把持可能なスリーブを備えたコネクタ組立体
本発明におけるコネクタ組立体は、電気コネクタとスリーブとを含んでいる。電気コネクタは、互いに反対側に配置された第１の端部及び第２の端部を有している。第１の端部は、第２の端部に対して相対的に回転可能とされ、相手側コネクタに結合するように構成されている。第２の端部は、ケーブルを終端するように構成されている。スリーブは、外部把持面と、スリーブとコネクタの第１の端部との両方を回転可能とするための内部ボアとを有している。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本願は、出願人が共通する同時係属中の、２００７年１２月２０日に出願された、発明の名称が「把持可能なスリーブを備えたコネクタ組立体」（"Connector Assembly with Gripping Sleeve"）である米国特許出願第１２／００３１０８号に関連している。当該特許出願の主題は、参照によって本明細書に組み込まれている。
【０００２】
本発明は、スリーブを備えたコネクタ組立体に関する。特に、本発明は、一のコネクタをその対応部材であるコネクタに容易に把持及び結合可能とするスリーブを備えている、電気コネクタ組立体に関する。
【背景技術】
【０００３】
コネクタ組立体は、ケーブルを終端し、該ケーブルを適応させることによって、所定の装置に取り付けるために利用される場合がある。コネクタ組立体は、雌ネジ部分が形成された回転式ナット部分を備えている、本体を含んでいる場合がある。ナット部分の雌ネジ部分が、前記装置、他のコネクタ、又は他のケーブルの対応しているネジ部分に係合するように、ナット部分が本体に対して相対的に回転する。ナット部分は、コネクタ組立体を適切に機能させるために、対応しているネジ部分に完全に締め付けられる必要がある。接続が緩い場合には、ケーブルと前記装置、他のコネクタ、又は他のケーブルとの連続性を保つために必要な、完全な接続を得ることができない。また、接続が緩い場合には、前記装置、他のコネクタ、又は他のケーブルに対する接続が偶発的に解除される場合がある。接続が緩い場合には、信号漏損（signal leakage）及び性能低下が生じる場合がある。
【０００４】
さらに、コネクタ組立体は、利用者がコネクタ組立体のナット部分を適切に把持することができない状態において組み立てなくてはならない場合がある。確実に把持することができないので、利用者がコネクタ組立体を他の装置、他のコネクタ、又は他のケーブルと適切に結合することができない場合がある。また、締め付け不良が発生する可能性が高まるので、コネクタ組立体が装置、他のコネクタ、又は他のケーブルからの分離し易くなり、信号漏損が発生する。
【０００５】
従って、本発明が属する技術分野では、コネクタ組立体のコネクタを把持し且つ該コネクタを相手コネクタに結合することを補助するように改善されたコネクタ組立体に対するニーズが存在する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
以上より、本発明の目的は、コネクタ及びスリーブを備えているコネクタ組立体であって、コネクタを把持し該コネクタを相手コネクタに結合することを容易にするコネクタ組立体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明におけるコネクタ組立体の一の実施例は、互いに反対側に配置された第１の端部及び第２の端部を有している電気コネクタから成る。第１の端部は、第２の端部に対して相対的に回転可能とされ、相手側コネクタに結合するように構成されている。第２の端部は、ケーブルを終端するように構成されている。スリーブは、外部把持面と内部ボアとを有しており、電気コネクタの第１の端部及び第２の端部を受容するようになっている。スリーブとコネクタの第１の端部とは共に、コネクタの第２の端部に対して相対的に回転可能とされる。内部ボアは、電気コネクタがスリーブに対して相対的に軸線方向に移動することを防止するように構成されている、保持部材を含んでいる。
【０００８】
本発明の他の実施例は、互いに反対側に配置された第１の端部及び第２の端部を有している電気コネクタから成る、コネクタ組立体を提供する。第１の端部は、第２の端部に対して相対的に回転可能とされ、相手側コネクタに結合するように構成されている。第２の端部は、ケーブルを終端するように構成されている。スリーブは、スリーブを貫通して延在している内部ボアを含んでいる。内部ボアは、電気コネクタを受容するようになっている。内部ボアの一方の部分は、電気コネクタの第１の端部を収容するように構成されており、内部ボアの他方の部分は、内部ボア内に電気コネクタを保持するように構成されている。そして、スリーブは外部把持面を含んでいる。
【０００９】
本発明のさらなる他の実施例は、コネクタ組立体を形成するための方法を提供する。該方法は、電気コネクタの第１の端部及び第２の端部を提供するステップであって、第１の端部と第２の端部とが、互いに対して結合するように適合しており、第１の端部が、第２の端部に対して相対的に回転可能とされ、第１の端部が、相手側コネクタに結合するように構成されており、第２の端部が、ケーブルを終端するように構成されているステップと、第１の端部を収容するように、且つ、第２の端部を覆った状態で滑動するように構成されているスリーブを提供するステップであって、スリーブが、外部把持面を有しており、これによりスリーブと電気コネクタの第１の端部とが共に、コネクタの第２の端部に対して相対的に回転されるステップと、第１の端部をスリーブ内に挿入するステップと、第２の端部をスリーブ内に挿入するステップと、第１の端部及び第２の端部をスリーブ内で結合するステップと、を備えている方法である。
【００１０】
本発明の他の目的、利点、及び顕著な特徴は、本発明の好ましい実施例を説明する以下の発明の詳細な説明、及び添付図面から明らかとなる。
【００１１】
添付図面と関連して検討するときに以下の発明の詳細な説明を参照することによって、本発明の内容と本発明の多くの利点とについて容易且つ完全に理解することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の典型的な実施例におけるコネクタ組立体の側面図である。
【図２】図１に表わすコネクタ組立体の断面図である。
【図３】図１に表わすコネクタ組立体のスリーブの前面図である。
【図４】図３に表わすスリーブの斜視図である。
【図５】本発明の代替的な実施例におけるコネクタ組立体の側面図である。
【図６】図５に表わすコネクタ組立体のスリーブ及びコネクタの断面図である。
【図７】図６に表わすスリーブの前面図である。
【図８】図６に表わすスリーブの斜視図である。
【図９】図１に表わすコネクタ組立体の、コネクタの第１の端部及び第２の端部とスリーブとの斜視図である。
【図１０】図１に表わすコネクタ組立体のコネクタの導体と、該コネクタ組立体の第１の端部、第２の端部、及びスリーブとの斜視図である。
【図１１】図１に表わすコネクタ組立体のケーブル、コネクタ、及びスリーブの斜視図である。
【図１２】図１に表わすコネクタ組立体の圧縮リング、ケーブル、コネクタ、及びスリーブの斜視図である。
【図１３】図１に表わすコネクタ組立体の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１〜図１３を参照すると、本発明は、コネクタ１１０の一部分を収容すると共に把持性能を向上させる、スリーブ１２０を備えたコネクタ組立体１００、及びコネクタ組立体１００の製造方法に関する。スリーブ１２０は、安全上の理由によって、コネクタ１１０から容易に取り外すことはできない。
【００１４】
図１は、コネクタ１１０とスリーブ１２０とを少なくとも含んでいるコネクタ組立体１００を表わす。コネクタ１１０が、ケーブル１４０を終端しており、相手側コネクタ（mating connector）、相手側装置、又は相手側ケーブルに接続している。コネクタ１１０は、電気コネクタ、光コネクタ、流体コネクタ、空圧式コネクタ、液圧式コネクタ、又は他のタイプのコネクタである場合がある。本発明の説明を単純且つ容易にするために、コネクタ１１０を電気コネクタ、特に同軸ケーブルと共に利用されるＦ型コネクタとして説明する。しかしながら、本発明は、電気コネクタを備えた実施例のみに限定される訳ではない。
【００１５】
スリーブ１２０によって、コネクタ１１０を相手側コネクタ、相手側装置、又は相手側ケーブルに容易に結合することができる。スリーブ１２０は、コネクタ１１０の一部分を収容する。スリーブ１２０は、スリーブ１２０を紛失しないこと、又は該スリーブがコネクタ１１０から分離されないことを確実にするように、コネクタ１１０上に配置されている。スリーブ１２０は、任意のゴム、例えば合成ゴム、ネオプレン、熱可塑性プラスチック材料、熱硬化性プラスチック材料（例えばポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリエステル、ポリアミド、塩化ビニル、ポリウレタンやポリカーボネートが挙げられるが、これらに限定される訳ではない）、これらの組み合わせ、及び他の類する材料から作られている。
【００１６】
