封筒の開封装置
【課題】フラップＦの損傷等が発生せず、簡単な機構でフラップを確実に開封できる開封装置を提供する。
【解決手段】開封装置１ａはフラップＦが閉じた封筒Ｅを、フラップを上にし、フラップと反対側を先頭にして搬送する。開封装置は、ピックアップロール３とこれよりも搬送速度が遅い捌きロール４によって封筒を搬送中に撓ませてフラップを少し開き、エアノズル６の噴射によってフラップをさらに開き、捌きロール４と捌き板５の間に挟んで搬送することによりフラップを完全に開く。フラップを非接触で開封するので、給紙不良、封筒破損、封緘不良等の不具合が発生せず、簡単な機構でフラップを確実に開くことができる。
【解決手段】開封装置１ａはフラップＦが閉じた封筒Ｅを、フラップを上にし、フラップと反対側を先頭にして搬送する。開封装置は、ピックアップロール３とこれよりも搬送速度が遅い捌きロール４によって封筒を搬送中に撓ませてフラップを少し開き、エアノズル６の噴射によってフラップをさらに開き、捌きロール４と捌き板５の間に挟んで搬送することによりフラップを完全に開く。フラップを非接触で開封するので、給紙不良、封筒破損、封緘不良等の不具合が発生せず、簡単な機構でフラップを確実に開くことができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば封筒の印刷装置や、封筒内に印刷物等を封入する封入装置等に設けることができ、フラップが閉じた状態にある封筒を搬送しながらフラップを開いて封入口を解放する封筒の開封装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば企業その他の団体では、ユーザーや団体構成員等に対する通知・連絡文書、宣伝文書、請求書その他種々の目的に応じて必要な情報を記載した印刷物等を封書にして郵便等でユーザー等に配達する場合がある。そのためには封筒に宛て名を印刷し、印刷物等を封筒に封入する作業を行なう必要があるが、対象となるユーザーの員数や発送すべき文書の種類数によっては作業量が膨大となるため、封筒に宛て名を印刷する印刷作業や、文書を折り畳んで封筒に挿入する用紙封入作業は印刷装置や封入装置を用いて効率的に行なうことが好ましい。そして、印刷装置における封筒給紙時、または封入装置における封筒給紙時においては、封筒のフラップを開封する必要がある。
【０００３】
下記特許文献１には、このような用途に適用可能な発明として、搬送される封筒のフラップを開封部材の爪先端部を使用して開封する機構が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−１６６２９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した特許文献１に記載の発明によれば、開封部材の爪先端部の先端がフラップに直接接触する機構であるため、場合によっては封筒のフラップを傷めてしまうことがあり、さらにフラップが開かずに開封部材に引っ掛かって搬送が停止してしまう給紙不良や、封筒自体の破損、さらにフラップが開かないために封筒内に封入物を入れることができず、糊付け等によってフラップの封緘を行なうことができない封緘不良等の不具合が発生してしまう場合があった。
【０００６】
本発明は、以上の問題点に鑑みてなされたものであり、フラップを非接触で開封することによって上記のような不具合が発生せず、簡単な機構でフラップを確実に開封できる封筒の開封装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載された封筒の開封装置は、
本体の封入口に設けられた開閉可能なフラップが閉じた状態とされている封筒を、フラップを上にした姿勢でフラップと反対側を先頭にして搬送しながら、閉じたフラップを開いて封入口を解放する封筒の開封装置において、
前記封筒を搬送方向に送り出す送りだし手段と、
前記送りだし手段で送り出された封筒の本体を撓ませることによってフラップを開いて第１開封状態とする第１開封手段と、
前記第１開封手段で開かれた封筒のフラップに空気を吹き込んでさらにフラップを開くことにより第２開封状態とする第２開封手段と、
前記送り出し手段で送り出された封筒のうち最上位の封筒のみを挟持して搬送することにより、前記第２開封手段でさらに開かれたフラップを完全に開いて第３開封状態とする捌き手段と、
を有することを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載された封筒の開封装置は、請求項１記載の封筒の開封装置において、
前記第１開封手段が、所定の搬送速度で封筒を送り出す前記送り出し手段と、前記送り出し手段の搬送速度よりも小さい搬送速度で封筒を送り出す前記捌き手段であることを特徴としている。
【０００９】
請求項３に記載された封筒の開封装置は、請求項１記載の封筒の開封装置において、
前記第１開封手段が、前記送り出し手段と前記捌き手段の間に設けられ、搬送される封筒の本体が上に凸の状態となるように支持する搬送ガイドであることを特徴としている。
【００１０】
請求項４に記載された封筒の開封装置は、請求項１乃至３のいずれか一つに記載の封筒の開封装置において、
封筒のフラップが第２開封状態となったか否かを検知するために、封筒の搬送方向に対して直交しない角度で、かつ搬送面に垂直な状態に開放された封筒のフラップの先端から少なくとも３分の１よりも上方が検出できる高さで検出ラインを設定するセンサを、前記第１開封手段と前記第２開封手段の間に設けたことを特徴としている。
【００１１】
請求項５に記載された封筒の開封装置は、請求項４に記載の封筒の開封装置において、
封筒の搬送方向に関して前記センサの検出ラインよりも下流に、第２開封状態となった封筒のフラップを開放方向に押さえる補助開封手段が設けられたことを特徴としている。
【００１２】
請求項６に記載された封筒の開封装置は、請求項５に記載の封筒の開封装置において、
封筒の搬送方向に関して前記捌き手段の下流に設けられた開封された封筒の搬送ラインと、前記搬送ラインの近傍であって前記搬送ラインとは異なる位置に設けられて開封されなかった封筒を受け入れる収納部と、前記搬送ラインに揺動可能に設けられ、前記センサによってフラップが第２開封状態と判断されなかった封筒を前記搬送ラインから前記収納部に振り分ける振り分け手段とを有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載された封筒の開封装置によれば、封筒を送り出し手段で搬送方向に送り出し、次に第１開封手段で封筒の本体を撓ませることによってフラップを少し開き、次に第２開封手段で封筒のフラップに空気を吹きつけて非接触の手法でさらにフラップを開き、最後に捌き手段で封筒を挟持して搬送することにより、フラップを完全に開いて先方に搬送することができる。フラップを非接触で開封するので、給紙不良、封筒破損、封緘不良等の不具合が発生せず、簡単な機構でフラップを確実に開封することができる。
【００１４】
請求項２に記載された封筒の開封装置によれば、請求項１記載の封筒の開封装置による効果において、送り出し手段の搬送速度が捌き手段の搬送速度よりも大きくなるように制御することにより、送りだし手段で送り出された封筒の本体が撓んでフラップが少し開く。このため、第２開封手段が空気を吹き付けるフラップと封入口の隙間が確保され、第２開封手段による非接触方式の開封を確実にすることができる。
