印刷装置
【課題】遮光用インクを吐出可能な印刷装置の印刷ヘッドを小型化する。
【解決手段】印刷ヘッド２５０を印刷媒体に対して相対的に主走査方向または副走査方向に走査して印刷を行う印刷装置であって、印刷ヘッド２５０は、カラーインクを吐出するノズルが副走査方向に複数配列されたカラーインクノズル列２４４〜２４７と、遮光用インクを吐出するノズルが副走査方向に複数配列された第１の遮光用インクノズル列２４８と、遮光用インクを吐出するノズルが副走査方向に複数配列された、第１の遮光用インクノズル列２４８とは異なる第２の遮光用インクノズル列２４９とを備え、第１の遮光用インクノズル列２４８は、カラーインクノズル列２４４〜２４７と主走査方向に重なる位置に配設され、第２の遮光用インクノズル列２４９は、カラーインクノズル列２４４〜２４７と主走査方向に重ならない位置に配設されている。
【解決手段】印刷ヘッド２５０を印刷媒体に対して相対的に主走査方向または副走査方向に走査して印刷を行う印刷装置であって、印刷ヘッド２５０は、カラーインクを吐出するノズルが副走査方向に複数配列されたカラーインクノズル列２４４〜２４７と、遮光用インクを吐出するノズルが副走査方向に複数配列された第１の遮光用インクノズル列２４８と、遮光用インクを吐出するノズルが副走査方向に複数配列された、第１の遮光用インクノズル列２４８とは異なる第２の遮光用インクノズル列２４９とを備え、第１の遮光用インクノズル列２４８は、カラーインクノズル列２４４〜２４７と主走査方向に重なる位置に配設され、第２の遮光用インクノズル列２４９は、カラーインクノズル列２４４〜２４７と主走査方向に重ならない位置に配設されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に関し、詳しくは、印刷媒体に対して印刷ヘッドを主走査方向および副走査方向に相対的に走査して印刷を行う印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、透光性や光散乱性を有する印刷媒体に印刷をする場合に、印刷画像領域の透光性および光散乱性を抑制し印刷画像の視認性を高めるために、遮光用インクを用いて印刷を行う方法が知られている。遮光用インクを用いた印刷を行う印刷装置に関する技術としては、例えば下記特許文献１が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−０５８７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記技術による印刷装置は、インクを吐出するノズル列を副走査方向に３列備える印刷ヘッドを有する。このような印刷ヘッドを、より小型化するよう技術の改良が求められていた。
【０００５】
本発明は、上述した従来の課題を解決するためになされたものであり、遮光用インクを吐出可能な印刷装置の印刷ヘッドを小型化することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するために、以下の形態または適用例を取ることが可能である。
【０００７】
［適用例１］
印刷ヘッドを印刷媒体に対して相対的に主走査方向または副走査方向に走査して印刷を行う印刷装置であって、前記印刷ヘッドは、カラーインクを吐出するノズルが前記副走査方向に複数配列されたカラーインクノズル列と、遮光用インクを吐出するノズルが前記副走査方向に複数配列された第１の遮光用インクノズル列と、遮光用インクを吐出するノズルが前記副走査方向に複数配列された、前記第１の遮光用インクノズル列とは異なる第２の遮光用インクノズル列とを備え、前記第１の遮光用インクノズル列は、前記カラーインクノズル列と前記主走査方向に重なる位置に配設され、前記第２の遮光用インクノズル列は、前記カラーインクノズル列と前記主走査方向に重ならない位置に配設された印刷装置。
【０００８】
この印刷装置によると、印刷ヘッドは、遮光用インクを吐出するノズルからなる２つの遮光用インクノズル列のうち、第１の遮光用インクノズル列はカラーインクノズル列と主走査方向に重なる位置に配設されているので、カラーインクノズル列を副走査方向に挟んだ２カ所に遮光用インクノズル列を備える構造の印刷ヘッドを備える印刷装置と比較して、印刷ヘッドの構造を小型化することができる。
【０００９】
［適用例２］
適用例１記載の印刷装置であって、当該印刷装置は、第１の印刷モードまたは第２の印刷モードのいずれか一方によって印刷を行い、前記第１の印刷モードによる印刷は、前記カラーインクノズル列に含まれるノズルを用いた前記カラーインクの吐出と、前記第２の遮光用インクノズル列に含まれるノズルを用いた前記遮光用インクの吐出とによる印刷であり、前記第２の印刷モードによる印刷は、前記カラーインクノズル列に含まれる所定数のノズルからなる第１のノズル群を用いた前記カラーインクの吐出と、前記第１の遮光用インクノズル列に含まれるノズルのうち前記第１のノズル群と前記主走査方向に重ならない位置で、かつ、前記第１のノズル群より前記第２の遮光用インクノズル列と前記副走査方向に遠い側に配置される所定数のノズルからなる第２のノズル群を用いた前記遮光用インクの吐出とによる印刷である印刷装置。
この印刷装置によると、第１の印刷モードと第２の印刷モードとの２種類の印刷モードによって印刷を行うことができる。
【００１０】
［適用例３］
適用例２記載の印刷装置であって、前記第２の遮光用インクノズル列は前記第１の遮光用インクノズル列と比べて、前記副走査方向における前記印刷媒体に対する相対的な前記印刷ヘッドの進行方向前方側に配設された印刷装置。
【００１１】
この印刷装置によると、第１の印刷モードとして、所定の印刷領域に対して、第２の遮光用インクノズル列によって遮光用インクを付与した後に、同一領域にカラーインクノズル列によってカラーインクを付与することができる。また、第２の印刷モードとして、所定の印刷領域に対して、第１のノズル群によってカラーインクを付与した後に、同一領域に第２のノズル群によって遮光用インクを付与することができる。
【００１２】
［適用例４］
適用例３記載の印刷装置であって、前記第１の印刷モードによる印刷は、前記第２の遮光用インクノズル列に含まれるノズルから前記遮光用インクを印刷媒体に吐出して遮光用インク層を形成後、前記カラーインクノズル列に含まれるノズルから前記カラーインクを前記印刷媒体に吐出してカラーインク層を前記遮光用インク層に積層して形成し、前記第２の印刷モードによる印刷は、前記第１のノズル群のノズルから前記カラーインクを印刷媒体に吐出してカラーインク層を形成後、前記第２のノズル群のノズルから前記遮光用インクを前記印刷媒体に吐出して遮光用インク層を前記カラーインク層に積層して形成する印刷装置。
【００１３】
この印刷装置によると、印刷媒体が透光性や光散乱性を有していた場合に、第１の印刷モードによって印刷を行い印刷面から印刷画像を視認することによって印刷画像自体の透光性や光散乱性を抑制することができる。また、印刷媒体が透光性を有していた場合に、第２の印刷モードによって印刷を行い印刷面とは反対側から印刷画像を視認することによって印刷画像自体の透光性を抑制することができる。
【００１４】
［適用例５］
適用例２に記載の印刷装置であって、前記第２の遮光用インクノズル列は前記第１の遮光用インクノズル列と比べて、前記副走査方向における前記印刷媒体に対する相対的な前記印刷ヘッドの進行方向後方側に配設される印刷装置。
【００１５】
この印刷装置によると、第１の印刷モードとして、所定の印刷領域に対して、カラーインクノズル列によってカラーインクを付与した後に、同一領域に遮光用インクノズル列によって遮光用インクを付与することができる。また、第２の印刷モードとして、所定の印刷領域に対して、第２のノズル群によって遮光用インクを付与した後に、同一領域に第１のノズル群によってカラーインクを付与することができる。
【００１６】
［適用例６］
適用例５記載の印刷装置であって、前記第１の印刷モードによる印刷は、前記カラーインクノズル列に含まれるノズルから前記カラーインクを印刷媒体に吐出してカラーインク層を形成後、前記第２の遮光用インクノズル列に含まれるノズルから前記遮光用インクを前記印刷媒体に吐出して遮光用インク層を前記カラーインク層に積層して形成し、前記第２の印刷モードによる印刷は、前記第２のノズル群のノズルから前記遮光用インクを印刷媒体に吐出して遮光用インク層を形成後、前記第１のノズル群のノズルから前記カラーインクを前記印刷媒体に吐出してカラーインク層を前記遮光用インク層に積層して形成する
印刷装置。
【００１７】
この印刷装置によると、印刷媒体が透光性を有していた場合に、第１の印刷モードによって印刷を行い印刷面とは反対側から印刷画像を視認することによって印刷画像自体の透光性を抑制することができる。また、印刷媒体が透光性または光散乱性を有していた場合に、第２の印刷モードによって印刷を行い印刷面から印刷画像を視認することによって印刷画像自体の透光性または光散乱性を抑制することができる。
【００１８】
［適用例７］
前記遮光用インクは白色インクである適用例１ないし適用例６のいずれか記載の印刷装置。
この印刷装置によると遮光用インクとして白色インクを用いるので印刷画像の明度を確保することができる。
【００１９】
［適用例８］
前記遮光用インクは金属光沢を有するメタリックインクである適用例１ないし適用例６のいずれか記載の印刷装置。
この印刷装置によると遮光用インクとしてメタリックインクを用いるので印刷画像に金属光沢の質感を与えることができる。
【００２０】
［適用例９］
前記印刷媒体は透光性を有する印刷媒体である適用例１ないし適用例８のいずれか記載の印刷装置。
この印刷装置によると透光性を有する印刷媒体に印刷可能であるので、印刷面から印刷画像を観察する場合の印刷と、印刷面とは反対側から印刷画像を観察する場合の印刷とを行うことができる。
【００２１】
［適用例１０］
前記印刷媒体は非透光性の印刷媒体である適用例１ないし適用例８のいずれか記載の印刷装置。
この印刷装置によると、非透光性の印刷媒体に印刷を行うことができる。非透光性の印刷媒体として、光散乱性の印刷媒体に印刷を行うことができる。
【００２２】
［適用例１１］
適用例２ないし適用例１０のいずれか記載の印刷装置であって、さらに第３の印刷モードを有し、前記第３の印刷モードによる印刷は、前記カラーインクノズル列および前記第１の遮光用インクノズル列に含まれるノズルのうち、前記第２の印刷モードで用いない前記各ノズル列のノズルを用いた前記カラーインクおよび遮光用インクの吐出による印刷であり当該印刷装置は前記第１の印刷モード、前記第２の印刷モードおよび第３の印刷モードのいずれか１つの印刷モードによる印刷が可能である印刷装置。
この印刷装置によると各ノズルの使用頻度の偏りを抑制することができる。
【００２３】
［適用例１２］
印刷ヘッドを印刷媒体に対して相対的に主走査方向または副走査方向に走査して印刷を行う印刷装置であって、前記印刷ヘッドは、カラーインクを吐出するノズルを前記副走査方向に複数配列したカラーインクノズル列と、遮光用インクを吐出するノズルを前記副走査方向に複数配列した遮光用インクノズル列とを備え、前記遮光用インクノズル列は、前記カラーインクノズル列と前記主走査方向に重なる位置に配置した前記ノズルと、前記カラーインクノズル列と前記主走査方向に重ならない位置に配置した前記ノズルとを備えた印刷装置。
【００２４】
この印刷装置によると、遮光用インクノズル列はカラーインクノズル列と主走査方向に重なる位置に配置したノズルを備えるので、カラーインクノズル列と主走査方向に重ならない位置に配置したノズルのみを備える遮光用インクノズル列とカラーインクノズル列とからなる印刷ヘッドと比較して、印刷ヘッドを小型化することができる。
【００２５】
なお、本発明は、種々の態様で実現することが可能である。例えば、印刷装置、印刷ヘッド、印刷システムのほか、印刷装置の製造方法、印刷ヘッドの製造方法、上記印刷装置、印刷ヘッドを用いた印刷方法等の態様で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】印刷システム１０の構成を説明する概略構成図である。
【図２】第１から第３の印刷モードについて説明する説明図である。
【図３】コンピューター１００の概略構成図である。
【図４】プリンター２００の概略構成を示すブロック図である。
【図５】インク吐出用ヘッドのノズル配置を概略的に示す説明図である。
【図６】各印刷モードにおいて使用するノズルを説明する説明図である。
【図７】印刷処理の流れを示したフローチャートである。
【図８】印刷ヘッド２５０ａを説明する説明図である。
【図９】印刷ヘッド２５０ｂ，２５０ｃ，２５０ｄを説明する説明図である。
【図１０】変形例２を説明する説明図である。
【図１１】変形例３を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
次に、本発明の実施の形態を実施例に基づいて説明する。
Ａ．第１実施例：
（Ａ１）システム構成：
図１は本実施例の実施形態としての印刷システム１０の概略構成図である。図示するように、本実施例の印刷システム１０は、印刷制御装置としてのコンピューター１００と、コンピューター１００の制御の下で実際に画像を印刷するプリンター２００とから構成されている。印刷システム１０は全体が一体となった広義の印刷装置として機能する。
【００２８】
