主コネクタ及び二次コネクタを有する接続アセンブリ
【課題】係合及び係合解除の悪影響からコネクタを保護し、コネクタを迅速且つ容易に係合する。
【解決手段】二次コネクタには、主コネクタに電気的に結合された第一の接続部品１１４と、実質的に固定された支持材１２０に設けられた第二の接続部品１２２とが設けられる。第一の接続部品１１４は案内機構１３０と関連して設けられるため、案内機構１３０に沿って移動して第二の接続部品１２２と係合しまた係合解除することができる。一実施形態では、第二の接続部品１２２には浮動機構１２６が設けられて、係合時には第一の接続部品１１４に関して第二の接続部品１２２の位置を整列させる。接続アセンブリ１００は、主コネクタに付設されたケーブルを引張ることにより二次コネクタを切断することにより、係合解除され得る。
【解決手段】二次コネクタには、主コネクタに電気的に結合された第一の接続部品１１４と、実質的に固定された支持材１２０に設けられた第二の接続部品１２２とが設けられる。第一の接続部品１１４は案内機構１３０と関連して設けられるため、案内機構１３０に沿って移動して第二の接続部品１２２と係合しまた係合解除することができる。一実施形態では、第二の接続部品１２２には浮動機構１２６が設けられて、係合時には第一の接続部品１１４に関して第二の接続部品１２２の位置を整列させる。接続アセンブリ１００は、主コネクタに付設されたケーブルを引張ることにより二次コネクタを切断することにより、係合解除され得る。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的には、コネクタに関し、さらに具体的には、主コネクタ及び二次コネクタを設けた接続アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的には、コネクタは、コネクタを係合する及び係合解除するために雄型及び雌型の接続部品を有する。接続時には、雄型部品及び雌型部品は互いを係合する。切断時には、雄型部品及び雌型部品は互いを係合解除する。場合によっては、コネクタの雄型部品又は雌型部品のいずれかが、係合する及び係合解除する操作者にとって可視でない又は容易に接近可能でない場合がある。また、場合によっては、コネクタの係合及び係合解除に必要とされる力が大きい場合もある。緊急時のようにコネクタを速やかに係合解除するのが望ましい状況では、接近不能及び／又は高レベルの力のため、コネクタを速やかに係合解除することが実行不可能な場合がある。
【０００３】
医用撮像装置の場合には、接続アセンブリは、医用撮像時に可動式患者ポジショナをガントリに固定的に結合するために用いられている。非常事態では、装置が動作を実行中であっても患者をガントリから退去させる必要がある。ガントリから患者を退去させるためには、患者が横臥しているポジショナを撮像装置から切り離さなければならない。しかしながら、走査中は、ポジショナ及び撮像装置はコネクタを介して電気的に接続されている。従って、先ず電気的接続を切り離す必要があり、このことはコネクタを速やかに係合解除することにより達成され得る。しかしながら、撮像装置の多くのものでは、コネクタの雌は撮像装置の内部に位置しており操作者にとっては可視でない又は接近可能でない場合がある。従って、コネクタの即座の切断が困難である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
非常退出のために用いられる幾つかの解決法は、コネクタに取り付けられているケーブルを引張ることによりコネクタを係合解除することである。これにより、コネクタの雄型部品が雌型部品から切り離される。しかしながら、コネクタを係合解除するために加える必要のある引張り力は相当に大きく、このためコネクタの寿命が縮まる。加えて、雌型コネクタが操作者にとって可視でない又は容易に接近可能でないため、コネクタを再係合して装置の動作を再開することが困難である。また、コネクタの雌型部品は撮像装置の内部に堅固に固定されている。コネクタを係合するためには、コネクタの雄型部品及び雌型部品を係合前に正確に整列させるべきであり、このことに失敗するとコネクタが破損したり、接続の試みに失敗したりし得る。
【０００５】
幾つかの産業応用及び軍事応用では、コネクタを極めて頻繁に係合する及び係合解除する必要があるようなコネクタ・アセンブリを有する必要がある。コネクタを極めて頻繁に係合する及び係合解除すると、しばしば高価であるコネクタの寿命を縮める場合がある。また、コネクタに付設されたケーブルを引張ることによりコネクタを係合解除しているときに、コネクタはしばしば、接続されている装置に落下して、コネクタ又は装置の寿命が縮まる場合がある。
【０００６】
このように、係合及び係合解除の悪影響からコネクタを保護する機構、並びにコネクタを迅速且つ容易に係合する及び係合解除する機構を提供する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本書では、以上に述べた短所、欠点及び問題点を扱い、このことについては以下の明細書を精読して検討することにより理解されよう。
【０００８】
本発明は、医用撮像装置又は他の装置と共に用いることのできる接続アセンブリを提供する。接続アセンブリは、（ｉ）当該ブロックの一つの側面に設けられた主コネクタの接続部品、及び当該ブロックの任意の側面に設けられた二次コネクタの第一の接続部品を有するブロックであって、第一の接続部品は主コネクタの接続部品に電気的に接続されている、ブロックと、（ii）二次コネクタの第二の接続部品を有する支持材であって、第二の接続部品は第一の接続部品の反対側に配置されている、支持材と、（iii）上述のブロック及び支持材に結合されている案内機構であって、ブロックは当該案内機構に沿って可動であり、支持材は当該案内機構に実質的に固定されている、案内機構とを含んでいる。ブロックは、二次コネクタの第一及び第二の接続部品を係合する及び係合解除するように動作するために案内機構に沿って可動である。
【０００９】
もう一つの実施形態では、医用撮像装置を提供する。医用撮像装置は、（ｉ）撮像構成要素と共に構成されている少なくとも一つのガントリと、（ii）コイル・アセンブリを設けられており、患者支持構成要素と共に構成されている少なくとも一つの搬送アセンブリと、（iii）コイル・アセンブリをガントリに接続する接続アセンブリとを含んでいる。接続アセンブリは、（ａ）コイル・アセンブリに電気的に結合されている主コネクタと、（ｂ）主コネクタに電気的に結合されている可動式の第一の接続部品及び撮像構成要素に電気的に接続されている静止型の第二の接続部品を有する二次コネクタと、（ｃ）第二の接続部品と係合する及び係合解除するために第一の接続部品の移動を案内するように構成されている案内機構とを含んでいる。非常退出時には、コイル・アセンブリは、第一及び第二の接続部品を係合解除するために、接続アセンブリに接続されているケーブルを引張ることにより、撮像構成要素から切断されるように構成されている。
【００１０】
さらにもう一つの実施形態では、案内式浮動機構を有する接続アセンブリが、（ｉ）当該ブロックの一つの側面に設けられた主コネクタの接続部品、及び当該ブロックの任意の側面に設けられた二次コネクタの可動式の第一の接続部品を有する移動ブロックと、（ii）浮動機構を用いた浮動板を装着された支持材であって、浮動板は二次コネクタの静止型の第二の接続部品を組み込むように構成されている、支持材と、（iii）一方の端部において移動ブロックに結合され、他方の端部において支持材に結合されている細長の部材を有する案内機構とを含んでいる。浮動機構は、移動式の第一の接続部品と整列させているときに静止型の第二の接続部品に軸方向の浮動及び半径方向の浮動を提供するように構成されている。
【００１１】
本発明のその他様々な特徴、目的及び利点は、添付図面及びその詳細な説明から当業者に明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下の詳細な説明では、説明の一部を成す添付図面を参照し、図面では、実施可能な特定の実施形態が説明のために図示されている。これらの実施形態は、当業者が実施形態を実施することを可能にするように十分に詳細に記載されており、他の実施形態を利用することも可能であり、実施形態の範囲から逸脱せずに論理的変形、機械的変形、電気的変形及び他の変形を施してよいことが理解されよう。従って、以下の詳細な説明は、本発明の範囲を制限するためのものと解釈すべきでない。
【００１３】
様々な実施形態において、簡単な係合及び係合解除機構を有する接続アセンブリが提供される。接続アセンブリは二次コネクタを設けられており、二次コネクタは主コネクタの作用を果たすように動作可能である。二次コネクタは、主コネクタと比べて容易に係合可能及び係合解除可能である。一般的に緊急時には、コネクタは、主コネクタに取り付けられたケーブル・ワイヤを引張って二次コネクタを切断することにより係合解除される。
【００１４】
一実施形態では、本発明は案内式浮動機構を有する接続アセンブリを提供する。このアセンブリは、利用者が二次コネクタを切断することによりコネクタを係合解除することを可能とし、また二次コネクタを再係合するために浮動機構が提供される。浮動機構は、二次コネクタの接続部品同士を互いに関して整列させるのに役立つ。
