廃棄トナー回収装置及びこれを搭載した画像形成装置
【課題】廃棄トナー取り入れ口が下になるように転倒するのを抑制でき、転倒に起因する廃棄トナーによる周囲の汚染を防止することが可能な廃棄トナー回収装置を提供する。
【解決手段】床面に自立が可能な廃棄トナー回収装置５０は、装置本体５１の一側面である背面５１ａに設けられ、横方向を向く廃棄トナー取り入れ口６１ａと、背面５１ａの下部であって、装置の底面近傍に設けられ、その背面５１ａから外側に向かって突出する突起部（連結ギア５７）とを備える。これにより、廃棄トナー取り入れ口６１ａが下になるようにして廃棄トナー回収装置５０が倒れそうになったとき、装置本体５１と床面との間で、突起部がつかえる形になる。したがって、床面に自立させた廃棄トナー回収装置５０が、廃棄トナー取り入れ口６１ａが下になるように転倒するのを抑制することができる。
【解決手段】床面に自立が可能な廃棄トナー回収装置５０は、装置本体５１の一側面である背面５１ａに設けられ、横方向を向く廃棄トナー取り入れ口６１ａと、背面５１ａの下部であって、装置の底面近傍に設けられ、その背面５１ａから外側に向かって突出する突起部（連結ギア５７）とを備える。これにより、廃棄トナー取り入れ口６１ａが下になるようにして廃棄トナー回収装置５０が倒れそうになったとき、装置本体５１と床面との間で、突起部がつかえる形になる。したがって、床面に自立させた廃棄トナー回収装置５０が、廃棄トナー取り入れ口６１ａが下になるように転倒するのを抑制することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体や中間転写体の表面に残留するトナーを回収する廃棄トナー回収装置に関する。また、この廃棄トナー回収装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、像担持体である感光体ドラムと転写部材である転写ローラとを接触、或いは近接させて転写領域を形成し、この箇所に用紙を挿通して、感光体ドラム表面に形成されたトナー像を用紙に転写させる転写方法が広く用いられている。このような転写方法では、トナー像を用紙に転写させた後に、微量のトナーが用紙に転写されずに感光体ドラム表面に残留してしまうことがある。この感光体ドラム表面の残留トナーは、次の新たな画像形成の障害となるので、クリーニング装置によるクリーニングが必要となる。
【０００３】
また、感光体ドラム表面に形成されたトナー像を中間転写体に一次転写し、その後中間転写体表面に転写されたトナー像を用紙に二次転写する画像形成装置においては、中間転写体表面にも、微量のトナーが用紙に転写されずに残留してしまうことがある。この中間転写体表面の残留トナーも、クリーニング装置によるクリーニングが必要となる。
【０００４】
クリーニング装置に回収された廃棄トナーは、スクリュー等の搬送部材により管の中を搬送され、廃棄トナー回収容器によって回収される。このような廃棄トナー回収容器の一例を、特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載された廃棄トナー回収容器は、４色のトナー像を形成する４箇所の画像形成部に対応して、それらから直接廃棄トナーを回収する４個の廃棄トナー受け入れ口を備え、画像形成装置に対して着脱が自在になっている。
【特許文献１】特開平９−３２５６６２号公報（第６頁、図１６−１８）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一方、特許文献１には、４箇所の画像形成部から回収した廃棄トナーを、１箇所にまとめて搬送パイプに送り込み、この搬送パイプで単一の開口を有する廃棄トナー回収容器まで搬送する廃棄トナー回収装置が、従来例として記載されている。画像形成装置の機種によっては、メンテナンス作業の効率化を図るため、廃棄トナー回収容器を備え、画像形成部から廃棄トナー回収容器まで廃棄トナーを搬送する搬送経路を有するそのような廃棄トナー回収装置自体が、画像形成装置に対して着脱自在になっているものがある。
【０００６】
画像形成装置に対して着脱自在な廃棄トナー回収装置は、画像形成装置から取り外した後、床面に自立させ、メンテナンス作業を行うことになる。そして、その作業中、廃棄トナー回収装置を誤って倒してしまうことがある。このとき、廃棄トナー回収装置の、画像形成部から廃棄トナーを回収するための廃棄トナー取り入れ口が側面に設けられ、横方向を向いている場合に、廃棄トナー取り入れ口が下になるようにして廃棄トナー回収装置が転倒すると、廃棄トナーが吐出、漏洩して、床面周囲を汚染してしまう可能性が高い。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、装置本体の側面に設けられ、横方向を向く廃棄トナー取り入れ口を備えるとともに、床面に自立が可能な廃棄トナー回収装置において、廃棄トナー取り入れ口が下になるように転倒するのを抑制することができ、転倒に起因する廃棄トナーによる周囲の汚染を防止することが可能な廃棄トナー回収装置を提供することを目的とする。また、このような廃棄トナー回収装置を搭載することにより、メンテナンス時の優れた作業性を有する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は、装置本体の側面に設けられ、横方向を向く廃棄トナー取り入れ口を備えるとともに、床面に自立が可能な廃棄トナー回収装置において、前記廃棄トナー取り入れ口が設けられた前記側面の下部であって、装置の底面近傍に、その側面から外側に向かって突出する突起部を設けることとした。
【０００９】
また、上記構成の廃棄トナー回収装置において、廃棄トナーを搬送するトナー搬送部と、このトナー搬送部に動力を伝達する駆動機構とを備え、この駆動機構は、前記突起部の箇所に、装置外部から動力を得るためのギアを備えることとした。
【００１０】
また、上記構成の廃棄トナー回収装置において、装置を床面に自立させたとき、床面に当接して装置を支持する接地リブを、装置の底面に備え、この接地リブの、前記廃棄トナー取り入れ口が設けられた前記側面側からその側面の反対側の側面に向かって延びる長さは、それら両側面間の長さより短く、且つ接地リブを、廃棄トナー取り入れ口が設けられた側面に接近させて配置することとした。
【００１１】
また本発明では、上記廃棄トナー回収装置を着脱自在にして画像形成装置に搭載することとした。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の構成によれば、装置本体の側面に設けられ、横方向を向く廃棄トナー取り入れ口を備えるとともに、床面に自立が可能な廃棄トナー回収装置において、前記廃棄トナー取り入れ口が設けられた前記側面の下部であって、装置の底面近傍に、その側面から外側に向かって突出する突起部を設けることとしたので、廃棄トナー取り入れ口が下になるようにして廃棄トナー回収装置が倒れそうになったとき、装置本体と床面との間で、突起部がつかえる形になる。これにより、床面に自立させた廃棄トナー回収装置が、廃棄トナー取り入れ口が下になるように転倒するのを抑制することができる。したがって、その転倒に起因して廃棄トナー取り入れ口から廃棄トナーが床面に漏洩し、周囲を汚染させてしまうのを防止することが可能な廃棄トナー回収装置を得ることができる。
【００１３】
また、廃棄トナーを搬送するトナー搬送部と、このトナー搬送部に動力を伝達する駆動機構とを備え、この駆動機構は、前記突起部の箇所に、装置外部から動力を得るためのギアを備えることとしたので、廃棄トナー回収装置が本来有する機能には不必要な構造物をあえて取り付けることなく、その機能に必要なギアを突起部として利用することができる。これにより、低コスト化を図りながら、床面に自立させた廃棄トナー回収装置が、廃棄トナー取り入れ口が下になるように転倒するのを抑制することが可能である。
【００１４】
