光コネクタ及び光コネクタの組立方法
【課題】簡易な構造により良好なＰＣ接続を実現可能な光コネクタ及び光コネクタの組立方法を提供する。
【解決手段】光ファイバの一端側を保持するフェルールと、フェルールから延出する光ファイバを保持・固定する光ファイバ把持部と、を備えた光コネクタにおいて、光ファイバはフェルールの先端から所定の突出量ΔＬだけ突出した状態で光ファイバ把持部により固定される。そして、接続先と光ファイバが接続される際に、光ファイバがフェルール端面まで押圧され、当該光ファイバの先端から光ファイバ把持部の固定端までの間で撓むことなく弾性変形する。
【解決手段】光ファイバの一端側を保持するフェルールと、フェルールから延出する光ファイバを保持・固定する光ファイバ把持部と、を備えた光コネクタにおいて、光ファイバはフェルールの先端から所定の突出量ΔＬだけ突出した状態で光ファイバ把持部により固定される。そして、接続先と光ファイバが接続される際に、光ファイバがフェルール端面まで押圧され、当該光ファイバの先端から光ファイバ把持部の固定端までの間で撓むことなく弾性変形する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ用の光コネクタ及び光コネクタの組立方法に関し、特に光ファイバをＰＣ（Physical Contact）接続する際に有用な技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＦＴＴＨ（Fiber To The Home）等の普及によって光通信網が一般家庭などで多数用いられるに伴い、ユーザ宅などの接続現場で簡単に組み立て可能なメカニカルスプライス型の光ファイバコネクタ（以下、光コネクタ）が開発され、実用化されている（例えば特許文献１〜４）。
【０００３】
特許文献１に記載の光コネクタは、フェルールに短尺の光ファイバ（以下、内蔵光ファイバ）を予め装着しておき、接続しようする光ファイバ（以下、接続光ファイバ）を内蔵光ファイバに突き当てて接続することで組み立てられる。この場合、内蔵光ファイバの端面をフェルール端面とともに高精度に研磨しておくことにより、接続先（例えば光コネクタ）との良好なＰＣ接続が実現される。
一方、特許文献２〜４には、内蔵光ファイバレス構造の光コネクタが開示されている。この種の光コネクタの場合、接続光ファイバを光コネクタ内で座屈させることにより発生する押圧力を利用して、接続先とのＰＣ接続が実現される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１３９８９１号公報
【特許文献２】特開２００８−２９２７１０号公報
【特許文献３】特開２００９−１２８４２２号公報
【特許文献４】特開２０１０−９６９８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の光コネクタにおいては、内蔵光ファイバをフェルールに装着して位置決め固定した後に、フェルール端面とともに光ファイバ端面を研磨する必要があるため、製造コストが非常に高くなるという問題がある。
また、特許文献２〜４に記載の光コネクタにおいては、光ファイバを座屈させることにより発生する押圧力が弱すぎると良好なＰＣ接続が得られない。そのため、フェルール端面に整合シートを貼着して反射減衰量を低減させたり、接続光ファイバの端面を特定の形状に研磨したりしなければならない。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、簡易な構造により良好なＰＣ接続を実現可能な光コネクタ及び光コネクタの組立方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、光ファイバの一端側を保持するフェルールと、
前記フェルールから延出する前記光ファイバを保持・固定する光ファイバ把持部と、を備え、
前記光ファイバが前記フェルールの先端から所定の突出量ΔＬだけ突出した状態で前記光ファイバ把持部により固定され、
接続先と前記光ファイバが接続される際に、前記光ファイバが前記フェルール端面まで押圧され、当該光ファイバの先端から前記光ファイバ把持部の固定端までの間で撓むことなく弾性変形することを特徴とする光コネクタである。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の光コネクタにおいて、前記光ファイバの先端から前記光ファイバ把持部の固定端までの距離をＬとしたとき、前記光ファイバが弾性変形したときの歪ΔＬ／Ｌが０．０６％以上であることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の光コネクタにおいて、前記突出量ΔＬが１０μｍ以上３０μｍ以下であることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３の何れか一項に記載の光コネクタにおいて、前記光ファイバと前記接続先とがＰＣ接続することを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４の何れか一項に記載の光コネクタの組立方法であって、
前記光ファイバの一端側を前記フェルールに挿通し、前記フェルールの先端から前記突出量ΔＬより長く突出させる工程と、
前記光ファイバの先端に位置決め部材を当接させて前記光ファイバを撓ませながら押し戻す工程と、
前記光ファイバの突出量が前記突出量ΔＬとなった時点で、前記光ファイバ把持部により前記光ファイバを固定する工程と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、光ファイバ同士をＰＣ接続する際に、接続光ファイバが弾性変形することにより非常に大きな押圧力が発生するので、良好なＰＣ接続を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第１実施形態に係る光コネクタの概略構成を示す図である。
【図２】接続先とＰＣ接続したときの光コネクタの状態を示す図である。
【図３】接続光ファイバＦ１の歪みεと押圧力Ｆの関係を示す図である。
【図４】第１実施形態に係る光コネクタ１０の組立工程の一例について示す図である。
【図５】第１実施形態に係る光コネクタ１０の組立工程の一例について示す図である。
【図６】第２実施形態に係る光コネクタの概略構成を示す図である。
【図７】接続先とＰＣ接続する際の接続光ファイバＦ１が撓み可能な空間長（間隔）と座屈力（座屈荷重）との関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
［第１実施形態］
図１は、第１実施形態に係るメカニカルスプライス型の光コネクタ（例えばＳＣコネクタ）の概略構成を示す図である。本実施形態では、接続光ファイバＦ１として、外径１２５μｍの裸光ファイバに、一次被覆（例えばＵＶ樹脂被覆、被覆外径２５０μｍ）を施した単心光ファイバを用いた場合について説明する。
