押釦スイッチ装置及びそれを備えた自動販売機
【課題】 製造メーカから提供された自動販売機仕様に基づく既存の制御の仕組に影響を与えることなく、構成部品点数を削減することで製作コストを低減することを可能とし、更には操作性を確保するとともに、安定して動作させることを可能とした押釦スイッチ装置及びそれを備えた自動販売機を提供する。
【解決手段】 自動販売機用押釦スイッチ装置２１において、商品見本に対応して取り付けられるベース２３のコネクタ取付ボス２３ａは、左右方向中心Ｃ１を通る中心線Ａ１と交差する面に商品見本が位置するように配置されるとともに、ケース２４の押釦２２の中心Ｃ５を通る中心線Ａ５からずらせて配置されている。回路基板２６に搭載されたスイッチ素子２７は、押釦２５の中心線Ａ５に合わせて配置されている。
【解決手段】 自動販売機用押釦スイッチ装置２１において、商品見本に対応して取り付けられるベース２３のコネクタ取付ボス２３ａは、左右方向中心Ｃ１を通る中心線Ａ１と交差する面に商品見本が位置するように配置されるとともに、ケース２４の押釦２２の中心Ｃ５を通る中心線Ａ５からずらせて配置されている。回路基板２６に搭載されたスイッチ素子２７は、押釦２５の中心線Ａ５に合わせて配置されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば１又は複数の商品見本から指定された商品を販売するために用いる押釦スイッチ装置及びそれを備えた自動販売機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば硬貨投入口から所定の金額を投入した後、所望の商品見本に対応して配置された押釦を押圧操作すると、その商品見本により特定される商品が商品取り出し口へ送り出され、所望の商品を購入することができる自動販売機がある。この従来の自動販売機の一例としては、例えば飲料を販売する自動販売機がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この種の従来の自動販売機は、図１及び図６に示すように、箱形の販売機本体２の前面部に開閉可能な扉体２ｂを備えている。この扉体２ｂの内部には、複数の商品見本１１，…，１１が陳列される商品見本展示部１２が設けられている。この商品見本展示部１２は、透光性を有する前面パネル１０と、複数の商品見本１１を載置する展示台１３を備えた背面パネル１４との間に形成されている。その前面パネル１０の前面部には、図７に示すように、商品を選択する複数の押釦２２０を各商品見本１１に対応して一列に配列することで、複数の押釦スイッチ装置２１０をユニット化した細長い商品選択用スイッチユニット２００が取り付けられている。
【０００４】
この従来の商品選択用スイッチユニット２００は、図７に示すように、長尺状のベース２３０と長尺状のケース２４０とにより形成された空間部２５０内に、回路基板２６０と、その回路基板２６０を水密的に保護する弾性カバー３２０とを配置している。ベース２３０の背面部には、配線接続用のピン端子２９を有するコネクタ３０を取り付けるためのコネクタ取付ボス２３０ａと、図示しないネジにより販売機本体２の前面パネル１０に締付固定するためのパネル取付ボス２３０ｂとがそれぞれ突設されている。回路基板２６０には、ベース２３０のコネクタ取付ボス２３０ａと対応する背面部から突出したピン端子２９が電気的に接続されており、押圧操作により動作するタクトスイッチ２７が、ピン端子２９の左右両側にそれぞれ搭載されている。
【０００５】
ケース２４０には、商品見本１１のそれぞれに対応して楕円形をなす押釦孔２４０ａが穿設されており、その押釦孔２４０ａの左右方向中心Ｃ３（Ｌ３＝Ｌ３）は、ピン端子２９の中心に合わせて形成されている。押釦孔２４０ａには、タクトスイッチ２７を押圧操作する楕円形の押釦２２０が進退自在に取り付けられている。この押釦２２０は、発光ダイオード２８から出射される照射光を前方へ導くリフレクトケース３１０との間で弾性カバー３２０を挟持しており、弾性カバー３２０のタクトスイッチ２７と対応する部位には、スイッチ押圧部３２０ａがタクトスイッチ側に向けて突設されている。押釦２２０を押圧して弾性カバー３２０の脚部を弾性変形させることで、弾性カバー３２０のスイッチ押圧部３２０ａが、タクトスイッチ２７をオン・オフ操作するように構成されている。
【０００６】
販売機本体２の前面パネル１０には、図８に示すように、ベース２３０のコネクタ取付ボス２３０ａを嵌挿する大径の円形をなす挿通孔１０ａと、ベース２３０のパネル取付ボス２３０ｂを嵌挿する小径の円形をなす固定用孔１０ｂとが販売機本体２の左右方向に沿って交互に穿設されている。挿通孔１０ａは、横一列に陳列された複数の商品見本１１のそれぞれに対応して所定の間隔をもって配置されている。一方の固定用孔１０ｂは、横一列に陳列された複数の商品見本１１の最両側端及び隣接する２個の挿通孔１０ａ，１０ａ間に所定の間隔をもって配置されている。
【０００７】
挿通孔１０ａに嵌挿されたコネクタ取付ボス２３０ａは、図６〜図８に示すように、その左右方向中心Ｃ１（Ｌ１＝Ｌ１）を通る中心線Ａ１と交差する面に商品見本１１の左右方向中心Ｃ２（Ｌ２＝Ｌ２）を通る中心線Ａ２が位置するように配置されている。コネクタ取付ボス２３０ａ内に設けられたコネクタ３０には、図示しないハーネスに接続された外部コネクタが装着され、押釦スイッチ装置２１０の回路基板２６０と販売機本体２の図示しない制御部とが電気的に接続されるようになっている。一方の固定用孔１０ｂに嵌挿されたパネル取付ボス２３０ｂは、前面パネル１０の背面と図示しない取付金具を介してネジ締めにより固定されるようになっている。
【特許文献１】特開２００１−５２２４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、新製品製造に際しては、自動販売機１の製造メーカが、自動販売機１の仕様を決定し、新規部品を部品メーカに依頼することで部品メーカ側において新製品に用いる新規部品の設計・製造を行うのが一般的である。販売機本体２の前面パネル１０の挿通孔１０ａの配置位置及び設置個数、前面パネル１０の固定用孔１０ｂの配置位置及び設置個数、並びに商品見本１１の配置位置及び設置個数などは、自動販売機１の製造メーカにおいて予め決められており、製造メーカから提供された自動販売機１の仕様を考慮して、部品メーカにおいて押釦スイッチ装置２１０の設計・製造が行われる。
【０００９】
既存の自動販売機１の仕様によると、ベース２３０のコネクタ取付ボス２３０ａを嵌挿する挿通孔１０ａは、図６〜図８に示すように、挿通孔１０ａの左右方向中心Ｃ４（Ｌ４＝Ｌ４）を通る中心線Ａ４と交差する面に商品見本１１の中心線Ａ２が位置するように販売機本体２の前面パネル１０に配置させることが予め決められている。ところが、商品見本１１に対応して押釦２２０の配置位置を設定しようとすると、ケース２４０の押釦孔２４０ａの中心Ｃ３（押釦２４０の中心Ｃ５）が、ベース２３０のコネクタ取付ボス２３０ａ内に設けられたコネクタ３０のピン端子２９の中心に対向して配置されることとなる。そのため、上記従来の押釦スイッチ装置２１０にあっては、コネクタ３０のピン端子２９の左右両側にタクトスイッチ２７とスイッチ押圧部３２０ａとを配置することで、押釦２２０の片押しに対応できるようにしており、押釦スイッチ装置２１０の構成部品点数の増加と相まって製作コストが高騰するという問題点があった。
【００１０】
本発明は、上記従来の課題を解消すべくなされたものであり、製造メーカから提供された自動販売機仕様に基づく既存の制御の仕組に影響を与えることなく、構成部品点数を削減することで製作コストを低減することを可能とし、更には操作性を確保するとともに、安定して動作させることを可能とした押釦スイッチ装置及びそれを備えた自動販売機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
［１］本発明は、上記目的を達成するため、自動販売機の商品見本に対応してコネクタ取付ボスを背面に有するベースと、前記ベースの前面に搭載された回路基板と、前記回路基板に搭載されたスイッチ素子と、前記ベースを覆うように取り付けられ、前記ベースの前記コネクタ取付ボスに対応して押釦孔を有するケースと、前記ケースの前記押釦孔に進退自在に取り付けられた押釦とを備え、前記コネクタ取付ボスは、当該コネクタ取付ボスの中心を通る中心線と交差する面に前記商品見本が位置するように配置され、前記押釦は、当該押釦の中心を通る中心線が前記コネクタ取付ボスの前記中心線とずれるようにして配置されるとともに、前記押釦の前記中心と前記スイッチ素子の中心とが一致するように配置されていることを特徴とする押釦スイッチ装置にある。
