不織布、不織布製造方法及び不織布製造装置
【課題】本発明は、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整され又は、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された不織布、該不織布の製造方法及び装置を提供する。
【解決手段】本発明における不織布製造装置は、略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整され、又は所定の溝部、開口部又は突部の１又は２以上が形成された不織布を製造する。
【解決手段】本発明における不織布製造装置は、略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整され、又は所定の溝部、開口部又は突部の１又は２以上が形成された不織布を製造する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、不織布、不織布製造方法及び不織布製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、不織布は、紙おむつや生理用ナプキン等の衛生用品、ワイパー等の清掃用品、マスク等の医療用品と、幅広い分野に使用されている。このように不織布は、異なる様々な分野で使用されるが、実際に各分野の製品に使用される場合には、それぞれの製品の用途に適した性質や構造となるよう製造されることが必要である。
【０００３】
不織布は、例えば、乾式法や湿式法等により繊維層（繊維ウェブ）を形成し、ケミカルボンド法やサーマルボンド法等により繊維層を形成する繊維同士を結合させることで形成される。繊維層を形成する繊維を結合させる工程において、この繊維層に多数のニードルを繰り返し突き刺す方法や、水流を噴射する方法等の繊維層に外部から物理的な力を加えることを含む方法も存在する。
【０００４】
しかし、これらの方法は、あくまで繊維同士を交絡させるだけであり、繊維層における繊維の配向や配置、また、繊維層の形状等を調整するものではなかった。つまり、これらの方法で製造されるのは単なるシート状の不織布であった。
【０００５】
このように、不織布における通常の製造工程において、不織布における繊維の配向や配置及びその形状を簡易に調整することができないという問題があった。より具体的には、繊維層における繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上を簡易に調整することや、溝部、開口部又は突起部の１又は２以上を簡易に形成することが困難であるという問題があった。
【０００６】
この問題を解決するため、例えば、少なくとも一方が凹凸を有する一対の通気性コンベアに熱可塑性繊維を含有する繊維ウェブを通し、該繊維ウェブを挟持した状態で搬送する間に、該繊維ウェブの表面に空気を噴射して、上記通気性コンベアの凹部に該繊維ウェブを追随させて該繊維ウェブを凹凸に形成した不織布製造方法及び不織布が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平２−２２９２５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここで、特許文献１において、少なくとも一方が凹凸を有する一対の通気性コンベアにより繊維ウェブを挟持し、この挟持された繊維ウェブの一方の面に空気を噴射することで該繊維ウェブを通気性コンベアにおける凹部に追随させ、特定の凹凸を形成している。
【０００８】
つまり、特許文献１における不織布製造方法（不織布）においても、繊維ウェブを凹凸に形成するためには、繊維ウェブを上下から挟持する一対の通気性コンベアが必要であるという課題がある。また、繊維ウェブを、コンベアの凹凸状にしか形成できないという課題がある。更には、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付け等を調整することは困難であるという課題がある。そして、これらが本発明の課題といってよい。
【０００９】
本発明は、以上のような課題に鑑みてなされたものであり、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布、該不織布の製造方法及び不織布製造装置を提供することを目的とする。
また、本発明は、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された不織布、該不織布の製造方法及び不織布製造装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者らは、所定の通気性支持部材により下面側から支持される繊維ウェブに、上面側から気体を噴きあてて該繊維ウェブを構成する繊維を移動させることにより、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けを調整することができること、また、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上を形成できることを見出し、本発明を完成するに至った。
【００１１】
（１）略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布を製造する不織布製造装置であって、前記繊維集合体を一方の面側から支持する通気性支持部材と、前記通気性支持部材により前記一方の面側から支持される前記繊維集合体に、該繊維集合体における他方の面側から前記主に気体からなる流体を噴きあてる噴きあて手段と、前記繊維集合体を所定方向に移動させる移動手段と、を備え、前記移動手段は、前記通気性支持部材により前記一方の面側から支持された状態における前記繊維集合体を前記所定方向に移動させ、前記噴きあて手段は、前記移動手段により前記所定方向に移動される前記通気性支持部材により前記一方の面側から支持される繊維集合体における前記他の面側に、前記主に気体からなる流体を噴きあてる不織布製造装置。
【００１２】
（２）略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された不織布を製造する不織布製造装置であって、前記繊維集合体を一方の面側から支持する通気性支持部材と、前記通気性支持部材により前記一方の面側から支持される前記繊維集合体に、該繊維集合体における他方の面側から前記主に気体からなる流体を噴きあてる噴きあて手段と、前記繊維集合体を所定方向に移動させる移動手段と、を備え、前記移動手段は、前記通気性支持部材により前記一方の面側から支持された状態における前記繊維集合体を前記所定方向に移動させ、前記噴きあて手段は、前記移動手段により前記所定方向に移動される前記通気性支持部材により前記一方の面側から支持される繊維集合体における前記他の面側に、前記主に気体からなる流体を噴きあてる不織布製造装置。
【００１３】
（３）前記主に気体からなる流体は、常温もしくは所定温度に調整された気体、又は、該気体に固体もしくは液体の微粒子が含まれるエーロゾルである（１）又は（２）に記載の不織布製造装置。
【００１４】
（４）前記繊維集合体は、所定の温度で軟化可能な熱可塑性繊維を含み、前記噴きあて手段から前記繊維集合体の前記他の面側に噴きあてられる前記主に気体からなる流体の温度は、前記熱可塑性繊維を軟化可能な前記所定温度よりも高い温度である（１）から（３）のいずれかに記載の不織布製造装置。
【００１５】
（５）前記通気性支持部材は、前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記繊維集合体が配置された側とは反対側に通気できる通気部と、前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記反対側に通気できず、かつ、前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に移動できない不通気部と、を備える（１）から（４）のいずれかに記載の不織布製造装置。
【００１６】
（６）前記通気部は、前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に実質的に移動できない第１通気部、及び／又は、前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に移動できる第２通気部を有する（５）に記載の不織布製造装置。
【００１７】
（７）前記通気性支持部材は、網状部材、前記網状部材に前記不通気部が所定のパターンニングで配置された部材、又は不通気性の板状部材に所定の孔部が複数形成された部材のいずれかである（１）から（５）のいずれかに記載の不織布製造装置。
【００１８】
（８）前記通気性支持部材は、該通気性支持部材における前記繊維集合体を支持する側が略平面状又は略曲面状であると共に、該略平面状又は略曲面状における表面は略平坦である（１）から（７）のいずれかに記載の不織布製造装置。
【００１９】
（９）前記通気性支持部材は、略板状である（１）から（８）のいずれかに記載の不織布製造装置。
【００２０】
（１０）前記通気性支持部材は、略円筒状である（１）から（８）のいずれかに記載の不織布製造装置。
【００２１】
（１１）前記通気性支持部材は、該不織布製造装置に着脱可能に配置される（１）から（１０）のいずれかに記載の不織布製造装置。
【００２２】
（１２）前記通気性支持部材は、異なる複数の通気性支持部材から選択される他の通気性支持部材と交換可能である（１）から（１１）のいずれかに記載の不織布製造装置。
【００２３】
（１３）前記移動手段を制御可能な移動制御手段と、を更に備え、前記移動手段は、前記繊維集合体を前記噴きあて手段に近づく方向に移動させる第１移動手段と、前記繊維集合体を前記噴きあて手段から離れる方向に移動させる第２移動手段と、を備え、前記移動制御手段は、前記第１移動手段及び前記第２移動手段それぞれを制御可能であり、前記第１移動手段における前記繊維集合体の第１移動速度及び前記第２移動手段における前記繊維集合体の第２移動速度をそれぞれ調整可能である（１）から（１２）のいずれかに記載の不織布製造装置。
【００２４】
（１４）前記移動速度制御手段は、前記第１移動速度が前記第２移動速度よりも速くなるよう前記第１移動手段及び前記第２移動手段をそれぞれ制御可能である（１３）に記載の不織布製造装置。
【００２５】
（１５）前記噴きあて手段は、前記繊維集合体における前記他方の面に対向するように配置され該繊維集合体における前記移動方向と交差する方向において所定間隔で配置される複数の噴き出し口を有する噴き出し部と、前記噴き出し部に前記主に気体からなる流体又は前記主に気体からなる流体を構成する気体を送気する送気部と、を備える（１）から（１４）のいずれかに記載の不織布製造装置。
【００２６】
（１６）前記噴きあて手段は、前記主に気体からなる流体を前記繊維集合体における前記他の面側に連続的に噴きあてる（１）から（１５）のいずれかに記載の不織布製造装置。
【００２７】
（１７）前記噴きあて手段により噴きあてられる前記主に気体からなる流体、及び／又は、前記噴きあてられる前記主に気体からなる流体であって前記繊維集合体を通気すると共に前記不通気部によって流れの方向が変えられた前記主に気体からなる流体により、前記繊維集合体を構成する繊維を移動させる（１）から（１６）のいずれかに記載の不織布製造装置。
【００２８】
（１８）略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布を製造する不織布製造方法であって、前記繊維集合体を通気性支持部材の所定面に配置し、又は所定の繊維を前記所定面に前記繊維集合体を形成するよう積層配置することで、前記通気性支持部材に前記繊維集合体における一方の面側から支持させる支持工程と、所定の移動手段により、前記通気性支持部材により支持される前記繊維集合体を所定方向に移動させる移動工程と、所定の噴きあて手段により、前記移動工程において前記所定方向に移動される前記繊維集合体における他の面側から前記主に気体からなる流体を噴きあてる噴きあて工程と、を含む不織布製造方法。
【００２９】
（１９）略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が調整された不織布を製造する不織布製造方法であって、前記繊維集合体を通気性支持部材の所定面に配置し、又は所定の繊維を前記所定面に前記繊維集合体を形成するよう積層配置することで、前記通気性支持部材に前記繊維集合体における一方の面側から支持させる支持工程と、所定の移動手段により、前記通気性支持部材により支持される前記繊維集合体を所定方向に移動させる移動工程と、所定の噴きあて手段により、前記移動工程において前記所定方向に移動される前記繊維集合体における他の面側から前記主に気体からなる流体を噴きあてる噴きあて工程と、を含む不織布製造方法。
【００３０】
（２０）前記繊維集合体は、所定の温度で軟化可能な熱可塑性繊維を含み、前記噴きあて手段から前記繊維集合体の前記他の面側に噴きあてられる前記主に気体からなる流体は、前記熱可塑性繊維を軟化可能な前記所定温度よりも高い温度である（１８）又は（１９）に記載の不織布製造方法。
【００３１】
（２１）前記支持工程における前記通気性支持部材は、前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記繊維集合体が配置された側とは反対側に通気できる通気部と、前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記反対側に通気できず、かつ、前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に移動できない不通気部と、を備える（１８）から（２０）のいずれかに記載の不織布製造方法。
【００３２】
（２２）前記通気部は、前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に実質的に移動できない第１通気部、及び／又は、前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に移動できる第２通気部を有する（２１）に記載の不織布製造方法。
【００３３】
（２３）前記支持工程における前記通気性支持部材は、網状部材、前記網状部材に前記不通気部が所定のパターンニングで配置された部材、又は不通気性の板状部材に所定の孔部が複数形成された部材のいずれかである（１８）から（２２）のいずれかに記載の不織布製造方法。
【００３４】
（２４）前記支持工程における前記通気性支持部材は、該通気性支持部材における前記繊維集合体を支持する側が略平面状又は略曲面状であると共に、該略平面状又は略曲面状における表面は略平坦である（１８）から（２３）のいずれかに記載の不織布製造方法。
【００３５】
（２５）前記支持工程における前記通気性支持部材は、略板状である（１８）から（２４）のいずれかに記載の不織布製造方法。
【００３６】
（２６）前記支持工程における前記通気性支持部材は、略円筒状である（１８）から（２４）のいずれかに記載の不織布製造方法。
【００３７】
（２７）前記支持工程における前記通気性支持部材は、異なる複数の通気性支持部材から選択される（１８）から（２６）のいずれかに記載の不織布製造方法。
【００３８】
（２８）前記移動工程は、前記繊維集合体を前記噴きあて手段に近づく方向に移動させる第１移動工程と、前記繊維集合体を前記噴きあて手段から離れる方向に移動させる第２移動工程と、を含み、前記第１移動工程における前記繊維集合体の移動速度である第１移動速度は、前記第２移動工程における前記繊維集合体の移動速度である第２移動速度よりも速い（１８）から（２７）のいずれかに記載の不織布製造方法。
【００３９】
（２９）前記噴きあて工程における前記噴きあて手段は、前記繊維集合体における前記他方の面に対向するように配置され該繊維集合体における前記移動方向と交差する方向において所定間隔で配置される複数の噴き出し口を有し、前記主に気体からなる流体は、複数の噴き出し口それぞれから噴き出され、前記繊維集合体における前記他の面側にそれぞれ噴きあてられる（１８）から（２８）のいずれかに記載の不織布製造方法。
【００４０】
（３０）前記噴きあて工程において、前記主に気体からなる流体を、前記繊維集合体における前記通気性支持部材の前記通気部に支持される領域に噴きあてることで、所定の溝部を形成する（２１）又は（２２）に記載の不織布製造方法。
【００４１】
（３１）前記噴きあて工程において、前記主に気体からなる流体を、前記繊維集合体における前記通気性支持部材の前記不通気部に支持される領域に噴きあてることで、所定の開口部を形成する（２１）又は（２２）に記載の不織布製造方法。
【００４２】
（３２）前記噴きあて工程において、前記主に気体からなる流体を、前記繊維集合体における前記通気性支持部材の前記第２通気部に支持されている領域に噴きあてることで、該繊維集合体を構成する繊維を前記第２通気部に入り込むよう移動させ、所定の突起部を形成する（２２）に記載の不織布製造方法。
【００４３】
（３３）前記噴きあて工程において、前記主に気体からなる流体は、前記繊維集合体における前記他の面側に連続的に噴きあてられる（１８）から（３２）のいずれかに記載の不織布製造方法。
【００４４】
（３４）前記噴きあて工程において、前記噴きあてられる前記主に気体からなる流体、及び／又は、前記噴きあてられる前記主に気体からなる流体であって前記繊維集合体を通気すると共に前記不通気部によって流れの方向が変えられた前記主に気体からなる流体は、前記繊維集合体を構成する繊維を移動させる（１８）から（３３）のいずれかに記載の不織布製造方法。
【００４５】
（３５）所定の通気性支持部材により一方の面側から支持される略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることにより、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布。
【００４６】
（３６）前記繊維集合体は、所定の温度で軟化可能な熱可塑性繊維を含み、前記噴きあて手段から前記繊維集合体の前記他の面側に噴きあてられる前記主に気体からなる流体は、前記熱可塑性繊維を軟化可能な前記所定温度よりも高い温度であり、前記主に気体からなる流体が接触した前記熱可塑性繊維の全部又は一部は軟化もしくは溶融し、前記調整された繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上を維持する（３５）に記載の不織布。
【００４７】
（３７）前記通気性支持部材は、前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記繊維集合体が配置された側とは反対側に通気できる通気部と、前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記反対側に通気できず、かつ、前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に移動できない不通気部と、を備え、前記通気部及び前記不通気部の形状及び配置に応じて、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された（３５）又は（３６）に記載の不織布。
【００４８】
（３８）前記噴きあてられる前記主に気体からなる流体、及び／又は、前記繊維集合体を通気すると共に前記不通気部によって流れの方向が変えられた前記主に気体からなる流体により前記繊維集合体を構成する繊維を移動させることで、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された（３５）から（３７）のいずれかに記載の不織布。
【００４９】
（３９）所定の通気性支持部材により一方の面側から支持される略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることにより、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された不織布。
【００５０】
（４０）前記繊維集合体は、所定の温度で軟化可能な熱可塑性繊維を含み、前記噴きあて手段から前記繊維集合体の前記他の面側に噴きあてられる前記主に気体からなる流体は、前記熱可塑性繊維を軟化可能な前記所定温度よりも高い温度であり、前記主に気体からなる流体が接触した前記熱可塑性繊維の全部又は一部は軟化もしくは溶融し、前記形成された所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上の形状を維持する（３９）に記載の不織布。
【００５１】
（４１）前記通気性支持部材は、前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記繊維集合体が配置された側とは反対側に通気できる通気部と、前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記反対側に通気できず、かつ、前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に移動できない不通気部と、を備え、前記通気部及び不通気部の形状及び配置に応じて、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された（３９）又は（４０）に記載の不織布。
【００５２】
（４２）前記繊維集合体における前記通気性支持部材の前記通気部に支持される領域に前記主に気体からなる流体を噴きあてることで、所定の溝部が形成された（４１）に記載の不織布。
【００５３】
（４３）前記繊維集合体における前記通気性支持部材の前記不通気部に支持される領域に前記主に気体からなる流体を噴きあてることで、所定の開口部が形成された（４１）に記載の不織布。
【００５４】
（４４）前記通気部は孔部であり、前記繊維集合体における前記通気性支持部材の前記不通気部に支持される領域に前記主に気体からなる流体を噴きあてることで、該繊維集合体を構成する繊維を前記孔部に入り込むよう移動させ、所定の突起部を形成する（４１）に記載の不織布。
【００５５】
（４５）前記噴きあてられる前記主に気体からなる流体、及び／又は、前記繊維集合体を通気すると共に前記不通気部によって流れの方向が変えられた前記主に気体からなる流体により前記繊維集合体を構成する繊維を移動させることで、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された（３９）から（４４）のいずれかに記載の不織布。
【００５６】
（４６）所定の通気性支持部材により一方の面側から支持される略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることにより、前記所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成されたと共に、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布。
【発明の効果】
【００５７】
本発明は、以上のような課題に鑑みてなされたものであり、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布、該不織布の製造方法及び不織布製造装置を提供することができる。
また、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された不織布、該不織布の製造方法及び不織布製造装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５８】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態を説明する。
【００５９】
図１は、繊維ウェブの斜視図である。図２は、第１実施形態の不織布における平面図及び底面図である。図３は、図２における領域Ｘの拡大斜視図である。図４は、網状支持部材の平面図及び斜視図である。図５は、図１の繊維ウェブが下面側を図４の網状支持部材に支持された状態で上面側に気体を噴きあてられて図２の第１実施形態の不織布が製造された状態を示す図である。図６は、第２実施形態の不織布における平面図及び底面図である。図７は、図６における領域Ｙの拡大斜視図である。図８は、網状支持部材に細長状部材を等間隔で並列配置した支持部材の平面図及び斜視図である。図９は、図１の繊維ウェブが下面側を図８の支持部材に支持された状態で上面側に気体を噴きあてられて図６の第２実施形態の不織布が製造された状態を示す図である。図１０は、第３実施形態の不織布における平面図及び底面図である。図１１は、楕円状の開口部が複数開口された板状支持部材の平面図及び斜視図である。図１２は、図１の繊維ウェブが下面側を図１１の板状支持部材に支持された状態で上面側に気体を噴きあてられて図１０の第３実施形態の不織布が製造された状態を示す図である。図１３は、図１２におけるＡ―Ａ断面図である。図１４は、第１実施形態の不織布製造装置を説明する側面図である。図１５は、図１４の不織布製造装置を説明する平面図である。図１６は、図１４における領域Ｚの拡大斜視図である。図１７は、図１６における噴き出し部の底面図である。図１８は、第２実施形態の不織布製造装置を説明する側面図である。図１９は、図１８の不織布製造装置を説明する平面図である。
【００６０】
［１］概要
［１．１］不織布製造装置
本発明の不織布製造装置は、略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布を製造する。
【００６１】
また、本発明の不織布製造装置は、略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された不織布を製造する。
【００６２】
具体的には、図１４に示すように、本発明の不織布製造装置９０は、繊維集合体である繊維ウェブ１００を一方の面側から支持する通気性支持部材２００と、通気性支持部材２００により前記一方の面側から支持される繊維集合体である繊維ウェブ１００に、該繊維集合体である繊維ウェブ１００における他方の面側から主に気体からなる流体を噴きあてる噴きあて手段である噴き出し部９１０及び不図示の送気部と、繊維集合体である繊維ウェブ１００を所定方向Ｆに移動させる移動手段であるコンベア９３０と、を備える。
【００６３】
そして、前記移動手段であるコンベア９３０は、通気性支持部材２００により一方の面側から支持された状態における繊維集合体である繊維ウェブ１００を所定方向Ｆに移動させ、噴きあて手段である噴き出し部９１０及び不図示の送気部は、移動手段であるコンベア９３０により所定方向Ｆに移動される通気性支持部材２００により一方の面側から支持される繊維集合体である繊維ウェブ１００における他の面側に、主に気体からなる流体を噴きあてる。
【００６４】
［１．２］不織布製造方法
本発明の不織布製造方法は、略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布を製造する製造方法である。
【００６５】
また、本発明の不織布製造方法は、略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された不織布を製造する製造方法である。
【００６６】
具体的には、図１４より、本発明の不織布製造方法は、繊維集合体である繊維ウェブ１００を通気性支持部材２００の所定面に配置し、又は所定の繊維を所定面に繊維集合体である繊維ウェブ１００を形成するよう積層配置することで、通気性支持部材２００に前記繊維集合体である繊維ウェブ１００における一方の面側から支持させる支持工程と、所定の移動手段であるコンベア９３０により、通気性支持部材２００により支持される繊維集合体である繊維ウェブ１００を所定方向Ｆに移動させる移動工程と、所定の噴きあて手段である噴き出し部９１０及び不図示の送気部により、移動工程において所定方向Ｆに移動される繊維集合体である繊維ウェブ１００における他の面側から主に気体からなる流体を噴きあてる噴きあて工程と、を含む。
【００６７】
［１．３］不織布
本発明の不織布は、所定の通気性支持部材により一方の面側から支持される略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることにより、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布である。
【００６８】
また、本発明の不織布は、所定の通気性支持部材により一方の面側から支持される略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることにより、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された不織布である。
【００６９】
［２］繊維集合体
本発明における不織布は、上述の通り、例えば図１に示されるような繊維ウェブ１００等の略シート状の繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴き当てることで繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けを調整し、又は、所定の溝部、開口部又は突起部を形成して得られる。
【００７０】
繊維集合体は、略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態であるものである。言い換えると、繊維同士の自由度を有する繊維集合体である。この繊維集合体は、例えば、複数の繊維を混合した混合繊維を所定厚さの繊維層を形成するように噴き出すことで形成することができる。また、例えば、複数の異なる繊維それぞれを、複数回に分けて積層させて繊維層を形成するように噴出すことで形成することができる。
【００７１】
本発明における繊維集合体として、例えば、カード法により形成される繊維ウェブ、もしくは熱融着されて繊維同士の熱融着が固化する以前の繊維ウェブを例示できる。また、エアレイド法により形成されたウェブ、もしくは熱融着されて繊維同士の熱融着が固化する以前の繊維ウェブを例示できる。また、ポイントボンド法でエンボスされた熱融着が固化する以前の繊維ウェブを例示できる。また、スパンボンド法により紡糸されエンボスされる以前の繊維集合体、もしくはエンボスされた熱融着が固化する以前の繊維集合体を例示できる。また、ニードルパンチ法により形成され半交絡された繊維ウェブを例示できる。また、スパンレース法により形成され半交絡された繊維ウェブを例示できる。また、メルトブローン法により紡糸され繊維同士の熱融着が固化する以前の繊維集合体を例示できる。また、溶剤接着法によって形成された溶剤により繊維同士が固化する以前の繊維集合体を例示できる。
【００７２】
また、好ましくは、空気（気体）流によって繊維を再配列しやすいのは、比較的長繊維を使用するカード法で形成した繊維ウェブであり、更には繊維同士の自由度が高く交絡のみで形成される熱融着以前のウェブを例示できる。また、後述する複数の空気（気体）流により溝部（凹凸）等を形成した後に、その形状を保持したまま不織布化させるには、所定の加熱装置等によりオーブン処理（加熱処理）することで繊維集合体に含まれる熱可塑性繊維を熱融着させるスルーエアー法が好ましい。
【００７３】
［３］繊維
繊維集合体を構成する繊維（例えば、図１に示す繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１）として、例えば、低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、直鎖状ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、変性ポリプロピレン、変性ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、ポリアミド等の熱可塑性樹脂で構成し、各樹脂を単独、もしくは複合した繊維が挙げられる。
【００７４】
複合形状は、例えば、芯成分の融点が鞘成分より高い芯鞘タイプ、芯鞘の偏芯タイプ、左右成分の融点が異なるサイドバイサイドタイプが挙げられる。また、中空タイプや、扁平やＹ型やＣ型などの異型や、潜在捲縮や顕在捲縮の立体捲縮繊維、水流や熱やエンボスなどの物理的負荷により分割する分割繊維などが混合されていてもよい。
【００７５】
また、３次捲縮形状を形成するために、所定の顕在捲縮繊維や潜在捲縮繊維を配合することができる。ここで、３次元捲縮形状とはスパイラル状・ジグザグ状・Ω状などであり、繊維配向は主体的に平面方向へ向いていても部分的には繊維配向が厚み方向へ向くことになる。これにより、繊維自体の挫屈強度が厚み方向へ働くため、外圧が加わっても嵩が潰れにくくなる。更には、これらの中でも、スパイラル状の形状であれば、外圧が解放されたときに形状が元に戻ろうとするため、過剰な外圧で嵩が若干潰れても外圧解放後には元の厚みに戻りやすくなる。
【００７６】
顕在捲縮繊維は、機械捲縮による形状付与や、芯鞘構造が偏芯タイプ、サイドバイサイドなどで予め捲縮されている繊維の総称である。潜在捲縮繊維は、熱を加えることで捲縮が発現するものである。
【００７７】
機械捲縮とは、紡糸後の連続で直線状の繊維に対し、ライン速度の周速差・熱・加圧によって制御でき、単位長さ当たりの捲縮個数が多いほど、外圧下に対する挫屈強度を高めることができる。例えば、捲縮個数は１０から３５個／ｉｎｃｈ、更には１５から３０個／ｉｎｃｈの範囲であることが好ましい。
【００７８】
熱収縮による形状付与とは、融点の異なる２つ以上の樹脂からなり、熱を加えると融点差により熱収縮率が変化しているため、３次元捲縮する繊維のことである。繊維断面の樹脂構成は、芯鞘構造の偏芯タイプ、左右成分の融点が異なるサイドバイサイドタイプが挙げられる。このような繊維の熱収縮率は、例えば、５から９０％、更には１０から８０％の範囲を好ましい値として例示できる。
