一体式ポンプアセンブリ付き計量分配システム
【課題】不注意でまたは偶然に圧力がかった場合に、保存容器から流体が不注意でまたは偶然に排出されるのを防止し、各分配操作から実質的に等しい量の流体材料を吐出できる流体分配装置を提供する。
【解決手段】開口316と、計量分配のために実質的に開口の上でそれに装着されているドームポンプアセンブリ326とを有し、ドームポンプアセンブリ326はドームボタン404、上部延長部318および弁408と一体的に形成されている。保存容器320から液体を計量のためにドーム405に引き込む。延長部318および容器の壁から形成されている出口通路436は、出力弁としての機能を果たす。使用者がドーム404と容器ポーチの反対側306とを同時に圧搾すると、フラッパー弁408が密封されて、実際の分配のために液体が出口通路436に押し出される。
【解決手段】開口316と、計量分配のために実質的に開口の上でそれに装着されているドームポンプアセンブリ326とを有し、ドームポンプアセンブリ326はドームボタン404、上部延長部318および弁408と一体的に形成されている。保存容器320から液体を計量のためにドーム405に引き込む。延長部318および容器の壁から形成されている出口通路436は、出力弁としての機能を果たす。使用者がドーム404と容器ポーチの反対側306とを同時に圧搾すると、フラッパー弁408が密封されて、実際の分配のために液体が出口通路436に押し出される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に分配装置およびパッケージに関する。より具体的には、本発明は流体媒体源から流体媒体を制御可能に分配できる計量装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
商業および工業の全体において、異なる目的でさまざまな種類の流体材料(fluid material)および媒体(media)が採用されている。たとえば、パーソナルケア、ホームケア、エアケア、輸送ケアおよび食品業界には流体材料源からなんらかの形態の当該材料の分配を要するさまざまな製品がある。この材料が商取引で販売される場合、なんらかの形態の容器に収容して保存しなければならない。その製品を使用する場合には、その保存容器から使用する場所に分配しなければならない。
【０００３】
先行技術では、保存された流体材料をその所望の使用場所に吐出するために採用される多数の異なる種類のディスペンサがある。たとえば、このような目的のために、そこからノズルチップが延びている可撓性の本体を有する保存容器が一般に提供されている。当該使用の例はケチャップディスペンサの状況において見ることができ、使用者は容器本体を絞って、流体材料（つまり、ケチャップ）を容器本体から押し出して、ノズルチップを通して、流体材料を所望の位置に正確に射出する。このような用途では、最終的に吐出される流体の量は、使用者が実際に容器本体をどの程度絞ったかによって決まる。
【０００４】
この先行技術の方法は、かろうじて受け入れられる程度の結果を提供してきたが、この方法は、容器本体のそれぞれ連続した圧搾時に吐出される流体材料が多かったり少なかったりするため、典型的には、流体量の不安定さを生じる。また、流体ノズルチップに弁を採用していないため、漏れないように容器を直立させて保持しなければならない。
先行技術の分配装置の別の実施例では、吐出するべき流体材料の量を維持する可撓性容器が提供されている。前述した漏れの問題を克服しようとして、可撓性容器の出口に１つの一方向逆止弁が設けられている。可撓性本体を絞ると、材料は圧力で弁から押し出される。ここでの問題は、時間の経過とともに弁が部分的に目詰まりするようになり、それによって使用者は弁を開かせるのに余分な圧力をかける必要があることである。その結果、弁がいったん開くと、その余分な圧力によって、使用者がおおよそ望んでいたよりも多くの流体材料が射出される。
【０００５】
下記特許文献１は、内側流体保存領域を内部に備えている容器を有する流体分配装置を提供することによる、前述のシステムの大幅な進歩の一例である。可撓性計量ハウジングが流体保存領域に流体連通して配設されているとともに、第１の一方向弁が容器と可撓性計量ハウジングとの間に配設されている。ボタンを押し下げてから放したときの真空作用により、容器の内側流体保存領域からの一方向の流れが、計量チャンバの所定容量に流体を充填する。第２弁は計量ハウジングに流体連通しており、計量ハウジングを再び押し下げたときに、計量チャンバから容器の外部の外側領域への一方向の流れを可能にする。計量ハウジングが押し下げられるたびに、実質的に等しい量の流体が容器から分配される。
【０００６】
この計量ポンプアセンブリの構成および動作は優れた結果を提供するが、少なくとも３つの個別要素、具体的には可撓性ボタン、吸込み弁および出力弁を含むことを認識するべきである。ある状況においては、さまざまな機能を統合するおよび／または部品数を減らすことによって、この構成を単純にするのが望ましいことがある。
下記特許文献２は、このような単純化した設計を保有するさまざまな実施形態を開示しており、弁機能および分配機能を設計に組み込んで、製造が比較的単純かつコスト効果的でありながら、しかも優れた結果を提供している。しかし、最低限の数の要素を組み込んでいる実施形態（特許文献２の図１７に図示される）でも、計量ポンプアセンブリは２つの個別部品、つまり、ドームボタン（図７の６０８）および上部（図１７の６１０）を組み込んでいる一要素と、ベースプレート（図１７の６０２）および底部（図１７の６０４）を組み込んでいる別の要素とを含む。
【０００７】
場合によっては、なおいっそう単純化した設計が望ましいであろう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第７，４１９，３２２号
【特許文献２】米国特許公開番号第２００８／０２６４９７３号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
この点に関して、本発明は、設計がさらに単純な、具体的には１つの一体型部材しか備えていない計量ポンプアセンブリを採用しながら、上記特許文献１および上記特許文献２に開示される装置の利点の多くを保つ計量分配システムを提供する。
そのため、本発明の目的は、各分配操作から実質的に等しい量の流体材料を吐出できる流体分配装置を提供することである。
【００１０】
本発明の別の目的は、ディスペンサのドーム型ポンピングメカニズムまたは保存容器に不注意でまたは偶然に圧力がかった場合に、保存容器から流体が不注意でまたは偶然に排出されるのを防止する流体分配装置を提供することである。
本発明の別の目的は、重力に無反応の流体分配装置を提供することである。
本発明のさらなる目的は、所与の用途にポンプアセンブリをよりよく組み込み、それが設置される容器の製造および組み立てを単純化するように一体的に形成されている多数のコンポーネントを有する外部計量分配システムを提供することである。
【００１１】
本発明のさらに別の目的は、一体的に形成されているポンプアセンブリを容器に対して密封することによって、流体を分配する方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明のある実施形態によると、流体分配装置は、内部区画を画成している壁を有する可撓性ポーチ(pouch)を含み、ポーチの壁は内部区画からポーチの外部まで貫通する開口を有する。そこから離れて延びている上部延長部を備えるドームボタンは、計量チャンバを画成するように、開口の付近でその周縁のほぼ全周がポーチの外部に対して密封されている。しかし、上部延長部の末端は、ドームボタンを押し下げたときに上部延長部およびポーチの外面が流体の出口経路を画成するように密封されないままとして、上部延長部およびポーチの外部が一方向出口弁も形成する。
【００１３】