【００１５】
一実施形態では、開示される発明は、主コネクタを係合解除する及び係合するのに二次コネクタを用いることにより、また接続部品を整列させる浮動機構によって、コネクタの寿命を延ばす。
【００１６】
本発明の手法は本書では医用撮像応用に関して記載されているが、本発明はこの応用又は環境にも如何なる特定の応用又は環境にも限定されないことを特記しておく。寧ろ、本発明の手法は、コネクタの接続部品の少なくとも一つが操作者にとって接近不能である場合、及び／又は緊急時にコネクタの迅速な切断が必要とされるような一定範囲の電気的応用及び／又は機械的応用に用いることができる。例えば、コンピュータ又はサーバのような電子的設備では、電気コネクタを介して２枚の回路基板を電気的に接続する必要がある場合があり、これらの電気コネクタはそれぞれの回路基板の固定された位置に装着されている。一方の基板を筐体内部に設置すると共に、他方の基板を、一方の基板のコネクタが他方の基板のコネクタに無視覚で嵌合するように、所定の位置へ摺動させることができる。この状況では、接続部品の一方に浮動機構が設けられ、コネクタの嵌合を整列させることができる。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態として記載されるような案内機構を有する接続アセンブリの側面図である。接続アセンブリ１００を医用撮像装置及び患者ポジショナに関して説明する。しかしながら、ここでの記載は説明のみを目的としており、異なるコネクタに拡張することが可能である。医用撮像装置の例としては、磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）装置、計算機式断層写真法（ＣＴ）スキャナ及び血管撮像装置等がある。患者ポジショナの一例としては、医用撮像のために患者を実質的に水平な姿勢で搬送するように構成されているトロリ又は患者テーブルがある。
【００１８】
一実施形態では、接続アセンブリ１００は、ブロック１１０、支持材１２０、及び案内機構１３０を含んでいる。ブロック１１０は主コネクタの接続部品１１２を含んでいる。一般的には、主コネクタの接続部品１１２を用いて接続アセンブリを撮像装置（図示されていない）に対して係合しまた係合解除する。本発明の一実施形態では、接続アセンブリを撮像装置に対して係合する及び係合解除するように動作する二次コネクタが設けられている。二次コネクタは、第一の接続部品１１４及び第二の接続部品１２２を有している。第一の接続部品１１４はブロック１１０に設けられている。第一の接続部品１１４は主コネクタ１１２に電気的に接続されており、ブロック１１０の任意の側面に配置され得るが、図１では主コネクタ１１２の接続部品と全体的に反対側のブロック１１０の側面に示されている。主コネクタ１１２の代わりに、第一の接続部品１１４が係合及び係合解除のために動作する。
【００１９】
一実施形態では、ブロック１１０には、主コネクタの接続部品１１２を収容するための勾配部分と、二次コネクタ１１４の第一の部品を組み込むための直線部分とが設けられている。ブロック１１０には、案内機構１３０の軌道を介してブロック１１０の移動を可能にする溝又は突起が設けられている。但し、ブロック１１０は、主コネクタの接続部品１１２及び二次コネクタの第一の接続部品１１４を収容し得る任意の構造であってよく、また第一の接続部品１１４及び第二の接続部品１２２を互いに向かって又は互いから離隔するように移動させることにより接続アセンブリを係合する及び係合解除するように移動することが可能であるものとする。ブロック１１０の設計、寸法及び形状は、本発明の応用に依存し得る。主コネクタの接続部品１１２は、一実施形態では、ケーブル（図示されていない）に取り付けられた主コネクタの雄型部品を受け入れるように適応構成されている主コネクタの雌型部品である。もう一つの実施形態では、主コネクタの接続部品１１２は、ケーブル（図示されていない）に取り付けられた主コネクタの雌型部品と嵌合するように適応構成されている主コネクタの雄型部品である。二次コネクタは、主コネクタを係合する又は係合解除する必要なく接続を係合する又は係合解除することを可能にしている。
【００２０】
支持材１２０は、二次コネクタの第二の接続部品１２２を組み込むために設けられている。第二の接続部品１２２は第一の接続部品１１４に対向して第一の接続部品１１４と整列して設けられているため、これらの部品は、案内機構１３０に沿ったブロック１１０の移動によって接触すると嵌合する。支持材１２０は、第二の接続部品１２２を収容する任意の構造であってよく、案内機構１３０の一方の端部に実質的に固定されていてよい。
【００２１】
一実施形態では、第二の接続部品１２２は、浮動板１２４の上に設けられる。浮動板１２４は、浮動機構１２６を用いて支持材１２０に接続される。浮動板１２４に付設されている浮動機構１２６は、二次コネクタの第二の接続部品１２２が浮動することを可能にしており、このことはブロック１１０が支持材１２０に向かって移動するときに第二の接続部品１２２の位置を第一の接続部品１１４に関して整列させるのに役立つ。
【００２２】
案内機構１３０は、コネクタを係合する及び係合解除するためのブロック１１０の移動のために設けられている。また、案内機構１３０は支持材１２０を収容している。一実施形態では、案内機構１３０は、溝又は突起を設けられた細長の部材である。一実施形態では、Ｔ字断面又はＩ字断面を有するレール又は軌道が案内機構として設けられる。但し、案内機構は上述のものに限定される必要はない。案内機構は、接続アセンブリを係合する及び係合解除するためにブロックを移動させることを可能とする任意のガイドであってよい。
【００２３】
図２は、本発明の一実施形態として記載されるような接続アセンブリの模式図である。ブロック２１０には、主コネクタの接続部品２１２及び二次コネクタの第一の接続部品２１４が設けられている。図示のブロック２１０は、一方の面に勾配部分を有し、他方の面に直線部分を有している。勾配部分は主コネクタの接続部品２１２を組み込んでおり、この連結部品２１２は図２の実施形態では主コネクタの雌型部品２１２であって、主コネクタ２１２が接続されるときに主コネクタの雄型部品に嵌合する。二次コネクタの第一の部品２１４は、同じブロックの反対側の側面に設けられてもよいし、二次コネクタの第一の接続部品を組み込んだブロックに対する別個の取付部品として設けられてもよい。尚、二次コネクタの第一の接続部品はブロックの任意の側面に設けられ得ることを特記しておく。但し、第二の接続部品は、コネクタを係合する又は係合解除するために第一の接続部品に対向して位置するものとする。図２では、二次コネクタの第一の接続部品２１４は主コネクタ２１２に全体的に対向して位置し、主コネクタに取り付けられたケーブルが二次コネクタの保持力を上回るのに十分な力で引張られたときに二次コネクタが切断されるようになっている。支持体２２０が、二次コネクタの第二の接続部品２２２を組み込むために設けられている。第二の接続部品２２２は、浮動機構２２６を用いて浮動板２２４に装着されている。浮動機構は、第二の接続部品２２２に軸方向及び線形の浮動を提供する。ブロック２１０及び支持材２２０は、案内機構２３０に装着されている。支持材２２０は案内機構２３０の一方の端部に取り付けられ、ブロック２１０は案内機構に沿って移動して接続アセンブリを係合する及び係合解除するように構成されている。ブロック２１０には溝又は突起が設けられており、対応する突起又は溝が案内機構にも設けられている。この実施形態は説明のみを目的とするものであって、言及された構造的な制限は本発明の実行にとって重要ではない。
【００２４】
一実施形態では、コネクタは電気的コネクタであっても機械的コネクタであってもよい。主コネクタ及び二次コネクタは一例では、コイル・コネクタであってよく、さらに特定すると無線周波数コネクタであってよい。
【００２５】
図３は、本発明の一実施形態として記載されるような浮動機構の詳細図である。電気的コネクタの第一の接続部品及び第二の接続部品のような二つの実体の機械的嵌合／接続は一般的には、２個の接続部品が所与の位置的許容誤差の範囲内で整列していることを要求する。２個の接続部品の間の不正整列は、試みられた嵌合を困難にする場合もあるし、接続部品のいずれかを損傷する場合もある。一実施形態では、接続アセンブリには、コネクタの第一及び第二の接続部品の嵌合を可能にするために、第二の接続部品の多重の自由度での整列を可能にする浮動機構が設けられている。許容される移動としては、本発明の用いられる構成に依存して、６までの自由度での線形及び回転移動がある。浮動機構は、利用者が嵌合する部品の位置を目視したり手動で調整したりすることができない状況においても、図１及び図２に示す案内機構と協働して係合時にコネクタを整列させる。
【００２６】