【００７９】
熱収縮率の測定方法は、（１）測定する繊維１００％で２００ｇｓｍ（ｇ／ｍ２）のウェブを作成し、（２）２５０×２５０ｍｍの大きさにカットしたサンプルをつくり、（３）このサンプルを１４５℃（４１８．１５Ｋ）のオーブン内に５分間放置し、（４）収縮後の長さ寸法を測定し、（５）熱収縮前後の長さ寸法差から算出することができる。
【００８０】
本不織布を表面シートとして用いる場合は、繊度は、例えば、液体の入り込みや肌触りを考慮すると、１．１から８．８ｄｔｅｘの範囲であることが好ましい。
【００８１】
本不織布を表面シートとして用いる場合は、繊維集合体を構成する繊維として、例えば、肌に残るような少量な経血や汗などをも吸収するために、パルプ、化学パルプ、レーヨン、アセテート、天然コットンなどのセルロース系の液親水性繊維が含まれていてもよい。ただし、セルロース系繊維は一度吸収した液体を排出しにくいため、例えば、全体に対し０．１から５質量％の範囲で混入する場合を好ましい態様として例示できる。
【００８２】
本不織布を表面シートとして用いる場合は、例えば、液体の入り込み性やリウェットバックを考慮して、前記に挙げた疎水性合成繊維に、親水剤や撥水剤などを練り込んだり、コーティングなどされていてもよい。また、コロナ処理やプラズマ処理によって親水性を付与してもよい。
【００８３】
また、白化性を高めるために、例えば、酸化チタン、硫酸バリウム、炭酸カルシウムなどの無機フィラーが含有されていてもよい。芯鞘タイプの複合繊維である場合は、芯にのみ含有していてもよいし、鞘にも含有してあってもよい。
【００８４】
また、先に示した通り、空気流によって繊維を再配列しやすいのは比較的長繊維を使用するカード法で形成した繊維ウェブであり、複数の空気流により溝部（凹凸化）等を形成した後にその形状を保持したまま不織布化させるには、オーブン処理（加熱処理）で熱可塑性繊維を熱融着させるスルーエアー法が好ましい。この製法に適した繊維としては、繊維同士の交点が熱融着するために芯鞘構造、サイドバイサイド構造の繊維を使用することが好ましく、更には鞘同士が確実に熱融着しやすい芯鞘構造の繊維で構成されていることが好ましい。特に、ポリエチレンテレフタレートとポリエチレンとからなる芯鞘複合繊維や、ポリプロピレンとポリエチレンとからなる芯鞘複合繊維を用いることが好ましい。これらの繊維は、単独で、或いは２種以上を組み合わせて用いることができる。また、繊維長は２０から１００ｍｍ、特には３５から６５ｍｍが好ましい。
【００８５】
［４］主に気体からなる流体
本発明にける主に気体からなる流体は、例えば、常温もしくは所定温度に調整された気体、又は、該気体に固体もしくは液体の微粒子が含まれるエーロゾルを例示できる。
【００８６】
気体として、例えば、空気、窒素等を例示できる。また、気体は、水蒸気等の液体の蒸気を含むものである。
【００８７】
エーロゾルとは、気体中に液体または固体が分散したものであり、以下にその例を挙げる。例えば、着色のためのインクや、柔軟性を高めるためのシリコン等の柔軟剤や、帯電防止およびヌレ性を制御するための親水性若しくは撥水性の活性剤や、流体のエネルギーを高めるための酸化チタン、硫酸バリウム等の無機フィラーや、流体のエネルギーを高めると共に加熱処理において凹凸成形維持性を高めるためのポリエチレン等のパウダーボンドや、かゆみ防止のための塩酸ジフェンヒドラミン、イソプロピルメチルフェノール等の抗ヒスタミン剤や、保湿剤や、殺菌剤等を分散させたものを例示できる。ここで、固体は、ゲル状のものを含む。
【００８８】
主に気体からなる流体の温度は適宜調整することができる。繊維集合体を構成する繊維の性質や、製造すべき不織布の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けや、所定の溝部、開口部又は突起部等の形状に応じて適宜調整することができる。
【００８９】
ここで、例えば、繊維集合体を構成する繊維を好適に移動させるには、主に気体からなる流体の温度は、ある程度高い温度である方が繊維集合体を構成する繊維の自由度が増すため好ましい。また、繊維集合体に熱可塑性繊維が含まれる場合には、主に気体からなる流体の温度を該熱可塑性繊維が軟化可能な温度にすることで、主に気体からなる流体が噴きあてられた領域等に配置される熱可塑性繊維を軟化もしくは溶融させると共に、再度硬化させるよう構成することができる。
【００９０】
これにより、例えば、主に気体からなる流体が噴きあてられることで繊維配向、繊維疎密又は繊維目付け等や、溝部、開口部又は突起部等における形状が維持される。また、例えば、繊維集合体が所定の移動手段により移動される際に該繊維集合体（不織布）が散けない程度の強度が与される。
【００９１】
主に気体からなる流体の流量は、調整される繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けや、形成される所定の溝部、開口部又は突起部等に応じて適宜調整することができる。繊維同士が自由度を有する繊維集合体の具体例として、例えば、鞘に高密度ポリエチレン、芯にポリエチレンテレフタレートからなり、繊維長が２０から１００ｍｍ、好ましくは３５から６５ｍｍ、繊度が１．１から８．８ｄｔｅｘ、好ましくは２．２から５．６ｄｔｅｘの芯鞘繊維を主体とし、カード法による開繊であれば繊維長が２０から１００ｍｍ、好ましくは３５から６５ｍｍ、エアレイド法による開繊であれば繊維長が１から５０ｍｍ、好ましくは３から２０ｍｍの繊維を用い、１０から１０００ｇｓｍ、好ましくは１５から１００ｇｓｍで調整した繊維ウェブ１００を例示できる。主に気体からなる流体の条件として、例えば、図１６又は図１７に示す複数の噴き出し口９１３が形成された噴き出し部９１０（噴き出し口９１３：直径が０．１から３０ｍｍ、好ましくは０．５から５ｍｍ：ピッチが０．５から３０ｍｍ、好ましくは０．１から１０ｍｍ：形状が真円、楕円や長方形）において、温度が１５から３００℃（２８８．１５Ｋから５７３．１５Ｋ）、好ましくは１００から２００℃（３７３．１５Ｋから４７３．１５Ｋ）の熱風を、風量３から５０［Ｌ／（分・孔）］、好まししくは５から２０［Ｌ／（分・孔）］の条件で繊維ウェブ１００噴きあてる場合を例示できる。例えば、主に気体からなる流体が上記条件で噴きあてられた場合に、構成する繊維がその位置や向きを変更可能である繊維集合体が、本発明における繊維集合体における好適なものの一つである。このような繊維、製造条件で作成することにより、例えば図２、３で示される不織布を成形できる。溝部１や凸状部２の寸法や目付は以下の範囲で得ることが出来る。溝部１では、厚み０．０５から１０ｍｍ、好ましくは０．１から５ｍｍの範囲、幅は０．１から３０ｍｍ、好ましくは０．５から５ｍｍの範囲、目付は２から９００ｇｓｍ、好ましくは１０から９０ｇｓｍの範囲である。凸状部２では、厚み０．１から１５ｍｍ、好ましくは０．５から１０ｍｍの範囲、幅は０．５から３０ｍｍ、好ましくは１．０から１０ｍｍの範囲、目付は５から１０００ｇｓｍ、好ましくは１０から１００ｇｓｍの範囲である。また、おおよそ上記数値範囲で不織布を作成できるが、この範囲に限定されるものではない。
【００９２】
［５］不織布製造装置
図１４から図１９により、本発明における不織製造装置について説明する。
【００９３】
［５．１］不織布製造装置の第１実施形態
図１４から図１７により、本発明の不織布製造装置における第１実施形態について説明する。
【００９４】
［５．１．１］全体構造
図１４又は図１５に示すように、本実施形態における不織布製造装置９０は、略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布を製造する。
【００９５】
また、本実施形態における不織布製造装置９０は、略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された不織布を製造する。
【００９６】
不織布製造装置９０は、繊維集合体である繊維ウェブ１００を一方の面側から支持する通気性支持部材２００と、通気性支持部材２００により前記一方の面側から支持される繊維集合体である繊維ウェブ１００に、該繊維集合体である繊維ウェブ１００における他方の面側から主に気体からなる流体を噴きあてる噴きあて手段である噴き出し部９１０及び不図示の送気部と、繊維集合体である繊維ウェブ１００を所定方向Ｆに移動させる移動手段であるコンベア９３０と、を備える。
【００９７】
そして、前記移動手段であるコンベア９３０は、通気性支持部材２００により一方の面側から支持された状態における繊維集合体である繊維ウェブ１００を所定方向Ｆに移動させ、噴きあて手段である噴き出し部９１０及び不図示の送気部は、移動手段であるコンベア９３０により所定方向Ｆに移動される通気性支持部材２００により一方の面側から支持される繊維集合体である繊維ウェブ１００における他の面側に、主に気体からなる流体を噴きあてる。
【００９８】
これにより、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１は、噴き出し部９１０から噴き出される（噴きあてられる）主に気体からなる流体、及び／又は、この噴き出し部９１０から噴き出される（噴きあてられる）主に気体からなる流体であって、繊維ウェブ１００を通気すると共に後述する通気性支持部材に形成される不通気部によって流れの方向が変えられた主に気体からなる流体により、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１移動させる。この繊維１０１の移動を調整することで、繊維ウェブ１００における繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けを調整、また、所定の溝部、開口部又は突起部を形成することができる。
【００９９】
言い換えると、調整すべき繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けや、形成すべき所定の溝部、開口部又は突起部の形状に応じて、後述する通気性支持部材における通気部及び不通気部の形状及び配置を設計することで、所望の不織布を製造することができる。
【０１００】
また、同じ通気性支持部材を用いても、主に気体からなる流体の噴きあて条件を変更することで、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１の移動を調整することができる。つまり、通気性支持部材における通気部及び不織布通気部の形状及び配置に加えて、主に気体からなる流体の噴きあて条件を調整することで、不織布の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けや、所定の溝部、開口部又は突起部の形状等を調整することができる。
【０１０１】
本発明における不織布製造装置９０において、例えば、複数の異なる通気性支持部材から所定の通気性支持部材を選択すると共に、主に気体からなる流体の噴きあて条件を調整することで、所望の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けに調整され、また、所望の溝部、開口部又は突起部が形成された不織布を製造することができる。
【０１０２】
［５．１．２］各構成要件
［５．１．２．１］通気性支持部材
通気性支持部材２００は、例えば、図１４における噴き出し部９１０から噴き出された主に気体からなる流体であって繊維ウェブ１００を通気した主に気体からなる流体が、該繊維ウェブ１００が載置された側とは反対側に通気可能な支持部材である。
【０１０３】
主に気体からなる流体が全体的に通気可能な支持部材として、例えば、図４に示される網状支持部材２１０を例示することができる。該網状支持部材２１０は、例えば、細いワイヤーが編み込まれるようにして形成される目の細かい網状部材により形成することができる。また、網状支持部材２１０は、後述する第１通気部である網状が全体的に配置された通気性支持部材である。
【０１０４】
また、通気性支持部材２００は、繊維ウェブ１００における上面側から噴きあてられた主に気体からなる流体が、通気性支持部材２００における繊維ウェブ１００が配置された側とは反対側である下側に通気できる通気部と、繊維ウェブ１００における上面側から噴きあてられた主に気体からなる流体が、通気性支持部材２００における下側に通気できず、かつ、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１（図１）が通気性支持部材２００における反対側に移動できない不通気部と、を備えることができる。
【０１０５】
このような通気性支持部材２００として、例えば、所定の網状部材に不通気部が所定のパターンニングで配置された部材や、不通気性の板状部材に所定の孔部が複数形成された部材を例示することができる。
【０１０６】
該所定の網状部材に不通気部が所定のパターンニングで配置された部材としては、例えば、図８に示される網状支持部材２１０の一面に不通気部である細長状部材２２５が等間隔で並列配置された支持部材２２０を例示できる。ここで、不通気部である細長状部材２２５の形状や配置を適宜変更したものを他の実施形態として例示することができる。不通気部は、図８に示される細長状部材２２５を網状支持部材２１０の一面に配置する場合のほか、通気部である網状の目を埋める（例えば、ハンダ、樹脂等により）ことでも形成することもできる。
【０１０７】
該不通気性の板状部材に所定の孔部が複数形成された部材としては、例えば、図１１に示される通気部である楕円状の孔部２３３が複数形成された板状支持部材２３０を例示できる。ここで、孔部２３３の形状、大きさ及び配置を適宜調整したものを他の実施形態として例示することができる。言い換えると、不通気部であるプレート部２３５の形状等を適宜調整したものを他の実施形態として例示することができる。
【０１０８】
ここで、通気性支持部材２００における通気部は、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１が通気性支持部材２００における繊維ウェブ１００が載置される側とは反対側（下側）に実質的に移動できない第１通気部と、前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に移動できる第２通気部と、を含む。
【０１０９】
第１通気部として、例えば、網状支持部材２１０における網状の領域を例示することができる。また、第２通気部として、例えば、板状支持部材２３０における孔部２３３を例示することができる。
【０１１０】
第１通気部を有する通気性支持部材２００として、例えば、網状支持部材２１０を例示できる。不通気部及び第１通気部を有する通気性支持部材２００として、例えば、支持部材２２０と例示することができる。不通気部及び第２通気部を有する支持部材として、例えば、板状支持部材２３０を例示することができる。
【０１１１】
その他、第１通気部と第２通気部とからなる通気性支持部材２００や、不通気性支持部材と第１通気部及び第２通気部とを備える通気性支持部材２００を例示できる。第１通気部と第２通気部とからなる通気性支持部材２００として、例えば、図４に示される網状支持部材２１０に複数の開口が形成された通気性支持体を例示することができる。また、不通気性支持部材と第１通気部及び第２通気部とを備える通気性支持部材２００として、例えば、図８に示される支持部材２２０における網状領域に複数の開口が形成された通気性支持部材を例示することができる。
【０１１２】
また、通気性支持部材２００として、繊維ウェブ１００支持する側が略平面状又は略曲面状であると共に、略平面状又は略曲面状における表面は略平坦である支持部材を例示できる。略平面状又は略曲面状として、例えば、板状や円筒状を例示できる。また、略平坦状とは、例えば、支持部材における繊維ウェブ１００を載置する面自体が凹凸状等に形成されていないことをいう。具体的には、網状支持部材２１０における網が凹凸状等に形成されていない支持部材を例示することができる。
【０１１３】
この通気性支持部材２００として、例えば、板状の支持部材や円筒状の支持部材を例示することができる。具体的には、上述した網状支持部材２１０、支持部材２２０及び板状支持部材２３０や、図１８及び図１９に示される通気性支持ドラム２５０等を例示することができる。
【０１１４】
ここで、通気性支持部材２００は、不織布製造装置９０に着脱可能に配置することがきる。これにより、所望の不織布における繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けや、所定の溝部、開口部又は突起部に応じた通気性支持部材２００を適宜配置することができる。言い換えると、不織布製造装置９０において、通気性支持部材２００は、異なる複数の通気性支持部材から選択される他の通気性支持部材と交換可能である。また、本発明は、例えば、不織布製造装置９０と、異なる複数の通気性支持部材２００と、を備える不織布製造システムを含むといえる。
【０１１５】
図４に示す網状支持部材２１０又は図８に示される支持部材２２０における網状部分について以下に説明する。この通気性の網状部分として、例えば、ポリエステル・ポリフェニレンサルファイド・ナイロン・導電性モノフィラメントなどの樹脂による糸、もしくはステンレス・銅・アルミなどの金属による糸等で、平織・綾織・朱子織・二重織・スパイラル織等で織り込まれた通気性ネットを例示できる。
【０１１６】
この通気性ネットにおける通気度は、例えば、織り込み方や糸の太さ、糸形状を部分的に変化させることで、部分的に通気度を変化させることができる。具体的には、ポリエステルによるスパイラル織の通気性メッシュ、ステンレスによる平形糸と円形糸によるスパイラル織の通気性メッシュを例示できる。
【０１１７】
また、図８に示される支持部材２２０の一面に配置される細長状部材２２５に代えて、例えば、通気性ネットへシリコン樹脂などをパターンニングして塗工したり、非通気材料を部分的に接合したりしてもよい。例えば、ポリエステルによる平織された２０メッシュの通気性ネットに、幅方向に延びライン流れ方向で互いに繰り返すようシリコン樹脂を塗工することができる。この場合、シリコン樹脂や非通気材料が接合された不通気部となり、他の箇所は第１通気部となる。不通気部においては、表面のすべり性を高めるためにその表面は平滑であることが好ましい。
【０１１８】
図１１に示す板状支持部材２３０として、例えば、ステンレス・銅・アルミなどの金属で作成されたスリーブを例示できる。スリーブは、上記金属の板を所定パターンで部分的に抜いたものを例示できる。この金属がくり抜かれた箇所は第２通気部となり、金属がくり抜かれていない箇所は不通気部となる。また、上記と同様に不通気部においては、表面のすべり性を高めるためにその表面は平滑であることが好ましい。
【０１１９】
スリーブとして、例えば、長さが３ｍｍで幅４０ｍｍの各角を丸くした横長方形で金属がくり抜かれた孔部が、ライン流れ方向（移動方向）においては２ｍｍの間隔を空け、幅方向では３ｍｍの間隔を空けて格子状に配置される、厚みが０．３ｍｍのステンレス製のスリーブを例示することができる。
【０１２０】
また、孔部が千鳥状に配置されたスリーブを例示できる。例えば、直径４ｍｍの円形で金属がくり抜かれた孔部が、ライン流れ方向（移動方向）においてピッチ１２ｍｍ、幅方向ではピッチ６ｍｍの千鳥状に配置される、厚みが０．３ｍｍのステンレス製のスリーブを例示できる。このように、くり抜かれるパターン（形成される孔部）や配置は適時設定できる。
【０１２１】
更に、所定の起伏が設けられた通気性支持部材２００を例示できる。例えば、主に気体からなる流体が直接噴きあてられない箇所がライン流れ方向（移動方向）へ交互に起伏（例えば、波状）を有する通気性支持体を例示できる。このような形状の通気性支持部材２００を用いることで、例えば、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けが調整され、また、所定の溝部、開口部又は突起部が形成されると共に、全体的に通気性支持部材２００における交互に起伏（例えば、波状）した形状に形成された不織布を得ることができる。
【０１２２】
ここで、通気性支持部材２００の構造が異なる場合には、例えば、噴き出し部９１０から同じ条件で気体を噴きあてたとしても、繊維ウェブ１００における繊維１０１の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けや、形成される溝部、開口部又は突起部の形状や大きさは、全く異なったものとなる。言い換えると、通気性支持部材２００部を適宜選択することで、所望の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けに調整された不織布や、所望の形状の溝部、開口部又は突起部が形成された不織布を得ることができる。
【０１２３】
また、本実施形態における不織布製造装置９０は、噴き出し手段から連続的に主に気体からなる流体を繊維集合体である繊維ウェブ１００に噴きあてることで、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けや、所定の溝部、開口部又は突起部が形成された不織布を製造することができることを特徴の一つとする。
【０１２４】
［５．１．２．２］移動手段
移動手段は、上述した通気性支持部材２００により一方の面側から支持された状態における繊維集合体である繊維ウェブ１００を所定方向に移動させる。具体的には、主に気体からなる流体が噴きあてられた状態における繊維ウェブ１００を所定方向Ｆに移動させる。移動手段として、例えば、図１４に示されるコンベア９３０を例示できる。コンベア９３０は、通気性支持部材２００を載置する横長のリング状に形成される通気性の通気性ベルト部９３９と、横長のリング状に形成された通気性ベルト部９３９の内側であって長手方向の両端に配置され、該リング状の通気性ベルト部９３９を所定方向に回転させる回転部９３１、９３３と、を備える。ここで、通気性支持部材２００が、図４における網状支持部材２１０や図８における支持部材２２０である場合には、上述の通気性ベルト部９３９を配置しない場合がある。通気性支持部材２００が、図１１における板状支持部材２３０のように大きな孔が形成されている支持体である場合には、例えば、繊維ウェブ１００を構成する繊維が孔から落ちて、工程で使用される機械に入り込むことを抑制するため、通気性ベルト部９３９を配置することが好ましい。この通気性ベルト部９３９として、例えば、網状のベルト部が好ましい。
【０１２５】
コンベア９３０は、上述の通り、繊維ウェブ１００を下面側から支持した状態の通気性支持部材２００を所定方向Ｆに移動させる。具体的には、図１４に示すように、繊維ウェブ１００が、噴き出し部９１０の下側を通過するように移動させる。更には、繊維ウェブ１００が、加熱手段である両側面が開口したヒータ部９５０の内部を通過するように移動させる。
【０１２６】
また、例えば、図１８に示すように、移動手段として複数のコンベアを組み合わせたものを例示することができる。このように構成することで、噴き出し部９１０に近づくように移動する速度と、噴き出し部９１０から遠ざかるように移動する移動速度を適宜調整することで、不織布１１５における繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けや、溝部、開口部又は突起部の形状等を調整することができる。詳細は、後述の通りである。
【０１２７】
［５．１．２．３］噴きあて手段
噴きあて手段は、不図示の送気部及び、噴き出し部９１０を備える。不図示の送気部は、送気管９２０を介して噴き出し部９１０に連結される。送気管９２０は、噴き出し部９１０の上側に通気可能に接続される。図１７に示すように、噴き出し部９１０には、噴き出し口９１３が所定間隔で複数形成されている。
【０１２８】
不図示の送気部から送気管９２０を介して噴き出し部９１０に送気された気体は、噴き出し部９１０に形成された複数の噴き出し口９１３から噴出される。複数の噴き出し口９１３から噴出された気体は、通気性支持部材２００に下面側から支持された繊維ウェブ１００の上面側に連続的に噴きあてられる。具体的には、複数の噴き出し口９１３から噴出された気体は、コンベア９３０により所定方向Ｆに移動された状態における繊維ウェブ１００の上面側に連続的に噴きあてられる。
【０１２９】
噴き出し部９１０下方であって通気性支持部材２００の下側に配置される吸気部９１５は、噴き出し部９１０から噴出され通気性支持部材２００を通気した気体等を吸気する。ここで、この吸気部９１５による吸気により、繊維ウェブ１００を通気性支持部材２００に張り付かせるよう位置決めさせることも可能である。更には、吸気によって、空気流により成形した溝部（凹凸）等の形状をより保った状態でヒータ部９５０内に搬送することができる。この場合、空気流による成形と同時にヒータ部９５０まで、吸気しながら搬送することが好ましい。
【０１３０】
図１５又は図１６に示すように、例えば、繊維ウェブ１００の幅方向に所定間隔で形成された噴き出し口９１３（図１７参照）から噴出された主に気体からなる流体により、繊維ウェブ１００の上面側に溝部１が所定間隔で形成された不織布１１０が製造される。
【０１３１】
噴き出し部９１０として、例えば、噴き出し口９１３の直径が０．１から３０ｍｍ、好ましくは０．３から１０ｍｍであり、噴き出し口９１３同士のピッチが０．５から２０ｍｍ、好ましくは３から１０ｍｍが形成されたものを例示できる。
【０１３２】
噴き出し口９１３の形状は、例えば、真円、楕円、正方形、長方形等を例示できるがこれに限定されない。また、噴き出し口９１３の断面形状は円筒型、台形型、逆台形型を例示できるがこれらに限定されない。空気が効率良く繊維ウェブ１００に噴きあてられることを考慮すると、形状は真円で断面形状は円筒型が好ましい。
【０１３３】
この噴き出し口９１３は、不織布における所望の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けや、所定の溝部、開口部又は突起部に応じて設計等することができる。また、複数の噴き出し口９１３それぞれにおける孔径や形状はそれぞれ異なっていても良く、また、噴き出し部９１０において噴き出し口０１３が複数列になるよう形成されてもよい。
【０１３４】
噴き出し口９１３それぞれから噴き出される主に気体からなる流体の温度は、上述の通り常温であってもよいが、例えば、溝部（凹凸）、開口部又は突起部の成形性を良好にするには、繊維集合体を構成する少なくとも熱可塑性繊維の軟化点以上、好ましくは軟化点以上であり融点＋５０℃以下の温度に調整することができる。繊維が軟化すると繊維自体の反発力が低下するため、空気流等で繊維が再配列された形状を保ちやすく、温度を更に高めると繊維同士の熱融着が開始されるためより一層、溝部（凹凸）等の形状を保ちやすくなる。これにより、溝部（凹凸）等の形状を保った状態でヒータ部９５０内に搬送しやすくなる。
【０１３５】
また、空気流等により成形した溝部（凹凸）等の形状をより保った状態でヒータ部９５０に搬送するには、空気流等による溝部（凹凸）等の成形直後もしくは同時にヒータ部９５０内に搬送するか、熱風（所定温度の空気流）による溝部（凹凸）等の成形直後に冷風等により冷却させ、その後、ヒータ部９５０に搬送することができる。
【０１３６】
ここで、上述した通気性支持部材２００の構造のほか、繊維ウェブ１００における繊維１０１を移動させて、繊維１０１の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けや、形成される溝部、開口部又は突起部の形状や大きさ等を調整する要素として、例えば、噴き出し部９１０から噴き出される気体の流速や流量等を例示することができる。この噴き出される気体の流速や流量は、例えば、不図示の送気部における送気量等や、噴き出し部９１０に形成される噴き出し口９１３の数や口径により調整することができる。
【０１３７】
その他、噴き出し部９１０を、主に気体からなる流体の向きを変更可能にすることで、例えば、形成される凹凸における凹部（溝部）の間隔や、凸状部の高さ等を適宜調整することができる。また、例えば、上記流体の向きを自動的に変更可能に構成することで、例えば、溝部等を蛇行状（波状、ジグザグ状）や他の形状となるよう適宜調整することができる。また、主に気体からなる流体の噴き出し量や噴き出し時間を調整することで、溝部や開口部の形状や形成パターンを適宜調整することができる。主に気体からなる流体の繊維ウェブ１００に対する噴きあて角度は、垂直であってもよく、また、繊維ウェブ１００の移動方向Ｆにおいて、該移動方向Ｆであるライン流れ方向へ所定角度だけ向いていても、ライン流れ方向とは逆へ所定角度だけ向いていてもよい。
【０１３８】
［５．１．２．４］加熱手段
加熱手段であるヒータ部９５０は、所定方向Ｆにおける両端が開口されている。これにより、コンベア９３０により移動される通気性支持部材２００に載置された繊維ウェブ１００（不織布１１０）が、ヒータ部９５０の内部に形成される加熱空間を所定時間の滞留をもって連続的に移動される。例えば、繊維ウェブ１００（不織布１１０）を構成する繊維１０１に熱可塑性繊維を含ませた場合には、このヒータ部９５０における加熱により繊維１０１同士が結合された不織布１１５を得ることができる。
【０１３９】
繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けが調整され及び／又は所定の溝部、開口部又は突部の１又は２以上が形成された不織布１１０における繊維１０１を接着させる方法として、例えば、ニードルパンチ法、スパンレース法、溶剤接着法による接着や、ポイントボンド法やエアースルー法による熱接着が例示できるが、調整された繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けや、形成された所定の溝部、開口部又は突部の形状を維持するためは、エアースルー法が好ましい。そして、例えば、ヒータ部９５によるエアースルー法における熱処理が好ましい。
【０１４０】
［５．１．２．５］その他
ヒータ部９５０により加熱されて製造された不織布１１５は、コンベア９３０と所定方向Ｆにおいて連続するコンベア９４０により、例えば、不織布１１５を所定形状に切断する工程や巻き取る工程に移動される。コンベア９４０は、コンベア９３０と同様に、ベルト部９４９と、回転部９４１等を備える。
【０１４１】
［５．２］不織布製造装置の第２実施形態
図１８及び図１９により、本発明の不織布製造装置における第２実施形態について説明する。第２実施形態における不織布製造装置９５は、第１実施形態における不織布製造装置９０と、移動手段及び通気性支持部材２００の形態において相違する。以下に、その異なる点を中心として不織布製造装置９５について説明する。
【０１４２】
［５．２．１］全体構造
本実施形態における不織布製造装置９５は、繊維集合体である繊維ウェブ１００を噴き出し部９１０に近づくように移動させる第１移動手段である第１コンベア９７０と、繊維ウェブ１００を噴き出し部９１０から離れるように移動させる第２移動手段である第２コンベア９８０とを備える。第１コンベア９７０と第２コンベア９８０との間には、通気性支持ドラム２５０が配置される。上記噴き出し手段を構成する噴き出し部９１０は、通気性支持ドラム２５０の上側に配置される。ここで、他の構成要件は、第１実施形態における不織布製造装置９０と同様である。
【０１４３】
第１コンベア９７０により所定方向Ｆに移動された繊維ウェブ１００は、通気性支持ドラム２５０の上面（円筒状の側面）に移動される。通気性支持ドラム２５０の上面（円筒状の側面）に移動された繊維ウェブ１００は、該通気性支持ドラム２５０がＲ方向に回転することにより、該通気性支持ドラム２５０の上側に支持された状態で第２コンベア９８０側に移動される。
【０１４４】
噴き出し部９１０から噴き出される主に気体からなる流体は、上記通気性支持ドラム２５０の上側に支持された状態で所定方向Ｆに移動される繊維ウェブ１００における上面側に噴きあてられる。主に気体からなる流体が噴きあてられ、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けが調整され、また、所定の溝部、開口部又は突部が形成された不織布１１０は、第２コンベア９８０により加熱手段であるヒータ部９５０に移動される。このヒータ部９５０で所定温度（例えば、繊維ウェブ１００に含まれる熱可塑性繊維の溶融温度）に昇温された不織布１１０は、すでに調整された繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けや、形成された所定の溝部、開口部又は突部が維持された不織布１２０となる。
【０１４５】
［５．２．２］各構成要件
「５．２．２．１」通気性支持部材
本実施形態における通気性支持部材２００は、略円筒状に形成されている点で第１実施形態と相違する。本実施形態における通気性支持部材２００は、略円筒状の通気性ドラム２５５と、該通気性ドラム２５５の側面に周回するように配置されるドラム状通気性ベルト部２５９との外周面に、該ドラム状通気性ベルト部２５９に積層するように配置され、略円筒状の通気性支持ドラム２５０を構成する。ここで、通気性支持部材２００が、図４における網状支持部材２１０や図８における支持部材２２０である場合には、上述のドラム状通気性ベルト部２５９を配置しない場合がある。通気性支持部材２００が、図１１における板状支持部材２３０のように大きな孔が形成されている支持体である場合には、例えば、繊維ウェブ１００を構成する繊維が孔から落ちて、工程で使用される機械に入り込むことを抑制するため、ドラム状通気性ベルト部２５９を配置することが好ましい。このドラム状通気性ベルト部２５９として、例えば、網状のベルト部が好ましい。
