保温装置
【課題】惣菜中における菌の繁殖を抑制できるとともに、菌の繁殖を抑制する際に生じる惣菜の水分の過度な蒸発を抑制できる、惣菜を保温するための保温装置を提供する。
【解決手段】保温装置１ａは、惣菜９０を収容するための上方から出し入れ可能な容器１０と、容器１０を加温するためのヒーター３０と、容器１０をヒーター３０により、容器１０の内部の惣菜９０の殺菌を目的とした温度に上昇させる機能を含む制御ユニット６１と、容器１０の温度を強制的に降下させるための強制冷却手段５０とを有する。
【解決手段】保温装置１ａは、惣菜９０を収容するための上方から出し入れ可能な容器１０と、容器１０を加温するためのヒーター３０と、容器１０をヒーター３０により、容器１０の内部の惣菜９０の殺菌を目的とした温度に上昇させる機能を含む制御ユニット６１と、容器１０の温度を強制的に降下させるための強制冷却手段５０とを有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、店舗や飲食店などにおいて惣菜を陳列したり販売したりする際などに、惣菜を保温するのに好適な保温装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
店舗や飲食店などにおいては、温かい状態が好ましい惣菜（調理物）を保温装置のような装置に収容して陳列したり販売したりすることがある。
【０００３】
特許文献１には、鍋と、鍋を加熱する加熱手段と、加熱手段により鍋内の調理物を所定の保温温度に保温する保温制御手段とを備える、おでん販売用加熱保温器が開示されている。この保温器では、客足に応じて保温温度を調節できるように、保温制御手段により加熱手段を制御することにより、保温温度が複数段階に設定されるようになっている。
【０００４】
また、特許文献２には、容器と、容器を載置するための容器に当接する複数の突起部を備えた部材と、容器を加熱する加熱手段と、容器の温度を検知する温度検知手段と、検知温度により容器を加熱しながら、容器内の被調理物の温度を制御する温度制御手段とを備える、おでん販売用加熱保温器が開示されている。この保温器では、少なくとも２箇所の突起部に温度検知手段の感熱部が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２３８７９４号公報（段落番号０００５）
【特許文献２】特開２００２−１０２０６２号公報（段落番号０００７）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のように、店舗や飲食店などにおいて、温かい状態が好ましい惣菜（調理物）を保温装置のような装置に収容して陳列したり販売したりする場合、惣菜の品質を低下させる可能性のある菌の繁殖を抑制するため、装置を比較的高温に維持する、すなわち、惣菜を比較的高温に維持することがある。惣菜の陳列や販売を目的とする保温装置は、惣菜を取り分けるために上方から出し入れ可能となっていることが多い。このような保温装置により惣菜が比較的高温で保持されると、惣菜の多くは汁気が蒸発し、煮詰まって、煮崩れたり変色したりして、商品価値が比較的早く低下してしまうことがある。このような商品価値の低下は、おでんなどのように比較的汁気が多い惣菜よりも、肉じゃがなどのように比較的汁気が少ない惣菜で問題となることが多い。一方、保温装置により惣菜を、その販売に適した範囲のうちの比較的低い温度で保持すると、汁気の蒸発は抑制できるかもしれないが、惣菜中に菌が繁殖してしまうおそれがある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様は、惣菜を保温するための装置（保温装置）であって、惣菜を収容するための上方から出し入れ可能な容器と、容器を加温するためのヒーターと、容器をヒーターにより、容器の内部の惣菜の殺菌を目的とした温度に上昇させる機能を含む制御ユニットと、容器の温度を強制的に降下させるための強制冷却手段とを有する。
【０００８】
この保温装置は、容器の温度を強制的に降下させるための強制冷却手段を有している。このため、制御ユニットによりヒーターを制御し、容器の温度をその内部の惣菜の殺菌を目的とした温度に上昇させても、その後、容器の温度を比較的短時間で強制的に降下させることができる。
【０００９】
すなわち、この保温装置によれば、典型的には、通常はヒーターにより容器を惣菜の保温を目的とする温度に維持し、定期的にヒーターにより容器をその内部の惣菜の殺菌を目的とした温度に上昇させて菌の繁殖を抑制することができる。容器をその内部の惣菜の殺菌を目的とした温度に維持する時間は、菌の繁殖を抑制（殺菌）できるだけの時間であればよく、その後は、強制冷却手段により容器を速やかに惣菜の殺菌を目的とした温度よりも低い、惣菜の保温を目的とする温度に戻すことができる。この際、強制冷却手段により、速やかに容器の温度を惣菜の保温を目的とする温度まで低下できる。したがって、容器の温度を自然に低下させる場合と比べて、内部に収容された惣菜の煮詰まり、煮崩れ、あるいは変色を抑制できる。
【００１０】
したがって、この保温装置によれば、惣菜を、その販売に適した温度に維持（保温）でき、しかも、惣菜中における菌の繁殖を抑制できるとともに、菌の繁殖を抑制する際に生じる惣菜の水分の過度な蒸発を抑制できる。また、この保温装置によれば、汁気の蒸発を抑制できるため、煮詰まって、煮崩れたり変色したりすることを抑制でき、良好な商品価値を比較的長時間維持できる。
【００１１】
この保温装置において、強制冷却手段は、従来知られている冷却装置、例えば、ペルチェ素子を含むような冷却装置や、液状冷媒を使用する冷却装置を含むものであってもよいが、外気を導入して容器を冷却するためのファンを含むものが好ましい。すなわち、強制冷却手段は、空冷タイプの冷却手段であることが好ましい。比較的簡単な構成で、容器を強制的に冷却することができる。
【００１２】
また、この保温装置が、強制冷却手段が外気を導入して容器を冷却するためのファンを含み、かつ、容器の外周を覆うやけど防止用などのカバーをさらに含む場合、容器とカバーとの間隙は、ファンにより形成された空気の流れを流通させるダクトを兼ねていることが好ましい。ダクトを新たに設けることなく、容器の外周に効率的に空気を流通させ、容器の温度を効率良く低下させることができる。また、容器とカバーとの間隙に空気の流れが形成されるため、容器だけでなくカバーも冷やされる。したがって、カバーをより低い温度に保つことができるため、装置の外面（典型的にはカバー）に接触したときのやけど防止にも、より効果的である。
【００１３】
さらに、この場合、容器の上端とカバーの上端との間にクリアランスを形成し、このクリアランスを、外気をダクト内に吸引する吸引口とすることができる。あるいは、このクリアランスを、外部に向けてダクト内の空気が排出される排気口とすることができ、カバーに吸排気口を特別に設けなくてもよく経済的である。
【００１４】
本発明の他の態様は、惣菜を保温するための装置を制御する方法である。この装置は、惣菜を収容するための上方から出し入れ可能な容器と、容器を加温するためのヒーターと、容器の温度を強制的に降下させるための強制冷却手段と、ヒーターおよび強制冷却手段を制御するための制御ユニットとを有する。当該方法は、以下の工程を含む。
（ａ）制御ユニットがヒーターにより、容器の温度を、容器の内部の惣菜の保温を目的とする温度から惣菜の殺菌を目的とした温度にまで定期的に上昇させること（上昇させる工程）。
（ｂ）上昇させること（上昇させる工程）の後、制御ユニットが強制冷却手段により、容器の温度を、惣菜の保温を目的とする温度近傍にまで強制的に降下させること（降下させる工程）。
【００１５】
この方法（制御方法）によれば、惣菜中における菌の繁殖を抑制できるとともに、菌の繁殖を抑制する際に生じる惣菜の水分の過度な蒸発を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかる保温装置の概略構成を示す図。
