液体吐出装置
【課題】吐出対象物を案内する搬送ガイドが汚れることを回避することができ、液体吐出ヘッドと液体タンクとの相対高さが変化することを回避することができる液体吐出装置を提供する。
【解決手段】液体吐出装置は、（ａ）第１の駆動ローラ１１１と第２の駆動ローラ１２１との間において用紙搬送方向に用紙を案内する第１の搬送ガイド１４１を備え、（ｂ）第１の搬送ガイド１４１が、（ｂ１）第１の駆動ローラ１１１の直近から第２の駆動ローラ１２１の直近まで延びる薄板に、ライン型インクジェットヘッド１５０が垂直方向に出入可能な開口部１４１ａが形成されたものであり、（ｂ２）第１のヘッド列１５１における各ライン型インクジェットヘッド１５０の真下の位置から各ライン型インクジェットヘッド１５０のノズル面上方まで移動可能なものである。
【解決手段】液体吐出装置は、（ａ）第１の駆動ローラ１１１と第２の駆動ローラ１２１との間において用紙搬送方向に用紙を案内する第１の搬送ガイド１４１を備え、（ｂ）第１の搬送ガイド１４１が、（ｂ１）第１の駆動ローラ１１１の直近から第２の駆動ローラ１２１の直近まで延びる薄板に、ライン型インクジェットヘッド１５０が垂直方向に出入可能な開口部１４１ａが形成されたものであり、（ｂ２）第１のヘッド列１５１における各ライン型インクジェットヘッド１５０の真下の位置から各ライン型インクジェットヘッド１５０のノズル面上方まで移動可能なものである。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐出対象物に液体を吐出する液体吐出装置に関し、特に、吐出対象物を案内する搬送ガイドが汚れることを回避することができ、液体吐出ヘッドと液体タンクとの相対高さが変化することを回避することができる液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、吐出対象物に液体を吐出する装置（以下、液体吐出装置と呼称する。）として、インクジェットプリンタやマイクロディスペンサなどが広く知られている。近年では、これらの技術を応用して、フラットパネルディスプレイに電極材や色材を吐出する装置なども開発されている。液体吐出装置として、多種多様な装置が存在する。
【０００３】
例えば、インクジェットプリンタでは、吐出対象物が用紙であり、吐出対象物に吐出される液体がインクである。ここで、インクとしては、主として、オイル成分をほとんど含まない水性インクが使用される。このため、インクが吐出されない状態が長く続くと、インクの水分が自然蒸発して、ノズルの目詰まりが起こる。
【０００４】
そこで、インクジェットプリンタでは、インクジェットヘッドの性能を維持・回復するために、印刷の直前や印刷の合間を見計らって、印刷とは関係しない一定量のインクを吐出する動作（以下、フラッシングと呼称する。）、ノズルの先端に付着したインクを払拭する動作（以下、ワイピングと呼称する。）などが行われる。また、印刷が行われていないときは、インクが乾燥しないように、インクジェットヘッドのノズル面をキャップで覆う動作（以下、キャッピングと呼称する。）が行われる。
【０００５】
例えば、インクジェットヘッドのメンテナンス（例えば、フラッシング、ワイピング、キャッピングなど。）を行うものとして、下記に示すインクジェットプリンタなどが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
