ブレーキ用ブリーダプラグ
【課題】 未使用時のダメージを抑制すると共に、使用時の作業性を良好に確保することを目的とする。
【解決手段】 ブレーキキャリパ１００の油圧室１０１を介して作動油中の気体を外部に排出するためのブレーキ用ブリーダプラグ１は、ブレーキキャリパ１００と螺合可能であり、油圧室１０１と外部との連通を規制または許容するプラグ本体２と、プラグ本体２に設けられており、プラグ本体２をブレーキキャリパ１００に対して回転させる際に回転トルクが加えられるトルク入力部２６と、トルク入力部２６と係合可能であると共にレンチ等の工具と係合可能に形成された係合部３２を有し、トルク入力部２６を覆うことができるカバー３とを備え、プラグ本体２をブレーキキャリパ１００に対して回転させる際には、カバー３の係合部３２を介して工具とトルク入力部２６とが係合させられる。
【解決手段】 ブレーキキャリパ１００の油圧室１０１を介して作動油中の気体を外部に排出するためのブレーキ用ブリーダプラグ１は、ブレーキキャリパ１００と螺合可能であり、油圧室１０１と外部との連通を規制または許容するプラグ本体２と、プラグ本体２に設けられており、プラグ本体２をブレーキキャリパ１００に対して回転させる際に回転トルクが加えられるトルク入力部２６と、トルク入力部２６と係合可能であると共にレンチ等の工具と係合可能に形成された係合部３２を有し、トルク入力部２６を覆うことができるカバー３とを備え、プラグ本体２をブレーキキャリパ１００に対して回転させる際には、カバー３の係合部３２を介して工具とトルク入力部２６とが係合させられる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブレーキキャリパの液圧室を介して作動液中の気体を外部に排出するためのブレーキ用ブリーダプラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両に適用される液圧式（油圧式）のディスクブレーキユニットでは、液圧系統中の作動液に気泡が生じてしまうと、ブレーキペダルのストロークが長くなってしまったり、ブレーキの操作感覚が悪化してしまったりする。このため、ディスクブレーキユニットを構成するブレーキキャリパには、作動液中の空気等を外部に排出するためのブリーダプラグが設けられている。この種のブリーダプラグは、一般に、気体通路と、レンチ等の工具を介して回転トルクが印加されるナット状のトルク入力部（六角部）とを有するニードル弁状に構成され、液圧室と連通するようにブレーキキャリパに形成されたねじ孔に螺合される（例えば、特許文献１から４参照。）。そして、作動液中の気体を外部に排出させる際には、工具を介してトルク入力部に回転トルクを加えて回転させることによりブリーダプラグをブレーキキャリパから緩め、ブリーダプラグの気体通路とブレーキャリパの液圧室とを連通させる。
【特許文献１】特開平８−１２１５１０号公報
【特許文献２】登録実用新案第２５１９８１８号公報
【特許文献３】特公平８−２５４４５号公報
【特許文献４】特開２０００−１７９５９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述のように、作動液中の気体を外部に排出させる際（使用時）にはブリーダプラグ（トルク入力部）と工具とを係合させる必要があることから、作業性を確保するために、ブリーダプラグの一部（トルク入力部）がブレーキキャリパの表面から外部に突き出されている。しかしながら、このような構成のもとでは、車両走行時（未使用時）の飛び石や寒冷時の着氷等との衝突によるブリーダプラグの緩みや損傷といったダメージを招いてしまうおそれがある。そして、上述のトルク入力部が損傷してしまうと、ブリーダプラグをブレーキキャリパに対して回転させる際の作業性が悪化してしまうおそれもある。
【０００４】
そこで、本発明は、未使用時のダメージを抑制すると共に、使用時の作業性を良好に確保することができるブレーキ用ブリーダプラグの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によるブレーキ用ブリーダプラグは、ブレーキキャリパの液圧室を介して作動液中の気体を外部に排出するためのブレーキ用ブリーダプラグにおいて、ブレーキキャリパと螺合可能であり、液圧室と外部との連通を規制または許容するプラグ本体と、プラグ本体に設けられており、プラグ本体をブレーキキャリパに対して回転させる際に回転トルクが加えられるトルク入力部と、トルク入力部と係合可能であると共に所定の工具と係合可能に形成された係合部を有し、トルク入力部を覆うことができるカバーとを備え、プラグ本体をブレーキキャリパに対して回転させる際には、カバーの係合部を介して工具とトルク入力部とが係合させられることを特徴とする。
