ディジタル・テレビジョン信号のリアルタイムの信号強度の測定および表示
【課題】地上波ディジタル・テレビジョン信号のリアルタイムの信号強度のディスプレイを提供する。
【解決手段】地上波アンテナに結合されたＨＤＴＶ受信機は、地上波ディジタル・テレビジョン信号のリアルタイムの信号強度を表示する。グラフィカル・ユーザ・インタフェースは、好ましくは、スクロール可能なグリッド・フォーマットで全ての地上波テレビジョン信号に関する様々なデータを表示する。グリッドは、グリッドから選択されたテレビジョン信号のアクティブ・ビデオ表示内に表示される。選択されたチャンネルのオーディオもアクティブである。チューニングされた、或いは、選択されたチャンネル全てのリストが保持されてサーチに役立てられる。チャンネル・リストが、或るチャンネル・サーチの期間中に更新される。
【解決手段】地上波アンテナに結合されたＨＤＴＶ受信機は、地上波ディジタル・テレビジョン信号のリアルタイムの信号強度を表示する。グラフィカル・ユーザ・インタフェースは、好ましくは、スクロール可能なグリッド・フォーマットで全ての地上波テレビジョン信号に関する様々なデータを表示する。グリッドは、グリッドから選択されたテレビジョン信号のアクティブ・ビデオ表示内に表示される。選択されたチャンネルのオーディオもアクティブである。チューニングされた、或いは、選択されたチャンネル全てのリストが保持されてサーチに役立てられる。チャンネル・リストが、或るチャンネル・サーチの期間中に更新される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願への相互参照）
この出願は、１９９９年６月１６日に出願され、出願番号が６０／１３９４６７である同時係属中の仮特許出願と、１９９９年７月１２日に出願され、出願番号が６０／１４３３４１である同時係属中の仮特許出願とに基づく非仮特許出願である。
【０００２】
（発明の背景）
１．産業上の利用分野
この発明は、ディジタル・テレビジョン信号に関し、より詳しくは、オフエア（ｏｆｆ−ａｉｒ）ディジタル・テレビジョン信号の受信および測定に関する。
【背景技術】
【０００３】
２．関連技術の説明
高精細度テレビジョン（ＨＤＴＶ）装置、および、その他のディジタルのセット・トップ・ボックスは、ディジタル信号、例えば、地上波テレビジョン信号を受信できなければならない。地上波ディジタル・テレビジョン信号は、典型的には他の供給源からのディジタル・テレビジョン信号に加えて、テレビジョン装置によって受信される。上記他の供給源、例えば、ケーブル放送や衛星放送（即ち、ＤＢＳ：Ｄｉｒｅｃｔ Ｂｒｏａｄｃａｓｔ Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ）が提供するテレビジョン信号の標準信号強度は、一般に、テレビジョン受像機がその入来ディジタル・テレビジョン信号を処理して使用するのに十分な信号強度である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
アナログおよびディジタルのオフエア・テレビジョン信号の場合、アンテナをテレビジョン装置に接続する必要がある。仮に幾つかのディジタル・チャンネルが利用可能である場合、ユーザは、全ての利用可能チャンネルから可能な限り最良の受信を得るために、アンテナを手動で調節しなければならないことがある。様々なアンテナ入力について現在利用可能なチャンネルの全ての個別サンプル或いは「スナップショット」を得るチャンネル・サーチのルーチンを行うことが知られている。このチャンネル・サーチのルーチンは、サーチ中に検出したチャンネルをメモリ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ）に記憶し、前に記憶されて現在利用できないチャンネルは全て削除する。装置の電源投入時、ＥＥＰＲＯＭ内のチャンネルがチャンネル・リストになる。仮にユーザがアンテナを調節或いは移動しようとする場合、幾つかのディジタル信号（チャンネル）の信号強度が低すぎてチューニング（或いは、受信）できなくなることがある。従って、電源投入時、或いは、ユーザがチャンネル・サーチを実行する場合、様々なチャンネルが削除される可能性がある。更に、ユーザが別の放送領域（オフエア、ケーブル、或いは、衛星放送）に移る場合を考慮して、弱いチャンネルが取り除かれる。
【０００５】
幾つかのディジタル・テレビジョン信号がユーザに利用可能だが、実際に利用できるのは様々なチャンネルについて可能な限り最良の受信を達成するためにアンテナを手動で調節したときのみという場合がある。最良のアンテナ配置を効率的に達成するためには、ユーザは、様々なディジタル・テレビジョン・チャンネルの信号強度を知る必要がある。また、回転子（ロータ）および制御電子機器を使用して、各ディジタル・テレビジョン・チャンネルの信号強度が判っていれば、各ディジタル・テレビジョン・チャンネルに対するアンテナの最良の位置を決定し、記憶し、利用することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
現在、ディジタル衛星放送（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｂｒｏａｄｃａｓｔ Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ：ＤＢＳ）製品ににおいてディッシュ方向画面（ｄｉｓｈ ｐｏｉｎｔｉｎｇ ｓｃｒｅｅｎ）（画面上表示、即ち、Ｏｎ‐Ｓｃｒｅｅｎ Ｄｉｓｐｌａｙ：ＯＳＤ）が使用されている。このディッシュ方向画面はディッシュの向きを示すものであるが、オーディオ／ビデオ信号の表示および／または再生や、オフエア・ディジタル・テレビジョン・チャンネルの信号強度の表示と同時に行われるものではない。本発明の１つの側面によれば、現在チューニングされているチャンネルが背景に表示されることができ、そのエントリ項目が強調表示される。もし有効なチャンネルが表示されない場合、リスト中の最初のチャンネルが強調表示される。
【０００７】
本発明の別の側面によれば、オフエア・ディジタル・テレビジョン信号のリアルタイムの信号強度を表示する方法および装置が提供される。好ましくはグラフィカル・ユーザ・インタフェースを利用したアンテナ情報プログラム／ルーチンが、任意のアンテナ入力について、受信チャンネルのリストを集積〔コンパイル〕し、受信ディジタル・チャンネルの全て或いは任意のものに関する信号強度をリアルタイムで表示し、任意の特定チャンネルのオーディオおよびビデオを再生するよう適応される。信号強度がリアルタイムで表示されている間もオーディオおよびビデオは進行している（即ち、アクティブ（ａｃｔｉｖｅ）である）ため、ユーザは、オーディオおよびビデオの品質の許容可能なレベルを与える最低信号強度、即ち、カットオフ閾値を見つけることができる。このカットオフ閾値を見つけることは、ディジタル放送が異なる方向から到来し、地上波アンテナを両方の方向に向けることができない場合に特に有用である。
【０００８】
この発明の更に別の特徴に従えば、ユーザは、アンテナ情報ルーチンがアクティブな間に、別のアンテナ入力に切り替えることができる。これを行うことによって、その新しいアンテナ入力で利用可能なチャンネルを表すよう、チャンネル・リストを新たにすることができる。ある期間に亘るチャンネル・サーチによって得られたチャンネル全ては、アンテナ情報ルーチンに使用されるアンテナ情報リストに保持される。従って、アンテナ情報は、チャンネル・サーチによってチャンネル・リストに加えられたことがあるあらゆるチャンネルのリストに成り得る。チャンネル・リスト中のあらゆるチャンネルについて、アンテナ情報ルーチンは、チューナ（或いはセレクタ）に、様々なチャンネル周波数の信号に接続させようとする。チューナが使用可能なテレビジョン信号をうまく受信できた場合、そのチャンネルはチャンネル・リストに保持される。そのテレビジョン信号がディジタルであれば、その信号の強度が少なくとも測定され、可能性としては表示される。
【０００９】
アンテナ情報の値は、アンテナの位置を変えながらディジタル・チャンネルの信号強度をチェックするためのものである。アンテナ情報は、通常、両方のアンテナを同時に含むのではなく、現在のアンテナのみを含む。
【００１０】
本発明のある側面によれば、ユーザは、現在チャンネル・リスト中に在るチャンネルのリストをスクロール（ｓｃｒｏｌｌ）していくことができる。何らかの具体的なチャンネルが選択されると、チューナはそのチャンネルに対するオーディオおよびビデオを再生し、一方、リアルタイムの信号強度が画面上で更新される（ディジタル・チャンネルのみ）。現在利用可能なチャンネルのリストには、アナログとディジタルの両方のチャンネルが含まれる。これは、アナログとディジタルの両方のチャンネルに対するアンテナ調節の効果を容易に見て取ることができる統合チャンネル画面をユーザに提供するためである。