【０１４６】
通気性支持ドラム２５０は、前述した第１コンベア９７０と、第２コンベア９８０との間に配置される。通気性支持ドラム２５０は、その両端が繊維ウェブ１００の移動方向Ｆに対して側方側を向くようにして配置される。言い換えると、通気性支持ドラム２５０における側面が、略水平になるように配置される。例えば、通気性支持ドラム２５０を横に倒したように配置される。
【０１４７】
通気性支持ドラム２５０は、円筒軸を中心にＲ方向に回転可能に配置される。通気性支持ドラム２５０がＲ方向に回転することで、該通気性支持ドラム２５０の側面に配置される繊維ウェブ１００は所定方向Ｆに移動される。
【０１４８】
通気性支持ドラム２５０における内部側（円筒状の内側）には、所定の吸気部等を配置することができる。これにより、噴き出し部９１０から噴き出された主に気体からなる流体を吸引可能となると共に、繊維ウェブ１００は、通気性支持ドラム２５０の上面側に位置決めされる。
【０１４９】
更には、吸引部における吸引可能な領域を調整することで、繊維ウェブ１００が位置決めされる領域や強さを調整することができる。これにより、溝部、開口部又は突部等の形状を調整することができる。
【０１５０】
また、通気性支持ドラム２５０は、不織布製造装置９５に着脱可能に配置される。言い換えると、異なる複数の通気性ドラムから選ばれる他の通気性ドラムに交換可能に配置あれる。これにより、不織布製造装置９５は、所望の不織布における繊維配向、繊維疎密又は繊維目付や、所定の溝部、開口部又は突部の形状に応じた通気性支持部材２００が外側面に配置された通気性支持ドラムを適宜配置することができる。
【０１５１】
通気性ドラム２５５に配置される通気性支持部材２００として、例えば、上述した網状支持部材２１０、支持部材２２０や板状支持部材２３０等を例示できる。言い換えると、これら網状支持部材２１０、支持部材２２０や板状支持部材２３０等を、通気性ドラム２５５の外側面に沿うように配置した通気性支持ドラム２５０を例示できる。
【０１５２】
通気性支持ドラム２５０を用いることで、例えば、製造ラインを短くすることができる場合がある。また、例えば、通気性支持ドラム２５０として、異なる複数の通気性ドラムから選ばれる所定の通気性支持ドラムを用いる製造装置（システム）である場合には、使用しない通気性支持ドラムの保管スペースが小さくてすむ場合がある。
【０１５３】
「５．２．２．２」移動手段
不織布製造装置９５は、繊維集合体である繊維ウェブ１００を噴き出し部９１０に近づくように移動させる第１コンベア９７０と、繊維ウェブ１００を噴き出し部９１０から離れるように移動させる第２コンベア９８０とを備える。本実施形態においては、第１移動手段は第１コンベア９７０であり、第２移動手段は通気性支持ドラム２５０がこれを兼ねる。この第１コンベア９７０における繊維ウェブ１００の第１移動速度と、通気性支持ドラム２５０のＲ方向への回転による繊維ウェブ１００の第２移動速度とを調整することで、移動中における繊維ウェブ１００のテンションを調整することができる。これにより、例えば、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１の移動状態を調整することができる。
【０１５４】
例えば、通気性支持部材２００が板状支持部材２３０である場合には、このテンションを調整することで、繊維の孔部２３３への入り込みを調整することができる。言い換えると、同じ板状支持部材２３０を用いた場合でも、テンションを強くすることで後述する開口部が複数形成された不織布を製造することができ、逆にテンションを弱くすることで後述する突起部が複数形成された不織布を製造することができる。
【０１５５】
例えば、繊維ウェブ１００におけるテンションを強くするには、第１移動速度と第２速度とを略同じにするよう調整すれば良く、テンションを弱くするには、第１移動速度が第２移動速度よりも速くなるよう調整すればよい。ここで、第２移動速度は、通気性支持ドラム２５０のＲ方向への回転速度や、該通気性支持ドラム２５０の内部側に配置される吸気部のおける強さにより調整することができる。更には、第２コンベア９８０における移動速度を、第２移動速度と同じか又は第２移動速度よりも速くすることで、板状支持部材２３０における孔部２３３に繊維が入り込んで形成される突起部が該孔部２３３から引き抜かれると共に、ヒータ部９５０に搬送される。ここで、第１移動速度が第２移動速度よりも速くなるように調整した場合、例えば、噴き出し部９１０を通過する前の繊維ウェブ１００における平均目付けを１００とした場合に、噴き出し部９１０を通過した後の繊維ウェブ１００の平均目付けが１１０から１０００、特に１２０から５００の範囲となるよう上記速度を調整することが好ましい。
【０１５６】
「５．２．２．３」移動制御手段
不織布製造装置９５は、移動制御手段である不図示の制御部を備える。制御部は、例えば、所定のＣＰＵ等で構成される。制御部は、例えば、第１コンベア９７０、第２コンベア９８０及び通気性支持ドラム２５０を制御可能である。制御部は、第１コンベア９７０における繊維ウェブ１００の第１移動速度及び、通気性支持ドラム２５０における繊維ウェブ１００の第２移動速度を制御可能である。制御部は、不織布１１０における繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けや、所定の溝部、開口部又は突部に応じて第１移動速度及び第２移動速度のそれぞれを調整することができる。
【０１５７】
「５．３」その他
第１実施形態の不織布製造装置９０及び第２実施形態の不織布製造装置９５において、噴き出し部９１０や通気性支持部材２００を複数備えることもできる。例えば、多段階で繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けを調整し、また、所定の溝部、開口部又は突部を形成することができ、詳細な不織布設計をすることができる。
【０１５８】
［６］不織布製造方法
［６．１］繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの調整
本実施形態における不織布製造方法は、略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布を製造する不織布製造方法である。
【０１５９】
そして、本実施形態における不織布製造方法は、繊維集合体を通気性支持部材の所定面に配置し、又は所定の繊維を前記所定面に前記繊維集合体を形成するよう積層配置することで、前記通気性支持部材に前記繊維集合体における一方の面側から支持させる支持工程と、所定の移動手段により通気性支持部材により支持される繊維集合体を所定方向に移動させる移動工程と、所定の噴きあて手段により移動工程において所定方向に移動される繊維集合体における他の面側から主に気体からなる流体を噴きあてる噴きあて工程と、を含む。
【０１６０】
［６．２］所定の溝部、開口部又は突部の形成
本実施形態における不織布製造方法は、略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が調整された不織布を製造する不織布製造方法である。
【０１６１】
そして、本実施形態における不織布製造方法は、繊維集合体を通気性支持部材の所定面に配置し、又は所定の繊維を前記所定面に前記繊維集合体を形成するよう積層配置することで、通気性支持部材に繊維集合体における一方の面側から支持させる支持工程と、所定の移動手段により通気性支持部材により支持される繊維集合体を所定方向に移動させる移動工程と、所定の噴きあて手段により移動工程において所定方向に移動される繊維集合体における他の面側から前記主に気体からなる流体を噴きあてる噴きあて工程と、を含む。
【０１６２】
［６．３］各構成要素
［６．３．１］繊維及び主に気体からなる流体
本実施形態における繊維集合体は、例えば、熱可塑性繊維を含むことができる。繊維集合体が熱可塑性繊維を含む場合、例えば、所定の噴きあて手段から繊維集合体の他の面側である上面側に噴きあてられる前記主に気体からなる流体は、熱可塑性繊維を軟化可能な前記所定温度よりも高い温度にすることができる。
【０１６３】
例えば、主に気体からなる流体の温度を該熱可塑性繊維が軟化可能な温度にすることで、主に気体からなる流体が噴きあてられた領域等に配置される熱可塑性繊維を軟化もしくは溶融させると共に、再度硬化させるよう構成することができる。これにより、例えば、主に気体からなる流体が噴きあてられることで繊維配向、繊維疎密又は繊維目付け等や、溝部、開口部又は突起部等における形状が維持される。また、例えば、繊維集合体が所定の移動手段により移動される際に該繊維集合体（不織布）が散けない程度の強度が付与される。その他、繊維及び主に気体からなる流体の内容は上述の記載を参考にすることができる。
【０１６４】
［６．３．２］支持工程
本実施形態における支持工程は、繊維集合体を通気性支持部材の所定面に配置し、又は所定の繊維を所定面に前記繊維集合体を形成するよう積層配置することで、通気性支持部材に繊維集合体における一方の面側から支持させる工程である。
【０１６５】
例えば、図１６又は図１９に示すように、通気性支持部材の上面に繊維集合体である繊維ウェブを配置することができ、また、所定の通気性支持部材の上面に不図示の繊維噴き出し部から所定の繊維を積層させて繊維ウェブを形成してもよい。
【０１６６】
通気性支持部材の内容は、上述した通気性支持部材２００の記載を参考にすることができる。また、例えば、網状支持部材２１０、支持部材２２０、板状支持部材２３０及びこれらを円筒状に形成した通気性支持ドラム２５０を例示できる。
【０１６７】
通気性支持部材は、異なる複数の通気性支持部材から選ばれる他の通気性支持部材と適宜交換することができる。
【０１６８】
［６．３．３］移動工程
移動工程は、所定の移動手段により通気性支持部材により支持される繊維集合体を所定方向に移動させる。所定の移動手段の内容は、上述したコンベア等の記載を参考にすることができる。
【０１６９】
移動工程は、繊維集合体を噴きあて手段に近づく方向に移動させる第１移動工程と、繊維集合体を前記噴きあて手段から離れる方向に移動させる第２移動工程と、を含むことができる。第１移動工程における第１移動手段及び第２移動工程における第２移動手段の内容は、上述した第１移動手段及び第２移動手段の記載を参考にすることができる。
【０１７０】
ここで、第１移動工程における繊維集合体の移動速度である第１移動速度は、第２移動工程における繊維集合体の移動速度である第２移動速度よりも速くすることができる。例えば、上述の移動制御手段により、第１移動手段及び第２移動手段それぞれを制御して、第１移動速度及び第２移動速度を調整することができる。
【０１７１】
［６．３．４］噴きあて工程
噴きあて工程は、所定の噴きあて手段により移動工程において所定方向に移動される繊維集合体における他の面側から前記主に気体からなる流体を噴きあてる。噴きあて手段の内容は上述の噴きあて手段の記載を参考にすることができる。
【０１７２】
前記噴きあて工程において、所定の噴きあて手段から噴きあてられる主に気体からなる流体、及び／又は、その噴きあてられる主に気体からなる流体であって繊維集合体を通気すると共に不通気部によって流れの方向が変えられた主に気体からなる流体は、繊維集合体を構成する繊維を移動させる。これにより、繊維集合体を構成する繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けが調整され、また、所定の溝部、開口部又は突部が形成される。
【０１７３】
例えば、噴きあて工程において、主に気体からなる流体を繊維集合体における通気性支持部材の通気部に支持される領域に噴きあてることで、所定の溝部を形成することができる。
【０１７４】
例えば、噴きあて工程において、主に気体からなる流体を繊維集合体における通気性支持部材の不通気部に支持される領域に噴きあてることで、所定の開口部を形成することができる。
【０１７５】
例えば、噴きあて工程において、主に気体からなる流体を繊維集合体における通気性支持部材の第２通気部に支持されている領域に噴きあてることで、該繊維集合体を構成する繊維を第２通気部に入り込むよう移動させ、所定の突起部を形成することができる。
【０１７６】
噴きあて工程において、主に気体からなる流体は、繊維集合体における前記他の面側に連続的に噴きあてられる場合を好ましい態様として例示できる。この場合、例えば、所定の構造である通気性支持部材を選択して使用することで、主に気体からなる流体を単に連続的に噴きあてることだけで繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けや、所定の溝部、開口部又は突部の形状等を調整することができる。
【０１７７】
［６．４］その他
上述した本実施形態における不織布製造方法を実施する装置として、例えば、上述した不織布製造装置９０及び不織布製造装置９５を例示することができる。
【０１７８】
［７］不織布
［７．１］繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの調整
本実施形態における不織布は、所定の通気性支持部材により一方の面側から支持される略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることにより、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布である。
【０１７９】
［７．２］所定の溝部、開口部又は突部の形成
また、本実施形態における不織布は、所定の通気性支持部材により一方の面側から支持される略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることにより、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された不織布である。
【０１８０】
［７．３］不織布の第１実施形態
図２から図５により、本発明の不織布における第１実施形態について説明する。
【０１８１】
［７．３．１］概要
図２Ａ、図２Ｂ、図３又は図５に示すように、本実施形態における不織布１１０は、該不織布１１０の一面側に複数の溝部１が略等間隔で並列的に形成された不織布である。そして、略等間隔で形成された複数の溝部１それぞれの間に、複数の凸状部２それぞれが形成されている。この凸状部２は、溝部１と同様に略等間隔で並列的に形成されている。ここで、本実施形態において、溝部１は略等間隔で並列的に形成されているがこれに限定されず、例えば、異なる間隔ごとに形成されていても良く、また、並列的でなく溝部１同士の間隔が変化するように形成されていてもよい。また、凸状部２における高さも、均一でなく互いに異なる高さになるように形成することができる。
【０１８２】
溝部１は、繊維集合体である繊維ウェブ１００を、例えば、図４で示される通気性支持部材である網状支持部材２１０により下面側から支持し、上面側から気体を噴きあてて該繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１を移動させることにより形成される。また、同様に、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けが調整される。
【０１８３】
この繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１の移動は、繊維ウェブ１００の上面側から噴きあてられる主に気体からなる流体によりなされる。
【０１８４】
凸状部２は、繊維ウェブ１００における主に気体からなる流体が噴きあてられていない領域であり、前記溝部１が形成されることにより、相対的に突出する領域となったものである。凸状部２は、後述するように、該凸状部２における側部と中央部における繊維１０１の配向、疎密又は目付け等が異なるという特徴を有する。
【０１８５】
［７．３．２］溝部、開口部又は突部
図２Ａ、図２Ｂ及び図３に示すように、本実施形態における不織布１１０は、上述の通り、該不織布１１０の一面側に複数の溝部１が略等間隔で並列的に形成された不織布である。そして、略等間隔で形成された複数の溝部１それぞれの間に、複数の凸状部２それぞれが形成されている。この凸状部２は、溝部１と同様に略等間隔で並列的に形成されている。
【０１８６】
ここで、本実施形態において、溝部１は略等間隔で並列的に形成されているがこれに限定されず、例えば、異なる間隔ごとに形成されても良く、また、並列的でなく溝部１同士の間隔が変化するように形成されていてもよい。
【０１８７】
また、本実施形態における不織布１１０の凸状部２の高さ（厚さ方向）は略均一であるが、例えば、互いに隣接する凸状部２の高さが異なるように形成されていてもよい。例えば、主に気体からなる流体が噴き出される噴き出し口９１３の間隔を調整することで、凸状部２の高さを調整することができる。例えば、噴き出し口９１３の間隔を狭くすることで凸状部２の高さを低くすることができ、逆に、噴き出し口９１３の間隔を広くすることで凸状部２の高さを高くすることができる。更には、噴き出し口９１３の間隔を狭い間隔と広い間隔とが交互になるよう形成することで、高さの異なる凸状部２が交互に形成されるようにすることもできる。また、このように、凸状部２の高さが部分的に変化していれば、肌との接触面積が下がるために肌への負担を減らすことができるというメリットも生じる。
【０１８８】
［７．３．３］繊維配向、繊維疎密又は繊維目付け
［７．３．３．１］繊維配向
図２Ａ、図２Ｂ及び図３に示すように、溝部１の底部における繊維１０１は、該溝部１の長手方向に交差する方向、具体的には、略幅方向（横方向）に配向している。
【０１８９】
また、凸状部２における側部の繊維１０１は、該凸状部２の長手方向に沿う方向に配向している。例えば、該凸状部２の中央部（両側部の間の領域）における繊維１０１の配向と比べて長手方向に配向している。
【０１９０】
［７．３．３．２］繊維疎密
図３に示すように、溝部１は、凸状部２に比べて繊維１０１の密度が低くなるように調整されている。また、溝部１の繊維密度は、主に気体からなる流体（例えば、熱風）の量やテンションなどの諸条件によって任意に調整できる。
【０１９１】
凸状部２は、上述の通り、溝部１に比べて繊維１０１の密度が高くなるように調整されている。また、凸状部２の繊維密度は、主に気体からなる流体（例えば、熱風）の量やテンションなどの諸条件によって任意に調整できる。
【０１９２】
更に、該凸状部２における側部は、主に気体からなる流体（例えば、熱風）の量やテンションなどの諸条件によって任意に調整できる。
【０１９３】
［７．３．３．３］繊維目付け
図３に示すように、溝部１は、凸状部２に比べて繊維１０１の目付け量が少なくなるよう調整されている。また、溝部１の目付け量は、溝部１と凸状部２とを含む全体における目付け量の平均に比べて低くなるよう調整される。
【０１９４】
凸状部２は、上述の通り、溝部１に比べて繊維１０１の目付け量が多くなるよう調整されている。また、溝部１の目付け量は、溝部１と凸状部２とを含む全体における目付け量の平均に比べて低くなるよう調整される。
【０１９５】
［７．３．４］その他
本実施形態の不織布を、例えば、所定の液体を吸収又は透過させるために使用した場合、溝部１は液体を透過させ、凸状部２はポーラス構造であるので液体を保持しにくい。
【０１９６】
溝部１は、繊維１０１の密度が低く、目付け量が少ないことから、液体を透過させるのに適したものとなっている。更に、溝部１の底部における繊維１０１が幅方向に配向していることから、液体が溝部１の長手方向に流れすぎて広く広がってしまうことを防止できる。溝部１は目付が低いにもかかわらず繊維１０１を該溝部１の幅方向に配向（ＣＤ配向）されているので、不織布の幅方向への強度（ＣＤ強度）が高まっている。
【０１９７】
凸状部２の繊維目付けが高くなるよう調整されるが、これにより繊維本数が増大するため融着点数が増え、ポーラス構造が維持される。
【０１９８】
［７．３．５］製造方法及び網状支持部材
以下に、本実施形態における不織布１１０を製造する方法について説明する。まず、繊維ウェブ１００を通気性支持部材である網状支持部材２１０の上面側に載置する。言い換えると、繊維ウェブ１００を網状支持部材２１０により下側から支持する。
【０１９９】
そして、この繊維ウェブ１００を支持した状態における網状支持部材２１０を所定方向に移動させ、該移動されている繊維ウェブ１００の上面側から連続的に気体を噴きあてることで、本実施形態における不織布１１０を製造することができる。
【０２００】
ここで、網状支持部材２１０は、不通気部である所定太さの複数のワイヤ２１１が、織り込まれるようにして形成される。複数のワイヤ２１１が所定間隔を開けて織り込まれることで、通気部である孔部２３３が複数形成された網状支持部材が得られる。
【０２０１】
図４における網状支持部材２１０は、上述の通り、孔径が小さな孔部２３３が複数形成されているものであり、繊維ウェブ１００の上面側から噴きあてられた気体は、該網状支持部材２１０に妨げられることなく下方に通気する。この網状支持部材２１０は、噴きあてられる気体の流れを大きく変えることがなく、また、繊維１０１を該網状支持部材の下方向に移動させない。
【０２０２】
このため、繊維ウェブ１００における繊維１０１は、主に上面側か噴きあてられた気体により所定方向に移動される。具体的には、網状支持部材２１０の下方側への移動が規制されているため、繊維１０１は、該網状支持部材２１０の表面に沿うような方向に移動する。
【０２０３】
例えば、気体が噴きあてられた領域における繊維１０１は、該領域に隣接する領域に移動される。そして、気体が噴きあてられる領域が所定方向に移動するため、結果として、気体が噴きあてられた所定方向に連続する領域における側方の領域に移動される。
【０２０４】
これにより、溝部１が形成されると共に、溝部１における底部の繊維１０１は幅方向に配向するよう移動される。また、溝部１と溝部１との間に凸状部２が形成され、該凸状部２における側方部の繊維密度が高くなり、繊維１０１が長手方向に配向等される。
【０２０５】
本実施形態における不織布１１０は後述する不織布製造装置９０により製造することができる。この不織布製造装置９０における不織布の製造方法等は、上述した不織布１１０の製造方法及び不織布製造装置９０、９５の説明における記載を参考にすることができる。
【０２０６】
［７．４］第２実施形態
図６から図９により、本発明の不織布における第２実施形態について説明する。
【０２０７】
［７．４．１］概要
図６Ａ、図６Ｂ、図７又は図９に示すように、本実施形態における不織布１２０は、複数の開口部３が形成された不織布である。
【０２０８】
開口部３は、繊維集合体である繊維ウェブ１００を、例えば、図８で示される通気性支持部材である支持部材２２０により下面側から支持し、上面側から主に気体からなる流体を噴きあてて該繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１を移動させることにより形成される。また、同様に、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けが調整された不織布である。
【０２０９】
図８に示される支持部材２２０は、図４における網状支持部材２１０の上面に、複数の細長状部材２２５を所定間隔で略平行に配置した支持部材である。細長状部材２２５は、不通気性の部材であり、例えば、上方側から噴きあてられた主に気体からなる流体を下方側に通気させない。言い換えると、細長状部材２２５に噴きあてられた主に気体からなる流体は、その流れ方向が変更される。
【０２１０】
つまり、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１は、繊維ウェブ１００の上面側から噴きあてられる主に気体からなる流体及び／又は、噴きあてられた主に気体からなる流体であって繊維ウェブ１００を通気すると共に細長状部材２２５によって流れの方向が変えられた主に気体からなる流体により移動される。これにより、開口部３が形成され、また、繊維１０１の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整される。
【０２１１】
［７．４．２］溝部、開口部又は突部
図６Ａ、図６Ｂ、図７又は図９に示すように、本実施形態における不織布１２０は、上述の通り、複数の開口部３が形成された不織布である。詳細には、不織布１２０は、該不織布１２０の一面側に複数の溝部１が略等間隔で並列的に形成されると共に、該溝部１に沿うように複数の開口部３が形成された不織布である。この複数の開口部３それぞれは、略円形状又は略楕円状に形成される。ここで、本実施形態において、溝部１は略等間隔で並列的に形成されているがこれに限定されず、例えば、異なる間隔ごとに形成されても良く、また、並列的でなく溝部１同士の間隔が変化するように形成されていてもよい。また、凸状部２における高さも、均一でなく互いに異なる高さになるように形成することができる。
【０２１２】
そして、複数の溝部１それぞれの間に、複数の凸状部２それぞれが形成されている。凸状部２は、溝部１と同様に略等間隔で並列的に形成されている。本実施形態における不織布１２０の凸状部２の高さ（厚さ方向）は略均一であるが、例えば、互いに隣接する凸状部２の高さが異なるように形成されていてもよい。例えば、主に気体からなる流体が噴き出される噴き出し口９１３の間隔を調整することで、凸状部２の高さを調整することができる。例えば、噴き出し口９１３の間隔を狭くすることで凸状部２の高さを低くすることができ、逆に、噴き出し口９１３の間隔を広くすることで凸状部２の高さを高くすることができる。更には、噴き出し口９１３の間隔を狭い間隔と広い間隔とが交互になるよう形成することで、高さの異なる凸状部２が交互に形成されるようにすることもできる。また、このように、凸状部２の高さが部分的に変化していれば、肌との接触面積が下がるために肌への負担を減らすことができるというメリットも生じる。
【０２１３】
開口部３とこれに隣接する開口部３との間には、凸状部２とこれに隣接する凸状部２とを繋ぐように形成される連結部４が形成される。言い換えると、所定間隔で形成される複数の連結部４が、凸状部２とこれに隣接する凸状部２とを連結しているともいえる。
【０２１４】
［７．４．３］繊維配向、繊維疎密又は繊維目付け
［７．４．３．１］繊維配向
図６Ａ、図６Ｂ、図７又は図９に示すように、連結部４における繊維１０１は、溝部１における長手方向に交差する方向、具体的には、長手方向に向いている繊維１０１が、主に気体からなる流体（例えば、熱風）の吹きつけによって凸状部２の側部に寄せられ、幅方向へ向いていた繊維が残存することによって溝部１の繊維配向は主体的に幅方向（ＣＤ方向）へ向いている。
【０２１５】
また、凸状部２における側部の繊維１０１は、該凸状部２の長手方向に沿う方向に配向している。例えば、該凸状部２における中央部（両側部の間の領域）における繊維１０１の配向と比べて長手方向に配向している。
【０２１６】
開口部３の周囲の繊維１０１は、該開口部３の周囲に沿うように配向している。言い換えると、開口部３における溝部１の長手方向端部は、該長手方向に対して交差する方向に配向している。また、開口部３における溝部１の長手方向側部は、該長手方向に沿う方向に配向している。
【０２１７】
［７．４．３．２］繊維疎密
図７に示すように、長手方向に向いている繊維１０１が、熱風の吹きつけによって凸状部２の側部に寄せられることで、凸状部２の側部は長手方向へ向いた繊維１０１の繊維本数が増大する。それにより、融着点数が増え、更には密度も高まることから凸状部２全体のポーラス構造をより一層維持しやすくなる。溝部１における連結部４は、開口部３の形状や大きさに応じて、繊維１０１の密度が調整される。
【０２１８】
［７．４．３．３］繊維目付け
図７に示すように、溝部１は、凸状部２に比べて繊維１０１の目付け量が少なくなるよう調整されている。また、溝部１の目付け量は、溝部１と凸状部２とを含む全体における目付け量の平均に比べて低くなるよう調整される。
【０２１９】
凸状部２は、上述の通り、溝部１に比べて繊維１０１の目付け量が多くなるよう調整されている。また、溝部１の目付け量は、溝部１と凸状部２とを含む全体における目付け量の平均に比べて低くなるよう調整される。
【０２２０】
［７．４．４］その他
本実施形態の不織布を、例えば、所定の液体を吸収又は透過させるために使用した場合、溝部１は液体を透過させ、凸状部２は液体を保持しにくくするようにポーラスにしている。更には、溝部１に形成された開口部３は、液体に加え固体も透過することができる。
【０２２１】
溝部１には、複数の開口部３が形成されているので、液体及び固体を透過させるのに適したものとなっている。更に、溝部１の底部における繊維１０１が幅方向に配向していることから、液体が溝部１の長手方向に流れすぎて広く広がってしまうことを防止できる。溝部１は目付が低いにもかかわらず繊維１０１を該溝部１の幅方向に配向（ＣＤ配向）されているので、不織布の幅方向への強度（ＣＤ強度）が高まっている。
【０２２２】
凸状部２の繊維目付けが高くなるよう調整されるが、これにより繊維本数が増大するため融着点数が増え、ポーラス構造が維持される。
【０２２３】
［７．４．５］製造方法及び網状支持部材
以下に、本実施形態における不織布１２０を製造する方法について説明する。まず、繊維ウェブ１００を通気性支持部材である支持部材２２０の上面側に載置する。言い換えると、繊維ウェブ１００を支持部材２２０により下側から支持する。
【０２２４】
そして、この繊維ウェブ１００を支持した状態における支持部材２２０を所定方向に移動させ、該移動されている繊維ウェブ１００の上面側から連続的に気体を噴きあてることで、本実施形態における不織布１２０を製造することができる。
【０２２５】
繊維ウェブ１００を上面側に載置した支持部材２２０は、細長状部材２２５の長手方向に略直交する方向に移動する。これにより、繊維ウェブ１００の上面側に、細長状部材２２５に略直交する方向に気体が連続的に噴きあてられることになる。つまり、溝部１は、細長状部材２２５と略直交する方向に形成される。そして、後述する開口部３は、細長状部材２２５と溝部１とが交差する位置に形成される。
【０２２６】
上述の通り、支持部材２２０は、図４における網状支持部材２１０の上面に、複数の細長状部材２２５を所定間隔で略平行に配置した支持部材である。細長状部材２２５は、不通気性の部材であり、例えば、上方側から噴きあてられた気体を下方側に通気させない。言い換えると、細長状部材２２５に噴きあてられた気体は、その流れ方向が変更される。
【０２２７】
また、細長状部材２２５は、繊維ウェブ１００における繊維１０１を、支持部材２２０の下方側に移動させない。
【０２２８】
このため、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１の移動は、繊維ウェブ１００の上面側から噴きあてられる気体及び／又は、噴きあてられた気体であって繊維ウェブ１００を通気すると共に細長状部材２２５によって流れの方向が変えられた気体により移動される。
【０２２９】
例えば、気体が噴きあてられた領域における繊維１０１は、該領域に隣接する領域に移動される。そして、気体が噴きあてられる領域が所定方向に移動するため、結果として、気体が噴きあてられた所定方向に連続する領域における側方の領域に移動される。
【０２３０】
これにより、溝部１が形成されると共に、溝部１における底部の繊維１０１は幅方向に配向するよう移動される。また、溝部１と溝部１との間に凸状部２が形成され、該凸状部２における側方部の繊維密度が高くなり、繊維１０１が長手方向に配向等される。
【０２３１】
更に、噴きあてられた気体であって繊維ウェブ１００を通気すると共に細長状部材２２５によって流れの方向が変えられた気体は、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１を上記とは異なる方向に移動させる。
【０２３２】
支持部材２２０を構成する網状支持部材２１０及び細長状部材２２５は、支持部材２２０の下面側への繊維１０１の移動を規制するので、繊維１０１は、支持部材２２０の上面に沿うような方向に移動される。
【０２３３】
詳細には、細長状部材２２５に噴きあてられた気体は、該細長状部材２２５に沿うような方向に流れを変える。このように流れを変えた気体は、細長状部材２２５の上面に配置されている繊維１０１を、細長状部材２２５の上面から周囲の領域に移動させる。これにより、所定形状の開口部３が形成される。また、繊維１０１の配向、疎密又は目付けの１又は２以上が調整される。
【０２３４】
本実施形態における不織布１２０は後述する不織布製造装置９０により製造することができる。この不織布製造装置９０における不織布の製造方法等は、上述した不織布１２０の製造方法及び不織布製造装置９０、９５の説明における記載を参考にすることができる。
【０２３５】
更には、繊維ウェブ１００に噴きあてる主に気体からなる流体の温度、量又は強さを調整し、また、移動手段における繊維ウェブ１００の移動速度を調整しテンション等を調整することで、図１１に示される支持部材２２０を用いても、本実施形態における不織布１２０を得ることができる。
【０２３６】
［７．５］第３実施形態
図１０から図１３により、本発明の不織布における第３実施形態について説明する。
【０２３７】
［７．５．１］概要
図１０Ａ、図１０Ｂ、図１２又は図１３に示すように、本実施形態における不織布１３０は、一面側に突出する凸状部である所定長さの突起部７が複数形成された不織布である。
【０２３８】