本実施例のプリンター２００は、カラーインクとして、シアンインク（Ｃ）と、マゼンダインク（Ｍ）と、イエロインク（Ｙ）と、ブラックインク（Ｋ）とを用いて印刷を行う。更に、遮光用インクとして用いる白色インク（Ｗ）とが印刷可能に備えられている。遮光用インクとは遮光性を有するインクであり、印刷媒体が透光性を有する場合は、印刷媒体上に形成された印刷画像の透光性を抑制することを目的に用いるインクである。また印刷媒体が非透光性で、例えば光散乱性を有する印刷媒体である場合には、遮光用インクは、印刷媒体上に形成された印刷画像の光散乱性を抑制するために用いるインクである。その他、非透光性の印刷媒体として、地色が赤や青や黒などカラー色である場合や、印刷媒体の地色が白色であってもパールホワイトなどの特殊な質感を有する場合には、遮光用インクは、印刷媒体上に形成された印刷画像に対する印刷媒体そのものの地色や質感による影響を抑制することを目的に用いるインクである。すなわち遮光用インクとは、カラーインクによって形成した印刷画像が印刷媒体の地色（透光性、光散乱性、質感を含む）の影響を受けることを抑制することを目的として印刷媒体に付与するインクである。
【００２９】
本実施例では遮光用インクとして白色インク（Ｗ）を採用したが、遮光性を有するインクであれば他の色も利用可能である。例えば、遮光性を有するカラーインク、金属光沢を有するメタリックインク、パール光沢を有する白色インクなどを用いることができる。また遮光性を有していれば半透明色なインクでもよい。なお、本明細書では、「カラーインク」という場合には、ブラックインクも含む意味で用いるが、プリンター２００は、カラーインクとして、ブラックインクを含まない構成とすることも差し支えない。この場合、黒色は、シアン、マゼンダ、イエロの各インクを用いた、いわゆるコンポジットブラックとして表現すればよい。
【００３０】
このプリンター２００に対して、印刷用のデータを用意し供給するコンピューター１００の構成について説明する。コンピューター１００には、所定のオペレーティングシステムがインストールされており、このオペレーティングシステム下で、アプリケーションプログラム２０が動作している。オペレーションシステムには、ビデオドライバー２２やプリンタードライバー２４が組み込まれている。アプリケーションプログラム２０は、例えば、デジタルカメラ１２０から画像データＯＲＧを入力する。すると、アプリケーションプログラム２０は、ビデオドライバー２２を介して、この画像データＯＲＧによって表される画像をディスプレイ１２１に表示する。また、アプリケーションプログラム２０は、プリンタードライバー２４を介して、画像データＯＲＧをプリンター２００に出力する。
【００３１】
本実施例において、デジタルカメラ１２０から入力する画像データＯＲＧは、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の３色の色成分からなるデータである。アプリケーションプログラム２０は、画像データＯＲＧ内の任意の領域に対して、Ｒ，Ｇ，Ｂの色成分からなる領域（以下、「カラー発色領域」という）を設定する。
【００３２】
アプリケーションプログラム２０は、デジタルカメラ１２０から入力した画像データＯＲＧに対して、白色インク（Ｗ）のデータを付加する。本実施例においては、アプリケーションプログラム２０は、印刷媒体における印刷可能な領域全体に遮光用の白色インクを付与する。以下、白色インクを付与する領域を「白色領域」と呼ぶ。すなわち、白色領域の中には、カラー発色領域と重畳する領域が存在する。またカラー発色領域は必ず白色領域と重畳している。なお、本実施例では白色領域は、印刷媒体における印刷可能な領域全体としているが、カラー発色領域と白色領域が同一領域であるとしてもよい。
【００３３】
プリンタードライバー２４は、アプリケーションプログラム２０から画像データＯＲＧを受け取って、これをプリンター２００に出力しうるデータに変換する。プリンタードライバー２４は、色変換を行う色変換モジュール４２、色変換モジュール４２が色変換の際に参照する色変換テーブルＬＵＴ１、色変換後の画像データの多値化を行うハーフトーンモジュール４４、多値化後のデータを各色インクのドットデータに変換する印刷制御モジュール４５、印刷制御モジュール４５に対する設定を行う印刷モード設定部４９を備える。印刷制御モジュール４５は内部に、白色ドット形成モジュール４６、カラードット形成モジュール４８を備える。
【００３４】
色変換モジュール４２は、アプリケーションプログラム２０から画像データＯＲＧを受け取り、画像データＯＲＧに含まれるＲ，Ｇ，Ｂの各成分データ（以下、ＲＧＢ成分とも呼ぶ）に基づいて、予め用意された色変換テーブルＬＵＴ１を参照して、画像データＯＲＧ中のカラー発色領域について、そのＲＧＢ成分をプリンター２００が表現可能な色成分（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色）に変換する。
【００３５】
ハーフトーンモジュール４４は、色変換モジュール４２によって色変換された画像データの階調をドットの分布によって表すハーフトーン処理を行う。本実施例では、このハーフトーン処理として、周知の組織的ディザ法を用いる。なお、ハーフトーン処理としては、組織的ディザ法以外にも、誤差拡散法や濃度パターン法その他のハーフトーン技術を利用することができる。
【００３６】
印刷制御モジュール４５は、ハーフトーン処理されたデータを用いて、各インクドットの形成をプリンター２００に指示する信号に変換する。カラードット形成モジュール４８は、ハーフトーン処理された画像、すなわち、カラー発色領域の画像について、上記各色のカラーインクによるドット形成を行う。白色ドット形成モジュール４６は、白色領域に白色のドットを形成する。白色領域への白色ドットのドット記録率は予め固定値として白色ドット形成モジュール４６に設定されており、その固定値に基づいて白色ドットを形成する。
【００３７】
印刷モード設定部４９は、印刷処理の開始前に、第１から第３の印刷モードのうちのいずれの印刷モードを実行するのかの指示をユーザーから受け付けるとともに、受け付けた指示に基づいて印刷モードを設定する。ここで、印刷モードについて説明する。図２は、第１から第３の印刷モードについて説明する説明図である。図２（Ａ）は第１の印刷モードで印刷を行った場合の、印刷後の印刷媒体の断面図を模式的に示している。第１の印刷モードは、印刷媒体に透光性を有する透光性印刷媒体を用い、印刷面から印刷画像を観察する場合に用いる印刷モードである。第１の印刷モードでは、透光性印刷媒体に対して、最初に遮光用インクとして白色インクを付与する。白インクは、白色領域すなわち印刷媒体における印刷可能領域全体に付与する。その後、カラー発色領域に各カラーインク（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）を付与する。
【００３８】
図２（Ｂ）は第２の印刷モードで印刷を行った場合の、印刷後の印刷媒体の断面図を模式的に示している。第２の印刷モードは、印刷媒体に透光性を有する透光性印刷媒体を用い、印刷面とは反対側の面から印刷画像を観察する場合に用いる印刷モードである。第２の印刷モードでは、透光性印刷媒体に対して、最初にカラー発色領域にカラーインクを付与する。その後、白色領域に白色インクを付与する。
【００３９】
図２（Ｃ）は第３の印刷モードで印刷を行った場合の、印刷後の印刷媒体の断面図を模式的に示している。第３の印刷モードは、印刷媒体として非透光性の印刷媒体、例えば紙媒体や光散乱性のプラスチックからなる印刷媒体などを用い、印刷面から印刷画像を観察する場合に用いる印刷モードである。第３の印刷モードでは、上述した第１の印刷モードと印刷媒体にインクを付与する順番および領域は同じである。すなわち、非透光性印刷媒体に対して、最初に遮光用インクとして白色インクを白色領域に付与する。その後、カラー発色領域に各カラーインク（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）を付与する。また、後で説明するように、第３の印刷モードは、白色領域に付与する白色インクのドット記録率が、第１，第２の印刷モードとは異なる。
【００４０】
次に、印刷制御装置としてのコンピューター１００の具体的な構成について説明する。図３は、コンピューター１００の概略構成図である。コンピューター１００は、ＣＰＵ１０２を中心に、ＲＯＭ１０４やＲＡＭ１０６などを、バス１１６で互いに接続する周知の構成を備えている。
【００４１】
コンピューター１００には、フレキシブルディスク１２４やコンパクトディスク１２６等のデータを読み込むためのディスクコントローラ１０９や、周辺機器とデータの授受を行うための周辺機器インタフェース１０８、ディスプレイ１２１を駆動するためのビデオインターフェース１１２が接続されている。周辺機器インタフェース１０８には、プリンター２００や、ハードディスク１２３が接続されている。また、デジタルカメラ１２０やカラースキャナ１２２を周辺機器インタフェース１０８に接続すれば、デジタルカメラ１２０やカラースキャナ１２２で取り込んだ画像に対して画像処理を施すことも可能である。また、ネットワークインターフェースカード１１０を装着すれば、コンピューター１００を通信回線３００に接続して、通信回線に接続された記憶装置３１０に記憶されているデータを取得することもできる。コンピューター１００は、印刷しようとする画像データを取得すると、上述したプリンタードライバー２４の働きにより、プリンター２００を制御して、この画像データの印刷を行う。
【００４２】
次に、プリンター２００の構成について説明する。図４はプリンター２００の概略構成を示すブロック図である。この図４に示すように、プリンター２００は、紙送りモータ２３５によって印刷媒体Ｐを搬送する機構と、キャリッジモータ２３０によってキャリッジ２４０をプラテン２３６の軸方向に往復動させる機構と、キャリッジ２４０に搭載された印刷ヘッド２５０を駆動してインクの吐出およびドット形成を行う機構と、これらの紙送りモータ２３５，キャリッジモータ２３０、印刷ヘッド２５０および操作パネル２５６との信号のやり取りを司る制御回路２６０とから構成されている。
【００４３】
キャリッジ２４０をプラテン２３６の軸方向に往復動させる機構は、プラテン２３６の軸と並行に架設されキャリッジ２４０を摺動可能に保持する摺動軸２３３と、キャリッジモータ２３０との間に無端の駆動ベルト２３１を張設するプーリ２３２と、キャリッジ２４０の原点位置を検出する位置検出センサ２３４等から構成されている。
【００４４】
キャリッジ２４０には、カラーインクとして、シアンインク（Ｃ）と、マゼンタインク（Ｍ）と、イエロインク（Ｙ）と、ブラックインク（Ｋ）とをそれぞれ収容したカラーインク用カートリッジ２４１が搭載される。さらに、キャリッジ２４０には、白色インク（Ｗ）を収容した白色インク用カートリッジ２４２が搭載される。キャリッジ２４０の下部の印刷ヘッド２５０には、これらの各色に対応する計５種類のインク吐出用ヘッド２４４ないし２４９、すなわち６つのインク吐出用ヘッド（白色インクのインク吐出用ヘッドは２つ）が形成されている。キャリッジ２４０にこれらのインク用カートリッジ２４１，２４２を上方から装着すると、各カートリッジからインク吐出用ヘッド２４４ないし２４９へのインクの供給が可能となる。以下、印刷ヘッド２５０について説明する。
【００４５】
図５は印刷ヘッド２５０を構成するインク吐出用ヘッドのノズル配置を概略的に示す説明図である。白色インク（Ｗ）、シアンインク（Ｃ）、マゼンタインク（Ｍ）、イエロインク（Ｙ）、ブラックインク（Ｋ）の各色について、それぞれインク吐出用ヘッドが用意されている。各インク吐出用ヘッドは印刷ヘッド２５０の下面に配置している。カラーインクであるシアンインク（Ｃ）、マゼンタインク（Ｍ）、イエロインク（Ｙ）、ブラックインク（Ｋ）の各インク吐出用ヘッド２４４〜２４７は、各色１０個のノズルが副走査方向に配列しており、各ノズルから各色のインク滴を吐出する。本実施例において「副走査方向」は、主走査方向に対して直交した方向である。また以下、「副走査方向の進行方向」と表記した場合には、印刷媒体に対する印刷ヘッド２５０の副走査方向の相対的な進行方向のベクトル成分を意味する。従って、図５に示した印刷ヘッド２５０においては、印刷時には、最も下方に示したノズルから印刷媒体Ｐが通過することとなる。
【００４６】
白色インク（Ｗ）については、印刷ヘッド２５０は、インク吐出用ヘッド２４８とインク吐出用ヘッド２４９との２つを備える。各インク吐出用ヘッド２４８，２４９は、それぞれ１０個のノズルが副走査方向に配列しており、各ノズルから白色のインク滴を吐出する。図５に示すように、白色インクのインク吐出用ヘッド２４８は、カラーインクのインク吐出用ヘッド２４４〜２４７と主走査方向に重なる位置（本実施例においては隣接する位置）に配置している。本実施例では、白色のインク吐出用ヘッド２４８は、カラーインクのインク吐出用ヘッド２４４〜２４７と主走査方向に隣接しているが、白色のインク吐出用ヘッド２４８とカラーインクのインク吐出用ヘッド２４４〜２４７との間に他の機能部や付属物もしくはインク吐出用のノズル等が介在していても、白色インクのインク吐出用ヘッド２４８が、カラーインクのインク吐出用ヘッド２４４〜２４７と主走査方向に重なる位置に配置していればよい。
【００４７】