個々の図面を通じて、対応する参照番号および参照符号は対応する部分を表す。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】ディジタル・テレビジョン信号を受信し利用するように構成されたマルチメディア・システムを示す図である。
【図２】本発明のある側面に基づく、チャンネル・サーチの期間中に呼び出されるサーチ・ルーチンのプログラム・フローチャートを示す図である。
【図３】本発明のある側面に基づく、個別数字の入力の結果として、チャンネルをチャンネル・リストとアンテナ情報リストとに加えるサーチ・ルーチンのプログラム・フローチャートを示す図である。
【図４】本発明のある側面に基づく、電源投入ルーチンのプログラム・フローチャートを示す図である。
【図５】本発明のある側面に基づく、アンテナ情報サーチの期間中に呼び出されるサーチ・ルーチンのプログラム・フローチャートを示す図である。
【図６】本発明のある側面に基づく、特にアンテナ情報の結果を示す、表示装置上に表示可能なプログラム画面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１には、マルチメディア・システム１０の概略化した機能ブロック図が示されている。マルチメディア・システム１０には、例えば、ＴＶ（或いはモニタ）１２と、衛星放送および／またはセット・トップ・ボックス受信機１４とが設けられている。この衛星放送および／またはセット・トップ・ボックス受信機１４は、当業者に既知のように、通信線１６を介してＴＶ１２と通信を行う。衛星放送（Ｄｉｒｅｃｔ Ｂｒｏａｄｃａｓｔ Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ：ＤＢＳ）受信機１４は、当業者に既知のように、通信線２０を介してディッシュ（パラボラ・アンテナ）１８と通信を行う。ディッシュ１８は、ディジタル・マルチメディア信号および／またはデータ信号、例えば、テレビジョン信号、ミュージック信号、および／または、インターネット信号（以下これらの信号を集合的に「テレビジョン信号」という）を受信する。これらのテレビジョン信号は、フィードホーン／ＬＮＡ（Ｌｏｗ Ｎｏｉｓｅ Ａｍｐｌｉｆｉｅｒ：ロー・ノイズ増幅器）ユニット２２にフォーカスされて受信される。フィードホーン／ＬＮＡユニット２２は、典型的には、受信したテレビジョン信号を僅かに増幅して、増幅されたテレビジョン信号を処理のために衛星放送受信機１４に送る。また、衛星放送ユニット１４は、ケーブル入力線２４を介してＣＡＴＶ或いはケーブル・システム（図示せず）に結合されている。ＴＶ１２は、例えば、通信線２８を介してアンテナ或いは空中線２６に結合されている。アンテナ２６は、オフエア放送の、即ち、非衛星放送のディジタル或いはアナログのテレビジョン信号を受信するように設計されている。従って、一般に、アンテナ２６は、手動か自動で調節できるようになっている。オフエア・テレビジョン信号は、チューナ３０に入力される。チューナ３０は、当業者に既知のように、様々なチャンネルを弁別、即ち、チューニングして、データ信号があればそれを受信する。
【００１３】
チューナ３０はマイクロコントローラ・ユニット（μＣ）３２と通信し、アンテナ２６により受信されたディジタル・テレビジョン信号は、当業者に既知のように、マイクロコントローラ・ユニット３２によって受信され、処理される。マイクロコントローラ・ユニット３２は、その他の既知の機能に加えて、本発明の様々な側面に従って、様々なソフトウェア・プログラム／ルーチンを制御および／または実行し、且つ、様々な構成要素と通信を行う。マイクロコントローラ・ユニット３２は、付加メモリ３４（例えば、ＥＥＰＲＯＭ、ＲＡＭ、ＲＯＭ）およびディスプレイ３６と通信を行う。また、ＴＶ１２には、左右のスピーカ３８ａおよび３８ｂが設けられ、それぞれ、オーディオ通信線４０ａおよび４０ｂを介してマイクロコントローラ・ユニット３２に結合されて、ユーザにオーディオ出力を提供してもよい。
【００１４】
更に、マイクロコントローラ・ユニット３２には、ＯＳＤ情報／データを生成し、処理し、ディスプレイ３６に表示する機能が含まれている。このＯＳＤ情報／データは、受信テレビジョン信号の一部であってもよいし、内部で生成するものであってもよい。このようなＯＳＤ情報には、例えば、チャンネル番号、時間、信号強度、画面上電子番組ガイド（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ Ｐｒｏｇｒａｍ Ｇｕｉｄｅ：ＥＰＧ）、インターネット・データ、ポップアップ・ウィンドウ（Ｐｏｐ‐ｕｐ Ｗｉｎｄｏｗ）、画面上電子プログラミング・メニュー等が含まれている。また、マイクロコントローラ・ユニット３２は、当業者に既知のような、そして更に、本稿に開示するような、入来ディジタル信号の処理および／または利用に必要な様々なソフトウェアをも実行する。
【００１５】
マイクロコントローラ・ユニット３２は、それ自体で、或いは、チューナ３０およびメモリ３４と共に、本発明を実施できるモジュールを形成している。このモジュールは、完全に独立したもの（個別モジュール）であってもよいし、様々な構成要素の既存の構成を組み込んだもの（バーチャル・モジュール）であってもよい。このようにして、このモジュールは、ＴＶ１２、衛星放送／セット・トップ受信機１４、或いは、ディジタル・テレビジョン信号の受信および／または利用が可能なその他の任意のディジタル・コンポーネントに組み込むことができる。
【００１６】
図６には、プログラム画面４４を表示するディスプレイ３６が示されている。プログラム画面４４は、本発明を組み込むことが可能な典型的なプログラミング／メニュー／情報（「プログラム」）画面を表す代表例としての画面である。プログラム画面４４には、ユーザが選択でき、また、ユニットが実行できる複数のメニュー項目／プログラム／機能５０が含まれている。本発明の一つの側面によれば、そのようなメニュー項目５０の一つに、「アンテナ情報」５２がある。
【００１７】
「アンテナ情報」５２は、主画面または補助画面から或いはリモートコントロール〔リモコン〕の個別ボタンを介して、「アンテナ情報」のプログラム、機能、或いは、ルーチンを呼び出すためのメニュー選択項目である。ボタン或いはメニュー選択の何れかで「アンテナ情報」が選択されると、状況依存テキスト・ヘルプ（Ｃｏｎｔｅｘｔ Ｓｅｎｓｉｔｉｖｅ Ｔｅｘｔｕａｌ Ｈｅｌｐ）がプログラム画面４４の一部に表示されて、ユーザを補助するようにしてもよい。
【００１８】
「アンテナ情報」の処理によって、受信ディジタル信号（例えば、地上波テレビジョン信号或いは衛星テレビジョン信号）のリアルタイムの信号強度が得られ、また、ユーザが最小信号強度閾値を満たすディジタル・テレビジョン・チャンネルを最大数受信できるよう地上アンテナ（例えば、図１のアンテナ２６）を調節するのが助けられる。従って、実際にアナログおよびディジタル両方のチャンネルをテレビジョン受像機或いはセット・トップ・ボックスの現在のチューニング可能なものに追加することと、その現在のチューニング可能なものを表すチャンネル・リストの構築とは、チャンネル・サーチの機能／ルーチンによって行われる。「アンテナ情報」によって行われるサーチは、チャンネル・サーチの機能とは別にして、別のプログラム画面から呼び出すようにしてもよい。信号スキャン或いはチャンネル・スキャンがチャンネル・サーチのルーチンによって行われる場合、或る閾値基準より高い信号強度を持つアナログ・チャンネルおよびディジタル・チャンネルのみが、メモリ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ）内に記憶されるチャンネル・リストに追加される。従って、チャンネル・リストは、ユーザによるチャンネル・スキャニング／サーフィン中に表示される、現在利用可能なアナログおよびディジタルのテレビジョン・チャンネルの記憶リストである。
【００１９】
チャンネル・サーチによって行われる動作は、次の表のように要約できる。
【表１】
この表は、チャンネル・サーチ中に、チャンネル・リストと、このチャンネル・リストとは別に記憶され、且つ、異なる目的で利用されるアンテナ情報リストとに何が起きるかを示している。図２には、チャンネル・サーチのルーチン用のプログラム・フローチャート７０が示されている。チャンネル・サーチは、選択されると、ステップ７２でスタートし、選定された周波数から始まる次の周波数がステップ７４でスキャンされる。もし、次の周波数が存在しなければ、ステップ７６でルーチンは終了する。次の周波数が見つかると、ステップ７８でその周波数／チャンネルに使用可能な信号が在るか否かが判定される。使用可能か否かの決定は、閾値信号強度を、処理しようとする入来信号、他の１つのパラメータ、或いは、１組のパラメータに対して適用することによって行うことができる。閾値信号強度の要件を満たさない各入来周波数／チャンネルについて、ステップ７５でそのチャンネルがチャンネル・リストから削除され、ステップ７４で次の周波数が決定される。使用可能なチャンネルの非受信状態が続くと、ループが形成されるが、このループは、次の周波数が無くなるまで続く。各入来周波数／チャンネルが閾値信号強度の要件を満たす場合、ステップ８０でそのチャンネルがチャンネル・リストとアンテナ情報リストとに加えられる。この処理は、ステップ７４の判定により次の周波数が無くなるまで繰り返される。