弁はドームボタンおよび上部延長部の一体構造にも組み込まれている。一体形成されている弁は、ドームボタンから延びてその自由端に突起を提供するアームを含むので、ポーチを通して開口に密封状に係合することによって、一方向吸込み弁を形成する。
ドームボタンに偶然圧力がかかったときに、液体がポーチに戻って漏れとして出口経路から出ないように、弁は静止時にわずかに開いているように弾性偏倚されていてもよい。ドーム内部の離隔レッグを、所望の分配中に閉じている弁を保持するために使用してもよい。
【００１４】
吸込み弁部材を通常閉にして、ドームボタンの下降ストローク時に吸込み弁が閉じられたまま、ドーム内に存在する計量された液体が上部延長部とポーチの外面との間に画成されている出口経路から押し出されるように、弁を下方に弾性偏倚することも可能である。
ドームボタンの上方ストローク時には、吸込み弁はポーチから開口を引き上げて、液体をポーチからドームボタンの計量チャンバ内への装填を可能にする。
【００１５】
添付の図面に図示するように、ドームボタンの周りにはその不意の作動を防止するために、直立円周壁が配置されている。壁はドームボタンおよび上部延長部と一体的に成形するのが好ましい。壁は比較的剛性で、その全体に圧力がかかったときに簡単に圧縮されないのが好ましい。このため、ポンピングのためにドームボタンを作動させるためには、可撓性のドームボタン自体を、使用者の指によるなど、明確に押し下げなければならない。その結果、ポンプアセンブリの作動は、とくに望まれるときだけに起こる可能性が高くなる。部品の一体的な形成により完成品アセンブリの溶着部が少なくなるため、性能は改善されなくとも保持しながら、製造がより単純になり、コストが下がる。
【００１６】
ポンプは一体式構造を含んではいるが、ポーチの外部に圧力がかかったときにやはり出口通路の自動遮断を行うことができるので、漏れ防止に役立つ。ポーチにかかる圧力は、ポーチの外部における、出口通路を画成する領域を上部延長部に押しやるので、閉じられている出口通路を潰す、平らにする、および圧搾しやすいからである。このため出口通路に存在している材料は可撓性ドームボタンのチャンバに押し戻される。その結果、ポーチに偶然にまたは意図せずに圧力がかかったときに、望ましくない漏れがさらに回避される。
【００１７】
添付の図面には図示していないが、本発明のポンプアセンブリからの望ましくない分配および漏れを防止するのをさらに助けるために、使い捨てまたは密封しなおせる閉鎖部を使用してもよい。
一体にしたドームボタン、上部延長部および弁は、プラスチックまたはエラストマー材料およびその組み合わせなど、あらゆる適した材料で作ることができる。一体コンポーネントは、目下の用途に応じてより剛性に、またはより柔軟にすることができる。ポーチもまた、多数の適した材料または材料の組み合わせから作ることができ、いくつかの実施形態ではプラスチックまたはエラストマー製の可撓シート材が好ましい。
【００１８】
いくつかの用途では、ポーチの異なる部分を異なる材料から形成するのが望ましくてもよい。たとえば、いくつかの実施形態では、ポーチの上壁（つまり、ポンプアセンブリが密封される壁）は可撓シート材から形成してもよく、一方で、ポーチの下壁は剛性または半剛性の材料から形成してもよい。他の材料および／または材料の組み合わせの使用も考えられる。
【００１９】
前述に鑑みて、本発明はスタンドアップポーチ（ＳＵＰ）、まち付きポーチ、印刷ポーチ、密閉しなおせるジッパーポーチ、ならびになんらかの形態のはぎ取り式または打ち抜き穴式の出口を含むポーチおよび他の容器など、あらゆる種類のポーチ構成において、調整して計量された吐出を提供するのによく適している。たとえば、はぎ取り式の出口を備えているハンドクリーナー用ディスペンサは、本発明によるポンプアセンブリ構成にとくによく適しているであろう。
【００２０】
一般に、本発明は、たとえば、１）出口経路の幅を変更する、２）溶着痕から逆流圧を生み出す、３）出口経路の形状を変更する、４）ポーチを通る開口のサイズと形状とを変更する、５）ドームボタンの離隔レッグのサイズ、長さおよび構成を変更する（設けられている場合）、６）一方向弁のサイズ、形状、柔軟性および構成を変更する、および７）出口経路にノズルを組み込むこと、によって、広い範囲の粘性を取り扱えるように簡単に変更できる弁形状を含むことができる。また、自動遮断を調節するために、出口弁の構成を簡単に変更することもできる。
【００２１】
本発明に特徴的な新規な特徴を添付の請求項に記載する。しかし、本発明の好適な実施形態は、別の目的および付随する利点とともに、添付の図面と関連して解される以下の詳細な説明を参照してもっともよく理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】液体の不注意または偶然の分配を防止するための弁機能を含む、本発明の一体式ポンプアセンブリを備えている計量分配システムの実施形態の斜視図である。
【図２】図１に図示する計量分配システムの前部分解斜視図である。
【図３】本発明の計量分配システムの図１のライン１２−１２を通る断面図である。
【図４】本発明の計量分配システムの図１のライン１２−１２を通る斜視断面図である。
【図５】本発明の一体式ポンプアセンブリを備えている計量分配システムの底部斜視図である。
【図６】実際の流体の分配を図示する図１のライン１２−１２を通る断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１〜図４には、ドームボタン４０４または保存容器３２０に圧力がかかったときでも、液体３０２の不注意または偶然の排出を防止する本発明の改良された分配装置を含む装置３００の詳細が示されている。
品質の良い分配装置３００を製造する効率的な方法は、容器３２０を構成するために熱溶着を採用することである。たとえば、上部シート３０４は典型的には底部シート３０６のその周縁に熱溶着されて、内側流体保存領域３２２を内部に備えている容器３２０を形成することができる。他の種類の結合、例えば接着剤も考えられる。
【００２４】
本明細書で使用する溶着という用語は、密封、接着、結合などを含むことが意図される。溶着は、熱、振動、化学物質、接着剤、超音波または当業者に周知のポリマーを接合するあらゆる他の手段によって達成されてもよい。
本明細書で使用する密封という用語は、圧力、熱、振動、化学物質、接着剤、超音波または当業者に周知のポリマーを接合するあらゆる他の手段によって達成されてもよい。
【００２５】
図１は本発明による改良された一体式ポンプアセンブリを採用する計量ディスペンサ３００を示す斜視図である。溶着、材料のチューブ、シーリング、接着剤などによるなど、材料３０４，３０６の２枚のシートをともに固着して形成される外側保存容器３２０が設けられている。上側部材３２６からなる計量ポンプは保存容器３２０から液体３０２を引き出して、それを計量してから、経路を形成する上部延長部３１８を通して出口３０８に分配する。
【００２６】
図２は、図１に図示する保存容器３２０および計量ポンプ３２６の上部を形成する材料の上部シート３０４の分解図を示す。計量ポンプまたは上側部材３２６は材料３０４のシートに取り付けられて、保存容器３２０の上壁として機能する。
材料３０４のシートは保存容器３２０の内部区画から容器の外部まで貫通する開口３１６を含む。
【００２７】
可撓性ハウジング形態の上側部材３２６のドームボタン４０４は、開口３１６の上に配置されている。上部延長部３１８は、分配装置３００の保存容器３２０を形成する材料３０４の上部シートの上面に配置されている。
上部延長部３１８およびフラッパー弁４０８を含む上側部材３２６は、シート３０４の周縁に溶着されて、ポンプ構造を形成する。
【００２８】
上部延長部３１８および材料３０４の上部シートは互いに隣接しているので、この構造は装置から液体３０２のさらに望ましくない流れを防止する出口弁としての役目も果たす。
