スロットマシン
【課題】 投入メダルが返却される遊技状態において、投入したメダルを有効に活用し、遊技の円滑な進行を図る。
【解決手段】 メダル投入口から投入されたメダルを所定の検出手段で検出し、遊技を進行させるスロットマシンであって、メダル投入口２からメダルセレクターに至る流路に、メダルＭを係止する係止手段を備え、係止手段が、少なくとも投入されたメダルを検出する検出部と、検出部によって検出されたメダルを保持する保持部と、を有する構成としてある。
【解決手段】 メダル投入口から投入されたメダルを所定の検出手段で検出し、遊技を進行させるスロットマシンであって、メダル投入口２からメダルセレクターに至る流路に、メダルＭを係止する係止手段を備え、係止手段が、少なくとも投入されたメダルを検出する検出部と、検出部によって検出されたメダルを保持する保持部と、を有する構成としてある。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技媒体としてメダルを用いるスロットマシンに関し、特に、投入メダルが返却される場合に、投入されたメダルを有効に活用するスロットマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、スロットマシンは、遊技者が遊技媒体となる遊技用のメダルをメダル投入口から投入してスタートレバーを押下することにより、外周面に所定の絵柄や数字，文字等の図柄を表示した複数のリール（通常３個のリール）が回転を開始する。そして、定速回転後、任意のタイミングで停止ボタンが押下されることでリールが停止し、停止表示されたリール上の図柄の組合せに応じて所定数のメダルがメダル払出口より払い出されるように構成されている。
【０００３】
このようなスロットマシンには、メダル投入口から投入されるメダルを検出し、スロットマシン内部に誘導するメダルセレクターが設けられている。
メダルセレクターは、メダルを内部に誘導するだけでなく、以下のような遊技状態のときに、新たに投入されたメダルを、メダル払出口から遊技者に返却する機能を有している。
【０００４】
例えば、スタートレバー操作が操作され、リールが回転を開始した後や、メダルを投入することなく再遊技が可能となる所謂リプレイに入賞したとき、又は、内部メモリに記憶した遊技に投入されるクレジットの上限数が、所定数（５０枚）以上のとき、などの遊技状態である。
【０００５】
このような遊技状態のときにメダルを返却する機能は、投入しても遊技に関与されないメダルを遊技者に適正に返還するうえで、不可欠な機能である。
なお、スロットマシン遊技が開始した後は、新たなメダルの投入のみならず、不正な治具等の侵入を防止すべく、メダル投入口を閉塞する発明が提案されている（特許文献１）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−３１３２３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述のメダルを返却する機能は、以下のような弊害も生じていた。
一般に、遊技者は、メダルをメダル投入口に投入するに際して、正確にメダル枚数を数えることはなく、連続的に投入する。
また、遊技者は、メダル投入や、スタートレバー操作、停止ボタン操作などの一連の遊技操作を、現在のクレジット数や、リプレイ入賞などの遊技状態を正確に把握せずに、無意識に流れ作業として行っている。
その結果、投入メダルが返却される遊技状態で、遊技に関与しない余分なメダルを投入することは頻繁にある。
このような場合、余分なメダルはメダル払出口から返却されるため、遊技者は、そのたびに、メダル払出口から返却メダルを取り出し、再びメダル投入口に投入しなければならなかった。このような動作は、遊技動作として二度手間であり、極めて煩わしいとともに、遊技者をいらだたせる要因にもなっていた。
【０００８】
本発明は、上述したような従来の技術が有する問題を解決するために提案されたものであり、投入メダルが返却される遊技状態において、投入されたメダルを係止し、投入が有効となったときに係止解除することで、遊技に関与しない余分な投入メダルを有効に活用することができ、円滑に遊技が進行できる画期的なスロットマシンの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明のスロットマシンは、メダル投入口から投入されたメダルを所定の検出手段で検出し、遊技を進行させるスロットマシンであって、前記メダル投入口から前記検出手段に至る流路における、前記メダル投入口近傍に、メダルを係止する係止手段を備え、前記係止手段が、少なくとも投入されたメダルを検出する検出部と、この検出部より下流側に配置され、検出部によって検出されたメダルを保持する保持部と、を有する構成としてある。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のスロットマシンによれば、投入メダルが返却される遊技状態において、投入したメダルが有効に活用され、遊技の円滑な進行が促進される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明に係るスロットマシンの好ましい実施形態について、図１〜図７を参照して説明する。
ここで、以下の実施形態に示す本発明のスロットマシンは、プログラムに制御されたコンピュータにより動作するようになっている。プログラムは、コンピュータの各構成要素に指令を送り、所定の制御、例えば、リールの回転開始，リールの停止制御，内部抽せん等を行わせる。このように、本発明に係るスロットマシンにおける各制御，動作は、プログラムとコンピュータとが協働した具体的手段により実現されるものである。なお、プログラムは予めＲＯＭ等の記録媒体に格納され、コンピュータに実装された記録媒体から当該コンピュータにプログラムを読み込ませて実行される。
【００１２】
［スロットマシン本体］
まず、図１〜図４を参照して、本発明の一実施形態に係るスロットマシン本体の構成について説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るスロットマシンを示す概略正面図であり、図２は、同じく本実施形態に係るスロットマシンの内部構成を示す概略斜視図である。また、図３は、本実施形態に係るスロットマシンのメダル投入口を示す概略斜視図であり、図４は、本実施形態に係るスロットマシンの制御構成を示すブロック図である。
これらの図に示すように、本実施形態のスロットマシン１は、複数のリール４１ａ，４１ｂ，４１ｃを回転させることによって遊技媒体であるメダルを獲得することができる回胴式遊技機である。
【００１３】
具体的には、本実施形態のスロットマシン１は、内部がマイクロコンピュータ等で構成された制御部５０及び必要な機械，装置等を収納可能な筐体状に構成されており、筐体１ｂの前面側が前扉１ａによって開閉可能に覆われている。
前扉１ａは、図１及び図２に示すように、スロットマシン１の筐体１ｂにヒンジ等を介して開閉自在に取り付けられる扉体で、この前扉１ａに遊技操作に係る各装置等が備えられてスロットマシン１の正面部を構成している。
【００１４】
前扉１ａの中央右側には、遊技媒体となるメダルを投入するメダル投入口２が配置されている。
図３に示すように、メダル投入口２には、メダルの受入れ口である口部２１と、この口部２１の後面であって、上方に延出する背部２２と、メダルを載置可能かつ、メダルを口部２１に誘導可能に口部２１に向けて傾斜する載置部２３と、が形成されている。
口部２１の寸法は、投入可能なメダルの外径及び厚みを規制するように形成され、規定の大きさ以上のメダルが投入できないようになっている。
【００１５】
そして、この口部２１から投入されたメダルは、この口部２１より下流側に配置されたメダルセレクター１０に流入する。
