光コネクタ
【課題】光コネクタを組み立てた光ドロップケーブルや光インドアケーブルの保守時において、光ファイバの心線特定を短時間で実施できるようにする。
【解決手段】スリーブ状のハウジング２内に、内蔵光ファイバ３３の一部を内挿固定したフェルール３と、フェルール３から突出した内蔵光ファイバ３３の突出部分、及び、内蔵光ファイバ３３の突出部分に突き合わせ接続された光ファイバ１３ａを半割り構造の一対の素子４１，４２に挟み込むと共に、一対の素子４１，４２に装着されたスリーブ状のスリーブ状バネ４３の弾性力によってクランプ固定するクランプ部４とを設けた光コネクタ１を構成する。そして、一対の素子４１，４２を可視光が透過可能な透光性材料によって形成し、さらに、素子４１，４２側からハウジング２側に向かう前記可視光をハウジング２の外方に放光させるようにハウジング２を形成する。
【解決手段】スリーブ状のハウジング２内に、内蔵光ファイバ３３の一部を内挿固定したフェルール３と、フェルール３から突出した内蔵光ファイバ３３の突出部分、及び、内蔵光ファイバ３３の突出部分に突き合わせ接続された光ファイバ１３ａを半割り構造の一対の素子４１，４２に挟み込むと共に、一対の素子４１，４２に装着されたスリーブ状のスリーブ状バネ４３の弾性力によってクランプ固定するクランプ部４とを設けた光コネクタ１を構成する。そして、一対の素子４１，４２を可視光が透過可能な透光性材料によって形成し、さらに、素子４１，４２側からハウジング２側に向かう前記可視光をハウジング２の外方に放光させるようにハウジング２を形成する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現場組立型の光コネクタに関し、特に光ファイバ内蔵型の光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバの先端部への組立作業を接続現場にて行うことが可能な光コネクタとしては、例えば特許文献１のように、フェルールに予め内蔵光ファイバを内挿固定したものがある。この種の光コネクタは、成端すべき光ファイバの先端部をフェルール後端から突出する内蔵光ファイバの端部に突き合わせ接続し、この突き合わせ部分を含む光ファイバ及び内蔵光ファイバの端部をクランプ部によりクランプすることで突き合わせ接続状態を維持するように構成されている。これらフェルール及びクランプ部は、フェルールの先端が外方に露出するように光コネクタのハウジング内に収容されている。
また、この種の光コネクタのハウジング内には、フェルールとの間にクランプ部が位置するように配されて、光ファイバを引き留める引留部も設けられている。
【０００３】
ところで、上述した現場組立型の光コネクタは、現場において光ファイバの長さを設定する必要がある場合、具体的には、例えば架空光通信網に設けられる架空クロージャから、家屋の外壁に設置されるキャビネット内の接続箇所まで引き落とす光ドロップケーブルを布設する場合に使用することが多い。また、この光コネクタは、キャビネット内の接続箇所において光ドロップケーブルにコネクタ接続されて家屋内に引き込む光インドアケーブルを布設する場合にも使用されることがある。
これら光ドロップケーブルや光インドアケーブルの布設工事や保守（点検、撤去、交換）等の種々の光ファイバ施工において、光ファイバに通信光や試験光が導通しているかを確認する必要がある。なお、この導通確認は、例えば架空クロージャ内において多数の光ファイバの中から作業対象の光ファイバを特定する心線特定等を目的として実施することもある。
【０００４】
なお、上記導通確認の具体的手法として、特許文献１には、ハウジング内の光ファイバを湾曲させることで、この湾曲部分から漏れる試験光をハウジングに形成された専用の窓部（貫通孔）を通じて目視することが記載されている。この導通確認手法においては、作業者が引留部をクランプ部に近づけるように移動させることで、クランプ部と引留部との間に位置する光ファイバを湾曲させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−０３３１９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、光ドロップケーブルや光インドアケーブルの保守時における光ファイバの心線特定に際しては、多数の光コネクタを個別に操作する必要があるため、光ファイバの心線特定を短時間で実施することができない、という問題がある。
【０００７】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、光ファイバの心線特定を短時間で実施することが可能な光コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明に係る光コネクタは、スリーブ状のハウジング内に、内蔵光ファイバの一部を内挿固定したフェルールと、当該フェルールから突出した前記内蔵光ファイバの突出部分、及び、当該内蔵光ファイバの突出部分に突き合わせ接続された別の光ファイバを半割り構造の一対の素子に挟み込むと共に、前記一対の素子に装着されたスリーブ状バネの弾性力によってクランプ固定するクランプ部と、を設けて構成され、少なくとも前記一対の素子の一方が、可視光を透過させる透光性材料によって形成され、前記ハウジングが、一方の素子側から前記ハウジング側に向かう前記可視光を前記ハウジングの外方に放光させるように形成されていることを特徴とする。
【０００９】
そして、前記光コネクタにおいては、前記ハウジングの少なくとも一部が、前記透光性材料によって形成されていることが好ましい。
【００１０】
さらに、前記光コネクタにおいては、前記ハウジングが、前記フェルールを収容するスリーブ状のプラグフレームと、該プラグフレームの後端に係合して取り付けられると共に前記クランプ部を収容するスリーブ状のストップリングとを備え、前記ストップリングが前記透光性材料によって形成され、前記ストップリングの後端が、前記クランプ部の後端よりも突出していることがより好ましい。
【００１１】
また、前記光コネクタにおいては、前記ストップリングの後端には、前記光ファイバを前記ハウジングに引き留める引留機構が連ねて設けられ、当該引留機構の一部が、前記透光性材料によって前記ストップリングと一体に形成されていてもよい。
【００１２】
さらに、前記光コネクタにおいては、前記一対の素子の外面に対面する前記スリーブ状バネの内面が、前記可視光を反射させる光反射面をなしていてもよい。
【００１３】
また、前記光コネクタにおいては、前記一対の素子の隙間に、屈折率整合剤が充填されていてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本願発明によれば、光コネクタに取り付けられた光ファイバあるいは内蔵光ファイバに試験光としての可視光を入射すると、可視光が光ファイバと内蔵光ファイバとの突き合わせ部分から透光性材料からなる素子内に漏れ、この漏れ光が透光性材料からなる素子を透過した上で、ハウジングを通過して外方に放光される。
すなわち、光ドロップケーブルや光インドアケーブルの保守時における光ファイバの心線特定に際しては、従来のように光ファイバを湾曲させなくても、試験光を放光する光コネクタを目視により探すだけで、特定の光ファイバを簡単に探し出すことができる。したがって、光ファイバの心線特定を短時間で実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る光コネクタの一実施形態を示す横断面図である。
【図２】図１の光コネクタに内蔵されているクランプ部付きフェルールを示す斜視図である。
【図３】図２のクランプ部付きフェルールのクランプ部を構成する各素子の合わせ面を示す図である。
【図４】図１の光コネクタのハウジングの外観を示す平面図である。
【図５】図１の光コネクタにおいて、クランプ部に楔部材を挿入した状態を示す断面図である。
【図６】図１の光コネクタにおいて、クランプ部から楔部材を引き抜いた後の状態を示す断面図である。
【図７】図１の光コネクタの引留機構を示す斜視図である。
【図８】図１の光コネクタの引留機構を示す縦断面図である。
【図９】図１の光コネクタに適用可能な光ファイバケーブルの一例を示す斜視図である。
【図１０】図６のクランプ部の変形例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る光コネクタの一実施形態を、図１〜９に基づいて説明する。なお、以下の説明において、フェルールの先端方向（図１において左側方向）を前方といい、後端方向（図１において右側方向）を後方ということがある。
【００１７】
図１に示すように、本実施形態の光コネクタ１は、光ファイバケーブル１１の先端に組み立てることができる。
