医療用液体アプリケータシステム
【課題】比較的多量の医療用液体を塗布するためのアプリケータを提供する。
【解決手段】アプリケータグリップアセンブリと、軟質貯液部と、アプリケータヘッドとを含む医療用液体アプリケータシステムを提供する。アプリケータグリップアセンブリは、第１及び第２部分と、長手方向軸線と、第１及び第２部分の境界をなしかつ長手方向軸線に垂直な折曲軸線と、該折曲軸線上に設けられかつ折り曲げられたとき開口する折曲げ作動式吐出スリットとから構成されている。軟質貯液部は、アプリケータグリップアセンブリの裏面に結合されており、折曲げ作動式吐出スリットと液体連通する。アプリケータヘッドは、折曲軸線においてアプリケータグリップアセンブリの表面に結合されており、吐出スリットと液体連通する。アプリケータグリップアセンブリを折り曲げることにより、流動性医療用液体を、吐出開口を通ってアプリケータヘッド内へ押し進めるようにした。
【解決手段】アプリケータグリップアセンブリと、軟質貯液部と、アプリケータヘッドとを含む医療用液体アプリケータシステムを提供する。アプリケータグリップアセンブリは、第１及び第２部分と、長手方向軸線と、第１及び第２部分の境界をなしかつ長手方向軸線に垂直な折曲軸線と、該折曲軸線上に設けられかつ折り曲げられたとき開口する折曲げ作動式吐出スリットとから構成されている。軟質貯液部は、アプリケータグリップアセンブリの裏面に結合されており、折曲げ作動式吐出スリットと液体連通する。アプリケータヘッドは、折曲軸線においてアプリケータグリップアセンブリの表面に結合されており、吐出スリットと液体連通する。アプリケータグリップアセンブリを折り曲げることにより、流動性医療用液体を、吐出開口を通ってアプリケータヘッド内へ押し進めるようにした。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療用液体を塗布するためのアプリケータに関する。
【背景技術】
【０００２】
折曲式スワブ型、折曲式カード型及び、折曲式でその他の型の、使い捨ての液体吐出用アプリケータが知られている。これらのアプリケータの例は、米国特許第３，３６９，２６７号明細書（特許文献１）、米国特許第４，０８４，９１０号明細書（特許文献２）、米国特許第４，１４０，４０９号明細書（特許文献３）、米国特許第４，４３０，０１３号明細書（特許文献４）、米国特許第４，４９３，５７４号明細書（特許文献５）、米国特許第５，３１６，４００号明細書（特許文献６）、米国特許第７，１２１，４０９号明細書（特許文献７）、米国特許公開第２００５／００４７８４６号公報（特許文献８）及び米国特許公開第２００６／０２８３７２７号公報（特許文献９）に見ることができる。
【０００３】
これらの使い捨てのアプリケータは、吐出における種々の利点を提供し、一般的には、少量の液体（例えばハンドサニタイザーなど）を吐出するために単回使用し、その後に廃棄することが経済的であると考えられている。しかし、これらのアプリケータに関して、比較的多量の医療用液体（特に手術前処置用溶液）を吐出及び塗布することは、未だ一般的ではない。これらの使い捨てのアプリケータに関する１つの問題は、これらのアプリケータが少量の液体を吐出するように設計されていることである。液体の量は通常、０．５ｍｌ未満である。これらの現行の従来設計のアプリケータは、２本または３本の指で掴むように構成されている。現行の従来設計のアプリケータのいくつかには、吐出された液体の塗布に役立つスワブ、フェルトまたは発泡体のアプリケータチップも開示されている。
【０００４】
現行の従来設計のアプリケータのいくつかは、様々な大きさで提供可能であることが示唆されているが、比較的多量の液体（例えば手術前処置用溶液など）を扱うべくアプリケータを一定比率で拡大したとしても、それだけでは不十分であろう。例えば、物品を大きくすると、指で掴むことが問題になるであろう。というのも、大きなアプリケータは指で保持しづらいからであり、液体の量の増加に伴って重量が増加するからである。これらの多量の液体は、勢いよく流れ出るかまたはアプリケータヘッドを過度に飽和させ、均一な量の液体の正確な吐出及び塗布を困難にしたり、無駄を生じさせたりすることがある。発泡体またはスワブのアプリケータヘッドは、より大きくなると、ディスペンサを作動させるために通常必要とされる折曲げの間に変形及び圧縮される可能性がある。変形または圧縮されたアプリケータヘッドは、吐出液体の量を減少させ、吐出液体の速度及び均一性に対する制御を低下させ、液体分配に悪影響を与える可能性がある。カードを大きくすると、片手で吐出を作動させかつ開始するように物品を折り曲げることが難しくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第３，３６９，２６７号明細書
【特許文献２】米国特許第４，０８４，９１０号明細書
【特許文献３】米国特許第４，１４０，４０９号明細書
【特許文献４】米国特許第４，４３０，０１３号明細書
【特許文献５】米国特許第４，４９３，５７４号明細書
【特許文献６】米国特許第５，３１６，４００号明細書
【特許文献７】米国特許第７，１２１，４０９号明細書
【特許文献８】米国特許公開第２００５／００４７８４６号公報
【特許文献９】米国特許公開第２００６／０２８３７２７号公報
【特許文献１０】米国特許第６，８７８，３２０号明細書
【特許文献１１】米国特許第６，７６５，０３５号明細書
【特許文献１２】米国特許第６，４３３，０３４号明細書
【特許文献１３】米国特許第６，２８８，１３４号明細書
【特許文献１４】米国特許第４，６６８，５５７号明細書
【特許文献１５】ＰＣＴ公開第ＷＯ１９９９０２５５３０ Ａ１号公報
【特許文献１６】米国特許第５，２８４，７０３号明細書
【特許文献１７】米国特許第５，４２７，８４５号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、従来の使い捨ての折曲式カード型アプリケータよりも比較的多量の液体（限定されるものではないが手術前処置用溶液を含む）を保持し、さらに、１回使っただけで廃棄することができるように安価であるような医療用液体アプリケータシステムに対するニーズが満たされていない。従来の使い捨ての折曲式カード型アプリケータよりも比較的多量の液体を保持し、片手で容易に作動させることもでき、液体を正確かつ簡単に吐出することもできるような医療用液体アプリケータシステムに対するニーズも満たされていない。さらに、そのような医療用液体アプリケータシステムとともに用いられ、液体の流量を増やしかつより均一に分配できるようにするアプリケータヘッドアセンブリに対するニーズも満たされていない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
医療用液体アプリケータシステムを含む本発明により、上記した問題に対処する。
【０００８】
医療用液体アプリケータシステムは、アプリケータグリップアセンブリと、軟質貯液部と、アプリケータヘッドとを含む、単回使用使い捨ての手持型システムである。
【０００９】
アプリケータグリップアセンブリは、第１遠位端を有する第１部分と、第２遠位端を有する第２部分と、長手方向軸線と、表面と、裏面と、所定のグリップ長さと、所定のグリップ幅と、第１部分と第２部分との境界をなしかつ長手方向軸線に垂直な折曲軸線と、該折曲軸線上に設けられかつ折り曲げられたとき開口する折曲げ作動式吐出スリットとから構成される、実質的に硬質、平坦（非曲面的）かつ平面的（平滑）であるアプリケータグリップアセンブリである。折曲軸線は、アプリケータグリップアセンブリの第１遠位端及び第２遠位端から等距離にあってよい。あるいは、折曲軸線は、アプリケータグリップアセンブリの第１遠位端と第２遠位端との間に非対称的に配置されてもよい。アプリケータグリップアセンブリの第１部分または第２部分のうちの少なくとも一方は、片手でのアプリケータグリップアセンブリの折曲げを強化するためのグリップエンハンサー及び／または機構を含み得る。
【００１０】
軟質貯液部は、アプリケータグリップアセンブリの裏面に結合されている。貯液部は、軟質容器であってよく、少なくとも１ｍｌ（より望ましくは１〜３０ｍｌ）の流動性医療用液体（例えば手術前処置用溶液など）を保持すべきである。軟質貯液部は、折曲げ作動式吐出スリットと液体連通する。
【００１１】
アプリケータヘッドは、折曲軸線においてアプリケータグリップアセンブリの表面に結合されており、吐出スリットと液体連通する。アプリケータヘッドは、流動性医療用液体を受容するようにかつ流動性医療用液体を被塗布面に放出するように適合された多孔性材料で作られることが望ましい。アプリケータヘッドは、多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料であり得る。本発明の或る態様では、アプリケータヘッドは、アプリケータグリップアセンブリが折り曲げられていないときには折曲軸線において概ね非平面的な断面輪郭形状を有し得、アプリケータグリップアセンブリが折り曲げられているときには折曲軸線において概ね平面的な断面輪郭形状を有し得る。本発明のさらに別の態様では、アプリケータヘッドの形状は、平面的なグリップアセンブリが折曲軸線で折り曲げられたときに、多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料の密度に実質的な変化が生じないようにしつつ、アプリケータヘッドの多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料の位置を変えることができる。
【００１２】
本発明によれば、アプリケータグリップアセンブリは折曲軸線で折り曲げられることにより、第１部分の第１遠位端の少なくとも一部の裏面と第２部分の第２遠位端の少なくとも一部の裏面とが合わさり、所定のグリップ長さ及び所定のグリップ幅を有するグリップハンドルを画定する。アプリケータグリップアセンブリの折曲げは、折曲げ作動式吐出スリットを破裂させることになり、それによって吐出開口を画定することになり、また、吐出スリットと液体連通している軟質貯液部構成要素に圧力を印加して、流動性医療用液体を、吐出開口を通ってアプリケータヘッド内へ押し進めることにもなる。
【００１３】
アプリケータグリップアセンブリは、プラスチック、ボール紙、強化紙、金属及びそれらの組合せから選択される実質的に硬質の材料から形成される。アプリケータグリップアセンブリの第１部分及び第２部分の少なくとも一方は、長手方向軸線に沿って凹状の曲線をなす断面を有し得る。アプリケータグリップアセンブリの所定のグリップ長さは約７ｃｍ〜約２０ｃｍであり得、所定のグリップ幅は約２ｃｍ〜約１０ｃｍであり得る。
【００１４】
軟質貯液部の少なくとも一部は、折曲軸線と重なっている。軟質貯液部は、少なくとも約１ｍｌ〜約３０ｍｌの流動性医療用液体を収容することが望ましい。
【００１５】
本発明の或る態様では、アプリケータグリップアセンブリの第１部分及び第２部分の少なくとも一方は、第１部分の第１遠位端の裏面と第２部分の第２遠位端の裏面との完全な接触を阻止するために、長手方向軸線に沿って少なくとも１つの耐圧力性ストッパを有し得る。
【００１６】
本発明の別の態様では、医療用液体アプリケータシステムは、軟質貯液部とアプリケータヘッドとの間に配置され得る液体分配層をさらに含み得る。例えば、液体分配部は、軟質貯液部とアプリケータヘッドとの間に配置された不織材料であり得る。代替的及び／または追加的に、医療用液体アプリケータシステムは、第１遠位端と第２遠位端とが合わさってグリップハンドルを画定するときに両遠位端を係合するための締結システムをさらに含み得る。締結システムは、機械的及び／または接着性締結システムであってよい。
【００１７】
本発明によれば、アプリケータシステムは、アプリケータグリップアセンブリの第１部分と第２部分の中間にあるスペーサ部分と、第１部分とスペーサ部分との間にある第１折曲軸線及び、第２部分とスペーサ部分との間にある第２折曲軸線（各折曲軸線は長手方向軸線に垂直であり、スペーサ部分は第１部分及び第２部分よりもずっと短い長さを有する）と、少なくとも１つの折曲軸線上に位置する少なくとも１つの折曲げ作動式吐出スリットとをさらに含み得る。
【００１８】
この構造により、アプリケータグリップアセンブリは、各折曲軸線で折り曲げられて、グリップハンドルを画定する。アプリケータグリップアセンブリを折り曲げることにより、少なくとも１つの折曲げ作動式吐出スリットを破裂させ、それによって少なくとも１つの吐出開口を画定することになり、また、吐出スリットと液体連通している軟質貯液部構成要素に圧力を印加して、流動性医療用液体を、吐出開口を通ってアプリケータヘッド内へ押し進めることになる。
【００１９】
本発明には、単回使用使い捨ての手持型折曲式液体ディスペンサのためのアプリケータヘッドアセンブリも含まれる。アプリケータヘッドアセンブリは、１）アプリケータグリップアセンブリの第１部分及び第２部分を結合している少なくとも１つの折曲軸線に跨って配置された多孔性アプリケータヘッドと、２）多孔性アプリケータヘッドと連通する液体分配部及びアプリケータグリップアセンブリ内の液体貯液部とを含む。
【００２０】
アプリケータグリップアセンブリは、第１部分及び第２部分が折曲軸線で折り曲げられることによって液体貯液部からの液体の吐出を開始するタイプのものである。液体分配部は、アプリケータグリップアセンブリと多孔性アプリケータヘッドとの間にあり、さらに、アプリケータグリップアセンブリの第１部分及び第２部分を結合している折曲軸線、または複数の折曲軸線がある場合には少なくとも１つの折曲軸線に跨って配置されている。本発明によれば、アプリケータグリップアセンブリを折り曲げることが、液体分配部を作り出すかまたは変更する。
【００２１】
本発明の一実施形態では、折曲軸線でのアプリケータグリップアセンブリの折曲げにより、構造を有するアプリケータグリップアセンブリの第１部分または第２部分の少なくとも１つのエッジが露出されて、アプリケータアセンブリと多孔性アプリケータヘッドとの間の液体分配チャネルを画定することになり得る。本発明の別の実施形態では、アプリケータグリップアセンブリを折曲軸線で折り曲げると、アプリケータグリップアセンブリの第１部分または第２部分の少なくとも１つのエッジが、押しつぶせるかまたは壊れやすい材料を押しつぶすかまたは分離させ、それによって、アプリケータアセンブリと多孔性アプリケータヘッドとの間の液体分配チャネルを画定することになり得る。本発明のさらに別の実施形態では、アプリケータグリップアセンブリを折曲軸線で折り曲げると、アプリケータグリップアセンブリの第１部分または第２部分のうちの少なくとも一方の裏面に取り付けられたセパレータが、アプリケータグリップアセンブリの第１部分と第２部分とを互いに分離し、アプリケータアセンブリと多孔性アプリケータヘッドとの間の液体分配チャネルを画定することになり得る。
【００２２】
本発明の或る態様では、アプリケータヘッドは、アプリケータグリップアセンブリが折り曲げられていないときには折曲軸線において概ね非平面的な断面輪郭形状を有し得、アプリケータグリップアセンブリが折り曲げられているときには折曲軸線において概ね平面的な断面輪郭形状を有し得る。
【００２３】
本発明のさらに別の態様では、アプリケータヘッドの形状は、平面的なグリップアセンブリが折曲軸線で折り曲げられたときに、多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料の密度に実質的な変化が生じないようにしつつ、アプリケータヘッドの多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料の位置を変えることができる。
【００２４】
本発明のこれら及びその他の機能及び利点は、添付の図面を考慮して、以下の説明及び請求項に記載されている内容を読めば、当業者にとってより明らかになるであろう。
【００２５】
本発明は、添付の図面を参照して本発明の詳細な説明を読むことによって、よりよく理解されるであろう。図中の同様の符号は、図面全体にわたって、類似の構造を示し、同様の構成要素を指す。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムを示す上面図。
【図１Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す上面図。
【図２Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの複数の特徴部を強調して示す上面図。
【図２Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの複数の特徴部を強調して示す上面図。
【図３】例示的な医療用液体アプリケータシステムを示す底面図。
【図４】例示的な医療用液体アプリケータシステムを示す断面図。
【図５Ａ】例示的な、折り曲げられた状態にある医療用液体アプリケータシステムを示す斜視図。
【図５Ｂ】使用者の手に握られている、例示的な、折り曲げられた状態にある医療用液体アプリケータシステムを示す斜視図。
【図５Ｃ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの断面図。
【図５Ｄ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの断面図。
【図５Ｅ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの断面図。
【図６】例示的な医療用液体アプリケータシステムの断面図。
【図７Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの複数の特徴部を強調して示す断面図。
