回転コネクタ装置
【課題】砂塵などの塵埃が回転コネクタ装置の内部に混入した状態で内側ケースが外側ケースに対して相対的に回転して、フラットケーブルがケーブル収納部内で揺動しても、フラットケーブルの断線を防ぎ、大型化を避けて構造を単純化できる回転コネクタ装置を提供する。
【解決手段】外側ケース１１と内側ケース１２とが相対的に回転する際に折り返し部分６０がスペーサー１３をケーブル収納部４０内で押し回す押し回し部材９０を備え、押し回し部材９０は、押し回し部材９０とフラットケーブル１５の折り返し部分６０の間に入った塵埃を回収する塵埃回収部１００を有し、折り返し部分６０に接触する塵埃回収部１００の接触部７０〜７３は、フラットケーブルの折り返し部分６０の曲面とほぼ同等のＵ字型の滑らかな曲面８０を有し、接触部７０〜７３には、フラットケーブル１５に付着した塵埃を取り込む凹型形状部分８５が形成されている。
【解決手段】外側ケース１１と内側ケース１２とが相対的に回転する際に折り返し部分６０がスペーサー１３をケーブル収納部４０内で押し回す押し回し部材９０を備え、押し回し部材９０は、押し回し部材９０とフラットケーブル１５の折り返し部分６０の間に入った塵埃を回収する塵埃回収部１００を有し、折り返し部分６０に接触する塵埃回収部１００の接触部７０〜７３は、フラットケーブルの折り返し部分６０の曲面とほぼ同等のＵ字型の滑らかな曲面８０を有し、接触部７０〜７３には、フラットケーブル１５に付着した塵埃を取り込む凹型形状部分８５が形成されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転コネクタ装置に関し、特に回転体と固定体との間で、電気信号や光信号などの信号、あるいはこれらの信号と電力を同時に伝送するのに用いられる回転コネクタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
回転コネクタ装置は、回転体とそれを支える固定体との間に配置されて、回転体と固定体を例えば電気的に接続する場合などに使用される。回転コネクタ装置が例えば自動車に使用される場合には、回転コネクタ装置は、自動車の車体側からステアリングに装備されたエアバッグシステム等に電気信号を伝達する。この場合には、回転体はステアリングであり、固定体は車体側の部材である。
【０００３】
このように自動車に用いられる回転コネクタ装置は、通常例えば固定部品としての外側ケースと、可動部品としての内側ケースを有している。内側ケースは、この外側ケースの内側において外側ケースに対して相対的に回転自在に設置されている。外側ケースの内周面と内側ケースの外周面との間には、環状のケーブル収納部が形成されている。内側ケースと外側ケースの間のケーブル収納部には、スペーサーとほぼＵ字型に折り返されたフラットケーブルが収納されている。
【０００４】
ところで、回転コネクタ装置を使用していると、外側ケースと内側ケースの内部には砂塵などの塵埃が混入する場合がある。塵埃が回転コネクタ装置の内部に混入した状態で、内側ケースが外側ケースに対して相対的に回転されて、フラットケーブルがケーブル収納部内で繰り返して揺動されると、ケーブル収容部内のスペーサーとほぼＵ字型に折り返されたフラットケーブルとの間には塵埃が入ってしまう。このため、塵埃の存在によりフラットケーブルの摩耗が促進されてフラットケーブルが断線し易くなり、回転コネクタ装置は信号の伝送や電力の伝送ができなくなってしまうおそれがある。
【０００５】
塵埃が回転コネクタ装置の内部に混入するのを防止する関連技術が、特許文献１と特許文献２に開示されている。
特許文献１には、外部からケーブル収容空間に侵入した塵埃が侵入直後に凹部に入って溜められることで、隙間を小さくしないで相対回転部分の間への塵埃の侵入を防止することが開示されている。
特許文献２には、同心円状の２つの環状リブを設けることで、可動体と固定体の摺動用の空隙から埃などがフラットケーブル収容室内へ侵入するのを堰き止めることで、部品点数及び作業工数を増大させずに防塵対策を図っていることが開示されている。
（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−１４２３４５号公報
【特許文献２】特開２００３−５９６１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、特許文献１に開示されている防塵技術では、回転コネクタ装置は、凹部を形成しているガイドリングを内蔵しなければならず、回転コネクタ装置の構造が複雑になり大型化が避けられない。また、特許文献２に開示されている防塵技術では、同心円状の２つの環状リブを全周にわたって設ける必要があるので、回転コネクタ装置の構造が複雑になり大型化が避けられない。
【０００７】
そこで、本発明は上記課題を解消するために、砂塵などの塵埃が回転コネクタ装置の内部に混入した状態で、内側ケースが外側ケースに対して相対的に回転することでフラットケーブルがケーブル収納部内で揺動しても、フラットケーブルが塵埃により摩耗するのを防いでフラットケーブルの断線を防ぐことができ、大型化を避けて構造を単純化することができる回転コネクタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解消するために、本発明の回転コネクタ装置は、外側ケースと、
前記外側ケースの内側に配置されて前記外側ケースに対して相対的に回転可能である内側ケースと、
前記外側ケースと前記内側ケースの間に形成されたケーブル収納部に配置されてＵ字型に折り返されている折り返し部分を有するフラットケーブルと、
前記ケーブル収納部に配置されているスペーサーと、
前記外側ケースと前記内側ケースとが相対的に回転する際に、前記フラットケーブルの前記折り返し部分が前記スペーサーを前記ケーブル収納部内で押し回すために前記スペーサーに設けられた押し回し部材と、を備え、
前記押し回し部材は、前記押し回し部材と前記フラットケーブルの前記折り返し部分との間に入った塵埃を回収する塵埃回収部を有しており、
前記フラットケーブルの前記折り返し部分に接触する前記塵埃回収部の接触部は、前記フラットケーブルの前記折り返し部分の曲面と滑らかに接触する曲面を有しており、
前記塵埃回収部の前記接触部には、前記フラットケーブルに付着した前記塵埃を取り込むための凹型形状部分が形成されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明の回転コネクタ装置は、好ましくは前記塵埃回収部の前記接触部には、複数の前記凹型形状部分が形成されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の回転コネクタ装置は、好ましくは前記凹型形状部分には、前記取り込んだ前記塵埃を前記ケーブル収納部内から前記ケーブル収容部外に出すための穴部が形成されていることを特徴とする。
【００１１】
