押釦スイッチ用カバー部材
【課題】 キートップを押下したときのクリック感触を向上させる。
【解決手段】 押釦スイッチ用カバー部材１は、複数のキートップ１０と、キートップ１０の下面側に形成されるシリコーンゴム層２０と、シリコーンゴム層２０の下面側に形成され、キートップ１０を下方側から照光するためのＥＬシート３０と、ＥＬシート３０の下面側の一部に形成される樹脂層４０と、樹脂層４０の下面側に形成される突起部４１とを備える。樹脂層４０は、キートップ１０、透明電極側導線３２ｗおよび対向電極側導線３５ｗの直下部分、ならびにリブ４２の直上部分を含む範囲に形成される。
【解決手段】 押釦スイッチ用カバー部材１は、複数のキートップ１０と、キートップ１０の下面側に形成されるシリコーンゴム層２０と、シリコーンゴム層２０の下面側に形成され、キートップ１０を下方側から照光するためのＥＬシート３０と、ＥＬシート３０の下面側の一部に形成される樹脂層４０と、樹脂層４０の下面側に形成される突起部４１とを備える。樹脂層４０は、キートップ１０、透明電極側導線３２ｗおよび対向電極側導線３５ｗの直下部分、ならびにリブ４２の直上部分を含む範囲に形成される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、照光機能を有する電子機器に用いる押釦スイッチ用カバー部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば携帯電話機等の入力部に用いられる押釦スイッチ用カバー部材には、暗所での視認性を確保するために、押釦を構成するキートップ部を照光する照光機能が備えられている。これにより、ユーザが暗所で携帯電話機を使用した場合であっても、各押釦の機能を容易に認識することができる。
【０００３】
下記特許文献１には、上述した照光機能を実現するための部材としてＥＬ（エレクトロルミネッセンス）シートが用いられた照光式押釦スイッチ用部材に関する技術が開示されている。特許文献１に開示されたＥＬシートは、シリコーンゴムまたは合成樹脂からなる上部パッド部材とベースパッド部材との間に緊密に面接触された状態で位置している。
【特許文献１】特開２００３−７１６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述のように構成された押釦スイッチ用部材では、ＥＬシートの非発光面の全面にベースパッド部材が形成されているため、キートップを押下したときのクリック感触が低下してしまう。
【０００５】
そこで、本発明は、上述した課題を解決するために、キートップを押下したときのクリック感触を向上させることができる押釦スイッチ用カバー部材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の押釦スイッチ用カバー部材は、複数のキートップと、キートップの下面側に形成される弾性体層と、弾性体層の下面側に形成され、キートップを下方側から照光するためのＥＬシートと、ＥＬシートの下面側の一部に形成される樹脂層と、樹脂層の下面側に形成される突起部と、を備え、樹脂層は、少なくとも突起部の直上部分を含む範囲に形成されることを特徴とする。
【０００７】
この発明によれば、ＥＬシートの下面側の一部にのみ樹脂層を形成させることができるため、キートップを押下したときのクリック感触を向上させることができる。また、樹脂層を、少なくとも突起部の直上部分を含む範囲に形成させることができるため、キートップの押下時に突起部にかかる応力を分散させることができる。これにより、ＥＬシートの発光部分の特定箇所が損傷してしまう事態を防止することができる。
【０００８】
本発明の押釦スイッチ用カバー部材において、上記ＥＬシートは、少なくとも透明電極、発光層、誘電体層および対向電極を有し、上記樹脂層は、透明電極同士および対向電極同士を結線するための導線の直下部分を含む範囲にもさらに形成されることが好ましい。
【０００９】
このようにすれば、キートップの押下が繰り返されることにより生じ得る透明電極側導線および対向電極側導線の断線を防止することができる。これにより、発光部分の不点灯を防止することができる。
【００１０】
本発明の押釦スイッチ用カバー部材において、上記樹脂層の下面側であって、かつキートップの直下部分の間に、リブをさらに備え、上記樹脂層は、リブの直上部分を含む範囲にもさらに形成されることが好ましい。
【００１１】
このようにすれば、キートップの押下時にリブとキートップとの間で局所的に発生する変形を低減させることができる。
【００１２】
本発明の押釦スイッチ用カバー部材において、上記ＥＬシートと樹脂層との間に形成される接着層をさらに備えることが好ましい。
【００１３】
このようにすれば、ＥＬシートと樹脂層とを熱プレス成形により一体成形することなく、接着工程により接着することができるため、熱履歴および圧力による変形を抑えることができ、位置ずれやカールの発生を減少させることができる。したがって、歩留まりを良くすることができるとともに、発光輝度を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る押釦スイッチ用カバー部材によれば、キートップを押下したときのクリック感触を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る押釦スイッチ用カバー部材の実施形態を図面に基づき説明する。なお、各図において、同一要素には同一符号を付して重複する説明を省略する。
【００１６】
まず、図１〜図３を参照して、本発明の実施形態における押釦スイッチ用カバー部材の構成について説明する。図１は、実施形態における押釦スイッチ用カバー部材を真上から見た図であり、図２は、図１のII−II矢視図である。図３は、図２に示す押釦スイッチ用カバー部材の一部を拡大して示した図である。
【００１７】
押釦スイッチ用カバー部材１は、キートップ１０と、シリコーンゴム層２０（弾性体層）と、ＥＬシート３０と、樹脂層４０とに大別される。
【００１８】
樹脂層４０のうち、キートップ１０の直下部分には、下方側に突出するプッシャー４１（突起部）が形成され、各キートップ１０の直下部分の間には、下方側に突出するリブ４２が形成される。プッシャー４１は、回路基板９０上の金属製皿バネ部材９１を押圧するために設けられるものである。リブ４２は、押釦スイッチ用カバー部材１が製品に組み込まれた際に、キートップ１０の押下によって、キートップ１０が沈み込んでしまう事態や、隣接したキートップ１０が連動してしまう事態を防止するために設けられるものである。つまり、リブ４２は、キートップ１０の移動方向に対する押釦スイッチ用カバー部材１の位置決めを目的として設けられる。
【００１９】
キートップ１０とシリコーンゴム層２０との間、およびＥＬシート３０と樹脂層４０との間には、それぞれの部材を接着させるための接着層５０，５５が形成される。接着層５０，５５は、接着剤または粘着剤により形成される。接着剤または粘着剤としては、例えば、アクリル系、エポキシ系、シリコーン系、ウレタン系、シアノアクリレート系、ウレタンアクリレート系の接着剤または粘着剤を用いることができる。
【００２０】
図２に示すように、押釦スイッチ用カバー部材１は、回路基板９０上に位置決め固定されることによって押釦スイッチの一部として製品に組み込まれる。押釦スイッチは、プッシャー４１により押し下げられた金属製皿バネ部材９１が固定接点９２に接触することによって導通状態となる。
【００２１】