インク吐出用ヘッド２４９は、カラーインクのインク吐出用ヘッド２４４〜２４７とは主走査方向に重ならない位置（本実施例においては隣接しない位置）で、かつ、インク吐出用ヘッド２４８より副走査方向の進行方向前方側に配置している。なお図５では、図示の都合上、各インク吐出用ヘッド２４４〜２４９はそれぞれ１０個のノズルを備えるとして説明したが、各インク吐出用ヘッドが備えるノズル数は、プリンター２００の仕様により決定される。また、白色色インクのインク吐出用ヘッド２４９はカラーインクのインク吐出用ヘッド２４４〜２４７とは主走査方向に重ならない位置に配置されているが、白色インクのインク吐出用ヘッド２４９の一部が、カラーインクのインク吐出用ヘッド２４４〜２４７と主走査方向に重なる態様のインク吐出用ヘッドとしてもよい。
【００４８】
図６は、第１〜第３の各印刷モードにおいて使用するノズルについて説明する説明図である。図６（Ａ）には、第１の印刷モードおよび第３の印刷モードで使用するノズルを、黒色に塗りつぶして示している。第１，第３のモードで印刷を実行する場合には、印刷媒体Ｐに対して白色インク、カラーインクの順に印刷を行う。本実施例において第１，第３の印刷モードで印刷を行う場合、印刷ヘッド２５０において使用するノズルは、カラーインクの各インク吐出用ヘッド２４４〜２４７と、白色インクのインク吐出用ヘッド２４９とを使用する。
【００４９】
カラーインクについては、各インク吐出用ヘッド２４４〜２４７が備えるノズル全て（本実施例では１０個）を使用して印刷を行う。第１，第３の印刷モードで使用するカラーインクのノズル群をノズルグループＧ１として図６（Ａ）に示した。一方、白色インクについては、インク吐出用ヘッド２４９が備えるノズル全て（本実施例では１０個）を使用する。第１，第３の印刷モードで使用する白色インクのノズル群をノズルグループＧ２として図６（Ａ）に示した。
【００５０】
上記のようにノズルを使用し印刷ヘッド２５０を走査して印刷をすることにより、印刷媒体Ｐに対して最初に白色インクが付与されその後カラーインクが付与される。このようにして、これら第１，第３の印刷モードで印刷を行う。なお、本実施例における第１，第３の印刷モードでは、各インク吐出用ヘッド２４４〜２４７，２４９が備えるノズル全てを使用して印刷するとしたが、各インク吐出用ヘッドが備えるノズルのうちの１以上の任意の数のノズルを用いて印刷を行うとしてもよい。
【００５１】
図６（Ｂ）には、第２の印刷モードで使用するノズルを、黒色に塗りつぶしたノズルとして示している。第２の印刷モードで印刷を実行する場合には、印刷媒体Ｐに対してカラーインク、白色インクの順に印刷を行う。本実施例において第２の印刷モードで印刷を行う場合、印刷ヘッド２５０において使用するノズルは、カラーインクの各インク吐出用ヘッド２４４〜２４７と、白色インクのインク吐出用ヘッド２４８とを使用する。
【００５２】
カラーインクについては、各インク吐出用ヘッド２４４〜２４７が備える各ノズルの副走査方向の進行方向前方から半数（本実施例では先頭から５個）を用いる。第２の印刷モードで使用するカラーインクのノズル群をノズルグループＧ３として図６（Ｂ）に示した。一方、白色インクについては、インク吐出用ヘッド２４８が備えるノズルの副走査方向の進行方向後方から半数（本実施例では後から５個）を用いる。第２の印刷モードで使用する白色インクのノズル群をノズルグループＧ４として図６（Ｂ）に示した。
【００５３】
上記のようにノズルを使用し印刷ヘッド２５０を走査して印刷をすることにより、印刷媒体Ｐに対して最初にカラーインクが付与され、その後白色インクが付与される。このようにして、第２の印刷モードで印刷を行うことができる。なお、本実施例における第２の印刷モードでは各インク吐出用ヘッド２４４〜２４７が備える各ノズルの副走査方向の進行方向前方から半数と、インク吐出用ヘッド２４８が備えるノズルの副走査方向の進行方向後方から半数とを使用して印刷を行うとしたが、各インク吐出用ヘッド２４４〜２４７が備えるノズルの副走査方向の最後方のノズルより前方に位置するノズルから任意のノズルをノズルグループＧ３として使用し、インク吐出用ヘッド２４８が備えるノズルのうち、ノズルグループＧ３より副走査方向後方に位置する所定数のノズルをノズルグループＧ４として使用して印刷をするとしてもよい。
【００５４】
図６に示した各ノズルからのインクの吐出には、ピエゾ素子を用いている。ピエゾ素子は、周知のように、電圧の印加により結晶構造が歪み、極めて高速に電気−機械エネルギーの変換を行う素子である。本実施例では、ピエゾ素子に所定の電圧信号（駆動信号）を印加することにより、ノズル内のインク通路の一側壁を変形させることで、インク滴をノズルから吐出させる。なお、本実施例では、このように、ピエゾ素子を用いてインクを吐出させているが、気泡（バブル）をノズル内に発生させることで、インクを吐出させる方式を採用してもよい。
【００５５】
以上説明した印刷ヘッド２５０の制御は、図４に示したプリンター２００の制御回路２６０により行われる。制御回路２６０は、ＣＰＵや、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＰＩＦ（周辺機器インタフェース）等がバスで相互に接続されて構成されており、キャリッジモータ２３０および紙送りモータ２３５の動作を制御することによってキャリッジ２４０の主走査動作および副走査動作の制御を行う。また、ＰＩＦを介してコンピューター１００から出力された印刷データを受け取ると、キャリッジ２４０が主走査方向往動あるいは主走査方向復動する際に、印刷データに応じた駆動信号をインク吐出用ヘッド２４４ないし２４９に供給することによって、インクの吐出を制御して、所定のラスタの印刷を行う。インクの吐出を伴う往動または復動を印刷媒体Ｐの主走査方向の終端まで行うと、制御回路２６０は、印刷媒体Ｐを副走査方向に搬送し、次のラスタの印刷に備える。この操作を繰り返すことにより、プリンター２００は、第１から第３の各印刷モードでの印刷を完了する。
【００５６】
なお、本実施例のプリンター２００は、印刷媒体Ｐに向けてインク滴を吐出することにより、インクドットを形成するいわゆるインクジェットプリンターであるものとして説明するが、他の手法を用いて印刷媒体にインクを付与するプリンターとすることも差し支えない。例えば、インク滴を吐出する代わりに、静電気を利用して各色のトナー粉を印刷媒体上に付着させることでインクを付与するプリンターや、熱転写型プリンター、あるいは昇華型プリンターとしても実施することも可能である。
【００５７】
（Ａ２）印刷処理：
次に印刷システム１０が行う印刷処理について説明する。印刷処理の開始に先立って、アプリケーションプログラム２０がディスプレイ１２１（図１）に表示する印刷設定用画面を用いて、ユーザーが印刷設定を行う。ユーザーは印刷設定として、第１から第３の印刷モードの指定を行う。印刷モードの指定後、ディスプレイ１２１に表示される印刷開始ボタンをユーザーが操作することによって、印刷システム１０が印刷処理を開始する。
【００５８】
図７は、印刷システム１０が行う印刷処理の流れを示したフローチャートである。印刷処理が開始されると、プリンタードライバー２４は、ＲＧＢ形式の画像データ（以下、単にＲＧＢデータとも呼ぶ）を入力する（ステップＳ１０２）。ＲＧＢデータを入力すると、プリンタードライバー２４は、色変換モジュール４２を用いて色変換処理を開始する（ステップＳ１０４）。具体的には、入力したＲＧＢデータをＣＭＹＫ形式の画像データに変換する。ＣＭＹＫ形式の画像データが得られると、コンピューター１００は、ハーフトーンモジュール４４を用いてプリンター２００に転送可能なデータを生成する（ステップＳ１０６）。ハーフトーン処理では、カラーインクのみならず、白色インク（Ｗ）についても２値化の処理が行われる。本実施例では、白色インクについては、第１の印刷モードまたは第２の印刷モードの場合は、白色領域のドット記録率が一様に８０％になるようにハーフトーン処理を行う。第３の印刷モードの場合は、白色インクは、白色領域のドット記録率が一様に７０％になるようにハーフトーン処理を行う。第３の印刷モードの場合は、印刷媒体が非透光性であるので、透光性を有する印刷媒体を用いる第１，第２の印刷モードと比較して白色インクのドット記録率が低くても、印刷媒体の地色または質感による影響を抑制することができる。
【００５９】
ハーフトーン処理が終了すると、コンピューター１００は、印刷制御モジュール４５を用いてプリンター２００を制御し、印刷を開始する（ステップＳ１０８）。印刷を開始すると、プリンター２００は、各インクのドットを形成する処理を行う（ステップＳ１１０）。各インクのドットを形成する処理は、印刷媒体Ｐに画像を形成する全範囲にわたって以下のように行われる。
【００６０】
［第１，第３の印刷モード］
第１の印刷モードと第３の印刷モードは、上記説明したように、印刷媒体および白色領域に付与する白色インクのドット記録率が異なる。それ以外の印刷処理の内容は同じである。どちらも、印刷面から印刷画像を観察するための印刷モードである。第１の印刷モードによる印刷処理は、印刷媒体が透光性であり、第３の印刷モードによる印刷処理は、印刷媒体が非透光性である。印刷モード設定部４９により印刷処理の開始時に、第１または第３の印刷モードが設定されている場合には、各インクのドットは次のように形成される。
【００６１】
第１，第３の印刷モードが指定されていると、制御回路２６０は、キャリッジの往復運動に合わせて、各インク吐出用ヘッド２４４〜２４７，２４９を制御して、各インクの吐出を行う。一つのラスタについて見れば、（１）最初にノズルグループＧ２（図６（Ａ））から吐出される白色インクが印刷媒体Ｐに付与され、（２）次にノズルグループＧ２（図６（Ａ））から吐出されるカラーインクが付与されることとなる。この結果、印刷媒体Ｐには、まず白色インクが付与されて白色インク層が形成され、その上に、各色のカラーインク（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）が付与されて、カラーインク層が形成されることになる。
【００６２】
［第２の印刷モード］
第２の印刷モードは、印刷面とは反対側から印刷画像を観察するための印刷モードである。第２の印刷モードによる印刷処理は、印刷媒体が透光性を有する。印刷モード設定部４９により印刷処理の開始時に、第２の印刷モードが設定されている場合には、各インクのドットは次のように形成される。
【００６３】
第２の印刷モードが指定されていると、制御回路２６０は、キャリッジの往復運動に合わせて、各インク吐出用ヘッド２４４〜２４７，２４８を制御して、各インクの吐出を行う。一つのラスタについて見れば、（１）最初にノズルグループＧ３（図６（Ｂ））から吐出されるカラーインクが印刷媒体Ｐに付与され、（２）次に、ノズルグループＧ４（図６（Ｂ））から吐出される白色インクが付与されることとなる。この結果、印刷媒体Ｐには、まずカラーインク（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）が付与されてカラーインク層が形成され、その上に、白色インクが付与されて、白色インク層が形成されることになる。
【００６４】
以上説明したように、本実施例における印刷システム１０が備える印刷ヘッド２５０は、カラーインクのインク吐出用ヘッド２４４〜２４７と主走査方向に重なる位置（本実施例においては隣接する位置）に配置されているインク吐出用ヘッド２４８と、カラーインクのインク吐出用ヘッド２４４〜２４７とは主走査方向に重ならない位置に配置されているインク吐出用ヘッド２４９を備えている。従って、カラーインクを吐出するインク吐出ヘッドを副走査方向に挟むように２カ所に遮光用インクを吐出するインク吐出用ヘッドを備える構造の印刷ヘッドと比較して構造の小型化が可能である。
【００６５】
また、本実施例における印刷システム１０は、白色インク層を形成後にカラーインク層を形成する第１，第３の印刷モードでは、ノズルグループＧ１とノズルグループＧ２とを用いて印刷を行う。これらの印刷を行う場合には、使用するインク吐出用ヘッド２４４〜２４７，２４９が備えるノズルを全て（本実施例では各１０個）を使用して印刷を行う。一方、カラーインク層を形成後に白色インク層を形成する第２の印刷モードでは、印刷システム１０は、ノズルグループＧ３とノズルグループＧ４とを用いて印刷を行う。この印刷を行う場合には、使用するインク吐出用ヘッド２４４〜２４７，２４８が備えるノズルのそれぞれ半数（本実施例では各５個）を使用して印刷を行う。従って、第１，第３の印刷モードは第２の印刷モードと比較して高速に印刷を行うことができる。これは例えば、第１，第３の印刷モードの方が第２の印刷モードと比較してユーザーによる使用頻度が高い場合に有効である。すなわち、使用頻度の高い印刷モードにおける印刷の高速処理を確保しつつ、印刷ヘッド２５０を小型に保つことができ、低コスト化を可能にする。
【００６６】
また、仮に、第２の印刷モードの方が第１，第３の印刷モードと比較してユーザーによる使用頻度が高い場合には、下記変形例１の図８で説明する印刷ヘッドの構成を採用することにより、使用頻度の高い第２の印刷モードにおける印刷の高速処理を確保しつつ、印刷ヘッドを小型に保つことが可能である。
【００６７】
本実施例と特許請求の範囲との対応関係としては、インク吐出用ヘッド２４４〜２４７が特許請求の範囲に記載のカラーインクノズル列に対応し、インク吐出用ヘッド２４８が特許請求の範囲に記載の第１の遮光用インクノズル列に対応し、インク吐出用ヘッド２４９が特許請求の範囲に記載の第２の遮光用インクノズル列に対応する。また、本実施例における第１，第３の印刷モードによる印刷（図６（Ａ）参照）が特許請求の範囲に記載の第１の印刷モードによる印刷に対応し、本実施例における第２の印刷モードによる印刷（図６（Ｂ）参照）が特許請求の範囲に記載の第２の印刷モードによる印刷に対応する。
【００６８】
Ｂ．変形例：