ここで、図３、図４および図６に移ると、計量分配システムの動作のさらなる詳細が示されている。図３は、本発明の計量分配システムの一体式ポンプアセンブリの図１のライン１２−１２を通る断面図を図示している。アセンブリの弁機能は、ドームボタン４０４に偶然または不注意で圧力がかかった場合に、保存容器３２０からの液体３０２の不注意によるまたは偶然の排出を防止する。
【００２９】
可撓性ドームボタン４０４の頂部の裏面、または壁４１４の裏面に離隔レッグ４２２，４２４が設けられている。
より具体的には、分配動作は実際には、上側部材３２６の可撓性ドームボタン４０４とともに、容器またはポーチの外部シート３０６に力を加える必要がある。これら２つの領域に同時に不注意または偶然に力が加わりそうにはないため、液体の偶然または不注意の排出の可能性は実質的に排除される。
【００３０】
本発明の上側部材３２６のドーム４０４の開口３１６の上かつ空洞４０５の中に静止しているのは、フラッパー弁４０８である。本明細書ではフラッパー弁を図示し、詳細に説明しているが、これは制限を意図するものではない。本発明によって多くの種類の弁が考えられる。たとえば、末端にビーズを備えている薄い茎状の片を有する弁をドームの内側頂部から吊り下げることができよう。このフラッパー弁４０８は通常開状態に構成することが可能だが、静止時に平らになるように構成してもよい。
【００３１】
上側部材３２６のドーム４０４の実質的に下側にある外部シート３０６が強制的に押し下げ(depress)られない限り、フラッパー弁４０８は開口３１６を密封しないので、可撓性ドームポンプハウジング４０４への不注意による接触から製品の排出は起こらないようになっている。
そのかわりに、フラッパー弁４０８は開いているので、上側部材３２６の空洞４０５内部に存在する液体製品は、出口弁からディスペンサの外側に望ましくなく流れ出すのではなく、開口３１６から保存容器３２０自体の内部のリザーバに単に逆流しようとするだろう。
【００３２】
使用時、人がポケットまたは財布の中にディスペンサを持っていて、上側部材３２６の可撓性ドームボタン４０４に偶然または意図せずに圧力がかかる場合、液体はディスペンサの外側に流れず、それによって、意図せずに分配された製品による汚れを防ぐ。
図３および図４は、計量分配のために押し下げられているドームボタン４０４を取り囲んでいる周方向の直立壁４１４を示す。直立壁４１４はドームボタン４０４の望ましくない押し下げの防止に役立つ。壁４１４はドームボタン４０４、フラッパー弁４０８および上部延長部３１８と一体成形されている。壁４１４は剛性で、その全体に圧力がかかっても容易に圧縮されないことが好ましい。このため、ポンピングのためにドームボタン４０４を作動させるには、使用者の指によるなどして、可撓性ドームボタン４０４自体を確実に押し下げなければならない。その結果、ポンプアセンブリ３２６の作動はとくに望まれるときにだけ行われる可能性が高くなる。部品の一体形成により、完成品アセンブリに溶着または継ぎ目が少なくなっているため、性能は改善されないとしてもそれを保持しながら、製造がより容易でコストが低くなる。
【００３３】
図６は液体３０２の意図的な分配の様子を示している。液体製品３０２を実際に分配したい場合、使用者の親指４３０は可撓性ドーム４０４を押し下げることができ、使用者の人差し指４３２は同時に上側部材３２６のドームボタン４０４の実質的に下側にある容器の外部シート３０６の部分に作動力を加えることができるので、可撓性ドーム４０４は、可撓性ドームの下側の離隔レッグ４２２に助けられて、開口３１６の上およびその周囲でフラッパー弁４０８をしっかり密封し、そのポジティブロックを提供し、それによって保存容器３２０のリザーバ４３４に戻る液体流路を閉じる。
【００３４】
そのため、ドーム４０４の空洞４０５内に収容される液体３０２の経路のみが、図６の矢印によって示されるように、製品の意図された分配のために、上部延長部３１８および材料３０４のシートによって形成されている出口通路４３６から出ることになる。
可撓性ドームボタン４０４の底部にある離隔レッグ４２２は、フラッパー弁４０８の密封をうまく成し遂げるため、使用者の指４３０，４３２によって必要な絞り量を調節するために、サイズ、長さおよび構成を変更できることは理解されるべきである。
【００３５】
たとえば、可撓性ドームハウジング４０４の底部に２×２配列で４本の離隔レッグ４２２を備えていることが好ましく、長さを１／３２インチにすることができる。これらの離隔レッグ４２２は、円形または四角形など、下方に下垂している単一の壁にすることも可能である。このような配列は開口３１６の径の外側で一方向フラッパー弁４０８に対して下方に押すと、材料３０４の上部シートに対するフラッパー弁４０８の良好な密封が得られるように構成されている。
【００３６】
もう一度図４に戻ると、本発明は液体の望ましくない排出を防止するさらなる構造を提供する。上述のような改良された一体式ポンプアセンブリに加えて、出口通路４３６の自動遮断は、保存容器３２０の外部に圧力が加わると、漏れを防ぐのに役立つ。図４では、Ａと付される矢印で示されるように、保存容器またはポーチ３２０の外側に圧力が加わると、出口通路４３６は潰れて、平らになり、圧搾閉鎖しがちである。その結果、通路内に存在する材料は、Ｂと付される矢印で示されるように、上側部材３２６の空洞４０５内に押し戻される。そのため、保存容器３２０に偶然または意図しない圧力がかかるときに、望まれない漏れが防止される。
【００３７】
図６に戻って、本発明の分配装置の操作をさらに説明する。上側部材３２６のドームボタン４０４を押し下げて、真空操作を開始する。より具体的には、ボタン４０４をさらに放すと、流体３０２は容器本体３２０の流体保存領域４３４から、一定の既知の容積を持つように構成されている計量空洞４０５内に引き込まれる。ボタン４０４を放す行為は計量空洞４０５を実質的な収容力まで充填する。こうして、計量された量の流体材料３０２が、吐出できる状態で空洞４０５の内部に収容される。計量空洞４０５のサイズは分配する流体材料３０２の種類および用途に応じて、したがって、所望の投与量に応じて選択できる。ボタン４０４をさらに押し下げると、図３に図示するように、計量空洞４０５内部の計量した量の流体３０２を出口経路４３６から出口３０８の外に押し出す。
【００３８】
図５は、本発明の一体式ポンプアセンブリを備えている計量分配システムの斜視底面図を示す。この実施形態では、保存容器は、流体を維持する内部区画またはポーチ５２０を２つのシート５０４と５０６との間に形成するように、ポーチ５２０の上壁を形成している材料の上部シート５０４と、上部シート５０４に対して密封されている材料５０６の底部シートとを有する透明ポーチ５２０である。
【００３９】
上部シート５０４は内部区画からポーチの外部まで貫通する開口５１６を有する。ドームボタン５０２と、上部延長部５１８と、ドームボタン５０２から延びて突起を提供するアーム５０６を有するフラッパー弁５０８とを有して一体形成されている一体式ポンプアセンブリ５２６の裏側は透明ポーチ５２０から視認できる。フラッパー弁５０８のアーム５０６は開口５１６の上に配置されている。上部延長部５１８はポーチ５２０の壁まで延びている。ポンプアセンブリ５２６は溶着線５１２に沿って上部シート５０４に対して密封されている。出口経路５２２は上部延長部５１８と上部ポーチシート５０４の外面とから形成されている。出口５１４は上部延長部がポーチの壁に合流するところに形成されている。
【００４０】
また、出口経路５２２は、使用するために出口経路５２２からの液体の流れを許すためには使用者がまず取り除くかまたは開かなければならない切り取り式閉鎖部（図示せず）を備えてもよい。本質的に、切り取り式閉鎖部は弱くまたは薄くした材料の全長によって上部延長部５１８に接続されている部材であって、なおも出口５１４に対して密封されている部材であることが好ましい。これにより、使用者はほとんど骨折りすることなく切り取り式閉鎖部を除去できるが、運搬中などに偶然により切断されるほどには簡単に除去できるものではない。切り取り式閉鎖部は、初回使用の前の、ポンプアセンブリ５２６を使用しているディスペンサの運搬中の漏れを防ぐためにとくに有用である。このような切り取り式閉鎖部は本発明の実施形態のいずれで採用してもよい。