【図２】図１中のII−II線に沿って切断して示す断面図。
【図３】図１中のIII−III線に沿って切断して示す断面図。
【図４】図１の保温装置の制御方法の一例を説明するためのフローチャート。
【図５】図１の保温装置における容器の温度の経時変化の一例を示す図。
【図６】本発明の第２の実施形態にかかる保温装置の概略構成を示す図。
【図７】図６中のVII−VII線に沿って切断して示す断面図。
【図８】本発明の第３の実施形態にかかる保温装置の概略構成を示す図。
【図９】本発明の第４の実施形態にかかる保温装置の概略構成を示す図。
【図１０】本発明の第５の実施形態にかかる保温装置の概略構成を示す図。
【図１１】本発明の第６の実施形態にかかる保温装置の概略構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。図１は、断面を用いて本発明の第１の実施形態にかかる保温装置の概略構成を示している。図２は、図１中のII−II線に沿って切断した断面図を示している。図３は、図１中のIII−III線に沿って切断した断面図を示している。
【００１８】
本例の保温装置１ａは、店舗や飲食店などにおいて惣菜（調理物）９０を陳列したり販売したりする際などに、惣菜９０を保温するために用いられる装置（ユニット）である。この保温装置１ａは、惣菜９０中における菌の繁殖を抑制できるとともに、菌の繁殖を抑制する際に生じる惣菜９０の水分の過度な蒸発を抑制できる。このため、種々の惣菜９０を良好に保温および品質保持することができる。したがって、特に、水分（汁気）の少ない惣菜９０を比較的長時間保温しながら陳列し、さらに、惣菜９０の品質を保持することができる。本例の保温装置１ａは、例えば、惣菜９０として肉じゃがを保温する際に好適に用いることができる。すなわち、本例の保温装置１ａは、肉じゃが販売用保温装置として好適である。
【００１９】
図１ないし図３に示すように、この保温装置１ａは、惣菜（調理物、本例では肉じゃが）９０を収容するための上方から出し入れ可能な容器１０と、容器１０の下方に設けられ、内部が機械室２１となったケース２０と、容器１０を加熱するためのヒーター３０と、容器１０の温度を検知するためのセンサ（温度センサ）３１と、容器１０およびケース２０の外周を覆うように設けられたカバー４０と、容器１０の温度を強制的に降下させるための強制冷却手段５０と、ケース２０内に配置された制御基板６０とを有している。本例の強制冷却手段５０は、外気を導入して容器１０を冷却するためのファン５１を含んでいる。ファン５１は、例えば、ケース２０の４つの側壁のうちの１つの側壁２４ａと対峙するように、ケース２０の内部に配置されている。制御基板６０は、ヒーター３０および強制冷却手段５０に含まれるファン５１を制御するための制御ユニット６１を含んでいる。
【００２０】
容器１０は、例えば、横断面が長方形状の箱型の容器であり、上方から惣菜９０を出し入れできるように、上方１１が開放されている。容器１０は、取り外して清掃（洗浄）できるように、ケース２０の上に搭載されている。より詳しくは、ケース２０の上面にヒーター３０および温度センサ３１が配置されており、容器１０は、その下面が、ヒーター３０および温度センサ３１と接触するようにケース２０の上に搭載されている。なお、容器１０の形状は任意であり、横断面が長方形状の箱型に限定されるものではなく、横断面が円形状の鍋のようなものであってもよい。また、保温装置１ａは、容器１０の上方１１の開放された部分を開閉可能に閉塞できる蓋を備えていてもよい。このような蓋は、容器１０とは別体であってもよく、また、開放部１１を開閉可能なように、容器１０にヒンジなどを介して取り付けられていてもよい。
【００２１】
ケース２０は、例えば、箱型であり、本例のケース２０は、カバー４０よりも容積が一回り小さく形成されている。ケース２０の下面の四隅には、それぞれ脚部２２が設けられている。このため、保温装置１ａをテーブルなどに搭載しても、ケース２０の下面とテーブルなどとの間には空隙が形成される。したがって、本例の保温装置１ａでは、機械室内などで発生した熱がテーブルなどに伝わりにくく、また、後述するように、ファン５１を駆動させると、ケース２０の下面とテーブルなどとの空隙からケース２０の内部に外界からの空気を吸い込むことができる。
【００２２】
ケース２０の上面に、容器１０の下面と接触するように配置された温度センサ３１は、容器１０の内部の惣菜９０の温度を容器１０の外側の温度から間接的に検知するタイプである。放射温度計などの赤外線を用いて温度を検出するセンサを設けて惣菜９０の温度を直接検出してもよい。いずれの場合も温度センサ３１を容器１０の外部に配置することにより、容器１０を取り外して洗浄し易くなる。また、衛生上、惣菜９０とセンサとが接触する機会は少ないことが望ましい。なお、本例では、容器１０の内部の惣菜９０の温度は、温度センサ３１により検知された容器１０の温度とほぼ等しいと仮定して説明する。惣菜９０の温度と、温度センサ３１により検知された容器１０の温度とに差があってもよく、温度差（オフセット）をあらかじめ設定して制御を行うことができる。
【００２３】
カバー４０は、容器１０の外周およびケース２０の外周を覆うように設けられている。容器１０の外面やケース２０の外面は、比較的高温になりやすい。カバー４０は、外部からの接触によるやけどを防止するためのやけど防止用カバー４０を兼ねている。また、カバー４０と容器１０との間隙およびカバー４０とケース２０との間隙は、ファン５１により形成された空気の流れを流通させるダクト７０を兼ねている。容器１０の上端１０ｅとカバー４０の上端４０ｅとの間には、容器１０を出し入れしたり、容器１０が確実にヒーター３０の上に乗るようにクリアランス８１が形成されている。この装置１ａにおいては、このクリアランス８１を、外部に向けてダクト７０内の空気が排出される排気口として使っている。
【００２４】
ケース２０には、その底壁２３に吸込口２５が形成されている。また、ケース２０の４つの側壁のうちの１つの側壁２４ａに吹出口２６が形成されている。容器１０の温度を強制的に降下させるための強制冷却手段５０としてのファン５１は、吹出口２６と対向するように、ケース２０内に配置されている。
【００２５】
したがって、ファン５１を駆動させると、図１ないし図３に矢印で示すように、装置１ａの外部から、外気がケース２０の下部とテーブルなどとの間の空隙から、吸込口２５を介して機械室２１内に吸い込まれ、機械室２１内を流通し、吹出口２６を介してケース２０の外部、すなわち、ダクト７０内に吹き出される。そして、ダクト７０内に吹き出された空気は、水平方向にも流通しながら、全体として鉛直方向上側に流通する。
【００２６】
図１および図３に示すように、ケース２０の外側では、ケース２０の外周に沿って、吹出口２６側から水平方向および鉛直方向上方に風が流れ、全体として容器１０の外周に沿って、ダクト７０内を吹出口２６側から空気が流れ、容器１０とカバー４０とのクリアランス（排気口）８１から外部に排出される。このような空気の流れにより、容器１０が空冷される。また、機械室２１内においても空気が流通するため、ヒーター３０や制御基板６０が空冷される。ヒーター３０が空冷されることもまた、容器１０の温度を速やかに降下させることに寄与する。
【００２７】
ケース２０の底部に配置された制御基板６０は、ヒーター３０および強制冷却手段５０を制御するための制御ユニット６１を含んでいる。制御ユニット６１は、ヒーター３０およびファン５１と電気的に接続されている。また、制御ユニット６１は、温度センサ３１とも電気的に接続されている。この制御ユニット６１は、ヒーター３０により、容器１０の温度を、容器１０の内部の惣菜９０の殺菌を目的とした温度に上昇させる第１の機能９１と、強制冷却手段５０としてのファン５１により、容器１０の温度を、惣菜９０の保温を目的とする温度近傍にまで強制的に降下させる第２の機能９２と、ヒーター３０により、容器１０の温度を、容器１０の内部の惣菜９０の保温を目的とした温度に維持する第３の機能９３とを含んでいる。一般に、殺菌を目的とする温度は、保温を目的とする温度よりも高い温度である。
