スロットマシン

【課題】簡単な構造及び容易な操作でメダルの投入スピードを向上させる。
【解決手段】メダル投入口２は、メダルの投入穴２１と、複数の段差２５Ａが階段状に連なり、投入穴２１へ向かって下り勾配を有する階段部２３とを備える。階段部２３に位置するメダルは、上段側の段差２５Ａから下段側の段差２５Ａへと、振動が与えられながら、順次滑り落ち、投入穴２１に導かれる。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルを用いて遊技を行うスロットマシンに関し、特に、簡単な構造で、円滑なメダルの投入を実現するスロットマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、スロットマシンは、遊技者が遊技媒体となる遊技用のメダルをメダル投入口から投入してスタートレバーを押下することにより、外周面に所定の絵柄や数字、文字等の図柄を表示した複数のリール（通常、３個のリール）が回転を開始し、定速回転後、任意のタイミングで停止ボタンが押下されることでリールが停止し、停止表示されたリール上の図柄の組み合わせに応じて所定数のメダルがメダル払出口より払い出される遊技機である。
【０００３】
図１１は、従来のメダル投入口を示す断面図である。スロットマシンにおける従来の一般的なメダル投入口１００は、投入穴１０１の手前に十枚程度のメダルＭを載せるガイド溝部１０２が設けられる。遊技者は、複数枚のメダルＭを縦置きに並べた状態でガイド溝部１０２に載置し、指で最後尾に位置するメダルＭを押す。これにより、複数枚のメダルＭがガイド溝部１０２にガイドされつつ、投入穴１０１に誘導される。そして、最前列に位置するメダルＭから、順次投入穴１０１に投入されるようになっている。
【０００４】
一方、所定枚数のメダルを投入できるように、投入穴の手前側に、メダル数枚分の幅を有し、投入穴に向けて下向きに傾斜した誘導座を形成した技術が提案されている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平２−４５８９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
通常、メダルを連続投入する場合は、ガイド溝部に載置された複数枚のメダルをガイド溝部に沿って滑らせながら投入穴の方向へ押し進め、連続してメダルを投入するようになっている。
押し進められたメダルは、投入穴を越えて始めて落下動作に入るため、常にメダル１枚分の距離を推し進めるよう、メダルを押し込む力を加えなければならない。
そこで、特許文献１に記載の誘導座を投入穴の手前に設けることで、誘導座に位置するメダルを、その傾斜により、投入穴へ導くことができる。
【０００７】
しかしながら、メダルは重なりながら推し進められることから、隣接するメダル同士の間に摩擦力が生じ、この摩擦力が個々のメダルの投入穴への落下を妨げる方向に作用していた。
その結果、誘導座に位置するメダルは重なり合ったまま滞留してしまい、円滑な投入が実現できなかった。
このように、誘導座の作用のみでは、円滑に投入されないことから、従来は、遊技者がメダルを投入している手を上下に震わせる等して、遊技者が故意にメダルに振動を与え、メダル同士の摩擦を緩和しながら投入していた。
【０００８】
また、遊技者はできるだけ速く遊技を進行したいため、常に簡単に速く投入動作を行いたいと思っている。そのため、メダルの投入がしづらいと、遊技者に多大なストレスを与えることとなる。
そこで、メダルの投入を容易にするため、ローラ付きメダル投入ユニットを備えるスロットマシンが提案されている。
しかしながら、この場合には、ローラという別部品を設けなければならず、構造が複雑化して大きくなり、従前のスロットマシンに適用するのは容易ではない。また、可動部品を有するため故障の要因となることが否めず、コストも高くなる。
【０００９】
