制御装置、情報処理装置、制御システム、制御装置の制御方法、及び、プログラム
【課題】記録装置に適したインクカートリッジを判別できるようにする。
【解決手段】管理サーバー２０は、統括サーバーから、クーポンプリンターにおけるインクカートリッジを利用した記録に関する情報である関連情報を取得する関連情報取得部６２と、取得した関連情報に基づいて、クーポンプリンターＣＰが使用するのに適したインクカートリッジの種類を示す情報を含む種類情報２１を出力する種類情報出力部６３と、を備える。
【解決手段】管理サーバー２０は、統括サーバーから、クーポンプリンターにおけるインクカートリッジを利用した記録に関する情報である関連情報を取得する関連情報取得部６２と、取得した関連情報に基づいて、クーポンプリンターＣＰが使用するのに適したインクカートリッジの種類を示す情報を含む種類情報２１を出力する種類情報出力部６３と、を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクカートリッジが装着される記録装置と通信可能な制御装置、当該記録装置に接続可能な情報処理装置、当該記録装置と当該制御装置とを備える制御システム、当該制御装置の制御方法、及び、当該制御装置を制御するためのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクカートリッジを利用して記録を行う記録装置（プリンター）を備えるシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
この種のシステムでは、メーカー等のインクカートリッジを製造し、販売する主体が、適宜のタイミングで、記録装置を使用するユーザーに、インクカートリッジを提供するものがある。
メーカー等は、一般に、インクカートリッジの種類として、通常のインクカートリッジのほか、記録装置を頻繁に使用するユーザー用にインクが通常よりも大量に貯留されたもの等、使用態様等に対応して、複数種類準備している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２６５８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、記録装置の使用の態様は、記録装置が設置された環境等により、記録装置ごとに異なっている。従って、メーカー等が、ユーザーにインクカートリッジを提供する際に、提供の対象となる記録装置に適したインクカートリッジを判別したいとするニーズがあった。
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、記録装置に適したインクカートリッジを判別可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明は、制御装置であって、インクカートリッジが装着され、記録ヘッドによりインクを吐出し記録する記録装置に接続可能な情報処理装置と、通信可能に接続され、前記情報処理装置から、前記記録装置における前記インクカートリッジを使用したときの記録に関する情報である関連情報を取得する関連情報取得部と、前記関連情報取得部が取得した前記関連情報の履歴に基づいて、少なくとも、複数種類の前記インクカートリッジのうち前記記録装置が使用するのに適した前記インクカートリッジの種類を判別し、当該インクカートリッジの種類を示す情報を含む種類情報を出力する種類情報出力部と、を備えることを特徴とする。
この構成によれば、出力された種類情報には、記録装置によるインクカートリッジを利用した記録に関する情報が反映された、複数種類のインクカートリッジのうち記録装置が使用するのに適したインクカートリッジを示す情報が含まれているため、当該種類情報を利用することにより、記録装置に適したインクカートリッジを判別することが可能となる。
【０００６】
また、上記発明の制御装置であって、本発明は、前記関連情報は、少なくとも、前記記録装置における記録に係る動作の態様に関する情報を含み、前記種類情報出力部は、前記関連情報取得部が取得した前記記録装置における記録に係る動作の態様に関する情報の履歴に基づいて、少なくとも、複数種類のインクカートリッジのうち、前記記録装置における記録に係る動作の態様に適した前記インクカートリッジの種類を判別し、当該インクカートリッジの種類を示す情報を含む前記種類情報を出力することを特徴とする。
この構成によれば、出力された種類情報には、記録装置における記録に係る動作の態様に適したインクカートリッジを示す情報が含まれているため、当該種類情報を利用することにより、記録装置における記録に係る動作の態様を反映して、記録装置に適したインクカートリッジを判別することが可能となる。
【０００７】
また、上記発明の制御装置であって、本発明は、前記記録装置における記録に係る動作の態様に関する情報とは、前記インクカートリッジのインクの消費に関する情報、又は、前記記録装置による記録動作の頻度に関する情報であることを特徴とする。
この構成によれば、出力された種類情報には、インクカートリッジのインクの消費に関する情報、又は、記録装置による記録動作の頻度に関する情報を反映した、記録装置における記録に係る動作の態様に適したインクカートリッジの種類を示す情報が含まれているため、当該種類情報を利用することにより、記録装置における記録に係る動作の態様を反映して、記録装置に適したインクカートリッジを判別することが可能となる。
【０００８】
また、上記発明の制御装置であって、本発明は、前記関連情報は、少なくとも、前記インクカートリッジのインクの吐出に関する情報を含み、前記種類情報出力部は、前記関連情報取得部が取得した前記インクカートリッジのインクの吐出に関する情報の履歴に基づいて、少なくとも、複数種類の前記インクカートリッジのうち、インクの吐出の状況に対応した前記インクカートリッジの種類を判別し、当該インクカートリッジの種類を示す情報を含む前記種類情報を出力することを特徴とする。
この構成によれば、出力された種類情報には、複数種類のインクカートリッジのうち、インクの吐出の状況に対応したインクカートリッジの種類を示す情報が含まれているため、当該種類情報を使用することにより、インクとの吐出の状況を反映して、記録装置に適したインクカートリッジを判別することが可能となる。
【０００９】
また、上記発明の制御装置であって、本発明は、１の種類の前記インクカートリッジには、前記記録ヘッドから、記録以外の用途で使用されるインクを含めてインクが貯留されており、前記インクカートリッジのインクの吐出に関する情報には、前記記録ヘッドのインクの吐出に係るエラーに関する情報が含まれ、前記種類情報出力部は、前記関連情報取得部が取得した前記記録ヘッドのインクの吐出に係るエラーに関する情報の履歴に基づいて、当該１の種類の前記インクカートリッジを前記記録装置に適した種類の前記インクカートリッジとする情報を含む前記種類情報を出力することを特徴とする。
この構成によれば、１の種類のインクカートリッジを使用して、インクの吐出のエラーを解消すべき状況にある場合に、種類情報を利用して、適切に、当該１の種類のインクカートリッジを提供することが可能となる。
【００１０】
また、上記発明の制御装置であって、本発明は、前記記録ヘッドのインクの吐出に係るエラーに関する情報とは、前記記録ヘッドのノズルチェックの結果を示す情報、又は、ノズルの吐出不良に関する情報を含むものであることを特徴とする。
この構成によれば、出力された種類情報には、記録装置の記録ヘッドのノズルチェックの結果を示す情報、又は、ノズルの吐出不良に関する情報を反映した、インクの吐出の状況に対応したインクカートリッジを示す情報が含まれているため、当該種類情報を利用することにより、記録装置におけるインクの吐出の状況を反映して、記録装置に適したインクカートリッジを判別することが可能となる。
【００１１】
また、上記目的を達成するために、本発明は、インクカートリッジが装着され、記録ヘッドによりインクを吐出し記録する記録装置に接続可能な情報処理装置であって、前記記録装置から、前記記録装置における前記インクカートリッジを使用したときの記録に関する情報である関連情報を取得する関連情報取得部と、前記関連情報取得部が取得した前記関連情報の履歴に基づいて、少なくとも、複数種類の前記インクカートリッジのうち前記記録装置が使用するのに適した前記インクカートリッジの種類を判別し、当該インクカートリッジの種類を示す情報を含む種類情報を出力する種類情報出力部と、を備えることを特徴とする。
この構成によれば、出力された種類情報には、記録装置によるインクカートリッジを利用した記録に関する情報が反映された、複数種類のインクカートリッジのうち記録装置が使用するのに適したインクカートリッジを示す情報が含まれているため、情報処理装置は、当該種類情報を利用することにより、記録装置に適したインクカートリッジを判別することが可能となる。
【００１２】
また、上記目的を達成するために、本発明は、インクカートリッジが装着され、記録ヘッドによりインクを吐出し記録する記録装置に接続可能な情報処理装置と、前記情報処理装置に通信可能な制御装置とを備える制御システムであって、前記制御装置は、前記情報処理装置から、前記記録装置における前記インクカートリッジを使用したときの記録に関する情報である関連情報を取得する関連情報取得部と、前記関連情報取得部が取得した前記関連情報の履歴に基づいて、少なくとも、複数種類の前記インクカートリッジのうち前記記録装置が使用するのに適した前記インクカートリッジの種類を判別し、当該インクカートリッジの種類を示す情報を含む情報である種類情報を出力する種類情報出力部と、を備えることを特徴とする。
この構成によれば、出力された種類情報には、記録装置によるインクカートリッジを利用した記録に関する情報が反映された、複数種類のインクカートリッジのうち記録装置が使用するのに適したインクカートリッジを示す情報が含まれているため、当該種類情報を利用することにより、記録装置に適したインクカートリッジを判別することが可能となる。
【００１３】
また、上記目的を達成するために、本発明は、インクカートリッジが装着され、記録ヘッドによりインクを吐出し記録する記録装置に接続可能な情報処理装置と、通信可能な制御装置の制御方法であって、前記情報処理装置から、前記記録装置における前記インクカートリッジを使用したときの記録に関する情報である関連情報を取得し、取得した前記関連情報の履歴に基づいて、少なくとも、複数種類の前記インクカートリッジのうち前記記録装置が使用するのに適した前記インクカートリッジの種類を判別し、当該インクカートリッジの種類を示す情報を含む情報である種類情報を出力することを特徴とする。
この制御方法によれば、出力された種類情報には、記録装置によるインクカートリッジを利用した記録に関する情報が反映された、複数種類のインクカートリッジのうち記録装置が使用するのに適したインクカートリッジを示す情報が含まれているため、当該種類情報を利用することにより、記録装置に適したインクカートリッジを判別することが可能となる。
【００１４】
また、上記目的を達成するために、本発明は、インクカートリッジが装着され、記録ヘッドによりインクを吐出し記録する記録装置に接続可能な情報処理装置と、通信可能な制御装置を制御する制御部により実行されるプログラムであって、前記制御部を、前記情報処理装置から、前記記録装置における前記インクカートリッジを使用したときの記録に関する情報である関連情報を取得する関連情報取得部と、前記関連情報取得部が取得した前記関連情報の履歴に基づいて、少なくとも、複数種類の前記インクカートリッジのうち前記記録装置が使用するのに適した前記インクカートリッジの種類を判別し、当該インクカートリッジの種類を示す情報を含む情報である種類情報を出力する種類情報出力部と、として機能させることを特徴とする。
このプログラムを実行すれば、出力された種類情報には、記録装置によるインクカートリッジを利用した記録に関する情報が反映された、複数種類のインクカートリッジのうち記録装置が使用するのに適したインクカートリッジを示す情報が含まれているため、当該種類情報を利用することにより、記録装置に適したインクカートリッジを判別することが可能となる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、記録装置に適したインクカートリッジを判別できるようにする。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】制御システムの構成を模式的に示す図である。
【図２】クーポンプリンター、及び、クーポンプリンター制御ＰＣを示す図。
【図３】統括サーバーの機能的構成を模式的に示す図である。
【図４】関連情報データベースのデータ構造を示す図である。
【図５】管理サーバーの機能的構成を示す図である。
【図６】管理サーバーの動作を示すフローチャートである。
【図７】管理サーバーの動作を示すフローチャートである。
【図８】管理サーバーの動作を示すフローチャートである。
【図９】関連情報を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る制御システム１の構成を模式的に示す図である。
図１に示すように、制御システム１は、店舗システム１０を備えている。
店舗システム１０は、スーパーマーケットや、コンビニエンスストア等の店舗に適用されるシステムであり、少なくとも、店舗に来店した顧客に対してクーポンを発行する機能を備えている。
店舗システム１０は、クーポン発行用のクーポンプリンターＣＰを複数備えており、これらクーポンプリンターＣＰのそれぞれには、これらプリンターを制御するクーポンプリンター制御ＰＣ１２が接続されている。クーポンプリンターＣＰは、記録媒体上を主走査方向に操作しつつ、ブラックと、レッドとの２色のインクを吐出可能なインクジェットヘッド１１（図２）を備え、クーポンプリンター制御ＰＣ１２の制御の下、このインクジェットヘッド１１から記録媒体に対してインクを吐出して、記録媒体にブラック、レッドの２色の画像を記録するインクジェットプリンターである。
【００１８】
クーポンプリンターＣＰは、装着されたインクカートリッジ１３のインクを使用して、画像の記録に係る処理を実行する。
本実施形態に係るインクカートリッジ１３は、ブラックのインクが貯留されたブラックインクカートリッジ１４と、レッドのインクが貯留されたレッドインクカートリッジ１５と、廃インクを貯留するための廃インクタンク１６と、が一体となったタイプのカートリッジである。そして、ブラックインクカートリッジ１４におけるブラックのインクの残量が所定量を下回るか、又は、レッドインクカートリッジ１５におけるレッドのインクの残量が所定量を下回るか、又は、廃インクタンク１６の廃インクの貯留量が所定量を上回るかした場合、クーポンプリンターＣＰからインクカートリッジ１３が取り外され、新たなインクカートリッジ１３が取り付けられる。
店舗において、クーポンプリンターＣＰは、店舗に設けられた複数のレジカウンターごとに設置されており、クーポンプリンター制御ＰＣ１２の制御の下、所定のタイミングで、所定のクーポンを発行する。
【００１９】
図１に示すように、制御システム１では、複数の店舗システム１０が、統括サーバー１８（情報処理装置）に接続されている。具体的には、各店舗システム１０が備えるクーポンプリンター制御ＰＣ１２は、統括サーバー１８と、通信可能に接続されている。
統括サーバー１８には、発行すべきクーポンに関する情報や、店舗システム１０のメンテナンスに係る情報等の情報が記憶されており、クーポンプリンター制御ＰＣ１２は、適宜、統括サーバー１８にアクセスし、必要な情報を取得する。
また、統括サーバー１８と、クーポンプリンター制御ＰＣ１２とは、協働して、後述するデータベース生成処理を実行する。
統括サーバー１８、及び、店舗システム１０は、店舗を運営する主体によって管理されるものである。この店舗を運営する主体は、自身が運営する店舗のそれぞれに、店舗システム１０を構築すると共に、本社ビル等に、統括サーバー１８を設置し、この統括サーバー１８により、各店舗システム１０を管理する。以下の説明では、店舗を運営する主体のことを便宜的にユーザーＵと称するものとする。