本発明の回転コネクタ装置は、好ましくは前記ケーブル収納部には円環状の前記スペーサーが配置されており、前記塵埃は前記凹型形状部分の前記穴部を通じて、前記ケーブル収納部内から前記スペーサーの外部に排出されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の回転コネクタ装置によれば、砂塵などの塵埃が回転コネクタ装置の内部に混入した状態で、内側ケースが外側ケースに対して相対的に回転することでフラットケーブルがケーブル収納部内で揺動しても、フラットケーブルが塵埃により摩耗するのを防いでフラットケーブルの断線を防ぐことができ、大型化を避けて構造を単純化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の好ましい実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明の回転コネクタ装置の好ましい実施形態を示す平面図である。図２は、図１に示す回転コネクタ装置を示す斜視図である。図３は、図１に示す回転コネクタ装置を別の角度から示す斜視図である。
【００１４】
図１〜図３に示す回転コネクタ装置１０は、例えば自動車のステアリング装置に組み込まれて、ステアリング側（回転体側）と車体側（固定体側）との間を、電気的に接続するのに用いることができる。より詳しく説明すれば、回転コネクタ装置１０は、例えばステアリング側のエアバッグと車体側の制御部とを電気的に接続して、エアバックに作動制御用の信号を供給する。
【００１５】
図１に示すように、回転コネクタ装置１０は、外側ケース１１と、内側ケース１２と、円環状のスペーサー１３と、５つのガイドローラ４５と、１つの反転ローラ４５Ｒと、１枚のフラットケーブル１５と、複数のガイド部材４６と、そして押し回し部材９０と、を有している。
【００１６】
図１に示す外側ケース１１は、円環状の外部筒体を構成しており、ステーター（固定部品）側である例えば自動車の車体側に固定される。外側ケース１１は、中心軸Ｃを中心として円環状に形成されており、図２と図３に示すように、外側保持壁部２１と内側保持壁部２４と円環状の底板２３を有しており、２３は２１と２４を接続して固定している。内側保持壁部２４は、中空部２２を有している。
【００１７】
この外側保持壁部２１は、フラットケーブル１５の第１部分１５Ｂを押し付けるための内周壁２１ａを有する。外側保持壁部２１と内側保持壁部２４は、中心軸Ｃを中心として同心円状に全周囲にわたって連続して形成されている。図２と図３に示すように、外側保持壁部２１と２３をあわせた中心軸Ｃ方向の形成高さＨ１は、内側保持壁部２４の中心軸Ｃ方向の形成高さＨ２に比べて大きく設定されている。
【００１８】
図１に示すように、内側ケース１２は、内部筒体を構成しており、内側ケース１２は外側ケース１１に対して中心軸Ｃを中心として相対的に回転可能に連結されている。内側ケース１２は、ロテータ（回転部品）側である例えば自動車のステアリング側に固定される。内側ケース１２は、円筒部３１と図示しない天板を有している。円筒部３１は、内側保持壁部２４の外周面に接した状態ではめ込まれており、円筒部３１と内側保持壁部２４は、中心位置Ｃを中心として共に同心円状に連続して形成されている。
【００１９】
図２と図３に示すように、円筒部３１の中心軸Ｃ方向の形成高さＨ３は、外側保持壁部２１の中心軸Ｃ方向の形成高さＨ１と同じであるが、内側保持壁部２４の中心軸Ｃ方向の形成高さＨ２に比べて大きく設定されている。
これにより、ステアリングを回すことにより、内側ケース１２は外側ケース１１に対して、内側保持壁部２４に倣って中心軸Ｃを中心として、Ｒ１方向（時計方向）とその逆のＲ２方向（反時計方向）に沿って相対的に確実に回転できる。
【００２０】
図１に示すように、内側ケース１２の円筒部３１と外側ケース１１の外側保持壁部２１とは、中心軸Ｃを中心として同心円状に配置され、全周囲にわたって対面している。
外側保持壁部２１と円筒部３１の間には、円環状のケーブル収納部４０が形成されている。外側保持壁部２１は、フラットケーブル１５の第１部分（外側部分）１５Ｂを巻き付かせるための壁部分である。円筒部３１は、フラットケーブル１５の第２部分（内側部分）１５Ｃを巻き付かせるための壁部分である。円筒部３１の肉厚は、強度を確保するために外側保持壁部２１の肉厚に比べてやや大きくなっている。
【００２１】
次に、図１と図４を参照して、スペーサー１３と、５つのガイドローラ４５と、１つの反転ローラ４５Ｒと、押し回し部材９０について説明する。図４は、スペーサー１３と、５つのガイドローラ４５と、１つの反転ローラ４５Ｒ、押し回し部材９０を示す斜視図である。
【００２２】
図１と図４に示すスペーサー１３は、円環状の平板部材であり、スペーサー１３は、図１に示すケーブル収納部４０内においてＲ１方向とＲ２方向に回転移動できるように配置されている。図４に示すように、スペーサー１３は、第１面部１３Ａと反対側の第２面部１３Ｂを有している。第１面部１３Ａ側には複数個のガイドローラ４５と１つの反転ローラ４５Ｒが、所定の角度毎に配置されている。図１に示すように、それぞれのガイドローラ４５と反転ローラ４５Ｒはスペーサー１３の第１面部１３Ａにおいて回転中心Ｍを中心として回転可能である。
【００２３】
図４の例では、同じ大きさの５つのガイドローラ４５と１つの反転ローラ４５Ｒが、６０度毎に配置されているが、スペーサー１３には、隣接するガイドローラ４５とガイドローラ４５の間にほぼＵ字型のガイド部材４６がそれぞれ固定されている。また、スペーサー１３には、ガイドローラ４５と反転ローラ４５Ｒの間に別のガイド部材４６Ｔが固定されている。
【００２４】
図１に示すように、各ガイド部材４６とガイド部材４６Ｔは、フラットケーブル１５の第２部分１５Ｃに対面する対面部分４７を有しており、各対面部分４７は、内側ケース１２の円筒部３１の曲面と同じような曲面に形成されており、円筒部３１に対して間隔Ｄをおいて対面している。つまり、各対面部分４７は円筒部３１の曲率に対応して半径方向外側に湾曲しており、各対面部分４７と円筒部３１の間には、フラットケーブル１５の第２部分１５Ｃが案内される。
【００２５】
図１に示す各ガイドローラ４５と反転ローラ４５Ｒは、内側ケース１２が外側ケース１１に対して相対的に回転する場合に、フラットケーブル１５の第１部分１５Ｂを、外側ケース１１の外側保持壁部２１に押し付けて保持し、しかもフラットケーブル１５の第２部分１５Ｃを、内側ケース１２の円筒部３１に押し付けて保持する役割を果たす。しかも、反転ローラ４５Ｒは、フラットケーブル１５の折り返し部分６０を折り返して反転させる。
【００２６】
図１〜図３に示すフラットケーブル１５は、複数の電気配線を電気絶縁部材で被覆したものであり、柔軟性を有しており弾性変形することで、内側ケース１２と外側ケース１１が相対的に回転しても追従できる材質で作られている。フラットケーブル１５は、フレキシブルフラットケーブルあるいはフレキシブル配線部材等とも呼ぶことができる。
図１に示すフラットケーブル１５の第１部分１５Ｂの一端部１５Ｄは、外側ケース１１の外側保持壁部２１に固定されており、外側保持壁部２１から外部の例えばエアバックに対して電気的に接続できる。フラットケーブル１５の第１部分１５Ｂは、外側ケース１１の外側保持壁部２１に対して巻き付かせてある。