図１５（Ａ）に示すように、インクジェットプリンタ１０は、ライン型インクジェットヘッド１５のメンテナンス時に、第１の昇降装置でキャップ１６を上昇させ、第２の昇降装置でインクジェットヘッド１５を上昇させる。ライン型インクジェットヘッド１５のノズル面とキャップ１６とを離間させた状態で、フラッシングを行う。さらに、図１５（Ｂ）に示すように、第２の昇降装置でライン型インクジェットヘッド１５を搬送ベルト１４の下方位置まで下降させる。ライン型インクジェットヘッド１５のノズル面にキャップ１６を密着させた状態で、インク吸引を行う。インク吸引が終了すると、図１５（Ｃ）に示すように、ライン型インクジェットヘッド１５のノズル面からキャップ１６を離間させると共に、キャップ１６の上方にワイパ１７が位置するまで、第１の昇降装置でキャップ１６を下降させる。図１５（Ｄ）に示すように、ワイパ１７の上端部をライン型インクジェットヘッド１５のノズル面と接触させた状態で、ワイピングを行う。ワイピングが終了すると、図１５（Ｅ）に示すように、第２の昇降装置でライン型インクジェットヘッド１５を上昇させ、第１の昇降装置でキャップ１６を上昇させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−３１３８１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記のインクジェットプリンタ１０では、フラッシング時に、搬送ガイド１４に形成された開口部に目掛けてインクが吐出される。このとき、吐出されたインクの一部が無数の微小な滴（以下、インクミストと呼称する。）になる。このため、インクミストが搬送ガイド１４に付着して、インクミストで搬送ガイド１４が汚れる。
【０００９】
また、上記のインクジェットプリンタ１０では、ライン型インクジェットヘッド１５のメンテナンス時に、ライン型インクジェットヘッド１５が上下に移動する。このため、印刷時におけるライン型インクジェットヘッド１５の位置がズレ易く、インクタンク（不図示）とライン型インクジェットヘッド１５との相対高さが変化する。
【００１０】
もちろん、これらの問題は、インクジェットプリンタ以外の液体吐出装置についても、同様に起こり得ることである。すなわち、液体吐出装置でも、吐出対象物に液体を吐出する液体吐出ヘッドをメンテナンスするときに、吐出対象物を案内する搬送ガイドが汚れる場合がある。さらに、液体吐出ヘッドが昇降して、液体吐出ヘッドと液体タンクとの相対高さが変化する場合がある。
【００１１】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みて、吐出対象物を案内する搬送ガイドが汚れることを回避することができ、液体吐出ヘッドと液体タンクとの相対高さが変化することを回避することができる液体吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明に係わる液体吐出装置は、下記に示す特徴を備える。
（ＣＬ１）本発明に係わる液体吐出装置は、（ａ）吐出対象物に液体を吐出する液体吐出装置であって、（ｂ）前記吐出対象物が搬送される方向を第１の方向として、前記吐出対象物の被吐出面において前記第１の方向と直交する方向を第２の方向として、前記第１の方向と前記第２の方向とに直交する方向を第３の方向とした場合において、（ｃ）液体を吐出する複数のノズルが配列された液体吐出ヘッドと、（ｄ）前記液体吐出ヘッドを挟んで、前記第１の方向の一方側に配置された第１の搬送ローラと、前記第１の方向の他方側に配置された第２の搬送ローラと、（ｅ）前記第１の搬送ローラと前記第２の搬送ローラとの間において前記第１の方向に前記吐出対象物を案内する搬送ガイドとを備え、（ｆ）前記搬送ガイドが、（ｆ１）前記第１の搬送ローラの直近から前記第２の搬送ローラの直近まで延びる薄板に、前記液体吐出ヘッドが前記第３の方向に出入可能な開口部が形成されたものであり、（ｆ２）前記液体吐出ヘッドの真下の位置から前記液体吐出ヘッドのノズル面上方まで移動可能なものである。