【００１２】
［２］本発明は更に、上記目的を達成するため、自動販売機の複数の商品見本に対応して前面パネルに形成された複数の挿通孔に挿通される複数のコネクタ取付ボスを背面に有する長尺状のベースと、前記ベースの前面に搭載された回路基板と、前記回路基板に搭載された複数のスイッチ素子と、前記ベースを覆うように取り付けられ、前記ベースの前記コネクタ取付ボスのそれぞれに対応して複数の押釦孔を有する長尺状のケースと、前記ケースの前記複数の押釦孔のそれぞれに進退自在に取り付けられた複数の押釦とにより構成され、前記コネクタ取付ボスは、当該コネクタ取付ボスの中心を通る中心線と交差する面に前記商品見本が位置するように配置され、前記押釦は、当該押釦の中心を通る中心線が前記コネクタ取付ボスの前記中心線とずれるようにして配置されるとともに、前記押釦の前記中心と前記スイッチ素子の中心とが一致するように配置されていることを特徴とする押釦スイッチ装置にある。
【００１３】
本発明によれば、前記回路基板は、隣接する２個の前記押釦の間と対向する部位に搭載された発光素子を有し、前記長尺状のケースは、前記隣接する２個の前記押釦の間に前記発光素子から出射された照射光により情報を表示する構成を有していることが好適である。本発明にあっては、前記回路基板を液密に覆う弾性カバーを有し、前記押釦は、前記弾性カバーにより前記押釦孔に弾性的に支持されていることが好適である。前記押釦は、レンズ体により構成することが好適であり、前記スイッチ素子としては、タクトスイッチを使用することができる。前記押釦は、前記スイッチ素子と同数設けられていることが望ましい。
【００１４】
［３］本発明は更に、上記目的を達成するため、上記［２］記載の押釦スイッチ装置を複数段に備えた自動販売機であって、前記回路基板は、隣接する２個の前記押釦の間と対向する部位に搭載された発光素子を有し、隣接する２個の前記押釦の間に前記発光素子から出射された照射光により情報を表示する制御部を有していることを特徴とする自動販売機にある。
【００１５】
前記制御部は、複数の前記発光素子の点滅パターンに従い、前記複数の発光素子を所定の時間間隔をもって順次点滅させることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、製造メーカから提供された自動販売機仕様に基づく既存の制御の仕組に影響を与えることなく、構成部品点数を削減することで製作コストを低減することが可能となり、更には押釦の操作性を確保するとともに、安定して動作させることが可能となる。本発明は更に、設計変更を行うことなく既存の前面パネルに対して押釦スイッチ装置の後付けが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて具体的に説明する。
【００１８】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の代表的な実施の形態である押釦スイッチ装置を備えた自動販売機を模式的に示す正面図である。図２は、商品見本と押釦スイッチ装置との配置関係を説明するための図であり、図３は、この実施の形態に係る典型的な押釦スイッチ装置の要部断面図である。
【００１９】
なお、以下の説明において、押釦スイッチ装置の前面側を前面部、背面側を背面部といい、押釦スイッチ装置を正面からみて上下及び左右という。また、これらの図において、押釦スイッチ装置のそれぞれの形状、構造及び作動は同一である。そのため、１つの押釦スイッチ装置のみについて説明し、隣接する他の押釦スイッチ装置についての説明は省略する。また、これらの図において上記従来の自動販売機と実質的に同じ部材には同一の部材名と符号を付している。
【００２０】
（自動販売機の構成）
図１において、各種の飲料を販売する自動販売機１は、箱型の筐体からなる販売機本体２を備えている。この販売機本体２は、前方に開口する箱体２ａ及び箱体２ａの前方開口部を開閉する扉体２ｂにより構成されている。
【００２１】
扉体２ｂには、紙幣を挿入・排出する紙幣入出口３と、硬貨を投入する硬貨投入口４と、紙幣または硬貨を返却する返却レバー５と、釣銭切れ表示や挿入された紙幣又は投入された硬貨の金額の表示を行う表示器６と、釣銭を返却する釣銭返却口７と、商品を取り出す商品取出口８と、扉体２ｂの開閉をロックするドアロック９とがそれぞれ配設されている。なお、符号１５は、広告スペースである。
【００２２】
扉体２ｂは、図１に示すように、透明なアクリル板等からなる前面パネル１０を前面上部に備えている。その前面パネル１０の前面部には、左右方向に細長い複数の商品選択用のスイッチユニット２０，…，２０が複数段に設けられている。この商品選択スイッチユニット２０は、商品を選択する複数の押釦スイッチ装置２１，…，２１をユニット化している。
【００２３】
図６を参照すると、図６には、自動販売機１の扉体２ｂの内部が示されている。図６は、扉体２ｂの内部を概略的に示す部分断面図である。同図において、前面パネル１０の背面側には、複数段にわたって複数の商品見本１１，…，１１を陳列する商品見本展示部１２が備えられている。この商品見本展示部１２は、前面パネル１０と透光性樹脂材からなる背面パネル１４との間に形成されている。その背面パネル１４の前面部には、複数の商品見本１１，…，１１を載置する展示台１３が設けられている。背面パネル１４の前面部には、図示しない多色発光可能な発光ダイオードが設けられている。
【００２４】
上記のように構成された自動販売機１は、従来のスイッチ装置が組み込まれた状態で市販されるものと同様の仕様を有する市販機の一構成例を示しており、図示例に限定されるものではないことは勿論である。この第１の実施の形態にあっては、前面パネルの設計変更を行うことなく既存の前面パネル１０に対して、スイッチ装置を後から仕様変更して装着することを可能とした押釦スイッチ装置２１に特徴部を有している。
【００２５】
（押釦スイッチ装置の構成）
押釦スイッチ装置２１には、図１〜図３及び図６に示すように、商品見本展示部１２の複数段に展示された商品見本１１のそれぞれに対応して、だるま形状をなす商品選択用の押釦２２が一列に取り付けられている。この押釦スイッチ装置２１の外観構成は、商品見本１１のそれぞれに対応して前面パネル１０に取り付けられる長尺状のベース２３と、そのベース２３を覆う透光性樹脂材からなる長尺状のケース２４とにより主に構成されており、そのベース２３とケース２４とにより左右方向に細長く延在した空間部２５が形成されている。
【００２６】
このベース２３の前面部には、図３に示すように、回路基板２６が搭載されており、その回路基板２６の前面部には、押釦２２の押圧操作により動作するスイッチ素子である複数のタクトスイッチ２７，…，２７と、販売可表示器及び売切れ表示器などの情報表示器として用いられる発光素子である複数の発光ダイオード２８，…，２８とが搭載されている。タクトスイッチ２７の左側の回路基板２６の背面部にあって隣接する２個の発光ダイオード２８，２８間には、入出力用のピン端子２９を有するコネクタ３０が実装されている。一方、ベース２３の背面部には、コネクタ３０を取り付ける下方開口した筒状のコネクタ取付ボス２３ａと図示しないネジにより販売機本体２の前面パネル１０に締付固定するための下方開口した筒状のパネル取付ボス２３ｂとがそれぞれ突設されている。コネクタ３０は、販売機本体２の図示しない中央制御部に接続された外部コネクタと電気的に接続される。
【００２７】
ケース２４とリフレクトケース３１との間には、図３に示すように、透光性を有するシリコン樹脂からなる弾性カバー３２が挟持されている。ケース２４には、商品見本１１のそれぞれに対応付けられて複数の押釦孔２４ａ，…，２４ａが穿設されている。その押釦孔２４ａには、タクトスイッチ２７を押圧操作する押釦２２が回路基板２６を液密に覆う弾性カバー３２により弾性的に支持されている。その弾性カバー３２のタクトスイッチ２７と対応する部位には、柱状のスイッチ押圧部３２ａがタクトスイッチ２７側に向けて突設されている。その押釦２２は、透光性を有する樹脂材又はレンズ体からなり、押圧操作により弾性カバー３２を回路基板２６側へ弾性変形させることでタクトスイッチ２７を動作させるように押釦孔２４ａに進退自在に取り付けられている。