【００２７】
図１に示すように、フラットケーブル１５の第２部分１５Ｃの他端部１５Ｅは、内側ケース１２の円筒部３１に固定されており、円筒部３１から外部の例えば制御部に電気的に接続できるようになっている。フラットケーブル１５の第２部分１５Ｃは、内側ケース１２の円筒部３１に対して巻き付かせてある。
【００２８】
フラットケーブル１５は、第１部分１５Ｂと第２部分１５Ｃの途中部分には、内側ケース１２と外側ケース１１が相対的に回転に追従できるようにするために、Ｕ字型に弾性変形して折り返された折り返し部分６０を有する。フラットケーブル１５におけるこの折り返し部分６０の位置は、外側ケース１１と内側ケース１２との相対的な回転によりＲ方向又はＲ２方向に沿って移動する。
【００２９】
図１〜図３に示すように、１つのガイド部材４６Ｔは、フラットケーブル１５の折り返し部分６０の付近に配置されている。１つのガイド部材４６Ｔは、他のガイド部材４６とは形状が異なり、図１の部分Ｂで示すように、押し回し部材９０を有する。すなわち、押し回し部材９０はスペーサー１３の１つのガイド部材４６Ｔに設けられている。
内側ケース１２が外側ケース１１に対して相対的にＲ１方向に回転する際に、折り返し部分６０が、押し回し部材９０をＲ１方向に押すことで、スペーサー１３をケーブル収納部４０内でＲ１方向に押し回すことができる。
【００３０】
図５は、図１の部分Ｒ内の押し回し部材９０と塵埃回収部１００を拡大して示している。
図５に示すように、押し回し部材９０は、押し回し部材９０とフラットケーブル１５の折り返し部分６０との間に入った砂塵などの塵埃を回収してフラットケーブル１５から排除するための塵埃回収部１００を有している。
【００３１】
塵埃回収部１００は、折り返し部分６０に接触する複数の接触部７０〜７３を有している。これらの接触部７０〜７３は、破線で示すとおり、接触部７０〜７３のそれぞれを滑らかな曲線で結ぶことができ、フラットケーブル１５の折り返し部分６０とほぼ同等の曲率半径を有する、Ｕ字型の滑らかな曲面８０を形成している。すなわち、フラットケーブル１５のＵ字型の折り返し部分の外面と滑らかに接触する。この接触部７０〜７３の間には、フラットケーブル１５に付着した塵埃を除去して取り込むための凹型形状部分８５が形成されている。図１〜図３及び図５に示すように、押し回し部材９０と塵埃回収部１００は、ケーブル収納部４０内において、フラットケーブル１５の折り返し部分６０に対して常に対面するように配置されている。
【００３２】
塵埃回収部１００は、フラットケーブル１５の折り返し部分６０に接触する接触部７０〜７３を有している。これらの接触部７０〜７３は、折り返し部分６０とほぼ同等のＵ字型の滑らかな曲面８０となっている。しかも、この滑らかな曲面８０を形成している接触部７０〜７３には、フラットケーブル１５に付着した砂塵などの塵埃を取り込むための凹型形状部分８５が形成されている。図示例では、複数の凹型形状部分８５が滑らかな曲面８０に沿って平行に配列されている。
【００３３】
図５に示すように、各凹型形状部分８５において、スペーサー１３の各凹型形状部分８５に当接する部分に穴部８８を有する。これらの穴部８８は、各凹型形状部分８５内に取り込んだ塵埃ＤＳを、矢印Ｇで示すようにケーブル収納部４０内のスペーサー１３の第１面部１３Ａ側から裏面側の第２面部１３Ｂ側に、すなわちスペーサー１３の外側（図１の紙面垂直方向下側）に落とすために、各凹型形状部分８５に形成されている。
なお、外側ケース１１と、内側ケース１２と、スペーサー１３と、複数のローラ４５，反転ローラ４５Ｒと、押し回し部材９０は、例えば電気絶縁被覆した金属、あるいは電気絶縁性を有するプラスチックで作られている。
【００３４】
次に、上述した回転コネクタ装置１０の動作例を説明する。
図１に示すように、外側ケース１１の外側保持壁部２１には、フラットケーブル１５の第１部分１５Ｂが巻き付かせてあり、内側ケース１２の円筒部３１にはフラットケーブル１５の第２部分１５Ｃが巻き付かせてある。
【００３５】
内側ケース１２が外側ケース１１に対して中心軸Ｃを中心としてＲ１方向あるいはＲ２方向に相対的に回転される場合に、各ガイドローラ４５と反転ローラ４５Ｒは、フラットケーブル１５の第１部分１５Ｂを、外側ケース１１の外側保持壁部２１に押し付けて保持し、フラットケーブル１５の第２部分１５Ｃを、内側ケース１２の円筒部３１に押し付けて保持する。反転ローラ４５Ｒは、フラットケーブル１５の折り返し部分６０を外側保持壁部２１から円筒部３１側に折り返して反転させる。
【００３６】
ガイド部材４６の各対面部分４７は円筒部３１の曲率に対応して湾曲しており、各対面部分４７と円筒部３１の間には、フラットケーブル１５の第２部分１５Ｃが案内される。
内側ケース１２が外側ケース１１に対して中心軸Ｃを中心としてＲ１方向に相対的に回転されると、フラットケーブル１５の折り返し部分６０は、フラットケーブル１５の全長方向に関して移動していくが、折り返し部分６０は押し回し部材９０の塵埃回収部１００の接触部７０〜７３に接触して、押し回し部材９０を介してスペーサー１３をケーブル収容部４０内において、Ｒ１方向に押し回すことができる。
【００３７】
このようには、折り返し部分６０が押し回し部材９０に接触して押し回し部材９０を介してスペーサー１３を押し回す際に、フラットケーブル１５の折り返し部分６０に接触する接触部７０〜７３は、折り返し部分６０とほぼ同等のＵ字型の滑らかな曲面８０を形成していることから、押し回し部材９０の接触部７０〜７３がフラットケーブル１５に対して損傷を与えることを防ぐことができる。
【００３８】
しかも、図５に示すように、押し回し部材９０の塵埃回収部１００は、フラットケーブル１５に付着した砂塵などの塵埃を取り込むための凹型形状部分８５を有しているので、フラットケーブル１５に砂塵などの塵埃が付着しても、この塵埃は複数の凹型形状部分８５を通じて、矢印Ｇ方向に沿って穴部８８からスペーサー１３の外側（図１の紙面垂直方向下側）に落として排除することができる。
また、図１に示す内側ケース１２が外側ケース１１に対してＲ１方向とは逆のＲ２方向に回転する場合には、フラットケーブル１５の折り返し部分６０は、反転ローラ４５ＲをＲ２方向に押すことで、スペーサー１３をケーブル収容部４０内において、Ｒ２方向に押し回すことができる。
【００３９】
これにより、砂塵などの塵埃が回転コネクタ装置１０の内部に混入した状態で、内側ケース１２が外側ケース１１に対して相対的に回転することでフラットケーブルがケーブル収納部４０内でＲ１方向とＲ２方向に揺動しても、フラットケーブル１５が塵埃により摩耗するのを防いでフラットケーブル１５の断線を防ぐことができる。
しかも、押し回し部材９０に対して塵埃回収部１００を設けるだけで済むので、回転コネクタ装置の大型化を避けて回転コネクタ装置の構造を単純化することができる。
なお、押し回し部材９０に設けられた塵埃回収部１００は、例えば砂塵を回転コネクタ装置の内部から外部に排出するための砂逃げ構造部とも言うことができる。