突起部７は、通気性支持部材である複数の孔部２３３が形成された板状支持部材２３０に所定方向に移動可能に支持された繊維ウェブ１００の上面側から主に気体からなる流体を噴きあてることで形成される。具体的には、噴きあてられた主に気体からなる流体により繊維集合体である繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１が複数の孔部２３３それぞれに入り込むように移動され、該繊維ウェブ１００における厚さ方向に突出するようにして形成されている。また、これにより、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けが調整される。
【０２３９】
図１１に示される板状支持部材２３０は、複数の孔部２３３が形成された板状の部材である。詳細には、板状支持部材２３０は、不通気部であるプレート部２３５と、第２通気部である孔部２３３と、により形成されている。
【０２４０】
プレート部２３５は、不通気性の部材であり、例えば、上方側から噴きあてられた気体を下方側に通気させない。言い換えると、プレート部２３５に噴きあてられた気体は、その流れ方向が変更される。
【０２４１】
孔部２３３においては、気体が通気可能であり、例えば、上方側から噴きあてられた気体は板状支持部材２３０における下方側に通気する。更に、孔部２３３において、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１は、該孔部２３３に入り込むようにして板状支持部材２３０の下方側に移動可能である。
【０２４２】
繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１は、繊維ウェブ１００の上面側から噴きあてられる主に気体からなる流体及び／又は、噴きあてられた主に気体からなる流体であって繊維ウェブ１００を通気すると共にプレート部２３５によって流れの方向が変えられた主に気体からなる流体により移動される。
【０２４３】
繊維ウェブ１００は、板状支持部材２３０により所定方向に移動可能に支持されるので、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１は、孔部２３３に入り込むようにして移動し一面側に突出する凸状部である所定長さの突起部７が複数形成される。また、繊維１０１の配向、疎密又は目付けの１又は２以上が調整される。
【０２４４】
［７．５．２］溝部、開口部又は突部
図１０Ａ、図１０Ｂ、図１２又は図１３に示すように、本実施形態における不織布１３０は、上述の通り、一面側に突出する凸状部である所定長さの突起部７が複数形成された不織布である。また、突起部が突出する面と反対側の面においては、図１０Ａに示すように、不織布１３０は、複数の溝部１が略等間隔で並列的に形成されると共に、該溝部１に沿うように複数の開口部３が形成された不織布である。
【０２４５】
突起部７は、溝部１における開口部３と開口部３との間に形成される領域における繊維が孔部２３３に入り込むことで形成される。これにより、突起部７が突出する側とは反対側の面には、溝部１と略直交する方向に所定長さの入り込み部５が形成される。入り込み部５は、孔部２３３に入り込んだ繊維１０１により形成される突起部７の一方の根元部と他方の根元部との間に形成され、該反対側の面から見た場合、略孔部２３３の長さの溝状に形成される。
【０２４６】
本実施形態においては、入り込み部５は、溝部１と略直交するように全体的に略直線状に形成される。更に、該所定面は、図１０Ａに示すように、複数の開口部３が所定方向に連続するようにして形成されているので、複数の入り込み部５が連続するように形成されてなる略直線は、これに略直交するように配置される。
【０２４７】
そして、一面側には、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１が孔部２３３に入り込むようにして形成された所定長さの突起部７が複数形成される。図１３に示すように、突起部７は、繊維ウェブ１００が互いに向かい合うようにして配置される幅の狭い領域である根元部と、根元部に連続し膨らむように形成された該根元部より幅が広い略アーチ状であるアーチ部とを有する。ここで、本実施形態においては、突起部７は略アーチ状であるが、他の実施形態として、例えば、三角状（三角柱状）の突起部、三角状（三角柱上）で厚さ方向における頂部が曲面である突起部、四角状（四角柱状）の突起部や、これらの突起部であって、厚さ方向に対して斜めに傾斜している突起部等を例示できる。また、主に気体からなる流体の温度を調整することで、例えば、根元を融着させることができ、また、根元だけでなく全体的に融着させることができ、また、根元は融着させないようにすることができる。
【０２４８】
突起部７における根元部の幅は、孔部２３３の幅により規定される。また、突起部７の長手方向における長さは、孔部２３３における長手方向における長さにより規定される。そして、突起部７の高さ（不織布１３０における厚さ方向への長さ）は、孔部２３３の形状、繊維１０１の長さ及び噴きあてられる気体の強さや量によって規定される。例えば、主に気体からなる流体（例えば、熱風）が強く噴きあてられる場合や噴きあてられる主に気体からなる流体の量が多い場合、繊維ウェブ１００にラインテンションがほとんど加わっていない場合、又は繊維ウェブ１００を主に気体からなる流体（例えば、熱風）を吹きつける直前でオーバーフィード気味にする場合等には、繊維１０１は孔部２３３へ入りこみ易くなる。また、通気性支持部材２００として、例えば、網状支持部材２１０における孔部の孔径が大きく、太いワイヤーで構成される立体感のある網状支持部材を例示できる。この網状支持部材における孔部は第２通気部であり、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１が該網状支持部材における繊維ウェブ１００が載置された側とは反対側に移動可能である。これにより、厚さ方向に突出する突起部が形成可能である。また、該網状支持部材を構成するワイヤーが太いため、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１が該網状支持部材における表面の形状に沿うように移動し、例えば、ジグザグ状に突出する突起部が形成された不織布を得ることができる。
【０２４９】
不織布１３０を該一面側から見た場合、複数の突起部７と、該複数の突起部７それぞれの間に形成される略正方形である複数の平坦部と、該複数の平坦部それぞれにおける一対の側方に形成される開口部３とが規則的に形成されている。
【０２５０】
［７．５．３］繊維配向、繊維疎密又は繊維目付け
図１３に示すように、突起部７における繊維１０１は、それぞれの根元部から該突起部７におけるアーチ状に沿うように配向している。また、突起部７は、他の領域、例えば、平坦部に比べて繊維１０１の密度が高い。特に、突起部７の頭頂部における繊維密度が高い。そして、図１２又は図１３に示すように、不織布１３０の厚さ方向において、突起部７が形成された部分における繊維１０１の量は、突起部７が形成されていない他の領域に比べて多い。
【０２５１】
［７．５．４］その他
凸状部を下方へ向けて表面シートとして用いた場合、凸状部は頭頂部（製品では吸収体側）に向って密度が高まっていると共に、繊維配向が下方へ向かっているため、表面から下方へ向かって液体を移送させやすい。また、凸状部を上方へ向けて表面シートとして用いた場合、肌との接触面積が格段に低下すると共に、凸状部は根元部を起点として変動可能であるため肌との摩擦を極力低減できる。
【０２５２】
また、該突起部７の根元部には、複数の開口部３が形成されているので、液体及び固体を透過させるのに適したものとなっている。
【０２５３】
また、該不織布１３０を人体にあてるようにして使用した場合、クッション性に優れているため、使用感が良好となる。また、物にあてるように使用した場合、同様に、クッション性に優れているため、物を保護するのに適している。また、不織布における厚さ方向に突出する複数の突起部７が形成されているので、例えば、物の表面を拭くことに適している。
【０２５４】
［７．５．５］製造方法及び網状支持部材
以下に、本実施形態における不織布１３０を製造する方法について説明する。まず、繊維ウェブ１００を通気性支持部材である板状支持部材２３０の上面側に載置する。言い換えると、繊維ウェブ１００を板状支持部材２３０により下側から支持する。
【０２５５】
そして、この繊維ウェブ１００を支持した状態における板状支持部材２３０を所定方向に移動させ、該移動されている繊維ウェブ１００の上面側から連続的に気体を噴きあてることで、本実施形態における不織布１３０を製造することができる。
【０２５６】
繊維ウェブ１００を上面側に載置した板状支持部材２３０は、孔部２３３の長手方向に略直交する方向に移動する。これにより、繊維ウェブ１００の上面側に、孔部２３３の長手方向に略直交する方向に気体が連続的に噴きあてられることになる。つまり、溝部１は、孔部２３３の長手方向と略直交する方向に形成される。そして、後述する突起部７は、孔部２３３が形成された位置に形成される。
【０２５７】
上述の通り、図１１に示すように、板状支持部材２３０は、複数の孔部２３３が形成された板状の支持部材である。具体的には、プレート部２３５と、複数の孔部２３３とを有する板状の支持部材である。プレート部２３５は、不通気性の部材であり、例えば、上方側から噴きあてられた気体を下方側に通気させない。言い換えると、プレート部２３５に噴きあてられた気体は、その流れ方向を変更される。
【０２５８】
また、プレート部２３５は、繊維ウェブ１００における繊維１０１を、板状支持部材２３０の下方側に移動させない。
【０２５９】
このため、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１の移動は、繊維ウェブ１００の上面側から噴きあてられる気体及び／又は、噴きあてられた気体であって繊維ウェブ１００を通気すると共にプレート部２３５によって流れの方向が変えられた気体により移動される。
【０２６０】
例えば、気体が噴きあてられた領域における繊維１０１は、該領域に隣接する領域に移動される。そして、気体が噴きあてられる領域が所定方向に移動するため、結果として、気体が噴きあてられた所定方向に連続する領域における側方の領域に移動される。
【０２６１】
また、噴きあてられた気体であって繊維ウェブ１００を通気すると共にプレート部２３５によって流れの方向が変えられた気体は、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１を上記とは異なる方向に移動させる。
【０２６２】
プレート部２３５の上面に配置される繊維１０１は、該プレート部２３５の表面に沿うような方向に移動される。詳細には、プレート部２３５に噴きあてられた気体は、該プレート部２３５に沿うような方向に流れを変える。このように流れを変えた気体は、プレート部２３５の上面に配置されている繊維１０１を、プレート部２３５の上面から、周囲の領域に移動させる。これにより、所定形状の開口部３が形成される。また、繊維１０１の配向、疎密又は目付けの１又は２以上が調整される。
【０２６３】
更に、孔部２３３において、繊維ウェブ１００における繊維１０１は、板状支持部材２３０の下方側に移動可能である。
【０２６４】
このため、繊維ウェブ１００の上面側から噴きあてられる気体により、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１は、孔部２３３に入り込むようにして該板状支持部材の下方側に移動される。これにより、他方側に突出する所定長さの突起部７が複数形成される。
【０２６５】
また、言い換えると、開口部３とこれに隣接する開口部３との間に形成される領域が孔部２３３に入り込むことで、他方側に突出する突起部７を形成する。該突起部７は、略平面状の繊維ウェブ１００における一部が孔部２３３に入り込んで形成されているので、根元部において所定厚さの繊維ウェブ１００が互いに向かい合うようにして孔部２３３に入り込んでいる。そして、他方側に突出した繊維ウェブ１００は、根元部における幅よりも広い幅に広がるようにアーチ状を形成している。
【０２６６】
ここで、上述の通り、突起部７における根元部の幅は、孔部２３３の幅により規定される。また、突起部７の長手方向における長さは、孔部２３３における長手方向における長さにより規定される。そして、突起部７の高さ（不織布１３０における厚さ方向への長さ）は、孔部２３３の形状、繊維１０１の長さ及び噴きあてられる気体の強さや量によって規定される。
【０２６７】
該他の面側から見た場合、複数の突起部７と、該複数の突起部７それぞれの間に形成される略正方形である複数の平坦部と、該複数の平坦部それぞれにおける一対の側方に形成される開口部３とが規則的に形成されている。
【０２６８】
本実施形態における不織布１３０は後述する不織布製造装置９０により製造することができる。この不織布製造装置９０における不織布の製造方法等は、上述した不織布１３０の製造方法及び不織布製造装置９０、９５の説明における記載を参考にすることができる。
【０２６９】
［７．６］その他
上述した実施形態における繊維ウェブは、異なる性質や機能を有する繊維ウェブを複数重ね合わせたものを使用することができる。これにより、異なる機能が組み合わされた不織布を得ることができる。また、上述した実施形態における不織布を、平面状の不織布に重ねるようにして積層配置することで、様々な態様の不織布を得ることができる。
【０２７０】
［８］用途例
本発明における不織布の用途として、例えば、生理用ナプキン、ライナー、おむつ等の吸収性物品における表面シート等を例示できる。この場合、凸状部は肌面側、裏面側のどちらであってもよいが、肌面側にすることによって、肌との接触面積が低下するため体液による湿り感を与えにくい場合がある。また、吸収性物品の表面シートと吸収体との間の中間シートとしても使用できる。表面シートもしくは吸収体との接触面積が低下するため、吸収体からの逆戻りがしにくい場合がある。また、吸収性物品のサイドシートや、おむつなどの外面（アウターバック）、面ファスナー雌材等でも、肌との接触面積の低下やクッション感があることから用いることができる。また、床や身体に付着したゴミや垢などを除去するためのワイパー、マスク、母乳パッドなど多方面に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０２７１】
【図１】繊維ウェブの斜視図である。
【図２】第１実施形態の不織布における平面図及び底面図である。
【図３】図２における領域Ｘの拡大斜視図である。
【図４】網状支持部材の平面図及び斜視図である。
【図５】図１の繊維ウェブが下面側を図４の網状支持部材に支持された状態で上面側に気体を噴きあてられて図２の第１実施形態の不織布が製造された状態を示す図である。
【図６】第２実施形態の不織布における平面図及び底面図である。
【図７】図６における領域Ｙの拡大斜視図である。
【図８】網状支持部材に細長状部材を等間隔で並列配置した支持部材の平面図及び斜視図である。
【図９】図１の繊維ウェブが下面側を図８の支持部材に支持された状態で上面側に気体を噴きあてられて図６の第２実施形態の不織布が製造された状態を示す図である。
【図１０】第３実施形態の不織布における平面図及び底面図である。
【図１１】楕円状の開口部が複数開口された板状支持部材の平面図及び斜視図である。
【図１２】図１の繊維ウェブが下面側を図１１の板状支持部材に支持された状態で上面側に気体を噴きあてられて図１０の第３実施形態の不織布が製造された状態を示す図である。
【図１３】図１２におけるＡ―Ａ断面図である。
【図１４】第１実施形態の不織布製造装置を説明する側面図である。
【図１５】図１４の不織布製造装置を説明する平面図である。
【図１６】図１４における領域Ｚの拡大斜視図である。
【図１７】図１６における噴き出し部の底面図である。
【図１８】第２実施形態の不織布製造装置を説明する側面図である。
【図１９】図１８の不織布製造装置を説明する平面図である。
【符号の説明】
【０２７２】
１ 溝部
２ 凸状部
１００ 繊維ウェブ
１１０ 不織布
２１０ 網状支持部材
９１０ 噴き出し部
９２０ 送気管
９１５ 吸引部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、不織布、不織布製造方法及び不織布製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、不織布は、紙おむつや生理用ナプキン等の衛生用品、ワイパー等の清掃用品、マスク等の医療用品と、幅広い分野に使用されている。このように不織布は、異なる様々な分野で使用されるが、実際に各分野の製品に使用される場合には、それぞれの製品の用途に適した性質や構造となるよう製造されることが必要である。
【０００３】
不織布は、例えば、乾式法や湿式法等により繊維層（繊維ウェブ）を形成し、ケミカルボンド法やサーマルボンド法等により繊維層を形成する繊維同士を結合させることで形成される。繊維層を形成する繊維を結合させる工程において、この繊維層に多数のニードルを繰り返し突き刺す方法や、水流を噴射する方法等の繊維層に外部から物理的な力を加えることを含む方法も存在する。
【０００４】
しかし、これらの方法は、あくまで繊維同士を交絡させるだけであり、繊維層における繊維の配向や配置、また、繊維層の形状等を調整するものではなかった。つまり、これらの方法で製造されるのは単なるシート状の不織布であった。
【０００５】
このように、不織布における通常の製造工程において、不織布における繊維の配向や配置及びその形状を簡易に調整することができないという問題があった。より具体的には、繊維層における繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上を簡易に調整することや、溝部、開口部又は突起部の１又は２以上を簡易に形成することが困難であるという問題があった。
【０００６】
この問題を解決するため、例えば、少なくとも一方が凹凸を有する一対の通気性コンベアに熱可塑性繊維を含有する繊維ウェブを通し、該繊維ウェブを挟持した状態で搬送する間に、該繊維ウェブの表面に空気を噴射して、上記通気性コンベアの凹部に該繊維ウェブを追随させて該繊維ウェブを凹凸に形成した不織布製造方法及び不織布が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平２−２２９２５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここで、特許文献１において、少なくとも一方が凹凸を有する一対の通気性コンベアにより繊維ウェブを挟持し、この挟持された繊維ウェブの一方の面に空気を噴射することで該繊維ウェブを通気性コンベアにおける凹部に追随させ、特定の凹凸を形成している。
【０００８】
つまり、特許文献１における不織布製造方法（不織布）においても、繊維ウェブを凹凸に形成するためには、繊維ウェブを上下から挟持する一対の通気性コンベアが必要であるという課題がある。また、繊維ウェブを、コンベアの凹凸状にしか形成できないという課題がある。更には、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付け等を調整することは困難であるという課題がある。そして、これらが本発明の課題といってよい。
【０００９】
本発明は、以上のような課題に鑑みてなされたものであり、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布、該不織布の製造方法及び不織布製造装置を提供することを目的とする。
また、本発明は、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された不織布、該不織布の製造方法及び不織布製造装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者らは、所定の通気性支持部材により下面側から支持される繊維ウェブに、上面側から気体を噴きあてて該繊維ウェブを構成する繊維を移動させることにより、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けを調整することができること、また、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上を形成できることを見出し、本発明を完成するに至った。
【００１１】
（１）略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布を製造する不織布製造装置であって、前記繊維集合体を一方の面側から支持する通気性支持部材と、前記通気性支持部材により前記一方の面側から支持される前記繊維集合体に、該繊維集合体における他方の面側から前記主に気体からなる流体を噴きあてる噴きあて手段と、前記繊維集合体を所定方向に移動させる移動手段と、を備え、前記移動手段は、前記通気性支持部材により前記一方の面側から支持された状態における前記繊維集合体を前記所定方向に移動させ、前記噴きあて手段は、前記移動手段により前記所定方向に移動される前記通気性支持部材により前記一方の面側から支持される繊維集合体における前記他の面側に、前記主に気体からなる流体を噴きあてる不織布製造装置。
【００１２】
（２）略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された不織布を製造する不織布製造装置であって、前記繊維集合体を一方の面側から支持する通気性支持部材と、前記通気性支持部材により前記一方の面側から支持される前記繊維集合体に、該繊維集合体における他方の面側から前記主に気体からなる流体を噴きあてる噴きあて手段と、前記繊維集合体を所定方向に移動させる移動手段と、を備え、前記移動手段は、前記通気性支持部材により前記一方の面側から支持された状態における前記繊維集合体を前記所定方向に移動させ、前記噴きあて手段は、前記移動手段により前記所定方向に移動される前記通気性支持部材により前記一方の面側から支持される繊維集合体における前記他の面側に、前記主に気体からなる流体を噴きあてる不織布製造装置。
【００１３】
（３）前記主に気体からなる流体は、常温もしくは所定温度に調整された気体、又は、該気体に固体もしくは液体の微粒子が含まれるエーロゾルである（１）又は（２）に記載の不織布製造装置。
【００１４】
（４）前記繊維集合体は、所定の温度で軟化可能な熱可塑性繊維を含み、前記噴きあて手段から前記繊維集合体の前記他の面側に噴きあてられる前記主に気体からなる流体の温度は、前記熱可塑性繊維を軟化可能な前記所定温度よりも高い温度である（１）から（３）のいずれかに記載の不織布製造装置。
【００１５】
（５）前記通気性支持部材は、前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記繊維集合体が配置された側とは反対側に通気できる通気部と、前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記反対側に通気できず、かつ、前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に移動できない不通気部と、を備える（１）から（４）のいずれかに記載の不織布製造装置。
【００１６】
（６）前記通気部は、前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に実質的に移動できない第１通気部、及び／又は、前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に移動できる第２通気部を有する（５）に記載の不織布製造装置。
【００１７】
（７）前記通気性支持部材は、網状部材、前記網状部材に前記不通気部が所定のパターンニングで配置された部材、又は不通気性の板状部材に所定の孔部が複数形成された部材のいずれかである（１）から（５）のいずれかに記載の不織布製造装置。
【００１８】
（８）前記通気性支持部材は、該通気性支持部材における前記繊維集合体を支持する側が略平面状又は略曲面状であると共に、該略平面状又は略曲面状における表面は略平坦である（１）から（７）のいずれかに記載の不織布製造装置。
【００１９】
（９）前記通気性支持部材は、略板状である（１）から（８）のいずれかに記載の不織布製造装置。
【００２０】
（１０）前記通気性支持部材は、略円筒状である（１）から（８）のいずれかに記載の不織布製造装置。
【００２１】
（１１）前記通気性支持部材は、該不織布製造装置に着脱可能に配置される（１）から（１０）のいずれかに記載の不織布製造装置。
【００２２】
（１２）前記通気性支持部材は、異なる複数の通気性支持部材から選択される他の通気性支持部材と交換可能である（１）から（１１）のいずれかに記載の不織布製造装置。
【００２３】
（１３）前記移動手段を制御可能な移動制御手段と、を更に備え、前記移動手段は、前記繊維集合体を前記噴きあて手段に近づく方向に移動させる第１移動手段と、前記繊維集合体を前記噴きあて手段から離れる方向に移動させる第２移動手段と、を備え、前記移動制御手段は、前記第１移動手段及び前記第２移動手段それぞれを制御可能であり、前記第１移動手段における前記繊維集合体の第１移動速度及び前記第２移動手段における前記繊維集合体の第２移動速度をそれぞれ調整可能である（１）から（１２）のいずれかに記載の不織布製造装置。
【００２４】
（１４）前記移動速度制御手段は、前記第１移動速度が前記第２移動速度よりも速くなるよう前記第１移動手段及び前記第２移動手段をそれぞれ制御可能である（１３）に記載の不織布製造装置。
【００２５】
（１５）前記噴きあて手段は、前記繊維集合体における前記他方の面に対向するように配置され該繊維集合体における前記移動方向と交差する方向において所定間隔で配置される複数の噴き出し口を有する噴き出し部と、前記噴き出し部に前記主に気体からなる流体又は前記主に気体からなる流体を構成する気体を送気する送気部と、を備える（１）から（１４）のいずれかに記載の不織布製造装置。
【００２６】
（１６）前記噴きあて手段は、前記主に気体からなる流体を前記繊維集合体における前記他の面側に連続的に噴きあてる（１）から（１５）のいずれかに記載の不織布製造装置。
【００２７】
（１７）前記噴きあて手段により噴きあてられる前記主に気体からなる流体、及び／又は、前記噴きあてられる前記主に気体からなる流体であって前記繊維集合体を通気すると共に前記不通気部によって流れの方向が変えられた前記主に気体からなる流体により、前記繊維集合体を構成する繊維を移動させる（１）から（１６）のいずれかに記載の不織布製造装置。
【００２８】
（１８）略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布を製造する不織布製造方法であって、前記繊維集合体を通気性支持部材の所定面に配置し、又は所定の繊維を前記所定面に前記繊維集合体を形成するよう積層配置することで、前記通気性支持部材に前記繊維集合体における一方の面側から支持させる支持工程と、所定の移動手段により、前記通気性支持部材により支持される前記繊維集合体を所定方向に移動させる移動工程と、所定の噴きあて手段により、前記移動工程において前記所定方向に移動される前記繊維集合体における他の面側から前記主に気体からなる流体を噴きあてる噴きあて工程と、を含む不織布製造方法。
【００２９】
（１９）略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が調整された不織布を製造する不織布製造方法であって、前記繊維集合体を通気性支持部材の所定面に配置し、又は所定の繊維を前記所定面に前記繊維集合体を形成するよう積層配置することで、前記通気性支持部材に前記繊維集合体における一方の面側から支持させる支持工程と、所定の移動手段により、前記通気性支持部材により支持される前記繊維集合体を所定方向に移動させる移動工程と、所定の噴きあて手段により、前記移動工程において前記所定方向に移動される前記繊維集合体における他の面側から前記主に気体からなる流体を噴きあてる噴きあて工程と、を含む不織布製造方法。
【００３０】
（２０）前記繊維集合体は、所定の温度で軟化可能な熱可塑性繊維を含み、前記噴きあて手段から前記繊維集合体の前記他の面側に噴きあてられる前記主に気体からなる流体は、前記熱可塑性繊維を軟化可能な前記所定温度よりも高い温度である（１８）又は（１９）に記載の不織布製造方法。
【００３１】
（２１）前記支持工程における前記通気性支持部材は、前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記繊維集合体が配置された側とは反対側に通気できる通気部と、前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記反対側に通気できず、かつ、前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に移動できない不通気部と、を備える（１８）から（２０）のいずれかに記載の不織布製造方法。
【００３２】
（２２）前記通気部は、前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に実質的に移動できない第１通気部、及び／又は、前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に移動できる第２通気部を有する（２１）に記載の不織布製造方法。
【００３３】
（２３）前記支持工程における前記通気性支持部材は、網状部材、前記網状部材に前記不通気部が所定のパターンニングで配置された部材、又は不通気性の板状部材に所定の孔部が複数形成された部材のいずれかである（１８）から（２２）のいずれかに記載の不織布製造方法。
【００３４】
（２４）前記支持工程における前記通気性支持部材は、該通気性支持部材における前記繊維集合体を支持する側が略平面状又は略曲面状であると共に、該略平面状又は略曲面状における表面は略平坦である（１８）から（２３）のいずれかに記載の不織布製造方法。
【００３５】
（２５）前記支持工程における前記通気性支持部材は、略板状である（１８）から（２４）のいずれかに記載の不織布製造方法。
【００３６】
（２６）前記支持工程における前記通気性支持部材は、略円筒状である（１８）から（２４）のいずれかに記載の不織布製造方法。
【００３７】
（２７）前記支持工程における前記通気性支持部材は、異なる複数の通気性支持部材から選択される（１８）から（２６）のいずれかに記載の不織布製造方法。
【００３８】
（２８）前記移動工程は、前記繊維集合体を前記噴きあて手段に近づく方向に移動させる第１移動工程と、前記繊維集合体を前記噴きあて手段から離れる方向に移動させる第２移動工程と、を含み、前記第１移動工程における前記繊維集合体の移動速度である第１移動速度は、前記第２移動工程における前記繊維集合体の移動速度である第２移動速度よりも速い（１８）から（２７）のいずれかに記載の不織布製造方法。
【００３９】
（２９）前記噴きあて工程における前記噴きあて手段は、前記繊維集合体における前記他方の面に対向するように配置され該繊維集合体における前記移動方向と交差する方向において所定間隔で配置される複数の噴き出し口を有し、前記主に気体からなる流体は、複数の噴き出し口それぞれから噴き出され、前記繊維集合体における前記他の面側にそれぞれ噴きあてられる（１８）から（２８）のいずれかに記載の不織布製造方法。
【００４０】
（３０）前記噴きあて工程において、前記主に気体からなる流体を、前記繊維集合体における前記通気性支持部材の前記通気部に支持される領域に噴きあてることで、所定の溝部を形成する（２１）又は（２２）に記載の不織布製造方法。
【００４１】
（３１）前記噴きあて工程において、前記主に気体からなる流体を、前記繊維集合体における前記通気性支持部材の前記不通気部に支持される領域に噴きあてることで、所定の開口部を形成する（２１）又は（２２）に記載の不織布製造方法。
【００４２】
（３２）前記噴きあて工程において、前記主に気体からなる流体を、前記繊維集合体における前記通気性支持部材の前記第２通気部に支持されている領域に噴きあてることで、該繊維集合体を構成する繊維を前記第２通気部に入り込むよう移動させ、所定の突起部を形成する（２２）に記載の不織布製造方法。
【００４３】
（３３）前記噴きあて工程において、前記主に気体からなる流体は、前記繊維集合体における前記他の面側に連続的に噴きあてられる（１８）から（３２）のいずれかに記載の不織布製造方法。
【００４４】
（３４）前記噴きあて工程において、前記噴きあてられる前記主に気体からなる流体、及び／又は、前記噴きあてられる前記主に気体からなる流体であって前記繊維集合体を通気すると共に前記不通気部によって流れの方向が変えられた前記主に気体からなる流体は、前記繊維集合体を構成する繊維を移動させる（１８）から（３３）のいずれかに記載の不織布製造方法。
【００４５】
（３５）所定の通気性支持部材により一方の面側から支持される略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることにより、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布。
【００４６】
（３６）前記繊維集合体は、所定の温度で軟化可能な熱可塑性繊維を含み、前記噴きあて手段から前記繊維集合体の前記他の面側に噴きあてられる前記主に気体からなる流体は、前記熱可塑性繊維を軟化可能な前記所定温度よりも高い温度であり、前記主に気体からなる流体が接触した前記熱可塑性繊維の全部又は一部は軟化もしくは溶融し、前記調整された繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上を維持する（３５）に記載の不織布。
【００４７】