本発明は、上述したような従来の技術が有する問題を解決するために提案されたものであり、簡単な構造で、メダルが円滑に投入されるとともに、投入スピードを向上させることができるスロットマシンの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明のスロットマシンは、メダルを投入可能な投入穴が開口されたメダル投入口を備えるスロットマシンであって、前記メダル投入口は、複数の段差が階段状に連なり、前記投入穴へ向う下り勾配を有する階段部を備える構成としてある。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のスロットマシンによれば、投入穴に導かれるメダルに振動が与えられることで、多数のメダルが円滑に投入されるとともに、投入する際の投入スピードを向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係るスロットマシンの外観を示す概略斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るスロットマシンの内部構成を示す概略斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るスロットマシンに設けられたメダル投入口の一例を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るスロットマシンに設けられたメダル投入口の断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るスロットマシンに設けられたメダル投入口の各部の寸法を示した拡大断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るスロットマシンに設けられたメダル投入口にメダルが投入される状態を示す動作説明図である。
【図７】本発明の第二実施形態に係るスロットマシンに設けられたメダル投入口の断面図である。
【図８】本発明の第三実施形態に係るスロットマシンに設けられたメダル投入口の断面図である。
【図９】本発明の第四実施形態に係るスロットマシンに設けられたメダル投入口の断面図である。
【図１０】本発明の第五実施形態に係るスロットマシンに設けられたメダル投入口の断面図である。
【図１１】従来のメダル投入口を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係るスロットマシンの好ましい実施形態について、各図を参照して説明する。
【００１４】
［第一実施形態］
図１は、本発明の一実施形態に係るスロットマシンの外観を示す概略斜視図、図２は、本発明の一実施形態に係るスロットマシンの内部構成を示す概略斜視図である。
【００１５】
これらの図に示すように、本実施形態のスロットマシン１は、複数のリール４１ａ，４１ｂ，４１ｃを回転させることによって遊技媒体であるメダルを獲得することができる回胴式遊技機を構成している。
【００１６】
そして、本実施形態のスロットマシン１は、メダルが投入されるメダル投入口２に、本発明の階段部２３を備えることで、重なり合う多数のメダルを容易に投入できるようになっている。以下、本実施形態のスロットマシン１について詳述する。
【００１７】
［スロットマシン本体］
本実施形態のスロットマシン１は、内部がマイクロコンピュータ等で構成された制御部５０及び必要な機械、装置等を収納可能な筐体状に構成されており、筐体１ｂの前面側が前扉１ａによって開閉可能に覆われている。
【００１８】
前扉１ａは、図１及び図２に示すように、スロットマシン１の筐体１ｂにヒンジ等を介して開閉可能に取り付けられる扉体で、この前扉１ａに遊技操作に係る各装置等が備えられてスロットマシン１の正面部を構成している。
【００１９】
前扉１ａの中央右側には、スロットマシン遊技に使用されるメダルを投入するメダル投入口２が配置され、所定数のメダルが投入されることで、メダル投入口２と連通するメダルセレクター２０によってメダルが検出され、ゲーム可能な状態にすることができる。なお、メダル投入口２の詳細な構成については後述する。
【００２０】
前扉１ａの中央左側には、リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃの回転を始動させるスタートレバー３が設けられ、遊技者により、スタートレバー３が操作させることで、スタート信号が出力されるようになっている。そして、ゲーム可能な状態において、このスタート信号が制御部５０に入力されることで、スロットマシン遊技が開始され、リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃが回転を開始する。