本実施形態のスロットマシン１には、このメダル投入口２からメダルセレクター１０に至る流路に、本発明に係る係止手段が内設され、メダルが返却される遊技状態において、投入されたメダルを係止するように構成されている。なお、係止手段については、後述する。
【００１６】
前扉１ａの中央左側には、リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃの回転を始動させるスタートレバー３が設けられ、遊技者により、スタートレバー３が操作されることで、スタート信号が出力される。
そして、ゲーム可能な状態において、このスタート信号が出力されることで、スロットマシン遊技が開始され、リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃが回転開始する。
【００１７】
前扉１ａの中央部には、各リール４１に対応して停止ボタン５ａ，５ｂ，５ｃが設けられており、遊技者により、各停止ボタン５が押下操作されることで、ストップ信号が出力され、回転している各リール４１を停止させることができるようになっている。
【００１８】
前扉１ａの中央上側には表示窓６が設けられており、各リール４１に表された縦方向に連続する３つの図柄が、当該表示窓６を介して視認できるようになっている。
【００１９】
前扉１ａの下部には、メダルが排出されるメダル払出口８が設けられている。
このメダル払出口８からは、入賞時に払出されるメダルのみならず、投入メダルが返却される遊技状態において、後述のメダルセレクター１０に設けられたブロッカー１２が作動しているときに投入されたメダルも、排出される。
【００２０】
筐体１ｂの中央には、リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃと、各リール４１を回転させる図示しないステッピングモータ及び回転位置を検出するセンサなどを備えるドラムユニット４が設けられている。
ドラムユニット４は、制御部５０によって制御され、ゲーム可能な状態で、スタートレバー３が操作されると、各リール４１が一斉に回転を開始し、また、停止ボタン５が操作されると、この操作タイミングと、制御部５０で行われるボーナス役や小役等を抽せんする内部抽せん結果とに基づき、各リール４１が停止される。
【００２１】
筐体１ｂの下部には、メダルを貯留・払出すメダル払出装置７が設けられている。各リール４１に表された縦方向に連続する３つの図柄の組合せが所定の組合せで停止表示された場合に、このメダル払出装置７が作動して、所定数のメダルがメダル払出口８から払出される。
また、メダル払出装置７には、メダルを貯留するホッパー７ａが設けられている。
メダル投入口２から投入されたメダルは、メダルセレクター１０に流入し、検出手段１１で検出された後に、当該ホッパー７ａに貯留される。
【００２２】
前扉１ａの裏面には、上述のメダル投入口２と連通し、口部２１から投入されたメダルを検出するとともに、ホッパー７ａに誘導するメダルセレクター１０が設けられている。
メダルセレクター１０は、詳細には図示しないが、メダル投入口２とホッパー７ａとの間に架設されたメダルのバイパス流路として形成され、このバイパス流路に、種々の装置が付設されたものである。
【００２３】
具体的には、メダルセレクター１０には、流入したメダルを、ホッパー７ａへ誘導するか、メダル払出口８に誘導するかの流路切替えを行うブロッカー１２と、このブロッカー１２より下流側に設けられ、遊技に投入されるメダルを検出するセンサ等からなる検出手段１１と、が設けられている。
【００２４】
ブロッカー１２は、例えば、ソレノイドを駆動源とし、励磁されることで、ホッパー７ａへメダルを誘導するように構成された流路切替装置である。
そして、ソレノイドが非励磁となると、ブロッカー１２が作動し、メダルセレクター１０を通過するメダルは、メダルセレクター１０から離脱し、メダルセレクター１０の下部に設けられたシュート９を経て、メダル払出口８から排出され、遊技者に返却される。
【００２５】
検出手段１１は、投入メダルを返却する遊技状態以外の遊技状態であって、ブロッカー１２が未作動時にメダルが到達するように、ブロッカー１２より下流側に設けられ、この検出手段１１によって検出されたメダルは、ホッパー７ａへ誘導される。
検出手段１１からの検出信号は、後述する制御部５０に入力され、この検出信号に基づき、制御部５０が、スタートレバー３が操作可能な状態、すなわちゲーム可能な状態に制御し、また、ゲームに賭け得るメダル数を制御部５０の内部メモリ（ＲＡＭ ５０ｃ）に記憶する、所謂クレジットすることができる。
【００２６】
筐体１ｂの上部には、上記の各部、各装置を制御することでスロットマシン遊技を進行させる制御部５０が設けられている。
制御部５０は、中央演算処置装置（ＣＰＵ ５０ａ）、各種データや遊技プログラムが記録されたＲＯＭ ５０ｂ、ワーク領域として機能するＲＡＭ ５０ｃ、上記各装置との信号を送受するＩ／Ｏ ５０ｄなどが設けられたマイクロコンピュータとして構成されている。
【００２７】
そして、制御部５０は、Ｉ／Ｏ ５０ｄを監視することで、メダルセレクター１０の検出手段１１からの検出信号を検出し、この検出信号に基づき、スロットマシン１をゲーム可能な状態に制御するとともに、所定の遊技状態においては、上述のブロッカー１２を作動させ、メダル投入口２から投入されたメダルをメダル払出口８に誘導し、遊技者に返却する。
【００２８】
具体的には、例えば、制御部５０は、検出信号の入力数から投入メダル数を計数し、三枚のメダル数が計数されたときには、スロットマシン１をゲーム可能な状態、つまり、スタートレバー３の操作を有効な状態にする。
そして、スタートレバー３が操作されると、制御部５０は、スタート信号を検出し、その結果、パルスモータを制御するパルス信号をドラムユニット４に送信して、各リール４１の回転を開始させる。
また、スタート信号を検出したタイミングで、メダルセレクター１０のブロッカー１２を作動させ、メダル投入口２から新たに投入されたメダルをメダル払出口８に誘導する。
さらに、このタイミングで、所定数のメダルを獲得可能な小役、小役に高確率で当せんするボーナス役、メダル投入することなく再遊技可能なリプレイ役などの抽せん対象を抽せんする内部抽せんを行う。
【００２９】
そして、各リール４１が回転した状態で、各停止ボタン５が操作されると、制御部５０は、ストップ信号を検出し、このストップ信号と内部抽せんの抽せん結果とに基づき、パルスモータを制御するパルス信号をドラムユニット４に送信し、各リール４１を停止制御する。
そして、内部抽せんでリプレイ役に当せんし、各リール４１が、このリプレイ役に対応した所定の図柄の組合せで停止表示した場合には、制御部５０は、メダルを投入することなく再遊技可能な状態に制御し、スタート信号の入力を監視する。
このときには、ブロッカー１２を作動させ、メダル投入口２から新たに投入されたメダルをメダル払出口８に誘導する。
【００３０】
また、制御部５０は、ゲームに賭け得るメダル数をＲＡＭ ５０ｃに記憶する、所謂クレジットを行う。
図示しない所定のクレジットボタンが操作され、クレジット可能な状態において、メダル投入口２からメダルが投入されたときや、小役に入賞したときには、制御部５０は、検出信号の入力数や、払出される払出数を積算し、メダル枚数にして最大五十枚まで、ＲＡＭ ５０ｃに記憶する。
そして、ＲＡＭ ５０ｃに五十枚のメダルが記憶されている場合には、メダルセレクター１０のブロッカー１２を作動させ、メダル投入口２から新たに投入されたメダルをメダル払出口８に誘導する。
【００３１】
このように、制御部５０は、検出信号や、スタート信号、ストップ信号などの入力信号に基づき、各リール４１を回転・停止させ、スロットマシン遊技の進行を制御するとともに、その時々の遊技状態に応じて、メダルセレクター１０のブロッカー１２を作動させ、メダル投入口２から新たに投入されたメダルをメダル払出口８に誘導する。