シリコーンゴム層２０は、ＥＬシート３０の発光面側に形成される。これにより、押釦スイッチ用カバー部材１の上部を覆う製品のケースとの密着性を向上させることができ、防水性を高めることができる。すなわち、シリコーンゴム層２０を形成することによりパッキン効果を奏することができる。さらに、シリコーンゴム層２０の外周にリブ２０ｒを設けることによって、シリコーンゴム層２０に厚みを持たせることができるため、上部を覆う製品のケースとの密着性をさらに向上させることができる。
【００２２】
シリコーンゴム層２０の厚さは、０．０１ｍｍ〜０．３ｍｍにするのが好ましく、より好ましくは０．０４ｍｍ〜０．２ｍｍにするのがよい。これにより、発光輝度を確保することができ、押釦スイッチの薄型化を実現することができる。シリコーンゴム層２０の厚さが薄すぎると、シリコーンゴム層２０を均一な厚さに成形することが困難となり、厚さにムラができる要因となる。
【００２３】
シリコーンゴム層２０をＥＬシート３０に積層させる方法としては、例えば、ＥＬシート３０の発光面側にプライマーを塗布し、その後、未硬化のシリコーンゴムを射出成形または圧縮成形により硬化させる方法がある。この場合に用いるシリコーンゴムは、液状タイプまたはミラブルタイプのいずれのシリコーンゴムであってもよいが、低粘度の液状タイプのシリコーンゴムを用いることによって、ＥＬシート３０へのダメージをより低減させることができ、好ましい。また、他の方法として、例えば、ＥＬシート３０の発光面側に液状シリコーンをスクリーン印刷またはコーター等により均一に塗布し、その後、熱処理をして硬化させる方法がある。ここで、液状タイプまたはミラブルタイプのシリコーンとして、接着成分が付与されたものを用いることによって、プライマー処理等の煩雑な工程を省くことができ、作業効率を向上させることができる。
【００２４】
図３を参照して、ＥＬシート３０について説明する。図３に示すように、ＥＬシート３０は、透明絶縁層３１と、透明電極３２と、発光層３３と、誘電体層３４と、対向電極３５と、絶縁層３６とを有する。ここで、ＥＬシート３０の透明絶縁層３１が発光面となり、絶縁層３６が非発光面となる。なお、透明電極３２、発光層３３、誘電体層３４、および対向電極３５によりＥＬ素子が形成される。
【００２５】
図１および図３に示すように、ＥＬシート３０の内部には、透明電極３２同士を結線する透明電極側導線３２ｗと、対向電極３５同士を結線する対向電極側導線３５ｗとが、ＥＬシート３０の端子（不図示）を一端として配線されている。これにより、各電極に所定の電圧が供給されることとなる。
【００２６】
透明絶縁層３１は、例えば、ポリエチレンテレフタレート（以下、ＰＥＴと記載する）、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリカーボネート、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリメチルメタクリレート、ポリウレタン、ポリアミド、もしくはそのアロイ、共重合体などの変性物からなるフィルム、またはそのフィルム数種をラミネーションした複層品により形成される。特に、厚さ１２μｍ〜１００μｍ、より好ましくは厚さ２５μｍ〜７５μｍのＰＥＴにより形成するのがよい。また、例えば、ウレタン系、アクリル系、ウレタンアクリレート系、ポリエステル系、エポキシ系、ビニル系の透明インクを印刷することにより形成してもよい。
【００２７】
透明電極３２は、例えば、酸化インジウム・スズ（ＩＴＯ）により形成される。また、透光性を有するポリピロール、ポリアニリン、ポリチオフェン等の導電性ポリマーにより形成してもよい。特に、ポリ（3,4-エチレンジオキシチオフェン）（ＰＥＤＯＴ）により形成すると、より低抵抗かつ高透明を実現することができる。
【００２８】
発光層３３は、例えば、防湿被膜をコーティングした硫化亜鉛等の無機蛍光体粉を、バインダーに分散することにより形成される。バインダーとしては、例えば、フッ素系、ポリエステル系、アクリル系およびエポキシ系の樹脂やゴム、またはこれらの共重合体が該当する。
【００２９】
誘電体層３４は、例えば、チタン酸バリウム、酸化チタン等の誘電体粉を、バインダーに分散することにより形成される。なお、バインダーは、発光層３３に用いられるバインダーと同様である。
【００３０】
対向電極３５は、例えば、金、銀、銅、ニッケル等の金属もしくは合金、またはカーボンブラック、グラファイト等の導電性フィラーを、ポリエステル系、アクリル系、ウレタン系、シリコーン系、エポキシ系の樹脂もしくはゴム、またはこれらの共重合体に分散したものからなる導電膜により形成される。
【００３１】
絶縁層３６は、例えば、ポリエステル系、アクリル系、ポリカーボネート系、シリコーン系もしくはフッ素系の樹脂やゴム、またはこれらの複合物により形成される。
【００３２】
図４に示すように、樹脂層４０は、キートップ１０、透明電極側導線３２ｗおよび対向電極側導線３５ｗの直下部分、ならびにリブ４２の直上部分を含む範囲に形成される。このように、各キートップ１０間の一部にのみ樹脂層４０を形成することによって、各キートップ１０間の厚みが薄くなり、各キートップ１０が独立して動き易くなるため、良好なクリック感触を実現することができる。
【００３３】
また、樹脂層４０を、少なくともプッシャー４１との接触面よりも広い範囲を含むように形成することによって、キートップ１０の押下時にプッシャー４１にかかる応力を分散させることができる。これにより、ＥＬシート３０の発光部分の特定箇所が損傷してしまう事態を防止することができる。一方、樹脂層４０を、キートップ１０の外周を超える範囲にまで形成すると、キートップ１０を押下したときのクリック感触が低下してしまうため、樹脂層４０は、キートップ１０の外周とほぼ同等の範囲内に形成することが好ましい。
【００３４】
また、樹脂層４０を、透明電極側導線３２ｗおよび対向電極側導線３５ｗの直下部分を含む範囲にもさらに形成することによって、キートップ１０の押下が繰り返されることにより生じ得る透明電極側導線３２ｗおよび対向電極側導線３５ｗの断線を防止することができ、ひいては、発光部分の不点灯を防止することができる。なお、この範囲に形成させる樹脂層４０は、透明電極側導線３２ｗおよび対向電極側導線３５ｗの幅と同等以上の幅で形成させることが好ましい。
【００３５】
さらに、樹脂層４０を、リブ４２の直上部分を含む範囲にもさらに形成することによって、キートップ１０が押下されたときにリブ４２とキートップ１０との間で局所的に発生する変形を低減させることができる。
【００３６】
樹脂層４０は、例えば、ポリアクリル、ポリスチレン、ポリエステル、ポリエステルポリオール、ポリエステルエーテル、ポリウレタン、ポリフェニレンサルファイド、シリコーン、ポリカーボネート、もしくはそのアロイ、共重合体などの変性物からなる樹脂、またはシリコーンゴム、ウレタンゴムなどの熱硬化性エラストマーや熱可塑性エラストマーにより形成される。
【００３７】
樹脂層４０の厚さは、１２μｍ〜１００μｍにするのが好ましく、より好ましくは２５μｍ〜７５μｍにするのがよい。また、硬度がデュロメーターＡで５０度以上の樹脂またはエラストマーであることが好ましい。これにより、クリック感触に優れるとともに、補強効果をも奏する樹脂層４０を形成させることができる。
【００３８】