【００１５】
請求項３に記載された封筒の開封装置によれば、請求項１記載の封筒の開封装置による効果において、送り出し手段と捌き手段の間に設けられた搬送ガイドが、搬送される封筒を上に凸の状態で案内するので、送りだし手段で送り出された封筒の本体が撓んでフラップが少し開く。このため、第２開封手段が空気を吹き付けるフラップと封入口の隙間が確保され、第２開封手段による非接触方式の開封を確実にすることができる。
【００１６】
請求項４に記載された封筒の開封装置によれば、請求項１乃至３のいずれか一つに記載の封筒の開封装置による効果において、センサの検出ラインを、第１開封手段と第２開封手段の間において、所定の高さかつ封筒のフラップの面を検知しうるような角度で設定したので、封筒のフラップが第２開封状態となったか否かを確実に検知することができる。
【００１７】
請求項４に記載された封筒の開封装置によれば、請求項３に記載の封筒の開封装置による効果において、封筒のフラップが第２開封手段によって第２開封状態となった場合に、補助開封手段がフラップを押さえ込むので、フラップが再び閉じる方向に戻ってしまうことがなく、フラップを第２開封状態としたままで封筒を捌き手段に送り込み、フラップを完全に開封して先方へ搬送することができる。
【００１８】
請求項５に記載された封筒の開封装置によれば、請求項４に記載の封筒の開封装置による効果において、センサによってフラップが第２開封状態と判断されなかった場合には、捌き部材を通過してきた当該封筒のフラップは正規の状態で開封されていないと考えられるので、適当なタイミングで振り分け手段を作動させることによって当該封筒を搬送ラインから振り分けて収納部に排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態を説明する模式構造図である。
【図２】本発明の実施形態における第１開封手段の変形例を説明する模式構造図である。
【図３】本発明の実施形態において封筒のフラップを検知するセンサが設けられた変形例を説明する模式構造図である。
【図４】封筒のフラップを検知するセンサを本実施形態とは異なる条件で設置した比較例の開封装置の模式構造図である。
【図５】本発明の実施形態において封筒のフラップが再び閉じるのを防止する補助開封手段が設けられた変形例を説明する模式構造図である。
【図６】本発明の実施形態においてフラップが開封されなかった封筒をラインから排除する手段が設けられた変形例を説明する模式構造図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に説明する実施形態による封筒の開封装置は、所定の姿勢で供給された封筒を搬送しながらフラップを開封する装置であり、例えば画像形成装置において宛て名の印刷のために封筒を開封するために使用され、又は印刷物を封筒に封入する封入装置においてフラップを開封するために使用される。この開封装置は、フラップを開いて送り出す独立した装置であってもよいし、画像形成装置や封入装置の一部として機能するものであってもよい。
【００２１】
１．第１実施形態
本発明の第１実施形態を図１及び図２を参照して説明する。
図１に示すように、この開封装置１ａは昇降自在の給紙台２を備えている。給紙台２の上には多数枚の封筒Ｅが積載されており、一番上の封筒Ｅから順次送り出されるようになっている。また、給紙台２は白抜きの矢印で示すように封筒Ｅが送り出される度に上昇し、常に最上位の封筒Ｅを送り出し位置に設定するようになっている。
【００２２】
図１に示すように、給紙台２の上に積載される封筒Ｅは、矩形の本体Ｂの封入口に開閉可能なフラップＦが設けられた構造であり、フラップＦは閉じた状態にある。そして、このフラップＦを上側とし、フラップＦと反対側（すなわち本体Ｂの下端）を先頭にした状態を正規状態として給紙台２上に積載される。正規状態にない封筒Ｅは、フラップＦを開放することができないので、後述するようにＮＧ品としてライン外に排出されることとなる。
【００２３】
図１に示すように、給紙台２の上方には、送り出し位置に設定された給紙台２上の最上位の封筒Ｅを、所定の搬送方向に送り出す送りだし手段としてのピックアップロール３が設けられている。また搬送方向についてピックアップロール３の下流側には、捌き手段としての捌きロール４と、捌きロール４に下側から接する捌き板５が設けられている。ピックアップロール３が給紙台２上の最上位の封筒Ｅを送り出すと、最上位の封筒Ｅとともに、その下にある数枚の封筒Ｅも一緒に送り出される場合が多いが、これら数枚の封筒Ｅは捌きロール４と捌き板５の間で捌かれて最上位の封筒Ｅから順次下流に向けて送り出される。
【００２４】
また、ピックアップロール３の搬送速度Ｖｐは、捌きロール４の搬送速度Ｖｓよりも大きいため（Ｖｓ＜Ｖｐ）、両ロール３，４間にある封筒Ｅは図１に示すように上方に撓んだ状態となり、その結果フラップＦは少し開いた状態となる。本実施形態では、このような封筒Ｅ乃至フラップＦの開封状態を「第１開封状態」と呼ぶ。また、上述した搬送速度の関係にあるピックアップロール３と捌きロール４を、封筒Ｅ乃至フラップＦを第１開封状態にする手段として、第１開封手段と呼ぶ。なお、ピックアップロール３と捌きロール４を上述したような大小関係の搬送速度でかつ適当なタイミングをもって駆動するためには、両ロール３，４の各駆動モータを制御手段によって適宜に制御することが必要である。
【００２５】
図１に示すように、捌きロール４の上方には、第２開封手段としてエアノズル６が設けられている。エアノズル６は、搬送方向の上流側斜め下方に開口が向けられており、ピックアップロール３と捌きロール４の間で少し開いた第１開封状態にある封筒ＥのフラップＦの裏側に空気を吹きつけることができるようになっている。エアノズル６によって空気を吹きつけられた第１開封状態の封筒Ｅは、さらにフラップＦが開かれた第２開封状態となる。第２開封状態は、搬送面に対してフラップＦが少なくとも垂直を越えた角度にまで開封した状態を意味する。なお、エアノズル６は、常時エアを噴射していてもよいし、封筒Ｅが搬送される適当なタイミングで間欠的にエアを噴いてもよい。
【００２６】
封筒Ｅは、エアノズル６からの空気でフラップＦがさらに開いた状態を維持しながら図１に示すように捌きロール４と捌き板５の間に挟まれて搬送される。捌きロール４を通過した後には、フラップＦは完全に開封方向に広げられ、本体Ｂと略同一平面の状態となる。このようなフラップＦが完全に開かれた状態を第３開封状態と呼ぶ。また、封筒Ｅを挟んで搬送することにより、フラップＦを完全に開いた第３開封状態にする捌きロール４を第３開封手段と呼ぶ。
【００２７】
本実施形態に係る封筒Ｅの開封装置１ａによれば、ピックアップロール３で搬送方向に送り出された封筒Ｅは、ピックアップロール３よりも搬送速度が遅い捌きロール４に突き当たって上方に撓み、フラップＦが少し開く。そこで、エアノズル６からの空気がフラップＦと本体Ｂの間に吹き付けられてフラップＦをさらに開き、少なくとも９０度以上に開いて元に戻らないようにエアの力で保持しながら、捌きロール４が捌き板５との間に封筒Ｅを挟み込んで搬送していく。フラップＦは９０度以上の角度で開いた状態にあるので、そのまま捌きロール４と捌き板５の間に挟み込まれていき、挟持搬送されることによりフラップＦは完全に開いた状態となる。すなわち、封筒Ｅは、当初のフラップＦが閉止された状態から、フラップＦが実質的に１８０度開いた状態になる。
