排熱構造および画像形成装置
【課題】ファンの設置スペースの増加による装置の大型化を防止し、かつ、装置内で比較的奥まった位置に配置されることが多い電装部品の冷却を効率よく行うことができる構成を備えた排熱構造を提供する。
【解決手段】シートを排出する排紙部２６近傍に該排紙部に用いられる駆動部材などの電装部品を設けた構成の排熱構造であって、外部からの外気を取り入れて前記排紙部２６に装備されている排紙ローラ３０の軸線方向に沿った気流方向を設定する第１の流路ＦＡと、前記電装部品の設置位置近傍に設けられた冷却手段３９により外気を取り入れて該電装部品に直接外気を接触させた上で外部に排出する第２の流路ＦＢとを備え、前記第１，第２の流路ＦＡ，ＦＢは、前記電装部品の設置位置を通過した位置で合流されて外部に連続する構成とされていることを特徴とする。
【解決手段】シートを排出する排紙部２６近傍に該排紙部に用いられる駆動部材などの電装部品を設けた構成の排熱構造であって、外部からの外気を取り入れて前記排紙部２６に装備されている排紙ローラ３０の軸線方向に沿った気流方向を設定する第１の流路ＦＡと、前記電装部品の設置位置近傍に設けられた冷却手段３９により外気を取り入れて該電装部品に直接外気を接触させた上で外部に排出する第２の流路ＦＢとを備え、前記第１，第２の流路ＦＡ，ＦＢは、前記電装部品の設置位置を通過した位置で合流されて外部に連続する構成とされていることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排熱構造および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、画像形成方式の一つに電子写真方式がある。この方式では、潜像担持体に相当する感光体上に形成された静電潜像が現像装置からのトナーの供給を受けて可視像処理されるとトナー像が記録紙などの記録媒体に転写され、転写トナー像が定着装置において熱と圧力とを用いて融解・浸透作用により定着される。
【０００３】
ところで、画像形成装置内には上述した定着装置のように発熱源となる装置が内蔵されている。
発熱源となる機器としては、定着装置に限らず、モータやクラッチなどの電磁機器類さらには制御に用いられるマイクロチップなどの電装部品も含まれており、これら発熱源からの熱は画像形成装置内の雰囲気温度の上昇を招き、装備されている機器に熱的な悪影響を及ぼす場合がある。
【０００４】
画像形成装置には、その構造として、ユーザ側に対面する装置本体の前面側から記録紙の積載や取り出しあるいは現像装置に用いられるトナーの交換などを行う構造があり、この構造では、装置本体の後側に電装部品を設けることがある。このような構造の場合には、装置本体の後側で熱がこもりやすくなる。
特に、定着装置の近傍に配置されている排紙部は周囲温度が高く、排紙部近傍に設けられている電装部品自身の発熱に加えて定着装置からの熱の影響を受けやすい。このため、電装部品の動作による発熱に加えて電装部品周辺からの熱の影響により電装部品の温度が異常に上昇すると、誤動作や破損を生じる虞がある。
【０００５】
一方、画像形成装置には、画像形成装置内に排紙部を設けた胴内排紙方式のものが設置スペースの低減を図るために実用されるようになっている（例えば、特許文献１）。
この構成は、従来の排紙構造である、画像形成装置本体の外方に張り出す排紙トレイを設けるのではなく、画像形成装置内部に排紙トレイを設けた構成を採用している。
さらに、画像形成装置の設置スペースを低減させるために、上記特許文献１にあるように、排出される記録紙を対象としたステープル作業などの後処理作業を行う装置を画像形成装置内部に設けられている排紙空間内に装備させる構成も知られるようになってきている。
【０００６】
上述した排紙空間内に後処理装置を装備することができる構成においては、排紙トレイへの記録紙の排出部が後処理装置で塞がれてしまう場合があり、この場合には排紙部近傍に設けられている電装部品の設置箇所からの熱が外部に逃げにくくなってしまう虞がある。
【０００７】
そこで、この部分を対象として、排気や吸気による気流を用いた冷却を行い画像形成装置本体内の温度上昇を抑制することが考えられる。
気流を用いる冷却の代表的な構成としては、冷却ファンを用いた強制冷却がある（例えば、特許文献２，３）。
特許文献２においては、画像形成装置内の排紙部前面と装置後部側面にそれぞれファンを設け、排紙部前面から外気を吸入し、吸入した外気を定着装置上方に流し、装置後部側面から排出させるようにした構成が開示されている。
特許文献３においては、画像形成装置における縦方向で排紙トレイの下方に配置されている書き込み装置の近傍に外気を吸入可能なファンを設け、さらにこのファンにより吸入された外気を排紙トレイ上方に位置するファンにより排気する構成が開示されている。
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−２４４２２５号
【特許文献２】特開２００７−１４８１０２号
【特許文献３】特開２００４−３４７７７０号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記特許文献１に開示されている後処理装置を胴内排紙部に設けることを対象として、特許文献２，３に開示されているように、排紙部周辺を冷却し、排紙部近傍に設けられている電装部品の温度上昇を防止するようにした構成においては、次のような新たな問題がある。
【００１０】
特許文献２に開示されている構成においては、ファンにより排紙部上方に導入された外気の方向を変換したうえで外部に排出することが必要であるので、排紙部を流れる際に定着部の熱によって暖められてしまい、排気される位置である装置本体後部、つまり、電装部品の設置位置を通過する際には暖められた空気によって電装部品の温度が上昇する虞がある。これにより、外気による電装部品の冷却がさほど期待できないという問題がある。
【００１１】