【図７Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの複数の特徴部を強調して示す断面図。
【図７Ｃ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの複数の特徴部を強調して示す断面図。
【図８Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す上面図。
【図８Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図９Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの複数の特徴部を強調して示す断面図。
【図９Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの複数の特徴部を強調して示す断面図。
【図９Ｃ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの複数の特徴部を強調して示す断面図。
【図１０Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１０Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す断面図。
【図１１Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１１Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す断面図。
【図１２Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１２Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す断面図。
【図１３Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す断面図。
【図１３Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す断面図。
【図１３Ｃ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す断面図。
【図１３Ｄ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１４Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す上面図。
【図１４Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１４Ｃ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す断面図。
【図１５Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１５Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１６Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１６Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１７Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１７Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１８Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１８Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１８Ｃ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１９Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１９Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１９Ｃ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
定義
【００２８】
「オーセチック（auxetic）発泡体」なる語は、負のポアソン比を示す発泡体構造を指す。具体的には、「オーセチック発泡体」は、引っ張られたときに１若しくは複数の方向に広がる材料または材料の集合体である。それゆえ、オーセチック発泡体は、伸ばされたときに、１若しくは複数の方向に大きくなることができる。例示的なオーセチック発泡体材料は、例えば、米国特許第６，８７８，３２０号明細書（特許文献１０）、米国特許第６，７６５，０３５号明細書（特許文献１１）、米国特許第６，４３３，０３４号明細書（特許文献１２）、米国特許第６，２８８，１３４号明細書（特許文献１３）に開示されている。オーセチック発泡体または類似のオーセチック材料は、その固有の構造に起因して、負のポアソン比を有する材料から製造され得るか、または、元来は負のポアソン比を有しないが、そのような負のポアソン比が与えられるようにさらに処理された（例えば、オーセチック材料と組み合わされたり、処理された材料がオーセチックな挙動を有する（縦方向伸張時に横方向に膨張する）ように或るパターンで結合されたり、オーセチックマクロ構造に形成されるなどした）材料から製造され得る。
【００２９】
「使い捨て」なる語は、非常に安価なので１回だけ使用した後に廃棄しても経済的であり得る製品を指す。「使い捨て」製品は、通常は単回使用のためのものであるが、複数回使用のためのものであってもよい。
【００３０】
「複数回使用」なる語は、同一人物がある期間にわたって少数回使用した後に廃棄されるよう意図されている製品を指す（すなわち、単回使用に限定されないが、少数回使用した後に、製品が汚れたり、洗浄が必要になったり、または別な方法で修復することが必要になった場合に、消費者が製品を経済的に廃棄することができる程度に比較的安価な製品も指す）。
【００３１】
「長手（方向）」なる語は、折り曲げられていないアプリケータグリップアセンブリの第１遠位端から反対側の遠位端までに及び、物品の最大長さ寸法に概ね平行である方向を指す。長手方向の２５°以内の方向は、「長手（方向）」であると考える。
【００３２】
「医療用液体」なる語は、表面または被塗布面、例えば哺乳動物の皮膚などに塗布して該表面または被塗布面を前処置、処置、洗浄、殺菌するための液体、発泡体、ゲル及びそれらの組合せを指す。医療用液体の１つの限定されない例は、手術部位前処置用液体、発泡体またはゲルである。医療用液体の別の限定されない例は、手術前または手術後に皮膚に塗布される皮膚用シーラントである。
【００３３】
「ポアソン比」なる語は、伸縮力または圧縮力から生じるひずみに対する直交方向のひずみの比を指す。
【００３４】
「単回使用」なる語は、たった１回だけ使用されるよう意図されており、使用後に、再使用、再調整、修復または修理されるよう意図されていない製品を指す。
【００３５】
実施例
【００３６】
図に示しかつ／または本明細書に記載されているような本発明の様々な実施形態を説明する際に、明確さのために、特定の用語が用いられている。しかし、本発明は、そのように選択された特定の用語に限定されるものではなく、各特定構成要素は、類似の機能を達成するために同様に機能する全ての技術的等価物を含むことを理解されたい。
【００３７】
このように、本明細書では本発明の例示的な実施形態を示している。しかし、本発明は、当業者に明らかであるように、様々な代替形態で具体化されることができる。本発明の理解を容易にするために、そして請求項に記載されている内容の根拠を与えるために、説明には様々な図を含めている。図面は縮尺通りに描かれておらず、関連構成要素は本発明の新規な特徴部を強調するために省略されているものがある。図面に示されている構造及び機能の詳細は、本発明の実施を当業者に教示する目的のために提供されているものであり、制限を目的としていない。左、右、前、後などの方向に関する用語は、本発明の理解を助けるために提供されているものであり、制限を目的としていない。
【００３８】
ここで図１Ａを参照すると、例示的な医療用液体アプリケータシステム１０の一実施形態の上面平面図が示されている。医療用液体アプリケータシステム１０は、折曲げ前に実質的に硬質、平坦かつ平面的であるアプリケータグリップアセンブリ１５を含む。アプリケータグリップアセンブリ１５は、第１遠位端２５を有する第１部分２０及び第２遠位端３５を有する第２部分３０と、長手方向軸線４０と、表面４５と、裏面５０と、所定のグリップ長さ「Ｌ」と、所定のグリップ幅「Ｗ」と、第１部分２０と第２部分３０との境界をなしかつ長手方向軸線４０に垂直な折曲軸線５５と、折曲軸線５５上に設けられた折曲げ作動式吐出スリット６０とから構成されている。アプリケータグリップアセンブリの上面図では、折曲軸線５５と重なっているアプリケータヘッド６５が見える。
【００３９】
折曲軸線５５は、図１Ａに示されているように、アプリケータグリップアセンブリ１５の第１遠位端２５及び第２遠位端３５から等距離にあってよい。あるいは、図１Ｂの例示的なアプリケータグリップアセンブリの上面図に示されているように、折曲軸線５５は、アプリケータグリップアセンブリ１５の第１遠位端２５と第２遠位端３５との間に非対称的に配置されてもよい。アプリケータグリップアセンブリの第１部分または第２部分のうちの少なくとも一方は、グリップ長さ及びグリップ幅の少なくとも一部に沿って配置されたグリップエンハンサーを含み得る。グリップエンハンサーは、粗面、ノブまたは隆起部、粘着性樹脂、ストライプ状の材料または粘着性樹脂、または同種のものであり得る。
【００４０】
ここで図２Ａを参照すると、長手方向軸線４０に対して、より対称な構造を示すような、例示的なアプリケータグリップアセンブリ１５の上面図が示されている。この例示的な構造では、折曲軸線５５は、アプリケータグリップアセンブリ１５の第１遠位端２５及び第２遠位端３５から等距離にあるものとして示されており、折曲軸線５５で折り曲げることによって遠位端同士を合わせることにより、グリップハンドルを作り出すことができる。図２Ｂは、同様に長手方向軸線４０に対して対称である構造を示すような、例示的なアプリケータグリップアセンブリ１５の上面図である。この例示的な構造では、折曲軸線５５は、アプリケータグリップアセンブリ１５の第１遠位端２５、２５’及び第２遠位端３５、３５’から等距離にあるものとして示されており、折曲軸線５５で折り曲げることによって遠位端同士を合わせることにより、複数のグリップハンドルを作り出すことができる。
【００４１】
図３は、例示的なアプリケータグリップアセンブリ１５の底面図であり、アプリケータグリップアセンブリ１５の裏面５０に結合されかつ折曲軸線５５と重なっている軟質貯液部７０が示されている。貯液部７０は、軟質容器であってよく、少なくとも１ｍｌの、例えば手術前処置用溶液などの流動性医療用液体を収容すべきである。軟質貯液部７０は、折曲軸線５５上に設けられた折曲げ作動式吐出スリットと液体連通する。
【００４２】
ここで図４を参照すると、折り曲げられていない状態にある例示的なアプリケータグリップアセンブリ１５の断面図が示されている。アプリケータヘッド６５は、折曲軸線５５においてアプリケータグリップアセンブリ１５の表面４５に結合されており、吐出スリットと液体連通する。アプリケータヘッド６５は、流動性医療用液体を受容しかつ流動性医療用液体を被塗布面に放出するように適合された多孔性材料でできていることが望ましい。アプリケータヘッド６５は、例えば、多孔性スポンジ材料、多孔性発泡体材料、多孔性オープンセル発泡体などの多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料及び／または、多孔性オーセチック発泡体などの液体透過性オーセチック材料であり得る。
【００４３】
アプリケータグリップアセンブリ１５は、第１部分２０の第１遠位端２５の少なくとも一部の裏面５０と、第２部分３０の第２遠位端３５の少なくとも一部の裏面５０とを合わせるために、特定の詳細に関係なく図４中の矢印によって示されている方向に、折曲軸線５５で折り曲げられる。これらの遠位端は、特定の詳細に関係なく図５Ａ（例示的な、折り曲げられた状態にあるアプリケータグリップアセンブリ１５の斜視図）に示されているように、所定のグリップ長さ「Ｌ」及び所定のグリップ幅「Ｗ」を有する１つのグリップハンドル７５を画定する。図５Ｂは、使用者の手に握られているときの、例示的な医療用液体アプリケータシステムの、折り曲げられた状態にあるアプリケータグリップアセンブリ１５を示している斜視図である。アプリケータグリップアセンブリの所定のグリップ長さは約７ｃｍ〜約２０ｃｍであり得、所定のグリップ幅は約２ｃｍ〜約１０ｃｍであり得る。例えば、アプリケータグリップアセンブリの所定のグリップ長さは約８ｃｍ〜約１８ｃｍであり得、所定のグリップ幅は約３ｃｍ〜約８ｃｍであり得る。本発明の或る実施形態では、アプリケータグリップアセンブリの所定のグリップ長さは約９ｃｍ〜約１６ｃｍであり得、所定のグリップ幅は約４ｃｍ〜約６ｃｍであり得る。医療用液体アプリケータシステムの全長は、所定のグリップ長さのグリップハンドルを含めて約１５ｃｍ〜約３５ｃｍの範囲内にあることが望ましい。例えば、医療用液体アプリケータシステムの全長は、約２０ｃｍ〜約３０ｃｍであり得る。
【００４４】
図５Ｂから分かるように、折り曲げられたアプリケータグリップアセンブリにおいて貯液部７０が結合される部分の幅８０は、所定のグリップ幅「Ｗ」よりも大きい。より大きな幅は、より多量の医療用液体（例えば手術前処置用溶液など）を適所に保持するために必要な比較的大きな軟質貯液部に有用であり、そうすることにより、軟質貯液部７０の少なくとも一部が折曲軸線５５と重なる。幅８０は、約３ｃｍ〜約１５ｃｍの範囲内にあり得る。幅８０は、約５ｃｍ〜約１１ｃｍの範囲内にあり得ることが望ましい。グリップハンドルの所定のグリップ幅「Ｗ」は、アプリケータグリップアセンブリの幅８０より小さいことが望ましいであろう。軟質貯液部７０は、少なくとも約１ｍｌ〜約３０ｍｌの流動性医療用液体を収容することが望ましい。軟質貯液部７０は、少なくとも約２ｍｌ〜約２０ｍｌの流動性医療用液体を収容することが、より望ましい。本発明の或る実施形態では、軟質貯液部７０は、少なくとも約３ｍｌ〜約１５ｍｌの流動性医療用液体（例えば手術前処置用溶液）を収容する。より多量の液体が用いられるので、軟質貯液部のより大きな部分が折曲軸線５５から離れたところに位置し得、軟質貯液部７０の僅かな部分または相対的に狭小な部分が、折曲軸線及び吐出スリットと重なるチャネルを形成し得る。そのような構造によりアプリケータグリップアセンブリの折曲げが可能になり、ハンドル同士は、液体を吐出する初期段階中に、軟質貯液部に過量の圧力を印加することなく比較的近接して合わせられる。
【００４５】
軟質貯液部に含まれ得る手術前処置用溶液の例には、例えば、よく使われている手術前処置用溶液体でありかつコネチカット州スタンフォードのパデュー・プロダクツ社（Purdue Products, L. P.）から入手可能なベタジン（登録商標）溶液（ポビドンヨード１０％の水溶液）などのポビドンヨードベースの製剤が含まれるが、これに限定されるものではない。他の例には、例えばオハイオ州ダブリンのカーディナルヘルス社から入手可能なクローラ・プレップ（ChloraPrep）（登録商標）患者用術前皮膚前処置用溶液などのグルコン酸クロルヘキシジンベースの製剤が含まれる。
【００４６】
言うまでもなく、他の医療用液体、ゲル、発泡体、皮膚用シーラント及び／または接着剤を医療用液体アプリケータシステムと併用することもできる。医療用液体アプリケータシステムの重要な側面は、液体を受容する皮膚または表面から望ましくは医療従事者の手を遠ざけると同時に、比較的多量の液体の、より満足のいく吐出を提供することである。本発明によれば、医療用液体アプリケータシステムのグリップハンドルは、液体を受容する皮膚または表面から使用者の手を少なくとも約６〜約１０ｃｍまたはそれ以上遠ざけることになる。この距離は通常、垂直距離である。医療用液体アプリケータシステムのグリップハンドルは、液体を受容する皮膚または表面から使用者の手を少なくとも約７または８〜約１０ｃｍ遠ざけることになることが望ましい。別の態様は、医療従事者が、（より大きな体積から）より大きな重量の液体を収容しているアプリケータを適切に保持し、アプリケータを迅速に塗布及び操作することができるように、本発明が、グリップハンドルを提供することである。この点において、グリップハンドル、軟質貯液部及びアプリケータヘッドの組合せは、取扱いが容易で、液体を表面に塗布するのに適している一種の「ペンキ刷毛」または棒状道具として機能する。本発明の別の態様は、液体の量が多くなると、より大きなアプリケータヘッドを適切に飽和させるための液体分配の向上と、作動（すなわち折曲げ）中及び液体の初期塗布中にアプリケータヘッドを過度に飽和させることを回避するための計量の向上とが必要とされることである。
【００４７】
図５Ｃ、図５Ｄ、図５Ｅは、折曲げ前及び折曲げ中のアプリケータグリップアセンブリ１５の断面図である。これらの図から分かるように、アプリケータグリップアセンブリ１５を折り曲げることにより、折曲げ作動式吐出スリット６０を破裂させるかまたは別な方法で開き、それによって吐出開口９５を画定することになる。アプリケータグリップアセンブリ１５を折り曲げることで、吐出スリット６０と液体連通している軟質貯液部７０に圧力が印加され、流動性医療用液体８５を、吐出開口９５を通ってアプリケータヘッド６５内へ押し進めることにもなる。
【００４８】