そして、ブロッカー１２が作動した場合には、メダル投入口２から新たに投入されたメダルは、遊技に供されることなく、余分なメダルとして、メダル払出口８から遊技者に返却される。
そこで、本実施形態のスロットマシン１には、ブロッカー１２が作動した状態、すなわち、投入したメダルが返却される遊技状態で投入されたメダルを係止する、本発明の係止手段が設けられている。以下、係止手段について、図５〜７を参照しつつ詳述する。
【００３２】
［係止手段］
係止手段６０は、メダル投入口２から投入されたメダルを検出する検出部６１と、検出部６１が検出したメダルを保持する保持部６２とから構成され、各々制御部５０によって制御される（図４参照）。
そして、係止手段６０は、図３におけるメダル投入口２のＡ−Ａ断面である図５（ａ）、図６（ａ）、図７や、メダル投入口２のＢ−Ｂ断面である図５（ｂ）、図６（ｂ）に示すように、メダル投入口２に内設され、口部２１からメダルセレクター１０に至る流路２１１に配置されている。
【００３３】
検出部６１は、図示しない赤外線を発光するＬＥＤなどの発光素子と、赤外線を受光すると電流が流れるフォトトランジスタなどの受光素子とを備え、各素子は、図５（ａ）に示すように、口部２１下側に配置された光ファイバー６１１，６１２と光伝播可能に接続されている。
各光ファイバー６１１，６１２は、メダルが流下する流路２１１を挟んで、対向して設けられている。
【００３４】
そして、発光素子から照射された光は、光ファイバー６１１内を全反射しつつ伝播し、一旦流路２１１に放出された後、受光素子側の光ファイバー６１２に入射する。さらに、光ファイバー６１２内を全反射しつつ伝播した後に、受光素子に到達する。
このような構成とすることで、口部２１からメダルが投入されると、メダルによって、伝播光が遮られ、受光素子から遮光信号が出力されることで、制御部５０が、これを検知し、メダルの投入を検出できるようになっている。
【００３５】
ここで、本実施形態では、発光素子と受光素子とを流路２１１を挟んで直接対向して配置せずに、光ファイバー６１１，６１２を介して光伝播可能に接続したのは、なるべく口部２１近傍でメダルを検出し、検出したこの一枚のメダルのみを後述の保持部２２によって保持したいがためである。
すなわち、投入メダルが返却される遊技状態において、メダルが投入されたときに、流路２１１に複数のメダルが連なって係止される事態を回避し、一枚のメダルだけ係止するためには、なるべく口部２１近傍でメダルを検出する必要があるからである。
【００３６】
一般に、発光素子と受光素子とがパッケージ化された既成のフォトインタラプタなどは、その外形によって、設置場所が制限されるが、本実施形態のように、光ファイバー６１１，６１２を用いる構成であれば、設置場所が限られた狭いスペースであっても、制限を受けることなく、設置できる。
このことから、本実施形態では、なるべく口部２１近傍で、投入されるメダルを検出するために、光ファイバー６１１，６１２を用いている。
【００３７】
本実施形態の保持部６２は、図５に示すように、流路２１１に開口された挿通孔２１１ａを介して、流路２１１内に進退可能に設けられた突出部６２２ａが先端に形成されたプランジャ６２２と、プランジャ６２２が挿入されるソレノイド６２１と、ソレノイド６２１が励磁（オン）されていないとき、プランジャ６２２を、弾性をもって、流路２１１の壁面２１１ｂ側に押し付けるバネ６２３と、を備えている。
なお、検出部６１で検出したメダルそのものを保持部６２が保持するように構成する必要性から、本実施形態では、保持部６２の動力源として、瞬間的な応答性を重視すべく、ソレノイド６２１を採用している。また、ソレノイド６２１は、市場で安価に入手可能であることから、製造コストの低減も図られる。
【００３８】
このような構成からなる保持部６２は、制御部５０が、ソレノイド６２１をオン制御すると、プランジャ６２２が、バネ６２３に抗して、吸引されることになる。
このときには、図５（ａ）に示すように、流路２１１が開放され、口部２１から投入されたメダルが流下可能となり、下流側のメダルセレクター１０に流入することになる。
そして、投入メダルが返却される遊技状態以外の遊技状態であって、クレジットが可能な遊技状態においては、このようなメダルが流下可能な状態となっている。
【００３９】
一方、上述したような、各リール４１が回転中の場合、リプレイに入賞した場合や、ＲＡＭ ５０ｃに五十枚のメダルが記憶され、クレジットできない場合などの投入メダルが返却される遊技状態においては、制御部５０は、検出部６１からの遮光信号を検出したときに、ソレノイド６２１をオフ制御する。
その結果、図６（ａ）に示すように、プランジャ６２２は、ソレノイド６２１の吸引から開放されることから、バネ６２３の弾性力によって、流路２１１の壁面２１１ｂ側に押し付けられる。そして、このときに、この遮光信号に係るメダルＭを、突出部６２２ａと壁面２１１ｂとの間に挟持するようになっている。
ここで、突出部６２２ａと壁面２１１ｂとの間に、この遮光信号に係るメダルＭが挟持されるまでの流れを、メダルＭが落下する軌跡を示した図６（ｂ）を参照して説明する。
【００４０】
メダルＭは、落下を開始する開始点ａ（口部２１が原点）から、初速度ゼロで自由落下する。
次に、メダルＭが検出点ｂ（光ファイバー６１１，６１２の設置位置：口部２１下側約６ｍｍ）に到達したとき、制御部５０は、メダルＭを検出する。
メダルＭの検出と同時に、制御部５０は、ソレノイド６２１をオフ制御し、その結果、突出部６２２ａが、メダルＭを挟持可能に流路２１１に突出する。
【００４１】
ところが、メダルＭの検出から、突出部６２２ａがメダルＭを挟持可能に流路２１１に突出するまでは、検出からオフ制御までの電気的な遅れ（ソフト、ハードの遅れ）や、慣性や摩擦などのメカ的な遅れによって、遅延時間（約４０ミリ秒）が生じる。
この遅延時間が経過したときに、メダルＭは、保持可能点ｃに位置することになる。なお、開始点ａ、検出点ｂ、保持可能点ｃは、各々メダルＭの中心を示している。
【００４２】
そこで、本実施形態では、突出部６２２ａを、ほぼ保持可能点ｃに突出するように設け（例えば、口部２１下側約１４ｍｍ）、図６に示すように、突出部６２２ａが、メダルＭの中心付近に確実に当接し、メダル表面を押圧して保持するようになっている。
このように、本実施形態の係止手段６０は、検出部６１で検出したメダルＭそのものを保持部６２が保持するようになっている。
そして、保持されたメダルＭは、口部２１の僅か下側に位置し、口部２１から取り出し不能に係止される。
【００４３】
さらに、光ファイバー６１１，６１２と突出部６２２ａとを、限りなく口部２１に近接させて配置することで、図６（ａ）に示すように、一枚のメダルＭのみ係止可能に構成されている。これにより、投入メダルが返却される遊技状態において、遊技に関与しない余分なメダルの投入を、最小限（メダル一枚）に抑えることができる。
【００４４】
そして、各リール４１の回転中など投入メダルが返却される遊技状態以外の遊技状態であって、クレジットが可能な遊技状態になると、制御部５０が、ソレノイド６２１をオン制御することで、保持されたメダルＭが係止解除され、メダルセレクター１０に流入する。
これにより、投入メダルが返却されるような、各リール４１の回転中などの遊技状態で投入されたメダルが、遊技に関与しない余分なメダルとなって、メダル払出口８から返却されることがなくなり、遊技に有効に活用されることになる。
【００４５】
また、従来のように、投入メダルが返却される遊技状態にもかかわらず、誤ってメダルを投入することで、メダル払出口８から返却されたメダルを取り出し、再びメダル投入を行うような煩わしい作業がなくなり、円滑な遊技の進行が図られる。
【００４６】
