコファンに隣る下流側の上記シロッコファンの上記エア吸引口を連通・接続して配置したことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート給送装置において、
上記各シロッコファンは、静圧仕様が同等であることを特徴とするシート給送装置。
【請求項３】
請求項１または２記載のシート給送装置において、
上記各シロッコファンは、回転数を可変することで、静圧および風量を変えることが可能であるＤＣファンからなることを特徴とするシート給送装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか一つに記載のシート給送装置において、
積載されたシート束の両側端面にエアを吹き付けることによりシートを１枚ずつ分離させるエア分離手段を具備し、
上記エア分離手段は、シート束の上記各側端面にエアを吹き付けるサイドエア吐出口と、該サイドエア吐出口に連通・接続されたエア吹付駆動源とを有し、
上記エア吹付駆動源は、エアを吸引するエア吹付駆動源用エア吸引口と、エアを吐出するエア吹付駆動源用エア吐出口とを備えた複数のエア吹付駆動源用シロッコファンからなり、
上流側の上記エア吹付駆動源用シロッコファンの上記エア吹付駆動源用エア吐出口に、上記上流側の上記エア吹付駆動源用シロッコファンに隣る下流側の上記エア吹付駆動源用シロッコファンの上記エア吹付駆動源用エア吸引口を連通・接続して配置したことを特徴とするシート給送装置。
【請求項５】
請求項４記載のシート給送装置において、
上記各エア吹付駆動源用シロッコファンは、静圧仕様が同等であることを特徴とするシート給送装置。
【請求項６】
請求項４または５記載のシート給送装置において、
上記各エア吹付駆動源用シロッコファンは、回転数を可変することで、静圧および風量を変えることが可能であるＤＣファンからなることを特徴とするシート給送装置。
【請求項７】
シートを給送して該シートに印刷画像を形成する印刷装置において、
請求項１ないし６の何れか一つに記載のシート給送装置と、
上記シート給送装置により給送されたシートに印刷画像を形成する印刷画像形成手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
シートを給送して該シートに印刷画像を形成する印刷装置において、
請求項３記載のシート給送装置と、
上記シート給送装置により給送されたシートに印刷画像を形成する印刷画像形成手段と、
シートの種類を認識するシート種類認識手段と、
上記シート種類認識手段により認識されたシートの種類に応じて、上記各シロッコファンを制御する制御手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項９】
シートを給送して該シートに印刷画像を形成する印刷装置において、
請求項３記載のシート給送装置と、
上記シート給送装置により給送されたシートに印刷画像を形成する印刷画像形成手段と、
シートの種類を認識するシート種類認識手段と、
上記印刷装置の温度を検知する温度検知手段と、
上記シート種類認識手段により認識されたシートの種類および上記温度検知手段により検知された上記印刷装置の温度に応じて、上記各シロッコファンを制御する制御手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項１０】
シートを給送して該シートに印刷画像を形成する印刷装置において、
請求項６記載のシート給送装置と、
上記シート給送装置により給送されたシートに印刷画像を形成する印刷画像形成手段と、
シートの種類を認識するシート種類認識手段と、
上記シート種類認識手段により認識されたシートの種類に応じて、上記各エア吹付駆動源用シロッコファンを制御する制御手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項１１】
シートを給送して該シートに印刷画像を形成する印刷装置において、
請求項６記載のシート給送装置と、
上記シート給送装置により給送されたシートに印刷画像を形成する印刷画像形成手段と、
シートの種類を認識するシート種類認識手段と、
上記印刷装置の温度を検知する温度検知手段と、
上記シート種類認識手段により認識されたシートの種類および上記温度検知手段により検知された上記印刷装置の温度に応じて、上記各エア吹付駆動源用シロッコファンを制御する制御手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項１２】
シートを給送して該シートに印刷画像を形成する印刷装置において、
請求項６記載のシート給送装置と、
上記シート給送装置により給送されたシートに印刷画像を形成する印刷画像形成手段と、
シートの重送を認識する重送認識手段と、
上記重送認識手段により認識されたシートの重送によって、上記各エア吹付駆動源用シロッコファンを制御する制御手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【公開番号】特開２００９−２０３０７２（Ｐ２００９−２０３０７２Ａ）
【公開日】平成２１年９月１０日（２００９．９．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１２５００９（Ｐ２００８−１２５００９）
【出願日】平成２０年５月１２日（２００８．５．１２）
【出願人】（０００２２１９３７）東北リコー株式会社 (509)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年９月１０日（２００９．９．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年５月１２日（２００８．５．１２）
【出願人】（０００２２１９３７）東北リコー株式会社 (509)
【Ｆターム（参考）】
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