スリーブ１２０は、工具を利用することなく、コネクタ１１０を他の装置又はコネクタと結合する場合に、利用者が大きなトルクを出すことができるような大きさになっている。また、スリーブ１２０は、スリーブ１２０を握ることを補助するか、工具の利用を容易にするか、又はその両方を実現する把持面１２２を有している。把持面１２２は、隆起部、溝、ローレット状の表面、これらの組み合わせ、及び類するものを含んでいる。把持面１２２が滑らかになっている場合もある。スリーブ１２０は、１つ以上の湾曲部分１２４を有している場合がある。湾曲部分１２４によって、さらにコネクタ組立体１００を容易に把持することができる。湾曲部分１２４は、好ましくはスリーブ１２０の略全長に亘って長手方向に延在している。
【００１７】
ケーブル１４０には、電気信号、光信号、液体、気体、又は幾つかの他のタイプの信号若しくは物質のための経路が設けられている。コネクタ１１０がＦ型コネクタである実施例においては、ケーブル１４０は同軸ケーブルになっている。同軸ケーブルとしては、例えばＲＧ−６ケーブル、ＣＡＴＶ分配用同軸ケーブル、ＲＧ−８ケーブル、ＲＧ−１１ケーブル、ＲＧ−５８ケーブル、ＲＧ−５９ケーブルや他の類するケーブルが挙げられる。
【００１８】
図２を参照すると、コネクタ１１０は、第１の端部１１２と、第１の端部１１２の反対側に位置する第２の端部１１４とを有している。第１の端部１１２は、コネクタ１１０を相手側コネクタ、相手側装置、又は相手側ケーブルに結合する結合構造体１１６を含んでいる。図示のように、結合構造体１１６がネジ部分であることが望ましい。しかしながら、該結合構造体が、一方の装置又はコネクタを他方の装置又はコネクタと結合するように構成されている任意の構造体であっても良い。該結合構造体としては、例えば、径方向に延在しているポストであって、相手側コネクタのスロット内に又は該ポストを受容するスロット内に受容されるように適合している前記ポストが挙げられる。コネクタ１１０を相手側コネクタ、相手側装置、又は相手側ケーブルと結合するために、第１の端部１１２は、例えば捻ること、押すこと、又は引くことのような、幾つかの操作を必要とする。手作業によって又は工具を利用することによって、操作が完了する。コネクタ１１０を捩る場合には、第１の端部１１２が第２の端部に対して相対的に回転される。代替的には、コネクタ１１０が押すこと又は引くことを必要とする場合には、第１の端部１１２が第２の端部１１４に対して相対的に長手方向に移動する。コネクタ１１０の第２の端部１１４は、ケーブル１４０を終端している。第２の端部１１４は、例えば圧着することによって、溶着することによって、接着剤を利用することによって、又は他の類する方法を利用することによってケーブル１４０を終端している場合がある。
【００１９】
第１の端部１１２が第２の端部１１４に対して相対的に回転するか、又は第２の端部１１４に対して長手方向に移動するかに関わらず、スリーブ１２０が、スリーブ１２０及び第１の端部１１２が共にコネクタ１１０の第２の端部１１４に対して相対的に回転又は移動するように、コネクタ１１０の第１の端部１１２を収容していることが望ましい。スリーブ１２０が回転又は移動した場合には、第２の端部１１４は回転又は移動しない。第２の端部がケーブル１４０に固定されており、スリーブ１２０が第２の端部１１４を覆って滑動するからである。好ましくは、ボア１２８が、スリーブ１２０に形成されており、該ボアの断面は、コネクタ１１０を収容するようにスリーブ１２０の長手方向に沿って変化している。図２に表わす典型的な実施例では、ボア１２８は第１の部分１３０と第２の部分１３２とを有している。また、コネクタ１１０は、第１の端部１１２及び円筒状の第２の端部１１４としてナット組立体を有している、従来のＦ型コネクタである。Ｆ型コネクタには、相手側コネクタ、相手側装置、又は相手側ケーブルの対応するネジ部分に係合する結合構造体１１６として、雌ネジ部分が形成されている。従って、Ｆ型コネクタは、コネクタ１１０を相手側装置又は相手側コネクタに結合するために、第１の端部１１２を捩ることを必要とする。また、図示するように、ボア１２８の第１の部分１３０は、コネクタ１１０の第１の端部１１２を収容している。第１の部分１３０の六角状の断面が、ナット組立体の形状に対応しているからからである。ボア１２８の第２の部分１３２の断面は、コネクタ１１０の円筒状の形態をした第２の端部１１４を覆って滑動するように円状になっている。従って、スリーブ１２０を回転させる場合には、コネクタ１１０の第１の端部１１２が第２の端部に対して相対的に回転される。従って、利用者は、スリーブ１２０を把持して捩ることによって、相手コネクタとの螺合を補助する第１の端部１１２を回転させることができる。
【００２０】
コネクタ１１０は、コネクタ組立体１００の説明を単純且つ容易にするために、Ｆ型コネクタとして図示され説明されているが、ＢＮＣ（Bayonet Neill-Concelman）コネクタ、ＴＮＣ（Threaded Neill-Concelman）コネクタ、Ｃ型コネクタ、Ｎ型コネクタ、ＳＭＡコネクタや他の類する電気コネクタであっても良い。
【００２１】
さらに、図２に表わす実施例では、ケーブル１４０は同軸ケーブルである。同軸ケーブルは、被覆部分１４２と、導電性シース１４４と、誘電絶縁体１４６と、中心導体１４８とを含んでいる。被覆部分１４２は、絶縁性を有しており、例えばポリ塩化ビニルのような導電率が低い任意の材料から作られている。同軸ケーブルは、高剛性であっても可撓性を有していても良い。高剛性な同軸ケーブルの場合には、導電性シース１４４が中実になっている。一方、可撓性を有している同軸ケーブルの場合には、編組シース１４４が、小径の導線又は他の導電性材料から作られている。図示の実施例では、導電性シース１４４は、Ｆ型コネクタの第１の端部１１２及び第２の端部１１４の内部に配置された導体１１８に電気的に結合している。誘電絶縁体１４６が、導電性シース１４４を中心導体１４８から絶縁しており、同軸ケーブルのインピーダンス特性及び減衰特性に影響している。誘電絶縁体１４６は図示のように中実になっているか、又は誘電絶縁体１４６には空隙が形成されている。誘電絶縁体１４６は、例えばポリエチレンのような導電率が低い任意の材料から作られている。電気信号がケーブル１４０に沿って伝送されると、該電気信号が、ケーブル１４０の被覆部分１４２を通過してケーブル１４０を越えて延在している、関連する磁場を形成する。ケーブル１４０が自身の近傍で折れた場合に、又はケーブル１４０が他の導電性材料の近傍を通過する場合に、磁場が電気信号を歪ませる場合がある。しかしながら、同軸ケーブルを経由して伝送された電気信号は、導電性シース１４４によって概略的に遮蔽されており、中心導体１４８に閉じ込められている。そうすると、電気信号は、導電性シース１４４と中心導体１４８との間において誘電絶縁体１４６を通じて伝送される。従って、同軸ケーブルが、電気信号が自身に影響を及ぼさずに折り曲げられ、適度に捩れている場合がある。また、同軸ケーブルは、電気信号を歪ませることなく、他の導電性材料の比較的近傍に配設されている場合がある。
【００２２】
図２に表わすＦ型コネクタは、圧縮リングも含んでいる。圧縮リングは、圧着工具と共に利用することによって、同軸ケーブルをＦ型コネクタに終端することができる。同軸ケーブルがストリップされた後に、圧縮リングが同軸ケーブルに取り付けられる（slip on）。その後に、同軸ケーブルのストリップされた端部が第２の端部１１４内に挿入され、圧着工具がコネクタ１１０及び圧縮リングに利用される。圧着工具によって、圧縮リングが強制的に第２の端部１１４内に挿入されるので、同軸ケーブルがコネクタ１１０の第２の端部１１４に確実に固定される。
【００２３】
ボア１２８が、スリーブ１２０が長手方向においてコネクタ１１０に対して相対的に移動すること、及びスリーブ１２０がコネクタ１１０から脱落することを防止する、保持部材１３４を含んでいる場合がある。保持部材１３４は、例えば径方向に延在しているフランジである。また、第１の端部１１２が第２の端部に対して相対的に長手方向に移動することによってコネクタ１１０に結合する実施例では、保持部材１３４は、第１の端部１１２が長手方向のうち一方の方向において移動するように形成されている（ensnare）。保持部材１３４は、スリーブ１２０と一体に形成されているか、又はスリーブ１２０と別々に形成され、スリーブ１２０に取り付けられている場合がある。保持部材１３４は、任意の適切な高剛性材料から作られている。
【００２４】
図３及び図４は、コネクタ１１０を省略したスリーブ１２０を表わす。図示の典型的な実施例では、スリーブ１２０の断面は略六角状になっている。スリーブ１２０の断面形状は、従来型の工具、例えば六角ナットに係合するようになっているレンチが、コネクタ１１０を捩るためにスリーブ１２０に利用可能となるように形成されている。スリーブ１２０の断面は、略六角状の断面が図示されているが、図５〜図８に表わす代替的な実施例のように任意の他の形状であっても良い。
【００２５】
ボア１２８の第１の部分１３０は、略六角状の形状になっている。略六角状の形状になっている第１の部分１３０は、第１の端部１１２が六角状のナット組立体である実施例の第１の端部１１２に適合している。スリーブ１２０は、コネクタ１１０の第１の端部１１２に適合しているので、第１の端部１１２を収容するようになっている。そうすると、スリーブ１２０を把持すると共にスリーブ１２０を回転させることによって、コネクタ１１０の第１の端部１１２が回転する。従って、利用者は、コネクタ１１０を相手側コネクタ、相手側装置、又は相手側ケーブルと結合する場合には、比較的小さな第１の端部１１２ではなく、スリーブ１２０の把持面１２２を把持することができる。スリーブは、コネクタ組立体１００の低剛性部分（weak point）を機械的に支持するように構成されている。従って、ケーブル１４０は損傷しにくい。