【００１５】
図１に示すように、光コネクタ１０は、フェルール１０１、ベース部材１０２、ファイバ押え部材１０３、１０４及びクランプ部材１０５等を備えて構成されている。
フェルール１０１は、例えばジルコニア等のセラミック材料で構成された略円柱状の部材であり、中心軸に沿って細孔１０１ａが形成されている。接続光ファイバＦ１の一端側（被覆を除去された裸ファイバ部分）が、この細孔１０１ａに挿通され保持される。
【００１６】
ベース部材１０２は、例えばポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ：Polyphenylene sulfide）又はポリエーテルイミド（ＰＥＩ：Polyetherimide）等の樹脂材料で構成された略半円筒状の部材である。ベース部材１０２は、フェルール１０１を保持するフェルール保持部、接続光ファイバＦ１の裸ファイバ部（被覆を除去した部分）を保持する裸ファイバ保持部、接続光ファイバＦ１の被覆ファイバ部（一次被覆が施されたままの部分）を保持する被覆ファイバ保持部に区画される。
ベース部材１０２のフェルール保持部には鍔部１０２ａが形成されており、この鍔部１０２ａにフェルール１０１が嵌合され、保持される。なお、ベース部材１０２とフェルール１０１を接着して固定してもよい。
【００１７】
ベース部材１０２の裸ファイバ保持部、被覆ファイバ保持部の表面には、長手方向に沿って断面Ｖ字状のファイバ固定溝１０２ｂ、１０２ｃが形成されている。なお、ファイバ固定溝１０２ｂ、１０２ｃは、断面Ｕ字状又は断面台形状でもよく、接続光ファイバＦ１をファイバ押え部材１０３、１０４との間で狭持して固定できる形状であれば特に制限されない。
具体的には、接続光ファイバＦ１の裸ファイバ部が載置されるファイバ固定溝１０２ｂは裸光ファイバの外径（例えば１２５μｍ）に対応する小径用溝となっており、被覆ファイバ部が載置されるファイバ固定溝１０２ｃは接続光ファイバＦ１の被覆外径（例えば２５０μｍ）に対応する大径用溝となっている。また、ファイバ固定溝（大径用溝）１０２ｃの入口は、接続光ファイバＦ１を挿入しやすいように、外側に向けて拡径されている。
【００１８】
ファイバ押え部材１０３、１０４は、例えばＰＰＳ又はＰＥＩ等の樹脂材料で構成された蓋部材であり、ベース部材１０２のファイバ固定溝１０２ｂ、１０２ｃに対向して配置される。具体的には、ファイバ押え部材１０３はファイバ固定溝（小径用溝）１０２ｂを覆うようにベース部材１０２上に載置され、ファイバ押え部材１０４はファイバ固定溝（大径用溝）１０２ｃを覆うようにベース部材１０２上に載置される。ファイバ押え部材１０３，１０４の内面と、ベース部材１０２のファイバ固定溝１０２ｂ、１０２ｃにより挟まれた空間が、接続光ファイバＦ１の挿入路となる。
【００１９】
クランプ部材１０５は、例えばステンレス等の金属材料で構成された断面Ｃ字状（コ字状）の部材であり、側面の一部が開放されている。クランプ部材１０５は、ベース部材１０２にファイバ押え部材１０３、１０４を載置した状態で、これらを押圧狭持する。このとき、ベース部材１０２とファイバ押え部材１０３の接合面、及びベース部材１０２とファイバ押え部材１０４の接合面は、クランプ部材１０５の開口から外部に露呈され、楔（図示略）を挿入できる状態となる。
接続光ファイバＦ１の裸ファイバ部がベース部材１０２とファイバ押え部材１０３によって保持され、接続光ファイバＦ１の被覆ファイバ部がベース部材１０２とファイバ押え部材１０４によって保持・固定される。つまり、ベース部材１０２，ファイバ押え部材１０３，１０４，及びクランプ部材１０５により、フェール１０１から延出する接続光ファイバＦ１を保持・固定する光ファイバ把持部が構成されている。
【００２０】
ベース部材１０２にフェルール１０１、ファイバ押え部材１０３，１０４，クランプ部材１０５が取り付けられてなる光ファイバ装着部は、コイルばね１０７により一定の荷重で押圧された状態でフレーム１０６に固定される。具体的には、ベース部材１０２の後端にコイルばね１０７及びストップリング１０８が配置され、ストップリング１０８を前方（フェルール１０１側）に移動させることによりコイルばね１０７が圧縮される。そして、ストップリング１０８の係止片をフレーム１０６の係止孔に係止させることにより、光ファイバ接続部１１は押圧された状態でフレーム１０６に固定される。
フレーム１０６とストップリング１０８でいわゆるハウジングが構成され、フレーム１０６の先端部が接続先（例えば光コネクタ）とのインターフェースとなる。また、フレーム１０６及びストップリング１０８の外側にはスライダ１０９が摺動可能に配設され、いわゆるスライドロック構造が構成されている。
【００２１】
本実施形態では、接続光ファイバＦ１が、フェルール１０１の先端から所定の突出量ΔＬだけ突出した状態で、光ファイバ把持部により固定されている。また、光ファイバ把持部では、接続光ファイバＦ１が、長手方向に移動はもとより弾性変形も不能に固定されている。
したがって、図２に示すように、接続先（例えば光コネクタ）とＰＣ接続する場合、接続光ファイバＦ１はフェルール１０１の端面まで押し戻されることとなる。このとき、接続光ファイバＦ１の先端から光ファイバ把持部の固定端Ｐまでの間（距離Ｌ）で、接続光ファイバＦ１が撓むことなく弾性変形する。つまり、接続光ファイバＦ１は、先端から光ファイバ把持部の固定端Ｐまでの間で弾性変形して突出量ΔＬを吸収することになる。
【００２２】
ここで、接続光ファイバＦ１が弾性変形することにより発生する押圧力Ｆは、接続光ファイバＦ１の裸光ファイバのヤング率をＥ、断面積をＳ、歪みをε（＝ΔＬ／Ｌ）としたとき、Ｆ＝ε×Ｓ×Ｅで表される。接続光ファイバＦ１の裸光ファイバ径が１２５μｍ、ヤング率Ｅが７２ＧＰａの場合、接続光ファイバＦ１の歪みεと押圧力Ｆの関係は図３に示すようになる。
【００２３】
一般に、良好なＰＣ接続を実現するためには押圧力Ｆが０．５Ｎ以上であることが必要とされる。これを満たすには、図３より接続光ファイバＦ１の歪みεが０．０６％以上であればよいことになる。すなわち、光コネクタ１０においては、接続先とＰＣ接続する際の接続光ファイバＦ１の歪みεが０．０６％以上となるように、接続光ファイバＦ１の先端から光ファイバ把持部の固定端Ｐまでの距離Ｌと、接続光ファイバＦ１の突出量ΔＬが設定される。
【００２４】
ただし、接続光ファイバＦ１の突出量ΔＬが大きすぎると、接続光ファイバＦ１の端面が損傷しやすくなり取り扱いが困難となる。そこで、接続光ファイバＦ１の突出量ΔＬは３０μｍ以下であることが望ましい。また、光コネクタ１０の構造上、接続光ファイバＦ１の先端から光ファイバ把持部の固定端Ｐまでの距離Ｌは制限されるので、接続光ファイバＦ１の突出量ΔＬは１０μｍ以上とするのが望ましい。
【００２５】