アプリケータグリップアセンブリは、プラスチック、ボール紙、強化紙、金属及びそれらの組合せから選択される実質的に硬質の材料から形成される。様々な材料を用いることができ、材料の硬さは、確実な折曲げ及び吐出を提供するのに十分であるようにすべきである。すなわち、流動性液体の体積（及び重量）並びにアプリケータグリップアセンブリの大きさのため、材料は、軟質すぎることなく、液体を軟質貯液部からアプリケータヘッド内へ押し進めるかまたはオス込むように圧力を印加するのに十分に硬くなくてはならない。アプリケータグリップアセンブリの材料が軟質すぎれば、満足のいく吐出のための適切な圧力を生じさせることが難しくなる。アプリケータグリップアセンブリは、物品を強固にするために、補強リブまたは他の機構を含み得る。折曲軸線５５を取り巻いているアプリケータグリップアセンブリの部分は、グリップアセンブリを折り曲げるのに必要な力を小さくするために、任意の任意選択の補強機構のうちの一部または全部がないことが望ましい場合がある。
【００４９】
本発明の或る態様では、アプリケータグリップアセンブリの第１及び／または第２部分の少なくとも一方は、長手方向軸線に沿って凹状の曲線をなす断面を有し得る。すなわち、アプリケータグリップアセンブリの第１部分または第２部分のうちの少なくとも一方は、折曲軸線５５から当該部分の遠位端まで延在する軸線方向に湾曲し、それによって、遠位端同士を合わせる効果を増幅し、アプリケータグリップアセンブリを形成するために用いられる材料に存在し得る少なくともある程度の柔軟性を埋め合わせることができる。図６を参照すると、折り曲げられている状態にあり、グリップアセンブリ１５の第１部分２０及び第２部分３０がそれぞれ概ね平坦で平面的な断面構造を有するような、例示的な医療用液体アプリケータシステム１０の断面図が示されている。
【００５０】
図７Ａは、例示的な医療用液体アプリケータシステム１０の断面図であり、ここで、グリップアセンブリ１５は、折り曲げられていない状態にあるときに、長手方向軸線４０全体に沿って概ね凹状の曲線をなす断面を有する。すなわち、折曲軸線５５で分けられているグリップアセンブリ１５の第１部分２０及び第２部分３０は、それぞれ概ね凹状の曲線をなす断面構造を有し得る。使用中、第１遠位端２５及び第２遠位端３５は、図中の矢印の方向に折り畳まれる。図７Ｂは、例示的な医療用液体アプリケータシステム１０の断面図であり、ここで、グリップアセンブリ１５は、折り曲げられていない状態にあるときに、長手方向軸線４０の一部のみに沿って概ね凹状の曲線をなす断面を有する。すなわち、グリップアセンブリの第１部分２０は概ね平らな断面を有し、折曲軸線５５で分けられているグリップアセンブリ１５の第２部分３０は概ね凹状の曲線をなす断面を有する。使用中、第１遠位端２５及び第２遠位端３５は、図中の矢印の方向に折り畳まれる。言うまでもなく、鏡像構造も考えられる。すなわち、グリップアセンブリの第１部分２０が概ね凹状の曲線をなす断面を有するようにし、グリップアセンブリ１５の第２部分３０が概ね平らな断面を有するようにしてもよい。図７Ｃは、例示的な医療用液体アプリケータシステム１０の断面図であり、ここで、折り曲げられている状態にある間に、グリップアセンブリの第１部分２０は概ね平らな断面を有し、折曲軸線５５で分けられているグリップアセンブリ１５の第２部分３０は概ね凹状の曲線をなす断面を有する。そのような凹形構造が用いられるときには、アプリケータアセンブリの少なくとも一部の材料は、凹形構造が用いられないときにアプリケータグリップアセンブリを構築するために用いられる材料よりも、僅かに大きな柔軟性を有し得ることが考えられる。
【００５１】
図８Ａは、アプリケータグリップアセンブリ１５を片手で折り曲げることを可能にする折曲補助機構１００を含む例示的な医療用液体アプリケータシステム１０の実施形態の上面図である。折曲補助機構１００は、特定の詳細に関係なく図８Ａに示されているような、アプリケータグリップアセンブリによって画定される１若しくは複数の開口部１０５（例えば１対の指穴）であり得る。例えば、アプリケータグリップアセンブリ１５の第１部分２０内及び第２部分３０内に指用開口部１０５が画定され得る。医療用液体アプリケータシステム１０を作動させるようにアプリケータグリップアセンブリ１５を折り曲げるために、使用者は、各開口部１０５に指を挿入し、アプリケータグリップアセンブリ１５の第１部分２０及び第２部分３０を一緒につまむかまたは圧迫する。特定の詳細に関係なく図８Ｂに示されているように親指及び人差し指が用いられ得ることが望ましいが、他の指の組合せのための他の構造も考えられる。指用開口部は、折曲補助機構１００の一実施形態でしかない。アプリケータグリップアセンブリの第１及び第２の各部分に取り付けられかつ／または各部分から延出するループ状の材料、布帛または糸状体；アプリケータグリップアセンブリの一部内に形成されかつ／またはアプリケータグリップアセンブリの一部をなすノッチまたは溝；アプリケータグリップアセンブリ内に形成されかつ／またはアプリケータグリップアセンブリに結合された容器またはポケット；及び同様のものを含む他の構造が考えられるが、これらに限定されるものではない。これらの構造の組合せを用いることもできる。
【００５２】
本発明の或る態様では、第１部分の第１遠位端の裏面と第２部分の第２遠位端の裏面との完全な接触に対する抵抗を増大させるように、アプリケータグリップアセンブリの第１部分または第２部分のうちの少なくとも一方が、長手方向軸線に沿って少なくとも１つの耐圧力性ストッパを有していてもよい。耐圧力性ストッパは、アプリケータグリップアセンブリ内に形成されるかまたは多孔性アプリケータグリップアセンブリに取り付けられた押しつぶせる構成要素であってよい。一般的に言えば、アプリケータを飽和させるように作動させたときに、使用者が貯液部から所定量の医療用液体を放出するように、抵抗を設定することができる。当該初期量の液体が吐出された後、使用者は、耐圧力性ストッパによって提供される抵抗に対抗するように、アプリケータグリップアセンブリ内に形成されたシェルまたは気泡を押しつぶしたり、或る構成要素を折り曲げ、曲げたり、押しつぶせる発泡体（例えば押しつぶせるフォームタイプ耳栓に用いられる発泡体など）を圧迫したりするなど、追加の圧力を印加する必要がある。
【００５３】
ここで図９Ａないし図９Ｃを参照すると、アプリケータグリップアセンブリ１５の第１部分２０の遠位端２５に取り付けられている第１ストッパ１１５及び第２部分３０の遠位端３５に取り付けられている第２ストッパ１２０の形で耐圧力性ストッパ１１０を取り入れている、例示的な医療用液体アプリケータシステム１０の断面図が示されている。図９Ａに示すように、第１ストッパ１１５は、第２ストッパ１２０と接触して抵抗を提供する。ストッパ１１５及び１２０の寸法及び位置は、初期量の液体が吐出された後にグリップハンドルを圧迫する使用者から軟質貯液部７０に印加される圧力に抵抗を提供するように構成されている。第１部分２０及び第２部分３０をより近付けてより多くの液体を軟質貯液部７０から吐出するように、より多くの圧力が印加されると、第１ストッパ１１５及び第２ストッパ１２０のうちの一方または両方がへこみ、特定の詳細に関係なく図９Ｂに示されているように追加の液体が軟質貯液部から吐出されることになる。各ストッパ（または唯１つのストッパ）は、１つの崩壊圧または１つのステージまたは１つの抵抗レベルを有するように設計されることができ、あるいは、複数の崩壊圧または複数のステージまたは複数の抵抗レベルを有するように設計されることができる。複数のストッパをアプリケータグリップアセンブリの長手方向軸線に沿って連続して配置するか、または１つのストッパをアプリケータグリップアセンブリ上の１つの位置に配置することができる。ストッパは、アプリケータグリップアセンブリの第１部分及び第２部分のうちの一方または両方に結合され得る。追加の圧力が印加されると、第１ストッパ１１５及び第２ストッパ１２０のうちの一方または両方が再びへこみ、特定の詳細に関係なく図９Ｃに示されているようにさらに多くの液体が軟質貯液部から吐出されることになる。
【００５４】
ここで図１０Ａを参照すると、均一かつ平面的な断面を有する例示的な多孔性かつ液体透過性のアプリケータヘッド１３０の断面図が示されている。典型的な使用法では、アプリケータヘッド１３０はアプリケータグリップアセンブリの折曲軸線５５に沿って折り曲げられる。折曲軸線５５のそれぞれの側でアプリケータヘッド１３０がアプリケータグリップアセンブリに接着されているので、アプリケータヘッド１３０を折り曲げると、特定の詳細に関係なく図１０Ｂに示されているように折曲軸線５５において多孔性かつ液体透過性の材料を圧縮する傾向がある。この現象は、アプリケータヘッド１３０内への液体の流れ及びアプリケータヘッド１３０を通過する液体の流れを減少させるかまたは阻害する傾向にある。これは、アプリケータヘッド１３０の厚さが増加するときに（例えばアプリケータヘッドの高さがＺ軸線方向に増加するときに）特に顕著である。本発明の或る態様では、特定の詳細に関係なく図１１Ａ及び図１２Ａの断面図に示されているように、アプリケータヘッド１３０は、図１１Ｂ及び図１２Ｂの断面図に示されているように、アプリケータグリップアセンブリに取り付けられているアプリケータヘッドが折り曲げられていない状態のときには折曲軸線５５において概ね非平面的な断面輪郭形状１３５を有し得、アプリケータグリップアセンブリに取り付けられているアプリケータヘッドが折り曲げられているときには折曲軸線５５において概ね平面的な断面輪郭形状１４０を有し得る。この説明及び図から理解されるように、アプリケータヘッドにおける折曲軸線５５の部分は、該折曲軸線に隣接する部分と比較して相対的に薄いので、アプリケータヘッドの形状は、平面的なグリップアセンブリが折曲軸線で折り曲げられたときに、多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料の密度に実質的な変化が生じないようにしつつ、アプリケータヘッドの多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料の位置を変えることを可能にする。
【００５５】
アプリケータヘッド１３０の材料は、平面的なグリップアセンブリが折曲軸線で折り曲げられたときに、多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料の密度に実質的な変化が生じないようにしつつ、アプリケータヘッドの多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料の位置を変えることができることも考えられる。例えば、アプリケータヘッドは、オーセチック発泡体などのオーセチック材料で製造されてもよいし、あるいはオーセチック材料を含んでいてもよい。そのような発泡体は、標準的なオープンセル発泡体（例えばポリウレタン発泡体）を加熱し、それを高温で３次元全てにおいて圧縮することによって製造され得る。発泡体はその後、圧縮下で冷却される。理論にとらわれることなく、そのような処理は、発泡体を、発泡体セルを画定するリブ／壁が内向きに曲げられて凹状セル構造を形成する発泡体に変えると考えられている。そのような凹状発泡体を長手方向に広げると、横方向にも広がる（すなわち、そのような発泡体はオーセチック材料である）。このタイプのオーセチック材料は米国特許第４，６６８，５５７号明細書（特許文献１４）に記載されており、そのような材料の規模を拡大した製造工程は、ＰＣＴ公開第ＷＯ１９９９０２５５３０ Ａ１号公報（特許文献１５）に記載されている。
【００５６】
図１３Ａを参照すると、液体分配層１５０は、アプリケータグリップアセンブリ１５とアプリケータヘッド１３０との間に配置され得るので、軟質貯液部からの液体は、アプリケータヘッド１３０上により均一に存在し得る。例えば、アプリケータグリップアセンブリ１５とアプリケータヘッド１３０の間に配置されている液体分配層は、不織液体分配材料であり得る。例示的な不織液体分配材料は、キンバリークラーク・コーポレーションから入手可能な低坪量スパンボンドポリオレフィン材料、またはキンバリークラーク・コーポレーションから入手可能な水流絡合不織構造または複合不織構造であり得る。例として、米国特許第５，２８４，７０３号明細書（特許文献１６）及び米国特許第５，４２７，８４５号明細書（特許文献１７）に記載されている材料が含まれる。これらの材料は、液体分配層１５０が容易に曲がり得るように、非常に低い密度及び非常に低いレベルの結合を有することができ、特定の詳細に関係なく図１３Ｂに示されているようにアプリケータヘッド１３０が多孔性を残しかつ非圧縮状態のままであるように、アプリケータグリップアセンブリが折り曲げられたときに変形することが望ましい。
【００５７】
図１３Ｃは、第１部分２０の第１遠位端２５の裏面５０及び第２部分３０の第２遠位端３５の裏面５０にある締結システム５００を強調している医療用液体アプリケータシステムの或る態様の断面図を示している。締結システム５００は、第１遠位端２５及び第２遠位端３５が合わさるときに遠位端同士を係合し、特定の詳細に関係なく図１３Ｄ（アプリケータグリップアセンブリ１５の斜視図）に示されているようにグリップハンドル７５を画定するように構成されている。締結システム５００は、機械的締結システムであり得る。例示的な機械的締結システムには、フックアンドループ締結システム（例えば、ベルクロ（登録商標）という名称で入手可能な機械的締結システム）；スナップ留め具；遠位端内に形成またはエンボス処理されたオスメスの要素などのインタロック留め具；磁気留め具；ループ状のプラスチック、布帛または他の材料；ゴムバンドまたは他の弾性留め具；あるいはそれらの組合せが含まれるが、これらに限定されるものではない。これらの締結システム５００を、第１遠位端２５及び／または第２遠位端３５の平面的な表面を超えて延出するように構成し、グリップハンドルを握る手がグリップハンドルの遠位端からすり抜けないようにするのに役立つグリップストップ、グリップノブまたは他の類似の機構を提供することができる。
【００５８】
ここで図１４Ａないし図１４Ｃを参照すると、医療用液体アプリケータシステムは、アプリケータヘッド１３０の有効表面積を増加させるために、スペーサ部分１６０をさらに含み得る。図１４Ａは、スペーサ部分１６０を示しているアプリケータグリップアセンブリ１５の上面図である。図１４Ｂは、スペーサ部分１６０を示しているアプリケータグリップアセンブリ１５の斜視図である。図１４Ｃは、スペーサ部分１６０を示しているアプリケータグリップアセンブリ１５の断面図である。スペーサ部分１６０は、アプリケータグリップアセンブリ１５の第１部分２０と第２部分３０の中間にある。すなわち、第１折曲軸線５５は第１部分２０とスペーサ部分１６０の間にあり、第２折曲軸線５５’は第２部分３０とスペーサ部分１６０の間にある。折曲軸線５５及び５５’はそれぞれ、長手方向軸線４０に垂直である。図１４Ａないし図１４Ｃに示すように、スペーサ部分１６０は、第１部分２０及び／または第２部分３０の長さ（アプリケータグリップアセンブリ１５の長手方向軸線４０に沿って測定される長さ）よりもずっと短い長さ（アプリケータグリップアセンブリ１５の長手方向軸線４０に沿って測定される長さ）を有する。本発明によれば、複数の折曲軸線うちの少なくとも１つの折曲軸線上に、少なくとも１つの折曲げ作動式吐出スリット６０が配置される。
【００５９】
この構造により、アプリケータグリップアセンブリ１５は、各折曲軸線５５及び５５’で折り曲げられて、グリップハンドル７５を画定する。アプリケータグリップアセンブリ１５を折り曲げると、少なくとも１つの折曲げ作動式吐出スリットを破裂させることになり、それによって少なくとも１つの吐出開口を画定することになり、また、吐出スリットと液体連通している軟質貯液部構成要素に圧力を印加して、流動性医療用液体を、吐出開口を通ってアプリケータヘッド内へ押し進めることにもなる。
【００６０】
本発明には、単回使用使い捨ての手持型折曲式液体ディスペンサのためのアプリケータヘッドアセンブリも含まれる。概括的に図１５Ａ、図１５Ｂ、図１６Ａ、図１６Ｂ、図１７Ａ、図１７Ｂ、図１８Ａ、図１８Ｂ、図１８Ｃを参照すると、アプリケータヘッドアセンブリ２００には、アプリケータグリップアセンブリ２１５の第１部分２２０及び第２部分２３０を結合している少なくとも１つの折曲軸線２５５に跨って配置された多孔性アプリケータヘッド２６５と、アプリケータグリップアセンブリ２１５の多孔性アプリケータヘッド２６５及び液体貯液部２７０と液体連通する液体分配部３００とが含まれている。
【００６１】
アプリケータグリップアセンブリ２１５は、第１部分２２０及び第２部分２３０が折曲軸線２５５で折り曲げられることによって軟質液体貯液部２７０からの液体の吐出を開始するタイプである。液体分配部３００は、アプリケータグリップアセンブリ２１５と多孔性アプリケータヘッド２６５との間にあり、さらに、アプリケータグリップアセンブリの第１部分２２０及び第２部分２３０を結合している折曲軸線、または複数の折曲軸線がある場合には少なくとも１つの折曲軸線に跨って配置されている。本発明によれば、アプリケータグリップアセンブリを折り曲げることにより、液体分配部３００を作り出すかまたは液体分配部３００を変更するようにした。
【００６２】
