ニア・オンデマンド放送システム、ニア・オンデマンド放送方法、サーバ装置およびそのプログラム
【課題】 伝送量が抑制されているニア・オンデマンド放送システムを提供する。
【解決手段】 メインサーバ６は、複数の主送信開始時刻毎に、各ストリームブロック（イ）、（ロ）および（ハ）の再生順序順で送信されるように、ニア・オンデマンドストリームの送信を開始する。また端末装置３から送信される送信要求信号に基づいて、主送信開始時刻と異なる複数の副送信開始時刻毎に、各ストリームブロック（イ）および（ロ）が再生順序順で送信されるように、第１補間サーバ７が第１補間ストリームの送信を開始する。また受信手段で第１補間ストリームを受信しているとき、ニア・オンデマンドストリームを受信すると、ストリームブロック（ハ）を記憶部１２で記憶する。表示部１３は、再生順序順にストリームブロック（イ）、（ロ）および（ハ）を再生する。
【解決手段】 メインサーバ６は、複数の主送信開始時刻毎に、各ストリームブロック（イ）、（ロ）および（ハ）の再生順序順で送信されるように、ニア・オンデマンドストリームの送信を開始する。また端末装置３から送信される送信要求信号に基づいて、主送信開始時刻と異なる複数の副送信開始時刻毎に、各ストリームブロック（イ）および（ロ）が再生順序順で送信されるように、第１補間サーバ７が第１補間ストリームの送信を開始する。また受信手段で第１補間ストリームを受信しているとき、ニア・オンデマンドストリームを受信すると、ストリームブロック（ハ）を記憶部１２で記憶する。表示部１３は、再生順序順にストリームブロック（イ）、（ロ）および（ハ）を再生する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の利用者の要求に応じて、動画または音楽などの情報を提供するニア・オンデマンド放送システム、ニア・オンデマンド放送方法、サーバ装置およびそのプログラムに関する。
本発明において、「サーバ」は、「サーバコンピュータ」と同義である。
【背景技術】
【０００２】
地上デジタルテレビ放送が始まり、高画質・高音質のテレビ放送が手近に楽しめる時代に入っている。本年４月からは、地上デジタル放送の１セグメントを使用するワンセグ放送で、携帯電話など移動体向け放送が開始され、野外でのテレビ視聴が可能になる。
【０００３】
また、インターネット通信網（以下、「インターネット」という）によるブロードバンド放送も既に開始され、電波による放送以外の放送が行われる様になり、ますます放送の形態が多様化しつつある。
【０００４】
しかし、従来からの放送には、その番組の放送時間にならなければ、その番組が見られないと云う大きな制約がある。個人的に行う、番組をＶＴＲに録画して好みの時間に再生する方法をシステム化した、サーバ放送なども提案されている。しかし、このサーバ放送の方法も記録していない番組は見られず、見たい番組を見たい時に見たいという要求に、充分応えている放送とは言えない。その要求に応える方法として、インターネットを使用するオンデマンド放送が提案されている（たとえば特許文献１および２参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平９−５１５２３号公報
【特許文献２】特開平７−１９３７８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
オンデマンド放送の基地局であるインターネット放送局のサーバに、視聴者のアクセスが集中した場合、この方法では、インターネット放送局と視聴者の端末装置とが１対１で接続されるため、数百の端末装置から同時にアクセスされると接続が困難になる。
【０００７】
このような問題を解決する手段として、ニア・オンデマンド放送という方法がある。既に、この方法は知られていて詳細な説明も必要としないが、同じ内容の番組を、間隔をおいて伝送することによって、時間をずらして複数回伝送する方法である。この方法は、サーバへの負担が軽減されるが、視聴者にとっては、番組が間欠的に開始するので、その開始時刻まで待たなければ視聴できなく、疑似的なオンデマンド放送となっている。
【０００８】
このニア・オンデマンド放送による伝送間隔を、視聴者が満足するまで可及的に狭め、伝送回数を多くすると、伝送量が急速に増加しサーバやインターネットへの負担が大きくなる。また、伝送量の増大は、通信経費の増加となるなどビジネスとしても成り立たなくなる。
【０００９】
そこで、伝送量を増加させずに、サーバや網の負担を余り増加させない方法であって、ニア・オンデマンド放送の番組の開始時刻の間隔を出来るだけ短くし、視聴者を待たせない方法およびそれを実現するための装置が期待されている。
【００１０】
本発明の目的は、伝送量が抑制されているニア・オンデマンド放送システム、ニア・オンデマンド放送方法、サーバ装置およびそのプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、（ａ）サーバ装置と、前記サーバ装置とインターネット回線網を介して通信可能に接続される端末装置とを含むニア・オンデマンド放送システムであって、
（ｂ）サーバ装置は、
（ｂ１）端末装置で再生可能なストリームを送信する送信手段であって
（ｂ１１）ストリームの１つであるメインストリームであり、かつ再生順序を有する複数の情報ブロックを含むメインストリームが格納され、予め定められる主送信時間間隔をあけた複数の主送信開始時刻毎に、各情報ブロックが再生順序順に送信されるように前記ストリームの送信を開始するメインサーバと、
（ｂ１２）ストリームの１つである補間ストリームであり、メインストリームに含まれる一部の情報ブロックであり、再生順序が上位の１または複数の情報ブロックを含む補間ストリームが格納され、主送信開始時刻と異なり、かつ予め定められる副送信時間間隔をあけた複数の副送信開始時刻毎に、各情報ブロックが再生順序順で送信されるように前記補間ストリームの送信を開始可能な補間サーバとを含む送信手段と、
（ｂ２）端末装置から送信される送信要求信号に基づいて、補間サーバに補間ストリームの送信を開始させる送信制御手段とを含み、
（ｃ）端末装置は、
（ｃ１）入力に基づいてサーバ装置に送信要求信号を送信する要求送信手段と、
（ｃ２）サーバ装置から送信されるストリームを受信可能な受信手段と、
（ｃ３）１つのストリームを受信しているとき、そのストリームに含まれていない情報ブロックを含む他のストリームを受信すると、前記１つのストリームに含まれていない情報ブロックでありかつ前記他のストリームに含まれる情報ブロックを記憶する記憶手段と、
（ｃ４）受信するストリームに含まれる情報ブロックを、再生順序順に再生可能な再生手段とを含むことを特徴とするニア・オンデマンド放送システムである。
【００１２】
本発明に従えば、複数の主送信開始時刻毎に、各情報ブロックの再生順序順で送信されるように、メインサーバがメインストリームの送信を開始する。また端末装置から送信される送信要求信号に基づいて、主送信開始時刻と異なる複数の副送信開始時刻毎に、各情報ブロックが再生順序順で送信されるように、補間サーバが補間ストリームの送信を開始する。補間ストリームは、メインストリームに含まれる一部の情報ブロックであり、再生順序が上位の１または複数の情報ブロックを含む。したがって補間ストリームが送信されている時間は、メインストリームが送信されている時間より短い。さらに送信制御部によって、補間サーバからの送信を制御することができる。
【００１３】
また本発明では、受信手段でストリームを受信しているとき、１つのストリームに含まれていない情報ブロックを含む他のストリームを受信すると、１つのストリームに含まれていない情報ブロックであって、かつ他のストリームに含まれている情報ブロックを記憶する。再生手段は、再生順序順に受信するストリームの情報ブロックを再生する。
【００１４】
本発明は、サーバ装置と、前記サーバ装置とインターネット回線網を介して通信可能に接続される端末装置とを含むニア・オンデマンド放送システムにおいて、
予め定められる主送信時間間隔をあけた複数の主送信開始時刻毎に、端末装置で再生可能なストリームの１つであるメインストリームであり、かつ再生順序を有する複数の情報ブロックを含むメインストリームを、各情報ブロックが再生順序順にサーバ装置から送信することを開始する主送信工程と、
端末装置からサーバ装置に送信要求信号が伝送されると、主送信開始時刻と異なり、かつ予め定められる副送信時間間隔をあけた複数の副送信開始時刻毎に、前記ストリームの１つである補間ストリームであり、メインストリームに含まれる一部の情報ブロックであり、再生順序が上位の１または複数の情報ブロックを含む補間ストリームを、各情報ブロックが再生順序順でサーバ装置から送信することを開始する副送信工程と、
サーバ装置から送信されるストリームを端末装置が受信する受信工程と、
１つのストリームを受信しているとき、そのストリームに含まれていない情報ブロックを含む他のストリームを受信すると、前記１つのストリームに含まれていない情報ブロックでありかつ前記他のストリームに含まれる情報ブロックを端末装置が記憶する記憶工程と、
受信するストリームに含まれる情報ブロックを、再生順序順に端末装置が再生する再生工程とを含むことを特徴とするニア・オンデマンド放送方法である。
【００１５】
本発明に従えば、主送信工程で、複数の主送信開始時刻毎に、各情報ブロックの再生順序順で送信されるように、サーバ装置からメインストリームの送信を開始する。また副送信工程では、端末装置から送信される送信要求信号に基づいて、主送信開始時刻と異なる複数の副送信開始時刻毎に、各情報ブロックが再生順序順で送信されるように、補間ストリームの送信を開始する。補間ストリームは、メインストリームに含まれる一部の情報ブロックであり、再生順序が上位の１または複数の情報ブロックを含む。したがって補間ストリームが送信している時間は、メインストリームが送信されている時間より短い。
【００１６】
また本発明では、受信工程でストリームを受信しているとき、記憶工程では、１つのストリームに含まれていない情報ブロックを含む他のストリームを受信すると、１つのストリームに含まれていない情報ブロックであって、かつ他のストリームに含まれている情報ブロックを記憶する。再生工程では、再生順序順に受信するストリームの情報ブロックを再生する。
【００１７】
本発明は、インターネット回線網を介して端末装置と通信可能に接続され、
端末装置で再生可能なストリームを送信する送信手段であって
ストリームの１つであるメインストリームであり、かつ再生順序を有する複数の情報ブロックを含むメインストリームが格納され、予め定められる主送信時間間隔をあけた複数の主送信開始時刻毎に、各情報ブロックが再生順序順に送信されるように前記ストリームの送信を開始するメインサーバと、
ストリームの１つである補間ストリームであり、メインストリームに含まれる一部の情報ブロックであり、再生順序が上位の１または複数の情報ブロックを含む補間ストリームが格納され、主送信開始時刻と異なり、かつ予め定められる副送信時間間隔をあけた複数の副送信開始時刻毎に、各情報ブロックが再生順序順で送信されるように前記補間ストリームの送信を開始可能な補間サーバとを含む送信手段と、
端末装置から送信される送信要求信号に基づいて、補間サーバに補間ストリームの送信を開始させる送信制御手段とを含むことを特徴とするサーバ装置である。
【００１８】
本発明に従えば、複数の主送信開始時刻毎に、各情報ブロックの再生順序順で送信されるように、メインサーバがメインストリームの送信を開始する。また端末装置から送信される送信要求信号に基づいて、主送信開始時刻と異なる複数の副送信開始時刻毎に、各情報ブロックが再生順序順で送信されるように、補間サーバが補間ストリームの送信を開始する。補間ストリームは、メインストリームに含まれる一部の情報ブロックであり、再生順序が上位の１または複数の情報ブロックを含む。したがってしたがって補間ストリームが送信している時間は、メインストリームが送信されている時間より短い。さらに送信制御部によって、補間サーバからの送信が制御することができる。
【００１９】
本発明は、端末装置とインターネット回線網を介して通信可能に接続されるコンピュータに、前記サーバ装置の機能を実行させることを特徴とするプログラムである。
【００２０】
本発明に従えば、端末装置とインターネット回線網を介して通信可能に接続されるコンピュータに、サーバ装置の機能の実行させることができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、補間サーバを含むので、メインストリームの主送信開始時刻の数が維持されているままの状態で、再生順序で最上位の情報ブロックが送信される間隔を、メインストリームだけを送信する従来の技術の場合より短くすることができる。これによって前記最上位の情報ブロックを受信するまでの待ち時間が減少する。また補間ストリームがメインストリームの一部であるので、補間ストリームが送信されている時間は、メインストリームが送信されている時間より短い。補間ストリームが送信されている時間が短いので、一の補間ストリームが送信開始してから送信が完了するまでの間に経過する副送信開始時刻の数が抑制される。これによってインターネット回線網を伝送する補間ストリームの数が抑制され、サーバ装置からインターネット回線網に伝送される伝送量を抑制できる。伝送量を抑制できるので、副送信時間間隔を短くしても、インターネット回線網に与える負担を抑制できる。したがって副送信時間間隔を短縮を実現できる。また常時補間サーバからの送信が行われていないので、サーバ装置から伝送される最小の伝送量も、従来の技術に比べて少ない。
【００２２】
また本発明では、記憶手段によって、１つのストリームに含まれていない情報ブロックであって、かつ他のストリームに含まれている情報ブロックを記憶するので、再生手段で再生順序順でストリームを再生することができる。これによって利用者は、端末装置を用いて、最上位の情報ブロックの送信時間間隔が短く、かつ伝送量が抑制されているストリームを再生順序で再生させることができる。
【００２３】
また本発明によれば、副送信工程を有するので、メインストリームの送信回数が維持されているままの状態で、再生順序で最上位の情報ブロックが送信される間隔を、主送信工程だけを有する従来の技術の場合より短くすることができる。これによって前記最上位の情報ブロックを受信するまで待つ時間が減少する。また補間ストリームがメインストリームの一部であるので、補間ストリームが送信されている時間は、メインストリームが送信されている時間より短い。補間ストリームが送信されている時間が短いので、一の補間ストリームが送信開始してから送信が完了するまでの間に経過する副送信開始時刻の数が抑制される。これによってインターネット回線網を伝送する補間ストリームの数が抑制され、サーバ装置からインターネット回線網に伝送される伝送量が抑制できる。伝送量を抑制できるので、副送信時間間隔を短くしても、インターネット回線網に与える負担を抑制できる。したがって副送信時間間隔を短縮を実現できる。また送信要求信号が伝送されると、副送信工程で送信を開始するので、常時補間サーバからの送信が行われておらず、サーバ装置から伝送される最小の伝送量も、従来の技術に比べて少なくなる。
【００２４】
また本発明では、記憶工程で１つのストリームに含まれていない情報ブロックであって、かつ他のストリームに含まれている情報ブロックを記憶するので、再生工程で再生順序順でストリームを再生することができる。これによって利用者は、端末装置を用いて、最上位の情報ブロックの送信時間間隔が短く、かつ伝送量が抑制されているストリームを再生順序で再生させることができる。
【００２５】
本発明によれば、補間サーバを含むので、メインストリームの送信回数が維持されているままの状態で、再生順序で最上位の情報ブロックが送信される間隔を、メインストリームだけを送信する従来の技術の場合より短くすることができる。これによって前記最上位の情報ブロックを受信するまでの待ち時間が減少する。また補間ストリームがメインストリームの一部であるので、補間ストリームが送信されている時間は、メインストリームが送信されている時間より短い。補間ストリームが送信されている時間が短いので、一の補間ストリームが送信開始してから送信が完了するまでの間に経過する副送信開始時刻の数が抑制される。これによってインターネット回線網を伝送する補間ストリームの数が抑制され、サーバ装置からインターネット回線網に伝送される伝送量が抑制できる。伝送量を抑制できるので、副送信時間間隔を短くしても、インターネット回線網に与える負担を抑制できる。したがって副送信時間間隔を短縮を実現できる。
【００２６】
本発明によれば、端末装置とインターネット回線網を介して通信可能に接続されるコンピュータに、サーバ装置の機能の実行させることができ、従来の技術より送信時間間隔が短く、伝送量が抑制されているを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、図面を参照しながら本発明を実施するための形態を、複数の形態について説明する。各形態で先行する形態で説明している事項に対応している部分には同一の参照符を付し、重複する説明を略する場合がある。構成の一部のみを説明している場合、構成の他の部分は、先行して説明している形態と同様とする。また実施の各形態で具体的に説明している部分の組合せばかりではなく、特に組合せに支障が生じなければ、実施の形態同士を部分的に組合せることも可能である。
【００２８】
図１は、ニア・オンデマンド放送システム１を示す系統図である。ニア・オンデマンド放送システム１は、複数の視聴者の要求に応じて、動画および音楽などの情報を配信し、受信した動画および音楽を視聴者に提供するシステムである。ニア・オンデマンド放送システム１は、視聴者の臨む時刻に好みの動画および音楽を視聴することを可能にするシステムである。ニア・オンデマンド放送システム１は、ニア・オンデマンドストリームとして、ニア・オンデマンドのストリーム（以下、「ニア・オンデマンドストリーム」と称する場合がある）を時間ずらしながら間欠的に、たとえばＩＰマルチキャスト方式で伝送する。またニア・オンデマンド放送システム１は、ニア・オンデマンドストリームの送信時間間隔を擬似的に短くするための補間的なストリーム（以下、「補間ストリーム」と称する場合がある）を、たとえばＩＰユニキャスト方式で伝送する。ただし補間ストリームは、ＩＰユニキャスト方式での伝送に限定されず、マルチキャスト方式での伝送であってもよい。
【００２９】
メインストリームであるニア・オンデマンドストリームは、たとえば放送される動画および音楽の１番組分のストリームである。本実施の形態では、ニア・オンデマンドストリームは、放送される動画の１番組分に相当する。ニア・オンデマンドストリームは、複数のストリームブロックから成り、補間ストリームは、前記複数のストリームブロックのうち少なくとも１つ以上のストリームブロックを含み、かつ最初に送信して再生させるべきストリームブロックが含まれている。ストリートブロックは、情報ブロックに相当する。
【００３０】
図２は、サーバ装置２の系統図である。ニア・オンデマンド放送システム１は、サーバ装置２と端末装置３とを含み、サーバ装置２と端末装置３とがインターネット４によって通信可能に接続されている。本実施の形態では、複数の端末装置３がインターネット４にルータ５を介して接続され、サーバ装置２から伝送される情報をルータ５が各端末装置３に分配する。サーバ装置２は、たとえば放送局に備えられている。ただしサーバ装置２は、放送局に備えられていることに限定されない。サーバ装置２は、ニア・オンデマンドストリームを送信するためのメインサーバ６と、複数の補間ストリームを送信するための複数の補間サーバ、本実施の形態では２つの補間サーバ７，８および、静止画ファイルを伝送するための静止画サーバ９を含む。メインサーバ６と２つの補間サーバ７，８とが送信手段１７に相当する。
【００３１】
メインサーバ６は、放送する番組の全時間のデータファイル(以下、単に「Ａファイル」と称する場合がある）を格納する、比較的大きなサーバである。本実施の形態では、Ａファイルがニア・オンデマンドストリームに相当し、再生ストリームの１つであり、Ａファイルは、再生時間が６０分である。ただしＡファイルの再生時間は、６０分に限定されず、３０分、１２０分であってもよく、時間は限定されない。メインサーバ６は、視聴者からの要求がなくてもニア・オンデマンド放送として、常時メインサーバ６から送信している。このニア・オンデマンドストリームだけでも、補間ストリームを使用しない簡便な端末装置３での視聴が可能になっている。