本実施形態の光コネクタ１０においては、接続光ファイバＦ１の挿入を容易化するためにベース部材１０２とファイバ押え部材１０３で形成されるファイバ挿出口は前方（光コネクタ１０の先端側）に向けて拡径され、逆にフェルール１０１のファイバ挿入口は前方に向けて縮径されている。つまり、この部分の内径は接続光ファイバＦ１の裸光ファイバ径より大きいため、接続光ファイバＦ１が撓み可能な空間が形成されているといえる。
接続光ファイバＦ１が接続先とＰＣ接続する際に撓まないためには、このような撓み可能な空間がない方が好ましい。しかし、部品の構成上、接続光ファイバＦ１が撓み可能な空間が形成されてしまう場合には、空間長を適宜に短く調整することで対応すればよい。例えば、外径１２５μｍの裸光ファイバの場合、空間長が５ｍｍ以下であれば１Ｎの力がかかっても座屈することはない（図７参照）。なお、図７において、光ファイバの座屈力Ｐは、Ｐ＝４π2ＥＩ／Ｌ2（Ｅ：光ファイバのヤング率、Ｉ：断面２次モーメント、Ｌ：光ファイバ長）で表される。外径１２５μｍの裸光ファイバの場合、Ｅ＝７６ＧＰａ、Ｉ＝１．２×１０-17ｍ4である。
【００２６】
また、接続光ファイバＦ１を接続先とＰＣ接続する際に、接続光ファイバＦ１が長手方向にずれないためには、接続光ファイバＦ１の弾性変形により生じる押圧力Ｆより、接続光ファイバＦ１とベース部材１０２、ファイバ押え部材１０３との間の摩擦力（＝μＮ、μ：部材の摩擦係数、Ｎ：クランプ力）が大きくなるようにする必要がある。
【００２７】
図４，５は、第１実施形態に係る光コネクタ１０の組立工程の一例について示す図である。ここでは、位置決め部材５３を用いて接続光ファイバＦ１の突出量ΔＬを制御する場合について説明する。
図４、５に示すように、位置決め部材５３は、割スリーブ等を取り付けるために光コネクタ１の先端部に設けられた係合空間に嵌合可能な蓋部材である。位置決め部材５３には、フェルール１１の外径と略同一の第１内径を有する第１内径部５３ａと、第１内径より小さく接続光ファイバＦ１の裸光ファイバ径より大きな第２内径を有する第２内径部５３ｂが段状に連設されている。また、第２内径部５３ｂの高さが、接続光ファイバＦ１の突出量ΔＬに応じて設定されている。
【００２８】
光コネクタ１０を組み立てる場合、まず、接続光ファイバＦ１の先端から所定長（例えば２０〜２５ｍｍ）だけ外被を除去する。このときの外被除去長により、接続光ファイバＦ１の突出量が決定される。
一方、光コネクタ１０の本体においては、フェルール１０１が固定されたベース部材１０２のファイバ固定溝１０２ｂ、１０２ｃに、ファイバ押え部材１０３、１０４を対向させて配置する。また、ベース部材１０２とファイバ押え部材１０３、１０４の周囲にクランプ部材１０５を嵌め込んで、光ファイバ装着部を組み立てる。この光ファイバ装着部をフレーム１０６に挿入し、コイルばね１０７を介してストップリング１０８で固定する。そして、外部に露呈されているベース部材１０２とファイバ押え部材１０３、１０４の接合面に楔（図示略）を押入し、接合面をわずかに離間させ、接続光ファイバＦ１を挿入可能な状態とする。
【００２９】
次に、図４に示すように、先端部の外被が除去された接続光ファイバＦ１を、ガイド部材５１に沿って光コネクタ１内に挿入する。具体的には、接続光ファイバＦ１の被覆ファイバ部の端面がベース部材１０２の小径用溝１０２ｂに到達し、それ以上挿入不能となるまで、接続光ファイバＦ１を挿入する。このとき、接続光ファイバＦ１の先端は、フェルール１１の先端からΔＬよりも長く突出した状態となる。この状態で、ガイド蓋５２により接続光ファイバＦ１を把持して固定する。
【００３０】
次に、接続光ファイバＦ１の端面に付着した塵埃をエア等で除去した後、図５に示すように、位置決め部材５３を光コネクタ１の先端部に嵌め込み、第１内径部５３ａと第２内径部５３ｂの境界となる段部がフェルール１０１の端面に突き当たるまで挿嵌する。接続光ファイバＦ１は、ガイド蓋５２により押さえ付けられてガイド部材５１に固定されているので、位置決め部材５３により押し戻されると撓みが形成される。この状態で楔を除去し、接続光ファイバＦ１を光コネクタ１０に固定する。
【００３１】
位置決め部材５３を取り外して、光コネクタ１０の組み立てが完了する。接続光ファイバＦ１は、位置決め部材５３の第２内径部５３ｂの高さ分だけフェルール１０１の端面から突出することになる。つまり、第２内径部５３ｂの高さをΔＬとしておけば、接続光ファイバＦ１の最終的な突出量を容易にΔＬに制御することができる。
なお、接続相手とＰＣ接続する際には、接続光ファイバＦ１の端面を清掃しておくのが望ましい。
【００３２】
このように、第１実施形態の光コネクタ１０は、接続光ファイバＦ１の一端側を保持するフェルール１０１と、フェルール１０１から延出する接続光ファイバＦ１を保持・固定する光ファイバ把持部（ベース部材１０２，ファイバ押え部材１０３，１０４、及びクランプ部材１０５）とを備えている。また、接続光ファイバＦ１がフェルール１０１の先端から所定の突出量ΔＬだけ突出した状態で光ファイバ把持部により固定されている。
そして、接続先（例えば光コネクタ）と接続光ファイバＦ１がＰＣ接続される際に、接続光ファイバＦ１がフェルール１０１の端面まで押圧され、接続光ファイバＦ１の先端から光ファイバ把持部の固定端Ｐまでの間で撓むことなく弾性変形する。
光コネクタ１０によれば、フェルール１０１の端面から接続光ファイバＦ１を所定の突出量ΔＬだけ突出させるという簡易な構造により、非常に大きな押圧力を得ることができ、良好なＰＣ接続を実現することができる。
【００３３】
また、光コネクタ１０においては、接続光ファイバＦ１が弾性変形したときの歪みε（＝ΔＬ／Ｌ）が０．０６％以上となっているので、０．５Ｎ以上の押圧力が確実に得られることとなり、良好なＰＣ接続が実現される。
【００３４】
［第２実施形態］
図６は、第２実施形態に係る光コネクタの概略構成を示す図である。図６において、第１実施形態の光コネクタ１０の構成要素と同一又は対応する構成要素には先頭数字を「２」で置き換えた符号を付し、重複する説明については省略する。
【００３５】
第２実施形態の光コネクタ２０において、フェルール２０１は有蓋円筒状の部材であり、蓋部には中心軸に沿って細孔２０１ａが形成されている。このフェルール２０１の中空部に、接続光ファイバＦ１が所定の押圧荷重で挿入されることに伴い当該接続光ファイバＦ１の被覆を除去する被覆除去部材２１０と、接続光ファイバＦ１を被覆除去部材２１０に案内するファイバガイド部材２１１が内蔵されている。
なお、被覆除去部材２１０及びファイバガイド部材２１１は、フェルール２０１とは別の部材としてもよいし、フェルール２０１と一体的に成型してもよい。また、ファイバガイド部材２１１は省略することもできる。
【００３６】