一方、特許文献３に開示された構成においては、下方位置のファンに加えて、排紙トレイ上部にファンを設け、排紙トレイ上部のファンには気流方向を変化させるダクトを設ける必要があることから、ファンの設置に対する画像形成装置の高さ方向の丈が大きくなることは否めない。しかも、一方のファンから導入した外気を他方のファンにより排気する構成であるので、特許文献２に開示された構成と同様に、排紙トレイ近傍に配置されている定着装置からの熱を受けることによって排紙トレイ上部、つまり装置本体後部には位置されている電装部品が排気される際の空気により暖められやすくなるという問題がある。
【００１２】
上述した特許文献における冷却構造において共通する問題点として、外気を装置内部に取り込むファンと取り込まれた外気を外部に排出するためのファンの風量を大きくすることによりファンの大型化による設置スペースの大型化がある。
つまり、ファンは取り込まれた外気が装置内で滞留するのを避けることが装置内温度の上昇を防止するうえで重要となる。このため、装置内での排紙部あるいは装置後部に配置されている電装部品の設置状況によって外気の流れが阻害されても装置内での空気の流れが滞らないようにすることが必要となる。このため、外気の流路に障害物が存在していても取り込まれた外気の流れを滞らせないようにする風量が必要となる。このため、ファンの風量が必然的に多くなり、この条件を満たすには大型のファンが必要となる。
【００１３】
本発明の目的は、上記従来の画像形成装置における冷却に関する問題に鑑み、ファンの設置スペースの増加による装置の大型化を防止し、かつ、装置内で比較的奥まった位置に配置されることが多い電装部品の冷却を効率よく行うことができる構成を備えた排熱構造および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明は、次の構成よりなる。
（１）シートを排出する排紙部近傍に該排紙部に用いられる駆動部材などの電装部品を設けた構成の排熱構造であって、
外部からの外気を取り入れて前記排紙部に装備されている排紙ローラの軸線方向に沿った気流方向を設定する第１の流路と、
前記電装部品の設置位置近傍に設けられた冷却手段により外気を取り入れて該電装部品に直接外気を接触させた上で外部に排出する第２の流路とを備え、
前記第１，第２の流路は、前記電装部品の設置位置を通過した位置で合流されて外部に連続する構成とされていることを特徴とする排熱構造。
【００１５】
前記電装部品は、少なくとも前記排紙部から排出されるシートの搬送用駆動部品を含むことを特徴とする（１）に記載の排熱構造。
【００１６】
前記電装部品は、少なくとも前記排紙部でのシートの搬送方向を切り換える搬送路切り換え部材の駆動部材を含むことを特徴とする（１）に記載の排熱構造。
【００１７】
前記第２の流路は、前記電装部品の設置部に向けて外気を取り込むことができることを特徴とする（１）に記載の排熱構造。
【００１８】
（１）乃至（４）のいずれかに記載の排熱構造を用いることを特徴とする画像形成装置。
【００１９】
前記排紙部は、装置本体内に設置スペースが設けられた胴内排紙部として構成され、該胴内排紙部には、排紙の後処理を行う後処理装置が着脱可能に設けられることを特徴とする（５）に記載の画像形成装置。
【００２０】
前記電装部品として用いられる部材には放熱部材が取り付けられていることを特徴とする（５）または（６）に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、排紙部に装備されている排紙ローラの軸線方向に外気を流動させる第１の流路とは別に、電装部品を外気と直接接触させる第２の流路を設けているので、排紙部を通過した外気と独立して外気による電装部品の冷却が可能となる。しかも、これら各流路は合流させて外部に空気を排出されるので、異なる流路を設けた場合のスペースを共用化できることで装置の大型化を抑えることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面により本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明による排熱構造を用いる画像形成装置の外観図である。
図１において画像形成装置は、プリンタが該当しているが、本発明は、これに限らず、ファクシミリ装置や複写機あるいは印刷機さらにはこれらの機能の複合機を対象とすることも可能である。
【００２３】
画像形成装置１は、縦方向において、画像形成ユニットをはさんで筐体上部原稿走査装置２０がそして、下部に複数の給紙トレイ２１Ａ、２１Ｂを備えた給紙装置２１がそれぞれ配置されており、原稿走査装置２０の下方における筐体上面は胴内排紙部をなす排紙トレイ１Ａが設けられて装置外への排紙スペースを不要にしている。原稿走査装置２０の前面には、操作パネル２０Ａが装備されている。
排紙トレイ１Ａは、装置本体の正面を除く二方の側面、つまり、図１における右側と奥側が外装面によって囲まれ、さらに原稿走査装置２０および画像形成ユニットにより上下を囲まれた空間で構成されている。
【００２４】
画像形成装置１においてユーザに対面する装置筐体前面および側面には、給紙カセット２１Ａの上部およびこの位置と直角な方向の壁面にそれぞれ開閉可能なカバー２２，２３が設けてあり、画像形成ユニットの交換や保守などの際に開放できるようになっている。
【００２５】
図２および図３は、図１に示した画像形成装置１の正面図および内部構成を示す図であり、画像形成装置１は、図３において詳細を図示しないが、画像形成ユニット（便宜上、符号Ｐで示す）の上部に排紙トレイ１Ａが位置する排紙部が設けられており、排紙部には、画像形成ユニット上部に位置してシートの片面への画像形成出力（以下、片面出力ともいう）時に用いられる排紙トレイ１Ａ１と、排紙トレイ１Ａ１の上部に位置して両面への画像形成出力時（以下、両面出力ともいう）に用いられる補助トレイとしての排紙トレイ１Ａ２とが設けられている。
【００２６】
図２において符号２４で示す前小カバーの内部には、図３に示すように、画像形成ユニットＰの上部で排紙部１Ａに隣接する位置に定着装置２５から搬送されたシートを排出するための排紙ユニット２６が設けられている。
【００２７】
本実施形体の排紙ユニット２６は、排紙部１Ａに対して上述したように、二つの排紙トレイ１Ａ１，１Ａ２に向けシートを排出するための排出口を有しており、片面出力時は、画像形成済みのシートは分岐爪２７の切り換えにより排出ローラ２８へと搬送され、排出トレイ１Ａ１に排出される。