図１５Ａの斜視図に示されているように、液体分配部３００は、押しつぶせるか、伸縮可能であるか、そうでなければ壊れやすい材料３０５であってよく、第１エッジ３１０、第２エッジ３１５及び内部３２０を有する。材料３０５は、例えば、低い密度及び非常に低レベルの結合を有する非常に弱い多孔性発泡体材料または不織材料層であり得る。材料３０５は、アプリケータグリップアセンブリ２１５が折り曲げられていない状態にあるときにコヒーレント構造を有するべきである。材料３０５は、アプリケータグリップアセンブリ２１５及び多孔性アプリケータヘッド２６５に接着または結合されており、折曲軸線２５５と重なっている。図１５Ｂを参照すると、アプリケータグリップアセンブリを折曲軸線２５５で折り曲げると、折曲げの結果として多孔性アプリケータヘッド２６５の変形が比較的小さいように、液体分配部３０５の少なくとも第１エッジ３１０及び／または第２エッジ３１５が伸びるかまたは広がることが望ましいことが、斜視図で示されている。本発明によれば、材料３０５は、アプリケータグリップアセンブリ２１５を折り曲げることによって生じる力を吸収し、変形または変更されるので、多孔性アプリケータヘッド２６５は、比較的そのままの状態を保つことができ、このことは、アプリケータヘッドの多孔性、非圧縮性を維持し、同様にアプリケータグリップアセンブリ２１５を折り曲げることによって仮に多孔性アプリケータヘッド２６５が変形されたとした場合に期待される吐出よりも満足のいく吐出を提供するのに役立つ。代替的及び／または追加的に、アプリケータグリップアセンブリ２１５の吐出開口と多孔性アプリケータヘッド２６５との間で液体分配チャネル３２０を画定するように材料３０５を分離するために、アプリケータグリップアセンブリ２１５の第１部分２２０または第２部分２２０のエッジは、伸びるかまたは別な方法で広がることができる。液体分配チャネル３２０は、一般に、多孔性アプリケータヘッド２６５上への液体の分配を強化すると考えられる。
【００６３】
図１６Ａに示されている斜視図を参照すると、アプリケータヘッドアセンブリ２００の別の態様が示されており、ここで、液体分配部３００は、吐出スリット２６０で多孔性アプリケータヘッド２６５内に画定されかつ吐出スリット２６０に概ね平行な空洞部またはチャネル３３０であり得る。多孔性アプリケータヘッド２６５は、空洞部またはチャネル３３０が折曲軸線２５５と重なるようにアプリケータグリップアセンブリ２１５に接着または結合されている。図１６Ｂを参照すると、アプリケータグリップアセンブリを折曲軸線２５５で折り曲げることにより、折曲げの結果として空洞部またはチャネルが変更されるように多孔性アプリケータヘッド２６５が空洞部またはチャネル３３０を少なくとも部分的に塞ぐかまたは埋めるようにして、多孔性アプリケータヘッドが伸びるかまたは広がることが望ましいことが、斜視図に示されている。本発明によれば、空洞部またはチャネル３３０の変更は、アプリケータグリップアセンブリ２１５の折曲げによって生じる多孔性アプリケータヘッド３６５の材料の変位を許容し、圧縮または圧密化は比較的小さいので、多孔性アプリケータヘッド２６５が比較的そのままの状態を保つことができ、このことが、アプリケータヘッドの多孔性を維持しかつ、より満足のいく吐出を提供するのに役立つ。
【００６４】
図１７Ａを参照すると、アプリケータヘッドアセンブリ２００の別の態様が斜視図で示されており、ここで、液体分配部３００は、折曲軸線２５５に位置する吐出スリットにおいて、多孔性アプリケータヘッド２６５の過剰な材料を一団にするかまたは寄せ集めて、材料を圧縮するかまたは吐出スリットの平面及び折り曲げられていない状態にあるアプリケータグリップアセンブリ２１５に概ね垂直な方向に上向きに延出するひだを作るかいずれかによって画定される空洞部またはチャネル３３０であってよい。多孔性アプリケータヘッド２６５は、折曲軸線２５５と重なっている空洞部またはチャネル３３０を作り出すような方法で、アプリケータグリップアセンブリ２１５に接着または結合される。図１７Ｂを参照すると、アプリケータグリップアセンブリを折曲軸線２５５で折り曲げることにより、折曲げの結果として空洞部またはチャネルが変更されるように空洞部またはチャネル３３０を少なくとも部分的に塞ぐかまたは埋めるような方法で、多孔性アプリケータヘッド２６５の過剰な材料を移動させることが望ましいことが、斜視図に示されている。本発明によれば、アプリケータグリップアセンブリ２１５を折り曲げることによって生じる多孔性アプリケータヘッド３６５の過剰な材料の変位による多孔性アプリケータヘッド２６５の圧縮または圧密化は比較的小さいので、多孔性アプリケータヘッド２６５は比較的そのままの状態を保つことができ、このことが、アプリケータヘッドの多孔性を維持しかつ、より満足のいく吐出を提供するのに役立つ。
【００６５】
概括的に図１８Ａ、図１８Ｂ、図１８Ｃを参照すると、アプリケータグリップアセンブリ２１５を折曲軸線２５５で折り曲げると、波形または凹凸の構造４１０を有するアプリケータグリップアセンブリ２１５の第１部分２２０及び／または第２部分２３０の少なくとも１つのエッジ４０５を露出し、それによって、アプリケータグリップアセンブリ２１５とアプリケータグリップアセンブリ２１５に波形部または凹凸部の上に直接取り付けられている多孔性アプリケータヘッド（図示せず）との間に液体分配チャネル４１５を画定することになるように、折曲軸線２５５においてアプリケータグリップアセンブリ２１５に波形部または凹凸（エンボス）部４００が形成され得ることが斜視図に示されている。
【００６６】
図１９Ａ、図１９Ｂ、図１９Ｃを参照すると、アプリケータグリップアセンブリ２１５は、折曲軸線２５５の片側または両側において、アプリケータグリップアセンブリの裏面２５０に取り付けられた少なくとも１つのセパレータ４５０を有し得ることが、斜視図に示されている。セパレータ４５０は、軟質貯液部２７０内にあってよく、より望ましくは、折曲軸線２５５に非常に近接して、かつ軟質貯液部２７０の邪魔にならないように配置されることができる。アプリケータグリップアセンブリ２１５を折曲軸線２５５で折り曲げると、アプリケータグリップアセンブリ２１５の第１部分２２０または第２部分２３０のうちの少なくとも一方の裏面２５０に取り付けられているセパレータ４５０が、互いに接触する。アプリケータグリップアセンブリの各部分に、より多くの圧力が加えられるので、これらの部分は、アプリケータグリップアセンブリ２１５と多孔性アプリケータヘッド（図示せず）との間に液体分配チャネル４６０を画定するべく、折曲軸線２５５で分離してアプリケータグリップアセンブリの第１部分２２０と第２部分２３０とを切り離すことが望ましい。これらのセパレータ４５０は、液体の流れを促進するために、アプリケータグリップアセンブリの裏面に沿って互いから離れているべきであり、連続的であるべきではない。
【００６７】
アプリケータヘッドアセンブリの他の態様では、アプリケータヘッドアセンブリのアプリケータヘッドは、アプリケータグリップアセンブリが折り曲げられていないときには折曲軸線において概ね非平面的な断面輪郭形状を有し得、アプリケータグリップアセンブリが折り曲げられているときには折曲軸線において概ね平面的な断面輪郭形状を有し得る。アプリケータヘッドアセンブリのアプリケータヘッドは、平面的なグリップアセンブリが折曲軸線で折り曲げられたときに、多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料の密度に実質的な変化が生じないようにしつつ、アプリケータヘッドの多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料の位置を変えることができることが考えられる。
【００６８】
本発明のこれら及びその他の機能及び利点は、添付の図面を考慮して、以下の説明及び請求項に記載されている内容を読めば、当業者にとってより明らかになるであろう。
【００６９】
本明細書において本発明の特定の実施形態について説明してきたが、添付の特許請求の範囲を逸脱することなく、変形及び変更をなすことができることは、当業者にとって明らかであろう。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療用液体を塗布するためのアプリケータに関する。
【背景技術】
【０００２】
折曲式スワブ型、折曲式カード型及び、折曲式でその他の型の、使い捨ての液体吐出用アプリケータが知られている。これらのアプリケータの例は、米国特許第３，３６９，２６７号明細書（特許文献１）、米国特許第４，０８４，９１０号明細書（特許文献２）、米国特許第４，１４０，４０９号明細書（特許文献３）、米国特許第４，４３０，０１３号明細書（特許文献４）、米国特許第４，４９３，５７４号明細書（特許文献５）、米国特許第５，３１６，４００号明細書（特許文献６）、米国特許第７，１２１，４０９号明細書（特許文献７）、米国特許公開第２００５／００４７８４６号公報（特許文献８）及び米国特許公開第２００６／０２８３７２７号公報（特許文献９）に見ることができる。
【０００３】
これらの使い捨てのアプリケータは、吐出における種々の利点を提供し、一般的には、少量の液体（例えばハンドサニタイザーなど）を吐出するために単回使用し、その後に廃棄することが経済的であると考えられている。しかし、これらのアプリケータに関して、比較的多量の医療用液体（特に手術前処置用溶液）を吐出及び塗布することは、未だ一般的ではない。これらの使い捨てのアプリケータに関する１つの問題は、これらのアプリケータが少量の液体を吐出するように設計されていることである。液体の量は通常、０．５ｍｌ未満である。これらの現行の従来設計のアプリケータは、２本または３本の指で掴むように構成されている。現行の従来設計のアプリケータのいくつかには、吐出された液体の塗布に役立つスワブ、フェルトまたは発泡体のアプリケータチップも開示されている。
【０００４】
現行の従来設計のアプリケータのいくつかは、様々な大きさで提供可能であることが示唆されているが、比較的多量の液体（例えば手術前処置用溶液など）を扱うべくアプリケータを一定比率で拡大したとしても、それだけでは不十分であろう。例えば、物品を大きくすると、指で掴むことが問題になるであろう。というのも、大きなアプリケータは指で保持しづらいからであり、液体の量の増加に伴って重量が増加するからである。これらの多量の液体は、勢いよく流れ出るかまたはアプリケータヘッドを過度に飽和させ、均一な量の液体の正確な吐出及び塗布を困難にしたり、無駄を生じさせたりすることがある。発泡体またはスワブのアプリケータヘッドは、より大きくなると、ディスペンサを作動させるために通常必要とされる折曲げの間に変形及び圧縮される可能性がある。変形または圧縮されたアプリケータヘッドは、吐出液体の量を減少させ、吐出液体の速度及び均一性に対する制御を低下させ、液体分配に悪影響を与える可能性がある。カードを大きくすると、片手で吐出を作動させかつ開始するように物品を折り曲げることが難しくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第３，３６９，２６７号明細書
【特許文献２】米国特許第４，０８４，９１０号明細書
【特許文献３】米国特許第４，１４０，４０９号明細書
【特許文献４】米国特許第４，４３０，０１３号明細書
【特許文献５】米国特許第４，４９３，５７４号明細書
【特許文献６】米国特許第５，３１６，４００号明細書
【特許文献７】米国特許第７，１２１，４０９号明細書
【特許文献８】米国特許公開第２００５／００４７８４６号公報
【特許文献９】米国特許公開第２００６／０２８３７２７号公報
【特許文献１０】米国特許第６，８７８，３２０号明細書
【特許文献１１】米国特許第６，７６５，０３５号明細書
【特許文献１２】米国特許第６，４３３，０３４号明細書
【特許文献１３】米国特許第６，２８８，１３４号明細書
【特許文献１４】米国特許第４，６６８，５５７号明細書
【特許文献１５】ＰＣＴ公開第ＷＯ１９９９０２５５３０ Ａ１号公報
【特許文献１６】米国特許第５，２８４，７０３号明細書
【特許文献１７】米国特許第５，４２７，８４５号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、従来の使い捨ての折曲式カード型アプリケータよりも比較的多量の液体（限定されるものではないが手術前処置用溶液を含む）を保持し、さらに、１回使っただけで廃棄することができるように安価であるような医療用液体アプリケータシステムに対するニーズが満たされていない。従来の使い捨ての折曲式カード型アプリケータよりも比較的多量の液体を保持し、片手で容易に作動させることもでき、液体を正確かつ簡単に吐出することもできるような医療用液体アプリケータシステムに対するニーズも満たされていない。さらに、そのような医療用液体アプリケータシステムとともに用いられ、液体の流量を増やしかつより均一に分配できるようにするアプリケータヘッドアセンブリに対するニーズも満たされていない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
医療用液体アプリケータシステムを含む本発明により、上記した問題に対処する。
【０００８】
医療用液体アプリケータシステムは、アプリケータグリップアセンブリと、軟質貯液部と、アプリケータヘッドとを含む、単回使用使い捨ての手持型システムである。
【０００９】
アプリケータグリップアセンブリは、第１遠位端を有する第１部分と、第２遠位端を有する第２部分と、長手方向軸線と、表面と、裏面と、所定のグリップ長さと、所定のグリップ幅と、第１部分と第２部分との境界をなしかつ長手方向軸線に垂直な折曲軸線と、該折曲軸線上に設けられかつ折り曲げられたとき開口する折曲げ作動式吐出スリットとから構成される、実質的に硬質、平坦（非曲面的）かつ平面的（平滑）であるアプリケータグリップアセンブリである。折曲軸線は、アプリケータグリップアセンブリの第１遠位端及び第２遠位端から等距離にあってよい。あるいは、折曲軸線は、アプリケータグリップアセンブリの第１遠位端と第２遠位端との間に非対称的に配置されてもよい。アプリケータグリップアセンブリの第１部分または第２部分のうちの少なくとも一方は、片手でのアプリケータグリップアセンブリの折曲げを強化するためのグリップエンハンサー及び／または機構を含み得る。
【００１０】
軟質貯液部は、アプリケータグリップアセンブリの裏面に結合されている。貯液部は、軟質容器であってよく、少なくとも１ｍｌ（より望ましくは１〜３０ｍｌ）の流動性医療用液体（例えば手術前処置用溶液など）を保持すべきである。軟質貯液部は、折曲げ作動式吐出スリットと液体連通する。
【００１１】
アプリケータヘッドは、折曲軸線においてアプリケータグリップアセンブリの表面に結合されており、吐出スリットと液体連通する。アプリケータヘッドは、流動性医療用液体を受容するようにかつ流動性医療用液体を被塗布面に放出するように適合された多孔性材料で作られることが望ましい。アプリケータヘッドは、多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料であり得る。本発明の或る態様では、アプリケータヘッドは、アプリケータグリップアセンブリが折り曲げられていないときには折曲軸線において概ね非平面的な断面輪郭形状を有し得、アプリケータグリップアセンブリが折り曲げられているときには折曲軸線において概ね平面的な断面輪郭形状を有し得る。本発明のさらに別の態様では、アプリケータヘッドの形状は、平面的なグリップアセンブリが折曲軸線で折り曲げられたときに、多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料の密度に実質的な変化が生じないようにしつつ、アプリケータヘッドの多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料の位置を変えることができる。
【００１２】
本発明によれば、アプリケータグリップアセンブリは折曲軸線で折り曲げられることにより、第１部分の第１遠位端の少なくとも一部の裏面と第２部分の第２遠位端の少なくとも一部の裏面とが合わさり、所定のグリップ長さ及び所定のグリップ幅を有するグリップハンドルを画定する。アプリケータグリップアセンブリの折曲げは、折曲げ作動式吐出スリットを破裂させることになり、それによって吐出開口を画定することになり、また、吐出スリットと液体連通している軟質貯液部構成要素に圧力を印加して、流動性医療用液体を、吐出開口を通ってアプリケータヘッド内へ押し進めることにもなる。
【００１３】
アプリケータグリップアセンブリは、プラスチック、ボール紙、強化紙、金属及びそれらの組合せから選択される実質的に硬質の材料から形成される。アプリケータグリップアセンブリの第１部分及び第２部分の少なくとも一方は、長手方向軸線に沿って凹状の曲線をなす断面を有し得る。アプリケータグリップアセンブリの所定のグリップ長さは約７ｃｍ〜約２０ｃｍであり得、所定のグリップ幅は約２ｃｍ〜約１０ｃｍであり得る。
【００１４】
軟質貯液部の少なくとも一部は、折曲軸線と重なっている。軟質貯液部は、少なくとも約１ｍｌ〜約３０ｍｌの流動性医療用液体を収容することが望ましい。
【００１５】
本発明の或る態様では、アプリケータグリップアセンブリの第１部分及び第２部分の少なくとも一方は、第１部分の第１遠位端の裏面と第２部分の第２遠位端の裏面との完全な接触を阻止するために、長手方向軸線に沿って少なくとも１つの耐圧力性ストッパを有し得る。
【００１６】
本発明の別の態様では、医療用液体アプリケータシステムは、軟質貯液部とアプリケータヘッドとの間に配置され得る液体分配層をさらに含み得る。例えば、液体分配部は、軟質貯液部とアプリケータヘッドとの間に配置された不織材料であり得る。代替的及び／または追加的に、医療用液体アプリケータシステムは、第１遠位端と第２遠位端とが合わさってグリップハンドルを画定するときに両遠位端を係合するための締結システムをさらに含み得る。締結システムは、機械的及び／または接着性締結システムであってよい。
【００１７】
本発明によれば、アプリケータシステムは、アプリケータグリップアセンブリの第１部分と第２部分の中間にあるスペーサ部分と、第１部分とスペーサ部分との間にある第１折曲軸線及び、第２部分とスペーサ部分との間にある第２折曲軸線（各折曲軸線は長手方向軸線に垂直であり、スペーサ部分は第１部分及び第２部分よりもずっと短い長さを有する）と、少なくとも１つの折曲軸線上に位置する少なくとも１つの折曲げ作動式吐出スリットとをさらに含み得る。