また、装置を床面に自立させたとき、床面に当接して装置を支持する接地リブを、装置の底面に備え、この接地リブの、前記廃棄トナー取り入れ口が設けられた前記側面側からその側面の反対側の側面に向かって延びる長さは、それら両側面間の長さより短く、且つ接地リブを、廃棄トナー取り入れ口が設けられた側面に接近させて配置することとしたので、廃棄トナー回収装置に対して、その上部が、廃棄トナー取り入れ口が設けられた側面側とその反対側との間で揺動するような外力が加えられたとき、接地リブが短いことに起因して床面との接地面積が少ない、廃棄トナー取り入れ口が設けられた側面の反対側に向かって、意図的に廃棄トナー回収装置を転倒させることが可能になる。これにより、床面に自立させた廃棄トナー回収装置が、廃棄トナー取り入れ口を下にして転倒するのを抑制する作用をさらに高めることができる。したがって、その転倒に起因する廃棄トナーによる周囲の汚染を防止する効果をより一層向上させることが可能になる。
【００１５】
また本発明では、上記廃棄トナー回収装置を着脱自在にして画像形成装置に搭載することとしたので、メンテナンス時、画像形成装置から取り外し、床面に自立させた廃棄トナー回収装置が、廃棄トナー取り入れ口が下になるように転倒するのを抑制することができ、転倒に起因する廃棄トナーによる周囲の汚染を防止することが可能な優れた作業性を有する画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図１〜図６に基づき説明する。
【００１７】
最初に、本発明の実施形態に係る廃棄トナー回収装置を搭載した画像形成装置について、図１及び図２を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置の模型的垂直断面正面図、図２は図１に示す画像形成部周辺の垂直断面部分拡大図である。この画像形成装置は、中間転写ベルトを用いてトナー像を用紙に転写するカラー印刷タイプのものである。
【００１８】
図１に示すように、画像形成装置１の内部下方には、給紙カセット２が配置されている。給紙カセット２は、その内部に、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは、図１において給紙カセット２の左上方に向けて、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット２は、画像形成装置１の前面側から水平に引き出すことが可能である。
【００１９】
本体２の内部であって、給紙カセット２の左方には、第１用紙搬送部３が備えられている。第１用紙搬送部３は、本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、第１用紙搬送部３は、給紙カセット２から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に二次転写部４０まで搬送する。
【００２０】
給紙カセット２の上方であって、第１用紙搬送部３が形設された本体２の左側面とは反対側の側面である右側面の箇所には、手差し給紙部４が備えられている。手差し給紙部４には、給紙カセット２に入っていないサイズの用紙Ｐや、厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ手で送り込みたいものが載置される。
【００２１】
手差し給紙部４の左方には、第２用紙搬送部５が備えられている。第２用紙搬送部５は、給紙カセット２のすぐ上方にあって、手差し給紙部４から第１用紙搬送部３まで略水平に延び、第１用紙搬送部３に合流している。そして、第２用紙搬送部５は、手差し給紙部４から送り出された用紙Ｐ等を受け取り、略水平に第１用紙搬送部３まで搬送する。
【００２２】
一方、画像形成装置１は、外部コンピュータ（図示せず）から原稿画像データを受信する。この画像データの情報は、第２用紙搬送部５の上方に配置された露光手段であるレーザ照射部６に送られる。レーザ照射部６により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが、画像形成部２０に向かって照射される。
【００２３】
図１及び図２に示すように、レーザ照射部６の上方には計４台の画像形成部２０が、さらにそれら各画像形成部２０の上方には中間転写体を無端ベルトの形で用いた中間転写ベルト７が備えられている。中間転写ベルト７は、複数のローラに巻き掛けられて支持され、図示しない駆動装置により図２において時計方向に回転する。
【００２４】
４台の画像形成部２０は、図１及び図２に示すように、中間転写ベルト７の回転方向に沿って、回転方向上流側から下流側に向けて一列にして配置された所謂タンデム方式である。４台の画像形成部２０とは、上流側から順に、マゼンタ用の画像形成部２０Ｍ、シアン用の画像形成部２０Ｃ、イエロー用の画像形成部２０Ｙ、及びブラック用の画像形成部２０Ｂである。これらの画像形成部２０には、各色に対応する現像剤供給容器及び搬送手段（図示せず）により、現像剤（トナー）が補給される。なお、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｍ」「Ｃ」「Ｙ」「Ｂ」の識別記号は省略するものとする。
【００２５】
各画像形成部２０では、それぞれの感光体ドラム２１表面に対して、露光手段であるレーザ照射部６によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナー像は、各画像形成部２０の上方に備えられた一次転写部３０で、中間転写ベルト７表面に一次転写される。そして、中間転写ベルト７の回転とともに、所定のタイミングで各画像形成部２０のトナー像が中間転写ベルト７に転写されることにより、中間転写ベルト７表面にはマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【００２６】
一次転写後、各画像形成部２０の各感光体ドラム２１表面に残留するトナーなどの付着物は、各画像形成部２０に設けられた感光体ドラム２１用のクリーニング装置２２によってクリーニングされ、収容される。クリーニング装置２２に一旦収容された廃棄トナーは、トナー排出スクリュー２３により、クリーニング装置２２の外部の、後述する廃棄トナー回収装置に向かって排出される。
【００２７】
また、中間転写ベルト７が用紙搬送路に懸かる箇所には、二次転写ローラ４１を備えた二次転写部４０が配置されている。中間転写ベルト７表面に一旦担持されたカラートナー像は、第１用紙搬送部３によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、中間転写ベルト７と二次転写ローラ４１とが圧接して形成される二次転写ニップ部にて転写される。
【００２８】
二次転写後、中間転写ベルト７表面に残留するトナーなどの付着物は、中間転写ベルト７に対してマゼンタ用の画像形成部２０Ｍの回転方向上流側に設けられた中間転写ベルト７用のクリーニング装置８によってクリーニングされ、収容される。
【００２９】
二次転写部４０の上方には、定着部９が備えられている。二次転写部４０にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着部９へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００３０】
定着部９の上方には、分岐部１０が備えられている。定着部９から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合、分岐部１０から画像形成装置１の上部に設けられた用紙排出部１１に排出される。
【００３１】
分岐部１０から用紙排出部１１に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分は、スイッチバック部１２としての機能を果たす。両面印刷を行う場合には、このスイッチバック部１２において、定着部９から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは、分岐部１０、定着部９の左方、及び二次転写部４０の左方を通って下方に送られ、再度第１用紙搬送部３を経て二次転写部４０へと送られる。