【００２０】
図３には、チャンネルをチャンネル・リストに自動的に追加するプログラム・フローチャート８２が示されている。ユーザが、一般にはリモートコントロールのキーパッド（図示せず）から、特定のチャンネル用の個別数字を入力すると（ステップ８４）、このプログラムが開始する。そのチャンネル番号が受信されると、その周波数／チャンネルに使用可能信号が存在するか否かが判定される（ステップ８６）。使用可能信号が存在しない場合、プログラムは終了する（ステップ８８）。使用可能信号が存在する場合、そのチャンネルがチャンネル・リストとアンテナ情報リストとに追加される（ステップ９０）。
【００２１】
図４には、チャンネルを、一般にはユーザーに知られることなく、アンテナ情報リストに追加するためのプログラム・フローチャート９２が示されている。ユニットに対する電源が投入されると（ステップ９４）、ＥＥＰＲＯＭ内の次のチャンネルがスキャンされて、利用可能信号が在るか否かが判定される（ステップ９６）。利用可能信号が無い場合、プログラムは終了する（ステップ９８）。使用可能信号が存在する（利用できる）場合、その使用可能信号はアンテナ情報リストに追加される（ステップ１００）。その後、プログラムは、別のチャンネルが視聴用に利用可能であるか否かを決定する。このように、これらのルーチンによって使用可能なチャンネルがチャンネル・リストおよびアンテナ情報リストに追加される。
【００２２】
アンテナ情報サーチによって行われる動作は、次の表のように要約することができる。
【表２】
この表は、アンテナ情報サーチ中に、受信信号の強度が十分な場合（受信信号が使用可能な場合）と不十分な場合（強度が低い、或いは、ゼロの場合）に何が起こるかを表している。
【００２３】
図５は、アンテナ情報サーチのルーチン１０４のフローチャートである。アンテナ情報サーチがスタートすると（ステップ１０６）、アンテナ情報リスト中の次の周波数／チャンネルがスキャンされ、信号があるかどうかが調べられる（ステップ１０８）。もし、それ以上周波数／チャンネルが無い場合、および／または、所定のリストの終わりになった場合、このプログラムは終了する（ステップ１１０）。もし、使用可能な信号がそのチャンネルに存在する場合、それが、アナログ信号であるのか、或いは、ディジタル信号であるのかが判定される（ステップ１１２）。アナログ信号は、チャンネル・リストに追加される（記入される）（ステップ１１４）。その後、ユニットは、次の周波数をスキャンできる状態にある（ステップ１０８）。信号がディジタルである場合、その信号強度がリアルタイムで測定されてアンテナ情報リスト中で更新され、そのチャンネルはチャンネル・リストに追加される（ステップ１１６）。その後、ユニットは、次の周波数をスキャンできる状態にある（ステップ１０８）。
【００２４】
ユーザに入力を促す様々なアンテナ情報画面が表示されると同時に、チャンネル・データ・グリッド５４は、全ての地上波アンテナから受信している、或いは、受信したことのあるチャンネルについての情報を、各行６４に１チャンネルずつ表示する。即ち、チャンネル番号（列５８）、局名（可能な場合、例えばＮＢＣ、列６０）、チャンネルがディジタルか或いはアナログか（列５８）、どのアンテナがそのチャンネルを捕捉しているか（列６０）、および、ディジタル・チャンネルの場合だけだが、それらの現在の信号強度（列６２）が表示される。様々なチャンネルについて、その他の種類の情報も表示可能である。チャンネル・データ・グリッド５４には、画面名５６（アンテナ情報）が含まれており、一度に数行が表示され、ここでは６４ａ乃至６４ｅの５行が表示されている。矢印６７および６８は、グリッドを上下にスクロールすることによって視聴可能なチャンネルが更に存在することを示している。
【００２５】
アンテナ情報画面には、過去のアンテナ情報測定処理に於いて前に測定されたが、チャンネル・サーチからチャンネル・リストに追加されるための「信号強度閾値基準／レベル」を超えるには不十分な強度であるチャンネルが保持される。これが望ましい理由は、ユーザはどのようなローカル・チャンネルが利用可能であるかを知らないことがあるが、ひとたびどのチャンネルが利用可能であるかを知れば、ユーザが自らの判断で、幾つかのチャンネルにチャンネル・サーチ・リストに追加されるのに十分な強度を持たせるようアンテナ調節を試みることができるためである。
【００２６】
信号強度の測定が完了すると、プログラム画面４４中のアンテナ情報結果画面がディスプレイ３６上に表示される。ユーザは、チャンネル番号およびそれらの様々な属性、或いは、特性（各行６４および列５８、６０、６２）によって画定されるグリッド部分を、ループ式（looping）／循環式（wrap-around）リストを上下にスクロールすることによりナビゲートして、現在のアンテナ位置を使ってどのチャンネルが利用可能であるかを知ることができる。例えば、数字の代わりに「−」を記したディジタル・チャンネルは、信号強度が、そのチャンネルを視聴するにも、そのチャンネルをチャンネル・サーチからチャンネル・リストに追加するにも不十分であることを示している（６４ｄ参照）。全てのアナログ・チャンネルは、その強度として「Ｎ／Ａ」を表示させ、それらのチャンネルについて信号強度測定が利用できないことを示している（６４ｃ参照）。チャンネル・サーチを通じて現在利用不可能なチャンネルは、以前の信号強度測定からリストに現れるようにすることができるし、或いは、ガイドから得られる情報からもしくは本稿に記載される他の仕方でリストに現れるようにすることもできる。
【００２７】
ユーザが「アンテナ情報」機能を選択すると、そのチャンネルに対する信号強度が測定および／または更新される。ユーザが種々のチャンネルをスクロールしていく際、チューナは、強調表示／ハイライトされているチャンネルに接続しようと試みる。そのチャンネルが検出されると、信号強度測定が実行および／または更新される。チャンネルは、その信号強度が不十分であるからといって決して自動的に切り捨てられることはない。これは、ユーザが、どのチャンネルが利用可能であるかを知り、いくつかのチャンネルがチャンネル・リストに追加されるのに十分な信号強度を持つようアンテナを調節しようと試みる助けとなる。
【００２８】
リストは、最上部に最も小さいチャンネル番号が来て、最下部に最も大きいチャンネル番号が来るような順序にソートできる。アナログ・チャンネルとディジタル・チャンネルが同じバーチャル・チャンネル番号を共有しているチャンネルについては、リスト中に於いては、アナログ・チャンネルとディジタル・チャンネルとは互いに隣り合わせに現れる。
【００２９】
ユーザは、単にアンテナ情報画面中で強調表示を各チャンネルに動かすことによって、そのチャンネルに対する情報を更新することができる（６４ｂ参照）。更に、アンテナ情報表示領域の背後のビデオ画面には、オーディオを含む現在のチャンネルが示され、ユーザがアンテナ調節を行うのを支援する。アンテナおよびアンテナ入力を切り替えるには、ユーザは、リモートコントロール上の「アンテナ」ボタンを押すか、或いはメニュー選択によって「アンテナ」を選択する。完全なアンテナ情報サーチが行われる毎に、全てのディジタル・チャンネルに対する信号強度が測定される。グリッド中の強調表示された各チャンネルは、そのチャンネルに対するオーディオおよびビデオがディスプレイ３６上のプログラム画面４４の背後で再生されている間、その信号強度がリアルタイムで更新される。代替実施例では、各利用可能チャンネルの信号強度を自動的には表示しない。即ち、信号強度は、そのチャンネルが選択されたときに表示されるようにする。
【００３０】
信号強度測定処理が完了すると、ダイアログ・ボックス（ｄｉａｌｏｇ ｂｏｘ）がディスプレイ３６上に現れる。この際、ダイアログ・ボックスは、典型的には、スーパーインポーズ（ｓｕｐｅｒｉｍｐｏｓｅ）されて、或いは、現在の画面内に現れる。ユーザが「続行」を選択すると、アンテナ情報画面中の強調表示は、チャンネル・データ・グリッド５４中の第１チャンネル行（６４ａ）に移動する。もしユーザが信号測定処理を途中で打ち切る場合、ダイアログ・ボックスが表示され、チャンネル・データ・グリッド５４中の表示されている強度は、測定処理が打ち切られた時までに決定されたものであることをユーザに知らせる。
【００３１】