【００２８】
一方、両面出力時は、分岐爪２７の切り換えにより反転中継ローラ２９を経由して反転ローラ３０へと搬送され、排紙トレイ１Ａ２上に搬送される。そして、シートの後端が反転分岐部３１を抜けると、反転ローラ３０が停止した後、所定時間後に逆転を開始し、両面ユニット内の搬送経路３２へと搬送されていく。そして、再び画像形成部1に搬送された後、反転ローラ３０が回転方向を切り換えられて排紙トレイ１Ａ２に向けて排出口に搬送される。
【００２９】
排紙ユニット２６の後方には、図示しないが、ステッピングモータとソレノイドが設けられており、ステッピングモータは反転中継ローラ２８および反転ローラ３０を駆動し、ソレノイドは分岐爪２７を駆動する。
【００３０】
本実施形態では、図４および図５に示すように、排紙部１Ａの空間内に画像形成済みシートに対して後処理を施す後処理装置３２を着脱可能に設けることができるようになっている。以下、図６において後処理装置に関して説明する。
図６において、後処理装置３２は、前述の反転ローラ３０側の搬送経路に着脱可能に連結される。
【００３１】
後処理装置３２は、画像形成済みのシートにパンチ孔を穿孔し、複数枚のシートを整合してステープル処理し、綴じられたシート束をスタックトレイ３２Ａに排出するという一連の処理を行う後処理装置である。後処理装置３２は、図６に示すように、パンチ孔穿孔部３２０、ステープル処理部３２１、大サイズのシートに対応して伸縮可能なスタックトレイ３２Ａとから構成されている。
後処理装置３２は、前記胴内排紙方式を用いる画像形成装置１のオプション装備であり、排紙部１Ａの空間に対して着脱可能となっている。
【００３２】
後処理装置３２の画像形成装置１への装着方法は、まず排紙部１Ａの空間に設置されている排紙トレイ１Ａ１および補助トレイとしての排紙トレイ１Ａ２を取り外す。次に後処理装置３２を図５に示す矢印方向に沿って排紙部１Ａの空間内に向けて挿入する。このとき、機内奥側および右前支柱（便宜上、符号２４Ａで示す）に設けられた不図示の位置決め用穴に対して、後処理装置３２の位置決めピン（図示せず）を合わせ、位置決めを行う。そして、機内奥側および、画像形成装置左側面に設けられたネジ穴に対してネジ締めして装着が完了する。
【００３３】
後処理装置３２が装着されると、排紙ユニット２６における片面出力時に用いられる排出ローラ２８を介した搬送経路が塞がれるので、分岐爪２７は、常時、両面出力時に用いられる排出ローラ３０に向けたシートの搬送経路を設定する向きに揺動態位が維持されるようになっている。
【００３４】
以上のような構成の画像形成装置１を対象として、本発明の特徴である排熱構造について説明すると次の通りである。
図７は、装置本体を裏面から見た状態で装置本体内の排熱のために用いられる吸気口および排気口を示した外観図であり、同図において装置本体には、装置筐体前面（符号Ｆで示す側）の側部には、前カバー２２に形成された吸気口２２Ａが設けられ、装置筐体の背面（符号Ｒで示す側）には、排気口（便宜上、符号ＥＰで示す）が設けられている。また、装置筐体の側面には、両面搬送ユニットを覆う側面カバー２３の後部に吸気口２３Ａが設けられている。各吸気口および排気口は、鎧戸状あるいはスリットが形成され、外部から指などが進入するのを阻止できるようになっている。
【００３５】
一方、装置筐体内部には、図８および図９に示すように、排紙ユニット（図３において符号２６で示す部分）を冷却して排熱するための構成が設けられている。
図８は、排紙ユニット２６（図３参照）における分岐爪２７の周辺部を示す斜視図であり、同図において排紙ユニット２６には、装置筐体の前面側に吸気ファン３３が装備され、そして装置筐体奥側に排気ファン３４（図９参照）が装備されている。
【００３６】
吸気ファン３３は、図７に示した装置筐体の前カバー２２に設けられている吸気口２２Ａから外気を取り込むことができ、排紙ユニット２６内に設けられている反転ローラ３０の軸方向に沿って排気ファン３４（図９参照）に向けて外気を流動させるようになっている。
【００３７】
吸気ファン３３から排気ファン３４に至る範囲では、上述したように反転ローラ３０の軸方向に沿って排紙ユニット２６内の排紙ガイド２６Ａの上方で外気を移動させる第１の流路ＦＡが構成されるようになっている。
第１の流路ＦＡを通過する外気は、排紙ユニット２６における排紙ガイド２６Ａを通過することで、排紙ガイド２６Ａの周辺での熱を外部に逃がすことができる。これにより、排紙ユニット２６の内部に配置されている複数のシート検知スイッチ（図示されず）が定着装置２５からの熱により破損するのを防止することができる。
【００３８】
図９は、排紙ユニット２６の平面視図であり、同図において、排紙ユニット２６の長手方向、換言すれば、反転ローラ３０の軸方向一方側が上述した第１の流路ＦＡの外気入り口側に相当しており、外気入り口側には、前述した吸気ファン３３が配置されている。
排紙ユニット２６における排紙ガイド２６Ａの長手方向、換言すれば、反転ローラ３０の軸方向両側には、前側板３５および後側板３６がそれぞれ設けられており、前側板３６には、前述した吸気ファン３３が設けられている。
図１０（Ａ）は、前側板３５を、そして図１０（Ｂ）は後側板３６の正面視であり、同図において、前側板３５および後側板３６には、それぞれ外気の通過部をなす複数のスリット状の穴３５Ａ、３６Ａが形成されている。
【００３９】
図９において後側板３６を通過した気流の移動方向前方には、ダクト３７に設けられている排気ファン３４が配置されている。
一方、ダクト３７の近傍、つまり、後側板３６の後方には、詳細を図示しないが、反転ローラ３０および反転中継ローラ２９（図３参照）を駆動するためのステッピングモータや分岐爪２７（図３参照）を揺動駆動するためのソレノイドなどの電装部品が配置されている。
【００４０】
本実施形態では、上述した電装部品の温度上昇を抑制するために、上述した第１の流路ＦＡとは別に、独立して電装部品の排熱を行うための構成が設けられている。
図９において、後側板３６の近傍には、排紙ユニット２６における排紙出口側からユーザの手などが触れないようにするための保護カバー３８が設けられている。
【００４１】