プッシャー４１は、ポリアクリル、ポリスチレン、ポリエステル、ポリエステルポリオール、ポリエステルエーテル、ポリウレタン、ポリフェニレンサルファイド、シリコーン、ポリカーボネート、もしくはそのアロイ、共重合体などの変性物からなる樹脂、またはシリコーンゴム、ウレタンゴムなど熱硬化性エラストマーや熱可塑性エラストマーにより形成される。良好なクリック感触を考慮すると、プッシャー４１は、硬度がデュロメーターＡで５０度以上の上記樹脂または上記エラストマーであることが好ましく、より好ましくは、硬度がデュロメーターＡで７０度以上であることがよい。
【００３９】
樹脂層４０とプッシャー４１とを一体化する方法としては、例えば、光硬化性樹脂（例えば、アクリル系、メタクリル系、スチレン系、ポリエステル系、ポリエステルポリオール系、ポリエステルエーテル系、アリルフタレート系、ウレタン系、シリコーン系、エポキシ系またはフェノール系等の樹脂）をプッシャー形状に掘り込まれた成形金型に注入し、その上に樹脂層４０（例えば、アクリル系、メタクリル系、スチレン系、ポリエステル系、ウレタン系、シリコーン系、エポキシ系またはポリカーボネート系等の樹脂）を被せ、紫外線を照射して一体化する方法がある。
【００４０】
また、他の方法として、例えば、樹脂層４０を形成させる上記樹脂または上記エラストマーからなるシート上に樹脂をポッティングすることによりプッシャー４１を形成させて一体化する方法がある。
【００４１】
さらに、他の方法として、例えば、樹脂層４０およびプッシャー４１の形状が掘り込まれた成形金型により、シリコーンゴムを圧縮成形または射出成形により成形して一体化する方法がある。
【００４２】
[実施例１]
次に、図５および図６を参照して、本発明に係る押釦スイッチ用カバー部材１の実施例について説明する。
【００４３】
まず、図５（ａ）に示すように、厚さ２５μｍのＰＥＴフィルム３１（ルミラー：東レ社製商品名）上に導電性ポリマー（オーガコンＰ３０４０：アグファ社製商品名）をスクリーン印刷して透明電極３２を形成した。
【００４４】
次に、図５（ａ）に示す透明電極３２上に、発光体ペースト（８１５５Ｎ ＥＬミディアム：デュポン社製商品名）、誘電体ペースト（８１５３Ｎ ＥＬ絶縁体ペースト：デュポン社製商品名）、カーボンペースト（７１４４ ＥＬカーボン導体ペースト：デュポン社製商品名）、銀ペースト（ＥＤ６０２２ＳＳ：アチソン社製商品名）、絶縁塗料（ＥＤ４５２ＳＳ：アチソン社製商品名）を順次スクリーン印刷していき、発光層３３、誘電体層３４、対向電極３５、対向電極側導線３５ｗ、絶縁層３６を形成した。これにより、図５（ｂ）に示すＥＬシート３０が成形された。
【００４５】
次に、図５（ｃ）に示すように、成形されたＥＬシート３０の絶縁層３６側にハンドリング用の保護フィルムＦを密着させた一方、ＥＬシート３０の透明絶縁層３１上にプライマー（ＤＹ３９−１１５：東レ・ダウコーニング社製商品名）を塗布し、その上に硬化前の２液状シリコーンゴム（ＫＥ−１９５０−６０Ａ／Ｂ：信越化学社製商品名）を配置して、１２０℃、３分間の条件で熱プレス成形して厚さ０．１ｍｍのシリコーンゴム層２０を成形した。
【００４６】
次に、２液状シリコーンゴム（ＫＥ−１９５０−６０Ａ／Ｂ：信越化学社製商品名）を成形金型内に塗布して、１２０℃、３分間の条件で圧縮成型した後、２００℃で１時間乾燥機に投入した。この成形金型には、樹脂層４０形状、プッシャー４１形状およびリブ４２形状の掘り込みが設けられている。これにより、図６（ｄ）に示すプッシャー４１およびリブ４２を有する樹脂層４０が成形された。その後、プッシャー４１およびリブ４２を有する樹脂層４０から、キートップ１０および導線３２ｗ，３５ｗに対応する部分以外を裁断して、図４に示す樹脂層４０を得た。
【００４７】
次に、図６（ｄ）に示す樹脂層４０のプッシャー４１が形成されていない面上に、接着剤（Ｓｉｌｇｒｉｐ５２９：Ｐｅｒｍａｃｏｌ社製商品名）１００重量部、硬化剤（ＳＲＣ１８：Ｐｅｒｍａｃｏｌ社製商品名）６重量部、希釈材としてトルエン１０重量部を混合したものを塗布して接着層５５を形成し、その上に、図５（ｃ）に示すシリコーンゴム層２０と一体化されたＥＬシート３０の絶縁層３６側を載せて接着した。これにより、図６（ｅ）に示す部材が成形された。
【００４８】
最後に、図６（ｅ）に示す部材のシリコーンゴム層２０上に接着剤を塗布して接着層５０を形成し、その上にキートップ１０を載せて接着した。これにより、図３に示す押釦スイッチ用カバー部材１が成形された。
【００４９】
このように、本発明に係る押釦スイッチ用カバー部材１では、ＥＬシート３０の非発光面に樹脂層４０を形成している。したがって、シリコーンゴム層２０は、ＥＬシート３０の発光面側にのみ成形すればよい。これにより、シリコーンゴムを熱プレス成形する工程を片面のみにすることができるため、両面にそれぞれ熱プレス成形する場合に比べて、熱履歴および圧力による変形を抑えることができ、位置ずれやカールの発生を減少させることができる。したがって、歩留まりを良くすることができるとともに、発光輝度を向上させることができる。
【００５０】
[樹脂層の変形例]
上述した実施形態における樹脂層４０は、キートップ１０、透明電極側導線３２ｗおよび対向電極側導線３５ｗの直下部分、ならびにリブ４２の直上部分を含む範囲に形成されているが、樹脂層４０の形成範囲は、これに限られない。例えば、図７に示すように、樹脂層４０を、キートップ１０の直下部分、およびリブ４２の直上部分を含む範囲に形成することとしてもよいし、キートップ１０の直下部分を含む範囲にのみ形成することとしてもよい。このように、各キートップ１０間に、樹脂層４０を極力形成しないようにすることで、各キートップ間の厚みを薄くすることができるため、良好なクリック感触を実現することができる。また、樹脂層４０をＥＬシートの下面側の一部にのみ形成するのであれば、例えば、図８に示すように、樹脂層４０を、１枚のシート状に形成することとしてもよい。
【００５１】
ここで、本発明に係る押釦スイッチ用カバー部材を製造する方法について説明する。本発明に係る押釦スイッチ用カバー部材を製造する方法は、キートップ１０を下方側から照光するＥＬシート３０の発光面側にシリコーンゴム層２０を成形する工程と、プッシャー４１を下面側に有する樹脂層４０を成形する工程と、樹脂層４０を所定の形状に裁断する工程と、ＥＬシート３０の非発光面と樹脂層４０の上面とを接着する工程と、キートップ１０を、シリコーンゴム層２０上に接着する工程と、を含み、上記所定の形状は、樹脂層４０を、ＥＬシート３０の下面側の一部に形成させ、少なくともプッシャー４１の直上部分を含む範囲に形成させるための形状であることを特徴とする。また、ＥＬシート３０は、少なくとも透明電極３２、発光層３３、誘電体層３４および対向電極３５を有し、上記所定の形状は、樹脂層４０を、透明電極３２同士および対向電極３５同士を結線するための導線３２Ｗ，３５Ｗの直下部分を含む範囲にもさらに形成させるための形状であることを特徴とする。さらに、樹脂層４０は、当該樹脂層４０の下面側であって、かつキートップ１０の直下部分の間に、リブ４２をさらに有し、上記所定の形状は、樹脂層４０を、リブ４２の直上部分を含む範囲にもさらに形成させるための形状であることを特徴とする。
【００５２】
[比較結果]
次に、上述した実施例１と同様にして、図７に示す樹脂層４０を有する押釦スイッチ用カバー部材を、実施例２として成形した。なお、実施例２の成形方法は、上述した実施例１と同様であるため、その説明を省略する。
【００５３】