被覆除去部材２１０は、例えばステンレス等の金属材料又はジルコニア等のセラミック材料又はＰＰＳ等の合成樹脂材料で構成されており、中心軸に沿って接続光ファイバＦ１の裸光ファイバを挿通可能な裸光ファイバ挿通孔２１０ａが形成されている。裸光ファイバ挿通孔２１０ａは、接続光ファイバＦ１の裸光ファイバ径よりも大きく、接続光ファイバＦ１の被覆外径よりも小さく形成されている。つまり、接続光ファイバＦ１を被覆除去部材２１０に挿入しようとすると、接続光ファイバＦ１の被覆が裸光ファイバ挿通孔２１０ａの挿入口の周縁に当接し、さらに押圧すると被覆が剥離、除去されるようになっている。
なお、被覆除去部２１０の詳細な構成については、本出願人が先に出願した特願２０１０−１２７２３５号に開示されている。
【００３７】
ファイバガイド部材２１１は、被覆除去部材２１１に接続光ファイバＦ１を案内する部位である。ファイバガイド部材２１１は、略円柱形状を有し、中心軸に沿って接続光ファイバＦ１の被覆ファイバ部を挿通可能な被覆ファイバ挿通孔２１１ａが形成されている。つまり、被覆ファイバ挿通孔２１１ａは、接続光ファイバＦ１の被覆外径よりも大きく形成されている。
【００３８】
被覆除去部材２１０とファイバガイド部材２１１は、裸ファイバ挿通孔２１０ａと被覆ファイバ挿通孔２１１ａの中心軸が一致した状態で所定長だけ離間して配置される。被覆除去部材２１０とファイバガイド部材２１１の間の空間に、接続光ファイバＦ１の除去された被覆が収容されることになる。
【００３９】
また、第２実施形態では、ベース部材１０２は、フェルール２０１を保持するフェルール保持部、接続光ファイバＦ１の被覆ファイバ部を保持する被覆ファイバ保持部に区画される。ベース部材１０２のフェルール保持部には凸部２０２ａが形成されており、この凸部２０２ａがフェルール１０１の中空部に挿嵌されることで、フェルール２０１を保持する。
【００４０】
ベース部材２０２の被覆ファイバ保持部の表面には、長手方向に沿ってファイバ固定溝２０２ｃが形成されている。ファイバ固定溝１０２ｃは接続光ファイバＦ１の被覆外径（例えば２５０μｍ）に対応する大径用溝となっている。また、ファイバ固定溝（大径用溝）２０２ｃの入口は、接続光ファイバＦ１を挿入しやすいように、外側に向けて拡径されている。
このベース部材２０２のファイバ固定溝２０２ｃに対向してファイバ押え部材２０３が配置される。ファイバ押え部材２０３の内面と、ベース部材２０２のファイバ固定溝２０２ｃにより挟まれた空間が、接続光ファイバＦ１の挿入路となる。
【００４１】
光コネクタ２０は、第１実施形態の光コネクタ１０と同様にして組み立てられる。このとき、接続光ファイバＦ１の挿入作業に伴い被覆除去部材２１０に接続光ファイバＦ１が圧入されると、接続光ファイバＦ１の被覆が自動的に除去される。したがって、光コネクタ２０の組み立て作業が格段に容易化される。
【００４２】
光コネクタ２０においては、第１実施形態の光コネクタ１０と同様に、接続光ファイバＦ１がフェルール２０１の先端から所定の突出量ΔＬだけ突出した状態で光ファイバ把持部（ベース部材２０２，ファイバ押え部材２０３，及びクランプ部材２０５）により固定されている。
そして、接続先（例えば光コネクタ）と接続光ファイバＦ１がＰＣ接続される際に、接続光ファイバＦ１がフェルール２０１の端面まで押圧され、接続光ファイバＦ１の先端から光ファイバ把持部の固定端Ｐまでの間で撓むことなく弾性変形する。
光コネクタ２０によれば、フェルール２０１の端面から接続光ファイバＦ１を所定の突出量ΔＬだけ突出させるという簡易な構造により、非常に大きな押圧力を得ることができ、良好なＰＣ接続を実現することができる。
【００４３】
また、光コネクタ２０においては、接続先とＰＣ接続する際の接続光ファイバＦ１の歪みεが０．０６％以上となるように、接続光ファイバＦ１の先端から光ファイバ把持部の固定端Ｐまでの距離Ｌと、接続光ファイバＦ１の突出量ΔＬが設定される。この場合、第１実施形態と異なり、接続光ファイバＦ１の先端から光ファイバ把持部の固定端Ｐまでの部分には、裸ファイバ部と被覆付きファイバ部が混在するが、接続先とＰＣ接続する際には被覆材料のヤング率はガラスのヤング率と比較して極めて小さいので無視できる。
【００４４】
以上、本発明者によってなされた発明を実施形態に基づいて具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。
例えば、第２実施形態では、被覆除去部材２１０及びファイバガイド部材２１１をフェルール２０１に内蔵するようにしたが、被覆除去部材２１０及びファイバガイド部材２１１をベース部材２０２に載置して固定するようにしてもよい。この場合、被覆除去部材２１０及びファイバガイド部材２１１は、ベース部材２０２とは別の部材としてもよいし、ベース部材２０２と一体的に成型してもよい。
【００４５】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００４６】
１０ 光コネクタ
１０１ フェルール
１０１ａ 細孔
１０２ ベース部材
１０２ａ 鍔部
１０２ｂ ファイバ固定溝（小径用溝）
１０２ｃ ファイバ固定溝（大径用溝）
１０３ ファイバ押え部材
１０４ ファイバ押え部材
１０５ クランプ部材
１０６ フレーム
１０７ コイルばね
１０８ ストップリング
１０９ スライダ
Ｆ１ 接続光ファイバ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ用の光コネクタ及び光コネクタの組立方法に関し、特に光ファイバをＰＣ（Physical Contact）接続する際に有用な技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＦＴＴＨ（Fiber To The Home）等の普及によって光通信網が一般家庭などで多数用いられるに伴い、ユーザ宅などの接続現場で簡単に組み立て可能なメカニカルスプライス型の光ファイバコネクタ（以下、光コネクタ）が開発され、実用化されている（例えば特許文献１〜４）。
【０００３】
特許文献１に記載の光コネクタは、フェルールに短尺の光ファイバ（以下、内蔵光ファイバ）を予め装着しておき、接続しようする光ファイバ（以下、接続光ファイバ）を内蔵光ファイバに突き当てて接続することで組み立てられる。この場合、内蔵光ファイバの端面をフェルール端面とともに高精度に研磨しておくことにより、接続先（例えば光コネクタ）との良好なＰＣ接続が実現される。
一方、特許文献２〜４には、内蔵光ファイバレス構造の光コネクタが開示されている。この種の光コネクタの場合、接続光ファイバを光コネクタ内で座屈させることにより発生する押圧力を利用して、接続先とのＰＣ接続が実現される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１３９８９１号公報
【特許文献２】特開２００８−２９２７１０号公報
【特許文献３】特開２００９−１２８４２２号公報
【特許文献４】特開２０１０−９６９８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の光コネクタにおいては、内蔵光ファイバをフェルールに装着して位置決め固定した後に、フェルール端面とともに光ファイバ端面を研磨する必要があるため、製造コストが非常に高くなるという問題がある。