【００２８】
このように最初に封筒Ｅを少し曲げることによってフラップＦを少し開かせ、次にエアによる非接触手段でさらにフラップＦを大きく開かせ、この状態を維持しつつ最後に捌きロール４で封筒Ｅを挟持して搬送することにより、フラップＦを完全に開いて先方に送ることができる。このため、給紙不良、封筒破損、封緘不良等の不具合が発生せず、簡単な機構でフラップＦを確実に開封して送り出すことができる。
【００２９】
図２は、本実施形態の変形例である。
第１実施形態では、第１開封手段は、上述した搬送速度の関係にあるピックアップロール３と捌きロール４であったが、この変形例の開封装置１ｂでは、図２に示すように、ピックアップロール３と捌きロール４の間に設けられた搬送ガイド７が第１開封手段として機能する。この搬送ガイド７は下流に向けてなだらかに湾曲している。このため、封筒Ｅはピックアップロール３と捌きロール４によって搬送される際に上に凸の状態となり、その結果としてフラップＦが少し開いた第１開封状態となる。この変形例によっても、第１実施形態と同様の効果が得られる。
【００３０】
２．第２実施形態
本発明の第２実施形態に係る開封装置１ｃを図３に示し、その比較例を図４に示し、両者を比較して説明する。
図３では、図示上の便宜のため図１に示したエアノズル６は図示を省略している。また、第１実施形態と同様の構成については、第１実施形態における符号と同一の符号を付して説明を省略する。
図３に示すように、この開封装置１ｃでは、ピックアップロール３と捌きロール４の間（又はピックアップロール３と図示しないエアノズル６の間）に封筒ＥのフラップＦを検知する光の検出ラインＬが設定されるように、センサ１０が配置されている。このセンサ１０は、投光部１０ａと受光部１０ｂを有する光センサ１０であり、投光部１０ａと受光部１０ｂは搬送される封筒Ｅの幅方向（搬送方向に直交する方向）の両側にそれぞれ配置されている。そして、その光路である検出ラインＬは、図（ａ）の平面図で見た場合、封筒Ｅの搬送方向に対して直交しない角度となっている。具体的には、図３（ａ）中に示すように、検出ラインＬは搬送方向に対して１０度前後傾斜した設定となっている。但し、図３（ａ）中に示すように、ピックアップロール３の軸と捌きロール４の軸にそれぞれ投光部１０ａと受光部１０ｂからなるセンサ１０を対向して配置し、検出ラインＬと搬送方向を略一致させた設定としてもよい。また、検出ラインＬの高さは、搬送面に垂直な状態に開放された封筒ＥのフラップＦの先端から少なくとも３分の１よりも上方が検出できる高さに設定されている。なお検出ラインＬの設定高さは、捌きロール４の半径よりも高い位置にあるフラップＦが検出できることを条件としてもよい。
【００３１】
この開封装置１ｃによれば、ピックアップロール３と捌きロール４の間において、封筒ＥのフラップＦの面に対してセンサ１０の検出ラインＬが交差するので、センサ１０による検知範囲Ａは検出ラインＬの線ではなく、図３（ａ）中に破線で示すように検出ラインＬを対角線とする所定の面積を持った矩形状となる。このため、フラップＦが第２開封状態にあれば、検出ラインＬがフラップＦの面に当たるので、センサ１０は確実にフラップＦを検知することができる。これに対し、図４に示すように、ピックアップロール３と捌きロール４の間において、封筒Ｅの搬送方向に対してセンサ１０の検出ラインＬを直交させる配置とすると、封筒ＥのフラップＦの面や縁辺に対してセンサ１０の検出ラインＬが略平行となるので、検出ラインＬがフラップＦの面に当り難い状態となる。このため、フラップＦが第２開封状態にあっても、これをセンサ１０で確実に検知することは困難である。
【００３２】
センサ１０がフラップＦを検知すれば、搬送されてきた封筒Ｅが第２開封状態にあることが分かるので、そのまま封筒Ｅを捌きロール４で搬送すれば第１実施形態で述べたようにフラップＦが完全に開いて第３開封状態になる。センサ１０がフラップＦを検知しない場合には、搬送されてきた封筒ＥのフラップＦをエアノズル６で充分に開くことができなかった開封ミスということになるので、そのまま封筒Ｅを捌きロール４で搬送してもフラップＦを完全に開くことはできない。しかしながら、本実施形態によれば、そのような開封ミスが発生した場合には、給紙段階からなるべく早い段階で検出することが可能なため、このセンサ１０の出力を利用して、後述するように当該封筒Ｅをライン外にＮＧ品として排出する等、エラー解除のための封筒取り出し作業を簡単に行なうことにより、作業者の負担を軽減することができる。また、このようなセンサ１０の出力を利用してアラームを出す等の対応をとることもできる。
【００３３】
また図３に示す開封装置１ｃでは、前記センサ１０の検出ラインＬよりも下流に、第２開封状態となった封筒ＥのフラップＦを開放方向に押さえる補助開封手段としてのコリゲータ１１が設けられている。コリゲータ１１は、平面図で矩形、正面図で三角形として表れるくさび状の部材であり、くさびの斜面を上面とし、先端部を搬送方向の上流に向けている。コリゲータ１１は２個一組であり、捌きロール４の軸方向の両側に配置されている。また、コリゲータ１１の底面の高さは、搬送面から捌きロール４の半径よりもやや小さい寸法に設定されている。
【００３４】
このコリゲータ１１によれば、エアノズル６で第２開封状態とされた封筒Ｅを捌きロール４と捌き板５の間に引き込んで挟持しながら搬送していく際に、特に捌きロール４の軸方向の両外側においてフラップＦを開く方向に押さえ、あるいはフラップＦが元に戻らないように押さえることができるので、捌きロール４によるフラップＦの完全開封が失敗なく確実に行なわれるという効果がある。
【００３５】
３．第３実施形態
本発明の第３実施形態を図５を参照して説明する。
図５（ａ）では、図示上の便宜のため図１に示したエアノズル６は図示を省略している。また、第１実施形態乃至第２実施形態と同様の構成については、両実施形態における符号と同一の符号を付して説明を省略する。
【００３６】
図５に示すように、この開封装置１ｄには、センサ１０の検知範囲Ａの下流側であって、捌きロール４の上流側となる位置に、封筒ＥのフラップＦが再び閉じるのを防止する補助開封手段としての可動ローラ１２が設けられている。可動ローラ１２は、２個一組であり、搬送される封筒Ｅの幅方向（搬送方向に直交する方向）の両側において、それぞれ投光部１０ａと受光部１０ｂの下流側に隣接して配置されている。
【００３７】
可動ローラ１２は封筒Ｅの搬送方向に沿って回転するローラであり、このローラを回転させるとともに、必要に応じてローラを軸方向に所望の寸法だけ移動させる駆動手段１３を備えている。可動ローラ１２は、通常は封筒Ｅの搬送範囲の外側にあるが、送られてくる封筒ＥのフラップＦの開封を補助し、又は開封された封筒ＥのフラップＦが戻らないように補助するため、必要に応じて封筒Ｅの搬送範囲に送り出される。補助ローラの軸方向の移動寸法は、送られてくる封筒Ｅのサイズに応じて設定される。比較的幅の小さい封筒Ｅであれば、より内方に向けて長寸法の突き出しが必要であり、比較的幅の大きい封筒Ｅであれば、比較的短い突き出しで済む。また、可動ローラ１２は、封筒Ｅの搬送範囲内に設定されて開封補助等を行なう場合には、フラップＦに接触してフラップＦを持ち上げる方向に回転する。
【００３８】