【００２０】
統括サーバー１８は、インターネット等のネットワーク１９を介して、管理サーバー２０（制御装置）に接続されている。これら統括サーバー１８と、管理サーバー２０とは、所定の暗号化プロトコルに準じた通信や、仮想専用線を介した通信、物理的な専用線を介した通信により、セキュアな通信を行う。
管理サーバー２０は、インクカートリッジ１３を製造し、販売する主体であるメーカーＭが管理するサーバー装置である。
本実施形態では、メーカーＭは、インクカートリッジ１３を店舗に供給するサービスを行っている。「インクカートリッジ１３を店舗に供給する」とは、メーカーＭから店舗にインクカートリッジ１３を郵送したり、メーカーＭにおける担当者が店舗を直接訪問してインクカートリッジ１３を引き渡したり、また、所定のシステムインテグレーターを介して引き渡したりする等して、新品のインクカートリッジ１３を店舗に提供することを言う。インクカートリッジ１３の店舗への提供は、例えば、店舗側の要求に応じて、又は、定期的に、適宜のタイミングで行われる。
管理サーバー２０は、ユーザーＵに供給すべきインクカートリッジ１３の種類を示す情報を含む種類情報２１（図５、図９）を出力する機能を備えているが、これについては後述する。
【００２１】
図２は、クーポンプリンターＣＰ、及び、クーポンプリンターＣＰを制御するクーポンプリンター制御ＰＣ１２の機能的構成を示すブロック図である。
クーポンプリンターＣＰは、インクジェットプリンターであるが、少なくとも、クリーニング動作、フラッシング動作、強力フラッシング動作、及び、ノズルチェック動作を実行可能である。
【００２２】
クリーニング動作とは、インクジェットヘッド１１（図２）のノズル（不図示）内部に留まっているインクについて、時間の経過と共にインクの粘度が増加し、これに起因して吐出不良が起きることを防止するために、ノズルに留まっているインクを強制的に吸引する動作である。
クーポンプリンターＣＰは、インクジェットヘッド１１のノズルに負圧を加え、ノズルに留まっているインクを吸い出す機構を備えており、当該機構によりフラッシング動作が実行される。
このクリーニング動作は、プリンター側制御部２３により自動で実行されるほか、ユーザーＵ（例えば、店舗の担当者）の明示の指示をトリガーとして実行される。このように、指示によってクリーニング動作が行われる場合は、吐出不良や、吐出不良を想起させるような何らかの事象が発生しており、これらを解消するために、クリーニング動作が実行されたものと想定される。
【００２３】
フラッシング動作とは、記録媒体にインクが吐出されない状態で、ノズルからインクを吐出し、ノズルに留まっているインクを新たなインクに置き換える動作である。
インクジェットヘッド１１が備える多数のノズルでは、時間の経過と共に、ノズルに留まっているインクが乾燥等により増粘して、これが吐出不良の要因となることがある。
フラッシング動作は、この吐出不良を防止するために実行される動作であり、インクジェットヘッド１１が備えるノズルから所定量のインクが吐出され、各ノズルに留まっているインクが新たなインクに置き換えられる。
フラッシング動作は、記録動作の実行中、所定時間が経過する毎に、また、所定の条件が成立したタイミングで、自動で、インクジェットヘッド１１がホームポジションＨＰに移動されて実行される。
【００２４】
ノズルチェック動作とは、インクジェットヘッド１１に設けられたノズルのそれぞれについて、インクの吐出の状態を検査する動作である。
ノズルチェック動作は、例えば、以下のようにして行われる。
すなわち、まず、所定の位置にインクジェットヘッド１１を搬送する。当該所定の位置において、インクジェットヘッド１１からインクが吐出される領域には、導電材が配置されていると共に、導電材を流れる電流の状態を検出可能な構成となっている。
そして、インクジェットヘッド１１の１のノズルから、帯電したインク滴を、導電材が配置された領域に吐出すると共に、導電材を流れる電流の状態を検出し、検出した電流の状態に基づいて、想定された態様で、想定された量のインクが吐出されたか否かを判別することにより、当該１のノズルに、吐出不良が生じているか否かを判別する。
このほか、１のノズルから、ノズルチェックのために、記録媒体にインクを吐出し、記録媒体に形成されたドットを光学的に読み取って、当該１のノズルに吐出不良が生じているか否かを判別するようにしてもよい。
ノズルチェック動作は、ユーザーＵの指示に応じて、又は、上述したクリーニング動作や、フラッシング動作が行われた後等の所定のタイミングで、適宜、実行される。
【００２５】
これらクリーニング動作、フラッシング動作、及び、ノズルチェック動作により、ノズルから吐出されたインクは、所定の機構を介して、廃インクとして、インクカートリッジ１３に設けられた廃インクタンク１６に貯留される。
【００２６】
さて、図２を参照して、クーポンプリンターＣＰは、プリンター側制御部２３と、プリントエンジン２４と、プリンター側表示部２５と、プリンター側入力部２９と、プリンター側インターフェイス２６と、プリンター側記憶部２７と、を備えている。
プリンター側制御部２３は、クーポンプリンターＣＰの各部を中枢的に制御するものであり、演算実行部としてのＣＰＵや、このＣＰＵに実行されるファームウェアをコンピューターに読み取り可能な態様で不揮発的に記憶するＲＯＭ、ＣＰＵに実行されるプログラムやこのプログラムに係るデータ等を一時的に記憶するＲＡＭ、その他の周辺回路等を備えている。このプリンター側制御部２３は、関連データ生成部２８を備えているが、これについては、後述する。
プリントエンジン２４は、プリンター側制御部２３の制御の下、各種センサーの検出値を監視しながら、上述したインクジェットヘッド１１のほか、記録媒体を搬送する搬送ローラーを駆動するための搬送モーターや、インクジェットヘッド１１を主走査方向に走査させるためのキャリッジを駆動するキャリッジ駆動モーター等を動作させて、記録媒体に画像を記録することにより、クーポンを発行する。
プリンター側表示部２５は、液晶表示パネル等の表示パネルを備え、プリンター側制御部２３の制御の下、表示パネルに各種情報を表示する。プリンター側入力部２９は、クーポンプリンターＣＰに設けられた各種操作スイッチに接続され、操作スイッチに対する操作を検出し、プリンター側制御部２３に出力する。
プリンター側インターフェイス２６は、プリンター側制御部２３の制御の下、クーポンプリンター制御ＰＣ１２との間で、所定の規格に準拠した通信を行う。
プリンター側記憶部２７は、ＥＥＰＲＯＭや、ハードディスク等を備え、各種データを書き換え可能に記憶する。
【００２７】
ここで、プリンター側制御部２３が備える関連データ生成部２８について説明する。この関連データ生成部２８の機能は、ＣＰＵがファームウェアを読み出して実行する等、ハードウェアとソフトウェアとの協働により実現される。
関連データ生成部２８とは、プリンター側記憶部２７に記憶された日計インク消費量データ３０、日計発行枚数データ３１、ノズルチェック結果データ３２、及び、クリーニング動作指示データ３３の内容を、適宜、書き換えるものである。
詳述すると、日計インク消費量データ３０とは、クーポンプリンターＣＰの１日のインクの消費量の累計を示すデータである。本実施形態では、インクの消費量は、インクカートリッジ１３からインクが吐出された回数（ショット数）によって計量される。
本実施形態では、クーポンプリンターＣＰが設置される店舗は、朝、開店し、夜、閉店する構成となっている。そして、関連データ生成部２８は、開店から閉店に至るまでの間、クーポンプリンターＣＰのインクジェットヘッド１１からインクが吐出された回数（ショット数）をカウントし、適宜、日計インク消費量データ３０の内容を書き換える。つまり、日計インク消費量データ３０は、開店から閉店に至る時間帯が属するある１日について、当該１日におけるショット回数の累計を示すデータである。
【００２８】
日計発行枚数データ３１とは、クーポンプリンターＣＰがある１日に発行したクーポンの枚数の累計を示すデータである。
関連データ生成部２８は、開店から閉店に至るまでの間、クーポンプリンターＣＰによって発行されたクーポンの枚数をカウントし、適宜、日計発行枚数データ３１の内容を書き換える。
ノズルチェック結果データ３２とは、ある１日に行われたノズルチェック動作の結果を示すデータである。上述したように、ノズルチェック動作では、インクジェットヘッド１１が備えるノズルのそれぞれについて、吐出不良が発生しているか否かが検査される。
関連データ生成部２８は、ある１日において、ノズルチェック動作が実行される度に、ノズルチェック動作が実行された時刻、及び、ノズルチェックの結果を取得し、ノズルチェック結果データ３２の内容を書き換えることにより、ノズルチェック結果データ３２において、当該時刻と、当該結果とを対応づけて記憶する。
クリーニング動作指示データ３３とは、ある１日において、クリーニング動作の実行が指示された時刻を示すデータである。
関連データ生成部２８は、開店から閉店に至るまでの間において、クリーニング動作の実行が指示された場合、当該指示が行われた時刻を取得し、適宜、クリーニング動作指示データ３３の内容を書き換える。なお、上述したように、ユーザーＵの指示をトリガーとして、クリーニング動作が実行された場合、吐出不良や、吐出不良を想起させるような何らかの事象が発生しており、これらを解消するために、クリーニング動作が実行されたものと想定される。また、クリーニング動作指示データ３３を参照することにより、ある１日に行われたクリーニング動作の指示の回数を取得可能である。
【００２９】
また、図２に示すように、クーポンプリンター制御ＰＣ１２は、クーポンプリンター制御ＰＣ１２の各部を中枢的に制御するホスト側制御部３６と、表示パネルに各種情報を表示するホスト側表示部３７と、各種入力デバイスに対する操作を検出し、ホスト側制御部３６に出力するホスト側入力部３８と、各種データを書き換え可能に記憶するホスト側記憶部３９と、クーポンプリンターＣＰ、及び、統括サーバー１８と通信するホスト側通信インターフェイス４０と、を備えている。
クーポンプリンター制御ＰＣ１２には、クーポンプリンターＣＰ制御用のプリンタードライバーがインストールされており、クーポンの発行に際し、ホスト側制御部３６は、プリンタードライバーを読み出して実行することにより、クーポンの発行に係る各種動作を実行させるための制御コマンドを生成し、クーポンプリンターＣＰに出力する。
クーポンプリンターＣＰのプリンター側制御部２３は、入力された制御コマンドに基づいて、プリントエンジンを制御して、クーポンの発行に係る各種動作を実行する。
【００３０】
図３は、統括サーバー１８の機能的構成を示すブロック図である。
図３に示すように、統括サーバー１８は、統括サーバー１８の各部を中枢的に制御する統括サーバー側制御部４３と、表示パネルに各種情報を表示する統括サーバー側表示部４４と、各種入力デバイスに対する操作を検出し、統括サーバー側制御部４３に出力する統括サーバー側入力部４５と、各種データを書き換え可能に記憶する統括サーバー側記憶部４６と、クーポンプリンター制御ＰＣ１２と通信する統括サーバー側通信インターフェイス４７と、を備えている。
【００３１】
ここで、統括サーバー側制御部４３のデータベース生成部４８、及び、統括サーバー側記憶部４６に記憶された関連情報データベース４９について説明する。このデータベース生成部４８の機能は、ＣＰＵがプログラムを実行する等、ハードウェアとソフトウェアとの協働により実現される。
データベース生成部４８は、店舗の閉店後、店舗の開店前の所定のタイミングで、クーポンプリンター制御ＰＣ１２、及び、クーポンプリンターＣＰと協働して、データベース生成処理を実行し、統括サーバー側記憶部４６に記憶された関連情報データベース４９を更新する。つまり、データベース生成処理は、店舗が閉店する度に夜間バッチ処理として行われる。
詳細には、店舗の閉店後、所定のタイミングが到来すると、データベース生成部４８は、各クーポンプリンター制御ＰＣ１２を制御して、クーポンプリンター制御ＰＣ１２に接続されたクーポンプリンターＣＰのそれぞれから、日計インク消費量データ３０、日計発行枚数データ３１、ノズルチェック結果データ３２、及び、クリーニング動作指示データ３３のそれぞれを取得させる。さらに、データベース生成部４８は、クーポンプリンター制御ＰＣ１２を制御して、店舗を一意に示す店舗ＩＤ、及び、クーポンプリンターＣＰを一意に示すプリンターＩＤと関連づけて、各データを自身に送信させる。
これにより、各店舗システム１０が備える各クーポンプリンターＣＰに係る日計インク消費量データ３０、日計発行枚数データ３１、ノズルチェック結果データ３２、及び、クリーニング動作指示データ３３が、店舗ＩＤ、及び、プリンターＩＤと関連づけられた上で、統括サーバー１８のデータベース生成部４８に送信されることとなる。
データベース生成部４８は、入力されたデータに基づいて、関連情報データベース４９において、クーポンプリンターＣＰごとにレコードを生成する。
【００３２】
図４は、関連情報データベース４９の１件のレコードのデータ構造を示す図である。
図４に示すように、関連情報データベース４９の１件のレコードは、日付データ５２と、店舗ＩＤデータ５３と、プリンターＩＤデータ５４と、日計インク消費量データ３０と、日計発行枚数データ３１と、ノズルチェック結果データ３２と、クリーニング動作指示データ３３と、を備えている。
日付データ５２は、当日の日付（直近の開店から閉店に至る時間帯が属する１日の日付）を示すデータである。
店舗ＩＤデータとは、上述した店舗ＩＤを示すデータであり、プリンターＩＤとは、上述したプリンターＩＤを示すデータである。
図４に示すように、関連情報データベース４９では、１回のデータベース生成処理によって、クーポンプリンターＣＰごとに、１件のレコードが生成されるとともに、当該１件のレコードにおいて、データベース生成処理に係る日付と、店舗ＩＤと、プリンターＩＤと関連づけて、日計インク消費量データ３０と、日計発行枚数データ３１と、ノズルチェック結果データ３２と、クリーニング動作指示データ３３と、が記憶される。
【００３３】
図５は、管理サーバー２０の機能的構成を模式的に示すブロック図である。
図５に示すように、管理サーバー２０は、管理サーバー２０の各部を中枢的に制御する管理サーバー側制御部５６と、表示パネルに各種情報を表示する管理サーバー側表示部５７と、各種入力デバイスに対する操作を検出し、管理サーバー側制御部５６に出力する管理サーバー側入力部５８と、各種データを書き換え可能に記憶する管理サーバー側記憶部５９と、ネットワーク１９を介して、統括サーバー１８と通信する管理サーバー側通信インターフェイス６０と、を備えている。
この管理サーバー２０は、少なくとも、種類情報２１を出力する機能を有している。
以下、管理サーバー側制御部５６が備える関連情報取得部６２、及び、種類情報出力部６３の説明を通して、種類情報２１を出力する際の管理サーバー２０の動作、及び、種類情報２１の内容について説明する。
なお、関連情報取得部６２、及び、種類情報出力部６３の機能は、ＣＰＵがプログラムを読み出して実行する等、ハードウェアとソフトウェアとの協働により実現される。
【００３４】
図６は、管理サーバー２０の動作を示すフローチャートである。
まず、管理サーバー２０の管理サーバー側制御部５６は、ある１のクーポンプリンターＣＰについて、種類情報２１の出力が指示されたか否かを監視する（ステップＳＡ１）。後述する種類情報２１は、クーポンプリンターＣＰごとに生成される構成となっており、管理サーバー２０のオペレーターは、必要に応じて、管理サーバー２０に接続された入力デバイスを操作して、種類情報２１を出力するクーポンプリンターＣＰのプリンターＩＤを特定した上で、当該クーポンプリンターＣＰに係る種類情報２１の出力を指示する。