また、特許文献２〜４に記載の光コネクタにおいては、光ファイバを座屈させることにより発生する押圧力が弱すぎると良好なＰＣ接続が得られない。そのため、フェルール端面に整合シートを貼着して反射減衰量を低減させたり、接続光ファイバの端面を特定の形状に研磨したりしなければならない。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、簡易な構造により良好なＰＣ接続を実現可能な光コネクタ及び光コネクタの組立方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、光ファイバの一端側を保持するフェルールと、
前記フェルールから延出する前記光ファイバを保持・固定する光ファイバ把持部と、を備え、
前記光ファイバが前記フェルールの先端から所定の突出量ΔＬだけ突出した状態で前記光ファイバ把持部により固定され、
接続先と前記光ファイバが接続される際に、前記光ファイバが前記フェルール端面まで押圧され、当該光ファイバの先端から前記光ファイバ把持部の固定端までの間で撓むことなく弾性変形することを特徴とする光コネクタである。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の光コネクタにおいて、前記光ファイバの先端から前記光ファイバ把持部の固定端までの距離をＬとしたとき、前記光ファイバが弾性変形したときの歪ΔＬ／Ｌが０．０６％以上であることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の光コネクタにおいて、前記突出量ΔＬが１０μｍ以上３０μｍ以下であることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３の何れか一項に記載の光コネクタにおいて、前記光ファイバと前記接続先とがＰＣ接続することを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４の何れか一項に記載の光コネクタの組立方法であって、
前記光ファイバの一端側を前記フェルールに挿通し、前記フェルールの先端から前記突出量ΔＬより長く突出させる工程と、
前記光ファイバの先端に位置決め部材を当接させて前記光ファイバを撓ませながら押し戻す工程と、
前記光ファイバの突出量が前記突出量ΔＬとなった時点で、前記光ファイバ把持部により前記光ファイバを固定する工程と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、光ファイバ同士をＰＣ接続する際に、接続光ファイバが弾性変形することにより非常に大きな押圧力が発生するので、良好なＰＣ接続を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第１実施形態に係る光コネクタの概略構成を示す図である。
【図２】接続先とＰＣ接続したときの光コネクタの状態を示す図である。
【図３】接続光ファイバＦ１の歪みεと押圧力Ｆの関係を示す図である。
【図４】第１実施形態に係る光コネクタ１０の組立工程の一例について示す図である。
【図５】第１実施形態に係る光コネクタ１０の組立工程の一例について示す図である。
【図６】第２実施形態に係る光コネクタの概略構成を示す図である。
【図７】接続先とＰＣ接続する際の接続光ファイバＦ１が撓み可能な空間長（間隔）と座屈力（座屈荷重）との関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
［第１実施形態］
図１は、第１実施形態に係るメカニカルスプライス型の光コネクタ（例えばＳＣコネクタ）の概略構成を示す図である。本実施形態では、接続光ファイバＦ１として、外径１２５μｍの裸光ファイバに、一次被覆（例えばＵＶ樹脂被覆、被覆外径２５０μｍ）を施した単心光ファイバを用いた場合について説明する。
【００１５】
図１に示すように、光コネクタ１０は、フェルール１０１、ベース部材１０２、ファイバ押え部材１０３、１０４及びクランプ部材１０５等を備えて構成されている。
フェルール１０１は、例えばジルコニア等のセラミック材料で構成された略円柱状の部材であり、中心軸に沿って細孔１０１ａが形成されている。接続光ファイバＦ１の一端側（被覆を除去された裸ファイバ部分）が、この細孔１０１ａに挿通され保持される。
【００１６】
ベース部材１０２は、例えばポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ：Polyphenylene sulfide）又はポリエーテルイミド（ＰＥＩ：Polyetherimide）等の樹脂材料で構成された略半円筒状の部材である。ベース部材１０２は、フェルール１０１を保持するフェルール保持部、接続光ファイバＦ１の裸ファイバ部（被覆を除去した部分）を保持する裸ファイバ保持部、接続光ファイバＦ１の被覆ファイバ部（一次被覆が施されたままの部分）を保持する被覆ファイバ保持部に区画される。
ベース部材１０２のフェルール保持部には鍔部１０２ａが形成されており、この鍔部１０２ａにフェルール１０１が嵌合され、保持される。なお、ベース部材１０２とフェルール１０１を接着して固定してもよい。
【００１７】
ベース部材１０２の裸ファイバ保持部、被覆ファイバ保持部の表面には、長手方向に沿って断面Ｖ字状のファイバ固定溝１０２ｂ、１０２ｃが形成されている。なお、ファイバ固定溝１０２ｂ、１０２ｃは、断面Ｕ字状又は断面台形状でもよく、接続光ファイバＦ１をファイバ押え部材１０３、１０４との間で狭持して固定できる形状であれば特に制限されない。
具体的には、接続光ファイバＦ１の裸ファイバ部が載置されるファイバ固定溝１０２ｂは裸光ファイバの外径（例えば１２５μｍ）に対応する小径用溝となっており、被覆ファイバ部が載置されるファイバ固定溝１０２ｃは接続光ファイバＦ１の被覆外径（例えば２５０μｍ）に対応する大径用溝となっている。また、ファイバ固定溝（大径用溝）１０２ｃの入口は、接続光ファイバＦ１を挿入しやすいように、外側に向けて拡径されている。
【００１８】
ファイバ押え部材１０３、１０４は、例えばＰＰＳ又はＰＥＩ等の樹脂材料で構成された蓋部材であり、ベース部材１０２のファイバ固定溝１０２ｂ、１０２ｃに対向して配置される。具体的には、ファイバ押え部材１０３はファイバ固定溝（小径用溝）１０２ｂを覆うようにベース部材１０２上に載置され、ファイバ押え部材１０４はファイバ固定溝（大径用溝）１０２ｃを覆うようにベース部材１０２上に載置される。ファイバ押え部材１０３，１０４の内面と、ベース部材１０２のファイバ固定溝１０２ｂ、１０２ｃにより挟まれた空間が、接続光ファイバＦ１の挿入路となる。
【００１９】