【０００６】
このブレーキ用ブリーダプラグは、プラグ本体に設けられたトルク入力部を覆うことができるカバーを備えている。従って、一般にブレーキキャリパの表面から外部に突出した状態におかれるトルク入力部をカバーによって保護することが可能となり、トルク入力部の損傷等により、ブリーダプラグをブレーキキャリパに対して回転させる際の作業性が悪化してしまうことを良好に抑制することができる。また、このブレーキ用ブリーダプラグのカバーは、トルク入力部と係合可能であると共に所定の工具と係合可能に形成された係合部を有しており、プラグ本体をブレーキキャリパに対して回転させる際には、カバーの係合部を介して工具とトルク入力部とが係合させられる。すなわち、このブリーダプラグの使用時にカバーを取り外す必要は無く、例えば工具とカバーの係合部とを係合させ、更に、カバーの係合部とプラグ本体のトルク入力部とを係合させるだけで、工具を用いてプラグ本体をブレーキキャリパに対して回転させることが可能となる。この結果、このブリーダプラグによれば、未使用時のダメージを抑制すると共に、使用時の作業性を良好に確保することができる。
【０００７】
また、本発明によるブレーキ用ブリーダプラグは、係合部がトルク入力部から離間するようにカバーを付勢する弾性体を更に備えると好ましい。
【０００８】
このように、係合部がトルク入力部から離間するようにカバーを弾性的に付勢することより、カバーに衝撃が加えられても、その衝撃がトルク入力部に伝えられてしまうことを良好に抑制することができるので、トルク入力部をカバーによって極めて良好に保護することが可能となる。
【０００９】
更に、カバーは、トルク入力部に対して回転自在であると好ましい。
【００１０】
このような構成のもとでは、カバーに衝撃が加えられた際に、当該カバーは、その衝撃によって空回りすることになるので、カバーに加えられた衝撃がトルク入力部に伝えられてしまうことを極めて良好に抑制することが可能となる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、未使用時のダメージに抑制すると共に、使用時の作業性を良好に確保することができるブレーキ用ブリーダプラグの実現が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら、本発明を実施するための最良の形態について詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明によるブレーキ用ブリーダプラグの一実施形態を示す部分断面図である。同図に示されるブリーダプラグ１は、自動車やオートバイといった車両の油圧式ディスクブレーキユニットを構成するブレーキキャリパ１００に対して設けられ、ブレーキキャリパ１００の油圧室（液圧室）１０１を介して油圧系統中の作動油（作動液）に含まれる空気等の気体を外部に排出するために用いられるものである。この場合、ブレーキキャリパ１００には、ブリーダプラグ１を配置するためのねじ孔１０２が形成され、ねじ孔１０２は、ブリーダ孔１０３を介して油圧室１０１と連通している。
【００１４】
ブリーダプラグ１は、図１に示されるように、ねじ孔１０２に螺入されて油圧室１０１と外部との連通を規制または許容するプラグ本体２を含む。プラグ本体２は、金属等により概ね円柱状に形成されており、その先端（図１における下端）に、概ね円錐台状のテーパ面２１と端面２２とを有する。また、プラグ本体２の外周面には、ねじ孔１０２に形成されている雌ねじ溝に対応した雄ねじ溝２３が形成されている。更に、プラグ本体２には、軸方向に延びる気体通路２４と、気体通路２４と連通すると共にテーパ面２１よりも外側において開口する気体通路２５とが形成されている。
【００１５】
これにより、プラグ本体２をブレーキキャリパ１００のねじ孔１０２に所定量螺入させれば、テーパ面２１がねじ孔１０２の底部と当接し、プラグ本体２の端面２２によってブリーダ孔１０３が塞がれてブリーダ孔１０３および油圧室１０１と外部との連通が断たれることになる。また、ブレーキキャリパ１００のねじ孔１０２からプラグ本体２をある程度緩めると、ねじ孔１０２の底部とテーパ面２１との隙間を介してプラグ本体２の気体通路２５とブリーダ孔１０３とが連通することになる。
【００１６】