第一の接続部品及び第二の接続部品を有する二次コネクタが、主コネクタを係合する及び係合解除するように動作するために設けられており、これにより、接続アセンブリは、主コネクタ自体が接続されたままであっても、接続及び切断の作用を果たすことが可能となる。二次コネクタの第二の接続部品３２２は支持材３２０に実質的に固定されていてよく、支持材３２０は接続が関わる装置の内部に配置され得る。一実施形態では、第二の部品３２２は、浮動板３２４に装着されて、浮動機構３２５、３２６を用いて支持材３２０に接続される。浮動板３２４は、浮動板３２４の少なくとも一つの角（かど）に１又は複数の座金３２５を設けられている。座金３２５は浮動板３２４の角において自由に回転して浮動板３２４に全方向での回転の自由を与え、すなわち浮動板４２４に半径方向の浮動を与える。一例では、球面座金が設けられる。浮動機構はまた、浮動板３２４を支持材３２０に取り付けるために浮動板３２４に設けられた複数のばね３２６を含んでいる。ばね３２６は浮動板に軸方向の浮動を提供する。これにより、浮動板３２４に線形移動の自由を与えて、第二の接続部品３２２を第一の接続部品に関して整列させる。従って、軸方向及び回転方向の浮動機構を用いることにより、浮動板は、接続アセンブリの係合時に第二の接続部品を第一の接続部品に対して整列させる。
【００２７】
一実施形態では、支持材３２０は、図１の案内機構１３０又は図２の案内機構３２０のような案内機構に固定される。一般的には、支持材３２０は、コネクタの第一の接続部品が位置している端部の反対側に位置する案内機構の端部に取り付けられる。支持材３２０には、案内機構を収容する溝又は突起３２８が設けられる。
【００２８】
一実施形態では、支持材３２０は案内機構に取り付けられなくてもよい。寧ろ、支持材３２０を案内機構に隣接して配置することができるため、係合時に、案内機構によって案内式第一の接続部品と支持材に取り付けられた第二の接続部品とを正確に係合することができる。
【００２９】
図４は、本発明の一実施形態として記載されるような浮動機構及び案内機構の詳細な図である。浮動機構の構造的特徴及び機能的特徴は、図３に関連して説明されている。第一の接続部品及び第二の接続部品を有する二次コネクタが、主コネクタを係合する及び係合解除するように動作するために設けられている。二次コネクタの第二の接続部品４２２は支持材４２０に実質的に固定されていてよく、支持材４２０は接続が関わる装置の内部に配置され得る。一実施形態では、第二の部品４２２は、浮動板４２４に装着されて、浮動機構を用いて支持材４２０に接続される。浮動板４２４はさらに、浮動板４２４の少なくとも一つの角に１又は複数の座金を設けられている。各々の座金４２５は角において自由に回転して浮動板４２４に全方向での回転の自由を与え、すなわち浮動板４２４に半径方向の浮動を与える。浮動機構はまた、浮動板４２４を支持材４２０に取り付けるために浮動板４２４に設けられた複数のばね４２６を含んでいる。ばね４２６は浮動板４２４に軸方向の浮動を提供する。これにより、浮動板４２４に線形移動の自由を与えて、第二の接続部品４２２を第一の接続部品に関して整列させる。従って、軸方向及び回転方向の浮動を用いることにより、浮動板４２４は、接続アセンブリの係合時に第二の接続部品４２２を第一の接続部品に対して整列させる。
【００３０】
一実施形態では、支持材４２０は案内機構４３０に固定される。一般的には、支持材４２０は、コネクタの第一の接続部品が位置している反対側の端部に位置する案内機構４３０の端部に取り付けられる。図示の一実施形態では、案内機構は溝又は突起を設けられた細長の部材である。案内機構４３０は、第一の接続部品の移動を提供するために、案内機構４３０の少なくとも一部に溝又は突起を設けられている。但し、支持材が取り付けられている案内部分は溝又は突起を有する必要はない。一例では、Ｔ字断面又はＩ字断面を有するレール又は軌道が案内機構として設けられている。但し、案内機構は上述のものに限定される必要はない。案内機構は、接続アセンブリを係合する及び係合解除するためにブロックを移動させることを可能とする任意のガイドであってよい。支持材及び案内機構の寸法、形状及び設計等は、本発明の用途に基づいて異なっていてよい。
【００３１】
図５（Ａ）及び図５（Ｂ）は、本発明の一実施形態として開示されるような係合解除位置及び係合位置での接続アセンブリの模式図をそれぞれ示す。接続アセンブリの構造的観点及び機能的観点は、本明細書の初めの部分に説明されている。当業者であれば、図示の実施形態の構造設計は説明のみを目的としており、特定の応用の要件によって改変され得ることが理解されよう。一実施形態では、接続アセンブリには、ブロック５１０、支持材５２０、並びにブロック５１０及び支持材５２０の両方に結合されている案内機構５３０が設けられている。二次コネクタが、主コネクタの動作を実行するために主コネクタと共に設けられている。ブロック５１０は、主コネクタの接続部品５１２及び二次コネクタの第一の接続部品５１４を組み込んでいる。支持材５２０が設けられて二次コネクタの第二の接続部品５２２を組み込んでいる。
【００３２】
図５（Ａ）は係合解除位置での接続アセンブリを示す。係合するためには、主コネクタの接続部品５１２及び二次コネクタの第一の部品５１４を担持するブロック５１０を案内機構５３０に沿って移動させる。図示の案内機構５３０にはブロック５１０を収容する溝が設けられており、対応する突起がブロック５１０に設けられている。接続アセンブリを係合するためには、操作者がブロック５１０を支持材５２０に向けて押すことができる。ブロック５１０は案内機構５３０に沿って移動する。第一の接続部品５１４が第二の接続部品５２２に接近するにつれて、第二の接続部品に設けられた浮動機構５２６によって第二の接続部品５２２が第一の接続部品５１４に関して所定位置に整列することが可能となるため、嵌合を正確に行なうことができる。前述のように、第二の接続部品は、浮動機構５２６を用いて浮動板５２４に装着されており、係合しているときに第二の接続部品５２２の位置を第一の接続部品５１４に関して整列させる。一例では、浮動板５２４の角に設けられた球面座金が浮動板５２４に小さい範囲内の回転運動を与え、浮動板５２４及び支持材５２０に取り付けられた複数のばねが、画定された範囲での第二の接続部品５２２の線形整列を提供する。浮動機構５２６は第二の接続部品５２２に軸方向及び半径方向の浮動を提供して、限定された範囲での６度での浮動板５２４の運動を可能にする。従って、操作者が二次コネクタの第一の接続部品５１４を二次コネクタの第二の接続部品５２２に向けて押すと接続アセンブリが係合する。図５（Ｂ）は係合位置のコネクタを示す。
【００３３】
係合解除するためには、特に非常退出時には、主コネクタ５１２に設けられたケーブル５１６を引張ることにより接続アセンブリを係合解除することができる。引張り力を加えることにより、二次コネクタの第一の接続部品を担持するブロックは第二の部品から離隔するように移動し、第二の接続部品から切断される。但し、二次コネクタに加えられる引張り力は、ケーブルを引張ることによりブロックが主コネクタを係合位置に保持したまま後方へ移動して、接続アセンブリを係合解除して切断するように選択されることを特記しておく。引張り又は切断のために加えられる力は二次コネクタを係合解除するのに十分なものとし、この力が装置から主コネクタを切断するように作用する。一例では、この方法によって引張られ得る最大荷重は１７ｌｂｓ〜２０ｌｂｓである。二次コネクタを係合解除するのに必要とされる引張り力は、主コネクタを切断するのに必要とされる力よりも小さい。但し、接続アセンブリを係合解除するために、ブロックが案内機構から完全に取り除かれる必要はなく、第一及び第二の接続部品が最早接触しなくなれば十分である。係合解除された後には、図５（Ａ）に関して記載したように、接続アセンブリを容易に再係合することができる。このように、接続アセンブリは、主コネクタが係合されたままであっても容易且つ速やかに係合されまた係合解除され得る。
【００３４】
図６は、本発明の一実施形態として記載されるような接続アセンブリを用いた医用撮像装置のブロック図である。医用撮像装置６００には、イメージャ６１０、搬送アセンブリ６２０、及びイメージャ６１０を搬送アセンブリ６２０に接続する接続アセンブリ６３０が設けられている。イメージャ６１０には、撮像構成要素を有するガントリ６１２が設けられている。医用撮像装置の例としては、磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）装置、計算機式断層写真法（ＣＴ）スキャナ及び血管撮像装置等がある。搬送アセンブリ６２０は患者支持構成要素６２２を含んでおり、患者支持構成要素の例としては、医用撮像のために患者を実質的に水平な姿勢で搬送するように構成されているトロリ又は患者テーブルがある。搬送アセンブリ６２０には、イメージャ６１０と搬送アセンブリ６２０との間のインタフェイスとして作用するコイル・アセンブリ６２４が設けられている。コイル・アセンブリ６２４は主コネクタ６３２に接続され、主コネクタ６３２は接続アセンブリ６３０の一部となって搬送アセンブリ６２０をイメージャ６１０に電気的に接続する。二次コネクタが設けられており、主コネクタの動作を実行する。二次コネクタの第一の部品６３３は主コネクタ６３２に電気的に結合されている。一例では、二次コネクタの第一の部品及び主コネクタの接続部品はブロック６３４に配置され得る。二次コネクタの第二の部品６３５は、ガントリ６１２を設けたイメージャ６１０の内部に固定され得る。第二の部品６３５は浮動機構６３６と関連して設けられ、浮動機構６３６は、第一の接続部品６３３と係合しているときの第二の接続部品に半径方向及び線形の浮動を提供する。第二の部品は浮動機構と共に支持材６３７として設けられてよく、支持材６３７はガントリ６１２と電気的に結合されて設けられ得る。案内機構６３８が、ブロック６３４及び支持材６３７を接続するように設けられる。ブロック６３４は、コイル・アセンブリをガントリに係合する及び係合解除するために案内機構６３８に沿って移動するように構成されている。コイル・アセンブリ６２４をイメージャ６１０に係合するためには、ブロック６３４を案内機構６３８に沿って第二の接続部品６３５に向けて移動させる。浮動機構６３６を用いた第二の接続部品６３５は、第二の接続部品６３５の位置を第一の接続部品６３３に関して調節する。係合解除するときには、ブロック６３４は、主コネクタ６３２に取り付けられているケーブルを用いて引張られる。係合時には、第二の接続部品は、浮動機構を用いて第一の接続部品に関して整列する。一例では、浮動機構は第二の接続部品に半径方向及び線形の浮動を提供することができる。
