プログラム、コントローラ装置
【課題】自由度の高い印刷の設定を効率的に行う。
【解決手段】連結可能な複数の画像形成装置を用いた印刷の設定を行うユーザ端末の制御部は、画像形成装置の連結の設定画面を表示部に表示させ（ステップＳ１）、連結の設定画面において画像形成装置の連結有りと設定されると（ステップＳ２；Ｙ）、印刷条件の設定画面を表示部に表示させ、印刷条件の設定画面上に、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイを合わせて表示させる（ステップＳ５）。
【解決手段】連結可能な複数の画像形成装置を用いた印刷の設定を行うユーザ端末の制御部は、画像形成装置の連結の設定画面を表示部に表示させ（ステップＳ１）、連結の設定画面において画像形成装置の連結有りと設定されると（ステップＳ２；Ｙ）、印刷条件の設定画面を表示部に表示させ、印刷条件の設定画面上に、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイを合わせて表示させる（ステップＳ５）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プログラム、コントローラ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピーや印刷を行う画像形成装置は一般に広く普及し、特に顧客の要望に応じて印刷を行うオンデマンド印刷に活用されている。
一般に、ユーザ端末から印刷指示を行うには印刷ドライバが用いられ、ユーザにとって使い勝手の良い印刷ドライバの開発が行われている。
【０００３】
例えば、印刷に用いる給紙トレイとして、１台の画像形成装置が備える給紙トレイを同時に複数指定することが可能な印刷ドライバが開示されている（例えば、特許文献１参照）。この印刷ドライバによれば、本文の印刷用に普通紙がセットされた給紙トレイを指定し、表紙の印刷用にＯＨＰシートがセットされた給紙トレイを指定することができる。
また、給紙トレイの設定画面において、限られた表示領域の中で複数ある給紙トレイを全部表示するのではなく、一部の給紙トレイの表示を共通化することが行われている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
近年では、複数台の画像形成装置を直列に連結し、高速処理が可能なタンデム仕様の画像形成システムも利用され始めている。タンデム仕様の画像形成システムでは、例えば一方の画像形成装置により偶数ページの印刷を行い、他方の画像形成装置により奇数ページの印刷を行うことができる。このように、１つのジョブの実行を複数の画像形成装置によって分担することにより、１台で処理するより高速な処理が可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−１７５６０５号公報
【特許文献２】特開昭６２−１０５１５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
タンデム仕様の画像形成装置に対し、従来の印刷ドライバは、印刷に用いる給紙トレイの設定画面として、各画像形成装置に共通の設定画面を表示していた。この設定画面上には使用可能な給紙トレイの選択肢として、画像形成装置１台分の給紙トレイが表示される。このうちユーザにより選択された給紙トレイが、連結された全ての画像形成装置に共通して設定される。そのため、画像形成装置が複数台あるにも拘わらず、ユーザは何れの画像形成装置に対しても同一の給紙トレイしか設定できず、印刷設定の自由度が損なわれていた。
【０００７】
また、タンデム仕様であっても、複数の画像形成装置が連結されてジョブを分担する場合もあれば、そのうちの何台かが省電力のために電源ＯＦＦされたり、故障によって作動しなくなったりして、ジョブの分担を行わない場合もある。このように、画像形成装置がジョブの分担を行う場合も行わない場合も同じ印刷ドライバによって印刷設定ができると、ユーザにとっては印刷の設定を効率的に行うことができ、使い勝手が良い。
【０００８】
本発明の課題は、自由度の高い印刷の設定を効率的に行うことである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、
連結可能な複数の画像形成装置の連結の設定画面を表示部に表示させ、
前記連結の設定画面において前記画像形成装置の連結有りと設定されると、印刷条件の設定画面を前記表示部に表示させ、
前記印刷条件の設定画面上に、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイを合わせて表示させる制御部として、連結可能な複数の画像形成装置を用いた印刷の設定を行うコンピュータを、機能させるためのプログラムが提供される。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、
前記制御部は、
前記印刷条件の設定画面において、連結された複数の画像形成装置を印刷に用いるタンデム印刷の実行が設定された場合、前記印刷条件の設定画面上に、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイを画像形成装置毎に表示させる請求項１に記載のプログラムが提供される。
【００１１】
請求項３に記載の発明によれば、
前記制御部は、
前記印刷条件の設定画面において、タンデム印刷及び両面印刷の実行が設定された場合、前記印刷条件の設定画面上に選択肢として表示された給紙トレイのうち、少なくとも用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置の給紙トレイの選択を禁止する請求項２に記載のプログラムが提供される。
【００１２】
請求項４に記載の発明によれば、
前記制御部は、
前記連結の設定画面において、前記画像形成装置の連結有りと設定されると、前記印刷条件の設定画面上に、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイにセットされている用紙の名称を合わせて表示させる請求項１〜３の何れか一項に記載のプログラムが提供される。
【００１３】
請求項５に記載の発明によれば、
前記制御部は、
前記印刷条件の設定画面において、連結された複数の画像形成装置を印刷に用いるタンデム印刷の実行が設定された場合、前記印刷条件の設定画面上に、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイにセットされている用紙の名称を画像形成装置毎に表示させる請求項４に記載のプログラムが提供される。
【００１４】
請求項６に記載の発明によれば、
前記制御部は、
前記印刷条件の設定画面において、タンデム印刷及び両面印刷の実行が設定された場合、前記印刷条件の設定画面上に選択肢として表示された用紙の名称のうち、少なくとも用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置の給紙トレイにセットされた用紙の名称の選択を禁止する請求項５に記載のプログラムが提供される。
【００１５】
請求項７に記載の発明によれば、
連結可能な複数の画像形成装置を用いた印刷の設定画面であって、ユーザ端末に表示する設定画面を作成する制御部を備え、
前記制御部は、
前記画像形成装置の連結の設定画面を作成し、ユーザ端末により前記連結の設定画面において前記画像形成装置の連結有りと設定されると、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイを合わせて表示する印刷条件の設定画面を作成するコントローラ装置が提供される。
【００１６】
請求項８に記載の発明によれば、
前記制御部は、
前記印刷条件の設定画面において、連結された複数の画像形成装置を印刷に用いるタンデム印刷の実行がユーザ端末により設定された場合、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイを画像形成装置毎に表示する印刷条件の設定画面を作成する請求項７に記載のコントローラ装置が提供される。
【００１７】
請求項９に記載の発明によれば、
前記制御部は、前記印刷条件の設定画面において、タンデム印刷及び両面印刷の実行がユーザ端末により設定された場合、選択肢として表示された給紙トレイのうち、少なくとも用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置の給紙トレイの選択を禁止する印刷条件の設定画面を作成する請求項８に記載のコントローラ装置が提供される。
【００１８】
請求項１０に記載の発明によれば、
前記制御部は、前記連結の設定画面において、前記画像形成装置の連結有りとユーザ端末により設定されると、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイにセットされている用紙の名称を合わせて表示する印刷条件の設定画面を作成する請求項７〜９の何れか一項に記載のコントローラ装置が提供される。
【００１９】
請求項１１に記載の発明によれば、
前記制御部は、
前記印刷条件の設定画面において、連結された複数の画像形成装置を印刷に用いるタンデム印刷の実行がユーザ端末により設定された場合、連結された各画像形成装置の給紙トレイにセットされている用紙の名称を画像形成装置毎に表示する印刷条件の設定画面を作成する請求項１０に記載のコントローラ装置が提供される。
【００２０】
請求項１２に記載の発明によれば、
前記制御部は、前記印刷条件の設定画面において、タンデム印刷及び両面印刷の実行がユーザ端末により設定された場合、選択肢として表示された用紙の名称のうち、少なくとも用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置の給紙トレイにセットされた用紙の名称の選択を禁止する印刷条件の設定画面を作成する請求項１１に記載のコントローラ装置が提供される。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、連結有りの設定により、連結された各画像形成装置の給紙トレイが全て使用可能となり、ユーザが使用できる給紙トレイが増えて自由度の高い印刷設定が可能となる。また、連結された各画像形成装置の給紙トレイの中からユーザは任意の給紙トレイを容易に設定することができ、効率的な印刷の設定が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】第１の実施の形態に係る画像形成システムの機能ブロック図である。
【図２】図１に示す２つの画像形成装置の内部透視図である。
【図３】第１の実施の形態に係る給紙トレイの設定処理のフローチャートである。
【図４】連結の設定画面例である。
【図５】画像形成装置の連結有りの設定によって表示される印刷条件の設定画面例である。
【図６】画像形成装置のタンデム印刷を実行する設定によって表示される印刷条件の設定画面例である。
【図７】第２の実施の形態に係る画像形成システムの機能ブロック図である。
【図８】図７に示す２つの画像形成装置の内部透視図である。
【図９】第２の実施の形態に係る給紙トレイの設定処理のフローチャートである。
【図１０】画像形成装置のタンデム印刷及び両面印刷を実行する設定によって表示される印刷条件の設定画面である。
【図１１】用紙の名称が表示された印刷条件の設定画面例である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００２４】
〈第１実施形態〉
本発明の第１の実施の形態として、コントローラ装置に直列に連結された２台の画像形成装置を用いた印刷の設定を行う印刷ドライバのプログラムの例を示す。
【００２５】
〈画像形成システムの構成〉
図１は、ユーザ端末１、コントローラ装置２、画像形成装置３Ａ、３Ｂを備えた画像形成システム１０の機能ブロック図である。画像形成システム１０は、ユーザ端末１からの印刷指示に応じて、連結された２台の画像形成装置３Ａ、３Ｂにより画像データを印刷することができる。なお、２台の画像形成装置３Ａ、３Ｂが連結された例を示したが、本発明において連結できる画像形成装置の台数は限定されない。また、画像形成装置３Ａ、３Ｂの下流に、後処理装置を連結してもよい。
【００２６】
ユーザ端末１には印刷ドライバのプログラムがインストールされ、印刷の設定、指示が可能である。
ユーザ端末１は、図１に示すように、制御部１１、記憶部１２、操作部１３、表示部１４、通信部１５を備えて構成される。
【００２７】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えて構成される。制御部１１は記憶部１２に記憶されている各種プログラムとの協働により各種処理を実行し、ユーザ端末１の各部を制御する。
【００２８】
例えば、制御部１１は記憶部１２から印刷ドライバプログラムを読み込んで処理を実行し、制御部１１はワープロ、表計算等のアプリケーションによって作成されたアプリケーションファイル形式のデータを、ＰＤＬ（Page Description Language）形式のデータに変換する。また、制御部１１は印刷部数、両面印刷、印刷に用いる給紙トレイ等の印刷条件の設定画面を表示部１４に表示し、設定画面におけるユーザの選択操作に応じて印刷条件の設定データを生成する。
【００２９】
記憶部１２は、制御部１１により用いられる印刷ドライバプログラム等の各種プログラム、プログラムの実行に必要なデータ等を記憶している。
操作部１３はマウスやキーボードを備え、これらの操作に応じた操作信号を生成して制御部１１に出力する。
表示部１４はディスプレイを備え、制御部１１の表示制御に従って設定画面や制御部１１による処理結果を表示する。
【００３０】
通信部１５はネットワークＩ／Ｆ等の通信用のインターフェイスを備え、コントローラ装置２とイントラネット等のネットワークを介して通信する。例えば、通信部１５はコントローラ装置２から印刷設定に必要なオプション情報を受信する。通信部１５は印刷対象のＰＤＬデータとともに印刷条件の設定データをコントローラ装置２に送信する。
【００３１】
コントローラ装置２は、ユーザ端末１から送信されたＰＤＬデータをラスタライズ処理し、画像データを生成する。また、コントローラ装置２は画像形成装置３Ａ、３Ｂに印刷作業を割り当てる。
【００３２】
コントローラ装置２は、図１に示すように、制御部２１、通信部２２、記憶部２３、画像処理部２４、プリンタＩ／Ｆ２５を備える。
なお、図１において、独立したコントローラ装置２を示したが、コントローラ装置２はマスタである画像形成装置３Ａに備えてもよい。
【００３３】
制御部２１はＣＰＵ、ＲＡＭ等から構成され、記憶部２３に記憶された各種プログラムとの協働により各種処理を実行し、コントローラ装置２の各部を集中制御する。
【００３４】