【００３２】
２つの補間サーバ７，８には、Ａファイルの先頭の一部のデータファイルを補間ファイル(以下、単に「Ｂファイル」と称する場合がある）として格納してある第１補間サーバ７と、さらにＢファイルの先頭の一部のデータファイルを補間ファイル(Ｃファイル）として格納してある第２補間サーバ８とがある。ただし２つの補間サーバ７，８に限定されるものではなく、３つ以上の補間サーバを有してもよく、必要に応じて、さらに補間する補間サーバを増加させてもよい。本実施の形態では、ＢファイルおよびＣファイルが補間ストリームに相当し、再生ストリームの１つである。ＢファイルおよびＣファイルを区別する場合、Ｂファイルを第１補間ストリームと称し、Ｃファイルを第２補間ストリームと称する場合がある。本実施の形態では、Ｂファイルの再生時間は、１２分であり、Ｃファイルの再生時間は、３分である。ただしＢおよびＣファイルの再生時間を、前記のような値に限定するものではない。
【００３３】
さらに具体的に説明すると、Ａファイルには、再生順序を有する複数のストリームブロック、本実施の形態では３つのストリームブロックが含まれている。３つのストリームブロックをストリームブロック（イ）、ストリームブロック（ロ）およびストリームブロック（ハ）と称し、これら３つのストリームブロックは、ストリームブロック（イ）、ストリームブロック（ロ）およびストリームブロック（ハ）の順番で再生される。Ｂファイルには、ストリームブロック（イ）およびストリームブロック（ロ）が含まれる。Ｃファイルには、ストリームブロック（イ）が含まれる。第１補間サーバ７は、Ｂファイルを送信するとき、ストリームブロック（イ）、ストリームブロック（ロ）の順に送信する。第２および第１補間サーバ７，８は、視聴者からの要求に応じて、具体的には受信端末から伝送される送信要求信号に応じて、ＢおよびＣファイルを送信するサーバであり、視聴者の要求のない、具体的には端末装置３から送信要求信号が送信されていない場合は、送信を停止してインターネット４に対する負担を軽減している。
【００３４】
静止画サーバ９は、静止画のデータファイルを静止画ファイルとして格納している。静止画サーバ９は、視聴者の任意な時間のアクセスに対して、具体的には端末装置３から送信される送信要求信号に応答して、静止画のファイルを送信する。静止画サーバ９は、補間ストリームの送信が開始されるまでの間を補間するための静止画を送信するためのファイルサーバである。
【００３５】
以上のニア・オンデマンドストリームを補間するための２種類の補間ストリームと静止画ファイルは、視聴者がアクセスしたタイミングに応じて、具体的には端末装置３からの送信要求信号に応答して、前記サーバ７，８，９からインターネット４への送信および送信停止が切替制御部１０で切替えられる。さらにサーバ装置２は、この送信制御部である切替制御部１０を含んで構成される。サーバ装置２は、ストリームブロック（イ）、（ロ）および（ハ）を再生すべき再生順序を含む制御情報を送信可能に構成されている。
【００３６】
視聴者は、端末装置３によって、インターネット４を通じて放送局のサーバ装置２にアクセスし、各サーバ６〜９から送信される再生ストリームおよびファイルを受信し、放送局から送信される制御情報に基づいて、再生ストリームに含まれるストリームブロックを再生順序順に再生し、映像および音声として視聴する。Ａ、ＢおよびＣファイルは、ストリーム方式で送信されているけれども、伝送時間が短い場合、ストリーム方式である必要はなく、ダウンロード方式で送信してもよい。ストリーム方式およびダウンロード方式のファイルのうちいずれか一方を示す場合、再生情報と称する場合がある。
【００３７】
図３は、視聴者の端末装置３の系統図である。端末装置３は、送受信端末１１と記憶部１２と表示部１３と切換部１４と入力部１５を有する。端末装置３は、たとえばコンピュータまたはテレビジョン受信機である。ただしこのようなものに限定されない。受信手段および送信要求手段である送受信端末１１は、サーバ装置２からインターネット４を介して伝送される再生ストリーム、静止画ファイルおよび制御情報を受信する機能を有する。この送受信端末１１で受信される再生ストリームおよび静止画ファイルは、伝送経路１６を介して記憶部１２や表示部１３に伝送される。伝送経路１６は、略リアルタイムでストリームブロックを再生する直接側伝送経路１６ａと、記憶部１２で一度記録させて、開始時間を調整した後に再生する再生側伝送経路１６ｂとを有する。送受信端末１１は、制御情報に基づいて、前記再生ストリームおよび静止画ファイルを、直接側伝送経路１６ａおよび再生側伝送経路１６ｂのうちのいずれかの経路によって表示部１３に伝送する。
【００３８】
記憶手段である記憶部１２は、再生側伝送経路１６ｂで伝送される再生ストリームを記憶する機能を有する。表示部１３は、再生ストリームを再生し、映像を表示し、音を流すことができる。切換部１４は、制御情報に基づいて、再生ストリームおよび静止画ファイルを表示部１３に伝送するための経路を直接側伝送経路１６ａおよび再生側伝送経路１６ｂのうちいずれかに切替える機能を有する。再生手段である表示部１３は、この切換部１４より再生ストリームおよび静止画ファイルが伝送される方向下流側に接続されている。入力部１５は、視聴者が入力可能に構成される。入力部１５は、再生ストリームの送信を要求するときに、つまり視聴者が番組を見たいとき、視聴者が入力するための構成である。送受信端末１１は、入力部１５への入力に基づいて、インターネット４を介してサーバ装置２に送信要求信号を送信する。
【００３９】
図４はニア・オンデマンドストリーム、および２つの補間ストリームのタイミングチャートを示す図である。図４は、横軸が時刻を示されている。図４には、紙面上から順にニア・オンデマンドストリーム、第１補間ストリーム、第２補間ストリームのタイミングチャートが示されている。以下では、第１および第２補間ストリームの使い方の概要を説明する。ニア・オンデマンドストリームと、そのニア・オンデマンドストリームのうち再生順序が上位のストリームブロック（イ）および（ロ）を含む第１補間ストリームと、ニア・オンデマンドストリームのうち再生順序が最上位のストリームブロック（イ）を含む第２補間ストリームの２つの補間ストリームがある。ニア・オンデマンドストリーム、第１補間ストリームおよび第２補間ストリームは、連続して繰返して送信されている。ニア・オンデマンドストリーム、第１補間ストリームおよび第２補間ストリームの送信は、各サーバ６，７，８からニア・オンデマンドストリーム、第２補間ストリームおよび第１補間ストリームの順序で送信が開始されている。
【００４０】
ニア・オンデマンドストリームの送信を開始する送信開始時刻に対して遅れて、端末装置３から送信要求信号が送信されて、サーバ装置２が受信した場合、つまりある視聴者がニア・オンデマンドストリームの番組スタートより遅れてアクセスした場合、そのアクセスした時刻に応じて、ニア・オンデマンドストリーム、第１補間ストリームおよび第２補間ストリームのうちいずれかを送受信端末１１で受信する。以下では、第１補間ストリームから送信を開始する時刻より遅れて視聴者がサーバ装置２にアクセスすると、サーバ装置２から第２補間ストリームが送信され、図４に示される実線囲みのストリームブロック（イ）（図４の（３）を参照）の先頭から視聴を開始する場合について説明する。
【００４１】
その送受信端末１１で受信される第２補間ストリームのストリームブロック（イ）の再生が終了すると、図４の矢印Ａ１で示す、第１補間ストリームに実線囲みのストリームブロック(ロ）（図４の（２）を参照）に乗り換えて、その先頭から引き続き再生する。ストリームブロック（ロ）の再生が終了すると、図４の矢印Ａ２で示す、ニア・オンデマンドストリームのストリームブロック（ハ）の先頭に乗り換えて、ストリームブロック（ハ）を再生する。これによって残りのすべての番組の内容が再生される。
【００４２】
このようにストリームブロック（イ）〜（ハ）を再生するとき、ストリームブロック（イ）の再生中に、第１補間ストリームにおけるストリームブロック（ロ）の送信が開始する。端末装置３は、第１補間ストリームのストリームブロック（ロ）を受信すると、ストリームブロック（ロ）の記憶を開始し、ストリームブロック（ロ）のうち図４に示される第１斜線部２１を、記憶部１２で記憶する。ストリームブロック（イ）の再生の終了後に、記憶部１２で記憶されるストリームブロック（ロ）を、表示部１３によって先頭から再生し、引き続き記憶を行う。ストリームブロック（ロ）の記憶は、ストリームブロック（ロ）の最後の部分まで継続され、記憶されるストリームブロック（ロ）は、再生されると消去される。したがって図４の（３）において、時刻の経過とともに、未再生であって、記憶部１２に記憶される部分を示す第１斜線部２１が右に移動する。
【００４３】
補間ストリーム１からニア・オンデマンドストリームに乗り換える場合も、同様に、ストリームブロック（ロ）の再生中に、ニア・オンデマンドストリームにおけるストリームブロック（ハ）の送信が開始する。端末装置３は、ニア・オンデマンドストリームのストリームブロック（ハ）を受信すると、ストリームブロック（ハ）の記憶を開始し、ストリームブロック（ハ）のうち図４に示される第２斜線部２２を、記憶部１２で記憶する。ストリームブロック（ロ）の再生の終了後に、記憶部１２で記憶されるストリームブロック（ハ）を、表示部１３によって先頭から再生し、引き続き記憶を行う。ストリームブロック（ロ）の記憶は、ストリームブロック（ロ）の最後の部分まで継続され、記憶されるストリームブロック（ロ）は、再生されると消去される。したがって図４の（２）において、時刻の経過とともに、未再生であって、記憶部１２に記憶される部分を示す第２斜線部２２が右に移動する。先行して記憶する動作に遅れた再生を続けて番組の最後まで視聴する。
【００４４】
図４の第１および第２斜線部２１，２２は、先行記憶の動作と再生の動作の動作時間差であり、番組スタートに遅れてアクセスした場合に、この動作時間差だけニア・オンデマンドストリームの番組終了より遅れて視聴を完了することになる。
【００４５】
図５は、複数のニア・オンデマンドストリームのタイミングチャートを示す図である。このようなニア・オンデマンドストリームだけを送信するニア・オンデマンド放送は、従来の技術である。メインサーバ６は、図５に示すように複数本のニア・オンデマンドストリームを送信している。メインサーバ６は、予め定められる主送信時間間隔をあけた主送信開始時刻に、各ニア・オンデマンドストリームの送信を開始している。主送信時間間隔は、たとえば第１補間ストリームのファイル長、すなわちＢファイルの再生時間である。ただしこの時間間隔に限定するものではない。本実施の形態では、ニア・オンデマンドストリームは、再生時間が６０分の番組のストリームである。主送信時間間隔が１２分であり、メインサーバ６から１２分間隔で時間ずらししながら５本のニア・オンデマンドストリームが伝送されている。したがって各主送信開始時刻は、０分、１２分、２４分、３６分および４８分である。各ニア・オンデマンドストリームは、６０分のＡファイルの送信を終了した後も、連続して同じ内容のニア・オンデマンドストリームを引き続き送信するので、２４時間連続してニア・オンデマンドストリームが送信される。同じ内容の各ニア・オンデマンドストリームが１２分間隔で時間ずらして送信されているので、視聴者は、この５本のニア・オンデマンドストリームだけが受信可能な場合であっても、最長で１２分間待てば番組の先頭から再生させ、視聴することが可能である。
【００４６】
図６は、ニア・オンデマンドストリームおよび第１補間ストリームのタイミングチャートを示す。以下では、複数本のニア・オンデマンドストリームからなるニア・オンデマンドストリーム群と複数本の第１補間ストリームからなる第１補間ストリーム群とを使用し、このような２つのストリーム群からなる２段構成の場合について説明する。本実施の形態では、メインサーバ６は、図５の場合と同様に、５本のニア・オンデマンドストリームを送信し、主送信時間間隔が１２分であり、主送信開始時刻が０分、１２分、２４分、３６分および４８分である。実際には、各ニア・オンデマンドストリームが連続して繰返されるので、主送信開始時刻は１２×α分である。ここでαは、０および正の整数である。以下では、便宜上、０分〜６０分について説明する。０分、１２分、２４分、３６分および４８分にそれぞれ送信されるニア・オンデマンドストリームを、ニア・オンデマンドストリームａ１、ａ２、ａ３、ａ４およびａ５とそれぞれ称する。
【００４７】
第１補間サーバ７は、１１本の第１補間ストリームを送信する。第１補間サーバ７は、主送信開始時刻と異なり、かつ予め定められる副送信時間間隔をあけた複数の副送信開始時刻で送信を開始している。副送信時間間隔を決定することによって、視聴者が待つべき最長の時間が決定する。本実施の形態では、副送信時間間隔は１分であり、副送信開始時刻は、主送信開始時刻０分を基準として、１分、２分、３分、４分、５分、６分、７分、８分、９分、１０分および１１分である。実際には、副送信開始時刻は、１×β分であり、βは、１２の倍数を除く正の整数である。副送信開始時刻は、１分以上１１分以下の間に送信される第１補間ストリームを、送信が開始される時刻順に第１補間ストリームｂ１、ｂ２、ｂ３、ｂ４、ｂ５、ｂ６、ｂ７、ｂ８、ｂ９、ｂ１０およびｂ１１とそれぞれ称する。また第１補間ストリームで繰返し送信されているＢファイルの再生時間は、本実施の形態では１２分である。
【００４８】
以下では２段構成の場合のニア・オンデマンド放送システム１の動作について説明する。以下、説明を簡単にするために、主送信開始時刻０分と正時とが一致する場合について説明する。ただし一致する場合に限定されない。視聴者が正時の００分００秒にサーバ装置２にアクセスすると、制御情報を端末装置３に送信し、その後、１段目の１本目のニア・オンデマンドストリームａ１が端末装置３に送信される。端末装置３は、制御情報に基づいて、送受信端末１１でニア・オンデマンドストリームａ１を受信して、直接側伝送経路１６ｂを介して表示部１３に伝送し、表示部１３で再生する。これによってニア・オンデマンドストリームａ１が再生され、視聴者は表示部１３によって視聴することができる。同様に１２分、２４分、３６分、４８分の００秒にアクセスした場合も、正時の００分００秒にサーバ装置２にアクセス場合と同様に、１段目の他のニア・オンデマンドストリームａ２，ａ３，ａ４，ａ５のうちいずれかのストリームが再生され、視聴者は直ちに視聴することができる。
【００４９】
次に、正時００分を越えて１分未満の間にアクセスした場合は、静止画像を表示すべき旨の制御情報とともに静止画ファイルが送信され、表示部１３で静止画ファイルが再生され、静止画が表示される。第１補間ストリームが送信される時刻、たとえば１分まで静止画が表示される状態が続き、その後、２段目の１本目の第１補間ストリームｂ１が送信される。正分以外でアクセスされた場合は、アクセスに応答してサーバ装置２が静止画ファイルと制御情報とを端末装置に伝送するけれども、以下では、この説明を省略する。１分にアクセスした場合は、制御情報が送信され、その後に第１補間ストリームｂ１が送信される。その後端末装置３では、制御情報に基づいて、第１補間ストリームｂ１を受信し、直接側伝送経路１６ｂを介して表示部１３に伝送する。表示部１３では、ニア・オンデマンドストリームの先頭の０分から１２分まで部分のＢファイルである第１補間ストリームが再生され、視聴者は表示部１３によって視聴することができる。この第１補間ストリームを再生している間に、送信開始から１２分経過後に再生すべき部分であるストリームブロック（ハ）が含まれているニア・オンデマンドストリームａ１がメインサーバ６から送信される。したがって端末装置３は、前記ニア・オンデマンドストリームａ１のうちストリームブロック（ハ）の記憶が可能となる。ニア・オンデマンドストリームａ１のうちストリームブロック（ハ）の送信が開始されると、端末装置３は、制御情報に基づいて、前記ストリームブロック（ハ）の受信を開始し、記憶部１２に前記ストリームブロック（ハ）を記憶させることを開始する。
【００５０】
次に第１補間ストリームｂ１の視聴が終了(１３分後）すると、端末装置３は、制御情報に基づいて、切換部１４が表示部１３に接続される伝送経路１６を再生側伝送経路１６ｂに切替え、引き続き記憶部１２に記憶されるストリームブロック（ハ）を最初から最後まで、表示部１３で再生を行う。この場合、記憶部１２は表示部１３で再生されている部分に対して１分先行する部分を記録し続けるので、この再生および記憶する状態のままで、最初の時刻１３分から最後の時刻６１分まで視聴を続けられる。このように再生される情報を先行して記憶し、その後記憶される情報を再生する方法は、いわゆる追いかけ再生方式である。
【００５１】
同様に、サーバ装置２にアクセスした時刻が１分を越えて１１分以下の場合、そのアクセスする時刻に応じて、２段目の残りの第１補間ストリームｂ２〜ｂ１１のうちのいずれかの第１補間ストリームを再生する。端末装置３は、第１補間ストリームが再生されている間にメインサーバ６から送信されるニア・オンデマンドストリームａ１のストリームブロック（ハ）を、制御情報に基づいて、記憶部１２に記憶する。第１補間ストリームの再生終了後に、制御情報に基づいて、追いかけ再生でストリームブロック（ハ）を最後まで再生する。
【００５２】
１１分を越えて１２分までにサーバ装置２にアクセスされると、１２分まで静止画が表示されている状態が継続し、端末装置３は、１２分に１段目の２本目のニア・オンデマンドストリームａ２を受信し、ニア・オンデマンドストリームａ２を再生する。
【００５３】
１２分を越えて２３分以下にサーバ装置２にアクセスされると、端末装置３は、アクセスした時刻が１分を越えて１１分以下の場合と同様に、アクセスされた時刻に応じて、１３分から２３分の間で送信される第１補間ストリームのうちいずれかの第１補間ストリームを再生する。次にニア・オンデマンドストリームａ２に含まれるストリームブロック（ハ）を受信して記憶し、Ｂファイルの再生終了後、ストリームブロック（ハ）を追いかけ再生する。
【００５４】
アクセスした時刻が２３分を越えている場合についても、同様に、端末装置３は、ニア・オンデマンドストリームおよび第１補間ストリームを受信して再生する。第１補間ストリームを再生する場合、前述の場合と同様に、ニア・オンデマンドストリームに含まれるストリームブロック（ハ）を追いかけ再生する。このようにサーバ装置２および端末装置３は、０分以上２３以下の場合と略同様の動作である。したがって２３分を越えている場合のニア・オンデマンド放送システム１の動作の詳細な説明については、前述の記載を参照し省略する。
【００５５】
このようにしてニア・オンデマンドストリームおよび第１補間ストリームを送信すれば、どの時刻で視聴者がサーバ装置２にアクセスしても、最長で１分間(静止画視聴)待てば番組の先頭から最後まで視聴が可能である。
【００５６】
１段目の１２分間隔の５本のニア・オンデマンドストリームに、１分間隔の１１本の第１補間ストリームを加えるこの方法で、最長１２分の待ち時間が、最長１分の待ち時間に短縮される。この６０分の番組のニア・オンデマンド放送を、１分間隔の送信開始をニア・オンデマンドストリーム群だけの１段構成で行おうとすれば、６０本のニア・オンデマンドストリームを送信する必要があるけれども、ニア・オンデマンドストリーム群と第１補間ストリーム群の２段構成にすることで、６０本の再生ストリームを合計１６本の再生ストリームにストリーム数を減少させる優れた方法である。以下では、この追加の１１本の第１補間ストリームのストリーム数をさらに削減する方法について説明する。
【００５７】
図７は、ニア・オンデマンドストリーム、補間ストリームのタイミングチャートを示す。以下では、複数本のニア・オンデマンドストリームからなるニア・オンデマンドストリーム群と、複数本の第１補間ストリームからなる第１補間ストリーム群と、複数本の第２ストリームからなる第２補間ストリーム群を使用し、このような３つのストリーム群からなる３段構成の場合について説明する。ニア・オンデマンド放送システム１の動作については、図６に示す２段組構成をさらに進め、３段構成としたものである。動作原理としては、図６に示す２段構成の場合と同様の考え方である。
【００５８】