【００２６】
図５〜図８は、代替的な実施例としてコネクタ組立体２００を表わす。コネクタ組立体２００は、スリーブ２２０とコネクタ１１０とを含んでいる。スリーブ１２０とは異なり、スリーブ２２０の断面は円状になっており、スリーブ２２０には湾曲部分が形成されていない。スリーブ２２０は、コネクタ１１０を収容しており、コネクタ１１０の略全長に亘って延在している。スリーブ１２０と同様に、スリーブ２２０は、コネクタ１１０の第１の端部１１２を収容するが、第２の端部１１４を収容しない。
【００２７】
図５を参照すると、スリーブ２２０は、把持面２２２を有しているか、湾曲部分１２４に類似した湾曲部分を有しているか、又はその両方を有している。図示する典型的な実施例では、スリーブ２２０は把持面２２２を有している。把持面２２２は上述の把持面１２２に類似しているので、把持面２２２については詳述しない。スリーブ２２０は、任意のゴム、合成ゴム、ネオプレン、熱可塑性プラスチック、熱硬化性プラスチック、プラスチック（例えばポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、アクリロニトリルブタジエンスチレンコポリマープラスチスック、ポリエチレンテレフタレート、ポリエステル、ポリアミド、塩化ビニル、ポリウレタンやポリカーボネートが挙げられるが、これらに限定される訳ではない）、上記物質の組み合わせ、又は他の類似する材料から作られる。
【００２８】
図６を参照すると、スリーブ２２０が、コネクタ１１０の第１の端部１１２を収容するが、第２の端部１１４を収容しないように構成されている。ボア２２８が、スリーブ２２０に形成されており、該ボアの断面は、コネクタ１１０を収容するようにスリーブ１２０の長手方向に沿って変化している。上述のように、コネクタ１１０は従来のＦ型コネクタであり、Ｆ型コネクタは、第１の端部１１２にナット組立体を有しており、さらに円筒状の第２の端部１１４を有している。
【００２９】
スリーブ２２０のボア２２８は、第１の部分２３０と第２の部分２３２とを有している。ボア２２８の第１の部分２３０の略六角状の断面が、ナット組立体の形状に対応しているので、第１の部分２３０は、Ｆ型コネクタの第１の端部１１２を収容することができる。ボア２２８の第２の部分２３２の断面が略円状になっているので、第２の部分２３２が、Ｆ型コネクタの円状の第２の端部１１４を覆って滑動することができる。そうすると、スリーブ２２０が回転した場合には、Ｆ型コネクタの第１の端部１１２が第２の端部１１４に対して相対的に回転する。従って、利用者は、スリーブ２２０を把持すると共に該スリーブを捩ることによって、Ｆ型コネクタの第１の端部１１２を相手部材に係合させることができる。また、利用者は、コネクタ１１０をその相手側コネクタと結合する場合に、把持面２２２を利用することによって、スリーブ２２０を好適に把持することができる。
【００３０】
ボア２２８は、保持部材２３４、例えばフランジを含んでいる場合がある。これにより、スリーブ２２０がコネクタ１１０に対して相対的に長手方向において移動すること、及びスリーブ２２０がコネクタ１１０から滑って脱落することが防止される。保持部材２３４は保持部材１３４に類似しているので、保持部材２３４については詳述しない。
【００３１】
図７及び図８は、コネクタ１１０を省略したスリーブ２２０を表わす。断面が略六角状になっているスリーブ１２０とは異なり、スリーブ２２０の断面は略円状になっている。ボア２２８の第１の部分２３０は、コネクタ１１０の第１の端部１１２を収容する。スリーブ１２０と同様に、図示する実施例では、ボア２２８の第１の部分２３０の断面は、略六角状になっており、Ｆ型コネクタのナット組立体に適合している。そうすると、上述のようにスリーブ１２０を把持すると共に回転させることによって、コネクタ１１０の第１の端部１１２が回転し、これにより相手部材であるコネクタに係合する。また、利用者は、コネクタ１１０をその結合する相手部材に結合する場合に、比較的小さな第１の端部１１２ではなく、スリーブ２２０の把持面２２２を把持することができる。さらに、スリーブ２００は、コネクタ組立体２００の低剛性部分、例えばコネクタ１１０とケーブル１４０との接続部分を機械的に支持しているので、ケーブル１４０は損傷しにくい。
【００３２】
図９を参照すると、コネクタ組立体１００を製造するために、スリーブ１２０とコネクタ１１０の構成部品とが別々に形成されていることが望ましい。典型的な一の実施例では、スリーブ１２０は、高温のプラスチックがダイとして知られているモールド内に強制的に注入されるダイカストによって作られている。モールドが形成する形状は、スリーブ１２０の形状に対応している。高温のプラスチックが冷却された後に、該プラスチックはモールドの形状を維持する。スリーブ１２０内部におけるボア１２８の第１の部分１３０が、コネクタ１１０の第１の端部１１２に対応するように形成されているので、第１の部分１３０が第１の端部１１２を収容するようになっている。ボア１２８の第２の部分は、コネクタ１１０の第２の端部１１４を受容するように形成されている。スリーブ１２０が、図９に表わすように、把持面１２２と湾曲部分１２４とを含んでいる場合がある。コネクタ１１０の第１の端部１１２と第２の端部１１４とが、特殊タイプのコネクタ１１０を製造するための方法に従って形成されている。
【００３３】
第１の端部１１２が、ボア１２８の第１の部分１３０内に挿入される。好ましくは、第１の端部１１２が、スリーブと第１の部分１３０内に嵌め込まれ、摩擦嵌合するようになっている。第１の端部１１２が保持部材１３４に当接し、これにより第１の端部がスリーブ内に必要以上に深く挿入されることが防止される。第２の端部１１４が、ボア１２８の第２の部分１３２内に挿入される。好ましくは、第２の部分１３２は、コネクタ１１０の第２の端部１１４を制限なく受容するような大きさになっている。第２の端部１１４が保持部材１３４に当接し、これにより第２の端部がスリーブ内に必要以上に深く挿入されることが防止される。スリーブ１１０がコネクタ１１０の第１の端部１１２及び第２の端部１１４を一旦受容すると、第１の端部１１２及び第２の端部１１４が、スリーブ１２０内で互いに対して結合される。第１の端部１１２と第２の端部１１４との結合が、特殊タイプのコネクタ１１０を利用することによって完了する。図示する実施例では、第１の端部１１２が、第２の端部１１４の一部分を受容し、その後に導体１１８によって、第１の端部１１２と第２の端部１１４とが結合される（図１０参照）。
【００３４】
図１０を参照すると、図示する実施例では、コネクタ１１０が、コネクタ１１０の第１の端部１１２及び第２の端部１１４内に配置された導体１１８を備えている、Ｆ型コネクタであるので、次に、導体１１８がコネクタ１１０内に挿入される。導体１１８は、好ましくは第１の端部１１２内に挿入され、第２の端部１１４内に圧入されるので、コネクタ１１０の第１の端部１１２及び第２の端部１１４を共に結合することができる。導体１１８は、図２に表わすように、第２の端部１１４内に受容されているケーブル１４０に結合されている。
【００３５】
図１１を参照すると、ケーブル１４０が、コネクタ１１０の第２の端部１１４内で終端するために準備される。ケーブル１４０は、コネクタ１１０を終端するための特定の構成及び方法に従って準備される。図示する実施例については、同軸ケーブル１４０の被覆部分１４２が、導電性シース１４４を露出させるようにストリップされる。その後に、導電性シース１４４は、誘電性絶縁体１４６を露出させるように切り詰められるか、又は折り返される。次に、誘電性絶縁体１４６が、中心導体１４８を露出させるようにストリップされる。その後に、ケーブル１４０が、コネクタ１１０の第２の端部１１４内で終端するように実質的に準備される。
【００３６】
図１２を参照すると、同軸ケーブル及びＦ型コネクタについては、ケーブル１４０が終端するために準備された後に、圧縮リング１１５がケーブル１４０に取り付けられる。代替的な実施例は、圧縮リング１１５を備えていない。その後に、ケーブル１４０の準備された端部と圧縮リング１１５とが、好ましくはコネクタ１１０の第２の端部１１４内に挿入される。次に、圧着工具がコネクタ１１０、スリーブ１２０、及び圧縮リング１１５に対して利用される。その後に、圧着工具によって、圧縮リング１１５がコネクタ１１０の第２の端部１１４内に強制的に挿入されるので、ケーブル１４０が第２の端部１１４に結合される。また、図２に表わすように、Ｆ型コネクタ及び同軸ケーブルの場合には、ケーブル１４０の導電性シース１４４がコネクタ１１０の導体１１８に結合される。
【００３７】
図１３を参照すると、ケーブル１４０と圧縮リング１１５とがコネクタ１１０の第２の端部１１４に圧着された後に、コネクタ組立体１００が自身の相手部材であるコネクタ、他の装置、又は他のケーブルに結合可能となる。上述のように、スリーブ１２０、把持面１２２、湾曲部分１２４、又はこれらの組み合わせによって、このような結合は実現される。手作業によって、又は工具を利用することによって、結合が完了する。