例えば、制御部２１は印刷条件の設定データを解析して、画像形成装置３Ａ、３Ｂに対するジョブチケットを作成し、通信部２２を介して画像形成装置３Ａに送信する。ジョブチケットとは画像形成装置３Ａ、３Ｂが実行すべきジョブの指示情報をいい、ジョブとは画像形成装置３Ａ、３Ｂが行うべき印刷作業をいう。ジョブチケットには、例えば印刷部数、印刷に用いる給紙トレイ、両面／片面印刷、カラー／モノクロ印刷等の印刷条件の指示情報が含まれる。
【００３５】
制御部２１は、画像処理部２４によって生成された画像データと、ユーザ端末１により指示された印刷条件の設定データとを、過去のジョブ情報として記憶部２３に保存する。
【００３６】
通信部２２はネットワークＩ／Ｆのような通信用のインターフェイスを備え、ユーザ端末１と通信する。
記憶部２３は制御部２１により用いられるプログラム、プログラムの実行に必要なデータを記憶する。また、記憶部２３は過去に実行されたジョブ情報を記憶する。記憶部２３としてはハードディスクを用いることができる。
【００３７】
画像処理部２４は、ユーザ端末１から送信されるＰＤＬデータをラスタライズ処理する。ラスタライズ処理によって生成されたビットマップ形式の画像データは、ジョブチケットとともにプリンタＩ／Ｆ２５を介して画像形成装置３Ａに送信される。
【００３８】
プリンタＩ／Ｆ２５は、マスタである画像形成装置３Ａに接続するための専用インターフェイスである。プリンタＩ／Ｆ２５は、画像データ、ジョブチケット等を画像形成装置３Ａに送信する。
なお、画像形成装置３Ａがネットワークに接続できる構成であれば、通信部２２を介して画像形成装置３Ａに画像データ、ジョブチケットを送信してもよい。
【００３９】
画像形成装置３Ａ、３Ｂは、画像データの印刷を行う。
図１に示すように、コントローラ装置２には画像形成装置３Ａ、画像形成装置３Ｂの順に直列に連結され、画像形成装置３Ａがコントローラ装置２から印刷対象の画像データ及びジョブチケットを受信し、画像形成装置３Ｂに転送する。つまり、画像形成装置３Ａがマスタ、画像形成装置３Ｂがスレーブとして位置付けられている。
【００４０】
図２は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）接続された画像形成装置３Ａ、３Ｂの内部透視図である。
各画像形成装置３Ａ、３Ｂは、複数部数の印刷を行う場合は印刷部数単位で印刷作業を分担することができるし、印刷部数が１部数であってもページ数が多い場合には、ページ単位で印刷作業を分担することもできる。
【００４１】
画像形成装置３Ａ、３Ｂの基本的な構成は同じであり、図２において、同一の構成部には同一の符号が付されている。
図２に示すように、画像形成装置３Ａ、３Ｂは、本体の上部にＡＤＦ（Auto Document Feeder）３５１、スキャナ３５２、タッチパネル３３１が設けられている。本体には印刷部３７が設けられ、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マジェンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の４色のトナーを用いて印刷を行うことができる。
【００４２】
印刷部３７の下部には用紙を収容する３つの給紙トレイＴ１〜Ｔ３が設けられている。この本体に備えられた給紙トレイＴ１〜Ｔ３とは別に、画像形成装置３Ａ、３Ｂは大容量の給紙トレイを有する給紙ユニットを備えることができる。図２は、画像形成装置３Ａに給紙ユニット４を設けた例を示す。給紙ユニット４は大容量の３つの給紙トレイＴ４〜Ｔ６を備える。
【００４３】
印刷部３７は、図２に示すように、画像形成部３７１ｙ、３７１ｍ、３７１ｃ、３７２ｋ、中間ベルト３７３、２次転写ローラ３７４、定着部３７５等を備える。画像形成部３７１ｙはＹ色のトナー、画像形成部３７１ｍはＭ色のトナー、画像形成部３７１ｃはＣ色のトナー、画像形成部３７１ｋはＫ色のトナーをそれぞれ用いて、中間ベルト３７３上にトナー画像を形成する。
【００４４】
画像形成部３７１ｙ、３７１ｍ、３７１ｃ、３７２ｋは、それぞれ露光部、現像部、感光ドラム、１次転写ローラを備える。印刷時、画像データがＰＷＭ（Pulse Width Modulation）変換されたＰＷＭ信号に従って、露光部が感光ドラム上にレーザ光を照射し静電潜像を形成する。これを現像部が現像処理し、感光ドラム上にトナー画像を形成する。感光ドラム上のトナー画像は、１次転写ローラにより中間ベルト３７３上に転写される。
【００４５】
画像形成部３７１ｙ、３７１ｍ、３７１ｃ、３７２ｋによって形成された各色のトナー画像は、回動する中間ベルト３７３上の同じ位置に重ねて転写され、中間ベルト３７３上には４色のトナーからなるカラー画像が形成される。中間ベルト３７３上のカラー画像が２次転写ローラ３７４の位置に到達するタイミングに合わせて、給紙トレイＴ１〜Ｔ６（画像形成装置３Ｂの場合は給紙トレイＴ１〜Ｔ３）の何れかから用紙が給紙される。２次転写ローラ３７４によってカラー画像が用紙上に転写され、印刷されると、印刷された用紙は定着部３７５に搬送され、定着処理される。
【００４６】
画像形成装置３Ａ、３Ｂは、用紙の表裏を反転させて再度用紙を給紙する反転部３７６を備える。両面印刷の際、表面の印刷後、定着部３７５から排紙された用紙は反転部３７６に搬送される。反転部３７６を通過することにより、表裏が反転された用紙は裏面の印刷のため、再度２次転写ローラ３７４の位置まで搬送される。
【００４７】
次に、図１に示した画像形成装置３Ａ、３Ｂの機能構成を説明する。
画像形成装置３Ａ、３Ｂは基本的に同じ機能構成を持ち、図１において同一の構成部には同一の符号が付されている。以下、画像形成装置３Ａを代表として各構成部の詳細を説明する。
画像形成装置３Ａは、図１に示すように制御部３１、記憶部３２、操作部３３、表示部３４、画像読取部３５、画像処理部３６、印刷部３７、コントローラＩ／Ｆ３８、ＵＳＢＩ／Ｆ３９を備えている。
【００４８】
制御部３１はＣＰＵ、ＲＡＭ等を備える。制御部３１は、記憶部３２に記憶されている各種プログラムを読み出して各種処理を実行し、画像形成装置３Ａの各部を制御する。
例えば、制御部３１はコントローラ装置２から送信されたジョブチケットを解析し、印刷条件の指示情報を取得する。制御部３１は指示された印刷条件により印刷部３７による印刷処理を実行させる。また、制御部３１は印刷時の用紙の搬送を制御する。印刷後、制御部３１は印刷済みの画像データとその印刷条件とを過去のジョブ情報として記憶部３２に保存する。
【００４９】
記憶部３２は、制御部３１により用いられるプログラムやプログラムの実行に必要なデータを記憶する。また、記憶部３２は過去に実行されたジョブ情報を記憶する。記憶部３２としてはハードディスクを用いることができる。
【００５０】
操作部３３はタッチパネル３３１や操作キーを備え、これらの操作に応じた操作信号を生成して制御部３１に送信する。
表示部３４は、制御部３１の表示制御に従って、タッチパネル３３１に設定画面を表示する。
【００５１】
画像読取部３５は、ＡＤＦ３５１によって搬送された原稿をスキャナ３５２により光走査し、画像信号（アナログ信号）として読み取る。
【００５２】
画像処理部３６は、画像読取部３５によって読み取られた画像信号をＡ／Ｄ変換し、画像データ（デジタルデータ）を得る。また、画像処理部３６は画像データに画像処理を施す。画像処理は、例えば圧縮／伸張処理、拡大／縮小処理、階調補正処理、スクリーン処理である。画像処理部３６は、画像処理後、画像データをＰＷＭ変換し、印刷部３７に出力する。
【００５３】
印刷部３７は、図２に示した画像形成部３７１ｙ、３７１ｍ、３７１ｃ、３７１ｋ、定着部３７５等を備え、画像データの印刷処理を実行する。印刷処理の詳細は上述した通りである。
【００５４】
コントローラＩ／Ｆ３８はコントローラ装置２に接続するための専用インターフェイスであり、コントローラ装置２と画像形成装置３Ａ間でデータをやりとりする。
ＵＳＢＩ／Ｆ３９は、ＵＳＢ接続された画像形成装置３Ａと画像形成装置３Ｂ間でデータをやりとりする。
【００５５】
〈印刷プロセス〉
以下、画像形成システム１０における印刷プロセスの概要を説明する。
ユーザ端末１にインストールされているアプリケーション、例えばワープロや表計算のアプリケーションによって作成されたデータの印刷がユーザによって指示されると、ユーザ端末１は印刷ドライバを起動し、印刷条件の設定画面を表示する。印刷条件の設定が終了すると、ユーザ端末１はアプリケーションファイル形式のデータを、ＰＤＬファイル形式のデータに変換する。ユーザ端末１は変換されたＰＤＬデータと、印刷条件の設定データを、コントローラ装置２に送信する。
【００５６】
コントローラ装置２は、ユーザ端末１から送信されたＰＤＬデータをビットマップ形式の画像データに変換する。また、コントローラ装置２は印刷条件の設定データを解析し、画像形成装置３Ａ、３Ｂに対するジョブチケットを作成する。コントローラ装置２は、画像データとともに、画像形成装置３Ａ、３Ｂに対するジョブチケットを、マスタである画像形成装置３Ａに送信する。
【００５７】
画像形成装置３Ａは、コントローラ装置２から送信されたジョブチケットに、画像形成装置３Ｂに対する印刷指示が含まれている場合、当該ジョブチケットを画像データとともにスレーブである画像形成装置３Ｂに転送する。
画像形成装置３Ａ、３Ｂは、ジョブチケットにより指示された印刷条件に従って、画像データの印刷を実行する。
【００５８】
〈給紙トレイの設定〉
上記印刷プロセスにおいて、ユーザ端末１において起動された印刷ドライバにより、印刷条件の１つとして、印刷に用いる給紙トレイをユーザが設定することができる。
図３は、ユーザ端末１の制御部１１により実行される給紙トレイの設定処理のフローチャートである。
【００５９】
ユーザにより印刷のオプション設定のメニューが選択されると、図３に示すように、制御部１１は連結の設定画面を表示する（ステップＳ１）。
図４は、連結の設定画面例を示す。
連結の設定画面には、画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結の有無を設定できるチェックボックスｋ１が表示される。ユーザはこのチェックボックスｋ１にチェックマークを入力する操作により、画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結有りの設定を手動で行うことができる。
【００６０】
一方、画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結状態を自動で認識し、連結の有無の設定をユーザ端末１により自動で行うことも可能である。連結の設定画面には、図４に示すようにオプション情報取得の指示ボタンｋ２が設けられている。指示ボタンｋ２が操作されると、制御部１１はコントローラ装置２に画像形成装置３Ａ、３Ｂに関するオプション情報を要求する。オプション情報として、画像形成装置３Ａ、３Ｂから取得された画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結状態、動作状態の情報が、コントローラ装置２から送信されるので、制御部１１はこのオプション情報から画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結の有無を判定する。連結されていれば、制御部１１は連結の設定画面においてチェックボックスｋ１にチェックマークを入力し、連結有りに設定する。
【００６１】
連結の設定画面において、チェックボックスｋ１にチェックマークが入力されず、画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結無しが設定された場合（ステップＳ２；Ｎ）、制御部１１は本処理を終了する。
一方、チェックボックスｋ１にチェックマークが入力され、画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結有りが設定された場合（ステップＳ２；Ｙ）、制御部１１は印刷条件の設定画面を表示部１４に表示する（ステップＳ３）。
【００６２】
図５は、印刷条件の設定画面例を示す。
印刷条件の設定画面には、原稿のサイズ、向きの設定項目の他、タンデム印刷の実行の有無を設定できるチェックボックスｋ３が設けられている。タンデム印刷とは、連結された複数の画像形成装置により印刷作業を分担する印刷方法をいう。また、印刷に用いる給紙トレイを設定できるプルダウンメニューｋ４が表示され、印刷に使用可能な給紙トレイの選択肢がプルダウン表示される。
【００６３】
印刷条件の設定画面において、タンデム印刷のチェックボックスｋ３にチェックマークが入力されず、タンデム印刷を実行しないと設定された場合（ステップＳ４；Ｎ）、制御部１１は印刷に使用可能な給紙トレイの選択肢として、画像形成装置３Ａの給紙トレイＴ１〜Ｔ６と、画像形成装置３Ｂの給紙トレイＴ１〜Ｔ３とを合わせた合計９つの給紙トレイを全て表示する（ステップＳ５）。例えば、制御部１１は、画像形成装置３Ａの給紙トレイＴ１〜Ｔ６をトレイ１〜６に割り当て、画像形成装置３Ｂの給紙トレイＴ１〜Ｔ３をトレイ７〜９に割り当てて、図５に示すように、プルダウンメニューｋ４においてトレイ１〜９をプルダウン表示する。なお、プルダウンメニューｋ４中の自動選択は、画像データのサイズによって自動的に設定される給紙トレイの選択肢である。
【００６４】
画像形成装置３Ａ、３Ｂは連結されているが、タンデム印刷を行わない場合、何れかの画像形成装置３Ａ又は３Ｂが単独で印刷を行うことになる。そこで、各画像形成装置３Ａ、３Ｂの給紙トレイ全てを選択肢として表示することにより、画像形成装置３Ａ、３Ｂのうち任意の給紙トレイをユーザが選択可能とする。
【００６５】
ユーザによりプルダウンメニューｋ４から何れかの給紙トレイが選択されると、選択された給紙トレイが印刷に用いる給紙トレイとして設定され、印刷時には当該給紙トレイから用紙が給紙される。例えば、プルダウンメニューｋ４においてトレイ７が選択された場合、選択されたトレイ７に対応する画像形成装置３Ｂの給紙トレイＴ１が印刷に用いる給紙トレイとして設定される。この設定により、連結された画像形成装置３Ａ、３Ｂのうち、画像形成装置３Ｂのみ印刷に用いられ、画像形成装置３Ｂは給紙トレイＴ１から用紙を給紙して印刷を実行する。
【００６６】
一方、印刷条件の設定画面において、タンデム印刷のチェックボックスｋ３にチェックマークが入力され、タンデム印刷を実行すると設定された場合（ステップＳ４；Ｙ）、制御部１１は印刷に使用可能な給紙トレイとして、画像形成装置３Ａの給紙トレイＴ１〜Ｔ６と画像形成装置３Ｂの給紙トレイＴ１〜Ｔ３を、画像形成装置毎に表示する（ステップＳ６）。
【００６７】
図６は、画像形成装置毎に給紙トレイが表示された印刷条件の設定画面例を示す。
図６に示すように、制御部１１は、画像形成装置３Ａの給紙トレイＴ１〜Ｔ６をトレイ１〜６に割り当てたプルダウンメニューｋ５１と、画像形成装置３Ｂの給紙トレイＴ１〜Ｔ６をトレイ１〜３に割り当てたプルダウンメニューｋ５２とを並べて表示する。
【００６８】
連結された画像形成装置３Ａ、３Ｂを用いてタンデム印刷を行う場合、各画像形成装置３Ａ、３Ｂについて給紙トレイを選択する必要がある。よって、給紙トレイの選択肢を画像形成装置毎に表示することにより、ユーザに各画像形成装置について確実に給紙トレイを設定させることができる。