【００２８】
上記のように構成された押釦スイッチ装置２１の構成部品は、この実施の形態に係る一構成例を示しており、その構成部品の形状や構造などは、図示例に限定されるものではない。この押釦２２の他の一例としては、例えば透明のプラスチック材の前面あるいは開口に透明のレンズを配したもの、あるいは枠体の開口に透明のレンズを配したものなどにより形成することができる。
【００２９】
ところで、上記従来の押釦スイッチ装置２１０にあっては、ベース２３０のコネクタ取付ボス２３０ａを嵌挿する前面パネル１０の挿通孔１０ａの左右方向中心Ｃ４は、図７及び図８に示すように、ケース２４０に形成された押釦孔２４０ａの左右方向中心Ｃ３に合わせて配置することを前提として構成されている。しかしながら、押釦孔２４０ａに進退自在に配置された押釦２２０の左右方向中心Ｃ５は、ベース２３０のコネクタ取付ボス２３０ａと対応する背面部から回路基板２６に突出したコネクタ３０のピン端子２９の中心に対向して配置されるので、回路基板２６０のタクトスイッチ２７や弾性カバー３２０のスイッチ押圧部３２０ａを取り付ける位置が、既存の前面パネル１０の挿通孔１０ａによって制限される。
【００３０】
また、上記従来の押釦スイッチ装置２１０にあっては、回路基板２６０における２個のタクトスイッチ２７と弾性カバー３２０における２個のスイッチ押圧部３２０ａを排除して、１個のタクトスイッチ２７と１個のスイッチ押圧部３２０ａを押釦２２０の中央部に対応して配設させようとすると、押釦２２０の左右方向中心Ｃ５が、コネクタ３０のピン端子２９の中心に対向して配置されるので、タクトスイッチ２７とスイッチ押圧部３２０ａの配置位置を押釦２２０の左右方向中心Ｃ５からオフセットして配置させなければならない。しかしながら、タクトスイッチ２７から遠い押釦端部を押した場合とタクトスイッチ２７に近い押釦端部を押した場合とでは、タクトスイッチ２７に対する操作状態が異なり、押釦２２０を押す位置によってはタクトスイッチ２７が安定して動作しない。
【００３１】
そこで、この第１の実施の形態によれば、コネクタ取付ボス２３ａは、図２、図３及び図６に示すように、その中心Ｃ１（Ｌ１＝Ｌ１）を通る中心線Ａ１と交差する面に商品見本１１の左右方向中心Ｃ２（Ｌ２＝Ｌ２）を通る中心線Ａ２が位置するように配置されるが、押釦２２の左右方向中心Ｃ５（Ｌ５＝Ｌ５）を通る中心線Ａ５と、ケース２４に形成された押釦孔２４ａの左右方向中心Ｃ３（Ｌ３＝Ｌ３）を通る中心線Ａ３とからオフセットして配置されている。つまり、押釦２２の中心線Ａ５は、コネクタ取付ボス２３ａの中心線Ａ１とずれるようにして配置されている。押釦２２の中心線Ａ５と押釦孔２４ａの中心線Ａ３とは、タクトスイッチ２７の中心に一致するように配置されている。タクトスイッチ２７は、弾性カバー３２のスイッチ押圧部３２ａの上下左右方向の中心に合わせて配置されている。
【００３２】
かかる構成を採用することで、製造メーカから提供された自動販売機１の仕様により予め決められた既存の前面パネル１０に対して、既存の商品見本１１との対応関係を損なうことなく、本実施の形態に係る押釦スイッチ装置２１を設置することができる。押釦２２とタクトスイッチ２７とは、同数設けることができる。押釦２２のいずれの方向にある端部を押しても、タクトスイッチ２７に同一の押圧力が加わって片押し操作が可能となるように、タクトスイッチ２７を押圧操作する弾性カバー３２のスイッチ押圧部３２ａを押釦孔２４ａの左右方向中心Ｃ３（押釦２２の左右方向中心Ｃ５）に配設することができる。
【００３３】
（第１の実施の形態の効果）
上記のように構成された押釦スイッチ装置２１によれば、以下の様々な効果が得られる。
（１）上記従来の押釦スイッチ装置２１０と比べると、販売機本体２の設計変更を行わずに既存の前面パネル１０において、タクトスイッチ２７を削減することができるようになり、製作コストを低減することができる。それと相まって、既存の前面パネル１０の設計変更を伴わずに、押釦２２の片押し操作が簡単な構造で可能となり、安定した動作を得ることが可能となる。製造メーカから提供された自動販売機仕様に基づく既存の制御の仕組に影響を与えることなく、既存の前面パネル１０にかかわらず押釦スイッチ装置２１の後付けが可能となる。
【００３４】
［第２の実施の形態］
図４は、第２の実施の形態に係るスイッチユニットの表示状態を模式的に示す説明図であり、図５は、発光表示部と制御部との接続を説明するための図である。なお、これらの図において上記第１の実施の形態と実質的に同じ部材には同一の部材名と符号を付している。従って、これらの部材に関する詳細な説明は省略する。
【００３５】
図１及び図４において、商品選択用のスイッチユニット（連動スイッチ）２０は、前面パネル１０の前面部の上段、中段、下段となる商品見本１１の列に対応した位置に水平方向に延設されている。スイッチユニット２０は、図４に示すように、第１のスイッチユニット２０ａと第２のスイッチユニット２０ｂとがジョイントを介して脱着可能に連結された構成となっている。
【００３６】
これらのスイッチユニット２０ａ，２０ｂにあっては、図３及び図４に示すように、隣接する２個の押釦２２，２２間と対向する回路基板２６上に発光ダイオード（ＬＥＤ）３３を実装している。ケース２４の隣接する２個の押釦２２，２２間と対応する部位は、ＬＥＤ３３から出射された照射光により情報を表示する発光表示部３７として構成されている。
【００３７】
図５において、左側部分に図示されたスイッチユニット２０ａ，２０ｂは、図４に示した下段のスイッチユニット２０を表し、中央部分に図示されたスイッチユニット２０ａ，２０ｂは、図４に示した中段のスイッチユニット２０を表し、右側部分に図示されたスイッチユニット２０ａ，２０ｂは、図４に示した上段のスイッチユニット２０を表している。このスイッチユニット２０ａ，２０ｂのそれぞれに設けられた回路基板２６には、発光表示部３７における種々の信号処理を行うＩＣ化された制御回路２６ａなどが搭載されている。その制御回路２６ａには、コネクタ３０を介して販売機本体２側の中央制御部（ＣＰＵ）３４からのハーネス３５が電気的に接続されている。この中央制御部３４は、所定の時間間隔及び所定の時間をもって複数のＬＥＤ３３に電力を供給するプログラムや固定データが格納されるＲＯＭ、データの読み書きを行うＲＡＭなどを含んでおり、点灯させる発光表示部３７の位置を演算し、その位置演算により設定された位置のＬＥＤ３３の順次点滅を繰り返すように制御する。
【００３８】
下段の第１のスイッチユニット２０ａは、図５に示すように、６個の押釦２２間と対応する３個の発光表示部３７を１個の制御回路２６ａで回路線３６を介して制御しており、他方の第２のスイッチユニット２０ｂでは、４個の押釦２２間と対応する２個の発光表示部３７を１個の制御回路２６ａで回路線３６を介して制御している。下段以外の中段及び上段の各スイッチユニット２０ａ，２０ｂにあっても、下段のスイッチユニット２０ａ，２０ｂと同様の構成で発光表示部３７を制御している。
【００３９】
次に、スイッチユニット２０の表示動作について、図４及び図５を参照しながら説明する。この表示動作は、従来から周知の技術を使って行うことができる。
【００４０】
中央制御部３４のプログラムにより制御されるスイッチユニット２０の表示動作の一例としては、図４に示すように、例えば最初に、下段の第１のスイッチユニット２０ａのＬＥＤ３３ａが一定時間点灯し、次いで、中段の第１のスイッチユニット２０ａのＬＥＤ３３ｂが一定時間点灯する。続いて、上段の第１のスイッチユニット２０ａのＬＥＤ３３ａが一定時間点灯する。下段のＬＥＤ３３ａ、中段のＬＥＤ３３ｂ、上段のＬＥＤ３３ａのそれぞれに対して一定時間だけ順次通電して上記表示動作を繰り返す。これにより、設定された位置にあるＬＥＤ３３ａ，３３ｂが、下段のスイッチユニット２０から上段のスイッチユニット２０へ向けてジグザグ状に流れるような点滅パターンで点滅し、発光表示部３７を発光させることができる。
【００４１】