【００２８】
より詳しくは、本例では、第１の機能９１は、ヒーター３０により、たとえば、ヒーター３０の出力を一時的に上げることにより、容器１０の温度を、容器１０の内部の惣菜９０の保温を目的とする温度Ｔ１から、容器１０の内部の惣菜９０の殺菌を目的とした温度Ｔ２にまで定期的に上昇させる機能である。第２の機能９２は、ヒーター３０により、ファン５１を稼働させて容器１０の温度Ｔ２を、惣菜９０の保温を目的とする温度Ｔ１近傍にまで強制的に降下させる（元の温度に戻す）機能である。第３の機能９３は、ヒーター３０により、たとえば、ヒーター３０の出力を下げて、容器１０の温度を、容器１０の内部の惣菜９０の保温を目的とする温度Ｔ１に維持する機能である。
【００２９】
次に、この保温装置１ａの制御方法について説明する。この保温装置１ａの制御ユニット６１による制御は、ヒーター３０により、容器１０の温度を、容器１０の内部の惣菜９０の保温を目的とする温度Ｔ１から惣菜９０の殺菌を目的とした温度Ｔ２にまで定期的に上昇させる工程と、その後、強制冷却手段５０により、容器１０の温度を、惣菜９０の保温を目的とする温度Ｔ１近傍にまで強制的に降下させる工程とを含んでいる。図４は、図１の保温装置１ａの制御方法の一例を説明するためのフローチャートである。
【００３０】
ステップ１０１において、殺菌のタイミングとなると、ステップ１０２において、制御ユニット６１は、第１の機能９１により、ヒーター３０の出力を上げて、容器１０を加熱する。ステップ１０３において、容器１０が殺菌温度（容器１０の内部の惣菜９０の殺菌を目的とする温度）Ｔ２にまで上昇すると、ステップ１０４において、ヒーター３０の出力を、容器１０を殺菌温度に保持できる出力とし、容器１０を殺菌温度Ｔ２に保持する。ステップ１０５において、所定の保持時間Ｍｔ２（たとえば５分）だけ容器１０を殺菌温度Ｔ２に保持すると、ステップ１０６において、制御ユニット６１は、第２の機能９２により、ヒーター３０をオフするとともにファン５１をオンし、ファン５１により容器１０などの強制冷却を開始する。ステップ１０７において、容器１０が所定の保温温度（容器１０の内部の惣菜９０の保温を目的とする温度）Ｔ１にまで降下すると、ステップ１０８において、ファン５１をオフし、容器１０の強制冷却を終了する。一方、ステップ１０１において、殺菌のタイミングでない場合には、ステップ１０９において、制御ユニット６１は第３の機能９３により、ヒーター３０の出力を、容器１０を保温温度Ｔ１に保持できる出力とし、容器１０を保温温度Ｔ１に保持する。
【００３１】
図５は、この保温装置１ａを上記のように制御したときの容器１０の温度の経時変化の一例を示している。肉じゃがなどの惣菜を保温しておく場合、図５に示すように、通常時には、第１の設定温度Ｔ１、例えば５５℃となるように、容器１０を加熱し、これを維持する。この温度は、惣菜を温かい状態で販売したり、取り分けたりするために適した温度の一例である。
【００３２】
第１の保持時間Ｍｔ１、例えば１時間（６０分）が経過すると、その毎にヒーター３０の出力を上げて容器１０が第２の設定温度Ｔ２になるように加熱し、第２の保持時間Ｍｔ２、例えば５分間、第２の設定温度Ｔ２、例えば７５℃を維持する。この温度は殺菌に適した温度の一例である。第２の保持時間Ｍｔ２が経過した後、第２の設定温度Ｔ２から第１の設定温度Ｔ１に戻すときには、ファン（ファンモータ）５１を運転させ、容器１０を強制的に冷却（空冷）する。これにより、容器１０を早急に第１の設定温度Ｔ１に戻すことができる。
【００３３】
例えば、食中毒の原因菌として知られるＯ１５７は、加熱に弱い菌であることが知られている。Ｏ１５７の感染を防ぐためには、ハンバーグなどの挽肉を原材料とする食品の場合、その中心温度を７５℃１分と同等に加熱することが必要であると言われている。これに従えば、肉じゃがなどの惣菜を、７５℃１分と同等あるいはそれ以上に加熱することにより、Ｏ１５７などの菌の繁殖を抑制することができると考えられる。
【００３４】
このように、本例では、２つの動作を定期的に繰り返す。つまり、第１の保持時間（本例では１時間）Ｍｔ１の間は、容器１０を第１の設定温度Ｔ１（５５℃）に維持して保温する。これが通常時（通常の保温のための動作）である。そして、１時間毎に、第２の保持時間（本例では５分）Ｍｔ２の間、容器１０を第２の設定温度Ｔ２（７５℃）にする。これが惣菜９０中における菌の繁殖を抑制する（殺菌する）ための動作である。
【００３５】
このような昇温と冷却とを繰り返して行うことにより、惣菜９０を、その販売に適した温度に維持（保温）でき、しかも、惣菜９０中における菌の繁殖を抑制でき、さらに、菌の繁殖を抑制する際に生じる惣菜９０の水分の過度な蒸発を抑制できる。また、殺菌動作の後には、ファン５１により、速やかに容器１０の温度を惣菜９０の保温を目的とする温度まで低下させることができるため、容器１０の温度を自然に低下させる場合と比べて、内部に収容された惣菜９０の煮詰まり、煮崩れ、あるいは変色を、より抑制できる。
【００３６】
以上のように、本例の保温装置１ａおよびこの制御方法によれば、惣菜９０、特に汁気を適度に含むことが望ましい惣菜については汁気をなくしてしまったり、品質が低下したりということが発生しにくい状態で、適温に長時間にわたり保持でき、さらに、菌の繁殖を抑制することもできる。
【００３７】
また、この保温装置１ａによれば、ファン５１により外気を導入して容器１０を冷却するため、比較的簡単な構成で、容器１０の温度を強制的に冷却することができる。さらに、容器１０とカバー４０との間隙を冷却用の空気の流路（ダクト）７０として利用するため、簡易かつコンパクトな構成で、容器１０の外周に効率的に空気を流通させることができ、容器１０の温度を効率良く低下させることができる。また、容器１０とカバー４０との間隙に空気の流れが形成されるため、容器１０だけでなくカバー４０も冷やされる。したがって、カバー４０をより低い温度に保つことができるため、装置１ａに接触したときのやけどの防止にもより効果的である。
【００３８】
図６は、本発明の第２の実施形態にかかる保温装置の概略構成を示している。図７は、図６中のVII−VII線に沿って切断した断面図を示している。本例の保温装置１ｂでは、ケース２０の側壁２４ａの１つに吸込口２５が形成されているとともに、その底壁２３に吹出口２６が形成されている。そして、容器１０の温度を強制的に降下させるための強制冷却手段５０としてのファン５１は、吸込口２５と対向するように、ケース２０内に配置されている。さらに、容器１０の上端１０ｅとカバー４０の上端４０ｅとの間のクリアランスは、外気をダクト７０内に吸引する吸引口８２となっている。なお、他の構成は、第１の実施形態の装置１ａと同様であるため、重複する説明は図面に同符号を付して省略する。
【００３９】
この保温装置１ｂでは、ファン５１を駆動させると、図６および図７に矢印で示すように、装置１ｂの外部の空気は、容器１０とカバー４０とのクリアランス（吸引口８２）から、ダクト７０内に吸引される。そして、ダクト７０内に吸引された空気は、水平方向にも流通しながら、全体として鉛直方向下側に流通する。したがって、吸引された外気は、容器１０の外周に沿って流れて容器１０および内部の惣菜９０を冷却し、ケース２０の吸込口２５を介して機械室２１内に流入する。流入した空気は、機械室２１内を通り、ヒーター３０を含めて機械室２１の内部を冷却し、吹出口２６からケース２０の下部とテーブルなどとの間の空隙を介して外部に排出される。この保温装置１ｂにおいても、第１の実施形態の装置１ａと同様の効果が得られる。
