光コネクタ
【課題】 光学素子同士が頻繁に接続及び切り離されても、所望の結合効率を有する光コネクタを提供すること。
【解決手段】 光コネクタ１０は、光を出射する出射端面１１ａを有する第１の光ファイバ１１を保持する第１の保持部材２１と、出射端面１１ａから出射された光が入射する入射端面３１ａを有する第２の光ファイバ３１を保持し、出射端面１１ａと入射端面３１ａとが光結合するように、第１の保持部材２１と接続する第２の保持部材４１とを有している。また光コネクタ１０は、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との接続に伴う動作に連動して、光コネクタ１０の内部から気体９０を、入射端面３１ａを含む第２の保持部材４１の一端面４１ａへ向かってブローするブロー手段５１とを有している。
【解決手段】 光コネクタ１０は、光を出射する出射端面１１ａを有する第１の光ファイバ１１を保持する第１の保持部材２１と、出射端面１１ａから出射された光が入射する入射端面３１ａを有する第２の光ファイバ３１を保持し、出射端面１１ａと入射端面３１ａとが光結合するように、第１の保持部材２１と接続する第２の保持部材４１とを有している。また光コネクタ１０は、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との接続に伴う動作に連動して、光コネクタ１０の内部から気体９０を、入射端面３１ａを含む第２の保持部材４１の一端面４１ａへ向かってブローするブロー手段５１とを有している。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ同士を光学的に結合する光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１には、光ファイバを接続するときに、光ファイバに付着している塵埃（ゴミ）を清掃する光ファイバ接続用コネクタが開示されている。
【０００３】
光ファイバ接続用コネクタにおいて、光プラグと光プラグ保持部とは、着脱可能な構成となっている。
このような光プラグが光プラグ保持部に挿入されると、光プラグの先端部はストッパー兼クリーナーを圧縮バネに対抗して押圧する。この状態から、光プラグ保持部は、レーザー送出部の光軸に向かって回転することとなる。
【０００４】
光プラグと接触するストッパー兼クリーナーの接触面は、光プラグを清掃する材質によって製作されている。そのため、上述したように光プラグ保持部が回転する際に、光プラグに付着しているゴミは、光プラグを払拭するストッパー兼クリーナーの接触面によって除去（清掃）される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２２１５６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
光プラグと光プラグ保持部とが何度も接続／切り離されると、その都度、ゴミが光プラグに付着する虞があり、接触面が何度も光プラグに付着しているゴミを除去する必要がある。この除去の回数が多くなると、ゴミが接触面に溜まり、接触面の清掃能力が低下する。これよりゴミが接触面に蓄積し、コネクタの結合効率がゴミによって低下する。
【０００７】
本発明は、これらの事情に鑑みてなされたものであり、光学素子同士が頻繁に接続及び切り離されても、所望の結合効率を有する光コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は目的を達成するために、光を出射する出射端面を有する第１の光ファイバを保持する第１の保持部材と、前記出射端面から出射された前記光が入射する入射端面を有する第２の光ファイバを保持し、前記出射端面と前記入射端面とが光結合するように、前記第１の保持部材と接続する第２の保持部材と、前記第１の保持部材と前記第２の保持部材との接続に伴う動作に連動して、前記出射端面を含む前記第１の保持部材の一端面と、前記入射端面を含む前記第２の保持部材の一端面との少なくとも一方へ向かって気体をブローするブロー手段と、を具備することを特徴とする光コネクタを提供する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、光学素子同士が頻繁に接続及び切り離されても、所望の結合効率を有する光コネクタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１Ａ】図１Ａは、本発明の第１の実施形態に係る光コネクタの第１の保持部材側を示す概略図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、光コネクタの第２の保持部材側を示す概略図である。
【図２Ａ】図２Ａは、図１Ａの２Ａ−２Ａ線における断面図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、図１Ａの２Ｂ−２Ｂ線における蓋部の正面図である。
【図２Ｃ】図２Ｃは、図１Ｂの２Ｃ−２Ｃ線における断面図である。
【図３Ａ】図３Ａは、第１の保持部材と第２の保持部材とを位置決めする際の光コネクタの概略図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、ピストンが第２の保持部材によって押圧されてシリンダに挿入され、気体をブローする際の光コネクタの概略図である。
【図３Ｃ】図３Ｃは、ピストンが第１の保持部材によって押圧されてシリンダに挿入され、気体をブローする際の光コネクタの概略図である。
【図３Ｄ】図３Ｄは、気体が出射端面と入射端面とをブローする際の概略図である。
【図３Ｅ】図３Ｅは、光結合後の光コネクタを示す概略図である。
【図４Ａ】図４Ａは、光コネクタの第１の変形例を示し、出射端面と入射端面とが当接した状態の光コネクタを示す概略図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、光コネクタの第２の変形例を示し、ピストンが第２の保持部材に固定されている状態の光コネクタの概略図である。
【図４Ｃ】図４Ｃは、光コネクタの第３の変形例を示し、円環形状を有しているシリンダの断面図である。
【図５】図５は、第２の実施形態における光コネクタの概略図である。
【図６】図６は、第３の実施形態における光コネクタの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１Ａと図１Ｂと図２Ａと図２Ｂと図２Ｃと図３Ａと図３Ｂと図３Ｃと図３Ｄと図３Ｅとを参照して第１の実施形態について説明する。
光コネクタ１０は、光を出射する出射端面１１ａを有する第１の光ファイバ１１を図１Ａに示すように保持する第１の保持部材２１と、出射端面１１ａから出射された光が入射する入射端面３１ａを有する第２の光ファイバ３１を図１Ｂに示すように保持し、出射端面１１ａと入射端面３１ａとが光結合するように、第１の保持部材２１と接続する第２の保持部材４１とを有している。
【００１２】
第１の光ファイバ１１と第２の光ファイバ３１との数は例えば同数であり、例えば１本の第１の光ファイバ１１と１本の第２の光ファイバ３１とが光結合する。第１の光ファイバ１１と第２の光ファイバ３１とは、例えば、同じ材質であり、同じ屈折率を有している。
【００１３】
第１の保持部材２１は、例えばセラミックやアルミや真鍮などのフェルールである。第１の保持部材２１は、例えば円柱形状を有している。図１Ａに示すように、第１の保持部材２１は、光ファイバを保持するための孔２１ｃを有している。孔２１ｃは、第１の保持部材２１の長手方向に沿って配設されており、第１の保持部材２１を貫通している。孔２１ｃは、図２Ａに示すように、例えば第１の保持部材２１の中心軸上に配設されている。孔２１ｃの直径は、第１の光ファイバ１１の直径と略同一である。この第１の光ファイバ１１が孔２１ｃに対して接着することで、第１の保持部材２１には、第１の光ファイバ１１が固定される。なお接着の代わりに嵌合でもよい。１つの孔２１ｃには、１本の第１の光ファイバ１１が挿入される。また第１の保持部材２１は、例えば第１の光ファイバ１１の出射端面１１ａが第１の保持部材２１の一端面２１ａと同一平面上に配設されるように、第１の光ファイバ１１を保持している。一端面２１ａは、例えば平面となっている。
【００１４】
図１Ａに示すように、第１の保持部材２１は、第１の保持部材２１の他端面に固定され、他端面側を閉じる例えば金属製の蓋部２３ａを有している。蓋部２３ａには、孔２１ｃと連通する蓋孔２５ａと、後述するシリンダ５７ａと流路部６５ａとに連通し、後述する付勢部材６７を位置決めする溝部２７ａとを有している。蓋孔２５ａの直径は、第１の光ファイバ１１の直径と略同一である。蓋孔２５ａには、第１の光ファイバ１１が挿通する。なお蓋孔２５ａから外部に向かって延出している第１の光ファイバ１１は、被覆層１１ｂによって被覆されている。第１の光ファイバ１１は、被覆層１１ｂを介して図示しない例えば接着剤によって蓋部２３ａに接着されている。溝部２７ａは、ざぐり加工によって形成される。図２Ｂに示すように溝部２７ａは、蓋孔２５ａよりも蓋部２３ａの周面側に配設されている。溝部２７ａは、シリンダ５７ａから流路部６５ａに気体９０を流す流路部でもある。なお、気体９０は、光コネクタ１０の周囲の雰囲気により決まる。例えば、光コネクタ１０が大気中で使われる場合、気体９０は大気中の空気となる。蓋部２３ａと第１の保持部材２１の他端面とには、気密性を確保するために、例えば図示しないＯリングが配設されていてもよい。蓋部２３ａは、第１の保持部材２１に対応するように円形形状を有している。
【００１５】
図１Ｂに示すように、第２の保持部材４１は、第１の保持部材２１と同様の構成を有しているため、詳細な説明は省略する。また第２の保持部材４１は、一端面２１ａに対応する一端面４１ａと、孔２１ｃに対応する孔４１ｃと、蓋部２３ａと蓋孔２５ａと溝部２７ａとに対応する蓋部２３ｂと蓋孔２５ｂと溝部２７ｂとを有している。
【００１６】
また図１Ａと図１Ｂと図３Ｂと図３Ｃとに示すように、光コネクタ１０は、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との接続に伴う動作に連動して、光コネクタ１０の内部から気体９０，９２を、出射端面１１ａを含む第１の保持部材２１の一端面２１ａと、入射端面３１ａを含む第２の保持部材４１の一端面４１ａとの少なくとも一方へ向かってブローするブロー手段５１とを有している。
【００１７】
図１Ａと図３Ａと図３Ｂとに示すように、ブロー手段５１は、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との接続に伴う動作に連動して、第１の保持部材２１の内部（一端面２１ａ側）から気体９０を、入射端面３１ａを含む第２の保持部材４１の一端面４１ａ側に向かってブローする気体放出口５３ａと、上記接続に伴う動作に連動して、気体９０が気体放出口５３ａからブローされるように、気体９０に運動エネルギーを付与させる運動エネルギー発生機構５５ａと、運動エネルギー発生機構５５ａによって運動エネルギーを付与された気体９０を気体放出口５３ａまで送気するための流路機構６３ａとを有している。
【００１８】
図１Ａと図２Ａとに示すように、気体放出口５３ａは、出射端面１１ａが配設される第１の保持部材２１の一端面２１ａに配設されている。気体放出口５３ａは、出射端面１１ａを中心に、例えば同心円上に２つ配設されており、それぞれ第１の保持部材２１の周方向に例えば１８０度離れて配設されている。気体放出口５３ａは、第２の保持部材４１の一端面４１ａに対向している。
【００１９】
図１Ａと図３Ｂとに示すように、運動エネルギー発生機構５５ａは、第１の保持部材２１に配設されている開口部であり、流路機構６３ａと連通しているシリンダ５７ａと、上記接続に伴う動作に連動して、シリンダ５７ａに挿入されて、シリンダ５７ａ内における気体９０を流路機構６３ａに送気するピストン５８ａとを有している。
【００２０】