【００６９】
ユーザによりプルダウンメニューｋ５１、ｋ５２からそれぞれ給紙トレイが選択されると、選択された給紙トレイが各画像形成装置３Ａ、３Ｂで印刷に用いる給紙トレイとして設定される。例えば、プルダウンメニューｋ５１において自動選択、プルダウンメニューｋ５２においてトレイ７が選択された場合、画像形成装置３Ａについては画像データのサイズに対応する用紙がセットされた給紙トレイ、画像形成装置３Ｂについては選択されたトレイ７に対応する給紙トレイＴ１が印刷に用いる給紙トレイとして設定される。この設定により、画像形成装置３Ａは、画像データのサイズがＡ４であればＡ４サイズの用紙がセットされている給紙トレイＴ２から用紙を給紙し、画像形成装置３Ｂは給紙トレイＴ１から用紙を給紙してそれぞれ印刷を実行する。
【００７０】
以上のように、第１の実施の形態によれば、連結可能な複数の画像形成装置３Ａ、３Ｂを用いた印刷の設定を行うユーザ端末１の制御部１１は、画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結の設定画面を表示部１４に表示させ、連結の設定画面において画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結有りと設定されると、印刷条件の設定画面を表示部１４に表示させ、印刷条件の設定画面上に、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置３Ａ、３Ｂの給紙トレイを合わせて表示させる。
【００７１】
これにより、複数の画像形成装置が連結された場合、連結された各画像形成装置の給紙トレイが全て使用可能となり、ユーザが使用できる給紙トレイが増え、自由度の高い印刷設定が可能となる。従来は、各画像形成装置において同じ給紙トレイを設定せざるを得ず、設定した給紙トレイに用紙をセットしなければならなかった。しかし、第１の実施形態によれば、ユーザは連結された各画像形成装置の給紙トレイの中から、任意の給紙トレイを容易に設定することができ、効率的な印刷の設定が可能となる。
【００７２】
また、制御部１１は、印刷条件の設定画面において、連結された複数の画像形成装置３Ａ、３Ｂを印刷に用いるタンデム印刷の実行が設定された場合、印刷条件の設定画面上に、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置３Ａ、３Ｂの給紙トレイを画像形成装置毎に表示させる。
これにより、各画像形成装置に対する給紙トレイの設定をユーザに確実に行わせることができ、誤設定を防止することができる。
【００７３】
画像形成装置の連結の有無、タンデム印刷の実行の有無に応じて、使用可能な給紙トレイの選択肢を切り替えて表示するので、１つの印刷ドライバによって、連結可能な複数の画像形成装置の印刷設定を一度に行うことができ、ユーザは印刷の設定を効率的に行うことができる。
【００７４】
〈第２の実施の形態〉
第１の実施の形態では、用紙の搬送経路は接続されず、それぞれ独立して印刷を行う画像形成装置３Ａ、３Ｂの例を挙げた。第２の実施の形態では、用紙の搬送経路が接続され、印刷を協働して行うことができる画像形成装置３Ａ、３Ｂに対し、印刷の設定を行う印刷ドライバのプログラムの例を示す。
【００７５】
〈画像形成システムの構成〉
図７は、第２の実施の形態に係る画像形成システム２０の機能ブロック図である。図８は、図７に示す画像形成装置３Ａ、３Ｂの内部透視図である。
第２の実施の形態において、画像形成システム２０が備える構成は、第１の実施の形態で示した画像形成システム１０と同じである。図７及び図８において、同一の構成部には同一の符号が付されている。
【００７６】
図７に示すように、第２の実施の形態において、画像形成装置３Ａ、３Ｂはそれぞれが備えるコントローラＩ／Ｆ３８を介して、コントローラ装置２のプリンタＩ／Ｆ２５と接続される。すなわち、画像形成装置３Ａ、３Ｂは並列的にコントローラ装置２に連結され、第１の実施の形態で示したようなマスタとスレーブの関係は解消される。印刷対象の画像データは、コントローラ装置２から画像形成装置３Ａ、３Ｂのそれぞれに送信され、直接的に振り分けられる。なお、画像形成装置３Ａ、３ＢにネットワークＩ／Ｆのような通信部を備え、当該通信部によりネットワークを介してコントローラ装置２から画像データ等を受信する構成としてもよい。
【００７７】
画像形成装置３Ａ、３Ｂは用紙の搬送経路が連続するように連結され、上流の画像形成装置３Ａから排紙された用紙が、下流の画像形成装置３Ｂの用紙の搬送経路に搬送される。画像形成装置３Ａ、３Ｂの搬送経路は直接接続されてもよいが、図８に示すように、画像形成装置３Ａ、３Ｂ間に中間ユニット５を設け、中間ユニット５の搬送経路を介して接続されるようにしてもよい。中間ユニット５は、切り替え可能な２つの搬送経路５１、５２を備え、用紙の表裏反転が可能である。表裏反転を行わない場合、用紙は搬送経路５１を介して画像形成装置３Ｂに搬送され、表裏反転を行う場合、用紙は搬送経路５２を介して画像形成装置に搬送される。
【００７８】
〈印刷プロセス〉
ユーザ端末１にインストールされているアプリケーション、例えばワープロや表計算のアプリケーションによって作成されたデータの印刷がユーザによって指示されると、ユーザ端末１は印刷ドライバを起動し、印刷条件の設定画面を表示する。各種印刷条件の設定が終了すると、ユーザ端末１はアプリケーションファイル形式のデータを、ＰＤＬファイル形式のデータに変換する。ユーザ端末１は変換されたＰＤＬデータと、印刷条件の設定データを、コントローラ装置２に送信する。
【００７９】
コントローラ装置２は、ユーザ端末１から送信されたＰＤＬデータをビットマップ形式の画像データに変換する。また、コントローラ装置２は印刷条件の設定データを解析し、画像形成装置３Ａ、３Ｂに対するジョブチケットをそれぞれ作成する。第１の実施の形態と同様に、画像形成装置３Ａ、３Ｂにそれぞれ独立して印刷を行わせることができ、印刷部数、印刷ページ単位の作業分担が可能である。加えて、第２の実施の形態では、画像形成装置３Ａ、３Ｂの搬送経路が連続していることから、画像形成装置３Ａに表面の印刷、画像形成装置３Ｂに裏面の印刷を割り当てて、両面印刷の作業を分担させることも可能である。
【００８０】
両面印刷の作業を分担させる場合、コントローラ装置２は画像データを表面毎、裏面毎に分割する。コントローラ装置２は分割した表面の画像データの印刷と、用紙の反転を指示するジョブチケットを、画像形成装置３Ａに対して作成する。また、コントローラ装置２は裏面の画像データの印刷を指示するジョブチケットを作成し、作成したジョブチケットと分割した画像データをそれぞれ対応する画像形成装置３Ａ、３Ｂに送信する。
【００８１】
画像形成装置３Ａ、３Ｂは、コントローラ装置２から送信されたそれぞれのジョブチケットを解析し、ジョブチケットとともに送信された画像データの印刷条件を取得する。次いで、画像形成装置３Ａ、３Ｂは取得した印刷条件に従って画像データの印刷を行う。画像形成装置３Ａはジョブチケットに従って表面の画像データの印刷を行い、印刷された用紙を反転部３７６により反転させて中間ユニット５に搬送する。中間ユニット５は搬送経路５１を介して用紙を画像形成装置３Ｂに搬送する。画像形成装置３Ｂは中間ユニット５から搬送される用紙に対し、裏面の画像データの印刷を行う。
【００８２】
なお、用紙の反転を中間ユニット５により行うことも可能である。この場合、コントローラ装置２は画像形成装置３Ａに対し、中間ユニット５による反転の指示を含むジョブチケットを作成する。画像形成装置３Ａは、コントローラ装置２から送信されたジョブチケットを解析し、中間ユニット５による反転の指示が含まれている場合は、画像形成装置３Ａは表面の画像データの印刷を行い、印刷された用紙を反転せずに中間ユニット５に搬送する。中間ユニット５は画像形成装置３Ａから搬送された用紙を搬送経路５２を介して画像形成装置３Ｂに搬送する。
【００８３】
〈給紙トレイの設定〉
図９は、第２の実施の形態に係る給紙トレイの設定処理のフローチャートである。図９において、図３に示した第１の実施の形態に係る給紙トレイの設定処理と同じ処理ステップには同じステップ番号を付し、詳細な説明を省略する。
【００８４】
図９に示すように、ユーザによりオプションの設定が指示されると、制御部１１は図４に示すような連結の設定画面を表示部１４に表示する（ステップＳ１）。連結の設定画面において、画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結無しと設定された場合（ステップＳ２；Ｎ）、本処理を終了する。
一方、画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結有りと設定された場合（ステップＳ２；Ｙ）、制御部１１は図５に示すような印刷条件の設定画面を表示部１４に表示する（ステップＳ３）。
【００８５】
印刷条件の設定画面において、タンデム印刷のチェックボックスｋ３にチェックマークが入力されず、タンデム印刷を実行しないと設定された場合（ステップＳ４；Ｎ）、図５に示すように、制御部１１は印刷に使用可能な給紙トレイの選択肢として、画像形成装置３Ａの給紙トレイＴ１〜Ｔ６と画像形成装置３Ｂの給紙トレイＴ１〜Ｔ３を合わせてプルダウンメニューｋ４に表示する（ステップＳ５）。
【００８６】
印刷条件の設定画面において、タンデム印刷のチェックボックスｋ３にチェックマークが入力され、タンデム印刷を実行すると設定された場合（ステップＳ４；Ｙ）、制御部１１は印刷に使用可能な給紙トレイの選択肢として、画像形成装置３Ａの給紙トレイＴ１〜Ｔ６、画像形成装置３Ｂの給紙トレイＴ１〜Ｔ３を、図６に示すように画像形成装置毎に表示する（ステップＳ６）。
【００８７】
図５及び図６には図示していないが、第２の実施の形態において、印刷条件の設定画面にはタンデム印刷のチェックボックスｋ３の他に、両面印刷の実行の有無を設定できるチェックボックスが設けられている。この両面印刷のチェックボックスにチェックマークが入力されず、両面印刷を実行しない設定であれば（ステップＳ７；Ｎ）、本処理を終了する。
【００８８】
印刷条件の設定画面において、両面印刷のチェックボックスにチェックマークが入力され、両面印刷を実行すると設定された場合（ステップＳ７；Ｙ）、制御部１１は連結された複数の画像形成装置のうち、少なくとも用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置の給紙トレイの選択を禁止する（ステップＳ８）。
【００８９】
両面印刷の場合、両面の印刷に同じ用紙が用いられるため、表面、裏面ともに同じ給紙トレイが設定されなければならない。表面の印刷には、ユーザにより設定された給紙トレイを持つ画像形成装置が用いられ、裏面の印刷には当該画像形成装置より下流に位置する任意の画像形成装置が用いられる。つまり、裏面の印刷用に、用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置を少なくとも確保しなければならない。そのため、表面の印刷に用いる給紙トレイとして、最下流に位置する画像形成装置の給紙トレイの選択を禁止する必要がある。
【００９０】
図８に示すように、画像形成装置３Ａ、３Ｂのうち、用紙の搬送経路の最下流に位置するのは画像形成装置３Ｂである。よって、制御部１１は印刷条件の設定画面において画像形成装置３Ｂの給紙トレイの選択を禁止する。例えば、図１０に示すように、印刷条件の設定画面において、両面印刷のチェックボックスｋ６にチェックマークが入力されれば、制御部１１は画像形成装置３Ｂに対応する給紙トレイのプルダウンメニューｋ５２を網掛けして打ち消し、当該給紙トレイの選択を禁止する。
【００９１】
以上のように、第２の実施の形態によれば、ユーザ端末１の制御部１１は、印刷条件の設定画面において、タンデム印刷及び両面印刷の実行が設定された場合、印刷条件の設定画面上に選択肢として表示された給紙トレイのうち、少なくとも用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置３Ｂの給紙トレイの選択を禁止する。
これにより、第１の実施の形態による効果が得られるのはもちろんのこと、少なくとも最下流に位置する画像形成装置を裏面の印刷用に確保することができる。よって、両面印刷時の給紙トレイの誤設定を防止することができる。
【００９２】
〈他の実施の形態〉
上記第１又は第２の実施の形態は本発明の好適な一例であり、これに限定されない。
例えば、給紙トレイの設定を、用紙に付与された名称を選択することによって自動設定する場合があるが、このような場合にも本発明を適用することができる。
顧客の要望に応じてその都度印刷を行う、いわゆるオンデマンド印刷のような使用形態の下では、顧客毎に使用する用紙が固定されていることが多い。そのような使用形態に応じて、用紙の名称による給紙トレイの設定が可能な構成を持つ画像形成装置３Ａ、３Ｂがある。用紙の名称とその用紙がセットされた給紙トレイを予め画像形成装置３Ａ、３Ｂに設定しておくことにより、ユーザは用紙の名称によって所望の用紙がセットされている給紙トレイを容易に設定することが可能である。
【００９３】
用紙の名称と給紙トレイの設定は、画像形成装置３Ａ、３Ｂのそれぞれに対して行われる。
ユーザによって用紙の名称と、当該用紙をセットする給紙トレイとが設定されると、画像形成装置３Ａ、３Ｂの制御部３１は用紙の名称及び給紙トレイの設定データを記憶部３２に保存する。
【００９４】
印刷に用いる給紙トレイの設定時、ユーザ端末１はコントローラ装置２にオプション情報を要求する。コントローラ装置２は各画像形成装置３Ａ、３Ｂに保存されている用紙の名称の設定データを、画像形成装置３Ａ、３Ｂから取得し、オプション情報としてユーザ端末１に送信する。ユーザ端末１の制御部１１はコントローラ装置２から送信された設定データにより、印刷条件の設定画面に各画像形成装置３Ａ、３Ｂに設定されている用紙の名称を選択的に表示する。ユーザにより印刷に用いる用紙の名称が選択されると、制御部３１は選択された名称の用紙がセットされた給紙トレイを設定データにより判断し、当該給紙トレイを印刷に用いる給紙トレイとして設定する。
【００９５】
このように、用紙の名称が選択的に表示される場合にも本発明を適用し、第１又は第２の実施の形態で説明したように、画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結の設定、タンデム印刷又は両面印刷の設定によって、制御部１１が用紙の名称の表示を切り替える。
【００９６】
すなわち、制御部１１は、連結の設定画面において、画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結有りと設定されると、印刷条件の設定画面上に、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置３Ａ、３Ｂの給紙トレイＴ１〜Ｔ６にセットされている用紙の名称を合わせて表示させる。