光ファイバケーブル１１としては、図９に例示するように、断面略矩形のものを用いることができる。ここに例示する光ファイバケーブル１１は、光ファイバ裸線１３ａを樹脂コーティングしてなる被覆光ファイバ１３（光ファイバ心線、光ファイバ素線）と、抗張力体１５とを樹脂被覆材１７（以下、外被１７と呼ぶ。）によって一括被覆することで構成されている。また、図示例においては、光ファイバケーブル１１の先端部から被覆光ファイバ１３が口出しされている。また、被覆光ファイバ１３の先端部からは光ファイバ裸線１３ａが口出しされている。
【００１８】
なお、図示例の光ファイバケーブル１１では、その上面１７ａから下面１７ｂに至る高さ寸法Ｈ１が、側面１７ｃ，１７ｃ間の幅寸法Ｗ１よりも小さく設定されているが、幅寸法Ｗ１と同等、あるいは、幅寸法Ｗ１よりも大きくなるように設定されてもよい。また、図示例では、被覆光ファイバ１３が単心の光ファイバ心線をなしているが、これに限ることは無い。
さらに、光ファイバケーブル１１の外皮１７の上面１７ａ及び下面１７ｂには、引き裂き用のノッチ１７ｄが形成されていてもよい。このノッチ１７ｄを利用することで、光ファイバケーブル１１の先端部から被覆光ファイバ１３を容易に口出しすることができる。
以下の説明においては、これら光ファイバケーブル１１や、被覆光ファイバ１３、光ファイバ裸線１３ａのことを単に光ファイバと称することがある。
【００１９】
図１に示すように、光コネクタ１は、スリーブ状のハウジング２と、ハウジング２内に設けられたフェルール３及びクランプ部４と、ハウジング２に対してフェルール３及びクランプ部４を前方に付勢するコイルスプリング５（付勢手段）と、ハウジング２の後方側に連ねて設けられて光ファイバケーブル１１をハウジング２に引き留める引留機構６とを備えている。
ハウジング２は、フェルール３の軸回りの回転を規制するようにフェルール３を収容するスリーブ状のプラグフレーム２１と、プラグフレーム２１の後端に係合して取り付けられ、クランプ部４を収容するスリーブ状のストップリング２２とを備えている。すなわち、プラグフレーム２１及びストップリング２２は、光コネクタ１の前端側から後方に向けて順番に配列されている。
プラグフレーム２１の両側部には、コネクタ接続等の際にプラグフレーム２１を挿入するアダプタ、ソケット、レセプタクル等の受けハウジング（不図示）に係止するためのラッチ２３が形成されている。また、ストップリング２２の周壁部には、図４〜６に示すように、その径方向に貫通する孔が楔部材１９を差し込む差込口２５として形成されている。
【００２０】
図１〜３に示すように、フェルール３は、先端に接続端面３１ａを有する円筒状のキャピラリ部３１と、キャピラリ部３１の後端部に設けられたフランジ部３２とを備えている。
キャピラリ部３１にはその中心軸線方向に延びる微細孔３４が形成され、この微細孔３４に内蔵光ファイバ３３の先端部が内挿固定されるようになっている。なお、図示例における内蔵光ファイバ３３は、光ファイバケーブル１１の光ファイバ裸線１３ａに相当するものとして記載されているが、例えば光ファイバ心線、光ファイバ素線等であってもよい。また、以下の説明においては、内蔵光ファイバ３３のことを単に光ファイバと称することがある。
【００２１】
クランプ部４は、接続端面３１ａの反対側に位置するフェルール３の後端側に配置されており、フェルール３のフランジ部３２から光コネクタ１の後端側へ向かって延びる延出部４１に複数の部材を組み付けて構成されている。以下、クランプ部４が組み立てられているフェルール３を、「クランプ部付きフェルール７」と称して説明する場合がある。
クランプ部付きフェルール７のクランプ部４は、スリーブ状のストップリング２２に対してその軸方向に移動自在としてストップリング２２内に収容されている。なお、この収容状態においては、ストップリングの後端がクランプ部の後端よりも後方に突出している。
【００２２】
クランプ部４は、前述した延出部４１（以下、ベース側素子４１とも呼ぶ。）と、延出部４１の合わせ面４４ａ上に配置された蓋側素子４２と、これらベース側素子４１及び蓋側素子４２の外面に装着された断面コ字形のスリーブ状バネ４３（コ字形バネ）とを備えた構造になっている。なお、蓋側素子４２は、延出部４１の合わせ面４４ａ全体に対面するように一つだけ設けられてもよいが、ここでは図示例のように、光コネクタ１の前後方向に配列された二つの蓋側素子４２Ａ，４２Ｂとして説明する。
【００２３】
延出部４１は、クランプ部４を構成する半割り構造の素子の一方（以下、素子４１と称する場合もある。）をなしており、二つの蓋側素子４２Ａ，４２Ｂは、クランプ部４を構成する半割り構造の素子の他方（以下、素子４２と称する場合もある。）を構成している。すなわち、クランプ部４は、一対の素子４１，４２の間に光ファイバを挟み込んで、スリーブ状バネ４３の弾性力によって光ファイバをクランプ固定する構造を呈している。なお、二つの蓋側素子４２Ａ，４２Ｂは、一方の蓋側素子４２Ａが他方の蓋側素子４２Ｂよりもフェルール３側に位置するように配列されている。
【００２４】
スリーブ状バネ４３は、その軸方向中央部に形成されたスリット４３ａによって光コネクタ１の前後方向に２分されている。スリット４３ａは、二つの蓋側素子４２Ａ，４２Ｂ間の隙間付近に位置合わせされているため、スリット４３ａの両側に位置するスリーブ状バネ４３の各部分は、スリーブ状バネ４３の弾性力を二つの蓋側素子４２Ａ，４２Ｂに別個に作用させる独立したバネとして機能するようになっている。したがって、一方の蓋側素子４２Ａと延出部４１の組、他方の蓋側素子４２Ｂと延出部４１の組は、それぞれ独立したクランプ部４としても機能し得る。
なお、スリーブ状バネ４３の形状は、断面コ字形に限らず、断面Ｃ形のものなど、各種採用可能である。
このスリーブ状バネ４３を一対の素子４１，４２に装着した状態においては、図２及び図６に示すように、スリーブ状バネ４３の周方向の両端間の開口に、クランプ部４の長手方向（光コネクタ１の前後方向）にわたって延びる一対の素子４１，４２間の隙間及びその両側に位置する一対の素子４１，４２の各外面の一部が露出している。また、図１，２に示すように、一対の素子４１，４２の後方側の端面が、スリーブ状バネ４３の後端側の開口から外方に露出している。
【００２５】
コイルスプリング５は、クランプ部４の後端をストップリング２２の後端部に対して光コネクタ１の先端方向に押圧することで、クランプ部付きフェルール７全体を光コネクタ１の先端側に付勢するものである。このコイルスプリング５は、例えば、光コネクタ１を別の光コネクタ（不図示）と接続する際に、フェルール３を相手側の光コネクタに突き合わせる力を付与する役割を果たす。
なお、フェルール３のフランジ部３２が、コイルスプリング５の付勢力によってハウジング２内に突設されたプラグフレーム２１のストッパ部２４に当接している状態においては、クランプ部付きフェルール７が、ストップリング２２に対して光コネクタ１の先端側に移動しないように規制されている。
【００２６】
以上のように構成されるクランプ部付きフェルール７において、フェルール３に内挿固定された内蔵光ファイバ３３の後端部３３ａは、図１，３，６に示すように、フェルール３の後端から突出して、クランプ部４の一対の素子４１，４２（図示例では、延出部４１及び一方の蓋側素子４２Ａ）の間に挿入されている。さらに、内蔵光ファイバ３３の後端部は、クランプ部４の一対の素子４１，４２の一方又は両方の合わせ面４４ａ，４４ｂ，４４ｃ（図示例では、延出部４１の合わせ面４４ａのみ）に形成された調心溝４５に収納されて精密に位置決め調心される。
なお、図５，６においては、調心溝４５がＶ溝とされているが、例えば、Ｕ溝、丸溝（断面半円形の溝）等の任意の形状とされていてよい。
【００２７】
また、図１，３に示すように、クランプ部４には、その後端部側から一対の素子４１，４２（延出部４１及び他方の蓋側素子４２Ｂ）の間に挿入される外部光ファイバ１３の先端部（図示例では、光ファイバ裸線１３ａ）を調心溝４５に導く導入溝４６ａ，４６ｂが形成されている。導入溝４６ａ，４６ｂは、調心溝４５よりもクランプ部４の後端側にずれた位置において、一対の素子４１，４２の一方又は両方の合わせ面（図示例では、延出部４１及び他方の蓋側素子４２Ｂの両方の合わせ面４４ａ，４４ｃ）に形成されている。また、導入溝４６ａ，４６ｂは、クランプ部４の後端部に開口しており、この開口部分からフェルール３側に向けて延びるように形成されている。そして、延出部４１の導入溝４６ａのフェルール３側の端部は調心溝４５に連なっている。
なお、図示例における一対の導入溝４６ａ，４６ｂは、同一形状に形成され、一対の素子４１，４２（延出部４１及び他方の蓋側素子４２Ｂ）を重ねた状態において互いに丁度対面するようになっている。
【００２８】
図１，７，８に示すように、引留機構６は、本体部６１と、光ファイバケーブル１１を保持する光ファイバ保持体６２（把持部材）と、光ファイバ保持体６２を引き留める引留カバー６３（引留手段）とを備えている。そして、引留機構６の一部をなす本体部６１は、同一材料によってストップリング２２の後端に一体に形成され、光コネクタ１の前後方向に延びる長板状の底板６４と、その両側縁に立設された一対の側板６５とを備えている。