【００１３】
（ＣＬ２）上記（ＣＬ１）に記載の液体吐出装置は、（ａ）前記吐出対象物に液体を吐出するときは、前記液体吐出ヘッドの真下に前記搬送ガイドが配置されて、（ｂ）前記液体吐出ヘッドをメンテナンスするときは、前記液体吐出ヘッドのノズル面上方に前記搬送ガイドが退避するまで、前記第３の方向に前記搬送ガイドが移動する。
【００１４】
（ＣＬ３）上記（ＣＬ１）又は（ＣＬ２）に記載の液体吐出装置は、（ａ）前記液体吐出ヘッドの真下に、前記液体吐出ヘッドのノズル面を覆うキャップが配置され、（ｂ）前記搬送ガイドに形成された前記開口部が、前記キャップが出入可能なものである。
【００１５】
（ＣＬ４）上記（ＣＬ３）に記載の液体吐出装置は、前記液体吐出ヘッドのノズル面を前記キャップで覆うときは、前記搬送ガイドが前記液体吐出ヘッドのノズル面上方に退避した状態で、前記液体吐出ヘッドのノズル面が前記キャップで覆われる。
【００１６】
（ＣＬ５）上記（ＣＬ３）に記載の液体吐出装置は、（ａ）前記キャップに、前記液体吐出ヘッドのノズル面を拭き取るワイパが設置され、（ｂ）前記液体吐出ヘッドのノズル面を拭き取るときは、前記搬送ガイドが前記液体吐出ヘッドのノズル面上方に退避した状態で、前記ワイパが前記液体吐出ヘッドのノズル面と接触する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、吐出対象物に液体を吐出するときは、液体吐出ヘッドのノズル面下方に搬送ガイドが配置される。ここで、搬送可能な最小の吐出対象物における第２の方向寸法よりも開口幅が広い開口部が搬送ガイドに形成されていない。すなわち、第１の搬送ローラと第２の搬送ローラとの間に、吐出対象物の搬送に支障をきたすものが存在しない。このため、吐出対象物を安定姿勢で搬送することができる。
【００１８】
また、液体吐出ヘッドをメンテナンスするときは、液体吐出ヘッドのノズル面上方に搬送ガイドが退避する。すなわち、液体吐出ヘッドから吐出された液体に起因して発生するミストやキャップから飛散・漏洩した液体などが付着するものが液体吐出ヘッドのノズル面下方に存在しない。このため、搬送ガイドが汚れることを回避することができる。
【００１９】
また、液体吐出ヘッドが第３の方向に移動せず、搬送ガイドだけが第３の方向に移動するので、液体吐出ヘッドと液体タンクとの相対高さが変化しない。
また、搬送ガイドが退避するにあたって、第１の搬送ローラ、第２の搬送ローラなどが移動しない。その代わりに、搬送ガイド（薄板）が第３の方向に移動する。このため、薄板を昇降させる機構のような簡易な構成で、搬送ガイドにおける駆動部を実現することができる。また、退避対象の構成要素が搬送ガイド（薄板）だけであるので、退避動作が迅速になる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施の形態における液体吐出装置を示す側面図である。
【図２】実施の形態における印刷機構を示す斜視図である。
【図３】実施の形態における印刷機構を示す平面図である。
【図４】実施の形態における印刷機構をＡ１−Ａ１線で切断して矢視方向に見た断面図である。
【図５】実施の形態におけるライン型インクジェットヘッドの配置を示す概要図である。
【図６】実施の形態における搬送ガイド部が閉じている状態を示す斜視図である。
【図７】実施の形態における搬送ガイド部が開いている状態を示す斜視図である。
【図８】実施の形態における搬送ガイド部の駆動部を示す側面図である。
【図９】実施の形態における印刷機構の印刷時の動作を示す模式図である。
【図１０】実施の形態における印刷機構のフラッシング時の動作を示す模式図である。
【図１１】実施の形態における印刷機構のワイピング時の動作を示す模式図である。