１のクーポンプリンターＣＰについて、種類情報の出力が指示されると、管理サーバー側制御部５６の関連情報取得部６２は、統括サーバー１８の統括サーバー側記憶部４６に記憶された関連情報データベース４９にアクセスし、当該１のクーポンプリンターＣＰのプリンターＩＤをキーとして、当該１のクーポンプリンターＣＰに係るレコードを取得する（ステップＳＡ２）。その際、関連情報取得部６２は、各レコードの日付データ５２の値を利用して、所定の期間（例えば、現時点から１週間遡った時点から現時点に至るまでの期間や、現時点から１ヶ月遡った時点から現時点に至るまでの期間等）に生成されたレコードを取得する。図４を用いて説明したように、各レコードには、日計インク消費量データ３０と、日計発行枚数データ３１と、ノズルチェック結果データ３２と、クリーニング動作指示データ３３と、が含まれているため、ステップＳＡ２において、関連情報取得部６２は、関連情報としてのこれらデータを取得している。つまり、関連情報取得部６２は、関連情報の履歴を取得している。
なお、以下の説明では、ステップＳＡ１で種類情報２１の出力が指示された１のクーポンプリンターＣＰのことを、単に、「クーポンプリンターＣＰ」と表現するものとする。
【００３５】
次いで、管理サーバー側制御部５６は、第１判別処理（ステップＳＡ３）を実行し、次いで、第２判別処理（ステップＳＡ４）を実行する。これら第１判別処理、及び、第２判別処理については後に詳述する。
次いで、管理サーバー側制御部５６は、ステップＳＡ３の第１判別処理における判別結果、及び、ステップＳＡ４の第２判別処理における判別結果に基づいて、種類情報２１を生成する（ステップＳＡ５）。種類情報２１の内容について後に詳述する。
【００３６】
図７は、ステップＳＡ３の第１判別処理における管理サーバー２０の動作を示すフローチャートである。
第１判別処理において、管理サーバー側制御部５６は、図６のステップＳＡ２で取得した各レコードにおける日計インク消費量データ３０、及び、日計発行枚数データ３１の値を取得する（ステップＳＢ１）。
次いで、管理サーバー側制御部５６は、各レコードの日計インク消費量データ３０の値の平均値（以下、「平均インク消費量」という。）を算出すると共に、各レコードの日計発行枚数データ３１の値の平均値（以下、「平均発行枚数」という。）を算出する（ステップＳＢ２）。このステップＳＢ２で算出された平均インク消費量とは、所定期間におけるインク消費量の平均値であり、また、平均発行枚数とは、所定期間におけるクーポンの発行枚数の平均値である。
【００３７】
次いで、管理サーバー側制御部５６は、ステップＳＢ２で算出した平均インク消費量が閾値Ｔ１を上回るか、又は、平均発行枚数が閾値Ｔ２を上回るか否かを判別する（ステップＳＢ３）。
平均インク消費量が閾値Ｔ１を上回るか、又は、平均発行枚数が閾値Ｔ２を上回る場合（ステップＳＢ３：ＹＥＳ）、管理サーバー側制御部５６は、クーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３は、高使用頻度用インクカートリッジ１３ａであると判別する（ステップＳＢ４）。
高使用頻度用インクカートリッジ１３ａとは、通常のインクカートリッジ１３（以下、「ノーマルインクカートリッジ１３ｂ」という。）よりも、貯留されたインクの量が多いインクカートリッジ１３のことである。高使用頻度用インクカートリッジ１３ａは、貯留されたインクの量が多いため、インクを消費するペースが早いクーポンプリンターＣＰに装着した場合、交換までの間隔がインクの状態に悪影響を及ぼす程度に長くなることを防止しつつ、インクカートリッジ１３の交換の頻度を低減できることとなる。このため、高使用頻度用インクカートリッジ１３ａは、平均インク消費量が閾値Ｔ１を上回るか、又は、平均発行枚数が閾値Ｔ２を上回っており、インクを消費するペースが早いと言えるクーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３と言える。
なお、閾値Ｔ１、及び、閾値Ｔ２は、高使用頻度用インクカートリッジ１３ａを装着した方がよいと想定される程度に、インクを消費するペースが早いか否かを判定する、という観点から、事前の実験やシミュレーションに基づいて、適切に定められる。
【００３８】
ここで、本実施形態では、平均インク消費量でだけではなく、平均発行枚数を、高使用頻度用インクカートリッジ１３ａがクーポンプリンターＣＰに適しているか否かを判別する基準としている。これは、クーポンの発行枚数が多い場合であって、１枚のクーポンに使用するインクの量が少なく、これに起因して、平均インク消費量が小さい場合、クーポンに記録すべき画像が変更され、１枚のクーポンに使用するインクの量が多くなった場合は、平均インク消費量が飛躍的に増大する可能性がある。従って、平均インク消費量が小さい場合であっても、平均発行枚数が閾値Ｔ２よりも大きい場合は、潜在的なインク消費量が大きいと言える。これを踏まえ、本実施形態では、平均発行枚数を、高使用頻度用インクカートリッジ１３ａがクーポンプリンターＣＰに適しているか否かを判別する基準としている。
【００３９】
一方、ステップＳＢ３において、平均インク消費量が閾値Ｔ１を下回り、かつ、平均発行枚数が閾値Ｔ２を下回る場合、管理サーバー側制御部５６は、平均インク消費量が閾値Ｔ３を下回り、又は、平均発行枚数が閾値Ｔ４を下回るか否かを判別する（ステップＳＢ５）。
平均インク消費量が閾値Ｔ３を下回るか、又は、平均発行枚数が閾値Ｔ４を下回る場合（ステップＳＢ５：ＹＥＳ）、管理サーバー側制御部５６は、クーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３は、低使用頻度用インクカートリッジ１３ｃであると判別する（ステップＳＢ６）。
低使用頻度用インクカートリッジ１３ｃとは、ノーマルインクカートリッジ１３ｂよりも、廃インクタンク１６の容積が大きいインクカートリッジ１３のことである。
ここで、クーポンプリンターＣＰの使用頻度が低い場合、高い場合と比較して、画像の記録に使用されるインクの量に対する、クリーニング動作、フラッシング動作、及び、ノズルチェック動作に使用されるインクの量が相対的に多いと言える。これは、クーポンプリンターＣＰの使用頻度が低い場合、必然的に、画像の記録に係る動作の時間が減る一方、クリーニング動作、フラッシング動作、及び、ノズルチェック動作は、定期的、又は、必要に応じて行われるため、これら動作が行われる時間は、それほど減らず、これに伴って、インクカートリッジ１３に貯留されたインクのうち、クリーニング動作、フラッシング動作、及び、ノズルチェック動作に使用されるインクの量が増大するからである。
この場合、廃インクとして廃インクタンク１６へ貯留されるインクの量が増大することとなるが、上述したように、本実施形態では、廃インクタンク１６に貯留された廃インクの量が所定量を上回った場合、当該廃インクタンク１６に係るインクカートリッジ１３は交換されることとなるため、廃インクとして廃インクタンク１６へ貯留されるインクの量が増大することに起因して、インクカートリッジ１３を頻繁に交換する必要が生じたり、また、ブラックインクカートリッジ１４又はレッドインクカートリッジ１５に十分インクが貯留されているのにもかかわらず、インクカートリッジ１３を交換することが必要となったりする事態が生じ得る。
これを踏まえ、低使用頻度用インクカートリッジ１３ｃは、廃インクタンク１６の容量が大きいため、クーポンプリンターＣＰの使用頻度が低いクーポンプリンターＣＰに装着した場合、廃インクタンク１６が短時間で所定量を上回ることを防止でき、インクカートリッジ１３の交換の頻度を低減できることとなる。このため、低使用頻度用インクカートリッジ１３ｃは、平均インク消費量が閾値Ｔ３を下回るか、又は、平均発行枚数が閾値Ｔ４を下回っており、使用頻度が低いと言えるクーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３と言える。
なお、閾値Ｔ３、及び、閾値Ｔ４は、低使用頻度用インクカートリッジ１３ｃを装着した方がよいと想定される程度に、使用頻度が低いか否かを判定する、という観点から、事前の実験やシミュレーションに基づいて、適切に定められる。
【００４０】
一方、ステップＳＢ５において、平均インク消費量が閾値Ｔ３を上回り、かつ、平均発行枚数が閾値Ｔ４を上回る場合、管理サーバー側制御部５６は、クーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３をノーマルインクカートリッジ１３ｂであると判別する（ステップＳＢ７）。
【００４１】
図８は、図６のステップＳＡ４の第２判別処理における管理サーバー２０の動作を示すフローチャートである。
第２判別処理において、まず、管理サーバー側制御部５６は、図６のステップＳＡ２で取得した各レコードにおけるノズルチェック結果データ３２、及び、クリーニング動作指示データ３３を取得する（ステップＳＣ１）。
次いで、管理サーバー側制御部５６は、ノズルチェック結果データ３２、及び、クリーニング動作指示データ３３の内容に基づいて、クーポンプリンターＣＰについて、クリーニング動作等のインクの吐出を伴う処理を実行することにより、インクの吐出に係るエラーを解消すべき状況にあるか否かを判別する（ステップＳＣ２）。
以下、ステップＳＣ２の処理について詳述する。
【００４２】
イニシャルインクカートリッジ１３ｄとは、フラッシング動作や、クリーニング動作、及び、ノズルチェック動作に多くのインクが使用されることを前提として、インクを貯留したインクカートリッジ１３である。本実施形態では、インクカートリッジ１３に関する課金については、インクカートリッジ１３の消費量に応じて、メーカーＭから、ユーザーＵに対して行われるが、イニシャルインクカートリッジ１３ｄに関する課金については、代金の支払いが要求されないか、また、通常よりも低い代金の支払いが要求される。イニシャルインクカートリッジ１３ｄは、イニシャルインクカートリッジ１３ｄであることを明示するシールが貼られていたり、また、他のインクカートリッジ１３と異なる色で形成されていたりする等して、他のインクカートリッジ１３と外観が異なっている。
【００４３】
上述したように、指示によってクリーニング動作が行われる場合は、吐出不良や、吐出不良を想起させるような何らかの事象が発生しており、これらを解消するために、クリーニング動作の実行が指示されたものと想定される。従って、短期間の間に、クリーニング動作の実行が指示された場合や、何度もクリーニング動作の実行が指示されている場合は、インクに吐出に関し何らかのエラーが発生している可能性が高いと言える。これを踏まえ、ステップＳＣ２において、管理サーバー側制御部５６は、クリーニング動作指示データ３３の内容に基づいて、短期間の間に複数回クリーニング動作の実行が指示されていたり、また、長期間に亘って何度もクリーニング動作の実行が指示されていたりしているか否かを判別し、このような態様で指示が行われている場合は、インクの吐出を伴う処理を実行することにより、インクの吐出に係るエラーを解消すべき状況にあると判別する。
【００４４】
また、ノズルチェック結果データ３２は、実行されたノズルチェック動作のそれぞれの結果、すなわち、クーポンプリンターＣＰのインクジェットヘッド１１の各ノズルについて、吐出不良が発生していると判別されたか否かを示す情報をその内容とするデータである。
従って、ノズルチェック結果データ３２の内容に基づいて、吐出不良が発生しやすい傾向にあるか否かを判別可能である。例えば、時間をあけて複数回行われたノズルチェック動作のそれぞれにおいて、絶えず、１個程度のノズルについて、吐出不良が発生していると判別された場合、吐出不良が発生しやすい傾向にあると判別することができる。このような場合、インク自体に何らかの不具合が発生していることに起因して、吐出不良が発生しやすくなっている場合が少なからずあるため、クリーニング動作等のインクの吐出を伴う処理を実行することにより、効果的に、吐出不良を解消できる場合がある。
これを踏まえ、ステップＳＣ２において、管理サーバー側制御部５６は、ノズルチェック結果データ３２の内容に基づいて、吐出不良が発生しやすい傾向にあるか否かを判別し、当該傾向がある場合は、インクの吐出を伴う処理を実行することにより、インクの吐出に係るエラーを解消すべき状況にあると判別する。
【００４５】
図８のステップＳＣ２において、クリーニング動作等、インクの吐出を伴う処理を実行することにより、インクの吐出に係るエラーを解消すべき状況にあると判別した場合（ステップＳＣ２：ＹＥＳ）、管理サーバー側制御部５６は、さらに、イニシャルインクカートリッジ１３ｄを、クーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３であると判別する。
上述したように、イニシャルインクカートリッジ１３ｄは、無料、又は、通常より安い料金で提供されるインクカートリッジ１３であるため、クーポンプリンターＣＰにおいて、イニシャルインクカートリッジ１３ｄを使用してクリーニング動作が行われることにより、ユーザーＵは、自ら金銭的負担を負わず、また、金銭的負担が軽減された上で、吐出不良を解消することができる。これにより、ユーザーＵが、不当にインクの代金が請求されていると感じず、むしろ、適切なサービスを受けていると感じることとなり、顧客満足度の向上を図ることができる。
従って、インクの吐出を伴う処理を実行することにより、インクの吐出に係るエラーを解消すべき状況にある場合、イニシャルインクカートリッジ１３ｄは、クーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３であると言える。
なお、イニシャルインクカートリッジ１３ｄのインクのうち、多くのインクがクリーニング動作等に使用されることを考慮して、ノーマルインクカートリッジ１３ｂよりも多くのインクを貯留する構成としてもよく、また、廃インクタンク１６の容量を大きくしてもよい。
【００４６】
さて、図６のステップＳＡ５では、種類情報出力部６３は、図７のステップＳＢ４、ＳＢ６、ＳＢ７、及び、図８のステップＳＣ３における判別結果に基づいて、種類情報２１を出力し、管理サーバー側記憶部５９に記憶する。すなわち、種類情報出力部６３は、１の種類のインクカートリッジ１３が、クーポンプリンターＣＰに適した種類のインクカートリッジ１３であると判別されている場合、その旨の情報を含む種類情報を出力する。なお、図７のステップＳＢ４で高使用頻度用インクカートリッジ１３ａが適していると判別され、かつ、図８のステップＳＣ３でイニシャルインクカートリッジ１３ｄが適していると判別された場合等、複数のインクカートリッジ１３が適していると判別された場合は、種類情報出力部６３は、全てのインクカートリッジ１３に関する情報を種類情報２１に含める。
【００４７】
図９は、種類情報２１の内容を模式的に示す図である。
図９の例では、種類情報２１は、店舗ＩＤフィールド６５と、プリンターＩＤフィールド６６と、第１推奨インクカートリッジフィールド６７と、第２推奨インクカートリッジフィールド６８と、を備えている。
図９において、レコードＲ１は、「店舗ＩＤ＝Ｔ０１」の店舗に設置された「プリンターＩＤ＝ＰＲＴ０１」のクーポンプリンターＣＰについて、当該クーポンプリンターＣＰに適していると判別されたインクカートリッジ１３の種類は、高使用頻度用インクカートリッジ１３ａ（第１推奨インクカートリッジフィールド６７＝高使用頻度用インクカートリッジ１３ａ）、及び、イニシャルインクカートリッジ１３ｄ（第２推奨インクカートリッジフィールド６８＝イニシャルインクカートリッジ１３ｄ）であることを示している。
これは、図９の例の種類情報２１は、図７のステップＳＢ４において、高使用頻度用インクカートリッジ１３ａがクーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３であると判別され、かつ、図８のステップＳＣ３において、イニシャルインクカートリッジ１３ｄがクーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３であると判別された結果、種類情報出力部６３によって生成され、出力される種類情報２１である。