【００３２】
次に、各画像形成部２０のクリーニング装置２２に収容された廃棄トナーをまとめて回収する廃棄トナー回収装置について、図２に加えて、図３〜図６を用いてその構造と廃棄トナー回収動作を説明する。図３は廃棄トナー回収装置の概略垂直断面正面図、図４は廃棄トナー回収装置の背面側下方から見た斜視図、図５は廃棄トナー回収装置の右側面図、図６は図５と同様の廃棄トナー回収装置の右側面図にして、背面側に傾斜した状態を示すものである。
【００３３】
前述のように、図２に示す各クリーニング装置２２に一旦収容された廃棄トナーは、トナー排出スクリュー２３により、クリーニング装置２２の外部に向かって排出される。この廃棄トナーは、図３〜図５に示す廃棄トナー回収装置５０によってまとめて回収される。
【００３４】
廃棄トナー回収装置５０は、その本体５１の内部に、廃棄トナー収集機構６０、トナー搬送部７０、廃棄トナー回収容器５２、保持部材５３、及び駆動機構５４を備えている。なお、廃棄トナー回収装置５０は、回収した廃棄トナーを容易に取り出し、廃棄できるよう、画像形成装置１の正面側に配置されている。
【００３５】
廃棄トナー収集機構６０は、４本の収集管６１と、連通管６２と、搬送スパイラル６３と、モータ６４と、吐出管６５とを備えている。
【００３６】
４本の収集管６１は、図２に示す４箇所の各クリーニング装置２２に対応した箇所に配置されている。各収集管６１の先端には、図４に示すように、廃棄トナー取り入れ口６１ａが備えられている。廃棄トナー取り入れ口６１ａは、本体５１の一側面である背面５１ａに設けられ、ほぼ水平に横方向を向く、すなわち図５において右方を向く形にして配置されている。廃棄トナー回収装置５０を画像形成装置１の正面側に配置したとき、トナー排出スクリュー２３の正面側先端が廃棄トナー取り入れ口６１ａから収集管６１内部に挿入される。そして、４本の収集管６１は、トナー搬送方向下流端で１本の連通管６２に連結している。これにより、各クリーニング装置２２から排出された廃棄トナーは、すべて連通管６２にまとめて集められる。
【００３７】
連通管６２は画像形成装置１の横方向に向かって延び、その内部には、連通管６２が延びる方向に沿って、モータ６４に連結された搬送スパイラル６３が配置されている。モータ６４を駆動して搬送スパイラル６３を回転させると、連通管６２内部の廃棄トナーを、連通管６２の一端、すなわち図３において左方に搬送することができる。連通管６２の左端近傍には、吐出管６５が連結されている。吐出管６５は連通管６２の下側から下方に向かって延び、連通管６２内部を搬送された廃棄トナーは、吐出管６５から下方に自由落下し、吐出される。
【００３８】
廃棄トナー回収容器５２は、図３に示すように、トナー搬送部７０を介して、上記構成の廃棄トナー収集機構６０の吐出管６５に接続され、この吐出管６５から廃棄トナーを取り入れる。
【００３９】
トナー搬送部７０は、筒状部材７１の内側に、搬送スクリュー７２を備えている。
【００４０】
筒状部材７１は、正面から見た垂直断面がＬ字形をなしている。筒状部材７１の、そのＬ字形に折れ曲がった下側部分は、搬送スクリュー７２を収容し、回転する搬送スクリュー７２の形状、大きさに対応した、横方向に延びる円筒形状をなしている。また、筒状部材７１は、上部に上方を向く形のトナー取り入れ口７１ａを備え、下部に横方向、すなわち図３において右方を向く形のトナー排出口７１ｂを備えている。画像形成装置１のクリーニング装置２２で回収された廃棄トナーは、廃棄トナー収集機構６０の吐出管６５から筒状部材７１のトナー取り入れ口７１ａに投入され、トナー排出口７１ｂから排出される。
【００４１】
筒状部材７１の、トナー排出口７１ｂの近傍外側の、正面側及び背面側にはそれぞれ、保持部材５３を連結するための係合爪（図示せず）が設けられている。係合爪は、トナー搬送方向下流側に向かって延びる形にして構成されている。
【００４２】
搬送スクリュー７２は、上記のように、筒状部材７１の下側内部に設けられ、横方向に向かって延びる形にして配置されている。搬送スクリュー７２のトナー搬送方向上流側の端部は、筒状部材７１のＬ字形に折れ曲がった角部において、筒状部材７１の外側に突出している。搬送スクリュー７２のこの箇所にはカップリング７２ａが設けられ、搬送スクリュー７２を回転させる、駆動機構５４に連結するようになっている。なお、駆動機構５４は、装置本体５１の下部であって、正面から見て筒状部材７１の左側に備えられ、カップリング７２ａに連結して搬送スクリュー７２を回転させる。
【００４３】
一方、搬送スクリュー７２のトナー搬送方向下流側の端部は、トナー排出口７１ｂから突出し、廃棄トナー回収容器５２の内部にまで延びている。筒状部材７１に投入された廃棄トナーは、搬送スクリュー７２の回転によってその内部を搬送され、トナー排出口７１ｂから廃棄トナー回収容器５２に向かって排出される。
【００４４】
上記構成のトナー搬送部７０は、廃棄トナー回収容器５２の、トナー搬送方向上流側に備えられている。廃棄トナー回収容器５２は、弾性を有する合成樹脂などの材料で構成された、一端に開口部５２ａを備えた有底円筒状容器である。この廃棄トナー回収容器５２の開口部５２ａが横を向き、その箇所にトナー搬送部７０のトナー排出口７１ｂが取り付けられ、図３に示すように、廃棄トナー回収容器５２は横方向に延びる形で配置されている。
【００４５】
また、廃棄トナー回収容器５２は、その全体が蛇腹形状にして形成されている。廃棄トナー回収容器５２は、その材料が有する弾性と、蛇腹形状とにより、伸縮自在な形態にして構成され、図３に示す伸張状態の長さを自由長としている。廃棄トナー回収容器５２を伸張状態にすることにより、トナー搬送部７０によって送り込まれた廃棄トナーをより多く収容することが可能になる。
【００４６】
保持部材５３は、廃棄トナー回収容器５２の末端部に取り付けられ、その箇所をカバーする、横に寝かせたカップ形状のような形にして構成されている。保持部材５３のトナー搬送方向上流側端部、すなわち図３における左端の開口部５３ａの箇所は、トナー搬送部７０の筒状部材７１の、トナー排出口７１ｂの箇所を受け入れ可能な形状、大きさになっている。開口部５３ａの近傍外側の、正面側及び背面側にはそれぞれ、筒状部材７１と連結するための係合孔（図示せず）が設けられている。
【００４７】
廃棄トナー回収容器５２は、弾性を有する伸縮自在な形態を有するので、図３に示す伸張状態から、保持部材５３を筒状部材７１に接触するまで左方に移動させて圧縮状態に変形させることができる。この際、保持部材５３の係合孔と筒状部材７１の係合爪とを係合させることにより、保持部材５３は、廃棄トナー回収容器５２を圧縮状態にしながらトナー搬送部７０との間に保持してトナー搬送部７０と連結する。なお、保持部材５３は、トナー搬送部７０に対して、スナップフィット方式を利用して着脱が自在である。
【００４８】
保持部材５３と筒状部材７１との連結を解除すると、廃棄トナー回収容器５２は、その材料及び形状が有する弾性作用により自動的に、圧縮状態から図３に示す伸張状態に変形する。
【００４９】
上記構成の廃棄トナー回収装置５０は、画像形成装置１の正面側に対して、着脱自在にして備えられている。そして、廃棄トナー回収装置５０は、上記構成要素に加えて、図４及び図５に示すように、係合フック５５、位置決めピン５６、突起部である連結ギア５７、及び接地リブ５８を備えている。
【００５０】
係合フック５５は、装置本体５１の背面５１ａの、上下方向の略中央部に備えられている。係合フック５５は、本体５１の左端近傍及び右端近傍の２箇所に配置され、背面５１ａから略水平に外側に突出する形にして設けられている。画像形成装置１の正面にはこれら係合フック５５に対応する係合部（図示せず）が設けられ、廃棄トナー回収装置５０が画像形成装置１に対して着脱自在になっている。
【００５１】