【００４０】
本発明の実施形態の回転コネクタ装置１０は、外側ケース１１と、外側ケース１１の内側に配置されて外側ケース１１に対して相対的に回転可能である内側ケース１２と、外側ケース１１と内側ケース１２の間に形成されたケーブル収納部４０に配置されてＵ字型に折り返されている折り返し部分６０を有するフラットケーブル１５と、ケーブル収納部４０に配置されているスペーサー１３と、外側ケース１１と内側ケース１２とが相対的に回転する際に折り返し部分６０がスペーサー１３をケーブル収納部４０内で押し回すためにスペーサー１３に設けられた押し回し部材９０と、を備える。
【００４１】
この押し回し部材９０は、押し回し部材９０とフラットケーブル１５の折り返し部分６０との間に入った塵埃を回収する塵埃回収部１００を有しており、折り返し部分６０に接触する塵埃回収部１００の接触部７０〜７３は、フラットケーブルの折り返し部分６０の曲面とほぼ同等のＵ字型の滑らかな曲面８０を有している。塵埃回収部１００の接触部７０〜７３には、フラットケーブル１５に付着した塵埃を取り込むための凹型形状部分８５が形成されている。
【００４２】
これにより、接触部７０〜７３は、フラットケーブルの折り返し部分６０の曲面とほぼ同等のＵ字型の滑らかな曲面８０を有しているので、押し回し部材９０がフラットケーブル１５に対して損傷を与えることを防ぐことができる。しかも、フラットケーブル１５に砂塵などの塵埃が付着しても、この塵埃は複数の凹型形状部分８５を通じて、穴部８８からスペーサー１３の外側に排除することができるので、フラットケーブル１５の摩耗を防いでフラットケーブルの断線を防ぐことができる。
【００４３】
また、回転コネクタ装置１０では、塵埃回収部１００の接触部７０〜７３には、複数の凹型形状部分８５が形成されている。これにより、複数の凹型形状部分８５は、フラットケーブル１５に砂塵などの塵埃が付着しても、この塵埃を確実に回収できるので、フラットケーブル１５の摩耗を防いでフラットケーブルの断線を防ぐことができる。
【００４４】
回転コネクタ装置１０では、凹型形状部分８５には、取り込んだ塵埃をケーブル収納部４０内からケーブル収容部４０外に出すための穴部８８が形成されている。これにより、複数の凹型形状部分８５は、フラットケーブル１５に砂塵などの塵埃が付着しても、この塵埃を確実に穴部８８を通じてスペーサー１３の外部に排出できるので、フラットケーブル１５の摩耗を防いでフラットケーブルの断線を防ぐことができる。
【００４５】
回転コネクタ装置１０では、ケーブル収納部４０には円環状のスペーサー１３が配置されており、塵埃は凹型形状部分８５の穴部８８を通じて、ケーブル収納部４０内からスペーサー１３の外部に排出される。これにより、フラットケーブル１５の摩耗を防いでフラットケーブルの断線を防ぐことができる。
【００４６】
ところで、本発明は、上記実施形態に限定されず種々の変形例を採用できる。
例えば、図示例では、１つのフラットケーブルが環状のケーブル収納部内に配置され、この１つのフラットケーブルに対して塵埃回収部が配置されている。しかし、複数のフラットケーブルが環状のケーブル収納部内に配置されていても良い。この場合には、各フラットケーブルに対応して、スペーサーにはそれぞれ塵埃回収部が配置されることで、各フラットケーブルが塵埃により摩耗して断線するのを防ぐことができる。
【００４７】
また、ガイドローラの数やガイド部材の数は、図示例に限定されず、任意に選択できる。
フラットケーブルは、電気信号や電力を伝送する場合には、電気配線材を電気絶縁材料で被覆することで構成されている。また、フラットケーブルが、光信号を伝送する場合には、光ファイバを被覆材で被覆することで構成されている。
回転コネクタ装置におけるフラットケーブルは、外側ケースと内側ケースとが相対的に回転される際に砂塵などの塵埃が混入しても、フラットケーブルの摩耗を防いで、電気信号又は光信号の伝送、電気信号と光信号の双方の信号の伝送、電力の伝送、あるいはこれらの信号と電力を同時に伝送することができる。
塵埃回収部は、塵埃排出部とも言うことができる。塵埃回収部１００は、図示例では３つの凹型形状部分８５を有しているが、これに限らず、塵埃回収部１００は、１つ又は２つ、あるいは４つ以上の凹型形状部分を有するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の回転コネクタ装置の好ましい実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示す回転コネクタ装置を示す斜視図である。
【図３】図１に示す回転コネクタ装置を別の角度から示す斜視図である。
【図４】スペーサーと複数のガイドローラと反転ローラと押し回し部材を示す斜視図である。
【図５】図１の部分Ｂを拡大して示す図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０ 回転コネクタ装置
１１ 外側ケース
１２ 内側ケース
１５ フラットケーブル
４０ ケーブル収納部
４５ ローラ
４５Ｒ 反転ローラ
６０ フラットケーブルの折り返し部分
８０ 滑らかな曲面
８５ 凹型形状部分
８８ 穴部
９０ 押し回し部材
１００ 塵埃回収部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転コネクタ装置に関し、特に回転体と固定体との間で、電気信号や光信号などの信号、あるいはこれらの信号と電力を同時に伝送するのに用いられる回転コネクタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
回転コネクタ装置は、回転体とそれを支える固定体との間に配置されて、回転体と固定体を例えば電気的に接続する場合などに使用される。回転コネクタ装置が例えば自動車に使用される場合には、回転コネクタ装置は、自動車の車体側からステアリングに装備されたエアバッグシステム等に電気信号を伝達する。この場合には、回転体はステアリングであり、固定体は車体側の部材である。
【０００３】
このように自動車に用いられる回転コネクタ装置は、通常例えば固定部品としての外側ケースと、可動部品としての内側ケースを有している。内側ケースは、この外側ケースの内側において外側ケースに対して相対的に回転自在に設置されている。外側ケースの内周面と内側ケースの外周面との間には、環状のケーブル収納部が形成されている。内側ケースと外側ケースの間のケーブル収納部には、スペーサーとほぼＵ字型に折り返されたフラットケーブルが収納されている。
【０００４】
ところで、回転コネクタ装置を使用していると、外側ケースと内側ケースの内部には砂塵などの塵埃が混入する場合がある。塵埃が回転コネクタ装置の内部に混入した状態で、内側ケースが外側ケースに対して相対的に回転されて、フラットケーブルがケーブル収納部内で繰り返して揺動されると、ケーブル収容部内のスペーサーとほぼＵ字型に折り返されたフラットケーブルとの間には塵埃が入ってしまう。このため、塵埃の存在によりフラットケーブルの摩耗が促進されてフラットケーブルが断線し易くなり、回転コネクタ装置は信号の伝送や電力の伝送ができなくなってしまうおそれがある。