（３７）前記通気性支持部材は、前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記繊維集合体が配置された側とは反対側に通気できる通気部と、前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記反対側に通気できず、かつ、前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に移動できない不通気部と、を備え、前記通気部及び前記不通気部の形状及び配置に応じて、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された（３５）又は（３６）に記載の不織布。
【００４８】
（３８）前記噴きあてられる前記主に気体からなる流体、及び／又は、前記繊維集合体を通気すると共に前記不通気部によって流れの方向が変えられた前記主に気体からなる流体により前記繊維集合体を構成する繊維を移動させることで、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された（３５）から（３７）のいずれかに記載の不織布。
【００４９】
（３９）所定の通気性支持部材により一方の面側から支持される略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることにより、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された不織布。
【００５０】
（４０）前記繊維集合体は、所定の温度で軟化可能な熱可塑性繊維を含み、前記噴きあて手段から前記繊維集合体の前記他の面側に噴きあてられる前記主に気体からなる流体は、前記熱可塑性繊維を軟化可能な前記所定温度よりも高い温度であり、前記主に気体からなる流体が接触した前記熱可塑性繊維の全部又は一部は軟化もしくは溶融し、前記形成された所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上の形状を維持する（３９）に記載の不織布。
【００５１】
（４１）前記通気性支持部材は、前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記繊維集合体が配置された側とは反対側に通気できる通気部と、前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記反対側に通気できず、かつ、前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に移動できない不通気部と、を備え、前記通気部及び不通気部の形状及び配置に応じて、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された（３９）又は（４０）に記載の不織布。
【００５２】
（４２）前記繊維集合体における前記通気性支持部材の前記通気部に支持される領域に前記主に気体からなる流体を噴きあてることで、所定の溝部が形成された（４１）に記載の不織布。
【００５３】
（４３）前記繊維集合体における前記通気性支持部材の前記不通気部に支持される領域に前記主に気体からなる流体を噴きあてることで、所定の開口部が形成された（４１）に記載の不織布。
【００５４】
（４４）前記通気部は孔部であり、前記繊維集合体における前記通気性支持部材の前記不通気部に支持される領域に前記主に気体からなる流体を噴きあてることで、該繊維集合体を構成する繊維を前記孔部に入り込むよう移動させ、所定の突起部を形成する（４１）に記載の不織布。
【００５５】
（４５）前記噴きあてられる前記主に気体からなる流体、及び／又は、前記繊維集合体を通気すると共に前記不通気部によって流れの方向が変えられた前記主に気体からなる流体により前記繊維集合体を構成する繊維を移動させることで、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された（３９）から（４４）のいずれかに記載の不織布。
【００５６】
（４６）所定の通気性支持部材により一方の面側から支持される略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることにより、前記所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成されたと共に、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布。
【発明の効果】
【００５７】
本発明は、以上のような課題に鑑みてなされたものであり、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布、該不織布の製造方法及び不織布製造装置を提供することができる。
また、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された不織布、該不織布の製造方法及び不織布製造装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５８】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態を説明する。
【００５９】
図１は、繊維ウェブの斜視図である。図２は、第１実施形態の不織布における平面図及び底面図である。図３は、図２における領域Ｘの拡大斜視図である。図４は、網状支持部材の平面図及び斜視図である。図５は、図１の繊維ウェブが下面側を図４の網状支持部材に支持された状態で上面側に気体を噴きあてられて図２の第１実施形態の不織布が製造された状態を示す図である。図６は、第２実施形態の不織布における平面図及び底面図である。図７は、図６における領域Ｙの拡大斜視図である。図８は、網状支持部材に細長状部材を等間隔で並列配置した支持部材の平面図及び斜視図である。図９は、図１の繊維ウェブが下面側を図８の支持部材に支持された状態で上面側に気体を噴きあてられて図６の第２実施形態の不織布が製造された状態を示す図である。図１０は、第３実施形態の不織布における平面図及び底面図である。図１１は、楕円状の開口部が複数開口された板状支持部材の平面図及び斜視図である。図１２は、図１の繊維ウェブが下面側を図１１の板状支持部材に支持された状態で上面側に気体を噴きあてられて図１０の第３実施形態の不織布が製造された状態を示す図である。図１３は、図１２におけるＡ―Ａ断面図である。図１４は、第１実施形態の不織布製造装置を説明する側面図である。図１５は、図１４の不織布製造装置を説明する平面図である。図１６は、図１４における領域Ｚの拡大斜視図である。図１７は、図１６における噴き出し部の底面図である。図１８は、第２実施形態の不織布製造装置を説明する側面図である。図１９は、図１８の不織布製造装置を説明する平面図である。
【００６０】
［１］概要
［１．１］不織布製造装置
本発明の不織布製造装置は、略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布を製造する。
【００６１】
また、本発明の不織布製造装置は、略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された不織布を製造する。
【００６２】
具体的には、図１４に示すように、本発明の不織布製造装置９０は、繊維集合体である繊維ウェブ１００を一方の面側から支持する通気性支持部材２００と、通気性支持部材２００により前記一方の面側から支持される繊維集合体である繊維ウェブ１００に、該繊維集合体である繊維ウェブ１００における他方の面側から主に気体からなる流体を噴きあてる噴きあて手段である噴き出し部９１０及び不図示の送気部と、繊維集合体である繊維ウェブ１００を所定方向Ｆに移動させる移動手段であるコンベア９３０と、を備える。
【００６３】
そして、前記移動手段であるコンベア９３０は、通気性支持部材２００により一方の面側から支持された状態における繊維集合体である繊維ウェブ１００を所定方向Ｆに移動させ、噴きあて手段である噴き出し部９１０及び不図示の送気部は、移動手段であるコンベア９３０により所定方向Ｆに移動される通気性支持部材２００により一方の面側から支持される繊維集合体である繊維ウェブ１００における他の面側に、主に気体からなる流体を噴きあてる。
【００６４】
［１．２］不織布製造方法
本発明の不織布製造方法は、略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布を製造する製造方法である。
【００６５】
また、本発明の不織布製造方法は、略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された不織布を製造する製造方法である。
【００６６】
具体的には、図１４より、本発明の不織布製造方法は、繊維集合体である繊維ウェブ１００を通気性支持部材２００の所定面に配置し、又は所定の繊維を所定面に繊維集合体である繊維ウェブ１００を形成するよう積層配置することで、通気性支持部材２００に前記繊維集合体である繊維ウェブ１００における一方の面側から支持させる支持工程と、所定の移動手段であるコンベア９３０により、通気性支持部材２００により支持される繊維集合体である繊維ウェブ１００を所定方向Ｆに移動させる移動工程と、所定の噴きあて手段である噴き出し部９１０及び不図示の送気部により、移動工程において所定方向Ｆに移動される繊維集合体である繊維ウェブ１００における他の面側から主に気体からなる流体を噴きあてる噴きあて工程と、を含む。
【００６７】
［１．３］不織布
本発明の不織布は、所定の通気性支持部材により一方の面側から支持される略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることにより、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布である。
【００６８】
また、本発明の不織布は、所定の通気性支持部材により一方の面側から支持される略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることにより、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された不織布である。
【００６９】
［２］繊維集合体
本発明における不織布は、上述の通り、例えば図１に示されるような繊維ウェブ１００等の略シート状の繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴き当てることで繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けを調整し、又は、所定の溝部、開口部又は突起部を形成して得られる。
【００７０】
繊維集合体は、略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態であるものである。言い換えると、繊維同士の自由度を有する繊維集合体である。この繊維集合体は、例えば、複数の繊維を混合した混合繊維を所定厚さの繊維層を形成するように噴き出すことで形成することができる。また、例えば、複数の異なる繊維それぞれを、複数回に分けて積層させて繊維層を形成するように噴出すことで形成することができる。
【００７１】
本発明における繊維集合体として、例えば、カード法により形成される繊維ウェブ、もしくは熱融着されて繊維同士の熱融着が固化する以前の繊維ウェブを例示できる。また、エアレイド法により形成されたウェブ、もしくは熱融着されて繊維同士の熱融着が固化する以前の繊維ウェブを例示できる。また、ポイントボンド法でエンボスされた熱融着が固化する以前の繊維ウェブを例示できる。また、スパンボンド法により紡糸されエンボスされる以前の繊維集合体、もしくはエンボスされた熱融着が固化する以前の繊維集合体を例示できる。また、ニードルパンチ法により形成され半交絡された繊維ウェブを例示できる。また、スパンレース法により形成され半交絡された繊維ウェブを例示できる。また、メルトブローン法により紡糸され繊維同士の熱融着が固化する以前の繊維集合体を例示できる。また、溶剤接着法によって形成された溶剤により繊維同士が固化する以前の繊維集合体を例示できる。
【００７２】
また、好ましくは、空気（気体）流によって繊維を再配列しやすいのは、比較的長繊維を使用するカード法で形成した繊維ウェブであり、更には繊維同士の自由度が高く交絡のみで形成される熱融着以前のウェブを例示できる。また、後述する複数の空気（気体）流により溝部（凹凸）等を形成した後に、その形状を保持したまま不織布化させるには、所定の加熱装置等によりオーブン処理（加熱処理）することで繊維集合体に含まれる熱可塑性繊維を熱融着させるスルーエアー法が好ましい。
【００７３】
［３］繊維
繊維集合体を構成する繊維（例えば、図１に示す繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１）として、例えば、低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、直鎖状ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、変性ポリプロピレン、変性ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、ポリアミド等の熱可塑性樹脂で構成し、各樹脂を単独、もしくは複合した繊維が挙げられる。
【００７４】
複合形状は、例えば、芯成分の融点が鞘成分より高い芯鞘タイプ、芯鞘の偏芯タイプ、左右成分の融点が異なるサイドバイサイドタイプが挙げられる。また、中空タイプや、扁平やＹ型やＣ型などの異型や、潜在捲縮や顕在捲縮の立体捲縮繊維、水流や熱やエンボスなどの物理的負荷により分割する分割繊維などが混合されていてもよい。
【００７５】
また、３次捲縮形状を形成するために、所定の顕在捲縮繊維や潜在捲縮繊維を配合することができる。ここで、３次元捲縮形状とはスパイラル状・ジグザグ状・Ω状などであり、繊維配向は主体的に平面方向へ向いていても部分的には繊維配向が厚み方向へ向くことになる。これにより、繊維自体の挫屈強度が厚み方向へ働くため、外圧が加わっても嵩が潰れにくくなる。更には、これらの中でも、スパイラル状の形状であれば、外圧が解放されたときに形状が元に戻ろうとするため、過剰な外圧で嵩が若干潰れても外圧解放後には元の厚みに戻りやすくなる。
【００７６】
顕在捲縮繊維は、機械捲縮による形状付与や、芯鞘構造が偏芯タイプ、サイドバイサイドなどで予め捲縮されている繊維の総称である。潜在捲縮繊維は、熱を加えることで捲縮が発現するものである。
【００７７】
機械捲縮とは、紡糸後の連続で直線状の繊維に対し、ライン速度の周速差・熱・加圧によって制御でき、単位長さ当たりの捲縮個数が多いほど、外圧下に対する挫屈強度を高めることができる。例えば、捲縮個数は１０から３５個／ｉｎｃｈ、更には１５から３０個／ｉｎｃｈの範囲であることが好ましい。
【００７８】
熱収縮による形状付与とは、融点の異なる２つ以上の樹脂からなり、熱を加えると融点差により熱収縮率が変化しているため、３次元捲縮する繊維のことである。繊維断面の樹脂構成は、芯鞘構造の偏芯タイプ、左右成分の融点が異なるサイドバイサイドタイプが挙げられる。このような繊維の熱収縮率は、例えば、５から９０％、更には１０から８０％の範囲を好ましい値として例示できる。
【００７９】
熱収縮率の測定方法は、（１）測定する繊維１００％で２００ｇｓｍ（ｇ／ｍ２）のウェブを作成し、（２）２５０×２５０ｍｍの大きさにカットしたサンプルをつくり、（３）このサンプルを１４５℃（４１８．１５Ｋ）のオーブン内に５分間放置し、（４）収縮後の長さ寸法を測定し、（５）熱収縮前後の長さ寸法差から算出することができる。
【００８０】
本不織布を表面シートとして用いる場合は、繊度は、例えば、液体の入り込みや肌触りを考慮すると、１．１から８．８ｄｔｅｘの範囲であることが好ましい。
【００８１】
本不織布を表面シートとして用いる場合は、繊維集合体を構成する繊維として、例えば、肌に残るような少量な経血や汗などをも吸収するために、パルプ、化学パルプ、レーヨン、アセテート、天然コットンなどのセルロース系の液親水性繊維が含まれていてもよい。ただし、セルロース系繊維は一度吸収した液体を排出しにくいため、例えば、全体に対し０．１から５質量％の範囲で混入する場合を好ましい態様として例示できる。
【００８２】
本不織布を表面シートとして用いる場合は、例えば、液体の入り込み性やリウェットバックを考慮して、前記に挙げた疎水性合成繊維に、親水剤や撥水剤などを練り込んだり、コーティングなどされていてもよい。また、コロナ処理やプラズマ処理によって親水性を付与してもよい。
【００８３】
また、白化性を高めるために、例えば、酸化チタン、硫酸バリウム、炭酸カルシウムなどの無機フィラーが含有されていてもよい。芯鞘タイプの複合繊維である場合は、芯にのみ含有していてもよいし、鞘にも含有してあってもよい。
【００８４】
また、先に示した通り、空気流によって繊維を再配列しやすいのは比較的長繊維を使用するカード法で形成した繊維ウェブであり、複数の空気流により溝部（凹凸化）等を形成した後にその形状を保持したまま不織布化させるには、オーブン処理（加熱処理）で熱可塑性繊維を熱融着させるスルーエアー法が好ましい。この製法に適した繊維としては、繊維同士の交点が熱融着するために芯鞘構造、サイドバイサイド構造の繊維を使用することが好ましく、更には鞘同士が確実に熱融着しやすい芯鞘構造の繊維で構成されていることが好ましい。特に、ポリエチレンテレフタレートとポリエチレンとからなる芯鞘複合繊維や、ポリプロピレンとポリエチレンとからなる芯鞘複合繊維を用いることが好ましい。これらの繊維は、単独で、或いは２種以上を組み合わせて用いることができる。また、繊維長は２０から１００ｍｍ、特には３５から６５ｍｍが好ましい。
【００８５】
［４］主に気体からなる流体
本発明にける主に気体からなる流体は、例えば、常温もしくは所定温度に調整された気体、又は、該気体に固体もしくは液体の微粒子が含まれるエーロゾルを例示できる。
【００８６】
気体として、例えば、空気、窒素等を例示できる。また、気体は、水蒸気等の液体の蒸気を含むものである。
【００８７】
エーロゾルとは、気体中に液体または固体が分散したものであり、以下にその例を挙げる。例えば、着色のためのインクや、柔軟性を高めるためのシリコン等の柔軟剤や、帯電防止およびヌレ性を制御するための親水性若しくは撥水性の活性剤や、流体のエネルギーを高めるための酸化チタン、硫酸バリウム等の無機フィラーや、流体のエネルギーを高めると共に加熱処理において凹凸成形維持性を高めるためのポリエチレン等のパウダーボンドや、かゆみ防止のための塩酸ジフェンヒドラミン、イソプロピルメチルフェノール等の抗ヒスタミン剤や、保湿剤や、殺菌剤等を分散させたものを例示できる。ここで、固体は、ゲル状のものを含む。
【００８８】
主に気体からなる流体の温度は適宜調整することができる。繊維集合体を構成する繊維の性質や、製造すべき不織布の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けや、所定の溝部、開口部又は突起部等の形状に応じて適宜調整することができる。
【００８９】
ここで、例えば、繊維集合体を構成する繊維を好適に移動させるには、主に気体からなる流体の温度は、ある程度高い温度である方が繊維集合体を構成する繊維の自由度が増すため好ましい。また、繊維集合体に熱可塑性繊維が含まれる場合には、主に気体からなる流体の温度を該熱可塑性繊維が軟化可能な温度にすることで、主に気体からなる流体が噴きあてられた領域等に配置される熱可塑性繊維を軟化もしくは溶融させると共に、再度硬化させるよう構成することができる。
【００９０】
これにより、例えば、主に気体からなる流体が噴きあてられることで繊維配向、繊維疎密又は繊維目付け等や、溝部、開口部又は突起部等における形状が維持される。また、例えば、繊維集合体が所定の移動手段により移動される際に該繊維集合体（不織布）が散けない程度の強度が与される。
【００９１】
主に気体からなる流体の流量は、調整される繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けや、形成される所定の溝部、開口部又は突起部等に応じて適宜調整することができる。繊維同士が自由度を有する繊維集合体の具体例として、例えば、鞘に高密度ポリエチレン、芯にポリエチレンテレフタレートからなり、繊維長が２０から１００ｍｍ、好ましくは３５から６５ｍｍ、繊度が１．１から８．８ｄｔｅｘ、好ましくは２．２から５．６ｄｔｅｘの芯鞘繊維を主体とし、カード法による開繊であれば繊維長が２０から１００ｍｍ、好ましくは３５から６５ｍｍ、エアレイド法による開繊であれば繊維長が１から５０ｍｍ、好ましくは３から２０ｍｍの繊維を用い、１０から１０００ｇｓｍ、好ましくは１５から１００ｇｓｍで調整した繊維ウェブ１００を例示できる。主に気体からなる流体の条件として、例えば、図１６又は図１７に示す複数の噴き出し口９１３が形成された噴き出し部９１０（噴き出し口９１３：直径が０．１から３０ｍｍ、好ましくは０．５から５ｍｍ：ピッチが０．５から３０ｍｍ、好ましくは０．１から１０ｍｍ：形状が真円、楕円や長方形）において、温度が１５から３００℃（２８８．１５Ｋから５７３．１５Ｋ）、好ましくは１００から２００℃（３７３．１５Ｋから４７３．１５Ｋ）の熱風を、風量３から５０［Ｌ／（分・孔）］、好まししくは５から２０［Ｌ／（分・孔）］の条件で繊維ウェブ１００噴きあてる場合を例示できる。例えば、主に気体からなる流体が上記条件で噴きあてられた場合に、構成する繊維がその位置や向きを変更可能である繊維集合体が、本発明における繊維集合体における好適なものの一つである。このような繊維、製造条件で作成することにより、例えば図２、３で示される不織布を成形できる。溝部１や凸状部２の寸法や目付は以下の範囲で得ることが出来る。溝部１では、厚み０．０５から１０ｍｍ、好ましくは０．１から５ｍｍの範囲、幅は０．１から３０ｍｍ、好ましくは０．５から５ｍｍの範囲、目付は２から９００ｇｓｍ、好ましくは１０から９０ｇｓｍの範囲である。凸状部２では、厚み０．１から１５ｍｍ、好ましくは０．５から１０ｍｍの範囲、幅は０．５から３０ｍｍ、好ましくは１．０から１０ｍｍの範囲、目付は５から１０００ｇｓｍ、好ましくは１０から１００ｇｓｍの範囲である。また、おおよそ上記数値範囲で不織布を作成できるが、この範囲に限定されるものではない。
【００９２】
［５］不織布製造装置
図１４から図１９により、本発明における不織製造装置について説明する。
【００９３】
［５．１］不織布製造装置の第１実施形態
図１４から図１７により、本発明の不織布製造装置における第１実施形態について説明する。
【００９４】
［５．１．１］全体構造
図１４又は図１５に示すように、本実施形態における不織布製造装置９０は、略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布を製造する。
【００９５】
また、本実施形態における不織布製造装置９０は、略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された不織布を製造する。
【００９６】
不織布製造装置９０は、繊維集合体である繊維ウェブ１００を一方の面側から支持する通気性支持部材２００と、通気性支持部材２００により前記一方の面側から支持される繊維集合体である繊維ウェブ１００に、該繊維集合体である繊維ウェブ１００における他方の面側から主に気体からなる流体を噴きあてる噴きあて手段である噴き出し部９１０及び不図示の送気部と、繊維集合体である繊維ウェブ１００を所定方向Ｆに移動させる移動手段であるコンベア９３０と、を備える。
【００９７】
そして、前記移動手段であるコンベア９３０は、通気性支持部材２００により一方の面側から支持された状態における繊維集合体である繊維ウェブ１００を所定方向Ｆに移動させ、噴きあて手段である噴き出し部９１０及び不図示の送気部は、移動手段であるコンベア９３０により所定方向Ｆに移動される通気性支持部材２００により一方の面側から支持される繊維集合体である繊維ウェブ１００における他の面側に、主に気体からなる流体を噴きあてる。
【００９８】
これにより、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１は、噴き出し部９１０から噴き出される（噴きあてられる）主に気体からなる流体、及び／又は、この噴き出し部９１０から噴き出される（噴きあてられる）主に気体からなる流体であって、繊維ウェブ１００を通気すると共に後述する通気性支持部材に形成される不通気部によって流れの方向が変えられた主に気体からなる流体により、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１移動させる。この繊維１０１の移動を調整することで、繊維ウェブ１００における繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けを調整、また、所定の溝部、開口部又は突起部を形成することができる。
【００９９】
言い換えると、調整すべき繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けや、形成すべき所定の溝部、開口部又は突起部の形状に応じて、後述する通気性支持部材における通気部及び不通気部の形状及び配置を設計することで、所望の不織布を製造することができる。
【０１００】
また、同じ通気性支持部材を用いても、主に気体からなる流体の噴きあて条件を変更することで、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１の移動を調整することができる。つまり、通気性支持部材における通気部及び不織布通気部の形状及び配置に加えて、主に気体からなる流体の噴きあて条件を調整することで、不織布の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けや、所定の溝部、開口部又は突起部の形状等を調整することができる。
【０１０１】
本発明における不織布製造装置９０において、例えば、複数の異なる通気性支持部材から所定の通気性支持部材を選択すると共に、主に気体からなる流体の噴きあて条件を調整することで、所望の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けに調整され、また、所望の溝部、開口部又は突起部が形成された不織布を製造することができる。
【０１０２】
［５．１．２］各構成要件
［５．１．２．１］通気性支持部材
通気性支持部材２００は、例えば、図１４における噴き出し部９１０から噴き出された主に気体からなる流体であって繊維ウェブ１００を通気した主に気体からなる流体が、該繊維ウェブ１００が載置された側とは反対側に通気可能な支持部材である。
【０１０３】
主に気体からなる流体が全体的に通気可能な支持部材として、例えば、図４に示される網状支持部材２１０を例示することができる。該網状支持部材２１０は、例えば、細いワイヤーが編み込まれるようにして形成される目の細かい網状部材により形成することができる。また、網状支持部材２１０は、後述する第１通気部である網状が全体的に配置された通気性支持部材である。
【０１０４】
また、通気性支持部材２００は、繊維ウェブ１００における上面側から噴きあてられた主に気体からなる流体が、通気性支持部材２００における繊維ウェブ１００が配置された側とは反対側である下側に通気できる通気部と、繊維ウェブ１００における上面側から噴きあてられた主に気体からなる流体が、通気性支持部材２００における下側に通気できず、かつ、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１（図１）が通気性支持部材２００における反対側に移動できない不通気部と、を備えることができる。
【０１０５】
このような通気性支持部材２００として、例えば、所定の網状部材に不通気部が所定のパターンニングで配置された部材や、不通気性の板状部材に所定の孔部が複数形成された部材を例示することができる。
【０１０６】
該所定の網状部材に不通気部が所定のパターンニングで配置された部材としては、例えば、図８に示される網状支持部材２１０の一面に不通気部である細長状部材２２５が等間隔で並列配置された支持部材２２０を例示できる。ここで、不通気部である細長状部材２２５の形状や配置を適宜変更したものを他の実施形態として例示することができる。不通気部は、図８に示される細長状部材２２５を網状支持部材２１０の一面に配置する場合のほか、通気部である網状の目を埋める（例えば、ハンダ、樹脂等により）ことでも形成することもできる。
【０１０７】
該不通気性の板状部材に所定の孔部が複数形成された部材としては、例えば、図１１に示される通気部である楕円状の孔部２３３が複数形成された板状支持部材２３０を例示できる。ここで、孔部２３３の形状、大きさ及び配置を適宜調整したものを他の実施形態として例示することができる。言い換えると、不通気部であるプレート部２３５の形状等を適宜調整したものを他の実施形態として例示することができる。
【０１０８】
ここで、通気性支持部材２００における通気部は、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１が通気性支持部材２００における繊維ウェブ１００が載置される側とは反対側（下側）に実質的に移動できない第１通気部と、前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に移動できる第２通気部と、を含む。
【０１０９】
第１通気部として、例えば、網状支持部材２１０における網状の領域を例示することができる。また、第２通気部として、例えば、板状支持部材２３０における孔部２３３を例示することができる。
【０１１０】
第１通気部を有する通気性支持部材２００として、例えば、網状支持部材２１０を例示できる。不通気部及び第１通気部を有する通気性支持部材２００として、例えば、支持部材２２０と例示することができる。不通気部及び第２通気部を有する支持部材として、例えば、板状支持部材２３０を例示することができる。
【０１１１】
その他、第１通気部と第２通気部とからなる通気性支持部材２００や、不通気性支持部材と第１通気部及び第２通気部とを備える通気性支持部材２００を例示できる。第１通気部と第２通気部とからなる通気性支持部材２００として、例えば、図４に示される網状支持部材２１０に複数の開口が形成された通気性支持体を例示することができる。また、不通気性支持部材と第１通気部及び第２通気部とを備える通気性支持部材２００として、例えば、図８に示される支持部材２２０における網状領域に複数の開口が形成された通気性支持部材を例示することができる。
【０１１２】
また、通気性支持部材２００として、繊維ウェブ１００支持する側が略平面状又は略曲面状であると共に、略平面状又は略曲面状における表面は略平坦である支持部材を例示できる。略平面状又は略曲面状として、例えば、板状や円筒状を例示できる。また、略平坦状とは、例えば、支持部材における繊維ウェブ１００を載置する面自体が凹凸状等に形成されていないことをいう。具体的には、網状支持部材２１０における網が凹凸状等に形成されていない支持部材を例示することができる。
【０１１３】
この通気性支持部材２００として、例えば、板状の支持部材や円筒状の支持部材を例示することができる。具体的には、上述した網状支持部材２１０、支持部材２２０及び板状支持部材２３０や、図１８及び図１９に示される通気性支持ドラム２５０等を例示することができる。
【０１１４】
ここで、通気性支持部材２００は、不織布製造装置９０に着脱可能に配置することがきる。これにより、所望の不織布における繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けや、所定の溝部、開口部又は突起部に応じた通気性支持部材２００を適宜配置することができる。言い換えると、不織布製造装置９０において、通気性支持部材２００は、異なる複数の通気性支持部材から選択される他の通気性支持部材と交換可能である。また、本発明は、例えば、不織布製造装置９０と、異なる複数の通気性支持部材２００と、を備える不織布製造システムを含むといえる。
【０１１５】
図４に示す網状支持部材２１０又は図８に示される支持部材２２０における網状部分について以下に説明する。この通気性の網状部分として、例えば、ポリエステル・ポリフェニレンサルファイド・ナイロン・導電性モノフィラメントなどの樹脂による糸、もしくはステンレス・銅・アルミなどの金属による糸等で、平織・綾織・朱子織・二重織・スパイラル織等で織り込まれた通気性ネットを例示できる。
【０１１６】
この通気性ネットにおける通気度は、例えば、織り込み方や糸の太さ、糸形状を部分的に変化させることで、部分的に通気度を変化させることができる。具体的には、ポリエステルによるスパイラル織の通気性メッシュ、ステンレスによる平形糸と円形糸によるスパイラル織の通気性メッシュを例示できる。
【０１１７】
また、図８に示される支持部材２２０の一面に配置される細長状部材２２５に代えて、例えば、通気性ネットへシリコン樹脂などをパターンニングして塗工したり、非通気材料を部分的に接合したりしてもよい。例えば、ポリエステルによる平織された２０メッシュの通気性ネットに、幅方向に延びライン流れ方向で互いに繰り返すようシリコン樹脂を塗工することができる。この場合、シリコン樹脂や非通気材料が接合された不通気部となり、他の箇所は第１通気部となる。不通気部においては、表面のすべり性を高めるためにその表面は平滑であることが好ましい。
【０１１８】
図１１に示す板状支持部材２３０として、例えば、ステンレス・銅・アルミなどの金属で作成されたスリーブを例示できる。スリーブは、上記金属の板を所定パターンで部分的に抜いたものを例示できる。この金属がくり抜かれた箇所は第２通気部となり、金属がくり抜かれていない箇所は不通気部となる。また、上記と同様に不通気部においては、表面のすべり性を高めるためにその表面は平滑であることが好ましい。