【００４１】
あるいは、本発明のポンプメカニズムを装備しているディスペンサからの望ましくない分配および漏れの防止にいっそう役立てるために、参照によりここに組み込む上記特許文献２の図１７に説明および図示される、密封しなおせる閉鎖部を使用してもよい。さらに、密封しなおせる閉鎖部は本発明の実施形態のいずれで使用してもよい。
説明したこれらの閉鎖メカニズムは、本発明の範囲内において使用できる多くの異なる種類の閉鎖部の単なる例であることも理解されるべきである。
【００４２】
本発明によれば、一貫して計量される投与量の流体材料を吐出できる新規なディスペンサが提供される。ディスペンサは大幅に改良された構造を有する。すなわち、所与の用途に計量ドームポンプをよりうまく組み込み、それが設置されるポンプおよびディスペンサの製造と組み立てとを単純化するように多数のコンポーネントを一体的に形成できる。さらに、改良された弁機能は、保存容器またはポーチの可撓性ドームハウジングまたは本体に圧力がかかっても、液体の偶然または不注意による分配を防止する。本発明の精神から逸脱することなく、図示する実施形態にさまざまな変更および修正を行えることは当業者に認識されるであろう。当該修正および変更のすべては添付の特許請求の範囲でカバーされることが意図されている。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明のポンプアセンブリは、本発明の独特な計量投与能力を活用する幅広い用途を有する。あらゆる種類のアプリケータ材料または構成の異なるアプリケータ材料の組み合わせを備えるほぼあらゆるディスペンサが本発明を採用できる。
たとえば、掃除用品およびパーソナルケア業界は、バスジェルおよびシャワージェルを調整して計量した上で分配することに特定の用途を有する。また、医薬品、化粧品、シャンプーなどのヘアケア製品、ローション、虫除け剤および日焼け止め製品などのスキンケア製品も本発明を採用できる。また、さまざまな家庭用品は本発明による装置で吐出することができる。これらには、家具の掃除およびつや出し、浴槽およびシャワーの掃除、床の掃除およびつや出し、窓磨き、悪臭除去、オーブンの掃除、洗濯および衣料の手入れのための製品を含む。また、空気処理装置も本発明を採用できる。掃除用品は、自動車、バイク、飛行機およびトラックの掃除用のものなど、調整された状態で分配できる。分配装置は、液体またはジェル状の殺菌剤の個人用の携帯および計量分配に特に適応する。食品業界は、とくに調味料、ソース、ビタミン、飲料、濃縮飲料、飲料添加物の分配をするための多数の潜在的な用途を有する。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に分配装置およびパッケージに関する。より具体的には、本発明は流体媒体源から流体媒体を制御可能に分配できる計量装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
商業および工業の全体において、異なる目的でさまざまな種類の流体材料(fluid material)および媒体(media)が採用されている。たとえば、パーソナルケア、ホームケア、エアケア、輸送ケアおよび食品業界には流体材料源からなんらかの形態の当該材料の分配を要するさまざまな製品がある。この材料が商取引で販売される場合、なんらかの形態の容器に収容して保存しなければならない。その製品を使用する場合には、その保存容器から使用する場所に分配しなければならない。
【０００３】
先行技術では、保存された流体材料をその所望の使用場所に吐出するために採用される多数の異なる種類のディスペンサがある。たとえば、このような目的のために、そこからノズルチップが延びている可撓性の本体を有する保存容器が一般に提供されている。当該使用の例はケチャップディスペンサの状況において見ることができ、使用者は容器本体を絞って、流体材料（つまり、ケチャップ）を容器本体から押し出して、ノズルチップを通して、流体材料を所望の位置に正確に射出する。このような用途では、最終的に吐出される流体の量は、使用者が実際に容器本体をどの程度絞ったかによって決まる。
【０００４】
この先行技術の方法は、かろうじて受け入れられる程度の結果を提供してきたが、この方法は、容器本体のそれぞれ連続した圧搾時に吐出される流体材料が多かったり少なかったりするため、典型的には、流体量の不安定さを生じる。また、流体ノズルチップに弁を採用していないため、漏れないように容器を直立させて保持しなければならない。
先行技術の分配装置の別の実施例では、吐出するべき流体材料の量を維持する可撓性容器が提供されている。前述した漏れの問題を克服しようとして、可撓性容器の出口に１つの一方向逆止弁が設けられている。可撓性本体を絞ると、材料は圧力で弁から押し出される。ここでの問題は、時間の経過とともに弁が部分的に目詰まりするようになり、それによって使用者は弁を開かせるのに余分な圧力をかける必要があることである。その結果、弁がいったん開くと、その余分な圧力によって、使用者がおおよそ望んでいたよりも多くの流体材料が射出される。
【０００５】
下記特許文献１は、内側流体保存領域を内部に備えている容器を有する流体分配装置を提供することによる、前述のシステムの大幅な進歩の一例である。可撓性計量ハウジングが流体保存領域に流体連通して配設されているとともに、第１の一方向弁が容器と可撓性計量ハウジングとの間に配設されている。ボタンを押し下げてから放したときの真空作用により、容器の内側流体保存領域からの一方向の流れが、計量チャンバの所定容量に流体を充填する。第２弁は計量ハウジングに流体連通しており、計量ハウジングを再び押し下げたときに、計量チャンバから容器の外部の外側領域への一方向の流れを可能にする。計量ハウジングが押し下げられるたびに、実質的に等しい量の流体が容器から分配される。
【０００６】
この計量ポンプアセンブリの構成および動作は優れた結果を提供するが、少なくとも３つの個別要素、具体的には可撓性ボタン、吸込み弁および出力弁を含むことを認識するべきである。ある状況においては、さまざまな機能を統合するおよび／または部品数を減らすことによって、この構成を単純にするのが望ましいことがある。
下記特許文献２は、このような単純化した設計を保有するさまざまな実施形態を開示しており、弁機能および分配機能を設計に組み込んで、製造が比較的単純かつコスト効果的でありながら、しかも優れた結果を提供している。しかし、最低限の数の要素を組み込んでいる実施形態（特許文献２の図１７に図示される）でも、計量ポンプアセンブリは２つの個別部品、つまり、ドームボタン（図７の６０８）および上部（図１７の６１０）を組み込んでいる一要素と、ベースプレート（図１７の６０２）および底部（図１７の６０４）を組み込んでいる別の要素とを含む。
【０００７】
場合によっては、なおいっそう単純化した設計が望ましいであろう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第７，４１９，３２２号
【特許文献２】米国特許公開番号第２００８／０２６４９７３号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
この点に関して、本発明は、設計がさらに単純な、具体的には１つの一体型部材しか備えていない計量ポンプアセンブリを採用しながら、上記特許文献１および上記特許文献２に開示される装置の利点の多くを保つ計量分配システムを提供する。
そのため、本発明の目的は、各分配操作から実質的に等しい量の流体材料を吐出できる流体分配装置を提供することである。
【００１０】
本発明の別の目的は、ディスペンサのドーム型ポンピングメカニズムまたは保存容器に不注意でまたは偶然に圧力がかった場合に、保存容器から流体が不注意でまたは偶然に排出されるのを防止する流体分配装置を提供することである。