【００９７】
また、制御部１１は、印刷条件の設定画面を表示部１４に表示させ、印刷条件の設定画面において、連結された複数の画像形成装置３Ａ、３Ｂを印刷に用いるタンデム印刷の実行が設定された場合、印刷条件の設定画面上に、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置３Ａ、３Ｂの給紙トレイＴ１〜Ｔ６にセットされている用紙の名称を画像形成装置毎に表示させる。
【００９８】
また、制御部１１は、印刷条件の設定画面において、タンデム印刷及び両面印刷の実行が設定された場合、印刷条件の設定画面上に選択肢として表示された用紙の名称のうち、少なくとも用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置３Ｂの給紙トレイにセットされた用紙の名称の選択を禁止する。
【００９９】
例えば、画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結有りと設定され、さらにタンデム印刷、両面印刷の実行が設定された場合、制御部１１は図１１に示すような印刷条件の設定画面を表示する。画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結有り、さらにタンデム印刷の実行が設定されているので、印刷条件の設定画面には、図１１に示すように画像形成装置毎に、給紙トレイのプルダウンメニューｋ５１、ｋ５２と、用紙の名称のプルダウンメニューｋ７１、ｋ７２とが表示される。また、両面印刷の実行が設定されているので、用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置３Ｂのプルダウンメニューｋ５２、ｋ７２は網掛けされ、給紙トレイ及び用紙の名称の選択が禁止される。
【０１００】
ユーザにより何れかの用紙の名称が選択されると、制御部１１は選択された用紙の名称に対応する給紙トレイを自動選択し、設定画面上に表示する。例えば、図１１に示すように、画像形成装置３Ａについて用紙の名称；○○会社様が選択されると、制御部１１は給紙トレイのプルダウンメニューｋ５１の表示を、選択された名称；○○会社様の用紙がセットされている給紙トレイＴ３を示すトレイ３に代えて表示する。
【０１０１】
以上より、用紙の名称によって給紙トレイを設定する際にも、ユーザは自由度の高い印刷設定が可能となる。また、ユーザは連結された各画像形成装置に設定されている用紙の名称の中から、所望の名称の用紙がセットされている給紙トレイを容易に設定することができ、効率的な印刷の設定が可能となる。
【０１０２】
また、第１又は第２の実施の形態では、印刷ドライバによる印刷の設定に本発明を適用した例を説明したが、一度実行され、保存されたジョブの再印刷を行うアプリケーションにより再印刷の設定を行う場合にも本発明を適用してもよい。
【０１０３】
保存されたジョブの再印刷の設定を行うアプリケーションの１つとして、コントローラ装置２に保存された画像データの再印刷を制御するアプリケーションが挙げられる。このアプリケーションのプログラムはユーザ端末１にインストールされ、制御部１１によって実行される。
【０１０４】
ユーザ端末１において上記アプリケーションが起動されると、制御部１１はコントローラ装置２に過去に実行したジョブの情報を要求する。コントローラ装置２は、過去にユーザ端末１から印刷指示を受けて印刷を実行したジョブ情報を記憶部２３から読み出し、ユーザ端末１に送信する。
【０１０５】
ユーザ端末１の制御部１１はジョブ情報を用いて、過去に実行したジョブの一覧を表示部１４に表示する。ユーザにより一覧の中から再度印刷するジョブが選択されると、制御部１１は選択されたジョブの印刷設定のため、図３又は図９に示した給紙トレイの設定処理を実行し、連結の設定画面（図４参照）や印刷条件の設定画面（図５、図６、図１０、図１１参照）を表示する。
【０１０６】
以上のように、ジョブの再印刷を行うアプリケーションにおいても、印刷ドライバの場合と同様に、制御部１１が設定画面の表示制御を行うことができ、第１又は第２の実施の形態と同様の効果が得られる。
【０１０７】
また、保存されたジョブの再印刷の設定を行うアプリケーションの１つとして、各画像形成装置３Ａ、３Ｂに保存されている画像データを再度印刷させるアプリケーションが挙げられる。このアプリケーションのプログラムはコントローラ装置２にインストールされ、コントローラ装置２の制御部２１により実行される。再印刷の設定は、コントローラ装置２がウェブサーバとして提供するウェブページに、ユーザ端末１がアクセスすることによって行われる。ユーザ端末１にはウェブブラウザがインストールされる。
【０１０８】
画像形成装置３Ａ、３Ｂに保存されている画像データの再印刷の指示がユーザ端末１から送信されると、コントローラ装置２の制御部２１は、コントローラ装置２に接続されている画像形成装置３Ａ、３Ｂを検出する。制御部２１は検出された全ての画像形成装置３Ａ、３Ｂに対し、画像形成装置３Ａ、３Ｂに保存されている過去のジョブ情報を要求する。画像形成装置３Ａ、３Ｂからジョブ情報が送信されると、制御部２１はジョブ情報を解析して画像形成装置３Ａ、３Ｂに保存されている画像データのファイル名やサムネイル、過去の印刷時の印刷条件を一覧表示するウェブページを作成する。ウェブページは通信部２２を介してユーザ端末１に送信される。
【０１０９】
ユーザ端末１はウェブページを表示部１４に表示する。ウェブページ上でユーザにより何れかの画像データが選択され、印刷条件の変更が指示されると、コントローラ装置２の制御部２１は、図３又は図９に示す給紙トレイの設定処理を実行する。制御部２１は、連結の設定画面（図４参照）や印刷条件の設定画面（図５、図６、図１０、図１１参照）を表示するウェブページを作成し、通信部２２を介してユーザ端末１に送信する。
【０１１０】
以上のように、コントローラ装置２は、連結可能な複数の画像形成装置３Ａ、３Ｂを用いた印刷の設定画面であって、ユーザ端末２に表示する設定画面を作成する制御部２１を備える。制御部２１は、画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結の設定画面を作成し、連結の設定画面においてユーザ端末１により画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結有りと設定されると、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置３Ａ、３Ｂの給紙トレイＴ１〜Ｔ６を合わせて表示する印刷条件の設定画面を作成する。
【０１１１】
また、制御部２１は、印刷条件の設定画面において、連結された複数の画像形成装置３Ａ、３Ｂを印刷に用いるタンデム印刷の実行がユーザ端末１により設定された場合、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置３Ａ、３Ｂの給紙トレイを画像形成装置毎に表示する印刷条件の設定画面を作成する。
【０１１２】
制御部２１は、印刷条件の設定画面において、タンデム印刷及び両面印刷の実行がユーザ端末１により設定された場合、選択肢として表示された給紙トレイのうち、少なくとも用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置３Ｂの給紙トレイの選択を禁止する印刷条件の設定画面を作成し、通信部２２によりユーザ端末１に送信する。
【０１１３】
制御部２１は、連結の設定画面において、画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結有りとユーザ端末により設定されると、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置３Ａ、３Ｂの給紙トレイにセットされている用紙の名称を合わせて表示する印刷条件の設定画面を作成する。
【０１１４】
制御部２１は、印刷条件の設定画面において、連結された複数の画像形成装置３Ａ、３Ｂを印刷に用いるタンデム印刷の実行がユーザ端末により設定された場合、連結された各画像形成装置３Ａ、３Ｂの給紙トレイにセットされている用紙の名称を画像形成装置毎に表示する印刷条件の設定画面を作成する。
【０１１５】
制御部１１は、印刷条件の設定画面において、タンデム印刷及び両面印刷の実行がユーザ端末１により設定された場合、選択肢として表示された用紙の名称のうち、少なくとも用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置３Ｂの給紙トレイにセットされた用紙の名称の選択を禁止する印刷条件の設定画面を作成する。
【０１１６】
これにより、コントローラ装置２によって提供される設定画面により再印刷の設定を行う場合も、第１又は第２の実施の形態と同様の効果が得られる。
【０１１７】
なお、本発明に係るプログラムのコンピュータ読み取り可能な媒体としては、ＲＯＭ、フラッシュメモリ等の不揮発性メモリ、ＣＤ-ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。
また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ(搬送波)も本発明に適用される。
【符号の説明】
【０１１８】
１０ 画像形成システム
２０ 画像形成システム
１ ユーザ端末
１１ 制御部
１２ 記憶部
１３ 操作部
１４ 表示部
１５ 通信部
２ コントローラ装置
２１ 制御部
２２ 通信部
２３ 記憶部
２４ 画像処理部
２５ プリンタＩ／Ｆ
３Ａ 画像形成装置
３Ｂ 画像形成装置
３１ 制御部
３２ 記憶部
３７ 印刷部
３８ コントローラＩ／Ｆ
３９ ＵＳＢＩ／Ｆ
Ｔ１〜Ｔ６ 給紙トレイ
４ 給紙ユニット
５ 中間ユニット
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プログラム、コントローラ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピーや印刷を行う画像形成装置は一般に広く普及し、特に顧客の要望に応じて印刷を行うオンデマンド印刷に活用されている。
一般に、ユーザ端末から印刷指示を行うには印刷ドライバが用いられ、ユーザにとって使い勝手の良い印刷ドライバの開発が行われている。
【０００３】
例えば、印刷に用いる給紙トレイとして、１台の画像形成装置が備える給紙トレイを同時に複数指定することが可能な印刷ドライバが開示されている（例えば、特許文献１参照）。この印刷ドライバによれば、本文の印刷用に普通紙がセットされた給紙トレイを指定し、表紙の印刷用にＯＨＰシートがセットされた給紙トレイを指定することができる。
また、給紙トレイの設定画面において、限られた表示領域の中で複数ある給紙トレイを全部表示するのではなく、一部の給紙トレイの表示を共通化することが行われている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
近年では、複数台の画像形成装置を直列に連結し、高速処理が可能なタンデム仕様の画像形成システムも利用され始めている。タンデム仕様の画像形成システムでは、例えば一方の画像形成装置により偶数ページの印刷を行い、他方の画像形成装置により奇数ページの印刷を行うことができる。このように、１つのジョブの実行を複数の画像形成装置によって分担することにより、１台で処理するより高速な処理が可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−１７５６０５号公報
【特許文献２】特開昭６２−１０５１５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
タンデム仕様の画像形成装置に対し、従来の印刷ドライバは、印刷に用いる給紙トレイの設定画面として、各画像形成装置に共通の設定画面を表示していた。この設定画面上には使用可能な給紙トレイの選択肢として、画像形成装置１台分の給紙トレイが表示される。このうちユーザにより選択された給紙トレイが、連結された全ての画像形成装置に共通して設定される。そのため、画像形成装置が複数台あるにも拘わらず、ユーザは何れの画像形成装置に対しても同一の給紙トレイしか設定できず、印刷設定の自由度が損なわれていた。
【０００７】
また、タンデム仕様であっても、複数の画像形成装置が連結されてジョブを分担する場合もあれば、そのうちの何台かが省電力のために電源ＯＦＦされたり、故障によって作動しなくなったりして、ジョブの分担を行わない場合もある。このように、画像形成装置がジョブの分担を行う場合も行わない場合も同じ印刷ドライバによって印刷設定ができると、ユーザにとっては印刷の設定を効率的に行うことができ、使い勝手が良い。
【０００８】
本発明の課題は、自由度の高い印刷の設定を効率的に行うことである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、
連結可能な複数の画像形成装置の連結の設定画面を表示部に表示させ、
前記連結の設定画面において前記画像形成装置の連結有りと設定されると、印刷条件の設定画面を前記表示部に表示させ、
前記印刷条件の設定画面上に、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイを合わせて表示させる制御部として、連結可能な複数の画像形成装置を用いた印刷の設定を行うコンピュータを、機能させるためのプログラムが提供される。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、
前記制御部は、
前記印刷条件の設定画面において、連結された複数の画像形成装置を印刷に用いるタンデム印刷の実行が設定された場合、前記印刷条件の設定画面上に、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイを画像形成装置毎に表示させる請求項１に記載のプログラムが提供される。
【００１１】
請求項３に記載の発明によれば、
前記制御部は、
前記印刷条件の設定画面において、タンデム印刷及び両面印刷の実行が設定された場合、前記印刷条件の設定画面上に選択肢として表示された給紙トレイのうち、少なくとも用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置の給紙トレイの選択を禁止する請求項２に記載のプログラムが提供される。
【００１２】
請求項４に記載の発明によれば、
前記制御部は、
前記連結の設定画面において、前記画像形成装置の連結有りと設定されると、前記印刷条件の設定画面上に、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイにセットされている用紙の名称を合わせて表示させる請求項１〜３の何れか一項に記載のプログラムが提供される。
【００１３】
請求項５に記載の発明によれば、
前記制御部は、