また、実施例１および実施例２の効果を確認するために、比較例を成形した。この比較例は、実施例１における押釦スイッチ用カバー部材１の樹脂層を、シリコーンゴムを用いて熱プレス成形することによりシート状に成形したものである。この比較例の成形方法について簡単に説明する。まず、ＥＬシートを成形する方法、およびこのＥＬシートの透明絶縁層上にシリコーンゴム層を成形する方法については、実施例１と同様であるため、それらの説明を省略する。次に、ＥＬシートの絶縁層上にプライマー（ＤＹ３９−１１５：東レ・ダウコーニング社製商品名）を塗布して、成形金型内に配置した。成形金型内に配置する際には、成形金型の樹脂層、プッシャーおよびリブの各形状が掘り込まれた面と対向する面上に、絶縁層側が上になるようにして配置した。次に、その絶縁層上に２液状シリコーンゴム（ＫＥ−１９５０−６０Ａ／Ｂ）を塗布し、熱プレス成形することによって樹脂層を成形した。最後に、実施例１と同様にしてシリコーンゴム層上に塗布された接着剤の上にキートップを載せて接着した。これにより、比較例としての押釦スイッチ用カバー部材が成形された。なお、比較例では、初期状態で不点灯部分が生じるいわゆる不良品が発生した。これは、比較例では、シリコーンゴムの熱プレス成形が２回実施されているため、ＥＬシートに過剰な熱や圧力が加わり、ＥＬシートの各層に微細なクラックが発生したことに起因する。
【００５４】
次に、上述した実施例１、実施例２および比較例を試験体として打鍵試験を試みた結果を表１に示す。
【表１】
【００５５】
一の打鍵試験として、荷重３ｋｇで５万回の打鍵を行い、打鍵前後の点灯状態を測定した。また、他の打鍵試験として、荷重５００ｇで１００万回の打鍵を行い、打鍵後の点灯状態を測定した。
【００５６】
上記表１に示す各項目の測定条件は、以下の通りである。輝度は、ＡＣ１００Ｖ、４００Ｈｚの印加電圧にて試験体の発光部の輝度を測定した。クリック感触は、試験体の可動接点を固定電極上に設置して、手押しにより判定した。打鍵試験後の点灯状態は、打鍵試験後にＡＣ１００Ｖ、４００Ｈｚ印加したときの点灯状態を目視により判定した。
【００５７】
まず、輝度については、表１に示すように、比較例に比べて実施例１および実施例２が高い値を示している。これは、実施例１および実施例２では、シリコーンゴムの熱プレス成形が１回であるのに対し、比較例では、シリコーンゴムの熱プレス成形が２回実施されていることに起因する。ＥＬ素子は、高温なほど寿命が短くなる傾向にある。この寿命は、一般に、輝度の半減期によって表される。したがって、高温状態により長時間さらされた比較例の方が、輝度が低くなる。
【００５８】
次に、クリック感触については、表１に示すように、実施例２が最も良好であった。これは、実施例２における樹脂層の形成範囲が、キートップの直下部分およびリブの直上部分を含む範囲に限定されており、キートップの直下部分がそれぞれ独立して形成されていることに起因する。実施例１では、実施例２に比べて、樹脂層が導線の直下部分にもさらに形成され、この形成された部分でキートップの直下部分が連結されているため、実施例２よりもクリック感触がやや劣りはするものの、良好なクリック感触が得られた。これに対して、比較例では、樹脂層がＥＬシートの非発光面の全面を覆っているため、クリック感触が著しく悪かった。
【００５９】
次に、打鍵試験後の点灯状態については、表１に示すように、実施例１と実施例２は、いずれの打鍵試験後においても、点灯状態に異常は見られなかった。ここで、実施例１では、実施例２に比べて樹脂層が導線の直下部分にもさらに形成されているため、実施例２よりも導線部分が補強されている。したがって、打鍵による繰り返し変形に起因する断線を防止する効果が増大する。これに対して、比較例は、一の打鍵試験後には、プッシャー周辺に不点灯部分が発生しており、他の打鍵試験後には、断線により不点灯になっていた。これは、比較例では、シリコーンゴムの熱プレス成形が２回実施されているため、上述したようにＥＬシートの各層に微細なクラックが発生してしまい、さらに打鍵による繰り返し変形や衝撃によって導線が断線したものと考えられる。
【００６０】
ここで、一般に、市場から要求される耐久性は１００万回であるため、実施例１および実施例２は、ともに市場の要求レベル以上の耐久性を達成している。さらに、打鍵回数が１００万回を越えるような厳しい条件下では、実施例１のように、透明電極側導線３２ｗおよび対向電極側導線３５ｗをも保護する樹脂層４０を形成することが好ましいと考えられる。
【００６１】
なお、上述した実施形態における樹脂層４０とＥＬシート３０は、接着剤または粘着剤により形成された接着層５５により一体化されているが、樹脂層４０とＥＬシート３０は、接合されていればよく、必ずしも全面が接着されていなくてもよい。図９〜図１１に、樹脂層４０への接着剤または粘着剤の塗布例を示す。図９は、樹脂層４０の全面に接着剤または粘着剤を塗布した状態を示したものであり、図１０は、プッシャー４１の直上部分周辺４１ｒおよびリブ４２の直上部分の一部４２ｒにのみ接着剤または粘着剤を塗布した状態を示したものであり、図１１は、スクリーン印刷によりドット状に接着剤または粘着剤を塗布した状態を示したものである。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】実施形態における押釦スイッチ用カバー部材を真上から見た図である。
【図２】図１のII−II矢視図である。
【図３】図２に示す押釦スイッチ用カバー部材の一部を拡大して示した図である。
【図４】樹脂層を真上から見た図である。
【図５】押釦スイッチ用カバー部材の製造方法を説明するための図である。
【図６】押釦スイッチ用カバー部材の製造方法を説明するための図である。
【図７】変形例における樹脂層を真上から見た図である。
【図８】変形例における樹脂層を真上から見た図である。
【図９】樹脂層への接着剤または粘着剤の塗布例を示す図である。
【図１０】樹脂層への接着剤または粘着剤の塗布例を示す図である。
【図１１】樹脂層への接着剤または粘着剤の塗布例を示す図である。
【符号の説明】
【００６３】
１・・・押釦スイッチ用カバー部材、１０・・・キートップ、２０・・・シリコーンゴム層、２０ｒ・・・リブ、２４・・・金属製皿バネ部材、３０・・・ＥＬシート、３１・・・透明絶縁層、３２・・・透明電極、３２ｗ・・・透明電極側導線、３３・・・発光層、３４・・・誘電体層、３５・・・対向電極、３５ｗ・・・対向電極側導線、３６・・・絶縁層、４０・・・樹脂層、４１・・・プッシャー、４２・・・リブ、５０，５５・・・接着層、９０・・・回路基板、９１・・・金属製皿バネ部材、９２・・・固定接点。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、照光機能を有する電子機器に用いる押釦スイッチ用カバー部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば携帯電話機等の入力部に用いられる押釦スイッチ用カバー部材には、暗所での視認性を確保するために、押釦を構成するキートップ部を照光する照光機能が備えられている。これにより、ユーザが暗所で携帯電話機を使用した場合であっても、各押釦の機能を容易に認識することができる。
【０００３】
下記特許文献１には、上述した照光機能を実現するための部材としてＥＬ（エレクトロルミネッセンス）シートが用いられた照光式押釦スイッチ用部材に関する技術が開示されている。特許文献１に開示されたＥＬシートは、シリコーンゴムまたは合成樹脂からなる上部パッド部材とベースパッド部材との間に緊密に面接触された状態で位置している。
【特許文献１】特開２００３−７１６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述のように構成された押釦スイッチ用部材では、ＥＬシートの非発光面の全面にベースパッド部材が形成されているため、キートップを押下したときのクリック感触が低下してしまう。