クランプ部材１０５は、例えばステンレス等の金属材料で構成された断面Ｃ字状（コ字状）の部材であり、側面の一部が開放されている。クランプ部材１０５は、ベース部材１０２にファイバ押え部材１０３、１０４を載置した状態で、これらを押圧狭持する。このとき、ベース部材１０２とファイバ押え部材１０３の接合面、及びベース部材１０２とファイバ押え部材１０４の接合面は、クランプ部材１０５の開口から外部に露呈され、楔（図示略）を挿入できる状態となる。
接続光ファイバＦ１の裸ファイバ部がベース部材１０２とファイバ押え部材１０３によって保持され、接続光ファイバＦ１の被覆ファイバ部がベース部材１０２とファイバ押え部材１０４によって保持・固定される。つまり、ベース部材１０２，ファイバ押え部材１０３，１０４，及びクランプ部材１０５により、フェール１０１から延出する接続光ファイバＦ１を保持・固定する光ファイバ把持部が構成されている。
【００２０】
ベース部材１０２にフェルール１０１、ファイバ押え部材１０３，１０４，クランプ部材１０５が取り付けられてなる光ファイバ装着部は、コイルばね１０７により一定の荷重で押圧された状態でフレーム１０６に固定される。具体的には、ベース部材１０２の後端にコイルばね１０７及びストップリング１０８が配置され、ストップリング１０８を前方（フェルール１０１側）に移動させることによりコイルばね１０７が圧縮される。そして、ストップリング１０８の係止片をフレーム１０６の係止孔に係止させることにより、光ファイバ接続部１１は押圧された状態でフレーム１０６に固定される。
フレーム１０６とストップリング１０８でいわゆるハウジングが構成され、フレーム１０６の先端部が接続先（例えば光コネクタ）とのインターフェースとなる。また、フレーム１０６及びストップリング１０８の外側にはスライダ１０９が摺動可能に配設され、いわゆるスライドロック構造が構成されている。
【００２１】
本実施形態では、接続光ファイバＦ１が、フェルール１０１の先端から所定の突出量ΔＬだけ突出した状態で、光ファイバ把持部により固定されている。また、光ファイバ把持部では、接続光ファイバＦ１が、長手方向に移動はもとより弾性変形も不能に固定されている。
したがって、図２に示すように、接続先（例えば光コネクタ）とＰＣ接続する場合、接続光ファイバＦ１はフェルール１０１の端面まで押し戻されることとなる。このとき、接続光ファイバＦ１の先端から光ファイバ把持部の固定端Ｐまでの間（距離Ｌ）で、接続光ファイバＦ１が撓むことなく弾性変形する。つまり、接続光ファイバＦ１は、先端から光ファイバ把持部の固定端Ｐまでの間で弾性変形して突出量ΔＬを吸収することになる。
【００２２】
ここで、接続光ファイバＦ１が弾性変形することにより発生する押圧力Ｆは、接続光ファイバＦ１の裸光ファイバのヤング率をＥ、断面積をＳ、歪みをε（＝ΔＬ／Ｌ）としたとき、Ｆ＝ε×Ｓ×Ｅで表される。接続光ファイバＦ１の裸光ファイバ径が１２５μｍ、ヤング率Ｅが７２ＧＰａの場合、接続光ファイバＦ１の歪みεと押圧力Ｆの関係は図３に示すようになる。
【００２３】
一般に、良好なＰＣ接続を実現するためには押圧力Ｆが０．５Ｎ以上であることが必要とされる。これを満たすには、図３より接続光ファイバＦ１の歪みεが０．０６％以上であればよいことになる。すなわち、光コネクタ１０においては、接続先とＰＣ接続する際の接続光ファイバＦ１の歪みεが０．０６％以上となるように、接続光ファイバＦ１の先端から光ファイバ把持部の固定端Ｐまでの距離Ｌと、接続光ファイバＦ１の突出量ΔＬが設定される。
【００２４】
ただし、接続光ファイバＦ１の突出量ΔＬが大きすぎると、接続光ファイバＦ１の端面が損傷しやすくなり取り扱いが困難となる。そこで、接続光ファイバＦ１の突出量ΔＬは３０μｍ以下であることが望ましい。また、光コネクタ１０の構造上、接続光ファイバＦ１の先端から光ファイバ把持部の固定端Ｐまでの距離Ｌは制限されるので、接続光ファイバＦ１の突出量ΔＬは１０μｍ以上とするのが望ましい。
【００２５】
本実施形態の光コネクタ１０においては、接続光ファイバＦ１の挿入を容易化するためにベース部材１０２とファイバ押え部材１０３で形成されるファイバ挿出口は前方（光コネクタ１０の先端側）に向けて拡径され、逆にフェルール１０１のファイバ挿入口は前方に向けて縮径されている。つまり、この部分の内径は接続光ファイバＦ１の裸光ファイバ径より大きいため、接続光ファイバＦ１が撓み可能な空間が形成されているといえる。
接続光ファイバＦ１が接続先とＰＣ接続する際に撓まないためには、このような撓み可能な空間がない方が好ましい。しかし、部品の構成上、接続光ファイバＦ１が撓み可能な空間が形成されてしまう場合には、空間長を適宜に短く調整することで対応すればよい。例えば、外径１２５μｍの裸光ファイバの場合、空間長が５ｍｍ以下であれば１Ｎの力がかかっても座屈することはない（図７参照）。なお、図７において、光ファイバの座屈力Ｐは、Ｐ＝４π2ＥＩ／Ｌ2（Ｅ：光ファイバのヤング率、Ｉ：断面２次モーメント、Ｌ：光ファイバ長）で表される。外径１２５μｍの裸光ファイバの場合、Ｅ＝７６ＧＰａ、Ｉ＝１．２×１０-17ｍ4である。
【００２６】
また、接続光ファイバＦ１を接続先とＰＣ接続する際に、接続光ファイバＦ１が長手方向にずれないためには、接続光ファイバＦ１の弾性変形により生じる押圧力Ｆより、接続光ファイバＦ１とベース部材１０２、ファイバ押え部材１０３との間の摩擦力（＝μＮ、μ：部材の摩擦係数、Ｎ：クランプ力）が大きくなるようにする必要がある。
【００２７】
図４，５は、第１実施形態に係る光コネクタ１０の組立工程の一例について示す図である。ここでは、位置決め部材５３を用いて接続光ファイバＦ１の突出量ΔＬを制御する場合について説明する。
図４、５に示すように、位置決め部材５３は、割スリーブ等を取り付けるために光コネクタ１の先端部に設けられた係合空間に嵌合可能な蓋部材である。位置決め部材５３には、フェルール１１の外径と略同一の第１内径を有する第１内径部５３ａと、第１内径より小さく接続光ファイバＦ１の裸光ファイバ径より大きな第２内径を有する第２内径部５３ｂが段状に連設されている。また、第２内径部５３ｂの高さが、接続光ファイバＦ１の突出量ΔＬに応じて設定されている。
【００２８】
光コネクタ１０を組み立てる場合、まず、接続光ファイバＦ１の先端から所定長（例えば２０〜２５ｍｍ）だけ外被を除去する。このときの外被除去長により、接続光ファイバＦ１の突出量が決定される。
一方、光コネクタ１０の本体においては、フェルール１０１が固定されたベース部材１０２のファイバ固定溝１０２ｂ、１０２ｃに、ファイバ押え部材１０３、１０４を対向させて配置する。また、ベース部材１０２とファイバ押え部材１０３、１０４の周囲にクランプ部材１０５を嵌め込んで、光ファイバ装着部を組み立てる。この光ファイバ装着部をフレーム１０６に挿入し、コイルばね１０７を介してストップリング１０８で固定する。そして、外部に露呈されているベース部材１０２とファイバ押え部材１０３、１０４の接合面に楔（図示略）を押入し、接合面をわずかに離間させ、接続光ファイバＦ１を挿入可能な状態とする。