本実施形態によれば、封筒ＥのフラップＦがエアノズル６によって９０度以上に開いた場合に、センサ１０がこれを検知して駆動手段１３を作動させ、適当なタイミングで必要な寸法だけ可動ローラ１２を封筒Ｅの搬送範囲内に突き出させる。この可動ローラ１２がフラップＦに接触してフラップＦを持ち上げる方向に回転するので、一旦充分に開いたフラップＦが再び閉じてしまうことはない。エアノズル６で一旦フラップＦが開いても、元に戻って閉じてしまえば、フラップＦが閉じた状態で封筒Ｅが捌きロール４を通過したり、封筒Ｅが捌きロール４で詰まってしまうおそれがあるが、本実施形態ではそのような懸念がない。従って、フラップＦを第２開封状態としたままで封筒Ｅを捌きロール４に送り込み、フラップＦを完全に開封して先方へ搬送することができる。
【００３９】
開封装置１ｄを大型封筒に対応できるように構成すると、一般にピックアップロール３と捌きロール４も大きいものとなり、搬送方向についての両ローラ３，４の間隔も大きくなる。そのような構成の場合には、エアノズル６でフラップＦを充分に開封しても、封筒Ｅが捌きロール４に入るまでに搬送される距離乃至時間が長いために、フラップＦが元の閉状態戻ってしまい完全開封ができなくなるおそれがある。ところが、本実施形態によれば、センサ１０による封筒ＥのフラップＦの検知に基づいて可動ローラ１２を必要な位置に設定すれば、ピックアップロール３と捌きロール４の間でフラップＦが戻らないように押さえることができるので、未開封や紙詰まりは未然に防止できる。
【００４０】
本実施形態では、補助開封手段として可動ローラ１２を説明したが、図５中に破線で示すように、他の補助手段として捌きロール４の軸に押さえ部材１４を取り付けてもよい。この押さえ部材１４は、可撓性があり、捌きロール４から垂れ下がって搬送面上に接触している。例えば、短冊状に加工した樹脂等の板材でもよいし、鎖等でもよい。この押さえ部材１４によれば、フラップＦが第２開封状態にある封筒Ｅがピックアップロール３から送られてくると、封筒Ｅが押さえ部材１４を通過する際にフラップＦは開く方向に押さえられるため、エアノズル６で一旦フラップＦが開けば、そのままの状態で封筒Ｅを捌きロール４に送り込み、フラップＦを完全に開封して先方へ搬送することができる。
【００４１】
４．第４実施形態
本発明の第４実施形態に係る開封装置１ｅを図６を参照して説明する。
図６では、第１実施形態乃至第３実施形態と同様の構成については、各実施形態における符号と同一の符号を付して説明を省略する。
【００４２】
図６に示すように、この開封装置１ｃには、封筒Ｅの搬送方向に関して捌きロール４の下流側に搬送ローラ１５があり、さらにその下流側に開封された封筒Ｅの搬送ラインが設けられている。この搬送ライン１６の直下には、未開封の封筒ＥをＮＧ品として受け入れる収納部１７が設けられている。そして、捌きロール４と搬送ライン１６の間には、搬送方向を切り替える揺動可能な振り分け手段２０が設けられている。この振り分け手段２０は、捌きロール４から出てくる封筒Ｅの搬送方向を切り替える切替レバーであり、封筒ＥのフラップＦが第２開封状態にあるとセンサ１０が判断しなかった場合、センサ１０からの信号を用いた適当なタイミングで揺動して搬送方向を下方に切り替え、捌きロール４から送り出されて搬送ローラ１５で搬送されてきたＮＧ品の封筒Ｅを落とし込んで収納部１７に収納させることができる。
【００４３】
なお、ＮＧ品の封筒Ｅを収納部１７に受け入れる場合には、センサ１０からＮＧ品であることを示す信号が得られた時点で捌きロール４の駆動速度を増加させ、当該封筒Ｅをより早く送り出すとともに、これにタイミングを合せて振り分け手段２０も早めに駆動して搬送方向を下方に切り替え、ＮＧ品の封筒Ｅを速やかに搬送ライン１６から排出して収納部１７に収納するとよい。このようにＮＧ品の排出を速やかに行なえば、ＮＧ品の後端部が振り分け手段２０等に引っ掛り、用紙詰まりを生じる恐れが少なくなり、また次に送られてくる封筒Ｅの給送タイミングに遅れを生じる懸念が解消される。なお、収納部１７に収納された封筒Ｅは、適当な数量が溜まったところで取り出し、損耗品以外は再度供給台２に所定の向きでセットして再度開封作業にかけることができる。
【符号の説明】
【００４４】
１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ，１ｅ…開封装置
３…第１開封手段である送り出し手段としてのピックアップロール
４…第１開封手段及び第３開封手段である捌き手段としての捌きロール
６…第２開封手段としてのエアノズル
７…第１開封手段としての搬送ガイド
１０…センサ
１０ａ…センサの投光部
１０ｂ…センサの受光部
１１…開封補助手段としてのコリゲータ
１２…開封補助手段としての可動ローラ
１４…開封補助手段としての押さえ部材
１６…搬送ライン
１７…収納部
２０…振り分け手段
Ｅ…封筒
Ｂ…封筒の本体
Ｆ…封筒のフラップ
Ｌ…センサの検出ライン
Ａ…センサの検出範囲
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば封筒の印刷装置や、封筒内に印刷物等を封入する封入装置等に設けることができ、フラップが閉じた状態にある封筒を搬送しながらフラップを開いて封入口を解放する封筒の開封装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば企業その他の団体では、ユーザーや団体構成員等に対する通知・連絡文書、宣伝文書、請求書その他種々の目的に応じて必要な情報を記載した印刷物等を封書にして郵便等でユーザー等に配達する場合がある。そのためには封筒に宛て名を印刷し、印刷物等を封筒に封入する作業を行なう必要があるが、対象となるユーザーの員数や発送すべき文書の種類数によっては作業量が膨大となるため、封筒に宛て名を印刷する印刷作業や、文書を折り畳んで封筒に挿入する用紙封入作業は印刷装置や封入装置を用いて効率的に行なうことが好ましい。そして、印刷装置における封筒給紙時、または封入装置における封筒給紙時においては、封筒のフラップを開封する必要がある。
【０００３】
下記特許文献１には、このような用途に適用可能な発明として、搬送される封筒のフラップを開封部材の爪先端部を使用して開封する機構が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−１６６２９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した特許文献１に記載の発明によれば、開封部材の爪先端部の先端がフラップに直接接触する機構であるため、場合によっては封筒のフラップを傷めてしまうことがあり、さらにフラップが開かずに開封部材に引っ掛かって搬送が停止してしまう給紙不良や、封筒自体の破損、さらにフラップが開かないために封筒内に封入物を入れることができず、糊付け等によってフラップの封緘を行なうことができない封緘不良等の不具合が発生してしまう場合があった。
【０００６】
本発明は、以上の問題点に鑑みてなされたものであり、フラップを非接触で開封することによって上記のような不具合が発生せず、簡単な機構でフラップを確実に開封できる封筒の開封装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載された封筒の開封装置は、