また、プラグ本体２の頂部には、トルク入力部２６が設けられている（固定されている）。トルク入力部２６は、図２に示されるように、概ねナット状の外形、すなわち、概ね正六角形の断面形状を有する。このトルク入力部２６には、プラグ本体２を回転させてねじ孔１０２に螺入させたり、ねじ孔１０２から緩めたりする際に、レンチ等の工具を介して回転トルクが与えられる。更に、トルク入力部２６の頂部には、軸方向に伸びる軸部２７が固定されており、軸部２７の先端には接続端部２８が設けられている。上述の気体通路２４は、これらトルク入力部２６、軸部２７および接続端部２８を貫通している。そして、接続端部２８には、ブリーダプラグ１の使用時に、所定の吸引装置からのホース（何れも図示省略）が接続され、ブリーダプラグ１の未使用時（車両の走行時）には、樹脂等からなるキャップ（図示省略）が被せられる。
【００１７】
そして、本発明によるブリーダプラグ１は、主として上述のトルク入力部２６を覆うカバー３を有している。カバー３は、しぼり成形された金属、あるいは樹脂からなり、図１および図２に示されるように、プラグ本体２の外側端部（図１における上端部）を包囲可能な筒状部３１と、筒状部３１の上方に設けられた係合部３２とを含む。係合部３２の内部には、上述のトルク入力部２６が嵌合され得る断面六角形状の凹部３２ａが形成されており、これにより、カバー３の係合部３２は、概ね正六角形の断面形状を有するトルク入力部２６と係合することができる。更に、係合部３２の外形も、レンチ等の工具と係合し得るように概ね断面六角形状に形成されている（図２参照）。
【００１８】
また、係合部３２には、トルク入力部２６から延出されている軸部２７を挿通させることができる開口３３が形成されており、開口３３の縁部からは、突起３４が複数延出されている。そして、カバー３は、図１に示されるように、軸部２７が開口３３を通り、かつ、各突起３４が軸部２７の先端に設けられた接続端部２８の裏面と当接し得るようにプラグ本体２に対して配置される。更に、プラグ本体２の外側端面（図１における上端面）と、カバー３の筒状部３１と係合部３２とを繋ぐ段部３５の裏面との間には、スプリング（弾性体）４が配置される。これにより、カバー３は、スプリング４によって係合部３２がトルク入力部２６から離間するように付勢され、各突起３４が接続端部２８の裏面と当接することにより、軸部２７の周りでプラグ本体２（トルク入力部２６）に対して回転自在となるように位置決めされる。
【００１９】
上述のように、本発明によるブリーダプラグ１は、プラグ本体２に設けられたトルク入力部２６を覆うことができるカバー３を備えている。従って、ブリーダプラグ１の未使用時（車両の走行時等）には、ブレーキキャリパ１００の表面から外部に突出した状態におかれるトルク入力部２６をカバー３によって保護することが可能となる。この結果、車両走行時（未使用時）の飛び石や寒冷時の着氷等との衝突によるブリーダプラグの緩みや損傷といったダメージを確実に抑制することができるので、トルク入力部２６の損傷により、ブリーダプラグ１（プラグ本体２）をブレーキキャリパ１００に対して回転させる際の作業性が悪化してしまうことを確実に抑制可能となる。
【００２０】
また、上述のブリーダプラグ１のカバー３は、通常、スプリング４によって係合部３２がトルク入力部２６から離間するように付勢されており、トルク入力部２６は、図１に示されるように、カバー３の筒状部３１によって囲われる。これにより、飛び石等との衝突によりカバー３に衝撃が加えられても、スプリング４によってその衝撃は減衰され、しかも、スプリング４によってカバー３とトルク入力部２６との当接も抑制されることになる。従って、ブリーダプラグ１では、飛び石等との衝突によりカバー３に加えられた衝撃がトルク入力部２６に伝えられてしまうことを確実に抑制することができるので、トルク入力部２６をカバー３によって極めて良好に保護することが可能となる。
【００２１】
更に、ブリーダプラグ１において、カバー３は、上述のように、プラグ本体２すなわちトルク入力部２６に対して回転自在であるので、飛び石等と衝突した際、カバー３は、その衝撃によって軸部２７の周りで空回りすることになる。従って、このようにカバー３をトルク入力部２６に対して回転自在となるようにプラグ本体２に配置することにより、カバー３に加えられた衝撃がトルク入力部２６に伝えられてしまうことを極めて確実に抑制することが可能となる。
【００２２】
一方、ブリーダプラグ１を用いて油圧系統中の作動油に含まれる空気等の気体を外部に排出する際には、例えばレンチ等の工具とカバー３の係合部３２とを係合させた後、スプリング４の付勢力に抗して段部３５を工具によって押圧することによってカバー３をトルク入力部２６に向けて押し込み、カバー３の係合部３２（凹部３２ａ）とプラグ本体２のトルク入力部２６とを係合させる。これにより、カバー３の係合部３２を介して工具とトルク入力部２６とが係合させられるので、工具を介してトルク入力部２６に所定方向の回転トルクを与え、プラグ本体２をブレーキキャリパ１００のねじ孔１０２から緩めることができる。