図１Ａと図２Ａとに示すように、シリンダ５７ａは、例えば円柱形状を有しており、第１の保持部材２１の長手方向に沿って配設されており、第１の保持部材２１を貫通している。シリンダ５７ａは、孔２１ｃと略並行に配設されている。シリンダ５７ａの径は、孔２１ｃの径と、気体放出口５３ａの径と、後述する流路部６５ａの径とよりも大きい。図２Ａに示すように、シリンダ５７ａは、孔２１ｃを中心に、例えば同心円上に２つ配設されており、それぞれ第１の保持部材２１の周方向に沿って例えば１８０度離れて配設されている。シリンダ５７ａは、例えば第１の光ファイバ１１と、後述する流路部６５ａとよりも第１の保持部材２１の外縁側に配設されている。またシリンダ５７ａは、第１の保持部材２１の径方向において、流路部６５ａと同一直線上に配設されている。シリンダ５７ａは、第２の保持部材４１の一端面４１ａに対向している。シリンダ５７ａは、溝部２７ａと連通している。
【００２１】
ピストン５８ａは、シリンダ５７ａを略密閉するように、シリンダ５７ａの形状に対応する形状を有しており、本実施形態では図１Ａと図２Ａとに示すように、シリンダ５７ａと同様に、例えば略円柱形状を有している。ピストン５８ａは、上記接続に伴う動作によって例えば第２の保持部材４１が第１の保持部材２１に向かって移動する際に、図３Ｂに示すように第２の保持部材４１の一端面４１ａによってシリンダ５７ａに向かって押圧されて、シリンダ５７ａに挿入される。これによりピストン５８ａは、シリンダ５７ａを摺動し、シリンダ５７ａにおける気体９０を流路機構６３ａに向かって押し出し、気体９０を流路機構６３ａに送気する。ピストン５８ａは、シリンダ５７ａに対応するように２つ配設されている。
【００２２】
ピストン５８ａは、シリンダ５７ａにおける気密性を確保し、ピストン５８ａがシリンダ５７ａに対して滑らかに挿入・抜去するために、例えばＯリング５９ａなどを有している。Ｏリング５９ａは、ピストン５８ａの端面６０ａ側の端部の周面全体に密着している。
【００２３】
なお図１Ａに示すように、シリンダ５７ａには、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との接続の解除に伴う動作に連動して、シリンダ５７ａに挿入されたピストン５８ａをシリンダ５７ａから抜去するために、シリンダ５７ａを第２の保持部材４１の一端面４１ａに向かって付勢する付勢部材６７が配設されている。付勢部材６７は、自然長時において、ピストン５８ａを第１の保持部材２１の外部に押し出す。この付勢部材６７の一端部６７ａは、蓋部２３ａの溝部２７ａによってシリンダ５７ａ内に位置決めされており、これにより付勢部材６７はシリンダ５７ａに位置決めされている。また付勢部材６７の他端部６７ｂは、ピストン５８ａの端面６０ａに接続されている。これによりピストン５８ａは、付勢部材６７を介して第１の保持部材２１に固定されている。付勢部材６７は、例えば巻きバネである。付勢部材６７は、付勢力を無駄なくピストン５８ａに伝達するために、ピストン５８ａの端面６０ａと略同等の直径を有している。また付勢部材６７は、シリンダ５７ａ内に位置決めされるように、シリンダ５７ａの大きさと略同一の大きさを有している。また付勢部材６７は、上記接続に伴う動作に連動して、つまりシリンダ５７ａの挿入動作または抜去動作に応じて、縮むまたは伸びる。１つの付勢部材６７は、１つのシリンダ５７ａに配設されている。
【００２４】
なお本実施形態では、図３Ｅに示すように、ピストン５８ａがシリンダ５７ａに挿入され、付勢部材６７が縮んだ際、溝部２７ａから第２の保持部材４１の一端面４１ａまでの長さＬ１は、溝部２７ａから第１の保持部材２１の一端面２１ａまでの長さＬ２よりも長い。そのため、ピストン５８ａがシリンダ５７ａに挿入された際、一端面２１ａと一端面４１ａとは所望な間隔離れ、出射端面１１ａと入射端面３１ａとは所望な距離はなれた状態で、第１の光ファイバ１１と第２の光ファイバ３１とは光結合する。
【００２５】
図１Ａに示すように、流路機構６３ａは、第１の保持部材２１の内部に配設され、シリンダ５７ａと気体放出口５３ａとを連通する流路部６５ａを有している。流路部６５ａは、上述した溝部２７ａと連通しており、溝部２７ａを含む。また流路部６５ａは、気体放出口５３ａと連通している。また流路部６５ａは、ピストン５８ａがシリンダ５７ａに挿入された際に、シリンダ５７ａに最初に挿入されたピストン５８ａの端面６０ａがシリンダ５７ａ内に位置する図３Ｂに示すようにシリンダ５７ａの奥部、つまりシリンダ５７ａの溝部２７ａ側と連通している。このように流路部６５ａは、シリンダ５７ａの溝部２７ａ側と、気体放出口５３ａとを連通させている。流路部６５ａは、第１の保持部材２１の長手方向に沿って配設されており、第１の保持部材２１を貫通している貫通孔である。流路部６５ａは、第１の光ファイバ１１と略並行に配設されている。図２Ａに示すように、流路部６５ａは、第１の保持部材２１の径方向において、孔２１ｃとシリンダ５７ａとの間に配設されている。
【００２６】
このようなブロー手段５１は、図１Ｂと図２Ｃとにも示すように、第２の保持部材４１にも配設されている。つまり第２の保持部材４１に配設されているブロー手段５１は、気体放出口５３ａに対応する気体放出口５３ｂと、運動エネルギー発生機構５５ａとシリンダ５７ａとピストン５８ａとＯリング５９ａとに対応する運動エネルギー発生機構５５ｂとシリンダ５７ｂとピストン５８ｂとＯリング５９ｂと、流路機構６３ａと流路部６５ａとに対応する流路機構６３ｂと流路部６５ｂとを有している。付勢部材６７は、シリンダ５７ａと同様にシリンダ５７ｂに配設されている。
なお気体放出口５３ｂは、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との接続に伴う動作に連動して、第２の保持部材４１の内部（一端面４１ａ側）から気体９２を、出射端面１１ａを含む第１の保持部材２１の一端面２１ａ側に向かってブローする。
このように本実施形態では、気体放出口５３ａ，５３ｂによって、気体９０，９２を、一端面４１ａ，２１ａの双方向にブローする。
【００２７】
なお図２Ａと図２Ｃとに示すように、第１の保持部材２１に配設されているブロー手段５１（気体放出口５３ａと、運動エネルギー発生機構５５ａと、シリンダ５７ａと、ピストン５８ａと、流路機構６３ａと、流路部６５ａと、溝部２７ａ）と、第２の保持部材４１に配設されているブロー手段５１（気体放出口５３ｂと、運動エネルギー発生機構５５ｂと、シリンダ５７ｂと、ピストン５８ｂと、流路機構６３ｂと、流路部６５ｂと、溝部２７ｂ）とは、第１の保持部材２１の周方向において、例えば９０度ずれて配設されている。言い換えると、図２Ａと図２Ｃとに示すように、第１の保持部材２１における流路部６５ａ同士を結ぶ直線６９と、第２の保持部材４１における流路部６５ｂ同士を結ぶ直線７１とは、直交している。そのため第１の保持部材２１と第２の保持部材４１とが接続する際、図３Ａと図３Ｂとを示すようにピストン５８ａと気体放出口５３ａとは第２の保持部材４１の一端面４１ａと対向し、図３Ｃに示すようにピストン５８ｂと気体放出口５３ｂとは第１の保持部材２１の一端面２１ａと対向している。
【００２８】
また図３Ｃに示すように、光コネクタ１０は、蓋部２３ａを含む第１の保持部材２１と、蓋部２３ｂを含む第２の保持部材４１とを内部にて位置決めして保持する位置決め部材８１を有している。位置決め部材８１は、蓋部２３ａを含む第１の保持部材２１と、蓋部２３ｂを含む第２の保持部材４１とを収容して位置決めする円筒部材であり、例えば金属のスリーブである。そのため位置決め部材８１の上部は、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１とを収容するために、開口している。また位置決め部材８１は、底面８１ａを有している。底面８１ａは、位置決め部材８１に挿入された第１の保持部材２１が位置決め部材８１から抜けることを防止し、第１の保持部材２１を位置決めする。また底面８１ａは、第１の光ファイバ１１が挿通可能な開口部８１ｂを中央に有している。開口部８１ｂは、位置決め部材８１の長手方向において第１の光ファイバ１１と同一直線上に配設されている。このように位置決め部材８１は、底面８１ａを有する円筒形状の中空部材であり、凹型の断面形状を有していることとなる。
【００２９】
また図３Ｄに示すように、位置決め部材８１は、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との接続に伴う動作に連動して、気体９０，９２を位置決め部材８１の外部に放出する放出孔８１ｃを有している。放出される気体９０，９２は、例えば、気体放出口５３ａ，５３ｂから第１の保持部材２１の一端面２１ａと第２の保持部材４１の一端面４１ａとに向かって放出され、第１の保持部材２１の一端面２１ａと第２の保持部材４１の一端面４１ａとに当たって向きをかえた気体である。また、放出孔８１ｃは、複数配設されている。放出孔８１ｃは、周方向に沿ってリング状に配設されているスリットなどである。放出孔８１ｃは、位置決め部材８１の長手方向に沿って、互いに離れて配設されている。
【００３０】
また位置決め部材８１の上部の外周面には、図３Ｅに示すように固定部材８５が固定するためのねじ８１ｄが切られている。
【００３１】
図３Ｅに示すように、固定部材８５は、位置決め部材８１に収容されている第１の保持部材２１と第２の保持部材４１とを位置決め部材８１に固定する。固定部材８５は、底面８５ａを有する円筒形状であり、凹型の断面形状を有しており、位置決め部材８１の底面８１ａのないほうの開口部を覆うスリーブ補助部材として機能する。
【００３２】
固定部材８５は、底面８５ａに開口部８５ｂを有している。この開口部８５ｂには、第２の光ファイバ３１が挿通している。開口部８５ｂは、位置決め部材８１の長手方向において第２の光ファイバ３１と同一直線上に配設されている。
【００３３】
固定部材８５は、ねじ８１ｄと噛み合うことで第１の保持部材２１と第２の保持部材４１とを位置決め部材８１に固定するねじ８５ｃを側面側の内周面に有している。
【００３４】
次に本実施形態の作用について図３Ａと図３Ｂと図３Ｃと図３Ｄと図３Ｅとを参照して説明する。
例えば、図３Ａに示すように、第１の保持部材２１は、位置決め部材８１に挿入され、底面８１ａに当接する。このとき、出射端面１１ａを含む第１の保持部材２１の一端面２１ａが位置決め部材８１の径方向において例えば放出孔８１ｃと少なくとも同一平面上に位置するように、第１の保持部材２１は位置決め部材８１によって位置決めされる。つまり放出孔８１ｃが出射端面１１ａを含む第１の保持部材２１の一端面２１ａの側方に位置するように、第１の保持部材２１は位置決め部材８１によって位置決めされる。
【００３５】
次に直線６９と直線７１とが直交するように、第２の保持部材４１は位置決め部材８１に挿入される。このとき図３Ｂに示すように、ピストン５８ａが第２の保持部材４１の一端面４１ａに当接し、気体放出口５３ａが第２の保持部材４１の一端面４１ａに対向する。またこのとき、図３Ｃに示すようにピストン５８ｂが第１の保持部材２１の一端面２１ａに当接し、気体放出口５３ｂが第１の保持部材２１の一端面２１ａに対向する。
【００３６】
またこのとき、図３Ｂに示すように、ピストン５８ａは、第２の保持部材４１の一端面４１ａによってシリンダ５７ａに向かって押圧されて、シリンダ５７ａに挿入される。このとき付勢部材６７は、縮む。これによりピストン５８ａは、シリンダ５７ａを摺動し、シリンダ５７ａにおける気体９０を溝部２７ａに向かって押し出し、気体９０を、溝部２７ａを介して流路部６５ａに向けて送気し、さらに気体放出口５３ａからブローする。この気体９０は、入射端面３１ａを直接ブローする。また気体９０は、第２の保持部材４１の一端面４１ａに向かって流れ、一端面４１ａに当たり向きを変えて入射端面３１ａをブローし、さらに一端面４１ａによって跳ね返り、出射端面１１ａをブローする。
【００３７】
なお上記と同時に、図３Ｃに示すように、ピストン５８ｂは、第１の保持部材２１の一端面２１ａによってシリンダ５７ｂに向かって押圧されて、シリンダ５７ｂに挿入される。このとき付勢部材６７は、縮む。これによりピストン５８ｂは、シリンダ５７ｂを摺動し、シリンダ５７ｂにおける気体９２を溝部２７ａに向かって押し出し、気体９２を、溝部２７ｂを介して流路部６５ｂに向けて送気し、さらに気体放出口５３ｂからブローする。この気体９２は、出射端面１１ａを直接ブローする。または気体９２は、第１の保持部材２１の一端面２１ａに向かって流れ、一端面２１ａに当たり向きを変えて出射端面１１ａをブローし、さらに一端面２１ａによって跳ね返り、入射端面３１ａをブローする。
【００３８】