位置決めピン５６は、２箇所の係合フック５５の上方に、各々１本ずつ備えられている。位置決めピン５６は、係合フック５５同様、本体５１の背面５１ａから略水平に外側に突出する形にして設けられている。位置決めピン５６は、クリーニング装置２２のトナー排出スクリュー２３（図２参照）が廃棄トナー取り入れ口６１ａに一致するようにするなど、画像形成装置１の正面に対して廃棄トナー回収装置５０を位置決めする役割を果たす。
【００５２】
連結ギア５７は、装置本体５１の背面５１ａの下部に備えられている。連結ギア５７は、本体５１の背面５１ａ、すなわち廃棄トナー取り入れ口６１ａが設けられた一側面である背面５１ａの下部であって、装置の底面近傍に、その背面５１ａから外側に向かって突出する突起部として構成されている（図５参照）。
【００５３】
また、連結ギア５７は、本体５１に内蔵された、駆動機構５４の構成要素のひとつである。廃棄トナー回収装置５０を画像形成装置１の正面に装着すると、連結ギア５７は、廃棄トナー回収装置５０の外部であって画像形成装置１の内部に設けられたモータ（図示せず）に連結し、そのモータから動力を得て駆動機構５４に伝達し、搬送スクリュー７２を回転させる。なお、連結ギア５７のすぐ外側には、連結ギア５７の一部をカバーするカバー部材５７ａが設けられている。
【００５４】
接地リブ５８は、装置本体５１の底面に備えられている。接地リブ５８は、本体５１の左端近傍及び右端近傍の２箇所に配置され、底面から下方に突出する形にして設けられている。接地リブ５８は、廃棄トナー回収装置５０を床面に自立させたとき、床面に当接して廃棄トナー回収装置５０を支持する。
【００５５】
また、接地リブ５８は、図４及び図５に示すように、廃棄トナー取り入れ口６１ａが設けられた一側面である背面５１ａ側からその反対側の側面、すなわち本体５１の正面５１ｂに向かって延びている。そして、図５に示すように、接地リブ５８の背面５１ａ側から正面５１ｂ側までの長さＬ１は、それら両側面間の長さＬ２より短い。さらに、接地リブ５８は、背面５１ａに接近させて配置されている。
【００５６】
上記のように、本体５１の一側面である背面５１ａに設けられ、横方向を向く廃棄トナー取り入れ口６１ａを備えるとともに、床面に自立が可能な廃棄トナー回収装置５０において、廃棄トナー取り入れ口６１ａが設けられた背面５１ａの下部であって、装置の底面近傍に、その背面５１ａから外側に向かって突出する突起部（連結ギア５７）を設けたので、廃棄トナー取り入れ口６１ａが下になるようにして廃棄トナー回収装置５０が倒れそうになったとき、すなわち図５において矢印Ａの方向に倒れそうになったとき、図６に示すように、装置本体５１と床面との間で、突起部（連結ギア５７）がつかえる形になる。これにより、床面に自立させた廃棄トナー回収装置５０が、廃棄トナー取り入れ口６１ａが下になるように転倒するのを抑制することができる。したがって、その転倒に起因して廃棄トナー取り入れ口６１ａから廃棄トナーが床面に漏洩し、周囲を汚染させてしまうのを防止することが可能な廃棄トナー回収装置５０を得ることができる。
【００５７】
そして、廃棄トナーを搬送するトナー搬送部７０と、このトナー搬送部７０に動力を伝達する駆動機構５４とを備え、この駆動機構５４は、背面５１ａの突起部の箇所に、装置外部から動力を得るための連結ギア５７を備えているので、廃棄トナー回収装置５０が本来有する機能には不必要な構造物をあえて取り付けることなく、その機能に必要な連結ギア５７を突起部として利用することができる。これにより、低コスト化を図りながら、床面に自立させた廃棄トナー回収装置５０が、廃棄トナー取り入れ口６１ａが下になるように転倒するのを抑制することが可能である。
【００５８】
さらに、装置を床面に自立させたとき、床面に当接して装置を支持する接地リブ５８を、装置の底面に備え、この接地リブ５８の、廃棄トナー取り入れ口６１ａが設けられた一側面である背面５１ａからその反対側の側面、すなわち本体５１の正面５１ｂに向かって延びる長さＬ１は、それら両側面間の長さＬ２より短く、且つ接地リブ５８を、背面５１ａに接近させて配置したので、廃棄トナー回収装置５０に対して、その上部が、背面５１ａ側と正面５１ｂ側との間で揺動するような外力が加えられたとき、接地リブ５８が短いことに起因して床面との接地面積が少ない、背面５１ａの反対側である正面５１ｂのほうに向かって（図５及び図６における矢印Ｂの方向）、意図的に廃棄トナー回収装置５０を転倒させることが可能になる。これにより、床面に自立させた廃棄トナー回収装置５０が、廃棄トナー取り入れ口６１ａを下にして転倒するのを抑制する作用をさらに高めることができる。したがって、その転倒に起因する廃棄トナーによる周囲の汚染を防止する効果をより一層向上させることが可能になる。
【００５９】
また本発明では、上記廃棄トナー回収装置５０を着脱自在にして画像形成装置１に搭載したので、メンテナンス時、画像形成装置１から取り外し、床面に自立させた廃棄トナー回収装置５０が、廃棄トナー取り入れ口６１ａが下になるように転倒するのを抑制することができ、転倒に起因する廃棄トナーによる周囲の汚染を防止することが可能な優れた作業性を有する画像形成装置１を提供することができる。
【００６０】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００６１】
例えば、本発明の実施形態においては、画像形成装置１を、中間転写ベルト７を用いて複数色のトナー像を用紙Ｐに転写するカラー印刷タイプのものとしたが、画像形成装置の種類はこれに限定されるものではなく、中間転写ベルトを用いない機種や、モノクロ印刷用の機種であっても構わない。
【００６２】
また、上記実施形態において廃棄トナー回収装置５０は、廃棄トナー収集機構６０を介して、感光体ドラム２１用の４箇所のクリーニング装置２２から廃棄トナーを回収することとしているが、さらに中間転写ベルト７用のクリーニング装置８から廃棄トナーを回収することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、廃棄トナー回収装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施形態に係る廃棄トナー回収装置を搭載した画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の画像形成部周辺の垂直断面部分拡大図である。
【図３】廃棄トナー回収装置の概略垂直断面正面図である。
【図４】廃棄トナー回収装置の背面側下方から見た斜視図である。
【図５】廃棄トナー回収装置の右側面図である。
【図６】図５と同様の廃棄トナー回収装置の右側面図にして、背面側に傾斜した状態を示すものである。
【符号の説明】
【００６５】
１ 画像形成装置
２０ 画像形成部
２１ 感光体ドラム
２２ クリーニング装置
２３ トナー排出スクリュー
５０ 廃棄トナー回収装置
５１ 本体
５１ａ 背面（側面）
５２ 廃棄トナー回収容器
５４ 駆動機構
５７ 連結ギア（突起部）
５８ 接地リブ
６１ 収集管
６１ａ 廃棄トナー取り入れ口
７０ トナー搬送部
７２ 搬送スクリュー
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体や中間転写体の表面に残留するトナーを回収する廃棄トナー回収装置に関する。また、この廃棄トナー回収装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、像担持体である感光体ドラムと転写部材である転写ローラとを接触、或いは近接させて転写領域を形成し、この箇所に用紙を挿通して、感光体ドラム表面に形成されたトナー像を用紙に転写させる転写方法が広く用いられている。このような転写方法では、トナー像を用紙に転写させた後に、微量のトナーが用紙に転写されずに感光体ドラム表面に残留してしまうことがある。この感光体ドラム表面の残留トナーは、次の新たな画像形成の障害となるので、クリーニング装置によるクリーニングが必要となる。
【０００３】
また、感光体ドラム表面に形成されたトナー像を中間転写体に一次転写し、その後中間転写体表面に転写されたトナー像を用紙に二次転写する画像形成装置においては、中間転写体表面にも、微量のトナーが用紙に転写されずに残留してしまうことがある。この中間転写体表面の残留トナーも、クリーニング装置によるクリーニングが必要となる。