本実施の形態では、１段目の５本のニア・オンデマンドストリームがメインサーバ６から送信されている。たとえば主送信時間間隔は、第１補間ストリームのファイル長であり、本実施の形態では、主送信時間間隔は、１２分であり、主送信開始時刻は、１２×α分である。以下では、２段構成の場合と同様に、０分以上６０分以下について説明する。次に２段目の第１補間ストリームは、Ｂファイルから成ることは変わらないけれども、第１補間サーバ７から送信されるストリーム数が３本に削減されている。２段目の第１補間ストリームが送信される時間間隔である第１副送信時間間隔は、たとえば第２補間ストリームのファイル長、すなわちＣファイルの再生時間であり、本実施の形態では、第１副送信時間間隔が３分となっている。２段目の第１補間ストリームの第１副送信開始時刻は、１段目の１本目のニア・オンデマンドストリームの先頭部分を代用するため、最初が３分であり、６分および９分と続いている。実際には、第１送信開始時刻は、３×γ分であり、γは、４の倍数を除く正の整数である。
【００５９】
新たに加わった３段目の第２補間ストリームは、第２補間サーバ８から送信され、その送信は、予め定められる第２副送信時間間隔をあけた第２副送信開始時刻に開始されている。第２補間ストリームには、ニア・オンデマンドストリームおよび第１補間ストリームの先頭のストリームブロック（イ）が含まれ、ストリームブロック（イ）の送信間隔を１分間隔にするため用いられる。第２補間サーバからは、２本の第２補間ストリームｃ１，ｃ２が送信される。第２副送信時間間隔は、視聴者が視聴するために待つべき最長の時間である。本実施の形態では、第２副送信時間間隔は、１分に決定され、第２副送信開始時刻は、δ分である。δは、３の倍数を除く正の整数である。
【００６０】
ニア・オンデマンド放送システム１の動作は、２段構成の場合と基本的に同じであるので、２段構成の場合と同様の動作については、２段構成の場合の説明を参照して簡単に説明し、異なる点については、詳細に説明する。視聴者のアクセスが０分、１２分・・・１２×α分にアクセスした場合、１段目のニア・オンデマンドストリームの先頭から再生する。３分、６分、９分・・・３×γ分にアクセスした場合、２段目の第１補間ストリームの先頭から再生した後に、１段目のニア・オンデマンドストリームのストリームブロック（ハ）に乗り換え、追いかけ再生する。１分、２分、４分、５分・・δ分にアクセスした場合、サーバ装置２から制御情報が送信され、その後、新たに加わった３段目の第２補間ストリームが送信される。端末装置３は、第２補間ストリームを受信し、この受信される第２補間ストリームを直接側伝送経路１６ａを介して表示部１３に伝送し、表示部１３で再生する。この第２補間ストリームを再生している間に、送信開始から３分経過後に再生すべき部分であるストリームブロック（ロ）が含まれている第１補間ストリームが第１補間サーバ７から送信される。したがって端末装置３は、第１補間ストリームのうちストリームブロック（ロ）を受信し記憶することが可能となる。第１補間ストリームのうちストリームブロック（ロ）の送信が開始されると、端末装置３は、制御情報に基づいて、前記ストリームブロック（ロ）の受信を開始し、記憶部１２にストリームブロック（ロ）を記憶させることを開始する。
【００６１】
次に第２補間ストリームの視聴が終了すると、端末装置３は、制御情報に基づいて、切換部１４が表示部１３に接続される伝送経路１６を再生側伝送経路１６ｂに切替え、引き続き記憶部１２に記憶されるストリームブロック（ロ）を最初から最後まで、表示部１３で再生する。すなわち端末装置３は、２段目の第１補間ストリームのストリームブロック（ロ）に乗り換え追いかけ再生する。ストリームブロック（ロ）を追いかけ再生している間に、送信開始から１２分経過後に再生すべき部分であるストリームブロック（ハ）が含まれているニア・オンデマンドストリームがメインサーバ６から送信される。端末装置３は、ストリームブロック（ロ）の場合と同様に、送受信端末１１によって受信して記憶部１２に記憶させる。ストリームブロック（ロ）の再生終了後に、１段目のニア・オンデマンドストリームのストリームブロック（ハ）に乗り換え、引き続き追いかけ再生する。
【００６２】
正分以外の時刻にアクセスされると、サーバ装置２から制御情報とともに静止画ファイルが送信される。端末装置３では、正分になるまで表示部１３で静止画ファイルを再生し、静止画を表示させる。正分になると、ニア・オンデマンド放送システム１は、前記正分の時刻にアクセスした場合と同様の動作が行われる。たとえば１分３０秒にアクセスされると、２分まで静止画が表示部１３に表示され、その後、第２補間ストリームを受信し再生する。
【００６３】
このような３段構成でも、２段構成の場合と同様に、視聴者はどの時刻にアクセスしても、最長１分の待ち時間で視聴が可能となっている。この３段構成のニア・オンデマンドストリーム、第１補間ストリームおよび第２補間ストリームを用いることで、２段構成の第１補間ストリームのストリーム数１１本に対して、３段構成の第１および第２補間ストリームのストリーム数の合計５本に削減されている。これによってニア・オンデマンドストリームのストリーム数５本とあわせても、ストリーム数が１０本になり、ニア・オンデマンド放送システム１全体のストリーム数が低減されている。ストリーム数を低減することによって、再生順序が最上位のストリームブロック（イ）の送信を開始する間隔を維持しつつ、単位時間当たりの伝送量を抑制することができる。
【００６４】
図８は、３段構成の場合のサーバ装置２の処理動作を示すフローチャートである。サーバ装置２の処理動作について、図８のフローチャートを参照して説明する。サーバ装置２は、プログラムを実行することによって、図８に示すフローチャートの処理動作が行われる。以下では、説明の便宜上、ニア・オンデマンドストリームをＡストリーム、第１補間ストリームをＢストリーム、第２補間ストリームをＣストリームと称する場合がある。またアクセスタイミング、すなわちアクセスされる時刻であるアクセス時刻をｔ０とし、その分の位をｔＴとし、秒の位をｔＳとする。したがって時刻ｔ０は、ｔＴ分ｔＳ秒と表される。またＡストリーム、ＢストリームおよびＣストリームの各送信開始間隔を、Ｘ１、Ｘ２およびＸ３とする。またＡファイル、ＢファイルおよびＣファイルのファイル長、すなわち再生時間をＡ、ＢおよびＣと称する。再生時間の単位は、たとえば秒である。
【００６５】
視聴者が時刻ｔ０にサーバ装置２にアクセスすると、処理が開始され、ステップｓ１へ移行する。ステップｓ１では、アクセス時刻ｔ０を格納する。アクセス時刻を格納すると、ステップｓ２へ移行する。ステップｓ２では、サーバ装置２からサーバ情報を送信する。サーバ情報には、各ストリームの送信開始間隔Ｘ１、Ｘ２およびＸ３が含まれる。サーバ情報が伝送されると、ステップｓ２からステップｓ３へ移行する。
【００６６】
ステップｓ３では、秒の位ｔＳ＝０を充足するか否かを判定する。ｔＳ≠０であると判定されると、ステップｓ４へ移行し、ｔＳ＝０であると判定されると、ステップｓ５へ移行する。ステップｓ４では、正分になるまで、サーバ装置２から静止画ファイルを送信する。正分になると、ステップｓ５へ移行する。ステップｓ５では、分の位ｔＴをＢストリームの送信開始間隔Ｘ２で除して得られる余りＰを求める。余りＰが求められると、ステップｓ６へ移行する。ステップｓ６では、余りＰ＝０を充足するか否かを判定する。Ｐ＝０を充足すると判定するとステップｓ７へ移行する。
【００６７】
ステップｓ７では、サーバ装置２から端末装置３にＡストリームを受信して再生すべき旨の制御情報を送信する。サーバ装置２からは、主送信時間間隔をあけた複数の主送信開始時刻に、Ａストリームの送信が開始されている。前記制御情報を送信すると、処理が終了する。
【００６８】
ステップｓ６で余りＰ≠０であると判定すると、ステップｓ８へ移行する。ステップｓ８では、余りＰをＣストリームの送信開始間隔Ｘ３で除して得られる商Ｑおよび余りＲを求める。商Ｑおよび余りＲが求められると、ステップｓ９へ移行する。ステップｓ９は、ステップｓ８で求められる商Ｑを端末装置３に送信する。商Ｑが送信されると、ステップｓ１０へ移行する。ステップｓ１０では、ステップｓ８で求められた余りＲがＲ＝０を充足するか否かを判定する。余りＲ＝０を充足すると判定すると、ステップｓ１１へ移行する。
【００６９】
ステップｓ１１では、第１副送信開始時刻にサーバ装置２から端末装置３にＢストリームを受信して再生すべき旨の制御情報を送信し、その後、サーバ装置２からＢストリームの送信を開始する。Ｂストリームの送信を開始すると、ステップｓ１２へ移行する。ステップｓ１２では、Ｂストリームの送信が完了し終了したか否かを判定する。Ｂストリームの送信が完了せず、終了していないと判定すると、一定時間経過後にステップｓ１２へ戻り、再度Ｂストリームの送信が完了し終了したか否かを判定する。ステップ１３でＢストリームの送信が完了し終了したと判定すると、ステップｓ１３へ移行する。ステップｓ１３では、Ｂストリームの送信を停止する。Ｂストリームの送信を停止すると、処理が終了する。
【００７０】
ステップｓ１０で、ステップｓ８で求められた余りＲ≠０であると判定すると、ステップｓ１４へ移行する。ステップｓ１４では、サーバ装置２からＣストリームの送信を開始する。Ｃストリームの送信を開始すると、ステップｓ１５へ移行する。ステップｓ１５では、第１副送信開始時刻にサーバ装置２から端末装置３にＢストリームを受信して再生すべき旨の制御情報を送信し、その後、サーバ装置２からＢストリームの送信を開始する。Ｂストリームの送信を開始すると、ステップｓ１６へ移行する。ステップｓ１６では、Ｃストリームの送信が完了し終了したか否かを判定する。Ｃストリームの送信が完了せず、終了していないと判定すると、一定時間経過後にステップｓ１６へ戻り、再度Ｃストリームの送信が完了し終了したか否かを判定する。ステップ１７でＣストリームの送信が完了し終了したと判定すると、ステップｓ１７へ移行する。ステップｓ１７では、Ｃストリームの送信を停止する。Ｃストリームの送信を停止すると、ステップｓ１２へ移行する。
【００７１】
主送信開始時刻にＡストリームの送信を開始する工程が主送信工程に相当し、ステップｓ１１、ステップｓ１４およびステップｓ１５のＢストリームまたはＣストリームを送信を開始する工程が副送信工程に相当する。
【００７２】
図９は、３段構成の端末装置３の記録および再生の制御手順を示すフローチャートである。端末装置３の制御手順について、図９のフローチャートを参照して説明する。端末装置３は、プログラムを実行することによって、図９に示すフローチャートの処理動作が行われる。視聴者が視聴を開始するために入力部１５を操作すると処理が開始し、ステップｔ１へ移行する。ステップｔ１では、前記入力部１５の操作に基づいて、端末装置３からアクセス時刻ｔ０である視聴開始時刻ｔ０を含む送信要求信号をサーバ装置２に送信する。送信要求信号を送信すると、ステップｔ２へ移行する。ステップｔ２では、サーバ装置２から送信されるサーバ情報を格納する。サーバ情報を格納すると、ステップｔ３へ移行する。ステップｔ３では、アクセス時刻ｔ０が正分であるか否か、すなわちｔＴ＝０を充足するか否かを判定する。ｔＴ≠０であると判定すると、ステップｔ４へ移行し、ｔＴ＝０と判定すると、ステップｔ５へ移行する。
【００７３】
ステップｔ４では、サーバ装置２から送信される静止画ファイルを受信し、正分になるまで静止画ファイルを再生し、表示部１３で静止画を表示する。正分になるとステップｓ５へ移行する。ステップｔ５では、Ａストリームを受信して再生すべき旨の制御情報を受信したか否かを判定する。前記制御情報を受信したと判定すると、ステップｔ６へ移行する。ステップｔ６では、サーバ装置２から送信されるＡストリームを受信し、直接側伝送経路１６ａを介して表示部１３に伝送し、表示部１３で再生を開始する。Ａストリームの再生が開始されると、ステップｔ７へ移行する。ステップｔ７では、Ａストリームの再生が完了し終了したか否かを判定する。Ａストリームの再生が完了せず、終了していないと判定すると、一定時間経過後にステップｔ７へ戻り、再度Ａストリームの再生が完了し終了したか否かを判定する。Ａストリームの再生が完了し終了したと判定すると、処理が終了する。
【００７４】
ステップｔ５で、Ａストリームを受信して再生すべき旨の制御情報を受信していないと判定すると、ステップｔ８へ移行する。ステップｔ８では、サーバ装置２から送信される商Ｑを格納し、この商ＱがＱ＝０を充足するか否かを判定する。商Ｑ＝０を充足すると、ステップｔ９へ移行する。ステップｔ９では、Ａストリームのうち送信が開始されてからＣ分後に開始される部分、すなわちＡストリームのストリームブロック（ロ）および（ハ）の送信が開始されると、Ａストリームのうちストリームブロック（ロ）および（ハ）を記憶を開始するように設定される。その後Ａストリームのストリームブロック（ロ）および（ハ）の送信が開始されると、前記ストリームブロック（ロ）および（ハ）の記憶を開始する。設定されると、ステップｔ１０へ移行する。
【００７５】
ステップｔ１０では、サーバ装置２から送信されるＣストリームを受信し、直接側伝送経路１６ａを介して表示部１３に伝送し、表示部１３で再生を開始する。Ｃストリームの再生が開始されると、ステップｔ１１へ移行する。ステップｔ１１では、Ｃストリームの再生が完了し終了したか否かを判定する。Ｃストリームの再生が完了せず、終了していないと判定すると、一定時間経過後にステップｔ１１へ戻り、再度Ｃストリームの再生が完了し終了したか否かを判定する。Ｃストリームの再生が完了し終了したと判定すると、ステップｔ１２へ移行する。ステップｔ１２では、記憶部１２で記憶されるストリームブロック（ロ）および（ハ）を再生側伝送経路１６ｂを介して表示部１３に伝送し、表示部１３で再生を開始する、すなわち追いかけ再生を開始する。ストリームブロック（ハ）を追いかけ再生を開始すると、ステップｔ７へ移行する。
【００７６】
またステップｔ８で、商Ｑ≠０であると判定すると、ステップｔ１３へ移行する。ステップｔ１３では、Ａストリームのうち送信が開始されてからＢ分後に開始される部分、すなわちＡストリームのストリームブロック（ハ）の送信が開始されると、Ａストリームのうちストリームブロック（ハ）を記憶を開始するように設定される。その後Ａストリームのストリームブロック（ハ）の送信が開始されると、前記ストリームブロック（ハ）の記憶を開始する。設定されると、ステップｔ１３からステップｔ１４へ移行する。
【００７７】
ステップｔ１４では、Ｂストリームを受信して再生すべき旨の制御情報を受信したか否かを判定する。前記制御情報を受信したと判定すると、ステップｔ１５へ移行する。ステップｔ１５では、サーバ装置２から送信されるＢストリームを受信し、直接側伝送経路１６ａを介して表示部１３に伝送し、表示部１３で再生を開始する。Ｂストリームの再生が開始されると、ステップｔ１６へ移行する。ステップｔ１６では、Ｂストリームの再生が完了し終了したか否かを判定する。Ｂストリームの再生が完了せず、終了していないと判定すると、一定時間経過後にステップｔ１６へ戻り、再度Ｂストリームの再生が完了し終了したか否かを判定する。Ｂストリームの再生が完了し終了したと判定すると、ステップｔ１７へ移行する。ステップｔ１７では、記憶部１２で記憶されるストリームブロック（ハ）を再生側伝送経路１６ｂを介して表示部１３に伝送し、表示部１３で再生を開始する、すなわち追いかけ再生を開始する。ストリームブロック（ハ）を追いかけ再生を開始すると、ステップｔ７へ移行する。
【００７８】
ステップｔ１４で、Ｂストリームを受信して再生すべき旨の制御情報を受信していないと判定すると、ステップｔ１８へ移行する。ステップｔ１８では、Ｂストリームのうち送信が開始されてからＣ分後に開始される部分、すなわちＢストリームのストリームブロック（ハ）の送信が開始されると、Ｂストリームのうちストリームブロック（ハ）を記憶を開始するように設定される。その後Ｂストリームのストリームブロック（ロ）の送信が開始されると、前記ストリームブロック（ロ）の記憶を開始する。設定されると、ステップｔ１９へ移行する。
【００７９】
ステップｔ１９では、サーバ装置２から送信されるＣストリームを受信し、直接側伝送経路１６ａを介して表示部１３に伝送し、表示部１３で再生を開始する。Ｃストリームの再生が開始されると、ステップｔ２０へ移行する。ステップｔ２０では、Ｃストリームの再生が完了し終了したか否かを判定する。Ｃストリームの再生が完了せず、終了していないと判定すると、一定時間経過後にステップｔ２０へ戻り、再度Ｃストリームの再生が完了し終了したか否かを判定する。Ｃストリームの再生が完了し終了したと判定すると、ステップｔ２１へ移行する。ステップｔ２１では、記憶部１２で記憶されるストリームブロック（ロ）を再生側伝送経路１６ｂを介して表示部１３に伝送し、表示部１３で再生を開始する、すなわち追いかけ再生を開始する。ストリームブロック（ロ）を追いかけ再生を開始すると、ステップｔ１６へ移行する。
【００８０】
ステップｔ６、ステップｔ９、ステップｔ１３、ステップｔ１５、ステップｔ１８およびステップｔ１９において、再生ストリームを受信する工程が受信工程に相当する。ステップｔ９、ステップｔ１３およびステップｔ１８において、ストリームブロック（ロ）および（ハ）のうち少なくとも一方を記憶する工程が記憶工程に相当する。さらにステップｔ６、ステップｔ１５、ステップｔ１７、ステップｔ１９およびステップｔ２１で再生ストリームを再生する工程が再生工程に相当する。
【００８１】
ニア・オンデマンド放送システム１のサーバ装置２および端末装置３が図８および図９に示されるフローチャートで動作することによって、視聴者が映像が開始されるまでの待ち時間が従来の技術より少ないのニア・オンデマンド放送を実現できる。以下では、ニア・オンデマンド放送システム１、サーバ装置２および端末装置３が奏する効果について説明する。
【００８２】
本実施の形態のニア・オンデマンド放送システム１によれば、第１および第２補間サーバ７，８を含むので、ニア・オンデマンドストリームの主送信開始時刻の数が維持されているままの状態で、再生順序で最上位のストリームブロック（イ）が送信される間隔を、ニア・オンデマンドストリームだけを送信する従来の技術の場合より短くすることができる。これによって端末装置３がストリームブロック（イ）を受信するまでの待ち時間が減少する。また第１および第２補間ストリームがニア・オンデマンドストリームの一部であるので、第１および第２補間ストリームが送信されている時間は、ニア・オンデマンドストリームが送信されている時間より短い。第１および第２補間ストリームが送信されている時間が短いので、一の第１補間ストリームが送信開始してから送信が完了するまでの間に経過する第１副送信開始時刻の数が抑制される。また一の第２補間ストリームが送信開始してから送信が完了するまでの間に経過する第２副送信開始時刻の数が抑制される。これによってインターネット４を伝送するストリーム数が抑制され、サーバ装置２からインターネット４に伝送される伝送量を抑制できる。伝送量を抑制できるので、副送信時間間隔を短くしても、インターネット４に与える負担を抑制できる。したがって副送信時間間隔を短縮を実現できる。また常時第１および第２補間サーバ７，８からの送信が行われていないので、サーバ装置２から伝送される最小の伝送量も、従来の技術に比べて少ない。
【００８３】
また本発明では、記憶部１２によって、第１補間ストリームに含まれていないストリームブロックであって、かつニア・オンデマンドストリームに含まれているストリームブロック（ハ）を記憶し、同様に、第２補間ストリームに含まれず、第１補間ストリームに含まれているストリームブロック（ロ）を記憶するので、表示部１３でストリームブロック（イ）、（ロ）および（ハ）を再生順序順でストリームを再生することができる。これによって利用者は、端末装置３を用いて、ストリームブロック（イ）が送信される間隔が短く、かつ伝送量が抑制されている再生ストリームを再生させることができる。
【００８４】