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００６９】
（Ｂ１）変形例１：
上記実施例では、印刷ヘッドは、図５，図６で説明した構成としたが、他の構成を採用することも可能である。図８は、変形例１としての印刷ヘッド２５０ａの構成を説明する説明図である。印刷ヘッド２５０ａは、カラーインクのインク吐出用ヘッド２４４ａ〜２４７ａと主走査方向に重ならない白インクのインク吐出用ヘッド２４９ａを、インク吐出用ヘッド２４４ａ〜２４７ａより副走査方向の進行方向後方に配置している。そして、第１，第３の印刷モードによって印刷を行う場合は、図８（Ａ）に示したように、カラーインクのノズルグループＧ１ａと白インクのノズルグループＧ２ａとを用いて印刷を行う。一方、第２の印刷モードによって印刷を行う場合には、図８（Ｂ）に示したように、カラーインクのノズルグループＧ３ａと白インクのノズルグループＧ４ａとを用いて印刷を行う。従って、第２の印刷モードは第１，第３の印刷モードと比較して高速に印刷を行うことができる。これは例えば、第２の印刷モードの方が第１，第３の印刷モードと比較してユーザーによる使用頻度が高い場合に有効である。すなわち、使用頻度の高い印刷モードにおける印刷の高速処理を確保しつつ、印刷ヘッド２５０を小型に保つことができ、低コスト化を可能にする。
【００７０】
その他、図９に示した印刷ヘッドの構成を採用することができる。図９（Ａ）に示した印刷ヘッドは、第１実施例における白インク用のインク吐出用ヘッド２４８（図６）において、第１〜第３のいずれの印刷モードにおいても使用しないノズルを省いた構成となっている。すなわち、インク吐出用ヘッド２４８が備えるノズルのうち、副走査方向の進行方向前半分のノズル（本変形例では、副走査方向の進行方向前方から５個のノズル）を省いた構成としている。このような印刷ヘッドの構成を採用することにより、上記実施例に示した効果に加え、さらに印刷ヘッドの構造の簡略化、小型化、低コスト化が可能となる。
【００７１】
図９（Ｂ）に示した印刷ヘッドは、第１実施例におけるインク吐出用ヘッド２４８とインク吐出用ヘッド２４９とを１つのインク吐出用ヘッド２４８ｃとして一体化した構成を採用している。このような印刷ヘッドの構成を採用しても。上記実施例と同様の効果を得ることができる。
【００７２】
図９（Ｃ）に示した印刷ヘッドは、カラーインクのインク吐出用ヘッドを互いに副走査方向にずらして配置し、ノズルが千鳥模様となるような構成を採用している。このような印刷ヘッドの構成を採用しても、上記実施例と同様の効果を得ることができる。
【００７３】
（Ｂ２）変形例２：
上記実施例では、印刷システム１０は、第１〜第３の印刷モードによって印刷を行うとしたが、変形例２における印刷システムは、さらに、第４の印刷モードとして、白色インクを白色インク層の形成に使用するのではなく、カラーインクと同時に吐出して、カラーインクと白色インクとで１つのインク層を形成するように印刷をする印刷モードを備える。つまり、白色インクをカラーインクと同等の扱いとして使用する。このように白色インクを使用することで、印刷画像として表現可能な色範囲を与えるいわゆるガマットを拡張することができる。
【００７４】
そして、第４の印刷モードにより印刷を行う場合に、図１０に示したノズルグループＧ５とノズルグループＧ６とを使用して印刷を行う。すなわち、カラーインクの各インク吐出用ヘッド２４４〜２４７の副走査方向の進行方向後半数（本変形例では副走査方向進行方向後方から５個）からなるノズルグループＧ５と、白色インクのインク吐出用ヘッド２４８の副走査方向の進行方向前半数（本変形例では副走査方向の進行方向前方から５個）のノズルからなるノズルグループＧ６を用いる。換言すると、インク吐出用ヘッド２４４〜２４７，２４８が備えるノズルのうち、第２の印刷モードで使用しないノズルを使用して印刷を行う。このようなノズルの使用方法を採用することにより、各ノズルにおける使用頻度の差を低減することができる。なお、変形例２における第４の印刷モードは、特許請求の範囲に記載の第３の印刷モードに対応する。
【００７５】
（Ｂ３）変形例３：
上記実施例では、図２で説明したように、白色インクを付与する白色領域は印刷媒体における印刷可能な全領域としたが、図１１（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、白色領域をカラー発色領域と同一の領域としてもよい。印刷処理おいて、ハーフトーン処理（図７：ステップＳ１０６）されたＣＭＹＫ形式の画像データをカラードット形成モジュール４８がカラーインクのドットを形成した際に、白色ドット形成モジュール４６が、カラードット形成モジュール４８が形成したドットと同一のドットを白インクで形成するように処理することによって本変形例は実現することができる。または、カラー発色領域より白色領域の方が小さいとしてもよい。このようにすることで、ユーザーは白色インクを視認することなく印刷画像を視認することが可能である。すなわち、透光性や光散乱性の印刷媒体の特性を引き出した印刷が可能となる。
【００７６】
（Ｂ４）変形例４：
上記実施例では、遮光用インクとして白色のインクを用いたが、それに限ることなく、遮光性を有するインクであれば他の色も利用可能である。例えば、遮光性を有するカラーインク、金属光沢を有するメタリックインク、パール光沢を有する白色インクなどを用いることができる。また遮光性を有していれば半透明色なインクを用いることも可能である。このようにしても、上記実施例と同様の効果を得ることが可能である。
【００７７】
（Ｂ５）変形例５：
上記実施例では、印刷システム１０は第１から第３の印刷モードを有するとしたが、印刷システム１０が第１の印刷モードと第２の印刷モードのみを備えるとしてもよい。このようにしても、上記実施例と同様の効果を得ることができる。
【００７８】
（Ｂ６）変形例６：
上記実施例では、白色ドット形成モジュール４６およびカラードット形成モジュール４８によってカラーインクおよび白色インクによる各一種類の大きさのドットを形成するとしたが、カラーインクおよび白色インクによる各大小２種類のドットや大中小３種類のドットを形成可能としてもよい。すなわち、画像データとして入力した各画素における階調データの大きさに応じて、各画素を３値（ドット無し、大ドット、小ドット）または４値（ドット無し、大ドット、中ドット、小ドット）に分類分けをして、階調値に応じたドットを形成することによって実現することが可能である。このようにすることで、上記実施例による効果に加え、より精細な画像を印刷することができる。
【００７９】
（Ｂ７）変形例７：
上記実施例ではカラーインクをＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４種類としたが、それに限ることなく、濃淡インクを備えるとしてもよい。例えば、濃シアン（Ｃ）、淡シアン（ＬＣ）、濃マゼンダ（Ｍ）、淡マゼンダ（ＬＭ）等のインクを備え、画像データの各階調値の大きさに応じて濃インクと淡インクとを使い分けるとしてもよい。このようにすることで、上記実施例による効果に加え、より細かな階調表現によって印刷をすることができる。
【符号の説明】
【００８０】
１０…印刷システム
２０…アプリケーションプログラム
２２…ビデオドライバー
２４…プリンタードライバー
４２…色変換モジュール
４４…ハーフトーンモジュール
４５…印刷制御モジュール
４６…白色ドット形成モジュール
４８…カラードット形成モジュール
４９…印刷モード設定部
１００…コンピューター
１０２…ＣＰＵ
１０４…ＲＯＭ
１０６…ＲＡＭ
１０８…周辺機器インタフェース
１０９…ディスクコントローラ
１１０…ネットワークインターフェースカード
１１２…ビデオインターフェース
１１６…バス
１２０…デジタルカメラ
１２１…ディスプレイ
１２２…カラースキャナ
１２３…ハードディスク
１２４…フレキシブルディスク
１２６…コンパクトディスク
２００…プリンター
２３０…キャリッジモータ
２３１…駆動ベルト
２３２…プーリ
２３３…摺動軸
２３４…位置検出センサ
２３５…モータ
２３６…プラテン
２４０…キャリッジ
２４１…カラーインク用カートリッジ
２４２…白色インク用カートリッジ
２４４〜２４９，２４４ａ〜２４９ａ…インク吐出用ヘッド
２５０，２５０ａ…印刷ヘッド
２５６…操作パネル
２６０…制御回路
３００…通信回線
３１０…記憶装置
ＬＵＴ１…色変換テーブル
Ｐ…印刷媒体
Ｇ１〜Ｇ６…ノズルグループ
Ｇ１ａ〜Ｇ４ａ…ノズルグループ
ＯＲＧ…画像データ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に関し、詳しくは、印刷媒体に対して印刷ヘッドを主走査方向および副走査方向に相対的に走査して印刷を行う印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、透光性や光散乱性を有する印刷媒体に印刷をする場合に、印刷画像領域の透光性および光散乱性を抑制し印刷画像の視認性を高めるために、遮光用インクを用いて印刷を行う方法が知られている。遮光用インクを用いた印刷を行う印刷装置に関する技術としては、例えば下記特許文献１が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−０５８７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記技術による印刷装置は、インクを吐出するノズル列を副走査方向に３列備える印刷ヘッドを有する。このような印刷ヘッドを、より小型化するよう技術の改良が求められていた。
【０００５】
本発明は、上述した従来の課題を解決するためになされたものであり、遮光用インクを吐出可能な印刷装置の印刷ヘッドを小型化することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するために、以下の形態または適用例を取ることが可能である。
【０００７】
［適用例１］
印刷ヘッドを印刷媒体に対して相対的に主走査方向または副走査方向に走査して印刷を行う印刷装置であって、前記印刷ヘッドは、カラーインクを吐出するノズルが前記副走査方向に複数配列されたカラーインクノズル列と、遮光用インクを吐出するノズルが前記副走査方向に複数配列された第１の遮光用インクノズル列と、遮光用インクを吐出するノズルが前記副走査方向に複数配列された、前記第１の遮光用インクノズル列とは異なる第２の遮光用インクノズル列とを備え、前記第１の遮光用インクノズル列は、前記カラーインクノズル列と前記主走査方向に重なる位置に配設され、前記第２の遮光用インクノズル列は、前記カラーインクノズル列と前記主走査方向に重ならない位置に配設された印刷装置。
【０００８】
この印刷装置によると、印刷ヘッドは、遮光用インクを吐出するノズルからなる２つの遮光用インクノズル列のうち、第１の遮光用インクノズル列はカラーインクノズル列と主走査方向に重なる位置に配設されているので、カラーインクノズル列を副走査方向に挟んだ２カ所に遮光用インクノズル列を備える構造の印刷ヘッドを備える印刷装置と比較して、印刷ヘッドの構造を小型化することができる。
【０００９】
［適用例２］
適用例１記載の印刷装置であって、当該印刷装置は、第１の印刷モードまたは第２の印刷モードのいずれか一方によって印刷を行い、前記第１の印刷モードによる印刷は、前記カラーインクノズル列に含まれるノズルを用いた前記カラーインクの吐出と、前記第２の遮光用インクノズル列に含まれるノズルを用いた前記遮光用インクの吐出とによる印刷であり、前記第２の印刷モードによる印刷は、前記カラーインクノズル列に含まれる所定数のノズルからなる第１のノズル群を用いた前記カラーインクの吐出と、前記第１の遮光用インクノズル列に含まれるノズルのうち前記第１のノズル群と前記主走査方向に重ならない位置で、かつ、前記第１のノズル群より前記第２の遮光用インクノズル列と前記副走査方向に遠い側に配置される所定数のノズルからなる第２のノズル群を用いた前記遮光用インクの吐出とによる印刷である印刷装置。
この印刷装置によると、第１の印刷モードと第２の印刷モードとの２種類の印刷モードによって印刷を行うことができる。
【００１０】
［適用例３］
適用例２記載の印刷装置であって、前記第２の遮光用インクノズル列は前記第１の遮光用インクノズル列と比べて、前記副走査方向における前記印刷媒体に対する相対的な前記印刷ヘッドの進行方向前方側に配設された印刷装置。
【００１１】
この印刷装置によると、第１の印刷モードとして、所定の印刷領域に対して、第２の遮光用インクノズル列によって遮光用インクを付与した後に、同一領域にカラーインクノズル列によってカラーインクを付与することができる。また、第２の印刷モードとして、所定の印刷領域に対して、第１のノズル群によってカラーインクを付与した後に、同一領域に第２のノズル群によって遮光用インクを付与することができる。
【００１２】
［適用例４］
適用例３記載の印刷装置であって、前記第１の印刷モードによる印刷は、前記第２の遮光用インクノズル列に含まれるノズルから前記遮光用インクを印刷媒体に吐出して遮光用インク層を形成後、前記カラーインクノズル列に含まれるノズルから前記カラーインクを前記印刷媒体に吐出してカラーインク層を前記遮光用インク層に積層して形成し、前記第２の印刷モードによる印刷は、前記第１のノズル群のノズルから前記カラーインクを印刷媒体に吐出してカラーインク層を形成後、前記第２のノズル群のノズルから前記遮光用インクを前記印刷媒体に吐出して遮光用インク層を前記カラーインク層に積層して形成する印刷装置。