なお、本実施形態では、投入メダルが返却される遊技状態において、制御部５０は、検出部６１からの遮光信号を検出したときに、ソレノイド６２１をオフ制御し、検出部６１で検出したメダルＭそのものを保持部６２が保持するようにしたが、検出部６１からの遮光信号の有無にかかわらず、ソレノイド６２１をオフ制御してもよい。
すなわち、制御部５０は、投入メダルが返却される遊技状態になったときに、直ちにソレノイド６２１をオフ制御する。その結果、バネ６２３の弾性力によって、突出部６２２ａが流路２１１の壁面２１１ｂに当接し、流路２１１を流下不能に閉塞する。このようにして、投入メダルが返却される遊技状態において、メダル投入口２からのメダル投入を阻止することもできる。
【００４７】
さらに、本実施形態では、メダル投入口２の載置部２３に縦置きに並んで載置したメダルＭを、遊技者が手や指などを添えることなく、自動的に口部２１に投入可能に構成されている。
【００４８】
具体的には、図７に示すように、メダル投入口２は、口部２１の後面であって、上方に延出する背部２２と、メダルを載置可能かつ、メダルＭを口部２１に誘導可能に口部２１に向けて傾斜する載置部２３とを備えている。また、投入メダルが返却される遊技状態では、投入されるメダルＭを一枚単位で係止可能な係止手段６０が設けられている。
【００４９】
投入メダルが返却される遊技状態以外の遊技状態であって、クレジットが可能な遊技状態で、載置部２３に複数のメダルＭを縦置きに並んで載置すると、メダルＭは、自重により口部２１に向かって移動する。そして、背部２２に誘導されて、次々と口部２から流路２１１を流下することになる。
【００５０】
一方、投入メダルが返却される遊技状態では、突出部６２２ａによって、一枚のメダルＭが保持されることから、この保持された一枚のメダルＭに後続する載置された複数のメダルＭは、移動を停止する。
そして、再び投入メダルが返却される遊技状態以外の遊技状態になると、載置されたメダルＭは、自重により口部２１に向かって移動する。
【００５１】
このように、投入メダルが返却・非返却となる遊技状態に対応して、載置部２３に載置されたメダルＭは、移動・停止を繰り返すことになり、遊技に供される有効なメダルＭのみが自動的に投入されるようになっている。
これにより、載置部２３にメダルＭを縦置きに並んで載置するだけで、メダルＭが自動的に投入され、メダル投入に係る煩雑な作業を軽減することができる。
【００５２】
以上述べたように、本実施形態のスロットマシン１では、メダル投入口２からメダルセレクター１０に至る流路であって、メダル投入口２の近傍に、メダルＭを係止する係止手段６０が設けられている。これにより、投入メダルが返却される遊技状態において、投入されたメダルＭを係止し、投入が有効となったときに係止解除することができ、遊技に関与しない余分なメダルＭの投入を防止しつつ、円滑に遊技が進行できる。
【００５３】
以上、本発明のスロットマシンの好ましい実施形態について説明したが、本発明に係るスロットマシンは上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることはいうまでもない。
【００５４】
例えば、本実施形態では、突出部６２２ａがメダル表面を押圧することで、メダルを保持する構成としたが、突出部６２２ａが、壁面２１１ｂに当接し、流路２１１を閉塞することで、メダルを保持する構成とすることもできる。
また、本実施形態では、保持部６２を構成するソレノイド６２１は、オフ制御されることで、メダルＭを保持するように設けたが、オン制御されることで、メダルＭを保持するように設けることもできる。
また、検出部６１に検出手段として光センサを設けたが、これに代えて、メダルの通過によりオンオフされるアクチュエータを備えるマイクロスイッチとすることもできる。
また、突出部６２２ａを流路２１１に進退させる動力源として、ソレノイド６２１に代えて、モータを用いてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明は、メダルを使用して遊技が行われるスロットマシン（回胴式遊技機）に好適に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施形態に係るスロットマシンを示す概略正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るスロットマシンの内部構成を示す概略斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るスロットマシンのメダル投入口を示す概略斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るスロットマシンの制御構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るスロットマシンの係止手段の構成を示す断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るスロットマシンのメダル投入口の断面図を示し、（ａ）は、突出部がメダル表面を押圧して保持した状態を示す断面図であり、（ｂ）は、投入されたメダルの落下軌跡を示す説明図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るスロットマシンのメダル投入口に複数のメダルを縦置きに載置した状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１ スロットマシン
２ メダル投入口
２１１ 流路
３ スタートレバー
４ ドラムユニット
４１（４１ａ，４１ｂ，４１ｃ） リール
５（５ａ，５ｂ，５ｃ） 停止ボタン
６ 表示窓
７ メダル払出装置
８ メダル払出口
９ シュート
１０ メダルセレクター
１１ 検出手段
１２ ブロッカー
５０ 制御部
６０ 係止手段
６１ 検出部
６１１，６１２ 光ファイバー
６２ 保持部
６２１ ソレノイド
６２２ａ 突出部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技媒体としてメダルを用いるスロットマシンに関し、特に、投入メダルが返却される場合に、投入されたメダルを有効に活用するスロットマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、スロットマシンは、遊技者が遊技媒体となる遊技用のメダルをメダル投入口から投入してスタートレバーを押下することにより、外周面に所定の絵柄や数字，文字等の図柄を表示した複数のリール（通常３個のリール）が回転を開始する。そして、定速回転後、任意のタイミングで停止ボタンが押下されることでリールが停止し、停止表示されたリール上の図柄の組合せに応じて所定数のメダルがメダル払出口より払い出されるように構成されている。
【０００３】
このようなスロットマシンには、メダル投入口から投入されるメダルを検出し、スロットマシン内部に誘導するメダルセレクターが設けられている。
メダルセレクターは、メダルを内部に誘導するだけでなく、以下のような遊技状態のときに、新たに投入されたメダルを、メダル払出口から遊技者に返却する機能を有している。
【０００４】
例えば、スタートレバー操作が操作され、リールが回転を開始した後や、メダルを投入することなく再遊技が可能となる所謂リプレイに入賞したとき、又は、内部メモリに記憶した遊技に投入されるクレジットの上限数が、所定数（５０枚）以上のとき、などの遊技状態である。
【０００５】
このような遊技状態のときにメダルを返却する機能は、投入しても遊技に関与されないメダルを遊技者に適正に返還するうえで、不可欠な機能である。