【０００５】
塵埃が回転コネクタ装置の内部に混入するのを防止する関連技術が、特許文献１と特許文献２に開示されている。
特許文献１には、外部からケーブル収容空間に侵入した塵埃が侵入直後に凹部に入って溜められることで、隙間を小さくしないで相対回転部分の間への塵埃の侵入を防止することが開示されている。
特許文献２には、同心円状の２つの環状リブを設けることで、可動体と固定体の摺動用の空隙から埃などがフラットケーブル収容室内へ侵入するのを堰き止めることで、部品点数及び作業工数を増大させずに防塵対策を図っていることが開示されている。
（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−１４２３４５号公報
【特許文献２】特開２００３−５９６１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、特許文献１に開示されている防塵技術では、回転コネクタ装置は、凹部を形成しているガイドリングを内蔵しなければならず、回転コネクタ装置の構造が複雑になり大型化が避けられない。また、特許文献２に開示されている防塵技術では、同心円状の２つの環状リブを全周にわたって設ける必要があるので、回転コネクタ装置の構造が複雑になり大型化が避けられない。
【０００７】
そこで、本発明は上記課題を解消するために、砂塵などの塵埃が回転コネクタ装置の内部に混入した状態で、内側ケースが外側ケースに対して相対的に回転することでフラットケーブルがケーブル収納部内で揺動しても、フラットケーブルが塵埃により摩耗するのを防いでフラットケーブルの断線を防ぐことができ、大型化を避けて構造を単純化することができる回転コネクタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解消するために、本発明の回転コネクタ装置は、外側ケースと、
前記外側ケースの内側に配置されて前記外側ケースに対して相対的に回転可能である内側ケースと、
前記外側ケースと前記内側ケースの間に形成されたケーブル収納部に配置されてＵ字型に折り返されている折り返し部分を有するフラットケーブルと、
前記ケーブル収納部に配置されているスペーサーと、
前記外側ケースと前記内側ケースとが相対的に回転する際に、前記フラットケーブルの前記折り返し部分が前記スペーサーを前記ケーブル収納部内で押し回すために前記スペーサーに設けられた押し回し部材と、を備え、
前記押し回し部材は、前記押し回し部材と前記フラットケーブルの前記折り返し部分との間に入った塵埃を回収する塵埃回収部を有しており、
前記フラットケーブルの前記折り返し部分に接触する前記塵埃回収部の接触部は、前記フラットケーブルの前記折り返し部分の曲面と滑らかに接触する曲面を有しており、
前記塵埃回収部の前記接触部には、前記フラットケーブルに付着した前記塵埃を取り込むための凹型形状部分が形成されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明の回転コネクタ装置は、好ましくは前記塵埃回収部の前記接触部には、複数の前記凹型形状部分が形成されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の回転コネクタ装置は、好ましくは前記凹型形状部分には、前記取り込んだ前記塵埃を前記ケーブル収納部内から前記ケーブル収容部外に出すための穴部が形成されていることを特徴とする。
【００１１】
本発明の回転コネクタ装置は、好ましくは前記ケーブル収納部には円環状の前記スペーサーが配置されており、前記塵埃は前記凹型形状部分の前記穴部を通じて、前記ケーブル収納部内から前記スペーサーの外部に排出されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の回転コネクタ装置によれば、砂塵などの塵埃が回転コネクタ装置の内部に混入した状態で、内側ケースが外側ケースに対して相対的に回転することでフラットケーブルがケーブル収納部内で揺動しても、フラットケーブルが塵埃により摩耗するのを防いでフラットケーブルの断線を防ぐことができ、大型化を避けて構造を単純化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の好ましい実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明の回転コネクタ装置の好ましい実施形態を示す平面図である。図２は、図１に示す回転コネクタ装置を示す斜視図である。図３は、図１に示す回転コネクタ装置を別の角度から示す斜視図である。
【００１４】
図１〜図３に示す回転コネクタ装置１０は、例えば自動車のステアリング装置に組み込まれて、ステアリング側（回転体側）と車体側（固定体側）との間を、電気的に接続するのに用いることができる。より詳しく説明すれば、回転コネクタ装置１０は、例えばステアリング側のエアバッグと車体側の制御部とを電気的に接続して、エアバックに作動制御用の信号を供給する。
【００１５】
図１に示すように、回転コネクタ装置１０は、外側ケース１１と、内側ケース１２と、円環状のスペーサー１３と、５つのガイドローラ４５と、１つの反転ローラ４５Ｒと、１枚のフラットケーブル１５と、複数のガイド部材４６と、そして押し回し部材９０と、を有している。
【００１６】
図１に示す外側ケース１１は、円環状の外部筒体を構成しており、ステーター（固定部品）側である例えば自動車の車体側に固定される。外側ケース１１は、中心軸Ｃを中心として円環状に形成されており、図２と図３に示すように、外側保持壁部２１と内側保持壁部２４と円環状の底板２３を有しており、２３は２１と２４を接続して固定している。内側保持壁部２４は、中空部２２を有している。
【００１７】
この外側保持壁部２１は、フラットケーブル１５の第１部分１５Ｂを押し付けるための内周壁２１ａを有する。外側保持壁部２１と内側保持壁部２４は、中心軸Ｃを中心として同心円状に全周囲にわたって連続して形成されている。図２と図３に示すように、外側保持壁部２１と２３をあわせた中心軸Ｃ方向の形成高さＨ１は、内側保持壁部２４の中心軸Ｃ方向の形成高さＨ２に比べて大きく設定されている。
【００１８】
図１に示すように、内側ケース１２は、内部筒体を構成しており、内側ケース１２は外側ケース１１に対して中心軸Ｃを中心として相対的に回転可能に連結されている。内側ケース１２は、ロテータ（回転部品）側である例えば自動車のステアリング側に固定される。内側ケース１２は、円筒部３１と図示しない天板を有している。円筒部３１は、内側保持壁部２４の外周面に接した状態ではめ込まれており、円筒部３１と内側保持壁部２４は、中心位置Ｃを中心として共に同心円状に連続して形成されている。
【００１９】
図２と図３に示すように、円筒部３１の中心軸Ｃ方向の形成高さＨ３は、外側保持壁部２１の中心軸Ｃ方向の形成高さＨ１と同じであるが、内側保持壁部２４の中心軸Ｃ方向の形成高さＨ２に比べて大きく設定されている。