リスト中のチャンネルが強調表示されると（６４ｂ）、そのチャンネルについての情報は、連続的に更新される。これが特に有用であるのは、「プログラムおよびシステム情報プロトコル（Ｐｒｏｇｒａｍ ａｎｄ Ｓｙｓｔｅｍ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ：ＰＳＩＰ）」（ＡＴＳＣドキュメントＡ／６５）ガイドを送信しているディジタル・チャンネルが、チャンネル・ラインアップを変更してそのディジタル・チャンネルと同じ主チャンネル番号（major channel number）を有するアナログ・チャンネルを含ませる場合である。この場合、アンテナ情報リストは、この新しいアナログ・チャンネルを別個のエントリ（行６４）としてチャンネル・データ・グリッド５４中に含めるよう拡張される。この新しいアナログ・チャンネルは、ディジタル・チャンネルと同じチャンネル番号を持つことになるが、列５８で、ディジタル・チャンネルとしてマークされるのではなく、アナログ・チャンネルとしてマークされる。リストのこの更新と拡大は、全く自動的且つリアルタイムで行われる。
【００３２】
所与の組のディジタル・チャンネルに対して最良の信号強度を得るよう地上アンテナを調節するためには、ディジタル・テレビジョン信号を受信する各地上波アンテナについてアンテナ情報サーチを数回行うことが必要となる可能性が高い。様々なディジタル・テレビジョン・チャンネルに対する信号強度は、アンテナの位置を調節している間、アンテナの方向と関連してモニタする必要がある。アンテナ情報サーチを何回も行うことによって、最適なアンテナ位置を見つけることができる。そのようにしてアンテナの位置を決めた後、チャンネル・サーチを行ってチャンネルをチャンネル・リストに追加する必要がある。
【００３３】
一つの例を用いて上述の原理を例解する。オフエア・ディジタル・テレビジョン信号受信用に適応された新しい地上波アンテナ（図１のアンテナ２６）は、受信ユニット（図１のＴＶ１２）に結合されている。電源投入後、チャンネル・リストとアンテナ情報リストの両方の初期状態は、空であるとする。チャンネル・サーチは、ユーザによってユニットの最初のセットアップ時に実行されるが、その理由は、前のチャンネル・サーチ後に、幾つかの新しいチャンネルが加えられているためである。最初のチャンネル・サーチは、最小限の受信のための所与の閾値レベルより高い信号を有する２つのチャンネル、即ち、チャンネル「１０」と「２０」を検出する。この時点で、チャンネル・リストは、チャンネル「１０」と「２０」を含み、アンテナ情報リストもチャンネル「１０」と「２０」を含む。次に、ユーザは、アンテナ２６を調節して、もう一度チャンネル・サーチを行う。このサーチは、最小限の受信のための所与の閾値レベルより高い信号を有する２つの更なるチャンネル、即ち、チャンネル「３０」と「４０」を検出するが、アンテナが新しい方向に向いているため、前のチャンネル「１０」と「２０」は検出しない。この時点で、チャンネル・リストは、チャンネル「３０」と「４０」を含んでおり、アンテナ情報リストは、チャンネル「１０」、「２０」、「３０」および「４０」を含んでいる。ユーザは、４つの利用可能なチャンネルが在ることを知っているため、アンテナ情報サーチは、アンテナの最適位置を決定しようとしてアンテナの位置が僅かに変えられる毎に実行される。チャンネル「１０」は、図５のプログラム・フローチャートに従ってチェックされる。今、仮にチャンネル「１０」の信号強度が所定の閾値よりも高いとする。従って、チャンネル「１０」はチャンネル・リストに追加され、チャンネル・リストの内容は、チャンネル「１０」、「３０」および「４０」になり、一方、アンテナ情報リストは変わらない。もう一度、アンテナの調節とアンテナ情報サーチが行われる。仮に今、チャンネル「２０」の信号強度が所定の閾値よりも高いとすると、チャンネル「２０」がチャンネル・リストに追加され、チャンネル・リストの内容とアンテナ情報リストの内容は、両方とも、チャンネル「１０」、「２０」、「３０」および「４０」になる。
【００３４】
以上、本発明を好ましい実施例について説明したが、本発明は、本開示の範囲内で更に変更を加えることができる。従って、この出願は、本発明の原理を使用した本発明の適応形態の如何なる変形および如何なる使用をも対象とすることが意図されている。更に、この出願は、当業者に既知の手法、或いは、慣例的な手法の範囲内で本発明の開示事項から離れた事項をも対象とすることが意図されている。
【００３５】
WO00/078039の請求項は次のとおり。
〔請求項１〕テレビジョン信号を受信し、表示装置に供給されて表示可能映像を生成するのに好適な出力信号を発生するビデオ処理装置であって、
複数の受信テレビジョン信号から１つのテレビジョン信号を選択する手段と、
前記ビデオ処理装置を制御する制御手段と、
前記選択されたテレビジョン信号の信号強度を測定する手段と、を具え、
前記制御手段による制御によって、
前記選択されたテレビジョン信号が前記表示映像内に表示されるよう前記出力信号に含まれる第１の動作モードと、
前記信号強度が、前記選択されたテレビジョン信号と同時に前記表示装置上に表示される第２の動作モードのうち、何れか一方のモードで動作する、
ビデオ処理装置。
〔請求項２〕前記信号強度を測定する手段が、前記選択されたテレビジョン信号の前記信号強度を更新する手段を含み、前記第２の動作モードは、信号強度の更新を示することを含む、請求項１記載のビデオ処理装置。
〔請求項３〕前記信号強度を更新する手段が、テレビジョン信号がディジタルとアナログの何れであるかを判定する手段を含み、前記第２の動作モードは、前記テレビジョン信号がディジタルとアナログの何れであるかを表示する手段を含む、請求項２記載のビデオ処理装置。
〔請求項４〕ビデオ処理装置であって、
オーディオ情報成分およびビデオ情報成分を有する複数のテレビジョン信号を受信する手段と、
前記ビデオ処理装置に結合された表示装置上に１つの選択された前記テレビジョン信号のビデオ情報成分を表示する手段と、
前記複数のテレビジョン信号の各１つの信号強度を判別する手段と、
選択されたチャンネルのオーディオおよびビデオがアクティブである間、選択されたテレビジョン信号の信号強度を選択的に表示する手段と、を有するビデオ処理装置。
〔請求項５〕信号強度を選択的に表示する前記手段が、選択されたテレビジョン信号のオーディオおよびビデオがアクティブである間、複数のテレビジョン信号の信号強度をグリッド・フォーマットにおいて選択的に表示する手段を含む、請求項４記載のビデオ処理装置。
〔請求項６〕信号強度を選択的に表示する前記手段が、テレビジョン信号がディジタルとアナログの何れであるかを選択的に表示する手段を含む、請求項４記載のビデオ処理装置。
〔請求項７〕選択されたテレビジョン信号の信号強度をリアルタイムで更新する手段を更に有する、請求項５記載のビデオ処理装置。
〔請求項８〕信号強度が所定の閾値レベルを超えるとき、テレビジョン信号に対応するチャンネル番号をメモリ内に記憶する手段を更に有する、請求項４記載のビデオ処理装置。
〔請求項９〕
ａ）アンテナの最初の位置を選択する段階と、
ｂ）各受信ディジタル信号の信号強度を表示する段階と、
ｃ）少なくとも１つのチャンネルの測定された信号強度に基づいて、前記アンテナの最終受信位置を選択する段階と、を含む、
ディジタル・テレビジョン信号を受信するアンテナの位置を定める方法。
〔請求項１０〕アンテナの最初の位置を選択する前記段階と信号強度を表示する前記段階とは、各受信ディジタル信号の信号強度が最適化されるまで繰り返される、請求項９記載の方法。
〔請求項１１〕選択されたチャンネルに対する信号強度がリアルタイムで表示されている間、ディジタル信号が同時に視聴可能である、請求項９記載の方法。
【技術分野】
【０００１】
（関連出願への相互参照）
この出願は、１９９９年６月１６日に出願され、出願番号が６０／１３９４６７である同時係属中の仮特許出願と、１９９９年７月１２日に出願され、出願番号が６０／１４３３４１である同時係属中の仮特許出願とに基づく非仮特許出願である。
【０００２】
（発明の背景）
１．産業上の利用分野
この発明は、ディジタル・テレビジョン信号に関し、より詳しくは、オフエア（ｏｆｆ−ａｉｒ）ディジタル・テレビジョン信号の受信および測定に関する。
【背景技術】
【０００３】
２．関連技術の説明
高精細度テレビジョン（ＨＤＴＶ）装置、および、その他のディジタルのセット・トップ・ボックスは、ディジタル信号、例えば、地上波テレビジョン信号を受信できなければならない。地上波ディジタル・テレビジョン信号は、典型的には他の供給源からのディジタル・テレビジョン信号に加えて、テレビジョン装置によって受信される。上記他の供給源、例えば、ケーブル放送や衛星放送（即ち、ＤＢＳ：Ｄｉｒｅｃｔ Ｂｒｏａｄｃａｓｔ Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ）が提供するテレビジョン信号の標準信号強度は、一般に、テレビジョン受像機がその入来ディジタル・テレビジョン信号を処理して使用するのに十分な信号強度である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