前記印刷条件の設定画面において、連結された複数の画像形成装置を印刷に用いるタンデム印刷の実行が設定された場合、前記印刷条件の設定画面上に、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイにセットされている用紙の名称を画像形成装置毎に表示させる請求項４に記載のプログラムが提供される。
【００１４】
請求項６に記載の発明によれば、
前記制御部は、
前記印刷条件の設定画面において、タンデム印刷及び両面印刷の実行が設定された場合、前記印刷条件の設定画面上に選択肢として表示された用紙の名称のうち、少なくとも用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置の給紙トレイにセットされた用紙の名称の選択を禁止する請求項５に記載のプログラムが提供される。
【００１５】
請求項７に記載の発明によれば、
連結可能な複数の画像形成装置を用いた印刷の設定画面であって、ユーザ端末に表示する設定画面を作成する制御部を備え、
前記制御部は、
前記画像形成装置の連結の設定画面を作成し、ユーザ端末により前記連結の設定画面において前記画像形成装置の連結有りと設定されると、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイを合わせて表示する印刷条件の設定画面を作成するコントローラ装置が提供される。
【００１６】
請求項８に記載の発明によれば、
前記制御部は、
前記印刷条件の設定画面において、連結された複数の画像形成装置を印刷に用いるタンデム印刷の実行がユーザ端末により設定された場合、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイを画像形成装置毎に表示する印刷条件の設定画面を作成する請求項７に記載のコントローラ装置が提供される。
【００１７】
請求項９に記載の発明によれば、
前記制御部は、前記印刷条件の設定画面において、タンデム印刷及び両面印刷の実行がユーザ端末により設定された場合、選択肢として表示された給紙トレイのうち、少なくとも用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置の給紙トレイの選択を禁止する印刷条件の設定画面を作成する請求項８に記載のコントローラ装置が提供される。
【００１８】
請求項１０に記載の発明によれば、
前記制御部は、前記連結の設定画面において、前記画像形成装置の連結有りとユーザ端末により設定されると、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイにセットされている用紙の名称を合わせて表示する印刷条件の設定画面を作成する請求項７〜９の何れか一項に記載のコントローラ装置が提供される。
【００１９】
請求項１１に記載の発明によれば、
前記制御部は、
前記印刷条件の設定画面において、連結された複数の画像形成装置を印刷に用いるタンデム印刷の実行がユーザ端末により設定された場合、連結された各画像形成装置の給紙トレイにセットされている用紙の名称を画像形成装置毎に表示する印刷条件の設定画面を作成する請求項１０に記載のコントローラ装置が提供される。
【００２０】
請求項１２に記載の発明によれば、
前記制御部は、前記印刷条件の設定画面において、タンデム印刷及び両面印刷の実行がユーザ端末により設定された場合、選択肢として表示された用紙の名称のうち、少なくとも用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置の給紙トレイにセットされた用紙の名称の選択を禁止する印刷条件の設定画面を作成する請求項１１に記載のコントローラ装置が提供される。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、連結有りの設定により、連結された各画像形成装置の給紙トレイが全て使用可能となり、ユーザが使用できる給紙トレイが増えて自由度の高い印刷設定が可能となる。また、連結された各画像形成装置の給紙トレイの中からユーザは任意の給紙トレイを容易に設定することができ、効率的な印刷の設定が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】第１の実施の形態に係る画像形成システムの機能ブロック図である。
【図２】図１に示す２つの画像形成装置の内部透視図である。
【図３】第１の実施の形態に係る給紙トレイの設定処理のフローチャートである。
【図４】連結の設定画面例である。
【図５】画像形成装置の連結有りの設定によって表示される印刷条件の設定画面例である。
【図６】画像形成装置のタンデム印刷を実行する設定によって表示される印刷条件の設定画面例である。
【図７】第２の実施の形態に係る画像形成システムの機能ブロック図である。
【図８】図７に示す２つの画像形成装置の内部透視図である。
【図９】第２の実施の形態に係る給紙トレイの設定処理のフローチャートである。
【図１０】画像形成装置のタンデム印刷及び両面印刷を実行する設定によって表示される印刷条件の設定画面である。
【図１１】用紙の名称が表示された印刷条件の設定画面例である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００２４】
〈第１実施形態〉
本発明の第１の実施の形態として、コントローラ装置に直列に連結された２台の画像形成装置を用いた印刷の設定を行う印刷ドライバのプログラムの例を示す。
【００２５】
〈画像形成システムの構成〉
図１は、ユーザ端末１、コントローラ装置２、画像形成装置３Ａ、３Ｂを備えた画像形成システム１０の機能ブロック図である。画像形成システム１０は、ユーザ端末１からの印刷指示に応じて、連結された２台の画像形成装置３Ａ、３Ｂにより画像データを印刷することができる。なお、２台の画像形成装置３Ａ、３Ｂが連結された例を示したが、本発明において連結できる画像形成装置の台数は限定されない。また、画像形成装置３Ａ、３Ｂの下流に、後処理装置を連結してもよい。
【００２６】
ユーザ端末１には印刷ドライバのプログラムがインストールされ、印刷の設定、指示が可能である。
ユーザ端末１は、図１に示すように、制御部１１、記憶部１２、操作部１３、表示部１４、通信部１５を備えて構成される。
【００２７】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えて構成される。制御部１１は記憶部１２に記憶されている各種プログラムとの協働により各種処理を実行し、ユーザ端末１の各部を制御する。
【００２８】
例えば、制御部１１は記憶部１２から印刷ドライバプログラムを読み込んで処理を実行し、制御部１１はワープロ、表計算等のアプリケーションによって作成されたアプリケーションファイル形式のデータを、ＰＤＬ（Page Description Language）形式のデータに変換する。また、制御部１１は印刷部数、両面印刷、印刷に用いる給紙トレイ等の印刷条件の設定画面を表示部１４に表示し、設定画面におけるユーザの選択操作に応じて印刷条件の設定データを生成する。
【００２９】
記憶部１２は、制御部１１により用いられる印刷ドライバプログラム等の各種プログラム、プログラムの実行に必要なデータ等を記憶している。
操作部１３はマウスやキーボードを備え、これらの操作に応じた操作信号を生成して制御部１１に出力する。
表示部１４はディスプレイを備え、制御部１１の表示制御に従って設定画面や制御部１１による処理結果を表示する。
【００３０】
通信部１５はネットワークＩ／Ｆ等の通信用のインターフェイスを備え、コントローラ装置２とイントラネット等のネットワークを介して通信する。例えば、通信部１５はコントローラ装置２から印刷設定に必要なオプション情報を受信する。通信部１５は印刷対象のＰＤＬデータとともに印刷条件の設定データをコントローラ装置２に送信する。
【００３１】
コントローラ装置２は、ユーザ端末１から送信されたＰＤＬデータをラスタライズ処理し、画像データを生成する。また、コントローラ装置２は画像形成装置３Ａ、３Ｂに印刷作業を割り当てる。
【００３２】
コントローラ装置２は、図１に示すように、制御部２１、通信部２２、記憶部２３、画像処理部２４、プリンタＩ／Ｆ２５を備える。
なお、図１において、独立したコントローラ装置２を示したが、コントローラ装置２はマスタである画像形成装置３Ａに備えてもよい。
【００３３】
制御部２１はＣＰＵ、ＲＡＭ等から構成され、記憶部２３に記憶された各種プログラムとの協働により各種処理を実行し、コントローラ装置２の各部を集中制御する。
【００３４】
例えば、制御部２１は印刷条件の設定データを解析して、画像形成装置３Ａ、３Ｂに対するジョブチケットを作成し、通信部２２を介して画像形成装置３Ａに送信する。ジョブチケットとは画像形成装置３Ａ、３Ｂが実行すべきジョブの指示情報をいい、ジョブとは画像形成装置３Ａ、３Ｂが行うべき印刷作業をいう。ジョブチケットには、例えば印刷部数、印刷に用いる給紙トレイ、両面／片面印刷、カラー／モノクロ印刷等の印刷条件の指示情報が含まれる。
【００３５】
制御部２１は、画像処理部２４によって生成された画像データと、ユーザ端末１により指示された印刷条件の設定データとを、過去のジョブ情報として記憶部２３に保存する。
【００３６】
通信部２２はネットワークＩ／Ｆのような通信用のインターフェイスを備え、ユーザ端末１と通信する。
記憶部２３は制御部２１により用いられるプログラム、プログラムの実行に必要なデータを記憶する。また、記憶部２３は過去に実行されたジョブ情報を記憶する。記憶部２３としてはハードディスクを用いることができる。
【００３７】
画像処理部２４は、ユーザ端末１から送信されるＰＤＬデータをラスタライズ処理する。ラスタライズ処理によって生成されたビットマップ形式の画像データは、ジョブチケットとともにプリンタＩ／Ｆ２５を介して画像形成装置３Ａに送信される。
【００３８】
プリンタＩ／Ｆ２５は、マスタである画像形成装置３Ａに接続するための専用インターフェイスである。プリンタＩ／Ｆ２５は、画像データ、ジョブチケット等を画像形成装置３Ａに送信する。
なお、画像形成装置３Ａがネットワークに接続できる構成であれば、通信部２２を介して画像形成装置３Ａに画像データ、ジョブチケットを送信してもよい。
【００３９】
画像形成装置３Ａ、３Ｂは、画像データの印刷を行う。
図１に示すように、コントローラ装置２には画像形成装置３Ａ、画像形成装置３Ｂの順に直列に連結され、画像形成装置３Ａがコントローラ装置２から印刷対象の画像データ及びジョブチケットを受信し、画像形成装置３Ｂに転送する。つまり、画像形成装置３Ａがマスタ、画像形成装置３Ｂがスレーブとして位置付けられている。
【００４０】
図２は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）接続された画像形成装置３Ａ、３Ｂの内部透視図である。
各画像形成装置３Ａ、３Ｂは、複数部数の印刷を行う場合は印刷部数単位で印刷作業を分担することができるし、印刷部数が１部数であってもページ数が多い場合には、ページ単位で印刷作業を分担することもできる。
【００４１】
画像形成装置３Ａ、３Ｂの基本的な構成は同じであり、図２において、同一の構成部には同一の符号が付されている。
図２に示すように、画像形成装置３Ａ、３Ｂは、本体の上部にＡＤＦ（Auto Document Feeder）３５１、スキャナ３５２、タッチパネル３３１が設けられている。本体には印刷部３７が設けられ、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マジェンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の４色のトナーを用いて印刷を行うことができる。
【００４２】
印刷部３７の下部には用紙を収容する３つの給紙トレイＴ１〜Ｔ３が設けられている。この本体に備えられた給紙トレイＴ１〜Ｔ３とは別に、画像形成装置３Ａ、３Ｂは大容量の給紙トレイを有する給紙ユニットを備えることができる。図２は、画像形成装置３Ａに給紙ユニット４を設けた例を示す。給紙ユニット４は大容量の３つの給紙トレイＴ４〜Ｔ６を備える。
【００４３】
印刷部３７は、図２に示すように、画像形成部３７１ｙ、３７１ｍ、３７１ｃ、３７２ｋ、中間ベルト３７３、２次転写ローラ３７４、定着部３７５等を備える。画像形成部３７１ｙはＹ色のトナー、画像形成部３７１ｍはＭ色のトナー、画像形成部３７１ｃはＣ色のトナー、画像形成部３７１ｋはＫ色のトナーをそれぞれ用いて、中間ベルト３７３上にトナー画像を形成する。
【００４４】
画像形成部３７１ｙ、３７１ｍ、３７１ｃ、３７２ｋは、それぞれ露光部、現像部、感光ドラム、１次転写ローラを備える。印刷時、画像データがＰＷＭ（Pulse Width Modulation）変換されたＰＷＭ信号に従って、露光部が感光ドラム上にレーザ光を照射し静電潜像を形成する。これを現像部が現像処理し、感光ドラム上にトナー画像を形成する。感光ドラム上のトナー画像は、１次転写ローラにより中間ベルト３７３上に転写される。
【００４５】
画像形成部３７１ｙ、３７１ｍ、３７１ｃ、３７２ｋによって形成された各色のトナー画像は、回動する中間ベルト３７３上の同じ位置に重ねて転写され、中間ベルト３７３上には４色のトナーからなるカラー画像が形成される。中間ベルト３７３上のカラー画像が２次転写ローラ３７４の位置に到達するタイミングに合わせて、給紙トレイＴ１〜Ｔ６（画像形成装置３Ｂの場合は給紙トレイＴ１〜Ｔ３）の何れかから用紙が給紙される。２次転写ローラ３７４によってカラー画像が用紙上に転写され、印刷されると、印刷された用紙は定着部３７５に搬送され、定着処理される。
【００４６】
画像形成装置３Ａ、３Ｂは、用紙の表裏を反転させて再度用紙を給紙する反転部３７６を備える。両面印刷の際、表面の印刷後、定着部３７５から排紙された用紙は反転部３７６に搬送される。反転部３７６を通過することにより、表裏が反転された用紙は裏面の印刷のため、再度２次転写ローラ３７４の位置まで搬送される。
【００４７】
次に、図１に示した画像形成装置３Ａ、３Ｂの機能構成を説明する。
画像形成装置３Ａ、３Ｂは基本的に同じ機能構成を持ち、図１において同一の構成部には同一の符号が付されている。以下、画像形成装置３Ａを代表として各構成部の詳細を説明する。
画像形成装置３Ａは、図１に示すように制御部３１、記憶部３２、操作部３３、表示部３４、画像読取部３５、画像処理部３６、印刷部３７、コントローラＩ／Ｆ３８、ＵＳＢＩ／Ｆ３９を備えている。
【００４８】
制御部３１はＣＰＵ、ＲＡＭ等を備える。制御部３１は、記憶部３２に記憶されている各種プログラムを読み出して各種処理を実行し、画像形成装置３Ａの各部を制御する。
例えば、制御部３１はコントローラ装置２から送信されたジョブチケットを解析し、印刷条件の指示情報を取得する。制御部３１は指示された印刷条件により印刷部３７による印刷処理を実行させる。また、制御部３１は印刷時の用紙の搬送を制御する。印刷後、制御部３１は印刷済みの画像データとその印刷条件とを過去のジョブ情報として記憶部３２に保存する。