保護カバー３８は、第１の流路ＦＡと直角な方向の一方側でシートが排出される排紙口側、図９では、紙面の下方側で排紙ユニット２６と一体化あるいは図示しない取り付け部材を介して一体化されて組み込まれている。
保護カバー３８には、図１１に示すように、第１の流路ＦＡにおける外気入り口側に位置する吸気ファン３３とは別の吸気ファン３９が一体化されており、吸気ファン３９は、外気を電装部品の設置位置に向けて取り込めるようになっている。
【００４２】
吸気ファン３９による外気の流路は、図９において符号ＦＢで示すように、第１の流路ＦＡとは独立して設定されており、電装部品に向けて取り込まれた外気が取り込み側と反対側に位置する外装パネル４１によって方向転換されてダクト３７の手前側、つまり、電装部品の設置位置を通過した位置で第１の流路ＦＡと合流するようになっている。
【００４３】
第１の流路ＦＡと第２の流路ＦＢとの合流方向はほぼ同じ方向となるが、この合流位置に至る第２の流路ＦＢは、第１の流路ＦＡを横断する状態とされている。このため、本実施形態では、第１の流路ＦＡを流れる気流の流量（Ｑａ）に対して第２の流路ＦＢを流れる気流の流量（Ｑｘ）を次の関係に設定している。なお、排気ファン３４での気流の流量を（Ｑｂ）で示す。
Ｑｂ≧Ｑａ＋Ｑｘ
この関係を設定することにより、第１の流路ＦＡを流れる気流は第２の流路ＦＢから流れてくる気流によって多少、乱されるものの、両方の流路を流れた気流が合流されて排気ファン３４により外部に排出されることになる（図９中、矢印ＦＣで示す）。なお、図９では、気流方向を示す矢印の大きさが流量の大きさを表している。
【００４４】
以上のような構成においては、垂直方向でほぼ同一平面内に第１，第２の流路ＦＡ、ＦＢを設けることができ、装置内での高さ方向での大型化を抑制することができる。
【００４５】
しかも、電装部品は、これを対象とした専用の流路を流れる外気によって冷却されることになるので、第１の流路ＦＡから取り込まれた外気による冷却に比べて、第１の流路ＦＡを流れる外気のように、排紙ユニット内で暖められた気流でない分、冷却効果が高められることになる。
【００４６】
なお、電装部品には、気流との接触面積を高めるための放熱部材、例えば、放熱フィンなどを付設しておくことで冷却効果をさらに高めることができる。
【００４７】
一方、後処理装置３２が装備されている場合には、第２の流路ＦＢでの気流の反転位置は、外装カバー４０に代えて、後処理装置３２を取り付けるために用いられる部材または後処理装置３２の側端壁（図５でいう後処理装置３２の右辺）が機能するようになっている。
【００４８】
本発明者は、上記実施形態において示した構成を用いて、電装部品として挙げたステッピングモータおよびソレノイドを対象として、稼働時間による温度の変化を観察したところ次の結果を得た。
上記実施形態に示した構成における第１の流路ＦＡのみを用いて３時間の連続プリントを行った場合、ステッピングモータとソレノイドとの温度は６１．８℃および９７．１℃に達した。
これに対して第２の流路ＦＢを第１の流路ＦＡに合流させるようにした場合には、上記電装部品の温度が５５．２℃および７５．７℃まで低下した。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明による排熱構造を用いる画像形成装置の外観図である。
【図２】図１に示した画像形成装置の正面図である。
【図３】図１に示した画像形成装置の内部構成の要部を示す図である。
【図４】図１に示した画像形成装置に後処理装置を設けた場合の図２相当の図である。
【図５】図４に示した後処理装置の装着過程を示す図である。
【図６】図４に示した後処理装置を設けた場合の画像形成装置の内部構成を示す図である。
【図７】図１に示した画像形成装置における吸排出口の構成を示す外観図である。
【図８】図１に示した画像形成装置に用いられる排紙ユニットの周辺構造を説明するための斜視図である。
【図９】図８に示した排紙ユニットの周辺部を示す平面視図である。
【図１０】図８および図９に示した排紙ユニットを対象とした排熱構造に用いられる前側板、後側板の正面図である。
【図１１】図８および図９に示した排紙ユニットを対象とする排熱構造に用いられる保護カバーおよび排気ファンを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５０】
１ 画像形成装置。
１Ａ 排紙部
２６ 排紙ユニット
２７ 分岐爪
３０ 反転ローラ
３３ 吸気ファン
３４ 排気ファン
３５ 前側板
３６ 後側板
３８ 保護カバー
３９ 吸気ファン
４０ 気流方向変換に用いられる外装カバー
Ｐ 画像形成ユニット
ＦＡ 第１の流路
ＦＢ 第２の流路
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排熱構造および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、画像形成方式の一つに電子写真方式がある。この方式では、潜像担持体に相当する感光体上に形成された静電潜像が現像装置からのトナーの供給を受けて可視像処理されるとトナー像が記録紙などの記録媒体に転写され、転写トナー像が定着装置において熱と圧力とを用いて融解・浸透作用により定着される。
【０００３】
ところで、画像形成装置内には上述した定着装置のように発熱源となる装置が内蔵されている。
発熱源となる機器としては、定着装置に限らず、モータやクラッチなどの電磁機器類さらには制御に用いられるマイクロチップなどの電装部品も含まれており、これら発熱源からの熱は画像形成装置内の雰囲気温度の上昇を招き、装備されている機器に熱的な悪影響を及ぼす場合がある。
【０００４】
画像形成装置には、その構造として、ユーザ側に対面する装置本体の前面側から記録紙の積載や取り出しあるいは現像装置に用いられるトナーの交換などを行う構造があり、この構造では、装置本体の後側に電装部品を設けることがある。このような構造の場合には、装置本体の後側で熱がこもりやすくなる。
特に、定着装置の近傍に配置されている排紙部は周囲温度が高く、排紙部近傍に設けられている電装部品自身の発熱に加えて定着装置からの熱の影響を受けやすい。このため、電装部品の動作による発熱に加えて電装部品周辺からの熱の影響により電装部品の温度が異常に上昇すると、誤動作や破損を生じる虞がある。