【００３５】
医用撮像装置は、本書に記載される接続アセンブリの可能な用途の一つである。但し、接続アセンブリの用途は他の任意の電気的コネクタ、無線周波数コネクタ又は機械的コネクタに拡張することができる。
【００３６】
本発明の利点の幾つかは、コネクタの容易な係合及び係合解除のための単純な機構を提供することを含む。二次コネクタを用いることにより主コネクタの直接の接続及び切断を回避し、これにより主コネクタの寿命を延ばす。また、設けられている浮動機構は、コネクタの接続部品の少なくとも一つに操作者が接近可能でない場合でも、コネクタの容易な嵌合の柔軟性を与える。これにより、コネクタを接続し及び切断するときの人間の介入が減少する。本発明の実施形態で開示されている浮動機構は、単純でかなり安価である。軸方向の浮動機構は接続部品の十分な係合を確実にし、回転方向の浮動は接続部品を整列させるときの回転の自由を与える。但し、浮動は様々な浮動機構を用いることにより達成され得ることを特記しておく。さらに、ブロック及び支持材を案内機構に装着して、接続アセンブリを単一のユニットとして構築し又は組み立てることを可能にすることができる。
【００３７】
このように、本発明の様々な実施形態は、主コネクタを係合する及び係合解除する二次コネクタを有する接続アセンブリを記載している。また、一実施形態では、コネクタの接続部品の位置を互いに関して整列させるために浮動機構を設けた接続アセンブリが開示されている。
【００３８】
好適実施形態を参照して本発明を説明したが、当業者は、本発明の趣旨を逸脱することなく実施形態に幾つかの置換、変更及び省略を施し得ることを認められよう。従って、以上の記載は例示のみのためのものであり、特許請求の範囲に示す本発明の範囲を限定するものではない。また、図面の符号に対応する特許請求の範囲中の符号は、単に本願発明の理解をより容易にするために用いられているものであり、本願発明の範囲を狭める意図で用いられたものではない。そして、本願の特許請求の範囲に記載した事項は、明細書に組み込まれ、明細書の記載事項の一部となる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施形態として記載されるような案内機構を含む接続アセンブリの側面図である。
【図２】本発明の一実施形態として記載されるような接続アセンブリの模式図である。
【図３】本発明の一実施形態として記載されるような浮動機構の模式図である。
【図４】本発明の一実施形態として記載されるような浮動機構を案内機構と共に示す模式図である。
【図５（Ａ）】本発明の一実施形態として開示されるような接続アセンブリの係合解除位置の模式図である。
【図５（Ｂ）】本発明の一実施形態として開示されるような接続アセンブリの係合位置の模式図である。
【図６】本発明の一実施形態として記載されるような接続アセンブリを用いた医用撮像装置のブロック図である。
【符号の説明】
【００４０】
１００ 接続アセンブリ
１１０ ブロック
１２０ 支持材
１３０ 案内機構
１１２ 主コネクタの接続部品
１１４ 二次コネクタの第一の接続部品
１２２ 二次コネクタの第二の接続部品
１２４ 浮動板
１２６ 浮動機構
２１０ ブロック
２２０ 支持材
２３０ 案内機構
２１２ 主コネクタの接続部品
２１４ 二次コネクタの第一の接続部品
２２２ 二次コネクタの第二の接続部品
２２４ 浮動板
２２６ 浮動機構
３２０ 支持材
３２２ 主コネクタの接続部品
３２４ 浮動板
３２５ 座金
３２６ ばね
３２８ 溝又は突起
４２０ 支持材
４２２ 主コネクタの接続部品
４２４ 浮動板
４２５ 座金
４２６ ばね
４２８ 溝又は突起
４３０ 案内機構
５１０ ブロック
５２０ 支持材
５３０ 案内機構
５１２ 主コネクタの接続部品
５１４ 二次コネクタの第一の接続部品
５１６ ケーブル
５２２ 二次コネクタの第二の接続部品
５２４ 浮動板
５２６ 浮動機構
６００ 撮像装置
６１０ イメージャ
６２０ 搬送アセンブリ
６３０ 接続アセンブリ
６１２ ガントリ
６２２ 患者支持構成要素
６２４ コイル・アセンブリ
６３２ 主コネクタ
６３３ 二次コネクタの第一の接続部品
６３４ ブロック
６３５ 二次コネクタの第二の接続部品
６３６ 浮動機構
６３７ 支持材
６３８ 案内機構
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的には、コネクタに関し、さらに具体的には、主コネクタ及び二次コネクタを設けた接続アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的には、コネクタは、コネクタを係合する及び係合解除するために雄型及び雌型の接続部品を有する。接続時には、雄型部品及び雌型部品は互いを係合する。切断時には、雄型部品及び雌型部品は互いを係合解除する。場合によっては、コネクタの雄型部品又は雌型部品のいずれかが、係合する及び係合解除する操作者にとって可視でない又は容易に接近可能でない場合がある。また、場合によっては、コネクタの係合及び係合解除に必要とされる力が大きい場合もある。緊急時のようにコネクタを速やかに係合解除するのが望ましい状況では、接近不能及び／又は高レベルの力のため、コネクタを速やかに係合解除することが実行不可能な場合がある。
【０００３】
医用撮像装置の場合には、接続アセンブリは、医用撮像時に可動式患者ポジショナをガントリに固定的に結合するために用いられている。非常事態では、装置が動作を実行中であっても患者をガントリから退去させる必要がある。ガントリから患者を退去させるためには、患者が横臥しているポジショナを撮像装置から切り離さなければならない。しかしながら、走査中は、ポジショナ及び撮像装置はコネクタを介して電気的に接続されている。従って、先ず電気的接続を切り離す必要があり、このことはコネクタを速やかに係合解除することにより達成され得る。しかしながら、撮像装置の多くのものでは、コネクタの雌は撮像装置の内部に位置しており操作者にとっては可視でない又は接近可能でない場合がある。従って、コネクタの即座の切断が困難である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
非常退出のために用いられる幾つかの解決法は、コネクタに取り付けられているケーブルを引張ることによりコネクタを係合解除することである。これにより、コネクタの雄型部品が雌型部品から切り離される。しかしながら、コネクタを係合解除するために加える必要のある引張り力は相当に大きく、このためコネクタの寿命が縮まる。加えて、雌型コネクタが操作者にとって可視でない又は容易に接近可能でないため、コネクタを再係合して装置の動作を再開することが困難である。また、コネクタの雌型部品は撮像装置の内部に堅固に固定されている。コネクタを係合するためには、コネクタの雄型部品及び雌型部品を係合前に正確に整列させるべきであり、このことに失敗するとコネクタが破損したり、接続の試みに失敗したりし得る。
【０００５】
幾つかの産業応用及び軍事応用では、コネクタを極めて頻繁に係合する及び係合解除する必要があるようなコネクタ・アセンブリを有する必要がある。コネクタを極めて頻繁に係合する及び係合解除すると、しばしば高価であるコネクタの寿命を縮める場合がある。また、コネクタに付設されたケーブルを引張ることによりコネクタを係合解除しているときに、コネクタはしばしば、接続されている装置に落下して、コネクタ又は装置の寿命が縮まる場合がある。
【０００６】
このように、係合及び係合解除の悪影響からコネクタを保護する機構、並びにコネクタを迅速且つ容易に係合する及び係合解除する機構を提供する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本書では、以上に述べた短所、欠点及び問題点を扱い、このことについては以下の明細書を精読して検討することにより理解されよう。
【０００８】
本発明は、医用撮像装置又は他の装置と共に用いることのできる接続アセンブリを提供する。接続アセンブリは、（ｉ）当該ブロックの一つの側面に設けられた主コネクタの接続部品、及び当該ブロックの任意の側面に設けられた二次コネクタの第一の接続部品を有するブロックであって、第一の接続部品は主コネクタの接続部品に電気的に接続されている、ブロックと、（ii）二次コネクタの第二の接続部品を有する支持材であって、第二の接続部品は第一の接続部品の反対側に配置されている、支持材と、（iii）上述のブロック及び支持材に結合されている案内機構であって、ブロックは当該案内機構に沿って可動であり、支持材は当該案内機構に実質的に固定されている、案内機構とを含んでいる。ブロックは、二次コネクタの第一及び第二の接続部品を係合する及び係合解除するように動作するために案内機構に沿って可動である。