【０００４】
クリーニング装置に回収された廃棄トナーは、スクリュー等の搬送部材により管の中を搬送され、廃棄トナー回収容器によって回収される。このような廃棄トナー回収容器の一例を、特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載された廃棄トナー回収容器は、４色のトナー像を形成する４箇所の画像形成部に対応して、それらから直接廃棄トナーを回収する４個の廃棄トナー受け入れ口を備え、画像形成装置に対して着脱が自在になっている。
【特許文献１】特開平９−３２５６６２号公報（第６頁、図１６−１８）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一方、特許文献１には、４箇所の画像形成部から回収した廃棄トナーを、１箇所にまとめて搬送パイプに送り込み、この搬送パイプで単一の開口を有する廃棄トナー回収容器まで搬送する廃棄トナー回収装置が、従来例として記載されている。画像形成装置の機種によっては、メンテナンス作業の効率化を図るため、廃棄トナー回収容器を備え、画像形成部から廃棄トナー回収容器まで廃棄トナーを搬送する搬送経路を有するそのような廃棄トナー回収装置自体が、画像形成装置に対して着脱自在になっているものがある。
【０００６】
画像形成装置に対して着脱自在な廃棄トナー回収装置は、画像形成装置から取り外した後、床面に自立させ、メンテナンス作業を行うことになる。そして、その作業中、廃棄トナー回収装置を誤って倒してしまうことがある。このとき、廃棄トナー回収装置の、画像形成部から廃棄トナーを回収するための廃棄トナー取り入れ口が側面に設けられ、横方向を向いている場合に、廃棄トナー取り入れ口が下になるようにして廃棄トナー回収装置が転倒すると、廃棄トナーが吐出、漏洩して、床面周囲を汚染してしまう可能性が高い。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、装置本体の側面に設けられ、横方向を向く廃棄トナー取り入れ口を備えるとともに、床面に自立が可能な廃棄トナー回収装置において、廃棄トナー取り入れ口が下になるように転倒するのを抑制することができ、転倒に起因する廃棄トナーによる周囲の汚染を防止することが可能な廃棄トナー回収装置を提供することを目的とする。また、このような廃棄トナー回収装置を搭載することにより、メンテナンス時の優れた作業性を有する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は、装置本体の側面に設けられ、横方向を向く廃棄トナー取り入れ口を備えるとともに、床面に自立が可能な廃棄トナー回収装置において、前記廃棄トナー取り入れ口が設けられた前記側面の下部であって、装置の底面近傍に、その側面から外側に向かって突出する突起部を設けることとした。
【０００９】
また、上記構成の廃棄トナー回収装置において、廃棄トナーを搬送するトナー搬送部と、このトナー搬送部に動力を伝達する駆動機構とを備え、この駆動機構は、前記突起部の箇所に、装置外部から動力を得るためのギアを備えることとした。
【００１０】
また、上記構成の廃棄トナー回収装置において、装置を床面に自立させたとき、床面に当接して装置を支持する接地リブを、装置の底面に備え、この接地リブの、前記廃棄トナー取り入れ口が設けられた前記側面側からその側面の反対側の側面に向かって延びる長さは、それら両側面間の長さより短く、且つ接地リブを、廃棄トナー取り入れ口が設けられた側面に接近させて配置することとした。
【００１１】
また本発明では、上記廃棄トナー回収装置を着脱自在にして画像形成装置に搭載することとした。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の構成によれば、装置本体の側面に設けられ、横方向を向く廃棄トナー取り入れ口を備えるとともに、床面に自立が可能な廃棄トナー回収装置において、前記廃棄トナー取り入れ口が設けられた前記側面の下部であって、装置の底面近傍に、その側面から外側に向かって突出する突起部を設けることとしたので、廃棄トナー取り入れ口が下になるようにして廃棄トナー回収装置が倒れそうになったとき、装置本体と床面との間で、突起部がつかえる形になる。これにより、床面に自立させた廃棄トナー回収装置が、廃棄トナー取り入れ口が下になるように転倒するのを抑制することができる。したがって、その転倒に起因して廃棄トナー取り入れ口から廃棄トナーが床面に漏洩し、周囲を汚染させてしまうのを防止することが可能な廃棄トナー回収装置を得ることができる。
【００１３】
また、廃棄トナーを搬送するトナー搬送部と、このトナー搬送部に動力を伝達する駆動機構とを備え、この駆動機構は、前記突起部の箇所に、装置外部から動力を得るためのギアを備えることとしたので、廃棄トナー回収装置が本来有する機能には不必要な構造物をあえて取り付けることなく、その機能に必要なギアを突起部として利用することができる。これにより、低コスト化を図りながら、床面に自立させた廃棄トナー回収装置が、廃棄トナー取り入れ口が下になるように転倒するのを抑制することが可能である。
【００１４】
また、装置を床面に自立させたとき、床面に当接して装置を支持する接地リブを、装置の底面に備え、この接地リブの、前記廃棄トナー取り入れ口が設けられた前記側面側からその側面の反対側の側面に向かって延びる長さは、それら両側面間の長さより短く、且つ接地リブを、廃棄トナー取り入れ口が設けられた側面に接近させて配置することとしたので、廃棄トナー回収装置に対して、その上部が、廃棄トナー取り入れ口が設けられた側面側とその反対側との間で揺動するような外力が加えられたとき、接地リブが短いことに起因して床面との接地面積が少ない、廃棄トナー取り入れ口が設けられた側面の反対側に向かって、意図的に廃棄トナー回収装置を転倒させることが可能になる。これにより、床面に自立させた廃棄トナー回収装置が、廃棄トナー取り入れ口を下にして転倒するのを抑制する作用をさらに高めることができる。したがって、その転倒に起因する廃棄トナーによる周囲の汚染を防止する効果をより一層向上させることが可能になる。
【００１５】
また本発明では、上記廃棄トナー回収装置を着脱自在にして画像形成装置に搭載することとしたので、メンテナンス時、画像形成装置から取り外し、床面に自立させた廃棄トナー回収装置が、廃棄トナー取り入れ口が下になるように転倒するのを抑制することができ、転倒に起因する廃棄トナーによる周囲の汚染を防止することが可能な優れた作業性を有する画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図１〜図６に基づき説明する。
【００１７】
最初に、本発明の実施形態に係る廃棄トナー回収装置を搭載した画像形成装置について、図１及び図２を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置の模型的垂直断面正面図、図２は図１に示す画像形成部周辺の垂直断面部分拡大図である。この画像形成装置は、中間転写ベルトを用いてトナー像を用紙に転写するカラー印刷タイプのものである。
【００１８】
図１に示すように、画像形成装置１の内部下方には、給紙カセット２が配置されている。給紙カセット２は、その内部に、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは、図１において給紙カセット２の左上方に向けて、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット２は、画像形成装置１の前面側から水平に引き出すことが可能である。
【００１９】
本体２の内部であって、給紙カセット２の左方には、第１用紙搬送部３が備えられている。第１用紙搬送部３は、本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、第１用紙搬送部３は、給紙カセット２から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に二次転写部４０まで搬送する。