アナログおよびディジタルのオフエア・テレビジョン信号の場合、アンテナをテレビジョン装置に接続する必要がある。仮に幾つかのディジタル・チャンネルが利用可能である場合、ユーザは、全ての利用可能チャンネルから可能な限り最良の受信を得るために、アンテナを手動で調節しなければならないことがある。様々なアンテナ入力について現在利用可能なチャンネルの全ての個別サンプル或いは「スナップショット」を得るチャンネル・サーチのルーチンを行うことが知られている。このチャンネル・サーチのルーチンは、サーチ中に検出したチャンネルをメモリ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ）に記憶し、前に記憶されて現在利用できないチャンネルは全て削除する。装置の電源投入時、ＥＥＰＲＯＭ内のチャンネルがチャンネル・リストになる。仮にユーザがアンテナを調節或いは移動しようとする場合、幾つかのディジタル信号（チャンネル）の信号強度が低すぎてチューニング（或いは、受信）できなくなることがある。従って、電源投入時、或いは、ユーザがチャンネル・サーチを実行する場合、様々なチャンネルが削除される可能性がある。更に、ユーザが別の放送領域（オフエア、ケーブル、或いは、衛星放送）に移る場合を考慮して、弱いチャンネルが取り除かれる。
【０００５】
幾つかのディジタル・テレビジョン信号がユーザに利用可能だが、実際に利用できるのは様々なチャンネルについて可能な限り最良の受信を達成するためにアンテナを手動で調節したときのみという場合がある。最良のアンテナ配置を効率的に達成するためには、ユーザは、様々なディジタル・テレビジョン・チャンネルの信号強度を知る必要がある。また、回転子（ロータ）および制御電子機器を使用して、各ディジタル・テレビジョン・チャンネルの信号強度が判っていれば、各ディジタル・テレビジョン・チャンネルに対するアンテナの最良の位置を決定し、記憶し、利用することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
現在、ディジタル衛星放送（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｂｒｏａｄｃａｓｔ Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ：ＤＢＳ）製品ににおいてディッシュ方向画面（ｄｉｓｈ ｐｏｉｎｔｉｎｇ ｓｃｒｅｅｎ）（画面上表示、即ち、Ｏｎ‐Ｓｃｒｅｅｎ Ｄｉｓｐｌａｙ：ＯＳＤ）が使用されている。このディッシュ方向画面はディッシュの向きを示すものであるが、オーディオ／ビデオ信号の表示および／または再生や、オフエア・ディジタル・テレビジョン・チャンネルの信号強度の表示と同時に行われるものではない。本発明の１つの側面によれば、現在チューニングされているチャンネルが背景に表示されることができ、そのエントリ項目が強調表示される。もし有効なチャンネルが表示されない場合、リスト中の最初のチャンネルが強調表示される。
【０００７】
本発明の別の側面によれば、オフエア・ディジタル・テレビジョン信号のリアルタイムの信号強度を表示する方法および装置が提供される。好ましくはグラフィカル・ユーザ・インタフェースを利用したアンテナ情報プログラム／ルーチンが、任意のアンテナ入力について、受信チャンネルのリストを集積〔コンパイル〕し、受信ディジタル・チャンネルの全て或いは任意のものに関する信号強度をリアルタイムで表示し、任意の特定チャンネルのオーディオおよびビデオを再生するよう適応される。信号強度がリアルタイムで表示されている間もオーディオおよびビデオは進行している（即ち、アクティブ（ａｃｔｉｖｅ）である）ため、ユーザは、オーディオおよびビデオの品質の許容可能なレベルを与える最低信号強度、即ち、カットオフ閾値を見つけることができる。このカットオフ閾値を見つけることは、ディジタル放送が異なる方向から到来し、地上波アンテナを両方の方向に向けることができない場合に特に有用である。
【０００８】
この発明の更に別の特徴に従えば、ユーザは、アンテナ情報ルーチンがアクティブな間に、別のアンテナ入力に切り替えることができる。これを行うことによって、その新しいアンテナ入力で利用可能なチャンネルを表すよう、チャンネル・リストを新たにすることができる。ある期間に亘るチャンネル・サーチによって得られたチャンネル全ては、アンテナ情報ルーチンに使用されるアンテナ情報リストに保持される。従って、アンテナ情報は、チャンネル・サーチによってチャンネル・リストに加えられたことがあるあらゆるチャンネルのリストに成り得る。チャンネル・リスト中のあらゆるチャンネルについて、アンテナ情報ルーチンは、チューナ（或いはセレクタ）に、様々なチャンネル周波数の信号に接続させようとする。チューナが使用可能なテレビジョン信号をうまく受信できた場合、そのチャンネルはチャンネル・リストに保持される。そのテレビジョン信号がディジタルであれば、その信号の強度が少なくとも測定され、可能性としては表示される。
【０００９】
アンテナ情報の値は、アンテナの位置を変えながらディジタル・チャンネルの信号強度をチェックするためのものである。アンテナ情報は、通常、両方のアンテナを同時に含むのではなく、現在のアンテナのみを含む。
【００１０】
本発明のある側面によれば、ユーザは、現在チャンネル・リスト中に在るチャンネルのリストをスクロール（ｓｃｒｏｌｌ）していくことができる。何らかの具体的なチャンネルが選択されると、チューナはそのチャンネルに対するオーディオおよびビデオを再生し、一方、リアルタイムの信号強度が画面上で更新される（ディジタル・チャンネルのみ）。現在利用可能なチャンネルのリストには、アナログとディジタルの両方のチャンネルが含まれる。これは、アナログとディジタルの両方のチャンネルに対するアンテナ調節の効果を容易に見て取ることができる統合チャンネル画面をユーザに提供するためである。
個々の図面を通じて、対応する参照番号および参照符号は対応する部分を表す。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】ディジタル・テレビジョン信号を受信し利用するように構成されたマルチメディア・システムを示す図である。
【図２】本発明のある側面に基づく、チャンネル・サーチの期間中に呼び出されるサーチ・ルーチンのプログラム・フローチャートを示す図である。
【図３】本発明のある側面に基づく、個別数字の入力の結果として、チャンネルをチャンネル・リストとアンテナ情報リストとに加えるサーチ・ルーチンのプログラム・フローチャートを示す図である。
【図４】本発明のある側面に基づく、電源投入ルーチンのプログラム・フローチャートを示す図である。
【図５】本発明のある側面に基づく、アンテナ情報サーチの期間中に呼び出されるサーチ・ルーチンのプログラム・フローチャートを示す図である。
【図６】本発明のある側面に基づく、特にアンテナ情報の結果を示す、表示装置上に表示可能なプログラム画面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１には、マルチメディア・システム１０の概略化した機能ブロック図が示されている。マルチメディア・システム１０には、例えば、ＴＶ（或いはモニタ）１２と、衛星放送および／またはセット・トップ・ボックス受信機１４とが設けられている。この衛星放送および／またはセット・トップ・ボックス受信機１４は、当業者に既知のように、通信線１６を介してＴＶ１２と通信を行う。衛星放送（Ｄｉｒｅｃｔ Ｂｒｏａｄｃａｓｔ Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ：ＤＢＳ）受信機１４は、当業者に既知のように、通信線２０を介してディッシュ（パラボラ・アンテナ）１８と通信を行う。ディッシュ１８は、ディジタル・マルチメディア信号および／またはデータ信号、例えば、テレビジョン信号、ミュージック信号、および／または、インターネット信号（以下これらの信号を集合的に「テレビジョン信号」という）を受信する。これらのテレビジョン信号は、フィードホーン／ＬＮＡ（Ｌｏｗ Ｎｏｉｓｅ Ａｍｐｌｉｆｉｅｒ：ロー・ノイズ増幅器）ユニット２２にフォーカスされて受信される。フィードホーン／ＬＮＡユニット２２は、典型的には、受信したテレビジョン信号を僅かに増幅して、増幅されたテレビジョン信号を処理のために衛星放送受信機１４に送る。また、衛星放送ユニット１４は、ケーブル入力線２４を介してＣＡＴＶ或いはケーブル・システム（図示せず）に結合されている。ＴＶ１２は、例えば、通信線２８を介してアンテナ或いは空中線２６に結合されている。アンテナ２６は、オフエア放送の、即ち、非衛星放送のディジタル或いはアナログのテレビジョン信号を受信するように設計されている。従って、一般に、アンテナ２６は、手動か自動で調節できるようになっている。オフエア・テレビジョン信号は、チューナ３０に入力される。チューナ３０は、当業者に既知のように、様々なチャンネルを弁別、即ち、チューニングして、データ信号があればそれを受信する。
【００１３】