【００２１】
前扉１ａの中央部には、各リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃに対応して停止ボタン５ａ，５ｂ，５ｃが設けられており、遊技者により、各停止ボタン５ａ，５ｂ，５ｃが押下操作されることで、回転している各リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃを停止させることができる。
【００２２】
前扉１ａの中央上側には表示窓６が設けられており、停止状態にある各リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃに表示された縦方向に連続する３つの図柄が、表示窓６を介して視認できるようになっている。前扉１ａの下部には、メダル払出口８が設けられ、メダルがこのメダル払出口８から払い出されるようになっている。
【００２３】
筐体１ｂの中央には、リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃと、各リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃを回転させる図示しないステッピングモータ及び回転位置を検出するセンサ等を備えるドラムユニット４が設けられる。
【００２４】
さらに、筐体１ｂの下部には、メダルを貯留・払出するメダル払出装置７が設けられ、各リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃに表示された縦方向に連続する３つの図柄の組み合わせが所定の組み合わせで停止表示された場合、所定数のメダルをメダル払出口８から払い出すようになっている。
【００２５】
また、メダル払出装置７には、メダルを貯留するホッパー７ａが設けられ、メダル投入口２より投入されたメダルが、メダルセレクター２０によりホッパー７ａに誘導されるようになっている。
【００２６】
筐体１ｂの上部には、上述した各装置を制御することでスロットマシン遊技を管理し、制御手段として機能する制御部５０が設けられ、上述したスタート信号の入力に基づき、各リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃの回転を開始させる。
【００２７】
それと同時に、制御部５０において、ボーナスや小役等を抽せんする内部抽せんが行われ、各停止ボタン５ａ，５ｂ，５ｃが押下操作されたタイミングに基づき、抽せん結果に応じた図柄の組み合わせで停止するよう、回転している各リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃを停止制御する。
【００２８】
また、前扉１ａの裏面左側には、メダル投入口２より投入されたメダルをフォトインタラプタ等の検出手段で検出し、ホッパー７ａに誘導するメダルセレクター２０が設けられている。
【００２９】
この検出手段からの検出信号は、制御部５０に入力され、所定数（例えば、３枚）のメダル投入が計数された場合に、ゲーム可能な状態に移行するようになっている。
【００３０】
また、メダルセレクター２０の下部には、シュート９が設けられている。シュート９には、メダル払出口８に連通する受入口が設けられ、メダルセレクター２０から離脱・排除されたメダルが受入口に向けて落下し、シュート９を経由して、メダル払出口８から遊技者に返却される。
【００３１】
［メダル投入口］
次に、本実施形態のメダル投入口２について、図３〜図６を参照して詳述する。
図３は、本実施形態に係るスロットマシンのメダル投入口の一例を示す斜視図、図４は、図３に示したメダル投入口の断面図、図５は、図３に示したメダル投入口の各部の寸法を示した拡大断面図、図６は、図３に示したメダル投入口にメダルが投入される状態を示す動作説明図である。
【００３２】
各図に示すように、メダル投入口２には、メダルＭの投入穴２１と、投入穴２１の後面であって、投入穴２１の上方に延出する背部２２と、メダルＭを投入穴２１に誘導する階段部２３と、メダルＭを載置可能に形成され、メダルＭを階段部２３に誘導するガイド溝部２４が形成されている。