なお、スロットマシン遊技が開始した後は、新たなメダルの投入のみならず、不正な治具等の侵入を防止すべく、メダル投入口を閉塞する発明が提案されている（特許文献１）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−３１３２３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述のメダルを返却する機能は、以下のような弊害も生じていた。
一般に、遊技者は、メダルをメダル投入口に投入するに際して、正確にメダル枚数を数えることはなく、連続的に投入する。
また、遊技者は、メダル投入や、スタートレバー操作、停止ボタン操作などの一連の遊技操作を、現在のクレジット数や、リプレイ入賞などの遊技状態を正確に把握せずに、無意識に流れ作業として行っている。
その結果、投入メダルが返却される遊技状態で、遊技に関与しない余分なメダルを投入することは頻繁にある。
このような場合、余分なメダルはメダル払出口から返却されるため、遊技者は、そのたびに、メダル払出口から返却メダルを取り出し、再びメダル投入口に投入しなければならなかった。このような動作は、遊技動作として二度手間であり、極めて煩わしいとともに、遊技者をいらだたせる要因にもなっていた。
【０００８】
本発明は、上述したような従来の技術が有する問題を解決するために提案されたものであり、投入メダルが返却される遊技状態において、投入されたメダルを係止し、投入が有効となったときに係止解除することで、遊技に関与しない余分な投入メダルを有効に活用することができ、円滑に遊技が進行できる画期的なスロットマシンの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明のスロットマシンは、メダル投入口から投入されたメダルを所定の検出手段で検出し、遊技を進行させるスロットマシンであって、前記メダル投入口から前記検出手段に至る流路における、前記メダル投入口近傍に、メダルを係止する係止手段を備え、前記係止手段が、少なくとも投入されたメダルを検出する検出部と、この検出部より下流側に配置され、検出部によって検出されたメダルを保持する保持部と、を有する構成としてある。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のスロットマシンによれば、投入メダルが返却される遊技状態において、投入したメダルが有効に活用され、遊技の円滑な進行が促進される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明に係るスロットマシンの好ましい実施形態について、図１〜図７を参照して説明する。
ここで、以下の実施形態に示す本発明のスロットマシンは、プログラムに制御されたコンピュータにより動作するようになっている。プログラムは、コンピュータの各構成要素に指令を送り、所定の制御、例えば、リールの回転開始，リールの停止制御，内部抽せん等を行わせる。このように、本発明に係るスロットマシンにおける各制御，動作は、プログラムとコンピュータとが協働した具体的手段により実現されるものである。なお、プログラムは予めＲＯＭ等の記録媒体に格納され、コンピュータに実装された記録媒体から当該コンピュータにプログラムを読み込ませて実行される。
【００１２】
［スロットマシン本体］
まず、図１〜図４を参照して、本発明の一実施形態に係るスロットマシン本体の構成について説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るスロットマシンを示す概略正面図であり、図２は、同じく本実施形態に係るスロットマシンの内部構成を示す概略斜視図である。また、図３は、本実施形態に係るスロットマシンのメダル投入口を示す概略斜視図であり、図４は、本実施形態に係るスロットマシンの制御構成を示すブロック図である。
これらの図に示すように、本実施形態のスロットマシン１は、複数のリール４１ａ，４１ｂ，４１ｃを回転させることによって遊技媒体であるメダルを獲得することができる回胴式遊技機である。
【００１３】
具体的には、本実施形態のスロットマシン１は、内部がマイクロコンピュータ等で構成された制御部５０及び必要な機械，装置等を収納可能な筐体状に構成されており、筐体１ｂの前面側が前扉１ａによって開閉可能に覆われている。
前扉１ａは、図１及び図２に示すように、スロットマシン１の筐体１ｂにヒンジ等を介して開閉自在に取り付けられる扉体で、この前扉１ａに遊技操作に係る各装置等が備えられてスロットマシン１の正面部を構成している。
【００１４】
前扉１ａの中央右側には、遊技媒体となるメダルを投入するメダル投入口２が配置されている。
図３に示すように、メダル投入口２には、メダルの受入れ口である口部２１と、この口部２１の後面であって、上方に延出する背部２２と、メダルを載置可能かつ、メダルを口部２１に誘導可能に口部２１に向けて傾斜する載置部２３と、が形成されている。
口部２１の寸法は、投入可能なメダルの外径及び厚みを規制するように形成され、規定の大きさ以上のメダルが投入できないようになっている。
【００１５】
そして、この口部２１から投入されたメダルは、この口部２１より下流側に配置されたメダルセレクター１０に流入する。
本実施形態のスロットマシン１には、このメダル投入口２からメダルセレクター１０に至る流路に、本発明に係る係止手段が内設され、メダルが返却される遊技状態において、投入されたメダルを係止するように構成されている。なお、係止手段については、後述する。
【００１６】
前扉１ａの中央左側には、リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃの回転を始動させるスタートレバー３が設けられ、遊技者により、スタートレバー３が操作されることで、スタート信号が出力される。
そして、ゲーム可能な状態において、このスタート信号が出力されることで、スロットマシン遊技が開始され、リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃが回転開始する。
【００１７】
前扉１ａの中央部には、各リール４１に対応して停止ボタン５ａ，５ｂ，５ｃが設けられており、遊技者により、各停止ボタン５が押下操作されることで、ストップ信号が出力され、回転している各リール４１を停止させることができるようになっている。
【００１８】
前扉１ａの中央上側には表示窓６が設けられており、各リール４１に表された縦方向に連続する３つの図柄が、当該表示窓６を介して視認できるようになっている。
【００１９】
前扉１ａの下部には、メダルが排出されるメダル払出口８が設けられている。
このメダル払出口８からは、入賞時に払出されるメダルのみならず、投入メダルが返却される遊技状態において、後述のメダルセレクター１０に設けられたブロッカー１２が作動しているときに投入されたメダルも、排出される。
【００２０】
筐体１ｂの中央には、リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃと、各リール４１を回転させる図示しないステッピングモータ及び回転位置を検出するセンサなどを備えるドラムユニット４が設けられている。
ドラムユニット４は、制御部５０によって制御され、ゲーム可能な状態で、スタートレバー３が操作されると、各リール４１が一斉に回転を開始し、また、停止ボタン５が操作されると、この操作タイミングと、制御部５０で行われるボーナス役や小役等を抽せんする内部抽せん結果とに基づき、各リール４１が停止される。
【００２１】
筐体１ｂの下部には、メダルを貯留・払出すメダル払出装置７が設けられている。各リール４１に表された縦方向に連続する３つの図柄の組合せが所定の組合せで停止表示された場合に、このメダル払出装置７が作動して、所定数のメダルがメダル払出口８から払出される。
また、メダル払出装置７には、メダルを貯留するホッパー７ａが設けられている。