なおピストン５８ａはシリンダ５７ａを略密閉するようにシリンダ５７ａと同じ形状を有し、ピストン５８ａにはＯリング５９ａが密着している。そのためピストン５８ａは、シリンダ５７ａにおける気体９０を漏らすことなく流路部６５ａに向けて押し出す。また流路部６５ａは、シリンダ５７ａの奥部、つまりシリンダ５７ａの溝部２７ａ側と連通している。そのためピストン５８ａは、シリンダ５７ａの内部のほぼ全ての気体９０を押し出す。
この点は、シリンダ５７ｂとピストン５８ｂとＯリング５９ｂと流路部６５ｂとについても同様である。
【００３９】
また上述したように、直線６９と直線７１とが直交しているため、図３Ｄに示すように、気体放出口５３ａからブローされた気体９０と、気体放出口５３ｂからブローされた気体９２とは、互いを打ち消さない方向に作用する。
【００４０】
上述した気体９０，９２は、入射端面３１ａと出射端面１１ａとに付着する図示しないゴミ等をブローし、入射端面３１ａと出射端面１１ａとからごみを除去する。そしてゴミを含む気体９０，９２は、図３Ｄに示すように、放出孔８１ｃから外部に向けて放出される。
【００４１】
ピストン５８ａ，５８ｂがシリンダ５７ａ，５７ｂに挿入されることで、図３Ｅに示すように、一端面２１ａと一端面４１ａとは所望な間隔離れ、第１の光ファイバ１１と第２の光ファイバ３１とは光結合する。
【００４２】
このようにゴミの除去は、光結合時において、光結合と当時に実行される。またゴミの除去は、出射端面１１ａと入射端面３１ａとに部材を接触させてゴミを払拭するのではなく、気体９０，９２をブローするのみであり、出射端面１１ａと入射端面３１ａとに対して部材を接触させず、非接触で実行される。
【００４３】
図３Ｅに示すように、固定部材８５は位置決め部材８１の上部を覆い、ねじ８１ｄとねじ８５ｃとが噛み合う。これにより、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１とは、位置決め部材８１に固定される。
【００４４】
なお固定部材８５が位置決め部材８１からはずれ、一端面２１ａと一端面４１ａとが切り離され、第１の光ファイバ１１と第２の光ファイバ３１との光結合が解除されると、付勢部材６７は伸び、ピストン５８ａは付勢部材６７によって付勢されてシリンダ５７ａから抜去される。
【００４５】
このように本実施形態では、ブロー手段５１における気体放出口５３ａ，５３ｂとシリンダ５７ａ，５７ｂとピストン５８ａ，５８ｂと流路部６５ａ，６５ｂとによって、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との接続に伴う動作に連動して、気体９０，９２を出射端面１１ａと入射端面３１ａとにブローできる。そのため本実施形態では、第１の保持部材２１（第１の光ファイバ１１）と第２の保持部材４１（第２の光ファイバ３１）と同士が頻繁に接続及び切り離されても、接続のたびに気体９０，９２を出射端面１１ａと入射端面３１ａとにブローするために、ゴミを除去でき、常に所望の結合効率を維持できる。
【００４６】
また本実施形態では、運動エネルギー発生機構５５ａを第１の保持部材２１の内部に配設し、運動エネルギー発生機構５５ｂを第２の保持部材４１の内部に配設することで、気体９０，９２のブローを第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との内部から発生でき、光コネクタ１０の外部に運動エネルギー発生機構５５ａ，５５ｂを配設する必要がない。
また本実施形態では、シリンダ５７ａ，５７ｂとピストン５８ａ，５８ｂとによって、気体９０，９２を簡単に気体放出口５３ａ，５３ｂからブローすることができる。また本実施形態では、シリンダ５７ａとピストン５８ａと、及びシリンダ５７ｂとピストン５８ｂとを、第１の保持部材２１の長手方向において、光ファイバ１１及び光ファイバ３１と略平行線上に配設しているために、光コネクタ１０にゴミ除去の機能を設けても比較的小型にできる。
【００４７】
また本実施形態では、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との少なくとも一方を他方に向かって移動する際に、ピストン５８ａ，５８ｂを、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１とによってシリンダ５７ａ，５７ｂに向かって押し込むことで、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との接続に伴う動作に連動して、つまり光結合と同時にゴミを除去できる。
またこれにより本実施形態では、光結合時において、確実にゴミを除去でき、常に出射端面１１ａと入射端面３１ａとをクリーンにすることができる。また本実施形態では、ゴミを除去するためだけの作業を省くことができる。また本実施形態では、光結合時において、ゴミの除去作業を忘れることを防止でき、確実にゴミの除去作業を実行できる。
【００４８】
また本実施形態では、出射端面１１ａと入射端面３１ａとに部材を接触させてゴミを払拭するのではなく、気体９０，９２をブローするのみであり、出射端面１１ａと入射端面３１ａとに対して非接触でゴミを除去できる。これにより本実施形態では、払拭回数の増加に伴う部材の洗浄能力が低下することを懸念する必要がなく、部材の交換・メンテナンス・廃棄などを不要にできる。
【００４９】
また本実施形態では、直線６９と直線７１とを直交させることで、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との接続に伴う動作に連動して、ピストン５８ａを第２の保持部材４１の一端面４１ａに当接でき、ピストン５８ｂを第１の保持部材２１の一端面２１ａに当接できる。
【００５０】
また本実施形態では、シリンダ５７ａ，５７ｂとピストン５８ａ，５８ｂと流路部６５ａ，６５ｂと気体放出口５３ａ，５３ｂとを複数配設することで、様々な方向から出射端面１１ａと入射端面３１ａとに向けて気体９０，９２をより効率的にブローでき、ゴミを除去できる。
【００５１】
また本実施形態では、ピストン５８ａ，５８ｂは、シリンダ５７ａ，５７ｂを略密閉するように、シリンダ５７ａ，５７ｂの形状に対応する形状を有し、Ｏリング５９ａ，５９ｂがピストン５８ａ，５８ｂに密着しているため、シリンダ５７ａ，５７ｂにおける気体９０，９２をピストン５８ａ，５８ｂによって漏らすことなく流路部６５ａ，６５ｂに向けて押し出すことができる。
【００５２】
また本実施形態では、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との接続が解除された際、付勢部材６７によってピストン５８ａ，５８ｂを付勢して、シリンダ５７ａ，５７ｂに挿入されたピストン５８ａ，５８ｂをシリンダ５７ａ，５７ｂから抜去している。これにより本実施形態では、光結合時に常にピストン５８ａ，５８ｂをシリンダ５７ａ，５７ｂに挿入できる。
【００５３】
また本実施形態では、流路部６５ａ，６５ｂによって、シリンダ５７ａ，５７ｂの溝部２７ａ，２７ｂ側と気体放出口５３ａ，５３ｂとを連通させることで、シリンダ５７ａ，５７ｂの内部のほぼ全ての気体９０，９２を押し出すことができる。これにより本実施形態では、送気量を確保しやすくできる。
【００５４】
また本実施形態では、位置決め部材８１によって、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１とを光結合時に位置決めできる。また本実施形態では、放出孔８１ｃによって、ゴミを含む気体９０，９２を位置決め部材８１の外部に放出できる。また本実施形態では、例えば最初に、出射端面１１ａを含む第１の保持部材２１の一端面２１ａが、位置決め部材８１の径方向において例えば放出孔８１ｃと同一平面上に位置するように位置決めされ、次に第２の保持部材４１が位置決め部材８１に挿入されることにより、確実に放出孔８１ｃによって、ゴミを含む気体９０，９２を位置決め部材８１の外部に放出できる。なお、光コネクタ１０の接続手順は、これに限定されない。
【００５５】
また本実施形態では、気体９０，９２が、出射端面１１ａと入射端面３１ａとをブローし、放出孔８１ｃによって位置決め部材８１の外部に放出される際、一端面２１ａと一端面４１ａとをブローすることもできる。これにより本実施形態では、一端面２１ａと一端面４１ａとに付着するゴミを共にブローでき、一端面２１ａと一端面４１ａとの間隔をゴミによって妨げられることなく所望な距離に維持できる。よって本実施形態では、結合効率をより確保できる。
【００５６】
なお本実施形態では、気体放出口５３ａからブローされた気体９０は、入射端面３１ａと出射端面１１ａとをブローしているが、これに限定する必要はなく、入射端面３１ａと出射端面１１ａとの少なくとも一方をブローできるだけでも良い。この点は、気体放出口５３ｂからブローされる気体９２についても同様である。
【００５７】
また本実施形態では、気体９０は、入射端面３１ａを直接ブローし、第２の保持部材４１の一端面４１ａに向かって流れ、一端面４１ａに当たり向きを変えて入射端面３１ａをブローし、さらに一端面４１ａによって跳ね返り、出射端面１１ａをブローしている。しかしこれに限定する必要はなく、これらの少なくとも１つが行われているだけでも良い。この点は、気体９２についても同様である。
【００５８】
また本実施形態では、ブロー手段５１を第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との両方に配設しているが、これに限定する必要なく、ブロー手段５１を第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との少なくとも一方の内部に配設する構成でもよい。
そのため、気体放出口５３ａによって、一端面２１ａ側から一端面４１ａ側に向かって気体９０のみをブローしてもよいし、気体放出口５３ｂによって、一端面４１ａ側から一端面２１ａ側に向かって気体９２のみをブローしてもよい。
【００５９】
また本実施形態では、第２の保持部材４１が第１の保持部材２１に向かって移動しているが、ピストン５８ａ，５８ｂをシリンダ５７ａ，５７ｂに押し込むことができれば、これに限定する必要は無い。つまり、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との少なくとも一方が他方に向かって移動する際に、ピストン５８ａ，５８ｂは、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との接続に伴う動作に連動して、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１とのどちらか一方によってシリンダ５７ａ，５８ｂに向かって押し込まれればよい。
【００６０】
また本実施形態では、シリンダ５７ａ，５７ｂとピストン５８ａ，５８ｂとの形状は、シリンダ５７ａ，５７ｂにおける密閉性と、シリンダ５７ａ，５７ｂに対するピストン５８ａ，５８ｂの摺動性とが確保されていれば、円柱形状である必要はない。また本実施形態では、シリンダ５７ａとシリンダ５７ｂとの位置と、ピストン５８ａとピストン５８ｂとの位置は、第２の保持部材４１がシリンダ５７ａをピストン５８ａに押し込むことができ、第１の保持部材２１がシリンダ５７ｂをピストン５８ｂに押し込むことができれば、特に限定されない。
【００６１】
また本実施形態では、シリンダ５７ａにおける気密性を確保し、ピストン５８ａがシリンダ５７ａに対して滑らかに挿入・抜去できれば、Ｏリング５９ａに限定される必要はない。
【００６２】
また本実施形態では、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１とは、円柱形状に限定されない。一端面２１ａと一端面４１ａとは、略円形形状に限定されない。また本実施形態では、シリンダ５７ａ，５７ｂにおける密閉性と、シリンダ５７ａ，５７ｂに対するピストン５８ａ，５８ｂの摺動性とが確保できれば、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との材質は特に限定されない。
【００６３】
また本実施形態では、１つの孔２１ｃと１本の第１の光ファイバ１１とを図示しているが、数はこれに限定されない。この場合、孔２１ｃは、例えば、第１の保持部材２１の中心軸を中心に、同心円上に複数配設される。各孔２１ｃには、１本の第１の光ファイバ１１が挿入される。つまり複数の第１の光ファイバ１１が第１の保持部材２１に保持されている場合、これら第１の光ファイバ１１からなる光ファイバ群の重心は、一端面２１ａの平面方向において第１の保持部材２１の中心軸上に配設される。このように第１の保持部材２１は、多芯型であってもよい。この点は、第２の保持部材４１についても同様である。