本発明の別の目的は、重力に無反応の流体分配装置を提供することである。
本発明のさらなる目的は、所与の用途にポンプアセンブリをよりよく組み込み、それが設置される容器の製造および組み立てを単純化するように一体的に形成されている多数のコンポーネントを有する外部計量分配システムを提供することである。
【００１１】
本発明のさらに別の目的は、一体的に形成されているポンプアセンブリを容器に対して密封することによって、流体を分配する方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明のある実施形態によると、流体分配装置は、内部区画を画成している壁を有する可撓性ポーチ(pouch)を含み、ポーチの壁は内部区画からポーチの外部まで貫通する開口を有する。そこから離れて延びている上部延長部を備えるドームボタンは、計量チャンバを画成するように、開口の付近でその周縁のほぼ全周がポーチの外部に対して密封されている。しかし、上部延長部の末端は、ドームボタンを押し下げたときに上部延長部およびポーチの外面が流体の出口経路を画成するように密封されないままとして、上部延長部およびポーチの外部が一方向出口弁も形成する。
【００１３】
弁はドームボタンおよび上部延長部の一体構造にも組み込まれている。一体形成されている弁は、ドームボタンから延びてその自由端に突起を提供するアームを含むので、ポーチを通して開口に密封状に係合することによって、一方向吸込み弁を形成する。
ドームボタンに偶然圧力がかかったときに、液体がポーチに戻って漏れとして出口経路から出ないように、弁は静止時にわずかに開いているように弾性偏倚されていてもよい。ドーム内部の離隔レッグを、所望の分配中に閉じている弁を保持するために使用してもよい。
【００１４】
吸込み弁部材を通常閉にして、ドームボタンの下降ストローク時に吸込み弁が閉じられたまま、ドーム内に存在する計量された液体が上部延長部とポーチの外面との間に画成されている出口経路から押し出されるように、弁を下方に弾性偏倚することも可能である。
ドームボタンの上方ストローク時には、吸込み弁はポーチから開口を引き上げて、液体をポーチからドームボタンの計量チャンバ内への装填を可能にする。
【００１５】
添付の図面に図示するように、ドームボタンの周りにはその不意の作動を防止するために、直立円周壁が配置されている。壁はドームボタンおよび上部延長部と一体的に成形するのが好ましい。壁は比較的剛性で、その全体に圧力がかかったときに簡単に圧縮されないのが好ましい。このため、ポンピングのためにドームボタンを作動させるためには、可撓性のドームボタン自体を、使用者の指によるなど、明確に押し下げなければならない。その結果、ポンプアセンブリの作動は、とくに望まれるときだけに起こる可能性が高くなる。部品の一体的な形成により完成品アセンブリの溶着部が少なくなるため、性能は改善されなくとも保持しながら、製造がより単純になり、コストが下がる。
【００１６】
ポンプは一体式構造を含んではいるが、ポーチの外部に圧力がかかったときにやはり出口通路の自動遮断を行うことができるので、漏れ防止に役立つ。ポーチにかかる圧力は、ポーチの外部における、出口通路を画成する領域を上部延長部に押しやるので、閉じられている出口通路を潰す、平らにする、および圧搾しやすいからである。このため出口通路に存在している材料は可撓性ドームボタンのチャンバに押し戻される。その結果、ポーチに偶然にまたは意図せずに圧力がかかったときに、望ましくない漏れがさらに回避される。
【００１７】
添付の図面には図示していないが、本発明のポンプアセンブリからの望ましくない分配および漏れを防止するのをさらに助けるために、使い捨てまたは密封しなおせる閉鎖部を使用してもよい。
一体にしたドームボタン、上部延長部および弁は、プラスチックまたはエラストマー材料およびその組み合わせなど、あらゆる適した材料で作ることができる。一体コンポーネントは、目下の用途に応じてより剛性に、またはより柔軟にすることができる。ポーチもまた、多数の適した材料または材料の組み合わせから作ることができ、いくつかの実施形態ではプラスチックまたはエラストマー製の可撓シート材が好ましい。
【００１８】
いくつかの用途では、ポーチの異なる部分を異なる材料から形成するのが望ましくてもよい。たとえば、いくつかの実施形態では、ポーチの上壁（つまり、ポンプアセンブリが密封される壁）は可撓シート材から形成してもよく、一方で、ポーチの下壁は剛性または半剛性の材料から形成してもよい。他の材料および／または材料の組み合わせの使用も考えられる。
【００１９】
前述に鑑みて、本発明はスタンドアップポーチ（ＳＵＰ）、まち付きポーチ、印刷ポーチ、密閉しなおせるジッパーポーチ、ならびになんらかの形態のはぎ取り式または打ち抜き穴式の出口を含むポーチおよび他の容器など、あらゆる種類のポーチ構成において、調整して計量された吐出を提供するのによく適している。たとえば、はぎ取り式の出口を備えているハンドクリーナー用ディスペンサは、本発明によるポンプアセンブリ構成にとくによく適しているであろう。
【００２０】
一般に、本発明は、たとえば、１）出口経路の幅を変更する、２）溶着痕から逆流圧を生み出す、３）出口経路の形状を変更する、４）ポーチを通る開口のサイズと形状とを変更する、５）ドームボタンの離隔レッグのサイズ、長さおよび構成を変更する（設けられている場合）、６）一方向弁のサイズ、形状、柔軟性および構成を変更する、および７）出口経路にノズルを組み込むこと、によって、広い範囲の粘性を取り扱えるように簡単に変更できる弁形状を含むことができる。また、自動遮断を調節するために、出口弁の構成を簡単に変更することもできる。
【００２１】
本発明に特徴的な新規な特徴を添付の請求項に記載する。しかし、本発明の好適な実施形態は、別の目的および付随する利点とともに、添付の図面と関連して解される以下の詳細な説明を参照してもっともよく理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】液体の不注意または偶然の分配を防止するための弁機能を含む、本発明の一体式ポンプアセンブリを備えている計量分配システムの実施形態の斜視図である。
【図２】図１に図示する計量分配システムの前部分解斜視図である。
【図３】本発明の計量分配システムの図１のライン１２−１２を通る断面図である。
【図４】本発明の計量分配システムの図１のライン１２−１２を通る斜視断面図である。
【図５】本発明の一体式ポンプアセンブリを備えている計量分配システムの底部斜視図である。
【図６】実際の流体の分配を図示する図１のライン１２−１２を通る断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１〜図４には、ドームボタン４０４または保存容器３２０に圧力がかかったときでも、液体３０２の不注意または偶然の排出を防止する本発明の改良された分配装置を含む装置３００の詳細が示されている。
品質の良い分配装置３００を製造する効率的な方法は、容器３２０を構成するために熱溶着を採用することである。たとえば、上部シート３０４は典型的には底部シート３０６のその周縁に熱溶着されて、内側流体保存領域３２２を内部に備えている容器３２０を形成することができる。他の種類の結合、例えば接着剤も考えられる。
【００２４】
本明細書で使用する溶着という用語は、密封、接着、結合などを含むことが意図される。溶着は、熱、振動、化学物質、接着剤、超音波または当業者に周知のポリマーを接合するあらゆる他の手段によって達成されてもよい。
本明細書で使用する密封という用語は、圧力、熱、振動、化学物質、接着剤、超音波または当業者に周知のポリマーを接合するあらゆる他の手段によって達成されてもよい。
【００２５】