また本実施の形態のニア・オンデマンド放送によれば、副送信工程を有するので、第１および第２補間サーバ７，８を含むので、ニア・オンデマンドストリームの主送信開始時刻の数が維持されているままの状態で、再生順序で最上位のストリームブロック（イ）が送信される間隔を、ニア・オンデマンドストリームだけを送信する従来の技術の場合より短くすることができる。これによってストリームブロック（イ）を受信するまでの待ち時間が減少する。また第１および第２補間ストリームがニア・オンデマンドストリームの一部であるので、第１および第２補間ストリームが送信されている時間は、ニア・オンデマンドストリームが送信されている時間より短い。第１および第２補間ストリームが送信されている時間が短いので、一の第１補間ストリームが送信開始してから送信が完了するまでの間に経過する第１副送信開始時刻の数が抑制される。また一の第２補間ストリームが送信開始してから送信が完了するまでの間に経過する第２副送信開始時刻の数が抑制される。これによってインターネット４を伝送するストリーム数が抑制され、サーバ装置２からインターネット４に伝送される伝送量を抑制できる。伝送量を抑制できるので、副送信時間間隔を短くしても、インターネット４に与える負担を抑制できる。したがって副送信時間間隔を短縮を実現できる。また常時第１および第２補間サーバ７，８からの送信が行われていないので、サーバ装置２から伝送される最小の伝送量も、従来の技術に比べて少ない。また送信要求信号が伝送されると、常時第１および第２補間サーバ７，８からの送信が行われておらず、サーバ装置２から伝送される最小の伝送量も、従来の技術に比べて少ない。
【００８５】
また本発明では、記憶工程で第１補間ストリームに含まれていないストリームブロックであって、かつニア・オンデマンドストリームに含まれているストリームブロック（ハ）を記憶し、同様に、第２補間ストリームに含まれず、第１補間ストリームに含まれているストリームブロック（ロ）を記憶するので、再生工程で再生順序順で再生ストリームを再生することができる。これによって利用者は、端末装置３を用いて、ストリームブロック（イ）が送信される間隔が短く、かつ伝送量が抑制されている再生ストリームを再生させることができる。
【００８６】
本実施の形態のサーバ装置２のプログラムによれば、端末装置３とインターネットを介して通信可能に接続されるサーバ装置２に、図８のフローチャートに示される処理動作を実行させることができ、従来の技術よりストリームブロック（イ）が送信される間隔が短く、伝送量が抑制されているサーバ装置２を実現することができる。
【００８７】
次にストリーム数の最適化について説明する。ここで、この待ち時間を短くするニア・オンデマンド放送において、総計のストリーム数を少なくする、各段のストリーム数の最適化について説明する。
【００８８】
いま、Ａファイル、ＢファイルおよびＣファイルのファイル長を、図７に示すようにＡ、Ｂ、Ｃとし、最上位のストリームブロック、本実施の形態ではストリームブロック（イ）が送信される送信時間間隔をＤとする。このときＡ〜Ｄは、式（１）のような関係を有する。
【００８９】
【数１】
【００９０】
また、総ストリーム数Ｘは、式（２）で求められる。
【数２】
第１項のＡ／Ｂは、１段目のニア・オンデマンドストリームのストリーム数を表し、第２項の（Ｂ／Ｃ−１）は２段目の第１補間ストリームのストリーム数を表し、Ｃ／Ｄ−１は３段目の第２補間ストリームのストリーム数を表している。総ストリーム数Ｘは、式（１）を充足しつつ、式（２）で与えられる。
【００９１】
式（１）の関係を保ちながら、式（２）の総ストリーム数Ｘを最小にする最適化について説明する。Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ＞０のとき、相加相乗平均の定理から式（３）の関係を有する。
【００９２】
【数３】
【００９３】
式（３）に式（２）を代入し、展開すると、式（４）が与えられる。
【数４】
（Ａ／Ｂ）＝（Ｂ／Ｃ）＝（Ｃ／Ｄ）となる場合、式（３）の左辺と右辺とが等しくなり、（Ａ／Ｂ）＝（Ｂ／Ｃ）＝（Ｃ／Ｄ）のとき、式（３）の左辺は、最小値となる。したがって総ストリーム数Ｘは、式（５）の関係を有する。
【００９４】
【数５】
【００９５】
ファイル長Ａ，Ｂ，Ｃおよび送信時間間隔Ｄは、以下の条件を充足する必要がある。（１）総ストリーム数Ｘおよび各段のストリーム数（Ａ／Ｂ），（Ｂ／Ｃ−１），（Ｃ/Ｄ−１）は、整数であること、（２）各段のファイル長が整数であること、および（３）式（１）を充足することが必要である。条件（１）〜（３）を充足し、かつ総ストリーム数Ｘが最小になるように、ファイル長Ａ，Ｂ，Ｃおよび送信時間間隔Ｄを決定する。特に第１および第２補間ストリームの再生時間が、ニア・オンデマンドストリームの再生時間の約数であることが好ましい。
【００９６】
さらにこの関係式を一般化してｋ段構成のニア・オンデマンド放送について考える。各段の送信間隔を、ａ１，ａ２，ａ３，…，ａｋ−１，ａｋとすると、式（６）および式（７）が与えられる。
【００９７】
【数６】
【００９８】
ｋ段構成における最小の総ストリーム数Ｘは、相加相乗平均の定理に基づいて、演算すると、式（８）で与えられる。
【数７】
したがって、ｋ段構成の場合、条件（３）は、式（８）を充足することであり、条件（１）〜（３）を充足し、かつ総ストリーム数Ｘが最小になるように、ファイル長Ａ，Ｂ，Ｃおよび送信時間間隔Ｄの最適解を演算し、これらの値を決定する。特に補間ストリームの再生時間が、ニア・オンデマンドストリームの再生時間の約数であることが好ましい。またファイル長Ａ、Ｂ、Ｃおよび送信時間間隔Ｄは、その単位が「分」および「秒」のいずれかである。
【００９９】
【表１】
【０１００】
表１には、６０分番組を、ほぼ、オンデマンド放送といえる１０秒まで補間し、且つ条件（１）〜（３）を充足するように最適化した計算例を示す。送信時間間隔Ｄの単位を「分」とし、Ｄが整数となるように、２段目〜５段目の演算を行っている。縦軸に段数を示し、横軸に各段のストリームの本数、主送信開始間隔（ニア・オンデマンド間隔）、ニア・オンデマンドストリームを除くストリームの総数（補間ストリーム）、総ストリーム数および伝送ビットレートの順で示されている。多段構成になるにつれて総ストリーム数は減少するが、段数が多くなるほど複雑化する割に、総ストリーム数の減少率は小さく、この例では、３段、４段とすることが好ましい。また伝送ビットレートは、Ｈ．２６４コーデックなどで圧縮される１０MbpsのＨＤＴＶとしたオンデマンド放送の場合に必要な伝送ビットレートの一例である。また最小のビットレートは、固定ビッレートとなる１段目のニア・オンデマンドストリームによるものである。つまり２段目以降の補間ストリームが送信されていない場合の伝送ビットレートである。補間ストリームは、伝送量が可変するビットレートであり、視聴者のアクセスにより一定しないため、表は、最小から最大までのビットレートとして表している。
【０１０１】
本実施の形態のニア・オンデマンド放送システムによれば、たとえば１０秒の送信開始間隔であっても、伝送ビットレートを抑えることができ、インターネット４への負担を抑制できる。これによって多数の視聴者に対して提供が可能になり、視聴中に映像および音がとまるなどすることが抑制され、視聴者に快適に視聴させることができる。このようにニア・オンデマンド放送システム１は、特にニア・オンデマンド放送において、優れた効果を奏する。
【０１０２】
本実施の形態では、制御情報は、各再生ストリームが送信される直前に送信されているけれども、予め送信しておいてもよい。たとえばサーバ装置２が送信要求信号を受信すると、予めファイルの受信および再生順序を示すタイミングチャートを含む制御情報を送信してもよい。端末装置３は、このタイミングチャートに沿って、受信および再生すればよい。また月または日の一番初めに端末装置３の電源が投入されたときに、全ての番組に対しての受信、再生順序を示すタイミングチャートを含む制御情報を送信し、端末装置３の記憶部１２に格納させてもよい。この場合、端末装置３は、この記憶部１２に格納される制御情報に基づいて、各構成を制御し、再生ストリームを受信し再生する。このように予め制御情報を受信することによって、各ストリーム間の乗り換えおよび受信を滑らかに行うことができる。
【０１０３】
本実施の形態では、ストリームブロック（イ）が端末装置３から伝送される送信要求信号に基づいて、伝送を開始されているけれども、必ずしもこのような構成に限定されない。たとえば複数の番組の再生順序が最上位のストリームブロックを予め端末装置３にダウンロード方式のファイルで送信し、記憶部１２に格納させておいてもよい。視聴者が、入力部１５によって、視聴したい番組の最上位のストリームブロックを選択し、このストリームブロックを表示部１３で再生する。さらに端末装置３は、選択されると、送信要求信号をサーバ装置２に送信する。サーバ装置２は、次に再生すべきストリームブロックを送信し、このストリームブロックを端末装置３が受信し再生する。このようなニア・オンデマンド放送であってもよい。
【０１０４】
本実施の形態では、ニア・オンデマンド放送であり、映像および音の情報を配信であるけれども、配信される情報は、文字データであってもよく、また音情報であってもよく、限定されない。
【０１０５】
また本実施の形態では、制御情報と補間ストリームとが別々であるけれども、制御情報が補間ストリームの先頭部分に含まれてもよく、補間ストリームを再生することによって、制御情報を取得することができる。
【０１０６】
本実施の形態では、主送信開始時刻、副送信開始時刻、第１副送信開始時刻がおよび第２副送信開始時刻が等間隔であるけれども、必ずしも等間隔である必要はなく、異なる間隔であってもよい。本実施の形態で示す主送信時間間隔、副送信時間間隔、第１副送信時間間隔がおよび第２副送信時間間隔は、一例であり、所望の時間に設定すればよい。
【０１０７】
本発明は、次の実施形態が可能である。
情報提供装置と、前記情報提供装置と通信回線網を介して通信可能に接続される端末装置とを含む情報提供システムであって、情報提供装置は、端末装置で再生可能な再生情報を送信する送信手段であって、再生情報の１つである主再生情報であり、かつ再生順序を有する複数の情報ブロックを含む主再生情報が格納され、予め定められる主送信時間間隔をあけた複数の主送信開始時刻毎に、各情報ブロックが再生順序順に送信されるように前記再生情報の送信を開始する主送信部と、再生情報の１つである副再生情報であり、主再生情報に含まれる一部の情報ブロックであり、再生順序が上位の１または複数の情報ブロックを含む副再生情報が格納され、主送信開始時刻と異なり、かつ予め定められる副送信時間間隔をあけた複数の副送信開始時刻毎に、各情報ブロックが再生順序順で送信されるように前記副再生情報の送信を開始可能な副送信部とを含む送信手段と、端末装置から送信される送信要求信号に基づいて、副送信部に副再生情報の送信を開始させる送信制御手段とを含み、端末装置は、入力に基づいて情報提供装置に送信要求信号を送信する要求送信手段と、情報提供装置から送信される再生情報を受信可能な受信手段と、１つの再生情報を受信しているとき、その再生情報に含まれていない情報ブロックを含む他の再生情報を受信すると、前記１つの再生情報に含まれていない情報ブロックでありかつ前記他の再生情報に含まれる情報ブロックを記憶する記憶手段と、受信する再生情報に含まれる情報ブロックを、再生順序順に再生可能な再生手段とを含むことを特徴とする情報提供システム。
【０１０８】
本実施の形態の情報提供システムによれば、副送信部を含むので、主再生情報の主送信開始時刻の数が維持されているままの状態で、再生順序で最上位の情報ブロックが送信される間隔を、主再生情報だけを送信する従来の技術の場合より短くすることができる。これによって前記最上位の情報ブロックを受信するまでの待ち時間が減少する。また副再生情報が主再生情報の一部であるので、副再生情報が送信されている時間は、主再生情報が送信されている時間より短い。副再生情報が送信されている時間が短いので、一の副再生情報が送信開始してから送信が完了するまでの間に経過する副送信開始時刻の数が抑制される。これによって通信回線網を伝送する副再生情報の数が抑制され、情報提供装置から通信回線網に伝送される伝送量を抑制できる。伝送量を抑制できるので、副送信時間間隔を短くしても、通信回線網に与える負担を抑制できる。したがって副送信時間間隔を短縮を実現できる。また常時副送信部からの送信が行われていないので、情報提供装置から伝送される最小の伝送量も、従来の技術に比べて少ない。
【０１０９】
また情報提供システムでは、記憶手段によって、１つの再生情報に含まれていない情報ブロックであって、かつ他の再生情報に含まれている情報ブロックを記憶するので、再生手段で再生順序順で再生情報を再生することができる。これによって利用者は、端末装置を用いて、最上位の情報ブロックの送信時間間隔が短く、かつ伝送量が抑制されている再生情報を再生順序で再生させることができる。
【０１１０】
情報提供装置と、前記情報提供装置と通信回線網を介して通信可能に接続される端末装置とを含む情報提供システムにおいて、予め定められる主送信時間間隔をあけた複数の主送信開始時刻毎に、端末装置で再生可能な再生情報の１つである主再生情報であり、かつ再生順序を有する複数の情報ブロックを含む主再生情報を、各情報ブロックが再生順序順に情報提供装置から送信することを開始する主送信工程と、端末装置から情報提供装置に送信要求信号が伝送されると、主送信開始時刻と異なり、かつ予め定められる副送信時間間隔をあけた複数の副送信開始時刻毎に、前記再生情報の１つである副再生情報であり、主再生情報に含まれる一部の情報ブロックであり、再生順序が上位の１または複数の情報ブロックを含む副再生情報を、各情報ブロックが再生順序順で情報提供装置から送信することを開始する副送信工程と、情報提供装置から送信される再生情報を端末装置が受信する受信工程と、１つの再生情報を受信しているとき、その再生情報に含まれていない情報ブロックを含む他の再生情報を受信すると、前記１つの再生情報に含まれていない情報ブロックでありかつ前記他の再生情報に含まれる情報ブロックを端末装置が記憶する記憶工程と、受信する再生情報に含まれる情報ブロックを、再生順序順に端末装置が再生する再生工程とを含むことを特徴とする情報提供方法。
【０１１１】
本実施の形態の情報提供方法によれば、副送信工程を有するので、主再生情報の送信回数が維持されているままの状態で、再生順序で最上位の情報ブロックが送信される間隔を、主送信工程だけを有する従来の技術の場合より短くすることができる。これによって前記最上位の情報ブロックを受信するまで待つ時間が減少する。また副再生情報が主再生情報の一部であるので、副再生情報が送信されている時間は、主再生情報が送信されている時間より短い。副再生情報が送信されている時間が短いので、一の副再生情報が送信開始してから送信が完了するまでの間に経過する副送信開始時刻の数が抑制される。これによって通信回線網を伝送する副再生情報の数が抑制され、情報提供装置から通信回線網に伝送される伝送量が抑制できる。伝送量を抑制できるので、副送信時間間隔を短くしても、通信回線網に与える負担を抑制できる。したがって副送信時間間隔を短縮を実現できる。また送信要求信号が伝送されると、副送信工程で送信を開始するので、常時副送信部からの送信が行われておらず、情報提供装置から伝送される最小の伝送量も、従来の技術に比べて少なくなる。
【０１１２】
また情報提供方法では、記憶工程で１つの再生情報に含まれていない情報ブロックであって、かつ他の再生情報に含まれている情報ブロックを記憶するので、再生工程で再生順序順で再生情報を再生することができる。これによって利用者は、端末装置を用いて、最上位の情報ブロックの送信時間間隔が短く、かつ伝送量が抑制されている再生情報を再生順序で再生させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】ニア・オンデマンド放送システム１を示す系統図である。
【図２】サーバ装置２の系統図である。
【図３】視聴者の端末装置３の系統図である。
【図４】ニア・オンデマンドストリーム、および２つの補間ストリームのタイミングチャートを示す図である。
【図５】複数のニア・オンデマンドストリームのタイミングチャートを示す図である。
【図６】ニア・オンデマンドストリームおよび第１補間ストリームのタイミングチャートを示す。
【図７】ニア・オンデマンドストリーム、補間ストリームのタイミングチャートを示す。
【図８】３段構成の場合のサーバ装置２の処理動作を示すフローチャートである。
【図９】３段構成の端末装置３の記録および再生の制御手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１４】
１ ニア・オンデマンド放送システム
２ サーバ装置
３ 端末装置
４ インターネット
６ メインサーバ
７ 第１補間サーバ
８ 第２補間サーバ
１０ 切替制御部
１１ 送受信端末
１２ 記憶部
１３ 表示部
１７ 送信手段
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の利用者の要求に応じて、動画または音楽などの情報を提供するニア・オンデマンド放送システム、ニア・オンデマンド放送方法、サーバ装置およびそのプログラムに関する。
本発明において、「サーバ」は、「サーバコンピュータ」と同義である。
【背景技術】
【０００２】
地上デジタルテレビ放送が始まり、高画質・高音質のテレビ放送が手近に楽しめる時代に入っている。本年４月からは、地上デジタル放送の１セグメントを使用するワンセグ放送で、携帯電話など移動体向け放送が開始され、野外でのテレビ視聴が可能になる。
【０００３】
また、インターネット通信網（以下、「インターネット」という）によるブロードバンド放送も既に開始され、電波による放送以外の放送が行われる様になり、ますます放送の形態が多様化しつつある。
【０００４】
しかし、従来からの放送には、その番組の放送時間にならなければ、その番組が見られないと云う大きな制約がある。個人的に行う、番組をＶＴＲに録画して好みの時間に再生する方法をシステム化した、サーバ放送なども提案されている。しかし、このサーバ放送の方法も記録していない番組は見られず、見たい番組を見たい時に見たいという要求に、充分応えている放送とは言えない。その要求に応える方法として、インターネットを使用するオンデマンド放送が提案されている（たとえば特許文献１および２参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平９−５１５２３号公報
【特許文献２】特開平７−１９３７８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
オンデマンド放送の基地局であるインターネット放送局のサーバに、視聴者のアクセスが集中した場合、この方法では、インターネット放送局と視聴者の端末装置とが１対１で接続されるため、数百の端末装置から同時にアクセスされると接続が困難になる。
【０００７】
このような問題を解決する手段として、ニア・オンデマンド放送という方法がある。既に、この方法は知られていて詳細な説明も必要としないが、同じ内容の番組を、間隔をおいて伝送することによって、時間をずらして複数回伝送する方法である。この方法は、サーバへの負担が軽減されるが、視聴者にとっては、番組が間欠的に開始するので、その開始時刻まで待たなければ視聴できなく、疑似的なオンデマンド放送となっている。
【０００８】
このニア・オンデマンド放送による伝送間隔を、視聴者が満足するまで可及的に狭め、伝送回数を多くすると、伝送量が急速に増加しサーバやインターネットへの負担が大きくなる。また、伝送量の増大は、通信経費の増加となるなどビジネスとしても成り立たなくなる。
【０００９】
そこで、伝送量を増加させずに、サーバや網の負担を余り増加させない方法であって、ニア・オンデマンド放送の番組の開始時刻の間隔を出来るだけ短くし、視聴者を待たせない方法およびそれを実現するための装置が期待されている。
【００１０】
本発明の目的は、伝送量が抑制されているニア・オンデマンド放送システム、ニア・オンデマンド放送方法、サーバ装置およびそのプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、（ａ）サーバ装置と、前記サーバ装置とインターネット回線網を介して通信可能に接続される端末装置とを含むニア・オンデマンド放送システムであって、
（ｂ）サーバ装置は、
（ｂ１）端末装置で再生可能なストリームを送信する送信手段であって
（ｂ１１）ストリームの１つであるメインストリームであり、かつ再生順序を有する複数の情報ブロックを含むメインストリームが格納され、予め定められる主送信時間間隔をあけた複数の主送信開始時刻毎に、各情報ブロックが再生順序順に送信されるように前記ストリームの送信を開始するメインサーバと、
（ｂ１２）ストリームの１つである補間ストリームであり、メインストリームに含まれる一部の情報ブロックであり、再生順序が上位の１または複数の情報ブロックを含む補間ストリームが格納され、主送信開始時刻と異なり、かつ予め定められる副送信時間間隔をあけた複数の副送信開始時刻毎に、各情報ブロックが再生順序順で送信されるように前記補間ストリームの送信を開始可能な補間サーバとを含む送信手段と、