【００１３】
この印刷装置によると、印刷媒体が透光性や光散乱性を有していた場合に、第１の印刷モードによって印刷を行い印刷面から印刷画像を視認することによって印刷画像自体の透光性や光散乱性を抑制することができる。また、印刷媒体が透光性を有していた場合に、第２の印刷モードによって印刷を行い印刷面とは反対側から印刷画像を視認することによって印刷画像自体の透光性を抑制することができる。
【００１４】
［適用例５］
適用例２に記載の印刷装置であって、前記第２の遮光用インクノズル列は前記第１の遮光用インクノズル列と比べて、前記副走査方向における前記印刷媒体に対する相対的な前記印刷ヘッドの進行方向後方側に配設される印刷装置。
【００１５】
この印刷装置によると、第１の印刷モードとして、所定の印刷領域に対して、カラーインクノズル列によってカラーインクを付与した後に、同一領域に遮光用インクノズル列によって遮光用インクを付与することができる。また、第２の印刷モードとして、所定の印刷領域に対して、第２のノズル群によって遮光用インクを付与した後に、同一領域に第１のノズル群によってカラーインクを付与することができる。
【００１６】
［適用例６］
適用例５記載の印刷装置であって、前記第１の印刷モードによる印刷は、前記カラーインクノズル列に含まれるノズルから前記カラーインクを印刷媒体に吐出してカラーインク層を形成後、前記第２の遮光用インクノズル列に含まれるノズルから前記遮光用インクを前記印刷媒体に吐出して遮光用インク層を前記カラーインク層に積層して形成し、前記第２の印刷モードによる印刷は、前記第２のノズル群のノズルから前記遮光用インクを印刷媒体に吐出して遮光用インク層を形成後、前記第１のノズル群のノズルから前記カラーインクを前記印刷媒体に吐出してカラーインク層を前記遮光用インク層に積層して形成する
印刷装置。
【００１７】
この印刷装置によると、印刷媒体が透光性を有していた場合に、第１の印刷モードによって印刷を行い印刷面とは反対側から印刷画像を視認することによって印刷画像自体の透光性を抑制することができる。また、印刷媒体が透光性または光散乱性を有していた場合に、第２の印刷モードによって印刷を行い印刷面から印刷画像を視認することによって印刷画像自体の透光性または光散乱性を抑制することができる。
【００１８】
［適用例７］
前記遮光用インクは白色インクである適用例１ないし適用例６のいずれか記載の印刷装置。
この印刷装置によると遮光用インクとして白色インクを用いるので印刷画像の明度を確保することができる。
【００１９】
［適用例８］
前記遮光用インクは金属光沢を有するメタリックインクである適用例１ないし適用例６のいずれか記載の印刷装置。
この印刷装置によると遮光用インクとしてメタリックインクを用いるので印刷画像に金属光沢の質感を与えることができる。
【００２０】
［適用例９］
前記印刷媒体は透光性を有する印刷媒体である適用例１ないし適用例８のいずれか記載の印刷装置。
この印刷装置によると透光性を有する印刷媒体に印刷可能であるので、印刷面から印刷画像を観察する場合の印刷と、印刷面とは反対側から印刷画像を観察する場合の印刷とを行うことができる。
【００２１】
［適用例１０］
前記印刷媒体は非透光性の印刷媒体である適用例１ないし適用例８のいずれか記載の印刷装置。
この印刷装置によると、非透光性の印刷媒体に印刷を行うことができる。非透光性の印刷媒体として、光散乱性の印刷媒体に印刷を行うことができる。
【００２２】
［適用例１１］
適用例２ないし適用例１０のいずれか記載の印刷装置であって、さらに第３の印刷モードを有し、前記第３の印刷モードによる印刷は、前記カラーインクノズル列および前記第１の遮光用インクノズル列に含まれるノズルのうち、前記第２の印刷モードで用いない前記各ノズル列のノズルを用いた前記カラーインクおよび遮光用インクの吐出による印刷であり当該印刷装置は前記第１の印刷モード、前記第２の印刷モードおよび第３の印刷モードのいずれか１つの印刷モードによる印刷が可能である印刷装置。
この印刷装置によると各ノズルの使用頻度の偏りを抑制することができる。
【００２３】
［適用例１２］
印刷ヘッドを印刷媒体に対して相対的に主走査方向または副走査方向に走査して印刷を行う印刷装置であって、前記印刷ヘッドは、カラーインクを吐出するノズルを前記副走査方向に複数配列したカラーインクノズル列と、遮光用インクを吐出するノズルを前記副走査方向に複数配列した遮光用インクノズル列とを備え、前記遮光用インクノズル列は、前記カラーインクノズル列と前記主走査方向に重なる位置に配置した前記ノズルと、前記カラーインクノズル列と前記主走査方向に重ならない位置に配置した前記ノズルとを備えた印刷装置。
【００２４】
この印刷装置によると、遮光用インクノズル列はカラーインクノズル列と主走査方向に重なる位置に配置したノズルを備えるので、カラーインクノズル列と主走査方向に重ならない位置に配置したノズルのみを備える遮光用インクノズル列とカラーインクノズル列とからなる印刷ヘッドと比較して、印刷ヘッドを小型化することができる。
【００２５】
なお、本発明は、種々の態様で実現することが可能である。例えば、印刷装置、印刷ヘッド、印刷システムのほか、印刷装置の製造方法、印刷ヘッドの製造方法、上記印刷装置、印刷ヘッドを用いた印刷方法等の態様で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】印刷システム１０の構成を説明する概略構成図である。
【図２】第１から第３の印刷モードについて説明する説明図である。
【図３】コンピューター１００の概略構成図である。
【図４】プリンター２００の概略構成を示すブロック図である。
【図５】インク吐出用ヘッドのノズル配置を概略的に示す説明図である。
【図６】各印刷モードにおいて使用するノズルを説明する説明図である。
【図７】印刷処理の流れを示したフローチャートである。
【図８】印刷ヘッド２５０ａを説明する説明図である。
【図９】印刷ヘッド２５０ｂ，２５０ｃ，２５０ｄを説明する説明図である。
【図１０】変形例２を説明する説明図である。
【図１１】変形例３を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
次に、本発明の実施の形態を実施例に基づいて説明する。
Ａ．第１実施例：
（Ａ１）システム構成：
図１は本実施例の実施形態としての印刷システム１０の概略構成図である。図示するように、本実施例の印刷システム１０は、印刷制御装置としてのコンピューター１００と、コンピューター１００の制御の下で実際に画像を印刷するプリンター２００とから構成されている。印刷システム１０は全体が一体となった広義の印刷装置として機能する。
【００２８】
本実施例のプリンター２００は、カラーインクとして、シアンインク（Ｃ）と、マゼンダインク（Ｍ）と、イエロインク（Ｙ）と、ブラックインク（Ｋ）とを用いて印刷を行う。更に、遮光用インクとして用いる白色インク（Ｗ）とが印刷可能に備えられている。遮光用インクとは遮光性を有するインクであり、印刷媒体が透光性を有する場合は、印刷媒体上に形成された印刷画像の透光性を抑制することを目的に用いるインクである。また印刷媒体が非透光性で、例えば光散乱性を有する印刷媒体である場合には、遮光用インクは、印刷媒体上に形成された印刷画像の光散乱性を抑制するために用いるインクである。その他、非透光性の印刷媒体として、地色が赤や青や黒などカラー色である場合や、印刷媒体の地色が白色であってもパールホワイトなどの特殊な質感を有する場合には、遮光用インクは、印刷媒体上に形成された印刷画像に対する印刷媒体そのものの地色や質感による影響を抑制することを目的に用いるインクである。すなわち遮光用インクとは、カラーインクによって形成した印刷画像が印刷媒体の地色（透光性、光散乱性、質感を含む）の影響を受けることを抑制することを目的として印刷媒体に付与するインクである。
【００２９】
本実施例では遮光用インクとして白色インク（Ｗ）を採用したが、遮光性を有するインクであれば他の色も利用可能である。例えば、遮光性を有するカラーインク、金属光沢を有するメタリックインク、パール光沢を有する白色インクなどを用いることができる。また遮光性を有していれば半透明色なインクでもよい。なお、本明細書では、「カラーインク」という場合には、ブラックインクも含む意味で用いるが、プリンター２００は、カラーインクとして、ブラックインクを含まない構成とすることも差し支えない。この場合、黒色は、シアン、マゼンダ、イエロの各インクを用いた、いわゆるコンポジットブラックとして表現すればよい。
【００３０】
このプリンター２００に対して、印刷用のデータを用意し供給するコンピューター１００の構成について説明する。コンピューター１００には、所定のオペレーティングシステムがインストールされており、このオペレーティングシステム下で、アプリケーションプログラム２０が動作している。オペレーションシステムには、ビデオドライバー２２やプリンタードライバー２４が組み込まれている。アプリケーションプログラム２０は、例えば、デジタルカメラ１２０から画像データＯＲＧを入力する。すると、アプリケーションプログラム２０は、ビデオドライバー２２を介して、この画像データＯＲＧによって表される画像をディスプレイ１２１に表示する。また、アプリケーションプログラム２０は、プリンタードライバー２４を介して、画像データＯＲＧをプリンター２００に出力する。
【００３１】
本実施例において、デジタルカメラ１２０から入力する画像データＯＲＧは、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の３色の色成分からなるデータである。アプリケーションプログラム２０は、画像データＯＲＧ内の任意の領域に対して、Ｒ，Ｇ，Ｂの色成分からなる領域（以下、「カラー発色領域」という）を設定する。
【００３２】
アプリケーションプログラム２０は、デジタルカメラ１２０から入力した画像データＯＲＧに対して、白色インク（Ｗ）のデータを付加する。本実施例においては、アプリケーションプログラム２０は、印刷媒体における印刷可能な領域全体に遮光用の白色インクを付与する。以下、白色インクを付与する領域を「白色領域」と呼ぶ。すなわち、白色領域の中には、カラー発色領域と重畳する領域が存在する。またカラー発色領域は必ず白色領域と重畳している。なお、本実施例では白色領域は、印刷媒体における印刷可能な領域全体としているが、カラー発色領域と白色領域が同一領域であるとしてもよい。
【００３３】
プリンタードライバー２４は、アプリケーションプログラム２０から画像データＯＲＧを受け取って、これをプリンター２００に出力しうるデータに変換する。プリンタードライバー２４は、色変換を行う色変換モジュール４２、色変換モジュール４２が色変換の際に参照する色変換テーブルＬＵＴ１、色変換後の画像データの多値化を行うハーフトーンモジュール４４、多値化後のデータを各色インクのドットデータに変換する印刷制御モジュール４５、印刷制御モジュール４５に対する設定を行う印刷モード設定部４９を備える。印刷制御モジュール４５は内部に、白色ドット形成モジュール４６、カラードット形成モジュール４８を備える。
【００３４】
色変換モジュール４２は、アプリケーションプログラム２０から画像データＯＲＧを受け取り、画像データＯＲＧに含まれるＲ，Ｇ，Ｂの各成分データ（以下、ＲＧＢ成分とも呼ぶ）に基づいて、予め用意された色変換テーブルＬＵＴ１を参照して、画像データＯＲＧ中のカラー発色領域について、そのＲＧＢ成分をプリンター２００が表現可能な色成分（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色）に変換する。
【００３５】
ハーフトーンモジュール４４は、色変換モジュール４２によって色変換された画像データの階調をドットの分布によって表すハーフトーン処理を行う。本実施例では、このハーフトーン処理として、周知の組織的ディザ法を用いる。なお、ハーフトーン処理としては、組織的ディザ法以外にも、誤差拡散法や濃度パターン法その他のハーフトーン技術を利用することができる。
【００３６】
印刷制御モジュール４５は、ハーフトーン処理されたデータを用いて、各インクドットの形成をプリンター２００に指示する信号に変換する。カラードット形成モジュール４８は、ハーフトーン処理された画像、すなわち、カラー発色領域の画像について、上記各色のカラーインクによるドット形成を行う。白色ドット形成モジュール４６は、白色領域に白色のドットを形成する。白色領域への白色ドットのドット記録率は予め固定値として白色ドット形成モジュール４６に設定されており、その固定値に基づいて白色ドットを形成する。
【００３７】
印刷モード設定部４９は、印刷処理の開始前に、第１から第３の印刷モードのうちのいずれの印刷モードを実行するのかの指示をユーザーから受け付けるとともに、受け付けた指示に基づいて印刷モードを設定する。ここで、印刷モードについて説明する。図２は、第１から第３の印刷モードについて説明する説明図である。図２（Ａ）は第１の印刷モードで印刷を行った場合の、印刷後の印刷媒体の断面図を模式的に示している。第１の印刷モードは、印刷媒体に透光性を有する透光性印刷媒体を用い、印刷面から印刷画像を観察する場合に用いる印刷モードである。第１の印刷モードでは、透光性印刷媒体に対して、最初に遮光用インクとして白色インクを付与する。白インクは、白色領域すなわち印刷媒体における印刷可能領域全体に付与する。その後、カラー発色領域に各カラーインク（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）を付与する。