これにより、ステアリングを回すことにより、内側ケース１２は外側ケース１１に対して、内側保持壁部２４に倣って中心軸Ｃを中心として、Ｒ１方向（時計方向）とその逆のＲ２方向（反時計方向）に沿って相対的に確実に回転できる。
【００２０】
図１に示すように、内側ケース１２の円筒部３１と外側ケース１１の外側保持壁部２１とは、中心軸Ｃを中心として同心円状に配置され、全周囲にわたって対面している。
外側保持壁部２１と円筒部３１の間には、円環状のケーブル収納部４０が形成されている。外側保持壁部２１は、フラットケーブル１５の第１部分（外側部分）１５Ｂを巻き付かせるための壁部分である。円筒部３１は、フラットケーブル１５の第２部分（内側部分）１５Ｃを巻き付かせるための壁部分である。円筒部３１の肉厚は、強度を確保するために外側保持壁部２１の肉厚に比べてやや大きくなっている。
【００２１】
次に、図１と図４を参照して、スペーサー１３と、５つのガイドローラ４５と、１つの反転ローラ４５Ｒと、押し回し部材９０について説明する。図４は、スペーサー１３と、５つのガイドローラ４５と、１つの反転ローラ４５Ｒ、押し回し部材９０を示す斜視図である。
【００２２】
図１と図４に示すスペーサー１３は、円環状の平板部材であり、スペーサー１３は、図１に示すケーブル収納部４０内においてＲ１方向とＲ２方向に回転移動できるように配置されている。図４に示すように、スペーサー１３は、第１面部１３Ａと反対側の第２面部１３Ｂを有している。第１面部１３Ａ側には複数個のガイドローラ４５と１つの反転ローラ４５Ｒが、所定の角度毎に配置されている。図１に示すように、それぞれのガイドローラ４５と反転ローラ４５Ｒはスペーサー１３の第１面部１３Ａにおいて回転中心Ｍを中心として回転可能である。
【００２３】
図４の例では、同じ大きさの５つのガイドローラ４５と１つの反転ローラ４５Ｒが、６０度毎に配置されているが、スペーサー１３には、隣接するガイドローラ４５とガイドローラ４５の間にほぼＵ字型のガイド部材４６がそれぞれ固定されている。また、スペーサー１３には、ガイドローラ４５と反転ローラ４５Ｒの間に別のガイド部材４６Ｔが固定されている。
【００２４】
図１に示すように、各ガイド部材４６とガイド部材４６Ｔは、フラットケーブル１５の第２部分１５Ｃに対面する対面部分４７を有しており、各対面部分４７は、内側ケース１２の円筒部３１の曲面と同じような曲面に形成されており、円筒部３１に対して間隔Ｄをおいて対面している。つまり、各対面部分４７は円筒部３１の曲率に対応して半径方向外側に湾曲しており、各対面部分４７と円筒部３１の間には、フラットケーブル１５の第２部分１５Ｃが案内される。
【００２５】
図１に示す各ガイドローラ４５と反転ローラ４５Ｒは、内側ケース１２が外側ケース１１に対して相対的に回転する場合に、フラットケーブル１５の第１部分１５Ｂを、外側ケース１１の外側保持壁部２１に押し付けて保持し、しかもフラットケーブル１５の第２部分１５Ｃを、内側ケース１２の円筒部３１に押し付けて保持する役割を果たす。しかも、反転ローラ４５Ｒは、フラットケーブル１５の折り返し部分６０を折り返して反転させる。
【００２６】
図１〜図３に示すフラットケーブル１５は、複数の電気配線を電気絶縁部材で被覆したものであり、柔軟性を有しており弾性変形することで、内側ケース１２と外側ケース１１が相対的に回転しても追従できる材質で作られている。フラットケーブル１５は、フレキシブルフラットケーブルあるいはフレキシブル配線部材等とも呼ぶことができる。
図１に示すフラットケーブル１５の第１部分１５Ｂの一端部１５Ｄは、外側ケース１１の外側保持壁部２１に固定されており、外側保持壁部２１から外部の例えばエアバックに対して電気的に接続できる。フラットケーブル１５の第１部分１５Ｂは、外側ケース１１の外側保持壁部２１に対して巻き付かせてある。
【００２７】
図１に示すように、フラットケーブル１５の第２部分１５Ｃの他端部１５Ｅは、内側ケース１２の円筒部３１に固定されており、円筒部３１から外部の例えば制御部に電気的に接続できるようになっている。フラットケーブル１５の第２部分１５Ｃは、内側ケース１２の円筒部３１に対して巻き付かせてある。
【００２８】
フラットケーブル１５は、第１部分１５Ｂと第２部分１５Ｃの途中部分には、内側ケース１２と外側ケース１１が相対的に回転に追従できるようにするために、Ｕ字型に弾性変形して折り返された折り返し部分６０を有する。フラットケーブル１５におけるこの折り返し部分６０の位置は、外側ケース１１と内側ケース１２との相対的な回転によりＲ方向又はＲ２方向に沿って移動する。
【００２９】
図１〜図３に示すように、１つのガイド部材４６Ｔは、フラットケーブル１５の折り返し部分６０の付近に配置されている。１つのガイド部材４６Ｔは、他のガイド部材４６とは形状が異なり、図１の部分Ｂで示すように、押し回し部材９０を有する。すなわち、押し回し部材９０はスペーサー１３の１つのガイド部材４６Ｔに設けられている。
内側ケース１２が外側ケース１１に対して相対的にＲ１方向に回転する際に、折り返し部分６０が、押し回し部材９０をＲ１方向に押すことで、スペーサー１３をケーブル収納部４０内でＲ１方向に押し回すことができる。
【００３０】
図５は、図１の部分Ｒ内の押し回し部材９０と塵埃回収部１００を拡大して示している。
図５に示すように、押し回し部材９０は、押し回し部材９０とフラットケーブル１５の折り返し部分６０との間に入った砂塵などの塵埃を回収してフラットケーブル１５から排除するための塵埃回収部１００を有している。
【００３１】
塵埃回収部１００は、折り返し部分６０に接触する複数の接触部７０〜７３を有している。これらの接触部７０〜７３は、破線で示すとおり、接触部７０〜７３のそれぞれを滑らかな曲線で結ぶことができ、フラットケーブル１５の折り返し部分６０とほぼ同等の曲率半径を有する、Ｕ字型の滑らかな曲面８０を形成している。すなわち、フラットケーブル１５のＵ字型の折り返し部分の外面と滑らかに接触する。この接触部７０〜７３の間には、フラットケーブル１５に付着した塵埃を除去して取り込むための凹型形状部分８５が形成されている。図１〜図３及び図５に示すように、押し回し部材９０と塵埃回収部１００は、ケーブル収納部４０内において、フラットケーブル１５の折り返し部分６０に対して常に対面するように配置されている。
【００３２】
塵埃回収部１００は、フラットケーブル１５の折り返し部分６０に接触する接触部７０〜７３を有している。これらの接触部７０〜７３は、折り返し部分６０とほぼ同等のＵ字型の滑らかな曲面８０となっている。しかも、この滑らかな曲面８０を形成している接触部７０〜７３には、フラットケーブル１５に付着した砂塵などの塵埃を取り込むための凹型形状部分８５が形成されている。図示例では、複数の凹型形状部分８５が滑らかな曲面８０に沿って平行に配列されている。
【００３３】