【００６４】
また本実施形態では、孔２１ｃ，４１ｃを例えばドリルで形成する場合、シリンダ５７ａ，５７ｂと流路部６５ａ，６５ｂともドリルで形成すればよいために、加工の手間を省くことができる。
【００６５】
また本実施形態では、蓋部２３ａを配設する必要はなく、第１の保持部材２１は蓋部２３ａに該当する底面を有していても良い。この場合、流路部６５ａは、底面の近傍でシリンダ５７ａと連通するように折れ曲がっていれば良い。この点は、第２の保持部材４１についても同様である。
【００６６】
また本実施形態では、蓋部２３ａは、第１の保持部材２１と一体であってもよい。この点は、蓋部２３ｂと第２の保持部材４１とについても同様である。
【００６７】
また本実施形態の蓋部２３ａの直径は、蓋部２３ａが第１の保持部材２１に嵌合するように、第１の保持部材２１の直径よりも微小に小さくてもよい。この点は、蓋部２３ｂと第２の保持部材４１とについても同様である。
【００６８】
また本実施形態では、流路部６５ａ，６５ｂの位置と形状と数とは、特に限定されない。また本実施形態では、気体放出口５３ａ，５３ｂの形状と数とは特に限定されない。また本実施形態では、気体放出口５３ａ，５３ｂの位置は尚互いに対向していないことが好ましいが、特に限定されない。
【００６９】
また本実施形態では、放出孔８１ｃはゴミを含む気体９０，９２を外部に放出できれば、数や形状や大きさなどは特に限定されない。
【００７０】
また本実施形態では、光結合後に、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１とを位置決め部材８１に挿入しても良い。この場合、位置決め部材８１は、放出孔８１ｃを有していなくても良い。
【００７１】
また本実施形態では、位置決め部材８１は本実施形態に示す構造（スリーブ）に限定される必要は無い。例えば、位置決め部材８１は、第１の保持部材２１の一端面２１ａに配設されている例えばピンと、第２の保持部材４１の一端面４１ａに配設され、ピンが嵌合する凹部とを有していている構造でもよい。この場合、ピンは、第１の保持部材２１の一端面２１ａに配設されている凹部に挿し込まれ位置決めされる。なお凹部と嵌合できれば、ピンに限定する必要は無く、例えば第１の保持部材２１の一端面２１ａと一体の凸部であってもよい。
【００７２】
また本実施形態では、固定部材８５と位置決め部材８１とは、ねじ８１ｄ，８５ｃによって固定されているが、これに限定されない。また固定部材８５は、第１の保持部材２１側と第２の保持部材４１側との少なくとも一方に配設されていればよい。
【００７３】
次に本実施形態の第１の変形例について図４Ａを参照して説明する。
本変形例では、溝部２７ａから第２の保持部材４１の一端面４１ａまでの長さＬ１は、溝部２７ａから第１の保持部材２１の一端面２１ａまでの長さＬ２とは同一である。そのため、ピストン５８ａがシリンダ５７ａに挿入された際、一端面２１ａと一端面４１ａとは当接し、出射端面１１ａと入射端面３１ａとは当接した状態で、第１の光ファイバ１１と第２の光ファイバ３１とは光結合する。
【００７４】
このように本変形例では、出射端面１１ａと入射端面３１ａとを当接でき、所望の結合効率を確保できる。なお本変形例では、第１の実施形態で述べたように、一端面２１ａと一端面４１ａとに付着するゴミもブローできるため、一端面２１ａと一端面４１ａとをゴミによって妨げられることなく当接でき、出射端面１１ａと入射端面３１ａとを確実に当接できる。
【００７５】
次に本実施形態の第２の変形例について図４Ｂを参照して説明する。
本変形例では、ピストン５８ａはシリンダ５７ａに挿入されるように第２の保持部材４１の一端面４１ａに固定されている。なお図示はしないが、本変形例では、ピストン５８ｂはシリンダ５７ｂに挿入されるように第１の保持部材２１の一端面２１ａに固定されている。これにより本実施形態では、付勢部材６７を不要にでき、光コネクタ１０のコストを下げることができる。
【００７６】
次に本実施形態の第３の変形例について図４Ｃを参照して説明する。
本変形例では、シリンダ５７ａは、円環柱形状を有している。この場合、シリンダ５７ｂは配設されていない。ピストン５８ａは、シリンダ５７ａに対応するように、円環柱形状を有している。ピストン５８ａは、外周面と内周面とにＯリング５９ａを有している。
【００７７】
これにより本変形例では、シリンダ５７ａが円環柱形状を有しているため、シリンダ５７ａを第１の保持部材２１にデッドスペースを比較的容易に生じさせにくくすることができ、送気量をより確保しやすい。また換言すれば、同じ送気量を得られる前提において、第１の保持部材２１を小型化しやすい。これに伴い、第２の保持部材４１も小型化しやすい。すなわち、光コネクタ１０を小型化しやすい。なおシリンダ５７ｂが円環柱形状を有し、シリンダ５７ａが配設されない構成でもよい。
【００７８】
次に、本発明に係る第２の実施形態について図５を参照して説明する。なお、第１の実施形態と同一の構成については、第１の実施形態と同一の参照符号を付すことにより説明を省略する。
本実施形態の流路部６５ａは、気体放出口５３ａから離れるに従って太くなっている。
これにより本実施形態では、気体放出口５３ａからブローされる気体９０の速度を向上でき、ゴミをより強力な力で除去できる。
【００７９】
なお本実施形態では、気体放出口５３ａからブローされる気体の速度を向上できれば、流路部６５ａの少なくとも一部が気体放出口５３ａから離れるに従って太くなっていればよい。
【００８０】
なお上述した点は、第１の保持部材２１における流路部６５ａと、第２の保持部材４１における流路部６５ｂとの少なくとも一方にて実施されていればよい。
【００８１】
なお本実施形態は、上述した第１の実施形態の内容と第１の実施形態の各変形例の内容との少なくともいずれか１つを組み合わせても良い。
【００８２】
次に、本発明に係る第３の実施形態について図６を参照して説明する。なお、第１，２の実施形態と同一の構成については、第１，２の実施形態と同一の参照符号を付すことにより説明を省略する。
第１の保持部材２１における気体放出口５３ａを含む流路部６５ａの中心線は、第２の保持部材４１によって保持されている第２の光ファイバ３１の中心線と交差している。また図示は省略するが、第２の保持部材４１における気体放出口５３ｂを含む流路部６５ｂの中心線は、第１の保持部材２１によって保持されている第１の光ファイバ１１の中心線と交差している。
【００８３】
これにより本実施形態では、出射端面１１ａと入射端面３１ａとに効率よく気体９０，９２をより直接的にブローすることができる。なお上記構造は、第１の保持部材２１における流路部６５ａと、第２の保持部材４１における流路部６５ｂとの少なくとも一方にて実施されている構造でもよい。
【００８４】
また流路部６５ａの中心線を延長すると入射端面３１ａに向かって伸び、流路部６５ｂの中心線を延長すると出射端面１１ａに向かって伸びていてもよい。これにより本実施形態では、出射端面１１ａと入射端面３１ａとにより効率よく気体９０，９２を直接ブローすることができる。なお上記構造は、第１の保持部材２１における流路部６５ａと、第２の保持部材４１における流路部６５ｂとの少なくとも一方にて実施されている構造でもよい。
【００８５】
なお本実施形態は、上述した第１の実施形態の内容と第１の実施形態の各変形例の内容と第２の実施形態の内容との少なくともいずれか１つを組み合わせても良い。
【００８６】
また全ての実施形態と全ての変形例とにおいて、第１の光ファイバ１１を出射側とし、第２の光ファイバ３１を入射側としたが、これに限定されない。アプリケーションによっては、例えば相互に入射・出射を切り換えるような場合でも良い。
【００８７】
本発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。
【符号の説明】
【００８８】
１０…光コネクタ、１１…第１の光ファイバ、１１ａ…出射端面、２１…第１の保持部材、２１ａ…一端面、３１…第２の光ファイバ、３１ａ…入射端面、４１…第２の保持部材、４１ａ…一端面、５１…ブロー手段、５３ａ，５３ｂ…気体放出口、５５ａ，５５ｂ…運動エネルギー発生機構、５７ａ，５７ｂ…シリンダ、５８ａ，５８ｂ…ピストン、６３ａ，６３ｂ…流路機構、６５ａ，６５ｂ…流路部、６７…付勢部材、８１…位置決め部材、９０，９２…気体。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ同士を光学的に結合する光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１には、光ファイバを接続するときに、光ファイバに付着している塵埃（ゴミ）を清掃する光ファイバ接続用コネクタが開示されている。
【０００３】
光ファイバ接続用コネクタにおいて、光プラグと光プラグ保持部とは、着脱可能な構成となっている。
このような光プラグが光プラグ保持部に挿入されると、光プラグの先端部はストッパー兼クリーナーを圧縮バネに対抗して押圧する。この状態から、光プラグ保持部は、レーザー送出部の光軸に向かって回転することとなる。
【０００４】
光プラグと接触するストッパー兼クリーナーの接触面は、光プラグを清掃する材質によって製作されている。そのため、上述したように光プラグ保持部が回転する際に、光プラグに付着しているゴミは、光プラグを払拭するストッパー兼クリーナーの接触面によって除去（清掃）される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２２１５６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
光プラグと光プラグ保持部とが何度も接続／切り離されると、その都度、ゴミが光プラグに付着する虞があり、接触面が何度も光プラグに付着しているゴミを除去する必要がある。この除去の回数が多くなると、ゴミが接触面に溜まり、接触面の清掃能力が低下する。これよりゴミが接触面に蓄積し、コネクタの結合効率がゴミによって低下する。
【０００７】
本発明は、これらの事情に鑑みてなされたものであり、光学素子同士が頻繁に接続及び切り離されても、所望の結合効率を有する光コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は目的を達成するために、光を出射する出射端面を有する第１の光ファイバを保持する第１の保持部材と、前記出射端面から出射された前記光が入射する入射端面を有する第２の光ファイバを保持し、前記出射端面と前記入射端面とが光結合するように、前記第１の保持部材と接続する第２の保持部材と、前記第１の保持部材と前記第２の保持部材との接続に伴う動作に連動して、前記出射端面を含む前記第１の保持部材の一端面と、前記入射端面を含む前記第２の保持部材の一端面との少なくとも一方へ向かって気体をブローするブロー手段と、を具備することを特徴とする光コネクタを提供する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、光学素子同士が頻繁に接続及び切り離されても、所望の結合効率を有する光コネクタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１Ａ】図１Ａは、本発明の第１の実施形態に係る光コネクタの第１の保持部材側を示す概略図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、光コネクタの第２の保持部材側を示す概略図である。
【図２Ａ】図２Ａは、図１Ａの２Ａ−２Ａ線における断面図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、図１Ａの２Ｂ−２Ｂ線における蓋部の正面図である。
【図２Ｃ】図２Ｃは、図１Ｂの２Ｃ−２Ｃ線における断面図である。
【図３Ａ】図３Ａは、第１の保持部材と第２の保持部材とを位置決めする際の光コネクタの概略図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、ピストンが第２の保持部材によって押圧されてシリンダに挿入され、気体をブローする際の光コネクタの概略図である。