光ファイバ保持体６２は、光ファイバケーブル１１やその一部（図示例では外部光ファイバ１３）を挿入可能な筒状に形成されており、例えばその全体が樹脂成形されたヒンジ開閉式の狭持片によって光ファイバケーブル１１の被覆を把持するように構成されている。なお、図示例における光ファイバ保持体６２の内面は、図９に示す光ファイバケーブル１１の断面外形に対応するように断面略矩形に形成されている。
【００２９】
そして、図８に示すように、光ファイバ保持体６２の互いに対向する一対の内面の前端側には、それぞれ光ファイバケーブル１１の被覆１７の前端が突き当てられるストッパ突起６６が形成されている。なお、これら一対のストッパ突起６６，６６の隙間は、光ファイバケーブル１１の外部光ファイバ１３を挿通できる程度の大きさに設定されている。
一方、光ファイバ保持体６２の一対の内面の後端側には、それぞれ光ファイバケーブル１１の上面１７ａ及び下面１７ｂを押圧して保持する保持突起６７が複数（図示例では３つずつ）形成されている。各内面に形成された複数の保持突起６７は、光コネクタ１の前後方向に互いに間隔を空けて配列されている。また、各保持突起６７は、光コネクタ１の前後方向に直交する各内面の幅方向にわたって形成されているため、光ファイバケーブル１１の幅方向にわたって上面１７ａ及び下面１７ｂに当接することができる。
なお、光ファイバ保持体６２のうち、上述した一対の内面に隣り合って光ファイバケーブル１１の側面１７ｃに当接する他の内面は、平坦に形成されている（図１参照）。
【００３０】
図７，８に示すように、引留カバー６３は、天板６８と、天板６８の両側縁に設けられた一対の側板６９とを備えている。また、引留カバー６３は、両側板６９の長手方向一端部に形成された軸部７０においてストップリング２２に対して回動自在に取り付けられ、開位置（図８における二点鎖線位置）と閉位置（図８における実線位置）との間で回動可能となっている。さらに、引留カバー６３は、光ファイバ保持体６２が本体部６１の底板６４上に配された状態で、閉位置まで回動させることで光ファイバ保持体６２を収納できる。そして、閉位置では、引留カバー６３の長手方向他端部に形成された引留用突起７１によって、光ファイバ保持体６２の後方移動が規制される。
【００３１】
以上のように構成された光コネクタ１においては、ハウジング２のストップリング２２、フェルール３のフランジ部３２、クランプ部４を構成する一対の素子４１，４２、引留機構６の本体部６１がそれぞれ可視光を透過させる透光性材料によって形成されている。なお、具体的な透光性材料としては、例えばポリエーテルイミド（ＰＥＩ）等の樹脂材料が挙げられる。
また、ハウジング２のプラグフレーム２１、フェルール３のキャピラリ部３１、引留機構６の光ファイバ保持体６２及び引留カバー６３が、例えば黒色等に色づけされて可視光を透過させない不透明材料によって形成されている。なお、具体的な不透明材料としては、例えばポリエーテルイミド等の樹脂材料が挙げられる。
そして、クランプ部４を構成するスリーブ状バネ４３は、例えばＳＵＳ等の金属材料からなり、一対の素子４１，４２の外面に対面するスリーブ状バネ４３の内面が、少なくとも可視光を反射する光反射面を呈している。
【００３２】
以上のように構成された光コネクタ１を光ファイバケーブル１１に組み立てる場合には、予め光ファイバケーブル１１の先端部から被覆光ファイバ１３を口出しし、また、例えば被覆光ファイバ１３の先端部から光ファイバ裸線１３ａを口出しした状態で、光ファイバ保持体６２を光ファイバケーブル１１の先端部に取り付ける。次いで、引留カバー６３を開位置に配した状態で、光ファイバ保持体６２が本体部６１の底板６４上に配されるように、光ファイバ裸線１３ａが露出されている先端を、ストップリング２２の後端部の開口部２２ａから一対の素子４１，４２間に挿入する。
【００３３】
この挿入に際しては、図１，５に示すように、予めストップリング２２の差込口２５から楔部材１９を差し込んだ上で、スリーブ状バネ４３の弾性力に抗するように楔部材１９を一対の素子４１，４２の間に圧入しておく。これにより、一対の素子４１，４２間が開放されて、一対の素子４１，４２間への外部光ファイバ１３や光ファイバ裸線１３ａの挿入が可能となる。この状態において、外部光ファイバ１３の先端（図示例では、光ファイバ裸線１３ａ）が内蔵光ファイバ３３の後端部３３ａに対して突き合わせ接続されるように、外部光ファイバを一対の素子間に挿入すればよい。なお、図１における符号８は、光ファイバ裸線１３ａと内蔵光ファイバ３３との突き合わせ部分を示している。その後、図６に示すように、一対の素子４１，４２間から楔部材１９を引き抜く。この際には、スリーブ状バネ４３の弾性力によって一対の素子４１，４２間が閉じられて、一対の素子４１，４２間に挟み込まれた外部光ファイバ１３の先端及び内蔵光ファイバ３３がクランプ固定されることになる。
最後に、引留カバー６３を閉位置に配して光ファイバ保持体６２の移動を規制することで、光ファイバケーブル１１に対する光コネクタ１の組み立てが完了する。
【００３４】
次に、以上のように光コネクタ１に光ファイバケーブル１１を取り付けた状態において、光ファイバケーブル１１の導通確認を行う方法の一例について説明する。
光ファイバケーブル１１の導通確認を行う場合には、光コネクタ１に取り付けられた光ファイバケーブル１１の先端部の反対側に位置する光ファイバケーブル１１の端部側から試験光としての可視光（例えば赤い光）を入射すればよい。この際、光ファイバケーブル１１の光ファイバ裸線１３ａに支障が無ければ、入射された可視光が光ファイバ裸線１３ａと内蔵光ファイバ３３との突き合わせ部分８から一対の素子４１，４２内に漏れ光として漏れる。そして、この漏れ光が一対の素子４１，４２内を透過した上で、ハウジング２のストップリング２２を通過して光コネクタ１の外方に放光される。
【００３５】
なお、本実施形態の光コネクタ１において、一対の素子４１，４２内から光コネクタ１の外方に至る漏れ光の経路には、例えば以下の二種類が挙げられる。
一つ目の経路は、図１，８に示すように、一対の素子４１，４２内に漏れた漏れ光が、一対の素子４１，４２内をクランプ部４の長手方向に透過してクランプ部４の後端から後方に出射する経路Ｃ１である。この場合、漏れ光は、クランプ部４よりも後方に位置するストップリング２２内、あるいはこれに加えて引留機構６の本体部６１を透過した後に、光コネクタの外方に放光できるため、不透明材料であるプラグフレーム２１の後端側から離れた位置において前記漏れ光を視認することが可能となる。
【００３６】
より詳細に説明すれば、プラグフレーム２１が本実施形態のように可視光を通さない不透明材料によって形成されている場合、あるいは、プラグフレーム２１が例えば透光性材料によって形成されていても、コネクタ接続等によりアダプタ、ソケット、レセプタクル等の受けハウジング内に入り込む場合には、プラグフレーム２１によって覆われたストップリング２２部分を目視できないことがあるが、ストップリング２２の一部がクランプ部４の後端よりも突出していることで、上述した経路Ｃ１によって漏れ光を容易に目視することが可能となる。
また、クランプ部４の後端から出射する漏れ光は、ストップリング２２の外面から放光するだけでなく、ストップリング２２の後端に連ねて形成された引留機構６の本体部６１内を透過して本体部６１の外面からも放光できるため、漏れ光が光コネクタ１の外面のより広い範囲において発光しているように視認できる。
【００３７】
二つ目の経路は、図６，８に示すように、一対の素子４１，４２内に漏れた漏れ光が、一対の素子４１，４２内を光ファイバの径方向外側に透過することでクランプ部４の側部から外方に出射する経路Ｃ２である。
より具体的に説明すれば、この経路Ｃ２では、漏れ光がクランプ部４の長手方向にわたって延びるスリーブ状バネ４３の周方向の両端間の開口を介してクランプ部４の外側に出射された後、例えば、ストップリング２２の差込口２５を介して外方に放光することができる。また、漏れ光は、例えば、スリーブ状バネ４３の周方向の両端間の開口やスリーブ状バネ４３のスリット４３ａを介してクランプ部４の外側に出射された後、ストップリング２２内を透過して外方に放光することもできる。
そして、漏れ光が上述した二つの経路Ｃ１，Ｃ２のいずれを通って放光される場合でも、漏れ光が一対の素子４１，４２内を透過する際には、スリーブ状バネ４３の内面に到達しても吸収されること無く反射するため、一対の素子４１，４２内を透過する漏れ光の光量が減衰することを抑制して、より明るい漏れ光を光コネクタ１の外方に放光することができる。
【００３８】