【００３８】
上述の説明から明らかなように、本発明はコネクタ組立体を提供する。コネクタ組立体は、コネクタの把持を改善するスリーブを含んでいる。従って、コネクタが他のコネクタ、他の装置、又は他のケーブルに結合された場合に、スリーブが、コネクタと、その相手部材であるコネクタ、装置、又はケーブルとの係合を補助する。スリーブが、所定の断面、把持面、湾曲部分、又はこれらの組み合わせを有していることによって、コネクタの把持を改善する。スリーブは、コネクタ組立体の低剛性部分を機械的に支持することもできる。
【００３９】
本願では、特定の実施例が本発明を説明するために選定されているが、当業者であれば、特許請求の範囲に規定された発明の技術的範囲から逸脱することなく、様々な変化例及び変更例を想到することができることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００４０】
１００ コネクタ組立体
１１０ コネクタ
１１２ 第１の端部
１１４ 第２の端部
１１５ 圧縮リング
１１６ 結合構造体
１１８ 導体
１２０ スリーブ
１２２ 把持面
１２４ 湾曲部分
１２８ ボア
１３０ 第１の部分
１３４ 保持部材
１４０ ケーブル
１４２ 被覆部分
１４４ 導電性シース
１４６ 誘電絶縁体
１４８ 中心導体
２００ コネクタ組立体
２２０ スリーブ
２２８ ボア
２３０ 第１の部分
２３２ 第２の部分
２３４ 保持部材
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本願は、出願人が共通する同時係属中の、２００７年１２月２０日に出願された、発明の名称が「把持可能なスリーブを備えたコネクタ組立体」（"Connector Assembly with Gripping Sleeve"）である米国特許出願第１２／００３１０８号に関連している。当該特許出願の主題は、参照によって本明細書に組み込まれている。
【０００２】
本発明は、スリーブを備えたコネクタ組立体に関する。特に、本発明は、一のコネクタをその対応部材であるコネクタに容易に把持及び結合可能とするスリーブを備えている、電気コネクタ組立体に関する。
【背景技術】
【０００３】
コネクタ組立体は、ケーブルを終端し、該ケーブルを適応させることによって、所定の装置に取り付けるために利用される場合がある。コネクタ組立体は、雌ネジ部分が形成された回転式ナット部分を備えている、本体を含んでいる場合がある。ナット部分の雌ネジ部分が、前記装置、他のコネクタ、又は他のケーブルの対応しているネジ部分に係合するように、ナット部分が本体に対して相対的に回転する。ナット部分は、コネクタ組立体を適切に機能させるために、対応しているネジ部分に完全に締め付けられる必要がある。接続が緩い場合には、ケーブルと前記装置、他のコネクタ、又は他のケーブルとの連続性を保つために必要な、完全な接続を得ることができない。また、接続が緩い場合には、前記装置、他のコネクタ、又は他のケーブルに対する接続が偶発的に解除される場合がある。接続が緩い場合には、信号漏損（signal leakage）及び性能低下が生じる場合がある。
【０００４】
さらに、コネクタ組立体は、利用者がコネクタ組立体のナット部分を適切に把持することができない状態において組み立てなくてはならない場合がある。確実に把持することができないので、利用者がコネクタ組立体を他の装置、他のコネクタ、又は他のケーブルと適切に結合することができない場合がある。また、締め付け不良が発生する可能性が高まるので、コネクタ組立体が装置、他のコネクタ、又は他のケーブルからの分離し易くなり、信号漏損が発生する。
【０００５】
従って、本発明が属する技術分野では、コネクタ組立体のコネクタを把持し且つ該コネクタを相手コネクタに結合することを補助するように改善されたコネクタ組立体に対するニーズが存在する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
以上より、本発明の目的は、コネクタ及びスリーブを備えているコネクタ組立体であって、コネクタを把持し該コネクタを相手コネクタに結合することを容易にするコネクタ組立体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明におけるコネクタ組立体の一の実施例は、互いに反対側に配置された第１の端部及び第２の端部を有している電気コネクタから成る。第１の端部は、第２の端部に対して相対的に回転可能とされ、相手側コネクタに結合するように構成されている。第２の端部は、ケーブルを終端するように構成されている。スリーブは、外部把持面と内部ボアとを有しており、電気コネクタの第１の端部及び第２の端部を受容するようになっている。スリーブとコネクタの第１の端部とは共に、コネクタの第２の端部に対して相対的に回転可能とされる。内部ボアは、電気コネクタがスリーブに対して相対的に軸線方向に移動することを防止するように構成されている、保持部材を含んでいる。
【０００８】
本発明の他の実施例は、互いに反対側に配置された第１の端部及び第２の端部を有している電気コネクタから成る、コネクタ組立体を提供する。第１の端部は、第２の端部に対して相対的に回転可能とされ、相手側コネクタに結合するように構成されている。第２の端部は、ケーブルを終端するように構成されている。スリーブは、スリーブを貫通して延在している内部ボアを含んでいる。内部ボアは、電気コネクタを受容するようになっている。内部ボアの一方の部分は、電気コネクタの第１の端部を収容するように構成されており、内部ボアの他方の部分は、内部ボア内に電気コネクタを保持するように構成されている。そして、スリーブは外部把持面を含んでいる。
【０００９】
本発明のさらなる他の実施例は、コネクタ組立体を形成するための方法を提供する。該方法は、電気コネクタの第１の端部及び第２の端部を提供するステップであって、第１の端部と第２の端部とが、互いに対して結合するように適合しており、第１の端部が、第２の端部に対して相対的に回転可能とされ、第１の端部が、相手側コネクタに結合するように構成されており、第２の端部が、ケーブルを終端するように構成されているステップと、第１の端部を収容するように、且つ、第２の端部を覆った状態で滑動するように構成されているスリーブを提供するステップであって、スリーブが、外部把持面を有しており、これによりスリーブと電気コネクタの第１の端部とが共に、コネクタの第２の端部に対して相対的に回転されるステップと、第１の端部をスリーブ内に挿入するステップと、第２の端部をスリーブ内に挿入するステップと、第１の端部及び第２の端部をスリーブ内で結合するステップと、を備えている方法である。
【００１０】
本発明の他の目的、利点、及び顕著な特徴は、本発明の好ましい実施例を説明する以下の発明の詳細な説明、及び添付図面から明らかとなる。
【００１１】
添付図面と関連して検討するときに以下の発明の詳細な説明を参照することによって、本発明の内容と本発明の多くの利点とについて容易且つ完全に理解することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の典型的な実施例におけるコネクタ組立体の側面図である。
【図２】図１に表わすコネクタ組立体の断面図である。
【図３】図１に表わすコネクタ組立体のスリーブの前面図である。
【図４】図３に表わすスリーブの斜視図である。
【図５】本発明の代替的な実施例におけるコネクタ組立体の側面図である。
【図６】図５に表わすコネクタ組立体のスリーブ及びコネクタの断面図である。
【図７】図６に表わすスリーブの前面図である。
【図８】図６に表わすスリーブの斜視図である。
【図９】図１に表わすコネクタ組立体の、コネクタの第１の端部及び第２の端部とスリーブとの斜視図である。
【図１０】図１に表わすコネクタ組立体のコネクタの導体と、該コネクタ組立体の第１の端部、第２の端部、及びスリーブとの斜視図である。
【図１１】図１に表わすコネクタ組立体のケーブル、コネクタ、及びスリーブの斜視図である。
【図１２】図１に表わすコネクタ組立体の圧縮リング、ケーブル、コネクタ、及びスリーブの斜視図である。
【図１３】図１に表わすコネクタ組立体の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１〜図１３を参照すると、本発明は、コネクタ１１０の一部分を収容すると共に把持性能を向上させる、スリーブ１２０を備えたコネクタ組立体１００、及びコネクタ組立体１００の製造方法に関する。スリーブ１２０は、安全上の理由によって、コネクタ１１０から容易に取り外すことはできない。
【００１４】
図１は、コネクタ１１０とスリーブ１２０とを少なくとも含んでいるコネクタ組立体１００を表わす。コネクタ１１０が、ケーブル１４０を終端しており、相手側コネクタ（mating connector）、相手側装置、又は相手側ケーブルに接続している。コネクタ１１０は、電気コネクタ、光コネクタ、流体コネクタ、空圧式コネクタ、液圧式コネクタ、又は他のタイプのコネクタである場合がある。本発明の説明を単純且つ容易にするために、コネクタ１１０を電気コネクタ、特に同軸ケーブルと共に利用されるＦ型コネクタとして説明する。しかしながら、本発明は、電気コネクタを備えた実施例のみに限定される訳ではない。