【００４８】
この種類情報２１は、例えば、メーカーＭによって、例えば、以下のように利用される。
メーカーＭは、所定のツールを使用して、種類情報２１の内容を、管理サーバー２０の表示パネルに表示したり、また、種類情報２１の内容が記載された記録媒体を出力したりして、種類情報２１の内容を視認できる状態とする。
そして、メーカーＭは、種類情報２１の内容を、次回、インクカートリッジ１３を供給する際の参考としたり、また、ユーザーＵに対して、新たなサービスを提供する場合おける有益な情報として利用したりする。
これにより、ある１のクーポンプリンターＣＰについて、当該１のクーポンプリンターＣＰに適した種類のインクカートリッジ１３を供給することが可能となり、ユーザーＵの顧客満足度を向上することができることとなる。
【００４９】
以上説明したように、本実施形態に係る管理サーバー２０（制御装置）は、インクカートリッジ１３が装着されるクーポンプリンターＣＰに接続可能な統括サーバー１８（情報処理装置）と、通信可能に接続される。そして、管理サーバー２０は、統括サーバー１８から、クーポンプリンターＣＰにおけるインクカートリッジ１３を利用した記録に関する情報である関連情報、すなわち、日計インク消費量データ３０、日計発行枚数データ３１、ノズルチェック結果データ３２、及び、クリーニング動作指示データ３３を取得する関連情報取得部６２と、これらデータ（関連情報の履歴）に基づいて、少なくとも、複数種類のインクカートリッジ１３のうちクーポンプリンターＣＰが使用するのに適したインクカートリッジの種類を示す情報を含む種類情報２１を出力する種類情報出力部６３と、を備える。
これによれば、出力された種類情報２１には、クーポンプリンターＣＰによるインクカートリッジ１３を利用した記録に関する情報が反映された、複数種類のインクカートリッジ１３のうちクーポンプリンターＣＰが使用するのに適したインクカートリッジ１３を示す情報が含まれているため、当該種類情報２１を利用することにより、クーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３を判別することが可能となる。
これにより、例えば、種類情報２１を利用して、メーカーＭがユーザーＵに対して、クーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３を供給すること等が可能となる。
【００５０】
また、本実施形態では、関連情報には、クーポンプリンターＣＰにおける記録に係る動作の態様に関する情報（日計インク消費量データ３０、及び、日計発行枚数データ３１）が含まれている。そして、種類情報出力部６３は、関連情報取得部６２が取得した日計インク消費量データ３０、及び、日計発行枚数データ３１（クーポンプリンターＣＰにおける記録に係る動作の態様に関する情報の履歴）に基づいて、少なくとも、複数種類のインクカートリッジのうち、クーポンプリンターＣＰにおけるインクの消費のペース、クーポンの発行のペース（記録に係る動作の態様）に適したインクカートリッジの種類（高使用頻度用インクカートリッジ１３ａ、又は、低使用頻度用インクカートリッジ１３ｃ）を示す情報を含む種類情報２１を出力する。
これによれば、出力された種類情報２１には、記録装置における記録に係る動作の態様に適したインクカートリッジ１３を示す情報が含まれているため、当該種類情報２１を利用することにより、クーポンプリンターＣＰにおける記録に係る動作の態様を反映して、クーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３を判別することが可能となる。
【００５１】
また、本実施形態では、関連情報には、日計インク消費量データ３０（インクカートリッジのインクの消費に関する情報）、及び、日計発行枚数データ３１（クーポンプリンターＣＰによる記録動作の頻度に関する情報）が含まれている。
これによれば、種類情報２１には、インクカートリッジ１３のインクの消費に関する情報、又は、クーポンプリンターＣＰによる記録動作の頻度に関する情報を反映した、クーポンプリンターＣＰにおける記録に係る動作の態様に適したインクカートリッジ１３を示す情報が含まれているため、当該種類情報２１を利用することにより、クーポンプリンターＣＰにおける記録に係る動作の態様を反映して、クーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３を判別することが可能となる。
【００５２】
また、本実施形態では、関連情報は、インクカートリッジ１３のインクの吐出に関する情報（ノズルチェック結果データ３２、及び、クリーニング動作指示データ３３）を含み、種類情報出力部６３は、関連情報取得部６２が取得したこれらデータ（インクカートリッジのインクの吐出に関する情報の履歴）に基づいて、少なくとも、インクの吐出の状況に対応したインクカートリッジの種類（イニシャルインクカートリッジ１３ｄ）を示す情報を含む種類情報２１を出力する。
これによれば、出力された種類情報２１には、複数種類のインクカートリッジ１３のうち、インクの吐出の状況に対応したインクカートリッジ１３を示す情報が含まれているため、当該種類情報２１を使用することにより、インクとの吐出の状況を反映して、クーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３を判別することが可能となる。
【００５３】
また、本実施形態では、イニシャルインクカートリッジ１３ｄは、インクの吐出に係るエラーの解消に利用されることを前提として、エラーの解消に利用されるインクが貯留されたものである。そして、種類情報出力部６３は、関連情報取得部６２が取得したインクカートリッジ１３のインクの吐出のエラーに関する情報の履歴（ノズルチェック結果データ３２、及び、クリーニング動作指示データ３３）に基づいて、イニシャルインクカートリッジ１３ｄを使用して、インクの吐出のエラーを解消すべき状況にあるか否かを判別し、当該状況にある場合は、当該イニシャルインクカートリッジ１３ｄをクーポンプリンターＣＰに適した種類のインクカートリッジ１３とする情報を含む種類情報２１を出力する。
これによれば、イニシャルインクカートリッジ１３ｄを使用して、インクの吐出のエラーを解消すべき状況にある場合に、種類情報２１を利用して、適切に、当該イニシャルインクカートリッジ１３ｄを提供することが可能となる。
【００５４】
また、本実施形態では、関連情報に含まれるインクカートリッジのインクの吐出に係るエラーに関する情報とは、ノズルチェック結果データ３２（クーポンプリンターＣＰのインクジェットヘッド１１のノズルチェックの結果を示す情報）、及び、クリーニング動作指示データ３３（ノズルの吐出不良に関する情報）である。
これによれば、種類情報２１には、ノズルチェック結果データ３２、及び、クリーニング動作指示データ３３を反映した、インクの吐出の状況に対応したインクカートリッジ１３の種類を示す情報が含まれているため、種類情報２１を利用することにより、クーポンプリンターＣＰにおけるインクの吐出の状況を反映して、クーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３を判別することが可能となる。
【００５５】
なお、上述した実施の形態は、あくまでも本発明の一態様を示すものであり、本発明の範囲内で任意に変形および応用が可能である。
例えば、上述した実施形態では、記録装置の例として、クーポンを発行するクーポンプリンターＣＰを例にして説明したが、記録装置は、クーポン発行用の記録装置に限らない。すなわち、インクカートリッジが装着される記録装置に広く本発明を適用可能である。
また、上述した実施形態では、統括サーバー１８が情報処理装置に該当していたが、情報処理装置の機能を、統括サーバー１８ではなく、例えば、クーポンプリンター制御ＰＣ１２や、クーポンプリンターＣＰが、備えるようにしてもよい。すなわち、インクカートリッジ１３を利用した記録に関する情報を、制御装置（本実施形態では、管理サーバー２０）に提供可能な装置は、すべて、情報処理装置として機能することが可能である。
さらに、クーポンプリンター制御ＰＣ１２や、統括サーバー１８を情報処理装置として機能させ、これら情報処理装置として機能するクーポンプリンター制御ＰＣ１２や、統括サーバー１８に、上述した実施形態における管理サーバー２０の機能（少なくとも、関連情報取得部６２、及び、種類情報出力部６３の機能を含む機能）を持たせるようにしてもよい。
また、本実施形態では、情報処理装置たる統括サーバー１８から、制御装置たる管理サーバー２０へ出力される関連情報は、日計発行枚数データ３１、日計発行枚数データ３１、ノズルチェック結果データ３２、及び、クリーニング動作指示データ３３であったが、関連情報は、これらに限らない。すなわち、関連情報は、記録装置におけるインクカートリッジ１３を利用した記録に関する情報であって、クーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３の種類を判別する際に供される情報を全て含む概念である。
【符号の説明】
【００５６】
１…制御システム、１１…インクジェットヘッド（記録ヘッド）、１２…クーポンプリンター制御ＰＣ、１３…インクカートリッジ、１３ａ…高使用頻度用インクカートリッジ（インクカートリッジ）、１３ｂ…ノーマルインクカートリッジ（インクカートリッジ）、１３ｃ…低使用頻度用インクカートリッジ（インクカートリッジ）、１３ｄ…イニシャルインクカートリッジ（１の種類のインクカートリッジ）、１８…統括サーバー（情報処理装置）、２０…管理サーバー（制御装置）、２１…種類情報、２３…プリンター側制御部、２８…関連データ生成部、３０…日計インク消費量データ（関連情報）、３１…日計発行枚数データ（関連情報）、３２…ノズルチェック結果データ（関連情報）、３３３…クリーニング動作指示データ（関連情報）、３６…ホスト側制御部、４３…統括サーバー側制御部、４８…データベース生成部、４９…関連情報データベース（関連情報）、５６…管理サーバー側制御部（制御部）、６２…関連情報取得部、６３…種類情報出力部、ＣＰ…クーポンプリンター。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクカートリッジが装着される記録装置と通信可能な制御装置、当該記録装置に接続可能な情報処理装置、当該記録装置と当該制御装置とを備える制御システム、当該制御装置の制御方法、及び、当該制御装置を制御するためのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクカートリッジを利用して記録を行う記録装置（プリンター）を備えるシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
この種のシステムでは、メーカー等のインクカートリッジを製造し、販売する主体が、適宜のタイミングで、記録装置を使用するユーザーに、インクカートリッジを提供するものがある。
メーカー等は、一般に、インクカートリッジの種類として、通常のインクカートリッジのほか、記録装置を頻繁に使用するユーザー用にインクが通常よりも大量に貯留されたもの等、使用態様等に対応して、複数種類準備している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２６５８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、記録装置の使用の態様は、記録装置が設置された環境等により、記録装置ごとに異なっている。従って、メーカー等が、ユーザーにインクカートリッジを提供する際に、提供の対象となる記録装置に適したインクカートリッジを判別したいとするニーズがあった。
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、記録装置に適したインクカートリッジを判別可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明は、制御装置であって、インクカートリッジが装着され、記録ヘッドによりインクを吐出し記録する記録装置に接続可能な情報処理装置と、通信可能に接続され、前記情報処理装置から、前記記録装置における前記インクカートリッジを使用したときの記録に関する情報である関連情報を取得する関連情報取得部と、前記関連情報取得部が取得した前記関連情報の履歴に基づいて、少なくとも、複数種類の前記インクカートリッジのうち前記記録装置が使用するのに適した前記インクカートリッジの種類を判別し、当該インクカートリッジの種類を示す情報を含む種類情報を出力する種類情報出力部と、を備えることを特徴とする。
この構成によれば、出力された種類情報には、記録装置によるインクカートリッジを利用した記録に関する情報が反映された、複数種類のインクカートリッジのうち記録装置が使用するのに適したインクカートリッジを示す情報が含まれているため、当該種類情報を利用することにより、記録装置に適したインクカートリッジを判別することが可能となる。
【０００６】
また、上記発明の制御装置であって、本発明は、前記関連情報は、少なくとも、前記記録装置における記録に係る動作の態様に関する情報を含み、前記種類情報出力部は、前記関連情報取得部が取得した前記記録装置における記録に係る動作の態様に関する情報の履歴に基づいて、少なくとも、複数種類のインクカートリッジのうち、前記記録装置における記録に係る動作の態様に適した前記インクカートリッジの種類を判別し、当該インクカートリッジの種類を示す情報を含む前記種類情報を出力することを特徴とする。
この構成によれば、出力された種類情報には、記録装置における記録に係る動作の態様に適したインクカートリッジを示す情報が含まれているため、当該種類情報を利用することにより、記録装置における記録に係る動作の態様を反映して、記録装置に適したインクカートリッジを判別することが可能となる。
【０００７】
また、上記発明の制御装置であって、本発明は、前記記録装置における記録に係る動作の態様に関する情報とは、前記インクカートリッジのインクの消費に関する情報、又は、前記記録装置による記録動作の頻度に関する情報であることを特徴とする。
この構成によれば、出力された種類情報には、インクカートリッジのインクの消費に関する情報、又は、記録装置による記録動作の頻度に関する情報を反映した、記録装置における記録に係る動作の態様に適したインクカートリッジの種類を示す情報が含まれているため、当該種類情報を利用することにより、記録装置における記録に係る動作の態様を反映して、記録装置に適したインクカートリッジを判別することが可能となる。
【０００８】
また、上記発明の制御装置であって、本発明は、前記関連情報は、少なくとも、前記インクカートリッジのインクの吐出に関する情報を含み、前記種類情報出力部は、前記関連情報取得部が取得した前記インクカートリッジのインクの吐出に関する情報の履歴に基づいて、少なくとも、複数種類の前記インクカートリッジのうち、インクの吐出の状況に対応した前記インクカートリッジの種類を判別し、当該インクカートリッジの種類を示す情報を含む前記種類情報を出力することを特徴とする。
この構成によれば、出力された種類情報には、複数種類のインクカートリッジのうち、インクの吐出の状況に対応したインクカートリッジの種類を示す情報が含まれているため、当該種類情報を使用することにより、インクとの吐出の状況を反映して、記録装置に適したインクカートリッジを判別することが可能となる。
【０００９】
また、上記発明の制御装置であって、本発明は、１の種類の前記インクカートリッジには、前記記録ヘッドから、記録以外の用途で使用されるインクを含めてインクが貯留されており、前記インクカートリッジのインクの吐出に関する情報には、前記記録ヘッドのインクの吐出に係るエラーに関する情報が含まれ、前記種類情報出力部は、前記関連情報取得部が取得した前記記録ヘッドのインクの吐出に係るエラーに関する情報の履歴に基づいて、当該１の種類の前記インクカートリッジを前記記録装置に適した種類の前記インクカートリッジとする情報を含む前記種類情報を出力することを特徴とする。