【０００５】
そこで、本発明は、上述した課題を解決するために、キートップを押下したときのクリック感触を向上させることができる押釦スイッチ用カバー部材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の押釦スイッチ用カバー部材は、複数のキートップと、キートップの下面側に形成される弾性体層と、弾性体層の下面側に形成され、キートップを下方側から照光するためのＥＬシートと、ＥＬシートの下面側の一部に形成される樹脂層と、樹脂層の下面側に形成される突起部と、を備え、樹脂層は、少なくとも突起部の直上部分を含む範囲に形成されることを特徴とする。
【０００７】
この発明によれば、ＥＬシートの下面側の一部にのみ樹脂層を形成させることができるため、キートップを押下したときのクリック感触を向上させることができる。また、樹脂層を、少なくとも突起部の直上部分を含む範囲に形成させることができるため、キートップの押下時に突起部にかかる応力を分散させることができる。これにより、ＥＬシートの発光部分の特定箇所が損傷してしまう事態を防止することができる。
【０００８】
本発明の押釦スイッチ用カバー部材において、上記ＥＬシートは、少なくとも透明電極、発光層、誘電体層および対向電極を有し、上記樹脂層は、透明電極同士および対向電極同士を結線するための導線の直下部分を含む範囲にもさらに形成されることが好ましい。
【０００９】
このようにすれば、キートップの押下が繰り返されることにより生じ得る透明電極側導線および対向電極側導線の断線を防止することができる。これにより、発光部分の不点灯を防止することができる。
【００１０】
本発明の押釦スイッチ用カバー部材において、上記樹脂層の下面側であって、かつキートップの直下部分の間に、リブをさらに備え、上記樹脂層は、リブの直上部分を含む範囲にもさらに形成されることが好ましい。
【００１１】
このようにすれば、キートップの押下時にリブとキートップとの間で局所的に発生する変形を低減させることができる。
【００１２】
本発明の押釦スイッチ用カバー部材において、上記ＥＬシートと樹脂層との間に形成される接着層をさらに備えることが好ましい。
【００１３】
このようにすれば、ＥＬシートと樹脂層とを熱プレス成形により一体成形することなく、接着工程により接着することができるため、熱履歴および圧力による変形を抑えることができ、位置ずれやカールの発生を減少させることができる。したがって、歩留まりを良くすることができるとともに、発光輝度を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る押釦スイッチ用カバー部材によれば、キートップを押下したときのクリック感触を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る押釦スイッチ用カバー部材の実施形態を図面に基づき説明する。なお、各図において、同一要素には同一符号を付して重複する説明を省略する。
【００１６】
まず、図１〜図３を参照して、本発明の実施形態における押釦スイッチ用カバー部材の構成について説明する。図１は、実施形態における押釦スイッチ用カバー部材を真上から見た図であり、図２は、図１のII−II矢視図である。図３は、図２に示す押釦スイッチ用カバー部材の一部を拡大して示した図である。
【００１７】
押釦スイッチ用カバー部材１は、キートップ１０と、シリコーンゴム層２０（弾性体層）と、ＥＬシート３０と、樹脂層４０とに大別される。
【００１８】
樹脂層４０のうち、キートップ１０の直下部分には、下方側に突出するプッシャー４１（突起部）が形成され、各キートップ１０の直下部分の間には、下方側に突出するリブ４２が形成される。プッシャー４１は、回路基板９０上の金属製皿バネ部材９１を押圧するために設けられるものである。リブ４２は、押釦スイッチ用カバー部材１が製品に組み込まれた際に、キートップ１０の押下によって、キートップ１０が沈み込んでしまう事態や、隣接したキートップ１０が連動してしまう事態を防止するために設けられるものである。つまり、リブ４２は、キートップ１０の移動方向に対する押釦スイッチ用カバー部材１の位置決めを目的として設けられる。
【００１９】
キートップ１０とシリコーンゴム層２０との間、およびＥＬシート３０と樹脂層４０との間には、それぞれの部材を接着させるための接着層５０，５５が形成される。接着層５０，５５は、接着剤または粘着剤により形成される。接着剤または粘着剤としては、例えば、アクリル系、エポキシ系、シリコーン系、ウレタン系、シアノアクリレート系、ウレタンアクリレート系の接着剤または粘着剤を用いることができる。
【００２０】
図２に示すように、押釦スイッチ用カバー部材１は、回路基板９０上に位置決め固定されることによって押釦スイッチの一部として製品に組み込まれる。押釦スイッチは、プッシャー４１により押し下げられた金属製皿バネ部材９１が固定接点９２に接触することによって導通状態となる。
【００２１】
シリコーンゴム層２０は、ＥＬシート３０の発光面側に形成される。これにより、押釦スイッチ用カバー部材１の上部を覆う製品のケースとの密着性を向上させることができ、防水性を高めることができる。すなわち、シリコーンゴム層２０を形成することによりパッキン効果を奏することができる。さらに、シリコーンゴム層２０の外周にリブ２０ｒを設けることによって、シリコーンゴム層２０に厚みを持たせることができるため、上部を覆う製品のケースとの密着性をさらに向上させることができる。
【００２２】
シリコーンゴム層２０の厚さは、０．０１ｍｍ〜０．３ｍｍにするのが好ましく、より好ましくは０．０４ｍｍ〜０．２ｍｍにするのがよい。これにより、発光輝度を確保することができ、押釦スイッチの薄型化を実現することができる。シリコーンゴム層２０の厚さが薄すぎると、シリコーンゴム層２０を均一な厚さに成形することが困難となり、厚さにムラができる要因となる。
【００２３】
シリコーンゴム層２０をＥＬシート３０に積層させる方法としては、例えば、ＥＬシート３０の発光面側にプライマーを塗布し、その後、未硬化のシリコーンゴムを射出成形または圧縮成形により硬化させる方法がある。この場合に用いるシリコーンゴムは、液状タイプまたはミラブルタイプのいずれのシリコーンゴムであってもよいが、低粘度の液状タイプのシリコーンゴムを用いることによって、ＥＬシート３０へのダメージをより低減させることができ、好ましい。また、他の方法として、例えば、ＥＬシート３０の発光面側に液状シリコーンをスクリーン印刷またはコーター等により均一に塗布し、その後、熱処理をして硬化させる方法がある。ここで、液状タイプまたはミラブルタイプのシリコーンとして、接着成分が付与されたものを用いることによって、プライマー処理等の煩雑な工程を省くことができ、作業効率を向上させることができる。
【００２４】
図３を参照して、ＥＬシート３０について説明する。図３に示すように、ＥＬシート３０は、透明絶縁層３１と、透明電極３２と、発光層３３と、誘電体層３４と、対向電極３５と、絶縁層３６とを有する。ここで、ＥＬシート３０の透明絶縁層３１が発光面となり、絶縁層３６が非発光面となる。なお、透明電極３２、発光層３３、誘電体層３４、および対向電極３５によりＥＬ素子が形成される。
【００２５】
図１および図３に示すように、ＥＬシート３０の内部には、透明電極３２同士を結線する透明電極側導線３２ｗと、対向電極３５同士を結線する対向電極側導線３５ｗとが、ＥＬシート３０の端子（不図示）を一端として配線されている。これにより、各電極に所定の電圧が供給されることとなる。