【０００５】
一方、画像形成装置には、画像形成装置内に排紙部を設けた胴内排紙方式のものが設置スペースの低減を図るために実用されるようになっている（例えば、特許文献１）。
この構成は、従来の排紙構造である、画像形成装置本体の外方に張り出す排紙トレイを設けるのではなく、画像形成装置内部に排紙トレイを設けた構成を採用している。
さらに、画像形成装置の設置スペースを低減させるために、上記特許文献１にあるように、排出される記録紙を対象としたステープル作業などの後処理作業を行う装置を画像形成装置内部に設けられている排紙空間内に装備させる構成も知られるようになってきている。
【０００６】
上述した排紙空間内に後処理装置を装備することができる構成においては、排紙トレイへの記録紙の排出部が後処理装置で塞がれてしまう場合があり、この場合には排紙部近傍に設けられている電装部品の設置箇所からの熱が外部に逃げにくくなってしまう虞がある。
【０００７】
そこで、この部分を対象として、排気や吸気による気流を用いた冷却を行い画像形成装置本体内の温度上昇を抑制することが考えられる。
気流を用いる冷却の代表的な構成としては、冷却ファンを用いた強制冷却がある（例えば、特許文献２，３）。
特許文献２においては、画像形成装置内の排紙部前面と装置後部側面にそれぞれファンを設け、排紙部前面から外気を吸入し、吸入した外気を定着装置上方に流し、装置後部側面から排出させるようにした構成が開示されている。
特許文献３においては、画像形成装置における縦方向で排紙トレイの下方に配置されている書き込み装置の近傍に外気を吸入可能なファンを設け、さらにこのファンにより吸入された外気を排紙トレイ上方に位置するファンにより排気する構成が開示されている。
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−２４４２２５号
【特許文献２】特開２００７−１４８１０２号
【特許文献３】特開２００４−３４７７７０号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記特許文献１に開示されている後処理装置を胴内排紙部に設けることを対象として、特許文献２，３に開示されているように、排紙部周辺を冷却し、排紙部近傍に設けられている電装部品の温度上昇を防止するようにした構成においては、次のような新たな問題がある。
【００１０】
特許文献２に開示されている構成においては、ファンにより排紙部上方に導入された外気の方向を変換したうえで外部に排出することが必要であるので、排紙部を流れる際に定着部の熱によって暖められてしまい、排気される位置である装置本体後部、つまり、電装部品の設置位置を通過する際には暖められた空気によって電装部品の温度が上昇する虞がある。これにより、外気による電装部品の冷却がさほど期待できないという問題がある。
【００１１】
一方、特許文献３に開示された構成においては、下方位置のファンに加えて、排紙トレイ上部にファンを設け、排紙トレイ上部のファンには気流方向を変化させるダクトを設ける必要があることから、ファンの設置に対する画像形成装置の高さ方向の丈が大きくなることは否めない。しかも、一方のファンから導入した外気を他方のファンにより排気する構成であるので、特許文献２に開示された構成と同様に、排紙トレイ近傍に配置されている定着装置からの熱を受けることによって排紙トレイ上部、つまり装置本体後部には位置されている電装部品が排気される際の空気により暖められやすくなるという問題がある。
【００１２】
上述した特許文献における冷却構造において共通する問題点として、外気を装置内部に取り込むファンと取り込まれた外気を外部に排出するためのファンの風量を大きくすることによりファンの大型化による設置スペースの大型化がある。
つまり、ファンは取り込まれた外気が装置内で滞留するのを避けることが装置内温度の上昇を防止するうえで重要となる。このため、装置内での排紙部あるいは装置後部に配置されている電装部品の設置状況によって外気の流れが阻害されても装置内での空気の流れが滞らないようにすることが必要となる。このため、外気の流路に障害物が存在していても取り込まれた外気の流れを滞らせないようにする風量が必要となる。このため、ファンの風量が必然的に多くなり、この条件を満たすには大型のファンが必要となる。
【００１３】
本発明の目的は、上記従来の画像形成装置における冷却に関する問題に鑑み、ファンの設置スペースの増加による装置の大型化を防止し、かつ、装置内で比較的奥まった位置に配置されることが多い電装部品の冷却を効率よく行うことができる構成を備えた排熱構造および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明は、次の構成よりなる。
（１）シートを排出する排紙部近傍に該排紙部に用いられる駆動部材などの電装部品を設けた構成の排熱構造であって、
外部からの外気を取り入れて前記排紙部に装備されている排紙ローラの軸線方向に沿った気流方向を設定する第１の流路と、
前記電装部品の設置位置近傍に設けられた冷却手段により外気を取り入れて該電装部品に直接外気を接触させた上で外部に排出する第２の流路とを備え、
前記第１，第２の流路は、前記電装部品の設置位置を通過した位置で合流されて外部に連続する構成とされていることを特徴とする排熱構造。
【００１５】
前記電装部品は、少なくとも前記排紙部から排出されるシートの搬送用駆動部品を含むことを特徴とする（１）に記載の排熱構造。
【００１６】
前記電装部品は、少なくとも前記排紙部でのシートの搬送方向を切り換える搬送路切り換え部材の駆動部材を含むことを特徴とする（１）に記載の排熱構造。
【００１７】
前記第２の流路は、前記電装部品の設置部に向けて外気を取り込むことができることを特徴とする（１）に記載の排熱構造。
【００１８】
（１）乃至（４）のいずれかに記載の排熱構造を用いることを特徴とする画像形成装置。
【００１９】
前記排紙部は、装置本体内に設置スペースが設けられた胴内排紙部として構成され、該胴内排紙部には、排紙の後処理を行う後処理装置が着脱可能に設けられることを特徴とする（５）に記載の画像形成装置。
【００２０】