【００１８】
この構造により、アプリケータグリップアセンブリは、各折曲軸線で折り曲げられて、グリップハンドルを画定する。アプリケータグリップアセンブリを折り曲げることにより、少なくとも１つの折曲げ作動式吐出スリットを破裂させ、それによって少なくとも１つの吐出開口を画定することになり、また、吐出スリットと液体連通している軟質貯液部構成要素に圧力を印加して、流動性医療用液体を、吐出開口を通ってアプリケータヘッド内へ押し進めることになる。
【００１９】
本発明には、単回使用使い捨ての手持型折曲式液体ディスペンサのためのアプリケータヘッドアセンブリも含まれる。アプリケータヘッドアセンブリは、１）アプリケータグリップアセンブリの第１部分及び第２部分を結合している少なくとも１つの折曲軸線に跨って配置された多孔性アプリケータヘッドと、２）多孔性アプリケータヘッドと連通する液体分配部及びアプリケータグリップアセンブリ内の液体貯液部とを含む。
【００２０】
アプリケータグリップアセンブリは、第１部分及び第２部分が折曲軸線で折り曲げられることによって液体貯液部からの液体の吐出を開始するタイプのものである。液体分配部は、アプリケータグリップアセンブリと多孔性アプリケータヘッドとの間にあり、さらに、アプリケータグリップアセンブリの第１部分及び第２部分を結合している折曲軸線、または複数の折曲軸線がある場合には少なくとも１つの折曲軸線に跨って配置されている。本発明によれば、アプリケータグリップアセンブリを折り曲げることが、液体分配部を作り出すかまたは変更する。
【００２１】
本発明の一実施形態では、折曲軸線でのアプリケータグリップアセンブリの折曲げにより、構造を有するアプリケータグリップアセンブリの第１部分または第２部分の少なくとも１つのエッジが露出されて、アプリケータアセンブリと多孔性アプリケータヘッドとの間の液体分配チャネルを画定することになり得る。本発明の別の実施形態では、アプリケータグリップアセンブリを折曲軸線で折り曲げると、アプリケータグリップアセンブリの第１部分または第２部分の少なくとも１つのエッジが、押しつぶせるかまたは壊れやすい材料を押しつぶすかまたは分離させ、それによって、アプリケータアセンブリと多孔性アプリケータヘッドとの間の液体分配チャネルを画定することになり得る。本発明のさらに別の実施形態では、アプリケータグリップアセンブリを折曲軸線で折り曲げると、アプリケータグリップアセンブリの第１部分または第２部分のうちの少なくとも一方の裏面に取り付けられたセパレータが、アプリケータグリップアセンブリの第１部分と第２部分とを互いに分離し、アプリケータアセンブリと多孔性アプリケータヘッドとの間の液体分配チャネルを画定することになり得る。
【００２２】
本発明の或る態様では、アプリケータヘッドは、アプリケータグリップアセンブリが折り曲げられていないときには折曲軸線において概ね非平面的な断面輪郭形状を有し得、アプリケータグリップアセンブリが折り曲げられているときには折曲軸線において概ね平面的な断面輪郭形状を有し得る。
【００２３】
本発明のさらに別の態様では、アプリケータヘッドの形状は、平面的なグリップアセンブリが折曲軸線で折り曲げられたときに、多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料の密度に実質的な変化が生じないようにしつつ、アプリケータヘッドの多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料の位置を変えることができる。
【００２４】
本発明のこれら及びその他の機能及び利点は、添付の図面を考慮して、以下の説明及び請求項に記載されている内容を読めば、当業者にとってより明らかになるであろう。
【００２５】
本発明は、添付の図面を参照して本発明の詳細な説明を読むことによって、よりよく理解されるであろう。図中の同様の符号は、図面全体にわたって、類似の構造を示し、同様の構成要素を指す。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムを示す上面図。
【図１Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す上面図。
【図２Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの複数の特徴部を強調して示す上面図。
【図２Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの複数の特徴部を強調して示す上面図。
【図３】例示的な医療用液体アプリケータシステムを示す底面図。
【図４】例示的な医療用液体アプリケータシステムを示す断面図。
【図５Ａ】例示的な、折り曲げられた状態にある医療用液体アプリケータシステムを示す斜視図。
【図５Ｂ】使用者の手に握られている、例示的な、折り曲げられた状態にある医療用液体アプリケータシステムを示す斜視図。
【図５Ｃ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの断面図。
【図５Ｄ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの断面図。
【図５Ｅ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの断面図。
【図６】例示的な医療用液体アプリケータシステムの断面図。
【図７Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの複数の特徴部を強調して示す断面図。
【図７Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの複数の特徴部を強調して示す断面図。
【図７Ｃ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの複数の特徴部を強調して示す断面図。
【図８Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す上面図。
【図８Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図９Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの複数の特徴部を強調して示す断面図。
【図９Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの複数の特徴部を強調して示す断面図。
【図９Ｃ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの複数の特徴部を強調して示す断面図。
【図１０Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１０Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す断面図。
【図１１Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１１Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す断面図。
【図１２Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１２Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す断面図。
【図１３Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す断面図。
【図１３Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す断面図。
【図１３Ｃ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す断面図。
【図１３Ｄ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１４Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す上面図。
【図１４Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１４Ｃ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す断面図。
【図１５Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１５Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１６Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１６Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１７Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１７Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１８Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１８Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１８Ｃ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１９Ａ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１９Ｂ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【図１９Ｃ】例示的な医療用液体アプリケータシステムの或る特徴部を強調して示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
定義
【００２８】
「オーセチック（auxetic）発泡体」なる語は、負のポアソン比を示す発泡体構造を指す。具体的には、「オーセチック発泡体」は、引っ張られたときに１若しくは複数の方向に広がる材料または材料の集合体である。それゆえ、オーセチック発泡体は、伸ばされたときに、１若しくは複数の方向に大きくなることができる。例示的なオーセチック発泡体材料は、例えば、米国特許第６，８７８，３２０号明細書（特許文献１０）、米国特許第６，７６５，０３５号明細書（特許文献１１）、米国特許第６，４３３，０３４号明細書（特許文献１２）、米国特許第６，２８８，１３４号明細書（特許文献１３）に開示されている。オーセチック発泡体または類似のオーセチック材料は、その固有の構造に起因して、負のポアソン比を有する材料から製造され得るか、または、元来は負のポアソン比を有しないが、そのような負のポアソン比が与えられるようにさらに処理された（例えば、オーセチック材料と組み合わされたり、処理された材料がオーセチックな挙動を有する（縦方向伸張時に横方向に膨張する）ように或るパターンで結合されたり、オーセチックマクロ構造に形成されるなどした）材料から製造され得る。
【００２９】
「使い捨て」なる語は、非常に安価なので１回だけ使用した後に廃棄しても経済的であり得る製品を指す。「使い捨て」製品は、通常は単回使用のためのものであるが、複数回使用のためのものであってもよい。
【００３０】
「複数回使用」なる語は、同一人物がある期間にわたって少数回使用した後に廃棄されるよう意図されている製品を指す（すなわち、単回使用に限定されないが、少数回使用した後に、製品が汚れたり、洗浄が必要になったり、または別な方法で修復することが必要になった場合に、消費者が製品を経済的に廃棄することができる程度に比較的安価な製品も指す）。
【００３１】
「長手（方向）」なる語は、折り曲げられていないアプリケータグリップアセンブリの第１遠位端から反対側の遠位端までに及び、物品の最大長さ寸法に概ね平行である方向を指す。長手方向の２５°以内の方向は、「長手（方向）」であると考える。
【００３２】
「医療用液体」なる語は、表面または被塗布面、例えば哺乳動物の皮膚などに塗布して該表面または被塗布面を前処置、処置、洗浄、殺菌するための液体、発泡体、ゲル及びそれらの組合せを指す。医療用液体の１つの限定されない例は、手術部位前処置用液体、発泡体またはゲルである。医療用液体の別の限定されない例は、手術前または手術後に皮膚に塗布される皮膚用シーラントである。
【００３３】
「ポアソン比」なる語は、伸縮力または圧縮力から生じるひずみに対する直交方向のひずみの比を指す。
【００３４】
「単回使用」なる語は、たった１回だけ使用されるよう意図されており、使用後に、再使用、再調整、修復または修理されるよう意図されていない製品を指す。
【００３５】
実施例
【００３６】
図に示しかつ／または本明細書に記載されているような本発明の様々な実施形態を説明する際に、明確さのために、特定の用語が用いられている。しかし、本発明は、そのように選択された特定の用語に限定されるものではなく、各特定構成要素は、類似の機能を達成するために同様に機能する全ての技術的等価物を含むことを理解されたい。
【００３７】
このように、本明細書では本発明の例示的な実施形態を示している。しかし、本発明は、当業者に明らかであるように、様々な代替形態で具体化されることができる。本発明の理解を容易にするために、そして請求項に記載されている内容の根拠を与えるために、説明には様々な図を含めている。図面は縮尺通りに描かれておらず、関連構成要素は本発明の新規な特徴部を強調するために省略されているものがある。図面に示されている構造及び機能の詳細は、本発明の実施を当業者に教示する目的のために提供されているものであり、制限を目的としていない。左、右、前、後などの方向に関する用語は、本発明の理解を助けるために提供されているものであり、制限を目的としていない。
【００３８】
ここで図１Ａを参照すると、例示的な医療用液体アプリケータシステム１０の一実施形態の上面平面図が示されている。医療用液体アプリケータシステム１０は、折曲げ前に実質的に硬質、平坦かつ平面的であるアプリケータグリップアセンブリ１５を含む。アプリケータグリップアセンブリ１５は、第１遠位端２５を有する第１部分２０及び第２遠位端３５を有する第２部分３０と、長手方向軸線４０と、表面４５と、裏面５０と、所定のグリップ長さ「Ｌ」と、所定のグリップ幅「Ｗ」と、第１部分２０と第２部分３０との境界をなしかつ長手方向軸線４０に垂直な折曲軸線５５と、折曲軸線５５上に設けられた折曲げ作動式吐出スリット６０とから構成されている。アプリケータグリップアセンブリの上面図では、折曲軸線５５と重なっているアプリケータヘッド６５が見える。
【００３９】
折曲軸線５５は、図１Ａに示されているように、アプリケータグリップアセンブリ１５の第１遠位端２５及び第２遠位端３５から等距離にあってよい。あるいは、図１Ｂの例示的なアプリケータグリップアセンブリの上面図に示されているように、折曲軸線５５は、アプリケータグリップアセンブリ１５の第１遠位端２５と第２遠位端３５との間に非対称的に配置されてもよい。アプリケータグリップアセンブリの第１部分または第２部分のうちの少なくとも一方は、グリップ長さ及びグリップ幅の少なくとも一部に沿って配置されたグリップエンハンサーを含み得る。グリップエンハンサーは、粗面、ノブまたは隆起部、粘着性樹脂、ストライプ状の材料または粘着性樹脂、または同種のものであり得る。
【００４０】
ここで図２Ａを参照すると、長手方向軸線４０に対して、より対称な構造を示すような、例示的なアプリケータグリップアセンブリ１５の上面図が示されている。この例示的な構造では、折曲軸線５５は、アプリケータグリップアセンブリ１５の第１遠位端２５及び第２遠位端３５から等距離にあるものとして示されており、折曲軸線５５で折り曲げることによって遠位端同士を合わせることにより、グリップハンドルを作り出すことができる。図２Ｂは、同様に長手方向軸線４０に対して対称である構造を示すような、例示的なアプリケータグリップアセンブリ１５の上面図である。この例示的な構造では、折曲軸線５５は、アプリケータグリップアセンブリ１５の第１遠位端２５、２５’及び第２遠位端３５、３５’から等距離にあるものとして示されており、折曲軸線５５で折り曲げることによって遠位端同士を合わせることにより、複数のグリップハンドルを作り出すことができる。
【００４１】
図３は、例示的なアプリケータグリップアセンブリ１５の底面図であり、アプリケータグリップアセンブリ１５の裏面５０に結合されかつ折曲軸線５５と重なっている軟質貯液部７０が示されている。貯液部７０は、軟質容器であってよく、少なくとも１ｍｌの、例えば手術前処置用溶液などの流動性医療用液体を収容すべきである。軟質貯液部７０は、折曲軸線５５上に設けられた折曲げ作動式吐出スリットと液体連通する。
【００４２】
ここで図４を参照すると、折り曲げられていない状態にある例示的なアプリケータグリップアセンブリ１５の断面図が示されている。アプリケータヘッド６５は、折曲軸線５５においてアプリケータグリップアセンブリ１５の表面４５に結合されており、吐出スリットと液体連通する。アプリケータヘッド６５は、流動性医療用液体を受容しかつ流動性医療用液体を被塗布面に放出するように適合された多孔性材料でできていることが望ましい。アプリケータヘッド６５は、例えば、多孔性スポンジ材料、多孔性発泡体材料、多孔性オープンセル発泡体などの多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料及び／または、多孔性オーセチック発泡体などの液体透過性オーセチック材料であり得る。