【００２６】
透明絶縁層３１は、例えば、ポリエチレンテレフタレート（以下、ＰＥＴと記載する）、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリカーボネート、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリメチルメタクリレート、ポリウレタン、ポリアミド、もしくはそのアロイ、共重合体などの変性物からなるフィルム、またはそのフィルム数種をラミネーションした複層品により形成される。特に、厚さ１２μｍ〜１００μｍ、より好ましくは厚さ２５μｍ〜７５μｍのＰＥＴにより形成するのがよい。また、例えば、ウレタン系、アクリル系、ウレタンアクリレート系、ポリエステル系、エポキシ系、ビニル系の透明インクを印刷することにより形成してもよい。
【００２７】
透明電極３２は、例えば、酸化インジウム・スズ（ＩＴＯ）により形成される。また、透光性を有するポリピロール、ポリアニリン、ポリチオフェン等の導電性ポリマーにより形成してもよい。特に、ポリ（3,4-エチレンジオキシチオフェン）（ＰＥＤＯＴ）により形成すると、より低抵抗かつ高透明を実現することができる。
【００２８】
発光層３３は、例えば、防湿被膜をコーティングした硫化亜鉛等の無機蛍光体粉を、バインダーに分散することにより形成される。バインダーとしては、例えば、フッ素系、ポリエステル系、アクリル系およびエポキシ系の樹脂やゴム、またはこれらの共重合体が該当する。
【００２９】
誘電体層３４は、例えば、チタン酸バリウム、酸化チタン等の誘電体粉を、バインダーに分散することにより形成される。なお、バインダーは、発光層３３に用いられるバインダーと同様である。
【００３０】
対向電極３５は、例えば、金、銀、銅、ニッケル等の金属もしくは合金、またはカーボンブラック、グラファイト等の導電性フィラーを、ポリエステル系、アクリル系、ウレタン系、シリコーン系、エポキシ系の樹脂もしくはゴム、またはこれらの共重合体に分散したものからなる導電膜により形成される。
【００３１】
絶縁層３６は、例えば、ポリエステル系、アクリル系、ポリカーボネート系、シリコーン系もしくはフッ素系の樹脂やゴム、またはこれらの複合物により形成される。
【００３２】
図４に示すように、樹脂層４０は、キートップ１０、透明電極側導線３２ｗおよび対向電極側導線３５ｗの直下部分、ならびにリブ４２の直上部分を含む範囲に形成される。このように、各キートップ１０間の一部にのみ樹脂層４０を形成することによって、各キートップ１０間の厚みが薄くなり、各キートップ１０が独立して動き易くなるため、良好なクリック感触を実現することができる。
【００３３】
また、樹脂層４０を、少なくともプッシャー４１との接触面よりも広い範囲を含むように形成することによって、キートップ１０の押下時にプッシャー４１にかかる応力を分散させることができる。これにより、ＥＬシート３０の発光部分の特定箇所が損傷してしまう事態を防止することができる。一方、樹脂層４０を、キートップ１０の外周を超える範囲にまで形成すると、キートップ１０を押下したときのクリック感触が低下してしまうため、樹脂層４０は、キートップ１０の外周とほぼ同等の範囲内に形成することが好ましい。
【００３４】
また、樹脂層４０を、透明電極側導線３２ｗおよび対向電極側導線３５ｗの直下部分を含む範囲にもさらに形成することによって、キートップ１０の押下が繰り返されることにより生じ得る透明電極側導線３２ｗおよび対向電極側導線３５ｗの断線を防止することができ、ひいては、発光部分の不点灯を防止することができる。なお、この範囲に形成させる樹脂層４０は、透明電極側導線３２ｗおよび対向電極側導線３５ｗの幅と同等以上の幅で形成させることが好ましい。
【００３５】
さらに、樹脂層４０を、リブ４２の直上部分を含む範囲にもさらに形成することによって、キートップ１０が押下されたときにリブ４２とキートップ１０との間で局所的に発生する変形を低減させることができる。
【００３６】
樹脂層４０は、例えば、ポリアクリル、ポリスチレン、ポリエステル、ポリエステルポリオール、ポリエステルエーテル、ポリウレタン、ポリフェニレンサルファイド、シリコーン、ポリカーボネート、もしくはそのアロイ、共重合体などの変性物からなる樹脂、またはシリコーンゴム、ウレタンゴムなどの熱硬化性エラストマーや熱可塑性エラストマーにより形成される。
【００３７】
樹脂層４０の厚さは、１２μｍ〜１００μｍにするのが好ましく、より好ましくは２５μｍ〜７５μｍにするのがよい。また、硬度がデュロメーターＡで５０度以上の樹脂またはエラストマーであることが好ましい。これにより、クリック感触に優れるとともに、補強効果をも奏する樹脂層４０を形成させることができる。
【００３８】
プッシャー４１は、ポリアクリル、ポリスチレン、ポリエステル、ポリエステルポリオール、ポリエステルエーテル、ポリウレタン、ポリフェニレンサルファイド、シリコーン、ポリカーボネート、もしくはそのアロイ、共重合体などの変性物からなる樹脂、またはシリコーンゴム、ウレタンゴムなど熱硬化性エラストマーや熱可塑性エラストマーにより形成される。良好なクリック感触を考慮すると、プッシャー４１は、硬度がデュロメーターＡで５０度以上の上記樹脂または上記エラストマーであることが好ましく、より好ましくは、硬度がデュロメーターＡで７０度以上であることがよい。
【００３９】
樹脂層４０とプッシャー４１とを一体化する方法としては、例えば、光硬化性樹脂（例えば、アクリル系、メタクリル系、スチレン系、ポリエステル系、ポリエステルポリオール系、ポリエステルエーテル系、アリルフタレート系、ウレタン系、シリコーン系、エポキシ系またはフェノール系等の樹脂）をプッシャー形状に掘り込まれた成形金型に注入し、その上に樹脂層４０（例えば、アクリル系、メタクリル系、スチレン系、ポリエステル系、ウレタン系、シリコーン系、エポキシ系またはポリカーボネート系等の樹脂）を被せ、紫外線を照射して一体化する方法がある。
【００４０】
また、他の方法として、例えば、樹脂層４０を形成させる上記樹脂または上記エラストマーからなるシート上に樹脂をポッティングすることによりプッシャー４１を形成させて一体化する方法がある。
【００４１】
さらに、他の方法として、例えば、樹脂層４０およびプッシャー４１の形状が掘り込まれた成形金型により、シリコーンゴムを圧縮成形または射出成形により成形して一体化する方法がある。
【００４２】
[実施例１]
次に、図５および図６を参照して、本発明に係る押釦スイッチ用カバー部材１の実施例について説明する。
【００４３】
まず、図５（ａ）に示すように、厚さ２５μｍのＰＥＴフィルム３１（ルミラー：東レ社製商品名）上に導電性ポリマー（オーガコンＰ３０４０：アグファ社製商品名）をスクリーン印刷して透明電極３２を形成した。
【００４４】
次に、図５（ａ）に示す透明電極３２上に、発光体ペースト（８１５５Ｎ ＥＬミディアム：デュポン社製商品名）、誘電体ペースト（８１５３Ｎ ＥＬ絶縁体ペースト：デュポン社製商品名）、カーボンペースト（７１４４ ＥＬカーボン導体ペースト：デュポン社製商品名）、銀ペースト（ＥＤ６０２２ＳＳ：アチソン社製商品名）、絶縁塗料（ＥＤ４５２ＳＳ：アチソン社製商品名）を順次スクリーン印刷していき、発光層３３、誘電体層３４、対向電極３５、対向電極側導線３５ｗ、絶縁層３６を形成した。これにより、図５（ｂ）に示すＥＬシート３０が成形された。
【００４５】