【００４０】
図８は、本発明の第３の実施形態にかかる保温装置の概略構成を示している。本例の保温装置１ｃでは、ケース２０の少なくとも１つの側壁、例えば互いに対向する２つの側壁２４ａおよび２４ｂに吸込口２５が形成されているとともに、その底壁２３に吹出口２６が形成されている。そして、容器１０の温度を強制的に降下させるための強制冷却手段５０としてのファン５１は、吹出口２６と対向するように、ケース２０内の底部に配置されている。さらに、容器１０の上端１０ｅとカバー４０の上端４０ｅとの間のクリアランスは、外気をダクト７０内に吸引する吸引口８２となっている。なお、他の構成は、第１の実施形態の装置１ａと同様であるため、重複する説明は図面に同符号を付して省略する。
【００４１】
図８に矢印で示すように、この保温装置１ｃでは、ファン５１を駆動させると、ダクト７０内および機械室２１内において、第２の実施形態の保温装置１ｂとほぼ同様に空気が流通する。この保温装置１ｃにおいても、第１の実施形態の装置１ａや第２の実施形態の装置１ｂと同様の効果が得られる。
【００４２】
図９は、本発明の第４の実施形態にかかる保温装置の概略構成を示している。本例の保温装置１ｄでは、ケース２０の底壁２３に吸込口２５が形成されているとともに、その少なくとも１つの側壁、例えば互いに対向する２つの側壁２４ａおよび２４ｂに吹出口２６が形成されている。そして、容器１０の温度を強制的に降下させるための強制冷却手段５０としてのファン５１は、吸込口２５と対向するように、ケース２０内の底部に配置されている。さらに、容器１０の上端１０ｅとカバー４０の上端４０ｅとの間のクリアランスは、外部に向けてダクト７０内の空気が排出される排気口８１となっている。なお、他の構成は、第１の実施形態の装置１ａと同様であるため、重複する説明は図面に同符号を付して省略する。
【００４３】
図９に矢印で示すように、この保温装置１ｄでは、ファン５１を駆動させると、機械室２１内およびダクト７０内において、第１の実施形態の保温装置１ａとほぼ同様に空気が流通する。この保温装置１ｄにおいても、第１の実施形態の装置１ａと同様の効果が得られる。
【００４４】
図１０は、本発明の第５の実施形態にかかる保温装置の概略構成を示している。この保温装置１ｅでは、カバー４０は、容器１０のみを覆うように形成されている。また、ケース２０には、４つの側壁のうちの１つである側壁２４ｂと底壁２３とにそれぞれ吸込口２５が形成されているとともに、吸込口２５が形成されている側壁２４ｂと対向する側壁２４ａに吹出口２６が形成されている。容器１０の温度を強制的に降下させるための強制冷却手段５０としてのファン５１は、側壁２４ａに形成された吹出口２６と対向するように、ケース２０内に配置されている。なお、他の構成は、第１の実施形態の装置１ａと同様であるため、重複する説明は図面に同符号を付して省略する。
【００４５】
この保温装置１ｅでは、図１０に矢印で示すように、ファン５１を駆動させると、外部の空気が側壁２４ｂの吸込口２５および底壁２３の吸込口２５から機械室２１内に吸い込まれ、機械室２１内を流通し、側壁２４ａの吹出口２６から外部に吹き出される。この際、装置１ｅ中で最も加熱されているヒーター３０が急速冷却（空冷）される。ヒーター３０が空冷されることは、容器１０の温度を速やかに降下させることに良好に寄与する。したがって、この保温装置１ｅにおいても、殺菌動作の後、容器１０を比較的速やかに保温温度に戻すことができる。
【００４６】
図１１は、本発明の第６の実施形態にかかる保温装置の概略構成を示している。この保温装置１ｆでは、カバー４０は、容器１０のみを覆うように形成されている。また、ケース２０には、４つの側壁のうちの１つである側壁２４ａに吸込口２５が形成されているとともに、吸込口２５が形成されている側壁２４ａと対向する側壁２４ｂと底壁２３とにそれぞれ吹出口２６が形成されている。容器１０の温度を強制的に降下させるための強制冷却手段５０としてのファン５１は、側壁２４ａに形成された吸込口２５と対向するように、ケース２０内に配置されている。なお、他の構成は、第１の実施形態の装置１ａと同様であるため、重複する説明は図面に同符号を付して省略する。
【００４７】
この保温装置１ｆでは、図１１に矢印で示すように、ファン５１を駆動させると、外部の空気が側壁２４ａの吸込口２５から機械室２１内に吸い込まれ、機械室２１内を流通し、側壁２４ｂの吹出口２６および底壁２３の吹出口２６から外部に吹き出される。この際、装置１ｆ中で最も加熱されているヒーター３０が急速冷却（空冷）される。ヒーター３０が空冷されることは、容器１０の温度を速やかに降下させることに良好に寄与する。したがって、この保温装置１ｆにおいても、殺菌動作の後、容器１０を比較的速やかに保温温度に戻すことができる。
【００４８】
なお、本例では、上述のように、容器１０の内部の惣菜９０の温度は、温度センサ３１により検知された容器１０の温度とほぼ等しいとしているが、容器１０の容量、容器１０の内部の惣菜９０の量、容器１０の材質などによっては、温度センサ３１で検知される容器１０の温度よりも容器１０の内部の惣菜９０の温度の方が低くなる可能性がある。このような温度差が発生しても、その温度差を推定することは可能であるため、その推定された温度差分だけバイアスを設けてヒーター３０などを制御すればよい。内部との温度差がある場合には、その温度差を勘案して制御する温度を設定することも好ましい。あるいは、上述のように、Ｏ１５７であれば、７５℃で感染を防ぐ効果があるが、安全のために容器１０の温度が一時的に７５℃よりもさらに高温（例えば８０℃程度）となるように設定（制御）してもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ、１ｆ 保温装置
１０ 容器、 ２０ ケース、 ３０ ヒーター
４０ カバー、 ５０ 強制冷却手段、 ５１ ファン
６１ 制御ユニット、 ７０ ダクト
８１ 排気口、 ８２ 吸引口、 ９０ 惣菜
【技術分野】
【０００１】
本発明は、店舗や飲食店などにおいて惣菜を陳列したり販売したりする際などに、惣菜を保温するのに好適な保温装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
店舗や飲食店などにおいては、温かい状態が好ましい惣菜（調理物）を保温装置のような装置に収容して陳列したり販売したりすることがある。
【０００３】
特許文献１には、鍋と、鍋を加熱する加熱手段と、加熱手段により鍋内の調理物を所定の保温温度に保温する保温制御手段とを備える、おでん販売用加熱保温器が開示されている。この保温器では、客足に応じて保温温度を調節できるように、保温制御手段により加熱手段を制御することにより、保温温度が複数段階に設定されるようになっている。
【０００４】
また、特許文献２には、容器と、容器を載置するための容器に当接する複数の突起部を備えた部材と、容器を加熱する加熱手段と、容器の温度を検知する温度検知手段と、検知温度により容器を加熱しながら、容器内の被調理物の温度を制御する温度制御手段とを備える、おでん販売用加熱保温器が開示されている。この保温器では、少なくとも２箇所の突起部に温度検知手段の感熱部が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２３８７９４号公報（段落番号０００５）