（ｂ２）端末装置から送信される送信要求信号に基づいて、補間サーバに補間ストリームの送信を開始させる送信制御手段とを含み、
（ｃ）端末装置は、
（ｃ１）入力に基づいてサーバ装置に送信要求信号を送信する要求送信手段と、
（ｃ２）サーバ装置から送信されるストリームを受信可能な受信手段と、
（ｃ３）１つのストリームを受信しているとき、そのストリームに含まれていない情報ブロックを含む他のストリームを受信すると、前記１つのストリームに含まれていない情報ブロックでありかつ前記他のストリームに含まれる情報ブロックを記憶する記憶手段と、
（ｃ４）受信するストリームに含まれる情報ブロックを、再生順序順に再生可能な再生手段とを含むことを特徴とするニア・オンデマンド放送システムである。
【００１２】
本発明に従えば、複数の主送信開始時刻毎に、各情報ブロックの再生順序順で送信されるように、メインサーバがメインストリームの送信を開始する。また端末装置から送信される送信要求信号に基づいて、主送信開始時刻と異なる複数の副送信開始時刻毎に、各情報ブロックが再生順序順で送信されるように、補間サーバが補間ストリームの送信を開始する。補間ストリームは、メインストリームに含まれる一部の情報ブロックであり、再生順序が上位の１または複数の情報ブロックを含む。したがって補間ストリームが送信されている時間は、メインストリームが送信されている時間より短い。さらに送信制御部によって、補間サーバからの送信を制御することができる。
【００１３】
また本発明では、受信手段でストリームを受信しているとき、１つのストリームに含まれていない情報ブロックを含む他のストリームを受信すると、１つのストリームに含まれていない情報ブロックであって、かつ他のストリームに含まれている情報ブロックを記憶する。再生手段は、再生順序順に受信するストリームの情報ブロックを再生する。
【００１４】
本発明は、サーバ装置と、前記サーバ装置とインターネット回線網を介して通信可能に接続される端末装置とを含むニア・オンデマンド放送システムにおいて、
予め定められる主送信時間間隔をあけた複数の主送信開始時刻毎に、端末装置で再生可能なストリームの１つであるメインストリームであり、かつ再生順序を有する複数の情報ブロックを含むメインストリームを、各情報ブロックが再生順序順にサーバ装置から送信することを開始する主送信工程と、
端末装置からサーバ装置に送信要求信号が伝送されると、主送信開始時刻と異なり、かつ予め定められる副送信時間間隔をあけた複数の副送信開始時刻毎に、前記ストリームの１つである補間ストリームであり、メインストリームに含まれる一部の情報ブロックであり、再生順序が上位の１または複数の情報ブロックを含む補間ストリームを、各情報ブロックが再生順序順でサーバ装置から送信することを開始する副送信工程と、
サーバ装置から送信されるストリームを端末装置が受信する受信工程と、
１つのストリームを受信しているとき、そのストリームに含まれていない情報ブロックを含む他のストリームを受信すると、前記１つのストリームに含まれていない情報ブロックでありかつ前記他のストリームに含まれる情報ブロックを端末装置が記憶する記憶工程と、
受信するストリームに含まれる情報ブロックを、再生順序順に端末装置が再生する再生工程とを含むことを特徴とするニア・オンデマンド放送方法である。
【００１５】
本発明に従えば、主送信工程で、複数の主送信開始時刻毎に、各情報ブロックの再生順序順で送信されるように、サーバ装置からメインストリームの送信を開始する。また副送信工程では、端末装置から送信される送信要求信号に基づいて、主送信開始時刻と異なる複数の副送信開始時刻毎に、各情報ブロックが再生順序順で送信されるように、補間ストリームの送信を開始する。補間ストリームは、メインストリームに含まれる一部の情報ブロックであり、再生順序が上位の１または複数の情報ブロックを含む。したがって補間ストリームが送信している時間は、メインストリームが送信されている時間より短い。
【００１６】
また本発明では、受信工程でストリームを受信しているとき、記憶工程では、１つのストリームに含まれていない情報ブロックを含む他のストリームを受信すると、１つのストリームに含まれていない情報ブロックであって、かつ他のストリームに含まれている情報ブロックを記憶する。再生工程では、再生順序順に受信するストリームの情報ブロックを再生する。
【００１７】
本発明は、インターネット回線網を介して端末装置と通信可能に接続され、
端末装置で再生可能なストリームを送信する送信手段であって
ストリームの１つであるメインストリームであり、かつ再生順序を有する複数の情報ブロックを含むメインストリームが格納され、予め定められる主送信時間間隔をあけた複数の主送信開始時刻毎に、各情報ブロックが再生順序順に送信されるように前記ストリームの送信を開始するメインサーバと、
ストリームの１つである補間ストリームであり、メインストリームに含まれる一部の情報ブロックであり、再生順序が上位の１または複数の情報ブロックを含む補間ストリームが格納され、主送信開始時刻と異なり、かつ予め定められる副送信時間間隔をあけた複数の副送信開始時刻毎に、各情報ブロックが再生順序順で送信されるように前記補間ストリームの送信を開始可能な補間サーバとを含む送信手段と、
端末装置から送信される送信要求信号に基づいて、補間サーバに補間ストリームの送信を開始させる送信制御手段とを含むことを特徴とするサーバ装置である。
【００１８】
本発明に従えば、複数の主送信開始時刻毎に、各情報ブロックの再生順序順で送信されるように、メインサーバがメインストリームの送信を開始する。また端末装置から送信される送信要求信号に基づいて、主送信開始時刻と異なる複数の副送信開始時刻毎に、各情報ブロックが再生順序順で送信されるように、補間サーバが補間ストリームの送信を開始する。補間ストリームは、メインストリームに含まれる一部の情報ブロックであり、再生順序が上位の１または複数の情報ブロックを含む。したがってしたがって補間ストリームが送信している時間は、メインストリームが送信されている時間より短い。さらに送信制御部によって、補間サーバからの送信が制御することができる。
【００１９】
本発明は、端末装置とインターネット回線網を介して通信可能に接続されるコンピュータに、前記サーバ装置の機能を実行させることを特徴とするプログラムである。
【００２０】
本発明に従えば、端末装置とインターネット回線網を介して通信可能に接続されるコンピュータに、サーバ装置の機能の実行させることができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、補間サーバを含むので、メインストリームの主送信開始時刻の数が維持されているままの状態で、再生順序で最上位の情報ブロックが送信される間隔を、メインストリームだけを送信する従来の技術の場合より短くすることができる。これによって前記最上位の情報ブロックを受信するまでの待ち時間が減少する。また補間ストリームがメインストリームの一部であるので、補間ストリームが送信されている時間は、メインストリームが送信されている時間より短い。補間ストリームが送信されている時間が短いので、一の補間ストリームが送信開始してから送信が完了するまでの間に経過する副送信開始時刻の数が抑制される。これによってインターネット回線網を伝送する補間ストリームの数が抑制され、サーバ装置からインターネット回線網に伝送される伝送量を抑制できる。伝送量を抑制できるので、副送信時間間隔を短くしても、インターネット回線網に与える負担を抑制できる。したがって副送信時間間隔を短縮を実現できる。また常時補間サーバからの送信が行われていないので、サーバ装置から伝送される最小の伝送量も、従来の技術に比べて少ない。
【００２２】
また本発明では、記憶手段によって、１つのストリームに含まれていない情報ブロックであって、かつ他のストリームに含まれている情報ブロックを記憶するので、再生手段で再生順序順でストリームを再生することができる。これによって利用者は、端末装置を用いて、最上位の情報ブロックの送信時間間隔が短く、かつ伝送量が抑制されているストリームを再生順序で再生させることができる。
【００２３】
また本発明によれば、副送信工程を有するので、メインストリームの送信回数が維持されているままの状態で、再生順序で最上位の情報ブロックが送信される間隔を、主送信工程だけを有する従来の技術の場合より短くすることができる。これによって前記最上位の情報ブロックを受信するまで待つ時間が減少する。また補間ストリームがメインストリームの一部であるので、補間ストリームが送信されている時間は、メインストリームが送信されている時間より短い。補間ストリームが送信されている時間が短いので、一の補間ストリームが送信開始してから送信が完了するまでの間に経過する副送信開始時刻の数が抑制される。これによってインターネット回線網を伝送する補間ストリームの数が抑制され、サーバ装置からインターネット回線網に伝送される伝送量が抑制できる。伝送量を抑制できるので、副送信時間間隔を短くしても、インターネット回線網に与える負担を抑制できる。したがって副送信時間間隔を短縮を実現できる。また送信要求信号が伝送されると、副送信工程で送信を開始するので、常時補間サーバからの送信が行われておらず、サーバ装置から伝送される最小の伝送量も、従来の技術に比べて少なくなる。
【００２４】
また本発明では、記憶工程で１つのストリームに含まれていない情報ブロックであって、かつ他のストリームに含まれている情報ブロックを記憶するので、再生工程で再生順序順でストリームを再生することができる。これによって利用者は、端末装置を用いて、最上位の情報ブロックの送信時間間隔が短く、かつ伝送量が抑制されているストリームを再生順序で再生させることができる。
【００２５】
本発明によれば、補間サーバを含むので、メインストリームの送信回数が維持されているままの状態で、再生順序で最上位の情報ブロックが送信される間隔を、メインストリームだけを送信する従来の技術の場合より短くすることができる。これによって前記最上位の情報ブロックを受信するまでの待ち時間が減少する。また補間ストリームがメインストリームの一部であるので、補間ストリームが送信されている時間は、メインストリームが送信されている時間より短い。補間ストリームが送信されている時間が短いので、一の補間ストリームが送信開始してから送信が完了するまでの間に経過する副送信開始時刻の数が抑制される。これによってインターネット回線網を伝送する補間ストリームの数が抑制され、サーバ装置からインターネット回線網に伝送される伝送量が抑制できる。伝送量を抑制できるので、副送信時間間隔を短くしても、インターネット回線網に与える負担を抑制できる。したがって副送信時間間隔を短縮を実現できる。
【００２６】
本発明によれば、端末装置とインターネット回線網を介して通信可能に接続されるコンピュータに、サーバ装置の機能の実行させることができ、従来の技術より送信時間間隔が短く、伝送量が抑制されているを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、図面を参照しながら本発明を実施するための形態を、複数の形態について説明する。各形態で先行する形態で説明している事項に対応している部分には同一の参照符を付し、重複する説明を略する場合がある。構成の一部のみを説明している場合、構成の他の部分は、先行して説明している形態と同様とする。また実施の各形態で具体的に説明している部分の組合せばかりではなく、特に組合せに支障が生じなければ、実施の形態同士を部分的に組合せることも可能である。
【００２８】
図１は、ニア・オンデマンド放送システム１を示す系統図である。ニア・オンデマンド放送システム１は、複数の視聴者の要求に応じて、動画および音楽などの情報を配信し、受信した動画および音楽を視聴者に提供するシステムである。ニア・オンデマンド放送システム１は、視聴者の臨む時刻に好みの動画および音楽を視聴することを可能にするシステムである。ニア・オンデマンド放送システム１は、ニア・オンデマンドストリームとして、ニア・オンデマンドのストリーム（以下、「ニア・オンデマンドストリーム」と称する場合がある）を時間ずらしながら間欠的に、たとえばＩＰマルチキャスト方式で伝送する。またニア・オンデマンド放送システム１は、ニア・オンデマンドストリームの送信時間間隔を擬似的に短くするための補間的なストリーム（以下、「補間ストリーム」と称する場合がある）を、たとえばＩＰユニキャスト方式で伝送する。ただし補間ストリームは、ＩＰユニキャスト方式での伝送に限定されず、マルチキャスト方式での伝送であってもよい。
【００２９】
メインストリームであるニア・オンデマンドストリームは、たとえば放送される動画および音楽の１番組分のストリームである。本実施の形態では、ニア・オンデマンドストリームは、放送される動画の１番組分に相当する。ニア・オンデマンドストリームは、複数のストリームブロックから成り、補間ストリームは、前記複数のストリームブロックのうち少なくとも１つ以上のストリームブロックを含み、かつ最初に送信して再生させるべきストリームブロックが含まれている。ストリートブロックは、情報ブロックに相当する。
【００３０】
図２は、サーバ装置２の系統図である。ニア・オンデマンド放送システム１は、サーバ装置２と端末装置３とを含み、サーバ装置２と端末装置３とがインターネット４によって通信可能に接続されている。本実施の形態では、複数の端末装置３がインターネット４にルータ５を介して接続され、サーバ装置２から伝送される情報をルータ５が各端末装置３に分配する。サーバ装置２は、たとえば放送局に備えられている。ただしサーバ装置２は、放送局に備えられていることに限定されない。サーバ装置２は、ニア・オンデマンドストリームを送信するためのメインサーバ６と、複数の補間ストリームを送信するための複数の補間サーバ、本実施の形態では２つの補間サーバ７，８および、静止画ファイルを伝送するための静止画サーバ９を含む。メインサーバ６と２つの補間サーバ７，８とが送信手段１７に相当する。
【００３１】
メインサーバ６は、放送する番組の全時間のデータファイル(以下、単に「Ａファイル」と称する場合がある）を格納する、比較的大きなサーバである。本実施の形態では、Ａファイルがニア・オンデマンドストリームに相当し、再生ストリームの１つであり、Ａファイルは、再生時間が６０分である。ただしＡファイルの再生時間は、６０分に限定されず、３０分、１２０分であってもよく、時間は限定されない。メインサーバ６は、視聴者からの要求がなくてもニア・オンデマンド放送として、常時メインサーバ６から送信している。このニア・オンデマンドストリームだけでも、補間ストリームを使用しない簡便な端末装置３での視聴が可能になっている。
【００３２】
２つの補間サーバ７，８には、Ａファイルの先頭の一部のデータファイルを補間ファイル(以下、単に「Ｂファイル」と称する場合がある）として格納してある第１補間サーバ７と、さらにＢファイルの先頭の一部のデータファイルを補間ファイル(Ｃファイル）として格納してある第２補間サーバ８とがある。ただし２つの補間サーバ７，８に限定されるものではなく、３つ以上の補間サーバを有してもよく、必要に応じて、さらに補間する補間サーバを増加させてもよい。本実施の形態では、ＢファイルおよびＣファイルが補間ストリームに相当し、再生ストリームの１つである。ＢファイルおよびＣファイルを区別する場合、Ｂファイルを第１補間ストリームと称し、Ｃファイルを第２補間ストリームと称する場合がある。本実施の形態では、Ｂファイルの再生時間は、１２分であり、Ｃファイルの再生時間は、３分である。ただしＢおよびＣファイルの再生時間を、前記のような値に限定するものではない。
【００３３】
さらに具体的に説明すると、Ａファイルには、再生順序を有する複数のストリームブロック、本実施の形態では３つのストリームブロックが含まれている。３つのストリームブロックをストリームブロック（イ）、ストリームブロック（ロ）およびストリームブロック（ハ）と称し、これら３つのストリームブロックは、ストリームブロック（イ）、ストリームブロック（ロ）およびストリームブロック（ハ）の順番で再生される。Ｂファイルには、ストリームブロック（イ）およびストリームブロック（ロ）が含まれる。Ｃファイルには、ストリームブロック（イ）が含まれる。第１補間サーバ７は、Ｂファイルを送信するとき、ストリームブロック（イ）、ストリームブロック（ロ）の順に送信する。第２および第１補間サーバ７，８は、視聴者からの要求に応じて、具体的には受信端末から伝送される送信要求信号に応じて、ＢおよびＣファイルを送信するサーバであり、視聴者の要求のない、具体的には端末装置３から送信要求信号が送信されていない場合は、送信を停止してインターネット４に対する負担を軽減している。
【００３４】
静止画サーバ９は、静止画のデータファイルを静止画ファイルとして格納している。静止画サーバ９は、視聴者の任意な時間のアクセスに対して、具体的には端末装置３から送信される送信要求信号に応答して、静止画のファイルを送信する。静止画サーバ９は、補間ストリームの送信が開始されるまでの間を補間するための静止画を送信するためのファイルサーバである。
【００３５】
以上のニア・オンデマンドストリームを補間するための２種類の補間ストリームと静止画ファイルは、視聴者がアクセスしたタイミングに応じて、具体的には端末装置３からの送信要求信号に応答して、前記サーバ７，８，９からインターネット４への送信および送信停止が切替制御部１０で切替えられる。さらにサーバ装置２は、この送信制御部である切替制御部１０を含んで構成される。サーバ装置２は、ストリームブロック（イ）、（ロ）および（ハ）を再生すべき再生順序を含む制御情報を送信可能に構成されている。
【００３６】
視聴者は、端末装置３によって、インターネット４を通じて放送局のサーバ装置２にアクセスし、各サーバ６〜９から送信される再生ストリームおよびファイルを受信し、放送局から送信される制御情報に基づいて、再生ストリームに含まれるストリームブロックを再生順序順に再生し、映像および音声として視聴する。Ａ、ＢおよびＣファイルは、ストリーム方式で送信されているけれども、伝送時間が短い場合、ストリーム方式である必要はなく、ダウンロード方式で送信してもよい。ストリーム方式およびダウンロード方式のファイルのうちいずれか一方を示す場合、再生情報と称する場合がある。
【００３７】
図３は、視聴者の端末装置３の系統図である。端末装置３は、送受信端末１１と記憶部１２と表示部１３と切換部１４と入力部１５を有する。端末装置３は、たとえばコンピュータまたはテレビジョン受信機である。ただしこのようなものに限定されない。受信手段および送信要求手段である送受信端末１１は、サーバ装置２からインターネット４を介して伝送される再生ストリーム、静止画ファイルおよび制御情報を受信する機能を有する。この送受信端末１１で受信される再生ストリームおよび静止画ファイルは、伝送経路１６を介して記憶部１２や表示部１３に伝送される。伝送経路１６は、略リアルタイムでストリームブロックを再生する直接側伝送経路１６ａと、記憶部１２で一度記録させて、開始時間を調整した後に再生する再生側伝送経路１６ｂとを有する。送受信端末１１は、制御情報に基づいて、前記再生ストリームおよび静止画ファイルを、直接側伝送経路１６ａおよび再生側伝送経路１６ｂのうちのいずれかの経路によって表示部１３に伝送する。
【００３８】
記憶手段である記憶部１２は、再生側伝送経路１６ｂで伝送される再生ストリームを記憶する機能を有する。表示部１３は、再生ストリームを再生し、映像を表示し、音を流すことができる。切換部１４は、制御情報に基づいて、再生ストリームおよび静止画ファイルを表示部１３に伝送するための経路を直接側伝送経路１６ａおよび再生側伝送経路１６ｂのうちいずれかに切替える機能を有する。再生手段である表示部１３は、この切換部１４より再生ストリームおよび静止画ファイルが伝送される方向下流側に接続されている。入力部１５は、視聴者が入力可能に構成される。入力部１５は、再生ストリームの送信を要求するときに、つまり視聴者が番組を見たいとき、視聴者が入力するための構成である。送受信端末１１は、入力部１５への入力に基づいて、インターネット４を介してサーバ装置２に送信要求信号を送信する。
【００３９】