【００４９】
記憶部３２は、制御部３１により用いられるプログラムやプログラムの実行に必要なデータを記憶する。また、記憶部３２は過去に実行されたジョブ情報を記憶する。記憶部３２としてはハードディスクを用いることができる。
【００５０】
操作部３３はタッチパネル３３１や操作キーを備え、これらの操作に応じた操作信号を生成して制御部３１に送信する。
表示部３４は、制御部３１の表示制御に従って、タッチパネル３３１に設定画面を表示する。
【００５１】
画像読取部３５は、ＡＤＦ３５１によって搬送された原稿をスキャナ３５２により光走査し、画像信号（アナログ信号）として読み取る。
【００５２】
画像処理部３６は、画像読取部３５によって読み取られた画像信号をＡ／Ｄ変換し、画像データ（デジタルデータ）を得る。また、画像処理部３６は画像データに画像処理を施す。画像処理は、例えば圧縮／伸張処理、拡大／縮小処理、階調補正処理、スクリーン処理である。画像処理部３６は、画像処理後、画像データをＰＷＭ変換し、印刷部３７に出力する。
【００５３】
印刷部３７は、図２に示した画像形成部３７１ｙ、３７１ｍ、３７１ｃ、３７１ｋ、定着部３７５等を備え、画像データの印刷処理を実行する。印刷処理の詳細は上述した通りである。
【００５４】
コントローラＩ／Ｆ３８はコントローラ装置２に接続するための専用インターフェイスであり、コントローラ装置２と画像形成装置３Ａ間でデータをやりとりする。
ＵＳＢＩ／Ｆ３９は、ＵＳＢ接続された画像形成装置３Ａと画像形成装置３Ｂ間でデータをやりとりする。
【００５５】
〈印刷プロセス〉
以下、画像形成システム１０における印刷プロセスの概要を説明する。
ユーザ端末１にインストールされているアプリケーション、例えばワープロや表計算のアプリケーションによって作成されたデータの印刷がユーザによって指示されると、ユーザ端末１は印刷ドライバを起動し、印刷条件の設定画面を表示する。印刷条件の設定が終了すると、ユーザ端末１はアプリケーションファイル形式のデータを、ＰＤＬファイル形式のデータに変換する。ユーザ端末１は変換されたＰＤＬデータと、印刷条件の設定データを、コントローラ装置２に送信する。
【００５６】
コントローラ装置２は、ユーザ端末１から送信されたＰＤＬデータをビットマップ形式の画像データに変換する。また、コントローラ装置２は印刷条件の設定データを解析し、画像形成装置３Ａ、３Ｂに対するジョブチケットを作成する。コントローラ装置２は、画像データとともに、画像形成装置３Ａ、３Ｂに対するジョブチケットを、マスタである画像形成装置３Ａに送信する。
【００５７】
画像形成装置３Ａは、コントローラ装置２から送信されたジョブチケットに、画像形成装置３Ｂに対する印刷指示が含まれている場合、当該ジョブチケットを画像データとともにスレーブである画像形成装置３Ｂに転送する。
画像形成装置３Ａ、３Ｂは、ジョブチケットにより指示された印刷条件に従って、画像データの印刷を実行する。
【００５８】
〈給紙トレイの設定〉
上記印刷プロセスにおいて、ユーザ端末１において起動された印刷ドライバにより、印刷条件の１つとして、印刷に用いる給紙トレイをユーザが設定することができる。
図３は、ユーザ端末１の制御部１１により実行される給紙トレイの設定処理のフローチャートである。
【００５９】
ユーザにより印刷のオプション設定のメニューが選択されると、図３に示すように、制御部１１は連結の設定画面を表示する（ステップＳ１）。
図４は、連結の設定画面例を示す。
連結の設定画面には、画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結の有無を設定できるチェックボックスｋ１が表示される。ユーザはこのチェックボックスｋ１にチェックマークを入力する操作により、画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結有りの設定を手動で行うことができる。
【００６０】
一方、画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結状態を自動で認識し、連結の有無の設定をユーザ端末１により自動で行うことも可能である。連結の設定画面には、図４に示すようにオプション情報取得の指示ボタンｋ２が設けられている。指示ボタンｋ２が操作されると、制御部１１はコントローラ装置２に画像形成装置３Ａ、３Ｂに関するオプション情報を要求する。オプション情報として、画像形成装置３Ａ、３Ｂから取得された画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結状態、動作状態の情報が、コントローラ装置２から送信されるので、制御部１１はこのオプション情報から画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結の有無を判定する。連結されていれば、制御部１１は連結の設定画面においてチェックボックスｋ１にチェックマークを入力し、連結有りに設定する。
【００６１】
連結の設定画面において、チェックボックスｋ１にチェックマークが入力されず、画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結無しが設定された場合（ステップＳ２；Ｎ）、制御部１１は本処理を終了する。
一方、チェックボックスｋ１にチェックマークが入力され、画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結有りが設定された場合（ステップＳ２；Ｙ）、制御部１１は印刷条件の設定画面を表示部１４に表示する（ステップＳ３）。
【００６２】
図５は、印刷条件の設定画面例を示す。
印刷条件の設定画面には、原稿のサイズ、向きの設定項目の他、タンデム印刷の実行の有無を設定できるチェックボックスｋ３が設けられている。タンデム印刷とは、連結された複数の画像形成装置により印刷作業を分担する印刷方法をいう。また、印刷に用いる給紙トレイを設定できるプルダウンメニューｋ４が表示され、印刷に使用可能な給紙トレイの選択肢がプルダウン表示される。
【００６３】
印刷条件の設定画面において、タンデム印刷のチェックボックスｋ３にチェックマークが入力されず、タンデム印刷を実行しないと設定された場合（ステップＳ４；Ｎ）、制御部１１は印刷に使用可能な給紙トレイの選択肢として、画像形成装置３Ａの給紙トレイＴ１〜Ｔ６と、画像形成装置３Ｂの給紙トレイＴ１〜Ｔ３とを合わせた合計９つの給紙トレイを全て表示する（ステップＳ５）。例えば、制御部１１は、画像形成装置３Ａの給紙トレイＴ１〜Ｔ６をトレイ１〜６に割り当て、画像形成装置３Ｂの給紙トレイＴ１〜Ｔ３をトレイ７〜９に割り当てて、図５に示すように、プルダウンメニューｋ４においてトレイ１〜９をプルダウン表示する。なお、プルダウンメニューｋ４中の自動選択は、画像データのサイズによって自動的に設定される給紙トレイの選択肢である。
【００６４】
画像形成装置３Ａ、３Ｂは連結されているが、タンデム印刷を行わない場合、何れかの画像形成装置３Ａ又は３Ｂが単独で印刷を行うことになる。そこで、各画像形成装置３Ａ、３Ｂの給紙トレイ全てを選択肢として表示することにより、画像形成装置３Ａ、３Ｂのうち任意の給紙トレイをユーザが選択可能とする。
【００６５】
ユーザによりプルダウンメニューｋ４から何れかの給紙トレイが選択されると、選択された給紙トレイが印刷に用いる給紙トレイとして設定され、印刷時には当該給紙トレイから用紙が給紙される。例えば、プルダウンメニューｋ４においてトレイ７が選択された場合、選択されたトレイ７に対応する画像形成装置３Ｂの給紙トレイＴ１が印刷に用いる給紙トレイとして設定される。この設定により、連結された画像形成装置３Ａ、３Ｂのうち、画像形成装置３Ｂのみ印刷に用いられ、画像形成装置３Ｂは給紙トレイＴ１から用紙を給紙して印刷を実行する。
【００６６】
一方、印刷条件の設定画面において、タンデム印刷のチェックボックスｋ３にチェックマークが入力され、タンデム印刷を実行すると設定された場合（ステップＳ４；Ｙ）、制御部１１は印刷に使用可能な給紙トレイとして、画像形成装置３Ａの給紙トレイＴ１〜Ｔ６と画像形成装置３Ｂの給紙トレイＴ１〜Ｔ３を、画像形成装置毎に表示する（ステップＳ６）。
【００６７】
図６は、画像形成装置毎に給紙トレイが表示された印刷条件の設定画面例を示す。
図６に示すように、制御部１１は、画像形成装置３Ａの給紙トレイＴ１〜Ｔ６をトレイ１〜６に割り当てたプルダウンメニューｋ５１と、画像形成装置３Ｂの給紙トレイＴ１〜Ｔ６をトレイ１〜３に割り当てたプルダウンメニューｋ５２とを並べて表示する。
【００６８】
連結された画像形成装置３Ａ、３Ｂを用いてタンデム印刷を行う場合、各画像形成装置３Ａ、３Ｂについて給紙トレイを選択する必要がある。よって、給紙トレイの選択肢を画像形成装置毎に表示することにより、ユーザに各画像形成装置について確実に給紙トレイを設定させることができる。
【００６９】
ユーザによりプルダウンメニューｋ５１、ｋ５２からそれぞれ給紙トレイが選択されると、選択された給紙トレイが各画像形成装置３Ａ、３Ｂで印刷に用いる給紙トレイとして設定される。例えば、プルダウンメニューｋ５１において自動選択、プルダウンメニューｋ５２においてトレイ７が選択された場合、画像形成装置３Ａについては画像データのサイズに対応する用紙がセットされた給紙トレイ、画像形成装置３Ｂについては選択されたトレイ７に対応する給紙トレイＴ１が印刷に用いる給紙トレイとして設定される。この設定により、画像形成装置３Ａは、画像データのサイズがＡ４であればＡ４サイズの用紙がセットされている給紙トレイＴ２から用紙を給紙し、画像形成装置３Ｂは給紙トレイＴ１から用紙を給紙してそれぞれ印刷を実行する。
【００７０】
以上のように、第１の実施の形態によれば、連結可能な複数の画像形成装置３Ａ、３Ｂを用いた印刷の設定を行うユーザ端末１の制御部１１は、画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結の設定画面を表示部１４に表示させ、連結の設定画面において画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結有りと設定されると、印刷条件の設定画面を表示部１４に表示させ、印刷条件の設定画面上に、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置３Ａ、３Ｂの給紙トレイを合わせて表示させる。
【００７１】
これにより、複数の画像形成装置が連結された場合、連結された各画像形成装置の給紙トレイが全て使用可能となり、ユーザが使用できる給紙トレイが増え、自由度の高い印刷設定が可能となる。従来は、各画像形成装置において同じ給紙トレイを設定せざるを得ず、設定した給紙トレイに用紙をセットしなければならなかった。しかし、第１の実施形態によれば、ユーザは連結された各画像形成装置の給紙トレイの中から、任意の給紙トレイを容易に設定することができ、効率的な印刷の設定が可能となる。
【００７２】
また、制御部１１は、印刷条件の設定画面において、連結された複数の画像形成装置３Ａ、３Ｂを印刷に用いるタンデム印刷の実行が設定された場合、印刷条件の設定画面上に、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置３Ａ、３Ｂの給紙トレイを画像形成装置毎に表示させる。
これにより、各画像形成装置に対する給紙トレイの設定をユーザに確実に行わせることができ、誤設定を防止することができる。
【００７３】
画像形成装置の連結の有無、タンデム印刷の実行の有無に応じて、使用可能な給紙トレイの選択肢を切り替えて表示するので、１つの印刷ドライバによって、連結可能な複数の画像形成装置の印刷設定を一度に行うことができ、ユーザは印刷の設定を効率的に行うことができる。
【００７４】
〈第２の実施の形態〉
第１の実施の形態では、用紙の搬送経路は接続されず、それぞれ独立して印刷を行う画像形成装置３Ａ、３Ｂの例を挙げた。第２の実施の形態では、用紙の搬送経路が接続され、印刷を協働して行うことができる画像形成装置３Ａ、３Ｂに対し、印刷の設定を行う印刷ドライバのプログラムの例を示す。
【００７５】
〈画像形成システムの構成〉
図７は、第２の実施の形態に係る画像形成システム２０の機能ブロック図である。図８は、図７に示す画像形成装置３Ａ、３Ｂの内部透視図である。
第２の実施の形態において、画像形成システム２０が備える構成は、第１の実施の形態で示した画像形成システム１０と同じである。図７及び図８において、同一の構成部には同一の符号が付されている。
【００７６】
図７に示すように、第２の実施の形態において、画像形成装置３Ａ、３Ｂはそれぞれが備えるコントローラＩ／Ｆ３８を介して、コントローラ装置２のプリンタＩ／Ｆ２５と接続される。すなわち、画像形成装置３Ａ、３Ｂは並列的にコントローラ装置２に連結され、第１の実施の形態で示したようなマスタとスレーブの関係は解消される。印刷対象の画像データは、コントローラ装置２から画像形成装置３Ａ、３Ｂのそれぞれに送信され、直接的に振り分けられる。なお、画像形成装置３Ａ、３ＢにネットワークＩ／Ｆのような通信部を備え、当該通信部によりネットワークを介してコントローラ装置２から画像データ等を受信する構成としてもよい。
【００７７】
画像形成装置３Ａ、３Ｂは用紙の搬送経路が連続するように連結され、上流の画像形成装置３Ａから排紙された用紙が、下流の画像形成装置３Ｂの用紙の搬送経路に搬送される。画像形成装置３Ａ、３Ｂの搬送経路は直接接続されてもよいが、図８に示すように、画像形成装置３Ａ、３Ｂ間に中間ユニット５を設け、中間ユニット５の搬送経路を介して接続されるようにしてもよい。中間ユニット５は、切り替え可能な２つの搬送経路５１、５２を備え、用紙の表裏反転が可能である。表裏反転を行わない場合、用紙は搬送経路５１を介して画像形成装置３Ｂに搬送され、表裏反転を行う場合、用紙は搬送経路５２を介して画像形成装置に搬送される。
【００７８】
〈印刷プロセス〉
ユーザ端末１にインストールされているアプリケーション、例えばワープロや表計算のアプリケーションによって作成されたデータの印刷がユーザによって指示されると、ユーザ端末１は印刷ドライバを起動し、印刷条件の設定画面を表示する。各種印刷条件の設定が終了すると、ユーザ端末１はアプリケーションファイル形式のデータを、ＰＤＬファイル形式のデータに変換する。ユーザ端末１は変換されたＰＤＬデータと、印刷条件の設定データを、コントローラ装置２に送信する。
【００７９】
コントローラ装置２は、ユーザ端末１から送信されたＰＤＬデータをビットマップ形式の画像データに変換する。また、コントローラ装置２は印刷条件の設定データを解析し、画像形成装置３Ａ、３Ｂに対するジョブチケットをそれぞれ作成する。第１の実施の形態と同様に、画像形成装置３Ａ、３Ｂにそれぞれ独立して印刷を行わせることができ、印刷部数、印刷ページ単位の作業分担が可能である。加えて、第２の実施の形態では、画像形成装置３Ａ、３Ｂの搬送経路が連続していることから、画像形成装置３Ａに表面の印刷、画像形成装置３Ｂに裏面の印刷を割り当てて、両面印刷の作業を分担させることも可能である。