【特許文献２】特開２００２−１０２０６２号公報（段落番号０００７）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のように、店舗や飲食店などにおいて、温かい状態が好ましい惣菜（調理物）を保温装置のような装置に収容して陳列したり販売したりする場合、惣菜の品質を低下させる可能性のある菌の繁殖を抑制するため、装置を比較的高温に維持する、すなわち、惣菜を比較的高温に維持することがある。惣菜の陳列や販売を目的とする保温装置は、惣菜を取り分けるために上方から出し入れ可能となっていることが多い。このような保温装置により惣菜が比較的高温で保持されると、惣菜の多くは汁気が蒸発し、煮詰まって、煮崩れたり変色したりして、商品価値が比較的早く低下してしまうことがある。このような商品価値の低下は、おでんなどのように比較的汁気が多い惣菜よりも、肉じゃがなどのように比較的汁気が少ない惣菜で問題となることが多い。一方、保温装置により惣菜を、その販売に適した範囲のうちの比較的低い温度で保持すると、汁気の蒸発は抑制できるかもしれないが、惣菜中に菌が繁殖してしまうおそれがある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様は、惣菜を保温するための装置（保温装置）であって、惣菜を収容するための上方から出し入れ可能な容器と、容器を加温するためのヒーターと、容器をヒーターにより、容器の内部の惣菜の殺菌を目的とした温度に上昇させる機能を含む制御ユニットと、容器の温度を強制的に降下させるための強制冷却手段とを有する。
【０００８】
この保温装置は、容器の温度を強制的に降下させるための強制冷却手段を有している。このため、制御ユニットによりヒーターを制御し、容器の温度をその内部の惣菜の殺菌を目的とした温度に上昇させても、その後、容器の温度を比較的短時間で強制的に降下させることができる。
【０００９】
すなわち、この保温装置によれば、典型的には、通常はヒーターにより容器を惣菜の保温を目的とする温度に維持し、定期的にヒーターにより容器をその内部の惣菜の殺菌を目的とした温度に上昇させて菌の繁殖を抑制することができる。容器をその内部の惣菜の殺菌を目的とした温度に維持する時間は、菌の繁殖を抑制（殺菌）できるだけの時間であればよく、その後は、強制冷却手段により容器を速やかに惣菜の殺菌を目的とした温度よりも低い、惣菜の保温を目的とする温度に戻すことができる。この際、強制冷却手段により、速やかに容器の温度を惣菜の保温を目的とする温度まで低下できる。したがって、容器の温度を自然に低下させる場合と比べて、内部に収容された惣菜の煮詰まり、煮崩れ、あるいは変色を抑制できる。
【００１０】
したがって、この保温装置によれば、惣菜を、その販売に適した温度に維持（保温）でき、しかも、惣菜中における菌の繁殖を抑制できるとともに、菌の繁殖を抑制する際に生じる惣菜の水分の過度な蒸発を抑制できる。また、この保温装置によれば、汁気の蒸発を抑制できるため、煮詰まって、煮崩れたり変色したりすることを抑制でき、良好な商品価値を比較的長時間維持できる。
【００１１】
この保温装置において、強制冷却手段は、従来知られている冷却装置、例えば、ペルチェ素子を含むような冷却装置や、液状冷媒を使用する冷却装置を含むものであってもよいが、外気を導入して容器を冷却するためのファンを含むものが好ましい。すなわち、強制冷却手段は、空冷タイプの冷却手段であることが好ましい。比較的簡単な構成で、容器を強制的に冷却することができる。
【００１２】
また、この保温装置が、強制冷却手段が外気を導入して容器を冷却するためのファンを含み、かつ、容器の外周を覆うやけど防止用などのカバーをさらに含む場合、容器とカバーとの間隙は、ファンにより形成された空気の流れを流通させるダクトを兼ねていることが好ましい。ダクトを新たに設けることなく、容器の外周に効率的に空気を流通させ、容器の温度を効率良く低下させることができる。また、容器とカバーとの間隙に空気の流れが形成されるため、容器だけでなくカバーも冷やされる。したがって、カバーをより低い温度に保つことができるため、装置の外面（典型的にはカバー）に接触したときのやけど防止にも、より効果的である。
【００１３】
さらに、この場合、容器の上端とカバーの上端との間にクリアランスを形成し、このクリアランスを、外気をダクト内に吸引する吸引口とすることができる。あるいは、このクリアランスを、外部に向けてダクト内の空気が排出される排気口とすることができ、カバーに吸排気口を特別に設けなくてもよく経済的である。
【００１４】
本発明の他の態様は、惣菜を保温するための装置を制御する方法である。この装置は、惣菜を収容するための上方から出し入れ可能な容器と、容器を加温するためのヒーターと、容器の温度を強制的に降下させるための強制冷却手段と、ヒーターおよび強制冷却手段を制御するための制御ユニットとを有する。当該方法は、以下の工程を含む。
（ａ）制御ユニットがヒーターにより、容器の温度を、容器の内部の惣菜の保温を目的とする温度から惣菜の殺菌を目的とした温度にまで定期的に上昇させること（上昇させる工程）。
（ｂ）上昇させること（上昇させる工程）の後、制御ユニットが強制冷却手段により、容器の温度を、惣菜の保温を目的とする温度近傍にまで強制的に降下させること（降下させる工程）。
【００１５】
この方法（制御方法）によれば、惣菜中における菌の繁殖を抑制できるとともに、菌の繁殖を抑制する際に生じる惣菜の水分の過度な蒸発を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかる保温装置の概略構成を示す図。
【図２】図１中のII−II線に沿って切断して示す断面図。
【図３】図１中のIII−III線に沿って切断して示す断面図。
【図４】図１の保温装置の制御方法の一例を説明するためのフローチャート。
【図５】図１の保温装置における容器の温度の経時変化の一例を示す図。
【図６】本発明の第２の実施形態にかかる保温装置の概略構成を示す図。
【図７】図６中のVII−VII線に沿って切断して示す断面図。
【図８】本発明の第３の実施形態にかかる保温装置の概略構成を示す図。
【図９】本発明の第４の実施形態にかかる保温装置の概略構成を示す図。
【図１０】本発明の第５の実施形態にかかる保温装置の概略構成を示す図。
【図１１】本発明の第６の実施形態にかかる保温装置の概略構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。図１は、断面を用いて本発明の第１の実施形態にかかる保温装置の概略構成を示している。図２は、図１中のII−II線に沿って切断した断面図を示している。図３は、図１中のIII−III線に沿って切断した断面図を示している。
【００１８】
本例の保温装置１ａは、店舗や飲食店などにおいて惣菜（調理物）９０を陳列したり販売したりする際などに、惣菜９０を保温するために用いられる装置（ユニット）である。この保温装置１ａは、惣菜９０中における菌の繁殖を抑制できるとともに、菌の繁殖を抑制する際に生じる惣菜９０の水分の過度な蒸発を抑制できる。このため、種々の惣菜９０を良好に保温および品質保持することができる。したがって、特に、水分（汁気）の少ない惣菜９０を比較的長時間保温しながら陳列し、さらに、惣菜９０の品質を保持することができる。本例の保温装置１ａは、例えば、惣菜９０として肉じゃがを保温する際に好適に用いることができる。すなわち、本例の保温装置１ａは、肉じゃが販売用保温装置として好適である。
【００１９】
図１ないし図３に示すように、この保温装置１ａは、惣菜（調理物、本例では肉じゃが）９０を収容するための上方から出し入れ可能な容器１０と、容器１０の下方に設けられ、内部が機械室２１となったケース２０と、容器１０を加熱するためのヒーター３０と、容器１０の温度を検知するためのセンサ（温度センサ）３１と、容器１０およびケース２０の外周を覆うように設けられたカバー４０と、容器１０の温度を強制的に降下させるための強制冷却手段５０と、ケース２０内に配置された制御基板６０とを有している。本例の強制冷却手段５０は、外気を導入して容器１０を冷却するためのファン５１を含んでいる。ファン５１は、例えば、ケース２０の４つの側壁のうちの１つの側壁２４ａと対峙するように、ケース２０の内部に配置されている。制御基板６０は、ヒーター３０および強制冷却手段５０に含まれるファン５１を制御するための制御ユニット６１を含んでいる。