本体の封入口に設けられた開閉可能なフラップが閉じた状態とされている封筒を、フラップを上にした姿勢でフラップと反対側を先頭にして搬送しながら、閉じたフラップを開いて封入口を解放する封筒の開封装置において、
前記封筒を搬送方向に送り出す送りだし手段と、
前記送りだし手段で送り出された封筒の本体を撓ませることによってフラップを開いて第１開封状態とする第１開封手段と、
前記第１開封手段で開かれた封筒のフラップに空気を吹き込んでさらにフラップを開くことにより第２開封状態とする第２開封手段と、
前記送り出し手段で送り出された封筒のうち最上位の封筒のみを挟持して搬送することにより、前記第２開封手段でさらに開かれたフラップを完全に開いて第３開封状態とする捌き手段と、
を有することを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載された封筒の開封装置は、請求項１記載の封筒の開封装置において、
前記第１開封手段が、所定の搬送速度で封筒を送り出す前記送り出し手段と、前記送り出し手段の搬送速度よりも小さい搬送速度で封筒を送り出す前記捌き手段であることを特徴としている。
【０００９】
請求項３に記載された封筒の開封装置は、請求項１記載の封筒の開封装置において、
前記第１開封手段が、前記送り出し手段と前記捌き手段の間に設けられ、搬送される封筒の本体が上に凸の状態となるように支持する搬送ガイドであることを特徴としている。
【００１０】
請求項４に記載された封筒の開封装置は、請求項１乃至３のいずれか一つに記載の封筒の開封装置において、
封筒のフラップが第２開封状態となったか否かを検知するために、封筒の搬送方向に対して直交しない角度で、かつ搬送面に垂直な状態に開放された封筒のフラップの先端から少なくとも３分の１よりも上方が検出できる高さで検出ラインを設定するセンサを、前記第１開封手段と前記第２開封手段の間に設けたことを特徴としている。
【００１１】
請求項５に記載された封筒の開封装置は、請求項４に記載の封筒の開封装置において、
封筒の搬送方向に関して前記センサの検出ラインよりも下流に、第２開封状態となった封筒のフラップを開放方向に押さえる補助開封手段が設けられたことを特徴としている。
【００１２】
請求項６に記載された封筒の開封装置は、請求項５に記載の封筒の開封装置において、
封筒の搬送方向に関して前記捌き手段の下流に設けられた開封された封筒の搬送ラインと、前記搬送ラインの近傍であって前記搬送ラインとは異なる位置に設けられて開封されなかった封筒を受け入れる収納部と、前記搬送ラインに揺動可能に設けられ、前記センサによってフラップが第２開封状態と判断されなかった封筒を前記搬送ラインから前記収納部に振り分ける振り分け手段とを有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載された封筒の開封装置によれば、封筒を送り出し手段で搬送方向に送り出し、次に第１開封手段で封筒の本体を撓ませることによってフラップを少し開き、次に第２開封手段で封筒のフラップに空気を吹きつけて非接触の手法でさらにフラップを開き、最後に捌き手段で封筒を挟持して搬送することにより、フラップを完全に開いて先方に搬送することができる。フラップを非接触で開封するので、給紙不良、封筒破損、封緘不良等の不具合が発生せず、簡単な機構でフラップを確実に開封することができる。
【００１４】
請求項２に記載された封筒の開封装置によれば、請求項１記載の封筒の開封装置による効果において、送り出し手段の搬送速度が捌き手段の搬送速度よりも大きくなるように制御することにより、送りだし手段で送り出された封筒の本体が撓んでフラップが少し開く。このため、第２開封手段が空気を吹き付けるフラップと封入口の隙間が確保され、第２開封手段による非接触方式の開封を確実にすることができる。
【００１５】
請求項３に記載された封筒の開封装置によれば、請求項１記載の封筒の開封装置による効果において、送り出し手段と捌き手段の間に設けられた搬送ガイドが、搬送される封筒を上に凸の状態で案内するので、送りだし手段で送り出された封筒の本体が撓んでフラップが少し開く。このため、第２開封手段が空気を吹き付けるフラップと封入口の隙間が確保され、第２開封手段による非接触方式の開封を確実にすることができる。
【００１６】
請求項４に記載された封筒の開封装置によれば、請求項１乃至３のいずれか一つに記載の封筒の開封装置による効果において、センサの検出ラインを、第１開封手段と第２開封手段の間において、所定の高さかつ封筒のフラップの面を検知しうるような角度で設定したので、封筒のフラップが第２開封状態となったか否かを確実に検知することができる。
【００１７】
請求項４に記載された封筒の開封装置によれば、請求項３に記載の封筒の開封装置による効果において、封筒のフラップが第２開封手段によって第２開封状態となった場合に、補助開封手段がフラップを押さえ込むので、フラップが再び閉じる方向に戻ってしまうことがなく、フラップを第２開封状態としたままで封筒を捌き手段に送り込み、フラップを完全に開封して先方へ搬送することができる。
【００１８】
請求項５に記載された封筒の開封装置によれば、請求項４に記載の封筒の開封装置による効果において、センサによってフラップが第２開封状態と判断されなかった場合には、捌き部材を通過してきた当該封筒のフラップは正規の状態で開封されていないと考えられるので、適当なタイミングで振り分け手段を作動させることによって当該封筒を搬送ラインから振り分けて収納部に排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態を説明する模式構造図である。
【図２】本発明の実施形態における第１開封手段の変形例を説明する模式構造図である。
【図３】本発明の実施形態において封筒のフラップを検知するセンサが設けられた変形例を説明する模式構造図である。
【図４】封筒のフラップを検知するセンサを本実施形態とは異なる条件で設置した比較例の開封装置の模式構造図である。
【図５】本発明の実施形態において封筒のフラップが再び閉じるのを防止する補助開封手段が設けられた変形例を説明する模式構造図である。
【図６】本発明の実施形態においてフラップが開封されなかった封筒をラインから排除する手段が設けられた変形例を説明する模式構造図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に説明する実施形態による封筒の開封装置は、所定の姿勢で供給された封筒を搬送しながらフラップを開封する装置であり、例えば画像形成装置において宛て名の印刷のために封筒を開封するために使用され、又は印刷物を封筒に封入する封入装置においてフラップを開封するために使用される。この開封装置は、フラップを開いて送り出す独立した装置であってもよいし、画像形成装置や封入装置の一部として機能するものであってもよい。
【００２１】
１．第１実施形態
本発明の第１実施形態を図１及び図２を参照して説明する。
図１に示すように、この開封装置１ａは昇降自在の給紙台２を備えている。給紙台２の上には多数枚の封筒Ｅが積載されており、一番上の封筒Ｅから順次送り出されるようになっている。また、給紙台２は白抜きの矢印で示すように封筒Ｅが送り出される度に上昇し、常に最上位の封筒Ｅを送り出し位置に設定するようになっている。
【００２２】