【図３Ｃ】図３Ｃは、ピストンが第１の保持部材によって押圧されてシリンダに挿入され、気体をブローする際の光コネクタの概略図である。
【図３Ｄ】図３Ｄは、気体が出射端面と入射端面とをブローする際の概略図である。
【図３Ｅ】図３Ｅは、光結合後の光コネクタを示す概略図である。
【図４Ａ】図４Ａは、光コネクタの第１の変形例を示し、出射端面と入射端面とが当接した状態の光コネクタを示す概略図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、光コネクタの第２の変形例を示し、ピストンが第２の保持部材に固定されている状態の光コネクタの概略図である。
【図４Ｃ】図４Ｃは、光コネクタの第３の変形例を示し、円環形状を有しているシリンダの断面図である。
【図５】図５は、第２の実施形態における光コネクタの概略図である。
【図６】図６は、第３の実施形態における光コネクタの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１Ａと図１Ｂと図２Ａと図２Ｂと図２Ｃと図３Ａと図３Ｂと図３Ｃと図３Ｄと図３Ｅとを参照して第１の実施形態について説明する。
光コネクタ１０は、光を出射する出射端面１１ａを有する第１の光ファイバ１１を図１Ａに示すように保持する第１の保持部材２１と、出射端面１１ａから出射された光が入射する入射端面３１ａを有する第２の光ファイバ３１を図１Ｂに示すように保持し、出射端面１１ａと入射端面３１ａとが光結合するように、第１の保持部材２１と接続する第２の保持部材４１とを有している。
【００１２】
第１の光ファイバ１１と第２の光ファイバ３１との数は例えば同数であり、例えば１本の第１の光ファイバ１１と１本の第２の光ファイバ３１とが光結合する。第１の光ファイバ１１と第２の光ファイバ３１とは、例えば、同じ材質であり、同じ屈折率を有している。
【００１３】
第１の保持部材２１は、例えばセラミックやアルミや真鍮などのフェルールである。第１の保持部材２１は、例えば円柱形状を有している。図１Ａに示すように、第１の保持部材２１は、光ファイバを保持するための孔２１ｃを有している。孔２１ｃは、第１の保持部材２１の長手方向に沿って配設されており、第１の保持部材２１を貫通している。孔２１ｃは、図２Ａに示すように、例えば第１の保持部材２１の中心軸上に配設されている。孔２１ｃの直径は、第１の光ファイバ１１の直径と略同一である。この第１の光ファイバ１１が孔２１ｃに対して接着することで、第１の保持部材２１には、第１の光ファイバ１１が固定される。なお接着の代わりに嵌合でもよい。１つの孔２１ｃには、１本の第１の光ファイバ１１が挿入される。また第１の保持部材２１は、例えば第１の光ファイバ１１の出射端面１１ａが第１の保持部材２１の一端面２１ａと同一平面上に配設されるように、第１の光ファイバ１１を保持している。一端面２１ａは、例えば平面となっている。
【００１４】
図１Ａに示すように、第１の保持部材２１は、第１の保持部材２１の他端面に固定され、他端面側を閉じる例えば金属製の蓋部２３ａを有している。蓋部２３ａには、孔２１ｃと連通する蓋孔２５ａと、後述するシリンダ５７ａと流路部６５ａとに連通し、後述する付勢部材６７を位置決めする溝部２７ａとを有している。蓋孔２５ａの直径は、第１の光ファイバ１１の直径と略同一である。蓋孔２５ａには、第１の光ファイバ１１が挿通する。なお蓋孔２５ａから外部に向かって延出している第１の光ファイバ１１は、被覆層１１ｂによって被覆されている。第１の光ファイバ１１は、被覆層１１ｂを介して図示しない例えば接着剤によって蓋部２３ａに接着されている。溝部２７ａは、ざぐり加工によって形成される。図２Ｂに示すように溝部２７ａは、蓋孔２５ａよりも蓋部２３ａの周面側に配設されている。溝部２７ａは、シリンダ５７ａから流路部６５ａに気体９０を流す流路部でもある。なお、気体９０は、光コネクタ１０の周囲の雰囲気により決まる。例えば、光コネクタ１０が大気中で使われる場合、気体９０は大気中の空気となる。蓋部２３ａと第１の保持部材２１の他端面とには、気密性を確保するために、例えば図示しないＯリングが配設されていてもよい。蓋部２３ａは、第１の保持部材２１に対応するように円形形状を有している。
【００１５】
図１Ｂに示すように、第２の保持部材４１は、第１の保持部材２１と同様の構成を有しているため、詳細な説明は省略する。また第２の保持部材４１は、一端面２１ａに対応する一端面４１ａと、孔２１ｃに対応する孔４１ｃと、蓋部２３ａと蓋孔２５ａと溝部２７ａとに対応する蓋部２３ｂと蓋孔２５ｂと溝部２７ｂとを有している。
【００１６】
また図１Ａと図１Ｂと図３Ｂと図３Ｃとに示すように、光コネクタ１０は、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との接続に伴う動作に連動して、光コネクタ１０の内部から気体９０，９２を、出射端面１１ａを含む第１の保持部材２１の一端面２１ａと、入射端面３１ａを含む第２の保持部材４１の一端面４１ａとの少なくとも一方へ向かってブローするブロー手段５１とを有している。
【００１７】
図１Ａと図３Ａと図３Ｂとに示すように、ブロー手段５１は、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との接続に伴う動作に連動して、第１の保持部材２１の内部（一端面２１ａ側）から気体９０を、入射端面３１ａを含む第２の保持部材４１の一端面４１ａ側に向かってブローする気体放出口５３ａと、上記接続に伴う動作に連動して、気体９０が気体放出口５３ａからブローされるように、気体９０に運動エネルギーを付与させる運動エネルギー発生機構５５ａと、運動エネルギー発生機構５５ａによって運動エネルギーを付与された気体９０を気体放出口５３ａまで送気するための流路機構６３ａとを有している。
【００１８】
図１Ａと図２Ａとに示すように、気体放出口５３ａは、出射端面１１ａが配設される第１の保持部材２１の一端面２１ａに配設されている。気体放出口５３ａは、出射端面１１ａを中心に、例えば同心円上に２つ配設されており、それぞれ第１の保持部材２１の周方向に例えば１８０度離れて配設されている。気体放出口５３ａは、第２の保持部材４１の一端面４１ａに対向している。
【００１９】
図１Ａと図３Ｂとに示すように、運動エネルギー発生機構５５ａは、第１の保持部材２１に配設されている開口部であり、流路機構６３ａと連通しているシリンダ５７ａと、上記接続に伴う動作に連動して、シリンダ５７ａに挿入されて、シリンダ５７ａ内における気体９０を流路機構６３ａに送気するピストン５８ａとを有している。
【００２０】
図１Ａと図２Ａとに示すように、シリンダ５７ａは、例えば円柱形状を有しており、第１の保持部材２１の長手方向に沿って配設されており、第１の保持部材２１を貫通している。シリンダ５７ａは、孔２１ｃと略並行に配設されている。シリンダ５７ａの径は、孔２１ｃの径と、気体放出口５３ａの径と、後述する流路部６５ａの径とよりも大きい。図２Ａに示すように、シリンダ５７ａは、孔２１ｃを中心に、例えば同心円上に２つ配設されており、それぞれ第１の保持部材２１の周方向に沿って例えば１８０度離れて配設されている。シリンダ５７ａは、例えば第１の光ファイバ１１と、後述する流路部６５ａとよりも第１の保持部材２１の外縁側に配設されている。またシリンダ５７ａは、第１の保持部材２１の径方向において、流路部６５ａと同一直線上に配設されている。シリンダ５７ａは、第２の保持部材４１の一端面４１ａに対向している。シリンダ５７ａは、溝部２７ａと連通している。
【００２１】
ピストン５８ａは、シリンダ５７ａを略密閉するように、シリンダ５７ａの形状に対応する形状を有しており、本実施形態では図１Ａと図２Ａとに示すように、シリンダ５７ａと同様に、例えば略円柱形状を有している。ピストン５８ａは、上記接続に伴う動作によって例えば第２の保持部材４１が第１の保持部材２１に向かって移動する際に、図３Ｂに示すように第２の保持部材４１の一端面４１ａによってシリンダ５７ａに向かって押圧されて、シリンダ５７ａに挿入される。これによりピストン５８ａは、シリンダ５７ａを摺動し、シリンダ５７ａにおける気体９０を流路機構６３ａに向かって押し出し、気体９０を流路機構６３ａに送気する。ピストン５８ａは、シリンダ５７ａに対応するように２つ配設されている。
【００２２】
ピストン５８ａは、シリンダ５７ａにおける気密性を確保し、ピストン５８ａがシリンダ５７ａに対して滑らかに挿入・抜去するために、例えばＯリング５９ａなどを有している。Ｏリング５９ａは、ピストン５８ａの端面６０ａ側の端部の周面全体に密着している。
【００２３】
なお図１Ａに示すように、シリンダ５７ａには、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との接続の解除に伴う動作に連動して、シリンダ５７ａに挿入されたピストン５８ａをシリンダ５７ａから抜去するために、シリンダ５７ａを第２の保持部材４１の一端面４１ａに向かって付勢する付勢部材６７が配設されている。付勢部材６７は、自然長時において、ピストン５８ａを第１の保持部材２１の外部に押し出す。この付勢部材６７の一端部６７ａは、蓋部２３ａの溝部２７ａによってシリンダ５７ａ内に位置決めされており、これにより付勢部材６７はシリンダ５７ａに位置決めされている。また付勢部材６７の他端部６７ｂは、ピストン５８ａの端面６０ａに接続されている。これによりピストン５８ａは、付勢部材６７を介して第１の保持部材２１に固定されている。付勢部材６７は、例えば巻きバネである。付勢部材６７は、付勢力を無駄なくピストン５８ａに伝達するために、ピストン５８ａの端面６０ａと略同等の直径を有している。また付勢部材６７は、シリンダ５７ａ内に位置決めされるように、シリンダ５７ａの大きさと略同一の大きさを有している。また付勢部材６７は、上記接続に伴う動作に連動して、つまりシリンダ５７ａの挿入動作または抜去動作に応じて、縮むまたは伸びる。１つの付勢部材６７は、１つのシリンダ５７ａに配設されている。
【００２４】
なお本実施形態では、図３Ｅに示すように、ピストン５８ａがシリンダ５７ａに挿入され、付勢部材６７が縮んだ際、溝部２７ａから第２の保持部材４１の一端面４１ａまでの長さＬ１は、溝部２７ａから第１の保持部材２１の一端面２１ａまでの長さＬ２よりも長い。そのため、ピストン５８ａがシリンダ５７ａに挿入された際、一端面２１ａと一端面４１ａとは所望な間隔離れ、出射端面１１ａと入射端面３１ａとは所望な距離はなれた状態で、第１の光ファイバ１１と第２の光ファイバ３１とは光結合する。
【００２５】
図１Ａに示すように、流路機構６３ａは、第１の保持部材２１の内部に配設され、シリンダ５７ａと気体放出口５３ａとを連通する流路部６５ａを有している。流路部６５ａは、上述した溝部２７ａと連通しており、溝部２７ａを含む。また流路部６５ａは、気体放出口５３ａと連通している。また流路部６５ａは、ピストン５８ａがシリンダ５７ａに挿入された際に、シリンダ５７ａに最初に挿入されたピストン５８ａの端面６０ａがシリンダ５７ａ内に位置する図３Ｂに示すようにシリンダ５７ａの奥部、つまりシリンダ５７ａの溝部２７ａ側と連通している。このように流路部６５ａは、シリンダ５７ａの溝部２７ａ側と、気体放出口５３ａとを連通させている。流路部６５ａは、第１の保持部材２１の長手方向に沿って配設されており、第１の保持部材２１を貫通している貫通孔である。流路部６５ａは、第１の光ファイバ１１と略並行に配設されている。図２Ａに示すように、流路部６５ａは、第１の保持部材２１の径方向において、孔２１ｃとシリンダ５７ａとの間に配設されている。
【００２６】
このようなブロー手段５１は、図１Ｂと図２Ｃとにも示すように、第２の保持部材４１にも配設されている。つまり第２の保持部材４１に配設されているブロー手段５１は、気体放出口５３ａに対応する気体放出口５３ｂと、運動エネルギー発生機構５５ａとシリンダ５７ａとピストン５８ａとＯリング５９ａとに対応する運動エネルギー発生機構５５ｂとシリンダ５７ｂとピストン５８ｂとＯリング５９ｂと、流路機構６３ａと流路部６５ａとに対応する流路機構６３ｂと流路部６５ｂとを有している。付勢部材６７は、シリンダ５７ａと同様にシリンダ５７ｂに配設されている。
なお気体放出口５３ｂは、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との接続に伴う動作に連動して、第２の保持部材４１の内部（一端面４１ａ側）から気体９２を、出射端面１１ａを含む第１の保持部材２１の一端面２１ａ側に向かってブローする。