【０００９】
もう一つの実施形態では、医用撮像装置を提供する。医用撮像装置は、（ｉ）撮像構成要素と共に構成されている少なくとも一つのガントリと、（ii）コイル・アセンブリを設けられており、患者支持構成要素と共に構成されている少なくとも一つの搬送アセンブリと、（iii）コイル・アセンブリをガントリに接続する接続アセンブリとを含んでいる。接続アセンブリは、（ａ）コイル・アセンブリに電気的に結合されている主コネクタと、（ｂ）主コネクタに電気的に結合されている可動式の第一の接続部品及び撮像構成要素に電気的に接続されている静止型の第二の接続部品を有する二次コネクタと、（ｃ）第二の接続部品と係合する及び係合解除するために第一の接続部品の移動を案内するように構成されている案内機構とを含んでいる。非常退出時には、コイル・アセンブリは、第一及び第二の接続部品を係合解除するために、接続アセンブリに接続されているケーブルを引張ることにより、撮像構成要素から切断されるように構成されている。
【００１０】
さらにもう一つの実施形態では、案内式浮動機構を有する接続アセンブリが、（ｉ）当該ブロックの一つの側面に設けられた主コネクタの接続部品、及び当該ブロックの任意の側面に設けられた二次コネクタの可動式の第一の接続部品を有する移動ブロックと、（ii）浮動機構を用いた浮動板を装着された支持材であって、浮動板は二次コネクタの静止型の第二の接続部品を組み込むように構成されている、支持材と、（iii）一方の端部において移動ブロックに結合され、他方の端部において支持材に結合されている細長の部材を有する案内機構とを含んでいる。浮動機構は、移動式の第一の接続部品と整列させているときに静止型の第二の接続部品に軸方向の浮動及び半径方向の浮動を提供するように構成されている。
【００１１】
本発明のその他様々な特徴、目的及び利点は、添付図面及びその詳細な説明から当業者に明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下の詳細な説明では、説明の一部を成す添付図面を参照し、図面では、実施可能な特定の実施形態が説明のために図示されている。これらの実施形態は、当業者が実施形態を実施することを可能にするように十分に詳細に記載されており、他の実施形態を利用することも可能であり、実施形態の範囲から逸脱せずに論理的変形、機械的変形、電気的変形及び他の変形を施してよいことが理解されよう。従って、以下の詳細な説明は、本発明の範囲を制限するためのものと解釈すべきでない。
【００１３】
様々な実施形態において、簡単な係合及び係合解除機構を有する接続アセンブリが提供される。接続アセンブリは二次コネクタを設けられており、二次コネクタは主コネクタの作用を果たすように動作可能である。二次コネクタは、主コネクタと比べて容易に係合可能及び係合解除可能である。一般的に緊急時には、コネクタは、主コネクタに取り付けられたケーブル・ワイヤを引張って二次コネクタを切断することにより係合解除される。
【００１４】
一実施形態では、本発明は案内式浮動機構を有する接続アセンブリを提供する。このアセンブリは、利用者が二次コネクタを切断することによりコネクタを係合解除することを可能とし、また二次コネクタを再係合するために浮動機構が提供される。浮動機構は、二次コネクタの接続部品同士を互いに関して整列させるのに役立つ。
【００１５】
一実施形態では、開示される発明は、主コネクタを係合解除する及び係合するのに二次コネクタを用いることにより、また接続部品を整列させる浮動機構によって、コネクタの寿命を延ばす。
【００１６】
本発明の手法は本書では医用撮像応用に関して記載されているが、本発明はこの応用又は環境にも如何なる特定の応用又は環境にも限定されないことを特記しておく。寧ろ、本発明の手法は、コネクタの接続部品の少なくとも一つが操作者にとって接近不能である場合、及び／又は緊急時にコネクタの迅速な切断が必要とされるような一定範囲の電気的応用及び／又は機械的応用に用いることができる。例えば、コンピュータ又はサーバのような電子的設備では、電気コネクタを介して２枚の回路基板を電気的に接続する必要がある場合があり、これらの電気コネクタはそれぞれの回路基板の固定された位置に装着されている。一方の基板を筐体内部に設置すると共に、他方の基板を、一方の基板のコネクタが他方の基板のコネクタに無視覚で嵌合するように、所定の位置へ摺動させることができる。この状況では、接続部品の一方に浮動機構が設けられ、コネクタの嵌合を整列させることができる。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態として記載されるような案内機構を有する接続アセンブリの側面図である。接続アセンブリ１００を医用撮像装置及び患者ポジショナに関して説明する。しかしながら、ここでの記載は説明のみを目的としており、異なるコネクタに拡張することが可能である。医用撮像装置の例としては、磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）装置、計算機式断層写真法（ＣＴ）スキャナ及び血管撮像装置等がある。患者ポジショナの一例としては、医用撮像のために患者を実質的に水平な姿勢で搬送するように構成されているトロリ又は患者テーブルがある。
【００１８】
一実施形態では、接続アセンブリ１００は、ブロック１１０、支持材１２０、及び案内機構１３０を含んでいる。ブロック１１０は主コネクタの接続部品１１２を含んでいる。一般的には、主コネクタの接続部品１１２を用いて接続アセンブリを撮像装置（図示されていない）に対して係合しまた係合解除する。本発明の一実施形態では、接続アセンブリを撮像装置に対して係合する及び係合解除するように動作する二次コネクタが設けられている。二次コネクタは、第一の接続部品１１４及び第二の接続部品１２２を有している。第一の接続部品１１４はブロック１１０に設けられている。第一の接続部品１１４は主コネクタ１１２に電気的に接続されており、ブロック１１０の任意の側面に配置され得るが、図１では主コネクタ１１２の接続部品と全体的に反対側のブロック１１０の側面に示されている。主コネクタ１１２の代わりに、第一の接続部品１１４が係合及び係合解除のために動作する。
【００１９】
一実施形態では、ブロック１１０には、主コネクタの接続部品１１２を収容するための勾配部分と、二次コネクタ１１４の第一の部品を組み込むための直線部分とが設けられている。ブロック１１０には、案内機構１３０の軌道を介してブロック１１０の移動を可能にする溝又は突起が設けられている。但し、ブロック１１０は、主コネクタの接続部品１１２及び二次コネクタの第一の接続部品１１４を収容し得る任意の構造であってよく、また第一の接続部品１１４及び第二の接続部品１２２を互いに向かって又は互いから離隔するように移動させることにより接続アセンブリを係合する及び係合解除するように移動することが可能であるものとする。ブロック１１０の設計、寸法及び形状は、本発明の応用に依存し得る。主コネクタの接続部品１１２は、一実施形態では、ケーブル（図示されていない）に取り付けられた主コネクタの雄型部品を受け入れるように適応構成されている主コネクタの雌型部品である。もう一つの実施形態では、主コネクタの接続部品１１２は、ケーブル（図示されていない）に取り付けられた主コネクタの雌型部品と嵌合するように適応構成されている主コネクタの雄型部品である。二次コネクタは、主コネクタを係合する又は係合解除する必要なく接続を係合する又は係合解除することを可能にしている。
【００２０】
支持材１２０は、二次コネクタの第二の接続部品１２２を組み込むために設けられている。第二の接続部品１２２は第一の接続部品１１４に対向して第一の接続部品１１４と整列して設けられているため、これらの部品は、案内機構１３０に沿ったブロック１１０の移動によって接触すると嵌合する。支持材１２０は、第二の接続部品１２２を収容する任意の構造であってよく、案内機構１３０の一方の端部に実質的に固定されていてよい。
【００２１】
一実施形態では、第二の接続部品１２２は、浮動板１２４の上に設けられる。浮動板１２４は、浮動機構１２６を用いて支持材１２０に接続される。浮動板１２４に付設されている浮動機構１２６は、二次コネクタの第二の接続部品１２２が浮動することを可能にしており、このことはブロック１１０が支持材１２０に向かって移動するときに第二の接続部品１２２の位置を第一の接続部品１１４に関して整列させるのに役立つ。
【００２２】
案内機構１３０は、コネクタを係合する及び係合解除するためのブロック１１０の移動のために設けられている。また、案内機構１３０は支持材１２０を収容している。一実施形態では、案内機構１３０は、溝又は突起を設けられた細長の部材である。一実施形態では、Ｔ字断面又はＩ字断面を有するレール又は軌道が案内機構として設けられる。但し、案内機構は上述のものに限定される必要はない。案内機構は、接続アセンブリを係合する及び係合解除するためにブロックを移動させることを可能とする任意のガイドであってよい。
【００２３】