前記電装部品として用いられる部材には放熱部材が取り付けられていることを特徴とする（５）または（６）に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、排紙部に装備されている排紙ローラの軸線方向に外気を流動させる第１の流路とは別に、電装部品を外気と直接接触させる第２の流路を設けているので、排紙部を通過した外気と独立して外気による電装部品の冷却が可能となる。しかも、これら各流路は合流させて外部に空気を排出されるので、異なる流路を設けた場合のスペースを共用化できることで装置の大型化を抑えることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面により本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明による排熱構造を用いる画像形成装置の外観図である。
図１において画像形成装置は、プリンタが該当しているが、本発明は、これに限らず、ファクシミリ装置や複写機あるいは印刷機さらにはこれらの機能の複合機を対象とすることも可能である。
【００２３】
画像形成装置１は、縦方向において、画像形成ユニットをはさんで筐体上部原稿走査装置２０がそして、下部に複数の給紙トレイ２１Ａ、２１Ｂを備えた給紙装置２１がそれぞれ配置されており、原稿走査装置２０の下方における筐体上面は胴内排紙部をなす排紙トレイ１Ａが設けられて装置外への排紙スペースを不要にしている。原稿走査装置２０の前面には、操作パネル２０Ａが装備されている。
排紙トレイ１Ａは、装置本体の正面を除く二方の側面、つまり、図１における右側と奥側が外装面によって囲まれ、さらに原稿走査装置２０および画像形成ユニットにより上下を囲まれた空間で構成されている。
【００２４】
画像形成装置１においてユーザに対面する装置筐体前面および側面には、給紙カセット２１Ａの上部およびこの位置と直角な方向の壁面にそれぞれ開閉可能なカバー２２，２３が設けてあり、画像形成ユニットの交換や保守などの際に開放できるようになっている。
【００２５】
図２および図３は、図１に示した画像形成装置１の正面図および内部構成を示す図であり、画像形成装置１は、図３において詳細を図示しないが、画像形成ユニット（便宜上、符号Ｐで示す）の上部に排紙トレイ１Ａが位置する排紙部が設けられており、排紙部には、画像形成ユニット上部に位置してシートの片面への画像形成出力（以下、片面出力ともいう）時に用いられる排紙トレイ１Ａ１と、排紙トレイ１Ａ１の上部に位置して両面への画像形成出力時（以下、両面出力ともいう）に用いられる補助トレイとしての排紙トレイ１Ａ２とが設けられている。
【００２６】
図２において符号２４で示す前小カバーの内部には、図３に示すように、画像形成ユニットＰの上部で排紙部１Ａに隣接する位置に定着装置２５から搬送されたシートを排出するための排紙ユニット２６が設けられている。
【００２７】
本実施形体の排紙ユニット２６は、排紙部１Ａに対して上述したように、二つの排紙トレイ１Ａ１，１Ａ２に向けシートを排出するための排出口を有しており、片面出力時は、画像形成済みのシートは分岐爪２７の切り換えにより排出ローラ２８へと搬送され、排出トレイ１Ａ１に排出される。
【００２８】
一方、両面出力時は、分岐爪２７の切り換えにより反転中継ローラ２９を経由して反転ローラ３０へと搬送され、排紙トレイ１Ａ２上に搬送される。そして、シートの後端が反転分岐部３１を抜けると、反転ローラ３０が停止した後、所定時間後に逆転を開始し、両面ユニット内の搬送経路３２へと搬送されていく。そして、再び画像形成部1に搬送された後、反転ローラ３０が回転方向を切り換えられて排紙トレイ１Ａ２に向けて排出口に搬送される。
【００２９】
排紙ユニット２６の後方には、図示しないが、ステッピングモータとソレノイドが設けられており、ステッピングモータは反転中継ローラ２８および反転ローラ３０を駆動し、ソレノイドは分岐爪２７を駆動する。
【００３０】
本実施形態では、図４および図５に示すように、排紙部１Ａの空間内に画像形成済みシートに対して後処理を施す後処理装置３２を着脱可能に設けることができるようになっている。以下、図６において後処理装置に関して説明する。
図６において、後処理装置３２は、前述の反転ローラ３０側の搬送経路に着脱可能に連結される。
【００３１】
後処理装置３２は、画像形成済みのシートにパンチ孔を穿孔し、複数枚のシートを整合してステープル処理し、綴じられたシート束をスタックトレイ３２Ａに排出するという一連の処理を行う後処理装置である。後処理装置３２は、図６に示すように、パンチ孔穿孔部３２０、ステープル処理部３２１、大サイズのシートに対応して伸縮可能なスタックトレイ３２Ａとから構成されている。
後処理装置３２は、前記胴内排紙方式を用いる画像形成装置１のオプション装備であり、排紙部１Ａの空間に対して着脱可能となっている。
【００３２】
後処理装置３２の画像形成装置１への装着方法は、まず排紙部１Ａの空間に設置されている排紙トレイ１Ａ１および補助トレイとしての排紙トレイ１Ａ２を取り外す。次に後処理装置３２を図５に示す矢印方向に沿って排紙部１Ａの空間内に向けて挿入する。このとき、機内奥側および右前支柱（便宜上、符号２４Ａで示す）に設けられた不図示の位置決め用穴に対して、後処理装置３２の位置決めピン（図示せず）を合わせ、位置決めを行う。そして、機内奥側および、画像形成装置左側面に設けられたネジ穴に対してネジ締めして装着が完了する。
【００３３】
後処理装置３２が装着されると、排紙ユニット２６における片面出力時に用いられる排出ローラ２８を介した搬送経路が塞がれるので、分岐爪２７は、常時、両面出力時に用いられる排出ローラ３０に向けたシートの搬送経路を設定する向きに揺動態位が維持されるようになっている。
【００３４】
以上のような構成の画像形成装置１を対象として、本発明の特徴である排熱構造について説明すると次の通りである。
図７は、装置本体を裏面から見た状態で装置本体内の排熱のために用いられる吸気口および排気口を示した外観図であり、同図において装置本体には、装置筐体前面（符号Ｆで示す側）の側部には、前カバー２２に形成された吸気口２２Ａが設けられ、装置筐体の背面（符号Ｒで示す側）には、排気口（便宜上、符号ＥＰで示す）が設けられている。また、装置筐体の側面には、両面搬送ユニットを覆う側面カバー２３の後部に吸気口２３Ａが設けられている。各吸気口および排気口は、鎧戸状あるいはスリットが形成され、外部から指などが進入するのを阻止できるようになっている。