次に、図５（ｃ）に示すように、成形されたＥＬシート３０の絶縁層３６側にハンドリング用の保護フィルムＦを密着させた一方、ＥＬシート３０の透明絶縁層３１上にプライマー（ＤＹ３９−１１５：東レ・ダウコーニング社製商品名）を塗布し、その上に硬化前の２液状シリコーンゴム（ＫＥ−１９５０−６０Ａ／Ｂ：信越化学社製商品名）を配置して、１２０℃、３分間の条件で熱プレス成形して厚さ０．１ｍｍのシリコーンゴム層２０を成形した。
【００４６】
次に、２液状シリコーンゴム（ＫＥ−１９５０−６０Ａ／Ｂ：信越化学社製商品名）を成形金型内に塗布して、１２０℃、３分間の条件で圧縮成型した後、２００℃で１時間乾燥機に投入した。この成形金型には、樹脂層４０形状、プッシャー４１形状およびリブ４２形状の掘り込みが設けられている。これにより、図６（ｄ）に示すプッシャー４１およびリブ４２を有する樹脂層４０が成形された。その後、プッシャー４１およびリブ４２を有する樹脂層４０から、キートップ１０および導線３２ｗ，３５ｗに対応する部分以外を裁断して、図４に示す樹脂層４０を得た。
【００４７】
次に、図６（ｄ）に示す樹脂層４０のプッシャー４１が形成されていない面上に、接着剤（Ｓｉｌｇｒｉｐ５２９：Ｐｅｒｍａｃｏｌ社製商品名）１００重量部、硬化剤（ＳＲＣ１８：Ｐｅｒｍａｃｏｌ社製商品名）６重量部、希釈材としてトルエン１０重量部を混合したものを塗布して接着層５５を形成し、その上に、図５（ｃ）に示すシリコーンゴム層２０と一体化されたＥＬシート３０の絶縁層３６側を載せて接着した。これにより、図６（ｅ）に示す部材が成形された。
【００４８】
最後に、図６（ｅ）に示す部材のシリコーンゴム層２０上に接着剤を塗布して接着層５０を形成し、その上にキートップ１０を載せて接着した。これにより、図３に示す押釦スイッチ用カバー部材１が成形された。
【００４９】
このように、本発明に係る押釦スイッチ用カバー部材１では、ＥＬシート３０の非発光面に樹脂層４０を形成している。したがって、シリコーンゴム層２０は、ＥＬシート３０の発光面側にのみ成形すればよい。これにより、シリコーンゴムを熱プレス成形する工程を片面のみにすることができるため、両面にそれぞれ熱プレス成形する場合に比べて、熱履歴および圧力による変形を抑えることができ、位置ずれやカールの発生を減少させることができる。したがって、歩留まりを良くすることができるとともに、発光輝度を向上させることができる。
【００５０】
[樹脂層の変形例]
上述した実施形態における樹脂層４０は、キートップ１０、透明電極側導線３２ｗおよび対向電極側導線３５ｗの直下部分、ならびにリブ４２の直上部分を含む範囲に形成されているが、樹脂層４０の形成範囲は、これに限られない。例えば、図７に示すように、樹脂層４０を、キートップ１０の直下部分、およびリブ４２の直上部分を含む範囲に形成することとしてもよいし、キートップ１０の直下部分を含む範囲にのみ形成することとしてもよい。このように、各キートップ１０間に、樹脂層４０を極力形成しないようにすることで、各キートップ間の厚みを薄くすることができるため、良好なクリック感触を実現することができる。また、樹脂層４０をＥＬシートの下面側の一部にのみ形成するのであれば、例えば、図８に示すように、樹脂層４０を、１枚のシート状に形成することとしてもよい。
【００５１】
ここで、本発明に係る押釦スイッチ用カバー部材を製造する方法について説明する。本発明に係る押釦スイッチ用カバー部材を製造する方法は、キートップ１０を下方側から照光するＥＬシート３０の発光面側にシリコーンゴム層２０を成形する工程と、プッシャー４１を下面側に有する樹脂層４０を成形する工程と、樹脂層４０を所定の形状に裁断する工程と、ＥＬシート３０の非発光面と樹脂層４０の上面とを接着する工程と、キートップ１０を、シリコーンゴム層２０上に接着する工程と、を含み、上記所定の形状は、樹脂層４０を、ＥＬシート３０の下面側の一部に形成させ、少なくともプッシャー４１の直上部分を含む範囲に形成させるための形状であることを特徴とする。また、ＥＬシート３０は、少なくとも透明電極３２、発光層３３、誘電体層３４および対向電極３５を有し、上記所定の形状は、樹脂層４０を、透明電極３２同士および対向電極３５同士を結線するための導線３２Ｗ，３５Ｗの直下部分を含む範囲にもさらに形成させるための形状であることを特徴とする。さらに、樹脂層４０は、当該樹脂層４０の下面側であって、かつキートップ１０の直下部分の間に、リブ４２をさらに有し、上記所定の形状は、樹脂層４０を、リブ４２の直上部分を含む範囲にもさらに形成させるための形状であることを特徴とする。
【００５２】
[比較結果]
次に、上述した実施例１と同様にして、図７に示す樹脂層４０を有する押釦スイッチ用カバー部材を、実施例２として成形した。なお、実施例２の成形方法は、上述した実施例１と同様であるため、その説明を省略する。
【００５３】
また、実施例１および実施例２の効果を確認するために、比較例を成形した。この比較例は、実施例１における押釦スイッチ用カバー部材１の樹脂層を、シリコーンゴムを用いて熱プレス成形することによりシート状に成形したものである。この比較例の成形方法について簡単に説明する。まず、ＥＬシートを成形する方法、およびこのＥＬシートの透明絶縁層上にシリコーンゴム層を成形する方法については、実施例１と同様であるため、それらの説明を省略する。次に、ＥＬシートの絶縁層上にプライマー（ＤＹ３９−１１５：東レ・ダウコーニング社製商品名）を塗布して、成形金型内に配置した。成形金型内に配置する際には、成形金型の樹脂層、プッシャーおよびリブの各形状が掘り込まれた面と対向する面上に、絶縁層側が上になるようにして配置した。次に、その絶縁層上に２液状シリコーンゴム（ＫＥ−１９５０−６０Ａ／Ｂ）を塗布し、熱プレス成形することによって樹脂層を成形した。最後に、実施例１と同様にしてシリコーンゴム層上に塗布された接着剤の上にキートップを載せて接着した。これにより、比較例としての押釦スイッチ用カバー部材が成形された。なお、比較例では、初期状態で不点灯部分が生じるいわゆる不良品が発生した。これは、比較例では、シリコーンゴムの熱プレス成形が２回実施されているため、ＥＬシートに過剰な熱や圧力が加わり、ＥＬシートの各層に微細なクラックが発生したことに起因する。
【００５４】
次に、上述した実施例１、実施例２および比較例を試験体として打鍵試験を試みた結果を表１に示す。
【表１】
【００５５】
一の打鍵試験として、荷重３ｋｇで５万回の打鍵を行い、打鍵前後の点灯状態を測定した。また、他の打鍵試験として、荷重５００ｇで１００万回の打鍵を行い、打鍵後の点灯状態を測定した。
【００５６】
上記表１に示す各項目の測定条件は、以下の通りである。輝度は、ＡＣ１００Ｖ、４００Ｈｚの印加電圧にて試験体の発光部の輝度を測定した。クリック感触は、試験体の可動接点を固定電極上に設置して、手押しにより判定した。打鍵試験後の点灯状態は、打鍵試験後にＡＣ１００Ｖ、４００Ｈｚ印加したときの点灯状態を目視により判定した。
【００５７】
まず、輝度については、表１に示すように、比較例に比べて実施例１および実施例２が高い値を示している。これは、実施例１および実施例２では、シリコーンゴムの熱プレス成形が１回であるのに対し、比較例では、シリコーンゴムの熱プレス成形が２回実施されていることに起因する。ＥＬ素子は、高温なほど寿命が短くなる傾向にある。この寿命は、一般に、輝度の半減期によって表される。したがって、高温状態により長時間さらされた比較例の方が、輝度が低くなる。
【００５８】