【００２９】
次に、図４に示すように、先端部の外被が除去された接続光ファイバＦ１を、ガイド部材５１に沿って光コネクタ１内に挿入する。具体的には、接続光ファイバＦ１の被覆ファイバ部の端面がベース部材１０２の小径用溝１０２ｂに到達し、それ以上挿入不能となるまで、接続光ファイバＦ１を挿入する。このとき、接続光ファイバＦ１の先端は、フェルール１１の先端からΔＬよりも長く突出した状態となる。この状態で、ガイド蓋５２により接続光ファイバＦ１を把持して固定する。
【００３０】
次に、接続光ファイバＦ１の端面に付着した塵埃をエア等で除去した後、図５に示すように、位置決め部材５３を光コネクタ１の先端部に嵌め込み、第１内径部５３ａと第２内径部５３ｂの境界となる段部がフェルール１０１の端面に突き当たるまで挿嵌する。接続光ファイバＦ１は、ガイド蓋５２により押さえ付けられてガイド部材５１に固定されているので、位置決め部材５３により押し戻されると撓みが形成される。この状態で楔を除去し、接続光ファイバＦ１を光コネクタ１０に固定する。
【００３１】
位置決め部材５３を取り外して、光コネクタ１０の組み立てが完了する。接続光ファイバＦ１は、位置決め部材５３の第２内径部５３ｂの高さ分だけフェルール１０１の端面から突出することになる。つまり、第２内径部５３ｂの高さをΔＬとしておけば、接続光ファイバＦ１の最終的な突出量を容易にΔＬに制御することができる。
なお、接続相手とＰＣ接続する際には、接続光ファイバＦ１の端面を清掃しておくのが望ましい。
【００３２】
このように、第１実施形態の光コネクタ１０は、接続光ファイバＦ１の一端側を保持するフェルール１０１と、フェルール１０１から延出する接続光ファイバＦ１を保持・固定する光ファイバ把持部（ベース部材１０２，ファイバ押え部材１０３，１０４、及びクランプ部材１０５）とを備えている。また、接続光ファイバＦ１がフェルール１０１の先端から所定の突出量ΔＬだけ突出した状態で光ファイバ把持部により固定されている。
そして、接続先（例えば光コネクタ）と接続光ファイバＦ１がＰＣ接続される際に、接続光ファイバＦ１がフェルール１０１の端面まで押圧され、接続光ファイバＦ１の先端から光ファイバ把持部の固定端Ｐまでの間で撓むことなく弾性変形する。
光コネクタ１０によれば、フェルール１０１の端面から接続光ファイバＦ１を所定の突出量ΔＬだけ突出させるという簡易な構造により、非常に大きな押圧力を得ることができ、良好なＰＣ接続を実現することができる。
【００３３】
また、光コネクタ１０においては、接続光ファイバＦ１が弾性変形したときの歪みε（＝ΔＬ／Ｌ）が０．０６％以上となっているので、０．５Ｎ以上の押圧力が確実に得られることとなり、良好なＰＣ接続が実現される。
【００３４】
［第２実施形態］
図６は、第２実施形態に係る光コネクタの概略構成を示す図である。図６において、第１実施形態の光コネクタ１０の構成要素と同一又は対応する構成要素には先頭数字を「２」で置き換えた符号を付し、重複する説明については省略する。
【００３５】
第２実施形態の光コネクタ２０において、フェルール２０１は有蓋円筒状の部材であり、蓋部には中心軸に沿って細孔２０１ａが形成されている。このフェルール２０１の中空部に、接続光ファイバＦ１が所定の押圧荷重で挿入されることに伴い当該接続光ファイバＦ１の被覆を除去する被覆除去部材２１０と、接続光ファイバＦ１を被覆除去部材２１０に案内するファイバガイド部材２１１が内蔵されている。
なお、被覆除去部材２１０及びファイバガイド部材２１１は、フェルール２０１とは別の部材としてもよいし、フェルール２０１と一体的に成型してもよい。また、ファイバガイド部材２１１は省略することもできる。
【００３６】
被覆除去部材２１０は、例えばステンレス等の金属材料又はジルコニア等のセラミック材料又はＰＰＳ等の合成樹脂材料で構成されており、中心軸に沿って接続光ファイバＦ１の裸光ファイバを挿通可能な裸光ファイバ挿通孔２１０ａが形成されている。裸光ファイバ挿通孔２１０ａは、接続光ファイバＦ１の裸光ファイバ径よりも大きく、接続光ファイバＦ１の被覆外径よりも小さく形成されている。つまり、接続光ファイバＦ１を被覆除去部材２１０に挿入しようとすると、接続光ファイバＦ１の被覆が裸光ファイバ挿通孔２１０ａの挿入口の周縁に当接し、さらに押圧すると被覆が剥離、除去されるようになっている。
なお、被覆除去部２１０の詳細な構成については、本出願人が先に出願した特願２０１０−１２７２３５号に開示されている。
【００３７】
ファイバガイド部材２１１は、被覆除去部材２１１に接続光ファイバＦ１を案内する部位である。ファイバガイド部材２１１は、略円柱形状を有し、中心軸に沿って接続光ファイバＦ１の被覆ファイバ部を挿通可能な被覆ファイバ挿通孔２１１ａが形成されている。つまり、被覆ファイバ挿通孔２１１ａは、接続光ファイバＦ１の被覆外径よりも大きく形成されている。
【００３８】
被覆除去部材２１０とファイバガイド部材２１１は、裸ファイバ挿通孔２１０ａと被覆ファイバ挿通孔２１１ａの中心軸が一致した状態で所定長だけ離間して配置される。被覆除去部材２１０とファイバガイド部材２１１の間の空間に、接続光ファイバＦ１の除去された被覆が収容されることになる。
【００３９】
また、第２実施形態では、ベース部材１０２は、フェルール２０１を保持するフェルール保持部、接続光ファイバＦ１の被覆ファイバ部を保持する被覆ファイバ保持部に区画される。ベース部材１０２のフェルール保持部には凸部２０２ａが形成されており、この凸部２０２ａがフェルール１０１の中空部に挿嵌されることで、フェルール２０１を保持する。
【００４０】
ベース部材２０２の被覆ファイバ保持部の表面には、長手方向に沿ってファイバ固定溝２０２ｃが形成されている。ファイバ固定溝１０２ｃは接続光ファイバＦ１の被覆外径（例えば２５０μｍ）に対応する大径用溝となっている。また、ファイバ固定溝（大径用溝）２０２ｃの入口は、接続光ファイバＦ１を挿入しやすいように、外側に向けて拡径されている。
このベース部材２０２のファイバ固定溝２０２ｃに対向してファイバ押え部材２０３が配置される。ファイバ押え部材２０３の内面と、ベース部材２０２のファイバ固定溝２０２ｃにより挟まれた空間が、接続光ファイバＦ１の挿入路となる。
【００４１】
光コネクタ２０は、第１実施形態の光コネクタ１０と同様にして組み立てられる。このとき、接続光ファイバＦ１の挿入作業に伴い被覆除去部材２１０に接続光ファイバＦ１が圧入されると、接続光ファイバＦ１の被覆が自動的に除去される。したがって、光コネクタ２０の組み立て作業が格段に容易化される。
【００４２】
光コネクタ２０においては、第１実施形態の光コネクタ１０と同様に、接続光ファイバＦ１がフェルール２０１の先端から所定の突出量ΔＬだけ突出した状態で光ファイバ把持部（ベース部材２０２，ファイバ押え部材２０３，及びクランプ部材２０５）により固定されている。