【００１５】
スリーブ１２０によって、コネクタ１１０を相手側コネクタ、相手側装置、又は相手側ケーブルに容易に結合することができる。スリーブ１２０は、コネクタ１１０の一部分を収容する。スリーブ１２０は、スリーブ１２０を紛失しないこと、又は該スリーブがコネクタ１１０から分離されないことを確実にするように、コネクタ１１０上に配置されている。スリーブ１２０は、任意のゴム、例えば合成ゴム、ネオプレン、熱可塑性プラスチック材料、熱硬化性プラスチック材料（例えばポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリエステル、ポリアミド、塩化ビニル、ポリウレタンやポリカーボネートが挙げられるが、これらに限定される訳ではない）、これらの組み合わせ、及び他の類する材料から作られている。
【００１６】
スリーブ１２０は、工具を利用することなく、コネクタ１１０を他の装置又はコネクタと結合する場合に、利用者が大きなトルクを出すことができるような大きさになっている。また、スリーブ１２０は、スリーブ１２０を握ることを補助するか、工具の利用を容易にするか、又はその両方を実現する把持面１２２を有している。把持面１２２は、隆起部、溝、ローレット状の表面、これらの組み合わせ、及び類するものを含んでいる。把持面１２２が滑らかになっている場合もある。スリーブ１２０は、１つ以上の湾曲部分１２４を有している場合がある。湾曲部分１２４によって、さらにコネクタ組立体１００を容易に把持することができる。湾曲部分１２４は、好ましくはスリーブ１２０の略全長に亘って長手方向に延在している。
【００１７】
ケーブル１４０には、電気信号、光信号、液体、気体、又は幾つかの他のタイプの信号若しくは物質のための経路が設けられている。コネクタ１１０がＦ型コネクタである実施例においては、ケーブル１４０は同軸ケーブルになっている。同軸ケーブルとしては、例えばＲＧ−６ケーブル、ＣＡＴＶ分配用同軸ケーブル、ＲＧ−８ケーブル、ＲＧ−１１ケーブル、ＲＧ−５８ケーブル、ＲＧ−５９ケーブルや他の類するケーブルが挙げられる。
【００１８】
図２を参照すると、コネクタ１１０は、第１の端部１１２と、第１の端部１１２の反対側に位置する第２の端部１１４とを有している。第１の端部１１２は、コネクタ１１０を相手側コネクタ、相手側装置、又は相手側ケーブルに結合する結合構造体１１６を含んでいる。図示のように、結合構造体１１６がネジ部分であることが望ましい。しかしながら、該結合構造体が、一方の装置又はコネクタを他方の装置又はコネクタと結合するように構成されている任意の構造体であっても良い。該結合構造体としては、例えば、径方向に延在しているポストであって、相手側コネクタのスロット内に又は該ポストを受容するスロット内に受容されるように適合している前記ポストが挙げられる。コネクタ１１０を相手側コネクタ、相手側装置、又は相手側ケーブルと結合するために、第１の端部１１２は、例えば捻ること、押すこと、又は引くことのような、幾つかの操作を必要とする。手作業によって又は工具を利用することによって、操作が完了する。コネクタ１１０を捩る場合には、第１の端部１１２が第２の端部に対して相対的に回転される。代替的には、コネクタ１１０が押すこと又は引くことを必要とする場合には、第１の端部１１２が第２の端部１１４に対して相対的に長手方向に移動する。コネクタ１１０の第２の端部１１４は、ケーブル１４０を終端している。第２の端部１１４は、例えば圧着することによって、溶着することによって、接着剤を利用することによって、又は他の類する方法を利用することによってケーブル１４０を終端している場合がある。
【００１９】
第１の端部１１２が第２の端部１１４に対して相対的に回転するか、又は第２の端部１１４に対して長手方向に移動するかに関わらず、スリーブ１２０が、スリーブ１２０及び第１の端部１１２が共にコネクタ１１０の第２の端部１１４に対して相対的に回転又は移動するように、コネクタ１１０の第１の端部１１２を収容していることが望ましい。スリーブ１２０が回転又は移動した場合には、第２の端部１１４は回転又は移動しない。第２の端部がケーブル１４０に固定されており、スリーブ１２０が第２の端部１１４を覆って滑動するからである。好ましくは、ボア１２８が、スリーブ１２０に形成されており、該ボアの断面は、コネクタ１１０を収容するようにスリーブ１２０の長手方向に沿って変化している。図２に表わす典型的な実施例では、ボア１２８は第１の部分１３０と第２の部分１３２とを有している。また、コネクタ１１０は、第１の端部１１２及び円筒状の第２の端部１１４としてナット組立体を有している、従来のＦ型コネクタである。Ｆ型コネクタには、相手側コネクタ、相手側装置、又は相手側ケーブルの対応するネジ部分に係合する結合構造体１１６として、雌ネジ部分が形成されている。従って、Ｆ型コネクタは、コネクタ１１０を相手側装置又は相手側コネクタに結合するために、第１の端部１１２を捩ることを必要とする。また、図示するように、ボア１２８の第１の部分１３０は、コネクタ１１０の第１の端部１１２を収容している。第１の部分１３０の六角状の断面が、ナット組立体の形状に対応しているからからである。ボア１２８の第２の部分１３２の断面は、コネクタ１１０の円筒状の形態をした第２の端部１１４を覆って滑動するように円状になっている。従って、スリーブ１２０を回転させる場合には、コネクタ１１０の第１の端部１１２が第２の端部に対して相対的に回転される。従って、利用者は、スリーブ１２０を把持して捩ることによって、相手コネクタとの螺合を補助する第１の端部１１２を回転させることができる。
【００２０】
コネクタ１１０は、コネクタ組立体１００の説明を単純且つ容易にするために、Ｆ型コネクタとして図示され説明されているが、ＢＮＣ（Bayonet Neill-Concelman）コネクタ、ＴＮＣ（Threaded Neill-Concelman）コネクタ、Ｃ型コネクタ、Ｎ型コネクタ、ＳＭＡコネクタや他の類する電気コネクタであっても良い。
【００２１】
さらに、図２に表わす実施例では、ケーブル１４０は同軸ケーブルである。同軸ケーブルは、被覆部分１４２と、導電性シース１４４と、誘電絶縁体１４６と、中心導体１４８とを含んでいる。被覆部分１４２は、絶縁性を有しており、例えばポリ塩化ビニルのような導電率が低い任意の材料から作られている。同軸ケーブルは、高剛性であっても可撓性を有していても良い。高剛性な同軸ケーブルの場合には、導電性シース１４４が中実になっている。一方、可撓性を有している同軸ケーブルの場合には、編組シース１４４が、小径の導線又は他の導電性材料から作られている。図示の実施例では、導電性シース１４４は、Ｆ型コネクタの第１の端部１１２及び第２の端部１１４の内部に配置された導体１１８に電気的に結合している。誘電絶縁体１４６が、導電性シース１４４を中心導体１４８から絶縁しており、同軸ケーブルのインピーダンス特性及び減衰特性に影響している。誘電絶縁体１４６は図示のように中実になっているか、又は誘電絶縁体１４６には空隙が形成されている。誘電絶縁体１４６は、例えばポリエチレンのような導電率が低い任意の材料から作られている。電気信号がケーブル１４０に沿って伝送されると、該電気信号が、ケーブル１４０の被覆部分１４２を通過してケーブル１４０を越えて延在している、関連する磁場を形成する。ケーブル１４０が自身の近傍で折れた場合に、又はケーブル１４０が他の導電性材料の近傍を通過する場合に、磁場が電気信号を歪ませる場合がある。しかしながら、同軸ケーブルを経由して伝送された電気信号は、導電性シース１４４によって概略的に遮蔽されており、中心導体１４８に閉じ込められている。そうすると、電気信号は、導電性シース１４４と中心導体１４８との間において誘電絶縁体１４６を通じて伝送される。従って、同軸ケーブルが、電気信号が自身に影響を及ぼさずに折り曲げられ、適度に捩れている場合がある。また、同軸ケーブルは、電気信号を歪ませることなく、他の導電性材料の比較的近傍に配設されている場合がある。
【００２２】
図２に表わすＦ型コネクタは、圧縮リングも含んでいる。圧縮リングは、圧着工具と共に利用することによって、同軸ケーブルをＦ型コネクタに終端することができる。同軸ケーブルがストリップされた後に、圧縮リングが同軸ケーブルに取り付けられる（slip on）。その後に、同軸ケーブルのストリップされた端部が第２の端部１１４内に挿入され、圧着工具がコネクタ１１０及び圧縮リングに利用される。圧着工具によって、圧縮リングが強制的に第２の端部１１４内に挿入されるので、同軸ケーブルがコネクタ１１０の第２の端部１１４に確実に固定される。
【００２３】
ボア１２８が、スリーブ１２０が長手方向においてコネクタ１１０に対して相対的に移動すること、及びスリーブ１２０がコネクタ１１０から脱落することを防止する、保持部材１３４を含んでいる場合がある。保持部材１３４は、例えば径方向に延在しているフランジである。また、第１の端部１１２が第２の端部に対して相対的に長手方向に移動することによってコネクタ１１０に結合する実施例では、保持部材１３４は、第１の端部１１２が長手方向のうち一方の方向において移動するように形成されている（ensnare）。保持部材１３４は、スリーブ１２０と一体に形成されているか、又はスリーブ１２０と別々に形成され、スリーブ１２０に取り付けられている場合がある。保持部材１３４は、任意の適切な高剛性材料から作られている。