チューナ３０はマイクロコントローラ・ユニット（μＣ）３２と通信し、アンテナ２６により受信されたディジタル・テレビジョン信号は、当業者に既知のように、マイクロコントローラ・ユニット３２によって受信され、処理される。マイクロコントローラ・ユニット３２は、その他の既知の機能に加えて、本発明の様々な側面に従って、様々なソフトウェア・プログラム／ルーチンを制御および／または実行し、且つ、様々な構成要素と通信を行う。マイクロコントローラ・ユニット３２は、付加メモリ３４（例えば、ＥＥＰＲＯＭ、ＲＡＭ、ＲＯＭ）およびディスプレイ３６と通信を行う。また、ＴＶ１２には、左右のスピーカ３８ａおよび３８ｂが設けられ、それぞれ、オーディオ通信線４０ａおよび４０ｂを介してマイクロコントローラ・ユニット３２に結合されて、ユーザにオーディオ出力を提供してもよい。
【００１４】
更に、マイクロコントローラ・ユニット３２には、ＯＳＤ情報／データを生成し、処理し、ディスプレイ３６に表示する機能が含まれている。このＯＳＤ情報／データは、受信テレビジョン信号の一部であってもよいし、内部で生成するものであってもよい。このようなＯＳＤ情報には、例えば、チャンネル番号、時間、信号強度、画面上電子番組ガイド（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ Ｐｒｏｇｒａｍ Ｇｕｉｄｅ：ＥＰＧ）、インターネット・データ、ポップアップ・ウィンドウ（Ｐｏｐ‐ｕｐ Ｗｉｎｄｏｗ）、画面上電子プログラミング・メニュー等が含まれている。また、マイクロコントローラ・ユニット３２は、当業者に既知のような、そして更に、本稿に開示するような、入来ディジタル信号の処理および／または利用に必要な様々なソフトウェアをも実行する。
【００１５】
マイクロコントローラ・ユニット３２は、それ自体で、或いは、チューナ３０およびメモリ３４と共に、本発明を実施できるモジュールを形成している。このモジュールは、完全に独立したもの（個別モジュール）であってもよいし、様々な構成要素の既存の構成を組み込んだもの（バーチャル・モジュール）であってもよい。このようにして、このモジュールは、ＴＶ１２、衛星放送／セット・トップ受信機１４、或いは、ディジタル・テレビジョン信号の受信および／または利用が可能なその他の任意のディジタル・コンポーネントに組み込むことができる。
【００１６】
図６には、プログラム画面４４を表示するディスプレイ３６が示されている。プログラム画面４４は、本発明を組み込むことが可能な典型的なプログラミング／メニュー／情報（「プログラム」）画面を表す代表例としての画面である。プログラム画面４４には、ユーザが選択でき、また、ユニットが実行できる複数のメニュー項目／プログラム／機能５０が含まれている。本発明の一つの側面によれば、そのようなメニュー項目５０の一つに、「アンテナ情報」５２がある。
【００１７】
「アンテナ情報」５２は、主画面または補助画面から或いはリモートコントロール〔リモコン〕の個別ボタンを介して、「アンテナ情報」のプログラム、機能、或いは、ルーチンを呼び出すためのメニュー選択項目である。ボタン或いはメニュー選択の何れかで「アンテナ情報」が選択されると、状況依存テキスト・ヘルプ（Ｃｏｎｔｅｘｔ Ｓｅｎｓｉｔｉｖｅ Ｔｅｘｔｕａｌ Ｈｅｌｐ）がプログラム画面４４の一部に表示されて、ユーザを補助するようにしてもよい。
【００１８】
「アンテナ情報」の処理によって、受信ディジタル信号（例えば、地上波テレビジョン信号或いは衛星テレビジョン信号）のリアルタイムの信号強度が得られ、また、ユーザが最小信号強度閾値を満たすディジタル・テレビジョン・チャンネルを最大数受信できるよう地上アンテナ（例えば、図１のアンテナ２６）を調節するのが助けられる。従って、実際にアナログおよびディジタル両方のチャンネルをテレビジョン受像機或いはセット・トップ・ボックスの現在のチューニング可能なものに追加することと、その現在のチューニング可能なものを表すチャンネル・リストの構築とは、チャンネル・サーチの機能／ルーチンによって行われる。「アンテナ情報」によって行われるサーチは、チャンネル・サーチの機能とは別にして、別のプログラム画面から呼び出すようにしてもよい。信号スキャン或いはチャンネル・スキャンがチャンネル・サーチのルーチンによって行われる場合、或る閾値基準より高い信号強度を持つアナログ・チャンネルおよびディジタル・チャンネルのみが、メモリ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ）内に記憶されるチャンネル・リストに追加される。従って、チャンネル・リストは、ユーザによるチャンネル・スキャニング／サーフィン中に表示される、現在利用可能なアナログおよびディジタルのテレビジョン・チャンネルの記憶リストである。
【００１９】
チャンネル・サーチによって行われる動作は、次の表のように要約できる。
【表１】
この表は、チャンネル・サーチ中に、チャンネル・リストと、このチャンネル・リストとは別に記憶され、且つ、異なる目的で利用されるアンテナ情報リストとに何が起きるかを示している。図２には、チャンネル・サーチのルーチン用のプログラム・フローチャート７０が示されている。チャンネル・サーチは、選択されると、ステップ７２でスタートし、選定された周波数から始まる次の周波数がステップ７４でスキャンされる。もし、次の周波数が存在しなければ、ステップ７６でルーチンは終了する。次の周波数が見つかると、ステップ７８でその周波数／チャンネルに使用可能な信号が在るか否かが判定される。使用可能か否かの決定は、閾値信号強度を、処理しようとする入来信号、他の１つのパラメータ、或いは、１組のパラメータに対して適用することによって行うことができる。閾値信号強度の要件を満たさない各入来周波数／チャンネルについて、ステップ７５でそのチャンネルがチャンネル・リストから削除され、ステップ７４で次の周波数が決定される。使用可能なチャンネルの非受信状態が続くと、ループが形成されるが、このループは、次の周波数が無くなるまで続く。各入来周波数／チャンネルが閾値信号強度の要件を満たす場合、ステップ８０でそのチャンネルがチャンネル・リストとアンテナ情報リストとに加えられる。この処理は、ステップ７４の判定により次の周波数が無くなるまで繰り返される。
【００２０】
図３には、チャンネルをチャンネル・リストに自動的に追加するプログラム・フローチャート８２が示されている。ユーザが、一般にはリモートコントロールのキーパッド（図示せず）から、特定のチャンネル用の個別数字を入力すると（ステップ８４）、このプログラムが開始する。そのチャンネル番号が受信されると、その周波数／チャンネルに使用可能信号が存在するか否かが判定される（ステップ８６）。使用可能信号が存在しない場合、プログラムは終了する（ステップ８８）。使用可能信号が存在する場合、そのチャンネルがチャンネル・リストとアンテナ情報リストとに追加される（ステップ９０）。
【００２１】
図４には、チャンネルを、一般にはユーザーに知られることなく、アンテナ情報リストに追加するためのプログラム・フローチャート９２が示されている。ユニットに対する電源が投入されると（ステップ９４）、ＥＥＰＲＯＭ内の次のチャンネルがスキャンされて、利用可能信号が在るか否かが判定される（ステップ９６）。利用可能信号が無い場合、プログラムは終了する（ステップ９８）。使用可能信号が存在する（利用できる）場合、その使用可能信号はアンテナ情報リストに追加される（ステップ１００）。その後、プログラムは、別のチャンネルが視聴用に利用可能であるか否かを決定する。このように、これらのルーチンによって使用可能なチャンネルがチャンネル・リストおよびアンテナ情報リストに追加される。
【００２２】
アンテナ情報サーチによって行われる動作は、次の表のように要約することができる。
【表２】
この表は、アンテナ情報サーチ中に、受信信号の強度が十分な場合（受信信号が使用可能な場合）と不十分な場合（強度が低い、或いは、ゼロの場合）に何が起こるかを表している。
【００２３】
図５は、アンテナ情報サーチのルーチン１０４のフローチャートである。アンテナ情報サーチがスタートすると（ステップ１０６）、アンテナ情報リスト中の次の周波数／チャンネルがスキャンされ、信号があるかどうかが調べられる（ステップ１０８）。もし、それ以上周波数／チャンネルが無い場合、および／または、所定のリストの終わりになった場合、このプログラムは終了する（ステップ１１０）。もし、使用可能な信号がそのチャンネルに存在する場合、それが、アナログ信号であるのか、或いは、ディジタル信号であるのかが判定される（ステップ１１２）。アナログ信号は、チャンネル・リストに追加される（記入される）（ステップ１１４）。その後、ユニットは、次の周波数をスキャンできる状態にある（ステップ１０８）。信号がディジタルである場合、その信号強度がリアルタイムで測定されてアンテナ情報リスト中で更新され、そのチャンネルはチャンネル・リストに追加される（ステップ１１６）。その後、ユニットは、次の周波数をスキャンできる状態にある（ステップ１０８）。
【００２４】