そして、接続先（例えば光コネクタ）と接続光ファイバＦ１がＰＣ接続される際に、接続光ファイバＦ１がフェルール２０１の端面まで押圧され、接続光ファイバＦ１の先端から光ファイバ把持部の固定端Ｐまでの間で撓むことなく弾性変形する。
光コネクタ２０によれば、フェルール２０１の端面から接続光ファイバＦ１を所定の突出量ΔＬだけ突出させるという簡易な構造により、非常に大きな押圧力を得ることができ、良好なＰＣ接続を実現することができる。
【００４３】
また、光コネクタ２０においては、接続先とＰＣ接続する際の接続光ファイバＦ１の歪みεが０．０６％以上となるように、接続光ファイバＦ１の先端から光ファイバ把持部の固定端Ｐまでの距離Ｌと、接続光ファイバＦ１の突出量ΔＬが設定される。この場合、第１実施形態と異なり、接続光ファイバＦ１の先端から光ファイバ把持部の固定端Ｐまでの部分には、裸ファイバ部と被覆付きファイバ部が混在するが、接続先とＰＣ接続する際には被覆材料のヤング率はガラスのヤング率と比較して極めて小さいので無視できる。
【００４４】
以上、本発明者によってなされた発明を実施形態に基づいて具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。
例えば、第２実施形態では、被覆除去部材２１０及びファイバガイド部材２１１をフェルール２０１に内蔵するようにしたが、被覆除去部材２１０及びファイバガイド部材２１１をベース部材２０２に載置して固定するようにしてもよい。この場合、被覆除去部材２１０及びファイバガイド部材２１１は、ベース部材２０２とは別の部材としてもよいし、ベース部材２０２と一体的に成型してもよい。
【００４５】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００４６】
１０ 光コネクタ
１０１ フェルール
１０１ａ 細孔
１０２ ベース部材
１０２ａ 鍔部
１０２ｂ ファイバ固定溝（小径用溝）
１０２ｃ ファイバ固定溝（大径用溝）
１０３ ファイバ押え部材
１０４ ファイバ押え部材
１０５ クランプ部材
１０６ フレーム
１０７ コイルばね
１０８ ストップリング
１０９ スライダ
Ｆ１ 接続光ファイバ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバの一端側を保持するフェルールと、
前記フェルールから延出する前記光ファイバを保持・固定する光ファイバ把持部と、を備え、
前記光ファイバが前記フェルールの先端から所定の突出量ΔＬだけ突出した状態で前記光ファイバ把持部により固定され、
接続先と前記光ファイバが接続される際に、前記光ファイバが前記フェルール端面まで押圧され、当該光ファイバの先端から前記光ファイバ把持部の固定端までの間で撓むことなく弾性変形することを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記光ファイバの先端から前記光ファイバ把持部の固定端までの距離をＬとしたとき、前記光ファイバが弾性変形したときの歪ΔＬ／Ｌが０．０６％以上であることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記突出量ΔＬが１０μｍ以上３０μｍ以下であることを特徴とする請求項１又は２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記光ファイバと前記接続先とがＰＣ接続することを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の光コネクタ。
【請求項５】
請求項１から４の何れか一項に記載の光コネクタの組立方法であって、
前記光ファイバの一端側を前記フェルールに挿通し、前記フェルールの先端から前記突出量ΔＬより長く突出させる工程と、
前記光ファイバの先端に位置決め部材を当接させて前記光ファイバを撓ませながら押し戻す工程と、
前記光ファイバの突出量が前記突出量ΔＬとなった時点で、前記光ファイバ把持部により前記光ファイバを固定する工程と、を備えることを特徴とする光コネクタの組立方法。
【請求項１】
光ファイバの一端側を保持するフェルールと、
前記フェルールから延出する前記光ファイバを保持・固定する光ファイバ把持部と、を備え、
前記光ファイバが前記フェルールの先端から所定の突出量ΔＬだけ突出した状態で前記光ファイバ把持部により固定され、
接続先と前記光ファイバが接続される際に、前記光ファイバが前記フェルール端面まで押圧され、当該光ファイバの先端から前記光ファイバ把持部の固定端までの間で撓むことなく弾性変形することを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記光ファイバの先端から前記光ファイバ把持部の固定端までの距離をＬとしたとき、前記光ファイバが弾性変形したときの歪ΔＬ／Ｌが０．０６％以上であることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記突出量ΔＬが１０μｍ以上３０μｍ以下であることを特徴とする請求項１又は２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記光ファイバと前記接続先とがＰＣ接続することを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の光コネクタ。
【請求項５】
請求項１から４の何れか一項に記載の光コネクタの組立方法であって、
前記光ファイバの一端側を前記フェルールに挿通し、前記フェルールの先端から前記突出量ΔＬより長く突出させる工程と、
前記光ファイバの先端に位置決め部材を当接させて前記光ファイバを撓ませながら押し戻す工程と、
前記光ファイバの突出量が前記突出量ΔＬとなった時点で、前記光ファイバ把持部により前記光ファイバを固定する工程と、を備えることを特徴とする光コネクタの組立方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１２−１５９７０９（Ｐ２０１２−１５９７０９Ａ）
【公開日】平成２４年８月２３日（２０１２．８．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１９５５３（Ｐ２０１１−１９５５３）
【出願日】平成２３年２月１日（２０１１．２．１）
【出願人】（０００００５２９０）古河電気工業株式会社 (4,457)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年８月２３日（２０１２．８．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年２月１日（２０１１．２．１）
【出願人】（０００００５２９０）古河電気工業株式会社 (4,457)
【Ｆターム（参考）】
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