以上説明したように、本実施形態の光コネクタ１によれば、光ファイバ裸線１３ａと内蔵光ファイバ３３との突き合わせ部分から一対の素子４１，４２内に漏れる可視光（漏れ光）を、光コネクタ１の外方まで導くことができる。このため、例えば光ドロップケーブルや光インドアケーブルをなす光ファイバケーブル１１の保守時における光ファイバ（光ファイバケーブル１１）の心線特定に際しては、従来のように光コネクタ内の光ファイバを湾曲させなくても、試験光を放光する光コネクタ１を目視により探すだけで、特定の光ファイバを簡単に探し出すことができる。したがって、光ファイバの心線特定を短時間で実施することができる。
【００３９】
また、ハウジング２の一部をなすストップリング２２が透光性材料によって形成されていることで、素子内からハウジング２側に向けて放光された可視光がハウジング２内を透過できるため、ハウジング２内から外方に放光される可視光の方向が、例えば差込口２５の形成位置等のハウジング２の形状によって限定されない。すなわち、ハウジング２の形状に依存することなく、ハウジング２内から外方に向かう所望の方向に可視光を放光できるため、光ファイバケーブル１１の導通確認をより短時間で実施することが可能となる。
さらに、上記実施形態の構成では、光コネクタ１の構成部品のうち、一対の素子４１，４２、及び、ストップリング２２のみを透光性材料によって形成し、残りの構成部品は従来と同様に不透明材料により形成することができるため、光コネクタ１の製造コスト削減も図ることができる。
【００４０】
また、本実施形態の光コネクタ１を用いれば、上述した光ファイバケーブル１１の導通確認だけではなく、例えば光コネクタ１を介して光ファイバケーブル１１にコネクタ接続された別個の光ファイバ（例えば、光ファイバケーブル１１、光ファイバ心線、光ファイバ素線、光ファイバ裸線等）の導通確認も行うことが可能である。この場合には、別個の光ファイバ側から内蔵光ファイバ３３と光ファイバ裸線１３ａとの突き当て部分に向けて可視光を入射すればよい。
【００４１】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
例えば図１０に示すように、一対の素子４１，４２の隙間には、屈折率整合剤８１が充填されていてもよい。なお、一対の素子４１，４２の隙間に充填される屈折率整合剤８１の屈折率は、一対の素子４１，４２とほぼ同じであることがより好ましい。
この構成では、前記隙間が空気（大気）である場合と比較して、透光性材料からなる一対の素子４１，４２の屈折率との差を無くす、あるいは、差を小さくできる。このため、漏れ光が素子４１，４２と前記隙間との境界において反射することを抑制して、突き合わせ部分８から一対の素子４１，４２内に漏れる漏れ光を効率よく光コネクタ１の外方に放光することができる。このことは、例えば経路Ｃ１（図１参照）のように、突き合わせ部分８から一対の素子４１，４２の後端に至るまで、一対の素子４１，４２内を透過する漏れ光の経路が長い場合に特に有効であり、より明るい漏れ光を光コネクタ１の外方に放光することが可能となる。
なお、図１０においては、光ファイバ裸線１３ａや内蔵光ファイバ３３と各素子４１，４２との隙間（例えば光ファイバ裸線１３ａや内蔵光ファイバ３３と調心溝４５との隙間等）にも、屈折率整合剤８１が充填されている。
【００４２】
さらに、上記実施形態においては、光コネクタ１の構成部品の一部（プラグフレーム２１、キャピラリ部３１、光ファイバ保持体６２及び引留カバー６３）が、それぞれ不透明材料によって形成されるとしたが、例えばスリーブ状バネ４３を除く前記構成部品の全てが透光性材料によって形成されても構わない。この場合には、可視光が光コネクタの外面のさらに広い範囲において発光しているように視認できる。
【００４３】
また、上記実施形態においては、一対の素子４１，４２が透光性材料によって形成されるとしたが、例えば一対の素子４１，４２の一方（延出部４１、若しくは、二つの蓋側素子４２Ａ，４２Ｂ）を透光性材料によって形成し、他方を不透明材料によって形成しても構わない。また、例えば延出部４１及び一方の蓋側素子４２Ａの一方のみを透光性材料によって形成してもよい。これら場合でも、上記実施形態の場合と同様に、光ファイバ裸線１３ａと内蔵光ファイバ３３との突き合わせ部分８からの漏れ光を、一対の素子４１，４２の一方に透過させることで外方に放光することができる。
【００４４】
さらに、上記実施形態においては、ストップリング２２、一対の素子４１，４２、本体部６１の各部材全体が、透光性材料によって形成されるとしたが、少なくとも透光性材料からなるクランプ部４の素子内からハウジング２側に向けて出射された漏れ光がハウジング２内を透過して外方に放光されればよい。すなわち、例えば透光性材料及び不透明材料の両方を用いた二色成形等により、上述した各部材の一部のみを透光性材料によって形成すると共に各部材の残部を不透明材料によって形成してもよい。より具体的に説明すれば、一体に形成されるハウジング２のストップリング２２及び引留機構６の本体部６１について、例えばストップリング２２を透明材料によって形成し、本体部６１を不透明材料によって形成してもよい。
このような構成であっても、素子内からハウジング２側に向けて出射された漏れ光がハウジング２内を透過できるため、ハウジング２内から外方に放光される可視光の方向が、例えば差込口２５の形成位置等のハウジング２の形状によって限定されない。すなわち、ハウジング２の形状に依存することなく、ハウジング２内から外方に向かう所望の方向に可視光を放光できるため、光ファイバケーブル１１の導通確認をより短時間で実施することが可能となる。
【００４５】
さらに、上記実施形態のように、ストップリング２２に差込口２５が形成されている場合には、図６に示すように、素子側からハウジング２側に向かう漏れ光がストップリング２２の差込口２５を通過してハウジング２の外方に放光できるため、例えばハウジング２全体が不透明材料であっても構わない。ただし、この場合には、ハウジング２から外方に出射する漏れ光の方向がハウジング２の形状（具体的には、ストップリング２２の差込口２５の形成位置）に依存するため、ストップリング２２を透光性材料によって形成することがより好ましい。
【００４６】
また、クランプ部４において、内蔵光ファイバ３３の後端部３３ａには、光ファイバケーブル１１の光ファイバ裸線１３ａが突き合わせ接続されるとしたが、例えば光ファイバ心線、光ファイバ素線等の外部光ファイバが突合せ接続されてもよい。
さらに、引留機構６は、光ファイバケーブル１１を引き留めることに限らず、例えば外部光ファイバ１３を引き留めてもよい。言い換えれば、光ファイバ保持体６２は、外部光ファイバ１３を挟み込んで保持するように構成されてもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１…光コネクタ、２…ハウジング、３…フェルール、４…クランプ部、６…引留機構、１３…外部光ファイバ（光ファイバ）、１３ａ…光ファイバ裸線（光ファイバ）、２１…プラグフレーム、２２…ストップリング、３３…内蔵光ファイバ、４１…延出部（素子）、４２…蓋側素子（素子）、４３…スリーブ状バネ、８１…屈折率整合剤
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現場組立型の光コネクタに関し、特に光ファイバ内蔵型の光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバの先端部への組立作業を接続現場にて行うことが可能な光コネクタとしては、例えば特許文献１のように、フェルールに予め内蔵光ファイバを内挿固定したものがある。この種の光コネクタは、成端すべき光ファイバの先端部をフェルール後端から突出する内蔵光ファイバの端部に突き合わせ接続し、この突き合わせ部分を含む光ファイバ及び内蔵光ファイバの端部をクランプ部によりクランプすることで突き合わせ接続状態を維持するように構成されている。これらフェルール及びクランプ部は、フェルールの先端が外方に露出するように光コネクタのハウジング内に収容されている。
また、この種の光コネクタのハウジング内には、フェルールとの間にクランプ部が位置するように配されて、光ファイバを引き留める引留部も設けられている。
【０００３】
ところで、上述した現場組立型の光コネクタは、現場において光ファイバの長さを設定する必要がある場合、具体的には、例えば架空光通信網に設けられる架空クロージャから、家屋の外壁に設置されるキャビネット内の接続箇所まで引き落とす光ドロップケーブルを布設する場合に使用することが多い。また、この光コネクタは、キャビネット内の接続箇所において光ドロップケーブルにコネクタ接続されて家屋内に引き込む光インドアケーブルを布設する場合にも使用されることがある。
これら光ドロップケーブルや光インドアケーブルの布設工事や保守（点検、撤去、交換）等の種々の光ファイバ施工において、光ファイバに通信光や試験光が導通しているかを確認する必要がある。なお、この導通確認は、例えば架空クロージャ内において多数の光ファイバの中から作業対象の光ファイバを特定する心線特定等を目的として実施することもある。
【０００４】