【００２３】
そして、プラグ本体２がある程度緩められると、ねじ孔１０２の底部とテーパ面２１との隙間を介してプラグ本体２の気体通路２５とブリーダ孔１０３とが連通し、ブレーキキャリパ１００の油圧室１０１は、プラグ本体２の気体通路２５と連通することになる。これにより、接続端部２８にホースを介して図示されない吸引装置を接続し、当該吸引装置を作動させれば、作動油中の気体を油圧室１０１、ブリーダ孔１０３、プラグ本体２の気体通路２４および２５を介して外部に排出することが可能となる。
【００２４】
また、作動油中の気体の排出が完了したならば、カバー３の係合部３２を介して工具とトルク入力部２６とを係合させ、工具を介してトルク入力部２６に先程とは逆方向の回転トルクを与えてプラグ本体２をブレーキキャリパ１００のねじ孔１０２に螺入する。プラグ本体２がブレーキキャリパ１００のねじ孔１０２に所定量螺入されると、テーパ面２１がねじ孔１０２の底部と当接し、プラグ本体２の端面２２によってブリーダ孔１０３が塞がれ、これにより、ブリーダ孔１０３および油圧室１０１と外部との連通が断たれる。
【００２５】
このように、ブリーダプラグ１では、その使用時、すなわち、プラグ本体２をブレーキキャリパ１００に対して回転させる際に、カバー３を取り外す必要は無く、工具とカバー３の係合部３２とを係合させ、更に、カバー３の係合部３２とプラグ本体２のトルク入力部２６とを係合させるだけで、工具を用いてプラグ本体２をブレーキキャリパ１００に対して回転させることが可能となる。この結果、ブリーダプラグ１によれば、未使用時のダメージを確実に抑制すると共に、使用時の作業性を良好に確保することができる。
【００２６】
なお、トルク入力部２６を保護するためのカバーは、図１および図２に例示されたトルク入力部２６をほぼ完全に囲う係合部３２を有するものに限られず、図４に示されるようなものであってもよい。図４に示されるカバー３Ａは、概ね正六角形の断面形状を有するトルク入力部２６の何れか一つの側面（係合面）と係合するように形成された係合部３２Ａを複数（３個）有している。図４の例において、３個の係合部３２Ａは、１２０°間隔で設けられており、接続端部２８の裏面と当接可能な突起３４をそれぞれ有する。これにより、トルク入力部２６の複数の側面は、１つおきに係合部３２Ａと係合することになる。そして、カバー３Ａも、スプリング４によって各係合部３２Ａがトルク入力部２６から離間するように付勢されており、係合部３２は、通常、カバー３Ａの筒状部３１によって囲われる。このように、プラグ本体２のトルク入力部２６は、基本的にカバー３Ａの筒状部３１によって保護されることから、係合部３２Ａはトルク入力部２６をほぼ完全に囲うものである必要はない。また、プラグ本体２は、ブレーキキャリパのシリンダであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明によるブレーキ用ブリーダプラグを示す部分断面図である。
【図２】本発明によるブレーキ用ブリーダプラグを示す斜視図である。
【図３】図１のブレーキ用ブリーダプラグの使用状態を示す部分断面図である。
【図４】図１のブレーキ用ブリーダプラグに適用され得る他のカバーを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２８】
１ ブレーキ用ブリーダプラグ、２ プラグ本体、３，３Ａ カバー、４ スプリング、２１ テーパ面、２２ 端面、２３ 雄ねじ溝、２４，２５ 気体通路、２６ トルク入力部、２７ 軸部、２８ 接続端部、３１ 筒状部、３２，３２Ａ 係合部、３２ａ 凹部、３３ 開口、３４ 突起、３５ 段部、１００ ブレーキキャリパ、１０１ 油圧室、１０２ ねじ孔、１０３ ブリーダ孔
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブレーキキャリパの液圧室を介して作動液中の気体を外部に排出するためのブレーキ用ブリーダプラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両に適用される液圧式（油圧式）のディスクブレーキユニットでは、液圧系統中の作動液に気泡が生じてしまうと、ブレーキペダルのストロークが長くなってしまったり、ブレーキの操作感覚が悪化してしまったりする。このため、ディスクブレーキユニットを構成するブレーキキャリパには、作動液中の空気等を外部に排出するためのブリーダプラグが設けられている。この種のブリーダプラグは、一般に、気体通路と、レンチ等の工具を介して回転トルクが印加されるナット状のトルク入力部（六角部）とを有するニードル弁状に構成され、液圧室と連通するようにブレーキキャリパに形成されたねじ孔に螺合される（例えば、特許文献１から４参照。）。そして、作動液中の気体を外部に排出させる際には、工具を介してトルク入力部に回転トルクを加えて回転させることによりブリーダプラグをブレーキキャリパから緩め、ブリーダプラグの気体通路とブレーキャリパの液圧室とを連通させる。