【００２０】
給紙カセット２の上方であって、第１用紙搬送部３が形設された本体２の左側面とは反対側の側面である右側面の箇所には、手差し給紙部４が備えられている。手差し給紙部４には、給紙カセット２に入っていないサイズの用紙Ｐや、厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ手で送り込みたいものが載置される。
【００２１】
手差し給紙部４の左方には、第２用紙搬送部５が備えられている。第２用紙搬送部５は、給紙カセット２のすぐ上方にあって、手差し給紙部４から第１用紙搬送部３まで略水平に延び、第１用紙搬送部３に合流している。そして、第２用紙搬送部５は、手差し給紙部４から送り出された用紙Ｐ等を受け取り、略水平に第１用紙搬送部３まで搬送する。
【００２２】
一方、画像形成装置１は、外部コンピュータ（図示せず）から原稿画像データを受信する。この画像データの情報は、第２用紙搬送部５の上方に配置された露光手段であるレーザ照射部６に送られる。レーザ照射部６により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが、画像形成部２０に向かって照射される。
【００２３】
図１及び図２に示すように、レーザ照射部６の上方には計４台の画像形成部２０が、さらにそれら各画像形成部２０の上方には中間転写体を無端ベルトの形で用いた中間転写ベルト７が備えられている。中間転写ベルト７は、複数のローラに巻き掛けられて支持され、図示しない駆動装置により図２において時計方向に回転する。
【００２４】
４台の画像形成部２０は、図１及び図２に示すように、中間転写ベルト７の回転方向に沿って、回転方向上流側から下流側に向けて一列にして配置された所謂タンデム方式である。４台の画像形成部２０とは、上流側から順に、マゼンタ用の画像形成部２０Ｍ、シアン用の画像形成部２０Ｃ、イエロー用の画像形成部２０Ｙ、及びブラック用の画像形成部２０Ｂである。これらの画像形成部２０には、各色に対応する現像剤供給容器及び搬送手段（図示せず）により、現像剤（トナー）が補給される。なお、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｍ」「Ｃ」「Ｙ」「Ｂ」の識別記号は省略するものとする。
【００２５】
各画像形成部２０では、それぞれの感光体ドラム２１表面に対して、露光手段であるレーザ照射部６によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナー像は、各画像形成部２０の上方に備えられた一次転写部３０で、中間転写ベルト７表面に一次転写される。そして、中間転写ベルト７の回転とともに、所定のタイミングで各画像形成部２０のトナー像が中間転写ベルト７に転写されることにより、中間転写ベルト７表面にはマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【００２６】
一次転写後、各画像形成部２０の各感光体ドラム２１表面に残留するトナーなどの付着物は、各画像形成部２０に設けられた感光体ドラム２１用のクリーニング装置２２によってクリーニングされ、収容される。クリーニング装置２２に一旦収容された廃棄トナーは、トナー排出スクリュー２３により、クリーニング装置２２の外部の、後述する廃棄トナー回収装置に向かって排出される。
【００２７】
また、中間転写ベルト７が用紙搬送路に懸かる箇所には、二次転写ローラ４１を備えた二次転写部４０が配置されている。中間転写ベルト７表面に一旦担持されたカラートナー像は、第１用紙搬送部３によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、中間転写ベルト７と二次転写ローラ４１とが圧接して形成される二次転写ニップ部にて転写される。
【００２８】
二次転写後、中間転写ベルト７表面に残留するトナーなどの付着物は、中間転写ベルト７に対してマゼンタ用の画像形成部２０Ｍの回転方向上流側に設けられた中間転写ベルト７用のクリーニング装置８によってクリーニングされ、収容される。
【００２９】
二次転写部４０の上方には、定着部９が備えられている。二次転写部４０にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着部９へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００３０】
定着部９の上方には、分岐部１０が備えられている。定着部９から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合、分岐部１０から画像形成装置１の上部に設けられた用紙排出部１１に排出される。
【００３１】
分岐部１０から用紙排出部１１に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分は、スイッチバック部１２としての機能を果たす。両面印刷を行う場合には、このスイッチバック部１２において、定着部９から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは、分岐部１０、定着部９の左方、及び二次転写部４０の左方を通って下方に送られ、再度第１用紙搬送部３を経て二次転写部４０へと送られる。
【００３２】
次に、各画像形成部２０のクリーニング装置２２に収容された廃棄トナーをまとめて回収する廃棄トナー回収装置について、図２に加えて、図３〜図６を用いてその構造と廃棄トナー回収動作を説明する。図３は廃棄トナー回収装置の概略垂直断面正面図、図４は廃棄トナー回収装置の背面側下方から見た斜視図、図５は廃棄トナー回収装置の右側面図、図６は図５と同様の廃棄トナー回収装置の右側面図にして、背面側に傾斜した状態を示すものである。
【００３３】
前述のように、図２に示す各クリーニング装置２２に一旦収容された廃棄トナーは、トナー排出スクリュー２３により、クリーニング装置２２の外部に向かって排出される。この廃棄トナーは、図３〜図５に示す廃棄トナー回収装置５０によってまとめて回収される。
【００３４】
廃棄トナー回収装置５０は、その本体５１の内部に、廃棄トナー収集機構６０、トナー搬送部７０、廃棄トナー回収容器５２、保持部材５３、及び駆動機構５４を備えている。なお、廃棄トナー回収装置５０は、回収した廃棄トナーを容易に取り出し、廃棄できるよう、画像形成装置１の正面側に配置されている。
【００３５】
廃棄トナー収集機構６０は、４本の収集管６１と、連通管６２と、搬送スパイラル６３と、モータ６４と、吐出管６５とを備えている。
【００３６】
４本の収集管６１は、図２に示す４箇所の各クリーニング装置２２に対応した箇所に配置されている。各収集管６１の先端には、図４に示すように、廃棄トナー取り入れ口６１ａが備えられている。廃棄トナー取り入れ口６１ａは、本体５１の一側面である背面５１ａに設けられ、ほぼ水平に横方向を向く、すなわち図５において右方を向く形にして配置されている。廃棄トナー回収装置５０を画像形成装置１の正面側に配置したとき、トナー排出スクリュー２３の正面側先端が廃棄トナー取り入れ口６１ａから収集管６１内部に挿入される。そして、４本の収集管６１は、トナー搬送方向下流端で１本の連通管６２に連結している。これにより、各クリーニング装置２２から排出された廃棄トナーは、すべて連通管６２にまとめて集められる。
【００３７】
連通管６２は画像形成装置１の横方向に向かって延び、その内部には、連通管６２が延びる方向に沿って、モータ６４に連結された搬送スパイラル６３が配置されている。モータ６４を駆動して搬送スパイラル６３を回転させると、連通管６２内部の廃棄トナーを、連通管６２の一端、すなわち図３において左方に搬送することができる。連通管６２の左端近傍には、吐出管６５が連結されている。吐出管６５は連通管６２の下側から下方に向かって延び、連通管６２内部を搬送された廃棄トナーは、吐出管６５から下方に自由落下し、吐出される。