なお、上記導通確認の具体的手法として、特許文献１には、ハウジング内の光ファイバを湾曲させることで、この湾曲部分から漏れる試験光をハウジングに形成された専用の窓部（貫通孔）を通じて目視することが記載されている。この導通確認手法においては、作業者が引留部をクランプ部に近づけるように移動させることで、クランプ部と引留部との間に位置する光ファイバを湾曲させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−０３３１９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、光ドロップケーブルや光インドアケーブルの保守時における光ファイバの心線特定に際しては、多数の光コネクタを個別に操作する必要があるため、光ファイバの心線特定を短時間で実施することができない、という問題がある。
【０００７】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、光ファイバの心線特定を短時間で実施することが可能な光コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明に係る光コネクタは、スリーブ状のハウジング内に、内蔵光ファイバの一部を内挿固定したフェルールと、当該フェルールから突出した前記内蔵光ファイバの突出部分、及び、当該内蔵光ファイバの突出部分に突き合わせ接続された別の光ファイバを半割り構造の一対の素子に挟み込むと共に、前記一対の素子に装着されたスリーブ状バネの弾性力によってクランプ固定するクランプ部と、を設けて構成され、少なくとも前記一対の素子の一方が、可視光を透過させる透光性材料によって形成され、前記ハウジングが、一方の素子側から前記ハウジング側に向かう前記可視光を前記ハウジングの外方に放光させるように形成されていることを特徴とする。
【０００９】
そして、前記光コネクタにおいては、前記ハウジングの少なくとも一部が、前記透光性材料によって形成されていることが好ましい。
【００１０】
さらに、前記光コネクタにおいては、前記ハウジングが、前記フェルールを収容するスリーブ状のプラグフレームと、該プラグフレームの後端に係合して取り付けられると共に前記クランプ部を収容するスリーブ状のストップリングとを備え、前記ストップリングが前記透光性材料によって形成され、前記ストップリングの後端が、前記クランプ部の後端よりも突出していることがより好ましい。
【００１１】
また、前記光コネクタにおいては、前記ストップリングの後端には、前記光ファイバを前記ハウジングに引き留める引留機構が連ねて設けられ、当該引留機構の一部が、前記透光性材料によって前記ストップリングと一体に形成されていてもよい。
【００１２】
さらに、前記光コネクタにおいては、前記一対の素子の外面に対面する前記スリーブ状バネの内面が、前記可視光を反射させる光反射面をなしていてもよい。
【００１３】
また、前記光コネクタにおいては、前記一対の素子の隙間に、屈折率整合剤が充填されていてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本願発明によれば、光コネクタに取り付けられた光ファイバあるいは内蔵光ファイバに試験光としての可視光を入射すると、可視光が光ファイバと内蔵光ファイバとの突き合わせ部分から透光性材料からなる素子内に漏れ、この漏れ光が透光性材料からなる素子を透過した上で、ハウジングを通過して外方に放光される。
すなわち、光ドロップケーブルや光インドアケーブルの保守時における光ファイバの心線特定に際しては、従来のように光ファイバを湾曲させなくても、試験光を放光する光コネクタを目視により探すだけで、特定の光ファイバを簡単に探し出すことができる。したがって、光ファイバの心線特定を短時間で実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る光コネクタの一実施形態を示す横断面図である。
【図２】図１の光コネクタに内蔵されているクランプ部付きフェルールを示す斜視図である。
【図３】図２のクランプ部付きフェルールのクランプ部を構成する各素子の合わせ面を示す図である。
【図４】図１の光コネクタのハウジングの外観を示す平面図である。
【図５】図１の光コネクタにおいて、クランプ部に楔部材を挿入した状態を示す断面図である。
【図６】図１の光コネクタにおいて、クランプ部から楔部材を引き抜いた後の状態を示す断面図である。
【図７】図１の光コネクタの引留機構を示す斜視図である。
【図８】図１の光コネクタの引留機構を示す縦断面図である。
【図９】図１の光コネクタに適用可能な光ファイバケーブルの一例を示す斜視図である。
【図１０】図６のクランプ部の変形例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る光コネクタの一実施形態を、図１〜９に基づいて説明する。なお、以下の説明において、フェルールの先端方向（図１において左側方向）を前方といい、後端方向（図１において右側方向）を後方ということがある。
【００１７】
図１に示すように、本実施形態の光コネクタ１は、光ファイバケーブル１１の先端に組み立てることができる。
光ファイバケーブル１１としては、図９に例示するように、断面略矩形のものを用いることができる。ここに例示する光ファイバケーブル１１は、光ファイバ裸線１３ａを樹脂コーティングしてなる被覆光ファイバ１３（光ファイバ心線、光ファイバ素線）と、抗張力体１５とを樹脂被覆材１７（以下、外被１７と呼ぶ。）によって一括被覆することで構成されている。また、図示例においては、光ファイバケーブル１１の先端部から被覆光ファイバ１３が口出しされている。また、被覆光ファイバ１３の先端部からは光ファイバ裸線１３ａが口出しされている。
【００１８】
なお、図示例の光ファイバケーブル１１では、その上面１７ａから下面１７ｂに至る高さ寸法Ｈ１が、側面１７ｃ，１７ｃ間の幅寸法Ｗ１よりも小さく設定されているが、幅寸法Ｗ１と同等、あるいは、幅寸法Ｗ１よりも大きくなるように設定されてもよい。また、図示例では、被覆光ファイバ１３が単心の光ファイバ心線をなしているが、これに限ることは無い。
さらに、光ファイバケーブル１１の外皮１７の上面１７ａ及び下面１７ｂには、引き裂き用のノッチ１７ｄが形成されていてもよい。このノッチ１７ｄを利用することで、光ファイバケーブル１１の先端部から被覆光ファイバ１３を容易に口出しすることができる。
以下の説明においては、これら光ファイバケーブル１１や、被覆光ファイバ１３、光ファイバ裸線１３ａのことを単に光ファイバと称することがある。
【００１９】
図１に示すように、光コネクタ１は、スリーブ状のハウジング２と、ハウジング２内に設けられたフェルール３及びクランプ部４と、ハウジング２に対してフェルール３及びクランプ部４を前方に付勢するコイルスプリング５（付勢手段）と、ハウジング２の後方側に連ねて設けられて光ファイバケーブル１１をハウジング２に引き留める引留機構６とを備えている。
ハウジング２は、フェルール３の軸回りの回転を規制するようにフェルール３を収容するスリーブ状のプラグフレーム２１と、プラグフレーム２１の後端に係合して取り付けられ、クランプ部４を収容するスリーブ状のストップリング２２とを備えている。すなわち、プラグフレーム２１及びストップリング２２は、光コネクタ１の前端側から後方に向けて順番に配列されている。
プラグフレーム２１の両側部には、コネクタ接続等の際にプラグフレーム２１を挿入するアダプタ、ソケット、レセプタクル等の受けハウジング（不図示）に係止するためのラッチ２３が形成されている。また、ストップリング２２の周壁部には、図４〜６に示すように、その径方向に貫通する孔が楔部材１９を差し込む差込口２５として形成されている。
【００２０】
図１〜３に示すように、フェルール３は、先端に接続端面３１ａを有する円筒状のキャピラリ部３１と、キャピラリ部３１の後端部に設けられたフランジ部３２とを備えている。
キャピラリ部３１にはその中心軸線方向に延びる微細孔３４が形成され、この微細孔３４に内蔵光ファイバ３３の先端部が内挿固定されるようになっている。なお、図示例における内蔵光ファイバ３３は、光ファイバケーブル１１の光ファイバ裸線１３ａに相当するものとして記載されているが、例えば光ファイバ心線、光ファイバ素線等であってもよい。また、以下の説明においては、内蔵光ファイバ３３のことを単に光ファイバと称することがある。
【００２１】
クランプ部４は、接続端面３１ａの反対側に位置するフェルール３の後端側に配置されており、フェルール３のフランジ部３２から光コネクタ１の後端側へ向かって延びる延出部４１に複数の部材を組み付けて構成されている。以下、クランプ部４が組み立てられているフェルール３を、「クランプ部付きフェルール７」と称して説明する場合がある。