【図１２】実施の形態における印刷機構のキャッピング時の動作を示す模式図である。
【図１３】実施の形態の変形例における印刷機構のフラッシング時の動作を示す模式図である。
【図１４】実施の形態の変形例における印刷機構のキャッピング時の動作を示す模式図である。
【図１５】（Ａ）−（Ｅ）は、従来のインクジェットプリンタにおけるメンテナンス時の内部を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
（実施の形態）
以下、本発明に係わる実施の形態について説明する。
＜概要＞
本実施の形態における液体吐出装置は、下記（１）−（５）に示す特徴を備える。
【００２２】
（１）液体吐出装置は、（ａ）吐出対象物に液体を吐出する液体吐出装置であって、（ｂ）吐出対象物が搬送される方向を第１の方向として、吐出対象物の被吐出面において第１の方向と直交する方向を第２の方向として、第１の方向と第２の方向とに直交する方向を第３の方向とした場合において、（ｃ）液体を吐出する複数のノズルが配列された液体吐出ヘッドと、（ｄ）液体吐出ヘッドを挟んで、第１の方向の一方側に配置された第１の搬送ローラと、第１の方向の他方側に配置された第２の搬送ローラと、（ｅ）第１の搬送ローラと第２の搬送ローラとの間において第１の方向に吐出対象物を案内する搬送ガイドを備え、（ｆ）搬送ガイドが、（ｆ１）第１の搬送ローラの直近から第２の搬送ローラの直近まで延びる薄板に、搬送可能な最小の吐出対象物における第２の方向の寸法よりも第２の方向の開口寸法が狭く、かつ液体吐出ヘッドが第３の方向に出入可能な開口部が形成されたものであり、（ｆ２）液体吐出ヘッドの真下の位置から液体吐出ヘッドのノズル面上方まで移動可能なものである。
【００２３】
（２）液体吐出装置は、（ａ）吐出対象物に液体を吐出するときは、液体吐出ヘッドの真下に搬送ガイドが配置されて、（ｂ）液体吐出ヘッドをメンテナンスするときは、液体吐出ヘッドのノズル面上方に搬送ガイドが退避するまで、第３の方向に搬送ガイドが移動する。
【００２４】
（３）液体吐出装置は、（ａ）液体吐出ヘッドの真下に、液体吐出ヘッドのノズル面を覆うキャップが配置され、（ｂ）搬送ガイドに形成された開口部が、キャップが出入可能なものである。
【００２５】
（４）液体吐出装置は、液体吐出ヘッドのノズル面をキャップで覆うときは、搬送ガイドが液体吐出ヘッドのノズル面上方に退避した状態で、液体吐出ヘッドのノズル面がキャップで覆われる。
【００２６】
（５）液体吐出装置は、（ａ）キャップに、液体吐出ヘッドのノズル面を拭き取るワイパが設置され、（ｂ）液体吐出ヘッドのノズル面を拭き取るときは、搬送ガイドが液体吐出ヘッドのノズル面上方に退避した状態で、ワイパが液体吐出ヘッドのノズル面と接触する。
【００２７】
以上の点を踏まえて、インクジェット方式の印刷装置を一例として、本実施の形態における液体吐出装置について説明する。なお、インクジェット方式の印刷装置では、吐出対象物が用紙であり、吐出対象物に吐出される液体がインクである。
【００２８】
＜構成＞
ここでは、一例として、図１に示すように、液体吐出装置１００は、インクジェット方式で水性インクを用紙に吐出する印刷装置である。給紙台１０１に積層されている１枚以上の用紙５０を１枚ずつ給紙機構１０２で印刷機構１０３に供給する。印刷機構１０３に供給された用紙５０にラスターイメージを印刷する。ラスターイメージが印刷された用紙５０を、排紙機構１０４を介して紙受け台１０５に排紙する。
【００２９】
以下、用紙５０の表面を印刷面とする。印刷機構１０３を排紙側から見た場合において、左側を手前とし、右側を奥とする。
＜印刷機構１０３＞