図４はニア・オンデマンドストリーム、および２つの補間ストリームのタイミングチャートを示す図である。図４は、横軸が時刻を示されている。図４には、紙面上から順にニア・オンデマンドストリーム、第１補間ストリーム、第２補間ストリームのタイミングチャートが示されている。以下では、第１および第２補間ストリームの使い方の概要を説明する。ニア・オンデマンドストリームと、そのニア・オンデマンドストリームのうち再生順序が上位のストリームブロック（イ）および（ロ）を含む第１補間ストリームと、ニア・オンデマンドストリームのうち再生順序が最上位のストリームブロック（イ）を含む第２補間ストリームの２つの補間ストリームがある。ニア・オンデマンドストリーム、第１補間ストリームおよび第２補間ストリームは、連続して繰返して送信されている。ニア・オンデマンドストリーム、第１補間ストリームおよび第２補間ストリームの送信は、各サーバ６，７，８からニア・オンデマンドストリーム、第２補間ストリームおよび第１補間ストリームの順序で送信が開始されている。
【００４０】
ニア・オンデマンドストリームの送信を開始する送信開始時刻に対して遅れて、端末装置３から送信要求信号が送信されて、サーバ装置２が受信した場合、つまりある視聴者がニア・オンデマンドストリームの番組スタートより遅れてアクセスした場合、そのアクセスした時刻に応じて、ニア・オンデマンドストリーム、第１補間ストリームおよび第２補間ストリームのうちいずれかを送受信端末１１で受信する。以下では、第１補間ストリームから送信を開始する時刻より遅れて視聴者がサーバ装置２にアクセスすると、サーバ装置２から第２補間ストリームが送信され、図４に示される実線囲みのストリームブロック（イ）（図４の（３）を参照）の先頭から視聴を開始する場合について説明する。
【００４１】
その送受信端末１１で受信される第２補間ストリームのストリームブロック（イ）の再生が終了すると、図４の矢印Ａ１で示す、第１補間ストリームに実線囲みのストリームブロック(ロ）（図４の（２）を参照）に乗り換えて、その先頭から引き続き再生する。ストリームブロック（ロ）の再生が終了すると、図４の矢印Ａ２で示す、ニア・オンデマンドストリームのストリームブロック（ハ）の先頭に乗り換えて、ストリームブロック（ハ）を再生する。これによって残りのすべての番組の内容が再生される。
【００４２】
このようにストリームブロック（イ）〜（ハ）を再生するとき、ストリームブロック（イ）の再生中に、第１補間ストリームにおけるストリームブロック（ロ）の送信が開始する。端末装置３は、第１補間ストリームのストリームブロック（ロ）を受信すると、ストリームブロック（ロ）の記憶を開始し、ストリームブロック（ロ）のうち図４に示される第１斜線部２１を、記憶部１２で記憶する。ストリームブロック（イ）の再生の終了後に、記憶部１２で記憶されるストリームブロック（ロ）を、表示部１３によって先頭から再生し、引き続き記憶を行う。ストリームブロック（ロ）の記憶は、ストリームブロック（ロ）の最後の部分まで継続され、記憶されるストリームブロック（ロ）は、再生されると消去される。したがって図４の（３）において、時刻の経過とともに、未再生であって、記憶部１２に記憶される部分を示す第１斜線部２１が右に移動する。
【００４３】
補間ストリーム１からニア・オンデマンドストリームに乗り換える場合も、同様に、ストリームブロック（ロ）の再生中に、ニア・オンデマンドストリームにおけるストリームブロック（ハ）の送信が開始する。端末装置３は、ニア・オンデマンドストリームのストリームブロック（ハ）を受信すると、ストリームブロック（ハ）の記憶を開始し、ストリームブロック（ハ）のうち図４に示される第２斜線部２２を、記憶部１２で記憶する。ストリームブロック（ロ）の再生の終了後に、記憶部１２で記憶されるストリームブロック（ハ）を、表示部１３によって先頭から再生し、引き続き記憶を行う。ストリームブロック（ロ）の記憶は、ストリームブロック（ロ）の最後の部分まで継続され、記憶されるストリームブロック（ロ）は、再生されると消去される。したがって図４の（２）において、時刻の経過とともに、未再生であって、記憶部１２に記憶される部分を示す第２斜線部２２が右に移動する。先行して記憶する動作に遅れた再生を続けて番組の最後まで視聴する。
【００４４】
図４の第１および第２斜線部２１，２２は、先行記憶の動作と再生の動作の動作時間差であり、番組スタートに遅れてアクセスした場合に、この動作時間差だけニア・オンデマンドストリームの番組終了より遅れて視聴を完了することになる。
【００４５】
図５は、複数のニア・オンデマンドストリームのタイミングチャートを示す図である。このようなニア・オンデマンドストリームだけを送信するニア・オンデマンド放送は、従来の技術である。メインサーバ６は、図５に示すように複数本のニア・オンデマンドストリームを送信している。メインサーバ６は、予め定められる主送信時間間隔をあけた主送信開始時刻に、各ニア・オンデマンドストリームの送信を開始している。主送信時間間隔は、たとえば第１補間ストリームのファイル長、すなわちＢファイルの再生時間である。ただしこの時間間隔に限定するものではない。本実施の形態では、ニア・オンデマンドストリームは、再生時間が６０分の番組のストリームである。主送信時間間隔が１２分であり、メインサーバ６から１２分間隔で時間ずらししながら５本のニア・オンデマンドストリームが伝送されている。したがって各主送信開始時刻は、０分、１２分、２４分、３６分および４８分である。各ニア・オンデマンドストリームは、６０分のＡファイルの送信を終了した後も、連続して同じ内容のニア・オンデマンドストリームを引き続き送信するので、２４時間連続してニア・オンデマンドストリームが送信される。同じ内容の各ニア・オンデマンドストリームが１２分間隔で時間ずらして送信されているので、視聴者は、この５本のニア・オンデマンドストリームだけが受信可能な場合であっても、最長で１２分間待てば番組の先頭から再生させ、視聴することが可能である。
【００４６】
図６は、ニア・オンデマンドストリームおよび第１補間ストリームのタイミングチャートを示す。以下では、複数本のニア・オンデマンドストリームからなるニア・オンデマンドストリーム群と複数本の第１補間ストリームからなる第１補間ストリーム群とを使用し、このような２つのストリーム群からなる２段構成の場合について説明する。本実施の形態では、メインサーバ６は、図５の場合と同様に、５本のニア・オンデマンドストリームを送信し、主送信時間間隔が１２分であり、主送信開始時刻が０分、１２分、２４分、３６分および４８分である。実際には、各ニア・オンデマンドストリームが連続して繰返されるので、主送信開始時刻は１２×α分である。ここでαは、０および正の整数である。以下では、便宜上、０分〜６０分について説明する。０分、１２分、２４分、３６分および４８分にそれぞれ送信されるニア・オンデマンドストリームを、ニア・オンデマンドストリームａ１、ａ２、ａ３、ａ４およびａ５とそれぞれ称する。
【００４７】
第１補間サーバ７は、１１本の第１補間ストリームを送信する。第１補間サーバ７は、主送信開始時刻と異なり、かつ予め定められる副送信時間間隔をあけた複数の副送信開始時刻で送信を開始している。副送信時間間隔を決定することによって、視聴者が待つべき最長の時間が決定する。本実施の形態では、副送信時間間隔は１分であり、副送信開始時刻は、主送信開始時刻０分を基準として、１分、２分、３分、４分、５分、６分、７分、８分、９分、１０分および１１分である。実際には、副送信開始時刻は、１×β分であり、βは、１２の倍数を除く正の整数である。副送信開始時刻は、１分以上１１分以下の間に送信される第１補間ストリームを、送信が開始される時刻順に第１補間ストリームｂ１、ｂ２、ｂ３、ｂ４、ｂ５、ｂ６、ｂ７、ｂ８、ｂ９、ｂ１０およびｂ１１とそれぞれ称する。また第１補間ストリームで繰返し送信されているＢファイルの再生時間は、本実施の形態では１２分である。
【００４８】
以下では２段構成の場合のニア・オンデマンド放送システム１の動作について説明する。以下、説明を簡単にするために、主送信開始時刻０分と正時とが一致する場合について説明する。ただし一致する場合に限定されない。視聴者が正時の００分００秒にサーバ装置２にアクセスすると、制御情報を端末装置３に送信し、その後、１段目の１本目のニア・オンデマンドストリームａ１が端末装置３に送信される。端末装置３は、制御情報に基づいて、送受信端末１１でニア・オンデマンドストリームａ１を受信して、直接側伝送経路１６ｂを介して表示部１３に伝送し、表示部１３で再生する。これによってニア・オンデマンドストリームａ１が再生され、視聴者は表示部１３によって視聴することができる。同様に１２分、２４分、３６分、４８分の００秒にアクセスした場合も、正時の００分００秒にサーバ装置２にアクセス場合と同様に、１段目の他のニア・オンデマンドストリームａ２，ａ３，ａ４，ａ５のうちいずれかのストリームが再生され、視聴者は直ちに視聴することができる。
【００４９】
次に、正時００分を越えて１分未満の間にアクセスした場合は、静止画像を表示すべき旨の制御情報とともに静止画ファイルが送信され、表示部１３で静止画ファイルが再生され、静止画が表示される。第１補間ストリームが送信される時刻、たとえば１分まで静止画が表示される状態が続き、その後、２段目の１本目の第１補間ストリームｂ１が送信される。正分以外でアクセスされた場合は、アクセスに応答してサーバ装置２が静止画ファイルと制御情報とを端末装置に伝送するけれども、以下では、この説明を省略する。１分にアクセスした場合は、制御情報が送信され、その後に第１補間ストリームｂ１が送信される。その後端末装置３では、制御情報に基づいて、第１補間ストリームｂ１を受信し、直接側伝送経路１６ｂを介して表示部１３に伝送する。表示部１３では、ニア・オンデマンドストリームの先頭の０分から１２分まで部分のＢファイルである第１補間ストリームが再生され、視聴者は表示部１３によって視聴することができる。この第１補間ストリームを再生している間に、送信開始から１２分経過後に再生すべき部分であるストリームブロック（ハ）が含まれているニア・オンデマンドストリームａ１がメインサーバ６から送信される。したがって端末装置３は、前記ニア・オンデマンドストリームａ１のうちストリームブロック（ハ）の記憶が可能となる。ニア・オンデマンドストリームａ１のうちストリームブロック（ハ）の送信が開始されると、端末装置３は、制御情報に基づいて、前記ストリームブロック（ハ）の受信を開始し、記憶部１２に前記ストリームブロック（ハ）を記憶させることを開始する。
【００５０】
次に第１補間ストリームｂ１の視聴が終了(１３分後）すると、端末装置３は、制御情報に基づいて、切換部１４が表示部１３に接続される伝送経路１６を再生側伝送経路１６ｂに切替え、引き続き記憶部１２に記憶されるストリームブロック（ハ）を最初から最後まで、表示部１３で再生を行う。この場合、記憶部１２は表示部１３で再生されている部分に対して１分先行する部分を記録し続けるので、この再生および記憶する状態のままで、最初の時刻１３分から最後の時刻６１分まで視聴を続けられる。このように再生される情報を先行して記憶し、その後記憶される情報を再生する方法は、いわゆる追いかけ再生方式である。
【００５１】
同様に、サーバ装置２にアクセスした時刻が１分を越えて１１分以下の場合、そのアクセスする時刻に応じて、２段目の残りの第１補間ストリームｂ２〜ｂ１１のうちのいずれかの第１補間ストリームを再生する。端末装置３は、第１補間ストリームが再生されている間にメインサーバ６から送信されるニア・オンデマンドストリームａ１のストリームブロック（ハ）を、制御情報に基づいて、記憶部１２に記憶する。第１補間ストリームの再生終了後に、制御情報に基づいて、追いかけ再生でストリームブロック（ハ）を最後まで再生する。
【００５２】
１１分を越えて１２分までにサーバ装置２にアクセスされると、１２分まで静止画が表示されている状態が継続し、端末装置３は、１２分に１段目の２本目のニア・オンデマンドストリームａ２を受信し、ニア・オンデマンドストリームａ２を再生する。
【００５３】
１２分を越えて２３分以下にサーバ装置２にアクセスされると、端末装置３は、アクセスした時刻が１分を越えて１１分以下の場合と同様に、アクセスされた時刻に応じて、１３分から２３分の間で送信される第１補間ストリームのうちいずれかの第１補間ストリームを再生する。次にニア・オンデマンドストリームａ２に含まれるストリームブロック（ハ）を受信して記憶し、Ｂファイルの再生終了後、ストリームブロック（ハ）を追いかけ再生する。
【００５４】
アクセスした時刻が２３分を越えている場合についても、同様に、端末装置３は、ニア・オンデマンドストリームおよび第１補間ストリームを受信して再生する。第１補間ストリームを再生する場合、前述の場合と同様に、ニア・オンデマンドストリームに含まれるストリームブロック（ハ）を追いかけ再生する。このようにサーバ装置２および端末装置３は、０分以上２３以下の場合と略同様の動作である。したがって２３分を越えている場合のニア・オンデマンド放送システム１の動作の詳細な説明については、前述の記載を参照し省略する。
【００５５】
このようにしてニア・オンデマンドストリームおよび第１補間ストリームを送信すれば、どの時刻で視聴者がサーバ装置２にアクセスしても、最長で１分間(静止画視聴)待てば番組の先頭から最後まで視聴が可能である。
【００５６】
１段目の１２分間隔の５本のニア・オンデマンドストリームに、１分間隔の１１本の第１補間ストリームを加えるこの方法で、最長１２分の待ち時間が、最長１分の待ち時間に短縮される。この６０分の番組のニア・オンデマンド放送を、１分間隔の送信開始をニア・オンデマンドストリーム群だけの１段構成で行おうとすれば、６０本のニア・オンデマンドストリームを送信する必要があるけれども、ニア・オンデマンドストリーム群と第１補間ストリーム群の２段構成にすることで、６０本の再生ストリームを合計１６本の再生ストリームにストリーム数を減少させる優れた方法である。以下では、この追加の１１本の第１補間ストリームのストリーム数をさらに削減する方法について説明する。
【００５７】
図７は、ニア・オンデマンドストリーム、補間ストリームのタイミングチャートを示す。以下では、複数本のニア・オンデマンドストリームからなるニア・オンデマンドストリーム群と、複数本の第１補間ストリームからなる第１補間ストリーム群と、複数本の第２ストリームからなる第２補間ストリーム群を使用し、このような３つのストリーム群からなる３段構成の場合について説明する。ニア・オンデマンド放送システム１の動作については、図６に示す２段組構成をさらに進め、３段構成としたものである。動作原理としては、図６に示す２段構成の場合と同様の考え方である。
【００５８】
本実施の形態では、１段目の５本のニア・オンデマンドストリームがメインサーバ６から送信されている。たとえば主送信時間間隔は、第１補間ストリームのファイル長であり、本実施の形態では、主送信時間間隔は、１２分であり、主送信開始時刻は、１２×α分である。以下では、２段構成の場合と同様に、０分以上６０分以下について説明する。次に２段目の第１補間ストリームは、Ｂファイルから成ることは変わらないけれども、第１補間サーバ７から送信されるストリーム数が３本に削減されている。２段目の第１補間ストリームが送信される時間間隔である第１副送信時間間隔は、たとえば第２補間ストリームのファイル長、すなわちＣファイルの再生時間であり、本実施の形態では、第１副送信時間間隔が３分となっている。２段目の第１補間ストリームの第１副送信開始時刻は、１段目の１本目のニア・オンデマンドストリームの先頭部分を代用するため、最初が３分であり、６分および９分と続いている。実際には、第１送信開始時刻は、３×γ分であり、γは、４の倍数を除く正の整数である。
【００５９】
新たに加わった３段目の第２補間ストリームは、第２補間サーバ８から送信され、その送信は、予め定められる第２副送信時間間隔をあけた第２副送信開始時刻に開始されている。第２補間ストリームには、ニア・オンデマンドストリームおよび第１補間ストリームの先頭のストリームブロック（イ）が含まれ、ストリームブロック（イ）の送信間隔を１分間隔にするため用いられる。第２補間サーバからは、２本の第２補間ストリームｃ１，ｃ２が送信される。第２副送信時間間隔は、視聴者が視聴するために待つべき最長の時間である。本実施の形態では、第２副送信時間間隔は、１分に決定され、第２副送信開始時刻は、δ分である。δは、３の倍数を除く正の整数である。
【００６０】
ニア・オンデマンド放送システム１の動作は、２段構成の場合と基本的に同じであるので、２段構成の場合と同様の動作については、２段構成の場合の説明を参照して簡単に説明し、異なる点については、詳細に説明する。視聴者のアクセスが０分、１２分・・・１２×α分にアクセスした場合、１段目のニア・オンデマンドストリームの先頭から再生する。３分、６分、９分・・・３×γ分にアクセスした場合、２段目の第１補間ストリームの先頭から再生した後に、１段目のニア・オンデマンドストリームのストリームブロック（ハ）に乗り換え、追いかけ再生する。１分、２分、４分、５分・・δ分にアクセスした場合、サーバ装置２から制御情報が送信され、その後、新たに加わった３段目の第２補間ストリームが送信される。端末装置３は、第２補間ストリームを受信し、この受信される第２補間ストリームを直接側伝送経路１６ａを介して表示部１３に伝送し、表示部１３で再生する。この第２補間ストリームを再生している間に、送信開始から３分経過後に再生すべき部分であるストリームブロック（ロ）が含まれている第１補間ストリームが第１補間サーバ７から送信される。したがって端末装置３は、第１補間ストリームのうちストリームブロック（ロ）を受信し記憶することが可能となる。第１補間ストリームのうちストリームブロック（ロ）の送信が開始されると、端末装置３は、制御情報に基づいて、前記ストリームブロック（ロ）の受信を開始し、記憶部１２にストリームブロック（ロ）を記憶させることを開始する。
【００６１】
次に第２補間ストリームの視聴が終了すると、端末装置３は、制御情報に基づいて、切換部１４が表示部１３に接続される伝送経路１６を再生側伝送経路１６ｂに切替え、引き続き記憶部１２に記憶されるストリームブロック（ロ）を最初から最後まで、表示部１３で再生する。すなわち端末装置３は、２段目の第１補間ストリームのストリームブロック（ロ）に乗り換え追いかけ再生する。ストリームブロック（ロ）を追いかけ再生している間に、送信開始から１２分経過後に再生すべき部分であるストリームブロック（ハ）が含まれているニア・オンデマンドストリームがメインサーバ６から送信される。端末装置３は、ストリームブロック（ロ）の場合と同様に、送受信端末１１によって受信して記憶部１２に記憶させる。ストリームブロック（ロ）の再生終了後に、１段目のニア・オンデマンドストリームのストリームブロック（ハ）に乗り換え、引き続き追いかけ再生する。
【００６２】
正分以外の時刻にアクセスされると、サーバ装置２から制御情報とともに静止画ファイルが送信される。端末装置３では、正分になるまで表示部１３で静止画ファイルを再生し、静止画を表示させる。正分になると、ニア・オンデマンド放送システム１は、前記正分の時刻にアクセスした場合と同様の動作が行われる。たとえば１分３０秒にアクセスされると、２分まで静止画が表示部１３に表示され、その後、第２補間ストリームを受信し再生する。
【００６３】
このような３段構成でも、２段構成の場合と同様に、視聴者はどの時刻にアクセスしても、最長１分の待ち時間で視聴が可能となっている。この３段構成のニア・オンデマンドストリーム、第１補間ストリームおよび第２補間ストリームを用いることで、２段構成の第１補間ストリームのストリーム数１１本に対して、３段構成の第１および第２補間ストリームのストリーム数の合計５本に削減されている。これによってニア・オンデマンドストリームのストリーム数５本とあわせても、ストリーム数が１０本になり、ニア・オンデマンド放送システム１全体のストリーム数が低減されている。ストリーム数を低減することによって、再生順序が最上位のストリームブロック（イ）の送信を開始する間隔を維持しつつ、単位時間当たりの伝送量を抑制することができる。
【００６４】
図８は、３段構成の場合のサーバ装置２の処理動作を示すフローチャートである。サーバ装置２の処理動作について、図８のフローチャートを参照して説明する。サーバ装置２は、プログラムを実行することによって、図８に示すフローチャートの処理動作が行われる。以下では、説明の便宜上、ニア・オンデマンドストリームをＡストリーム、第１補間ストリームをＢストリーム、第２補間ストリームをＣストリームと称する場合がある。またアクセスタイミング、すなわちアクセスされる時刻であるアクセス時刻をｔ０とし、その分の位をｔＴとし、秒の位をｔＳとする。したがって時刻ｔ０は、ｔＴ分ｔＳ秒と表される。またＡストリーム、ＢストリームおよびＣストリームの各送信開始間隔を、Ｘ１、Ｘ２およびＸ３とする。またＡファイル、ＢファイルおよびＣファイルのファイル長、すなわち再生時間をＡ、ＢおよびＣと称する。再生時間の単位は、たとえば秒である。