スイッチユニット２０の表示動作の他の一例としては、図４に示すように、例えば最初に、下段の第１のスイッチユニット２０ａのＬＥＤ３３ｃが一定時間点灯する。次いで、中段の第１のスイッチユニット２０ａのＬＥＤ３３ｃ及び中段の第２のスイッチユニット２０ｂのＬＥＤ３３ｄが一定時間だけ点灯する。続いて、上段の第１のスイッチユニット２０ａのＬＥＤ３３ａ〜３３ｃ及び上段の第２のスイッチユニット２０ｂのＬＥＤ３３ｄ，３３ｅが一定時間だけ点灯する。下段のＬＥＤ３３ｃ、中段のＬＥＤ３３ｃ及びＬＥＤ３３ｄ、上段のＬＥＤ３３ａ〜３３ｅのそれぞれに対して一定時間だけ順次通電して、上記表示動作を繰り返す。これにより、設定された位置にあるＬＥＤ３３ａ〜３３ｃが、下段のスイッチユニット２０から上段のスイッチユニット２０へ向けて泡が浮き上がるような点滅パターンで点滅し、発光表示部３７を発光させることができる。
【００４２】
なお、この第２の実施の形態にあっては、一種類のＬＥＤ３３により構成した一例を例示しているが、これに限定されるものではなく、例えばイエロー、シアン、マゼンタ、ホワイトなどの色となるような複数色の発光が可能なＲＧＢＬＥＤランプを発光表示部３７に点灯あるいは点滅動作させてもよく、点滅パターン及び発色パターンなどは任意に設定することができる。また、販売機本体２側の中央制御部３４の指令に基づいて、例えば押釦２２及び発光表示部３７における販売可能表示、売り切れ表示及び準備中などの文字表示を制御することで、ＬＥＤ３３に出力してもよい。また、操作者が手動により、販売機本体２側の中央制御部３４のデータ設定手段に入力された文字表示、点滅パターン及び発色パターンなどの各出力を販売機本体２側の中央制御部３４に記憶させることで、記憶されている文字等の各出力の可否に応じてＬＥＤ３３に出力することができることは勿論である。
【００４３】
（第２の実施の形態の効果）
上記のように構成された押釦スイッチ装置２１によれば、以下の様々な効果が得られる。
（１）上記第１の実施の形態の効果に加えて、製造メーカにより予め決められた既存の前面パネル１０の設計変更を伴わずに押釦２２の左右方向長さを上記従来の押釦スイッチ装置２１０よりも短くすることが可能となり、ケース２４の隣接する２個の押釦２２，２２間の左右方向寸法を上記従来の押釦スイッチ装置よりも長く設定することが可能となる。そのため、隣接する２個の押釦２２，２２間におけるベース２３とケース２４とにより上下及び左右方向に形成された空間部２５を拡大することができるようになり、回路基板２６の高密度化及び回路パターンの多様なレイアウトに対応することが可能となる。
【００４４】
以上の説明からも明らかなように、上記各実施の形態にあっては、複数の押釦スイッチ装置をユニット化した商品選択スイッチユニットを複数の商品見本に対応して配置する構成例を例示しているが、例えば１個の押釦スイッチ装置を１個の商品見本に対応して配置する構成としてもよいことは勿論であり、本発明の初期の目的を十分に達成することができる。従って、本発明は、上記各実施の形態に限定されるものではなく、各請求項に記載した範囲内で様々に設計変更が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明は、例えばたばこ等のパッケージ商品、缶又はペットボトル等に充填した飲料商品などの各種の自動販売機に効果的に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】押釦スイッチ装置を備えた自動販売機を模式的に示す正面図である（第１の実施の形態）。
【図２】商品見本と押釦スイッチ装置との配置関係を説明するための説明図である（第１の実施の形態）。
【図３】押釦スイッチ装置の要部断面図である（第１の実施の形態）。
【図４】スイッチユニットの表示状態を模式的に示す説明図である（第２の実施の形態）。
【図５】発光表示部と制御部との接続を説明するための図である（第２の実施の形態）。
【図６】自動販売機の扉体の内部を概略的に示す部分断面図である。
【図７】従来の押釦スイッチ装置の要部断面図である。
【図８】商品見本と前面パネルに形成された固定用孔及び挿通孔との配置関係を説明するための図である。
【符号の説明】
【００４７】
１ 自動販売機
２ 販売機本体
２ａ 箱体
２ｂ 扉体
３ 紙幣入出口
４ 硬貨投入口
５ 返却レバー
６ 表示器
７ 釣銭返却口
８ 商品取出口
９ ドアロック
１０ 前面パネル
１０ａ 挿通孔
１０ｂ 固定用孔
１１ 商品見本
１２ 商品見本展示部
１３ 展示台
１４ 背面パネル
１５ 広告スペース
２０，２０ａ，２０ｂ，２００ スイッチユニット
２１，２１０ 押釦スイッチ装置
２２，２２０ 押釦
２３，２３０ ベース
２３ａ，２３０ａ コネクタ取付ボス
２３ｂ，２３０ｂ パネル取付ボス
２４，２４０ ケース
２４ａ，２４０ａ 押釦孔
２５，２５０ 空間部
２６，２６０ 回路基板
２６ａ 制御回路
２７ タクトスイッチ
２８，３３，３３ａ〜３３ｅ 発光ダイオード
２９ ピン端子
３０ コネクタ
３１，３１０ リフレクトケース
３２，３２０ 弾性カバー
３２ａ，３２０ａ スイッチ押圧部
３４ 制御部
３５ ハーネス
３６ 回路線
３７ 発光表示部
Ａ１ コネクタ取付ボスの中心線
Ａ２ 商品見本の中心線
Ａ３ 押釦孔の中心線
Ａ４ 挿通孔の中心線
Ａ５ 押釦の中心線
Ｃ１ コネクタ取付ボスの中心
Ｃ２ 商品見本の中心
Ｃ３ 押釦孔の中心
Ｃ４ 挿入孔の中心
Ｃ５ 押釦の中心
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば１又は複数の商品見本から指定された商品を販売するために用いる押釦スイッチ装置及びそれを備えた自動販売機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば硬貨投入口から所定の金額を投入した後、所望の商品見本に対応して配置された押釦を押圧操作すると、その商品見本により特定される商品が商品取り出し口へ送り出され、所望の商品を購入することができる自動販売機がある。この従来の自動販売機の一例としては、例えば飲料を販売する自動販売機がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この種の従来の自動販売機は、図１及び図６に示すように、箱形の販売機本体２の前面部に開閉可能な扉体２ｂを備えている。この扉体２ｂの内部には、複数の商品見本１１，…，１１が陳列される商品見本展示部１２が設けられている。この商品見本展示部１２は、透光性を有する前面パネル１０と、複数の商品見本１１を載置する展示台１３を備えた背面パネル１４との間に形成されている。その前面パネル１０の前面部には、図７に示すように、商品を選択する複数の押釦２２０を各商品見本１１に対応して一列に配列することで、複数の押釦スイッチ装置２１０をユニット化した細長い商品選択用スイッチユニット２００が取り付けられている。
【０００４】
この従来の商品選択用スイッチユニット２００は、図７に示すように、長尺状のベース２３０と長尺状のケース２４０とにより形成された空間部２５０内に、回路基板２６０と、その回路基板２６０を水密的に保護する弾性カバー３２０とを配置している。ベース２３０の背面部には、配線接続用のピン端子２９を有するコネクタ３０を取り付けるためのコネクタ取付ボス２３０ａと、図示しないネジにより販売機本体２の前面パネル１０に締付固定するためのパネル取付ボス２３０ｂとがそれぞれ突設されている。回路基板２６０には、ベース２３０のコネクタ取付ボス２３０ａと対応する背面部から突出したピン端子２９が電気的に接続されており、押圧操作により動作するタクトスイッチ２７が、ピン端子２９の左右両側にそれぞれ搭載されている。
【０００５】
ケース２４０には、商品見本１１のそれぞれに対応して楕円形をなす押釦孔２４０ａが穿設されており、その押釦孔２４０ａの左右方向中心Ｃ３（Ｌ３＝Ｌ３）は、ピン端子２９の中心に合わせて形成されている。押釦孔２４０ａには、タクトスイッチ２７を押圧操作する楕円形の押釦２２０が進退自在に取り付けられている。この押釦２２０は、発光ダイオード２８から出射される照射光を前方へ導くリフレクトケース３１０との間で弾性カバー３２０を挟持しており、弾性カバー３２０のタクトスイッチ２７と対応する部位には、スイッチ押圧部３２０ａがタクトスイッチ側に向けて突設されている。押釦２２０を押圧して弾性カバー３２０の脚部を弾性変形させることで、弾性カバー３２０のスイッチ押圧部３２０ａが、タクトスイッチ２７をオン・オフ操作するように構成されている。
【０００６】