この構成によれば、１の種類のインクカートリッジを使用して、インクの吐出のエラーを解消すべき状況にある場合に、種類情報を利用して、適切に、当該１の種類のインクカートリッジを提供することが可能となる。
【００１０】
また、上記発明の制御装置であって、本発明は、前記記録ヘッドのインクの吐出に係るエラーに関する情報とは、前記記録ヘッドのノズルチェックの結果を示す情報、又は、ノズルの吐出不良に関する情報を含むものであることを特徴とする。
この構成によれば、出力された種類情報には、記録装置の記録ヘッドのノズルチェックの結果を示す情報、又は、ノズルの吐出不良に関する情報を反映した、インクの吐出の状況に対応したインクカートリッジを示す情報が含まれているため、当該種類情報を利用することにより、記録装置におけるインクの吐出の状況を反映して、記録装置に適したインクカートリッジを判別することが可能となる。
【００１１】
また、上記目的を達成するために、本発明は、インクカートリッジが装着され、記録ヘッドによりインクを吐出し記録する記録装置に接続可能な情報処理装置であって、前記記録装置から、前記記録装置における前記インクカートリッジを使用したときの記録に関する情報である関連情報を取得する関連情報取得部と、前記関連情報取得部が取得した前記関連情報の履歴に基づいて、少なくとも、複数種類の前記インクカートリッジのうち前記記録装置が使用するのに適した前記インクカートリッジの種類を判別し、当該インクカートリッジの種類を示す情報を含む種類情報を出力する種類情報出力部と、を備えることを特徴とする。
この構成によれば、出力された種類情報には、記録装置によるインクカートリッジを利用した記録に関する情報が反映された、複数種類のインクカートリッジのうち記録装置が使用するのに適したインクカートリッジを示す情報が含まれているため、情報処理装置は、当該種類情報を利用することにより、記録装置に適したインクカートリッジを判別することが可能となる。
【００１２】
また、上記目的を達成するために、本発明は、インクカートリッジが装着され、記録ヘッドによりインクを吐出し記録する記録装置に接続可能な情報処理装置と、前記情報処理装置に通信可能な制御装置とを備える制御システムであって、前記制御装置は、前記情報処理装置から、前記記録装置における前記インクカートリッジを使用したときの記録に関する情報である関連情報を取得する関連情報取得部と、前記関連情報取得部が取得した前記関連情報の履歴に基づいて、少なくとも、複数種類の前記インクカートリッジのうち前記記録装置が使用するのに適した前記インクカートリッジの種類を判別し、当該インクカートリッジの種類を示す情報を含む情報である種類情報を出力する種類情報出力部と、を備えることを特徴とする。
この構成によれば、出力された種類情報には、記録装置によるインクカートリッジを利用した記録に関する情報が反映された、複数種類のインクカートリッジのうち記録装置が使用するのに適したインクカートリッジを示す情報が含まれているため、当該種類情報を利用することにより、記録装置に適したインクカートリッジを判別することが可能となる。
【００１３】
また、上記目的を達成するために、本発明は、インクカートリッジが装着され、記録ヘッドによりインクを吐出し記録する記録装置に接続可能な情報処理装置と、通信可能な制御装置の制御方法であって、前記情報処理装置から、前記記録装置における前記インクカートリッジを使用したときの記録に関する情報である関連情報を取得し、取得した前記関連情報の履歴に基づいて、少なくとも、複数種類の前記インクカートリッジのうち前記記録装置が使用するのに適した前記インクカートリッジの種類を判別し、当該インクカートリッジの種類を示す情報を含む情報である種類情報を出力することを特徴とする。
この制御方法によれば、出力された種類情報には、記録装置によるインクカートリッジを利用した記録に関する情報が反映された、複数種類のインクカートリッジのうち記録装置が使用するのに適したインクカートリッジを示す情報が含まれているため、当該種類情報を利用することにより、記録装置に適したインクカートリッジを判別することが可能となる。
【００１４】
また、上記目的を達成するために、本発明は、インクカートリッジが装着され、記録ヘッドによりインクを吐出し記録する記録装置に接続可能な情報処理装置と、通信可能な制御装置を制御する制御部により実行されるプログラムであって、前記制御部を、前記情報処理装置から、前記記録装置における前記インクカートリッジを使用したときの記録に関する情報である関連情報を取得する関連情報取得部と、前記関連情報取得部が取得した前記関連情報の履歴に基づいて、少なくとも、複数種類の前記インクカートリッジのうち前記記録装置が使用するのに適した前記インクカートリッジの種類を判別し、当該インクカートリッジの種類を示す情報を含む情報である種類情報を出力する種類情報出力部と、として機能させることを特徴とする。
このプログラムを実行すれば、出力された種類情報には、記録装置によるインクカートリッジを利用した記録に関する情報が反映された、複数種類のインクカートリッジのうち記録装置が使用するのに適したインクカートリッジを示す情報が含まれているため、当該種類情報を利用することにより、記録装置に適したインクカートリッジを判別することが可能となる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、記録装置に適したインクカートリッジを判別できるようにする。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】制御システムの構成を模式的に示す図である。
【図２】クーポンプリンター、及び、クーポンプリンター制御ＰＣを示す図。
【図３】統括サーバーの機能的構成を模式的に示す図である。
【図４】関連情報データベースのデータ構造を示す図である。
【図５】管理サーバーの機能的構成を示す図である。
【図６】管理サーバーの動作を示すフローチャートである。
【図７】管理サーバーの動作を示すフローチャートである。
【図８】管理サーバーの動作を示すフローチャートである。
【図９】関連情報を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る制御システム１の構成を模式的に示す図である。
図１に示すように、制御システム１は、店舗システム１０を備えている。
店舗システム１０は、スーパーマーケットや、コンビニエンスストア等の店舗に適用されるシステムであり、少なくとも、店舗に来店した顧客に対してクーポンを発行する機能を備えている。
店舗システム１０は、クーポン発行用のクーポンプリンターＣＰを複数備えており、これらクーポンプリンターＣＰのそれぞれには、これらプリンターを制御するクーポンプリンター制御ＰＣ１２が接続されている。クーポンプリンターＣＰは、記録媒体上を主走査方向に操作しつつ、ブラックと、レッドとの２色のインクを吐出可能なインクジェットヘッド１１（図２）を備え、クーポンプリンター制御ＰＣ１２の制御の下、このインクジェットヘッド１１から記録媒体に対してインクを吐出して、記録媒体にブラック、レッドの２色の画像を記録するインクジェットプリンターである。
【００１８】
クーポンプリンターＣＰは、装着されたインクカートリッジ１３のインクを使用して、画像の記録に係る処理を実行する。
本実施形態に係るインクカートリッジ１３は、ブラックのインクが貯留されたブラックインクカートリッジ１４と、レッドのインクが貯留されたレッドインクカートリッジ１５と、廃インクを貯留するための廃インクタンク１６と、が一体となったタイプのカートリッジである。そして、ブラックインクカートリッジ１４におけるブラックのインクの残量が所定量を下回るか、又は、レッドインクカートリッジ１５におけるレッドのインクの残量が所定量を下回るか、又は、廃インクタンク１６の廃インクの貯留量が所定量を上回るかした場合、クーポンプリンターＣＰからインクカートリッジ１３が取り外され、新たなインクカートリッジ１３が取り付けられる。
店舗において、クーポンプリンターＣＰは、店舗に設けられた複数のレジカウンターごとに設置されており、クーポンプリンター制御ＰＣ１２の制御の下、所定のタイミングで、所定のクーポンを発行する。
【００１９】
図１に示すように、制御システム１では、複数の店舗システム１０が、統括サーバー１８（情報処理装置）に接続されている。具体的には、各店舗システム１０が備えるクーポンプリンター制御ＰＣ１２は、統括サーバー１８と、通信可能に接続されている。
統括サーバー１８には、発行すべきクーポンに関する情報や、店舗システム１０のメンテナンスに係る情報等の情報が記憶されており、クーポンプリンター制御ＰＣ１２は、適宜、統括サーバー１８にアクセスし、必要な情報を取得する。
また、統括サーバー１８と、クーポンプリンター制御ＰＣ１２とは、協働して、後述するデータベース生成処理を実行する。
統括サーバー１８、及び、店舗システム１０は、店舗を運営する主体によって管理されるものである。この店舗を運営する主体は、自身が運営する店舗のそれぞれに、店舗システム１０を構築すると共に、本社ビル等に、統括サーバー１８を設置し、この統括サーバー１８により、各店舗システム１０を管理する。以下の説明では、店舗を運営する主体のことを便宜的にユーザーＵと称するものとする。
【００２０】
統括サーバー１８は、インターネット等のネットワーク１９を介して、管理サーバー２０（制御装置）に接続されている。これら統括サーバー１８と、管理サーバー２０とは、所定の暗号化プロトコルに準じた通信や、仮想専用線を介した通信、物理的な専用線を介した通信により、セキュアな通信を行う。
管理サーバー２０は、インクカートリッジ１３を製造し、販売する主体であるメーカーＭが管理するサーバー装置である。
本実施形態では、メーカーＭは、インクカートリッジ１３を店舗に供給するサービスを行っている。「インクカートリッジ１３を店舗に供給する」とは、メーカーＭから店舗にインクカートリッジ１３を郵送したり、メーカーＭにおける担当者が店舗を直接訪問してインクカートリッジ１３を引き渡したり、また、所定のシステムインテグレーターを介して引き渡したりする等して、新品のインクカートリッジ１３を店舗に提供することを言う。インクカートリッジ１３の店舗への提供は、例えば、店舗側の要求に応じて、又は、定期的に、適宜のタイミングで行われる。
管理サーバー２０は、ユーザーＵに供給すべきインクカートリッジ１３の種類を示す情報を含む種類情報２１（図５、図９）を出力する機能を備えているが、これについては後述する。
【００２１】
図２は、クーポンプリンターＣＰ、及び、クーポンプリンターＣＰを制御するクーポンプリンター制御ＰＣ１２の機能的構成を示すブロック図である。
クーポンプリンターＣＰは、インクジェットプリンターであるが、少なくとも、クリーニング動作、フラッシング動作、強力フラッシング動作、及び、ノズルチェック動作を実行可能である。
【００２２】
クリーニング動作とは、インクジェットヘッド１１（図２）のノズル（不図示）内部に留まっているインクについて、時間の経過と共にインクの粘度が増加し、これに起因して吐出不良が起きることを防止するために、ノズルに留まっているインクを強制的に吸引する動作である。
クーポンプリンターＣＰは、インクジェットヘッド１１のノズルに負圧を加え、ノズルに留まっているインクを吸い出す機構を備えており、当該機構によりフラッシング動作が実行される。
このクリーニング動作は、プリンター側制御部２３により自動で実行されるほか、ユーザーＵ（例えば、店舗の担当者）の明示の指示をトリガーとして実行される。このように、指示によってクリーニング動作が行われる場合は、吐出不良や、吐出不良を想起させるような何らかの事象が発生しており、これらを解消するために、クリーニング動作が実行されたものと想定される。
【００２３】
フラッシング動作とは、記録媒体にインクが吐出されない状態で、ノズルからインクを吐出し、ノズルに留まっているインクを新たなインクに置き換える動作である。
インクジェットヘッド１１が備える多数のノズルでは、時間の経過と共に、ノズルに留まっているインクが乾燥等により増粘して、これが吐出不良の要因となることがある。
フラッシング動作は、この吐出不良を防止するために実行される動作であり、インクジェットヘッド１１が備えるノズルから所定量のインクが吐出され、各ノズルに留まっているインクが新たなインクに置き換えられる。
フラッシング動作は、記録動作の実行中、所定時間が経過する毎に、また、所定の条件が成立したタイミングで、自動で、インクジェットヘッド１１がホームポジションＨＰに移動されて実行される。
【００２４】
ノズルチェック動作とは、インクジェットヘッド１１に設けられたノズルのそれぞれについて、インクの吐出の状態を検査する動作である。
ノズルチェック動作は、例えば、以下のようにして行われる。
すなわち、まず、所定の位置にインクジェットヘッド１１を搬送する。当該所定の位置において、インクジェットヘッド１１からインクが吐出される領域には、導電材が配置されていると共に、導電材を流れる電流の状態を検出可能な構成となっている。
そして、インクジェットヘッド１１の１のノズルから、帯電したインク滴を、導電材が配置された領域に吐出すると共に、導電材を流れる電流の状態を検出し、検出した電流の状態に基づいて、想定された態様で、想定された量のインクが吐出されたか否かを判別することにより、当該１のノズルに、吐出不良が生じているか否かを判別する。
このほか、１のノズルから、ノズルチェックのために、記録媒体にインクを吐出し、記録媒体に形成されたドットを光学的に読み取って、当該１のノズルに吐出不良が生じているか否かを判別するようにしてもよい。
ノズルチェック動作は、ユーザーＵの指示に応じて、又は、上述したクリーニング動作や、フラッシング動作が行われた後等の所定のタイミングで、適宜、実行される。
【００２５】
これらクリーニング動作、フラッシング動作、及び、ノズルチェック動作により、ノズルから吐出されたインクは、所定の機構を介して、廃インクとして、インクカートリッジ１３に設けられた廃インクタンク１６に貯留される。
【００２６】
さて、図２を参照して、クーポンプリンターＣＰは、プリンター側制御部２３と、プリントエンジン２４と、プリンター側表示部２５と、プリンター側入力部２９と、プリンター側インターフェイス２６と、プリンター側記憶部２７と、を備えている。
プリンター側制御部２３は、クーポンプリンターＣＰの各部を中枢的に制御するものであり、演算実行部としてのＣＰＵや、このＣＰＵに実行されるファームウェアをコンピューターに読み取り可能な態様で不揮発的に記憶するＲＯＭ、ＣＰＵに実行されるプログラムやこのプログラムに係るデータ等を一時的に記憶するＲＡＭ、その他の周辺回路等を備えている。このプリンター側制御部２３は、関連データ生成部２８を備えているが、これについては、後述する。
プリントエンジン２４は、プリンター側制御部２３の制御の下、各種センサーの検出値を監視しながら、上述したインクジェットヘッド１１のほか、記録媒体を搬送する搬送ローラーを駆動するための搬送モーターや、インクジェットヘッド１１を主走査方向に走査させるためのキャリッジを駆動するキャリッジ駆動モーター等を動作させて、記録媒体に画像を記録することにより、クーポンを発行する。
プリンター側表示部２５は、液晶表示パネル等の表示パネルを備え、プリンター側制御部２３の制御の下、表示パネルに各種情報を表示する。プリンター側入力部２９は、クーポンプリンターＣＰに設けられた各種操作スイッチに接続され、操作スイッチに対する操作を検出し、プリンター側制御部２３に出力する。
プリンター側インターフェイス２６は、プリンター側制御部２３の制御の下、クーポンプリンター制御ＰＣ１２との間で、所定の規格に準拠した通信を行う。