【００３８】
廃棄トナー回収容器５２は、図３に示すように、トナー搬送部７０を介して、上記構成の廃棄トナー収集機構６０の吐出管６５に接続され、この吐出管６５から廃棄トナーを取り入れる。
【００３９】
トナー搬送部７０は、筒状部材７１の内側に、搬送スクリュー７２を備えている。
【００４０】
筒状部材７１は、正面から見た垂直断面がＬ字形をなしている。筒状部材７１の、そのＬ字形に折れ曲がった下側部分は、搬送スクリュー７２を収容し、回転する搬送スクリュー７２の形状、大きさに対応した、横方向に延びる円筒形状をなしている。また、筒状部材７１は、上部に上方を向く形のトナー取り入れ口７１ａを備え、下部に横方向、すなわち図３において右方を向く形のトナー排出口７１ｂを備えている。画像形成装置１のクリーニング装置２２で回収された廃棄トナーは、廃棄トナー収集機構６０の吐出管６５から筒状部材７１のトナー取り入れ口７１ａに投入され、トナー排出口７１ｂから排出される。
【００４１】
筒状部材７１の、トナー排出口７１ｂの近傍外側の、正面側及び背面側にはそれぞれ、保持部材５３を連結するための係合爪（図示せず）が設けられている。係合爪は、トナー搬送方向下流側に向かって延びる形にして構成されている。
【００４２】
搬送スクリュー７２は、上記のように、筒状部材７１の下側内部に設けられ、横方向に向かって延びる形にして配置されている。搬送スクリュー７２のトナー搬送方向上流側の端部は、筒状部材７１のＬ字形に折れ曲がった角部において、筒状部材７１の外側に突出している。搬送スクリュー７２のこの箇所にはカップリング７２ａが設けられ、搬送スクリュー７２を回転させる、駆動機構５４に連結するようになっている。なお、駆動機構５４は、装置本体５１の下部であって、正面から見て筒状部材７１の左側に備えられ、カップリング７２ａに連結して搬送スクリュー７２を回転させる。
【００４３】
一方、搬送スクリュー７２のトナー搬送方向下流側の端部は、トナー排出口７１ｂから突出し、廃棄トナー回収容器５２の内部にまで延びている。筒状部材７１に投入された廃棄トナーは、搬送スクリュー７２の回転によってその内部を搬送され、トナー排出口７１ｂから廃棄トナー回収容器５２に向かって排出される。
【００４４】
上記構成のトナー搬送部７０は、廃棄トナー回収容器５２の、トナー搬送方向上流側に備えられている。廃棄トナー回収容器５２は、弾性を有する合成樹脂などの材料で構成された、一端に開口部５２ａを備えた有底円筒状容器である。この廃棄トナー回収容器５２の開口部５２ａが横を向き、その箇所にトナー搬送部７０のトナー排出口７１ｂが取り付けられ、図３に示すように、廃棄トナー回収容器５２は横方向に延びる形で配置されている。
【００４５】
また、廃棄トナー回収容器５２は、その全体が蛇腹形状にして形成されている。廃棄トナー回収容器５２は、その材料が有する弾性と、蛇腹形状とにより、伸縮自在な形態にして構成され、図３に示す伸張状態の長さを自由長としている。廃棄トナー回収容器５２を伸張状態にすることにより、トナー搬送部７０によって送り込まれた廃棄トナーをより多く収容することが可能になる。
【００４６】
保持部材５３は、廃棄トナー回収容器５２の末端部に取り付けられ、その箇所をカバーする、横に寝かせたカップ形状のような形にして構成されている。保持部材５３のトナー搬送方向上流側端部、すなわち図３における左端の開口部５３ａの箇所は、トナー搬送部７０の筒状部材７１の、トナー排出口７１ｂの箇所を受け入れ可能な形状、大きさになっている。開口部５３ａの近傍外側の、正面側及び背面側にはそれぞれ、筒状部材７１と連結するための係合孔（図示せず）が設けられている。
【００４７】
廃棄トナー回収容器５２は、弾性を有する伸縮自在な形態を有するので、図３に示す伸張状態から、保持部材５３を筒状部材７１に接触するまで左方に移動させて圧縮状態に変形させることができる。この際、保持部材５３の係合孔と筒状部材７１の係合爪とを係合させることにより、保持部材５３は、廃棄トナー回収容器５２を圧縮状態にしながらトナー搬送部７０との間に保持してトナー搬送部７０と連結する。なお、保持部材５３は、トナー搬送部７０に対して、スナップフィット方式を利用して着脱が自在である。
【００４８】
保持部材５３と筒状部材７１との連結を解除すると、廃棄トナー回収容器５２は、その材料及び形状が有する弾性作用により自動的に、圧縮状態から図３に示す伸張状態に変形する。
【００４９】
上記構成の廃棄トナー回収装置５０は、画像形成装置１の正面側に対して、着脱自在にして備えられている。そして、廃棄トナー回収装置５０は、上記構成要素に加えて、図４及び図５に示すように、係合フック５５、位置決めピン５６、突起部である連結ギア５７、及び接地リブ５８を備えている。
【００５０】
係合フック５５は、装置本体５１の背面５１ａの、上下方向の略中央部に備えられている。係合フック５５は、本体５１の左端近傍及び右端近傍の２箇所に配置され、背面５１ａから略水平に外側に突出する形にして設けられている。画像形成装置１の正面にはこれら係合フック５５に対応する係合部（図示せず）が設けられ、廃棄トナー回収装置５０が画像形成装置１に対して着脱自在になっている。
【００５１】
位置決めピン５６は、２箇所の係合フック５５の上方に、各々１本ずつ備えられている。位置決めピン５６は、係合フック５５同様、本体５１の背面５１ａから略水平に外側に突出する形にして設けられている。位置決めピン５６は、クリーニング装置２２のトナー排出スクリュー２３（図２参照）が廃棄トナー取り入れ口６１ａに一致するようにするなど、画像形成装置１の正面に対して廃棄トナー回収装置５０を位置決めする役割を果たす。
【００５２】
連結ギア５７は、装置本体５１の背面５１ａの下部に備えられている。連結ギア５７は、本体５１の背面５１ａ、すなわち廃棄トナー取り入れ口６１ａが設けられた一側面である背面５１ａの下部であって、装置の底面近傍に、その背面５１ａから外側に向かって突出する突起部として構成されている（図５参照）。
【００５３】
また、連結ギア５７は、本体５１に内蔵された、駆動機構５４の構成要素のひとつである。廃棄トナー回収装置５０を画像形成装置１の正面に装着すると、連結ギア５７は、廃棄トナー回収装置５０の外部であって画像形成装置１の内部に設けられたモータ（図示せず）に連結し、そのモータから動力を得て駆動機構５４に伝達し、搬送スクリュー７２を回転させる。なお、連結ギア５７のすぐ外側には、連結ギア５７の一部をカバーするカバー部材５７ａが設けられている。
【００５４】
接地リブ５８は、装置本体５１の底面に備えられている。接地リブ５８は、本体５１の左端近傍及び右端近傍の２箇所に配置され、底面から下方に突出する形にして設けられている。接地リブ５８は、廃棄トナー回収装置５０を床面に自立させたとき、床面に当接して廃棄トナー回収装置５０を支持する。
【００５５】
また、接地リブ５８は、図４及び図５に示すように、廃棄トナー取り入れ口６１ａが設けられた一側面である背面５１ａ側からその反対側の側面、すなわち本体５１の正面５１ｂに向かって延びている。そして、図５に示すように、接地リブ５８の背面５１ａ側から正面５１ｂ側までの長さＬ１は、それら両側面間の長さＬ２より短い。さらに、接地リブ５８は、背面５１ａに接近させて配置されている。
【００５６】
上記のように、本体５１の一側面である背面５１ａに設けられ、横方向を向く廃棄トナー取り入れ口６１ａを備えるとともに、床面に自立が可能な廃棄トナー回収装置５０において、廃棄トナー取り入れ口６１ａが設けられた背面５１ａの下部であって、装置の底面近傍に、その背面５１ａから外側に向かって突出する突起部（連結ギア５７）を設けたので、廃棄トナー取り入れ口６１ａが下になるようにして廃棄トナー回収装置５０が倒れそうになったとき、すなわち図５において矢印Ａの方向に倒れそうになったとき、図６に示すように、装置本体５１と床面との間で、突起部（連結ギア５７）がつかえる形になる。これにより、床面に自立させた廃棄トナー回収装置５０が、廃棄トナー取り入れ口６１ａが下になるように転倒するのを抑制することができる。したがって、その転倒に起因して廃棄トナー取り入れ口６１ａから廃棄トナーが床面に漏洩し、周囲を汚染させてしまうのを防止することが可能な廃棄トナー回収装置５０を得ることができる。