販売機本体２の前面パネル１０には、図８に示すように、ベース２３０のコネクタ取付ボス２３０ａを嵌挿する大径の円形をなす挿通孔１０ａと、ベース２３０のパネル取付ボス２３０ｂを嵌挿する小径の円形をなす固定用孔１０ｂとが販売機本体２の左右方向に沿って交互に穿設されている。挿通孔１０ａは、横一列に陳列された複数の商品見本１１のそれぞれに対応して所定の間隔をもって配置されている。一方の固定用孔１０ｂは、横一列に陳列された複数の商品見本１１の最両側端及び隣接する２個の挿通孔１０ａ，１０ａ間に所定の間隔をもって配置されている。
【０００７】
挿通孔１０ａに嵌挿されたコネクタ取付ボス２３０ａは、図６〜図８に示すように、その左右方向中心Ｃ１（Ｌ１＝Ｌ１）を通る中心線Ａ１と交差する面に商品見本１１の左右方向中心Ｃ２（Ｌ２＝Ｌ２）を通る中心線Ａ２が位置するように配置されている。コネクタ取付ボス２３０ａ内に設けられたコネクタ３０には、図示しないハーネスに接続された外部コネクタが装着され、押釦スイッチ装置２１０の回路基板２６０と販売機本体２の図示しない制御部とが電気的に接続されるようになっている。一方の固定用孔１０ｂに嵌挿されたパネル取付ボス２３０ｂは、前面パネル１０の背面と図示しない取付金具を介してネジ締めにより固定されるようになっている。
【特許文献１】特開２００１−５２２４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、新製品製造に際しては、自動販売機１の製造メーカが、自動販売機１の仕様を決定し、新規部品を部品メーカに依頼することで部品メーカ側において新製品に用いる新規部品の設計・製造を行うのが一般的である。販売機本体２の前面パネル１０の挿通孔１０ａの配置位置及び設置個数、前面パネル１０の固定用孔１０ｂの配置位置及び設置個数、並びに商品見本１１の配置位置及び設置個数などは、自動販売機１の製造メーカにおいて予め決められており、製造メーカから提供された自動販売機１の仕様を考慮して、部品メーカにおいて押釦スイッチ装置２１０の設計・製造が行われる。
【０００９】
既存の自動販売機１の仕様によると、ベース２３０のコネクタ取付ボス２３０ａを嵌挿する挿通孔１０ａは、図６〜図８に示すように、挿通孔１０ａの左右方向中心Ｃ４（Ｌ４＝Ｌ４）を通る中心線Ａ４と交差する面に商品見本１１の中心線Ａ２が位置するように販売機本体２の前面パネル１０に配置させることが予め決められている。ところが、商品見本１１に対応して押釦２２０の配置位置を設定しようとすると、ケース２４０の押釦孔２４０ａの中心Ｃ３（押釦２４０の中心Ｃ５）が、ベース２３０のコネクタ取付ボス２３０ａ内に設けられたコネクタ３０のピン端子２９の中心に対向して配置されることとなる。そのため、上記従来の押釦スイッチ装置２１０にあっては、コネクタ３０のピン端子２９の左右両側にタクトスイッチ２７とスイッチ押圧部３２０ａとを配置することで、押釦２２０の片押しに対応できるようにしており、押釦スイッチ装置２１０の構成部品点数の増加と相まって製作コストが高騰するという問題点があった。
【００１０】
本発明は、上記従来の課題を解消すべくなされたものであり、製造メーカから提供された自動販売機仕様に基づく既存の制御の仕組に影響を与えることなく、構成部品点数を削減することで製作コストを低減することを可能とし、更には操作性を確保するとともに、安定して動作させることを可能とした押釦スイッチ装置及びそれを備えた自動販売機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
［１］本発明は、上記目的を達成するため、自動販売機の商品見本に対応してコネクタ取付ボスを背面に有するベースと、前記ベースの前面に搭載された回路基板と、前記回路基板に搭載されたスイッチ素子と、前記ベースを覆うように取り付けられ、前記ベースの前記コネクタ取付ボスに対応して押釦孔を有するケースと、前記ケースの前記押釦孔に進退自在に取り付けられた押釦とを備え、前記コネクタ取付ボスは、当該コネクタ取付ボスの中心を通る中心線と交差する面に前記商品見本が位置するように配置され、前記押釦は、当該押釦の中心を通る中心線が前記コネクタ取付ボスの前記中心線とずれるようにして配置されるとともに、前記押釦の前記中心と前記スイッチ素子の中心とが一致するように配置されていることを特徴とする押釦スイッチ装置にある。
【００１２】
［２］本発明は更に、上記目的を達成するため、自動販売機の複数の商品見本に対応して前面パネルに形成された複数の挿通孔に挿通される複数のコネクタ取付ボスを背面に有する長尺状のベースと、前記ベースの前面に搭載された回路基板と、前記回路基板に搭載された複数のスイッチ素子と、前記ベースを覆うように取り付けられ、前記ベースの前記コネクタ取付ボスのそれぞれに対応して複数の押釦孔を有する長尺状のケースと、前記ケースの前記複数の押釦孔のそれぞれに進退自在に取り付けられた複数の押釦とにより構成され、前記コネクタ取付ボスは、当該コネクタ取付ボスの中心を通る中心線と交差する面に前記商品見本が位置するように配置され、前記押釦は、当該押釦の中心を通る中心線が前記コネクタ取付ボスの前記中心線とずれるようにして配置されるとともに、前記押釦の前記中心と前記スイッチ素子の中心とが一致するように配置されていることを特徴とする押釦スイッチ装置にある。
【００１３】
本発明によれば、前記回路基板は、隣接する２個の前記押釦の間と対向する部位に搭載された発光素子を有し、前記長尺状のケースは、前記隣接する２個の前記押釦の間に前記発光素子から出射された照射光により情報を表示する構成を有していることが好適である。本発明にあっては、前記回路基板を液密に覆う弾性カバーを有し、前記押釦は、前記弾性カバーにより前記押釦孔に弾性的に支持されていることが好適である。前記押釦は、レンズ体により構成することが好適であり、前記スイッチ素子としては、タクトスイッチを使用することができる。前記押釦は、前記スイッチ素子と同数設けられていることが望ましい。
【００１４】
［３］本発明は更に、上記目的を達成するため、上記［２］記載の押釦スイッチ装置を複数段に備えた自動販売機であって、前記回路基板は、隣接する２個の前記押釦の間と対向する部位に搭載された発光素子を有し、隣接する２個の前記押釦の間に前記発光素子から出射された照射光により情報を表示する制御部を有していることを特徴とする自動販売機にある。
【００１５】
前記制御部は、複数の前記発光素子の点滅パターンに従い、前記複数の発光素子を所定の時間間隔をもって順次点滅させることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、製造メーカから提供された自動販売機仕様に基づく既存の制御の仕組に影響を与えることなく、構成部品点数を削減することで製作コストを低減することが可能となり、更には押釦の操作性を確保するとともに、安定して動作させることが可能となる。本発明は更に、設計変更を行うことなく既存の前面パネルに対して押釦スイッチ装置の後付けが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて具体的に説明する。
【００１８】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の代表的な実施の形態である押釦スイッチ装置を備えた自動販売機を模式的に示す正面図である。図２は、商品見本と押釦スイッチ装置との配置関係を説明するための図であり、図３は、この実施の形態に係る典型的な押釦スイッチ装置の要部断面図である。
【００１９】
なお、以下の説明において、押釦スイッチ装置の前面側を前面部、背面側を背面部といい、押釦スイッチ装置を正面からみて上下及び左右という。また、これらの図において、押釦スイッチ装置のそれぞれの形状、構造及び作動は同一である。そのため、１つの押釦スイッチ装置のみについて説明し、隣接する他の押釦スイッチ装置についての説明は省略する。また、これらの図において上記従来の自動販売機と実質的に同じ部材には同一の部材名と符号を付している。
【００２０】
（自動販売機の構成）
図１において、各種の飲料を販売する自動販売機１は、箱型の筐体からなる販売機本体２を備えている。この販売機本体２は、前方に開口する箱体２ａ及び箱体２ａの前方開口部を開閉する扉体２ｂにより構成されている。
【００２１】