【００３８】
図２（Ｂ）は第２の印刷モードで印刷を行った場合の、印刷後の印刷媒体の断面図を模式的に示している。第２の印刷モードは、印刷媒体に透光性を有する透光性印刷媒体を用い、印刷面とは反対側の面から印刷画像を観察する場合に用いる印刷モードである。第２の印刷モードでは、透光性印刷媒体に対して、最初にカラー発色領域にカラーインクを付与する。その後、白色領域に白色インクを付与する。
【００３９】
図２（Ｃ）は第３の印刷モードで印刷を行った場合の、印刷後の印刷媒体の断面図を模式的に示している。第３の印刷モードは、印刷媒体として非透光性の印刷媒体、例えば紙媒体や光散乱性のプラスチックからなる印刷媒体などを用い、印刷面から印刷画像を観察する場合に用いる印刷モードである。第３の印刷モードでは、上述した第１の印刷モードと印刷媒体にインクを付与する順番および領域は同じである。すなわち、非透光性印刷媒体に対して、最初に遮光用インクとして白色インクを白色領域に付与する。その後、カラー発色領域に各カラーインク（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）を付与する。また、後で説明するように、第３の印刷モードは、白色領域に付与する白色インクのドット記録率が、第１，第２の印刷モードとは異なる。
【００４０】
次に、印刷制御装置としてのコンピューター１００の具体的な構成について説明する。図３は、コンピューター１００の概略構成図である。コンピューター１００は、ＣＰＵ１０２を中心に、ＲＯＭ１０４やＲＡＭ１０６などを、バス１１６で互いに接続する周知の構成を備えている。
【００４１】
コンピューター１００には、フレキシブルディスク１２４やコンパクトディスク１２６等のデータを読み込むためのディスクコントローラ１０９や、周辺機器とデータの授受を行うための周辺機器インタフェース１０８、ディスプレイ１２１を駆動するためのビデオインターフェース１１２が接続されている。周辺機器インタフェース１０８には、プリンター２００や、ハードディスク１２３が接続されている。また、デジタルカメラ１２０やカラースキャナ１２２を周辺機器インタフェース１０８に接続すれば、デジタルカメラ１２０やカラースキャナ１２２で取り込んだ画像に対して画像処理を施すことも可能である。また、ネットワークインターフェースカード１１０を装着すれば、コンピューター１００を通信回線３００に接続して、通信回線に接続された記憶装置３１０に記憶されているデータを取得することもできる。コンピューター１００は、印刷しようとする画像データを取得すると、上述したプリンタードライバー２４の働きにより、プリンター２００を制御して、この画像データの印刷を行う。
【００４２】
次に、プリンター２００の構成について説明する。図４はプリンター２００の概略構成を示すブロック図である。この図４に示すように、プリンター２００は、紙送りモータ２３５によって印刷媒体Ｐを搬送する機構と、キャリッジモータ２３０によってキャリッジ２４０をプラテン２３６の軸方向に往復動させる機構と、キャリッジ２４０に搭載された印刷ヘッド２５０を駆動してインクの吐出およびドット形成を行う機構と、これらの紙送りモータ２３５，キャリッジモータ２３０、印刷ヘッド２５０および操作パネル２５６との信号のやり取りを司る制御回路２６０とから構成されている。
【００４３】
キャリッジ２４０をプラテン２３６の軸方向に往復動させる機構は、プラテン２３６の軸と並行に架設されキャリッジ２４０を摺動可能に保持する摺動軸２３３と、キャリッジモータ２３０との間に無端の駆動ベルト２３１を張設するプーリ２３２と、キャリッジ２４０の原点位置を検出する位置検出センサ２３４等から構成されている。
【００４４】
キャリッジ２４０には、カラーインクとして、シアンインク（Ｃ）と、マゼンタインク（Ｍ）と、イエロインク（Ｙ）と、ブラックインク（Ｋ）とをそれぞれ収容したカラーインク用カートリッジ２４１が搭載される。さらに、キャリッジ２４０には、白色インク（Ｗ）を収容した白色インク用カートリッジ２４２が搭載される。キャリッジ２４０の下部の印刷ヘッド２５０には、これらの各色に対応する計５種類のインク吐出用ヘッド２４４ないし２４９、すなわち６つのインク吐出用ヘッド（白色インクのインク吐出用ヘッドは２つ）が形成されている。キャリッジ２４０にこれらのインク用カートリッジ２４１，２４２を上方から装着すると、各カートリッジからインク吐出用ヘッド２４４ないし２４９へのインクの供給が可能となる。以下、印刷ヘッド２５０について説明する。
【００４５】
図５は印刷ヘッド２５０を構成するインク吐出用ヘッドのノズル配置を概略的に示す説明図である。白色インク（Ｗ）、シアンインク（Ｃ）、マゼンタインク（Ｍ）、イエロインク（Ｙ）、ブラックインク（Ｋ）の各色について、それぞれインク吐出用ヘッドが用意されている。各インク吐出用ヘッドは印刷ヘッド２５０の下面に配置している。カラーインクであるシアンインク（Ｃ）、マゼンタインク（Ｍ）、イエロインク（Ｙ）、ブラックインク（Ｋ）の各インク吐出用ヘッド２４４〜２４７は、各色１０個のノズルが副走査方向に配列しており、各ノズルから各色のインク滴を吐出する。本実施例において「副走査方向」は、主走査方向に対して直交した方向である。また以下、「副走査方向の進行方向」と表記した場合には、印刷媒体に対する印刷ヘッド２５０の副走査方向の相対的な進行方向のベクトル成分を意味する。従って、図５に示した印刷ヘッド２５０においては、印刷時には、最も下方に示したノズルから印刷媒体Ｐが通過することとなる。
【００４６】
白色インク（Ｗ）については、印刷ヘッド２５０は、インク吐出用ヘッド２４８とインク吐出用ヘッド２４９との２つを備える。各インク吐出用ヘッド２４８，２４９は、それぞれ１０個のノズルが副走査方向に配列しており、各ノズルから白色のインク滴を吐出する。図５に示すように、白色インクのインク吐出用ヘッド２４８は、カラーインクのインク吐出用ヘッド２４４〜２４７と主走査方向に重なる位置（本実施例においては隣接する位置）に配置している。本実施例では、白色のインク吐出用ヘッド２４８は、カラーインクのインク吐出用ヘッド２４４〜２４７と主走査方向に隣接しているが、白色のインク吐出用ヘッド２４８とカラーインクのインク吐出用ヘッド２４４〜２４７との間に他の機能部や付属物もしくはインク吐出用のノズル等が介在していても、白色インクのインク吐出用ヘッド２４８が、カラーインクのインク吐出用ヘッド２４４〜２４７と主走査方向に重なる位置に配置していればよい。
【００４７】
インク吐出用ヘッド２４９は、カラーインクのインク吐出用ヘッド２４４〜２４７とは主走査方向に重ならない位置（本実施例においては隣接しない位置）で、かつ、インク吐出用ヘッド２４８より副走査方向の進行方向前方側に配置している。なお図５では、図示の都合上、各インク吐出用ヘッド２４４〜２４９はそれぞれ１０個のノズルを備えるとして説明したが、各インク吐出用ヘッドが備えるノズル数は、プリンター２００の仕様により決定される。また、白色色インクのインク吐出用ヘッド２４９はカラーインクのインク吐出用ヘッド２４４〜２４７とは主走査方向に重ならない位置に配置されているが、白色インクのインク吐出用ヘッド２４９の一部が、カラーインクのインク吐出用ヘッド２４４〜２４７と主走査方向に重なる態様のインク吐出用ヘッドとしてもよい。
【００４８】
図６は、第１〜第３の各印刷モードにおいて使用するノズルについて説明する説明図である。図６（Ａ）には、第１の印刷モードおよび第３の印刷モードで使用するノズルを、黒色に塗りつぶして示している。第１，第３のモードで印刷を実行する場合には、印刷媒体Ｐに対して白色インク、カラーインクの順に印刷を行う。本実施例において第１，第３の印刷モードで印刷を行う場合、印刷ヘッド２５０において使用するノズルは、カラーインクの各インク吐出用ヘッド２４４〜２４７と、白色インクのインク吐出用ヘッド２４９とを使用する。
【００４９】
カラーインクについては、各インク吐出用ヘッド２４４〜２４７が備えるノズル全て（本実施例では１０個）を使用して印刷を行う。第１，第３の印刷モードで使用するカラーインクのノズル群をノズルグループＧ１として図６（Ａ）に示した。一方、白色インクについては、インク吐出用ヘッド２４９が備えるノズル全て（本実施例では１０個）を使用する。第１，第３の印刷モードで使用する白色インクのノズル群をノズルグループＧ２として図６（Ａ）に示した。
【００５０】
上記のようにノズルを使用し印刷ヘッド２５０を走査して印刷をすることにより、印刷媒体Ｐに対して最初に白色インクが付与されその後カラーインクが付与される。このようにして、これら第１，第３の印刷モードで印刷を行う。なお、本実施例における第１，第３の印刷モードでは、各インク吐出用ヘッド２４４〜２４７，２４９が備えるノズル全てを使用して印刷するとしたが、各インク吐出用ヘッドが備えるノズルのうちの１以上の任意の数のノズルを用いて印刷を行うとしてもよい。
【００５１】
図６（Ｂ）には、第２の印刷モードで使用するノズルを、黒色に塗りつぶしたノズルとして示している。第２の印刷モードで印刷を実行する場合には、印刷媒体Ｐに対してカラーインク、白色インクの順に印刷を行う。本実施例において第２の印刷モードで印刷を行う場合、印刷ヘッド２５０において使用するノズルは、カラーインクの各インク吐出用ヘッド２４４〜２４７と、白色インクのインク吐出用ヘッド２４８とを使用する。
【００５２】
カラーインクについては、各インク吐出用ヘッド２４４〜２４７が備える各ノズルの副走査方向の進行方向前方から半数（本実施例では先頭から５個）を用いる。第２の印刷モードで使用するカラーインクのノズル群をノズルグループＧ３として図６（Ｂ）に示した。一方、白色インクについては、インク吐出用ヘッド２４８が備えるノズルの副走査方向の進行方向後方から半数（本実施例では後から５個）を用いる。第２の印刷モードで使用する白色インクのノズル群をノズルグループＧ４として図６（Ｂ）に示した。
【００５３】
上記のようにノズルを使用し印刷ヘッド２５０を走査して印刷をすることにより、印刷媒体Ｐに対して最初にカラーインクが付与され、その後白色インクが付与される。このようにして、第２の印刷モードで印刷を行うことができる。なお、本実施例における第２の印刷モードでは各インク吐出用ヘッド２４４〜２４７が備える各ノズルの副走査方向の進行方向前方から半数と、インク吐出用ヘッド２４８が備えるノズルの副走査方向の進行方向後方から半数とを使用して印刷を行うとしたが、各インク吐出用ヘッド２４４〜２４７が備えるノズルの副走査方向の最後方のノズルより前方に位置するノズルから任意のノズルをノズルグループＧ３として使用し、インク吐出用ヘッド２４８が備えるノズルのうち、ノズルグループＧ３より副走査方向後方に位置する所定数のノズルをノズルグループＧ４として使用して印刷をするとしてもよい。
【００５４】
図６に示した各ノズルからのインクの吐出には、ピエゾ素子を用いている。ピエゾ素子は、周知のように、電圧の印加により結晶構造が歪み、極めて高速に電気−機械エネルギーの変換を行う素子である。本実施例では、ピエゾ素子に所定の電圧信号（駆動信号）を印加することにより、ノズル内のインク通路の一側壁を変形させることで、インク滴をノズルから吐出させる。なお、本実施例では、このように、ピエゾ素子を用いてインクを吐出させているが、気泡（バブル）をノズル内に発生させることで、インクを吐出させる方式を採用してもよい。
【００５５】
以上説明した印刷ヘッド２５０の制御は、図４に示したプリンター２００の制御回路２６０により行われる。制御回路２６０は、ＣＰＵや、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＰＩＦ（周辺機器インタフェース）等がバスで相互に接続されて構成されており、キャリッジモータ２３０および紙送りモータ２３５の動作を制御することによってキャリッジ２４０の主走査動作および副走査動作の制御を行う。また、ＰＩＦを介してコンピューター１００から出力された印刷データを受け取ると、キャリッジ２４０が主走査方向往動あるいは主走査方向復動する際に、印刷データに応じた駆動信号をインク吐出用ヘッド２４４ないし２４９に供給することによって、インクの吐出を制御して、所定のラスタの印刷を行う。インクの吐出を伴う往動または復動を印刷媒体Ｐの主走査方向の終端まで行うと、制御回路２６０は、印刷媒体Ｐを副走査方向に搬送し、次のラスタの印刷に備える。この操作を繰り返すことにより、プリンター２００は、第１から第３の各印刷モードでの印刷を完了する。
【００５６】
なお、本実施例のプリンター２００は、印刷媒体Ｐに向けてインク滴を吐出することにより、インクドットを形成するいわゆるインクジェットプリンターであるものとして説明するが、他の手法を用いて印刷媒体にインクを付与するプリンターとすることも差し支えない。例えば、インク滴を吐出する代わりに、静電気を利用して各色のトナー粉を印刷媒体上に付着させることでインクを付与するプリンターや、熱転写型プリンター、あるいは昇華型プリンターとしても実施することも可能である。
【００５７】
（Ａ２）印刷処理：
次に印刷システム１０が行う印刷処理について説明する。印刷処理の開始に先立って、アプリケーションプログラム２０がディスプレイ１２１（図１）に表示する印刷設定用画面を用いて、ユーザーが印刷設定を行う。ユーザーは印刷設定として、第１から第３の印刷モードの指定を行う。印刷モードの指定後、ディスプレイ１２１に表示される印刷開始ボタンをユーザーが操作することによって、印刷システム１０が印刷処理を開始する。
【００５８】