図１に示すように、給紙台２の上に積載される封筒Ｅは、矩形の本体Ｂの封入口に開閉可能なフラップＦが設けられた構造であり、フラップＦは閉じた状態にある。そして、このフラップＦを上側とし、フラップＦと反対側（すなわち本体Ｂの下端）を先頭にした状態を正規状態として給紙台２上に積載される。正規状態にない封筒Ｅは、フラップＦを開放することができないので、後述するようにＮＧ品としてライン外に排出されることとなる。
【００２３】
図１に示すように、給紙台２の上方には、送り出し位置に設定された給紙台２上の最上位の封筒Ｅを、所定の搬送方向に送り出す送りだし手段としてのピックアップロール３が設けられている。また搬送方向についてピックアップロール３の下流側には、捌き手段としての捌きロール４と、捌きロール４に下側から接する捌き板５が設けられている。ピックアップロール３が給紙台２上の最上位の封筒Ｅを送り出すと、最上位の封筒Ｅとともに、その下にある数枚の封筒Ｅも一緒に送り出される場合が多いが、これら数枚の封筒Ｅは捌きロール４と捌き板５の間で捌かれて最上位の封筒Ｅから順次下流に向けて送り出される。
【００２４】
また、ピックアップロール３の搬送速度Ｖｐは、捌きロール４の搬送速度Ｖｓよりも大きいため（Ｖｓ＜Ｖｐ）、両ロール３，４間にある封筒Ｅは図１に示すように上方に撓んだ状態となり、その結果フラップＦは少し開いた状態となる。本実施形態では、このような封筒Ｅ乃至フラップＦの開封状態を「第１開封状態」と呼ぶ。また、上述した搬送速度の関係にあるピックアップロール３と捌きロール４を、封筒Ｅ乃至フラップＦを第１開封状態にする手段として、第１開封手段と呼ぶ。なお、ピックアップロール３と捌きロール４を上述したような大小関係の搬送速度でかつ適当なタイミングをもって駆動するためには、両ロール３，４の各駆動モータを制御手段によって適宜に制御することが必要である。
【００２５】
図１に示すように、捌きロール４の上方には、第２開封手段としてエアノズル６が設けられている。エアノズル６は、搬送方向の上流側斜め下方に開口が向けられており、ピックアップロール３と捌きロール４の間で少し開いた第１開封状態にある封筒ＥのフラップＦの裏側に空気を吹きつけることができるようになっている。エアノズル６によって空気を吹きつけられた第１開封状態の封筒Ｅは、さらにフラップＦが開かれた第２開封状態となる。第２開封状態は、搬送面に対してフラップＦが少なくとも垂直を越えた角度にまで開封した状態を意味する。なお、エアノズル６は、常時エアを噴射していてもよいし、封筒Ｅが搬送される適当なタイミングで間欠的にエアを噴いてもよい。
【００２６】
封筒Ｅは、エアノズル６からの空気でフラップＦがさらに開いた状態を維持しながら図１に示すように捌きロール４と捌き板５の間に挟まれて搬送される。捌きロール４を通過した後には、フラップＦは完全に開封方向に広げられ、本体Ｂと略同一平面の状態となる。このようなフラップＦが完全に開かれた状態を第３開封状態と呼ぶ。また、封筒Ｅを挟んで搬送することにより、フラップＦを完全に開いた第３開封状態にする捌きロール４を第３開封手段と呼ぶ。
【００２７】
本実施形態に係る封筒Ｅの開封装置１ａによれば、ピックアップロール３で搬送方向に送り出された封筒Ｅは、ピックアップロール３よりも搬送速度が遅い捌きロール４に突き当たって上方に撓み、フラップＦが少し開く。そこで、エアノズル６からの空気がフラップＦと本体Ｂの間に吹き付けられてフラップＦをさらに開き、少なくとも９０度以上に開いて元に戻らないようにエアの力で保持しながら、捌きロール４が捌き板５との間に封筒Ｅを挟み込んで搬送していく。フラップＦは９０度以上の角度で開いた状態にあるので、そのまま捌きロール４と捌き板５の間に挟み込まれていき、挟持搬送されることによりフラップＦは完全に開いた状態となる。すなわち、封筒Ｅは、当初のフラップＦが閉止された状態から、フラップＦが実質的に１８０度開いた状態になる。
【００２８】
このように最初に封筒Ｅを少し曲げることによってフラップＦを少し開かせ、次にエアによる非接触手段でさらにフラップＦを大きく開かせ、この状態を維持しつつ最後に捌きロール４で封筒Ｅを挟持して搬送することにより、フラップＦを完全に開いて先方に送ることができる。このため、給紙不良、封筒破損、封緘不良等の不具合が発生せず、簡単な機構でフラップＦを確実に開封して送り出すことができる。
【００２９】
図２は、本実施形態の変形例である。
第１実施形態では、第１開封手段は、上述した搬送速度の関係にあるピックアップロール３と捌きロール４であったが、この変形例の開封装置１ｂでは、図２に示すように、ピックアップロール３と捌きロール４の間に設けられた搬送ガイド７が第１開封手段として機能する。この搬送ガイド７は下流に向けてなだらかに湾曲している。このため、封筒Ｅはピックアップロール３と捌きロール４によって搬送される際に上に凸の状態となり、その結果としてフラップＦが少し開いた第１開封状態となる。この変形例によっても、第１実施形態と同様の効果が得られる。
【００３０】
２．第２実施形態
本発明の第２実施形態に係る開封装置１ｃを図３に示し、その比較例を図４に示し、両者を比較して説明する。
図３では、図示上の便宜のため図１に示したエアノズル６は図示を省略している。また、第１実施形態と同様の構成については、第１実施形態における符号と同一の符号を付して説明を省略する。
図３に示すように、この開封装置１ｃでは、ピックアップロール３と捌きロール４の間（又はピックアップロール３と図示しないエアノズル６の間）に封筒ＥのフラップＦを検知する光の検出ラインＬが設定されるように、センサ１０が配置されている。このセンサ１０は、投光部１０ａと受光部１０ｂを有する光センサ１０であり、投光部１０ａと受光部１０ｂは搬送される封筒Ｅの幅方向（搬送方向に直交する方向）の両側にそれぞれ配置されている。そして、その光路である検出ラインＬは、図（ａ）の平面図で見た場合、封筒Ｅの搬送方向に対して直交しない角度となっている。具体的には、図３（ａ）中に示すように、検出ラインＬは搬送方向に対して１０度前後傾斜した設定となっている。但し、図３（ａ）中に示すように、ピックアップロール３の軸と捌きロール４の軸にそれぞれ投光部１０ａと受光部１０ｂからなるセンサ１０を対向して配置し、検出ラインＬと搬送方向を略一致させた設定としてもよい。また、検出ラインＬの高さは、搬送面に垂直な状態に開放された封筒ＥのフラップＦの先端から少なくとも３分の１よりも上方が検出できる高さに設定されている。なお検出ラインＬの設定高さは、捌きロール４の半径よりも高い位置にあるフラップＦが検出できることを条件としてもよい。
【００３１】
この開封装置１ｃによれば、ピックアップロール３と捌きロール４の間において、封筒ＥのフラップＦの面に対してセンサ１０の検出ラインＬが交差するので、センサ１０による検知範囲Ａは検出ラインＬの線ではなく、図３（ａ）中に破線で示すように検出ラインＬを対角線とする所定の面積を持った矩形状となる。このため、フラップＦが第２開封状態にあれば、検出ラインＬがフラップＦの面に当たるので、センサ１０は確実にフラップＦを検知することができる。これに対し、図４に示すように、ピックアップロール３と捌きロール４の間において、封筒Ｅの搬送方向に対してセンサ１０の検出ラインＬを直交させる配置とすると、封筒ＥのフラップＦの面や縁辺に対してセンサ１０の検出ラインＬが略平行となるので、検出ラインＬがフラップＦの面に当り難い状態となる。このため、フラップＦが第２開封状態にあっても、これをセンサ１０で確実に検知することは困難である。