図２は、本発明の一実施形態として記載されるような接続アセンブリの模式図である。ブロック２１０には、主コネクタの接続部品２１２及び二次コネクタの第一の接続部品２１４が設けられている。図示のブロック２１０は、一方の面に勾配部分を有し、他方の面に直線部分を有している。勾配部分は主コネクタの接続部品２１２を組み込んでおり、この連結部品２１２は図２の実施形態では主コネクタの雌型部品２１２であって、主コネクタ２１２が接続されるときに主コネクタの雄型部品に嵌合する。二次コネクタの第一の部品２１４は、同じブロックの反対側の側面に設けられてもよいし、二次コネクタの第一の接続部品を組み込んだブロックに対する別個の取付部品として設けられてもよい。尚、二次コネクタの第一の接続部品はブロックの任意の側面に設けられ得ることを特記しておく。但し、第二の接続部品は、コネクタを係合する又は係合解除するために第一の接続部品に対向して位置するものとする。図２では、二次コネクタの第一の接続部品２１４は主コネクタ２１２に全体的に対向して位置し、主コネクタに取り付けられたケーブルが二次コネクタの保持力を上回るのに十分な力で引張られたときに二次コネクタが切断されるようになっている。支持体２２０が、二次コネクタの第二の接続部品２２２を組み込むために設けられている。第二の接続部品２２２は、浮動機構２２６を用いて浮動板２２４に装着されている。浮動機構は、第二の接続部品２２２に軸方向及び線形の浮動を提供する。ブロック２１０及び支持材２２０は、案内機構２３０に装着されている。支持材２２０は案内機構２３０の一方の端部に取り付けられ、ブロック２１０は案内機構に沿って移動して接続アセンブリを係合する及び係合解除するように構成されている。ブロック２１０には溝又は突起が設けられており、対応する突起又は溝が案内機構にも設けられている。この実施形態は説明のみを目的とするものであって、言及された構造的な制限は本発明の実行にとって重要ではない。
【００２４】
一実施形態では、コネクタは電気的コネクタであっても機械的コネクタであってもよい。主コネクタ及び二次コネクタは一例では、コイル・コネクタであってよく、さらに特定すると無線周波数コネクタであってよい。
【００２５】
図３は、本発明の一実施形態として記載されるような浮動機構の詳細図である。電気的コネクタの第一の接続部品及び第二の接続部品のような二つの実体の機械的嵌合／接続は一般的には、２個の接続部品が所与の位置的許容誤差の範囲内で整列していることを要求する。２個の接続部品の間の不正整列は、試みられた嵌合を困難にする場合もあるし、接続部品のいずれかを損傷する場合もある。一実施形態では、接続アセンブリには、コネクタの第一及び第二の接続部品の嵌合を可能にするために、第二の接続部品の多重の自由度での整列を可能にする浮動機構が設けられている。許容される移動としては、本発明の用いられる構成に依存して、６までの自由度での線形及び回転移動がある。浮動機構は、利用者が嵌合する部品の位置を目視したり手動で調整したりすることができない状況においても、図１及び図２に示す案内機構と協働して係合時にコネクタを整列させる。
【００２６】
第一の接続部品及び第二の接続部品を有する二次コネクタが、主コネクタを係合する及び係合解除するように動作するために設けられており、これにより、接続アセンブリは、主コネクタ自体が接続されたままであっても、接続及び切断の作用を果たすことが可能となる。二次コネクタの第二の接続部品３２２は支持材３２０に実質的に固定されていてよく、支持材３２０は接続が関わる装置の内部に配置され得る。一実施形態では、第二の部品３２２は、浮動板３２４に装着されて、浮動機構３２５、３２６を用いて支持材３２０に接続される。浮動板３２４は、浮動板３２４の少なくとも一つの角（かど）に１又は複数の座金３２５を設けられている。座金３２５は浮動板３２４の角において自由に回転して浮動板３２４に全方向での回転の自由を与え、すなわち浮動板４２４に半径方向の浮動を与える。一例では、球面座金が設けられる。浮動機構はまた、浮動板３２４を支持材３２０に取り付けるために浮動板３２４に設けられた複数のばね３２６を含んでいる。ばね３２６は浮動板に軸方向の浮動を提供する。これにより、浮動板３２４に線形移動の自由を与えて、第二の接続部品３２２を第一の接続部品に関して整列させる。従って、軸方向及び回転方向の浮動機構を用いることにより、浮動板は、接続アセンブリの係合時に第二の接続部品を第一の接続部品に対して整列させる。
【００２７】
一実施形態では、支持材３２０は、図１の案内機構１３０又は図２の案内機構３２０のような案内機構に固定される。一般的には、支持材３２０は、コネクタの第一の接続部品が位置している端部の反対側に位置する案内機構の端部に取り付けられる。支持材３２０には、案内機構を収容する溝又は突起３２８が設けられる。
【００２８】
一実施形態では、支持材３２０は案内機構に取り付けられなくてもよい。寧ろ、支持材３２０を案内機構に隣接して配置することができるため、係合時に、案内機構によって案内式第一の接続部品と支持材に取り付けられた第二の接続部品とを正確に係合することができる。
【００２９】
図４は、本発明の一実施形態として記載されるような浮動機構及び案内機構の詳細な図である。浮動機構の構造的特徴及び機能的特徴は、図３に関連して説明されている。第一の接続部品及び第二の接続部品を有する二次コネクタが、主コネクタを係合する及び係合解除するように動作するために設けられている。二次コネクタの第二の接続部品４２２は支持材４２０に実質的に固定されていてよく、支持材４２０は接続が関わる装置の内部に配置され得る。一実施形態では、第二の部品４２２は、浮動板４２４に装着されて、浮動機構を用いて支持材４２０に接続される。浮動板４２４はさらに、浮動板４２４の少なくとも一つの角に１又は複数の座金を設けられている。各々の座金４２５は角において自由に回転して浮動板４２４に全方向での回転の自由を与え、すなわち浮動板４２４に半径方向の浮動を与える。浮動機構はまた、浮動板４２４を支持材４２０に取り付けるために浮動板４２４に設けられた複数のばね４２６を含んでいる。ばね４２６は浮動板４２４に軸方向の浮動を提供する。これにより、浮動板４２４に線形移動の自由を与えて、第二の接続部品４２２を第一の接続部品に関して整列させる。従って、軸方向及び回転方向の浮動を用いることにより、浮動板４２４は、接続アセンブリの係合時に第二の接続部品４２２を第一の接続部品に対して整列させる。
【００３０】
一実施形態では、支持材４２０は案内機構４３０に固定される。一般的には、支持材４２０は、コネクタの第一の接続部品が位置している反対側の端部に位置する案内機構４３０の端部に取り付けられる。図示の一実施形態では、案内機構は溝又は突起を設けられた細長の部材である。案内機構４３０は、第一の接続部品の移動を提供するために、案内機構４３０の少なくとも一部に溝又は突起を設けられている。但し、支持材が取り付けられている案内部分は溝又は突起を有する必要はない。一例では、Ｔ字断面又はＩ字断面を有するレール又は軌道が案内機構として設けられている。但し、案内機構は上述のものに限定される必要はない。案内機構は、接続アセンブリを係合する及び係合解除するためにブロックを移動させることを可能とする任意のガイドであってよい。支持材及び案内機構の寸法、形状及び設計等は、本発明の用途に基づいて異なっていてよい。
【００３１】
図５（Ａ）及び図５（Ｂ）は、本発明の一実施形態として開示されるような係合解除位置及び係合位置での接続アセンブリの模式図をそれぞれ示す。接続アセンブリの構造的観点及び機能的観点は、本明細書の初めの部分に説明されている。当業者であれば、図示の実施形態の構造設計は説明のみを目的としており、特定の応用の要件によって改変され得ることが理解されよう。一実施形態では、接続アセンブリには、ブロック５１０、支持材５２０、並びにブロック５１０及び支持材５２０の両方に結合されている案内機構５３０が設けられている。二次コネクタが、主コネクタの動作を実行するために主コネクタと共に設けられている。ブロック５１０は、主コネクタの接続部品５１２及び二次コネクタの第一の接続部品５１４を組み込んでいる。支持材５２０が設けられて二次コネクタの第二の接続部品５２２を組み込んでいる。
【００３２】
図５（Ａ）は係合解除位置での接続アセンブリを示す。係合するためには、主コネクタの接続部品５１２及び二次コネクタの第一の部品５１４を担持するブロック５１０を案内機構５３０に沿って移動させる。図示の案内機構５３０にはブロック５１０を収容する溝が設けられており、対応する突起がブロック５１０に設けられている。接続アセンブリを係合するためには、操作者がブロック５１０を支持材５２０に向けて押すことができる。ブロック５１０は案内機構５３０に沿って移動する。第一の接続部品５１４が第二の接続部品５２２に接近するにつれて、第二の接続部品に設けられた浮動機構５２６によって第二の接続部品５２２が第一の接続部品５１４に関して所定位置に整列することが可能となるため、嵌合を正確に行なうことができる。前述のように、第二の接続部品は、浮動機構５２６を用いて浮動板５２４に装着されており、係合しているときに第二の接続部品５２２の位置を第一の接続部品５１４に関して整列させる。一例では、浮動板５２４の角に設けられた球面座金が浮動板５２４に小さい範囲内の回転運動を与え、浮動板５２４及び支持材５２０に取り付けられた複数のばねが、画定された範囲での第二の接続部品５２２の線形整列を提供する。浮動機構５２６は第二の接続部品５２２に軸方向及び半径方向の浮動を提供して、限定された範囲での６度での浮動板５２４の運動を可能にする。従って、操作者が二次コネクタの第一の接続部品５１４を二次コネクタの第二の接続部品５２２に向けて押すと接続アセンブリが係合する。図５（Ｂ）は係合位置のコネクタを示す。