このように本実施形態では、気体放出口５３ａ，５３ｂによって、気体９０，９２を、一端面４１ａ，２１ａの双方向にブローする。
【００２７】
なお図２Ａと図２Ｃとに示すように、第１の保持部材２１に配設されているブロー手段５１（気体放出口５３ａと、運動エネルギー発生機構５５ａと、シリンダ５７ａと、ピストン５８ａと、流路機構６３ａと、流路部６５ａと、溝部２７ａ）と、第２の保持部材４１に配設されているブロー手段５１（気体放出口５３ｂと、運動エネルギー発生機構５５ｂと、シリンダ５７ｂと、ピストン５８ｂと、流路機構６３ｂと、流路部６５ｂと、溝部２７ｂ）とは、第１の保持部材２１の周方向において、例えば９０度ずれて配設されている。言い換えると、図２Ａと図２Ｃとに示すように、第１の保持部材２１における流路部６５ａ同士を結ぶ直線６９と、第２の保持部材４１における流路部６５ｂ同士を結ぶ直線７１とは、直交している。そのため第１の保持部材２１と第２の保持部材４１とが接続する際、図３Ａと図３Ｂとを示すようにピストン５８ａと気体放出口５３ａとは第２の保持部材４１の一端面４１ａと対向し、図３Ｃに示すようにピストン５８ｂと気体放出口５３ｂとは第１の保持部材２１の一端面２１ａと対向している。
【００２８】
また図３Ｃに示すように、光コネクタ１０は、蓋部２３ａを含む第１の保持部材２１と、蓋部２３ｂを含む第２の保持部材４１とを内部にて位置決めして保持する位置決め部材８１を有している。位置決め部材８１は、蓋部２３ａを含む第１の保持部材２１と、蓋部２３ｂを含む第２の保持部材４１とを収容して位置決めする円筒部材であり、例えば金属のスリーブである。そのため位置決め部材８１の上部は、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１とを収容するために、開口している。また位置決め部材８１は、底面８１ａを有している。底面８１ａは、位置決め部材８１に挿入された第１の保持部材２１が位置決め部材８１から抜けることを防止し、第１の保持部材２１を位置決めする。また底面８１ａは、第１の光ファイバ１１が挿通可能な開口部８１ｂを中央に有している。開口部８１ｂは、位置決め部材８１の長手方向において第１の光ファイバ１１と同一直線上に配設されている。このように位置決め部材８１は、底面８１ａを有する円筒形状の中空部材であり、凹型の断面形状を有していることとなる。
【００２９】
また図３Ｄに示すように、位置決め部材８１は、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との接続に伴う動作に連動して、気体９０，９２を位置決め部材８１の外部に放出する放出孔８１ｃを有している。放出される気体９０，９２は、例えば、気体放出口５３ａ，５３ｂから第１の保持部材２１の一端面２１ａと第２の保持部材４１の一端面４１ａとに向かって放出され、第１の保持部材２１の一端面２１ａと第２の保持部材４１の一端面４１ａとに当たって向きをかえた気体である。また、放出孔８１ｃは、複数配設されている。放出孔８１ｃは、周方向に沿ってリング状に配設されているスリットなどである。放出孔８１ｃは、位置決め部材８１の長手方向に沿って、互いに離れて配設されている。
【００３０】
また位置決め部材８１の上部の外周面には、図３Ｅに示すように固定部材８５が固定するためのねじ８１ｄが切られている。
【００３１】
図３Ｅに示すように、固定部材８５は、位置決め部材８１に収容されている第１の保持部材２１と第２の保持部材４１とを位置決め部材８１に固定する。固定部材８５は、底面８５ａを有する円筒形状であり、凹型の断面形状を有しており、位置決め部材８１の底面８１ａのないほうの開口部を覆うスリーブ補助部材として機能する。
【００３２】
固定部材８５は、底面８５ａに開口部８５ｂを有している。この開口部８５ｂには、第２の光ファイバ３１が挿通している。開口部８５ｂは、位置決め部材８１の長手方向において第２の光ファイバ３１と同一直線上に配設されている。
【００３３】
固定部材８５は、ねじ８１ｄと噛み合うことで第１の保持部材２１と第２の保持部材４１とを位置決め部材８１に固定するねじ８５ｃを側面側の内周面に有している。
【００３４】
次に本実施形態の作用について図３Ａと図３Ｂと図３Ｃと図３Ｄと図３Ｅとを参照して説明する。
例えば、図３Ａに示すように、第１の保持部材２１は、位置決め部材８１に挿入され、底面８１ａに当接する。このとき、出射端面１１ａを含む第１の保持部材２１の一端面２１ａが位置決め部材８１の径方向において例えば放出孔８１ｃと少なくとも同一平面上に位置するように、第１の保持部材２１は位置決め部材８１によって位置決めされる。つまり放出孔８１ｃが出射端面１１ａを含む第１の保持部材２１の一端面２１ａの側方に位置するように、第１の保持部材２１は位置決め部材８１によって位置決めされる。
【００３５】
次に直線６９と直線７１とが直交するように、第２の保持部材４１は位置決め部材８１に挿入される。このとき図３Ｂに示すように、ピストン５８ａが第２の保持部材４１の一端面４１ａに当接し、気体放出口５３ａが第２の保持部材４１の一端面４１ａに対向する。またこのとき、図３Ｃに示すようにピストン５８ｂが第１の保持部材２１の一端面２１ａに当接し、気体放出口５３ｂが第１の保持部材２１の一端面２１ａに対向する。
【００３６】
またこのとき、図３Ｂに示すように、ピストン５８ａは、第２の保持部材４１の一端面４１ａによってシリンダ５７ａに向かって押圧されて、シリンダ５７ａに挿入される。このとき付勢部材６７は、縮む。これによりピストン５８ａは、シリンダ５７ａを摺動し、シリンダ５７ａにおける気体９０を溝部２７ａに向かって押し出し、気体９０を、溝部２７ａを介して流路部６５ａに向けて送気し、さらに気体放出口５３ａからブローする。この気体９０は、入射端面３１ａを直接ブローする。また気体９０は、第２の保持部材４１の一端面４１ａに向かって流れ、一端面４１ａに当たり向きを変えて入射端面３１ａをブローし、さらに一端面４１ａによって跳ね返り、出射端面１１ａをブローする。
【００３７】
なお上記と同時に、図３Ｃに示すように、ピストン５８ｂは、第１の保持部材２１の一端面２１ａによってシリンダ５７ｂに向かって押圧されて、シリンダ５７ｂに挿入される。このとき付勢部材６７は、縮む。これによりピストン５８ｂは、シリンダ５７ｂを摺動し、シリンダ５７ｂにおける気体９２を溝部２７ａに向かって押し出し、気体９２を、溝部２７ｂを介して流路部６５ｂに向けて送気し、さらに気体放出口５３ｂからブローする。この気体９２は、出射端面１１ａを直接ブローする。または気体９２は、第１の保持部材２１の一端面２１ａに向かって流れ、一端面２１ａに当たり向きを変えて出射端面１１ａをブローし、さらに一端面２１ａによって跳ね返り、入射端面３１ａをブローする。
【００３８】
なおピストン５８ａはシリンダ５７ａを略密閉するようにシリンダ５７ａと同じ形状を有し、ピストン５８ａにはＯリング５９ａが密着している。そのためピストン５８ａは、シリンダ５７ａにおける気体９０を漏らすことなく流路部６５ａに向けて押し出す。また流路部６５ａは、シリンダ５７ａの奥部、つまりシリンダ５７ａの溝部２７ａ側と連通している。そのためピストン５８ａは、シリンダ５７ａの内部のほぼ全ての気体９０を押し出す。
この点は、シリンダ５７ｂとピストン５８ｂとＯリング５９ｂと流路部６５ｂとについても同様である。
【００３９】
また上述したように、直線６９と直線７１とが直交しているため、図３Ｄに示すように、気体放出口５３ａからブローされた気体９０と、気体放出口５３ｂからブローされた気体９２とは、互いを打ち消さない方向に作用する。
【００４０】
上述した気体９０，９２は、入射端面３１ａと出射端面１１ａとに付着する図示しないゴミ等をブローし、入射端面３１ａと出射端面１１ａとからごみを除去する。そしてゴミを含む気体９０，９２は、図３Ｄに示すように、放出孔８１ｃから外部に向けて放出される。
【００４１】
ピストン５８ａ，５８ｂがシリンダ５７ａ，５７ｂに挿入されることで、図３Ｅに示すように、一端面２１ａと一端面４１ａとは所望な間隔離れ、第１の光ファイバ１１と第２の光ファイバ３１とは光結合する。
【００４２】
このようにゴミの除去は、光結合時において、光結合と当時に実行される。またゴミの除去は、出射端面１１ａと入射端面３１ａとに部材を接触させてゴミを払拭するのではなく、気体９０，９２をブローするのみであり、出射端面１１ａと入射端面３１ａとに対して部材を接触させず、非接触で実行される。
【００４３】
図３Ｅに示すように、固定部材８５は位置決め部材８１の上部を覆い、ねじ８１ｄとねじ８５ｃとが噛み合う。これにより、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１とは、位置決め部材８１に固定される。
【００４４】
なお固定部材８５が位置決め部材８１からはずれ、一端面２１ａと一端面４１ａとが切り離され、第１の光ファイバ１１と第２の光ファイバ３１との光結合が解除されると、付勢部材６７は伸び、ピストン５８ａは付勢部材６７によって付勢されてシリンダ５７ａから抜去される。
【００４５】
このように本実施形態では、ブロー手段５１における気体放出口５３ａ，５３ｂとシリンダ５７ａ，５７ｂとピストン５８ａ，５８ｂと流路部６５ａ，６５ｂとによって、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との接続に伴う動作に連動して、気体９０，９２を出射端面１１ａと入射端面３１ａとにブローできる。そのため本実施形態では、第１の保持部材２１（第１の光ファイバ１１）と第２の保持部材４１（第２の光ファイバ３１）と同士が頻繁に接続及び切り離されても、接続のたびに気体９０，９２を出射端面１１ａと入射端面３１ａとにブローするために、ゴミを除去でき、常に所望の結合効率を維持できる。
【００４６】
また本実施形態では、運動エネルギー発生機構５５ａを第１の保持部材２１の内部に配設し、運動エネルギー発生機構５５ｂを第２の保持部材４１の内部に配設することで、気体９０，９２のブローを第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との内部から発生でき、光コネクタ１０の外部に運動エネルギー発生機構５５ａ，５５ｂを配設する必要がない。
また本実施形態では、シリンダ５７ａ，５７ｂとピストン５８ａ，５８ｂとによって、気体９０，９２を簡単に気体放出口５３ａ，５３ｂからブローすることができる。また本実施形態では、シリンダ５７ａとピストン５８ａと、及びシリンダ５７ｂとピストン５８ｂとを、第１の保持部材２１の長手方向において、光ファイバ１１及び光ファイバ３１と略平行線上に配設しているために、光コネクタ１０にゴミ除去の機能を設けても比較的小型にできる。
【００４７】
また本実施形態では、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との少なくとも一方を他方に向かって移動する際に、ピストン５８ａ，５８ｂを、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１とによってシリンダ５７ａ，５７ｂに向かって押し込むことで、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との接続に伴う動作に連動して、つまり光結合と同時にゴミを除去できる。
またこれにより本実施形態では、光結合時において、確実にゴミを除去でき、常に出射端面１１ａと入射端面３１ａとをクリーンにすることができる。また本実施形態では、ゴミを除去するためだけの作業を省くことができる。また本実施形態では、光結合時において、ゴミの除去作業を忘れることを防止でき、確実にゴミの除去作業を実行できる。
【００４８】
また本実施形態では、出射端面１１ａと入射端面３１ａとに部材を接触させてゴミを払拭するのではなく、気体９０，９２をブローするのみであり、出射端面１１ａと入射端面３１ａとに対して非接触でゴミを除去できる。これにより本実施形態では、払拭回数の増加に伴う部材の洗浄能力が低下することを懸念する必要がなく、部材の交換・メンテナンス・廃棄などを不要にできる。
【００４９】