【００３２】
センサ１０がフラップＦを検知すれば、搬送されてきた封筒Ｅが第２開封状態にあることが分かるので、そのまま封筒Ｅを捌きロール４で搬送すれば第１実施形態で述べたようにフラップＦが完全に開いて第３開封状態になる。センサ１０がフラップＦを検知しない場合には、搬送されてきた封筒ＥのフラップＦをエアノズル６で充分に開くことができなかった開封ミスということになるので、そのまま封筒Ｅを捌きロール４で搬送してもフラップＦを完全に開くことはできない。しかしながら、本実施形態によれば、そのような開封ミスが発生した場合には、給紙段階からなるべく早い段階で検出することが可能なため、このセンサ１０の出力を利用して、後述するように当該封筒Ｅをライン外にＮＧ品として排出する等、エラー解除のための封筒取り出し作業を簡単に行なうことにより、作業者の負担を軽減することができる。また、このようなセンサ１０の出力を利用してアラームを出す等の対応をとることもできる。
【００３３】
また図３に示す開封装置１ｃでは、前記センサ１０の検出ラインＬよりも下流に、第２開封状態となった封筒ＥのフラップＦを開放方向に押さえる補助開封手段としてのコリゲータ１１が設けられている。コリゲータ１１は、平面図で矩形、正面図で三角形として表れるくさび状の部材であり、くさびの斜面を上面とし、先端部を搬送方向の上流に向けている。コリゲータ１１は２個一組であり、捌きロール４の軸方向の両側に配置されている。また、コリゲータ１１の底面の高さは、搬送面から捌きロール４の半径よりもやや小さい寸法に設定されている。
【００３４】
このコリゲータ１１によれば、エアノズル６で第２開封状態とされた封筒Ｅを捌きロール４と捌き板５の間に引き込んで挟持しながら搬送していく際に、特に捌きロール４の軸方向の両外側においてフラップＦを開く方向に押さえ、あるいはフラップＦが元に戻らないように押さえることができるので、捌きロール４によるフラップＦの完全開封が失敗なく確実に行なわれるという効果がある。
【００３５】
３．第３実施形態
本発明の第３実施形態を図５を参照して説明する。
図５（ａ）では、図示上の便宜のため図１に示したエアノズル６は図示を省略している。また、第１実施形態乃至第２実施形態と同様の構成については、両実施形態における符号と同一の符号を付して説明を省略する。
【００３６】
図５に示すように、この開封装置１ｄには、センサ１０の検知範囲Ａの下流側であって、捌きロール４の上流側となる位置に、封筒ＥのフラップＦが再び閉じるのを防止する補助開封手段としての可動ローラ１２が設けられている。可動ローラ１２は、２個一組であり、搬送される封筒Ｅの幅方向（搬送方向に直交する方向）の両側において、それぞれ投光部１０ａと受光部１０ｂの下流側に隣接して配置されている。
【００３７】
可動ローラ１２は封筒Ｅの搬送方向に沿って回転するローラであり、このローラを回転させるとともに、必要に応じてローラを軸方向に所望の寸法だけ移動させる駆動手段１３を備えている。可動ローラ１２は、通常は封筒Ｅの搬送範囲の外側にあるが、送られてくる封筒ＥのフラップＦの開封を補助し、又は開封された封筒ＥのフラップＦが戻らないように補助するため、必要に応じて封筒Ｅの搬送範囲に送り出される。補助ローラの軸方向の移動寸法は、送られてくる封筒Ｅのサイズに応じて設定される。比較的幅の小さい封筒Ｅであれば、より内方に向けて長寸法の突き出しが必要であり、比較的幅の大きい封筒Ｅであれば、比較的短い突き出しで済む。また、可動ローラ１２は、封筒Ｅの搬送範囲内に設定されて開封補助等を行なう場合には、フラップＦに接触してフラップＦを持ち上げる方向に回転する。
【００３８】
本実施形態によれば、封筒ＥのフラップＦがエアノズル６によって９０度以上に開いた場合に、センサ１０がこれを検知して駆動手段１３を作動させ、適当なタイミングで必要な寸法だけ可動ローラ１２を封筒Ｅの搬送範囲内に突き出させる。この可動ローラ１２がフラップＦに接触してフラップＦを持ち上げる方向に回転するので、一旦充分に開いたフラップＦが再び閉じてしまうことはない。エアノズル６で一旦フラップＦが開いても、元に戻って閉じてしまえば、フラップＦが閉じた状態で封筒Ｅが捌きロール４を通過したり、封筒Ｅが捌きロール４で詰まってしまうおそれがあるが、本実施形態ではそのような懸念がない。従って、フラップＦを第２開封状態としたままで封筒Ｅを捌きロール４に送り込み、フラップＦを完全に開封して先方へ搬送することができる。
【００３９】
開封装置１ｄを大型封筒に対応できるように構成すると、一般にピックアップロール３と捌きロール４も大きいものとなり、搬送方向についての両ローラ３，４の間隔も大きくなる。そのような構成の場合には、エアノズル６でフラップＦを充分に開封しても、封筒Ｅが捌きロール４に入るまでに搬送される距離乃至時間が長いために、フラップＦが元の閉状態戻ってしまい完全開封ができなくなるおそれがある。ところが、本実施形態によれば、センサ１０による封筒ＥのフラップＦの検知に基づいて可動ローラ１２を必要な位置に設定すれば、ピックアップロール３と捌きロール４の間でフラップＦが戻らないように押さえることができるので、未開封や紙詰まりは未然に防止できる。
【００４０】
本実施形態では、補助開封手段として可動ローラ１２を説明したが、図５中に破線で示すように、他の補助手段として捌きロール４の軸に押さえ部材１４を取り付けてもよい。この押さえ部材１４は、可撓性があり、捌きロール４から垂れ下がって搬送面上に接触している。例えば、短冊状に加工した樹脂等の板材でもよいし、鎖等でもよい。この押さえ部材１４によれば、フラップＦが第２開封状態にある封筒Ｅがピックアップロール３から送られてくると、封筒Ｅが押さえ部材１４を通過する際にフラップＦは開く方向に押さえられるため、エアノズル６で一旦フラップＦが開けば、そのままの状態で封筒Ｅを捌きロール４に送り込み、フラップＦを完全に開封して先方へ搬送することができる。
【００４１】
４．第４実施形態
本発明の第４実施形態に係る開封装置１ｅを図６を参照して説明する。
図６では、第１実施形態乃至第３実施形態と同様の構成については、各実施形態における符号と同一の符号を付して説明を省略する。
【００４２】
図６に示すように、この開封装置１ｃには、封筒Ｅの搬送方向に関して捌きロール４の下流側に搬送ローラ１５があり、さらにその下流側に開封された封筒Ｅの搬送ラインが設けられている。この搬送ライン１６の直下には、未開封の封筒ＥをＮＧ品として受け入れる収納部１７が設けられている。そして、捌きロール４と搬送ライン１６の間には、搬送方向を切り替える揺動可能な振り分け手段２０が設けられている。この振り分け手段２０は、捌きロール４から出てくる封筒Ｅの搬送方向を切り替える切替レバーであり、封筒ＥのフラップＦが第２開封状態にあるとセンサ１０が判断しなかった場合、センサ１０からの信号を用いた適当なタイミングで揺動して搬送方向を下方に切り替え、捌きロール４から送り出されて搬送ローラ１５で搬送されてきたＮＧ品の封筒Ｅを落とし込んで収納部１７に収納させることができる。
【００４３】