【００４３】
アプリケータグリップアセンブリ１５は、第１部分２０の第１遠位端２５の少なくとも一部の裏面５０と、第２部分３０の第２遠位端３５の少なくとも一部の裏面５０とを合わせるために、特定の詳細に関係なく図４中の矢印によって示されている方向に、折曲軸線５５で折り曲げられる。これらの遠位端は、特定の詳細に関係なく図５Ａ（例示的な、折り曲げられた状態にあるアプリケータグリップアセンブリ１５の斜視図）に示されているように、所定のグリップ長さ「Ｌ」及び所定のグリップ幅「Ｗ」を有する１つのグリップハンドル７５を画定する。図５Ｂは、使用者の手に握られているときの、例示的な医療用液体アプリケータシステムの、折り曲げられた状態にあるアプリケータグリップアセンブリ１５を示している斜視図である。アプリケータグリップアセンブリの所定のグリップ長さは約７ｃｍ〜約２０ｃｍであり得、所定のグリップ幅は約２ｃｍ〜約１０ｃｍであり得る。例えば、アプリケータグリップアセンブリの所定のグリップ長さは約８ｃｍ〜約１８ｃｍであり得、所定のグリップ幅は約３ｃｍ〜約８ｃｍであり得る。本発明の或る実施形態では、アプリケータグリップアセンブリの所定のグリップ長さは約９ｃｍ〜約１６ｃｍであり得、所定のグリップ幅は約４ｃｍ〜約６ｃｍであり得る。医療用液体アプリケータシステムの全長は、所定のグリップ長さのグリップハンドルを含めて約１５ｃｍ〜約３５ｃｍの範囲内にあることが望ましい。例えば、医療用液体アプリケータシステムの全長は、約２０ｃｍ〜約３０ｃｍであり得る。
【００４４】
図５Ｂから分かるように、折り曲げられたアプリケータグリップアセンブリにおいて貯液部７０が結合される部分の幅８０は、所定のグリップ幅「Ｗ」よりも大きい。より大きな幅は、より多量の医療用液体（例えば手術前処置用溶液など）を適所に保持するために必要な比較的大きな軟質貯液部に有用であり、そうすることにより、軟質貯液部７０の少なくとも一部が折曲軸線５５と重なる。幅８０は、約３ｃｍ〜約１５ｃｍの範囲内にあり得る。幅８０は、約５ｃｍ〜約１１ｃｍの範囲内にあり得ることが望ましい。グリップハンドルの所定のグリップ幅「Ｗ」は、アプリケータグリップアセンブリの幅８０より小さいことが望ましいであろう。軟質貯液部７０は、少なくとも約１ｍｌ〜約３０ｍｌの流動性医療用液体を収容することが望ましい。軟質貯液部７０は、少なくとも約２ｍｌ〜約２０ｍｌの流動性医療用液体を収容することが、より望ましい。本発明の或る実施形態では、軟質貯液部７０は、少なくとも約３ｍｌ〜約１５ｍｌの流動性医療用液体（例えば手術前処置用溶液）を収容する。より多量の液体が用いられるので、軟質貯液部のより大きな部分が折曲軸線５５から離れたところに位置し得、軟質貯液部７０の僅かな部分または相対的に狭小な部分が、折曲軸線及び吐出スリットと重なるチャネルを形成し得る。そのような構造によりアプリケータグリップアセンブリの折曲げが可能になり、ハンドル同士は、液体を吐出する初期段階中に、軟質貯液部に過量の圧力を印加することなく比較的近接して合わせられる。
【００４５】
軟質貯液部に含まれ得る手術前処置用溶液の例には、例えば、よく使われている手術前処置用溶液体でありかつコネチカット州スタンフォードのパデュー・プロダクツ社（Purdue Products, L. P.）から入手可能なベタジン（登録商標）溶液（ポビドンヨード１０％の水溶液）などのポビドンヨードベースの製剤が含まれるが、これに限定されるものではない。他の例には、例えばオハイオ州ダブリンのカーディナルヘルス社から入手可能なクローラ・プレップ（ChloraPrep）（登録商標）患者用術前皮膚前処置用溶液などのグルコン酸クロルヘキシジンベースの製剤が含まれる。
【００４６】
言うまでもなく、他の医療用液体、ゲル、発泡体、皮膚用シーラント及び／または接着剤を医療用液体アプリケータシステムと併用することもできる。医療用液体アプリケータシステムの重要な側面は、液体を受容する皮膚または表面から望ましくは医療従事者の手を遠ざけると同時に、比較的多量の液体の、より満足のいく吐出を提供することである。本発明によれば、医療用液体アプリケータシステムのグリップハンドルは、液体を受容する皮膚または表面から使用者の手を少なくとも約６〜約１０ｃｍまたはそれ以上遠ざけることになる。この距離は通常、垂直距離である。医療用液体アプリケータシステムのグリップハンドルは、液体を受容する皮膚または表面から使用者の手を少なくとも約７または８〜約１０ｃｍ遠ざけることになることが望ましい。別の態様は、医療従事者が、（より大きな体積から）より大きな重量の液体を収容しているアプリケータを適切に保持し、アプリケータを迅速に塗布及び操作することができるように、本発明が、グリップハンドルを提供することである。この点において、グリップハンドル、軟質貯液部及びアプリケータヘッドの組合せは、取扱いが容易で、液体を表面に塗布するのに適している一種の「ペンキ刷毛」または棒状道具として機能する。本発明の別の態様は、液体の量が多くなると、より大きなアプリケータヘッドを適切に飽和させるための液体分配の向上と、作動（すなわち折曲げ）中及び液体の初期塗布中にアプリケータヘッドを過度に飽和させることを回避するための計量の向上とが必要とされることである。
【００４７】
図５Ｃ、図５Ｄ、図５Ｅは、折曲げ前及び折曲げ中のアプリケータグリップアセンブリ１５の断面図である。これらの図から分かるように、アプリケータグリップアセンブリ１５を折り曲げることにより、折曲げ作動式吐出スリット６０を破裂させるかまたは別な方法で開き、それによって吐出開口９５を画定することになる。アプリケータグリップアセンブリ１５を折り曲げることで、吐出スリット６０と液体連通している軟質貯液部７０に圧力が印加され、流動性医療用液体８５を、吐出開口９５を通ってアプリケータヘッド６５内へ押し進めることにもなる。
【００４８】
アプリケータグリップアセンブリは、プラスチック、ボール紙、強化紙、金属及びそれらの組合せから選択される実質的に硬質の材料から形成される。様々な材料を用いることができ、材料の硬さは、確実な折曲げ及び吐出を提供するのに十分であるようにすべきである。すなわち、流動性液体の体積（及び重量）並びにアプリケータグリップアセンブリの大きさのため、材料は、軟質すぎることなく、液体を軟質貯液部からアプリケータヘッド内へ押し進めるかまたはオス込むように圧力を印加するのに十分に硬くなくてはならない。アプリケータグリップアセンブリの材料が軟質すぎれば、満足のいく吐出のための適切な圧力を生じさせることが難しくなる。アプリケータグリップアセンブリは、物品を強固にするために、補強リブまたは他の機構を含み得る。折曲軸線５５を取り巻いているアプリケータグリップアセンブリの部分は、グリップアセンブリを折り曲げるのに必要な力を小さくするために、任意の任意選択の補強機構のうちの一部または全部がないことが望ましい場合がある。
【００４９】
本発明の或る態様では、アプリケータグリップアセンブリの第１及び／または第２部分の少なくとも一方は、長手方向軸線に沿って凹状の曲線をなす断面を有し得る。すなわち、アプリケータグリップアセンブリの第１部分または第２部分のうちの少なくとも一方は、折曲軸線５５から当該部分の遠位端まで延在する軸線方向に湾曲し、それによって、遠位端同士を合わせる効果を増幅し、アプリケータグリップアセンブリを形成するために用いられる材料に存在し得る少なくともある程度の柔軟性を埋め合わせることができる。図６を参照すると、折り曲げられている状態にあり、グリップアセンブリ１５の第１部分２０及び第２部分３０がそれぞれ概ね平坦で平面的な断面構造を有するような、例示的な医療用液体アプリケータシステム１０の断面図が示されている。
【００５０】
図７Ａは、例示的な医療用液体アプリケータシステム１０の断面図であり、ここで、グリップアセンブリ１５は、折り曲げられていない状態にあるときに、長手方向軸線４０全体に沿って概ね凹状の曲線をなす断面を有する。すなわち、折曲軸線５５で分けられているグリップアセンブリ１５の第１部分２０及び第２部分３０は、それぞれ概ね凹状の曲線をなす断面構造を有し得る。使用中、第１遠位端２５及び第２遠位端３５は、図中の矢印の方向に折り畳まれる。図７Ｂは、例示的な医療用液体アプリケータシステム１０の断面図であり、ここで、グリップアセンブリ１５は、折り曲げられていない状態にあるときに、長手方向軸線４０の一部のみに沿って概ね凹状の曲線をなす断面を有する。すなわち、グリップアセンブリの第１部分２０は概ね平らな断面を有し、折曲軸線５５で分けられているグリップアセンブリ１５の第２部分３０は概ね凹状の曲線をなす断面を有する。使用中、第１遠位端２５及び第２遠位端３５は、図中の矢印の方向に折り畳まれる。言うまでもなく、鏡像構造も考えられる。すなわち、グリップアセンブリの第１部分２０が概ね凹状の曲線をなす断面を有するようにし、グリップアセンブリ１５の第２部分３０が概ね平らな断面を有するようにしてもよい。図７Ｃは、例示的な医療用液体アプリケータシステム１０の断面図であり、ここで、折り曲げられている状態にある間に、グリップアセンブリの第１部分２０は概ね平らな断面を有し、折曲軸線５５で分けられているグリップアセンブリ１５の第２部分３０は概ね凹状の曲線をなす断面を有する。そのような凹形構造が用いられるときには、アプリケータアセンブリの少なくとも一部の材料は、凹形構造が用いられないときにアプリケータグリップアセンブリを構築するために用いられる材料よりも、僅かに大きな柔軟性を有し得ることが考えられる。
【００５１】
図８Ａは、アプリケータグリップアセンブリ１５を片手で折り曲げることを可能にする折曲補助機構１００を含む例示的な医療用液体アプリケータシステム１０の実施形態の上面図である。折曲補助機構１００は、特定の詳細に関係なく図８Ａに示されているような、アプリケータグリップアセンブリによって画定される１若しくは複数の開口部１０５（例えば１対の指穴）であり得る。例えば、アプリケータグリップアセンブリ１５の第１部分２０内及び第２部分３０内に指用開口部１０５が画定され得る。医療用液体アプリケータシステム１０を作動させるようにアプリケータグリップアセンブリ１５を折り曲げるために、使用者は、各開口部１０５に指を挿入し、アプリケータグリップアセンブリ１５の第１部分２０及び第２部分３０を一緒につまむかまたは圧迫する。特定の詳細に関係なく図８Ｂに示されているように親指及び人差し指が用いられ得ることが望ましいが、他の指の組合せのための他の構造も考えられる。指用開口部は、折曲補助機構１００の一実施形態でしかない。アプリケータグリップアセンブリの第１及び第２の各部分に取り付けられかつ／または各部分から延出するループ状の材料、布帛または糸状体；アプリケータグリップアセンブリの一部内に形成されかつ／またはアプリケータグリップアセンブリの一部をなすノッチまたは溝；アプリケータグリップアセンブリ内に形成されかつ／またはアプリケータグリップアセンブリに結合された容器またはポケット；及び同様のものを含む他の構造が考えられるが、これらに限定されるものではない。これらの構造の組合せを用いることもできる。
【００５２】
本発明の或る態様では、第１部分の第１遠位端の裏面と第２部分の第２遠位端の裏面との完全な接触に対する抵抗を増大させるように、アプリケータグリップアセンブリの第１部分または第２部分のうちの少なくとも一方が、長手方向軸線に沿って少なくとも１つの耐圧力性ストッパを有していてもよい。耐圧力性ストッパは、アプリケータグリップアセンブリ内に形成されるかまたは多孔性アプリケータグリップアセンブリに取り付けられた押しつぶせる構成要素であってよい。一般的に言えば、アプリケータを飽和させるように作動させたときに、使用者が貯液部から所定量の医療用液体を放出するように、抵抗を設定することができる。当該初期量の液体が吐出された後、使用者は、耐圧力性ストッパによって提供される抵抗に対抗するように、アプリケータグリップアセンブリ内に形成されたシェルまたは気泡を押しつぶしたり、或る構成要素を折り曲げ、曲げたり、押しつぶせる発泡体（例えば押しつぶせるフォームタイプ耳栓に用いられる発泡体など）を圧迫したりするなど、追加の圧力を印加する必要がある。
【００５３】
ここで図９Ａないし図９Ｃを参照すると、アプリケータグリップアセンブリ１５の第１部分２０の遠位端２５に取り付けられている第１ストッパ１１５及び第２部分３０の遠位端３５に取り付けられている第２ストッパ１２０の形で耐圧力性ストッパ１１０を取り入れている、例示的な医療用液体アプリケータシステム１０の断面図が示されている。図９Ａに示すように、第１ストッパ１１５は、第２ストッパ１２０と接触して抵抗を提供する。ストッパ１１５及び１２０の寸法及び位置は、初期量の液体が吐出された後にグリップハンドルを圧迫する使用者から軟質貯液部７０に印加される圧力に抵抗を提供するように構成されている。第１部分２０及び第２部分３０をより近付けてより多くの液体を軟質貯液部７０から吐出するように、より多くの圧力が印加されると、第１ストッパ１１５及び第２ストッパ１２０のうちの一方または両方がへこみ、特定の詳細に関係なく図９Ｂに示されているように追加の液体が軟質貯液部から吐出されることになる。各ストッパ（または唯１つのストッパ）は、１つの崩壊圧または１つのステージまたは１つの抵抗レベルを有するように設計されることができ、あるいは、複数の崩壊圧または複数のステージまたは複数の抵抗レベルを有するように設計されることができる。複数のストッパをアプリケータグリップアセンブリの長手方向軸線に沿って連続して配置するか、または１つのストッパをアプリケータグリップアセンブリ上の１つの位置に配置することができる。ストッパは、アプリケータグリップアセンブリの第１部分及び第２部分のうちの一方または両方に結合され得る。追加の圧力が印加されると、第１ストッパ１１５及び第２ストッパ１２０のうちの一方または両方が再びへこみ、特定の詳細に関係なく図９Ｃに示されているようにさらに多くの液体が軟質貯液部から吐出されることになる。
【００５４】
ここで図１０Ａを参照すると、均一かつ平面的な断面を有する例示的な多孔性かつ液体透過性のアプリケータヘッド１３０の断面図が示されている。典型的な使用法では、アプリケータヘッド１３０はアプリケータグリップアセンブリの折曲軸線５５に沿って折り曲げられる。折曲軸線５５のそれぞれの側でアプリケータヘッド１３０がアプリケータグリップアセンブリに接着されているので、アプリケータヘッド１３０を折り曲げると、特定の詳細に関係なく図１０Ｂに示されているように折曲軸線５５において多孔性かつ液体透過性の材料を圧縮する傾向がある。この現象は、アプリケータヘッド１３０内への液体の流れ及びアプリケータヘッド１３０を通過する液体の流れを減少させるかまたは阻害する傾向にある。これは、アプリケータヘッド１３０の厚さが増加するときに（例えばアプリケータヘッドの高さがＺ軸線方向に増加するときに）特に顕著である。本発明の或る態様では、特定の詳細に関係なく図１１Ａ及び図１２Ａの断面図に示されているように、アプリケータヘッド１３０は、図１１Ｂ及び図１２Ｂの断面図に示されているように、アプリケータグリップアセンブリに取り付けられているアプリケータヘッドが折り曲げられていない状態のときには折曲軸線５５において概ね非平面的な断面輪郭形状１３５を有し得、アプリケータグリップアセンブリに取り付けられているアプリケータヘッドが折り曲げられているときには折曲軸線５５において概ね平面的な断面輪郭形状１４０を有し得る。この説明及び図から理解されるように、アプリケータヘッドにおける折曲軸線５５の部分は、該折曲軸線に隣接する部分と比較して相対的に薄いので、アプリケータヘッドの形状は、平面的なグリップアセンブリが折曲軸線で折り曲げられたときに、多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料の密度に実質的な変化が生じないようにしつつ、アプリケータヘッドの多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料の位置を変えることを可能にする。
【００５５】
アプリケータヘッド１３０の材料は、平面的なグリップアセンブリが折曲軸線で折り曲げられたときに、多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料の密度に実質的な変化が生じないようにしつつ、アプリケータヘッドの多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料の位置を変えることができることも考えられる。例えば、アプリケータヘッドは、オーセチック発泡体などのオーセチック材料で製造されてもよいし、あるいはオーセチック材料を含んでいてもよい。そのような発泡体は、標準的なオープンセル発泡体（例えばポリウレタン発泡体）を加熱し、それを高温で３次元全てにおいて圧縮することによって製造され得る。発泡体はその後、圧縮下で冷却される。理論にとらわれることなく、そのような処理は、発泡体を、発泡体セルを画定するリブ／壁が内向きに曲げられて凹状セル構造を形成する発泡体に変えると考えられている。そのような凹状発泡体を長手方向に広げると、横方向にも広がる（すなわち、そのような発泡体はオーセチック材料である）。このタイプのオーセチック材料は米国特許第４，６６８，５５７号明細書（特許文献１４）に記載されており、そのような材料の規模を拡大した製造工程は、ＰＣＴ公開第ＷＯ１９９９０２５５３０ Ａ１号公報（特許文献１５）に記載されている。
【００５６】