プリンター側記憶部２７は、ＥＥＰＲＯＭや、ハードディスク等を備え、各種データを書き換え可能に記憶する。
【００２７】
ここで、プリンター側制御部２３が備える関連データ生成部２８について説明する。この関連データ生成部２８の機能は、ＣＰＵがファームウェアを読み出して実行する等、ハードウェアとソフトウェアとの協働により実現される。
関連データ生成部２８とは、プリンター側記憶部２７に記憶された日計インク消費量データ３０、日計発行枚数データ３１、ノズルチェック結果データ３２、及び、クリーニング動作指示データ３３の内容を、適宜、書き換えるものである。
詳述すると、日計インク消費量データ３０とは、クーポンプリンターＣＰの１日のインクの消費量の累計を示すデータである。本実施形態では、インクの消費量は、インクカートリッジ１３からインクが吐出された回数（ショット数）によって計量される。
本実施形態では、クーポンプリンターＣＰが設置される店舗は、朝、開店し、夜、閉店する構成となっている。そして、関連データ生成部２８は、開店から閉店に至るまでの間、クーポンプリンターＣＰのインクジェットヘッド１１からインクが吐出された回数（ショット数）をカウントし、適宜、日計インク消費量データ３０の内容を書き換える。つまり、日計インク消費量データ３０は、開店から閉店に至る時間帯が属するある１日について、当該１日におけるショット回数の累計を示すデータである。
【００２８】
日計発行枚数データ３１とは、クーポンプリンターＣＰがある１日に発行したクーポンの枚数の累計を示すデータである。
関連データ生成部２８は、開店から閉店に至るまでの間、クーポンプリンターＣＰによって発行されたクーポンの枚数をカウントし、適宜、日計発行枚数データ３１の内容を書き換える。
ノズルチェック結果データ３２とは、ある１日に行われたノズルチェック動作の結果を示すデータである。上述したように、ノズルチェック動作では、インクジェットヘッド１１が備えるノズルのそれぞれについて、吐出不良が発生しているか否かが検査される。
関連データ生成部２８は、ある１日において、ノズルチェック動作が実行される度に、ノズルチェック動作が実行された時刻、及び、ノズルチェックの結果を取得し、ノズルチェック結果データ３２の内容を書き換えることにより、ノズルチェック結果データ３２において、当該時刻と、当該結果とを対応づけて記憶する。
クリーニング動作指示データ３３とは、ある１日において、クリーニング動作の実行が指示された時刻を示すデータである。
関連データ生成部２８は、開店から閉店に至るまでの間において、クリーニング動作の実行が指示された場合、当該指示が行われた時刻を取得し、適宜、クリーニング動作指示データ３３の内容を書き換える。なお、上述したように、ユーザーＵの指示をトリガーとして、クリーニング動作が実行された場合、吐出不良や、吐出不良を想起させるような何らかの事象が発生しており、これらを解消するために、クリーニング動作が実行されたものと想定される。また、クリーニング動作指示データ３３を参照することにより、ある１日に行われたクリーニング動作の指示の回数を取得可能である。
【００２９】
また、図２に示すように、クーポンプリンター制御ＰＣ１２は、クーポンプリンター制御ＰＣ１２の各部を中枢的に制御するホスト側制御部３６と、表示パネルに各種情報を表示するホスト側表示部３７と、各種入力デバイスに対する操作を検出し、ホスト側制御部３６に出力するホスト側入力部３８と、各種データを書き換え可能に記憶するホスト側記憶部３９と、クーポンプリンターＣＰ、及び、統括サーバー１８と通信するホスト側通信インターフェイス４０と、を備えている。
クーポンプリンター制御ＰＣ１２には、クーポンプリンターＣＰ制御用のプリンタードライバーがインストールされており、クーポンの発行に際し、ホスト側制御部３６は、プリンタードライバーを読み出して実行することにより、クーポンの発行に係る各種動作を実行させるための制御コマンドを生成し、クーポンプリンターＣＰに出力する。
クーポンプリンターＣＰのプリンター側制御部２３は、入力された制御コマンドに基づいて、プリントエンジンを制御して、クーポンの発行に係る各種動作を実行する。
【００３０】
図３は、統括サーバー１８の機能的構成を示すブロック図である。
図３に示すように、統括サーバー１８は、統括サーバー１８の各部を中枢的に制御する統括サーバー側制御部４３と、表示パネルに各種情報を表示する統括サーバー側表示部４４と、各種入力デバイスに対する操作を検出し、統括サーバー側制御部４３に出力する統括サーバー側入力部４５と、各種データを書き換え可能に記憶する統括サーバー側記憶部４６と、クーポンプリンター制御ＰＣ１２と通信する統括サーバー側通信インターフェイス４７と、を備えている。
【００３１】
ここで、統括サーバー側制御部４３のデータベース生成部４８、及び、統括サーバー側記憶部４６に記憶された関連情報データベース４９について説明する。このデータベース生成部４８の機能は、ＣＰＵがプログラムを実行する等、ハードウェアとソフトウェアとの協働により実現される。
データベース生成部４８は、店舗の閉店後、店舗の開店前の所定のタイミングで、クーポンプリンター制御ＰＣ１２、及び、クーポンプリンターＣＰと協働して、データベース生成処理を実行し、統括サーバー側記憶部４６に記憶された関連情報データベース４９を更新する。つまり、データベース生成処理は、店舗が閉店する度に夜間バッチ処理として行われる。
詳細には、店舗の閉店後、所定のタイミングが到来すると、データベース生成部４８は、各クーポンプリンター制御ＰＣ１２を制御して、クーポンプリンター制御ＰＣ１２に接続されたクーポンプリンターＣＰのそれぞれから、日計インク消費量データ３０、日計発行枚数データ３１、ノズルチェック結果データ３２、及び、クリーニング動作指示データ３３のそれぞれを取得させる。さらに、データベース生成部４８は、クーポンプリンター制御ＰＣ１２を制御して、店舗を一意に示す店舗ＩＤ、及び、クーポンプリンターＣＰを一意に示すプリンターＩＤと関連づけて、各データを自身に送信させる。
これにより、各店舗システム１０が備える各クーポンプリンターＣＰに係る日計インク消費量データ３０、日計発行枚数データ３１、ノズルチェック結果データ３２、及び、クリーニング動作指示データ３３が、店舗ＩＤ、及び、プリンターＩＤと関連づけられた上で、統括サーバー１８のデータベース生成部４８に送信されることとなる。
データベース生成部４８は、入力されたデータに基づいて、関連情報データベース４９において、クーポンプリンターＣＰごとにレコードを生成する。
【００３２】
図４は、関連情報データベース４９の１件のレコードのデータ構造を示す図である。
図４に示すように、関連情報データベース４９の１件のレコードは、日付データ５２と、店舗ＩＤデータ５３と、プリンターＩＤデータ５４と、日計インク消費量データ３０と、日計発行枚数データ３１と、ノズルチェック結果データ３２と、クリーニング動作指示データ３３と、を備えている。
日付データ５２は、当日の日付（直近の開店から閉店に至る時間帯が属する１日の日付）を示すデータである。
店舗ＩＤデータとは、上述した店舗ＩＤを示すデータであり、プリンターＩＤとは、上述したプリンターＩＤを示すデータである。
図４に示すように、関連情報データベース４９では、１回のデータベース生成処理によって、クーポンプリンターＣＰごとに、１件のレコードが生成されるとともに、当該１件のレコードにおいて、データベース生成処理に係る日付と、店舗ＩＤと、プリンターＩＤと関連づけて、日計インク消費量データ３０と、日計発行枚数データ３１と、ノズルチェック結果データ３２と、クリーニング動作指示データ３３と、が記憶される。
【００３３】
図５は、管理サーバー２０の機能的構成を模式的に示すブロック図である。
図５に示すように、管理サーバー２０は、管理サーバー２０の各部を中枢的に制御する管理サーバー側制御部５６と、表示パネルに各種情報を表示する管理サーバー側表示部５７と、各種入力デバイスに対する操作を検出し、管理サーバー側制御部５６に出力する管理サーバー側入力部５８と、各種データを書き換え可能に記憶する管理サーバー側記憶部５９と、ネットワーク１９を介して、統括サーバー１８と通信する管理サーバー側通信インターフェイス６０と、を備えている。
この管理サーバー２０は、少なくとも、種類情報２１を出力する機能を有している。
以下、管理サーバー側制御部５６が備える関連情報取得部６２、及び、種類情報出力部６３の説明を通して、種類情報２１を出力する際の管理サーバー２０の動作、及び、種類情報２１の内容について説明する。
なお、関連情報取得部６２、及び、種類情報出力部６３の機能は、ＣＰＵがプログラムを読み出して実行する等、ハードウェアとソフトウェアとの協働により実現される。
【００３４】
図６は、管理サーバー２０の動作を示すフローチャートである。
まず、管理サーバー２０の管理サーバー側制御部５６は、ある１のクーポンプリンターＣＰについて、種類情報２１の出力が指示されたか否かを監視する（ステップＳＡ１）。後述する種類情報２１は、クーポンプリンターＣＰごとに生成される構成となっており、管理サーバー２０のオペレーターは、必要に応じて、管理サーバー２０に接続された入力デバイスを操作して、種類情報２１を出力するクーポンプリンターＣＰのプリンターＩＤを特定した上で、当該クーポンプリンターＣＰに係る種類情報２１の出力を指示する。
１のクーポンプリンターＣＰについて、種類情報の出力が指示されると、管理サーバー側制御部５６の関連情報取得部６２は、統括サーバー１８の統括サーバー側記憶部４６に記憶された関連情報データベース４９にアクセスし、当該１のクーポンプリンターＣＰのプリンターＩＤをキーとして、当該１のクーポンプリンターＣＰに係るレコードを取得する（ステップＳＡ２）。その際、関連情報取得部６２は、各レコードの日付データ５２の値を利用して、所定の期間（例えば、現時点から１週間遡った時点から現時点に至るまでの期間や、現時点から１ヶ月遡った時点から現時点に至るまでの期間等）に生成されたレコードを取得する。図４を用いて説明したように、各レコードには、日計インク消費量データ３０と、日計発行枚数データ３１と、ノズルチェック結果データ３２と、クリーニング動作指示データ３３と、が含まれているため、ステップＳＡ２において、関連情報取得部６２は、関連情報としてのこれらデータを取得している。つまり、関連情報取得部６２は、関連情報の履歴を取得している。
なお、以下の説明では、ステップＳＡ１で種類情報２１の出力が指示された１のクーポンプリンターＣＰのことを、単に、「クーポンプリンターＣＰ」と表現するものとする。
【００３５】
次いで、管理サーバー側制御部５６は、第１判別処理（ステップＳＡ３）を実行し、次いで、第２判別処理（ステップＳＡ４）を実行する。これら第１判別処理、及び、第２判別処理については後に詳述する。
次いで、管理サーバー側制御部５６は、ステップＳＡ３の第１判別処理における判別結果、及び、ステップＳＡ４の第２判別処理における判別結果に基づいて、種類情報２１を生成する（ステップＳＡ５）。種類情報２１の内容について後に詳述する。
【００３６】
図７は、ステップＳＡ３の第１判別処理における管理サーバー２０の動作を示すフローチャートである。
第１判別処理において、管理サーバー側制御部５６は、図６のステップＳＡ２で取得した各レコードにおける日計インク消費量データ３０、及び、日計発行枚数データ３１の値を取得する（ステップＳＢ１）。
次いで、管理サーバー側制御部５６は、各レコードの日計インク消費量データ３０の値の平均値（以下、「平均インク消費量」という。）を算出すると共に、各レコードの日計発行枚数データ３１の値の平均値（以下、「平均発行枚数」という。）を算出する（ステップＳＢ２）。このステップＳＢ２で算出された平均インク消費量とは、所定期間におけるインク消費量の平均値であり、また、平均発行枚数とは、所定期間におけるクーポンの発行枚数の平均値である。
【００３７】
次いで、管理サーバー側制御部５６は、ステップＳＢ２で算出した平均インク消費量が閾値Ｔ１を上回るか、又は、平均発行枚数が閾値Ｔ２を上回るか否かを判別する（ステップＳＢ３）。
平均インク消費量が閾値Ｔ１を上回るか、又は、平均発行枚数が閾値Ｔ２を上回る場合（ステップＳＢ３：ＹＥＳ）、管理サーバー側制御部５６は、クーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３は、高使用頻度用インクカートリッジ１３ａであると判別する（ステップＳＢ４）。
高使用頻度用インクカートリッジ１３ａとは、通常のインクカートリッジ１３（以下、「ノーマルインクカートリッジ１３ｂ」という。）よりも、貯留されたインクの量が多いインクカートリッジ１３のことである。高使用頻度用インクカートリッジ１３ａは、貯留されたインクの量が多いため、インクを消費するペースが早いクーポンプリンターＣＰに装着した場合、交換までの間隔がインクの状態に悪影響を及ぼす程度に長くなることを防止しつつ、インクカートリッジ１３の交換の頻度を低減できることとなる。このため、高使用頻度用インクカートリッジ１３ａは、平均インク消費量が閾値Ｔ１を上回るか、又は、平均発行枚数が閾値Ｔ２を上回っており、インクを消費するペースが早いと言えるクーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３と言える。
なお、閾値Ｔ１、及び、閾値Ｔ２は、高使用頻度用インクカートリッジ１３ａを装着した方がよいと想定される程度に、インクを消費するペースが早いか否かを判定する、という観点から、事前の実験やシミュレーションに基づいて、適切に定められる。
【００３８】
ここで、本実施形態では、平均インク消費量でだけではなく、平均発行枚数を、高使用頻度用インクカートリッジ１３ａがクーポンプリンターＣＰに適しているか否かを判別する基準としている。これは、クーポンの発行枚数が多い場合であって、１枚のクーポンに使用するインクの量が少なく、これに起因して、平均インク消費量が小さい場合、クーポンに記録すべき画像が変更され、１枚のクーポンに使用するインクの量が多くなった場合は、平均インク消費量が飛躍的に増大する可能性がある。従って、平均インク消費量が小さい場合であっても、平均発行枚数が閾値Ｔ２よりも大きい場合は、潜在的なインク消費量が大きいと言える。これを踏まえ、本実施形態では、平均発行枚数を、高使用頻度用インクカートリッジ１３ａがクーポンプリンターＣＰに適しているか否かを判別する基準としている。
【００３９】
一方、ステップＳＢ３において、平均インク消費量が閾値Ｔ１を下回り、かつ、平均発行枚数が閾値Ｔ２を下回る場合、管理サーバー側制御部５６は、平均インク消費量が閾値Ｔ３を下回り、又は、平均発行枚数が閾値Ｔ４を下回るか否かを判別する（ステップＳＢ５）。
平均インク消費量が閾値Ｔ３を下回るか、又は、平均発行枚数が閾値Ｔ４を下回る場合（ステップＳＢ５：ＹＥＳ）、管理サーバー側制御部５６は、クーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３は、低使用頻度用インクカートリッジ１３ｃであると判別する（ステップＳＢ６）。
低使用頻度用インクカートリッジ１３ｃとは、ノーマルインクカートリッジ１３ｂよりも、廃インクタンク１６の容積が大きいインクカートリッジ１３のことである。
ここで、クーポンプリンターＣＰの使用頻度が低い場合、高い場合と比較して、画像の記録に使用されるインクの量に対する、クリーニング動作、フラッシング動作、及び、ノズルチェック動作に使用されるインクの量が相対的に多いと言える。これは、クーポンプリンターＣＰの使用頻度が低い場合、必然的に、画像の記録に係る動作の時間が減る一方、クリーニング動作、フラッシング動作、及び、ノズルチェック動作は、定期的、又は、必要に応じて行われるため、これら動作が行われる時間は、それほど減らず、これに伴って、インクカートリッジ１３に貯留されたインクのうち、クリーニング動作、フラッシング動作、及び、ノズルチェック動作に使用されるインクの量が増大するからである。