なお、ＮＧ品の封筒Ｅを収納部１７に受け入れる場合には、センサ１０からＮＧ品であることを示す信号が得られた時点で捌きロール４の駆動速度を増加させ、当該封筒Ｅをより早く送り出すとともに、これにタイミングを合せて振り分け手段２０も早めに駆動して搬送方向を下方に切り替え、ＮＧ品の封筒Ｅを速やかに搬送ライン１６から排出して収納部１７に収納するとよい。このようにＮＧ品の排出を速やかに行なえば、ＮＧ品の後端部が振り分け手段２０等に引っ掛り、用紙詰まりを生じる恐れが少なくなり、また次に送られてくる封筒Ｅの給送タイミングに遅れを生じる懸念が解消される。なお、収納部１７に収納された封筒Ｅは、適当な数量が溜まったところで取り出し、損耗品以外は再度供給台２に所定の向きでセットして再度開封作業にかけることができる。
【符号の説明】
【００４４】
１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ，１ｅ…開封装置
３…第１開封手段である送り出し手段としてのピックアップロール
４…第１開封手段及び第３開封手段である捌き手段としての捌きロール
６…第２開封手段としてのエアノズル
７…第１開封手段としての搬送ガイド
１０…センサ
１０ａ…センサの投光部
１０ｂ…センサの受光部
１１…開封補助手段としてのコリゲータ
１２…開封補助手段としての可動ローラ
１４…開封補助手段としての押さえ部材
１６…搬送ライン
１７…収納部
２０…振り分け手段
Ｅ…封筒
Ｂ…封筒の本体
Ｆ…封筒のフラップ
Ｌ…センサの検出ライン
Ａ…センサの検出範囲
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体の封入口に設けられた開閉可能なフラップが閉じた状態とされている封筒を、フラップを上にした姿勢でフラップと反対側を先頭にして搬送しながら、閉じたフラップを開いて封入口を解放する封筒の開封装置において、
前記封筒を搬送方向に送り出す送りだし手段と、
前記送りだし手段で送り出された封筒の本体を撓ませることによってフラップを開いて第１開封状態とする第１開封手段と、
前記第１開封手段で開かれた封筒のフラップに空気を吹きつけてさらにフラップを開くことにより第２開封状態とする第２開封手段と、
前記送り出し手段で送り出された封筒のうち最上位の封筒のみを挟持して搬送することにより、前記第２開封手段でさらに開かれたフラップを完全に開いて第３開封状態とする捌き手段と、
を有することを特徴とする封筒の開封装置。
【請求項２】
前記第１開封手段は、所定の搬送速度で封筒を送り出す前記送り出し手段と、前記送り出し手段の搬送速度よりも小さい搬送速度で封筒を送り出す前記捌き手段であることを特徴とする請求項１記載の封筒の開封装置。
【請求項３】
前記第１開封手段は、前記送り出し手段と前記捌き手段の間に設けられ、搬送される封筒の本体が上に凸の状態となるように支持する搬送ガイドであることを特徴とする請求項１記載の封筒の開封装置。
【請求項４】
封筒のフラップが第２開封状態となったか否かを検知するために、封筒の搬送方向に対して直交しない角度で、かつ搬送面に垂直な状態に開放された封筒のフラップの先端から少なくとも３分の１よりも上方が検出できる高さで検出ラインを設定するセンサを、前記第１開封手段と前記第２開封手段の間に設けたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一つに記載の封筒の開封装置。
【請求項５】
封筒の搬送方向に関して前記センサの検出ラインよりも下流に、第２開封状態となった封筒のフラップを開放方向に押さえる補助開封手段が設けられたことを特徴とする請求項４に記載の封筒の開封装置。
【請求項６】
封筒の搬送方向に関して前記捌き手段の下流に設けられた開封された封筒の搬送ラインと、前記搬送ラインの近傍であって前記搬送ラインとは異なる位置に設けられて開封されなかった封筒を受け入れる収納部と、前記搬送ラインに揺動可能に設けられ、前記センサによってフラップが第２開封状態と判断されなかった封筒を前記搬送ラインから前記収納部に振り分ける振り分け手段とを有することを特徴とする請求項５に記載の封筒の開封装置。
【請求項１】
本体の封入口に設けられた開閉可能なフラップが閉じた状態とされている封筒を、フラップを上にした姿勢でフラップと反対側を先頭にして搬送しながら、閉じたフラップを開いて封入口を解放する封筒の開封装置において、
前記封筒を搬送方向に送り出す送りだし手段と、
前記送りだし手段で送り出された封筒の本体を撓ませることによってフラップを開いて第１開封状態とする第１開封手段と、
前記第１開封手段で開かれた封筒のフラップに空気を吹きつけてさらにフラップを開くことにより第２開封状態とする第２開封手段と、
前記送り出し手段で送り出された封筒のうち最上位の封筒のみを挟持して搬送することにより、前記第２開封手段でさらに開かれたフラップを完全に開いて第３開封状態とする捌き手段と、
を有することを特徴とする封筒の開封装置。
【請求項２】
前記第１開封手段は、所定の搬送速度で封筒を送り出す前記送り出し手段と、前記送り出し手段の搬送速度よりも小さい搬送速度で封筒を送り出す前記捌き手段であることを特徴とする請求項１記載の封筒の開封装置。
【請求項３】
前記第１開封手段は、前記送り出し手段と前記捌き手段の間に設けられ、搬送される封筒の本体が上に凸の状態となるように支持する搬送ガイドであることを特徴とする請求項１記載の封筒の開封装置。
【請求項４】
封筒のフラップが第２開封状態となったか否かを検知するために、封筒の搬送方向に対して直交しない角度で、かつ搬送面に垂直な状態に開放された封筒のフラップの先端から少なくとも３分の１よりも上方が検出できる高さで検出ラインを設定するセンサを、前記第１開封手段と前記第２開封手段の間に設けたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一つに記載の封筒の開封装置。
【請求項５】
封筒の搬送方向に関して前記センサの検出ラインよりも下流に、第２開封状態となった封筒のフラップを開放方向に押さえる補助開封手段が設けられたことを特徴とする請求項４に記載の封筒の開封装置。
【請求項６】
封筒の搬送方向に関して前記捌き手段の下流に設けられた開封された封筒の搬送ラインと、前記搬送ラインの近傍であって前記搬送ラインとは異なる位置に設けられて開封されなかった封筒を受け入れる収納部と、前記搬送ラインに揺動可能に設けられ、前記センサによってフラップが第２開封状態と判断されなかった封筒を前記搬送ラインから前記収納部に振り分ける振り分け手段とを有することを特徴とする請求項５に記載の封筒の開封装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１１−１９４６５１（Ｐ２０１１−１９４６５１Ａ）
【公開日】平成２３年１０月６日（２０１１．１０．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−６２２１９（Ｐ２０１０−６２２１９）
【出願日】平成２２年３月１８日（２０１０．３．１８）
【出願人】（０００２５０５０２）理想科学工業株式会社 (1,191)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１０月６日（２０１１．１０．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月１８日（２０１０．３．１８）
【出願人】（０００２５０５０２）理想科学工業株式会社 (1,191)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]