【００２０】
容器１０は、例えば、横断面が長方形状の箱型の容器であり、上方から惣菜９０を出し入れできるように、上方１１が開放されている。容器１０は、取り外して清掃（洗浄）できるように、ケース２０の上に搭載されている。より詳しくは、ケース２０の上面にヒーター３０および温度センサ３１が配置されており、容器１０は、その下面が、ヒーター３０および温度センサ３１と接触するようにケース２０の上に搭載されている。なお、容器１０の形状は任意であり、横断面が長方形状の箱型に限定されるものではなく、横断面が円形状の鍋のようなものであってもよい。また、保温装置１ａは、容器１０の上方１１の開放された部分を開閉可能に閉塞できる蓋を備えていてもよい。このような蓋は、容器１０とは別体であってもよく、また、開放部１１を開閉可能なように、容器１０にヒンジなどを介して取り付けられていてもよい。
【００２１】
ケース２０は、例えば、箱型であり、本例のケース２０は、カバー４０よりも容積が一回り小さく形成されている。ケース２０の下面の四隅には、それぞれ脚部２２が設けられている。このため、保温装置１ａをテーブルなどに搭載しても、ケース２０の下面とテーブルなどとの間には空隙が形成される。したがって、本例の保温装置１ａでは、機械室内などで発生した熱がテーブルなどに伝わりにくく、また、後述するように、ファン５１を駆動させると、ケース２０の下面とテーブルなどとの空隙からケース２０の内部に外界からの空気を吸い込むことができる。
【００２２】
ケース２０の上面に、容器１０の下面と接触するように配置された温度センサ３１は、容器１０の内部の惣菜９０の温度を容器１０の外側の温度から間接的に検知するタイプである。放射温度計などの赤外線を用いて温度を検出するセンサを設けて惣菜９０の温度を直接検出してもよい。いずれの場合も温度センサ３１を容器１０の外部に配置することにより、容器１０を取り外して洗浄し易くなる。また、衛生上、惣菜９０とセンサとが接触する機会は少ないことが望ましい。なお、本例では、容器１０の内部の惣菜９０の温度は、温度センサ３１により検知された容器１０の温度とほぼ等しいと仮定して説明する。惣菜９０の温度と、温度センサ３１により検知された容器１０の温度とに差があってもよく、温度差（オフセット）をあらかじめ設定して制御を行うことができる。
【００２３】
カバー４０は、容器１０の外周およびケース２０の外周を覆うように設けられている。容器１０の外面やケース２０の外面は、比較的高温になりやすい。カバー４０は、外部からの接触によるやけどを防止するためのやけど防止用カバー４０を兼ねている。また、カバー４０と容器１０との間隙およびカバー４０とケース２０との間隙は、ファン５１により形成された空気の流れを流通させるダクト７０を兼ねている。容器１０の上端１０ｅとカバー４０の上端４０ｅとの間には、容器１０を出し入れしたり、容器１０が確実にヒーター３０の上に乗るようにクリアランス８１が形成されている。この装置１ａにおいては、このクリアランス８１を、外部に向けてダクト７０内の空気が排出される排気口として使っている。
【００２４】
ケース２０には、その底壁２３に吸込口２５が形成されている。また、ケース２０の４つの側壁のうちの１つの側壁２４ａに吹出口２６が形成されている。容器１０の温度を強制的に降下させるための強制冷却手段５０としてのファン５１は、吹出口２６と対向するように、ケース２０内に配置されている。
【００２５】
したがって、ファン５１を駆動させると、図１ないし図３に矢印で示すように、装置１ａの外部から、外気がケース２０の下部とテーブルなどとの間の空隙から、吸込口２５を介して機械室２１内に吸い込まれ、機械室２１内を流通し、吹出口２６を介してケース２０の外部、すなわち、ダクト７０内に吹き出される。そして、ダクト７０内に吹き出された空気は、水平方向にも流通しながら、全体として鉛直方向上側に流通する。
【００２６】
図１および図３に示すように、ケース２０の外側では、ケース２０の外周に沿って、吹出口２６側から水平方向および鉛直方向上方に風が流れ、全体として容器１０の外周に沿って、ダクト７０内を吹出口２６側から空気が流れ、容器１０とカバー４０とのクリアランス（排気口）８１から外部に排出される。このような空気の流れにより、容器１０が空冷される。また、機械室２１内においても空気が流通するため、ヒーター３０や制御基板６０が空冷される。ヒーター３０が空冷されることもまた、容器１０の温度を速やかに降下させることに寄与する。
【００２７】
ケース２０の底部に配置された制御基板６０は、ヒーター３０および強制冷却手段５０を制御するための制御ユニット６１を含んでいる。制御ユニット６１は、ヒーター３０およびファン５１と電気的に接続されている。また、制御ユニット６１は、温度センサ３１とも電気的に接続されている。この制御ユニット６１は、ヒーター３０により、容器１０の温度を、容器１０の内部の惣菜９０の殺菌を目的とした温度に上昇させる第１の機能９１と、強制冷却手段５０としてのファン５１により、容器１０の温度を、惣菜９０の保温を目的とする温度近傍にまで強制的に降下させる第２の機能９２と、ヒーター３０により、容器１０の温度を、容器１０の内部の惣菜９０の保温を目的とした温度に維持する第３の機能９３とを含んでいる。一般に、殺菌を目的とする温度は、保温を目的とする温度よりも高い温度である。
【００２８】
より詳しくは、本例では、第１の機能９１は、ヒーター３０により、たとえば、ヒーター３０の出力を一時的に上げることにより、容器１０の温度を、容器１０の内部の惣菜９０の保温を目的とする温度Ｔ１から、容器１０の内部の惣菜９０の殺菌を目的とした温度Ｔ２にまで定期的に上昇させる機能である。第２の機能９２は、ヒーター３０により、ファン５１を稼働させて容器１０の温度Ｔ２を、惣菜９０の保温を目的とする温度Ｔ１近傍にまで強制的に降下させる（元の温度に戻す）機能である。第３の機能９３は、ヒーター３０により、たとえば、ヒーター３０の出力を下げて、容器１０の温度を、容器１０の内部の惣菜９０の保温を目的とする温度Ｔ１に維持する機能である。
【００２９】
次に、この保温装置１ａの制御方法について説明する。この保温装置１ａの制御ユニット６１による制御は、ヒーター３０により、容器１０の温度を、容器１０の内部の惣菜９０の保温を目的とする温度Ｔ１から惣菜９０の殺菌を目的とした温度Ｔ２にまで定期的に上昇させる工程と、その後、強制冷却手段５０により、容器１０の温度を、惣菜９０の保温を目的とする温度Ｔ１近傍にまで強制的に降下させる工程とを含んでいる。図４は、図１の保温装置１ａの制御方法の一例を説明するためのフローチャートである。
【００３０】
ステップ１０１において、殺菌のタイミングとなると、ステップ１０２において、制御ユニット６１は、第１の機能９１により、ヒーター３０の出力を上げて、容器１０を加熱する。ステップ１０３において、容器１０が殺菌温度（容器１０の内部の惣菜９０の殺菌を目的とする温度）Ｔ２にまで上昇すると、ステップ１０４において、ヒーター３０の出力を、容器１０を殺菌温度に保持できる出力とし、容器１０を殺菌温度Ｔ２に保持する。ステップ１０５において、所定の保持時間Ｍｔ２（たとえば５分）だけ容器１０を殺菌温度Ｔ２に保持すると、ステップ１０６において、制御ユニット６１は、第２の機能９２により、ヒーター３０をオフするとともにファン５１をオンし、ファン５１により容器１０などの強制冷却を開始する。ステップ１０７において、容器１０が所定の保温温度（容器１０の内部の惣菜９０の保温を目的とする温度）Ｔ１にまで降下すると、ステップ１０８において、ファン５１をオフし、容器１０の強制冷却を終了する。一方、ステップ１０１において、殺菌のタイミングでない場合には、ステップ１０９において、制御ユニット６１は第３の機能９３により、ヒーター３０の出力を、容器１０を保温温度Ｔ１に保持できる出力とし、容器１０を保温温度Ｔ１に保持する。