この場合、廃インクとして廃インクタンク１６へ貯留されるインクの量が増大することとなるが、上述したように、本実施形態では、廃インクタンク１６に貯留された廃インクの量が所定量を上回った場合、当該廃インクタンク１６に係るインクカートリッジ１３は交換されることとなるため、廃インクとして廃インクタンク１６へ貯留されるインクの量が増大することに起因して、インクカートリッジ１３を頻繁に交換する必要が生じたり、また、ブラックインクカートリッジ１４又はレッドインクカートリッジ１５に十分インクが貯留されているのにもかかわらず、インクカートリッジ１３を交換することが必要となったりする事態が生じ得る。
これを踏まえ、低使用頻度用インクカートリッジ１３ｃは、廃インクタンク１６の容量が大きいため、クーポンプリンターＣＰの使用頻度が低いクーポンプリンターＣＰに装着した場合、廃インクタンク１６が短時間で所定量を上回ることを防止でき、インクカートリッジ１３の交換の頻度を低減できることとなる。このため、低使用頻度用インクカートリッジ１３ｃは、平均インク消費量が閾値Ｔ３を下回るか、又は、平均発行枚数が閾値Ｔ４を下回っており、使用頻度が低いと言えるクーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３と言える。
なお、閾値Ｔ３、及び、閾値Ｔ４は、低使用頻度用インクカートリッジ１３ｃを装着した方がよいと想定される程度に、使用頻度が低いか否かを判定する、という観点から、事前の実験やシミュレーションに基づいて、適切に定められる。
【００４０】
一方、ステップＳＢ５において、平均インク消費量が閾値Ｔ３を上回り、かつ、平均発行枚数が閾値Ｔ４を上回る場合、管理サーバー側制御部５６は、クーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３をノーマルインクカートリッジ１３ｂであると判別する（ステップＳＢ７）。
【００４１】
図８は、図６のステップＳＡ４の第２判別処理における管理サーバー２０の動作を示すフローチャートである。
第２判別処理において、まず、管理サーバー側制御部５６は、図６のステップＳＡ２で取得した各レコードにおけるノズルチェック結果データ３２、及び、クリーニング動作指示データ３３を取得する（ステップＳＣ１）。
次いで、管理サーバー側制御部５６は、ノズルチェック結果データ３２、及び、クリーニング動作指示データ３３の内容に基づいて、クーポンプリンターＣＰについて、クリーニング動作等のインクの吐出を伴う処理を実行することにより、インクの吐出に係るエラーを解消すべき状況にあるか否かを判別する（ステップＳＣ２）。
以下、ステップＳＣ２の処理について詳述する。
【００４２】
イニシャルインクカートリッジ１３ｄとは、フラッシング動作や、クリーニング動作、及び、ノズルチェック動作に多くのインクが使用されることを前提として、インクを貯留したインクカートリッジ１３である。本実施形態では、インクカートリッジ１３に関する課金については、インクカートリッジ１３の消費量に応じて、メーカーＭから、ユーザーＵに対して行われるが、イニシャルインクカートリッジ１３ｄに関する課金については、代金の支払いが要求されないか、また、通常よりも低い代金の支払いが要求される。イニシャルインクカートリッジ１３ｄは、イニシャルインクカートリッジ１３ｄであることを明示するシールが貼られていたり、また、他のインクカートリッジ１３と異なる色で形成されていたりする等して、他のインクカートリッジ１３と外観が異なっている。
【００４３】
上述したように、指示によってクリーニング動作が行われる場合は、吐出不良や、吐出不良を想起させるような何らかの事象が発生しており、これらを解消するために、クリーニング動作の実行が指示されたものと想定される。従って、短期間の間に、クリーニング動作の実行が指示された場合や、何度もクリーニング動作の実行が指示されている場合は、インクに吐出に関し何らかのエラーが発生している可能性が高いと言える。これを踏まえ、ステップＳＣ２において、管理サーバー側制御部５６は、クリーニング動作指示データ３３の内容に基づいて、短期間の間に複数回クリーニング動作の実行が指示されていたり、また、長期間に亘って何度もクリーニング動作の実行が指示されていたりしているか否かを判別し、このような態様で指示が行われている場合は、インクの吐出を伴う処理を実行することにより、インクの吐出に係るエラーを解消すべき状況にあると判別する。
【００４４】
また、ノズルチェック結果データ３２は、実行されたノズルチェック動作のそれぞれの結果、すなわち、クーポンプリンターＣＰのインクジェットヘッド１１の各ノズルについて、吐出不良が発生していると判別されたか否かを示す情報をその内容とするデータである。
従って、ノズルチェック結果データ３２の内容に基づいて、吐出不良が発生しやすい傾向にあるか否かを判別可能である。例えば、時間をあけて複数回行われたノズルチェック動作のそれぞれにおいて、絶えず、１個程度のノズルについて、吐出不良が発生していると判別された場合、吐出不良が発生しやすい傾向にあると判別することができる。このような場合、インク自体に何らかの不具合が発生していることに起因して、吐出不良が発生しやすくなっている場合が少なからずあるため、クリーニング動作等のインクの吐出を伴う処理を実行することにより、効果的に、吐出不良を解消できる場合がある。
これを踏まえ、ステップＳＣ２において、管理サーバー側制御部５６は、ノズルチェック結果データ３２の内容に基づいて、吐出不良が発生しやすい傾向にあるか否かを判別し、当該傾向がある場合は、インクの吐出を伴う処理を実行することにより、インクの吐出に係るエラーを解消すべき状況にあると判別する。
【００４５】
図８のステップＳＣ２において、クリーニング動作等、インクの吐出を伴う処理を実行することにより、インクの吐出に係るエラーを解消すべき状況にあると判別した場合（ステップＳＣ２：ＹＥＳ）、管理サーバー側制御部５６は、さらに、イニシャルインクカートリッジ１３ｄを、クーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３であると判別する。
上述したように、イニシャルインクカートリッジ１３ｄは、無料、又は、通常より安い料金で提供されるインクカートリッジ１３であるため、クーポンプリンターＣＰにおいて、イニシャルインクカートリッジ１３ｄを使用してクリーニング動作が行われることにより、ユーザーＵは、自ら金銭的負担を負わず、また、金銭的負担が軽減された上で、吐出不良を解消することができる。これにより、ユーザーＵが、不当にインクの代金が請求されていると感じず、むしろ、適切なサービスを受けていると感じることとなり、顧客満足度の向上を図ることができる。
従って、インクの吐出を伴う処理を実行することにより、インクの吐出に係るエラーを解消すべき状況にある場合、イニシャルインクカートリッジ１３ｄは、クーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３であると言える。
なお、イニシャルインクカートリッジ１３ｄのインクのうち、多くのインクがクリーニング動作等に使用されることを考慮して、ノーマルインクカートリッジ１３ｂよりも多くのインクを貯留する構成としてもよく、また、廃インクタンク１６の容量を大きくしてもよい。
【００４６】
さて、図６のステップＳＡ５では、種類情報出力部６３は、図７のステップＳＢ４、ＳＢ６、ＳＢ７、及び、図８のステップＳＣ３における判別結果に基づいて、種類情報２１を出力し、管理サーバー側記憶部５９に記憶する。すなわち、種類情報出力部６３は、１の種類のインクカートリッジ１３が、クーポンプリンターＣＰに適した種類のインクカートリッジ１３であると判別されている場合、その旨の情報を含む種類情報を出力する。なお、図７のステップＳＢ４で高使用頻度用インクカートリッジ１３ａが適していると判別され、かつ、図８のステップＳＣ３でイニシャルインクカートリッジ１３ｄが適していると判別された場合等、複数のインクカートリッジ１３が適していると判別された場合は、種類情報出力部６３は、全てのインクカートリッジ１３に関する情報を種類情報２１に含める。
【００４７】
図９は、種類情報２１の内容を模式的に示す図である。
図９の例では、種類情報２１は、店舗ＩＤフィールド６５と、プリンターＩＤフィールド６６と、第１推奨インクカートリッジフィールド６７と、第２推奨インクカートリッジフィールド６８と、を備えている。
図９において、レコードＲ１は、「店舗ＩＤ＝Ｔ０１」の店舗に設置された「プリンターＩＤ＝ＰＲＴ０１」のクーポンプリンターＣＰについて、当該クーポンプリンターＣＰに適していると判別されたインクカートリッジ１３の種類は、高使用頻度用インクカートリッジ１３ａ（第１推奨インクカートリッジフィールド６７＝高使用頻度用インクカートリッジ１３ａ）、及び、イニシャルインクカートリッジ１３ｄ（第２推奨インクカートリッジフィールド６８＝イニシャルインクカートリッジ１３ｄ）であることを示している。
これは、図９の例の種類情報２１は、図７のステップＳＢ４において、高使用頻度用インクカートリッジ１３ａがクーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３であると判別され、かつ、図８のステップＳＣ３において、イニシャルインクカートリッジ１３ｄがクーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３であると判別された結果、種類情報出力部６３によって生成され、出力される種類情報２１である。
【００４８】
この種類情報２１は、例えば、メーカーＭによって、例えば、以下のように利用される。
メーカーＭは、所定のツールを使用して、種類情報２１の内容を、管理サーバー２０の表示パネルに表示したり、また、種類情報２１の内容が記載された記録媒体を出力したりして、種類情報２１の内容を視認できる状態とする。
そして、メーカーＭは、種類情報２１の内容を、次回、インクカートリッジ１３を供給する際の参考としたり、また、ユーザーＵに対して、新たなサービスを提供する場合おける有益な情報として利用したりする。
これにより、ある１のクーポンプリンターＣＰについて、当該１のクーポンプリンターＣＰに適した種類のインクカートリッジ１３を供給することが可能となり、ユーザーＵの顧客満足度を向上することができることとなる。
【００４９】
以上説明したように、本実施形態に係る管理サーバー２０（制御装置）は、インクカートリッジ１３が装着されるクーポンプリンターＣＰに接続可能な統括サーバー１８（情報処理装置）と、通信可能に接続される。そして、管理サーバー２０は、統括サーバー１８から、クーポンプリンターＣＰにおけるインクカートリッジ１３を利用した記録に関する情報である関連情報、すなわち、日計インク消費量データ３０、日計発行枚数データ３１、ノズルチェック結果データ３２、及び、クリーニング動作指示データ３３を取得する関連情報取得部６２と、これらデータ（関連情報の履歴）に基づいて、少なくとも、複数種類のインクカートリッジ１３のうちクーポンプリンターＣＰが使用するのに適したインクカートリッジの種類を示す情報を含む種類情報２１を出力する種類情報出力部６３と、を備える。
これによれば、出力された種類情報２１には、クーポンプリンターＣＰによるインクカートリッジ１３を利用した記録に関する情報が反映された、複数種類のインクカートリッジ１３のうちクーポンプリンターＣＰが使用するのに適したインクカートリッジ１３を示す情報が含まれているため、当該種類情報２１を利用することにより、クーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３を判別することが可能となる。
これにより、例えば、種類情報２１を利用して、メーカーＭがユーザーＵに対して、クーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３を供給すること等が可能となる。
【００５０】
また、本実施形態では、関連情報には、クーポンプリンターＣＰにおける記録に係る動作の態様に関する情報（日計インク消費量データ３０、及び、日計発行枚数データ３１）が含まれている。そして、種類情報出力部６３は、関連情報取得部６２が取得した日計インク消費量データ３０、及び、日計発行枚数データ３１（クーポンプリンターＣＰにおける記録に係る動作の態様に関する情報の履歴）に基づいて、少なくとも、複数種類のインクカートリッジのうち、クーポンプリンターＣＰにおけるインクの消費のペース、クーポンの発行のペース（記録に係る動作の態様）に適したインクカートリッジの種類（高使用頻度用インクカートリッジ１３ａ、又は、低使用頻度用インクカートリッジ１３ｃ）を示す情報を含む種類情報２１を出力する。
これによれば、出力された種類情報２１には、記録装置における記録に係る動作の態様に適したインクカートリッジ１３を示す情報が含まれているため、当該種類情報２１を利用することにより、クーポンプリンターＣＰにおける記録に係る動作の態様を反映して、クーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３を判別することが可能となる。
【００５１】
また、本実施形態では、関連情報には、日計インク消費量データ３０（インクカートリッジのインクの消費に関する情報）、及び、日計発行枚数データ３１（クーポンプリンターＣＰによる記録動作の頻度に関する情報）が含まれている。
これによれば、種類情報２１には、インクカートリッジ１３のインクの消費に関する情報、又は、クーポンプリンターＣＰによる記録動作の頻度に関する情報を反映した、クーポンプリンターＣＰにおける記録に係る動作の態様に適したインクカートリッジ１３を示す情報が含まれているため、当該種類情報２１を利用することにより、クーポンプリンターＣＰにおける記録に係る動作の態様を反映して、クーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３を判別することが可能となる。
【００５２】
また、本実施形態では、関連情報は、インクカートリッジ１３のインクの吐出に関する情報（ノズルチェック結果データ３２、及び、クリーニング動作指示データ３３）を含み、種類情報出力部６３は、関連情報取得部６２が取得したこれらデータ（インクカートリッジのインクの吐出に関する情報の履歴）に基づいて、少なくとも、インクの吐出の状況に対応したインクカートリッジの種類（イニシャルインクカートリッジ１３ｄ）を示す情報を含む種類情報２１を出力する。
これによれば、出力された種類情報２１には、複数種類のインクカートリッジ１３のうち、インクの吐出の状況に対応したインクカートリッジ１３を示す情報が含まれているため、当該種類情報２１を使用することにより、インクとの吐出の状況を反映して、クーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３を判別することが可能となる。
【００５３】
また、本実施形態では、イニシャルインクカートリッジ１３ｄは、インクの吐出に係るエラーの解消に利用されることを前提として、エラーの解消に利用されるインクが貯留されたものである。そして、種類情報出力部６３は、関連情報取得部６２が取得したインクカートリッジ１３のインクの吐出のエラーに関する情報の履歴（ノズルチェック結果データ３２、及び、クリーニング動作指示データ３３）に基づいて、イニシャルインクカートリッジ１３ｄを使用して、インクの吐出のエラーを解消すべき状況にあるか否かを判別し、当該状況にある場合は、当該イニシャルインクカートリッジ１３ｄをクーポンプリンターＣＰに適した種類のインクカートリッジ１３とする情報を含む種類情報２１を出力する。
これによれば、イニシャルインクカートリッジ１３ｄを使用して、インクの吐出のエラーを解消すべき状況にある場合に、種類情報２１を利用して、適切に、当該イニシャルインクカートリッジ１３ｄを提供することが可能となる。
【００５４】