扉体２ｂには、紙幣を挿入・排出する紙幣入出口３と、硬貨を投入する硬貨投入口４と、紙幣または硬貨を返却する返却レバー５と、釣銭切れ表示や挿入された紙幣又は投入された硬貨の金額の表示を行う表示器６と、釣銭を返却する釣銭返却口７と、商品を取り出す商品取出口８と、扉体２ｂの開閉をロックするドアロック９とがそれぞれ配設されている。なお、符号１５は、広告スペースである。
【００２２】
扉体２ｂは、図１に示すように、透明なアクリル板等からなる前面パネル１０を前面上部に備えている。その前面パネル１０の前面部には、左右方向に細長い複数の商品選択用のスイッチユニット２０，…，２０が複数段に設けられている。この商品選択スイッチユニット２０は、商品を選択する複数の押釦スイッチ装置２１，…，２１をユニット化している。
【００２３】
図６を参照すると、図６には、自動販売機１の扉体２ｂの内部が示されている。図６は、扉体２ｂの内部を概略的に示す部分断面図である。同図において、前面パネル１０の背面側には、複数段にわたって複数の商品見本１１，…，１１を陳列する商品見本展示部１２が備えられている。この商品見本展示部１２は、前面パネル１０と透光性樹脂材からなる背面パネル１４との間に形成されている。その背面パネル１４の前面部には、複数の商品見本１１，…，１１を載置する展示台１３が設けられている。背面パネル１４の前面部には、図示しない多色発光可能な発光ダイオードが設けられている。
【００２４】
上記のように構成された自動販売機１は、従来のスイッチ装置が組み込まれた状態で市販されるものと同様の仕様を有する市販機の一構成例を示しており、図示例に限定されるものではないことは勿論である。この第１の実施の形態にあっては、前面パネルの設計変更を行うことなく既存の前面パネル１０に対して、スイッチ装置を後から仕様変更して装着することを可能とした押釦スイッチ装置２１に特徴部を有している。
【００２５】
（押釦スイッチ装置の構成）
押釦スイッチ装置２１には、図１〜図３及び図６に示すように、商品見本展示部１２の複数段に展示された商品見本１１のそれぞれに対応して、だるま形状をなす商品選択用の押釦２２が一列に取り付けられている。この押釦スイッチ装置２１の外観構成は、商品見本１１のそれぞれに対応して前面パネル１０に取り付けられる長尺状のベース２３と、そのベース２３を覆う透光性樹脂材からなる長尺状のケース２４とにより主に構成されており、そのベース２３とケース２４とにより左右方向に細長く延在した空間部２５が形成されている。
【００２６】
このベース２３の前面部には、図３に示すように、回路基板２６が搭載されており、その回路基板２６の前面部には、押釦２２の押圧操作により動作するスイッチ素子である複数のタクトスイッチ２７，…，２７と、販売可表示器及び売切れ表示器などの情報表示器として用いられる発光素子である複数の発光ダイオード２８，…，２８とが搭載されている。タクトスイッチ２７の左側の回路基板２６の背面部にあって隣接する２個の発光ダイオード２８，２８間には、入出力用のピン端子２９を有するコネクタ３０が実装されている。一方、ベース２３の背面部には、コネクタ３０を取り付ける下方開口した筒状のコネクタ取付ボス２３ａと図示しないネジにより販売機本体２の前面パネル１０に締付固定するための下方開口した筒状のパネル取付ボス２３ｂとがそれぞれ突設されている。コネクタ３０は、販売機本体２の図示しない中央制御部に接続された外部コネクタと電気的に接続される。
【００２７】
ケース２４とリフレクトケース３１との間には、図３に示すように、透光性を有するシリコン樹脂からなる弾性カバー３２が挟持されている。ケース２４には、商品見本１１のそれぞれに対応付けられて複数の押釦孔２４ａ，…，２４ａが穿設されている。その押釦孔２４ａには、タクトスイッチ２７を押圧操作する押釦２２が回路基板２６を液密に覆う弾性カバー３２により弾性的に支持されている。その弾性カバー３２のタクトスイッチ２７と対応する部位には、柱状のスイッチ押圧部３２ａがタクトスイッチ２７側に向けて突設されている。その押釦２２は、透光性を有する樹脂材又はレンズ体からなり、押圧操作により弾性カバー３２を回路基板２６側へ弾性変形させることでタクトスイッチ２７を動作させるように押釦孔２４ａに進退自在に取り付けられている。
【００２８】
上記のように構成された押釦スイッチ装置２１の構成部品は、この実施の形態に係る一構成例を示しており、その構成部品の形状や構造などは、図示例に限定されるものではない。この押釦２２の他の一例としては、例えば透明のプラスチック材の前面あるいは開口に透明のレンズを配したもの、あるいは枠体の開口に透明のレンズを配したものなどにより形成することができる。
【００２９】
ところで、上記従来の押釦スイッチ装置２１０にあっては、ベース２３０のコネクタ取付ボス２３０ａを嵌挿する前面パネル１０の挿通孔１０ａの左右方向中心Ｃ４は、図７及び図８に示すように、ケース２４０に形成された押釦孔２４０ａの左右方向中心Ｃ３に合わせて配置することを前提として構成されている。しかしながら、押釦孔２４０ａに進退自在に配置された押釦２２０の左右方向中心Ｃ５は、ベース２３０のコネクタ取付ボス２３０ａと対応する背面部から回路基板２６に突出したコネクタ３０のピン端子２９の中心に対向して配置されるので、回路基板２６０のタクトスイッチ２７や弾性カバー３２０のスイッチ押圧部３２０ａを取り付ける位置が、既存の前面パネル１０の挿通孔１０ａによって制限される。
【００３０】
また、上記従来の押釦スイッチ装置２１０にあっては、回路基板２６０における２個のタクトスイッチ２７と弾性カバー３２０における２個のスイッチ押圧部３２０ａを排除して、１個のタクトスイッチ２７と１個のスイッチ押圧部３２０ａを押釦２２０の中央部に対応して配設させようとすると、押釦２２０の左右方向中心Ｃ５が、コネクタ３０のピン端子２９の中心に対向して配置されるので、タクトスイッチ２７とスイッチ押圧部３２０ａの配置位置を押釦２２０の左右方向中心Ｃ５からオフセットして配置させなければならない。しかしながら、タクトスイッチ２７から遠い押釦端部を押した場合とタクトスイッチ２７に近い押釦端部を押した場合とでは、タクトスイッチ２７に対する操作状態が異なり、押釦２２０を押す位置によってはタクトスイッチ２７が安定して動作しない。
【００３１】
そこで、この第１の実施の形態によれば、コネクタ取付ボス２３ａは、図２、図３及び図６に示すように、その中心Ｃ１（Ｌ１＝Ｌ１）を通る中心線Ａ１と交差する面に商品見本１１の左右方向中心Ｃ２（Ｌ２＝Ｌ２）を通る中心線Ａ２が位置するように配置されるが、押釦２２の左右方向中心Ｃ５（Ｌ５＝Ｌ５）を通る中心線Ａ５と、ケース２４に形成された押釦孔２４ａの左右方向中心Ｃ３（Ｌ３＝Ｌ３）を通る中心線Ａ３とからオフセットして配置されている。つまり、押釦２２の中心線Ａ５は、コネクタ取付ボス２３ａの中心線Ａ１とずれるようにして配置されている。押釦２２の中心線Ａ５と押釦孔２４ａの中心線Ａ３とは、タクトスイッチ２７の中心に一致するように配置されている。タクトスイッチ２７は、弾性カバー３２のスイッチ押圧部３２ａの上下左右方向の中心に合わせて配置されている。
【００３２】
かかる構成を採用することで、製造メーカから提供された自動販売機１の仕様により予め決められた既存の前面パネル１０に対して、既存の商品見本１１との対応関係を損なうことなく、本実施の形態に係る押釦スイッチ装置２１を設置することができる。押釦２２とタクトスイッチ２７とは、同数設けることができる。押釦２２のいずれの方向にある端部を押しても、タクトスイッチ２７に同一の押圧力が加わって片押し操作が可能となるように、タクトスイッチ２７を押圧操作する弾性カバー３２のスイッチ押圧部３２ａを押釦孔２４ａの左右方向中心Ｃ３（押釦２２の左右方向中心Ｃ５）に配設することができる。
【００３３】
（第１の実施の形態の効果）
上記のように構成された押釦スイッチ装置２１によれば、以下の様々な効果が得られる。
（１）上記従来の押釦スイッチ装置２１０と比べると、販売機本体２の設計変更を行わずに既存の前面パネル１０において、タクトスイッチ２７を削減することができるようになり、製作コストを低減することができる。それと相まって、既存の前面パネル１０の設計変更を伴わずに、押釦２２の片押し操作が簡単な構造で可能となり、安定した動作を得ることが可能となる。製造メーカから提供された自動販売機仕様に基づく既存の制御の仕組に影響を与えることなく、既存の前面パネル１０にかかわらず押釦スイッチ装置２１の後付けが可能となる。
【００３４】
［第２の実施の形態］