図１は本発明による改良された一体式ポンプアセンブリを採用する計量ディスペンサ３００を示す斜視図である。溶着、材料のチューブ、シーリング、接着剤などによるなど、材料３０４，３０６の２枚のシートをともに固着して形成される外側保存容器３２０が設けられている。上側部材３２６からなる計量ポンプは保存容器３２０から液体３０２を引き出して、それを計量してから、経路を形成する上部延長部３１８を通して出口３０８に分配する。
【００２６】
図２は、図１に図示する保存容器３２０および計量ポンプ３２６の上部を形成する材料の上部シート３０４の分解図を示す。計量ポンプまたは上側部材３２６は材料３０４のシートに取り付けられて、保存容器３２０の上壁として機能する。
材料３０４のシートは保存容器３２０の内部区画から容器の外部まで貫通する開口３１６を含む。
【００２７】
可撓性ハウジング形態の上側部材３２６のドームボタン４０４は、開口３１６の上に配置されている。上部延長部３１８は、分配装置３００の保存容器３２０を形成する材料３０４の上部シートの上面に配置されている。
上部延長部３１８およびフラッパー弁４０８を含む上側部材３２６は、シート３０４の周縁に溶着されて、ポンプ構造を形成する。
【００２８】
上部延長部３１８および材料３０４の上部シートは互いに隣接しているので、この構造は装置から液体３０２のさらに望ましくない流れを防止する出口弁としての役目も果たす。
ここで、図３、図４および図６に移ると、計量分配システムの動作のさらなる詳細が示されている。図３は、本発明の計量分配システムの一体式ポンプアセンブリの図１のライン１２−１２を通る断面図を図示している。アセンブリの弁機能は、ドームボタン４０４に偶然または不注意で圧力がかかった場合に、保存容器３２０からの液体３０２の不注意によるまたは偶然の排出を防止する。
【００２９】
可撓性ドームボタン４０４の頂部の裏面、または壁４１４の裏面に離隔レッグ４２２，４２４が設けられている。
より具体的には、分配動作は実際には、上側部材３２６の可撓性ドームボタン４０４とともに、容器またはポーチの外部シート３０６に力を加える必要がある。これら２つの領域に同時に不注意または偶然に力が加わりそうにはないため、液体の偶然または不注意の排出の可能性は実質的に排除される。
【００３０】
本発明の上側部材３２６のドーム４０４の開口３１６の上かつ空洞４０５の中に静止しているのは、フラッパー弁４０８である。本明細書ではフラッパー弁を図示し、詳細に説明しているが、これは制限を意図するものではない。本発明によって多くの種類の弁が考えられる。たとえば、末端にビーズを備えている薄い茎状の片を有する弁をドームの内側頂部から吊り下げることができよう。このフラッパー弁４０８は通常開状態に構成することが可能だが、静止時に平らになるように構成してもよい。
【００３１】
上側部材３２６のドーム４０４の実質的に下側にある外部シート３０６が強制的に押し下げ(depress)られない限り、フラッパー弁４０８は開口３１６を密封しないので、可撓性ドームポンプハウジング４０４への不注意による接触から製品の排出は起こらないようになっている。
そのかわりに、フラッパー弁４０８は開いているので、上側部材３２６の空洞４０５内部に存在する液体製品は、出口弁からディスペンサの外側に望ましくなく流れ出すのではなく、開口３１６から保存容器３２０自体の内部のリザーバに単に逆流しようとするだろう。
【００３２】
使用時、人がポケットまたは財布の中にディスペンサを持っていて、上側部材３２６の可撓性ドームボタン４０４に偶然または意図せずに圧力がかかる場合、液体はディスペンサの外側に流れず、それによって、意図せずに分配された製品による汚れを防ぐ。
図３および図４は、計量分配のために押し下げられているドームボタン４０４を取り囲んでいる周方向の直立壁４１４を示す。直立壁４１４はドームボタン４０４の望ましくない押し下げの防止に役立つ。壁４１４はドームボタン４０４、フラッパー弁４０８および上部延長部３１８と一体成形されている。壁４１４は剛性で、その全体に圧力がかかっても容易に圧縮されないことが好ましい。このため、ポンピングのためにドームボタン４０４を作動させるには、使用者の指によるなどして、可撓性ドームボタン４０４自体を確実に押し下げなければならない。その結果、ポンプアセンブリ３２６の作動はとくに望まれるときにだけ行われる可能性が高くなる。部品の一体形成により、完成品アセンブリに溶着または継ぎ目が少なくなっているため、性能は改善されないとしてもそれを保持しながら、製造がより容易でコストが低くなる。
【００３３】
図６は液体３０２の意図的な分配の様子を示している。液体製品３０２を実際に分配したい場合、使用者の親指４３０は可撓性ドーム４０４を押し下げることができ、使用者の人差し指４３２は同時に上側部材３２６のドームボタン４０４の実質的に下側にある容器の外部シート３０６の部分に作動力を加えることができるので、可撓性ドーム４０４は、可撓性ドームの下側の離隔レッグ４２２に助けられて、開口３１６の上およびその周囲でフラッパー弁４０８をしっかり密封し、そのポジティブロックを提供し、それによって保存容器３２０のリザーバ４３４に戻る液体流路を閉じる。
【００３４】
そのため、ドーム４０４の空洞４０５内に収容される液体３０２の経路のみが、図６の矢印によって示されるように、製品の意図された分配のために、上部延長部３１８および材料３０４のシートによって形成されている出口通路４３６から出ることになる。
可撓性ドームボタン４０４の底部にある離隔レッグ４２２は、フラッパー弁４０８の密封をうまく成し遂げるため、使用者の指４３０，４３２によって必要な絞り量を調節するために、サイズ、長さおよび構成を変更できることは理解されるべきである。
【００３５】
たとえば、可撓性ドームハウジング４０４の底部に２×２配列で４本の離隔レッグ４２２を備えていることが好ましく、長さを１／３２インチにすることができる。これらの離隔レッグ４２２は、円形または四角形など、下方に下垂している単一の壁にすることも可能である。このような配列は開口３１６の径の外側で一方向フラッパー弁４０８に対して下方に押すと、材料３０４の上部シートに対するフラッパー弁４０８の良好な密封が得られるように構成されている。
【００３６】
もう一度図４に戻ると、本発明は液体の望ましくない排出を防止するさらなる構造を提供する。上述のような改良された一体式ポンプアセンブリに加えて、出口通路４３６の自動遮断は、保存容器３２０の外部に圧力が加わると、漏れを防ぐのに役立つ。図４では、Ａと付される矢印で示されるように、保存容器またはポーチ３２０の外側に圧力が加わると、出口通路４３６は潰れて、平らになり、圧搾閉鎖しがちである。その結果、通路内に存在する材料は、Ｂと付される矢印で示されるように、上側部材３２６の空洞４０５内に押し戻される。そのため、保存容器３２０に偶然または意図しない圧力がかかるときに、望まれない漏れが防止される。
【００３７】
図６に戻って、本発明の分配装置の操作をさらに説明する。上側部材３２６のドームボタン４０４を押し下げて、真空操作を開始する。より具体的には、ボタン４０４をさらに放すと、流体３０２は容器本体３２０の流体保存領域４３４から、一定の既知の容積を持つように構成されている計量空洞４０５内に引き込まれる。ボタン４０４を放す行為は計量空洞４０５を実質的な収容力まで充填する。こうして、計量された量の流体材料３０２が、吐出できる状態で空洞４０５の内部に収容される。計量空洞４０５のサイズは分配する流体材料３０２の種類および用途に応じて、したがって、所望の投与量に応じて選択できる。ボタン４０４をさらに押し下げると、図３に図示するように、計量空洞４０５内部の計量した量の流体３０２を出口経路４３６から出口３０８の外に押し出す。
【００３８】
図５は、本発明の一体式ポンプアセンブリを備えている計量分配システムの斜視底面図を示す。この実施形態では、保存容器は、流体を維持する内部区画またはポーチ５２０を２つのシート５０４と５０６との間に形成するように、ポーチ５２０の上壁を形成している材料の上部シート５０４と、上部シート５０４に対して密封されている材料５０６の底部シートとを有する透明ポーチ５２０である。