【００２４】
図３及び図４は、コネクタ１１０を省略したスリーブ１２０を表わす。図示の典型的な実施例では、スリーブ１２０の断面は略六角状になっている。スリーブ１２０の断面形状は、従来型の工具、例えば六角ナットに係合するようになっているレンチが、コネクタ１１０を捩るためにスリーブ１２０に利用可能となるように形成されている。スリーブ１２０の断面は、略六角状の断面が図示されているが、図５〜図８に表わす代替的な実施例のように任意の他の形状であっても良い。
【００２５】
ボア１２８の第１の部分１３０は、略六角状の形状になっている。略六角状の形状になっている第１の部分１３０は、第１の端部１１２が六角状のナット組立体である実施例の第１の端部１１２に適合している。スリーブ１２０は、コネクタ１１０の第１の端部１１２に適合しているので、第１の端部１１２を収容するようになっている。そうすると、スリーブ１２０を把持すると共にスリーブ１２０を回転させることによって、コネクタ１１０の第１の端部１１２が回転する。従って、利用者は、コネクタ１１０を相手側コネクタ、相手側装置、又は相手側ケーブルと結合する場合には、比較的小さな第１の端部１１２ではなく、スリーブ１２０の把持面１２２を把持することができる。スリーブは、コネクタ組立体１００の低剛性部分（weak point）を機械的に支持するように構成されている。従って、ケーブル１４０は損傷しにくい。
【００２６】
図５〜図８は、代替的な実施例としてコネクタ組立体２００を表わす。コネクタ組立体２００は、スリーブ２２０とコネクタ１１０とを含んでいる。スリーブ１２０とは異なり、スリーブ２２０の断面は円状になっており、スリーブ２２０には湾曲部分が形成されていない。スリーブ２２０は、コネクタ１１０を収容しており、コネクタ１１０の略全長に亘って延在している。スリーブ１２０と同様に、スリーブ２２０は、コネクタ１１０の第１の端部１１２を収容するが、第２の端部１１４を収容しない。
【００２７】
図５を参照すると、スリーブ２２０は、把持面２２２を有しているか、湾曲部分１２４に類似した湾曲部分を有しているか、又はその両方を有している。図示する典型的な実施例では、スリーブ２２０は把持面２２２を有している。把持面２２２は上述の把持面１２２に類似しているので、把持面２２２については詳述しない。スリーブ２２０は、任意のゴム、合成ゴム、ネオプレン、熱可塑性プラスチック、熱硬化性プラスチック、プラスチック（例えばポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、アクリロニトリルブタジエンスチレンコポリマープラスチスック、ポリエチレンテレフタレート、ポリエステル、ポリアミド、塩化ビニル、ポリウレタンやポリカーボネートが挙げられるが、これらに限定される訳ではない）、上記物質の組み合わせ、又は他の類似する材料から作られる。
【００２８】
図６を参照すると、スリーブ２２０が、コネクタ１１０の第１の端部１１２を収容するが、第２の端部１１４を収容しないように構成されている。ボア２２８が、スリーブ２２０に形成されており、該ボアの断面は、コネクタ１１０を収容するようにスリーブ１２０の長手方向に沿って変化している。上述のように、コネクタ１１０は従来のＦ型コネクタであり、Ｆ型コネクタは、第１の端部１１２にナット組立体を有しており、さらに円筒状の第２の端部１１４を有している。
【００２９】
スリーブ２２０のボア２２８は、第１の部分２３０と第２の部分２３２とを有している。ボア２２８の第１の部分２３０の略六角状の断面が、ナット組立体の形状に対応しているので、第１の部分２３０は、Ｆ型コネクタの第１の端部１１２を収容することができる。ボア２２８の第２の部分２３２の断面が略円状になっているので、第２の部分２３２が、Ｆ型コネクタの円状の第２の端部１１４を覆って滑動することができる。そうすると、スリーブ２２０が回転した場合には、Ｆ型コネクタの第１の端部１１２が第２の端部１１４に対して相対的に回転する。従って、利用者は、スリーブ２２０を把持すると共に該スリーブを捩ることによって、Ｆ型コネクタの第１の端部１１２を相手部材に係合させることができる。また、利用者は、コネクタ１１０をその相手側コネクタと結合する場合に、把持面２２２を利用することによって、スリーブ２２０を好適に把持することができる。
【００３０】
ボア２２８は、保持部材２３４、例えばフランジを含んでいる場合がある。これにより、スリーブ２２０がコネクタ１１０に対して相対的に長手方向において移動すること、及びスリーブ２２０がコネクタ１１０から滑って脱落することが防止される。保持部材２３４は保持部材１３４に類似しているので、保持部材２３４については詳述しない。
【００３１】
図７及び図８は、コネクタ１１０を省略したスリーブ２２０を表わす。断面が略六角状になっているスリーブ１２０とは異なり、スリーブ２２０の断面は略円状になっている。ボア２２８の第１の部分２３０は、コネクタ１１０の第１の端部１１２を収容する。スリーブ１２０と同様に、図示する実施例では、ボア２２８の第１の部分２３０の断面は、略六角状になっており、Ｆ型コネクタのナット組立体に適合している。そうすると、上述のようにスリーブ１２０を把持すると共に回転させることによって、コネクタ１１０の第１の端部１１２が回転し、これにより相手部材であるコネクタに係合する。また、利用者は、コネクタ１１０をその結合する相手部材に結合する場合に、比較的小さな第１の端部１１２ではなく、スリーブ２２０の把持面２２２を把持することができる。さらに、スリーブ２００は、コネクタ組立体２００の低剛性部分、例えばコネクタ１１０とケーブル１４０との接続部分を機械的に支持しているので、ケーブル１４０は損傷しにくい。
【００３２】
図９を参照すると、コネクタ組立体１００を製造するために、スリーブ１２０とコネクタ１１０の構成部品とが別々に形成されていることが望ましい。典型的な一の実施例では、スリーブ１２０は、高温のプラスチックがダイとして知られているモールド内に強制的に注入されるダイカストによって作られている。モールドが形成する形状は、スリーブ１２０の形状に対応している。高温のプラスチックが冷却された後に、該プラスチックはモールドの形状を維持する。スリーブ１２０内部におけるボア１２８の第１の部分１３０が、コネクタ１１０の第１の端部１１２に対応するように形成されているので、第１の部分１３０が第１の端部１１２を収容するようになっている。ボア１２８の第２の部分は、コネクタ１１０の第２の端部１１４を受容するように形成されている。スリーブ１２０が、図９に表わすように、把持面１２２と湾曲部分１２４とを含んでいる場合がある。コネクタ１１０の第１の端部１１２と第２の端部１１４とが、特殊タイプのコネクタ１１０を製造するための方法に従って形成されている。
【００３３】
第１の端部１１２が、ボア１２８の第１の部分１３０内に挿入される。好ましくは、第１の端部１１２が、スリーブと第１の部分１３０内に嵌め込まれ、摩擦嵌合するようになっている。第１の端部１１２が保持部材１３４に当接し、これにより第１の端部がスリーブ内に必要以上に深く挿入されることが防止される。第２の端部１１４が、ボア１２８の第２の部分１３２内に挿入される。好ましくは、第２の部分１３２は、コネクタ１１０の第２の端部１１４を制限なく受容するような大きさになっている。第２の端部１１４が保持部材１３４に当接し、これにより第２の端部がスリーブ内に必要以上に深く挿入されることが防止される。スリーブ１１０がコネクタ１１０の第１の端部１１２及び第２の端部１１４を一旦受容すると、第１の端部１１２及び第２の端部１１４が、スリーブ１２０内で互いに対して結合される。第１の端部１１２と第２の端部１１４との結合が、特殊タイプのコネクタ１１０を利用することによって完了する。図示する実施例では、第１の端部１１２が、第２の端部１１４の一部分を受容し、その後に導体１１８によって、第１の端部１１２と第２の端部１１４とが結合される（図１０参照）。
【００３４】
図１０を参照すると、図示する実施例では、コネクタ１１０が、コネクタ１１０の第１の端部１１２及び第２の端部１１４内に配置された導体１１８を備えている、Ｆ型コネクタであるので、次に、導体１１８がコネクタ１１０内に挿入される。導体１１８は、好ましくは第１の端部１１２内に挿入され、第２の端部１１４内に圧入されるので、コネクタ１１０の第１の端部１１２及び第２の端部１１４を共に結合することができる。導体１１８は、図２に表わすように、第２の端部１１４内に受容されているケーブル１４０に結合されている。
【００３５】
図１１を参照すると、ケーブル１４０が、コネクタ１１０の第２の端部１１４内で終端するために準備される。ケーブル１４０は、コネクタ１１０を終端するための特定の構成及び方法に従って準備される。図示する実施例については、同軸ケーブル１４０の被覆部分１４２が、導電性シース１４４を露出させるようにストリップされる。その後に、導電性シース１４４は、誘電性絶縁体１４６を露出させるように切り詰められるか、又は折り返される。次に、誘電性絶縁体１４６が、中心導体１４８を露出させるようにストリップされる。その後に、ケーブル１４０が、コネクタ１１０の第２の端部１１４内で終端するように実質的に準備される。
【００３６】