メダル投入口２から投入されたメダルは、メダルセレクター１０に流入し、検出手段１１で検出された後に、当該ホッパー７ａに貯留される。
【００２２】
前扉１ａの裏面には、上述のメダル投入口２と連通し、口部２１から投入されたメダルを検出するとともに、ホッパー７ａに誘導するメダルセレクター１０が設けられている。
メダルセレクター１０は、詳細には図示しないが、メダル投入口２とホッパー７ａとの間に架設されたメダルのバイパス流路として形成され、このバイパス流路に、種々の装置が付設されたものである。
【００２３】
具体的には、メダルセレクター１０には、流入したメダルを、ホッパー７ａへ誘導するか、メダル払出口８に誘導するかの流路切替えを行うブロッカー１２と、このブロッカー１２より下流側に設けられ、遊技に投入されるメダルを検出するセンサ等からなる検出手段１１と、が設けられている。
【００２４】
ブロッカー１２は、例えば、ソレノイドを駆動源とし、励磁されることで、ホッパー７ａへメダルを誘導するように構成された流路切替装置である。
そして、ソレノイドが非励磁となると、ブロッカー１２が作動し、メダルセレクター１０を通過するメダルは、メダルセレクター１０から離脱し、メダルセレクター１０の下部に設けられたシュート９を経て、メダル払出口８から排出され、遊技者に返却される。
【００２５】
検出手段１１は、投入メダルを返却する遊技状態以外の遊技状態であって、ブロッカー１２が未作動時にメダルが到達するように、ブロッカー１２より下流側に設けられ、この検出手段１１によって検出されたメダルは、ホッパー７ａへ誘導される。
検出手段１１からの検出信号は、後述する制御部５０に入力され、この検出信号に基づき、制御部５０が、スタートレバー３が操作可能な状態、すなわちゲーム可能な状態に制御し、また、ゲームに賭け得るメダル数を制御部５０の内部メモリ（ＲＡＭ ５０ｃ）に記憶する、所謂クレジットすることができる。
【００２６】
筐体１ｂの上部には、上記の各部、各装置を制御することでスロットマシン遊技を進行させる制御部５０が設けられている。
制御部５０は、中央演算処置装置（ＣＰＵ ５０ａ）、各種データや遊技プログラムが記録されたＲＯＭ ５０ｂ、ワーク領域として機能するＲＡＭ ５０ｃ、上記各装置との信号を送受するＩ／Ｏ ５０ｄなどが設けられたマイクロコンピュータとして構成されている。
【００２７】
そして、制御部５０は、Ｉ／Ｏ ５０ｄを監視することで、メダルセレクター１０の検出手段１１からの検出信号を検出し、この検出信号に基づき、スロットマシン１をゲーム可能な状態に制御するとともに、所定の遊技状態においては、上述のブロッカー１２を作動させ、メダル投入口２から投入されたメダルをメダル払出口８に誘導し、遊技者に返却する。
【００２８】
具体的には、例えば、制御部５０は、検出信号の入力数から投入メダル数を計数し、三枚のメダル数が計数されたときには、スロットマシン１をゲーム可能な状態、つまり、スタートレバー３の操作を有効な状態にする。
そして、スタートレバー３が操作されると、制御部５０は、スタート信号を検出し、その結果、パルスモータを制御するパルス信号をドラムユニット４に送信して、各リール４１の回転を開始させる。
また、スタート信号を検出したタイミングで、メダルセレクター１０のブロッカー１２を作動させ、メダル投入口２から新たに投入されたメダルをメダル払出口８に誘導する。
さらに、このタイミングで、所定数のメダルを獲得可能な小役、小役に高確率で当せんするボーナス役、メダル投入することなく再遊技可能なリプレイ役などの抽せん対象を抽せんする内部抽せんを行う。
【００２９】
そして、各リール４１が回転した状態で、各停止ボタン５が操作されると、制御部５０は、ストップ信号を検出し、このストップ信号と内部抽せんの抽せん結果とに基づき、パルスモータを制御するパルス信号をドラムユニット４に送信し、各リール４１を停止制御する。
そして、内部抽せんでリプレイ役に当せんし、各リール４１が、このリプレイ役に対応した所定の図柄の組合せで停止表示した場合には、制御部５０は、メダルを投入することなく再遊技可能な状態に制御し、スタート信号の入力を監視する。
このときには、ブロッカー１２を作動させ、メダル投入口２から新たに投入されたメダルをメダル払出口８に誘導する。
【００３０】
また、制御部５０は、ゲームに賭け得るメダル数をＲＡＭ ５０ｃに記憶する、所謂クレジットを行う。
図示しない所定のクレジットボタンが操作され、クレジット可能な状態において、メダル投入口２からメダルが投入されたときや、小役に入賞したときには、制御部５０は、検出信号の入力数や、払出される払出数を積算し、メダル枚数にして最大五十枚まで、ＲＡＭ ５０ｃに記憶する。
そして、ＲＡＭ ５０ｃに五十枚のメダルが記憶されている場合には、メダルセレクター１０のブロッカー１２を作動させ、メダル投入口２から新たに投入されたメダルをメダル払出口８に誘導する。
【００３１】
このように、制御部５０は、検出信号や、スタート信号、ストップ信号などの入力信号に基づき、各リール４１を回転・停止させ、スロットマシン遊技の進行を制御するとともに、その時々の遊技状態に応じて、メダルセレクター１０のブロッカー１２を作動させ、メダル投入口２から新たに投入されたメダルをメダル払出口８に誘導する。
そして、ブロッカー１２が作動した場合には、メダル投入口２から新たに投入されたメダルは、遊技に供されることなく、余分なメダルとして、メダル払出口８から遊技者に返却される。
そこで、本実施形態のスロットマシン１には、ブロッカー１２が作動した状態、すなわち、投入したメダルが返却される遊技状態で投入されたメダルを係止する、本発明の係止手段が設けられている。以下、係止手段について、図５〜７を参照しつつ詳述する。
【００３２】
［係止手段］
係止手段６０は、メダル投入口２から投入されたメダルを検出する検出部６１と、検出部６１が検出したメダルを保持する保持部６２とから構成され、各々制御部５０によって制御される（図４参照）。
そして、係止手段６０は、図３におけるメダル投入口２のＡ−Ａ断面である図５（ａ）、図６（ａ）、図７や、メダル投入口２のＢ−Ｂ断面である図５（ｂ）、図６（ｂ）に示すように、メダル投入口２に内設され、口部２１からメダルセレクター１０に至る流路２１１に配置されている。
【００３３】
検出部６１は、図示しない赤外線を発光するＬＥＤなどの発光素子と、赤外線を受光すると電流が流れるフォトトランジスタなどの受光素子とを備え、各素子は、図５（ａ）に示すように、口部２１下側に配置された光ファイバー６１１，６１２と光伝播可能に接続されている。
各光ファイバー６１１，６１２は、メダルが流下する流路２１１を挟んで、対向して設けられている。
【００３４】
そして、発光素子から照射された光は、光ファイバー６１１内を全反射しつつ伝播し、一旦流路２１１に放出された後、受光素子側の光ファイバー６１２に入射する。さらに、光ファイバー６１２内を全反射しつつ伝播した後に、受光素子に到達する。
このような構成とすることで、口部２１からメダルが投入されると、メダルによって、伝播光が遮られ、受光素子から遮光信号が出力されることで、制御部５０が、これを検知し、メダルの投入を検出できるようになっている。
【００３５】
ここで、本実施形態では、発光素子と受光素子とを流路２１１を挟んで直接対向して配置せずに、光ファイバー６１１，６１２を介して光伝播可能に接続したのは、なるべく口部２１近傍でメダルを検出し、検出したこの一枚のメダルのみを後述の保持部２２によって保持したいがためである。
すなわち、投入メダルが返却される遊技状態において、メダルが投入されたときに、流路２１１に複数のメダルが連なって係止される事態を回避し、一枚のメダルだけ係止するためには、なるべく口部２１近傍でメダルを検出する必要があるからである。
【００３６】