また本実施形態では、直線６９と直線７１とを直交させることで、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との接続に伴う動作に連動して、ピストン５８ａを第２の保持部材４１の一端面４１ａに当接でき、ピストン５８ｂを第１の保持部材２１の一端面２１ａに当接できる。
【００５０】
また本実施形態では、シリンダ５７ａ，５７ｂとピストン５８ａ，５８ｂと流路部６５ａ，６５ｂと気体放出口５３ａ，５３ｂとを複数配設することで、様々な方向から出射端面１１ａと入射端面３１ａとに向けて気体９０，９２をより効率的にブローでき、ゴミを除去できる。
【００５１】
また本実施形態では、ピストン５８ａ，５８ｂは、シリンダ５７ａ，５７ｂを略密閉するように、シリンダ５７ａ，５７ｂの形状に対応する形状を有し、Ｏリング５９ａ，５９ｂがピストン５８ａ，５８ｂに密着しているため、シリンダ５７ａ，５７ｂにおける気体９０，９２をピストン５８ａ，５８ｂによって漏らすことなく流路部６５ａ，６５ｂに向けて押し出すことができる。
【００５２】
また本実施形態では、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との接続が解除された際、付勢部材６７によってピストン５８ａ，５８ｂを付勢して、シリンダ５７ａ，５７ｂに挿入されたピストン５８ａ，５８ｂをシリンダ５７ａ，５７ｂから抜去している。これにより本実施形態では、光結合時に常にピストン５８ａ，５８ｂをシリンダ５７ａ，５７ｂに挿入できる。
【００５３】
また本実施形態では、流路部６５ａ，６５ｂによって、シリンダ５７ａ，５７ｂの溝部２７ａ，２７ｂ側と気体放出口５３ａ，５３ｂとを連通させることで、シリンダ５７ａ，５７ｂの内部のほぼ全ての気体９０，９２を押し出すことができる。これにより本実施形態では、送気量を確保しやすくできる。
【００５４】
また本実施形態では、位置決め部材８１によって、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１とを光結合時に位置決めできる。また本実施形態では、放出孔８１ｃによって、ゴミを含む気体９０，９２を位置決め部材８１の外部に放出できる。また本実施形態では、例えば最初に、出射端面１１ａを含む第１の保持部材２１の一端面２１ａが、位置決め部材８１の径方向において例えば放出孔８１ｃと同一平面上に位置するように位置決めされ、次に第２の保持部材４１が位置決め部材８１に挿入されることにより、確実に放出孔８１ｃによって、ゴミを含む気体９０，９２を位置決め部材８１の外部に放出できる。なお、光コネクタ１０の接続手順は、これに限定されない。
【００５５】
また本実施形態では、気体９０，９２が、出射端面１１ａと入射端面３１ａとをブローし、放出孔８１ｃによって位置決め部材８１の外部に放出される際、一端面２１ａと一端面４１ａとをブローすることもできる。これにより本実施形態では、一端面２１ａと一端面４１ａとに付着するゴミを共にブローでき、一端面２１ａと一端面４１ａとの間隔をゴミによって妨げられることなく所望な距離に維持できる。よって本実施形態では、結合効率をより確保できる。
【００５６】
なお本実施形態では、気体放出口５３ａからブローされた気体９０は、入射端面３１ａと出射端面１１ａとをブローしているが、これに限定する必要はなく、入射端面３１ａと出射端面１１ａとの少なくとも一方をブローできるだけでも良い。この点は、気体放出口５３ｂからブローされる気体９２についても同様である。
【００５７】
また本実施形態では、気体９０は、入射端面３１ａを直接ブローし、第２の保持部材４１の一端面４１ａに向かって流れ、一端面４１ａに当たり向きを変えて入射端面３１ａをブローし、さらに一端面４１ａによって跳ね返り、出射端面１１ａをブローしている。しかしこれに限定する必要はなく、これらの少なくとも１つが行われているだけでも良い。この点は、気体９２についても同様である。
【００５８】
また本実施形態では、ブロー手段５１を第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との両方に配設しているが、これに限定する必要なく、ブロー手段５１を第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との少なくとも一方の内部に配設する構成でもよい。
そのため、気体放出口５３ａによって、一端面２１ａ側から一端面４１ａ側に向かって気体９０のみをブローしてもよいし、気体放出口５３ｂによって、一端面４１ａ側から一端面２１ａ側に向かって気体９２のみをブローしてもよい。
【００５９】
また本実施形態では、第２の保持部材４１が第１の保持部材２１に向かって移動しているが、ピストン５８ａ，５８ｂをシリンダ５７ａ，５７ｂに押し込むことができれば、これに限定する必要は無い。つまり、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との少なくとも一方が他方に向かって移動する際に、ピストン５８ａ，５８ｂは、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との接続に伴う動作に連動して、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１とのどちらか一方によってシリンダ５７ａ，５８ｂに向かって押し込まれればよい。
【００６０】
また本実施形態では、シリンダ５７ａ，５７ｂとピストン５８ａ，５８ｂとの形状は、シリンダ５７ａ，５７ｂにおける密閉性と、シリンダ５７ａ，５７ｂに対するピストン５８ａ，５８ｂの摺動性とが確保されていれば、円柱形状である必要はない。また本実施形態では、シリンダ５７ａとシリンダ５７ｂとの位置と、ピストン５８ａとピストン５８ｂとの位置は、第２の保持部材４１がシリンダ５７ａをピストン５８ａに押し込むことができ、第１の保持部材２１がシリンダ５７ｂをピストン５８ｂに押し込むことができれば、特に限定されない。
【００６１】
また本実施形態では、シリンダ５７ａにおける気密性を確保し、ピストン５８ａがシリンダ５７ａに対して滑らかに挿入・抜去できれば、Ｏリング５９ａに限定される必要はない。
【００６２】
また本実施形態では、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１とは、円柱形状に限定されない。一端面２１ａと一端面４１ａとは、略円形形状に限定されない。また本実施形態では、シリンダ５７ａ，５７ｂにおける密閉性と、シリンダ５７ａ，５７ｂに対するピストン５８ａ，５８ｂの摺動性とが確保できれば、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１との材質は特に限定されない。
【００６３】
また本実施形態では、１つの孔２１ｃと１本の第１の光ファイバ１１とを図示しているが、数はこれに限定されない。この場合、孔２１ｃは、例えば、第１の保持部材２１の中心軸を中心に、同心円上に複数配設される。各孔２１ｃには、１本の第１の光ファイバ１１が挿入される。つまり複数の第１の光ファイバ１１が第１の保持部材２１に保持されている場合、これら第１の光ファイバ１１からなる光ファイバ群の重心は、一端面２１ａの平面方向において第１の保持部材２１の中心軸上に配設される。このように第１の保持部材２１は、多芯型であってもよい。この点は、第２の保持部材４１についても同様である。
【００６４】
また本実施形態では、孔２１ｃ，４１ｃを例えばドリルで形成する場合、シリンダ５７ａ，５７ｂと流路部６５ａ，６５ｂともドリルで形成すればよいために、加工の手間を省くことができる。
【００６５】
また本実施形態では、蓋部２３ａを配設する必要はなく、第１の保持部材２１は蓋部２３ａに該当する底面を有していても良い。この場合、流路部６５ａは、底面の近傍でシリンダ５７ａと連通するように折れ曲がっていれば良い。この点は、第２の保持部材４１についても同様である。
【００６６】
また本実施形態では、蓋部２３ａは、第１の保持部材２１と一体であってもよい。この点は、蓋部２３ｂと第２の保持部材４１とについても同様である。
【００６７】
また本実施形態の蓋部２３ａの直径は、蓋部２３ａが第１の保持部材２１に嵌合するように、第１の保持部材２１の直径よりも微小に小さくてもよい。この点は、蓋部２３ｂと第２の保持部材４１とについても同様である。
【００６８】
また本実施形態では、流路部６５ａ，６５ｂの位置と形状と数とは、特に限定されない。また本実施形態では、気体放出口５３ａ，５３ｂの形状と数とは特に限定されない。また本実施形態では、気体放出口５３ａ，５３ｂの位置は尚互いに対向していないことが好ましいが、特に限定されない。
【００６９】
また本実施形態では、放出孔８１ｃはゴミを含む気体９０，９２を外部に放出できれば、数や形状や大きさなどは特に限定されない。
【００７０】
また本実施形態では、光結合後に、第１の保持部材２１と第２の保持部材４１とを位置決め部材８１に挿入しても良い。この場合、位置決め部材８１は、放出孔８１ｃを有していなくても良い。
【００７１】
また本実施形態では、位置決め部材８１は本実施形態に示す構造（スリーブ）に限定される必要は無い。例えば、位置決め部材８１は、第１の保持部材２１の一端面２１ａに配設されている例えばピンと、第２の保持部材４１の一端面４１ａに配設され、ピンが嵌合する凹部とを有していている構造でもよい。この場合、ピンは、第１の保持部材２１の一端面２１ａに配設されている凹部に挿し込まれ位置決めされる。なお凹部と嵌合できれば、ピンに限定する必要は無く、例えば第１の保持部材２１の一端面２１ａと一体の凸部であってもよい。
【００７２】
また本実施形態では、固定部材８５と位置決め部材８１とは、ねじ８１ｄ，８５ｃによって固定されているが、これに限定されない。また固定部材８５は、第１の保持部材２１側と第２の保持部材４１側との少なくとも一方に配設されていればよい。
【００７３】
次に本実施形態の第１の変形例について図４Ａを参照して説明する。
本変形例では、溝部２７ａから第２の保持部材４１の一端面４１ａまでの長さＬ１は、溝部２７ａから第１の保持部材２１の一端面２１ａまでの長さＬ２とは同一である。そのため、ピストン５８ａがシリンダ５７ａに挿入された際、一端面２１ａと一端面４１ａとは当接し、出射端面１１ａと入射端面３１ａとは当接した状態で、第１の光ファイバ１１と第２の光ファイバ３１とは光結合する。
【００７４】
このように本変形例では、出射端面１１ａと入射端面３１ａとを当接でき、所望の結合効率を確保できる。なお本変形例では、第１の実施形態で述べたように、一端面２１ａと一端面４１ａとに付着するゴミもブローできるため、一端面２１ａと一端面４１ａとをゴミによって妨げられることなく当接でき、出射端面１１ａと入射端面３１ａとを確実に当接できる。
【００７５】
次に本実施形態の第２の変形例について図４Ｂを参照して説明する。
本変形例では、ピストン５８ａはシリンダ５７ａに挿入されるように第２の保持部材４１の一端面４１ａに固定されている。なお図示はしないが、本変形例では、ピストン５８ｂはシリンダ５７ｂに挿入されるように第１の保持部材２１の一端面２１ａに固定されている。これにより本実施形態では、付勢部材６７を不要にでき、光コネクタ１０のコストを下げることができる。
【００７６】
次に本実施形態の第３の変形例について図４Ｃを参照して説明する。
本変形例では、シリンダ５７ａは、円環柱形状を有している。この場合、シリンダ５７ｂは配設されていない。ピストン５８ａは、シリンダ５７ａに対応するように、円環柱形状を有している。ピストン５８ａは、外周面と内周面とにＯリング５９ａを有している。
【００７７】
これにより本変形例では、シリンダ５７ａが円環柱形状を有しているため、シリンダ５７ａを第１の保持部材２１にデッドスペースを比較的容易に生じさせにくくすることができ、送気量をより確保しやすい。また換言すれば、同じ送気量を得られる前提において、第１の保持部材２１を小型化しやすい。これに伴い、第２の保持部材４１も小型化しやすい。すなわち、光コネクタ１０を小型化しやすい。なおシリンダ５７ｂが円環柱形状を有し、シリンダ５７ａが配設されない構成でもよい。
【００７８】
次に、本発明に係る第２の実施形態について図５を参照して説明する。なお、第１の実施形態と同一の構成については、第１の実施形態と同一の参照符号を付すことにより説明を省略する。
本実施形態の流路部６５ａは、気体放出口５３ａから離れるに従って太くなっている。