図１２を参照すると、同軸ケーブル及びＦ型コネクタについては、ケーブル１４０が終端するために準備された後に、圧縮リング１１５がケーブル１４０に取り付けられる。代替的な実施例は、圧縮リング１１５を備えていない。その後に、ケーブル１４０の準備された端部と圧縮リング１１５とが、好ましくはコネクタ１１０の第２の端部１１４内に挿入される。次に、圧着工具がコネクタ１１０、スリーブ１２０、及び圧縮リング１１５に対して利用される。その後に、圧着工具によって、圧縮リング１１５がコネクタ１１０の第２の端部１１４内に強制的に挿入されるので、ケーブル１４０が第２の端部１１４に結合される。また、図２に表わすように、Ｆ型コネクタ及び同軸ケーブルの場合には、ケーブル１４０の導電性シース１４４がコネクタ１１０の導体１１８に結合される。
【００３７】
図１３を参照すると、ケーブル１４０と圧縮リング１１５とがコネクタ１１０の第２の端部１１４に圧着された後に、コネクタ組立体１００が自身の相手部材であるコネクタ、他の装置、又は他のケーブルに結合可能となる。上述のように、スリーブ１２０、把持面１２２、湾曲部分１２４、又はこれらの組み合わせによって、このような結合は実現される。手作業によって、又は工具を利用することによって、結合が完了する。
【００３８】
上述の説明から明らかなように、本発明はコネクタ組立体を提供する。コネクタ組立体は、コネクタの把持を改善するスリーブを含んでいる。従って、コネクタが他のコネクタ、他の装置、又は他のケーブルに結合された場合に、スリーブが、コネクタと、その相手部材であるコネクタ、装置、又はケーブルとの係合を補助する。スリーブが、所定の断面、把持面、湾曲部分、又はこれらの組み合わせを有していることによって、コネクタの把持を改善する。スリーブは、コネクタ組立体の低剛性部分を機械的に支持することもできる。
【００３９】
本願では、特定の実施例が本発明を説明するために選定されているが、当業者であれば、特許請求の範囲に規定された発明の技術的範囲から逸脱することなく、様々な変化例及び変更例を想到することができることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００４０】
１００ コネクタ組立体
１１０ コネクタ
１１２ 第１の端部
１１４ 第２の端部
１１５ 圧縮リング
１１６ 結合構造体
１１８ 導体
１２０ スリーブ
１２２ 把持面
１２４ 湾曲部分
１２８ ボア
１３０ 第１の部分
１３４ 保持部材
１４０ ケーブル
１４２ 被覆部分
１４４ 導電性シース
１４６ 誘電絶縁体
１４８ 中心導体
２００ コネクタ組立体
２２０ スリーブ
２２８ ボア
２３０ 第１の部分
２３２ 第２の部分
２３４ 保持部材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
反対側に配置された第１の端部及び第２の端部を有している電気コネクタであって、前記第１の端部が、前記第２の端部に対して相対的に回転可能とされ、相手側コネクタに結合するように構成されており、前記第２の端部が、ケーブルを終端するように構成されている前記電気コネクタと、
外部把持面と、前記電気コネクタの前記第１の端部及び前記第２の端部を受容する内部ボアとを有しているスリーブであって、前記スリーブと前記コネクタの前記第１の端部とが共に、前記コネクタの前記第２の端部に対して相対的に回転可能とされ、前記内部ボアが、前記電気コネクタが前記スリーブに対して相対的に軸線方向に移動することを防止するように構成されている、保持部材を含んでいる前記スリーブと、
を備えているコネクタ組立体であって、
前記第１の端部が、前記第２の端部と直接接触していることを特徴とするコネクタ組立体。
【請求項２】
前記スリーブが、略六角状の断面を有していることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ組立体。
【請求項３】
前記外部把持面が、前記スリーブに沿って長手方向に延在している複数の湾曲部分を有していることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ組立体。
【請求項４】
前記スリーブが、ゴム、合成ゴム、ネオプレン、熱可塑性プラスチック、熱硬化性プラスチック、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリエステル、ポリアミド、塩化ビニル、ポリウレタン、及びポリカーボネートのうちから選定された材料から作られていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ組立体。
【請求項５】
前記電気コネクタの前記第１の端部が、ナット本体であることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ組立体。
【請求項６】
前記スリーブが、前記第１の端部の形状に対応している形状を有していることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ組立体。
【請求項７】
前記電気コネクタが、同軸コネクタであることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ組立体。
【請求項８】
前記保持部材が、径方向に延在しているフランジであることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ組立体。
【請求項９】
前記スリーブが、摩擦嵌合によって前記電気コネクタの前記第１の端部に係合することを特徴とする請求項１に記載のコネクタ組立体。
【請求項１０】
反対側に配置された第１の端部及び第２の端部を有している電気コネクタであって、前記第１の端部が、前記第２の端部に対して相対的に回転可能とされ、相手側コネクタに結合するように構成されており、前記第２の端部が、ケーブルを終端するように構成されている前記電気コネクタと、
ネジ部を有していないスリーブであって、前記スリーブが、前記スリーブを貫通して延在している内部ボアと外部把持面とを含んでおり、前記内部ボアが、前記電気コネクタを受容しており、前記内部ボアの一方の部分が、前記電気コネクタの前記第１の端部を収容するように構成されており、前記内部ボアの他方の部分が、前記内部ボア内に前記電気コネクタを保持するように構成されている前記スリーブと、
を備えていることを特徴とするコネクタ組立体。
【請求項１１】
前記スリーブが、両端部を有している細長い本体を有していることを特徴とする請求項１０に記載のコネクタ組立体。
【請求項１２】
前記スリーブが、互いに対して隣り合って配置されている複数の外側面であって、複数の前記外側面が、隣り合う縁部において合致し、これにより略六角状の断面を形成している複数の前記外側面を有していることを特徴とする請求項１０に記載のコネクタ組立体。
【請求項１３】
前記スリーブが、前記スリーブの前記両端部に第１の表面及び第２の表面を有しており、
前記第１の表面及び前記第２の表面が、前記外側面に対して略直角に配設されていることを特徴とする請求項１２に記載のコネクタ組立体。
【請求項１４】
前記スリーブが、前記外側面の前記隣り合う縁部に形成されている湾曲部分を備えており、
前記湾曲部分が、細長い本体の両端部の間において前記隣り合う縁部に沿って長手方向に延在していることを特徴とする請求項１２に記載のコネクタ組立体。
【請求項１５】
前記スリーブが、ゴムから作られていることを特徴とする請求項１０に記載のコネクタ組立体。
【請求項１６】
前記電気コネクタが、同軸コネクタであることを特徴とする請求項１０に記載のコネクタ組立体。
【請求項１７】
前記電気コネクタの前記第１の端部が、ナット本体を含んでいることを特徴とする請求項１０に記載のコネクタ組立体。
【請求項１８】
前記スリーブの前記内部ボアが、保持部材を有しており、
前記保持部材が、径方向に延在しているフランジであり、前記電気コネクタが前記内部ボア内で軸線方向に移動することを防止することを特徴とする請求項１０に記載のコネクタ組立体。
【請求項１９】
電気コネクタを製造するための方法であって、
第１の端部及び第２の端部を備えている前記電気コネクタを提供するステップであって、前記第１の端部と前記第２の端部とが、互いに対して結合するように適合しており、前記第１の端部が、前記第２の端部に対して相対的に回転可能とされ、前記第１の端部が、相手側コネクタに結合するように構成されており、前記第２の端部が、ケーブルを終端するように構成されている前記ステップと、
前記電気コネクタを受容するように構成されていると共に、ネジ部を有していないスリーブを提供するステップであって、前記スリーブが、外部把持面を有しており、これにより前記スリーブと前記電気コネクタの前記第１の端部とが共に、前記コネクタの前記第２の端部に対して相対的に回転する前記ステップと、
前記第１の端部を前記スリーブの一方の端部内に挿入するステップと、
前記第２の端部を前記スリーブの他方の端部内に挿入するステップと、
前記第１の端部が前記第２の端部と直接接触するように、前記第１の端部及び前記第２の端部をスリーブ内部に組み付けるステップと、
を備えていることを特徴とする方法。
【請求項２０】