一般に、発光素子と受光素子とがパッケージ化された既成のフォトインタラプタなどは、その外形によって、設置場所が制限されるが、本実施形態のように、光ファイバー６１１，６１２を用いる構成であれば、設置場所が限られた狭いスペースであっても、制限を受けることなく、設置できる。
このことから、本実施形態では、なるべく口部２１近傍で、投入されるメダルを検出するために、光ファイバー６１１，６１２を用いている。
【００３７】
本実施形態の保持部６２は、図５に示すように、流路２１１に開口された挿通孔２１１ａを介して、流路２１１内に進退可能に設けられた突出部６２２ａが先端に形成されたプランジャ６２２と、プランジャ６２２が挿入されるソレノイド６２１と、ソレノイド６２１が励磁（オン）されていないとき、プランジャ６２２を、弾性をもって、流路２１１の壁面２１１ｂ側に押し付けるバネ６２３と、を備えている。
なお、検出部６１で検出したメダルそのものを保持部６２が保持するように構成する必要性から、本実施形態では、保持部６２の動力源として、瞬間的な応答性を重視すべく、ソレノイド６２１を採用している。また、ソレノイド６２１は、市場で安価に入手可能であることから、製造コストの低減も図られる。
【００３８】
このような構成からなる保持部６２は、制御部５０が、ソレノイド６２１をオン制御すると、プランジャ６２２が、バネ６２３に抗して、吸引されることになる。
このときには、図５（ａ）に示すように、流路２１１が開放され、口部２１から投入されたメダルが流下可能となり、下流側のメダルセレクター１０に流入することになる。
そして、投入メダルが返却される遊技状態以外の遊技状態であって、クレジットが可能な遊技状態においては、このようなメダルが流下可能な状態となっている。
【００３９】
一方、上述したような、各リール４１が回転中の場合、リプレイに入賞した場合や、ＲＡＭ ５０ｃに五十枚のメダルが記憶され、クレジットできない場合などの投入メダルが返却される遊技状態においては、制御部５０は、検出部６１からの遮光信号を検出したときに、ソレノイド６２１をオフ制御する。
その結果、図６（ａ）に示すように、プランジャ６２２は、ソレノイド６２１の吸引から開放されることから、バネ６２３の弾性力によって、流路２１１の壁面２１１ｂ側に押し付けられる。そして、このときに、この遮光信号に係るメダルＭを、突出部６２２ａと壁面２１１ｂとの間に挟持するようになっている。
ここで、突出部６２２ａと壁面２１１ｂとの間に、この遮光信号に係るメダルＭが挟持されるまでの流れを、メダルＭが落下する軌跡を示した図６（ｂ）を参照して説明する。
【００４０】
メダルＭは、落下を開始する開始点ａ（口部２１が原点）から、初速度ゼロで自由落下する。
次に、メダルＭが検出点ｂ（光ファイバー６１１，６１２の設置位置：口部２１下側約６ｍｍ）に到達したとき、制御部５０は、メダルＭを検出する。
メダルＭの検出と同時に、制御部５０は、ソレノイド６２１をオフ制御し、その結果、突出部６２２ａが、メダルＭを挟持可能に流路２１１に突出する。
【００４１】
ところが、メダルＭの検出から、突出部６２２ａがメダルＭを挟持可能に流路２１１に突出するまでは、検出からオフ制御までの電気的な遅れ（ソフト、ハードの遅れ）や、慣性や摩擦などのメカ的な遅れによって、遅延時間（約４０ミリ秒）が生じる。
この遅延時間が経過したときに、メダルＭは、保持可能点ｃに位置することになる。なお、開始点ａ、検出点ｂ、保持可能点ｃは、各々メダルＭの中心を示している。
【００４２】
そこで、本実施形態では、突出部６２２ａを、ほぼ保持可能点ｃに突出するように設け（例えば、口部２１下側約１４ｍｍ）、図６に示すように、突出部６２２ａが、メダルＭの中心付近に確実に当接し、メダル表面を押圧して保持するようになっている。
このように、本実施形態の係止手段６０は、検出部６１で検出したメダルＭそのものを保持部６２が保持するようになっている。
そして、保持されたメダルＭは、口部２１の僅か下側に位置し、口部２１から取り出し不能に係止される。
【００４３】
さらに、光ファイバー６１１，６１２と突出部６２２ａとを、限りなく口部２１に近接させて配置することで、図６（ａ）に示すように、一枚のメダルＭのみ係止可能に構成されている。これにより、投入メダルが返却される遊技状態において、遊技に関与しない余分なメダルの投入を、最小限（メダル一枚）に抑えることができる。
【００４４】
そして、各リール４１の回転中など投入メダルが返却される遊技状態以外の遊技状態であって、クレジットが可能な遊技状態になると、制御部５０が、ソレノイド６２１をオン制御することで、保持されたメダルＭが係止解除され、メダルセレクター１０に流入する。
これにより、投入メダルが返却されるような、各リール４１の回転中などの遊技状態で投入されたメダルが、遊技に関与しない余分なメダルとなって、メダル払出口８から返却されることがなくなり、遊技に有効に活用されることになる。
【００４５】
また、従来のように、投入メダルが返却される遊技状態にもかかわらず、誤ってメダルを投入することで、メダル払出口８から返却されたメダルを取り出し、再びメダル投入を行うような煩わしい作業がなくなり、円滑な遊技の進行が図られる。
【００４６】
なお、本実施形態では、投入メダルが返却される遊技状態において、制御部５０は、検出部６１からの遮光信号を検出したときに、ソレノイド６２１をオフ制御し、検出部６１で検出したメダルＭそのものを保持部６２が保持するようにしたが、検出部６１からの遮光信号の有無にかかわらず、ソレノイド６２１をオフ制御してもよい。
すなわち、制御部５０は、投入メダルが返却される遊技状態になったときに、直ちにソレノイド６２１をオフ制御する。その結果、バネ６２３の弾性力によって、突出部６２２ａが流路２１１の壁面２１１ｂに当接し、流路２１１を流下不能に閉塞する。このようにして、投入メダルが返却される遊技状態において、メダル投入口２からのメダル投入を阻止することもできる。
【００４７】
さらに、本実施形態では、メダル投入口２の載置部２３に縦置きに並んで載置したメダルＭを、遊技者が手や指などを添えることなく、自動的に口部２１に投入可能に構成されている。
【００４８】
具体的には、図７に示すように、メダル投入口２は、口部２１の後面であって、上方に延出する背部２２と、メダルを載置可能かつ、メダルＭを口部２１に誘導可能に口部２１に向けて傾斜する載置部２３とを備えている。また、投入メダルが返却される遊技状態では、投入されるメダルＭを一枚単位で係止可能な係止手段６０が設けられている。
【００４９】
投入メダルが返却される遊技状態以外の遊技状態であって、クレジットが可能な遊技状態で、載置部２３に複数のメダルＭを縦置きに並んで載置すると、メダルＭは、自重により口部２１に向かって移動する。そして、背部２２に誘導されて、次々と口部２から流路２１１を流下することになる。
【００５０】
一方、投入メダルが返却される遊技状態では、突出部６２２ａによって、一枚のメダルＭが保持されることから、この保持された一枚のメダルＭに後続する載置された複数のメダルＭは、移動を停止する。
そして、再び投入メダルが返却される遊技状態以外の遊技状態になると、載置されたメダルＭは、自重により口部２１に向かって移動する。
【００５１】
このように、投入メダルが返却・非返却となる遊技状態に対応して、載置部２３に載置されたメダルＭは、移動・停止を繰り返すことになり、遊技に供される有効なメダルＭのみが自動的に投入されるようになっている。
これにより、載置部２３にメダルＭを縦置きに並んで載置するだけで、メダルＭが自動的に投入され、メダル投入に係る煩雑な作業を軽減することができる。
【００５２】
以上述べたように、本実施形態のスロットマシン１では、メダル投入口２からメダルセレクター１０に至る流路であって、メダル投入口２の近傍に、メダルＭを係止する係止手段６０が設けられている。これにより、投入メダルが返却される遊技状態において、投入されたメダルＭを係止し、投入が有効となったときに係止解除することができ、遊技に関与しない余分なメダルＭの投入を防止しつつ、円滑に遊技が進行できる。