【特許文献１】特開平８−１２１５１０号公報
【特許文献２】登録実用新案第２５１９８１８号公報
【特許文献３】特公平８−２５４４５号公報
【特許文献４】特開２０００−１７９５９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述のように、作動液中の気体を外部に排出させる際（使用時）にはブリーダプラグ（トルク入力部）と工具とを係合させる必要があることから、作業性を確保するために、ブリーダプラグの一部（トルク入力部）がブレーキキャリパの表面から外部に突き出されている。しかしながら、このような構成のもとでは、車両走行時（未使用時）の飛び石や寒冷時の着氷等との衝突によるブリーダプラグの緩みや損傷といったダメージを招いてしまうおそれがある。そして、上述のトルク入力部が損傷してしまうと、ブリーダプラグをブレーキキャリパに対して回転させる際の作業性が悪化してしまうおそれもある。
【０００４】
そこで、本発明は、未使用時のダメージを抑制すると共に、使用時の作業性を良好に確保することができるブレーキ用ブリーダプラグの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によるブレーキ用ブリーダプラグは、ブレーキキャリパの液圧室を介して作動液中の気体を外部に排出するためのブレーキ用ブリーダプラグにおいて、ブレーキキャリパと螺合可能であり、液圧室と外部との連通を規制または許容するプラグ本体と、プラグ本体に設けられており、プラグ本体をブレーキキャリパに対して回転させる際に回転トルクが加えられるトルク入力部と、トルク入力部と係合可能であると共に所定の工具と係合可能に形成された係合部を有し、トルク入力部を覆うことができるカバーとを備え、プラグ本体をブレーキキャリパに対して回転させる際には、カバーの係合部を介して工具とトルク入力部とが係合させられることを特徴とする。
【０００６】
このブレーキ用ブリーダプラグは、プラグ本体に設けられたトルク入力部を覆うことができるカバーを備えている。従って、一般にブレーキキャリパの表面から外部に突出した状態におかれるトルク入力部をカバーによって保護することが可能となり、トルク入力部の損傷等により、ブリーダプラグをブレーキキャリパに対して回転させる際の作業性が悪化してしまうことを良好に抑制することができる。また、このブレーキ用ブリーダプラグのカバーは、トルク入力部と係合可能であると共に所定の工具と係合可能に形成された係合部を有しており、プラグ本体をブレーキキャリパに対して回転させる際には、カバーの係合部を介して工具とトルク入力部とが係合させられる。すなわち、このブリーダプラグの使用時にカバーを取り外す必要は無く、例えば工具とカバーの係合部とを係合させ、更に、カバーの係合部とプラグ本体のトルク入力部とを係合させるだけで、工具を用いてプラグ本体をブレーキキャリパに対して回転させることが可能となる。この結果、このブリーダプラグによれば、未使用時のダメージを抑制すると共に、使用時の作業性を良好に確保することができる。
【０００７】
また、本発明によるブレーキ用ブリーダプラグは、係合部がトルク入力部から離間するようにカバーを付勢する弾性体を更に備えると好ましい。
【０００８】
このように、係合部がトルク入力部から離間するようにカバーを弾性的に付勢することより、カバーに衝撃が加えられても、その衝撃がトルク入力部に伝えられてしまうことを良好に抑制することができるので、トルク入力部をカバーによって極めて良好に保護することが可能となる。
【０００９】
更に、カバーは、トルク入力部に対して回転自在であると好ましい。
【００１０】