クランプ部付きフェルール７のクランプ部４は、スリーブ状のストップリング２２に対してその軸方向に移動自在としてストップリング２２内に収容されている。なお、この収容状態においては、ストップリングの後端がクランプ部の後端よりも後方に突出している。
【００２２】
クランプ部４は、前述した延出部４１（以下、ベース側素子４１とも呼ぶ。）と、延出部４１の合わせ面４４ａ上に配置された蓋側素子４２と、これらベース側素子４１及び蓋側素子４２の外面に装着された断面コ字形のスリーブ状バネ４３（コ字形バネ）とを備えた構造になっている。なお、蓋側素子４２は、延出部４１の合わせ面４４ａ全体に対面するように一つだけ設けられてもよいが、ここでは図示例のように、光コネクタ１の前後方向に配列された二つの蓋側素子４２Ａ，４２Ｂとして説明する。
【００２３】
延出部４１は、クランプ部４を構成する半割り構造の素子の一方（以下、素子４１と称する場合もある。）をなしており、二つの蓋側素子４２Ａ，４２Ｂは、クランプ部４を構成する半割り構造の素子の他方（以下、素子４２と称する場合もある。）を構成している。すなわち、クランプ部４は、一対の素子４１，４２の間に光ファイバを挟み込んで、スリーブ状バネ４３の弾性力によって光ファイバをクランプ固定する構造を呈している。なお、二つの蓋側素子４２Ａ，４２Ｂは、一方の蓋側素子４２Ａが他方の蓋側素子４２Ｂよりもフェルール３側に位置するように配列されている。
【００２４】
スリーブ状バネ４３は、その軸方向中央部に形成されたスリット４３ａによって光コネクタ１の前後方向に２分されている。スリット４３ａは、二つの蓋側素子４２Ａ，４２Ｂ間の隙間付近に位置合わせされているため、スリット４３ａの両側に位置するスリーブ状バネ４３の各部分は、スリーブ状バネ４３の弾性力を二つの蓋側素子４２Ａ，４２Ｂに別個に作用させる独立したバネとして機能するようになっている。したがって、一方の蓋側素子４２Ａと延出部４１の組、他方の蓋側素子４２Ｂと延出部４１の組は、それぞれ独立したクランプ部４としても機能し得る。
なお、スリーブ状バネ４３の形状は、断面コ字形に限らず、断面Ｃ形のものなど、各種採用可能である。
このスリーブ状バネ４３を一対の素子４１，４２に装着した状態においては、図２及び図６に示すように、スリーブ状バネ４３の周方向の両端間の開口に、クランプ部４の長手方向（光コネクタ１の前後方向）にわたって延びる一対の素子４１，４２間の隙間及びその両側に位置する一対の素子４１，４２の各外面の一部が露出している。また、図１，２に示すように、一対の素子４１，４２の後方側の端面が、スリーブ状バネ４３の後端側の開口から外方に露出している。
【００２５】
コイルスプリング５は、クランプ部４の後端をストップリング２２の後端部に対して光コネクタ１の先端方向に押圧することで、クランプ部付きフェルール７全体を光コネクタ１の先端側に付勢するものである。このコイルスプリング５は、例えば、光コネクタ１を別の光コネクタ（不図示）と接続する際に、フェルール３を相手側の光コネクタに突き合わせる力を付与する役割を果たす。
なお、フェルール３のフランジ部３２が、コイルスプリング５の付勢力によってハウジング２内に突設されたプラグフレーム２１のストッパ部２４に当接している状態においては、クランプ部付きフェルール７が、ストップリング２２に対して光コネクタ１の先端側に移動しないように規制されている。
【００２６】
以上のように構成されるクランプ部付きフェルール７において、フェルール３に内挿固定された内蔵光ファイバ３３の後端部３３ａは、図１，３，６に示すように、フェルール３の後端から突出して、クランプ部４の一対の素子４１，４２（図示例では、延出部４１及び一方の蓋側素子４２Ａ）の間に挿入されている。さらに、内蔵光ファイバ３３の後端部は、クランプ部４の一対の素子４１，４２の一方又は両方の合わせ面４４ａ，４４ｂ，４４ｃ（図示例では、延出部４１の合わせ面４４ａのみ）に形成された調心溝４５に収納されて精密に位置決め調心される。
なお、図５，６においては、調心溝４５がＶ溝とされているが、例えば、Ｕ溝、丸溝（断面半円形の溝）等の任意の形状とされていてよい。
【００２７】
また、図１，３に示すように、クランプ部４には、その後端部側から一対の素子４１，４２（延出部４１及び他方の蓋側素子４２Ｂ）の間に挿入される外部光ファイバ１３の先端部（図示例では、光ファイバ裸線１３ａ）を調心溝４５に導く導入溝４６ａ，４６ｂが形成されている。導入溝４６ａ，４６ｂは、調心溝４５よりもクランプ部４の後端側にずれた位置において、一対の素子４１，４２の一方又は両方の合わせ面（図示例では、延出部４１及び他方の蓋側素子４２Ｂの両方の合わせ面４４ａ，４４ｃ）に形成されている。また、導入溝４６ａ，４６ｂは、クランプ部４の後端部に開口しており、この開口部分からフェルール３側に向けて延びるように形成されている。そして、延出部４１の導入溝４６ａのフェルール３側の端部は調心溝４５に連なっている。
なお、図示例における一対の導入溝４６ａ，４６ｂは、同一形状に形成され、一対の素子４１，４２（延出部４１及び他方の蓋側素子４２Ｂ）を重ねた状態において互いに丁度対面するようになっている。
【００２８】
図１，７，８に示すように、引留機構６は、本体部６１と、光ファイバケーブル１１を保持する光ファイバ保持体６２（把持部材）と、光ファイバ保持体６２を引き留める引留カバー６３（引留手段）とを備えている。そして、引留機構６の一部をなす本体部６１は、同一材料によってストップリング２２の後端に一体に形成され、光コネクタ１の前後方向に延びる長板状の底板６４と、その両側縁に立設された一対の側板６５とを備えている。
光ファイバ保持体６２は、光ファイバケーブル１１やその一部（図示例では外部光ファイバ１３）を挿入可能な筒状に形成されており、例えばその全体が樹脂成形されたヒンジ開閉式の狭持片によって光ファイバケーブル１１の被覆を把持するように構成されている。なお、図示例における光ファイバ保持体６２の内面は、図９に示す光ファイバケーブル１１の断面外形に対応するように断面略矩形に形成されている。
【００２９】
そして、図８に示すように、光ファイバ保持体６２の互いに対向する一対の内面の前端側には、それぞれ光ファイバケーブル１１の被覆１７の前端が突き当てられるストッパ突起６６が形成されている。なお、これら一対のストッパ突起６６，６６の隙間は、光ファイバケーブル１１の外部光ファイバ１３を挿通できる程度の大きさに設定されている。
一方、光ファイバ保持体６２の一対の内面の後端側には、それぞれ光ファイバケーブル１１の上面１７ａ及び下面１７ｂを押圧して保持する保持突起６７が複数（図示例では３つずつ）形成されている。各内面に形成された複数の保持突起６７は、光コネクタ１の前後方向に互いに間隔を空けて配列されている。また、各保持突起６７は、光コネクタ１の前後方向に直交する各内面の幅方向にわたって形成されているため、光ファイバケーブル１１の幅方向にわたって上面１７ａ及び下面１７ｂに当接することができる。
なお、光ファイバ保持体６２のうち、上述した一対の内面に隣り合って光ファイバケーブル１１の側面１７ｃに当接する他の内面は、平坦に形成されている（図１参照）。
【００３０】
図７，８に示すように、引留カバー６３は、天板６８と、天板６８の両側縁に設けられた一対の側板６９とを備えている。また、引留カバー６３は、両側板６９の長手方向一端部に形成された軸部７０においてストップリング２２に対して回動自在に取り付けられ、開位置（図８における二点鎖線位置）と閉位置（図８における実線位置）との間で回動可能となっている。さらに、引留カバー６３は、光ファイバ保持体６２が本体部６１の底板６４上に配された状態で、閉位置まで回動させることで光ファイバ保持体６２を収納できる。そして、閉位置では、引留カバー６３の長手方向他端部に形成された引留用突起７１によって、光ファイバ保持体６２の後方移動が規制される。
【００３１】
以上のように構成された光コネクタ１においては、ハウジング２のストップリング２２、フェルール３のフランジ部３２、クランプ部４を構成する一対の素子４１，４２、引留機構６の本体部６１がそれぞれ可視光を透過させる透光性材料によって形成されている。なお、具体的な透光性材料としては、例えばポリエーテルイミド（ＰＥＩ）等の樹脂材料が挙げられる。
また、ハウジング２のプラグフレーム２１、フェルール３のキャピラリ部３１、引留機構６の光ファイバ保持体６２及び引留カバー６３が、例えば黒色等に色づけされて可視光を透過させない不透明材料によって形成されている。なお、具体的な不透明材料としては、例えばポリエーテルイミド等の樹脂材料が挙げられる。
そして、クランプ部４を構成するスリーブ状バネ４３は、例えばＳＵＳ等の金属材料からなり、一対の素子４１，４２の外面に対面するスリーブ状バネ４３の内面が、少なくとも可視光を反射する光反射面を呈している。
【００３２】