図１３Ａを参照すると、液体分配層１５０は、アプリケータグリップアセンブリ１５とアプリケータヘッド１３０との間に配置され得るので、軟質貯液部からの液体は、アプリケータヘッド１３０上により均一に存在し得る。例えば、アプリケータグリップアセンブリ１５とアプリケータヘッド１３０の間に配置されている液体分配層は、不織液体分配材料であり得る。例示的な不織液体分配材料は、キンバリークラーク・コーポレーションから入手可能な低坪量スパンボンドポリオレフィン材料、またはキンバリークラーク・コーポレーションから入手可能な水流絡合不織構造または複合不織構造であり得る。例として、米国特許第５，２８４，７０３号明細書（特許文献１６）及び米国特許第５，４２７，８４５号明細書（特許文献１７）に記載されている材料が含まれる。これらの材料は、液体分配層１５０が容易に曲がり得るように、非常に低い密度及び非常に低いレベルの結合を有することができ、特定の詳細に関係なく図１３Ｂに示されているようにアプリケータヘッド１３０が多孔性を残しかつ非圧縮状態のままであるように、アプリケータグリップアセンブリが折り曲げられたときに変形することが望ましい。
【００５７】
図１３Ｃは、第１部分２０の第１遠位端２５の裏面５０及び第２部分３０の第２遠位端３５の裏面５０にある締結システム５００を強調している医療用液体アプリケータシステムの或る態様の断面図を示している。締結システム５００は、第１遠位端２５及び第２遠位端３５が合わさるときに遠位端同士を係合し、特定の詳細に関係なく図１３Ｄ（アプリケータグリップアセンブリ１５の斜視図）に示されているようにグリップハンドル７５を画定するように構成されている。締結システム５００は、機械的締結システムであり得る。例示的な機械的締結システムには、フックアンドループ締結システム（例えば、ベルクロ（登録商標）という名称で入手可能な機械的締結システム）；スナップ留め具；遠位端内に形成またはエンボス処理されたオスメスの要素などのインタロック留め具；磁気留め具；ループ状のプラスチック、布帛または他の材料；ゴムバンドまたは他の弾性留め具；あるいはそれらの組合せが含まれるが、これらに限定されるものではない。これらの締結システム５００を、第１遠位端２５及び／または第２遠位端３５の平面的な表面を超えて延出するように構成し、グリップハンドルを握る手がグリップハンドルの遠位端からすり抜けないようにするのに役立つグリップストップ、グリップノブまたは他の類似の機構を提供することができる。
【００５８】
ここで図１４Ａないし図１４Ｃを参照すると、医療用液体アプリケータシステムは、アプリケータヘッド１３０の有効表面積を増加させるために、スペーサ部分１６０をさらに含み得る。図１４Ａは、スペーサ部分１６０を示しているアプリケータグリップアセンブリ１５の上面図である。図１４Ｂは、スペーサ部分１６０を示しているアプリケータグリップアセンブリ１５の斜視図である。図１４Ｃは、スペーサ部分１６０を示しているアプリケータグリップアセンブリ１５の断面図である。スペーサ部分１６０は、アプリケータグリップアセンブリ１５の第１部分２０と第２部分３０の中間にある。すなわち、第１折曲軸線５５は第１部分２０とスペーサ部分１６０の間にあり、第２折曲軸線５５’は第２部分３０とスペーサ部分１６０の間にある。折曲軸線５５及び５５’はそれぞれ、長手方向軸線４０に垂直である。図１４Ａないし図１４Ｃに示すように、スペーサ部分１６０は、第１部分２０及び／または第２部分３０の長さ（アプリケータグリップアセンブリ１５の長手方向軸線４０に沿って測定される長さ）よりもずっと短い長さ（アプリケータグリップアセンブリ１５の長手方向軸線４０に沿って測定される長さ）を有する。本発明によれば、複数の折曲軸線うちの少なくとも１つの折曲軸線上に、少なくとも１つの折曲げ作動式吐出スリット６０が配置される。
【００５９】
この構造により、アプリケータグリップアセンブリ１５は、各折曲軸線５５及び５５’で折り曲げられて、グリップハンドル７５を画定する。アプリケータグリップアセンブリ１５を折り曲げると、少なくとも１つの折曲げ作動式吐出スリットを破裂させることになり、それによって少なくとも１つの吐出開口を画定することになり、また、吐出スリットと液体連通している軟質貯液部構成要素に圧力を印加して、流動性医療用液体を、吐出開口を通ってアプリケータヘッド内へ押し進めることにもなる。
【００６０】
本発明には、単回使用使い捨ての手持型折曲式液体ディスペンサのためのアプリケータヘッドアセンブリも含まれる。概括的に図１５Ａ、図１５Ｂ、図１６Ａ、図１６Ｂ、図１７Ａ、図１７Ｂ、図１８Ａ、図１８Ｂ、図１８Ｃを参照すると、アプリケータヘッドアセンブリ２００には、アプリケータグリップアセンブリ２１５の第１部分２２０及び第２部分２３０を結合している少なくとも１つの折曲軸線２５５に跨って配置された多孔性アプリケータヘッド２６５と、アプリケータグリップアセンブリ２１５の多孔性アプリケータヘッド２６５及び液体貯液部２７０と液体連通する液体分配部３００とが含まれている。
【００６１】
アプリケータグリップアセンブリ２１５は、第１部分２２０及び第２部分２３０が折曲軸線２５５で折り曲げられることによって軟質液体貯液部２７０からの液体の吐出を開始するタイプである。液体分配部３００は、アプリケータグリップアセンブリ２１５と多孔性アプリケータヘッド２６５との間にあり、さらに、アプリケータグリップアセンブリの第１部分２２０及び第２部分２３０を結合している折曲軸線、または複数の折曲軸線がある場合には少なくとも１つの折曲軸線に跨って配置されている。本発明によれば、アプリケータグリップアセンブリを折り曲げることにより、液体分配部３００を作り出すかまたは液体分配部３００を変更するようにした。
【００６２】
図１５Ａの斜視図に示されているように、液体分配部３００は、押しつぶせるか、伸縮可能であるか、そうでなければ壊れやすい材料３０５であってよく、第１エッジ３１０、第２エッジ３１５及び内部３２０を有する。材料３０５は、例えば、低い密度及び非常に低レベルの結合を有する非常に弱い多孔性発泡体材料または不織材料層であり得る。材料３０５は、アプリケータグリップアセンブリ２１５が折り曲げられていない状態にあるときにコヒーレント構造を有するべきである。材料３０５は、アプリケータグリップアセンブリ２１５及び多孔性アプリケータヘッド２６５に接着または結合されており、折曲軸線２５５と重なっている。図１５Ｂを参照すると、アプリケータグリップアセンブリを折曲軸線２５５で折り曲げると、折曲げの結果として多孔性アプリケータヘッド２６５の変形が比較的小さいように、液体分配部３０５の少なくとも第１エッジ３１０及び／または第２エッジ３１５が伸びるかまたは広がることが望ましいことが、斜視図で示されている。本発明によれば、材料３０５は、アプリケータグリップアセンブリ２１５を折り曲げることによって生じる力を吸収し、変形または変更されるので、多孔性アプリケータヘッド２６５は、比較的そのままの状態を保つことができ、このことは、アプリケータヘッドの多孔性、非圧縮性を維持し、同様にアプリケータグリップアセンブリ２１５を折り曲げることによって仮に多孔性アプリケータヘッド２６５が変形されたとした場合に期待される吐出よりも満足のいく吐出を提供するのに役立つ。代替的及び／または追加的に、アプリケータグリップアセンブリ２１５の吐出開口と多孔性アプリケータヘッド２６５との間で液体分配チャネル３２０を画定するように材料３０５を分離するために、アプリケータグリップアセンブリ２１５の第１部分２２０または第２部分２２０のエッジは、伸びるかまたは別な方法で広がることができる。液体分配チャネル３２０は、一般に、多孔性アプリケータヘッド２６５上への液体の分配を強化すると考えられる。
【００６３】
図１６Ａに示されている斜視図を参照すると、アプリケータヘッドアセンブリ２００の別の態様が示されており、ここで、液体分配部３００は、吐出スリット２６０で多孔性アプリケータヘッド２６５内に画定されかつ吐出スリット２６０に概ね平行な空洞部またはチャネル３３０であり得る。多孔性アプリケータヘッド２６５は、空洞部またはチャネル３３０が折曲軸線２５５と重なるようにアプリケータグリップアセンブリ２１５に接着または結合されている。図１６Ｂを参照すると、アプリケータグリップアセンブリを折曲軸線２５５で折り曲げることにより、折曲げの結果として空洞部またはチャネルが変更されるように多孔性アプリケータヘッド２６５が空洞部またはチャネル３３０を少なくとも部分的に塞ぐかまたは埋めるようにして、多孔性アプリケータヘッドが伸びるかまたは広がることが望ましいことが、斜視図に示されている。本発明によれば、空洞部またはチャネル３３０の変更は、アプリケータグリップアセンブリ２１５の折曲げによって生じる多孔性アプリケータヘッド３６５の材料の変位を許容し、圧縮または圧密化は比較的小さいので、多孔性アプリケータヘッド２６５が比較的そのままの状態を保つことができ、このことが、アプリケータヘッドの多孔性を維持しかつ、より満足のいく吐出を提供するのに役立つ。
【００６４】
図１７Ａを参照すると、アプリケータヘッドアセンブリ２００の別の態様が斜視図で示されており、ここで、液体分配部３００は、折曲軸線２５５に位置する吐出スリットにおいて、多孔性アプリケータヘッド２６５の過剰な材料を一団にするかまたは寄せ集めて、材料を圧縮するかまたは吐出スリットの平面及び折り曲げられていない状態にあるアプリケータグリップアセンブリ２１５に概ね垂直な方向に上向きに延出するひだを作るかいずれかによって画定される空洞部またはチャネル３３０であってよい。多孔性アプリケータヘッド２６５は、折曲軸線２５５と重なっている空洞部またはチャネル３３０を作り出すような方法で、アプリケータグリップアセンブリ２１５に接着または結合される。図１７Ｂを参照すると、アプリケータグリップアセンブリを折曲軸線２５５で折り曲げることにより、折曲げの結果として空洞部またはチャネルが変更されるように空洞部またはチャネル３３０を少なくとも部分的に塞ぐかまたは埋めるような方法で、多孔性アプリケータヘッド２６５の過剰な材料を移動させることが望ましいことが、斜視図に示されている。本発明によれば、アプリケータグリップアセンブリ２１５を折り曲げることによって生じる多孔性アプリケータヘッド３６５の過剰な材料の変位による多孔性アプリケータヘッド２６５の圧縮または圧密化は比較的小さいので、多孔性アプリケータヘッド２６５は比較的そのままの状態を保つことができ、このことが、アプリケータヘッドの多孔性を維持しかつ、より満足のいく吐出を提供するのに役立つ。
【００６５】
概括的に図１８Ａ、図１８Ｂ、図１８Ｃを参照すると、アプリケータグリップアセンブリ２１５を折曲軸線２５５で折り曲げると、波形または凹凸の構造４１０を有するアプリケータグリップアセンブリ２１５の第１部分２２０及び／または第２部分２３０の少なくとも１つのエッジ４０５を露出し、それによって、アプリケータグリップアセンブリ２１５とアプリケータグリップアセンブリ２１５に波形部または凹凸部の上に直接取り付けられている多孔性アプリケータヘッド（図示せず）との間に液体分配チャネル４１５を画定することになるように、折曲軸線２５５においてアプリケータグリップアセンブリ２１５に波形部または凹凸（エンボス）部４００が形成され得ることが斜視図に示されている。
【００６６】
図１９Ａ、図１９Ｂ、図１９Ｃを参照すると、アプリケータグリップアセンブリ２１５は、折曲軸線２５５の片側または両側において、アプリケータグリップアセンブリの裏面２５０に取り付けられた少なくとも１つのセパレータ４５０を有し得ることが、斜視図に示されている。セパレータ４５０は、軟質貯液部２７０内にあってよく、より望ましくは、折曲軸線２５５に非常に近接して、かつ軟質貯液部２７０の邪魔にならないように配置されることができる。アプリケータグリップアセンブリ２１５を折曲軸線２５５で折り曲げると、アプリケータグリップアセンブリ２１５の第１部分２２０または第２部分２３０のうちの少なくとも一方の裏面２５０に取り付けられているセパレータ４５０が、互いに接触する。アプリケータグリップアセンブリの各部分に、より多くの圧力が加えられるので、これらの部分は、アプリケータグリップアセンブリ２１５と多孔性アプリケータヘッド（図示せず）との間に液体分配チャネル４６０を画定するべく、折曲軸線２５５で分離してアプリケータグリップアセンブリの第１部分２２０と第２部分２３０とを切り離すことが望ましい。これらのセパレータ４５０は、液体の流れを促進するために、アプリケータグリップアセンブリの裏面に沿って互いから離れているべきであり、連続的であるべきではない。
【００６７】
アプリケータヘッドアセンブリの他の態様では、アプリケータヘッドアセンブリのアプリケータヘッドは、アプリケータグリップアセンブリが折り曲げられていないときには折曲軸線において概ね非平面的な断面輪郭形状を有し得、アプリケータグリップアセンブリが折り曲げられているときには折曲軸線において概ね平面的な断面輪郭形状を有し得る。アプリケータヘッドアセンブリのアプリケータヘッドは、平面的なグリップアセンブリが折曲軸線で折り曲げられたときに、多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料の密度に実質的な変化が生じないようにしつつ、アプリケータヘッドの多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料の位置を変えることができることが考えられる。
【００６８】
本発明のこれら及びその他の機能及び利点は、添付の図面を考慮して、以下の説明及び請求項に記載されている内容を読めば、当業者にとってより明らかになるであろう。
【００６９】
本明細書において本発明の特定の実施形態について説明してきたが、添付の特許請求の範囲を逸脱することなく、変形及び変更をなすことができることは、当業者にとって明らかであろう。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
単回使用使い捨ての手持型医療用液体アプリケータシステムであって、
第１遠位端を有する第１部分、第２遠位端を有する第２部分、長手方向軸線、表面、裏面、所定のグリップ長さ、所定のグリップ幅、前記第１部分と前記第２部分との境界をなしかつ前記長手方向軸線に垂直な折曲軸線及び、該折曲軸線上に設けられかつ折り曲げられたとき開口する折曲げ作動式吐出スリットを有する、実質的に硬質、平坦かつ平面的であるアプリケータグリップアセンブリと、
前記アプリケータグリップアセンブリの前記裏面に結合された軟質容器からなり、少なくとも１ｍｌの流動性医療用液体を収容し、かつ前記折曲げ作動式吐出スリットと液体連通する軟質貯液部と、
前記折曲軸線において前記アプリケータグリップアセンブリの前記表面に結合されており、前記吐出スリットと液体連通し、前記流動性医療用液体を受容するようにかつ前記流動性医療用液体を被塗布面に放出するように適合された多孔性材料からなるアプリケータヘッドとを含み、
前記アプリケータグリップアセンブリが前記折曲軸線で折り曲げられることにより、前記第１部分の前記第１遠位端の少なくとも一部の前記裏面と前記第２部分の前記第２遠位端の少なくとも一部の前記裏面とが合わさり、前記所定のグリップ長さ及び前記所定のグリップ幅を有するグリップハンドルが画定されるように適合されており、さらに、前記折曲げ作動式吐出スリットを破裂させ、それによって吐出開口を画定し、かつ前記吐出スリットと液体連通している前記軟質貯液部に圧力を印加し、それによって、前記流動性医療用液体を、前記吐出開口を通って前記アプリケータヘッド内へ押し進めるように適合されていることを特徴とするアプリケータシステム。
【請求項２】
前記アプリケータグリップアセンブリが、プラスチック、ボール紙、強化紙、金属及びそれらの組合せから選択される実質的に硬質の材料から形成されていることを特徴とする請求項１に記載のアプリケータシステム。
【請求項３】
前記所定のグリップ長さが約７ｃｍないし約２０ｃｍであり、前記所定のグリップ幅が約２ｃｍないし約１０ｃｍであることを特徴とする請求項１に記載のアプリケータシステム。
【請求項４】
前記軟質貯液部の少なくとも一部が、前記折曲軸線と重なっていることを特徴とする請求項１に記載のアプリケータシステム。
【請求項５】
前記軟質貯液部が、少なくとも約１ｍｌないし約３０ｍｌの前記流動性医療用液体を含んでいることを特徴とする請求項１に記載のアプリケータシステム。
【請求項６】
前記折曲軸線が、前記アプリケータグリップアセンブリの前記第１遠位端及び前記第２遠位端から等距離にあり、前記アプリケータグリップアセンブリの前記第１部分または前記第２部分のうちの少なくとも一方が、グリップエンハンサーまたは折曲補助機構を含むことを特徴とする請求項１に記載のアプリケータシステム。
【請求項７】
前記アプリケータグリップアセンブリの前記第１部分または前記第２部分のうちの少なくとも一方が、前記長手方向軸線に沿って凹状の曲線をなす断面を有することを特徴とする請求項１に記載のアプリケータシステム。
【請求項８】
前記アプリケータグリップアセンブリの前記第１部分または前記第２部分のうちの少なくとも一方が、前記第１部分の前記第１遠位端の前記裏面と前記第２部分の前記第２遠位端の前記裏面との完全な接触を阻止するために、前記長手方向軸線に沿って少なくとも１つの耐圧力性ストッパを有することを特徴とする請求項１に記載のアプリケータシステム。
【請求項９】
前記軟質貯液部と前記アプリケータヘッドとの間に配置された液体分配層をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のアプリケータシステム。
【請求項１０】
前記第１遠位端と前記第２遠位端とを合わせてグリップハンドルを画定するときに前記両遠位端を係合するための締結システムをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のアプリケータシステム。
【請求項１１】
前記アプリケータヘッドが、多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料であることを特徴とする請求項１に記載のアプリケータシステム。
【請求項１２】