図４は、第２の実施の形態に係るスイッチユニットの表示状態を模式的に示す説明図であり、図５は、発光表示部と制御部との接続を説明するための図である。なお、これらの図において上記第１の実施の形態と実質的に同じ部材には同一の部材名と符号を付している。従って、これらの部材に関する詳細な説明は省略する。
【００３５】
図１及び図４において、商品選択用のスイッチユニット（連動スイッチ）２０は、前面パネル１０の前面部の上段、中段、下段となる商品見本１１の列に対応した位置に水平方向に延設されている。スイッチユニット２０は、図４に示すように、第１のスイッチユニット２０ａと第２のスイッチユニット２０ｂとがジョイントを介して脱着可能に連結された構成となっている。
【００３６】
これらのスイッチユニット２０ａ，２０ｂにあっては、図３及び図４に示すように、隣接する２個の押釦２２，２２間と対向する回路基板２６上に発光ダイオード（ＬＥＤ）３３を実装している。ケース２４の隣接する２個の押釦２２，２２間と対応する部位は、ＬＥＤ３３から出射された照射光により情報を表示する発光表示部３７として構成されている。
【００３７】
図５において、左側部分に図示されたスイッチユニット２０ａ，２０ｂは、図４に示した下段のスイッチユニット２０を表し、中央部分に図示されたスイッチユニット２０ａ，２０ｂは、図４に示した中段のスイッチユニット２０を表し、右側部分に図示されたスイッチユニット２０ａ，２０ｂは、図４に示した上段のスイッチユニット２０を表している。このスイッチユニット２０ａ，２０ｂのそれぞれに設けられた回路基板２６には、発光表示部３７における種々の信号処理を行うＩＣ化された制御回路２６ａなどが搭載されている。その制御回路２６ａには、コネクタ３０を介して販売機本体２側の中央制御部（ＣＰＵ）３４からのハーネス３５が電気的に接続されている。この中央制御部３４は、所定の時間間隔及び所定の時間をもって複数のＬＥＤ３３に電力を供給するプログラムや固定データが格納されるＲＯＭ、データの読み書きを行うＲＡＭなどを含んでおり、点灯させる発光表示部３７の位置を演算し、その位置演算により設定された位置のＬＥＤ３３の順次点滅を繰り返すように制御する。
【００３８】
下段の第１のスイッチユニット２０ａは、図５に示すように、６個の押釦２２間と対応する３個の発光表示部３７を１個の制御回路２６ａで回路線３６を介して制御しており、他方の第２のスイッチユニット２０ｂでは、４個の押釦２２間と対応する２個の発光表示部３７を１個の制御回路２６ａで回路線３６を介して制御している。下段以外の中段及び上段の各スイッチユニット２０ａ，２０ｂにあっても、下段のスイッチユニット２０ａ，２０ｂと同様の構成で発光表示部３７を制御している。
【００３９】
次に、スイッチユニット２０の表示動作について、図４及び図５を参照しながら説明する。この表示動作は、従来から周知の技術を使って行うことができる。
【００４０】
中央制御部３４のプログラムにより制御されるスイッチユニット２０の表示動作の一例としては、図４に示すように、例えば最初に、下段の第１のスイッチユニット２０ａのＬＥＤ３３ａが一定時間点灯し、次いで、中段の第１のスイッチユニット２０ａのＬＥＤ３３ｂが一定時間点灯する。続いて、上段の第１のスイッチユニット２０ａのＬＥＤ３３ａが一定時間点灯する。下段のＬＥＤ３３ａ、中段のＬＥＤ３３ｂ、上段のＬＥＤ３３ａのそれぞれに対して一定時間だけ順次通電して上記表示動作を繰り返す。これにより、設定された位置にあるＬＥＤ３３ａ，３３ｂが、下段のスイッチユニット２０から上段のスイッチユニット２０へ向けてジグザグ状に流れるような点滅パターンで点滅し、発光表示部３７を発光させることができる。
【００４１】
スイッチユニット２０の表示動作の他の一例としては、図４に示すように、例えば最初に、下段の第１のスイッチユニット２０ａのＬＥＤ３３ｃが一定時間点灯する。次いで、中段の第１のスイッチユニット２０ａのＬＥＤ３３ｃ及び中段の第２のスイッチユニット２０ｂのＬＥＤ３３ｄが一定時間だけ点灯する。続いて、上段の第１のスイッチユニット２０ａのＬＥＤ３３ａ〜３３ｃ及び上段の第２のスイッチユニット２０ｂのＬＥＤ３３ｄ，３３ｅが一定時間だけ点灯する。下段のＬＥＤ３３ｃ、中段のＬＥＤ３３ｃ及びＬＥＤ３３ｄ、上段のＬＥＤ３３ａ〜３３ｅのそれぞれに対して一定時間だけ順次通電して、上記表示動作を繰り返す。これにより、設定された位置にあるＬＥＤ３３ａ〜３３ｃが、下段のスイッチユニット２０から上段のスイッチユニット２０へ向けて泡が浮き上がるような点滅パターンで点滅し、発光表示部３７を発光させることができる。
【００４２】
なお、この第２の実施の形態にあっては、一種類のＬＥＤ３３により構成した一例を例示しているが、これに限定されるものではなく、例えばイエロー、シアン、マゼンタ、ホワイトなどの色となるような複数色の発光が可能なＲＧＢＬＥＤランプを発光表示部３７に点灯あるいは点滅動作させてもよく、点滅パターン及び発色パターンなどは任意に設定することができる。また、販売機本体２側の中央制御部３４の指令に基づいて、例えば押釦２２及び発光表示部３７における販売可能表示、売り切れ表示及び準備中などの文字表示を制御することで、ＬＥＤ３３に出力してもよい。また、操作者が手動により、販売機本体２側の中央制御部３４のデータ設定手段に入力された文字表示、点滅パターン及び発色パターンなどの各出力を販売機本体２側の中央制御部３４に記憶させることで、記憶されている文字等の各出力の可否に応じてＬＥＤ３３に出力することができることは勿論である。
【００４３】
（第２の実施の形態の効果）
上記のように構成された押釦スイッチ装置２１によれば、以下の様々な効果が得られる。
（１）上記第１の実施の形態の効果に加えて、製造メーカにより予め決められた既存の前面パネル１０の設計変更を伴わずに押釦２２の左右方向長さを上記従来の押釦スイッチ装置２１０よりも短くすることが可能となり、ケース２４の隣接する２個の押釦２２，２２間の左右方向寸法を上記従来の押釦スイッチ装置よりも長く設定することが可能となる。そのため、隣接する２個の押釦２２，２２間におけるベース２３とケース２４とにより上下及び左右方向に形成された空間部２５を拡大することができるようになり、回路基板２６の高密度化及び回路パターンの多様なレイアウトに対応することが可能となる。
【００４４】
以上の説明からも明らかなように、上記各実施の形態にあっては、複数の押釦スイッチ装置をユニット化した商品選択スイッチユニットを複数の商品見本に対応して配置する構成例を例示しているが、例えば１個の押釦スイッチ装置を１個の商品見本に対応して配置する構成としてもよいことは勿論であり、本発明の初期の目的を十分に達成することができる。従って、本発明は、上記各実施の形態に限定されるものではなく、各請求項に記載した範囲内で様々に設計変更が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明は、例えばたばこ等のパッケージ商品、缶又はペットボトル等に充填した飲料商品などの各種の自動販売機に効果的に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】押釦スイッチ装置を備えた自動販売機を模式的に示す正面図である（第１の実施の形態）。
【図２】商品見本と押釦スイッチ装置との配置関係を説明するための説明図である（第１の実施の形態）。
【図３】押釦スイッチ装置の要部断面図である（第１の実施の形態）。
【図４】スイッチユニットの表示状態を模式的に示す説明図である（第２の実施の形態）。
【図５】発光表示部と制御部との接続を説明するための図である（第２の実施の形態）。
【図６】自動販売機の扉体の内部を概略的に示す部分断面図である。
【図７】従来の押釦スイッチ装置の要部断面図である。
【図８】商品見本と前面パネルに形成された固定用孔及び挿通孔との配置関係を説明するための図である。
【符号の説明】
【００４７】
１ 自動販売機
２ 販売機本体
２ａ 箱体
２ｂ 扉体
３ 紙幣入出口
４ 硬貨投入口
５ 返却レバー
６ 表示器
７ 釣銭返却口
８ 商品取出口
９ ドアロック
１０ 前面パネル
１０ａ 挿通孔
１０ｂ 固定用孔
１１ 商品見本
１２ 商品見本展示部
１３ 展示台
１４ 背面パネル
１５ 広告スペース
２０，２０ａ，２０ｂ，２００ スイッチユニット
２１，２１０ 押釦スイッチ装置
２２，２２０ 押釦
２３，２３０ ベース
２３ａ，２３０ａ コネクタ取付ボス