図５に示すように、各凹型形状部分８５において、スペーサー１３の各凹型形状部分８５に当接する部分に穴部８８を有する。これらの穴部８８は、各凹型形状部分８５内に取り込んだ塵埃ＤＳを、矢印Ｇで示すようにケーブル収納部４０内のスペーサー１３の第１面部１３Ａ側から裏面側の第２面部１３Ｂ側に、すなわちスペーサー１３の外側（図１の紙面垂直方向下側）に落とすために、各凹型形状部分８５に形成されている。
なお、外側ケース１１と、内側ケース１２と、スペーサー１３と、複数のローラ４５，反転ローラ４５Ｒと、押し回し部材９０は、例えば電気絶縁被覆した金属、あるいは電気絶縁性を有するプラスチックで作られている。
【００３４】
次に、上述した回転コネクタ装置１０の動作例を説明する。
図１に示すように、外側ケース１１の外側保持壁部２１には、フラットケーブル１５の第１部分１５Ｂが巻き付かせてあり、内側ケース１２の円筒部３１にはフラットケーブル１５の第２部分１５Ｃが巻き付かせてある。
【００３５】
内側ケース１２が外側ケース１１に対して中心軸Ｃを中心としてＲ１方向あるいはＲ２方向に相対的に回転される場合に、各ガイドローラ４５と反転ローラ４５Ｒは、フラットケーブル１５の第１部分１５Ｂを、外側ケース１１の外側保持壁部２１に押し付けて保持し、フラットケーブル１５の第２部分１５Ｃを、内側ケース１２の円筒部３１に押し付けて保持する。反転ローラ４５Ｒは、フラットケーブル１５の折り返し部分６０を外側保持壁部２１から円筒部３１側に折り返して反転させる。
【００３６】
ガイド部材４６の各対面部分４７は円筒部３１の曲率に対応して湾曲しており、各対面部分４７と円筒部３１の間には、フラットケーブル１５の第２部分１５Ｃが案内される。
内側ケース１２が外側ケース１１に対して中心軸Ｃを中心としてＲ１方向に相対的に回転されると、フラットケーブル１５の折り返し部分６０は、フラットケーブル１５の全長方向に関して移動していくが、折り返し部分６０は押し回し部材９０の塵埃回収部１００の接触部７０〜７３に接触して、押し回し部材９０を介してスペーサー１３をケーブル収容部４０内において、Ｒ１方向に押し回すことができる。
【００３７】
このようには、折り返し部分６０が押し回し部材９０に接触して押し回し部材９０を介してスペーサー１３を押し回す際に、フラットケーブル１５の折り返し部分６０に接触する接触部７０〜７３は、折り返し部分６０とほぼ同等のＵ字型の滑らかな曲面８０を形成していることから、押し回し部材９０の接触部７０〜７３がフラットケーブル１５に対して損傷を与えることを防ぐことができる。
【００３８】
しかも、図５に示すように、押し回し部材９０の塵埃回収部１００は、フラットケーブル１５に付着した砂塵などの塵埃を取り込むための凹型形状部分８５を有しているので、フラットケーブル１５に砂塵などの塵埃が付着しても、この塵埃は複数の凹型形状部分８５を通じて、矢印Ｇ方向に沿って穴部８８からスペーサー１３の外側（図１の紙面垂直方向下側）に落として排除することができる。
また、図１に示す内側ケース１２が外側ケース１１に対してＲ１方向とは逆のＲ２方向に回転する場合には、フラットケーブル１５の折り返し部分６０は、反転ローラ４５ＲをＲ２方向に押すことで、スペーサー１３をケーブル収容部４０内において、Ｒ２方向に押し回すことができる。
【００３９】
これにより、砂塵などの塵埃が回転コネクタ装置１０の内部に混入した状態で、内側ケース１２が外側ケース１１に対して相対的に回転することでフラットケーブルがケーブル収納部４０内でＲ１方向とＲ２方向に揺動しても、フラットケーブル１５が塵埃により摩耗するのを防いでフラットケーブル１５の断線を防ぐことができる。
しかも、押し回し部材９０に対して塵埃回収部１００を設けるだけで済むので、回転コネクタ装置の大型化を避けて回転コネクタ装置の構造を単純化することができる。
なお、押し回し部材９０に設けられた塵埃回収部１００は、例えば砂塵を回転コネクタ装置の内部から外部に排出するための砂逃げ構造部とも言うことができる。
【００４０】
本発明の実施形態の回転コネクタ装置１０は、外側ケース１１と、外側ケース１１の内側に配置されて外側ケース１１に対して相対的に回転可能である内側ケース１２と、外側ケース１１と内側ケース１２の間に形成されたケーブル収納部４０に配置されてＵ字型に折り返されている折り返し部分６０を有するフラットケーブル１５と、ケーブル収納部４０に配置されているスペーサー１３と、外側ケース１１と内側ケース１２とが相対的に回転する際に折り返し部分６０がスペーサー１３をケーブル収納部４０内で押し回すためにスペーサー１３に設けられた押し回し部材９０と、を備える。
【００４１】
この押し回し部材９０は、押し回し部材９０とフラットケーブル１５の折り返し部分６０との間に入った塵埃を回収する塵埃回収部１００を有しており、折り返し部分６０に接触する塵埃回収部１００の接触部７０〜７３は、フラットケーブルの折り返し部分６０の曲面とほぼ同等のＵ字型の滑らかな曲面８０を有している。塵埃回収部１００の接触部７０〜７３には、フラットケーブル１５に付着した塵埃を取り込むための凹型形状部分８５が形成されている。
【００４２】
これにより、接触部７０〜７３は、フラットケーブルの折り返し部分６０の曲面とほぼ同等のＵ字型の滑らかな曲面８０を有しているので、押し回し部材９０がフラットケーブル１５に対して損傷を与えることを防ぐことができる。しかも、フラットケーブル１５に砂塵などの塵埃が付着しても、この塵埃は複数の凹型形状部分８５を通じて、穴部８８からスペーサー１３の外側に排除することができるので、フラットケーブル１５の摩耗を防いでフラットケーブルの断線を防ぐことができる。
【００４３】
また、回転コネクタ装置１０では、塵埃回収部１００の接触部７０〜７３には、複数の凹型形状部分８５が形成されている。これにより、複数の凹型形状部分８５は、フラットケーブル１５に砂塵などの塵埃が付着しても、この塵埃を確実に回収できるので、フラットケーブル１５の摩耗を防いでフラットケーブルの断線を防ぐことができる。
【００４４】
回転コネクタ装置１０では、凹型形状部分８５には、取り込んだ塵埃をケーブル収納部４０内からケーブル収容部４０外に出すための穴部８８が形成されている。これにより、複数の凹型形状部分８５は、フラットケーブル１５に砂塵などの塵埃が付着しても、この塵埃を確実に穴部８８を通じてスペーサー１３の外部に排出できるので、フラットケーブル１５の摩耗を防いでフラットケーブルの断線を防ぐことができる。
【００４５】
回転コネクタ装置１０では、ケーブル収納部４０には円環状のスペーサー１３が配置されており、塵埃は凹型形状部分８５の穴部８８を通じて、ケーブル収納部４０内からスペーサー１３の外部に排出される。これにより、フラットケーブル１５の摩耗を防いでフラットケーブルの断線を防ぐことができる。
【００４６】
ところで、本発明は、上記実施形態に限定されず種々の変形例を採用できる。
例えば、図示例では、１つのフラットケーブルが環状のケーブル収納部内に配置され、この１つのフラットケーブルに対して塵埃回収部が配置されている。しかし、複数のフラットケーブルが環状のケーブル収納部内に配置されていても良い。この場合には、各フラットケーブルに対応して、スペーサーにはそれぞれ塵埃回収部が配置されることで、各フラットケーブルが塵埃により摩耗して断線するのを防ぐことができる。