【００３３】
投入穴２１は、メダルＭを投入可能に開口されるとともに、メダルＭの外形及び厚みを規制するように形成され、規定の大きさ以上のメダルは投入できないようになっている。そして、この投入穴２１は、下流側に位置する前述のメダルセレクター２０に連通している。
【００３４】
背部２２は、投入穴２１の後面を上方に延出させ、メダルＭを投入穴２１に誘導する壁部として形成されたものである。また、この背部２２は、階段部２３によって誘導されるメダルＭのオーバーランを制限するストッパーとしても機能している。
【００３５】
階段部２３は、複数の段差２５Ａ（本実施形態では、５段）が設けられ、各段差２５Ａが投入穴２１に向かって下り勾配となるように連なり、階段状に形成される。
すなわち、階段部２３は、投入穴２１に向かう下り階段として構成されている。
【００３６】
また、階段部２３は、各段差２５Ａが所定の曲率を有して連なり、全体として、Ｕ字の樋状に凹設されている。
すなわち、階段部２３は、メダルＭを流下させる樋として機能し、この流下方向は、投入穴２１に向けられている。
また、各段差２５Ａが有する曲率は、メダルＭの外形とほぼ等しい又は僅かに小さい値となっている。
これにより、メダルＭは、各段差２５Ａが有する曲率に案内されて、投入穴２１に導かれる。
【００３７】
また、各段差２５Ａは、図５に示すように、幅Ａと高さＢで構成されている。
各段差２５Ａの幅Ａは、図６に示すメダルＭの幅（厚さ）ｔより小さい値にしてある。例えば、スロットマシン１で使用される一般的なメダルの幅である１．６ｍｍより小さい値としてある。
これにより、各段差２５Ａに位置するメダルＭを、不安定な状態にさせることができ、投入穴２１への移動が促進される。
【００３８】
本実施形態における各段差２５Ａは、平面部２６ａと曲面部２７ａで形成してある。
平面部２６ａは、投入穴２１に向かって下り勾配となるように、任意の角度θで傾斜が付けられている。
また、各段差２５Ａの角部を円弧状にした曲面部２７ａが形成され、階段状に連なる各段差２５Ａの平面部２６ａの間が滑らかにつなげられている。
【００３９】
なお、階段部２３における各段差２５Ａの高さＢは任意の値であるが、段差２５Ａの高さを大きくすると、ガイド溝部２４から投入穴２１に至る段差の数が少なくなってしまうことから、段差が少なくとも３段以上は取れる高さとすることが好ましい。
【００４０】
次に、ガイド溝部２４は、メダルＭの外形とほぼ等しい又は僅かに小さい曲率を有する円弧状の凹部として形成され、所定枚数のメダルＭを縦置きに並べて載置できる長さを有している。
すなわち、ガイド溝部２４は、Ｕ字の樋状に凹設され、メダルＭが円弧状の凹部が有する曲率に案内されて、投入穴２１に導かれるように構成されている。
さらに、ガイド溝部２４は、階段部２３に通じる、メダルＭを投入穴２１に向かって滑動可能な継ぎ目のない滑らかな面で形成されている。
本実施形態のガイド溝部２４は、ほぼ水平とし、勾配を設けていないが、投入穴２１に向かって下り勾配、又は上り勾配とすることもできる。
なお、載置可能な形状とは、手や指等で支持することで、メダルが載置されることも含むものとする。
【００４１】
このような構成からなるメダル投入口２は、以下に示すような作用効果を奏する。特に、本発明のメダル投入口２は、図６に示すように、多数のメダルＭ（約十枚以上）を重ねて一度に投入しようとするときに、その効果を発揮する。
【００４２】
図６に示すように、ガイド溝部２４に載置された多数のメダルＭが、矢印Ｆで示す方向に押し込む力を受けると、投入穴２１に対向する最前列に位置するメダルＭから、順次、階段部２３に到達する。
さらに、矢印Ｆで示す方向に押し込む力を受けて、最初の段差２５Ａに位置したメダルＭａは、平面部２６ａと曲面部２７ａを経て、下段側の段差２５Ａに滑り落ちる。
このときには、押し込む力を与えずとも、各段差２５Ａは投入穴２１に向けた下り勾配の段差（下り階段）であるうえ、各段差２５Ａの幅Ａは、メダルＭの幅ｔより小さい値であるので、段差２５Ａに位置したメダルＭは不安定な状態となるため、停滞することなく、自重によって下段側の段差２５Ａへ、さらに下段側の段差２５Ａへと自動的に滑り落ち、投入穴２１へ導かれる。