ユーザに入力を促す様々なアンテナ情報画面が表示されると同時に、チャンネル・データ・グリッド５４は、全ての地上波アンテナから受信している、或いは、受信したことのあるチャンネルについての情報を、各行６４に１チャンネルずつ表示する。即ち、チャンネル番号（列５８）、局名（可能な場合、例えばＮＢＣ、列６０）、チャンネルがディジタルか或いはアナログか（列５８）、どのアンテナがそのチャンネルを捕捉しているか（列６０）、および、ディジタル・チャンネルの場合だけだが、それらの現在の信号強度（列６２）が表示される。様々なチャンネルについて、その他の種類の情報も表示可能である。チャンネル・データ・グリッド５４には、画面名５６（アンテナ情報）が含まれており、一度に数行が表示され、ここでは６４ａ乃至６４ｅの５行が表示されている。矢印６７および６８は、グリッドを上下にスクロールすることによって視聴可能なチャンネルが更に存在することを示している。
【００２５】
アンテナ情報画面には、過去のアンテナ情報測定処理に於いて前に測定されたが、チャンネル・サーチからチャンネル・リストに追加されるための「信号強度閾値基準／レベル」を超えるには不十分な強度であるチャンネルが保持される。これが望ましい理由は、ユーザはどのようなローカル・チャンネルが利用可能であるかを知らないことがあるが、ひとたびどのチャンネルが利用可能であるかを知れば、ユーザが自らの判断で、幾つかのチャンネルにチャンネル・サーチ・リストに追加されるのに十分な強度を持たせるようアンテナ調節を試みることができるためである。
【００２６】
信号強度の測定が完了すると、プログラム画面４４中のアンテナ情報結果画面がディスプレイ３６上に表示される。ユーザは、チャンネル番号およびそれらの様々な属性、或いは、特性（各行６４および列５８、６０、６２）によって画定されるグリッド部分を、ループ式（looping）／循環式（wrap-around）リストを上下にスクロールすることによりナビゲートして、現在のアンテナ位置を使ってどのチャンネルが利用可能であるかを知ることができる。例えば、数字の代わりに「−」を記したディジタル・チャンネルは、信号強度が、そのチャンネルを視聴するにも、そのチャンネルをチャンネル・サーチからチャンネル・リストに追加するにも不十分であることを示している（６４ｄ参照）。全てのアナログ・チャンネルは、その強度として「Ｎ／Ａ」を表示させ、それらのチャンネルについて信号強度測定が利用できないことを示している（６４ｃ参照）。チャンネル・サーチを通じて現在利用不可能なチャンネルは、以前の信号強度測定からリストに現れるようにすることができるし、或いは、ガイドから得られる情報からもしくは本稿に記載される他の仕方でリストに現れるようにすることもできる。
【００２７】
ユーザが「アンテナ情報」機能を選択すると、そのチャンネルに対する信号強度が測定および／または更新される。ユーザが種々のチャンネルをスクロールしていく際、チューナは、強調表示／ハイライトされているチャンネルに接続しようと試みる。そのチャンネルが検出されると、信号強度測定が実行および／または更新される。チャンネルは、その信号強度が不十分であるからといって決して自動的に切り捨てられることはない。これは、ユーザが、どのチャンネルが利用可能であるかを知り、いくつかのチャンネルがチャンネル・リストに追加されるのに十分な信号強度を持つようアンテナを調節しようと試みる助けとなる。
【００２８】
リストは、最上部に最も小さいチャンネル番号が来て、最下部に最も大きいチャンネル番号が来るような順序にソートできる。アナログ・チャンネルとディジタル・チャンネルが同じバーチャル・チャンネル番号を共有しているチャンネルについては、リスト中に於いては、アナログ・チャンネルとディジタル・チャンネルとは互いに隣り合わせに現れる。
【００２９】
ユーザは、単にアンテナ情報画面中で強調表示を各チャンネルに動かすことによって、そのチャンネルに対する情報を更新することができる（６４ｂ参照）。更に、アンテナ情報表示領域の背後のビデオ画面には、オーディオを含む現在のチャンネルが示され、ユーザがアンテナ調節を行うのを支援する。アンテナおよびアンテナ入力を切り替えるには、ユーザは、リモートコントロール上の「アンテナ」ボタンを押すか、或いはメニュー選択によって「アンテナ」を選択する。完全なアンテナ情報サーチが行われる毎に、全てのディジタル・チャンネルに対する信号強度が測定される。グリッド中の強調表示された各チャンネルは、そのチャンネルに対するオーディオおよびビデオがディスプレイ３６上のプログラム画面４４の背後で再生されている間、その信号強度がリアルタイムで更新される。代替実施例では、各利用可能チャンネルの信号強度を自動的には表示しない。即ち、信号強度は、そのチャンネルが選択されたときに表示されるようにする。
【００３０】
信号強度測定処理が完了すると、ダイアログ・ボックス（ｄｉａｌｏｇ ｂｏｘ）がディスプレイ３６上に現れる。この際、ダイアログ・ボックスは、典型的には、スーパーインポーズ（ｓｕｐｅｒｉｍｐｏｓｅ）されて、或いは、現在の画面内に現れる。ユーザが「続行」を選択すると、アンテナ情報画面中の強調表示は、チャンネル・データ・グリッド５４中の第１チャンネル行（６４ａ）に移動する。もしユーザが信号測定処理を途中で打ち切る場合、ダイアログ・ボックスが表示され、チャンネル・データ・グリッド５４中の表示されている強度は、測定処理が打ち切られた時までに決定されたものであることをユーザに知らせる。
【００３１】
リスト中のチャンネルが強調表示されると（６４ｂ）、そのチャンネルについての情報は、連続的に更新される。これが特に有用であるのは、「プログラムおよびシステム情報プロトコル（Ｐｒｏｇｒａｍ ａｎｄ Ｓｙｓｔｅｍ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ：ＰＳＩＰ）」（ＡＴＳＣドキュメントＡ／６５）ガイドを送信しているディジタル・チャンネルが、チャンネル・ラインアップを変更してそのディジタル・チャンネルと同じ主チャンネル番号（major channel number）を有するアナログ・チャンネルを含ませる場合である。この場合、アンテナ情報リストは、この新しいアナログ・チャンネルを別個のエントリ（行６４）としてチャンネル・データ・グリッド５４中に含めるよう拡張される。この新しいアナログ・チャンネルは、ディジタル・チャンネルと同じチャンネル番号を持つことになるが、列５８で、ディジタル・チャンネルとしてマークされるのではなく、アナログ・チャンネルとしてマークされる。リストのこの更新と拡大は、全く自動的且つリアルタイムで行われる。
【００３２】
所与の組のディジタル・チャンネルに対して最良の信号強度を得るよう地上アンテナを調節するためには、ディジタル・テレビジョン信号を受信する各地上波アンテナについてアンテナ情報サーチを数回行うことが必要となる可能性が高い。様々なディジタル・テレビジョン・チャンネルに対する信号強度は、アンテナの位置を調節している間、アンテナの方向と関連してモニタする必要がある。アンテナ情報サーチを何回も行うことによって、最適なアンテナ位置を見つけることができる。そのようにしてアンテナの位置を決めた後、チャンネル・サーチを行ってチャンネルをチャンネル・リストに追加する必要がある。
【００３３】
一つの例を用いて上述の原理を例解する。オフエア・ディジタル・テレビジョン信号受信用に適応された新しい地上波アンテナ（図１のアンテナ２６）は、受信ユニット（図１のＴＶ１２）に結合されている。電源投入後、チャンネル・リストとアンテナ情報リストの両方の初期状態は、空であるとする。チャンネル・サーチは、ユーザによってユニットの最初のセットアップ時に実行されるが、その理由は、前のチャンネル・サーチ後に、幾つかの新しいチャンネルが加えられているためである。最初のチャンネル・サーチは、最小限の受信のための所与の閾値レベルより高い信号を有する２つのチャンネル、即ち、チャンネル「１０」と「２０」を検出する。この時点で、チャンネル・リストは、チャンネル「１０」と「２０」を含み、アンテナ情報リストもチャンネル「１０」と「２０」を含む。次に、ユーザは、アンテナ２６を調節して、もう一度チャンネル・サーチを行う。このサーチは、最小限の受信のための所与の閾値レベルより高い信号を有する２つの更なるチャンネル、即ち、チャンネル「３０」と「４０」を検出するが、アンテナが新しい方向に向いているため、前のチャンネル「１０」と「２０」は検出しない。この時点で、チャンネル・リストは、チャンネル「３０」と「４０」を含んでおり、アンテナ情報リストは、チャンネル「１０」、「２０」、「３０」および「４０」を含んでいる。ユーザは、４つの利用可能なチャンネルが在ることを知っているため、アンテナ情報サーチは、アンテナの最適位置を決定しようとしてアンテナの位置が僅かに変えられる毎に実行される。チャンネル「１０」は、図５のプログラム・フローチャートに従ってチェックされる。今、仮にチャンネル「１０」の信号強度が所定の閾値よりも高いとする。従って、チャンネル「１０」はチャンネル・リストに追加され、チャンネル・リストの内容は、チャンネル「１０」、「３０」および「４０」になり、一方、アンテナ情報リストは変わらない。もう一度、アンテナの調節とアンテナ情報サーチが行われる。仮に今、チャンネル「２０」の信号強度が所定の閾値よりも高いとすると、チャンネル「２０」がチャンネル・リストに追加され、チャンネル・リストの内容とアンテナ情報リストの内容は、両方とも、チャンネル「１０」、「２０」、「３０」および「４０」になる。