【００８０】
両面印刷の作業を分担させる場合、コントローラ装置２は画像データを表面毎、裏面毎に分割する。コントローラ装置２は分割した表面の画像データの印刷と、用紙の反転を指示するジョブチケットを、画像形成装置３Ａに対して作成する。また、コントローラ装置２は裏面の画像データの印刷を指示するジョブチケットを作成し、作成したジョブチケットと分割した画像データをそれぞれ対応する画像形成装置３Ａ、３Ｂに送信する。
【００８１】
画像形成装置３Ａ、３Ｂは、コントローラ装置２から送信されたそれぞれのジョブチケットを解析し、ジョブチケットとともに送信された画像データの印刷条件を取得する。次いで、画像形成装置３Ａ、３Ｂは取得した印刷条件に従って画像データの印刷を行う。画像形成装置３Ａはジョブチケットに従って表面の画像データの印刷を行い、印刷された用紙を反転部３７６により反転させて中間ユニット５に搬送する。中間ユニット５は搬送経路５１を介して用紙を画像形成装置３Ｂに搬送する。画像形成装置３Ｂは中間ユニット５から搬送される用紙に対し、裏面の画像データの印刷を行う。
【００８２】
なお、用紙の反転を中間ユニット５により行うことも可能である。この場合、コントローラ装置２は画像形成装置３Ａに対し、中間ユニット５による反転の指示を含むジョブチケットを作成する。画像形成装置３Ａは、コントローラ装置２から送信されたジョブチケットを解析し、中間ユニット５による反転の指示が含まれている場合は、画像形成装置３Ａは表面の画像データの印刷を行い、印刷された用紙を反転せずに中間ユニット５に搬送する。中間ユニット５は画像形成装置３Ａから搬送された用紙を搬送経路５２を介して画像形成装置３Ｂに搬送する。
【００８３】
〈給紙トレイの設定〉
図９は、第２の実施の形態に係る給紙トレイの設定処理のフローチャートである。図９において、図３に示した第１の実施の形態に係る給紙トレイの設定処理と同じ処理ステップには同じステップ番号を付し、詳細な説明を省略する。
【００８４】
図９に示すように、ユーザによりオプションの設定が指示されると、制御部１１は図４に示すような連結の設定画面を表示部１４に表示する（ステップＳ１）。連結の設定画面において、画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結無しと設定された場合（ステップＳ２；Ｎ）、本処理を終了する。
一方、画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結有りと設定された場合（ステップＳ２；Ｙ）、制御部１１は図５に示すような印刷条件の設定画面を表示部１４に表示する（ステップＳ３）。
【００８５】
印刷条件の設定画面において、タンデム印刷のチェックボックスｋ３にチェックマークが入力されず、タンデム印刷を実行しないと設定された場合（ステップＳ４；Ｎ）、図５に示すように、制御部１１は印刷に使用可能な給紙トレイの選択肢として、画像形成装置３Ａの給紙トレイＴ１〜Ｔ６と画像形成装置３Ｂの給紙トレイＴ１〜Ｔ３を合わせてプルダウンメニューｋ４に表示する（ステップＳ５）。
【００８６】
印刷条件の設定画面において、タンデム印刷のチェックボックスｋ３にチェックマークが入力され、タンデム印刷を実行すると設定された場合（ステップＳ４；Ｙ）、制御部１１は印刷に使用可能な給紙トレイの選択肢として、画像形成装置３Ａの給紙トレイＴ１〜Ｔ６、画像形成装置３Ｂの給紙トレイＴ１〜Ｔ３を、図６に示すように画像形成装置毎に表示する（ステップＳ６）。
【００８７】
図５及び図６には図示していないが、第２の実施の形態において、印刷条件の設定画面にはタンデム印刷のチェックボックスｋ３の他に、両面印刷の実行の有無を設定できるチェックボックスが設けられている。この両面印刷のチェックボックスにチェックマークが入力されず、両面印刷を実行しない設定であれば（ステップＳ７；Ｎ）、本処理を終了する。
【００８８】
印刷条件の設定画面において、両面印刷のチェックボックスにチェックマークが入力され、両面印刷を実行すると設定された場合（ステップＳ７；Ｙ）、制御部１１は連結された複数の画像形成装置のうち、少なくとも用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置の給紙トレイの選択を禁止する（ステップＳ８）。
【００８９】
両面印刷の場合、両面の印刷に同じ用紙が用いられるため、表面、裏面ともに同じ給紙トレイが設定されなければならない。表面の印刷には、ユーザにより設定された給紙トレイを持つ画像形成装置が用いられ、裏面の印刷には当該画像形成装置より下流に位置する任意の画像形成装置が用いられる。つまり、裏面の印刷用に、用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置を少なくとも確保しなければならない。そのため、表面の印刷に用いる給紙トレイとして、最下流に位置する画像形成装置の給紙トレイの選択を禁止する必要がある。
【００９０】
図８に示すように、画像形成装置３Ａ、３Ｂのうち、用紙の搬送経路の最下流に位置するのは画像形成装置３Ｂである。よって、制御部１１は印刷条件の設定画面において画像形成装置３Ｂの給紙トレイの選択を禁止する。例えば、図１０に示すように、印刷条件の設定画面において、両面印刷のチェックボックスｋ６にチェックマークが入力されれば、制御部１１は画像形成装置３Ｂに対応する給紙トレイのプルダウンメニューｋ５２を網掛けして打ち消し、当該給紙トレイの選択を禁止する。
【００９１】
以上のように、第２の実施の形態によれば、ユーザ端末１の制御部１１は、印刷条件の設定画面において、タンデム印刷及び両面印刷の実行が設定された場合、印刷条件の設定画面上に選択肢として表示された給紙トレイのうち、少なくとも用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置３Ｂの給紙トレイの選択を禁止する。
これにより、第１の実施の形態による効果が得られるのはもちろんのこと、少なくとも最下流に位置する画像形成装置を裏面の印刷用に確保することができる。よって、両面印刷時の給紙トレイの誤設定を防止することができる。
【００９２】
〈他の実施の形態〉
上記第１又は第２の実施の形態は本発明の好適な一例であり、これに限定されない。
例えば、給紙トレイの設定を、用紙に付与された名称を選択することによって自動設定する場合があるが、このような場合にも本発明を適用することができる。
顧客の要望に応じてその都度印刷を行う、いわゆるオンデマンド印刷のような使用形態の下では、顧客毎に使用する用紙が固定されていることが多い。そのような使用形態に応じて、用紙の名称による給紙トレイの設定が可能な構成を持つ画像形成装置３Ａ、３Ｂがある。用紙の名称とその用紙がセットされた給紙トレイを予め画像形成装置３Ａ、３Ｂに設定しておくことにより、ユーザは用紙の名称によって所望の用紙がセットされている給紙トレイを容易に設定することが可能である。
【００９３】
用紙の名称と給紙トレイの設定は、画像形成装置３Ａ、３Ｂのそれぞれに対して行われる。
ユーザによって用紙の名称と、当該用紙をセットする給紙トレイとが設定されると、画像形成装置３Ａ、３Ｂの制御部３１は用紙の名称及び給紙トレイの設定データを記憶部３２に保存する。
【００９４】
印刷に用いる給紙トレイの設定時、ユーザ端末１はコントローラ装置２にオプション情報を要求する。コントローラ装置２は各画像形成装置３Ａ、３Ｂに保存されている用紙の名称の設定データを、画像形成装置３Ａ、３Ｂから取得し、オプション情報としてユーザ端末１に送信する。ユーザ端末１の制御部１１はコントローラ装置２から送信された設定データにより、印刷条件の設定画面に各画像形成装置３Ａ、３Ｂに設定されている用紙の名称を選択的に表示する。ユーザにより印刷に用いる用紙の名称が選択されると、制御部３１は選択された名称の用紙がセットされた給紙トレイを設定データにより判断し、当該給紙トレイを印刷に用いる給紙トレイとして設定する。
【００９５】
このように、用紙の名称が選択的に表示される場合にも本発明を適用し、第１又は第２の実施の形態で説明したように、画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結の設定、タンデム印刷又は両面印刷の設定によって、制御部１１が用紙の名称の表示を切り替える。
【００９６】
すなわち、制御部１１は、連結の設定画面において、画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結有りと設定されると、印刷条件の設定画面上に、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置３Ａ、３Ｂの給紙トレイＴ１〜Ｔ６にセットされている用紙の名称を合わせて表示させる。
【００９７】
また、制御部１１は、印刷条件の設定画面を表示部１４に表示させ、印刷条件の設定画面において、連結された複数の画像形成装置３Ａ、３Ｂを印刷に用いるタンデム印刷の実行が設定された場合、印刷条件の設定画面上に、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置３Ａ、３Ｂの給紙トレイＴ１〜Ｔ６にセットされている用紙の名称を画像形成装置毎に表示させる。
【００９８】
また、制御部１１は、印刷条件の設定画面において、タンデム印刷及び両面印刷の実行が設定された場合、印刷条件の設定画面上に選択肢として表示された用紙の名称のうち、少なくとも用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置３Ｂの給紙トレイにセットされた用紙の名称の選択を禁止する。
【００９９】
例えば、画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結有りと設定され、さらにタンデム印刷、両面印刷の実行が設定された場合、制御部１１は図１１に示すような印刷条件の設定画面を表示する。画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結有り、さらにタンデム印刷の実行が設定されているので、印刷条件の設定画面には、図１１に示すように画像形成装置毎に、給紙トレイのプルダウンメニューｋ５１、ｋ５２と、用紙の名称のプルダウンメニューｋ７１、ｋ７２とが表示される。また、両面印刷の実行が設定されているので、用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置３Ｂのプルダウンメニューｋ５２、ｋ７２は網掛けされ、給紙トレイ及び用紙の名称の選択が禁止される。
【０１００】
ユーザにより何れかの用紙の名称が選択されると、制御部１１は選択された用紙の名称に対応する給紙トレイを自動選択し、設定画面上に表示する。例えば、図１１に示すように、画像形成装置３Ａについて用紙の名称；○○会社様が選択されると、制御部１１は給紙トレイのプルダウンメニューｋ５１の表示を、選択された名称；○○会社様の用紙がセットされている給紙トレイＴ３を示すトレイ３に代えて表示する。
【０１０１】
以上より、用紙の名称によって給紙トレイを設定する際にも、ユーザは自由度の高い印刷設定が可能となる。また、ユーザは連結された各画像形成装置に設定されている用紙の名称の中から、所望の名称の用紙がセットされている給紙トレイを容易に設定することができ、効率的な印刷の設定が可能となる。
【０１０２】
また、第１又は第２の実施の形態では、印刷ドライバによる印刷の設定に本発明を適用した例を説明したが、一度実行され、保存されたジョブの再印刷を行うアプリケーションにより再印刷の設定を行う場合にも本発明を適用してもよい。
【０１０３】
保存されたジョブの再印刷の設定を行うアプリケーションの１つとして、コントローラ装置２に保存された画像データの再印刷を制御するアプリケーションが挙げられる。このアプリケーションのプログラムはユーザ端末１にインストールされ、制御部１１によって実行される。
【０１０４】
ユーザ端末１において上記アプリケーションが起動されると、制御部１１はコントローラ装置２に過去に実行したジョブの情報を要求する。コントローラ装置２は、過去にユーザ端末１から印刷指示を受けて印刷を実行したジョブ情報を記憶部２３から読み出し、ユーザ端末１に送信する。
【０１０５】
ユーザ端末１の制御部１１はジョブ情報を用いて、過去に実行したジョブの一覧を表示部１４に表示する。ユーザにより一覧の中から再度印刷するジョブが選択されると、制御部１１は選択されたジョブの印刷設定のため、図３又は図９に示した給紙トレイの設定処理を実行し、連結の設定画面（図４参照）や印刷条件の設定画面（図５、図６、図１０、図１１参照）を表示する。
【０１０６】
以上のように、ジョブの再印刷を行うアプリケーションにおいても、印刷ドライバの場合と同様に、制御部１１が設定画面の表示制御を行うことができ、第１又は第２の実施の形態と同様の効果が得られる。
【０１０７】
また、保存されたジョブの再印刷の設定を行うアプリケーションの１つとして、各画像形成装置３Ａ、３Ｂに保存されている画像データを再度印刷させるアプリケーションが挙げられる。このアプリケーションのプログラムはコントローラ装置２にインストールされ、コントローラ装置２の制御部２１により実行される。再印刷の設定は、コントローラ装置２がウェブサーバとして提供するウェブページに、ユーザ端末１がアクセスすることによって行われる。ユーザ端末１にはウェブブラウザがインストールされる。
【０１０８】
画像形成装置３Ａ、３Ｂに保存されている画像データの再印刷の指示がユーザ端末１から送信されると、コントローラ装置２の制御部２１は、コントローラ装置２に接続されている画像形成装置３Ａ、３Ｂを検出する。制御部２１は検出された全ての画像形成装置３Ａ、３Ｂに対し、画像形成装置３Ａ、３Ｂに保存されている過去のジョブ情報を要求する。画像形成装置３Ａ、３Ｂからジョブ情報が送信されると、制御部２１はジョブ情報を解析して画像形成装置３Ａ、３Ｂに保存されている画像データのファイル名やサムネイル、過去の印刷時の印刷条件を一覧表示するウェブページを作成する。ウェブページは通信部２２を介してユーザ端末１に送信される。
【０１０９】
ユーザ端末１はウェブページを表示部１４に表示する。ウェブページ上でユーザにより何れかの画像データが選択され、印刷条件の変更が指示されると、コントローラ装置２の制御部２１は、図３又は図９に示す給紙トレイの設定処理を実行する。制御部２１は、連結の設定画面（図４参照）や印刷条件の設定画面（図５、図６、図１０、図１１参照）を表示するウェブページを作成し、通信部２２を介してユーザ端末１に送信する。
【０１１０】