図７は、印刷システム１０が行う印刷処理の流れを示したフローチャートである。印刷処理が開始されると、プリンタードライバー２４は、ＲＧＢ形式の画像データ（以下、単にＲＧＢデータとも呼ぶ）を入力する（ステップＳ１０２）。ＲＧＢデータを入力すると、プリンタードライバー２４は、色変換モジュール４２を用いて色変換処理を開始する（ステップＳ１０４）。具体的には、入力したＲＧＢデータをＣＭＹＫ形式の画像データに変換する。ＣＭＹＫ形式の画像データが得られると、コンピューター１００は、ハーフトーンモジュール４４を用いてプリンター２００に転送可能なデータを生成する（ステップＳ１０６）。ハーフトーン処理では、カラーインクのみならず、白色インク（Ｗ）についても２値化の処理が行われる。本実施例では、白色インクについては、第１の印刷モードまたは第２の印刷モードの場合は、白色領域のドット記録率が一様に８０％になるようにハーフトーン処理を行う。第３の印刷モードの場合は、白色インクは、白色領域のドット記録率が一様に７０％になるようにハーフトーン処理を行う。第３の印刷モードの場合は、印刷媒体が非透光性であるので、透光性を有する印刷媒体を用いる第１，第２の印刷モードと比較して白色インクのドット記録率が低くても、印刷媒体の地色または質感による影響を抑制することができる。
【００５９】
ハーフトーン処理が終了すると、コンピューター１００は、印刷制御モジュール４５を用いてプリンター２００を制御し、印刷を開始する（ステップＳ１０８）。印刷を開始すると、プリンター２００は、各インクのドットを形成する処理を行う（ステップＳ１１０）。各インクのドットを形成する処理は、印刷媒体Ｐに画像を形成する全範囲にわたって以下のように行われる。
【００６０】
［第１，第３の印刷モード］
第１の印刷モードと第３の印刷モードは、上記説明したように、印刷媒体および白色領域に付与する白色インクのドット記録率が異なる。それ以外の印刷処理の内容は同じである。どちらも、印刷面から印刷画像を観察するための印刷モードである。第１の印刷モードによる印刷処理は、印刷媒体が透光性であり、第３の印刷モードによる印刷処理は、印刷媒体が非透光性である。印刷モード設定部４９により印刷処理の開始時に、第１または第３の印刷モードが設定されている場合には、各インクのドットは次のように形成される。
【００６１】
第１，第３の印刷モードが指定されていると、制御回路２６０は、キャリッジの往復運動に合わせて、各インク吐出用ヘッド２４４〜２４７，２４９を制御して、各インクの吐出を行う。一つのラスタについて見れば、（１）最初にノズルグループＧ２（図６（Ａ））から吐出される白色インクが印刷媒体Ｐに付与され、（２）次にノズルグループＧ２（図６（Ａ））から吐出されるカラーインクが付与されることとなる。この結果、印刷媒体Ｐには、まず白色インクが付与されて白色インク層が形成され、その上に、各色のカラーインク（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）が付与されて、カラーインク層が形成されることになる。
【００６２】
［第２の印刷モード］
第２の印刷モードは、印刷面とは反対側から印刷画像を観察するための印刷モードである。第２の印刷モードによる印刷処理は、印刷媒体が透光性を有する。印刷モード設定部４９により印刷処理の開始時に、第２の印刷モードが設定されている場合には、各インクのドットは次のように形成される。
【００６３】
第２の印刷モードが指定されていると、制御回路２６０は、キャリッジの往復運動に合わせて、各インク吐出用ヘッド２４４〜２４７，２４８を制御して、各インクの吐出を行う。一つのラスタについて見れば、（１）最初にノズルグループＧ３（図６（Ｂ））から吐出されるカラーインクが印刷媒体Ｐに付与され、（２）次に、ノズルグループＧ４（図６（Ｂ））から吐出される白色インクが付与されることとなる。この結果、印刷媒体Ｐには、まずカラーインク（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）が付与されてカラーインク層が形成され、その上に、白色インクが付与されて、白色インク層が形成されることになる。
【００６４】
以上説明したように、本実施例における印刷システム１０が備える印刷ヘッド２５０は、カラーインクのインク吐出用ヘッド２４４〜２４７と主走査方向に重なる位置（本実施例においては隣接する位置）に配置されているインク吐出用ヘッド２４８と、カラーインクのインク吐出用ヘッド２４４〜２４７とは主走査方向に重ならない位置に配置されているインク吐出用ヘッド２４９を備えている。従って、カラーインクを吐出するインク吐出ヘッドを副走査方向に挟むように２カ所に遮光用インクを吐出するインク吐出用ヘッドを備える構造の印刷ヘッドと比較して構造の小型化が可能である。
【００６５】
また、本実施例における印刷システム１０は、白色インク層を形成後にカラーインク層を形成する第１，第３の印刷モードでは、ノズルグループＧ１とノズルグループＧ２とを用いて印刷を行う。これらの印刷を行う場合には、使用するインク吐出用ヘッド２４４〜２４７，２４９が備えるノズルを全て（本実施例では各１０個）を使用して印刷を行う。一方、カラーインク層を形成後に白色インク層を形成する第２の印刷モードでは、印刷システム１０は、ノズルグループＧ３とノズルグループＧ４とを用いて印刷を行う。この印刷を行う場合には、使用するインク吐出用ヘッド２４４〜２４７，２４８が備えるノズルのそれぞれ半数（本実施例では各５個）を使用して印刷を行う。従って、第１，第３の印刷モードは第２の印刷モードと比較して高速に印刷を行うことができる。これは例えば、第１，第３の印刷モードの方が第２の印刷モードと比較してユーザーによる使用頻度が高い場合に有効である。すなわち、使用頻度の高い印刷モードにおける印刷の高速処理を確保しつつ、印刷ヘッド２５０を小型に保つことができ、低コスト化を可能にする。
【００６６】
また、仮に、第２の印刷モードの方が第１，第３の印刷モードと比較してユーザーによる使用頻度が高い場合には、下記変形例１の図８で説明する印刷ヘッドの構成を採用することにより、使用頻度の高い第２の印刷モードにおける印刷の高速処理を確保しつつ、印刷ヘッドを小型に保つことが可能である。
【００６７】
本実施例と特許請求の範囲との対応関係としては、インク吐出用ヘッド２４４〜２４７が特許請求の範囲に記載のカラーインクノズル列に対応し、インク吐出用ヘッド２４８が特許請求の範囲に記載の第１の遮光用インクノズル列に対応し、インク吐出用ヘッド２４９が特許請求の範囲に記載の第２の遮光用インクノズル列に対応する。また、本実施例における第１，第３の印刷モードによる印刷（図６（Ａ）参照）が特許請求の範囲に記載の第１の印刷モードによる印刷に対応し、本実施例における第２の印刷モードによる印刷（図６（Ｂ）参照）が特許請求の範囲に記載の第２の印刷モードによる印刷に対応する。
【００６８】
Ｂ．変形例：
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００６９】
（Ｂ１）変形例１：
上記実施例では、印刷ヘッドは、図５，図６で説明した構成としたが、他の構成を採用することも可能である。図８は、変形例１としての印刷ヘッド２５０ａの構成を説明する説明図である。印刷ヘッド２５０ａは、カラーインクのインク吐出用ヘッド２４４ａ〜２４７ａと主走査方向に重ならない白インクのインク吐出用ヘッド２４９ａを、インク吐出用ヘッド２４４ａ〜２４７ａより副走査方向の進行方向後方に配置している。そして、第１，第３の印刷モードによって印刷を行う場合は、図８（Ａ）に示したように、カラーインクのノズルグループＧ１ａと白インクのノズルグループＧ２ａとを用いて印刷を行う。一方、第２の印刷モードによって印刷を行う場合には、図８（Ｂ）に示したように、カラーインクのノズルグループＧ３ａと白インクのノズルグループＧ４ａとを用いて印刷を行う。従って、第２の印刷モードは第１，第３の印刷モードと比較して高速に印刷を行うことができる。これは例えば、第２の印刷モードの方が第１，第３の印刷モードと比較してユーザーによる使用頻度が高い場合に有効である。すなわち、使用頻度の高い印刷モードにおける印刷の高速処理を確保しつつ、印刷ヘッド２５０を小型に保つことができ、低コスト化を可能にする。
【００７０】
その他、図９に示した印刷ヘッドの構成を採用することができる。図９（Ａ）に示した印刷ヘッドは、第１実施例における白インク用のインク吐出用ヘッド２４８（図６）において、第１〜第３のいずれの印刷モードにおいても使用しないノズルを省いた構成となっている。すなわち、インク吐出用ヘッド２４８が備えるノズルのうち、副走査方向の進行方向前半分のノズル（本変形例では、副走査方向の進行方向前方から５個のノズル）を省いた構成としている。このような印刷ヘッドの構成を採用することにより、上記実施例に示した効果に加え、さらに印刷ヘッドの構造の簡略化、小型化、低コスト化が可能となる。
【００７１】
図９（Ｂ）に示した印刷ヘッドは、第１実施例におけるインク吐出用ヘッド２４８とインク吐出用ヘッド２４９とを１つのインク吐出用ヘッド２４８ｃとして一体化した構成を採用している。このような印刷ヘッドの構成を採用しても。上記実施例と同様の効果を得ることができる。
【００７２】
図９（Ｃ）に示した印刷ヘッドは、カラーインクのインク吐出用ヘッドを互いに副走査方向にずらして配置し、ノズルが千鳥模様となるような構成を採用している。このような印刷ヘッドの構成を採用しても、上記実施例と同様の効果を得ることができる。
【００７３】
（Ｂ２）変形例２：
上記実施例では、印刷システム１０は、第１〜第３の印刷モードによって印刷を行うとしたが、変形例２における印刷システムは、さらに、第４の印刷モードとして、白色インクを白色インク層の形成に使用するのではなく、カラーインクと同時に吐出して、カラーインクと白色インクとで１つのインク層を形成するように印刷をする印刷モードを備える。つまり、白色インクをカラーインクと同等の扱いとして使用する。このように白色インクを使用することで、印刷画像として表現可能な色範囲を与えるいわゆるガマットを拡張することができる。
【００７４】
そして、第４の印刷モードにより印刷を行う場合に、図１０に示したノズルグループＧ５とノズルグループＧ６とを使用して印刷を行う。すなわち、カラーインクの各インク吐出用ヘッド２４４〜２４７の副走査方向の進行方向後半数（本変形例では副走査方向進行方向後方から５個）からなるノズルグループＧ５と、白色インクのインク吐出用ヘッド２４８の副走査方向の進行方向前半数（本変形例では副走査方向の進行方向前方から５個）のノズルからなるノズルグループＧ６を用いる。換言すると、インク吐出用ヘッド２４４〜２４７，２４８が備えるノズルのうち、第２の印刷モードで使用しないノズルを使用して印刷を行う。このようなノズルの使用方法を採用することにより、各ノズルにおける使用頻度の差を低減することができる。なお、変形例２における第４の印刷モードは、特許請求の範囲に記載の第３の印刷モードに対応する。
【００７５】
（Ｂ３）変形例３：
上記実施例では、図２で説明したように、白色インクを付与する白色領域は印刷媒体における印刷可能な全領域としたが、図１１（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、白色領域をカラー発色領域と同一の領域としてもよい。印刷処理おいて、ハーフトーン処理（図７：ステップＳ１０６）されたＣＭＹＫ形式の画像データをカラードット形成モジュール４８がカラーインクのドットを形成した際に、白色ドット形成モジュール４６が、カラードット形成モジュール４８が形成したドットと同一のドットを白インクで形成するように処理することによって本変形例は実現することができる。または、カラー発色領域より白色領域の方が小さいとしてもよい。このようにすることで、ユーザーは白色インクを視認することなく印刷画像を視認することが可能である。すなわち、透光性や光散乱性の印刷媒体の特性を引き出した印刷が可能となる。
【００７６】
（Ｂ４）変形例４：
上記実施例では、遮光用インクとして白色のインクを用いたが、それに限ることなく、遮光性を有するインクであれば他の色も利用可能である。例えば、遮光性を有するカラーインク、金属光沢を有するメタリックインク、パール光沢を有する白色インクなどを用いることができる。また遮光性を有していれば半透明色なインクを用いることも可能である。このようにしても、上記実施例と同様の効果を得ることが可能である。
【００７７】
（Ｂ５）変形例５：
上記実施例では、印刷システム１０は第１から第３の印刷モードを有するとしたが、印刷システム１０が第１の印刷モードと第２の印刷モードのみを備えるとしてもよい。このようにしても、上記実施例と同様の効果を得ることができる。
【００７８】
（Ｂ６）変形例６：
上記実施例では、白色ドット形成モジュール４６およびカラードット形成モジュール４８によってカラーインクおよび白色インクによる各一種類の大きさのドットを形成するとしたが、カラーインクおよび白色インクによる各大小２種類のドットや大中小３種類のドットを形成可能としてもよい。すなわち、画像データとして入力した各画素における階調データの大きさに応じて、各画素を３値（ドット無し、大ドット、小ドット）または４値（ドット無し、大ドット、中ドット、小ドット）に分類分けをして、階調値に応じたドットを形成することによって実現することが可能である。このようにすることで、上記実施例による効果に加え、より精細な画像を印刷することができる。
【００７９】
（Ｂ７）変形例７：