次に、クリック感触については、表１に示すように、実施例２が最も良好であった。これは、実施例２における樹脂層の形成範囲が、キートップの直下部分およびリブの直上部分を含む範囲に限定されており、キートップの直下部分がそれぞれ独立して形成されていることに起因する。実施例１では、実施例２に比べて、樹脂層が導線の直下部分にもさらに形成され、この形成された部分でキートップの直下部分が連結されているため、実施例２よりもクリック感触がやや劣りはするものの、良好なクリック感触が得られた。これに対して、比較例では、樹脂層がＥＬシートの非発光面の全面を覆っているため、クリック感触が著しく悪かった。
【００５９】
次に、打鍵試験後の点灯状態については、表１に示すように、実施例１と実施例２は、いずれの打鍵試験後においても、点灯状態に異常は見られなかった。ここで、実施例１では、実施例２に比べて樹脂層が導線の直下部分にもさらに形成されているため、実施例２よりも導線部分が補強されている。したがって、打鍵による繰り返し変形に起因する断線を防止する効果が増大する。これに対して、比較例は、一の打鍵試験後には、プッシャー周辺に不点灯部分が発生しており、他の打鍵試験後には、断線により不点灯になっていた。これは、比較例では、シリコーンゴムの熱プレス成形が２回実施されているため、上述したようにＥＬシートの各層に微細なクラックが発生してしまい、さらに打鍵による繰り返し変形や衝撃によって導線が断線したものと考えられる。
【００６０】
ここで、一般に、市場から要求される耐久性は１００万回であるため、実施例１および実施例２は、ともに市場の要求レベル以上の耐久性を達成している。さらに、打鍵回数が１００万回を越えるような厳しい条件下では、実施例１のように、透明電極側導線３２ｗおよび対向電極側導線３５ｗをも保護する樹脂層４０を形成することが好ましいと考えられる。
【００６１】
なお、上述した実施形態における樹脂層４０とＥＬシート３０は、接着剤または粘着剤により形成された接着層５５により一体化されているが、樹脂層４０とＥＬシート３０は、接合されていればよく、必ずしも全面が接着されていなくてもよい。図９〜図１１に、樹脂層４０への接着剤または粘着剤の塗布例を示す。図９は、樹脂層４０の全面に接着剤または粘着剤を塗布した状態を示したものであり、図１０は、プッシャー４１の直上部分周辺４１ｒおよびリブ４２の直上部分の一部４２ｒにのみ接着剤または粘着剤を塗布した状態を示したものであり、図１１は、スクリーン印刷によりドット状に接着剤または粘着剤を塗布した状態を示したものである。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】実施形態における押釦スイッチ用カバー部材を真上から見た図である。
【図２】図１のII−II矢視図である。
【図３】図２に示す押釦スイッチ用カバー部材の一部を拡大して示した図である。
【図４】樹脂層を真上から見た図である。
【図５】押釦スイッチ用カバー部材の製造方法を説明するための図である。
【図６】押釦スイッチ用カバー部材の製造方法を説明するための図である。
【図７】変形例における樹脂層を真上から見た図である。
【図８】変形例における樹脂層を真上から見た図である。
【図９】樹脂層への接着剤または粘着剤の塗布例を示す図である。
【図１０】樹脂層への接着剤または粘着剤の塗布例を示す図である。
【図１１】樹脂層への接着剤または粘着剤の塗布例を示す図である。
【符号の説明】
【００６３】
１・・・押釦スイッチ用カバー部材、１０・・・キートップ、２０・・・シリコーンゴム層、２０ｒ・・・リブ、２４・・・金属製皿バネ部材、３０・・・ＥＬシート、３１・・・透明絶縁層、３２・・・透明電極、３２ｗ・・・透明電極側導線、３３・・・発光層、３４・・・誘電体層、３５・・・対向電極、３５ｗ・・・対向電極側導線、３６・・・絶縁層、４０・・・樹脂層、４１・・・プッシャー、４２・・・リブ、５０，５５・・・接着層、９０・・・回路基板、９１・・・金属製皿バネ部材、９２・・・固定接点。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のキートップと、
前記キートップの下面側に形成される弾性体層と、
前記弾性体層の下面側に形成され、前記キートップを下方側から照光するためのＥＬシートと、
前記ＥＬシートの下面側の一部に形成される樹脂層と、
前記樹脂層の下面側に形成される突起部と、を備え、
前記樹脂層は、少なくとも前記突起部の直上部分を含む範囲に形成されることを特徴とする押釦スイッチ用カバー部材。
【請求項２】
前記ＥＬシートは、少なくとも透明電極、発光層、誘電体層および対向電極を有し、
前記樹脂層は、前記透明電極同士および前記対向電極同士を結線するための導線の直下部分を含む範囲にもさらに形成されることを特徴とする請求項１記載の押釦スイッチ用カバー部材。
【請求項３】
前記樹脂層の下面側であって、かつ前記キートップの直下部分の間に、リブをさらに備え、
前記樹脂層は、前記リブの直上部分を含む範囲にもさらに形成されることを特徴とする請求項１または２記載の押釦スイッチ用カバー部材。
【請求項４】
前記ＥＬシートと前記樹脂層との間に形成される接着層をさらに備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の押釦スイッチ用カバー部材。
【請求項１】
複数のキートップと、
前記キートップの下面側に形成される弾性体層と、
前記弾性体層の下面側に形成され、前記キートップを下方側から照光するためのＥＬシートと、
前記ＥＬシートの下面側の一部に形成される樹脂層と、
前記樹脂層の下面側に形成される突起部と、を備え、
前記樹脂層は、少なくとも前記突起部の直上部分を含む範囲に形成されることを特徴とする押釦スイッチ用カバー部材。
【請求項２】
前記ＥＬシートは、少なくとも透明電極、発光層、誘電体層および対向電極を有し、
前記樹脂層は、前記透明電極同士および前記対向電極同士を結線するための導線の直下部分を含む範囲にもさらに形成されることを特徴とする請求項１記載の押釦スイッチ用カバー部材。
【請求項３】
前記樹脂層の下面側であって、かつ前記キートップの直下部分の間に、リブをさらに備え、
前記樹脂層は、前記リブの直上部分を含む範囲にもさらに形成されることを特徴とする請求項１または２記載の押釦スイッチ用カバー部材。
【請求項４】
前記ＥＬシートと前記樹脂層との間に形成される接着層をさらに備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の押釦スイッチ用カバー部材。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２００７−４２５０５（Ｐ２００７−４２５０５Ａ）
【公開日】平成１９年２月１５日（２００７．２．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−２２６８３６（Ｐ２００５−２２６８３６）
【出願日】平成１７年８月４日（２００５．８．４）
【出願人】（０００１９０１１６）信越ポリマー株式会社 (1,394)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年２月１５日（２００７．２．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年８月４日（２００５．８．４）
【出願人】（０００１９０１１６）信越ポリマー株式会社 (1,394)
【Ｆターム（参考）】
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