【００３１】
図５は、この保温装置１ａを上記のように制御したときの容器１０の温度の経時変化の一例を示している。肉じゃがなどの惣菜を保温しておく場合、図５に示すように、通常時には、第１の設定温度Ｔ１、例えば５５℃となるように、容器１０を加熱し、これを維持する。この温度は、惣菜を温かい状態で販売したり、取り分けたりするために適した温度の一例である。
【００３２】
第１の保持時間Ｍｔ１、例えば１時間（６０分）が経過すると、その毎にヒーター３０の出力を上げて容器１０が第２の設定温度Ｔ２になるように加熱し、第２の保持時間Ｍｔ２、例えば５分間、第２の設定温度Ｔ２、例えば７５℃を維持する。この温度は殺菌に適した温度の一例である。第２の保持時間Ｍｔ２が経過した後、第２の設定温度Ｔ２から第１の設定温度Ｔ１に戻すときには、ファン（ファンモータ）５１を運転させ、容器１０を強制的に冷却（空冷）する。これにより、容器１０を早急に第１の設定温度Ｔ１に戻すことができる。
【００３３】
例えば、食中毒の原因菌として知られるＯ１５７は、加熱に弱い菌であることが知られている。Ｏ１５７の感染を防ぐためには、ハンバーグなどの挽肉を原材料とする食品の場合、その中心温度を７５℃１分と同等に加熱することが必要であると言われている。これに従えば、肉じゃがなどの惣菜を、７５℃１分と同等あるいはそれ以上に加熱することにより、Ｏ１５７などの菌の繁殖を抑制することができると考えられる。
【００３４】
このように、本例では、２つの動作を定期的に繰り返す。つまり、第１の保持時間（本例では１時間）Ｍｔ１の間は、容器１０を第１の設定温度Ｔ１（５５℃）に維持して保温する。これが通常時（通常の保温のための動作）である。そして、１時間毎に、第２の保持時間（本例では５分）Ｍｔ２の間、容器１０を第２の設定温度Ｔ２（７５℃）にする。これが惣菜９０中における菌の繁殖を抑制する（殺菌する）ための動作である。
【００３５】
このような昇温と冷却とを繰り返して行うことにより、惣菜９０を、その販売に適した温度に維持（保温）でき、しかも、惣菜９０中における菌の繁殖を抑制でき、さらに、菌の繁殖を抑制する際に生じる惣菜９０の水分の過度な蒸発を抑制できる。また、殺菌動作の後には、ファン５１により、速やかに容器１０の温度を惣菜９０の保温を目的とする温度まで低下させることができるため、容器１０の温度を自然に低下させる場合と比べて、内部に収容された惣菜９０の煮詰まり、煮崩れ、あるいは変色を、より抑制できる。
【００３６】
以上のように、本例の保温装置１ａおよびこの制御方法によれば、惣菜９０、特に汁気を適度に含むことが望ましい惣菜については汁気をなくしてしまったり、品質が低下したりということが発生しにくい状態で、適温に長時間にわたり保持でき、さらに、菌の繁殖を抑制することもできる。
【００３７】
また、この保温装置１ａによれば、ファン５１により外気を導入して容器１０を冷却するため、比較的簡単な構成で、容器１０の温度を強制的に冷却することができる。さらに、容器１０とカバー４０との間隙を冷却用の空気の流路（ダクト）７０として利用するため、簡易かつコンパクトな構成で、容器１０の外周に効率的に空気を流通させることができ、容器１０の温度を効率良く低下させることができる。また、容器１０とカバー４０との間隙に空気の流れが形成されるため、容器１０だけでなくカバー４０も冷やされる。したがって、カバー４０をより低い温度に保つことができるため、装置１ａに接触したときのやけどの防止にもより効果的である。
【００３８】
図６は、本発明の第２の実施形態にかかる保温装置の概略構成を示している。図７は、図６中のVII−VII線に沿って切断した断面図を示している。本例の保温装置１ｂでは、ケース２０の側壁２４ａの１つに吸込口２５が形成されているとともに、その底壁２３に吹出口２６が形成されている。そして、容器１０の温度を強制的に降下させるための強制冷却手段５０としてのファン５１は、吸込口２５と対向するように、ケース２０内に配置されている。さらに、容器１０の上端１０ｅとカバー４０の上端４０ｅとの間のクリアランスは、外気をダクト７０内に吸引する吸引口８２となっている。なお、他の構成は、第１の実施形態の装置１ａと同様であるため、重複する説明は図面に同符号を付して省略する。
【００３９】
この保温装置１ｂでは、ファン５１を駆動させると、図６および図７に矢印で示すように、装置１ｂの外部の空気は、容器１０とカバー４０とのクリアランス（吸引口８２）から、ダクト７０内に吸引される。そして、ダクト７０内に吸引された空気は、水平方向にも流通しながら、全体として鉛直方向下側に流通する。したがって、吸引された外気は、容器１０の外周に沿って流れて容器１０および内部の惣菜９０を冷却し、ケース２０の吸込口２５を介して機械室２１内に流入する。流入した空気は、機械室２１内を通り、ヒーター３０を含めて機械室２１の内部を冷却し、吹出口２６からケース２０の下部とテーブルなどとの間の空隙を介して外部に排出される。この保温装置１ｂにおいても、第１の実施形態の装置１ａと同様の効果が得られる。
【００４０】
図８は、本発明の第３の実施形態にかかる保温装置の概略構成を示している。本例の保温装置１ｃでは、ケース２０の少なくとも１つの側壁、例えば互いに対向する２つの側壁２４ａおよび２４ｂに吸込口２５が形成されているとともに、その底壁２３に吹出口２６が形成されている。そして、容器１０の温度を強制的に降下させるための強制冷却手段５０としてのファン５１は、吹出口２６と対向するように、ケース２０内の底部に配置されている。さらに、容器１０の上端１０ｅとカバー４０の上端４０ｅとの間のクリアランスは、外気をダクト７０内に吸引する吸引口８２となっている。なお、他の構成は、第１の実施形態の装置１ａと同様であるため、重複する説明は図面に同符号を付して省略する。
【００４１】
図８に矢印で示すように、この保温装置１ｃでは、ファン５１を駆動させると、ダクト７０内および機械室２１内において、第２の実施形態の保温装置１ｂとほぼ同様に空気が流通する。この保温装置１ｃにおいても、第１の実施形態の装置１ａや第２の実施形態の装置１ｂと同様の効果が得られる。
【００４２】
図９は、本発明の第４の実施形態にかかる保温装置の概略構成を示している。本例の保温装置１ｄでは、ケース２０の底壁２３に吸込口２５が形成されているとともに、その少なくとも１つの側壁、例えば互いに対向する２つの側壁２４ａおよび２４ｂに吹出口２６が形成されている。そして、容器１０の温度を強制的に降下させるための強制冷却手段５０としてのファン５１は、吸込口２５と対向するように、ケース２０内の底部に配置されている。さらに、容器１０の上端１０ｅとカバー４０の上端４０ｅとの間のクリアランスは、外部に向けてダクト７０内の空気が排出される排気口８１となっている。なお、他の構成は、第１の実施形態の装置１ａと同様であるため、重複する説明は図面に同符号を付して省略する。
【００４３】
図９に矢印で示すように、この保温装置１ｄでは、ファン５１を駆動させると、機械室２１内およびダクト７０内において、第１の実施形態の保温装置１ａとほぼ同様に空気が流通する。この保温装置１ｄにおいても、第１の実施形態の装置１ａと同様の効果が得られる。
【００４４】
図１０は、本発明の第５の実施形態にかかる保温装置の概略構成を示している。この保温装置１ｅでは、カバー４０は、容器１０のみを覆うように形成されている。また、ケース２０には、４つの側壁のうちの１つである側壁２４ｂと底壁２３とにそれぞれ吸込口２５が形成されているとともに、吸込口２５が形成されている側壁２４ｂと対向する側壁２４ａに吹出口２６が形成されている。容器１０の温度を強制的に降下させるための強制冷却手段５０としてのファン５１は、側壁２４ａに形成された吹出口２６と対向するように、ケース２０内に配置されている。なお、他の構成は、第１の実施形態の装置１ａと同様であるため、重複する説明は図面に同符号を付して省略する。