前記電気コネクタの前記第２の端部において前記ケーブルを終端するステップを備えていることを特徴とする請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記電気コネクタの前記第１の端部を回転させるために、前記スリーブの前記外部把持面を把持するステップを備えていることを特徴とする請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
前記スリーブの前記内部ボア内において、
前記第１の端部を保持部材に当接させるステップと、
前記第２の端部を前記保持部材に当接させるステップと、
を備えていることを特徴とする請求項１９に記載の方法。
【請求項１】
反対側に配置された第１の端部及び第２の端部を有している電気コネクタであって、前記第１の端部が、前記第２の端部に対して相対的に回転可能とされ、相手側コネクタに結合するように構成されており、前記第２の端部が、ケーブルを終端するように構成されている前記電気コネクタと、
外部把持面と、前記電気コネクタの前記第１の端部及び前記第２の端部を受容する内部ボアとを有しているスリーブであって、前記スリーブと前記コネクタの前記第１の端部とが共に、前記コネクタの前記第２の端部に対して相対的に回転可能とされ、前記内部ボアが、前記電気コネクタが前記スリーブに対して相対的に軸線方向に移動することを防止するように構成されている、保持部材を含んでいる前記スリーブと、
を備えているコネクタ組立体であって、
前記第１の端部が、前記第２の端部と直接接触していることを特徴とするコネクタ組立体。
【請求項２】
前記スリーブが、略六角状の断面を有していることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ組立体。
【請求項３】
前記外部把持面が、前記スリーブに沿って長手方向に延在している複数の湾曲部分を有していることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ組立体。
【請求項４】
前記スリーブが、ゴム、合成ゴム、ネオプレン、熱可塑性プラスチック、熱硬化性プラスチック、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリエステル、ポリアミド、塩化ビニル、ポリウレタン、及びポリカーボネートのうちから選定された材料から作られていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ組立体。
【請求項５】
前記電気コネクタの前記第１の端部が、ナット本体であることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ組立体。
【請求項６】
前記スリーブが、前記第１の端部の形状に対応している形状を有していることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ組立体。
【請求項７】
前記電気コネクタが、同軸コネクタであることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ組立体。
【請求項８】
前記保持部材が、径方向に延在しているフランジであることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ組立体。
【請求項９】
前記スリーブが、摩擦嵌合によって前記電気コネクタの前記第１の端部に係合することを特徴とする請求項１に記載のコネクタ組立体。
【請求項１０】
反対側に配置された第１の端部及び第２の端部を有している電気コネクタであって、前記第１の端部が、前記第２の端部に対して相対的に回転可能とされ、相手側コネクタに結合するように構成されており、前記第２の端部が、ケーブルを終端するように構成されている前記電気コネクタと、
ネジ部を有していないスリーブであって、前記スリーブが、前記スリーブを貫通して延在している内部ボアと外部把持面とを含んでおり、前記内部ボアが、前記電気コネクタを受容しており、前記内部ボアの一方の部分が、前記電気コネクタの前記第１の端部を収容するように構成されており、前記内部ボアの他方の部分が、前記内部ボア内に前記電気コネクタを保持するように構成されている前記スリーブと、
を備えていることを特徴とするコネクタ組立体。
【請求項１１】
前記スリーブが、両端部を有している細長い本体を有していることを特徴とする請求項１０に記載のコネクタ組立体。
【請求項１２】
前記スリーブが、互いに対して隣り合って配置されている複数の外側面であって、複数の前記外側面が、隣り合う縁部において合致し、これにより略六角状の断面を形成している複数の前記外側面を有していることを特徴とする請求項１０に記載のコネクタ組立体。
【請求項１３】
前記スリーブが、前記スリーブの前記両端部に第１の表面及び第２の表面を有しており、
前記第１の表面及び前記第２の表面が、前記外側面に対して略直角に配設されていることを特徴とする請求項１２に記載のコネクタ組立体。
【請求項１４】
前記スリーブが、前記外側面の前記隣り合う縁部に形成されている湾曲部分を備えており、
前記湾曲部分が、細長い本体の両端部の間において前記隣り合う縁部に沿って長手方向に延在していることを特徴とする請求項１２に記載のコネクタ組立体。
【請求項１５】
前記スリーブが、ゴムから作られていることを特徴とする請求項１０に記載のコネクタ組立体。
【請求項１６】
前記電気コネクタが、同軸コネクタであることを特徴とする請求項１０に記載のコネクタ組立体。
【請求項１７】
前記電気コネクタの前記第１の端部が、ナット本体を含んでいることを特徴とする請求項１０に記載のコネクタ組立体。
【請求項１８】
前記スリーブの前記内部ボアが、保持部材を有しており、
前記保持部材が、径方向に延在しているフランジであり、前記電気コネクタが前記内部ボア内で軸線方向に移動することを防止することを特徴とする請求項１０に記載のコネクタ組立体。
【請求項１９】
電気コネクタを製造するための方法であって、
第１の端部及び第２の端部を備えている前記電気コネクタを提供するステップであって、前記第１の端部と前記第２の端部とが、互いに対して結合するように適合しており、前記第１の端部が、前記第２の端部に対して相対的に回転可能とされ、前記第１の端部が、相手側コネクタに結合するように構成されており、前記第２の端部が、ケーブルを終端するように構成されている前記ステップと、
前記電気コネクタを受容するように構成されていると共に、ネジ部を有していないスリーブを提供するステップであって、前記スリーブが、外部把持面を有しており、これにより前記スリーブと前記電気コネクタの前記第１の端部とが共に、前記コネクタの前記第２の端部に対して相対的に回転する前記ステップと、
前記第１の端部を前記スリーブの一方の端部内に挿入するステップと、
前記第２の端部を前記スリーブの他方の端部内に挿入するステップと、
前記第１の端部が前記第２の端部と直接接触するように、前記第１の端部及び前記第２の端部をスリーブ内部に組み付けるステップと、
を備えていることを特徴とする方法。
【請求項２０】
前記電気コネクタの前記第２の端部において前記ケーブルを終端するステップを備えていることを特徴とする請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記電気コネクタの前記第１の端部を回転させるために、前記スリーブの前記外部把持面を把持するステップを備えていることを特徴とする請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
前記スリーブの前記内部ボア内において、
前記第１の端部を保持部材に当接させるステップと、
前記第２の端部を前記保持部材に当接させるステップと、
を備えていることを特徴とする請求項１９に記載の方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公表番号】特表２０１１−５０８３８２（Ｐ２０１１−５０８３８２Ａ）
【公表日】平成２３年３月１０日（２０１１．３．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−５３９６９３（Ｐ２０１０−５３９６９３）
【出願日】平成２０年１２月１６日（２００８．１２．１６）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００８／０８６９４１
【国際公開番号】ＷＯ２００９／０８５７３５
【国際公開日】平成２１年７月９日（２００９．７．９）
【出願人】（５０３１４７２１７）アンフェノル・コーポレーション (11)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２３年３月１０日（２０１１．３．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１２月１６日（２００８．１２．１６）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００８／０８６９４１
【国際公開番号】ＷＯ２００９／０８５７３５
【国際公開日】平成２１年７月９日（２００９．７．９）
【出願人】（５０３１４７２１７）アンフェノル・コーポレーション (11)
【Ｆターム（参考）】
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