【００６５】
視聴者が時刻ｔ０にサーバ装置２にアクセスすると、処理が開始され、ステップｓ１へ移行する。ステップｓ１では、アクセス時刻ｔ０を格納する。アクセス時刻を格納すると、ステップｓ２へ移行する。ステップｓ２では、サーバ装置２からサーバ情報を送信する。サーバ情報には、各ストリームの送信開始間隔Ｘ１、Ｘ２およびＸ３が含まれる。サーバ情報が伝送されると、ステップｓ２からステップｓ３へ移行する。
【００６６】
ステップｓ３では、秒の位ｔＳ＝０を充足するか否かを判定する。ｔＳ≠０であると判定されると、ステップｓ４へ移行し、ｔＳ＝０であると判定されると、ステップｓ５へ移行する。ステップｓ４では、正分になるまで、サーバ装置２から静止画ファイルを送信する。正分になると、ステップｓ５へ移行する。ステップｓ５では、分の位ｔＴをＢストリームの送信開始間隔Ｘ２で除して得られる余りＰを求める。余りＰが求められると、ステップｓ６へ移行する。ステップｓ６では、余りＰ＝０を充足するか否かを判定する。Ｐ＝０を充足すると判定するとステップｓ７へ移行する。
【００６７】
ステップｓ７では、サーバ装置２から端末装置３にＡストリームを受信して再生すべき旨の制御情報を送信する。サーバ装置２からは、主送信時間間隔をあけた複数の主送信開始時刻に、Ａストリームの送信が開始されている。前記制御情報を送信すると、処理が終了する。
【００６８】
ステップｓ６で余りＰ≠０であると判定すると、ステップｓ８へ移行する。ステップｓ８では、余りＰをＣストリームの送信開始間隔Ｘ３で除して得られる商Ｑおよび余りＲを求める。商Ｑおよび余りＲが求められると、ステップｓ９へ移行する。ステップｓ９は、ステップｓ８で求められる商Ｑを端末装置３に送信する。商Ｑが送信されると、ステップｓ１０へ移行する。ステップｓ１０では、ステップｓ８で求められた余りＲがＲ＝０を充足するか否かを判定する。余りＲ＝０を充足すると判定すると、ステップｓ１１へ移行する。
【００６９】
ステップｓ１１では、第１副送信開始時刻にサーバ装置２から端末装置３にＢストリームを受信して再生すべき旨の制御情報を送信し、その後、サーバ装置２からＢストリームの送信を開始する。Ｂストリームの送信を開始すると、ステップｓ１２へ移行する。ステップｓ１２では、Ｂストリームの送信が完了し終了したか否かを判定する。Ｂストリームの送信が完了せず、終了していないと判定すると、一定時間経過後にステップｓ１２へ戻り、再度Ｂストリームの送信が完了し終了したか否かを判定する。ステップ１３でＢストリームの送信が完了し終了したと判定すると、ステップｓ１３へ移行する。ステップｓ１３では、Ｂストリームの送信を停止する。Ｂストリームの送信を停止すると、処理が終了する。
【００７０】
ステップｓ１０で、ステップｓ８で求められた余りＲ≠０であると判定すると、ステップｓ１４へ移行する。ステップｓ１４では、サーバ装置２からＣストリームの送信を開始する。Ｃストリームの送信を開始すると、ステップｓ１５へ移行する。ステップｓ１５では、第１副送信開始時刻にサーバ装置２から端末装置３にＢストリームを受信して再生すべき旨の制御情報を送信し、その後、サーバ装置２からＢストリームの送信を開始する。Ｂストリームの送信を開始すると、ステップｓ１６へ移行する。ステップｓ１６では、Ｃストリームの送信が完了し終了したか否かを判定する。Ｃストリームの送信が完了せず、終了していないと判定すると、一定時間経過後にステップｓ１６へ戻り、再度Ｃストリームの送信が完了し終了したか否かを判定する。ステップ１７でＣストリームの送信が完了し終了したと判定すると、ステップｓ１７へ移行する。ステップｓ１７では、Ｃストリームの送信を停止する。Ｃストリームの送信を停止すると、ステップｓ１２へ移行する。
【００７１】
主送信開始時刻にＡストリームの送信を開始する工程が主送信工程に相当し、ステップｓ１１、ステップｓ１４およびステップｓ１５のＢストリームまたはＣストリームを送信を開始する工程が副送信工程に相当する。
【００７２】
図９は、３段構成の端末装置３の記録および再生の制御手順を示すフローチャートである。端末装置３の制御手順について、図９のフローチャートを参照して説明する。端末装置３は、プログラムを実行することによって、図９に示すフローチャートの処理動作が行われる。視聴者が視聴を開始するために入力部１５を操作すると処理が開始し、ステップｔ１へ移行する。ステップｔ１では、前記入力部１５の操作に基づいて、端末装置３からアクセス時刻ｔ０である視聴開始時刻ｔ０を含む送信要求信号をサーバ装置２に送信する。送信要求信号を送信すると、ステップｔ２へ移行する。ステップｔ２では、サーバ装置２から送信されるサーバ情報を格納する。サーバ情報を格納すると、ステップｔ３へ移行する。ステップｔ３では、アクセス時刻ｔ０が正分であるか否か、すなわちｔＴ＝０を充足するか否かを判定する。ｔＴ≠０であると判定すると、ステップｔ４へ移行し、ｔＴ＝０と判定すると、ステップｔ５へ移行する。
【００７３】
ステップｔ４では、サーバ装置２から送信される静止画ファイルを受信し、正分になるまで静止画ファイルを再生し、表示部１３で静止画を表示する。正分になるとステップｓ５へ移行する。ステップｔ５では、Ａストリームを受信して再生すべき旨の制御情報を受信したか否かを判定する。前記制御情報を受信したと判定すると、ステップｔ６へ移行する。ステップｔ６では、サーバ装置２から送信されるＡストリームを受信し、直接側伝送経路１６ａを介して表示部１３に伝送し、表示部１３で再生を開始する。Ａストリームの再生が開始されると、ステップｔ７へ移行する。ステップｔ７では、Ａストリームの再生が完了し終了したか否かを判定する。Ａストリームの再生が完了せず、終了していないと判定すると、一定時間経過後にステップｔ７へ戻り、再度Ａストリームの再生が完了し終了したか否かを判定する。Ａストリームの再生が完了し終了したと判定すると、処理が終了する。
【００７４】
ステップｔ５で、Ａストリームを受信して再生すべき旨の制御情報を受信していないと判定すると、ステップｔ８へ移行する。ステップｔ８では、サーバ装置２から送信される商Ｑを格納し、この商ＱがＱ＝０を充足するか否かを判定する。商Ｑ＝０を充足すると、ステップｔ９へ移行する。ステップｔ９では、Ａストリームのうち送信が開始されてからＣ分後に開始される部分、すなわちＡストリームのストリームブロック（ロ）および（ハ）の送信が開始されると、Ａストリームのうちストリームブロック（ロ）および（ハ）を記憶を開始するように設定される。その後Ａストリームのストリームブロック（ロ）および（ハ）の送信が開始されると、前記ストリームブロック（ロ）および（ハ）の記憶を開始する。設定されると、ステップｔ１０へ移行する。
【００７５】
ステップｔ１０では、サーバ装置２から送信されるＣストリームを受信し、直接側伝送経路１６ａを介して表示部１３に伝送し、表示部１３で再生を開始する。Ｃストリームの再生が開始されると、ステップｔ１１へ移行する。ステップｔ１１では、Ｃストリームの再生が完了し終了したか否かを判定する。Ｃストリームの再生が完了せず、終了していないと判定すると、一定時間経過後にステップｔ１１へ戻り、再度Ｃストリームの再生が完了し終了したか否かを判定する。Ｃストリームの再生が完了し終了したと判定すると、ステップｔ１２へ移行する。ステップｔ１２では、記憶部１２で記憶されるストリームブロック（ロ）および（ハ）を再生側伝送経路１６ｂを介して表示部１３に伝送し、表示部１３で再生を開始する、すなわち追いかけ再生を開始する。ストリームブロック（ハ）を追いかけ再生を開始すると、ステップｔ７へ移行する。
【００７６】
またステップｔ８で、商Ｑ≠０であると判定すると、ステップｔ１３へ移行する。ステップｔ１３では、Ａストリームのうち送信が開始されてからＢ分後に開始される部分、すなわちＡストリームのストリームブロック（ハ）の送信が開始されると、Ａストリームのうちストリームブロック（ハ）を記憶を開始するように設定される。その後Ａストリームのストリームブロック（ハ）の送信が開始されると、前記ストリームブロック（ハ）の記憶を開始する。設定されると、ステップｔ１３からステップｔ１４へ移行する。
【００７７】
ステップｔ１４では、Ｂストリームを受信して再生すべき旨の制御情報を受信したか否かを判定する。前記制御情報を受信したと判定すると、ステップｔ１５へ移行する。ステップｔ１５では、サーバ装置２から送信されるＢストリームを受信し、直接側伝送経路１６ａを介して表示部１３に伝送し、表示部１３で再生を開始する。Ｂストリームの再生が開始されると、ステップｔ１６へ移行する。ステップｔ１６では、Ｂストリームの再生が完了し終了したか否かを判定する。Ｂストリームの再生が完了せず、終了していないと判定すると、一定時間経過後にステップｔ１６へ戻り、再度Ｂストリームの再生が完了し終了したか否かを判定する。Ｂストリームの再生が完了し終了したと判定すると、ステップｔ１７へ移行する。ステップｔ１７では、記憶部１２で記憶されるストリームブロック（ハ）を再生側伝送経路１６ｂを介して表示部１３に伝送し、表示部１３で再生を開始する、すなわち追いかけ再生を開始する。ストリームブロック（ハ）を追いかけ再生を開始すると、ステップｔ７へ移行する。
【００７８】
ステップｔ１４で、Ｂストリームを受信して再生すべき旨の制御情報を受信していないと判定すると、ステップｔ１８へ移行する。ステップｔ１８では、Ｂストリームのうち送信が開始されてからＣ分後に開始される部分、すなわちＢストリームのストリームブロック（ハ）の送信が開始されると、Ｂストリームのうちストリームブロック（ハ）を記憶を開始するように設定される。その後Ｂストリームのストリームブロック（ロ）の送信が開始されると、前記ストリームブロック（ロ）の記憶を開始する。設定されると、ステップｔ１９へ移行する。
【００７９】
ステップｔ１９では、サーバ装置２から送信されるＣストリームを受信し、直接側伝送経路１６ａを介して表示部１３に伝送し、表示部１３で再生を開始する。Ｃストリームの再生が開始されると、ステップｔ２０へ移行する。ステップｔ２０では、Ｃストリームの再生が完了し終了したか否かを判定する。Ｃストリームの再生が完了せず、終了していないと判定すると、一定時間経過後にステップｔ２０へ戻り、再度Ｃストリームの再生が完了し終了したか否かを判定する。Ｃストリームの再生が完了し終了したと判定すると、ステップｔ２１へ移行する。ステップｔ２１では、記憶部１２で記憶されるストリームブロック（ロ）を再生側伝送経路１６ｂを介して表示部１３に伝送し、表示部１３で再生を開始する、すなわち追いかけ再生を開始する。ストリームブロック（ロ）を追いかけ再生を開始すると、ステップｔ１６へ移行する。
【００８０】
ステップｔ６、ステップｔ９、ステップｔ１３、ステップｔ１５、ステップｔ１８およびステップｔ１９において、再生ストリームを受信する工程が受信工程に相当する。ステップｔ９、ステップｔ１３およびステップｔ１８において、ストリームブロック（ロ）および（ハ）のうち少なくとも一方を記憶する工程が記憶工程に相当する。さらにステップｔ６、ステップｔ１５、ステップｔ１７、ステップｔ１９およびステップｔ２１で再生ストリームを再生する工程が再生工程に相当する。
【００８１】
ニア・オンデマンド放送システム１のサーバ装置２および端末装置３が図８および図９に示されるフローチャートで動作することによって、視聴者が映像が開始されるまでの待ち時間が従来の技術より少ないのニア・オンデマンド放送を実現できる。以下では、ニア・オンデマンド放送システム１、サーバ装置２および端末装置３が奏する効果について説明する。
【００８２】
本実施の形態のニア・オンデマンド放送システム１によれば、第１および第２補間サーバ７，８を含むので、ニア・オンデマンドストリームの主送信開始時刻の数が維持されているままの状態で、再生順序で最上位のストリームブロック（イ）が送信される間隔を、ニア・オンデマンドストリームだけを送信する従来の技術の場合より短くすることができる。これによって端末装置３がストリームブロック（イ）を受信するまでの待ち時間が減少する。また第１および第２補間ストリームがニア・オンデマンドストリームの一部であるので、第１および第２補間ストリームが送信されている時間は、ニア・オンデマンドストリームが送信されている時間より短い。第１および第２補間ストリームが送信されている時間が短いので、一の第１補間ストリームが送信開始してから送信が完了するまでの間に経過する第１副送信開始時刻の数が抑制される。また一の第２補間ストリームが送信開始してから送信が完了するまでの間に経過する第２副送信開始時刻の数が抑制される。これによってインターネット４を伝送するストリーム数が抑制され、サーバ装置２からインターネット４に伝送される伝送量を抑制できる。伝送量を抑制できるので、副送信時間間隔を短くしても、インターネット４に与える負担を抑制できる。したがって副送信時間間隔を短縮を実現できる。また常時第１および第２補間サーバ７，８からの送信が行われていないので、サーバ装置２から伝送される最小の伝送量も、従来の技術に比べて少ない。
【００８３】
また本発明では、記憶部１２によって、第１補間ストリームに含まれていないストリームブロックであって、かつニア・オンデマンドストリームに含まれているストリームブロック（ハ）を記憶し、同様に、第２補間ストリームに含まれず、第１補間ストリームに含まれているストリームブロック（ロ）を記憶するので、表示部１３でストリームブロック（イ）、（ロ）および（ハ）を再生順序順でストリームを再生することができる。これによって利用者は、端末装置３を用いて、ストリームブロック（イ）が送信される間隔が短く、かつ伝送量が抑制されている再生ストリームを再生させることができる。
【００８４】
また本実施の形態のニア・オンデマンド放送によれば、副送信工程を有するので、第１および第２補間サーバ７，８を含むので、ニア・オンデマンドストリームの主送信開始時刻の数が維持されているままの状態で、再生順序で最上位のストリームブロック（イ）が送信される間隔を、ニア・オンデマンドストリームだけを送信する従来の技術の場合より短くすることができる。これによってストリームブロック（イ）を受信するまでの待ち時間が減少する。また第１および第２補間ストリームがニア・オンデマンドストリームの一部であるので、第１および第２補間ストリームが送信されている時間は、ニア・オンデマンドストリームが送信されている時間より短い。第１および第２補間ストリームが送信されている時間が短いので、一の第１補間ストリームが送信開始してから送信が完了するまでの間に経過する第１副送信開始時刻の数が抑制される。また一の第２補間ストリームが送信開始してから送信が完了するまでの間に経過する第２副送信開始時刻の数が抑制される。これによってインターネット４を伝送するストリーム数が抑制され、サーバ装置２からインターネット４に伝送される伝送量を抑制できる。伝送量を抑制できるので、副送信時間間隔を短くしても、インターネット４に与える負担を抑制できる。したがって副送信時間間隔を短縮を実現できる。また常時第１および第２補間サーバ７，８からの送信が行われていないので、サーバ装置２から伝送される最小の伝送量も、従来の技術に比べて少ない。また送信要求信号が伝送されると、常時第１および第２補間サーバ７，８からの送信が行われておらず、サーバ装置２から伝送される最小の伝送量も、従来の技術に比べて少ない。
【００８５】
また本発明では、記憶工程で第１補間ストリームに含まれていないストリームブロックであって、かつニア・オンデマンドストリームに含まれているストリームブロック（ハ）を記憶し、同様に、第２補間ストリームに含まれず、第１補間ストリームに含まれているストリームブロック（ロ）を記憶するので、再生工程で再生順序順で再生ストリームを再生することができる。これによって利用者は、端末装置３を用いて、ストリームブロック（イ）が送信される間隔が短く、かつ伝送量が抑制されている再生ストリームを再生させることができる。
【００８６】
本実施の形態のサーバ装置２のプログラムによれば、端末装置３とインターネットを介して通信可能に接続されるサーバ装置２に、図８のフローチャートに示される処理動作を実行させることができ、従来の技術よりストリームブロック（イ）が送信される間隔が短く、伝送量が抑制されているサーバ装置２を実現することができる。
【００８７】
次にストリーム数の最適化について説明する。ここで、この待ち時間を短くするニア・オンデマンド放送において、総計のストリーム数を少なくする、各段のストリーム数の最適化について説明する。
【００８８】
いま、Ａファイル、ＢファイルおよびＣファイルのファイル長を、図７に示すようにＡ、Ｂ、Ｃとし、最上位のストリームブロック、本実施の形態ではストリームブロック（イ）が送信される送信時間間隔をＤとする。このときＡ〜Ｄは、式（１）のような関係を有する。
【００８９】
【数１】
【００９０】
また、総ストリーム数Ｘは、式（２）で求められる。
【数２】
第１項のＡ／Ｂは、１段目のニア・オンデマンドストリームのストリーム数を表し、第２項の（Ｂ／Ｃ−１）は２段目の第１補間ストリームのストリーム数を表し、Ｃ／Ｄ−１は３段目の第２補間ストリームのストリーム数を表している。総ストリーム数Ｘは、式（１）を充足しつつ、式（２）で与えられる。
【００９１】
式（１）の関係を保ちながら、式（２）の総ストリーム数Ｘを最小にする最適化について説明する。Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ＞０のとき、相加相乗平均の定理から式（３）の関係を有する。
【００９２】
【数３】
【００９３】
式（３）に式（２）を代入し、展開すると、式（４）が与えられる。
【数４】
（Ａ／Ｂ）＝（Ｂ／Ｃ）＝（Ｃ／Ｄ）となる場合、式（３）の左辺と右辺とが等しくなり、（Ａ／Ｂ）＝（Ｂ／Ｃ）＝（Ｃ／Ｄ）のとき、式（３）の左辺は、最小値となる。したがって総ストリーム数Ｘは、式（５）の関係を有する。
【００９４】
【数５】
【００９５】
ファイル長Ａ，Ｂ，Ｃおよび送信時間間隔Ｄは、以下の条件を充足する必要がある。（１）総ストリーム数Ｘおよび各段のストリーム数（Ａ／Ｂ），（Ｂ／Ｃ−１），（Ｃ/Ｄ−１）は、整数であること、（２）各段のファイル長が整数であること、および（３）式（１）を充足することが必要である。条件（１）〜（３）を充足し、かつ総ストリーム数Ｘが最小になるように、ファイル長Ａ，Ｂ，Ｃおよび送信時間間隔Ｄを決定する。特に第１および第２補間ストリームの再生時間が、ニア・オンデマンドストリームの再生時間の約数であることが好ましい。
【００９６】
さらにこの関係式を一般化してｋ段構成のニア・オンデマンド放送について考える。各段の送信間隔を、ａ１，ａ２，ａ３，…，ａｋ−１，ａｋとすると、式（６）および式（７）が与えられる。
【００９７】
【数６】
【００９８】
ｋ段構成における最小の総ストリーム数Ｘは、相加相乗平均の定理に基づいて、演算すると、式（８）で与えられる。
【数７】
したがって、ｋ段構成の場合、条件（３）は、式（８）を充足することであり、条件（１）〜（３）を充足し、かつ総ストリーム数Ｘが最小になるように、ファイル長Ａ，Ｂ，Ｃおよび送信時間間隔Ｄの最適解を演算し、これらの値を決定する。特に補間ストリームの再生時間が、ニア・オンデマンドストリームの再生時間の約数であることが好ましい。またファイル長Ａ、Ｂ、Ｃおよび送信時間間隔Ｄは、その単位が「分」および「秒」のいずれかである。
【００９９】
【表１】
【０１００】
表１には、６０分番組を、ほぼ、オンデマンド放送といえる１０秒まで補間し、且つ条件（１）〜（３）を充足するように最適化した計算例を示す。送信時間間隔Ｄの単位を「分」とし、Ｄが整数となるように、２段目〜５段目の演算を行っている。縦軸に段数を示し、横軸に各段のストリームの本数、主送信開始間隔（ニア・オンデマンド間隔）、ニア・オンデマンドストリームを除くストリームの総数（補間ストリーム）、総ストリーム数および伝送ビットレートの順で示されている。多段構成になるにつれて総ストリーム数は減少するが、段数が多くなるほど複雑化する割に、総ストリーム数の減少率は小さく、この例では、３段、４段とすることが好ましい。また伝送ビットレートは、Ｈ．２６４コーデックなどで圧縮される１０MbpsのＨＤＴＶとしたオンデマンド放送の場合に必要な伝送ビットレートの一例である。また最小のビットレートは、固定ビッレートとなる１段目のニア・オンデマンドストリームによるものである。つまり２段目以降の補間ストリームが送信されていない場合の伝送ビットレートである。補間ストリームは、伝送量が可変するビットレートであり、視聴者のアクセスにより一定しないため、表は、最小から最大までのビットレートとして表している。