【００３９】
上部シート５０４は内部区画からポーチの外部まで貫通する開口５１６を有する。ドームボタン５０２と、上部延長部５１８と、ドームボタン５０２から延びて突起を提供するアーム５０６を有するフラッパー弁５０８とを有して一体形成されている一体式ポンプアセンブリ５２６の裏側は透明ポーチ５２０から視認できる。フラッパー弁５０８のアーム５０６は開口５１６の上に配置されている。上部延長部５１８はポーチ５２０の壁まで延びている。ポンプアセンブリ５２６は溶着線５１２に沿って上部シート５０４に対して密封されている。出口経路５２２は上部延長部５１８と上部ポーチシート５０４の外面とから形成されている。出口５１４は上部延長部がポーチの壁に合流するところに形成されている。
【００４０】
また、出口経路５２２は、使用するために出口経路５２２からの液体の流れを許すためには使用者がまず取り除くかまたは開かなければならない切り取り式閉鎖部（図示せず）を備えてもよい。本質的に、切り取り式閉鎖部は弱くまたは薄くした材料の全長によって上部延長部５１８に接続されている部材であって、なおも出口５１４に対して密封されている部材であることが好ましい。これにより、使用者はほとんど骨折りすることなく切り取り式閉鎖部を除去できるが、運搬中などに偶然により切断されるほどには簡単に除去できるものではない。切り取り式閉鎖部は、初回使用の前の、ポンプアセンブリ５２６を使用しているディスペンサの運搬中の漏れを防ぐためにとくに有用である。このような切り取り式閉鎖部は本発明の実施形態のいずれで採用してもよい。
【００４１】
あるいは、本発明のポンプメカニズムを装備しているディスペンサからの望ましくない分配および漏れの防止にいっそう役立てるために、参照によりここに組み込む上記特許文献２の図１７に説明および図示される、密封しなおせる閉鎖部を使用してもよい。さらに、密封しなおせる閉鎖部は本発明の実施形態のいずれで使用してもよい。
説明したこれらの閉鎖メカニズムは、本発明の範囲内において使用できる多くの異なる種類の閉鎖部の単なる例であることも理解されるべきである。
【００４２】
本発明によれば、一貫して計量される投与量の流体材料を吐出できる新規なディスペンサが提供される。ディスペンサは大幅に改良された構造を有する。すなわち、所与の用途に計量ドームポンプをよりうまく組み込み、それが設置されるポンプおよびディスペンサの製造と組み立てとを単純化するように多数のコンポーネントを一体的に形成できる。さらに、改良された弁機能は、保存容器またはポーチの可撓性ドームハウジングまたは本体に圧力がかかっても、液体の偶然または不注意による分配を防止する。本発明の精神から逸脱することなく、図示する実施形態にさまざまな変更および修正を行えることは当業者に認識されるであろう。当該修正および変更のすべては添付の特許請求の範囲でカバーされることが意図されている。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明のポンプアセンブリは、本発明の独特な計量投与能力を活用する幅広い用途を有する。あらゆる種類のアプリケータ材料または構成の異なるアプリケータ材料の組み合わせを備えるほぼあらゆるディスペンサが本発明を採用できる。
たとえば、掃除用品およびパーソナルケア業界は、バスジェルおよびシャワージェルを調整して計量した上で分配することに特定の用途を有する。また、医薬品、化粧品、シャンプーなどのヘアケア製品、ローション、虫除け剤および日焼け止め製品などのスキンケア製品も本発明を採用できる。また、さまざまな家庭用品は本発明による装置で吐出することができる。これらには、家具の掃除およびつや出し、浴槽およびシャワーの掃除、床の掃除およびつや出し、窓磨き、悪臭除去、オーブンの掃除、洗濯および衣料の手入れのための製品を含む。また、空気処理装置も本発明を採用できる。掃除用品は、自動車、バイク、飛行機およびトラックの掃除用のものなど、調整された状態で分配できる。分配装置は、液体またはジェル状の殺菌剤の個人用の携帯および計量分配に特に適応する。食品業界は、とくに調味料、ソース、ビタミン、飲料、濃縮飲料、飲料添加物の分配をするための多数の潜在的な用途を有する。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部区画を画成する壁を有する可撓性ポーチであって、前記ポーチの前記壁は前記内部区画から前記ポーチの外部まで貫通している開口を有する、前記可撓性ポーチと、
前記開口から離れて延びる上部延長部を備えるとともに、計量チャンバを画成するように、前記開口の付近でその周縁のほぼ全周が前記ポーチの外部に対して密封されているドームボタンおよび弁を有する上側部材であって、前記弁は前記ドームボタンから延びてその自由端にアームを有することにより、前記ポーチの前記開口と密封状に係合し得る、前記上側部材と、
前記上部延長部および前記ポーチの前記外面から形成されている出口経路とを備える分配装置であって、
前記上側部材は前記ポーチから、前記開口を通って前記計量チャンバ内に流体を引き出すように構成されており、前記上側部材は、前記上側部材の前記弁が前記ポーチの開口に押し当てられたときに液体を前記出口経路に押し出し、かつ前記開口を密封してそこを通る流体の流れを防止するように構成されていることを特徴とする、分配装置。
【請求項２】
前記出口経路に流体連通している一方向出口弁をさらに備える、請求項１に記載の分配装置。
【請求項３】
前記ドームの内部に配置されている少なくとも１つのハウジングの離隔レッグを備える、請求項１に記載の分配装置。
【請求項４】
前記フラッパー弁は静止時にわずかに開いているように弾性偏倚されていることを特徴とする、請求項１に記載の分配装置。
【請求項５】
前記フラッパー弁は下方に弾性偏倚されていることを特徴とする、請求項１に記載の分配装置。
【請求項６】
前記ドームボタンの周囲に周方向の壁が配置されていることを特徴とする、請求項１に記載の分配装置。
【請求項７】
前記壁は前記計量ポンプの前記ドームボタンおよび前記上部延長部と一体的に成形されていることを特徴とする、請求項６に記載の分配装置。
【請求項８】
前記壁は実質的に剛性であることを特徴とする、請求項６に記載の分配装置。
【請求項９】
前記弁はフラッパー弁であることを特徴とする、請求項１に記載の分配装置。
【請求項１０】
前記出口弁の閉鎖部をさらに備えている、請求項２に記載の分配装置。
【請求項１１】
前記出口経路の端にノズルが組み込まれていることを特徴とする、請求項１に記載の分配装置。
【請求項１２】
容器の壁を貫通する開口を有しており、分配する材料を収容する可撓性容器と、
前記開口から離れて延びる上部延長部を備えるとともに、計量チャンバを画成するように、前記開口の付近でその周縁のほぼ全周が前記ポーチの外部に対して密封されているドームボタンおよび弁を有する上側部材であって、前記弁は前記ドームボタンから延びてその自由端に突起を提供するアームを有することにより、前記ポーチの前記開口と密封状に係合し得る、前記上側部材と、
前記上部延長部と前記ポーチの前記外面とから形成されている出口経路とを備える分配装置であって、
前記ドームボタンおよび前記容器に同時に加えられる作動力が前記弁を作動させて、前記計量チャンバから、前記上部延長部および前記容器の前記外部によって形成される前記出口経路まで材料を通過させ、前記ドームボタンに加えられる作動力が前記弁を通して、前記計量チャンバから前記開口を通して前記容器内まで材料を通過させることを特徴とする、分配装置。
【請求項１３】
前記容器はポーチであることを特徴とする、請求項１２に記載の分配装置。
【請求項１４】
前記弁はフラッパー弁であることを特徴とする、請求項１２に記載の分配装置。
【請求項１５】
前記出口経路に介挿されている出口弁をさらに備えている、請求項１２に記載の分配装置。
【請求項１６】
外面を有する容器の上部に開口と、内部に内部流体保存領域とを提供するステップと、
前記内部流体保存領域内にある容積の流体を提供するステップと、