【００３３】
係合解除するためには、特に非常退出時には、主コネクタ５１２に設けられたケーブル５１６を引張ることにより接続アセンブリを係合解除することができる。引張り力を加えることにより、二次コネクタの第一の接続部品を担持するブロックは第二の部品から離隔するように移動し、第二の接続部品から切断される。但し、二次コネクタに加えられる引張り力は、ケーブルを引張ることによりブロックが主コネクタを係合位置に保持したまま後方へ移動して、接続アセンブリを係合解除して切断するように選択されることを特記しておく。引張り又は切断のために加えられる力は二次コネクタを係合解除するのに十分なものとし、この力が装置から主コネクタを切断するように作用する。一例では、この方法によって引張られ得る最大荷重は１７ｌｂｓ〜２０ｌｂｓである。二次コネクタを係合解除するのに必要とされる引張り力は、主コネクタを切断するのに必要とされる力よりも小さい。但し、接続アセンブリを係合解除するために、ブロックが案内機構から完全に取り除かれる必要はなく、第一及び第二の接続部品が最早接触しなくなれば十分である。係合解除された後には、図５（Ａ）に関して記載したように、接続アセンブリを容易に再係合することができる。このように、接続アセンブリは、主コネクタが係合されたままであっても容易且つ速やかに係合されまた係合解除され得る。
【００３４】
図６は、本発明の一実施形態として記載されるような接続アセンブリを用いた医用撮像装置のブロック図である。医用撮像装置６００には、イメージャ６１０、搬送アセンブリ６２０、及びイメージャ６１０を搬送アセンブリ６２０に接続する接続アセンブリ６３０が設けられている。イメージャ６１０には、撮像構成要素を有するガントリ６１２が設けられている。医用撮像装置の例としては、磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）装置、計算機式断層写真法（ＣＴ）スキャナ及び血管撮像装置等がある。搬送アセンブリ６２０は患者支持構成要素６２２を含んでおり、患者支持構成要素の例としては、医用撮像のために患者を実質的に水平な姿勢で搬送するように構成されているトロリ又は患者テーブルがある。搬送アセンブリ６２０には、イメージャ６１０と搬送アセンブリ６２０との間のインタフェイスとして作用するコイル・アセンブリ６２４が設けられている。コイル・アセンブリ６２４は主コネクタ６３２に接続され、主コネクタ６３２は接続アセンブリ６３０の一部となって搬送アセンブリ６２０をイメージャ６１０に電気的に接続する。二次コネクタが設けられており、主コネクタの動作を実行する。二次コネクタの第一の部品６３３は主コネクタ６３２に電気的に結合されている。一例では、二次コネクタの第一の部品及び主コネクタの接続部品はブロック６３４に配置され得る。二次コネクタの第二の部品６３５は、ガントリ６１２を設けたイメージャ６１０の内部に固定され得る。第二の部品６３５は浮動機構６３６と関連して設けられ、浮動機構６３６は、第一の接続部品６３３と係合しているときの第二の接続部品に半径方向及び線形の浮動を提供する。第二の部品は浮動機構と共に支持材６３７として設けられてよく、支持材６３７はガントリ６１２と電気的に結合されて設けられ得る。案内機構６３８が、ブロック６３４及び支持材６３７を接続するように設けられる。ブロック６３４は、コイル・アセンブリをガントリに係合する及び係合解除するために案内機構６３８に沿って移動するように構成されている。コイル・アセンブリ６２４をイメージャ６１０に係合するためには、ブロック６３４を案内機構６３８に沿って第二の接続部品６３５に向けて移動させる。浮動機構６３６を用いた第二の接続部品６３５は、第二の接続部品６３５の位置を第一の接続部品６３３に関して調節する。係合解除するときには、ブロック６３４は、主コネクタ６３２に取り付けられているケーブルを用いて引張られる。係合時には、第二の接続部品は、浮動機構を用いて第一の接続部品に関して整列する。一例では、浮動機構は第二の接続部品に半径方向及び線形の浮動を提供することができる。
【００３５】
医用撮像装置は、本書に記載される接続アセンブリの可能な用途の一つである。但し、接続アセンブリの用途は他の任意の電気的コネクタ、無線周波数コネクタ又は機械的コネクタに拡張することができる。
【００３６】
本発明の利点の幾つかは、コネクタの容易な係合及び係合解除のための単純な機構を提供することを含む。二次コネクタを用いることにより主コネクタの直接の接続及び切断を回避し、これにより主コネクタの寿命を延ばす。また、設けられている浮動機構は、コネクタの接続部品の少なくとも一つに操作者が接近可能でない場合でも、コネクタの容易な嵌合の柔軟性を与える。これにより、コネクタを接続し及び切断するときの人間の介入が減少する。本発明の実施形態で開示されている浮動機構は、単純でかなり安価である。軸方向の浮動機構は接続部品の十分な係合を確実にし、回転方向の浮動は接続部品を整列させるときの回転の自由を与える。但し、浮動は様々な浮動機構を用いることにより達成され得ることを特記しておく。さらに、ブロック及び支持材を案内機構に装着して、接続アセンブリを単一のユニットとして構築し又は組み立てることを可能にすることができる。
【００３７】
このように、本発明の様々な実施形態は、主コネクタを係合する及び係合解除する二次コネクタを有する接続アセンブリを記載している。また、一実施形態では、コネクタの接続部品の位置を互いに関して整列させるために浮動機構を設けた接続アセンブリが開示されている。
【００３８】
好適実施形態を参照して本発明を説明したが、当業者は、本発明の趣旨を逸脱することなく実施形態に幾つかの置換、変更及び省略を施し得ることを認められよう。従って、以上の記載は例示のみのためのものであり、特許請求の範囲に示す本発明の範囲を限定するものではない。また、図面の符号に対応する特許請求の範囲中の符号は、単に本願発明の理解をより容易にするために用いられているものであり、本願発明の範囲を狭める意図で用いられたものではない。そして、本願の特許請求の範囲に記載した事項は、明細書に組み込まれ、明細書の記載事項の一部となる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施形態として記載されるような案内機構を含む接続アセンブリの側面図である。
【図２】本発明の一実施形態として記載されるような接続アセンブリの模式図である。
【図３】本発明の一実施形態として記載されるような浮動機構の模式図である。
【図４】本発明の一実施形態として記載されるような浮動機構を案内機構と共に示す模式図である。
【図５（Ａ）】本発明の一実施形態として開示されるような接続アセンブリの係合解除位置の模式図である。
【図５（Ｂ）】本発明の一実施形態として開示されるような接続アセンブリの係合位置の模式図である。
【図６】本発明の一実施形態として記載されるような接続アセンブリを用いた医用撮像装置のブロック図である。
【符号の説明】
【００４０】
１００ 接続アセンブリ
１１０ ブロック
１２０ 支持材
１３０ 案内機構
１１２ 主コネクタの接続部品
１１４ 二次コネクタの第一の接続部品
１２２ 二次コネクタの第二の接続部品
１２４ 浮動板
１２６ 浮動機構
２１０ ブロック
２２０ 支持材
２３０ 案内機構
２１２ 主コネクタの接続部品
２１４ 二次コネクタの第一の接続部品
２２２ 二次コネクタの第二の接続部品
２２４ 浮動板
２２６ 浮動機構
３２０ 支持材
３２２ 主コネクタの接続部品
３２４ 浮動板
３２５ 座金
３２６ ばね
３２８ 溝又は突起
４２０ 支持材
４２２ 主コネクタの接続部品
４２４ 浮動板
４２５ 座金
４２６ ばね
４２８ 溝又は突起
４３０ 案内機構
５１０ ブロック
５２０ 支持材
５３０ 案内機構
５１２ 主コネクタの接続部品
５１４ 二次コネクタの第一の接続部品
５１６ ケーブル
５２２ 二次コネクタの第二の接続部品
５２４ 浮動板
５２６ 浮動機構
６００ 撮像装置
６１０ イメージャ
６２０ 搬送アセンブリ
６３０ 接続アセンブリ
６１２ ガントリ
６２２ 患者支持構成要素
６２４ コイル・アセンブリ
６３２ 主コネクタ
６３３ 二次コネクタの第一の接続部品
６３４ ブロック
６３５ 二次コネクタの第二の接続部品
６３６ 浮動機構
６３７ 支持材
６３８ 案内機構
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ｉ）当該ブロック（１１０）の一つの側面に設けられた主コネクタの接続部品（１１２）、及び当該ブロック（１１０）の任意の側面に設けられた二次コネクタの第一の接続部品（１１４）を有するブロック（１１０）であって、前記第一の接続部品（１１４）は前記主コネクタの接続部品（１１２）に電気的に接続されている、ブロック（１１０）と、