【０１０１】
本実施の形態のニア・オンデマンド放送システムによれば、たとえば１０秒の送信開始間隔であっても、伝送ビットレートを抑えることができ、インターネット４への負担を抑制できる。これによって多数の視聴者に対して提供が可能になり、視聴中に映像および音がとまるなどすることが抑制され、視聴者に快適に視聴させることができる。このようにニア・オンデマンド放送システム１は、特にニア・オンデマンド放送において、優れた効果を奏する。
【０１０２】
本実施の形態では、制御情報は、各再生ストリームが送信される直前に送信されているけれども、予め送信しておいてもよい。たとえばサーバ装置２が送信要求信号を受信すると、予めファイルの受信および再生順序を示すタイミングチャートを含む制御情報を送信してもよい。端末装置３は、このタイミングチャートに沿って、受信および再生すればよい。また月または日の一番初めに端末装置３の電源が投入されたときに、全ての番組に対しての受信、再生順序を示すタイミングチャートを含む制御情報を送信し、端末装置３の記憶部１２に格納させてもよい。この場合、端末装置３は、この記憶部１２に格納される制御情報に基づいて、各構成を制御し、再生ストリームを受信し再生する。このように予め制御情報を受信することによって、各ストリーム間の乗り換えおよび受信を滑らかに行うことができる。
【０１０３】
本実施の形態では、ストリームブロック（イ）が端末装置３から伝送される送信要求信号に基づいて、伝送を開始されているけれども、必ずしもこのような構成に限定されない。たとえば複数の番組の再生順序が最上位のストリームブロックを予め端末装置３にダウンロード方式のファイルで送信し、記憶部１２に格納させておいてもよい。視聴者が、入力部１５によって、視聴したい番組の最上位のストリームブロックを選択し、このストリームブロックを表示部１３で再生する。さらに端末装置３は、選択されると、送信要求信号をサーバ装置２に送信する。サーバ装置２は、次に再生すべきストリームブロックを送信し、このストリームブロックを端末装置３が受信し再生する。このようなニア・オンデマンド放送であってもよい。
【０１０４】
本実施の形態では、ニア・オンデマンド放送であり、映像および音の情報を配信であるけれども、配信される情報は、文字データであってもよく、また音情報であってもよく、限定されない。
【０１０５】
また本実施の形態では、制御情報と補間ストリームとが別々であるけれども、制御情報が補間ストリームの先頭部分に含まれてもよく、補間ストリームを再生することによって、制御情報を取得することができる。
【０１０６】
本実施の形態では、主送信開始時刻、副送信開始時刻、第１副送信開始時刻がおよび第２副送信開始時刻が等間隔であるけれども、必ずしも等間隔である必要はなく、異なる間隔であってもよい。本実施の形態で示す主送信時間間隔、副送信時間間隔、第１副送信時間間隔がおよび第２副送信時間間隔は、一例であり、所望の時間に設定すればよい。
【０１０７】
本発明は、次の実施形態が可能である。
情報提供装置と、前記情報提供装置と通信回線網を介して通信可能に接続される端末装置とを含む情報提供システムであって、情報提供装置は、端末装置で再生可能な再生情報を送信する送信手段であって、再生情報の１つである主再生情報であり、かつ再生順序を有する複数の情報ブロックを含む主再生情報が格納され、予め定められる主送信時間間隔をあけた複数の主送信開始時刻毎に、各情報ブロックが再生順序順に送信されるように前記再生情報の送信を開始する主送信部と、再生情報の１つである副再生情報であり、主再生情報に含まれる一部の情報ブロックであり、再生順序が上位の１または複数の情報ブロックを含む副再生情報が格納され、主送信開始時刻と異なり、かつ予め定められる副送信時間間隔をあけた複数の副送信開始時刻毎に、各情報ブロックが再生順序順で送信されるように前記副再生情報の送信を開始可能な副送信部とを含む送信手段と、端末装置から送信される送信要求信号に基づいて、副送信部に副再生情報の送信を開始させる送信制御手段とを含み、端末装置は、入力に基づいて情報提供装置に送信要求信号を送信する要求送信手段と、情報提供装置から送信される再生情報を受信可能な受信手段と、１つの再生情報を受信しているとき、その再生情報に含まれていない情報ブロックを含む他の再生情報を受信すると、前記１つの再生情報に含まれていない情報ブロックでありかつ前記他の再生情報に含まれる情報ブロックを記憶する記憶手段と、受信する再生情報に含まれる情報ブロックを、再生順序順に再生可能な再生手段とを含むことを特徴とする情報提供システム。
【０１０８】
本実施の形態の情報提供システムによれば、副送信部を含むので、主再生情報の主送信開始時刻の数が維持されているままの状態で、再生順序で最上位の情報ブロックが送信される間隔を、主再生情報だけを送信する従来の技術の場合より短くすることができる。これによって前記最上位の情報ブロックを受信するまでの待ち時間が減少する。また副再生情報が主再生情報の一部であるので、副再生情報が送信されている時間は、主再生情報が送信されている時間より短い。副再生情報が送信されている時間が短いので、一の副再生情報が送信開始してから送信が完了するまでの間に経過する副送信開始時刻の数が抑制される。これによって通信回線網を伝送する副再生情報の数が抑制され、情報提供装置から通信回線網に伝送される伝送量を抑制できる。伝送量を抑制できるので、副送信時間間隔を短くしても、通信回線網に与える負担を抑制できる。したがって副送信時間間隔を短縮を実現できる。また常時副送信部からの送信が行われていないので、情報提供装置から伝送される最小の伝送量も、従来の技術に比べて少ない。
【０１０９】
また情報提供システムでは、記憶手段によって、１つの再生情報に含まれていない情報ブロックであって、かつ他の再生情報に含まれている情報ブロックを記憶するので、再生手段で再生順序順で再生情報を再生することができる。これによって利用者は、端末装置を用いて、最上位の情報ブロックの送信時間間隔が短く、かつ伝送量が抑制されている再生情報を再生順序で再生させることができる。
【０１１０】
情報提供装置と、前記情報提供装置と通信回線網を介して通信可能に接続される端末装置とを含む情報提供システムにおいて、予め定められる主送信時間間隔をあけた複数の主送信開始時刻毎に、端末装置で再生可能な再生情報の１つである主再生情報であり、かつ再生順序を有する複数の情報ブロックを含む主再生情報を、各情報ブロックが再生順序順に情報提供装置から送信することを開始する主送信工程と、端末装置から情報提供装置に送信要求信号が伝送されると、主送信開始時刻と異なり、かつ予め定められる副送信時間間隔をあけた複数の副送信開始時刻毎に、前記再生情報の１つである副再生情報であり、主再生情報に含まれる一部の情報ブロックであり、再生順序が上位の１または複数の情報ブロックを含む副再生情報を、各情報ブロックが再生順序順で情報提供装置から送信することを開始する副送信工程と、情報提供装置から送信される再生情報を端末装置が受信する受信工程と、１つの再生情報を受信しているとき、その再生情報に含まれていない情報ブロックを含む他の再生情報を受信すると、前記１つの再生情報に含まれていない情報ブロックでありかつ前記他の再生情報に含まれる情報ブロックを端末装置が記憶する記憶工程と、受信する再生情報に含まれる情報ブロックを、再生順序順に端末装置が再生する再生工程とを含むことを特徴とする情報提供方法。
【０１１１】
本実施の形態の情報提供方法によれば、副送信工程を有するので、主再生情報の送信回数が維持されているままの状態で、再生順序で最上位の情報ブロックが送信される間隔を、主送信工程だけを有する従来の技術の場合より短くすることができる。これによって前記最上位の情報ブロックを受信するまで待つ時間が減少する。また副再生情報が主再生情報の一部であるので、副再生情報が送信されている時間は、主再生情報が送信されている時間より短い。副再生情報が送信されている時間が短いので、一の副再生情報が送信開始してから送信が完了するまでの間に経過する副送信開始時刻の数が抑制される。これによって通信回線網を伝送する副再生情報の数が抑制され、情報提供装置から通信回線網に伝送される伝送量が抑制できる。伝送量を抑制できるので、副送信時間間隔を短くしても、通信回線網に与える負担を抑制できる。したがって副送信時間間隔を短縮を実現できる。また送信要求信号が伝送されると、副送信工程で送信を開始するので、常時副送信部からの送信が行われておらず、情報提供装置から伝送される最小の伝送量も、従来の技術に比べて少なくなる。
【０１１２】
また情報提供方法では、記憶工程で１つの再生情報に含まれていない情報ブロックであって、かつ他の再生情報に含まれている情報ブロックを記憶するので、再生工程で再生順序順で再生情報を再生することができる。これによって利用者は、端末装置を用いて、最上位の情報ブロックの送信時間間隔が短く、かつ伝送量が抑制されている再生情報を再生順序で再生させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】ニア・オンデマンド放送システム１を示す系統図である。
【図２】サーバ装置２の系統図である。
【図３】視聴者の端末装置３の系統図である。
【図４】ニア・オンデマンドストリーム、および２つの補間ストリームのタイミングチャートを示す図である。
【図５】複数のニア・オンデマンドストリームのタイミングチャートを示す図である。
【図６】ニア・オンデマンドストリームおよび第１補間ストリームのタイミングチャートを示す。
【図７】ニア・オンデマンドストリーム、補間ストリームのタイミングチャートを示す。
【図８】３段構成の場合のサーバ装置２の処理動作を示すフローチャートである。
【図９】３段構成の端末装置３の記録および再生の制御手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１４】
１ ニア・オンデマンド放送システム
２ サーバ装置
３ 端末装置
４ インターネット
６ メインサーバ
７ 第１補間サーバ
８ 第２補間サーバ
１０ 切替制御部
１１ 送受信端末
１２ 記憶部
１３ 表示部
１７ 送信手段
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）サーバ装置と、前記サーバ装置とインターネット回線網を介して通信可能に接続される端末装置とを含むニア・オンデマンド放送システムであって、
（ｂ）サーバ装置は、
（ｂ１）端末装置で再生可能なストリームを送信する送信手段であって
（ｂ１１）ストリームの１つであるメインストリームであり、かつ再生順序を有する複数の情報ブロックを含むメインストリームが格納され、予め定められる主送信時間間隔をあけた複数の主送信開始時刻毎に、各情報ブロックが再生順序順に送信されるように前記ストリームの送信を開始するメインサーバと、
（ｂ１２）ストリームの１つである補間ストリームであり、メインストリームに含まれる一部の情報ブロックであり、再生順序が上位の１または複数の情報ブロックを含む補間ストリームが格納され、主送信開始時刻と異なり、かつ予め定められる副送信時間間隔をあけた複数の副送信開始時刻毎に、各情報ブロックが再生順序順で送信されるように前記補間ストリームの送信を開始可能な補間サーバとを含む送信手段と、
（ｂ２）端末装置から送信される送信要求信号に基づいて、補間サーバに補間ストリームの送信を開始させる送信制御手段とを含み、
（ｃ）端末装置は、
（ｃ１）入力に基づいてサーバ装置に送信要求信号を送信する要求送信手段と、
（ｃ２）サーバ装置から送信されるストリームを受信可能な受信手段と、
（ｃ３）１つのストリームを受信しているとき、そのストリームに含まれていない情報ブロックを含む他のストリームを受信すると、前記１つのストリームに含まれていない情報ブロックでありかつ前記他のストリームに含まれる情報ブロックを記憶する記憶手段と、
（ｃ４）受信するストリームに含まれる情報ブロックを、再生順序順に再生可能な再生手段とを含むことを特徴とするニア・オンデマンド放送システム。
【請求項２】
サーバ装置と、前記サーバ装置とインターネット回線網を介して通信可能に接続される端末装置とを含むニア・オンデマンド放送システムにおいて、
予め定められる主送信時間間隔をあけた複数の主送信開始時刻毎に、端末装置で再生可能なストリームの１つであるメインストリームであり、かつ再生順序を有する複数の情報ブロックを含むメインストリームを、各情報ブロックが再生順序順にサーバ装置から送信することを開始する主送信工程と、
端末装置からサーバ装置に送信要求信号が伝送されると、主送信開始時刻と異なり、かつ予め定められる副送信時間間隔をあけた複数の副送信開始時刻毎に、前記ストリームの１つである補間ストリームであり、メインストリームに含まれる一部の情報ブロックであり、再生順序が上位の１または複数の情報ブロックを含む補間ストリームを、各情報ブロックが再生順序順でサーバ装置から送信することを開始する副送信工程と、
サーバ装置から送信されるストリームを端末装置が受信する受信工程と、
１つのストリームを受信しているとき、そのストリームに含まれていない情報ブロックを含む他のストリームを受信すると、前記１つのストリームに含まれていない情報ブロックでありかつ前記他のストリームに含まれる情報ブロックを端末装置が記憶する記憶工程と、
受信するストリームに含まれる情報ブロックを、再生順序順に端末装置が再生する再生工程とを含むことを特徴とするニア・オンデマンド放送方法。
【請求項３】
インターネット回線網を介して端末装置と通信可能に接続され、
端末装置で再生可能なストリームを送信する送信手段であって
ストリームの１つであるメインストリームであり、かつ再生順序を有する複数の情報ブロックを含むメインストリームが格納され、予め定められる主送信時間間隔をあけた複数の主送信開始時刻毎に、各情報ブロックが再生順序順に送信されるように前記ストリームの送信を開始するメインサーバと、
ストリームの１つである補間ストリームであり、メインストリームに含まれる一部の情報ブロックであり、再生順序が上位の１または複数の情報ブロックを含む補間ストリームが格納され、主送信開始時刻と異なり、かつ予め定められる副送信時間間隔をあけた複数の副送信開始時刻毎に、各情報ブロックが再生順序順で送信されるように前記補間ストリームの送信を開始可能な補間サーバとを含む送信手段と、
端末装置から送信される送信要求信号に基づいて、補間サーバに補間ストリームの送信を開始させる送信制御手段とを含むことを特徴とするサーバ装置。
【請求項４】
端末装置とインターネット回線網を介して通信可能に接続されるコンピュータに、請求項３に記載されるサーバ装置の機能を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１】
（ａ）サーバ装置と、前記サーバ装置とインターネット回線網を介して通信可能に接続される端末装置とを含むニア・オンデマンド放送システムであって、
（ｂ）サーバ装置は、
（ｂ１）端末装置で再生可能なストリームを送信する送信手段であって
（ｂ１１）ストリームの１つであるメインストリームであり、かつ再生順序を有する複数の情報ブロックを含むメインストリームが格納され、予め定められる主送信時間間隔をあけた複数の主送信開始時刻毎に、各情報ブロックが再生順序順に送信されるように前記ストリームの送信を開始するメインサーバと、
（ｂ１２）ストリームの１つである補間ストリームであり、メインストリームに含まれる一部の情報ブロックであり、再生順序が上位の１または複数の情報ブロックを含む補間ストリームが格納され、主送信開始時刻と異なり、かつ予め定められる副送信時間間隔をあけた複数の副送信開始時刻毎に、各情報ブロックが再生順序順で送信されるように前記補間ストリームの送信を開始可能な補間サーバとを含む送信手段と、
（ｂ２）端末装置から送信される送信要求信号に基づいて、補間サーバに補間ストリームの送信を開始させる送信制御手段とを含み、
（ｃ）端末装置は、
（ｃ１）入力に基づいてサーバ装置に送信要求信号を送信する要求送信手段と、
（ｃ２）サーバ装置から送信されるストリームを受信可能な受信手段と、
（ｃ３）１つのストリームを受信しているとき、そのストリームに含まれていない情報ブロックを含む他のストリームを受信すると、前記１つのストリームに含まれていない情報ブロックでありかつ前記他のストリームに含まれる情報ブロックを記憶する記憶手段と、
（ｃ４）受信するストリームに含まれる情報ブロックを、再生順序順に再生可能な再生手段とを含むことを特徴とするニア・オンデマンド放送システム。
【請求項２】
サーバ装置と、前記サーバ装置とインターネット回線網を介して通信可能に接続される端末装置とを含むニア・オンデマンド放送システムにおいて、
予め定められる主送信時間間隔をあけた複数の主送信開始時刻毎に、端末装置で再生可能なストリームの１つであるメインストリームであり、かつ再生順序を有する複数の情報ブロックを含むメインストリームを、各情報ブロックが再生順序順にサーバ装置から送信することを開始する主送信工程と、
端末装置からサーバ装置に送信要求信号が伝送されると、主送信開始時刻と異なり、かつ予め定められる副送信時間間隔をあけた複数の副送信開始時刻毎に、前記ストリームの１つである補間ストリームであり、メインストリームに含まれる一部の情報ブロックであり、再生順序が上位の１または複数の情報ブロックを含む補間ストリームを、各情報ブロックが再生順序順でサーバ装置から送信することを開始する副送信工程と、
サーバ装置から送信されるストリームを端末装置が受信する受信工程と、
１つのストリームを受信しているとき、そのストリームに含まれていない情報ブロックを含む他のストリームを受信すると、前記１つのストリームに含まれていない情報ブロックでありかつ前記他のストリームに含まれる情報ブロックを端末装置が記憶する記憶工程と、
受信するストリームに含まれる情報ブロックを、再生順序順に端末装置が再生する再生工程とを含むことを特徴とするニア・オンデマンド放送方法。
【請求項３】
インターネット回線網を介して端末装置と通信可能に接続され、
端末装置で再生可能なストリームを送信する送信手段であって
ストリームの１つであるメインストリームであり、かつ再生順序を有する複数の情報ブロックを含むメインストリームが格納され、予め定められる主送信時間間隔をあけた複数の主送信開始時刻毎に、各情報ブロックが再生順序順に送信されるように前記ストリームの送信を開始するメインサーバと、
ストリームの１つである補間ストリームであり、メインストリームに含まれる一部の情報ブロックであり、再生順序が上位の１または複数の情報ブロックを含む補間ストリームが格納され、主送信開始時刻と異なり、かつ予め定められる副送信時間間隔をあけた複数の副送信開始時刻毎に、各情報ブロックが再生順序順で送信されるように前記補間ストリームの送信を開始可能な補間サーバとを含む送信手段と、
端末装置から送信される送信要求信号に基づいて、補間サーバに補間ストリームの送信を開始させる送信制御手段とを含むことを特徴とするサーバ装置。
【請求項４】
端末装置とインターネット回線網を介して通信可能に接続されるコンピュータに、請求項３に記載されるサーバ装置の機能を実行させることを特徴とするプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００７−２０１５５７（Ｐ２００７−２０１５５７Ａ）
【公開日】平成１９年８月９日（２００７．８．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−１４３７３（Ｐ２００６−１４３７３）
【出願日】平成１８年１月２３日（２００６．１．２３）
【出願人】（３９１００４１０４）株式会社毎日放送 (4)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年８月９日（２００７．８．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１月２３日（２００６．１．２３）
【出願人】（３９１００４１０４）株式会社毎日放送 (4)
【Ｆターム（参考）】
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