上記実施例ではカラーインクをＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４種類としたが、それに限ることなく、濃淡インクを備えるとしてもよい。例えば、濃シアン（Ｃ）、淡シアン（ＬＣ）、濃マゼンダ（Ｍ）、淡マゼンダ（ＬＭ）等のインクを備え、画像データの各階調値の大きさに応じて濃インクと淡インクとを使い分けるとしてもよい。このようにすることで、上記実施例による効果に加え、より細かな階調表現によって印刷をすることができる。
【符号の説明】
【００８０】
１０…印刷システム
２０…アプリケーションプログラム
２２…ビデオドライバー
２４…プリンタードライバー
４２…色変換モジュール
４４…ハーフトーンモジュール
４５…印刷制御モジュール
４６…白色ドット形成モジュール
４８…カラードット形成モジュール
４９…印刷モード設定部
１００…コンピューター
１０２…ＣＰＵ
１０４…ＲＯＭ
１０６…ＲＡＭ
１０８…周辺機器インタフェース
１０９…ディスクコントローラ
１１０…ネットワークインターフェースカード
１１２…ビデオインターフェース
１１６…バス
１２０…デジタルカメラ
１２１…ディスプレイ
１２２…カラースキャナ
１２３…ハードディスク
１２４…フレキシブルディスク
１２６…コンパクトディスク
２００…プリンター
２３０…キャリッジモータ
２３１…駆動ベルト
２３２…プーリ
２３３…摺動軸
２３４…位置検出センサ
２３５…モータ
２３６…プラテン
２４０…キャリッジ
２４１…カラーインク用カートリッジ
２４２…白色インク用カートリッジ
２４４〜２４９，２４４ａ〜２４９ａ…インク吐出用ヘッド
２５０，２５０ａ…印刷ヘッド
２５６…操作パネル
２６０…制御回路
３００…通信回線
３１０…記憶装置
ＬＵＴ１…色変換テーブル
Ｐ…印刷媒体
Ｇ１〜Ｇ６…ノズルグループ
Ｇ１ａ〜Ｇ４ａ…ノズルグループ
ＯＲＧ…画像データ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ヘッドを印刷媒体に対して相対的に主走査方向または副走査方向に走査して印刷を行う印刷装置であって、
前記印刷ヘッドは、
カラーインクを吐出するノズルが前記副走査方向に複数配列されたカラーインクノズル列と、
遮光用インクを吐出するノズルが前記副走査方向に複数配列された第１の遮光用インクノズル列と、
遮光用インクを吐出するノズルが前記副走査方向に複数配列された、前記第１の遮光用インクノズル列とは異なる第２の遮光用インクノズル列と
を備え、
前記第１の遮光用インクノズル列は、前記カラーインクノズル列と前記主走査方向に重なる位置に配設され、
前記第２の遮光用インクノズル列は、前記カラーインクノズル列と前記主走査方向に重ならない位置に配設された
印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷装置であって、
当該印刷装置は、第１の印刷モードまたは第２の印刷モードのいずれか一方によって印刷を行い、
前記第１の印刷モードによる印刷は、前記カラーインクノズル列に含まれるノズルを用いた前記カラーインクの吐出と、前記第２の遮光用インクノズル列に含まれるノズルを用いた前記遮光用インクの吐出とによる印刷であり、
前記第２の印刷モードによる印刷は、前記カラーインクノズル列に含まれる所定数のノズルからなる第１のノズル群を用いた前記カラーインクの吐出と、前記第１の遮光用インクノズル列に含まれるノズルのうち前記第１のノズル群と前記主走査方向に重ならない位置で、かつ、前記第１のノズル群より前記第２の遮光用インクノズル列と前記副走査方向に遠い側に配置される所定数のノズルからなる第２のノズル群を用いた前記遮光用インクの吐出とによる印刷である
印刷装置。
【請求項３】
請求項２記載の印刷装置であって、
前記第２の遮光用インクノズル列は前記第１の遮光用インクノズル列と比べて、前記副走査方向における前記印刷媒体に対する相対的な前記印刷ヘッドの進行方向前方側に配設された
印刷装置。
【請求項４】
請求項３記載の印刷装置であって、
前記第１の印刷モードによる印刷は、前記第２の遮光用インクノズル列に含まれるノズルから前記遮光用インクを印刷媒体に吐出して遮光用インク層を形成後、前記カラーインクノズル列に含まれるノズルから前記カラーインクを前記印刷媒体に吐出してカラーインク層を前記遮光用インク層に積層して形成し、
前記第２の印刷モードによる印刷は、前記第１のノズル群のノズルから前記カラーインクを印刷媒体に吐出してカラーインク層を形成後、前記第２のノズル群のノズルから前記遮光用インクを前記印刷媒体に吐出して遮光用インク層を前記カラーインク層に積層して形成する
印刷装置。
【請求項５】
請求項２に記載の印刷装置であって、
前記第２の遮光用インクノズル列は前記第１の遮光用インクノズル列と比べて、前記副走査方向における前記印刷媒体に対する相対的な前記印刷ヘッドの進行方向後方側に配設される
印刷装置。
【請求項６】
請求項５記載の印刷装置であって、
前記第１の印刷モードによる印刷は、前記カラーインクノズル列に含まれるノズルから前記カラーインクを印刷媒体に吐出してカラーインク層を形成後、前記第２の遮光用インクノズル列に含まれるノズルから前記遮光用インクを前記印刷媒体に吐出して遮光用インク層を前記カラーインク層に積層して形成し、
前記第２の印刷モードによる印刷は、前記第２のノズル群のノズルから前記遮光用インクを印刷媒体に吐出して遮光用インク層を形成後、前記第１のノズル群のノズルから前記カラーインクを前記印刷媒体に吐出してカラーインク層を前記遮光用インク層に積層して形成する
印刷装置。
【請求項７】
前記遮光用インクは白色インクである請求項１ないし請求項６のいずれか記載の印刷装置。
【請求項８】
前記遮光用インクは金属光沢を有するメタリックインクである請求項１ないし請求項６のいずれか記載の印刷装置。
【請求項９】
前記印刷媒体は透光性を有する印刷媒体である請求項１ないし請求項８のいずれか記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記印刷媒体は非透光性の印刷媒体である請求項１ないし請求項８のいずれか記載の印刷装置。
【請求項１１】
請求項２ないし請求項１０のいずれか記載の印刷装置であって、さらに第３の印刷モードを有し、
前記第３の印刷モードによる印刷は、
前記カラーインクノズル列および前記第１の遮光用インクノズル列に含まれるノズルのうち、前記第２の印刷モードで用いない前記各ノズル列のノズルを用いた前記カラーインクおよび遮光用インクの吐出による印刷であり
当該印刷装置は前記第１の印刷モード、前記第２の印刷モードおよび前記第３の印刷モードのいずれか１つの印刷モードによる印刷が可能である
印刷装置。
【請求項１２】
印刷ヘッドを印刷媒体に対して相対的に主走査方向または副走査方向に走査して印刷を行う印刷装置であって、
前記印刷ヘッドは、カラーインクを吐出するノズルを前記副走査方向に複数配列したカラーインクノズル列と、遮光用インクを吐出するノズルを前記副走査方向に複数配列した遮光用インクノズル列とを備え、
前記遮光用インクノズル列は、前記カラーインクノズル列と前記主走査方向に重なる位置に配置した前記ノズルと、前記カラーインクノズル列と前記主走査方向に重ならない位置に配置した前記ノズルとを備えた
印刷装置。
【請求項１】
印刷ヘッドを印刷媒体に対して相対的に主走査方向または副走査方向に走査して印刷を行う印刷装置であって、
前記印刷ヘッドは、
カラーインクを吐出するノズルが前記副走査方向に複数配列されたカラーインクノズル列と、
遮光用インクを吐出するノズルが前記副走査方向に複数配列された第１の遮光用インクノズル列と、
遮光用インクを吐出するノズルが前記副走査方向に複数配列された、前記第１の遮光用インクノズル列とは異なる第２の遮光用インクノズル列と
を備え、
前記第１の遮光用インクノズル列は、前記カラーインクノズル列と前記主走査方向に重なる位置に配設され、
前記第２の遮光用インクノズル列は、前記カラーインクノズル列と前記主走査方向に重ならない位置に配設された
印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷装置であって、
当該印刷装置は、第１の印刷モードまたは第２の印刷モードのいずれか一方によって印刷を行い、
前記第１の印刷モードによる印刷は、前記カラーインクノズル列に含まれるノズルを用いた前記カラーインクの吐出と、前記第２の遮光用インクノズル列に含まれるノズルを用いた前記遮光用インクの吐出とによる印刷であり、
前記第２の印刷モードによる印刷は、前記カラーインクノズル列に含まれる所定数のノズルからなる第１のノズル群を用いた前記カラーインクの吐出と、前記第１の遮光用インクノズル列に含まれるノズルのうち前記第１のノズル群と前記主走査方向に重ならない位置で、かつ、前記第１のノズル群より前記第２の遮光用インクノズル列と前記副走査方向に遠い側に配置される所定数のノズルからなる第２のノズル群を用いた前記遮光用インクの吐出とによる印刷である
印刷装置。
【請求項３】
請求項２記載の印刷装置であって、
前記第２の遮光用インクノズル列は前記第１の遮光用インクノズル列と比べて、前記副走査方向における前記印刷媒体に対する相対的な前記印刷ヘッドの進行方向前方側に配設された
印刷装置。
【請求項４】
請求項３記載の印刷装置であって、
前記第１の印刷モードによる印刷は、前記第２の遮光用インクノズル列に含まれるノズルから前記遮光用インクを印刷媒体に吐出して遮光用インク層を形成後、前記カラーインクノズル列に含まれるノズルから前記カラーインクを前記印刷媒体に吐出してカラーインク層を前記遮光用インク層に積層して形成し、
前記第２の印刷モードによる印刷は、前記第１のノズル群のノズルから前記カラーインクを印刷媒体に吐出してカラーインク層を形成後、前記第２のノズル群のノズルから前記遮光用インクを前記印刷媒体に吐出して遮光用インク層を前記カラーインク層に積層して形成する
印刷装置。
【請求項５】
請求項２に記載の印刷装置であって、
前記第２の遮光用インクノズル列は前記第１の遮光用インクノズル列と比べて、前記副走査方向における前記印刷媒体に対する相対的な前記印刷ヘッドの進行方向後方側に配設される
印刷装置。
【請求項６】
請求項５記載の印刷装置であって、
前記第１の印刷モードによる印刷は、前記カラーインクノズル列に含まれるノズルから前記カラーインクを印刷媒体に吐出してカラーインク層を形成後、前記第２の遮光用インクノズル列に含まれるノズルから前記遮光用インクを前記印刷媒体に吐出して遮光用インク層を前記カラーインク層に積層して形成し、
前記第２の印刷モードによる印刷は、前記第２のノズル群のノズルから前記遮光用インクを印刷媒体に吐出して遮光用インク層を形成後、前記第１のノズル群のノズルから前記カラーインクを前記印刷媒体に吐出してカラーインク層を前記遮光用インク層に積層して形成する
印刷装置。
【請求項７】
前記遮光用インクは白色インクである請求項１ないし請求項６のいずれか記載の印刷装置。
【請求項８】
前記遮光用インクは金属光沢を有するメタリックインクである請求項１ないし請求項６のいずれか記載の印刷装置。
【請求項９】
前記印刷媒体は透光性を有する印刷媒体である請求項１ないし請求項８のいずれか記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記印刷媒体は非透光性の印刷媒体である請求項１ないし請求項８のいずれか記載の印刷装置。
【請求項１１】
請求項２ないし請求項１０のいずれか記載の印刷装置であって、さらに第３の印刷モードを有し、
前記第３の印刷モードによる印刷は、
前記カラーインクノズル列および前記第１の遮光用インクノズル列に含まれるノズルのうち、前記第２の印刷モードで用いない前記各ノズル列のノズルを用いた前記カラーインクおよび遮光用インクの吐出による印刷であり
当該印刷装置は前記第１の印刷モード、前記第２の印刷モードおよび前記第３の印刷モードのいずれか１つの印刷モードによる印刷が可能である
印刷装置。
【請求項１２】
印刷ヘッドを印刷媒体に対して相対的に主走査方向または副走査方向に走査して印刷を行う印刷装置であって、
前記印刷ヘッドは、カラーインクを吐出するノズルを前記副走査方向に複数配列したカラーインクノズル列と、遮光用インクを吐出するノズルを前記副走査方向に複数配列した遮光用インクノズル列とを備え、
前記遮光用インクノズル列は、前記カラーインクノズル列と前記主走査方向に重なる位置に配置した前記ノズルと、前記カラーインクノズル列と前記主走査方向に重ならない位置に配置した前記ノズルとを備えた
印刷装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１２−７１５５９（Ｐ２０１２−７１５５９Ａ）
【公開日】平成２４年４月１２日（２０１２．４．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２２０１１２（Ｐ２０１０−２２０１１２）
【出願日】平成２２年９月３０日（２０１０．９．３０）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年４月１２日（２０１２．４．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年９月３０日（２０１０．９．３０）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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