弁およびそれから延びている上部延長部を備えるドームボタンを有する可撓性ポンプアセンブリを提供するステップであって、前記弁、前記ドームボタンおよび前記上部延長部が一体的に形成されている、前記可撓性ポンプアセンブリを提供するステップと、
前記フラッパー弁が前記開口の実質的に上に配置されて、前記上部延長部が前記容器の外面に合流するように、前記開口付近で前記容器の前記外面に対して前記可撓性ポンプアセンブリを密封するステップであって、前記可撓性計量ハウジングと前記容器の前記外面との間に計量チャンバが作成されるとともに、前記上部延長部と前記容器の前記外面との間に出口経路が作成されている、前記密封するステップと、
前記上部延長部に流体連通している出口を提供するステップと、
前記可撓性計量ハウジングの前記ドームボタンを押し下げるステップと、
前記ドームボタンを放すステップと、
前記計量チャンバに、真空力によって、前記計量チャンバの容積による量の容積の流体を充填するステップと、
前記可撓性計量ハウジングを再び押し下げるステップと、
前記計量チャンバ内の前記容積の流体を前記出口経路を介して前記出口に押し出すステップと、
を含む、流体を分配する方法。
【請求項１７】
前記弁がフラッパー弁であることを特徴とする、請求項１６に記載の方法。
【請求項１】
内部区画を画成する壁を有する可撓性ポーチであって、前記ポーチの前記壁は前記内部区画から前記ポーチの外部まで貫通している開口を有する、前記可撓性ポーチと、
前記開口から離れて延びる上部延長部を備えるとともに、計量チャンバを画成するように、前記開口の付近でその周縁のほぼ全周が前記ポーチの外部に対して密封されているドームボタンおよび弁を有する上側部材であって、前記弁は前記ドームボタンから延びてその自由端にアームを有することにより、前記ポーチの前記開口と密封状に係合し得る、前記上側部材と、
前記上部延長部および前記ポーチの前記外面から形成されている出口経路とを備える分配装置であって、
前記上側部材は前記ポーチから、前記開口を通って前記計量チャンバ内に流体を引き出すように構成されており、前記上側部材は、前記上側部材の前記弁が前記ポーチの開口に押し当てられたときに液体を前記出口経路に押し出し、かつ前記開口を密封してそこを通る流体の流れを防止するように構成されていることを特徴とする、分配装置。
【請求項２】
前記出口経路に流体連通している一方向出口弁をさらに備える、請求項１に記載の分配装置。
【請求項３】
前記ドームの内部に配置されている少なくとも１つのハウジングの離隔レッグを備える、請求項１に記載の分配装置。
【請求項４】
前記フラッパー弁は静止時にわずかに開いているように弾性偏倚されていることを特徴とする、請求項１に記載の分配装置。
【請求項５】
前記フラッパー弁は下方に弾性偏倚されていることを特徴とする、請求項１に記載の分配装置。
【請求項６】
前記ドームボタンの周囲に周方向の壁が配置されていることを特徴とする、請求項１に記載の分配装置。
【請求項７】
前記壁は前記計量ポンプの前記ドームボタンおよび前記上部延長部と一体的に成形されていることを特徴とする、請求項６に記載の分配装置。
【請求項８】
前記壁は実質的に剛性であることを特徴とする、請求項６に記載の分配装置。
【請求項９】
前記弁はフラッパー弁であることを特徴とする、請求項１に記載の分配装置。
【請求項１０】
前記出口弁の閉鎖部をさらに備えている、請求項２に記載の分配装置。
【請求項１１】
前記出口経路の端にノズルが組み込まれていることを特徴とする、請求項１に記載の分配装置。
【請求項１２】
容器の壁を貫通する開口を有しており、分配する材料を収容する可撓性容器と、
前記開口から離れて延びる上部延長部を備えるとともに、計量チャンバを画成するように、前記開口の付近でその周縁のほぼ全周が前記ポーチの外部に対して密封されているドームボタンおよび弁を有する上側部材であって、前記弁は前記ドームボタンから延びてその自由端に突起を提供するアームを有することにより、前記ポーチの前記開口と密封状に係合し得る、前記上側部材と、
前記上部延長部と前記ポーチの前記外面とから形成されている出口経路とを備える分配装置であって、
前記ドームボタンおよび前記容器に同時に加えられる作動力が前記弁を作動させて、前記計量チャンバから、前記上部延長部および前記容器の前記外部によって形成される前記出口経路まで材料を通過させ、前記ドームボタンに加えられる作動力が前記弁を通して、前記計量チャンバから前記開口を通して前記容器内まで材料を通過させることを特徴とする、分配装置。
【請求項１３】
前記容器はポーチであることを特徴とする、請求項１２に記載の分配装置。
【請求項１４】
前記弁はフラッパー弁であることを特徴とする、請求項１２に記載の分配装置。
【請求項１５】
前記出口経路に介挿されている出口弁をさらに備えている、請求項１２に記載の分配装置。
【請求項１６】
外面を有する容器の上部に開口と、内部に内部流体保存領域とを提供するステップと、
前記内部流体保存領域内にある容積の流体を提供するステップと、
弁およびそれから延びている上部延長部を備えるドームボタンを有する可撓性ポンプアセンブリを提供するステップであって、前記弁、前記ドームボタンおよび前記上部延長部が一体的に形成されている、前記可撓性ポンプアセンブリを提供するステップと、
前記フラッパー弁が前記開口の実質的に上に配置されて、前記上部延長部が前記容器の外面に合流するように、前記開口付近で前記容器の前記外面に対して前記可撓性ポンプアセンブリを密封するステップであって、前記可撓性計量ハウジングと前記容器の前記外面との間に計量チャンバが作成されるとともに、前記上部延長部と前記容器の前記外面との間に出口経路が作成されている、前記密封するステップと、
前記上部延長部に流体連通している出口を提供するステップと、
前記可撓性計量ハウジングの前記ドームボタンを押し下げるステップと、
前記ドームボタンを放すステップと、
前記計量チャンバに、真空力によって、前記計量チャンバの容積による量の容積の流体を充填するステップと、
前記可撓性計量ハウジングを再び押し下げるステップと、
前記計量チャンバ内の前記容積の流体を前記出口経路を介して前記出口に押し出すステップと、
を含む、流体を分配する方法。
【請求項１７】
前記弁がフラッパー弁であることを特徴とする、請求項１６に記載の方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公表番号】特表２０１２−５３２８０５（Ｐ２０１２−５３２８０５Ａ）
【公表日】平成２４年１２月２０日（２０１２．１２．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−５１９７３２（Ｐ２０１２−５１９７３２）
【出願日】平成２２年７月８日（２０１０．７．８）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２０１０／０４１３８９
【国際公開番号】ＷＯ２０１１／００５９７５
【国際公開日】平成２３年１月１３日（２０１１．１．１３）
【出願人】（５１２００４９２５）ポーリー−ディー，エルエルシー (1)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２４年１２月２０日（２０１２．１２．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年７月８日（２０１０．７．８）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２０１０／０４１３８９
【国際公開番号】ＷＯ２０１１／００５９７５
【国際公開日】平成２３年１月１３日（２０１１．１．１３）
【出願人】（５１２００４９２５）ポーリー−ディー，エルエルシー (1)
【Ｆターム（参考）】
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