【００４７】
また、ガイドローラの数やガイド部材の数は、図示例に限定されず、任意に選択できる。
フラットケーブルは、電気信号や電力を伝送する場合には、電気配線材を電気絶縁材料で被覆することで構成されている。また、フラットケーブルが、光信号を伝送する場合には、光ファイバを被覆材で被覆することで構成されている。
回転コネクタ装置におけるフラットケーブルは、外側ケースと内側ケースとが相対的に回転される際に砂塵などの塵埃が混入しても、フラットケーブルの摩耗を防いで、電気信号又は光信号の伝送、電気信号と光信号の双方の信号の伝送、電力の伝送、あるいはこれらの信号と電力を同時に伝送することができる。
塵埃回収部は、塵埃排出部とも言うことができる。塵埃回収部１００は、図示例では３つの凹型形状部分８５を有しているが、これに限らず、塵埃回収部１００は、１つ又は２つ、あるいは４つ以上の凹型形状部分を有するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の回転コネクタ装置の好ましい実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示す回転コネクタ装置を示す斜視図である。
【図３】図１に示す回転コネクタ装置を別の角度から示す斜視図である。
【図４】スペーサーと複数のガイドローラと反転ローラと押し回し部材を示す斜視図である。
【図５】図１の部分Ｂを拡大して示す図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０ 回転コネクタ装置
１１ 外側ケース
１２ 内側ケース
１５ フラットケーブル
４０ ケーブル収納部
４５ ローラ
４５Ｒ 反転ローラ
６０ フラットケーブルの折り返し部分
８０ 滑らかな曲面
８５ 凹型形状部分
８８ 穴部
９０ 押し回し部材
１００ 塵埃回収部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外側ケースと、
前記外側ケースの内側に配置されて前記外側ケースに対して相対的に回転可能である内側ケースと、
前記外側ケースと前記内側ケースの間に形成されたケーブル収納部に配置されてＵ字型に折り返されている折り返し部分を有するフラットケーブルと、
前記ケーブル収納部に配置されているスペーサーと、
前記外側ケースと前記内側ケースとが相対的に回転する際に、前記フラットケーブルの前記折り返し部分が前記スペーサーを前記ケーブル収納部内で押し回すために前記スペーサーに設けられた押し回し部材と、を備え、
前記押し回し部材は、前記押し回し部材と前記フラットケーブルの前記折り返し部分との間に入った塵埃を回収する塵埃回収部を有しており、
前記フラットケーブルの前記折り返し部分に接触する前記塵埃回収部の接触部は、前記フラットケーブルの前記折り返し部分の曲面と滑らかに接触する曲面を有しており、
前記塵埃回収部の前記接触部には、前記フラットケーブルに付着した前記塵埃を取り込むための凹型形状部分が形成されていることを特徴とする回転コネクタ装置。
【請求項２】
前記塵埃回収部の前記接触部には、複数の前記凹型形状部分が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の回転コネクタ装置。
【請求項３】
前記凹型形状部分には、前記取り込んだ前記塵埃を前記ケーブル収納部内から前記ケーブル収容部外に出すための穴部が形成されていることを特徴とする請求項２に記載の回転コネクタ装置。
【請求項４】
前記ケーブル収納部には円環状の前記スペーサーが配置されており、前記塵埃は前記凹型形状部分の前記穴部を通じて、前記ケーブル収納部内から前記スペーサーの外部に排出されることを特徴とする請求項３に記載の回転コネクタ装置。
【請求項１】
外側ケースと、
前記外側ケースの内側に配置されて前記外側ケースに対して相対的に回転可能である内側ケースと、
前記外側ケースと前記内側ケースの間に形成されたケーブル収納部に配置されてＵ字型に折り返されている折り返し部分を有するフラットケーブルと、
前記ケーブル収納部に配置されているスペーサーと、
前記外側ケースと前記内側ケースとが相対的に回転する際に、前記フラットケーブルの前記折り返し部分が前記スペーサーを前記ケーブル収納部内で押し回すために前記スペーサーに設けられた押し回し部材と、を備え、
前記押し回し部材は、前記押し回し部材と前記フラットケーブルの前記折り返し部分との間に入った塵埃を回収する塵埃回収部を有しており、
前記フラットケーブルの前記折り返し部分に接触する前記塵埃回収部の接触部は、前記フラットケーブルの前記折り返し部分の曲面と滑らかに接触する曲面を有しており、
前記塵埃回収部の前記接触部には、前記フラットケーブルに付着した前記塵埃を取り込むための凹型形状部分が形成されていることを特徴とする回転コネクタ装置。
【請求項２】
前記塵埃回収部の前記接触部には、複数の前記凹型形状部分が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の回転コネクタ装置。
【請求項３】
前記凹型形状部分には、前記取り込んだ前記塵埃を前記ケーブル収納部内から前記ケーブル収容部外に出すための穴部が形成されていることを特徴とする請求項２に記載の回転コネクタ装置。
【請求項４】
前記ケーブル収納部には円環状の前記スペーサーが配置されており、前記塵埃は前記凹型形状部分の前記穴部を通じて、前記ケーブル収納部内から前記スペーサーの外部に排出されることを特徴とする請求項３に記載の回転コネクタ装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００９−１５２０８９（Ｐ２００９−１５２０８９Ａ）
【公開日】平成２１年７月９日（２００９．７．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−３２９５６２（Ｐ２００７−３２９５６２）
【出願日】平成１９年１２月２１日（２００７．１２．２１）
【出願人】（０００００５２９０）古河電気工業株式会社 (4,457)
【出願人】（０００００３２０７）トヨタ自動車株式会社 (59,920)
【出願人】（０００００３５５１）株式会社東海理化電機製作所 (3,198)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年７月９日（２００９．７．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年１２月２１日（２００７．１２．２１）
【出願人】（０００００５２９０）古河電気工業株式会社 (4,457)
【出願人】（０００００３２０７）トヨタ自動車株式会社 (59,920)
【出願人】（０００００３５５１）株式会社東海理化電機製作所 (3,198)
【Ｆターム（参考）】
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