以上のように構成された光コネクタ１を光ファイバケーブル１１に組み立てる場合には、予め光ファイバケーブル１１の先端部から被覆光ファイバ１３を口出しし、また、例えば被覆光ファイバ１３の先端部から光ファイバ裸線１３ａを口出しした状態で、光ファイバ保持体６２を光ファイバケーブル１１の先端部に取り付ける。次いで、引留カバー６３を開位置に配した状態で、光ファイバ保持体６２が本体部６１の底板６４上に配されるように、光ファイバ裸線１３ａが露出されている先端を、ストップリング２２の後端部の開口部２２ａから一対の素子４１，４２間に挿入する。
【００３３】
この挿入に際しては、図１，５に示すように、予めストップリング２２の差込口２５から楔部材１９を差し込んだ上で、スリーブ状バネ４３の弾性力に抗するように楔部材１９を一対の素子４１，４２の間に圧入しておく。これにより、一対の素子４１，４２間が開放されて、一対の素子４１，４２間への外部光ファイバ１３や光ファイバ裸線１３ａの挿入が可能となる。この状態において、外部光ファイバ１３の先端（図示例では、光ファイバ裸線１３ａ）が内蔵光ファイバ３３の後端部３３ａに対して突き合わせ接続されるように、外部光ファイバを一対の素子間に挿入すればよい。なお、図１における符号８は、光ファイバ裸線１３ａと内蔵光ファイバ３３との突き合わせ部分を示している。その後、図６に示すように、一対の素子４１，４２間から楔部材１９を引き抜く。この際には、スリーブ状バネ４３の弾性力によって一対の素子４１，４２間が閉じられて、一対の素子４１，４２間に挟み込まれた外部光ファイバ１３の先端及び内蔵光ファイバ３３がクランプ固定されることになる。
最後に、引留カバー６３を閉位置に配して光ファイバ保持体６２の移動を規制することで、光ファイバケーブル１１に対する光コネクタ１の組み立てが完了する。
【００３４】
次に、以上のように光コネクタ１に光ファイバケーブル１１を取り付けた状態において、光ファイバケーブル１１の導通確認を行う方法の一例について説明する。
光ファイバケーブル１１の導通確認を行う場合には、光コネクタ１に取り付けられた光ファイバケーブル１１の先端部の反対側に位置する光ファイバケーブル１１の端部側から試験光としての可視光（例えば赤い光）を入射すればよい。この際、光ファイバケーブル１１の光ファイバ裸線１３ａに支障が無ければ、入射された可視光が光ファイバ裸線１３ａと内蔵光ファイバ３３との突き合わせ部分８から一対の素子４１，４２内に漏れ光として漏れる。そして、この漏れ光が一対の素子４１，４２内を透過した上で、ハウジング２のストップリング２２を通過して光コネクタ１の外方に放光される。
【００３５】
なお、本実施形態の光コネクタ１において、一対の素子４１，４２内から光コネクタ１の外方に至る漏れ光の経路には、例えば以下の二種類が挙げられる。
一つ目の経路は、図１，８に示すように、一対の素子４１，４２内に漏れた漏れ光が、一対の素子４１，４２内をクランプ部４の長手方向に透過してクランプ部４の後端から後方に出射する経路Ｃ１である。この場合、漏れ光は、クランプ部４よりも後方に位置するストップリング２２内、あるいはこれに加えて引留機構６の本体部６１を透過した後に、光コネクタの外方に放光できるため、不透明材料であるプラグフレーム２１の後端側から離れた位置において前記漏れ光を視認することが可能となる。
【００３６】
より詳細に説明すれば、プラグフレーム２１が本実施形態のように可視光を通さない不透明材料によって形成されている場合、あるいは、プラグフレーム２１が例えば透光性材料によって形成されていても、コネクタ接続等によりアダプタ、ソケット、レセプタクル等の受けハウジング内に入り込む場合には、プラグフレーム２１によって覆われたストップリング２２部分を目視できないことがあるが、ストップリング２２の一部がクランプ部４の後端よりも突出していることで、上述した経路Ｃ１によって漏れ光を容易に目視することが可能となる。
また、クランプ部４の後端から出射する漏れ光は、ストップリング２２の外面から放光するだけでなく、ストップリング２２の後端に連ねて形成された引留機構６の本体部６１内を透過して本体部６１の外面からも放光できるため、漏れ光が光コネクタ１の外面のより広い範囲において発光しているように視認できる。
【００３７】
二つ目の経路は、図６，８に示すように、一対の素子４１，４２内に漏れた漏れ光が、一対の素子４１，４２内を光ファイバの径方向外側に透過することでクランプ部４の側部から外方に出射する経路Ｃ２である。
より具体的に説明すれば、この経路Ｃ２では、漏れ光がクランプ部４の長手方向にわたって延びるスリーブ状バネ４３の周方向の両端間の開口を介してクランプ部４の外側に出射された後、例えば、ストップリング２２の差込口２５を介して外方に放光することができる。また、漏れ光は、例えば、スリーブ状バネ４３の周方向の両端間の開口やスリーブ状バネ４３のスリット４３ａを介してクランプ部４の外側に出射された後、ストップリング２２内を透過して外方に放光することもできる。
そして、漏れ光が上述した二つの経路Ｃ１，Ｃ２のいずれを通って放光される場合でも、漏れ光が一対の素子４１，４２内を透過する際には、スリーブ状バネ４３の内面に到達しても吸収されること無く反射するため、一対の素子４１，４２内を透過する漏れ光の光量が減衰することを抑制して、より明るい漏れ光を光コネクタ１の外方に放光することができる。
【００３８】
以上説明したように、本実施形態の光コネクタ１によれば、光ファイバ裸線１３ａと内蔵光ファイバ３３との突き合わせ部分から一対の素子４１，４２内に漏れる可視光（漏れ光）を、光コネクタ１の外方まで導くことができる。このため、例えば光ドロップケーブルや光インドアケーブルをなす光ファイバケーブル１１の保守時における光ファイバ（光ファイバケーブル１１）の心線特定に際しては、従来のように光コネクタ内の光ファイバを湾曲させなくても、試験光を放光する光コネクタ１を目視により探すだけで、特定の光ファイバを簡単に探し出すことができる。したがって、光ファイバの心線特定を短時間で実施することができる。
【００３９】
また、ハウジング２の一部をなすストップリング２２が透光性材料によって形成されていることで、素子内からハウジング２側に向けて放光された可視光がハウジング２内を透過できるため、ハウジング２内から外方に放光される可視光の方向が、例えば差込口２５の形成位置等のハウジング２の形状によって限定されない。すなわち、ハウジング２の形状に依存することなく、ハウジング２内から外方に向かう所望の方向に可視光を放光できるため、光ファイバケーブル１１の導通確認をより短時間で実施することが可能となる。
さらに、上記実施形態の構成では、光コネクタ１の構成部品のうち、一対の素子４１，４２、及び、ストップリング２２のみを透光性材料によって形成し、残りの構成部品は従来と同様に不透明材料により形成することができるため、光コネクタ１の製造コスト削減も図ることができる。
【００４０】
また、本実施形態の光コネクタ１を用いれば、上述した光ファイバケーブル１１の導通確認だけではなく、例えば光コネクタ１を介して光ファイバケーブル１１にコネクタ接続された別個の光ファイバ（例えば、光ファイバケーブル１１、光ファイバ心線、光ファイバ素線、光ファイバ裸線等）の導通確認も行うことが可能である。この場合には、別個の光ファイバ側から内蔵光ファイバ３３と光ファイバ裸線１３ａとの突き当て部分に向けて可視光を入射すればよい。
【００４１】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
例えば図１０に示すように、一対の素子４１，４２の隙間には、屈折率整合剤８１が充填されていてもよい。なお、一対の素子４１，４２の隙間に充填される屈折率整合剤８１の屈折率は、一対の素子４１，４２とほぼ同じであることがより好ましい。
この構成では、前記隙間が空気（大気）である場合と比較して、透光性材料からなる一対の素子４１，４２の屈折率との差を無くす、あるいは、差を小さくできる。このため、漏れ光が素子４１，４２と前記隙間との境界において反射することを抑制して、突き合わせ部分８から一対の素子４１，４２内に漏れる漏れ光を効率よく光コネクタ１の外方に放光することができる。このことは、例えば経路Ｃ１（図１参照）のように、突き合わせ部分８から一対の素子４１，４２の後端に至るまで、一対の素子４１，４２内を透過する漏れ光の経路が長い場合に特に有効であり、より明るい漏れ光を光コネクタ１の外方に放光することが可能となる。
なお、図１０においては、光ファイバ裸線１３ａや内蔵光ファイバ３３と各素子４１，４２との隙間（例えば光ファイバ裸線１３ａや内蔵光ファイバ３３と調心溝４５との隙間等）にも、屈折率整合剤８１が充填されている。
【００４２】
さらに、上記実施形態においては、光コネクタ１の構成部品の一部（プラグフレーム２１、キャピラリ部３１、光ファイバ保持体６２及び引留カバー６３）が、それぞれ不透明材料によって形成されるとしたが、例えばスリーブ状バネ４３を除く前記構成部品の全てが透光性材料によって形成されても構わない。この場合には、可視光が光コネクタの外面のさらに広い範囲において発光しているように視認できる。
【００４３】