これにより本実施形態では、気体放出口５３ａからブローされる気体９０の速度を向上でき、ゴミをより強力な力で除去できる。
【００７９】
なお本実施形態では、気体放出口５３ａからブローされる気体の速度を向上できれば、流路部６５ａの少なくとも一部が気体放出口５３ａから離れるに従って太くなっていればよい。
【００８０】
なお上述した点は、第１の保持部材２１における流路部６５ａと、第２の保持部材４１における流路部６５ｂとの少なくとも一方にて実施されていればよい。
【００８１】
なお本実施形態は、上述した第１の実施形態の内容と第１の実施形態の各変形例の内容との少なくともいずれか１つを組み合わせても良い。
【００８２】
次に、本発明に係る第３の実施形態について図６を参照して説明する。なお、第１，２の実施形態と同一の構成については、第１，２の実施形態と同一の参照符号を付すことにより説明を省略する。
第１の保持部材２１における気体放出口５３ａを含む流路部６５ａの中心線は、第２の保持部材４１によって保持されている第２の光ファイバ３１の中心線と交差している。また図示は省略するが、第２の保持部材４１における気体放出口５３ｂを含む流路部６５ｂの中心線は、第１の保持部材２１によって保持されている第１の光ファイバ１１の中心線と交差している。
【００８３】
これにより本実施形態では、出射端面１１ａと入射端面３１ａとに効率よく気体９０，９２をより直接的にブローすることができる。なお上記構造は、第１の保持部材２１における流路部６５ａと、第２の保持部材４１における流路部６５ｂとの少なくとも一方にて実施されている構造でもよい。
【００８４】
また流路部６５ａの中心線を延長すると入射端面３１ａに向かって伸び、流路部６５ｂの中心線を延長すると出射端面１１ａに向かって伸びていてもよい。これにより本実施形態では、出射端面１１ａと入射端面３１ａとにより効率よく気体９０，９２を直接ブローすることができる。なお上記構造は、第１の保持部材２１における流路部６５ａと、第２の保持部材４１における流路部６５ｂとの少なくとも一方にて実施されている構造でもよい。
【００８５】
なお本実施形態は、上述した第１の実施形態の内容と第１の実施形態の各変形例の内容と第２の実施形態の内容との少なくともいずれか１つを組み合わせても良い。
【００８６】
また全ての実施形態と全ての変形例とにおいて、第１の光ファイバ１１を出射側とし、第２の光ファイバ３１を入射側としたが、これに限定されない。アプリケーションによっては、例えば相互に入射・出射を切り換えるような場合でも良い。
【００８７】
本発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。
【符号の説明】
【００８８】
１０…光コネクタ、１１…第１の光ファイバ、１１ａ…出射端面、２１…第１の保持部材、２１ａ…一端面、３１…第２の光ファイバ、３１ａ…入射端面、４１…第２の保持部材、４１ａ…一端面、５１…ブロー手段、５３ａ，５３ｂ…気体放出口、５５ａ，５５ｂ…運動エネルギー発生機構、５７ａ，５７ｂ…シリンダ、５８ａ，５８ｂ…ピストン、６３ａ，６３ｂ…流路機構、６５ａ，６５ｂ…流路部、６７…付勢部材、８１…位置決め部材、９０，９２…気体。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を出射する出射端面を有する第１の光ファイバを保持する第１の保持部材と、
前記出射端面から出射された前記光が入射する入射端面を有する第２の光ファイバを保持し、前記出射端面と前記入射端面とが光結合するように、前記第１の保持部材と接続する第２の保持部材と、
前記第１の保持部材と前記第２の保持部材との接続に伴う動作に連動して、前記出射端面を含む前記第１の保持部材の一端面と、前記入射端面を含む前記第２の保持部材の一端面との少なくとも一方へ向かって気体をブローするブロー手段と、
を具備することを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記ブロー手段は、前記第１の保持部材と前記第２の保持部材との少なくとも一方の内部に配設されることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記ブロー手段は、
前記第１の保持部材と前記第２の保持部材との接続に伴う動作に連動して、前記気体を、前記出射端面を含む前記第１の保持部材の一端面と前記入射端面を含む前記第２の保持部材の一端面のうち、一方の前記一端面から他方の前記一端面に向かって、または双方向にブローする気体放出口と、
前記第１の保持部材と前記第２の保持部材との接続に伴う動作に連動して、前記気体が前記気体放出口からブローされるように、前記気体に運動エネルギーを付与させる運動エネルギー発生機構と、
前記運動エネルギー発生機構によって前記運動エネルギーを付与された前記気体を前記気体放出口まで送気するための流路機構と、
を有することを特徴とする請求項２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記運動エネルギー発生機構は、
前記気体放出口が配設されている側の保持部材に配設されている開口部であり、前記流路機構と連通しているシリンダと、
前記シリンダに挿入されて、前記シリンダ内における前記気体を前記流路機構に送気するピストンと、
を有していることを特徴とする請求項３に記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記ピストンは、前記第１の保持部材と前記第２の保持部材との接続に伴う動作に連動して、前記第１の保持部材と前記第２の保持部材との少なくとも一方が他方に向かって移動する際に、前記第１の保持部材と前記第２の保持部材とのどちらか一方によって前記シリンダに向かって押し込まれることを特徴とする請求項４に記載の光コネクタ。
【請求項６】
前記シリンダは、円柱形状を有し前記保持部材の周方向に沿って複数配設されている、または円環柱形状を有し、
前記ピストンは、前記シリンダを略密封するように前記シリンダの形状に対応する形状を有することを特徴とする請求項４または請求項５に記載の光コネクタ。
【請求項７】
前記流路機構は、前記気体放出口が配設されている側の前記保持部材の内部に配設され、前記シリンダと前記気体放出口とを連通する流路部を有し、
前記流路部は、前記気体放出口から離れるに従って太くなることを特徴とする請求項４乃至請求項６のいずれかに記載の光コネクタ。
【請求項８】
前記気体放出口を含む前記流路部の中心線は、前記気体放出口と対向する側の前記保持部材によって保持されている前記光ファイバの中心線と交差することを特徴とする請求項４乃至請求項７のいずれかに記載の光コネクタ。
【請求項９】
前記第１の保持部材と前記第２の保持部材とを内部にて位置決めして保持する位置決め部材をさらに具備し、
前記位置決め部材は、前記第１の保持部材と前記第２の保持部材との接続に伴う動作に連動して、前記気体を前記位置決め部材の外部に放出する放出孔を有していることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の光コネクタ。
【請求項１】
光を出射する出射端面を有する第１の光ファイバを保持する第１の保持部材と、
前記出射端面から出射された前記光が入射する入射端面を有する第２の光ファイバを保持し、前記出射端面と前記入射端面とが光結合するように、前記第１の保持部材と接続する第２の保持部材と、
前記第１の保持部材と前記第２の保持部材との接続に伴う動作に連動して、前記出射端面を含む前記第１の保持部材の一端面と、前記入射端面を含む前記第２の保持部材の一端面との少なくとも一方へ向かって気体をブローするブロー手段と、
を具備することを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記ブロー手段は、前記第１の保持部材と前記第２の保持部材との少なくとも一方の内部に配設されることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記ブロー手段は、
前記第１の保持部材と前記第２の保持部材との接続に伴う動作に連動して、前記気体を、前記出射端面を含む前記第１の保持部材の一端面と前記入射端面を含む前記第２の保持部材の一端面のうち、一方の前記一端面から他方の前記一端面に向かって、または双方向にブローする気体放出口と、
前記第１の保持部材と前記第２の保持部材との接続に伴う動作に連動して、前記気体が前記気体放出口からブローされるように、前記気体に運動エネルギーを付与させる運動エネルギー発生機構と、
前記運動エネルギー発生機構によって前記運動エネルギーを付与された前記気体を前記気体放出口まで送気するための流路機構と、
を有することを特徴とする請求項２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記運動エネルギー発生機構は、
前記気体放出口が配設されている側の保持部材に配設されている開口部であり、前記流路機構と連通しているシリンダと、
前記シリンダに挿入されて、前記シリンダ内における前記気体を前記流路機構に送気するピストンと、
を有していることを特徴とする請求項３に記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記ピストンは、前記第１の保持部材と前記第２の保持部材との接続に伴う動作に連動して、前記第１の保持部材と前記第２の保持部材との少なくとも一方が他方に向かって移動する際に、前記第１の保持部材と前記第２の保持部材とのどちらか一方によって前記シリンダに向かって押し込まれることを特徴とする請求項４に記載の光コネクタ。
【請求項６】
前記シリンダは、円柱形状を有し前記保持部材の周方向に沿って複数配設されている、または円環柱形状を有し、
前記ピストンは、前記シリンダを略密封するように前記シリンダの形状に対応する形状を有することを特徴とする請求項４または請求項５に記載の光コネクタ。
【請求項７】
前記流路機構は、前記気体放出口が配設されている側の前記保持部材の内部に配設され、前記シリンダと前記気体放出口とを連通する流路部を有し、
前記流路部は、前記気体放出口から離れるに従って太くなることを特徴とする請求項４乃至請求項６のいずれかに記載の光コネクタ。
【請求項８】
前記気体放出口を含む前記流路部の中心線は、前記気体放出口と対向する側の前記保持部材によって保持されている前記光ファイバの中心線と交差することを特徴とする請求項４乃至請求項７のいずれかに記載の光コネクタ。
【請求項９】
前記第１の保持部材と前記第２の保持部材とを内部にて位置決めして保持する位置決め部材をさらに具備し、
前記位置決め部材は、前記第１の保持部材と前記第２の保持部材との接続に伴う動作に連動して、前記気体を前記位置決め部材の外部に放出する放出孔を有していることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の光コネクタ。
【図１Ａ】
【図１Ｂ】
【図２Ａ】
【図２Ｂ】
【図２Ｃ】
【図３Ａ】
【図３Ｂ】
【図３Ｃ】
【図３Ｄ】
【図３Ｅ】
【図４Ａ】
【図４Ｂ】
【図４Ｃ】
【図５】
【図６】
【図１Ｂ】
【図２Ａ】
【図２Ｂ】
【図２Ｃ】
【図３Ａ】
【図３Ｂ】
【図３Ｃ】
【図３Ｄ】
【図３Ｅ】
【図４Ａ】
【図４Ｂ】
【図４Ｃ】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１２−２０８２５９（Ｐ２０１２−２０８２５９Ａ）
【公開日】平成２４年１０月２５日（２０１２．１０．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−７３０３８（Ｐ２０１１−７３０３８）
【出願日】平成２３年３月２９日（２０１１．３．２９）
【出願人】（００００００３７６）オリンパス株式会社 (11,466)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１０月２５日（２０１２．１０．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月２９日（２０１１．３．２９）
【出願人】（００００００３７６）オリンパス株式会社 (11,466)
【Ｆターム（参考）】
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