このような構成のもとでは、カバーに衝撃が加えられた際に、当該カバーは、その衝撃によって空回りすることになるので、カバーに加えられた衝撃がトルク入力部に伝えられてしまうことを極めて良好に抑制することが可能となる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、未使用時のダメージに抑制すると共に、使用時の作業性を良好に確保することができるブレーキ用ブリーダプラグの実現が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら、本発明を実施するための最良の形態について詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明によるブレーキ用ブリーダプラグの一実施形態を示す部分断面図である。同図に示されるブリーダプラグ１は、自動車やオートバイといった車両の油圧式ディスクブレーキユニットを構成するブレーキキャリパ１００に対して設けられ、ブレーキキャリパ１００の油圧室（液圧室）１０１を介して油圧系統中の作動油（作動液）に含まれる空気等の気体を外部に排出するために用いられるものである。この場合、ブレーキキャリパ１００には、ブリーダプラグ１を配置するためのねじ孔１０２が形成され、ねじ孔１０２は、ブリーダ孔１０３を介して油圧室１０１と連通している。
【００１４】
ブリーダプラグ１は、図１に示されるように、ねじ孔１０２に螺入されて油圧室１０１と外部との連通を規制または許容するプラグ本体２を含む。プラグ本体２は、金属等により概ね円柱状に形成されており、その先端（図１における下端）に、概ね円錐台状のテーパ面２１と端面２２とを有する。また、プラグ本体２の外周面には、ねじ孔１０２に形成されている雌ねじ溝に対応した雄ねじ溝２３が形成されている。更に、プラグ本体２には、軸方向に延びる気体通路２４と、気体通路２４と連通すると共にテーパ面２１よりも外側において開口する気体通路２５とが形成されている。
【００１５】
これにより、プラグ本体２をブレーキキャリパ１００のねじ孔１０２に所定量螺入させれば、テーパ面２１がねじ孔１０２の底部と当接し、プラグ本体２の端面２２によってブリーダ孔１０３が塞がれてブリーダ孔１０３および油圧室１０１と外部との連通が断たれることになる。また、ブレーキキャリパ１００のねじ孔１０２からプラグ本体２をある程度緩めると、ねじ孔１０２の底部とテーパ面２１との隙間を介してプラグ本体２の気体通路２５とブリーダ孔１０３とが連通することになる。
【００１６】
また、プラグ本体２の頂部には、トルク入力部２６が設けられている（固定されている）。トルク入力部２６は、図２に示されるように、概ねナット状の外形、すなわち、概ね正六角形の断面形状を有する。このトルク入力部２６には、プラグ本体２を回転させてねじ孔１０２に螺入させたり、ねじ孔１０２から緩めたりする際に、レンチ等の工具を介して回転トルクが与えられる。更に、トルク入力部２６の頂部には、軸方向に伸びる軸部２７が固定されており、軸部２７の先端には接続端部２８が設けられている。上述の気体通路２４は、これらトルク入力部２６、軸部２７および接続端部２８を貫通している。そして、接続端部２８には、ブリーダプラグ１の使用時に、所定の吸引装置からのホース（何れも図示省略）が接続され、ブリーダプラグ１の未使用時（車両の走行時）には、樹脂等からなるキャップ（図示省略）が被せられる。
【００１７】
そして、本発明によるブリーダプラグ１は、主として上述のトルク入力部２６を覆うカバー３を有している。カバー３は、しぼり成形された金属、あるいは樹脂からなり、図１および図２に示されるように、プラグ本体２の外側端部（図１における上端部）を包囲可能な筒状部３１と、筒状部３１の上方に設けられた係合部３２とを含む。係合部３２の内部には、上述のトルク入力部２６が嵌合され得る断面六角形状の凹部３２ａが形成されており、これにより、カバー３の係合部３２は、概ね正六角形の断面形状を有するトルク入力部２６と係合することができる。更に、係合部３２の外形も、レンチ等の工具と係合し得るように概ね断面六角形状に形成されている（図２参照）。
【００１８】
また、係合部３２には、トルク入力部２６から延出されている軸部２７を挿通させることができる開口３３が形成されており、開口３３の縁部からは、突起３４が複数延出されている。そして、カバー３は、図１に示されるように、軸部２７が開口３３を通り、かつ、各突起３４が軸部２７の先端に設けられた接続端部２８の裏面と当接し得るようにプラグ本体２に対して配置される。更に、プラグ本体２の外側端面（図１における上端面）と、カバー３の筒状部３１と係合部３２とを繋ぐ段部３５の裏面との間には、スプリング（弾性体）４が配置される。これにより、カバー３は、スプリング４によって係合部３２がトルク入力部２６から離間するように付勢され、各突起３４が接続端部２８の裏面と当接することにより、軸部２７の周りでプラグ本体２（トルク入力部２６）に対して回転自在となるように位置決めされる。
【００１９】