２３ｂ，２３０ｂ パネル取付ボス
２４，２４０ ケース
２４ａ，２４０ａ 押釦孔
２５，２５０ 空間部
２６，２６０ 回路基板
２６ａ 制御回路
２７ タクトスイッチ
２８，３３，３３ａ〜３３ｅ 発光ダイオード
２９ ピン端子
３０ コネクタ
３１，３１０ リフレクトケース
３２，３２０ 弾性カバー
３２ａ，３２０ａ スイッチ押圧部
３４ 制御部
３５ ハーネス
３６ 回路線
３７ 発光表示部
Ａ１ コネクタ取付ボスの中心線
Ａ２ 商品見本の中心線
Ａ３ 押釦孔の中心線
Ａ４ 挿通孔の中心線
Ａ５ 押釦の中心線
Ｃ１ コネクタ取付ボスの中心
Ｃ２ 商品見本の中心
Ｃ３ 押釦孔の中心
Ｃ４ 挿入孔の中心
Ｃ５ 押釦の中心
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動販売機の商品見本に対応してコネクタ取付ボスを背面に有するベースと、
前記ベースの前面に搭載された回路基板と、
前記回路基板に搭載されたスイッチ素子と、
前記ベースを覆うように取り付けられ、前記ベースの前記コネクタ取付ボスに対応して押釦孔を有するケースと、
前記ケースの前記押釦孔に進退自在に取り付けられた押釦とを備え、
前記コネクタ取付ボスは、当該コネクタ取付ボスの中心を通る中心線と交差する面に前記商品見本が位置するように配置され、
前記押釦は、当該押釦の中心を通る中心線が前記コネクタ取付ボスの前記中心線とずれるようにして配置されるとともに、前記押釦の前記中心と前記スイッチ素子の中心とが一致するように配置されていることを特徴とする押釦スイッチ装置。
【請求項２】
自動販売機の複数の商品見本に対応して前面パネルに形成された複数の挿通孔に挿通される複数のコネクタ取付ボスを背面に有する長尺状のベースと、
前記ベースの前面に搭載された回路基板と、
前記回路基板に搭載された複数のスイッチ素子と、
前記ベースを覆うように取り付けられ、前記ベースの前記コネクタ取付ボスのそれぞれに対応して複数の押釦孔を有する長尺状のケースと、
前記ケースの前記複数の押釦孔のそれぞれに進退自在に取り付けられた複数の押釦とにより構成され、
前記コネクタ取付ボスは、当該コネクタ取付ボスの中心を通る中心線と交差する面に前記商品見本が位置するように配置され、
前記押釦は、当該押釦の中心を通る中心線が前記コネクタ取付ボスの前記中心線とずれるようにして配置されるとともに、前記押釦の前記中心と前記スイッチ素子の中心とが一致するように配置されていることを特徴とする押釦スイッチ装置。
【請求項３】
前記回路基板は、隣接する２個の前記押釦の間と対向する部位に搭載された発光素子を有し、
前記長尺状のケースは、前記隣接する２個の前記押釦の間に前記発光素子から出射された照射光により情報を表示する構成を有していることを特徴とする請求項２記載の押釦スイッチ装置。
【請求項４】
前記回路基板を液密に覆う弾性カバーを有し、
前記押釦は、前記弾性カバーにより前記押釦孔に弾性的に支持されていることを特徴とする請求項１又は２記載の押釦スイッチ装置。
【請求項５】
前記押釦は、レンズ体により構成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の押釦スイッチ装置。
【請求項６】
前記スイッチ素子は、タクトスイッチからなることを特徴とする請求項１又は２記載の押釦スイッチ装置。
【請求項７】
前記押釦は、前記スイッチ素子と同数設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の押釦スイッチ装置。
【請求項８】
上記請求項２記載の押釦スイッチ装置を複数段に備えた自動販売機であって、
前記回路基板は、隣接する２個の前記押釦の間と対向する部位に搭載された発光素子を有し、隣接する２個の前記押釦の間に前記発光素子から出射された照射光により情報を表示する制御部を有していることを特徴とする自動販売機。
【請求項９】
前記制御部は、複数の前記発光素子の点滅パターンに従い、前記複数の発光素子を所定の時間間隔をもって順次点滅させることを特徴とする請求項８記載の自動販売機。
【請求項１】
自動販売機の商品見本に対応してコネクタ取付ボスを背面に有するベースと、
前記ベースの前面に搭載された回路基板と、
前記回路基板に搭載されたスイッチ素子と、
前記ベースを覆うように取り付けられ、前記ベースの前記コネクタ取付ボスに対応して押釦孔を有するケースと、
前記ケースの前記押釦孔に進退自在に取り付けられた押釦とを備え、
前記コネクタ取付ボスは、当該コネクタ取付ボスの中心を通る中心線と交差する面に前記商品見本が位置するように配置され、
前記押釦は、当該押釦の中心を通る中心線が前記コネクタ取付ボスの前記中心線とずれるようにして配置されるとともに、前記押釦の前記中心と前記スイッチ素子の中心とが一致するように配置されていることを特徴とする押釦スイッチ装置。
【請求項２】
自動販売機の複数の商品見本に対応して前面パネルに形成された複数の挿通孔に挿通される複数のコネクタ取付ボスを背面に有する長尺状のベースと、
前記ベースの前面に搭載された回路基板と、
前記回路基板に搭載された複数のスイッチ素子と、
前記ベースを覆うように取り付けられ、前記ベースの前記コネクタ取付ボスのそれぞれに対応して複数の押釦孔を有する長尺状のケースと、
前記ケースの前記複数の押釦孔のそれぞれに進退自在に取り付けられた複数の押釦とにより構成され、
前記コネクタ取付ボスは、当該コネクタ取付ボスの中心を通る中心線と交差する面に前記商品見本が位置するように配置され、
前記押釦は、当該押釦の中心を通る中心線が前記コネクタ取付ボスの前記中心線とずれるようにして配置されるとともに、前記押釦の前記中心と前記スイッチ素子の中心とが一致するように配置されていることを特徴とする押釦スイッチ装置。
【請求項３】
前記回路基板は、隣接する２個の前記押釦の間と対向する部位に搭載された発光素子を有し、
前記長尺状のケースは、前記隣接する２個の前記押釦の間に前記発光素子から出射された照射光により情報を表示する構成を有していることを特徴とする請求項２記載の押釦スイッチ装置。
【請求項４】
前記回路基板を液密に覆う弾性カバーを有し、
前記押釦は、前記弾性カバーにより前記押釦孔に弾性的に支持されていることを特徴とする請求項１又は２記載の押釦スイッチ装置。
【請求項５】
前記押釦は、レンズ体により構成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の押釦スイッチ装置。
【請求項６】
前記スイッチ素子は、タクトスイッチからなることを特徴とする請求項１又は２記載の押釦スイッチ装置。
【請求項７】
前記押釦は、前記スイッチ素子と同数設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の押釦スイッチ装置。
【請求項８】
上記請求項２記載の押釦スイッチ装置を複数段に備えた自動販売機であって、
前記回路基板は、隣接する２個の前記押釦の間と対向する部位に搭載された発光素子を有し、隣接する２個の前記押釦の間に前記発光素子から出射された照射光により情報を表示する制御部を有していることを特徴とする自動販売機。
【請求項９】
前記制御部は、複数の前記発光素子の点滅パターンに従い、前記複数の発光素子を所定の時間間隔をもって順次点滅させることを特徴とする請求項８記載の自動販売機。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００９−１５７６１０（Ｐ２００９−１５７６１０Ａ）
【公開日】平成２１年７月１６日（２００９．７．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−３３４４８２（Ｐ２００７−３３４４８２）
【出願日】平成１９年１２月２６日（２００７．１２．２６）
【出願人】（０００１５３２３６）株式会社光波 (98)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年７月１６日（２００９．７．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年１２月２６日（２００７．１２．２６）
【出願人】（０００１５３２３６）株式会社光波 (98)
【Ｆターム（参考）】
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