【００４５】
この保温装置１ｅでは、図１０に矢印で示すように、ファン５１を駆動させると、外部の空気が側壁２４ｂの吸込口２５および底壁２３の吸込口２５から機械室２１内に吸い込まれ、機械室２１内を流通し、側壁２４ａの吹出口２６から外部に吹き出される。この際、装置１ｅ中で最も加熱されているヒーター３０が急速冷却（空冷）される。ヒーター３０が空冷されることは、容器１０の温度を速やかに降下させることに良好に寄与する。したがって、この保温装置１ｅにおいても、殺菌動作の後、容器１０を比較的速やかに保温温度に戻すことができる。
【００４６】
図１１は、本発明の第６の実施形態にかかる保温装置の概略構成を示している。この保温装置１ｆでは、カバー４０は、容器１０のみを覆うように形成されている。また、ケース２０には、４つの側壁のうちの１つである側壁２４ａに吸込口２５が形成されているとともに、吸込口２５が形成されている側壁２４ａと対向する側壁２４ｂと底壁２３とにそれぞれ吹出口２６が形成されている。容器１０の温度を強制的に降下させるための強制冷却手段５０としてのファン５１は、側壁２４ａに形成された吸込口２５と対向するように、ケース２０内に配置されている。なお、他の構成は、第１の実施形態の装置１ａと同様であるため、重複する説明は図面に同符号を付して省略する。
【００４７】
この保温装置１ｆでは、図１１に矢印で示すように、ファン５１を駆動させると、外部の空気が側壁２４ａの吸込口２５から機械室２１内に吸い込まれ、機械室２１内を流通し、側壁２４ｂの吹出口２６および底壁２３の吹出口２６から外部に吹き出される。この際、装置１ｆ中で最も加熱されているヒーター３０が急速冷却（空冷）される。ヒーター３０が空冷されることは、容器１０の温度を速やかに降下させることに良好に寄与する。したがって、この保温装置１ｆにおいても、殺菌動作の後、容器１０を比較的速やかに保温温度に戻すことができる。
【００４８】
なお、本例では、上述のように、容器１０の内部の惣菜９０の温度は、温度センサ３１により検知された容器１０の温度とほぼ等しいとしているが、容器１０の容量、容器１０の内部の惣菜９０の量、容器１０の材質などによっては、温度センサ３１で検知される容器１０の温度よりも容器１０の内部の惣菜９０の温度の方が低くなる可能性がある。このような温度差が発生しても、その温度差を推定することは可能であるため、その推定された温度差分だけバイアスを設けてヒーター３０などを制御すればよい。内部との温度差がある場合には、その温度差を勘案して制御する温度を設定することも好ましい。あるいは、上述のように、Ｏ１５７であれば、７５℃で感染を防ぐ効果があるが、安全のために容器１０の温度が一時的に７５℃よりもさらに高温（例えば８０℃程度）となるように設定（制御）してもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ、１ｆ 保温装置
１０ 容器、 ２０ ケース、 ３０ ヒーター
４０ カバー、 ５０ 強制冷却手段、 ５１ ファン
６１ 制御ユニット、 ７０ ダクト
８１ 排気口、 ８２ 吸引口、 ９０ 惣菜
【特許請求の範囲】
【請求項１】
惣菜を保温するための装置であって、
前記惣菜を収容するための上方から出し入れ可能な容器と、
前記容器を加温するためのヒーターと、
前記容器を前記ヒーターにより、前記容器の内部の前記惣菜の殺菌を目的とした温度に上昇させる機能を含む制御ユニットと、
前記容器の温度を強制的に降下させるための強制冷却手段と、を有する、保温装置。
【請求項２】
請求項１において、前記強制冷却手段は、外気を導入して前記容器を冷却するためのファンを含む、保温装置。
【請求項３】
請求項２において、前記容器の外周を覆うカバーをさらに含み、
前記容器と前記カバーとの間隙は、前記ファンにより形成された空気の流れを流通させるダクトを兼ねている、保温装置。
【請求項４】
請求項３において、前記容器の上端と前記カバーの上端との間にクリアランスが形成され、前記クリアランスは、外気を前記ダクト内に吸引する吸引口、または外部に向けて前記ダクト内の空気が排出される排気口となっている、保温装置。
【請求項５】
惣菜を保温するための装置を制御する方法であって、
前記装置は、
前記惣菜を収容するための上方から出し入れ可能な容器と、
前記容器を加温するためのヒーターと、
前記容器の温度を強制的に降下させるための強制冷却手段と、
前記ヒーターおよび前記強制冷却手段を制御するための制御ユニットと、を有し、
当該方法は、
前記制御ユニットが前記ヒーターにより、前記容器の温度を、前記容器の内部の前記惣菜の保温を目的とする温度から前記惣菜の殺菌を目的とした温度にまで定期的に上昇させることと、
前記上昇させることの後、前記制御ユニットが前記強制冷却手段により、前記容器の温度を、前記惣菜の前記保温を目的とする温度近傍にまで強制的に降下させることとを含む、方法。
【請求項１】
惣菜を保温するための装置であって、
前記惣菜を収容するための上方から出し入れ可能な容器と、
前記容器を加温するためのヒーターと、
前記容器を前記ヒーターにより、前記容器の内部の前記惣菜の殺菌を目的とした温度に上昇させる機能を含む制御ユニットと、
前記容器の温度を強制的に降下させるための強制冷却手段と、を有する、保温装置。
【請求項２】
請求項１において、前記強制冷却手段は、外気を導入して前記容器を冷却するためのファンを含む、保温装置。
【請求項３】
請求項２において、前記容器の外周を覆うカバーをさらに含み、
前記容器と前記カバーとの間隙は、前記ファンにより形成された空気の流れを流通させるダクトを兼ねている、保温装置。
【請求項４】
請求項３において、前記容器の上端と前記カバーの上端との間にクリアランスが形成され、前記クリアランスは、外気を前記ダクト内に吸引する吸引口、または外部に向けて前記ダクト内の空気が排出される排気口となっている、保温装置。
【請求項５】
惣菜を保温するための装置を制御する方法であって、
前記装置は、
前記惣菜を収容するための上方から出し入れ可能な容器と、
前記容器を加温するためのヒーターと、
前記容器の温度を強制的に降下させるための強制冷却手段と、
前記ヒーターおよび前記強制冷却手段を制御するための制御ユニットと、を有し、
当該方法は、
前記制御ユニットが前記ヒーターにより、前記容器の温度を、前記容器の内部の前記惣菜の保温を目的とする温度から前記惣菜の殺菌を目的とした温度にまで定期的に上昇させることと、
前記上昇させることの後、前記制御ユニットが前記強制冷却手段により、前記容器の温度を、前記惣菜の前記保温を目的とする温度近傍にまで強制的に降下させることとを含む、方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１０−１８８０６９（Ｐ２０１０−１８８０６９Ａ）
【公開日】平成２２年９月２日（２０１０．９．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−３８３６６（Ｐ２００９−３８３６６）
【出願日】平成２１年２月２０日（２００９．２．２０）
【出願人】（５９１１５０７９７）ＧＡＣ株式会社 (69)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年９月２日（２０１０．９．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年２月２０日（２００９．２．２０）
【出願人】（５９１１５０７９７）ＧＡＣ株式会社 (69)
【Ｆターム（参考）】
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