【００５７】
そして、廃棄トナーを搬送するトナー搬送部７０と、このトナー搬送部７０に動力を伝達する駆動機構５４とを備え、この駆動機構５４は、背面５１ａの突起部の箇所に、装置外部から動力を得るための連結ギア５７を備えているので、廃棄トナー回収装置５０が本来有する機能には不必要な構造物をあえて取り付けることなく、その機能に必要な連結ギア５７を突起部として利用することができる。これにより、低コスト化を図りながら、床面に自立させた廃棄トナー回収装置５０が、廃棄トナー取り入れ口６１ａが下になるように転倒するのを抑制することが可能である。
【００５８】
さらに、装置を床面に自立させたとき、床面に当接して装置を支持する接地リブ５８を、装置の底面に備え、この接地リブ５８の、廃棄トナー取り入れ口６１ａが設けられた一側面である背面５１ａからその反対側の側面、すなわち本体５１の正面５１ｂに向かって延びる長さＬ１は、それら両側面間の長さＬ２より短く、且つ接地リブ５８を、背面５１ａに接近させて配置したので、廃棄トナー回収装置５０に対して、その上部が、背面５１ａ側と正面５１ｂ側との間で揺動するような外力が加えられたとき、接地リブ５８が短いことに起因して床面との接地面積が少ない、背面５１ａの反対側である正面５１ｂのほうに向かって（図５及び図６における矢印Ｂの方向）、意図的に廃棄トナー回収装置５０を転倒させることが可能になる。これにより、床面に自立させた廃棄トナー回収装置５０が、廃棄トナー取り入れ口６１ａを下にして転倒するのを抑制する作用をさらに高めることができる。したがって、その転倒に起因する廃棄トナーによる周囲の汚染を防止する効果をより一層向上させることが可能になる。
【００５９】
また本発明では、上記廃棄トナー回収装置５０を着脱自在にして画像形成装置１に搭載したので、メンテナンス時、画像形成装置１から取り外し、床面に自立させた廃棄トナー回収装置５０が、廃棄トナー取り入れ口６１ａが下になるように転倒するのを抑制することができ、転倒に起因する廃棄トナーによる周囲の汚染を防止することが可能な優れた作業性を有する画像形成装置１を提供することができる。
【００６０】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００６１】
例えば、本発明の実施形態においては、画像形成装置１を、中間転写ベルト７を用いて複数色のトナー像を用紙Ｐに転写するカラー印刷タイプのものとしたが、画像形成装置の種類はこれに限定されるものではなく、中間転写ベルトを用いない機種や、モノクロ印刷用の機種であっても構わない。
【００６２】
また、上記実施形態において廃棄トナー回収装置５０は、廃棄トナー収集機構６０を介して、感光体ドラム２１用の４箇所のクリーニング装置２２から廃棄トナーを回収することとしているが、さらに中間転写ベルト７用のクリーニング装置８から廃棄トナーを回収することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、廃棄トナー回収装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施形態に係る廃棄トナー回収装置を搭載した画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の画像形成部周辺の垂直断面部分拡大図である。
【図３】廃棄トナー回収装置の概略垂直断面正面図である。
【図４】廃棄トナー回収装置の背面側下方から見た斜視図である。
【図５】廃棄トナー回収装置の右側面図である。
【図６】図５と同様の廃棄トナー回収装置の右側面図にして、背面側に傾斜した状態を示すものである。
【符号の説明】
【００６５】
１ 画像形成装置
２０ 画像形成部
２１ 感光体ドラム
２２ クリーニング装置
２３ トナー排出スクリュー
５０ 廃棄トナー回収装置
５１ 本体
５１ａ 背面（側面）
５２ 廃棄トナー回収容器
５４ 駆動機構
５７ 連結ギア（突起部）
５８ 接地リブ
６１ 収集管
６１ａ 廃棄トナー取り入れ口
７０ トナー搬送部
７２ 搬送スクリュー
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の側面に設けられ、横方向を向く廃棄トナー取り入れ口を備えるとともに、床面に自立が可能な廃棄トナー回収装置において、
前記廃棄トナー取り入れ口が設けられた前記側面の下部であって、装置の底面近傍に、その側面から外側に向かって突出する突起部を設けたことを特徴とする廃棄トナー回収装置。
【請求項２】
廃棄トナーを搬送するトナー搬送部と、このトナー搬送部に動力を伝達する駆動機構とを備え、この駆動機構は、前記突起部の箇所に、装置外部から動力を得るためのギアを備えることを特徴とする請求項１に記載の廃棄トナー回収装置。
【請求項３】
装置を床面に自立させたとき、床面に当接して装置を支持する接地リブを、装置の底面に備え、この接地リブの、前記廃棄トナー取り入れ口が設けられた前記側面側からその側面の反対側の側面に向かって延びる長さは、それら両側面間の長さより短く、且つ接地リブを、廃棄トナー取り入れ口が設けられた側面に接近させて配置したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の廃棄トナー回収装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の廃棄トナー回収装置を着脱自在にして搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
装置本体の側面に設けられ、横方向を向く廃棄トナー取り入れ口を備えるとともに、床面に自立が可能な廃棄トナー回収装置において、
前記廃棄トナー取り入れ口が設けられた前記側面の下部であって、装置の底面近傍に、その側面から外側に向かって突出する突起部を設けたことを特徴とする廃棄トナー回収装置。
【請求項２】
廃棄トナーを搬送するトナー搬送部と、このトナー搬送部に動力を伝達する駆動機構とを備え、この駆動機構は、前記突起部の箇所に、装置外部から動力を得るためのギアを備えることを特徴とする請求項１に記載の廃棄トナー回収装置。
【請求項３】
装置を床面に自立させたとき、床面に当接して装置を支持する接地リブを、装置の底面に備え、この接地リブの、前記廃棄トナー取り入れ口が設けられた前記側面側からその側面の反対側の側面に向かって延びる長さは、それら両側面間の長さより短く、且つ接地リブを、廃棄トナー取り入れ口が設けられた側面に接近させて配置したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の廃棄トナー回収装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の廃棄トナー回収装置を着脱自在にして搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１０−２６３０５（Ｐ２０１０−２６３０５Ａ）
【公開日】平成２２年２月４日（２０１０．２．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１８８６１７（Ｐ２００８−１８８６１７）
【出願日】平成２０年７月２２日（２００８．７．２２）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年２月４日（２０１０．２．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年７月２２日（２００８．７．２２）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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