また、上記実施形態においては、一対の素子４１，４２が透光性材料によって形成されるとしたが、例えば一対の素子４１，４２の一方（延出部４１、若しくは、二つの蓋側素子４２Ａ，４２Ｂ）を透光性材料によって形成し、他方を不透明材料によって形成しても構わない。また、例えば延出部４１及び一方の蓋側素子４２Ａの一方のみを透光性材料によって形成してもよい。これら場合でも、上記実施形態の場合と同様に、光ファイバ裸線１３ａと内蔵光ファイバ３３との突き合わせ部分８からの漏れ光を、一対の素子４１，４２の一方に透過させることで外方に放光することができる。
【００４４】
さらに、上記実施形態においては、ストップリング２２、一対の素子４１，４２、本体部６１の各部材全体が、透光性材料によって形成されるとしたが、少なくとも透光性材料からなるクランプ部４の素子内からハウジング２側に向けて出射された漏れ光がハウジング２内を透過して外方に放光されればよい。すなわち、例えば透光性材料及び不透明材料の両方を用いた二色成形等により、上述した各部材の一部のみを透光性材料によって形成すると共に各部材の残部を不透明材料によって形成してもよい。より具体的に説明すれば、一体に形成されるハウジング２のストップリング２２及び引留機構６の本体部６１について、例えばストップリング２２を透明材料によって形成し、本体部６１を不透明材料によって形成してもよい。
このような構成であっても、素子内からハウジング２側に向けて出射された漏れ光がハウジング２内を透過できるため、ハウジング２内から外方に放光される可視光の方向が、例えば差込口２５の形成位置等のハウジング２の形状によって限定されない。すなわち、ハウジング２の形状に依存することなく、ハウジング２内から外方に向かう所望の方向に可視光を放光できるため、光ファイバケーブル１１の導通確認をより短時間で実施することが可能となる。
【００４５】
さらに、上記実施形態のように、ストップリング２２に差込口２５が形成されている場合には、図６に示すように、素子側からハウジング２側に向かう漏れ光がストップリング２２の差込口２５を通過してハウジング２の外方に放光できるため、例えばハウジング２全体が不透明材料であっても構わない。ただし、この場合には、ハウジング２から外方に出射する漏れ光の方向がハウジング２の形状（具体的には、ストップリング２２の差込口２５の形成位置）に依存するため、ストップリング２２を透光性材料によって形成することがより好ましい。
【００４６】
また、クランプ部４において、内蔵光ファイバ３３の後端部３３ａには、光ファイバケーブル１１の光ファイバ裸線１３ａが突き合わせ接続されるとしたが、例えば光ファイバ心線、光ファイバ素線等の外部光ファイバが突合せ接続されてもよい。
さらに、引留機構６は、光ファイバケーブル１１を引き留めることに限らず、例えば外部光ファイバ１３を引き留めてもよい。言い換えれば、光ファイバ保持体６２は、外部光ファイバ１３を挟み込んで保持するように構成されてもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１…光コネクタ、２…ハウジング、３…フェルール、４…クランプ部、６…引留機構、１３…外部光ファイバ（光ファイバ）、１３ａ…光ファイバ裸線（光ファイバ）、２１…プラグフレーム、２２…ストップリング、３３…内蔵光ファイバ、４１…延出部（素子）、４２…蓋側素子（素子）、４３…スリーブ状バネ、８１…屈折率整合剤
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スリーブ状のハウジング内に、内蔵光ファイバの一部を内挿固定したフェルールと、
当該フェルールから突出した前記内蔵光ファイバの突出部分、及び、当該内蔵光ファイバの突出部分に突き合わせ接続された別の光ファイバを半割り構造の一対の素子に挟み込むと共に、前記一対の素子に装着されたスリーブ状バネの弾性力によってクランプ固定するクランプ部と、を設けて構成され、
少なくとも前記一対の素子の一方が、可視光を透過させる透光性材料によって形成され、
前記ハウジングが、一方の素子側から前記ハウジング側に向かう前記可視光を前記ハウジングの外方に放光させるように形成されていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記ハウジングの少なくとも一部が、前記透光性材料によって形成されていることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記ハウジングが、前記フェルールを収容するスリーブ状のプラグフレームと、該プラグフレームの後端に係合して取り付けられると共に前記クランプ部を収容するスリーブ状のストップリングとを備え、
前記ストップリングが前記透光性材料によって形成され、
前記ストップリングの後端が、前記クランプ部の後端よりも突出していることを特徴とする請求項２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記ストップリングの後端には、前記光ファイバを前記ハウジングに引き留める引留機構が連ねて設けられ、
当該引留機構の一部が、前記透光性材料によって前記ストップリングと一体に形成されていることを特徴とする請求項３に記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記一対の素子の外面に対面する前記スリーブ状バネの内面が、前記可視光を反射させる光反射面をなしていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項６】
前記一対の素子の隙間に、屈折率整合剤が充填されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項１】
スリーブ状のハウジング内に、内蔵光ファイバの一部を内挿固定したフェルールと、
当該フェルールから突出した前記内蔵光ファイバの突出部分、及び、当該内蔵光ファイバの突出部分に突き合わせ接続された別の光ファイバを半割り構造の一対の素子に挟み込むと共に、前記一対の素子に装着されたスリーブ状バネの弾性力によってクランプ固定するクランプ部と、を設けて構成され、
少なくとも前記一対の素子の一方が、可視光を透過させる透光性材料によって形成され、
前記ハウジングが、一方の素子側から前記ハウジング側に向かう前記可視光を前記ハウジングの外方に放光させるように形成されていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記ハウジングの少なくとも一部が、前記透光性材料によって形成されていることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記ハウジングが、前記フェルールを収容するスリーブ状のプラグフレームと、該プラグフレームの後端に係合して取り付けられると共に前記クランプ部を収容するスリーブ状のストップリングとを備え、
前記ストップリングが前記透光性材料によって形成され、
前記ストップリングの後端が、前記クランプ部の後端よりも突出していることを特徴とする請求項２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記ストップリングの後端には、前記光ファイバを前記ハウジングに引き留める引留機構が連ねて設けられ、
当該引留機構の一部が、前記透光性材料によって前記ストップリングと一体に形成されていることを特徴とする請求項３に記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記一対の素子の外面に対面する前記スリーブ状バネの内面が、前記可視光を反射させる光反射面をなしていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項６】
前記一対の素子の隙間に、屈折率整合剤が充填されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１１−９５２９６（Ｐ２０１１−９５２９６Ａ）
【公開日】平成２３年５月１２日（２０１１．５．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２４６２６２（Ｐ２００９−２４６２６２）
【出願日】平成２１年１０月２７日（２００９．１０．２７）
【出願人】（０００００５１８６）株式会社フジクラ (4,463)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年５月１２日（２０１１．５．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１０月２７日（２００９．１０．２７）
【出願人】（０００００５１８６）株式会社フジクラ (4,463)
【Ｆターム（参考）】
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