【００３５】
一方、装置筐体内部には、図８および図９に示すように、排紙ユニット（図３において符号２６で示す部分）を冷却して排熱するための構成が設けられている。
図８は、排紙ユニット２６（図３参照）における分岐爪２７の周辺部を示す斜視図であり、同図において排紙ユニット２６には、装置筐体の前面側に吸気ファン３３が装備され、そして装置筐体奥側に排気ファン３４（図９参照）が装備されている。
【００３６】
吸気ファン３３は、図７に示した装置筐体の前カバー２２に設けられている吸気口２２Ａから外気を取り込むことができ、排紙ユニット２６内に設けられている反転ローラ３０の軸方向に沿って排気ファン３４（図９参照）に向けて外気を流動させるようになっている。
【００３７】
吸気ファン３３から排気ファン３４に至る範囲では、上述したように反転ローラ３０の軸方向に沿って排紙ユニット２６内の排紙ガイド２６Ａの上方で外気を移動させる第１の流路ＦＡが構成されるようになっている。
第１の流路ＦＡを通過する外気は、排紙ユニット２６における排紙ガイド２６Ａを通過することで、排紙ガイド２６Ａの周辺での熱を外部に逃がすことができる。これにより、排紙ユニット２６の内部に配置されている複数のシート検知スイッチ（図示されず）が定着装置２５からの熱により破損するのを防止することができる。
【００３８】
図９は、排紙ユニット２６の平面視図であり、同図において、排紙ユニット２６の長手方向、換言すれば、反転ローラ３０の軸方向一方側が上述した第１の流路ＦＡの外気入り口側に相当しており、外気入り口側には、前述した吸気ファン３３が配置されている。
排紙ユニット２６における排紙ガイド２６Ａの長手方向、換言すれば、反転ローラ３０の軸方向両側には、前側板３５および後側板３６がそれぞれ設けられており、前側板３６には、前述した吸気ファン３３が設けられている。
図１０（Ａ）は、前側板３５を、そして図１０（Ｂ）は後側板３６の正面視であり、同図において、前側板３５および後側板３６には、それぞれ外気の通過部をなす複数のスリット状の穴３５Ａ、３６Ａが形成されている。
【００３９】
図９において後側板３６を通過した気流の移動方向前方には、ダクト３７に設けられている排気ファン３４が配置されている。
一方、ダクト３７の近傍、つまり、後側板３６の後方には、詳細を図示しないが、反転ローラ３０および反転中継ローラ２９（図３参照）を駆動するためのステッピングモータや分岐爪２７（図３参照）を揺動駆動するためのソレノイドなどの電装部品が配置されている。
【００４０】
本実施形態では、上述した電装部品の温度上昇を抑制するために、上述した第１の流路ＦＡとは別に、独立して電装部品の排熱を行うための構成が設けられている。
図９において、後側板３６の近傍には、排紙ユニット２６における排紙出口側からユーザの手などが触れないようにするための保護カバー３８が設けられている。
【００４１】
保護カバー３８は、第１の流路ＦＡと直角な方向の一方側でシートが排出される排紙口側、図９では、紙面の下方側で排紙ユニット２６と一体化あるいは図示しない取り付け部材を介して一体化されて組み込まれている。
保護カバー３８には、図１１に示すように、第１の流路ＦＡにおける外気入り口側に位置する吸気ファン３３とは別の吸気ファン３９が一体化されており、吸気ファン３９は、外気を電装部品の設置位置に向けて取り込めるようになっている。
【００４２】
吸気ファン３９による外気の流路は、図９において符号ＦＢで示すように、第１の流路ＦＡとは独立して設定されており、電装部品に向けて取り込まれた外気が取り込み側と反対側に位置する外装パネル４１によって方向転換されてダクト３７の手前側、つまり、電装部品の設置位置を通過した位置で第１の流路ＦＡと合流するようになっている。
【００４３】
第１の流路ＦＡと第２の流路ＦＢとの合流方向はほぼ同じ方向となるが、この合流位置に至る第２の流路ＦＢは、第１の流路ＦＡを横断する状態とされている。このため、本実施形態では、第１の流路ＦＡを流れる気流の流量（Ｑａ）に対して第２の流路ＦＢを流れる気流の流量（Ｑｘ）を次の関係に設定している。なお、排気ファン３４での気流の流量を（Ｑｂ）で示す。
Ｑｂ≧Ｑａ＋Ｑｘ
この関係を設定することにより、第１の流路ＦＡを流れる気流は第２の流路ＦＢから流れてくる気流によって多少、乱されるものの、両方の流路を流れた気流が合流されて排気ファン３４により外部に排出されることになる（図９中、矢印ＦＣで示す）。なお、図９では、気流方向を示す矢印の大きさが流量の大きさを表している。
【００４４】
以上のような構成においては、垂直方向でほぼ同一平面内に第１，第２の流路ＦＡ、ＦＢを設けることができ、装置内での高さ方向での大型化を抑制することができる。
【００４５】
しかも、電装部品は、これを対象とした専用の流路を流れる外気によって冷却されることになるので、第１の流路ＦＡから取り込まれた外気による冷却に比べて、第１の流路ＦＡを流れる外気のように、排紙ユニット内で暖められた気流でない分、冷却効果が高められることになる。
【００４６】
なお、電装部品には、気流との接触面積を高めるための放熱部材、例えば、放熱フィンなどを付設しておくことで冷却効果をさらに高めることができる。
【００４７】
一方、後処理装置３２が装備されている場合には、第２の流路ＦＢでの気流の反転位置は、外装カバー４０に代えて、後処理装置３２を取り付けるために用いられる部材または後処理装置３２の側端壁（図５でいう後処理装置３２の右辺）が機能するようになっている。
【００４８】
本発明者は、上記実施形態において示した構成を用いて、電装部品として挙げたステッピングモータおよびソレノイドを対象として、稼働時間による温度の変化を観察したところ次の結果を得た。
上記実施形態に示した構成における第１の流路ＦＡのみを用いて３時間の連続プリントを行った場合、ステッピングモータとソレノイドとの温度は６１．８℃および９７．１℃に達した。