【００５３】
以上、本発明のスロットマシンの好ましい実施形態について説明したが、本発明に係るスロットマシンは上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることはいうまでもない。
【００５４】
例えば、本実施形態では、突出部６２２ａがメダル表面を押圧することで、メダルを保持する構成としたが、突出部６２２ａが、壁面２１１ｂに当接し、流路２１１を閉塞することで、メダルを保持する構成とすることもできる。
また、本実施形態では、保持部６２を構成するソレノイド６２１は、オフ制御されることで、メダルＭを保持するように設けたが、オン制御されることで、メダルＭを保持するように設けることもできる。
また、検出部６１に検出手段として光センサを設けたが、これに代えて、メダルの通過によりオンオフされるアクチュエータを備えるマイクロスイッチとすることもできる。
また、突出部６２２ａを流路２１１に進退させる動力源として、ソレノイド６２１に代えて、モータを用いてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明は、メダルを使用して遊技が行われるスロットマシン（回胴式遊技機）に好適に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施形態に係るスロットマシンを示す概略正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るスロットマシンの内部構成を示す概略斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るスロットマシンのメダル投入口を示す概略斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るスロットマシンの制御構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るスロットマシンの係止手段の構成を示す断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るスロットマシンのメダル投入口の断面図を示し、（ａ）は、突出部がメダル表面を押圧して保持した状態を示す断面図であり、（ｂ）は、投入されたメダルの落下軌跡を示す説明図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るスロットマシンのメダル投入口に複数のメダルを縦置きに載置した状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１ スロットマシン
２ メダル投入口
２１１ 流路
３ スタートレバー
４ ドラムユニット
４１（４１ａ，４１ｂ，４１ｃ） リール
５（５ａ，５ｂ，５ｃ） 停止ボタン
６ 表示窓
７ メダル払出装置
８ メダル払出口
９ シュート
１０ メダルセレクター
１１ 検出手段
１２ ブロッカー
５０ 制御部
６０ 係止手段
６１ 検出部
６１１，６１２ 光ファイバー
６２ 保持部
６２１ ソレノイド
６２２ａ 突出部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダル投入口から投入されたメダルを所定の検出手段で検出し、遊技を進行させるスロットマシンであって、
前記メダル投入口から前記検出手段に至る流路における、前記メダル投入口近傍に、メダルを係止する係止手段を備え、
前記係止手段が、少なくとも投入されたメダルを検出する検出部と、この検出部より下流側に配置され、検出部によって検出されたメダルを保持する保持部と、を有すること特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
前記保持部は、前記流路に進退可能に設けられ、メダル表面を押圧して保持する突出部を備える請求項１記載のスロットマシン。
【請求項３】
前記係止手段は、一のメダルを係止可能に設けられた請求項１又は２記載のスロットマシン。
【請求項４】
メダルを載置可能かつ、メダルを前記メダル投入口に誘導可能にこのメダル投入口に向けて傾斜する載置部を備える請求項１〜３のいずれか一項に記載のスロットマシン。
【請求項５】
前記メダル投入口から投入されたメダルが返却される所定の遊技状態において、前記係止手段が作動する請求項１〜４のいずれか一項に記載のスロットマシン。
【請求項６】
前記遊技状態において、前記検出部によるメダル検出の有無にかかわらず、前記保持部が作動する請求項５記載のスロットマシン。
【請求項７】
前記保持部が、メダルを保持する動力源としてソレノイドを備える請求項１〜６のいずれか一項に記載のスロットマシン。
【請求項８】
前記検出部が、発光素子と受光素子とを有する光センサを備え、
メダルを検出する位置に、光伝播可能に前記各素子に接続された一対の光ファイバーを対向して設けた請求項１〜７のいずれか一項に記載のスロットマシン。
【請求項１】
メダル投入口から投入されたメダルを所定の検出手段で検出し、遊技を進行させるスロットマシンであって、
前記メダル投入口から前記検出手段に至る流路における、前記メダル投入口近傍に、メダルを係止する係止手段を備え、
前記係止手段が、少なくとも投入されたメダルを検出する検出部と、この検出部より下流側に配置され、検出部によって検出されたメダルを保持する保持部と、を有すること特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
前記保持部は、前記流路に進退可能に設けられ、メダル表面を押圧して保持する突出部を備える請求項１記載のスロットマシン。
【請求項３】
前記係止手段は、一のメダルを係止可能に設けられた請求項１又は２記載のスロットマシン。
【請求項４】
メダルを載置可能かつ、メダルを前記メダル投入口に誘導可能にこのメダル投入口に向けて傾斜する載置部を備える請求項１〜３のいずれか一項に記載のスロットマシン。
【請求項５】
前記メダル投入口から投入されたメダルが返却される所定の遊技状態において、前記係止手段が作動する請求項１〜４のいずれか一項に記載のスロットマシン。
【請求項６】
前記遊技状態において、前記検出部によるメダル検出の有無にかかわらず、前記保持部が作動する請求項５記載のスロットマシン。
【請求項７】
前記保持部が、メダルを保持する動力源としてソレノイドを備える請求項１〜６のいずれか一項に記載のスロットマシン。
【請求項８】
前記検出部が、発光素子と受光素子とを有する光センサを備え、
メダルを検出する位置に、光伝播可能に前記各素子に接続された一対の光ファイバーを対向して設けた請求項１〜７のいずれか一項に記載のスロットマシン。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１０−７５２２３（Ｐ２０１０−７５２２３Ａ）
【公開日】平成２２年４月８日（２０１０．４．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２４３６４７（Ｐ２００８−２４３６４７）
【出願日】平成２０年９月２４日（２００８．９．２４）
【出願人】（５９１１４２５０７）株式会社北電子 (348)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年４月８日（２０１０．４．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年９月２４日（２００８．９．２４）
【出願人】（５９１１４２５０７）株式会社北電子 (348)
【Ｆターム（参考）】
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