【００３４】
以上、本発明を好ましい実施例について説明したが、本発明は、本開示の範囲内で更に変更を加えることができる。従って、この出願は、本発明の原理を使用した本発明の適応形態の如何なる変形および如何なる使用をも対象とすることが意図されている。更に、この出願は、当業者に既知の手法、或いは、慣例的な手法の範囲内で本発明の開示事項から離れた事項をも対象とすることが意図されている。
【００３５】
WO00/078039の請求項は次のとおり。
〔請求項１〕テレビジョン信号を受信し、表示装置に供給されて表示可能映像を生成するのに好適な出力信号を発生するビデオ処理装置であって、
複数の受信テレビジョン信号から１つのテレビジョン信号を選択する手段と、
前記ビデオ処理装置を制御する制御手段と、
前記選択されたテレビジョン信号の信号強度を測定する手段と、を具え、
前記制御手段による制御によって、
前記選択されたテレビジョン信号が前記表示映像内に表示されるよう前記出力信号に含まれる第１の動作モードと、
前記信号強度が、前記選択されたテレビジョン信号と同時に前記表示装置上に表示される第２の動作モードのうち、何れか一方のモードで動作する、
ビデオ処理装置。
〔請求項２〕前記信号強度を測定する手段が、前記選択されたテレビジョン信号の前記信号強度を更新する手段を含み、前記第２の動作モードは、信号強度の更新を示することを含む、請求項１記載のビデオ処理装置。
〔請求項３〕前記信号強度を更新する手段が、テレビジョン信号がディジタルとアナログの何れであるかを判定する手段を含み、前記第２の動作モードは、前記テレビジョン信号がディジタルとアナログの何れであるかを表示する手段を含む、請求項２記載のビデオ処理装置。
〔請求項４〕ビデオ処理装置であって、
オーディオ情報成分およびビデオ情報成分を有する複数のテレビジョン信号を受信する手段と、
前記ビデオ処理装置に結合された表示装置上に１つの選択された前記テレビジョン信号のビデオ情報成分を表示する手段と、
前記複数のテレビジョン信号の各１つの信号強度を判別する手段と、
選択されたチャンネルのオーディオおよびビデオがアクティブである間、選択されたテレビジョン信号の信号強度を選択的に表示する手段と、を有するビデオ処理装置。
〔請求項５〕信号強度を選択的に表示する前記手段が、選択されたテレビジョン信号のオーディオおよびビデオがアクティブである間、複数のテレビジョン信号の信号強度をグリッド・フォーマットにおいて選択的に表示する手段を含む、請求項４記載のビデオ処理装置。
〔請求項６〕信号強度を選択的に表示する前記手段が、テレビジョン信号がディジタルとアナログの何れであるかを選択的に表示する手段を含む、請求項４記載のビデオ処理装置。
〔請求項７〕選択されたテレビジョン信号の信号強度をリアルタイムで更新する手段を更に有する、請求項５記載のビデオ処理装置。
〔請求項８〕信号強度が所定の閾値レベルを超えるとき、テレビジョン信号に対応するチャンネル番号をメモリ内に記憶する手段を更に有する、請求項４記載のビデオ処理装置。
〔請求項９〕
ａ）アンテナの最初の位置を選択する段階と、
ｂ）各受信ディジタル信号の信号強度を表示する段階と、
ｃ）少なくとも１つのチャンネルの測定された信号強度に基づいて、前記アンテナの最終受信位置を選択する段階と、を含む、
ディジタル・テレビジョン信号を受信するアンテナの位置を定める方法。
〔請求項１０〕アンテナの最初の位置を選択する前記段階と信号強度を表示する前記段階とは、各受信ディジタル信号の信号強度が最適化されるまで繰り返される、請求項９記載の方法。
〔請求項１１〕選択されたチャンネルに対する信号強度がリアルタイムで表示されている間、ディジタル信号が同時に視聴可能である、請求項９記載の方法。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ビデオ処理装置であって：
オーディオ情報成分およびビデオ情報成分を有する複数のテレビジョン信号を受信し、受信された前記複数のテレビジョン信号からテレビジョン信号を選択する手段と、
当該ビデオ処理装置に結合された表示装置上に１つの選択された前記テレビジョン信号のビデオ情報成分を表示する手段と、
受信された前記複数のテレビジョン信号の各１つの信号強度を判別する手段と、
選択されたテレビジョン信号のオーディオおよびビデオがアクティブである間、受信された前記複数のテレビジョン信号の信号強度を選択的に表示する手段と、
を有するビデオ処理装置。
【請求項２】
信号強度を選択的に表示する前記手段が、選択されたテレビジョン信号のオーディオおよびビデオがアクティブである間、受信された前記複数のテレビジョン信号のそれぞれの信号強度をグリッド・フォーマットにおいて選択的に表示する手段を含む、請求項１記載のビデオ処理装置。
【請求項３】
信号強度を選択的に表示する前記手段が、受信された前記複数のテレビジョン信号のそれぞれがディジタルであるかアナログであるかを選択的に表示する手段を含む、請求項１記載のビデオ処理装置。
【請求項４】
選択されたテレビジョン信号の信号強度をリアルタイムで更新する手段を更に有する、請求項２記載のビデオ処理装置。
【請求項５】
信号強度が所定の閾値レベルを超えるとき、受信されたテレビジョン信号に対応するチャンネル番号をメモリ内に記憶する手段を更に有する、請求項１記載のビデオ処理装置。
【請求項１】
ビデオ処理装置であって：
オーディオ情報成分およびビデオ情報成分を有する複数のテレビジョン信号を受信し、受信された前記複数のテレビジョン信号からテレビジョン信号を選択する手段と、
当該ビデオ処理装置に結合された表示装置上に１つの選択された前記テレビジョン信号のビデオ情報成分を表示する手段と、
受信された前記複数のテレビジョン信号の各１つの信号強度を判別する手段と、
選択されたテレビジョン信号のオーディオおよびビデオがアクティブである間、受信された前記複数のテレビジョン信号の信号強度を選択的に表示する手段と、
を有するビデオ処理装置。
【請求項２】
信号強度を選択的に表示する前記手段が、選択されたテレビジョン信号のオーディオおよびビデオがアクティブである間、受信された前記複数のテレビジョン信号のそれぞれの信号強度をグリッド・フォーマットにおいて選択的に表示する手段を含む、請求項１記載のビデオ処理装置。
【請求項３】
信号強度を選択的に表示する前記手段が、受信された前記複数のテレビジョン信号のそれぞれがディジタルであるかアナログであるかを選択的に表示する手段を含む、請求項１記載のビデオ処理装置。
【請求項４】
選択されたテレビジョン信号の信号強度をリアルタイムで更新する手段を更に有する、請求項２記載のビデオ処理装置。
【請求項５】
信号強度が所定の閾値レベルを超えるとき、受信されたテレビジョン信号に対応するチャンネル番号をメモリ内に記憶する手段を更に有する、請求項１記載のビデオ処理装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１２−１０９９８０（Ｐ２０１２−１０９９８０Ａ）
【公開日】平成２４年６月７日（２０１２．６．７）
【国際特許分類】
【外国語出願】
【出願番号】特願２０１１−２６４３８０（Ｐ２０１１−２６４３８０）
【出願日】平成２３年１２月２日（２０１１．１２．２）
【分割の表示】特願２００１−５０４１６６（Ｐ２００１−５０４１６６）の分割
【原出願日】平成１２年６月８日（２０００．６．８）
【出願人】（５０１２６３８１０）トムソン ライセンシング (2,848)
【氏名又は名称原語表記】Ｔｈｏｍｓｏｎ Ｌｉｃｅｎｓｉｎｇ
【住所又は居所原語表記】１−５， ｒｕｅ Ｊｅａｎｎｅ ｄ’Ａｒｃ， ９２１３０ ＩＳＳＹ ＬＥＳ ＭＯＵＬＩＮＥＡＵＸ， Ｆｒａｎｃｅ
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年６月７日（２０１２．６．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２６４３８０（Ｐ２０１１−２６４３８０）
【出願日】平成２３年１２月２日（２０１１．１２．２）
【分割の表示】特願２００１−５０４１６６（Ｐ２００１−５０４１６６）の分割
【原出願日】平成１２年６月８日（２０００．６．８）
【出願人】（５０１２６３８１０）トムソン ライセンシング (2,848)
【氏名又は名称原語表記】Ｔｈｏｍｓｏｎ Ｌｉｃｅｎｓｉｎｇ
【住所又は居所原語表記】１−５， ｒｕｅ Ｊｅａｎｎｅ ｄ’Ａｒｃ， ９２１３０ ＩＳＳＹ ＬＥＳ ＭＯＵＬＩＮＥＡＵＸ， Ｆｒａｎｃｅ
【Ｆターム（参考）】
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