これに対して第２の流路ＦＢを第１の流路ＦＡに合流させるようにした場合には、上記電装部品の温度が５５．２℃および７５．７℃まで低下した。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明による排熱構造を用いる画像形成装置の外観図である。
【図２】図１に示した画像形成装置の正面図である。
【図３】図１に示した画像形成装置の内部構成の要部を示す図である。
【図４】図１に示した画像形成装置に後処理装置を設けた場合の図２相当の図である。
【図５】図４に示した後処理装置の装着過程を示す図である。
【図６】図４に示した後処理装置を設けた場合の画像形成装置の内部構成を示す図である。
【図７】図１に示した画像形成装置における吸排出口の構成を示す外観図である。
【図８】図１に示した画像形成装置に用いられる排紙ユニットの周辺構造を説明するための斜視図である。
【図９】図８に示した排紙ユニットの周辺部を示す平面視図である。
【図１０】図８および図９に示した排紙ユニットを対象とした排熱構造に用いられる前側板、後側板の正面図である。
【図１１】図８および図９に示した排紙ユニットを対象とする排熱構造に用いられる保護カバーおよび排気ファンを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５０】
１ 画像形成装置。
１Ａ 排紙部
２６ 排紙ユニット
２７ 分岐爪
３０ 反転ローラ
３３ 吸気ファン
３４ 排気ファン
３５ 前側板
３６ 後側板
３８ 保護カバー
３９ 吸気ファン
４０ 気流方向変換に用いられる外装カバー
Ｐ 画像形成ユニット
ＦＡ 第１の流路
ＦＢ 第２の流路
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを排出する排紙部近傍に該排紙部に用いられる駆動部材などの電装部品を設けた構成の排熱構造であって、
外部からの外気を取り入れて前記排紙部に装備されている排紙ローラの軸線方向に沿った気流方向を設定する第１の流路と、
前記電装部品の設置位置近傍に設けられた冷却手段により外気を取り入れて該電装部品に直接外気を接触させた上で外部に排出する第２の流路とを備え、
前記第１，第２の流路は、前記電装部品の設置位置を通過した位置で合流されて外部に連続する構成とされていることを特徴とする排熱構造。
【請求項２】
前記電装部品は、少なくとも前記排紙部から排出されるシートの搬送用駆動部品を含むことを特徴とする請求項１に記載の排熱構造。
【請求項３】
前記電装部品は、少なくとも前記排紙部でのシートの搬送方向を切り換える搬送路切り換え部材の駆動部材を含むことを特徴とする請求項１に記載の排熱構造。
【請求項４】
前記第２の流路は、前記電装部品の設置部に向けて外気を取り込むことができることを特徴とする請求項１に記載の排熱構造。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の排熱構造を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記排紙部は、装置本体内に設置スペースが設けられた胴内排紙部として構成され、該胴内排紙部には、排紙の後処理を行う後処理装置が着脱可能に設けられることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記電装部品として用いられる部材には放熱部材が取り付けられていることを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
【請求項１】
シートを排出する排紙部近傍に該排紙部に用いられる駆動部材などの電装部品を設けた構成の排熱構造であって、
外部からの外気を取り入れて前記排紙部に装備されている排紙ローラの軸線方向に沿った気流方向を設定する第１の流路と、
前記電装部品の設置位置近傍に設けられた冷却手段により外気を取り入れて該電装部品に直接外気を接触させた上で外部に排出する第２の流路とを備え、
前記第１，第２の流路は、前記電装部品の設置位置を通過した位置で合流されて外部に連続する構成とされていることを特徴とする排熱構造。
【請求項２】
前記電装部品は、少なくとも前記排紙部から排出されるシートの搬送用駆動部品を含むことを特徴とする請求項１に記載の排熱構造。
【請求項３】
前記電装部品は、少なくとも前記排紙部でのシートの搬送方向を切り換える搬送路切り換え部材の駆動部材を含むことを特徴とする請求項１に記載の排熱構造。
【請求項４】
前記第２の流路は、前記電装部品の設置部に向けて外気を取り込むことができることを特徴とする請求項１に記載の排熱構造。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の排熱構造を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記排紙部は、装置本体内に設置スペースが設けられた胴内排紙部として構成され、該胴内排紙部には、排紙の後処理を行う後処理装置が着脱可能に設けられることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記電装部品として用いられる部材には放熱部材が取り付けられていることを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１０−３９１７５（Ｐ２０１０−３９１７５Ａ）
【公開日】平成２２年２月１８日（２０１０．２．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２０１７０４（Ｐ２００８−２０１７０４）
【出願日】平成２０年８月５日（２００８．８．５）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年２月１８日（２０１０．２．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年８月５日（２００８．８．５）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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