【０１１９】
スリーブとして、例えば、長さが３ｍｍで幅４０ｍｍの各角を丸くした横長方形で金属がくり抜かれた孔部が、ライン流れ方向（移動方向）においては２ｍｍの間隔を空け、幅方向では３ｍｍの間隔を空けて格子状に配置される、厚みが０．３ｍｍのステンレス製のスリーブを例示することができる。
【０１２０】
また、孔部が千鳥状に配置されたスリーブを例示できる。例えば、直径４ｍｍの円形で金属がくり抜かれた孔部が、ライン流れ方向（移動方向）においてピッチ１２ｍｍ、幅方向ではピッチ６ｍｍの千鳥状に配置される、厚みが０．３ｍｍのステンレス製のスリーブを例示できる。このように、くり抜かれるパターン（形成される孔部）や配置は適時設定できる。
【０１２１】
更に、所定の起伏が設けられた通気性支持部材２００を例示できる。例えば、主に気体からなる流体が直接噴きあてられない箇所がライン流れ方向（移動方向）へ交互に起伏（例えば、波状）を有する通気性支持体を例示できる。このような形状の通気性支持部材２００を用いることで、例えば、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けが調整され、また、所定の溝部、開口部又は突起部が形成されると共に、全体的に通気性支持部材２００における交互に起伏（例えば、波状）した形状に形成された不織布を得ることができる。
【０１２２】
ここで、通気性支持部材２００の構造が異なる場合には、例えば、噴き出し部９１０から同じ条件で気体を噴きあてたとしても、繊維ウェブ１００における繊維１０１の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けや、形成される溝部、開口部又は突起部の形状や大きさは、全く異なったものとなる。言い換えると、通気性支持部材２００部を適宜選択することで、所望の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けに調整された不織布や、所望の形状の溝部、開口部又は突起部が形成された不織布を得ることができる。
【０１２３】
また、本実施形態における不織布製造装置９０は、噴き出し手段から連続的に主に気体からなる流体を繊維集合体である繊維ウェブ１００に噴きあてることで、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けや、所定の溝部、開口部又は突起部が形成された不織布を製造することができることを特徴の一つとする。
【０１２４】
［５．１．２．２］移動手段
移動手段は、上述した通気性支持部材２００により一方の面側から支持された状態における繊維集合体である繊維ウェブ１００を所定方向に移動させる。具体的には、主に気体からなる流体が噴きあてられた状態における繊維ウェブ１００を所定方向Ｆに移動させる。移動手段として、例えば、図１４に示されるコンベア９３０を例示できる。コンベア９３０は、通気性支持部材２００を載置する横長のリング状に形成される通気性の通気性ベルト部９３９と、横長のリング状に形成された通気性ベルト部９３９の内側であって長手方向の両端に配置され、該リング状の通気性ベルト部９３９を所定方向に回転させる回転部９３１、９３３と、を備える。ここで、通気性支持部材２００が、図４における網状支持部材２１０や図８における支持部材２２０である場合には、上述の通気性ベルト部９３９を配置しない場合がある。通気性支持部材２００が、図１１における板状支持部材２３０のように大きな孔が形成されている支持体である場合には、例えば、繊維ウェブ１００を構成する繊維が孔から落ちて、工程で使用される機械に入り込むことを抑制するため、通気性ベルト部９３９を配置することが好ましい。この通気性ベルト部９３９として、例えば、網状のベルト部が好ましい。
【０１２５】
コンベア９３０は、上述の通り、繊維ウェブ１００を下面側から支持した状態の通気性支持部材２００を所定方向Ｆに移動させる。具体的には、図１４に示すように、繊維ウェブ１００が、噴き出し部９１０の下側を通過するように移動させる。更には、繊維ウェブ１００が、加熱手段である両側面が開口したヒータ部９５０の内部を通過するように移動させる。
【０１２６】
また、例えば、図１８に示すように、移動手段として複数のコンベアを組み合わせたものを例示することができる。このように構成することで、噴き出し部９１０に近づくように移動する速度と、噴き出し部９１０から遠ざかるように移動する移動速度を適宜調整することで、不織布１１５における繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けや、溝部、開口部又は突起部の形状等を調整することができる。詳細は、後述の通りである。
【０１２７】
［５．１．２．３］噴きあて手段
噴きあて手段は、不図示の送気部及び、噴き出し部９１０を備える。不図示の送気部は、送気管９２０を介して噴き出し部９１０に連結される。送気管９２０は、噴き出し部９１０の上側に通気可能に接続される。図１７に示すように、噴き出し部９１０には、噴き出し口９１３が所定間隔で複数形成されている。
【０１２８】
不図示の送気部から送気管９２０を介して噴き出し部９１０に送気された気体は、噴き出し部９１０に形成された複数の噴き出し口９１３から噴出される。複数の噴き出し口９１３から噴出された気体は、通気性支持部材２００に下面側から支持された繊維ウェブ１００の上面側に連続的に噴きあてられる。具体的には、複数の噴き出し口９１３から噴出された気体は、コンベア９３０により所定方向Ｆに移動された状態における繊維ウェブ１００の上面側に連続的に噴きあてられる。
【０１２９】
噴き出し部９１０下方であって通気性支持部材２００の下側に配置される吸気部９１５は、噴き出し部９１０から噴出され通気性支持部材２００を通気した気体等を吸気する。ここで、この吸気部９１５による吸気により、繊維ウェブ１００を通気性支持部材２００に張り付かせるよう位置決めさせることも可能である。更には、吸気によって、空気流により成形した溝部（凹凸）等の形状をより保った状態でヒータ部９５０内に搬送することができる。この場合、空気流による成形と同時にヒータ部９５０まで、吸気しながら搬送することが好ましい。
【０１３０】
図１５又は図１６に示すように、例えば、繊維ウェブ１００の幅方向に所定間隔で形成された噴き出し口９１３（図１７参照）から噴出された主に気体からなる流体により、繊維ウェブ１００の上面側に溝部１が所定間隔で形成された不織布１１０が製造される。
【０１３１】
噴き出し部９１０として、例えば、噴き出し口９１３の直径が０．１から３０ｍｍ、好ましくは０．３から１０ｍｍであり、噴き出し口９１３同士のピッチが０．５から２０ｍｍ、好ましくは３から１０ｍｍが形成されたものを例示できる。
【０１３２】
噴き出し口９１３の形状は、例えば、真円、楕円、正方形、長方形等を例示できるがこれに限定されない。また、噴き出し口９１３の断面形状は円筒型、台形型、逆台形型を例示できるがこれらに限定されない。空気が効率良く繊維ウェブ１００に噴きあてられることを考慮すると、形状は真円で断面形状は円筒型が好ましい。
【０１３３】
この噴き出し口９１３は、不織布における所望の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けや、所定の溝部、開口部又は突起部に応じて設計等することができる。また、複数の噴き出し口９１３それぞれにおける孔径や形状はそれぞれ異なっていても良く、また、噴き出し部９１０において噴き出し口０１３が複数列になるよう形成されてもよい。
【０１３４】
噴き出し口９１３それぞれから噴き出される主に気体からなる流体の温度は、上述の通り常温であってもよいが、例えば、溝部（凹凸）、開口部又は突起部の成形性を良好にするには、繊維集合体を構成する少なくとも熱可塑性繊維の軟化点以上、好ましくは軟化点以上であり融点＋５０℃以下の温度に調整することができる。繊維が軟化すると繊維自体の反発力が低下するため、空気流等で繊維が再配列された形状を保ちやすく、温度を更に高めると繊維同士の熱融着が開始されるためより一層、溝部（凹凸）等の形状を保ちやすくなる。これにより、溝部（凹凸）等の形状を保った状態でヒータ部９５０内に搬送しやすくなる。
【０１３５】
また、空気流等により成形した溝部（凹凸）等の形状をより保った状態でヒータ部９５０に搬送するには、空気流等による溝部（凹凸）等の成形直後もしくは同時にヒータ部９５０内に搬送するか、熱風（所定温度の空気流）による溝部（凹凸）等の成形直後に冷風等により冷却させ、その後、ヒータ部９５０に搬送することができる。
【０１３６】
ここで、上述した通気性支持部材２００の構造のほか、繊維ウェブ１００における繊維１０１を移動させて、繊維１０１の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けや、形成される溝部、開口部又は突起部の形状や大きさ等を調整する要素として、例えば、噴き出し部９１０から噴き出される気体の流速や流量等を例示することができる。この噴き出される気体の流速や流量は、例えば、不図示の送気部における送気量等や、噴き出し部９１０に形成される噴き出し口９１３の数や口径により調整することができる。
【０１３７】
その他、噴き出し部９１０を、主に気体からなる流体の向きを変更可能にすることで、例えば、形成される凹凸における凹部（溝部）の間隔や、凸状部の高さ等を適宜調整することができる。また、例えば、上記流体の向きを自動的に変更可能に構成することで、例えば、溝部等を蛇行状（波状、ジグザグ状）や他の形状となるよう適宜調整することができる。また、主に気体からなる流体の噴き出し量や噴き出し時間を調整することで、溝部や開口部の形状や形成パターンを適宜調整することができる。主に気体からなる流体の繊維ウェブ１００に対する噴きあて角度は、垂直であってもよく、また、繊維ウェブ１００の移動方向Ｆにおいて、該移動方向Ｆであるライン流れ方向へ所定角度だけ向いていても、ライン流れ方向とは逆へ所定角度だけ向いていてもよい。
【０１３８】
［５．１．２．４］加熱手段
加熱手段であるヒータ部９５０は、所定方向Ｆにおける両端が開口されている。これにより、コンベア９３０により移動される通気性支持部材２００に載置された繊維ウェブ１００（不織布１１０）が、ヒータ部９５０の内部に形成される加熱空間を所定時間の滞留をもって連続的に移動される。例えば、繊維ウェブ１００（不織布１１０）を構成する繊維１０１に熱可塑性繊維を含ませた場合には、このヒータ部９５０における加熱により繊維１０１同士が結合された不織布１１５を得ることができる。
【０１３９】
繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けが調整され及び／又は所定の溝部、開口部又は突部の１又は２以上が形成された不織布１１０における繊維１０１を接着させる方法として、例えば、ニードルパンチ法、スパンレース法、溶剤接着法による接着や、ポイントボンド法やエアースルー法による熱接着が例示できるが、調整された繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けや、形成された所定の溝部、開口部又は突部の形状を維持するためは、エアースルー法が好ましい。そして、例えば、ヒータ部９５によるエアースルー法における熱処理が好ましい。
【０１４０】
［５．１．２．５］その他
ヒータ部９５０により加熱されて製造された不織布１１５は、コンベア９３０と所定方向Ｆにおいて連続するコンベア９４０により、例えば、不織布１１５を所定形状に切断する工程や巻き取る工程に移動される。コンベア９４０は、コンベア９３０と同様に、ベルト部９４９と、回転部９４１等を備える。
【０１４１】
［５．２］不織布製造装置の第２実施形態
図１８及び図１９により、本発明の不織布製造装置における第２実施形態について説明する。第２実施形態における不織布製造装置９５は、第１実施形態における不織布製造装置９０と、移動手段及び通気性支持部材２００の形態において相違する。以下に、その異なる点を中心として不織布製造装置９５について説明する。
【０１４２】
［５．２．１］全体構造
本実施形態における不織布製造装置９５は、繊維集合体である繊維ウェブ１００を噴き出し部９１０に近づくように移動させる第１移動手段である第１コンベア９７０と、繊維ウェブ１００を噴き出し部９１０から離れるように移動させる第２移動手段である第２コンベア９８０とを備える。第１コンベア９７０と第２コンベア９８０との間には、通気性支持ドラム２５０が配置される。上記噴き出し手段を構成する噴き出し部９１０は、通気性支持ドラム２５０の上側に配置される。ここで、他の構成要件は、第１実施形態における不織布製造装置９０と同様である。
【０１４３】
第１コンベア９７０により所定方向Ｆに移動された繊維ウェブ１００は、通気性支持ドラム２５０の上面（円筒状の側面）に移動される。通気性支持ドラム２５０の上面（円筒状の側面）に移動された繊維ウェブ１００は、該通気性支持ドラム２５０がＲ方向に回転することにより、該通気性支持ドラム２５０の上側に支持された状態で第２コンベア９８０側に移動される。
【０１４４】
噴き出し部９１０から噴き出される主に気体からなる流体は、上記通気性支持ドラム２５０の上側に支持された状態で所定方向Ｆに移動される繊維ウェブ１００における上面側に噴きあてられる。主に気体からなる流体が噴きあてられ、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けが調整され、また、所定の溝部、開口部又は突部が形成された不織布１１０は、第２コンベア９８０により加熱手段であるヒータ部９５０に移動される。このヒータ部９５０で所定温度（例えば、繊維ウェブ１００に含まれる熱可塑性繊維の溶融温度）に昇温された不織布１１０は、すでに調整された繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けや、形成された所定の溝部、開口部又は突部が維持された不織布１２０となる。
【０１４５】
［５．２．２］各構成要件
「５．２．２．１」通気性支持部材
本実施形態における通気性支持部材２００は、略円筒状に形成されている点で第１実施形態と相違する。本実施形態における通気性支持部材２００は、略円筒状の通気性ドラム２５５と、該通気性ドラム２５５の側面に周回するように配置されるドラム状通気性ベルト部２５９との外周面に、該ドラム状通気性ベルト部２５９に積層するように配置され、略円筒状の通気性支持ドラム２５０を構成する。ここで、通気性支持部材２００が、図４における網状支持部材２１０や図８における支持部材２２０である場合には、上述のドラム状通気性ベルト部２５９を配置しない場合がある。通気性支持部材２００が、図１１における板状支持部材２３０のように大きな孔が形成されている支持体である場合には、例えば、繊維ウェブ１００を構成する繊維が孔から落ちて、工程で使用される機械に入り込むことを抑制するため、ドラム状通気性ベルト部２５９を配置することが好ましい。このドラム状通気性ベルト部２５９として、例えば、網状のベルト部が好ましい。
【０１４６】
通気性支持ドラム２５０は、前述した第１コンベア９７０と、第２コンベア９８０との間に配置される。通気性支持ドラム２５０は、その両端が繊維ウェブ１００の移動方向Ｆに対して側方側を向くようにして配置される。言い換えると、通気性支持ドラム２５０における側面が、略水平になるように配置される。例えば、通気性支持ドラム２５０を横に倒したように配置される。
【０１４７】
通気性支持ドラム２５０は、円筒軸を中心にＲ方向に回転可能に配置される。通気性支持ドラム２５０がＲ方向に回転することで、該通気性支持ドラム２５０の側面に配置される繊維ウェブ１００は所定方向Ｆに移動される。
【０１４８】
通気性支持ドラム２５０における内部側（円筒状の内側）には、所定の吸気部等を配置することができる。これにより、噴き出し部９１０から噴き出された主に気体からなる流体を吸引可能となると共に、繊維ウェブ１００は、通気性支持ドラム２５０の上面側に位置決めされる。
【０１４９】
更には、吸引部における吸引可能な領域を調整することで、繊維ウェブ１００が位置決めされる領域や強さを調整することができる。これにより、溝部、開口部又は突部等の形状を調整することができる。
【０１５０】
また、通気性支持ドラム２５０は、不織布製造装置９５に着脱可能に配置される。言い換えると、異なる複数の通気性ドラムから選ばれる他の通気性ドラムに交換可能に配置あれる。これにより、不織布製造装置９５は、所望の不織布における繊維配向、繊維疎密又は繊維目付や、所定の溝部、開口部又は突部の形状に応じた通気性支持部材２００が外側面に配置された通気性支持ドラムを適宜配置することができる。
【０１５１】
通気性ドラム２５５に配置される通気性支持部材２００として、例えば、上述した網状支持部材２１０、支持部材２２０や板状支持部材２３０等を例示できる。言い換えると、これら網状支持部材２１０、支持部材２２０や板状支持部材２３０等を、通気性ドラム２５５の外側面に沿うように配置した通気性支持ドラム２５０を例示できる。
【０１５２】
通気性支持ドラム２５０を用いることで、例えば、製造ラインを短くすることができる場合がある。また、例えば、通気性支持ドラム２５０として、異なる複数の通気性ドラムから選ばれる所定の通気性支持ドラムを用いる製造装置（システム）である場合には、使用しない通気性支持ドラムの保管スペースが小さくてすむ場合がある。
【０１５３】
「５．２．２．２」移動手段
不織布製造装置９５は、繊維集合体である繊維ウェブ１００を噴き出し部９１０に近づくように移動させる第１コンベア９７０と、繊維ウェブ１００を噴き出し部９１０から離れるように移動させる第２コンベア９８０とを備える。本実施形態においては、第１移動手段は第１コンベア９７０であり、第２移動手段は通気性支持ドラム２５０がこれを兼ねる。この第１コンベア９７０における繊維ウェブ１００の第１移動速度と、通気性支持ドラム２５０のＲ方向への回転による繊維ウェブ１００の第２移動速度とを調整することで、移動中における繊維ウェブ１００のテンションを調整することができる。これにより、例えば、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１の移動状態を調整することができる。
【０１５４】
例えば、通気性支持部材２００が板状支持部材２３０である場合には、このテンションを調整することで、繊維の孔部２３３への入り込みを調整することができる。言い換えると、同じ板状支持部材２３０を用いた場合でも、テンションを強くすることで後述する開口部が複数形成された不織布を製造することができ、逆にテンションを弱くすることで後述する突起部が複数形成された不織布を製造することができる。
【０１５５】
例えば、繊維ウェブ１００におけるテンションを強くするには、第１移動速度と第２速度とを略同じにするよう調整すれば良く、テンションを弱くするには、第１移動速度が第２移動速度よりも速くなるよう調整すればよい。ここで、第２移動速度は、通気性支持ドラム２５０のＲ方向への回転速度や、該通気性支持ドラム２５０の内部側に配置される吸気部のおける強さにより調整することができる。更には、第２コンベア９８０における移動速度を、第２移動速度と同じか又は第２移動速度よりも速くすることで、板状支持部材２３０における孔部２３３に繊維が入り込んで形成される突起部が該孔部２３３から引き抜かれると共に、ヒータ部９５０に搬送される。ここで、第１移動速度が第２移動速度よりも速くなるように調整した場合、例えば、噴き出し部９１０を通過する前の繊維ウェブ１００における平均目付けを１００とした場合に、噴き出し部９１０を通過した後の繊維ウェブ１００の平均目付けが１１０から１０００、特に１２０から５００の範囲となるよう上記速度を調整することが好ましい。
【０１５６】
「５．２．２．３」移動制御手段
不織布製造装置９５は、移動制御手段である不図示の制御部を備える。制御部は、例えば、所定のＣＰＵ等で構成される。制御部は、例えば、第１コンベア９７０、第２コンベア９８０及び通気性支持ドラム２５０を制御可能である。制御部は、第１コンベア９７０における繊維ウェブ１００の第１移動速度及び、通気性支持ドラム２５０における繊維ウェブ１００の第２移動速度を制御可能である。制御部は、不織布１１０における繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けや、所定の溝部、開口部又は突部に応じて第１移動速度及び第２移動速度のそれぞれを調整することができる。
【０１５７】
「５．３」その他
第１実施形態の不織布製造装置９０及び第２実施形態の不織布製造装置９５において、噴き出し部９１０や通気性支持部材２００を複数備えることもできる。例えば、多段階で繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けを調整し、また、所定の溝部、開口部又は突部を形成することができ、詳細な不織布設計をすることができる。
【０１５８】
［６］不織布製造方法
［６．１］繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの調整
本実施形態における不織布製造方法は、略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布を製造する不織布製造方法である。
【０１５９】
そして、本実施形態における不織布製造方法は、繊維集合体を通気性支持部材の所定面に配置し、又は所定の繊維を前記所定面に前記繊維集合体を形成するよう積層配置することで、前記通気性支持部材に前記繊維集合体における一方の面側から支持させる支持工程と、所定の移動手段により通気性支持部材により支持される繊維集合体を所定方向に移動させる移動工程と、所定の噴きあて手段により移動工程において所定方向に移動される繊維集合体における他の面側から主に気体からなる流体を噴きあてる噴きあて工程と、を含む。
【０１６０】
［６．２］所定の溝部、開口部又は突部の形成
本実施形態における不織布製造方法は、略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が調整された不織布を製造する不織布製造方法である。
【０１６１】
そして、本実施形態における不織布製造方法は、繊維集合体を通気性支持部材の所定面に配置し、又は所定の繊維を前記所定面に前記繊維集合体を形成するよう積層配置することで、通気性支持部材に繊維集合体における一方の面側から支持させる支持工程と、所定の移動手段により通気性支持部材により支持される繊維集合体を所定方向に移動させる移動工程と、所定の噴きあて手段により移動工程において所定方向に移動される繊維集合体における他の面側から前記主に気体からなる流体を噴きあてる噴きあて工程と、を含む。
【０１６２】
［６．３］各構成要素
［６．３．１］繊維及び主に気体からなる流体
本実施形態における繊維集合体は、例えば、熱可塑性繊維を含むことができる。繊維集合体が熱可塑性繊維を含む場合、例えば、所定の噴きあて手段から繊維集合体の他の面側である上面側に噴きあてられる前記主に気体からなる流体は、熱可塑性繊維を軟化可能な前記所定温度よりも高い温度にすることができる。
【０１６３】
例えば、主に気体からなる流体の温度を該熱可塑性繊維が軟化可能な温度にすることで、主に気体からなる流体が噴きあてられた領域等に配置される熱可塑性繊維を軟化もしくは溶融させると共に、再度硬化させるよう構成することができる。これにより、例えば、主に気体からなる流体が噴きあてられることで繊維配向、繊維疎密又は繊維目付け等や、溝部、開口部又は突起部等における形状が維持される。また、例えば、繊維集合体が所定の移動手段により移動される際に該繊維集合体（不織布）が散けない程度の強度が付与される。その他、繊維及び主に気体からなる流体の内容は上述の記載を参考にすることができる。
【０１６４】
［６．３．２］支持工程
本実施形態における支持工程は、繊維集合体を通気性支持部材の所定面に配置し、又は所定の繊維を所定面に前記繊維集合体を形成するよう積層配置することで、通気性支持部材に繊維集合体における一方の面側から支持させる工程である。
【０１６５】
例えば、図１６又は図１９に示すように、通気性支持部材の上面に繊維集合体である繊維ウェブを配置することができ、また、所定の通気性支持部材の上面に不図示の繊維噴き出し部から所定の繊維を積層させて繊維ウェブを形成してもよい。
【０１６６】
通気性支持部材の内容は、上述した通気性支持部材２００の記載を参考にすることができる。また、例えば、網状支持部材２１０、支持部材２２０、板状支持部材２３０及びこれらを円筒状に形成した通気性支持ドラム２５０を例示できる。
【０１６７】
通気性支持部材は、異なる複数の通気性支持部材から選ばれる他の通気性支持部材と適宜交換することができる。
【０１６８】
［６．３．３］移動工程
移動工程は、所定の移動手段により通気性支持部材により支持される繊維集合体を所定方向に移動させる。所定の移動手段の内容は、上述したコンベア等の記載を参考にすることができる。
【０１６９】
移動工程は、繊維集合体を噴きあて手段に近づく方向に移動させる第１移動工程と、繊維集合体を前記噴きあて手段から離れる方向に移動させる第２移動工程と、を含むことができる。第１移動工程における第１移動手段及び第２移動工程における第２移動手段の内容は、上述した第１移動手段及び第２移動手段の記載を参考にすることができる。
【０１７０】
ここで、第１移動工程における繊維集合体の移動速度である第１移動速度は、第２移動工程における繊維集合体の移動速度である第２移動速度よりも速くすることができる。例えば、上述の移動制御手段により、第１移動手段及び第２移動手段それぞれを制御して、第１移動速度及び第２移動速度を調整することができる。
【０１７１】
［６．３．４］噴きあて工程
噴きあて工程は、所定の噴きあて手段により移動工程において所定方向に移動される繊維集合体における他の面側から前記主に気体からなる流体を噴きあてる。噴きあて手段の内容は上述の噴きあて手段の記載を参考にすることができる。
【０１７２】
前記噴きあて工程において、所定の噴きあて手段から噴きあてられる主に気体からなる流体、及び／又は、その噴きあてられる主に気体からなる流体であって繊維集合体を通気すると共に不通気部によって流れの方向が変えられた主に気体からなる流体は、繊維集合体を構成する繊維を移動させる。これにより、繊維集合体を構成する繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けが調整され、また、所定の溝部、開口部又は突部が形成される。
【０１７３】
例えば、噴きあて工程において、主に気体からなる流体を繊維集合体における通気性支持部材の通気部に支持される領域に噴きあてることで、所定の溝部を形成することができる。
【０１７４】
例えば、噴きあて工程において、主に気体からなる流体を繊維集合体における通気性支持部材の不通気部に支持される領域に噴きあてることで、所定の開口部を形成することができる。
【０１７５】
例えば、噴きあて工程において、主に気体からなる流体を繊維集合体における通気性支持部材の第２通気部に支持されている領域に噴きあてることで、該繊維集合体を構成する繊維を第２通気部に入り込むよう移動させ、所定の突起部を形成することができる。
【０１７６】
噴きあて工程において、主に気体からなる流体は、繊維集合体における前記他の面側に連続的に噴きあてられる場合を好ましい態様として例示できる。この場合、例えば、所定の構造である通気性支持部材を選択して使用することで、主に気体からなる流体を単に連続的に噴きあてることだけで繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けや、所定の溝部、開口部又は突部の形状等を調整することができる。
【０１７７】
［６．４］その他
上述した本実施形態における不織布製造方法を実施する装置として、例えば、上述した不織布製造装置９０及び不織布製造装置９５を例示することができる。
【０１７８】
［７］不織布
［７．１］繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの調整
本実施形態における不織布は、所定の通気性支持部材により一方の面側から支持される略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることにより、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布である。
【０１７９】
［７．２］所定の溝部、開口部又は突部の形成
また、本実施形態における不織布は、所定の通気性支持部材により一方の面側から支持される略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることにより、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された不織布である。
【０１８０】
［７．３］不織布の第１実施形態
図２から図５により、本発明の不織布における第１実施形態について説明する。
【０１８１】
［７．３．１］概要
図２Ａ、図２Ｂ、図３又は図５に示すように、本実施形態における不織布１１０は、該不織布１１０の一面側に複数の溝部１が略等間隔で並列的に形成された不織布である。そして、略等間隔で形成された複数の溝部１それぞれの間に、複数の凸状部２それぞれが形成されている。この凸状部２は、溝部１と同様に略等間隔で並列的に形成されている。ここで、本実施形態において、溝部１は略等間隔で並列的に形成されているがこれに限定されず、例えば、異なる間隔ごとに形成されていても良く、また、並列的でなく溝部１同士の間隔が変化するように形成されていてもよい。また、凸状部２における高さも、均一でなく互いに異なる高さになるように形成することができる。
【０１８２】
溝部１は、繊維集合体である繊維ウェブ１００を、例えば、図４で示される通気性支持部材である網状支持部材２１０により下面側から支持し、上面側から気体を噴きあてて該繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１を移動させることにより形成される。また、同様に、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けが調整される。
【０１８３】
この繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１の移動は、繊維ウェブ１００の上面側から噴きあてられる主に気体からなる流体によりなされる。
【０１８４】
凸状部２は、繊維ウェブ１００における主に気体からなる流体が噴きあてられていない領域であり、前記溝部１が形成されることにより、相対的に突出する領域となったものである。凸状部２は、後述するように、該凸状部２における側部と中央部における繊維１０１の配向、疎密又は目付け等が異なるという特徴を有する。
【０１８５】
［７．３．２］溝部、開口部又は突部
図２Ａ、図２Ｂ及び図３に示すように、本実施形態における不織布１１０は、上述の通り、該不織布１１０の一面側に複数の溝部１が略等間隔で並列的に形成された不織布である。そして、略等間隔で形成された複数の溝部１それぞれの間に、複数の凸状部２それぞれが形成されている。この凸状部２は、溝部１と同様に略等間隔で並列的に形成されている。
【０１８６】
ここで、本実施形態において、溝部１は略等間隔で並列的に形成されているがこれに限定されず、例えば、異なる間隔ごとに形成されても良く、また、並列的でなく溝部１同士の間隔が変化するように形成されていてもよい。
【０１８７】
また、本実施形態における不織布１１０の凸状部２の高さ（厚さ方向）は略均一であるが、例えば、互いに隣接する凸状部２の高さが異なるように形成されていてもよい。例えば、主に気体からなる流体が噴き出される噴き出し口９１３の間隔を調整することで、凸状部２の高さを調整することができる。例えば、噴き出し口９１３の間隔を狭くすることで凸状部２の高さを低くすることができ、逆に、噴き出し口９１３の間隔を広くすることで凸状部２の高さを高くすることができる。更には、噴き出し口９１３の間隔を狭い間隔と広い間隔とが交互になるよう形成することで、高さの異なる凸状部２が交互に形成されるようにすることもできる。また、このように、凸状部２の高さが部分的に変化していれば、肌との接触面積が下がるために肌への負担を減らすことができるというメリットも生じる。
【０１８８】
［７．３．３］繊維配向、繊維疎密又は繊維目付け
［７．３．３．１］繊維配向
図２Ａ、図２Ｂ及び図３に示すように、溝部１の底部における繊維１０１は、該溝部１の長手方向に交差する方向、具体的には、略幅方向（横方向）に配向している。
【０１８９】
また、凸状部２における側部の繊維１０１は、該凸状部２の長手方向に沿う方向に配向している。例えば、該凸状部２の中央部（両側部の間の領域）における繊維１０１の配向と比べて長手方向に配向している。
【０１９０】
［７．３．３．２］繊維疎密
図３に示すように、溝部１は、凸状部２に比べて繊維１０１の密度が低くなるように調整されている。また、溝部１の繊維密度は、主に気体からなる流体（例えば、熱風）の量やテンションなどの諸条件によって任意に調整できる。
【０１９１】
凸状部２は、上述の通り、溝部１に比べて繊維１０１の密度が高くなるように調整されている。また、凸状部２の繊維密度は、主に気体からなる流体（例えば、熱風）の量やテンションなどの諸条件によって任意に調整できる。
【０１９２】
更に、該凸状部２における側部は、主に気体からなる流体（例えば、熱風）の量やテンションなどの諸条件によって任意に調整できる。
【０１９３】
［７．３．３．３］繊維目付け