前記アプリケータヘッドが、前記アプリケータグリップアセンブリが折り曲げられていない状態のときには前記折曲軸線において概ね非平面的な断面輪郭形状を有し、前記アプリケータグリップアセンブリが折り曲げられているときには前記折曲軸線において概ね平面的な断面輪郭形状を有するようにしたことを特徴とする請求項１１に記載のアプリケータシステム。
【請求項１３】
前記アプリケータヘッドの形状が、前記平面的なグリップアセンブリが前記折曲軸線で折り曲げられたときに、前記多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料の密度に実質的な変化が生じないようにしつつ、前記アプリケータヘッドの前記多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料の位置を変えることを可能にする形状であることを特徴とする請求項１１に記載のアプリケータシステム。
【請求項１４】
前記アプリケータグリップアセンブリの第１部分と第２部分の中間にあり、前記第１部分及び前記第２部分よりもずっと短い長さを有するスペーサ部分と、
前記第１部分と前記スペーサ部分の間にあり、前記長手方向軸線に垂直な第１折曲軸線及び、前記第２部分と前記スペーサ部分の間にあり、前記長手方向軸線に垂直な第２折曲軸線と、
少なくとも１つの折曲軸線上に位置する少なくとも１つの折曲げ作動式吐出スリットとをさらに含み、
前記アプリケータグリップアセンブリが、各折曲軸線で折り曲げられることにより、グリップハンドルを画定するように適合されており、さらに、前記少なくとも１つの折曲げ作動式吐出スリットを破裂させ、それによって少なくとも１つの吐出開口を画定し、かつ前記吐出スリットと液体連通している前記軟質貯液部構成要素に圧力を印加し、それによって、前記流動性医療用液体を、前記吐出開口を通って前記アプリケータヘッド内へ押し進めるように適合されていることを特徴とする請求項１に記載のアプリケータシステム。
【請求項１５】
単回使用使い捨ての手持型折曲式液体ディスペンサのためのアプリケータヘッドアセンブリであって、
アプリケータグリップアセンブリの第１部分及び第２部分を結合している少なくとも１つの折曲軸線に跨って配置された多孔性アプリケータヘッドと、
前記アプリケータグリップアセンブリの前記多孔性アプリケータヘッド及び前記液体貯液部と連通し、前記アプリケータグリップアセンブリと前記多孔性アプリケータヘッドとの間に位置し、前記アプリケータグリップアセンブリの前記第１部分及び前記第２部分を結合している前記少なくとも１つの折曲軸線に跨って配置された液体分配部とを含み、
前記アプリケータグリップアセンブリの前記第１部分及び前記第２部分が前記折曲軸線で折り曲げられることにより、液体貯液部からの液体の吐出が開始されるようにし、
前記アプリケータグリップアセンブリが折り曲げられることにより、前記液体分配部を作り出すかまたは変更するようにしたことを特徴とするアプリケータヘッドアセンブリ。
【請求項１６】
前記アプリケータグリップアセンブリが前記折曲軸線で折り曲げられることにより、波形構造を有する前記アプリケータグリップアセンブリの前記第１部分または前記第２部分の少なくとも１つのエッジが露出され、それによって前記アプリケータアセンブリと前記多孔性アプリケータヘッドとの間に液体分配チャネルを画定するようにしたことを特徴とする請求項１５に記載のアプリケータヘッドアセンブリ。
【請求項１７】
前記アプリケータグリップアセンブリが前記折曲軸線で折り曲げられることにより、前記アプリケータグリップアセンブリの前記第１部分または前記第２部分の少なくとも１つのエッジが、押しつぶせるかまたは壊れやすい材料を押しつぶすかまたは分離させ、それによって、前記アプリケータアセンブリと前記多孔性アプリケータヘッドとの間に液体分配チャネルを画定するようにしたことを特徴とする請求項１５に記載のアプリケータヘッドアセンブリ。
【請求項１８】
前記アプリケータグリップアセンブリが前記折曲軸線で折り曲げられることにより、アプリケータグリップアセンブリの前記第１部分または前記第２部分のうちの少なくとも一方の裏面に取り付けられたセパレータが、前記アプリケータグリップアセンブリの前記第１部分と前記第２部分とを互いに分離し、それによって、前記アプリケータアセンブリと前記多孔性アプリケータヘッドとの間に液体分配チャネルを画定するようにしたことを特徴とする請求項１５に記載のアプリケータヘッドアセンブリ。
【請求項１９】
前記アプリケータヘッドが、前記アプリケータグリップアセンブリが折り曲げられていないときには前記折曲軸線において概ね非平面的な断面輪郭形状を有し、前記アプリケータグリップアセンブリが折り曲げられているときには前記折曲軸線において概ね平面的な断面輪郭形状を有することを特徴とする請求項１５に記載のアプリケータヘッドアセンブリ。
【請求項２０】
前記アプリケータヘッドの前記形状が、前記平面的なグリップアセンブリが前記折曲軸線で折り曲げられたときに、前記多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料の前記密度に実質的な変化が生じないようにしつつ、前記アプリケータヘッドの前記多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料の位置を変えることができる形状であることを特徴とする請求項１９に記載のアプリケータヘッドアセンブリ。
【請求項１】
単回使用使い捨ての手持型医療用液体アプリケータシステムであって、
第１遠位端を有する第１部分、第２遠位端を有する第２部分、長手方向軸線、表面、裏面、所定のグリップ長さ、所定のグリップ幅、前記第１部分と前記第２部分との境界をなしかつ前記長手方向軸線に垂直な折曲軸線及び、該折曲軸線上に設けられかつ折り曲げられたとき開口する折曲げ作動式吐出スリットを有する、実質的に硬質、平坦かつ平面的であるアプリケータグリップアセンブリと、
前記アプリケータグリップアセンブリの前記裏面に結合された軟質容器からなり、少なくとも１ｍｌの流動性医療用液体を収容し、かつ前記折曲げ作動式吐出スリットと液体連通する軟質貯液部と、
前記折曲軸線において前記アプリケータグリップアセンブリの前記表面に結合されており、前記吐出スリットと液体連通し、前記流動性医療用液体を受容するようにかつ前記流動性医療用液体を被塗布面に放出するように適合された多孔性材料からなるアプリケータヘッドとを含み、
前記アプリケータグリップアセンブリが前記折曲軸線で折り曲げられることにより、前記第１部分の前記第１遠位端の少なくとも一部の前記裏面と前記第２部分の前記第２遠位端の少なくとも一部の前記裏面とが合わさり、前記所定のグリップ長さ及び前記所定のグリップ幅を有するグリップハンドルが画定されるように適合されており、さらに、前記折曲げ作動式吐出スリットを破裂させ、それによって吐出開口を画定し、かつ前記吐出スリットと液体連通している前記軟質貯液部に圧力を印加し、それによって、前記流動性医療用液体を、前記吐出開口を通って前記アプリケータヘッド内へ押し進めるように適合されていることを特徴とするアプリケータシステム。
【請求項２】
前記アプリケータグリップアセンブリが、プラスチック、ボール紙、強化紙、金属及びそれらの組合せから選択される実質的に硬質の材料から形成されていることを特徴とする請求項１に記載のアプリケータシステム。
【請求項３】
前記所定のグリップ長さが約７ｃｍないし約２０ｃｍであり、前記所定のグリップ幅が約２ｃｍないし約１０ｃｍであることを特徴とする請求項１に記載のアプリケータシステム。
【請求項４】
前記軟質貯液部の少なくとも一部が、前記折曲軸線と重なっていることを特徴とする請求項１に記載のアプリケータシステム。
【請求項５】
前記軟質貯液部が、少なくとも約１ｍｌないし約３０ｍｌの前記流動性医療用液体を含んでいることを特徴とする請求項１に記載のアプリケータシステム。
【請求項６】
前記折曲軸線が、前記アプリケータグリップアセンブリの前記第１遠位端及び前記第２遠位端から等距離にあり、前記アプリケータグリップアセンブリの前記第１部分または前記第２部分のうちの少なくとも一方が、グリップエンハンサーまたは折曲補助機構を含むことを特徴とする請求項１に記載のアプリケータシステム。
【請求項７】
前記アプリケータグリップアセンブリの前記第１部分または前記第２部分のうちの少なくとも一方が、前記長手方向軸線に沿って凹状の曲線をなす断面を有することを特徴とする請求項１に記載のアプリケータシステム。
【請求項８】
前記アプリケータグリップアセンブリの前記第１部分または前記第２部分のうちの少なくとも一方が、前記第１部分の前記第１遠位端の前記裏面と前記第２部分の前記第２遠位端の前記裏面との完全な接触を阻止するために、前記長手方向軸線に沿って少なくとも１つの耐圧力性ストッパを有することを特徴とする請求項１に記載のアプリケータシステム。
【請求項９】
前記軟質貯液部と前記アプリケータヘッドとの間に配置された液体分配層をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のアプリケータシステム。
【請求項１０】
前記第１遠位端と前記第２遠位端とを合わせてグリップハンドルを画定するときに前記両遠位端を係合するための締結システムをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のアプリケータシステム。
【請求項１１】
前記アプリケータヘッドが、多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料であることを特徴とする請求項１に記載のアプリケータシステム。
【請求項１２】
前記アプリケータヘッドが、前記アプリケータグリップアセンブリが折り曲げられていない状態のときには前記折曲軸線において概ね非平面的な断面輪郭形状を有し、前記アプリケータグリップアセンブリが折り曲げられているときには前記折曲軸線において概ね平面的な断面輪郭形状を有するようにしたことを特徴とする請求項１１に記載のアプリケータシステム。
【請求項１３】
前記アプリケータヘッドの形状が、前記平面的なグリップアセンブリが前記折曲軸線で折り曲げられたときに、前記多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料の密度に実質的な変化が生じないようにしつつ、前記アプリケータヘッドの前記多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料の位置を変えることを可能にする形状であることを特徴とする請求項１１に記載のアプリケータシステム。
【請求項１４】
前記アプリケータグリップアセンブリの第１部分と第２部分の中間にあり、前記第１部分及び前記第２部分よりもずっと短い長さを有するスペーサ部分と、
前記第１部分と前記スペーサ部分の間にあり、前記長手方向軸線に垂直な第１折曲軸線及び、前記第２部分と前記スペーサ部分の間にあり、前記長手方向軸線に垂直な第２折曲軸線と、
少なくとも１つの折曲軸線上に位置する少なくとも１つの折曲げ作動式吐出スリットとをさらに含み、
前記アプリケータグリップアセンブリが、各折曲軸線で折り曲げられることにより、グリップハンドルを画定するように適合されており、さらに、前記少なくとも１つの折曲げ作動式吐出スリットを破裂させ、それによって少なくとも１つの吐出開口を画定し、かつ前記吐出スリットと液体連通している前記軟質貯液部構成要素に圧力を印加し、それによって、前記流動性医療用液体を、前記吐出開口を通って前記アプリケータヘッド内へ押し進めるように適合されていることを特徴とする請求項１に記載のアプリケータシステム。
【請求項１５】
単回使用使い捨ての手持型折曲式液体ディスペンサのためのアプリケータヘッドアセンブリであって、
アプリケータグリップアセンブリの第１部分及び第２部分を結合している少なくとも１つの折曲軸線に跨って配置された多孔性アプリケータヘッドと、
前記アプリケータグリップアセンブリの前記多孔性アプリケータヘッド及び前記液体貯液部と連通し、前記アプリケータグリップアセンブリと前記多孔性アプリケータヘッドとの間に位置し、前記アプリケータグリップアセンブリの前記第１部分及び前記第２部分を結合している前記少なくとも１つの折曲軸線に跨って配置された液体分配部とを含み、
前記アプリケータグリップアセンブリの前記第１部分及び前記第２部分が前記折曲軸線で折り曲げられることにより、液体貯液部からの液体の吐出が開始されるようにし、
前記アプリケータグリップアセンブリが折り曲げられることにより、前記液体分配部を作り出すかまたは変更するようにしたことを特徴とするアプリケータヘッドアセンブリ。
【請求項１６】
前記アプリケータグリップアセンブリが前記折曲軸線で折り曲げられることにより、波形構造を有する前記アプリケータグリップアセンブリの前記第１部分または前記第２部分の少なくとも１つのエッジが露出され、それによって前記アプリケータアセンブリと前記多孔性アプリケータヘッドとの間に液体分配チャネルを画定するようにしたことを特徴とする請求項１５に記載のアプリケータヘッドアセンブリ。
【請求項１７】
前記アプリケータグリップアセンブリが前記折曲軸線で折り曲げられることにより、前記アプリケータグリップアセンブリの前記第１部分または前記第２部分の少なくとも１つのエッジが、押しつぶせるかまたは壊れやすい材料を押しつぶすかまたは分離させ、それによって、前記アプリケータアセンブリと前記多孔性アプリケータヘッドとの間に液体分配チャネルを画定するようにしたことを特徴とする請求項１５に記載のアプリケータヘッドアセンブリ。
【請求項１８】
前記アプリケータグリップアセンブリが前記折曲軸線で折り曲げられることにより、アプリケータグリップアセンブリの前記第１部分または前記第２部分のうちの少なくとも一方の裏面に取り付けられたセパレータが、前記アプリケータグリップアセンブリの前記第１部分と前記第２部分とを互いに分離し、それによって、前記アプリケータアセンブリと前記多孔性アプリケータヘッドとの間に液体分配チャネルを画定するようにしたことを特徴とする請求項１５に記載のアプリケータヘッドアセンブリ。
【請求項１９】
前記アプリケータヘッドが、前記アプリケータグリップアセンブリが折り曲げられていないときには前記折曲軸線において概ね非平面的な断面輪郭形状を有し、前記アプリケータグリップアセンブリが折り曲げられているときには前記折曲軸線において概ね平面的な断面輪郭形状を有することを特徴とする請求項１５に記載のアプリケータヘッドアセンブリ。
【請求項２０】
前記アプリケータヘッドの前記形状が、前記平面的なグリップアセンブリが前記折曲軸線で折り曲げられたときに、前記多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料の前記密度に実質的な変化が生じないようにしつつ、前記アプリケータヘッドの前記多孔性、液体透過性及び通気性を有する材料の位置を変えることができる形状であることを特徴とする請求項１９に記載のアプリケータヘッドアセンブリ。
【図１Ａ】
【図１Ｂ】
【図２Ａ】
【図２Ｂ】
【図３】
【図４】
【図５Ａ】
【図５Ｂ】
【図５Ｃ】
【図５Ｄ】
【図５Ｅ】
【図６】
【図７Ａ】
【図７Ｂ】
【図７Ｃ】
【図８Ａ】
【図８Ｂ】
【図９Ａ】
【図９Ｂ】
【図９Ｃ】
【図１０Ａ】
【図１０Ｂ】
【図１１Ａ】
【図１１Ｂ】
【図１２Ａ】
【図１２Ｂ】
【図１３Ａ】
【図１３Ｂ】
【図１３Ｃ】
【図１３Ｄ】
【図１４Ａ】
【図１４Ｂ】
【図１４Ｃ】
【図１５Ａ】
【図１５Ｂ】
【図１６Ａ】
【図１６Ｂ】
【図１７Ａ】
【図１７Ｂ】
【図１８Ａ】
【図１８Ｂ】
【図１８Ｃ】
【図１９Ａ】
【図１９Ｂ】
【図１９Ｃ】
【図１Ｂ】
【図２Ａ】
【図２Ｂ】
【図３】
【図４】
【図５Ａ】
【図５Ｂ】
【図５Ｃ】
【図５Ｄ】
【図５Ｅ】
【図６】
【図７Ａ】
【図７Ｂ】
【図７Ｃ】
【図８Ａ】
【図８Ｂ】
【図９Ａ】
【図９Ｂ】
【図９Ｃ】
【図１０Ａ】
【図１０Ｂ】
【図１１Ａ】
【図１１Ｂ】
【図１２Ａ】
【図１２Ｂ】
【図１３Ａ】
【図１３Ｂ】
【図１３Ｃ】
【図１３Ｄ】
【図１４Ａ】
【図１４Ｂ】
【図１４Ｃ】
【図１５Ａ】
【図１５Ｂ】
【図１６Ａ】
【図１６Ｂ】
【図１７Ａ】
【図１７Ｂ】
【図１８Ａ】
【図１８Ｂ】
【図１８Ｃ】
【図１９Ａ】
【図１９Ｂ】
【図１９Ｃ】
【公表番号】特表２０１２−５１３８１０（Ｐ２０１２−５１３８１０Ａ）
【公表日】平成２４年６月２１日（２０１２．６．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−５４２９５４（Ｐ２０１１−５４２９５４）
【出願日】平成２１年１２月１１日（２００９．１２．１１）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＩＢ２００９／０５５６７４
【国際公開番号】ＷＯ２０１０／０７６７１８
【国際公開日】平成２２年７月８日（２０１０．７．８）
【出願人】（５０４４６０４４１）キンバリー クラーク ワールドワイド インコーポレイテッド (396)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２４年６月２１日（２０１２．６．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１２月１１日（２００９．１２．１１）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＩＢ２００９／０５５６７４
【国際公開番号】ＷＯ２０１０／０７６７１８
【国際公開日】平成２２年７月８日（２０１０．７．８）
【出願人】（５０４４６０４４１）キンバリー クラーク ワールドワイド インコーポレイテッド (396)
【Ｆターム（参考）】
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