そのうえ、平面部２６ａと曲面部２７ａは、投入穴２１に向かう下り勾配で形成されていることから、メダルＭａがこれらの面を滑り落ちるように投入穴２１へ導かれる。
【００４３】
そして、このメダルＭａに続き、階段部２３まで押し込まれた次のメダルＭａも、順次、自重によって下段側の段差２５Ａへ、さらに下段側の段差２５Ａへと自動的に滑り落ち、投入穴２１へ導かれる。
【００４４】
このとき、階段部２３を移動している各メダルＭａは、上段側の段差２５Ａから下段側の段差２５Ａへ移動するに伴い、上段側の曲面部２７ａと下段側の平面部２６ａとの勾配の変化により振動が与えられ、重なり合うメダルＭａのうち、前を進むメダルＭａと後続するメダルＭａとが、各々１枚ずつに分離される。
これにより、遊技者が人為的にメダルＭａに振動を与えるような面倒な操作を行わなくても、メダルＭａの移動に伴い自動的に振動が与えられることから、落下を妨げる方向に作用するメダル間の接触抵抗を低減させることができ、メダルＭａの投入スピードを上げることができる。
【００４５】
［第二実施形態］
次に、本発明の第二実施形態に係るスロットマシンのメダル投入口２について、図７を参照して説明する。
図７は、第二実施形態のメダル投入口の断面図である。
第二実施形態のメダル投入口２では、階段部２３を構成する各段差２５Ｂが、水平な平面部２６ｂにより形成され、その他の構成は、第一実施形態と同様となっている。
なお、本実施形態の各段差２５Ｂの角部は略直角としてある。
【００４６】
このような構成からなる本実施形態の階段部２３では、平面部２６ｂが水平であるものの、各段差２５Ｂの幅Ａが第一実施形態と同様、メダルの幅より小さい値であるため、平面部２６ｂに位置するメダルを不安定な状態にさせることができ、投入穴２１へのメダルＭの移動が促進される。
【００４７】
また、本実施形態では、角部を略直角とすることで、上段側の平面部２６ｂと下段側の平面部２６ｂとが鉛直面でつながることから、勾配の変化が大きくなり、階段部２３を移動している各メダルＭに加わる振動を増大させることができる。
これにより、重なり合う複数のメダルＭは、１枚ずつへの分離が促進され、遊技者が人為的にメダルＭに振動を与えるような面倒な操作を行うことなく、メダル間の接触抵抗を低減させて、メダルＭの投入スピードを上げることができる。
【００４８】
［第三実施形態］
次に、本発明の第三実施形態に係るスロットマシンのメダル投入口２について、図８を参照して説明する。
図８は、第三実施形態のメダル投入口の断面図である。
第三実施形態のメダル投入口２では、階段部２３を構成する各段差２５Ｃが、水平な平面部２６ｃと、各段差２５Ｃの角部を投入穴２１に向けて下り勾配で傾斜させた斜面部２８とにより形成され、その他の構成は、第二実施形態と同様となっている。
【００４９】
このような構成からなる本実施形態の階段部２３では、第二実施形態と比較すると、平面部２６ｂの幅が狭まり、平面部２６ｃに位置するメダルをさらに不安定な状態にさせることで、投入穴２１へのメダルＭの移動を促進させている。
また、本実施形態では、第二実施形態と同様な鉛直面を残しつつ、角部を斜面部２８としていることから、階段部２３を移動するメダルＭは、上段側の平面部２６ｃから、斜面部２８、鉛直面、下段側の平面部２６ｃへと、複数の勾配の変化を経ることになる。その結果、階段部２３を移動している各メダルＭに小刻みに速い振動が加わり、重なり合う複数のメダルＭは、１枚ずつへの分離が促進される。
さらに、斜面部２８により、メダルが斜面を滑り落ちるように投入穴２１へ導かれる。
【００５０】
［第四実施形態］
次に、本発明の第四実施形態に係るスロットマシンのメダル投入口２について、図９を参照して説明する。
図９は、第四実施形態のメダル投入口の断面図である。
第四実施形態のメダル投入口２では、第一実施形態における平面部をなくし、階段部２３を構成する各段差２５Ｄを、すべて円弧状の曲面部２７ｂにより形成してある。
【００５１】
このような構成からなる本実施形態の階段部２３では、各段差２５Ｄをすべて円弧状の曲面部２７ｂとすることで、重なり合う複数のメダルＭが曲面部２７ｂを滑らかに移動しつつ、上段側の曲面部２７ｂと下段側の平面部２７ｂとの勾配の変化により振動が与えられ、各メダルＭが１枚ずつ分離しながら、投入穴２１へ導かれる。
【００５２】
［第五実施形態］