図３に示すように、溝部１は、凸状部２に比べて繊維１０１の目付け量が少なくなるよう調整されている。また、溝部１の目付け量は、溝部１と凸状部２とを含む全体における目付け量の平均に比べて低くなるよう調整される。
【０１９４】
凸状部２は、上述の通り、溝部１に比べて繊維１０１の目付け量が多くなるよう調整されている。また、溝部１の目付け量は、溝部１と凸状部２とを含む全体における目付け量の平均に比べて低くなるよう調整される。
【０１９５】
［７．３．４］その他
本実施形態の不織布を、例えば、所定の液体を吸収又は透過させるために使用した場合、溝部１は液体を透過させ、凸状部２はポーラス構造であるので液体を保持しにくい。
【０１９６】
溝部１は、繊維１０１の密度が低く、目付け量が少ないことから、液体を透過させるのに適したものとなっている。更に、溝部１の底部における繊維１０１が幅方向に配向していることから、液体が溝部１の長手方向に流れすぎて広く広がってしまうことを防止できる。溝部１は目付が低いにもかかわらず繊維１０１を該溝部１の幅方向に配向（ＣＤ配向）されているので、不織布の幅方向への強度（ＣＤ強度）が高まっている。
【０１９７】
凸状部２の繊維目付けが高くなるよう調整されるが、これにより繊維本数が増大するため融着点数が増え、ポーラス構造が維持される。
【０１９８】
［７．３．５］製造方法及び網状支持部材
以下に、本実施形態における不織布１１０を製造する方法について説明する。まず、繊維ウェブ１００を通気性支持部材である網状支持部材２１０の上面側に載置する。言い換えると、繊維ウェブ１００を網状支持部材２１０により下側から支持する。
【０１９９】
そして、この繊維ウェブ１００を支持した状態における網状支持部材２１０を所定方向に移動させ、該移動されている繊維ウェブ１００の上面側から連続的に気体を噴きあてることで、本実施形態における不織布１１０を製造することができる。
【０２００】
ここで、網状支持部材２１０は、不通気部である所定太さの複数のワイヤ２１１が、織り込まれるようにして形成される。複数のワイヤ２１１が所定間隔を開けて織り込まれることで、通気部である孔部２３３が複数形成された網状支持部材が得られる。
【０２０１】
図４における網状支持部材２１０は、上述の通り、孔径が小さな孔部２３３が複数形成されているものであり、繊維ウェブ１００の上面側から噴きあてられた気体は、該網状支持部材２１０に妨げられることなく下方に通気する。この網状支持部材２１０は、噴きあてられる気体の流れを大きく変えることがなく、また、繊維１０１を該網状支持部材の下方向に移動させない。
【０２０２】
このため、繊維ウェブ１００における繊維１０１は、主に上面側か噴きあてられた気体により所定方向に移動される。具体的には、網状支持部材２１０の下方側への移動が規制されているため、繊維１０１は、該網状支持部材２１０の表面に沿うような方向に移動する。
【０２０３】
例えば、気体が噴きあてられた領域における繊維１０１は、該領域に隣接する領域に移動される。そして、気体が噴きあてられる領域が所定方向に移動するため、結果として、気体が噴きあてられた所定方向に連続する領域における側方の領域に移動される。
【０２０４】
これにより、溝部１が形成されると共に、溝部１における底部の繊維１０１は幅方向に配向するよう移動される。また、溝部１と溝部１との間に凸状部２が形成され、該凸状部２における側方部の繊維密度が高くなり、繊維１０１が長手方向に配向等される。
【０２０５】
本実施形態における不織布１１０は後述する不織布製造装置９０により製造することができる。この不織布製造装置９０における不織布の製造方法等は、上述した不織布１１０の製造方法及び不織布製造装置９０、９５の説明における記載を参考にすることができる。
【０２０６】
［７．４］第２実施形態
図６から図９により、本発明の不織布における第２実施形態について説明する。
【０２０７】
［７．４．１］概要
図６Ａ、図６Ｂ、図７又は図９に示すように、本実施形態における不織布１２０は、複数の開口部３が形成された不織布である。
【０２０８】
開口部３は、繊維集合体である繊維ウェブ１００を、例えば、図８で示される通気性支持部材である支持部材２２０により下面側から支持し、上面側から主に気体からなる流体を噴きあてて該繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１を移動させることにより形成される。また、同様に、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けが調整された不織布である。
【０２０９】
図８に示される支持部材２２０は、図４における網状支持部材２１０の上面に、複数の細長状部材２２５を所定間隔で略平行に配置した支持部材である。細長状部材２２５は、不通気性の部材であり、例えば、上方側から噴きあてられた主に気体からなる流体を下方側に通気させない。言い換えると、細長状部材２２５に噴きあてられた主に気体からなる流体は、その流れ方向が変更される。
【０２１０】
つまり、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１は、繊維ウェブ１００の上面側から噴きあてられる主に気体からなる流体及び／又は、噴きあてられた主に気体からなる流体であって繊維ウェブ１００を通気すると共に細長状部材２２５によって流れの方向が変えられた主に気体からなる流体により移動される。これにより、開口部３が形成され、また、繊維１０１の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整される。
【０２１１】
［７．４．２］溝部、開口部又は突部
図６Ａ、図６Ｂ、図７又は図９に示すように、本実施形態における不織布１２０は、上述の通り、複数の開口部３が形成された不織布である。詳細には、不織布１２０は、該不織布１２０の一面側に複数の溝部１が略等間隔で並列的に形成されると共に、該溝部１に沿うように複数の開口部３が形成された不織布である。この複数の開口部３それぞれは、略円形状又は略楕円状に形成される。ここで、本実施形態において、溝部１は略等間隔で並列的に形成されているがこれに限定されず、例えば、異なる間隔ごとに形成されても良く、また、並列的でなく溝部１同士の間隔が変化するように形成されていてもよい。また、凸状部２における高さも、均一でなく互いに異なる高さになるように形成することができる。
【０２１２】
そして、複数の溝部１それぞれの間に、複数の凸状部２それぞれが形成されている。凸状部２は、溝部１と同様に略等間隔で並列的に形成されている。本実施形態における不織布１２０の凸状部２の高さ（厚さ方向）は略均一であるが、例えば、互いに隣接する凸状部２の高さが異なるように形成されていてもよい。例えば、主に気体からなる流体が噴き出される噴き出し口９１３の間隔を調整することで、凸状部２の高さを調整することができる。例えば、噴き出し口９１３の間隔を狭くすることで凸状部２の高さを低くすることができ、逆に、噴き出し口９１３の間隔を広くすることで凸状部２の高さを高くすることができる。更には、噴き出し口９１３の間隔を狭い間隔と広い間隔とが交互になるよう形成することで、高さの異なる凸状部２が交互に形成されるようにすることもできる。また、このように、凸状部２の高さが部分的に変化していれば、肌との接触面積が下がるために肌への負担を減らすことができるというメリットも生じる。
【０２１３】
開口部３とこれに隣接する開口部３との間には、凸状部２とこれに隣接する凸状部２とを繋ぐように形成される連結部４が形成される。言い換えると、所定間隔で形成される複数の連結部４が、凸状部２とこれに隣接する凸状部２とを連結しているともいえる。
【０２１４】
［７．４．３］繊維配向、繊維疎密又は繊維目付け
［７．４．３．１］繊維配向
図６Ａ、図６Ｂ、図７又は図９に示すように、連結部４における繊維１０１は、溝部１における長手方向に交差する方向、具体的には、長手方向に向いている繊維１０１が、主に気体からなる流体（例えば、熱風）の吹きつけによって凸状部２の側部に寄せられ、幅方向へ向いていた繊維が残存することによって溝部１の繊維配向は主体的に幅方向（ＣＤ方向）へ向いている。
【０２１５】
また、凸状部２における側部の繊維１０１は、該凸状部２の長手方向に沿う方向に配向している。例えば、該凸状部２における中央部（両側部の間の領域）における繊維１０１の配向と比べて長手方向に配向している。
【０２１６】
開口部３の周囲の繊維１０１は、該開口部３の周囲に沿うように配向している。言い換えると、開口部３における溝部１の長手方向端部は、該長手方向に対して交差する方向に配向している。また、開口部３における溝部１の長手方向側部は、該長手方向に沿う方向に配向している。
【０２１７】
［７．４．３．２］繊維疎密
図７に示すように、長手方向に向いている繊維１０１が、熱風の吹きつけによって凸状部２の側部に寄せられることで、凸状部２の側部は長手方向へ向いた繊維１０１の繊維本数が増大する。それにより、融着点数が増え、更には密度も高まることから凸状部２全体のポーラス構造をより一層維持しやすくなる。溝部１における連結部４は、開口部３の形状や大きさに応じて、繊維１０１の密度が調整される。
【０２１８】
［７．４．３．３］繊維目付け
図７に示すように、溝部１は、凸状部２に比べて繊維１０１の目付け量が少なくなるよう調整されている。また、溝部１の目付け量は、溝部１と凸状部２とを含む全体における目付け量の平均に比べて低くなるよう調整される。
【０２１９】
凸状部２は、上述の通り、溝部１に比べて繊維１０１の目付け量が多くなるよう調整されている。また、溝部１の目付け量は、溝部１と凸状部２とを含む全体における目付け量の平均に比べて低くなるよう調整される。
【０２２０】
［７．４．４］その他
本実施形態の不織布を、例えば、所定の液体を吸収又は透過させるために使用した場合、溝部１は液体を透過させ、凸状部２は液体を保持しにくくするようにポーラスにしている。更には、溝部１に形成された開口部３は、液体に加え固体も透過することができる。
【０２２１】
溝部１には、複数の開口部３が形成されているので、液体及び固体を透過させるのに適したものとなっている。更に、溝部１の底部における繊維１０１が幅方向に配向していることから、液体が溝部１の長手方向に流れすぎて広く広がってしまうことを防止できる。溝部１は目付が低いにもかかわらず繊維１０１を該溝部１の幅方向に配向（ＣＤ配向）されているので、不織布の幅方向への強度（ＣＤ強度）が高まっている。
【０２２２】
凸状部２の繊維目付けが高くなるよう調整されるが、これにより繊維本数が増大するため融着点数が増え、ポーラス構造が維持される。
【０２２３】
［７．４．５］製造方法及び網状支持部材
以下に、本実施形態における不織布１２０を製造する方法について説明する。まず、繊維ウェブ１００を通気性支持部材である支持部材２２０の上面側に載置する。言い換えると、繊維ウェブ１００を支持部材２２０により下側から支持する。
【０２２４】
そして、この繊維ウェブ１００を支持した状態における支持部材２２０を所定方向に移動させ、該移動されている繊維ウェブ１００の上面側から連続的に気体を噴きあてることで、本実施形態における不織布１２０を製造することができる。
【０２２５】
繊維ウェブ１００を上面側に載置した支持部材２２０は、細長状部材２２５の長手方向に略直交する方向に移動する。これにより、繊維ウェブ１００の上面側に、細長状部材２２５に略直交する方向に気体が連続的に噴きあてられることになる。つまり、溝部１は、細長状部材２２５と略直交する方向に形成される。そして、後述する開口部３は、細長状部材２２５と溝部１とが交差する位置に形成される。
【０２２６】
上述の通り、支持部材２２０は、図４における網状支持部材２１０の上面に、複数の細長状部材２２５を所定間隔で略平行に配置した支持部材である。細長状部材２２５は、不通気性の部材であり、例えば、上方側から噴きあてられた気体を下方側に通気させない。言い換えると、細長状部材２２５に噴きあてられた気体は、その流れ方向が変更される。
【０２２７】
また、細長状部材２２５は、繊維ウェブ１００における繊維１０１を、支持部材２２０の下方側に移動させない。
【０２２８】
このため、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１の移動は、繊維ウェブ１００の上面側から噴きあてられる気体及び／又は、噴きあてられた気体であって繊維ウェブ１００を通気すると共に細長状部材２２５によって流れの方向が変えられた気体により移動される。
【０２２９】
例えば、気体が噴きあてられた領域における繊維１０１は、該領域に隣接する領域に移動される。そして、気体が噴きあてられる領域が所定方向に移動するため、結果として、気体が噴きあてられた所定方向に連続する領域における側方の領域に移動される。
【０２３０】
これにより、溝部１が形成されると共に、溝部１における底部の繊維１０１は幅方向に配向するよう移動される。また、溝部１と溝部１との間に凸状部２が形成され、該凸状部２における側方部の繊維密度が高くなり、繊維１０１が長手方向に配向等される。
【０２３１】
更に、噴きあてられた気体であって繊維ウェブ１００を通気すると共に細長状部材２２５によって流れの方向が変えられた気体は、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１を上記とは異なる方向に移動させる。
【０２３２】
支持部材２２０を構成する網状支持部材２１０及び細長状部材２２５は、支持部材２２０の下面側への繊維１０１の移動を規制するので、繊維１０１は、支持部材２２０の上面に沿うような方向に移動される。
【０２３３】
詳細には、細長状部材２２５に噴きあてられた気体は、該細長状部材２２５に沿うような方向に流れを変える。このように流れを変えた気体は、細長状部材２２５の上面に配置されている繊維１０１を、細長状部材２２５の上面から周囲の領域に移動させる。これにより、所定形状の開口部３が形成される。また、繊維１０１の配向、疎密又は目付けの１又は２以上が調整される。
【０２３４】
本実施形態における不織布１２０は後述する不織布製造装置９０により製造することができる。この不織布製造装置９０における不織布の製造方法等は、上述した不織布１２０の製造方法及び不織布製造装置９０、９５の説明における記載を参考にすることができる。
【０２３５】
更には、繊維ウェブ１００に噴きあてる主に気体からなる流体の温度、量又は強さを調整し、また、移動手段における繊維ウェブ１００の移動速度を調整しテンション等を調整することで、図１１に示される支持部材２２０を用いても、本実施形態における不織布１２０を得ることができる。
【０２３６】
［７．５］第３実施形態
図１０から図１３により、本発明の不織布における第３実施形態について説明する。
【０２３７】
［７．５．１］概要
図１０Ａ、図１０Ｂ、図１２又は図１３に示すように、本実施形態における不織布１３０は、一面側に突出する凸状部である所定長さの突起部７が複数形成された不織布である。
【０２３８】
突起部７は、通気性支持部材である複数の孔部２３３が形成された板状支持部材２３０に所定方向に移動可能に支持された繊維ウェブ１００の上面側から主に気体からなる流体を噴きあてることで形成される。具体的には、噴きあてられた主に気体からなる流体により繊維集合体である繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１が複数の孔部２３３それぞれに入り込むように移動され、該繊維ウェブ１００における厚さ方向に突出するようにして形成されている。また、これにより、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１の繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けが調整される。
【０２３９】
図１１に示される板状支持部材２３０は、複数の孔部２３３が形成された板状の部材である。詳細には、板状支持部材２３０は、不通気部であるプレート部２３５と、第２通気部である孔部２３３と、により形成されている。
【０２４０】
プレート部２３５は、不通気性の部材であり、例えば、上方側から噴きあてられた気体を下方側に通気させない。言い換えると、プレート部２３５に噴きあてられた気体は、その流れ方向が変更される。
【０２４１】
孔部２３３においては、気体が通気可能であり、例えば、上方側から噴きあてられた気体は板状支持部材２３０における下方側に通気する。更に、孔部２３３において、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１は、該孔部２３３に入り込むようにして板状支持部材２３０の下方側に移動可能である。
【０２４２】
繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１は、繊維ウェブ１００の上面側から噴きあてられる主に気体からなる流体及び／又は、噴きあてられた主に気体からなる流体であって繊維ウェブ１００を通気すると共にプレート部２３５によって流れの方向が変えられた主に気体からなる流体により移動される。
【０２４３】
繊維ウェブ１００は、板状支持部材２３０により所定方向に移動可能に支持されるので、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１は、孔部２３３に入り込むようにして移動し一面側に突出する凸状部である所定長さの突起部７が複数形成される。また、繊維１０１の配向、疎密又は目付けの１又は２以上が調整される。
【０２４４】
［７．５．２］溝部、開口部又は突部
図１０Ａ、図１０Ｂ、図１２又は図１３に示すように、本実施形態における不織布１３０は、上述の通り、一面側に突出する凸状部である所定長さの突起部７が複数形成された不織布である。また、突起部が突出する面と反対側の面においては、図１０Ａに示すように、不織布１３０は、複数の溝部１が略等間隔で並列的に形成されると共に、該溝部１に沿うように複数の開口部３が形成された不織布である。
【０２４５】
突起部７は、溝部１における開口部３と開口部３との間に形成される領域における繊維が孔部２３３に入り込むことで形成される。これにより、突起部７が突出する側とは反対側の面には、溝部１と略直交する方向に所定長さの入り込み部５が形成される。入り込み部５は、孔部２３３に入り込んだ繊維１０１により形成される突起部７の一方の根元部と他方の根元部との間に形成され、該反対側の面から見た場合、略孔部２３３の長さの溝状に形成される。
【０２４６】
本実施形態においては、入り込み部５は、溝部１と略直交するように全体的に略直線状に形成される。更に、該所定面は、図１０Ａに示すように、複数の開口部３が所定方向に連続するようにして形成されているので、複数の入り込み部５が連続するように形成されてなる略直線は、これに略直交するように配置される。
【０２４７】
そして、一面側には、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１が孔部２３３に入り込むようにして形成された所定長さの突起部７が複数形成される。図１３に示すように、突起部７は、繊維ウェブ１００が互いに向かい合うようにして配置される幅の狭い領域である根元部と、根元部に連続し膨らむように形成された該根元部より幅が広い略アーチ状であるアーチ部とを有する。ここで、本実施形態においては、突起部７は略アーチ状であるが、他の実施形態として、例えば、三角状（三角柱状）の突起部、三角状（三角柱上）で厚さ方向における頂部が曲面である突起部、四角状（四角柱状）の突起部や、これらの突起部であって、厚さ方向に対して斜めに傾斜している突起部等を例示できる。また、主に気体からなる流体の温度を調整することで、例えば、根元を融着させることができ、また、根元だけでなく全体的に融着させることができ、また、根元は融着させないようにすることができる。
【０２４８】
突起部７における根元部の幅は、孔部２３３の幅により規定される。また、突起部７の長手方向における長さは、孔部２３３における長手方向における長さにより規定される。そして、突起部７の高さ（不織布１３０における厚さ方向への長さ）は、孔部２３３の形状、繊維１０１の長さ及び噴きあてられる気体の強さや量によって規定される。例えば、主に気体からなる流体（例えば、熱風）が強く噴きあてられる場合や噴きあてられる主に気体からなる流体の量が多い場合、繊維ウェブ１００にラインテンションがほとんど加わっていない場合、又は繊維ウェブ１００を主に気体からなる流体（例えば、熱風）を吹きつける直前でオーバーフィード気味にする場合等には、繊維１０１は孔部２３３へ入りこみ易くなる。また、通気性支持部材２００として、例えば、網状支持部材２１０における孔部の孔径が大きく、太いワイヤーで構成される立体感のある網状支持部材を例示できる。この網状支持部材における孔部は第２通気部であり、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１が該網状支持部材における繊維ウェブ１００が載置された側とは反対側に移動可能である。これにより、厚さ方向に突出する突起部が形成可能である。また、該網状支持部材を構成するワイヤーが太いため、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１が該網状支持部材における表面の形状に沿うように移動し、例えば、ジグザグ状に突出する突起部が形成された不織布を得ることができる。
【０２４９】
不織布１３０を該一面側から見た場合、複数の突起部７と、該複数の突起部７それぞれの間に形成される略正方形である複数の平坦部と、該複数の平坦部それぞれにおける一対の側方に形成される開口部３とが規則的に形成されている。
【０２５０】
［７．５．３］繊維配向、繊維疎密又は繊維目付け
図１３に示すように、突起部７における繊維１０１は、それぞれの根元部から該突起部７におけるアーチ状に沿うように配向している。また、突起部７は、他の領域、例えば、平坦部に比べて繊維１０１の密度が高い。特に、突起部７の頭頂部における繊維密度が高い。そして、図１２又は図１３に示すように、不織布１３０の厚さ方向において、突起部７が形成された部分における繊維１０１の量は、突起部７が形成されていない他の領域に比べて多い。
【０２５１】
［７．５．４］その他
凸状部を下方へ向けて表面シートとして用いた場合、凸状部は頭頂部（製品では吸収体側）に向って密度が高まっていると共に、繊維配向が下方へ向かっているため、表面から下方へ向かって液体を移送させやすい。また、凸状部を上方へ向けて表面シートとして用いた場合、肌との接触面積が格段に低下すると共に、凸状部は根元部を起点として変動可能であるため肌との摩擦を極力低減できる。
【０２５２】
また、該突起部７の根元部には、複数の開口部３が形成されているので、液体及び固体を透過させるのに適したものとなっている。
【０２５３】
また、該不織布１３０を人体にあてるようにして使用した場合、クッション性に優れているため、使用感が良好となる。また、物にあてるように使用した場合、同様に、クッション性に優れているため、物を保護するのに適している。また、不織布における厚さ方向に突出する複数の突起部７が形成されているので、例えば、物の表面を拭くことに適している。
【０２５４】
［７．５．５］製造方法及び網状支持部材
以下に、本実施形態における不織布１３０を製造する方法について説明する。まず、繊維ウェブ１００を通気性支持部材である板状支持部材２３０の上面側に載置する。言い換えると、繊維ウェブ１００を板状支持部材２３０により下側から支持する。
【０２５５】
そして、この繊維ウェブ１００を支持した状態における板状支持部材２３０を所定方向に移動させ、該移動されている繊維ウェブ１００の上面側から連続的に気体を噴きあてることで、本実施形態における不織布１３０を製造することができる。
【０２５６】
繊維ウェブ１００を上面側に載置した板状支持部材２３０は、孔部２３３の長手方向に略直交する方向に移動する。これにより、繊維ウェブ１００の上面側に、孔部２３３の長手方向に略直交する方向に気体が連続的に噴きあてられることになる。つまり、溝部１は、孔部２３３の長手方向と略直交する方向に形成される。そして、後述する突起部７は、孔部２３３が形成された位置に形成される。
【０２５７】
上述の通り、図１１に示すように、板状支持部材２３０は、複数の孔部２３３が形成された板状の支持部材である。具体的には、プレート部２３５と、複数の孔部２３３とを有する板状の支持部材である。プレート部２３５は、不通気性の部材であり、例えば、上方側から噴きあてられた気体を下方側に通気させない。言い換えると、プレート部２３５に噴きあてられた気体は、その流れ方向を変更される。
【０２５８】
また、プレート部２３５は、繊維ウェブ１００における繊維１０１を、板状支持部材２３０の下方側に移動させない。
【０２５９】
このため、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１の移動は、繊維ウェブ１００の上面側から噴きあてられる気体及び／又は、噴きあてられた気体であって繊維ウェブ１００を通気すると共にプレート部２３５によって流れの方向が変えられた気体により移動される。
【０２６０】
例えば、気体が噴きあてられた領域における繊維１０１は、該領域に隣接する領域に移動される。そして、気体が噴きあてられる領域が所定方向に移動するため、結果として、気体が噴きあてられた所定方向に連続する領域における側方の領域に移動される。
【０２６１】
また、噴きあてられた気体であって繊維ウェブ１００を通気すると共にプレート部２３５によって流れの方向が変えられた気体は、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１を上記とは異なる方向に移動させる。
【０２６２】
プレート部２３５の上面に配置される繊維１０１は、該プレート部２３５の表面に沿うような方向に移動される。詳細には、プレート部２３５に噴きあてられた気体は、該プレート部２３５に沿うような方向に流れを変える。このように流れを変えた気体は、プレート部２３５の上面に配置されている繊維１０１を、プレート部２３５の上面から、周囲の領域に移動させる。これにより、所定形状の開口部３が形成される。また、繊維１０１の配向、疎密又は目付けの１又は２以上が調整される。
【０２６３】
更に、孔部２３３において、繊維ウェブ１００における繊維１０１は、板状支持部材２３０の下方側に移動可能である。
【０２６４】
このため、繊維ウェブ１００の上面側から噴きあてられる気体により、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１は、孔部２３３に入り込むようにして該板状支持部材の下方側に移動される。これにより、他方側に突出する所定長さの突起部７が複数形成される。
【０２６５】
また、言い換えると、開口部３とこれに隣接する開口部３との間に形成される領域が孔部２３３に入り込むことで、他方側に突出する突起部７を形成する。該突起部７は、略平面状の繊維ウェブ１００における一部が孔部２３３に入り込んで形成されているので、根元部において所定厚さの繊維ウェブ１００が互いに向かい合うようにして孔部２３３に入り込んでいる。そして、他方側に突出した繊維ウェブ１００は、根元部における幅よりも広い幅に広がるようにアーチ状を形成している。
【０２６６】
ここで、上述の通り、突起部７における根元部の幅は、孔部２３３の幅により規定される。また、突起部７の長手方向における長さは、孔部２３３における長手方向における長さにより規定される。そして、突起部７の高さ（不織布１３０における厚さ方向への長さ）は、孔部２３３の形状、繊維１０１の長さ及び噴きあてられる気体の強さや量によって規定される。
【０２６７】
該他の面側から見た場合、複数の突起部７と、該複数の突起部７それぞれの間に形成される略正方形である複数の平坦部と、該複数の平坦部それぞれにおける一対の側方に形成される開口部３とが規則的に形成されている。
【０２６８】
本実施形態における不織布１３０は後述する不織布製造装置９０により製造することができる。この不織布製造装置９０における不織布の製造方法等は、上述した不織布１３０の製造方法及び不織布製造装置９０、９５の説明における記載を参考にすることができる。
【０２６９】
［７．６］その他
上述した実施形態における繊維ウェブは、異なる性質や機能を有する繊維ウェブを複数重ね合わせたものを使用することができる。これにより、異なる機能が組み合わされた不織布を得ることができる。また、上述した実施形態における不織布を、平面状の不織布に重ねるようにして積層配置することで、様々な態様の不織布を得ることができる。
【０２７０】
［８］用途例
本発明における不織布の用途として、例えば、生理用ナプキン、ライナー、おむつ等の吸収性物品における表面シート等を例示できる。この場合、凸状部は肌面側、裏面側のどちらであってもよいが、肌面側にすることによって、肌との接触面積が低下するため体液による湿り感を与えにくい場合がある。また、吸収性物品の表面シートと吸収体との間の中間シートとしても使用できる。表面シートもしくは吸収体との接触面積が低下するため、吸収体からの逆戻りがしにくい場合がある。また、吸収性物品のサイドシートや、おむつなどの外面（アウターバック）、面ファスナー雌材等でも、肌との接触面積の低下やクッション感があることから用いることができる。また、床や身体に付着したゴミや垢などを除去するためのワイパー、マスク、母乳パッドなど多方面に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０２７１】
【図１】繊維ウェブの斜視図である。
【図２】第１実施形態の不織布における平面図及び底面図である。
【図３】図２における領域Ｘの拡大斜視図である。
【図４】網状支持部材の平面図及び斜視図である。
【図５】図１の繊維ウェブが下面側を図４の網状支持部材に支持された状態で上面側に気体を噴きあてられて図２の第１実施形態の不織布が製造された状態を示す図である。
【図６】第２実施形態の不織布における平面図及び底面図である。
【図７】図６における領域Ｙの拡大斜視図である。
【図８】網状支持部材に細長状部材を等間隔で並列配置した支持部材の平面図及び斜視図である。
【図９】図１の繊維ウェブが下面側を図８の支持部材に支持された状態で上面側に気体を噴きあてられて図６の第２実施形態の不織布が製造された状態を示す図である。
【図１０】第３実施形態の不織布における平面図及び底面図である。
【図１１】楕円状の開口部が複数開口された板状支持部材の平面図及び斜視図である。
【図１２】図１の繊維ウェブが下面側を図１１の板状支持部材に支持された状態で上面側に気体を噴きあてられて図１０の第３実施形態の不織布が製造された状態を示す図である。
【図１３】図１２におけるＡ―Ａ断面図である。
【図１４】第１実施形態の不織布製造装置を説明する側面図である。
【図１５】図１４の不織布製造装置を説明する平面図である。
【図１６】図１４における領域Ｚの拡大斜視図である。
【図１７】図１６における噴き出し部の底面図である。
【図１８】第２実施形態の不織布製造装置を説明する側面図である。
【図１９】図１８の不織布製造装置を説明する平面図である。
【符号の説明】
【０２７２】
１ 溝部
２ 凸状部
１００ 繊維ウェブ
１１０ 不織布
２１０ 網状支持部材
９１０ 噴き出し部
９２０ 送気管
９１５ 吸引部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布を製造する不織布製造装置であって、
前記繊維集合体を一方の面側から支持する通気性支持部材と、
前記通気性支持部材により前記一方の面側から支持される前記繊維集合体に、該繊維集合体における他方の面側から前記主に気体からなる流体を噴きあてる噴きあて手段と、
前記繊維集合体を所定方向に移動させる移動手段と、
を備え、
前記移動手段は、前記通気性支持部材により前記一方の面側から支持された状態における前記繊維集合体を前記所定方向に移動させ、
前記噴きあて手段は、前記移動手段により前記所定方向に移動される前記通気性支持部材により前記一方の面側から支持される繊維集合体における前記他の面側に、前記主に気体からなる流体を噴きあてる不織布製造装置。
【請求項２】
略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された不織布を製造する不織布製造装置であって、
前記繊維集合体を一方の面側から支持する通気性支持部材と、
前記通気性支持部材により前記一方の面側から支持される前記繊維集合体に、該繊維集合体における他方の面側から前記主に気体からなる流体を噴きあてる噴きあて手段と、
前記繊維集合体を所定方向に移動させる移動手段と、を備え、
前記移動手段は、前記通気性支持部材により前記一方の面側から支持された状態における前記繊維集合体を前記所定方向に移動させ、
前記噴きあて手段は、前記移動手段により前記所定方向に移動される前記通気性支持部材により前記一方の面側から支持される繊維集合体における前記他の面側に、前記主に気体からなる流体を噴きあてる不織布製造装置。
【請求項３】
前記主に気体からなる流体は、
常温もしくは所定温度に調整された気体、又は、
該気体に固体もしくは液体の微粒子が含まれるエーロゾルである請求項１又は２に記載の不織布製造装置。
【請求項４】
前記繊維集合体は、所定の温度で軟化可能な熱可塑性繊維を含み、
前記噴きあて手段から前記繊維集合体の前記他の面側に噴きあてられる前記主に気体からなる流体の温度は、前記熱可塑性繊維を軟化可能な前記所定温度よりも高い温度である請求項１から３のいずれかに記載の不織布製造装置。
【請求項５】
前記通気性支持部材は、
前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記繊維集合体が配置された側とは反対側に通気できる通気部と、