図２−図４に示すように、印刷機構１０３は、給紙側から順に、第１の搬送ローラ部１１０、第２の搬送ローラ部１２０、および第３の搬送ローラ部１３０が印刷機構１０３のフレーム１０６に設置される。搬送ガイド部１４０の上方に複数のライン型インクジェットヘッド１５０が設置される。給紙側から排紙側に搬送される用紙に、１つのラスターイメージを、複数のライン型インクジェットヘッド１５０で分担して印刷する。
【００３０】
＜第１の搬送ローラ部１１０＞
第１の搬送ローラ部１１０は、第１の駆動ローラ１１１と、第１の駆動ローラ１１１と対をなす第１の従動ローラ１１２とからなる。第１の駆動ローラ１１１は、搬送中の用紙の裏面側に配置され、能動的に、用紙搬送方向に用紙を送り出す方向に回転するものである。第１の従動ローラ１１２は、搬送中の用紙の表面側に配置され、第１の駆動ローラ１１１の回転に追随して、受動的に、用紙搬送方向に用紙を送り出す方向に回転するものである。
【００３１】
＜第２の搬送ローラ部１２０＞
第２の搬送ローラ部１２０は、第２の駆動ローラ１２１と、第２の駆動ローラ１２１と対をなす第２の従動ローラ１２２とからなる。第２の駆動ローラ１２１は、搬送中の用紙の裏面側に配置され、能動的に、用紙搬送方向に用紙を送り出す方向に回転するものである。第２の従動ローラ１２２は、搬送中の用紙の表面側に配置され、第２の駆動ローラ１２１の回転に追随して、受動的に、用紙搬送方向に用紙を送り出す方向に回転するものである。
【００３２】
＜第３の搬送ローラ部１３０＞
第３の搬送ローラ部１３０は、第３の駆動ローラ１３１と、第３の駆動ローラ１３１と対をなす第３の従動ローラ１３２とからなる。第３の駆動ローラ１３１は、搬送中の用紙の裏面側に配置され、能動的に、用紙搬送方向に用紙を送り出す方向に回転するものである。第３の従動ローラ１３２は、搬送中の用紙の表面側に配置され、第３の駆動ローラ１３１の回転に追随して、受動的に、用紙搬送方向に用紙を送り出す方向に回転するものである。
【００３３】
＜搬送ガイド部１４０＞
搬送ガイド部１４０は、第１の搬送ガイド１４１と、第１の搬送ガイド１４１と対をなす第２の搬送ガイド１４２とからなる。第１の搬送ガイド１４１は、上流から供給された用紙を第２の搬送ローラ部１２０まで案内するものである。第２の搬送ガイド１４２は、第２の搬送ローラ部１２０から送り出された用紙を下流まで案内するものである。
【００３４】
＜ライン型インクジェットヘッド１５０＞
また、図２−図４に示すように、印刷機構１０３は、第１の搬送ローラ部１１０と第２の搬送ローラ部１２０との間の部分（以下、前段部分と呼称する。）に３個のライン型インクジェットヘッド１５０が設置される。第２の搬送ローラ部１２０と第３の搬送ローラ部１３０との間の部分（以下、後段部分と呼称する。）に３個のライン型インクジェットヘッド１５０が設置される。計６個のライン型インクジェットヘッド１５０で印刷可能最大範囲が分担されて印刷される。
【００３５】
ここで、印刷可能最大範囲とは、印刷機構１０３で印刷可能な最大範囲である。前段部分と後段部分との各々については、長さ（用紙搬送方向寸法）が搬送可能な最小サイズの用紙（以下、搬送可能最小用紙と呼称する。）の長さ（用紙搬送方向寸法）よりも短い。幅（用紙幅方向寸法）が搬送可能な最大サイズの用紙（以下、搬送可能最大用紙と呼称する。）の幅（用紙幅方向寸法）よりも広い。
【００３６】
各ライン型インクジェットヘッド１５０は、１個で複数色を吐出するものである。同色の複数のノズル（不図示）が用紙幅方向に配列されて各色の複数のノズル（不図示）が用紙搬送方向に配列されるように、搬送ガイド部１４０の上方に配置される。印刷中は、搬送ガイド部１４０の上方に固定された状態で使用される。ここでは、一例として、排紙側から見て、印刷可能最大範囲が部分印刷領域単位で用紙幅方向に分割されるとする。