次に、本発明の第五実施形態に係るスロットマシンのメダル投入口２について、図１０を参照して説明する。
図１０は、第五実施形態のメダル投入口の断面図である。
第五実施形態のメダル投入口２は、第二実施形態における平面部２６ｂを傾斜させて平面部２６ｄとして構成してある。
【００５３】
このような構成からなる本実施形態の階段部２３では、メダルＭが接する平面部２６ｄは、投入穴２１に向かって下り勾配となるように、任意の角度θで傾斜が付けられていることから、重なり合う複数のメダルＭが各段差２５Ｅを滑り落ちつつ、鉛直面でつながる上段側の平面部２６ｄと下段側の平面部２６ｄとの勾配の変化により振動が与えられ、各メダルＭが１枚ずつ分離しながら、投入穴２１へ導かれる。
【００５４】
以上述べたように、各実施形態に係るメダル投入口２では、ガイド溝部２４から投入穴２１に至る傾斜面を、複数の段差２５Ａが連なる階段状に形成することで、メダルＭに各段差２５Ａによる振動が与えられつつ、投入穴２１へ導かれることから、遊技者が人為的にメダルＭに振動を与えるような面倒な操作を行うことなく、メダル間の接触抵抗を低減させて、メダルの滞留を抑制しつつ、メダルＭの投入スピードを上げることができる。
【００５５】
また、各実施形態に係るメダル投入口２では、階段部２３に至る手前側をガイド溝部２４で構成することで、メダルＭの載置部分を確保しつつ、階段部２３に至るまでメダルＭが滑動する助走区間とすることができ、階段部２３に至ったメダルの初期速度を速めることができ、メダルＭの投入スピードをさらに上げることができる。
【００５６】
以上説明したように、階段部を有する本発明のメダル投入口を備えることで、投入穴に導かれるメダルに振動が与えられ、多数のメダルを投入する際の投入が円滑になり、投入スピードを向上させることができる。
また、メダル投入口に、新たなローラ等の別部品を設ける必要もないことから、従来のスロットマシンに容易に適用することができる。
さらに、階段部は複雑な構造を必要としないため、製造コストの低減を図ることができるとともに、故障の要因を排除することができる。
【００５７】
以上、本発明のスロットマシンの好ましい実施形態について説明したが、本発明に係るスロットマシンは上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることはいうまでもない。
例えば、階段部に至る手前側（遊技者側）をガイド溝部２４で構成したが、ガイド溝部２４をなくして、全部を階段部とすることもできる。
また、段差の幅Ａは、メダルの幅ｔとほぼ同じ、又は、メダルの幅ｔより大きくすることもできる。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は、メダルを使用して遊技が行われるスロットマシン（回胴式遊技機）に好適に利用することができる。
【符号の説明】
【００５９】
１スロットマシン
２メダル投入口
２１投入穴
２２背部
２３階段部
２４ガイド溝部
２５Ａ〜２５Ｅ段差
２６ａ〜２６ｄ平面部
２７ａ〜２７ｂ曲面部
２８斜面部
３スタートレバー
４ドラムユニット
５（５ａ，５ｂ，５ｃ）停止ボタン
６表示窓
７メダル払出装置
８メダル払出口
９シュート
２０メダルセレクター
４１（４１ａ，４１ｂ，４１ｃ）リール

【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルを投入可能な投入穴が開口されたメダル投入口を備えるスロットマシンであって、
前記メダル投入口は、
複数の段差が階段状に連なり、前記投入穴へ向う下り勾配を有する階段部を備えることを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
前記段差は、メダルの幅より小さい幅を有する請求項１記載のスロットマシン。
【請求項３】
前記段差は、前記投入口に向かって下り勾配で傾斜する平面部及び／又は曲面部を有する請求項１又は２記載のスロットマシン。
【請求項４】
前記段差がつながる角部に曲面部または斜面部を形成した請求項１〜３のいずれか一項に記載のスロットマシン。
【請求項５】
前記メダル投入口は、複数枚のメダルが載置可能に形成され、前記階段部に通じるガイド溝部を備えた請求項１〜４のいずれか一項に記載のスロットマシン。

【図１】