上述のように、本発明によるブリーダプラグ１は、プラグ本体２に設けられたトルク入力部２６を覆うことができるカバー３を備えている。従って、ブリーダプラグ１の未使用時（車両の走行時等）には、ブレーキキャリパ１００の表面から外部に突出した状態におかれるトルク入力部２６をカバー３によって保護することが可能となる。この結果、車両走行時（未使用時）の飛び石や寒冷時の着氷等との衝突によるブリーダプラグの緩みや損傷といったダメージを確実に抑制することができるので、トルク入力部２６の損傷により、ブリーダプラグ１（プラグ本体２）をブレーキキャリパ１００に対して回転させる際の作業性が悪化してしまうことを確実に抑制可能となる。
【００２０】
また、上述のブリーダプラグ１のカバー３は、通常、スプリング４によって係合部３２がトルク入力部２６から離間するように付勢されており、トルク入力部２６は、図１に示されるように、カバー３の筒状部３１によって囲われる。これにより、飛び石等との衝突によりカバー３に衝撃が加えられても、スプリング４によってその衝撃は減衰され、しかも、スプリング４によってカバー３とトルク入力部２６との当接も抑制されることになる。従って、ブリーダプラグ１では、飛び石等との衝突によりカバー３に加えられた衝撃がトルク入力部２６に伝えられてしまうことを確実に抑制することができるので、トルク入力部２６をカバー３によって極めて良好に保護することが可能となる。
【００２１】
更に、ブリーダプラグ１において、カバー３は、上述のように、プラグ本体２すなわちトルク入力部２６に対して回転自在であるので、飛び石等と衝突した際、カバー３は、その衝撃によって軸部２７の周りで空回りすることになる。従って、このようにカバー３をトルク入力部２６に対して回転自在となるようにプラグ本体２に配置することにより、カバー３に加えられた衝撃がトルク入力部２６に伝えられてしまうことを極めて確実に抑制することが可能となる。
【００２２】
一方、ブリーダプラグ１を用いて油圧系統中の作動油に含まれる空気等の気体を外部に排出する際には、例えばレンチ等の工具とカバー３の係合部３２とを係合させた後、スプリング４の付勢力に抗して段部３５を工具によって押圧することによってカバー３をトルク入力部２６に向けて押し込み、カバー３の係合部３２（凹部３２ａ）とプラグ本体２のトルク入力部２６とを係合させる。これにより、カバー３の係合部３２を介して工具とトルク入力部２６とが係合させられるので、工具を介してトルク入力部２６に所定方向の回転トルクを与え、プラグ本体２をブレーキキャリパ１００のねじ孔１０２から緩めることができる。
【００２３】
そして、プラグ本体２がある程度緩められると、ねじ孔１０２の底部とテーパ面２１との隙間を介してプラグ本体２の気体通路２５とブリーダ孔１０３とが連通し、ブレーキキャリパ１００の油圧室１０１は、プラグ本体２の気体通路２５と連通することになる。これにより、接続端部２８にホースを介して図示されない吸引装置を接続し、当該吸引装置を作動させれば、作動油中の気体を油圧室１０１、ブリーダ孔１０３、プラグ本体２の気体通路２４および２５を介して外部に排出することが可能となる。
【００２４】
また、作動油中の気体の排出が完了したならば、カバー３の係合部３２を介して工具とトルク入力部２６とを係合させ、工具を介してトルク入力部２６に先程とは逆方向の回転トルクを与えてプラグ本体２をブレーキキャリパ１００のねじ孔１０２に螺入する。プラグ本体２がブレーキキャリパ１００のねじ孔１０２に所定量螺入されると、テーパ面２１がねじ孔１０２の底部と当接し、プラグ本体２の端面２２によってブリーダ孔１０３が塞がれ、これにより、ブリーダ孔１０３および油圧室１０１と外部との連通が断たれる。
【００２５】
このように、ブリーダプラグ１では、その使用時、すなわち、プラグ本体２をブレーキキャリパ１００に対して回転させる際に、カバー３を取り外す必要は無く、工具とカバー３の係合部３２とを係合させ、更に、カバー３の係合部３２とプラグ本体２のトルク入力部２６とを係合させるだけで、工具を用いてプラグ本体２をブレーキキャリパ１００に対して回転させることが可能となる。この結果、ブリーダプラグ１によれば、未使用時のダメージを確実に抑制すると共に、使用時の作業性を良好に確保することができる。
【００２６】
なお、トルク入力部２６を保護するためのカバーは、図１および図２に例示されたトルク入力部２６をほぼ完全に囲う係合部３２を有するものに限られず、図４に示されるようなものであってもよい。図４に示されるカバー３Ａは、概ね正六角形の断面形状を有するトルク入力部２６の何れか一つの側面（係合面）と係合するように形成された係合部３２Ａを複数（３個）有している。図４の例において、３個の係合部３２Ａは、１２０°間隔で設けられており、接続端部２８の裏面と当接可能な突起３４をそれぞれ有する。これにより、トルク入力部２６の複数の側面は、１つおきに係合部３２Ａと係合することになる。そして、カバー３Ａも、スプリング４によって各係合部３２Ａがトルク入力部２６から離間するように付勢されており、係合部３２は、通常、カバー３Ａの筒状部３１によって囲われる。このように、プラグ本体２のトルク入力部２６は、基本的にカバー３Ａの筒状部３１によって保護されることから、係合部３２Ａはトルク入力部２６をほぼ完全に囲うものである必要はない。また、プラグ本体２は、ブレーキキャリパのシリンダであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明によるブレーキ用ブリーダプラグを示す部分断面図である。