【００３７】
この場合において、図５に示すように、前段部分に設置される３個のライン型インクジェットヘッド１５０（以下、第１のヘッド列１５１と呼称する。）が、奇数領域の上方に個別に配置され、奇数領域の印刷を担当する。後段部分に設置される３個のライン型インクジェットヘッド１５０（以下、第２のヘッド列１５２と呼称する。）が、偶数領域の上方に個別に配置され、偶数領域の印刷を担当する。
【００３８】
ここで、部分印刷領域とは、印刷面において１個のライン型インクジェットヘッド１５０で印刷可能な範囲である。奇数領域とは、手前から数えて、印刷可能最大範囲の奇数番目の部分印刷領域（図中における部分印刷領域１、部分印刷領域３、部分印刷領域５など。）である。偶数領域とは、手前から数えて、印刷可能最大範囲の偶数番目の部分印刷領域（図中における部分印刷領域２、部分印刷領域４、部分印刷領域６など。）である。
【００３９】
＜キャップ１６０＞
また、印刷機構１０３は、第１の搬送ローラ部１１０と第２の搬送ローラ部１２０との間におけるフレーム１０６の部分に矩形状の開口部（以下、前段開口部１０６ａと呼称する。）が形成されている。第２の搬送ローラ部１２０と第３の搬送ローラ部１３０との間におけるフレーム１０６の部分に矩形状の開口部（以下、後段開口部１０６ｂと呼称する。）が形成されている。前段開口部１０６ａに３個のキャップ１６０が設置される。後段開口部１０６ｂに３個のキャップ１６０が設置される。このとき、前段開口部１０６ａに設置される３個のキャップ１６０（以下、第１のキャップ列１６１と呼称する。）が、第１のヘッド列１５１における各ライン型インクジェットヘッド１５０の真下に個別に配置される。後段開口部１０６ｂに設置される３個のキャップ１６０（以下、第２のキャップ列１６２と呼称する。）が、第２のヘッド列１５２における各ライン型インクジェットヘッド１５０の真下に個別に配置される。
【００４０】
ここで、前段開口部１０６ａについては、長さ（用紙搬送方向寸法）がライン型インクジェットヘッド１５０の奥行（用紙搬送方向寸法）よりも長い。幅（用紙幅方向寸法）が第１のヘッド列１５１の全幅（用紙幅方向寸法）よりも広い。後段開口部１０６ｂについては、長さ（用紙搬送方向寸法）がライン型インクジェットヘッド１５０の奥行（用紙搬送方向寸法）よりも長い。幅（用紙幅方向寸法）が第２のヘッド列１５２の全幅（用紙幅方向寸法）よりも広い。
【００４１】
各キャップ１６０は、保湿機能を果たすものである。印刷時に、各ライン型インクジェットヘッド１５０に対向するように、搬送ガイド部１４０の下方に配置される。各ライン型インクジェットヘッド１５０の下方に配置される。フラッシング時、ワイピング時に、各ライン型インクジェットヘッド１５０のノズル面付近まで上昇する。キャッピング時に、各ライン型インクジェットヘッド１５０のノズル面を覆う。
【００４２】
＜搬送ガイド部１４０の具体例＞
次に、搬送ガイド部１４０について詳細に説明する。
図６、図７に示すように、搬送ガイド部１４０は、第１の搬送ガイド１４１が前段部分に設置されて、第２の搬送ガイド１４２が後段部分に設置される。
【００４３】
なお、図６、図７については、搬送ガイド部１４０の構造を見易くするために、印刷機構１０３の一部を除去した状態で表示している。
＜第１の搬送ガイド１４１＞
具体的には、第１の搬送ガイド１４１は、開口部１４１ａが形成された１枚の矩形状薄板の両側に、個別に、短手方向に立ちはだかって下方に真っすぐ延びる壁部１４１ｂが付いたものである。矩形状薄板の幅（長手方向寸法）が搬送可能最大用紙の幅（用紙幅方向寸法）よりも広い。矩形状薄板の長さ（短手方向寸法）が第１の駆動ローラ１１１の下流側直近から第２の駆動ローラ１２１の上流側直近までの距離と略同じである。短手方向に広がる開口部１４１ａが長手方向に３穴形成されている。