前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記反対側に通気できず、かつ、前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に移動できない不通気部と、を備える請求項１から４のいずれかに記載の不織布製造装置。
【請求項６】
前記通気部は、
前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に実質的に移動できない第１通気部、及び／又は、
前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に移動できる第２通気部と有する請求項５に記載の不織布製造装置。
【請求項７】
前記通気性支持部材は、
網状部材、前記網状部材に前記不通気部が所定のパターンニングで配置された部材、又は不通気性の板状部材に所定の孔部が複数形成された部材のいずれかである請求項１から５のいずれかに記載の不織布製造装置。
【請求項８】
前記通気性支持部材は、該通気性支持部材における前記繊維集合体を支持する側が略平面状又は略曲面状であると共に、該略平面状又は略曲面状における表面は略平坦である請求項１から７のいずれかに記載の不織布製造装置。
【請求項９】
前記通気性支持部材は、略板状である請求項１から８のいずれかに記載の不織布製造装置。
【請求項１０】
前記通気性支持部材は、略円筒状である請求項１から８のいずれかに記載の不織布製造装置。
【請求項１１】
前記通気性支持部材は、該不織布製造装置に着脱可能に配置される請求項１から１０のいずれかに記載の不織布製造装置。
【請求項１２】
前記通気性支持部材は、異なる複数の通気性支持部材から選択される他の通気性支持部材と交換可能である請求項１から１１のいずれかに記載の不織布製造装置。
【請求項１３】
前記移動手段を制御可能な移動制御手段と、を更に備え、
前記移動手段は、前記繊維集合体を前記噴きあて手段に近づく方向に移動させる第１移動手段と、前記繊維集合体を前記噴きあて手段から離れる方向に移動させる第２移動手段と、を備え、
前記移動制御手段は、前記第１移動手段及び前記第２移動手段それぞれを制御可能であり、前記第１移動手段における前記繊維集合体の第１移動速度及び前記第２移動手段における前記繊維集合体の第２移動速度をそれぞれ調整可能である請求項１から１２のいずれかに記載の不織布製造装置。
【請求項１４】
前記移動速度制御手段は、前記第１移動速度が前記第２移動速度よりも速くなるよう前記第１移動手段及び前記第２移動手段をそれぞれ制御可能である請求項１３に記載の不織布製造装置。
【請求項１５】
前記噴きあて手段は、
前記繊維集合体における前記他方の面に対向するように配置され該繊維集合体における前記移動方向と交差する方向において所定間隔で配置される複数の噴き出し口を有する噴き出し部と、
前記気体噴き出し部に前記主に気体からなる流体又は前記主に気体からなる流体を構成する気体を送気する送気部と、を備える請求項１から１４のいずれかに記載の不織布製造装置。
【請求項１６】
前記噴きあて手段は、前記主に気体からなる流体を前記繊維集合体における前記他の面側に連続的に噴きあてる請求項１から１５のいずれかに記載の不織布製造装置。
【請求項１７】
前記噴きあて手段により噴きあてられる前記主に気体からなる流体、及び／又は、
前記噴きあてられる前記主に気体からなる流体であって前記繊維集合体を通気すると共に前記不通気部によって流れの方向が変えられた前記主に気体からなる流体により、前記繊維集合体を構成する繊維を移動させる請求項１から１６のいずれかに記載の不織布製造装置。
【請求項１８】
略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布を製造する不織布製造方法であって、
前記繊維集合体を通気性支持部材の所定面に配置し、又は所定の繊維を前記所定面に前記繊維集合体を形成するよう積層配置することで、前記通気性支持部材に前記繊維集合体における一方の面側から支持させる支持工程と、
所定の移動手段により、前記通気性支持部材により支持される前記繊維集合体を所定方向に移動させる移動工程と、
所定の噴きあて手段により、前記移動工程において前記所定方向に移動される前記繊維集合体における他の面側から前記主に気体からなる流体を噴きあてる噴きあて工程と、を含む不織布製造方法。
【請求項１９】
略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が調整された不織布を製造する不織布製造方法であって、
前記繊維集合体を通気性支持部材の所定面に配置し、又は所定の繊維を前記所定面に前記繊維集合体を形成するよう積層配置することで、前記通気性支持部材に前記繊維集合体における一方の面側から支持させる支持工程と、
所定の移動手段により、前記通気性支持部材により支持される前記繊維集合体を所定方向に移動させる移動工程と、
所定の噴きあて手段により、前記移動工程において前記所定方向に移動される前記繊維集合体における他の面側から前記主に気体からなる流体を噴きあてる噴きあて工程と、を含む不織布製造方法。
【請求項２０】
前記繊維集合体は、所定の温度で軟化可能な熱可塑性繊維を含み、
前記噴きあて手段から前記繊維集合体の前記他の面側に噴きあてられる前記主に気体からなる流体は、前記熱可塑性繊維を軟化可能な前記所定温度よりも高い温度である請求項１８又は１９に記載の不織布製造方法。
【請求項２１】
前記支持工程における前記通気性支持部材は、
前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記繊維集合体が配置された側とは反対側に通気できる通気部と、
前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記反対側に通気できず、かつ、前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に移動できない不通気部と、を備える請求項１８から２０のいずれかに記載の不織布製造方法。
【請求項２２】
前記通気部は、
前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に実質的に移動できない第１通気部、及び／又は、
前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に移動できる第２通気部を有する請求項２１に記載の不織布製造方法。
【請求項２３】
前記支持工程における前記通気性支持部材は、
網状部材、前記網状部材に前記不通気部が所定のパターンニングで配置された部材、又は不通気性の板状部材に所定の孔部が複数形成された部材のいずれかである請求項１８から２２のいずれかに記載の不織布製造方法。
【請求項２４】
前記支持工程における前記通気性支持部材は、
該通気性支持部材における前記繊維集合体を支持する側が略平面状又は略曲面状であると共に、該略平面状又は略曲面状における表面は略平坦である請求項１８から２３のいずれかに記載の不織布製造方法。
【請求項２５】
前記支持工程における前記通気性支持部材は、略板状である請求項１８から２４のいずれかに記載の不織布製造方法。
【請求項２６】
前記支持工程における前記通気性支持部材は、略円筒状である請求項１８から２４のいずれかに記載の不織布製造方法。
【請求項２７】
前記支持工程における前記通気性支持部材は、異なる複数の通気性支持部材から選択される請求項１８から２６のいずれかに記載の不織布製造方法。
【請求項２８】
前記移動工程は、
前記繊維集合体を前記噴きあて手段に近づく方向に移動させる第１移動工程と、
前記繊維集合体を前記噴きあて手段から離れる方向に移動させる第２移動工程と、を含み、
前記第１移動工程における前記繊維集合体の移動速度である第１移動速度は、前記第２移動工程における前記繊維集合体の移動速度である第２移動速度よりも速い請求項１８から２７のいずれかに記載の不織布製造方法。
【請求項２９】
前記噴きあて工程における前記噴きあて手段は、
前記繊維集合体における前記他方の面に対向するように配置され該繊維集合体における前記移動方向と交差する方向において所定間隔で配置される複数の噴き出し口を有し、
前記主に気体からなる流体は、複数の噴き出し口それぞれから噴き出され、前記繊維集合体における前記他の面側にそれぞれ噴きあてられる請求項１８から２８のいずれかに記載の不織布製造方法。
【請求項３０】
前記噴きあて工程において、
前記主に気体からなる流体を、前記繊維集合体における前記通気性支持部材の前記通気部に支持される領域に噴きあてることで、所定の溝部を形成する請求項２１又は２２に記載の不織布製造方法。
【請求項３１】
前記噴きあて工程において、
前記主に気体からなる流体を、前記繊維集合体における前記通気性支持部材の前記不通気部に支持される領域に噴きあてることで、所定の開口部を形成する請求項２１又は２２に記載の不織布製造方法。
【請求項３２】
前記噴きあて工程において、
前記主に気体からなる流体を、前記繊維集合体における前記通気性支持部材の前記第２通気部に支持されている領域に噴きあてることで、該繊維集合体を構成する繊維を前記第２通気部に入り込むよう移動させ、所定の突起部を形成する請求項２２に記載の不織布製造方法。
【請求項３３】
前記噴きあて工程において、
前記主に気体からなる流体は、前記繊維集合体における前記他の面側に連続的に噴きあてられる請求項１８から３２のいずれかに記載の不織布製造方法。
【請求項３４】
前記噴きあて工程において、
前記噴きあてられる前記主に気体からなる流体、及び／又は、
前記噴きあてられる前記主に気体からなる流体であって前記繊維集合体を通気すると共に前記不通気部によって流れの方向が変えられた前記主に気体からなる流体は、前記繊維集合体を構成する繊維を移動させる請求項１８から３３のいずれかに記載の不織布製造方法。
【請求項３５】
所定の通気性支持部材により一方の面側から支持される略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることにより、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布。
【請求項３６】
前記繊維集合体は、所定の温度で軟化可能な熱可塑性繊維を含み、
前記噴きあて手段から前記繊維集合体の前記他の面側に噴きあてられる前記主に気体からなる流体は、前記熱可塑性繊維を軟化可能な前記所定温度よりも高い温度であり、
前記主に気体からなる流体が接触した前記熱可塑性繊維の全部又は一部は軟化もしくは溶融し、前記調整された繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上を維持する請求項３５に記載の不織布。
【請求項３７】
前記通気性支持部材は、
前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記繊維集合体が配置された側とは反対側に通気できる通気部と、
前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記反対側に通気できず、かつ、前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に移動できない不通気部と、を備え、
前記通気部及び前記不通気部の形状及び配置に応じて、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された請求項３５又は３６に記載の不織布。
【請求項３８】
前記噴きあてられる前記主に気体からなる流体、及び／又は、
前記繊維集合体を通気すると共に前記不通気部によって流れの方向が変えられた前記主に気体からなる流体により前記繊維集合体を構成する繊維を移動させることで、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された請求項３５から３７のいずれかに記載の不織布。
【請求項３９】
所定の通気性支持部材により一方の面側から支持される略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることにより、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された不織布。
【請求項４０】
前記繊維集合体は、所定の温度で軟化可能な熱可塑性繊維を含み、
前記噴きあて手段から前記繊維集合体の前記他の面側に噴きあてられる前記主に気体からなる流体は、前記熱可塑性繊維を軟化可能な前記所定温度よりも高い温度であり、
前記主に気体からなる流体が接触した前記熱可塑性繊維の全部又は一部は軟化もしくは溶融し、前記形成された所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上の形状を維持する請求項３９に記載の不織布。
【請求項４１】
前記通気性支持部材は、
前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記繊維集合体が配置された側とは反対側に通気できる通気部と、
前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記反対側に通気できず、かつ、前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に移動できない不通気部と、を備え
前記通気部及び不通気部の形状及び配置に応じて、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された請求項３９又は４０に記載の不織布。
【請求項４２】
前記繊維集合体における前記通気性支持部材の前記通気部に支持される領域に前記主に気体からなる流体を噴きあてることで、所定の溝部が形成された請求項４１に記載の不織布。
【請求項４３】
前記繊維集合体における前記通気性支持部材の前記不通気部に支持される領域に前記主に気体からなる流体を噴きあてることで、所定の開口部が形成された請求項４１に記載の不織布。
【請求項４４】
前記通気部は孔部であり、
前記繊維集合体における前記通気性支持部材の前記不通気部に支持される領域に前記主に気体からなる流体を噴きあてることで、該繊維集合体を構成する繊維を前記孔部に入り込むよう移動させ、所定の突起部を形成する請求項４１に記載の不織布。
【請求項４５】
前記噴きあてられる前記主に気体からなる流体、及び／又は、
前記繊維集合体を通気すると共に前記不通気部によって流れの方向が変えられた前記主に気体からなる流体により前記繊維集合体を構成する繊維を移動させることで、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された請求項３９から４４のいずれかに記載の不織布。
【請求項４６】
所定の通気性支持部材により一方の面側から支持される略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることにより、
前記所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成されたと共に、
繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布。
【請求項１】
略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布を製造する不織布製造装置であって、
前記繊維集合体を一方の面側から支持する通気性支持部材と、
前記通気性支持部材により前記一方の面側から支持される前記繊維集合体に、該繊維集合体における他方の面側から前記主に気体からなる流体を噴きあてる噴きあて手段と、
前記繊維集合体を所定方向に移動させる移動手段と、
を備え、
前記移動手段は、前記通気性支持部材により前記一方の面側から支持された状態における前記繊維集合体を前記所定方向に移動させ、
前記噴きあて手段は、前記移動手段により前記所定方向に移動される前記通気性支持部材により前記一方の面側から支持される繊維集合体における前記他の面側に、前記主に気体からなる流体を噴きあてる不織布製造装置。
【請求項２】
略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された不織布を製造する不織布製造装置であって、
前記繊維集合体を一方の面側から支持する通気性支持部材と、
前記通気性支持部材により前記一方の面側から支持される前記繊維集合体に、該繊維集合体における他方の面側から前記主に気体からなる流体を噴きあてる噴きあて手段と、
前記繊維集合体を所定方向に移動させる移動手段と、を備え、
前記移動手段は、前記通気性支持部材により前記一方の面側から支持された状態における前記繊維集合体を前記所定方向に移動させ、
前記噴きあて手段は、前記移動手段により前記所定方向に移動される前記通気性支持部材により前記一方の面側から支持される繊維集合体における前記他の面側に、前記主に気体からなる流体を噴きあてる不織布製造装置。
【請求項３】
前記主に気体からなる流体は、
常温もしくは所定温度に調整された気体、又は、
該気体に固体もしくは液体の微粒子が含まれるエーロゾルである請求項１又は２に記載の不織布製造装置。
【請求項４】
前記繊維集合体は、所定の温度で軟化可能な熱可塑性繊維を含み、
前記噴きあて手段から前記繊維集合体の前記他の面側に噴きあてられる前記主に気体からなる流体の温度は、前記熱可塑性繊維を軟化可能な前記所定温度よりも高い温度である請求項１から３のいずれかに記載の不織布製造装置。
【請求項５】
前記通気性支持部材は、
前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記繊維集合体が配置された側とは反対側に通気できる通気部と、
前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記反対側に通気できず、かつ、前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に移動できない不通気部と、を備える請求項１から４のいずれかに記載の不織布製造装置。
【請求項６】
前記通気部は、
前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に実質的に移動できない第１通気部、及び／又は、
前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に移動できる第２通気部と有する請求項５に記載の不織布製造装置。
【請求項７】
前記通気性支持部材は、
網状部材、前記網状部材に前記不通気部が所定のパターンニングで配置された部材、又は不通気性の板状部材に所定の孔部が複数形成された部材のいずれかである請求項１から５のいずれかに記載の不織布製造装置。
【請求項８】
前記通気性支持部材は、該通気性支持部材における前記繊維集合体を支持する側が略平面状又は略曲面状であると共に、該略平面状又は略曲面状における表面は略平坦である請求項１から７のいずれかに記載の不織布製造装置。
【請求項９】
前記通気性支持部材は、略板状である請求項１から８のいずれかに記載の不織布製造装置。
【請求項１０】
前記通気性支持部材は、略円筒状である請求項１から８のいずれかに記載の不織布製造装置。
【請求項１１】
前記通気性支持部材は、該不織布製造装置に着脱可能に配置される請求項１から１０のいずれかに記載の不織布製造装置。
【請求項１２】
前記通気性支持部材は、異なる複数の通気性支持部材から選択される他の通気性支持部材と交換可能である請求項１から１１のいずれかに記載の不織布製造装置。
【請求項１３】
前記移動手段を制御可能な移動制御手段と、を更に備え、
前記移動手段は、前記繊維集合体を前記噴きあて手段に近づく方向に移動させる第１移動手段と、前記繊維集合体を前記噴きあて手段から離れる方向に移動させる第２移動手段と、を備え、
前記移動制御手段は、前記第１移動手段及び前記第２移動手段それぞれを制御可能であり、前記第１移動手段における前記繊維集合体の第１移動速度及び前記第２移動手段における前記繊維集合体の第２移動速度をそれぞれ調整可能である請求項１から１２のいずれかに記載の不織布製造装置。
【請求項１４】
前記移動速度制御手段は、前記第１移動速度が前記第２移動速度よりも速くなるよう前記第１移動手段及び前記第２移動手段をそれぞれ制御可能である請求項１３に記載の不織布製造装置。
【請求項１５】
前記噴きあて手段は、
前記繊維集合体における前記他方の面に対向するように配置され該繊維集合体における前記移動方向と交差する方向において所定間隔で配置される複数の噴き出し口を有する噴き出し部と、
前記気体噴き出し部に前記主に気体からなる流体又は前記主に気体からなる流体を構成する気体を送気する送気部と、を備える請求項１から１４のいずれかに記載の不織布製造装置。
【請求項１６】
前記噴きあて手段は、前記主に気体からなる流体を前記繊維集合体における前記他の面側に連続的に噴きあてる請求項１から１５のいずれかに記載の不織布製造装置。
【請求項１７】
前記噴きあて手段により噴きあてられる前記主に気体からなる流体、及び／又は、
前記噴きあてられる前記主に気体からなる流体であって前記繊維集合体を通気すると共に前記不通気部によって流れの方向が変えられた前記主に気体からなる流体により、前記繊維集合体を構成する繊維を移動させる請求項１から１６のいずれかに記載の不織布製造装置。
【請求項１８】
略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布を製造する不織布製造方法であって、
前記繊維集合体を通気性支持部材の所定面に配置し、又は所定の繊維を前記所定面に前記繊維集合体を形成するよう積層配置することで、前記通気性支持部材に前記繊維集合体における一方の面側から支持させる支持工程と、
所定の移動手段により、前記通気性支持部材により支持される前記繊維集合体を所定方向に移動させる移動工程と、
所定の噴きあて手段により、前記移動工程において前記所定方向に移動される前記繊維集合体における他の面側から前記主に気体からなる流体を噴きあてる噴きあて工程と、を含む不織布製造方法。
【請求項１９】
略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が調整された不織布を製造する不織布製造方法であって、
前記繊維集合体を通気性支持部材の所定面に配置し、又は所定の繊維を前記所定面に前記繊維集合体を形成するよう積層配置することで、前記通気性支持部材に前記繊維集合体における一方の面側から支持させる支持工程と、
所定の移動手段により、前記通気性支持部材により支持される前記繊維集合体を所定方向に移動させる移動工程と、
所定の噴きあて手段により、前記移動工程において前記所定方向に移動される前記繊維集合体における他の面側から前記主に気体からなる流体を噴きあてる噴きあて工程と、を含む不織布製造方法。
【請求項２０】
前記繊維集合体は、所定の温度で軟化可能な熱可塑性繊維を含み、
前記噴きあて手段から前記繊維集合体の前記他の面側に噴きあてられる前記主に気体からなる流体は、前記熱可塑性繊維を軟化可能な前記所定温度よりも高い温度である請求項１８又は１９に記載の不織布製造方法。
【請求項２１】
前記支持工程における前記通気性支持部材は、
前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記繊維集合体が配置された側とは反対側に通気できる通気部と、
前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記反対側に通気できず、かつ、前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に移動できない不通気部と、を備える請求項１８から２０のいずれかに記載の不織布製造方法。
【請求項２２】
前記通気部は、
前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に実質的に移動できない第１通気部、及び／又は、
前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に移動できる第２通気部を有する請求項２１に記載の不織布製造方法。
【請求項２３】
前記支持工程における前記通気性支持部材は、
網状部材、前記網状部材に前記不通気部が所定のパターンニングで配置された部材、又は不通気性の板状部材に所定の孔部が複数形成された部材のいずれかである請求項１８から２２のいずれかに記載の不織布製造方法。
【請求項２４】
前記支持工程における前記通気性支持部材は、
該通気性支持部材における前記繊維集合体を支持する側が略平面状又は略曲面状であると共に、該略平面状又は略曲面状における表面は略平坦である請求項１８から２３のいずれかに記載の不織布製造方法。
【請求項２５】
前記支持工程における前記通気性支持部材は、略板状である請求項１８から２４のいずれかに記載の不織布製造方法。
【請求項２６】
前記支持工程における前記通気性支持部材は、略円筒状である請求項１８から２４のいずれかに記載の不織布製造方法。
【請求項２７】
前記支持工程における前記通気性支持部材は、異なる複数の通気性支持部材から選択される請求項１８から２６のいずれかに記載の不織布製造方法。
【請求項２８】
前記移動工程は、
前記繊維集合体を前記噴きあて手段に近づく方向に移動させる第１移動工程と、
前記繊維集合体を前記噴きあて手段から離れる方向に移動させる第２移動工程と、を含み、
前記第１移動工程における前記繊維集合体の移動速度である第１移動速度は、前記第２移動工程における前記繊維集合体の移動速度である第２移動速度よりも速い請求項１８から２７のいずれかに記載の不織布製造方法。
【請求項２９】
前記噴きあて工程における前記噴きあて手段は、
前記繊維集合体における前記他方の面に対向するように配置され該繊維集合体における前記移動方向と交差する方向において所定間隔で配置される複数の噴き出し口を有し、
前記主に気体からなる流体は、複数の噴き出し口それぞれから噴き出され、前記繊維集合体における前記他の面側にそれぞれ噴きあてられる請求項１８から２８のいずれかに記載の不織布製造方法。
【請求項３０】
前記噴きあて工程において、
前記主に気体からなる流体を、前記繊維集合体における前記通気性支持部材の前記通気部に支持される領域に噴きあてることで、所定の溝部を形成する請求項２１又は２２に記載の不織布製造方法。
【請求項３１】
前記噴きあて工程において、
前記主に気体からなる流体を、前記繊維集合体における前記通気性支持部材の前記不通気部に支持される領域に噴きあてることで、所定の開口部を形成する請求項２１又は２２に記載の不織布製造方法。
【請求項３２】
前記噴きあて工程において、
前記主に気体からなる流体を、前記繊維集合体における前記通気性支持部材の前記第２通気部に支持されている領域に噴きあてることで、該繊維集合体を構成する繊維を前記第２通気部に入り込むよう移動させ、所定の突起部を形成する請求項２２に記載の不織布製造方法。
【請求項３３】
前記噴きあて工程において、
前記主に気体からなる流体は、前記繊維集合体における前記他の面側に連続的に噴きあてられる請求項１８から３２のいずれかに記載の不織布製造方法。
【請求項３４】
前記噴きあて工程において、
前記噴きあてられる前記主に気体からなる流体、及び／又は、
前記噴きあてられる前記主に気体からなる流体であって前記繊維集合体を通気すると共に前記不通気部によって流れの方向が変えられた前記主に気体からなる流体は、前記繊維集合体を構成する繊維を移動させる請求項１８から３３のいずれかに記載の不織布製造方法。
【請求項３５】
所定の通気性支持部材により一方の面側から支持される略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることにより、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布。
【請求項３６】
前記繊維集合体は、所定の温度で軟化可能な熱可塑性繊維を含み、
前記噴きあて手段から前記繊維集合体の前記他の面側に噴きあてられる前記主に気体からなる流体は、前記熱可塑性繊維を軟化可能な前記所定温度よりも高い温度であり、
前記主に気体からなる流体が接触した前記熱可塑性繊維の全部又は一部は軟化もしくは溶融し、前記調整された繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上を維持する請求項３５に記載の不織布。
【請求項３７】
前記通気性支持部材は、
前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記繊維集合体が配置された側とは反対側に通気できる通気部と、
前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記反対側に通気できず、かつ、前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に移動できない不通気部と、を備え、
前記通気部及び前記不通気部の形状及び配置に応じて、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された請求項３５又は３６に記載の不織布。
【請求項３８】
前記噴きあてられる前記主に気体からなる流体、及び／又は、
前記繊維集合体を通気すると共に前記不通気部によって流れの方向が変えられた前記主に気体からなる流体により前記繊維集合体を構成する繊維を移動させることで、繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された請求項３５から３７のいずれかに記載の不織布。
【請求項３９】
所定の通気性支持部材により一方の面側から支持される略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることにより、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された不織布。
【請求項４０】
前記繊維集合体は、所定の温度で軟化可能な熱可塑性繊維を含み、
前記噴きあて手段から前記繊維集合体の前記他の面側に噴きあてられる前記主に気体からなる流体は、前記熱可塑性繊維を軟化可能な前記所定温度よりも高い温度であり、
前記主に気体からなる流体が接触した前記熱可塑性繊維の全部又は一部は軟化もしくは溶融し、前記形成された所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上の形状を維持する請求項３９に記載の不織布。
【請求項４１】
前記通気性支持部材は、
前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記繊維集合体が配置された側とは反対側に通気できる通気部と、
前記繊維集合体における前記他方の面側から噴きあてられた前記主に気体からなる流体が該通気性支持部材における前記反対側に通気できず、かつ、前記繊維集合体を構成する繊維が前記通気性支持部材における前記反対側に移動できない不通気部と、を備え
前記通気部及び不通気部の形状及び配置に応じて、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された請求項３９又は４０に記載の不織布。
【請求項４２】
前記繊維集合体における前記通気性支持部材の前記通気部に支持される領域に前記主に気体からなる流体を噴きあてることで、所定の溝部が形成された請求項４１に記載の不織布。
【請求項４３】
前記繊維集合体における前記通気性支持部材の前記不通気部に支持される領域に前記主に気体からなる流体を噴きあてることで、所定の開口部が形成された請求項４１に記載の不織布。
【請求項４４】
前記通気部は孔部であり、
前記繊維集合体における前記通気性支持部材の前記不通気部に支持される領域に前記主に気体からなる流体を噴きあてることで、該繊維集合体を構成する繊維を前記孔部に入り込むよう移動させ、所定の突起部を形成する請求項４１に記載の不織布。
【請求項４５】
前記噴きあてられる前記主に気体からなる流体、及び／又は、
前記繊維集合体を通気すると共に前記不通気部によって流れの方向が変えられた前記主に気体からなる流体により前記繊維集合体を構成する繊維を移動させることで、所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成された請求項３９から４４のいずれかに記載の不織布。
【請求項４６】
所定の通気性支持部材により一方の面側から支持される略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることにより、
前記所定の溝部、開口部又は突起部の１又は２以上が形成されたと共に、
繊維配向、繊維疎密又は繊維目付けの１又は２以上が調整された不織布。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【公開番号】特開２００８−２０３４（Ｐ２００８−２０３４Ａ）
【公開日】平成２０年１月１０日（２００８．１．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−１７４５０４（Ｐ２００６−１７４５０４）
【出願日】平成１８年６月２３日（２００６．６．２３）
【出願人】（０００１１５１０８）ユニ・チャーム株式会社 (1,219)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１月１０日（２００８．１．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年６月２３日（２００６．６．２３）
【出願人】（０００１１５１０８）ユニ・チャーム株式会社 (1,219)
【Ｆターム（参考）】
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