（ii）前記二次コネクタの第二の接続部品（１２２）を有する支持材（１２０）であって、前記第二の接続部品（１２２）は前記第一の接続部品（１１４）に対向して配置されている、支持材（１２０）と、
（iii）前記ブロック（１１０）及び前記支持材（１２０）に結合されている案内機構（１３０）であって、前記ブロック（１１０）は当該案内機構（１３０）に沿って可動であり、前記支持材（１２０）は当該案内機構（１３０）に実質的に固定されている、案内機構（１３０）と
を備えた接続アセンブリ（１００）であって、
前記ブロック（１１０）は、前記二次コネクタの第一（１１４）及び第二（１２２）の接続部品を係合する及び係合解除するように動作するために前記案内機構（１３０）に沿って可動である、接続アセンブリ（１００）。
【請求項２】
前記ブロック（１１０）には、前記案内機構（１３０）の軌道に沿って移動するように構成された溝又は突起が設けられている、請求項１に記載の接続アセンブリ。
【請求項３】
前記ブロック（１１０）は、前記主コネクタに対して前記支持材から離隔する方向に力が加えられたときに前記支持材（１２０）から離隔して移動するように構成されている、請求項１に記載の接続アセンブリ。
【請求項４】
前記案内機構（１３０）は、前記ブロックの移動を案内する溝又は突起を設けた細長の部材である、請求項２に記載の接続アセンブリ。
【請求項５】
前記支持材（１２０）は、浮動機構（１２６）により前記支持材に装着された浮動板（１２４）をさらに含んでおり、該浮動板（１２４）は前記第二の接続部品（１２２）を担持するように構成されている、請求項１に記載の接続アセンブリ。
【請求項６】
前記浮動板（１２４）及び前記浮動機構（１２６）は、係合しているときに前記二次コネクタの第二の接続部品（１２２）を前記第一の接続部品（１１４）に関して整列させるように構成されている、請求項５に記載の接続アセンブリ。
【請求項７】
前記主コネクタ及び前記二次コネクタはコイル・コネクタである、請求項１に記載の接続アセンブリ。
【請求項８】
（ｉ）撮像構成要素と共に構成されている少なくとも一つのガントリ（６１０）と、
（ii）コイル・アセンブリ（６２４）を設けられており、患者支持構成要素（６２２）と共に構成されている少なくとも一つの搬送アセンブリ（６２０）と、
（iii）前記コイル・アセンブリを前記撮像構成要素に接続する接続アセンブリ（６３０）と
を備えた医用撮像装置（６００）であって、前記接続アセンブリは、
（ａ）前記コイル・アセンブリ（６２４）に電気的に接続されている主コネクタ（６３２）と、
（ｂ）該主コネクタに電気的に結合されている可動式の第一の接続部品（６３３）及び前記撮像構成要素に電気的に結合されている静止型の第二の接続部品（６３５）を有する二次コネクタと、
（ｃ）前記第二の接続部品（６３５）と係合する及び係合解除するために前記第一の接続部品（６３３）の移動を案内するように構成されている案内機構（６３８）と
を含んでおり、
非常退出時には、前記コイル・アセンブリ（６２４）は、前記第一及び第二の接続部品を係合解除するために前記接続アセンブリ（６３０）に接続されているケーブルを引張ることにより前記撮像構成要素から切断されるように構成されている、医用撮像装置（６００）。
【請求項９】
浮動機構（６３６）が、前記二次コネクタの係合時に前記第二の接続部品（６３５）を前記第一の接続部品（６３３）と整列させるために前記第二の接続部品（６３５）と関連して設けられている、請求項８に記載の医用撮像装置。
【請求項１０】
前記浮動機構（６３６）は、浮動板と関連して設けられている複数のばねを含む軸方向の浮動、及び前記浮動板の少なくとも一つの角に設けられている少なくとも一つの座金を含む半径方向の浮動を含んでいる、請求項９に記載の医用撮像装置。
【請求項１】
（ｉ）当該ブロック（１１０）の一つの側面に設けられた主コネクタの接続部品（１１２）、及び当該ブロック（１１０）の任意の側面に設けられた二次コネクタの第一の接続部品（１１４）を有するブロック（１１０）であって、前記第一の接続部品（１１４）は前記主コネクタの接続部品（１１２）に電気的に接続されている、ブロック（１１０）と、
（ii）前記二次コネクタの第二の接続部品（１２２）を有する支持材（１２０）であって、前記第二の接続部品（１２２）は前記第一の接続部品（１１４）に対向して配置されている、支持材（１２０）と、
（iii）前記ブロック（１１０）及び前記支持材（１２０）に結合されている案内機構（１３０）であって、前記ブロック（１１０）は当該案内機構（１３０）に沿って可動であり、前記支持材（１２０）は当該案内機構（１３０）に実質的に固定されている、案内機構（１３０）と
を備えた接続アセンブリ（１００）であって、
前記ブロック（１１０）は、前記二次コネクタの第一（１１４）及び第二（１２２）の接続部品を係合する及び係合解除するように動作するために前記案内機構（１３０）に沿って可動である、接続アセンブリ（１００）。
【請求項２】
前記ブロック（１１０）には、前記案内機構（１３０）の軌道に沿って移動するように構成された溝又は突起が設けられている、請求項１に記載の接続アセンブリ。
【請求項３】
前記ブロック（１１０）は、前記主コネクタに対して前記支持材から離隔する方向に力が加えられたときに前記支持材（１２０）から離隔して移動するように構成されている、請求項１に記載の接続アセンブリ。
【請求項４】
前記案内機構（１３０）は、前記ブロックの移動を案内する溝又は突起を設けた細長の部材である、請求項２に記載の接続アセンブリ。
【請求項５】
前記支持材（１２０）は、浮動機構（１２６）により前記支持材に装着された浮動板（１２４）をさらに含んでおり、該浮動板（１２４）は前記第二の接続部品（１２２）を担持するように構成されている、請求項１に記載の接続アセンブリ。
【請求項６】
前記浮動板（１２４）及び前記浮動機構（１２６）は、係合しているときに前記二次コネクタの第二の接続部品（１２２）を前記第一の接続部品（１１４）に関して整列させるように構成されている、請求項５に記載の接続アセンブリ。
【請求項７】
前記主コネクタ及び前記二次コネクタはコイル・コネクタである、請求項１に記載の接続アセンブリ。
【請求項８】
（ｉ）撮像構成要素と共に構成されている少なくとも一つのガントリ（６１０）と、
（ii）コイル・アセンブリ（６２４）を設けられており、患者支持構成要素（６２２）と共に構成されている少なくとも一つの搬送アセンブリ（６２０）と、
（iii）前記コイル・アセンブリを前記撮像構成要素に接続する接続アセンブリ（６３０）と
を備えた医用撮像装置（６００）であって、前記接続アセンブリは、
（ａ）前記コイル・アセンブリ（６２４）に電気的に接続されている主コネクタ（６３２）と、
（ｂ）該主コネクタに電気的に結合されている可動式の第一の接続部品（６３３）及び前記撮像構成要素に電気的に結合されている静止型の第二の接続部品（６３５）を有する二次コネクタと、
（ｃ）前記第二の接続部品（６３５）と係合する及び係合解除するために前記第一の接続部品（６３３）の移動を案内するように構成されている案内機構（６３８）と
を含んでおり、
非常退出時には、前記コイル・アセンブリ（６２４）は、前記第一及び第二の接続部品を係合解除するために前記接続アセンブリ（６３０）に接続されているケーブルを引張ることにより前記撮像構成要素から切断されるように構成されている、医用撮像装置（６００）。
【請求項９】
浮動機構（６３６）が、前記二次コネクタの係合時に前記第二の接続部品（６３５）を前記第一の接続部品（６３３）と整列させるために前記第二の接続部品（６３５）と関連して設けられている、請求項８に記載の医用撮像装置。
【請求項１０】
前記浮動機構（６３６）は、浮動板と関連して設けられている複数のばねを含む軸方向の浮動、及び前記浮動板の少なくとも一つの角に設けられている少なくとも一つの座金を含む半径方向の浮動を含んでいる、請求項９に記載の医用撮像装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５（Ａ）】
【図５（Ｂ）】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５（Ａ）】
【図５（Ｂ）】
【図６】
【公開番号】特開２００８−２２６８３７（Ｐ２００８−２２６８３７Ａ）
【公開日】平成２０年９月２５日（２００８．９．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−５２７８４（Ｐ２００８−５２７８４）
【出願日】平成２０年３月４日（２００８．３．４）
【出願人】（３９００４１５４２）ゼネラル・エレクトリック・カンパニイ (6,332)
【氏名又は名称原語表記】ＧＥＮＥＲＡＬ ＥＬＥＣＴＲＩＣ ＣＯＭＰＡＮＹ
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年９月２５日（２００８．９．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年３月４日（２００８．３．４）
【出願人】（３９００４１５４２）ゼネラル・エレクトリック・カンパニイ (6,332)
【氏名又は名称原語表記】ＧＥＮＥＲＡＬ ＥＬＥＣＴＲＩＣ ＣＯＭＰＡＮＹ
【Ｆターム（参考）】
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