以上のように、コントローラ装置２は、連結可能な複数の画像形成装置３Ａ、３Ｂを用いた印刷の設定画面であって、ユーザ端末２に表示する設定画面を作成する制御部２１を備える。制御部２１は、画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結の設定画面を作成し、連結の設定画面においてユーザ端末１により画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結有りと設定されると、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置３Ａ、３Ｂの給紙トレイＴ１〜Ｔ６を合わせて表示する印刷条件の設定画面を作成する。
【０１１１】
また、制御部２１は、印刷条件の設定画面において、連結された複数の画像形成装置３Ａ、３Ｂを印刷に用いるタンデム印刷の実行がユーザ端末１により設定された場合、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置３Ａ、３Ｂの給紙トレイを画像形成装置毎に表示する印刷条件の設定画面を作成する。
【０１１２】
制御部２１は、印刷条件の設定画面において、タンデム印刷及び両面印刷の実行がユーザ端末１により設定された場合、選択肢として表示された給紙トレイのうち、少なくとも用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置３Ｂの給紙トレイの選択を禁止する印刷条件の設定画面を作成し、通信部２２によりユーザ端末１に送信する。
【０１１３】
制御部２１は、連結の設定画面において、画像形成装置３Ａ、３Ｂの連結有りとユーザ端末により設定されると、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置３Ａ、３Ｂの給紙トレイにセットされている用紙の名称を合わせて表示する印刷条件の設定画面を作成する。
【０１１４】
制御部２１は、印刷条件の設定画面において、連結された複数の画像形成装置３Ａ、３Ｂを印刷に用いるタンデム印刷の実行がユーザ端末により設定された場合、連結された各画像形成装置３Ａ、３Ｂの給紙トレイにセットされている用紙の名称を画像形成装置毎に表示する印刷条件の設定画面を作成する。
【０１１５】
制御部１１は、印刷条件の設定画面において、タンデム印刷及び両面印刷の実行がユーザ端末１により設定された場合、選択肢として表示された用紙の名称のうち、少なくとも用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置３Ｂの給紙トレイにセットされた用紙の名称の選択を禁止する印刷条件の設定画面を作成する。
【０１１６】
これにより、コントローラ装置２によって提供される設定画面により再印刷の設定を行う場合も、第１又は第２の実施の形態と同様の効果が得られる。
【０１１７】
なお、本発明に係るプログラムのコンピュータ読み取り可能な媒体としては、ＲＯＭ、フラッシュメモリ等の不揮発性メモリ、ＣＤ-ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。
また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ(搬送波)も本発明に適用される。
【符号の説明】
【０１１８】
１０ 画像形成システム
２０ 画像形成システム
１ ユーザ端末
１１ 制御部
１２ 記憶部
１３ 操作部
１４ 表示部
１５ 通信部
２ コントローラ装置
２１ 制御部
２２ 通信部
２３ 記憶部
２４ 画像処理部
２５ プリンタＩ／Ｆ
３Ａ 画像形成装置
３Ｂ 画像形成装置
３１ 制御部
３２ 記憶部
３７ 印刷部
３８ コントローラＩ／Ｆ
３９ ＵＳＢＩ／Ｆ
Ｔ１〜Ｔ６ 給紙トレイ
４ 給紙ユニット
５ 中間ユニット
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連結可能な複数の画像形成装置の連結の設定画面を表示部に表示させ、
前記連結の設定画面において前記画像形成装置の連結有りと設定されると、印刷条件の設定画面を前記表示部に表示させ、
前記印刷条件の設定画面上に、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイを合わせて表示させる制御部として、連結可能な複数の画像形成装置を用いた印刷の設定を行うコンピュータを、機能させるためのプログラム。
【請求項２】
前記制御部は、
前記印刷条件の設定画面において、連結された複数の画像形成装置を印刷に用いるタンデム印刷の実行が設定された場合、前記印刷条件の設定画面上に、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイを画像形成装置毎に表示させる請求項１に記載のプログラム。
【請求項３】
前記制御部は、
前記印刷条件の設定画面において、タンデム印刷及び両面印刷の実行が設定された場合、前記印刷条件の設定画面上に選択肢として表示された給紙トレイのうち、少なくとも用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置の給紙トレイの選択を禁止する請求項２に記載のプログラム。
【請求項４】
前記制御部は、
前記連結の設定画面において、前記画像形成装置の連結有りと設定されると、前記印刷条件の設定画面上に、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイにセットされている用紙の名称を合わせて表示させる請求項１〜３の何れか一項に記載のプログラム。
【請求項５】
前記制御部は、
前記印刷条件の設定画面において、連結された複数の画像形成装置を印刷に用いるタンデム印刷の実行が設定された場合、前記印刷条件の設定画面上に、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイにセットされている用紙の名称を画像形成装置毎に表示させる請求項４に記載のプログラム。
【請求項６】
前記制御部は、
前記印刷条件の設定画面において、タンデム印刷及び両面印刷の実行が設定された場合、前記印刷条件の設定画面上に選択肢として表示された用紙の名称のうち、少なくとも用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置の給紙トレイにセットされた用紙の名称の選択を禁止する請求項５に記載のプログラム。
【請求項７】
連結可能な複数の画像形成装置を用いた印刷の設定画面であって、ユーザ端末に表示する設定画面を作成する制御部を備え、
前記制御部は、
前記画像形成装置の連結の設定画面を作成し、ユーザ端末により前記連結の設定画面において前記画像形成装置の連結有りと設定されると、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイを合わせて表示する印刷条件の設定画面を作成するコントローラ装置。
【請求項８】
前記制御部は、
前記印刷条件の設定画面において、連結された複数の画像形成装置を印刷に用いるタンデム印刷の実行がユーザ端末により設定された場合、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイを画像形成装置毎に表示する印刷条件の設定画面を作成する請求項７に記載のコントローラ装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記印刷条件の設定画面において、タンデム印刷及び両面印刷の実行がユーザ端末により設定された場合、選択肢として表示された給紙トレイのうち、少なくとも用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置の給紙トレイの選択を禁止する印刷条件の設定画面を作成する請求項８に記載のコントローラ装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記連結の設定画面において、前記画像形成装置の連結有りとユーザ端末により設定されると、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイにセットされている用紙の名称を合わせて表示する印刷条件の設定画面を作成する請求項７〜９の何れか一項に記載のコントローラ装置。
【請求項１１】
前記制御部は、
前記印刷条件の設定画面において、連結された複数の画像形成装置を印刷に用いるタンデム印刷の実行がユーザ端末により設定された場合、連結された各画像形成装置の給紙トレイにセットされている用紙の名称を画像形成装置毎に表示する印刷条件の設定画面を作成する請求項１０に記載のコントローラ装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記印刷条件の設定画面において、タンデム印刷及び両面印刷の実行がユーザ端末により設定された場合、選択肢として表示された用紙の名称のうち、少なくとも用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置の給紙トレイにセットされた用紙の名称の選択を禁止する印刷条件の設定画面を作成する請求項１１に記載のコントローラ装置。
【請求項１】
連結可能な複数の画像形成装置の連結の設定画面を表示部に表示させ、
前記連結の設定画面において前記画像形成装置の連結有りと設定されると、印刷条件の設定画面を前記表示部に表示させ、
前記印刷条件の設定画面上に、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイを合わせて表示させる制御部として、連結可能な複数の画像形成装置を用いた印刷の設定を行うコンピュータを、機能させるためのプログラム。
【請求項２】
前記制御部は、
前記印刷条件の設定画面において、連結された複数の画像形成装置を印刷に用いるタンデム印刷の実行が設定された場合、前記印刷条件の設定画面上に、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイを画像形成装置毎に表示させる請求項１に記載のプログラム。
【請求項３】
前記制御部は、
前記印刷条件の設定画面において、タンデム印刷及び両面印刷の実行が設定された場合、前記印刷条件の設定画面上に選択肢として表示された給紙トレイのうち、少なくとも用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置の給紙トレイの選択を禁止する請求項２に記載のプログラム。
【請求項４】
前記制御部は、
前記連結の設定画面において、前記画像形成装置の連結有りと設定されると、前記印刷条件の設定画面上に、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイにセットされている用紙の名称を合わせて表示させる請求項１〜３の何れか一項に記載のプログラム。
【請求項５】
前記制御部は、
前記印刷条件の設定画面において、連結された複数の画像形成装置を印刷に用いるタンデム印刷の実行が設定された場合、前記印刷条件の設定画面上に、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイにセットされている用紙の名称を画像形成装置毎に表示させる請求項４に記載のプログラム。
【請求項６】
前記制御部は、
前記印刷条件の設定画面において、タンデム印刷及び両面印刷の実行が設定された場合、前記印刷条件の設定画面上に選択肢として表示された用紙の名称のうち、少なくとも用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置の給紙トレイにセットされた用紙の名称の選択を禁止する請求項５に記載のプログラム。
【請求項７】
連結可能な複数の画像形成装置を用いた印刷の設定画面であって、ユーザ端末に表示する設定画面を作成する制御部を備え、
前記制御部は、
前記画像形成装置の連結の設定画面を作成し、ユーザ端末により前記連結の設定画面において前記画像形成装置の連結有りと設定されると、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイを合わせて表示する印刷条件の設定画面を作成するコントローラ装置。
【請求項８】
前記制御部は、
前記印刷条件の設定画面において、連結された複数の画像形成装置を印刷に用いるタンデム印刷の実行がユーザ端末により設定された場合、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイを画像形成装置毎に表示する印刷条件の設定画面を作成する請求項７に記載のコントローラ装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記印刷条件の設定画面において、タンデム印刷及び両面印刷の実行がユーザ端末により設定された場合、選択肢として表示された給紙トレイのうち、少なくとも用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置の給紙トレイの選択を禁止する印刷条件の設定画面を作成する請求項８に記載のコントローラ装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記連結の設定画面において、前記画像形成装置の連結有りとユーザ端末により設定されると、給紙トレイの選択肢として、連結された各画像形成装置の給紙トレイにセットされている用紙の名称を合わせて表示する印刷条件の設定画面を作成する請求項７〜９の何れか一項に記載のコントローラ装置。
【請求項１１】
前記制御部は、
前記印刷条件の設定画面において、連結された複数の画像形成装置を印刷に用いるタンデム印刷の実行がユーザ端末により設定された場合、連結された各画像形成装置の給紙トレイにセットされている用紙の名称を画像形成装置毎に表示する印刷条件の設定画面を作成する請求項１０に記載のコントローラ装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記印刷条件の設定画面において、タンデム印刷及び両面印刷の実行がユーザ端末により設定された場合、選択肢として表示された用紙の名称のうち、少なくとも用紙の搬送経路の最下流に位置する画像形成装置の給紙トレイにセットされた用紙の名称の選択を禁止する印刷条件の設定画面を作成する請求項１１に記載のコントローラ装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１２−２３４４５７（Ｐ２０１２−２３４４５７Ａ）
【公開日】平成２４年１１月２９日（２０１２．１１．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１０４０２９（Ｐ２０１１−１０４０２９）
【出願日】平成２３年５月９日（２０１１．５．９）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月２９日（２０１２．１１．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年５月９日（２０１１．５．９）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]