【図２】本発明によるブレーキ用ブリーダプラグを示す斜視図である。
【図３】図１のブレーキ用ブリーダプラグの使用状態を示す部分断面図である。
【図４】図１のブレーキ用ブリーダプラグに適用され得る他のカバーを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２８】
１ ブレーキ用ブリーダプラグ、２ プラグ本体、３，３Ａ カバー、４ スプリング、２１ テーパ面、２２ 端面、２３ 雄ねじ溝、２４，２５ 気体通路、２６ トルク入力部、２７ 軸部、２８ 接続端部、３１ 筒状部、３２，３２Ａ 係合部、３２ａ 凹部、３３ 開口、３４ 突起、３５ 段部、１００ ブレーキキャリパ、１０１ 油圧室、１０２ ねじ孔、１０３ ブリーダ孔
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブレーキキャリパの液圧室を介して作動液中の気体を外部に排出するためのブレーキ用ブリーダプラグにおいて、
前記ブレーキキャリパと螺合可能であり、前記液圧室と外部との連通を規制または許容するプラグ本体と、
前記プラグ本体に設けられており、前記プラグ本体をブレーキキャリパに対して回転させる際に回転トルクが加えられるトルク入力部と、
前記トルク入力部と係合可能であると共に所定の工具と係合可能に形成された係合部を有し、前記トルク入力部を覆うことができるカバーとを備え、
前記プラグ本体をブレーキキャリパに対して回転させる際には、前記カバーの係合部を介して前記工具と前記トルク入力部とが係合させられることを特徴とするブレーキ用ブリーダプラグ。
【請求項２】
前記係合部が前記トルク入力部から離間するように前記カバーを付勢する弾性体を更に備えることを特徴とする請求項１に記載のブレーキ用ブリーダプラグ。
【請求項３】
前記カバーは、前記トルク入力部に対して回転自在であることを特徴とする請求項１または２に記載のブレーキ用ブリーダプラグ。
【請求項１】
ブレーキキャリパの液圧室を介して作動液中の気体を外部に排出するためのブレーキ用ブリーダプラグにおいて、
前記ブレーキキャリパと螺合可能であり、前記液圧室と外部との連通を規制または許容するプラグ本体と、
前記プラグ本体に設けられており、前記プラグ本体をブレーキキャリパに対して回転させる際に回転トルクが加えられるトルク入力部と、
前記トルク入力部と係合可能であると共に所定の工具と係合可能に形成された係合部を有し、前記トルク入力部を覆うことができるカバーとを備え、
前記プラグ本体をブレーキキャリパに対して回転させる際には、前記カバーの係合部を介して前記工具と前記トルク入力部とが係合させられることを特徴とするブレーキ用ブリーダプラグ。
【請求項２】
前記係合部が前記トルク入力部から離間するように前記カバーを付勢する弾性体を更に備えることを特徴とする請求項１に記載のブレーキ用ブリーダプラグ。
【請求項３】
前記カバーは、前記トルク入力部に対して回転自在であることを特徴とする請求項１または２に記載のブレーキ用ブリーダプラグ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２００６−１３１１５８（Ｐ２００６−１３１１５８Ａ）
【公開日】平成１８年５月２５日（２００６．５．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−３２４２４６（Ｐ２００４−３２４２４６）
【出願日】平成１６年１１月８日（２００４．１１．８）
【出願人】（０００００３２０７）トヨタ自動車株式会社 (59,920)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年５月２５日（２００６．５．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年１１月８日（２００４．１１．８）
【出願人】（０００００３２０７）トヨタ自動車株式会社 (59,920)
【Ｆターム（参考）】
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