また、本実施形態では、関連情報に含まれるインクカートリッジのインクの吐出に係るエラーに関する情報とは、ノズルチェック結果データ３２（クーポンプリンターＣＰのインクジェットヘッド１１のノズルチェックの結果を示す情報）、及び、クリーニング動作指示データ３３（ノズルの吐出不良に関する情報）である。
これによれば、種類情報２１には、ノズルチェック結果データ３２、及び、クリーニング動作指示データ３３を反映した、インクの吐出の状況に対応したインクカートリッジ１３の種類を示す情報が含まれているため、種類情報２１を利用することにより、クーポンプリンターＣＰにおけるインクの吐出の状況を反映して、クーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３を判別することが可能となる。
【００５５】
なお、上述した実施の形態は、あくまでも本発明の一態様を示すものであり、本発明の範囲内で任意に変形および応用が可能である。
例えば、上述した実施形態では、記録装置の例として、クーポンを発行するクーポンプリンターＣＰを例にして説明したが、記録装置は、クーポン発行用の記録装置に限らない。すなわち、インクカートリッジが装着される記録装置に広く本発明を適用可能である。
また、上述した実施形態では、統括サーバー１８が情報処理装置に該当していたが、情報処理装置の機能を、統括サーバー１８ではなく、例えば、クーポンプリンター制御ＰＣ１２や、クーポンプリンターＣＰが、備えるようにしてもよい。すなわち、インクカートリッジ１３を利用した記録に関する情報を、制御装置（本実施形態では、管理サーバー２０）に提供可能な装置は、すべて、情報処理装置として機能することが可能である。
さらに、クーポンプリンター制御ＰＣ１２や、統括サーバー１８を情報処理装置として機能させ、これら情報処理装置として機能するクーポンプリンター制御ＰＣ１２や、統括サーバー１８に、上述した実施形態における管理サーバー２０の機能（少なくとも、関連情報取得部６２、及び、種類情報出力部６３の機能を含む機能）を持たせるようにしてもよい。
また、本実施形態では、情報処理装置たる統括サーバー１８から、制御装置たる管理サーバー２０へ出力される関連情報は、日計発行枚数データ３１、日計発行枚数データ３１、ノズルチェック結果データ３２、及び、クリーニング動作指示データ３３であったが、関連情報は、これらに限らない。すなわち、関連情報は、記録装置におけるインクカートリッジ１３を利用した記録に関する情報であって、クーポンプリンターＣＰに適したインクカートリッジ１３の種類を判別する際に供される情報を全て含む概念である。
【符号の説明】
【００５６】
１…制御システム、１１…インクジェットヘッド（記録ヘッド）、１２…クーポンプリンター制御ＰＣ、１３…インクカートリッジ、１３ａ…高使用頻度用インクカートリッジ（インクカートリッジ）、１３ｂ…ノーマルインクカートリッジ（インクカートリッジ）、１３ｃ…低使用頻度用インクカートリッジ（インクカートリッジ）、１３ｄ…イニシャルインクカートリッジ（１の種類のインクカートリッジ）、１８…統括サーバー（情報処理装置）、２０…管理サーバー（制御装置）、２１…種類情報、２３…プリンター側制御部、２８…関連データ生成部、３０…日計インク消費量データ（関連情報）、３１…日計発行枚数データ（関連情報）、３２…ノズルチェック結果データ（関連情報）、３３３…クリーニング動作指示データ（関連情報）、３６…ホスト側制御部、４３…統括サーバー側制御部、４８…データベース生成部、４９…関連情報データベース（関連情報）、５６…管理サーバー側制御部（制御部）、６２…関連情報取得部、６３…種類情報出力部、ＣＰ…クーポンプリンター。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクカートリッジが装着され、記録ヘッドによりインクを吐出し記録する記録装置に接続可能な情報処理装置と、通信可能に接続され、
前記情報処理装置から、前記記録装置における前記インクカートリッジを使用したときの記録に関する情報である関連情報を取得する関連情報取得部と、
前記関連情報取得部が取得した前記関連情報の履歴に基づいて、少なくとも、複数種類の前記インクカートリッジのうち前記記録装置が使用するのに適した前記インクカートリッジの種類を判別し、当該インクカートリッジの種類を示す情報を含む種類情報を出力する種類情報出力部と、を備えることを特徴とする制御装置。
【請求項２】
前記関連情報は、少なくとも、前記記録装置における記録に係る動作の態様に関する情報を含み、
前記種類情報出力部は、
前記関連情報取得部が取得した前記記録装置における記録に係る動作の態様に関する情報の履歴に基づいて、少なくとも、複数種類のインクカートリッジのうち、前記記録装置における記録に係る動作の態様に適した前記インクカートリッジの種類を判別し、当該インクカートリッジの種類を示す情報を含む前記種類情報を出力することを特徴とする請求項１に記載の制御装置。
【請求項３】
前記記録装置における記録に係る動作の態様に関する情報とは、前記インクカートリッジのインクの消費に関する情報、又は、前記記録装置による記録動作の頻度に関する情報であることを特徴とする請求項２に記載の制御装置。
【請求項４】
前記関連情報は、少なくとも、前記インクカートリッジのインクの吐出に関する情報を含み、
前記種類情報出力部は、
前記関連情報取得部が取得した前記インクカートリッジのインクの吐出に関する情報の履歴に基づいて、少なくとも、複数種類の前記インクカートリッジのうち、インクの吐出の状況に対応した前記インクカートリッジの種類を判別し、当該インクカートリッジの種類を示す情報を含む前記種類情報を出力することを特徴とする請求項１に記載の制御装置。
【請求項５】
１の種類の前記インクカートリッジは、前記記録ヘッドから、記録以外の用途で使用されるインクを含めて貯留されたものであり、
前記インクカートリッジのインクの吐出に関する情報には、前記記録ヘッドのインクの吐出の検査に係るエラーに関する情報が含まれ、
前記種類情報出力部は、
前記関連情報取得部が取得した前記記録ヘッドのインクの吐出の検査に係るエラーに関する情報の履歴に基づいて、当該１の種類の前記インクカートリッジを前記記録装置に適した種類の前記インクカートリッジとする情報を含む前記種類情報を出力することを特徴とする請求項４に記載の制御装置。
【請求項６】
前記記録ヘッドのインクの吐出の検査に係るエラーに関する情報とは、前記記録ヘッドのノズルチェックの結果を示す情報、又は、ノズルの吐出不良に関する情報を含むものであることを特徴とする請求項５に記載の制御装置。
【請求項７】
インクカートリッジが装着され、記録ヘッドによりインクを吐出し記録する記録装置に接続可能な情報処理装置であって、
前記記録装置から、前記記録装置における前記インクカートリッジを使用したときの記録に関する情報である関連情報を取得する関連情報取得部と、
前記関連情報取得部が取得した前記関連情報の履歴に基づいて、少なくとも、複数種類の前記インクカートリッジのうち前記記録装置が使用するのに適した前記インクカートリッジの種類を判別し、当該インクカートリッジの種類を示す情報を含む種類情報を出力する種類情報出力部と、を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項８】
インクカートリッジが装着され、記録ヘッドによりインクを吐出し記録する記録装置に接続可能な情報処理装置と、前記情報処理装置に通信可能な制御装置とを備える制御システムであって、
前記制御装置は、
前記情報処理装置から、前記記録装置における前記インクカートリッジを使用したときの記録に関する情報である関連情報を取得する関連情報取得部と、
前記関連情報取得部が取得した前記関連情報の履歴に基づいて、少なくとも、複数種類の前記インクカートリッジのうち前記記録装置が使用するのに適した前記インクカートリッジの種類を判別し、当該インクカートリッジの種類を示す情報を含む情報である種類情報を出力する種類情報出力部と、を備えることを特徴とする制御システム。
【請求項９】
インクカートリッジが装着され、記録ヘッドによりインクを吐出し記録する記録装置に接続可能な情報処理装置と、通信可能な制御装置の制御方法であって、
前記情報処理装置から、前記記録装置における前記インクカートリッジを使用したときの記録に関する情報である関連情報を取得し、取得した前記関連情報の履歴に基づいて、少なくとも、複数種類の前記インクカートリッジのうち前記記録装置が使用するのに適した前記インクカートリッジの種類を判別し、当該インクカートリッジの種類を示す情報を含む情報である種類情報を出力することを特徴とする制御装置の制御方法。
【請求項１０】
インクカートリッジが装着され、記録ヘッドによりインクを吐出し記録する記録装置に接続可能な情報処理装置と、通信可能な制御装置を制御する制御部により実行されるプログラムであって、
前記制御部を、
前記情報処理装置から、前記記録装置における前記インクカートリッジを使用したときの記録に関する情報である関連情報を取得する関連情報取得部と、
前記関連情報取得部が取得した前記関連情報の履歴に基づいて、少なくとも、複数種類の前記インクカートリッジのうち前記記録装置が使用するのに適した前記インクカートリッジの種類を判別し、当該インクカートリッジの種類を示す情報を含む情報である種類情報を出力する種類情報出力部と、として機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項１】
インクカートリッジが装着され、記録ヘッドによりインクを吐出し記録する記録装置に接続可能な情報処理装置と、通信可能に接続され、
前記情報処理装置から、前記記録装置における前記インクカートリッジを使用したときの記録に関する情報である関連情報を取得する関連情報取得部と、
前記関連情報取得部が取得した前記関連情報の履歴に基づいて、少なくとも、複数種類の前記インクカートリッジのうち前記記録装置が使用するのに適した前記インクカートリッジの種類を判別し、当該インクカートリッジの種類を示す情報を含む種類情報を出力する種類情報出力部と、を備えることを特徴とする制御装置。
【請求項２】
前記関連情報は、少なくとも、前記記録装置における記録に係る動作の態様に関する情報を含み、
前記種類情報出力部は、
前記関連情報取得部が取得した前記記録装置における記録に係る動作の態様に関する情報の履歴に基づいて、少なくとも、複数種類のインクカートリッジのうち、前記記録装置における記録に係る動作の態様に適した前記インクカートリッジの種類を判別し、当該インクカートリッジの種類を示す情報を含む前記種類情報を出力することを特徴とする請求項１に記載の制御装置。
【請求項３】
前記記録装置における記録に係る動作の態様に関する情報とは、前記インクカートリッジのインクの消費に関する情報、又は、前記記録装置による記録動作の頻度に関する情報であることを特徴とする請求項２に記載の制御装置。
【請求項４】
前記関連情報は、少なくとも、前記インクカートリッジのインクの吐出に関する情報を含み、
前記種類情報出力部は、
前記関連情報取得部が取得した前記インクカートリッジのインクの吐出に関する情報の履歴に基づいて、少なくとも、複数種類の前記インクカートリッジのうち、インクの吐出の状況に対応した前記インクカートリッジの種類を判別し、当該インクカートリッジの種類を示す情報を含む前記種類情報を出力することを特徴とする請求項１に記載の制御装置。
【請求項５】
１の種類の前記インクカートリッジは、前記記録ヘッドから、記録以外の用途で使用されるインクを含めて貯留されたものであり、
前記インクカートリッジのインクの吐出に関する情報には、前記記録ヘッドのインクの吐出の検査に係るエラーに関する情報が含まれ、
前記種類情報出力部は、
前記関連情報取得部が取得した前記記録ヘッドのインクの吐出の検査に係るエラーに関する情報の履歴に基づいて、当該１の種類の前記インクカートリッジを前記記録装置に適した種類の前記インクカートリッジとする情報を含む前記種類情報を出力することを特徴とする請求項４に記載の制御装置。
【請求項６】
前記記録ヘッドのインクの吐出の検査に係るエラーに関する情報とは、前記記録ヘッドのノズルチェックの結果を示す情報、又は、ノズルの吐出不良に関する情報を含むものであることを特徴とする請求項５に記載の制御装置。
【請求項７】
インクカートリッジが装着され、記録ヘッドによりインクを吐出し記録する記録装置に接続可能な情報処理装置であって、
前記記録装置から、前記記録装置における前記インクカートリッジを使用したときの記録に関する情報である関連情報を取得する関連情報取得部と、
前記関連情報取得部が取得した前記関連情報の履歴に基づいて、少なくとも、複数種類の前記インクカートリッジのうち前記記録装置が使用するのに適した前記インクカートリッジの種類を判別し、当該インクカートリッジの種類を示す情報を含む種類情報を出力する種類情報出力部と、を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項８】
インクカートリッジが装着され、記録ヘッドによりインクを吐出し記録する記録装置に接続可能な情報処理装置と、前記情報処理装置に通信可能な制御装置とを備える制御システムであって、
前記制御装置は、
前記情報処理装置から、前記記録装置における前記インクカートリッジを使用したときの記録に関する情報である関連情報を取得する関連情報取得部と、
前記関連情報取得部が取得した前記関連情報の履歴に基づいて、少なくとも、複数種類の前記インクカートリッジのうち前記記録装置が使用するのに適した前記インクカートリッジの種類を判別し、当該インクカートリッジの種類を示す情報を含む情報である種類情報を出力する種類情報出力部と、を備えることを特徴とする制御システム。
【請求項９】
インクカートリッジが装着され、記録ヘッドによりインクを吐出し記録する記録装置に接続可能な情報処理装置と、通信可能な制御装置の制御方法であって、
前記情報処理装置から、前記記録装置における前記インクカートリッジを使用したときの記録に関する情報である関連情報を取得し、取得した前記関連情報の履歴に基づいて、少なくとも、複数種類の前記インクカートリッジのうち前記記録装置が使用するのに適した前記インクカートリッジの種類を判別し、当該インクカートリッジの種類を示す情報を含む情報である種類情報を出力することを特徴とする制御装置の制御方法。
【請求項１０】
インクカートリッジが装着され、記録ヘッドによりインクを吐出し記録する記録装置に接続可能な情報処理装置と、通信可能な制御装置を制御する制御部により実行されるプログラムであって、
前記制御部を、
前記情報処理装置から、前記記録装置における前記インクカートリッジを使用したときの記録に関する情報である関連情報を取得する関連情報取得部と、
前記関連情報取得部が取得した前記関連情報の履歴に基づいて、少なくとも、複数種類の前記インクカートリッジのうち前記記録装置が使用するのに適した前記インクカートリッジの種類を判別し、当該インクカートリッジの種類を示す情報を含む情報である種類情報を出力する種類情報出力部と、として機能させることを特徴とするプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１２−２０６４２５（Ｐ２０１２−２０６４２５Ａ）
【公開日】平成２４年１０月２５日（２０１２．１０．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−７４３９８（Ｐ２０１１−７４３９８）
【出願日】平成２３年３月３０日（２０１１．３．３０）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１０月２５日（２０１２．１０．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月３０日（２０１１．３．３０）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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