【００４４】
ここで、各開口部１４１ａについては、開口形状が矩形である。幅（長手方向寸法）がライン型インクジェットヘッド１５０の幅（用紙幅方向寸法）よりも広い。長さ（短手方向寸法）がライン型インクジェットヘッド１５０の奥行（用紙搬送方向寸法）よりも長い。
【００４５】
また、各壁部１４１ｂについては、長さ（垂直方向寸法）が印刷時における第１の搬送ガイド１４１の表面とライン型インクジェットヘッド１５０の下面との間隔よりも長い。幅（長手方向寸法）が矩形状薄板の幅（長手方向寸法）と略同じである。さらに、少なくともいずれかの壁部１４１ｂについては、歯切り加工が施されて、垂直方向に沿った歯が形成されている。ここでは、一例として、第１の駆動ローラ１１１の側に配置される壁部１４１ｂの手前の縁部に歯が形成されている。
【００４６】
また、第１の搬送ガイド１４１は、短手方向が用紙搬送方向に合わされて、長手方向が用紙幅方向に合わされて、前段部分に配置される。表面が水平を維持した状態で、印刷機構１０３のフレーム１０６に設置される。このとき、各壁部１４１ｂが、垂直方向に昇降可能な状態で、第１の搬送ガイド１４１の裏面側に配置される。すなわち、印刷機構１０３の手前から見ると、逆Ｕ字状に見える第１の搬送ガイド１４１が垂直方向に昇降可能な状態で印刷機構１０３のフレーム１０６に設置される。
【００４７】
＜第２の搬送ガイド１４２＞
一方、第２の搬送ガイド１４２は、開口部１４２ａが形成された１枚の矩形状薄板の両側に、個別に、短手方向に立ちはだかって下方に真っすぐ延びる壁部１４２ｂが付いたものである。矩形状薄板の幅（長手方向寸法）が搬送可能最大用紙の幅（用紙幅方向寸法）よりも広い。矩形状薄板の長さ（短手方向寸法）が第３の駆動ローラ１３１の上流側直近から第２の駆動ローラ１２１の下流側直近までの距離と略同じである。短手方向に広がる開口部１４２ａが長手方向に３穴形成されている。
【００４８】
ここで、各開口部１４２ａについては、開口形状が矩形である。幅（長手方向寸法）がライン型インクジェットヘッド１５０の幅（用紙幅方向寸法）よりも広い。長さ（短手方向寸法）がライン型インクジェットヘッド１５０の奥行（用紙搬送方向寸法）よりも長い。
【００４９】
また、各壁部１４２ｂについては、長さ（垂直方向寸法）が印刷時における第２の搬送ガイド１４２の表面とライン型インクジェットヘッド１５０の下面との間隔よりも長い。幅（長手方向寸法）が矩形状薄板の幅（長手方向寸法）と略同じである。さらに、少なくともいずれかの壁部１４２ｂについては、歯切り加工が施されて、垂直方向に沿った歯が形成されている。ここでは、一例として、第３の駆動ローラ１３１の側に配置される壁部１４２ｂの手前の縁部に歯が形成されている。
【００５０】
また、第２の搬送ガイド１４２は、短手方向が用紙搬送方向に合わされて、長手方向が用紙幅方向に合わされて、後段部分に配置される。表面が水平を維持した状態で、印刷機構１０３のフレーム１０６に設置される。このとき、各壁部１４２ｂが、垂直方向に昇降可能な状態で、第２の搬送ガイド１４２の裏面側に配置される。すなわち、印刷機構１０３の手前から見ると、逆Ｕ字状に見える第２の搬送ガイド１４２が垂直方向に昇降可能な状態で印刷機構１０３のフレーム１０６に設置される。
【００５１】
＜搬送ガイド部１４０の駆動部＞
次に、搬送ガイド部１４０の駆動部について説明する。
図８に示すように、搬送ガイド部１４０は、第１の搬送ガイド１４１の下方で印刷機構１０３の手前に、第１の駆動部１４３が設置される。また、第２の搬送ガイド１４２の下方で印刷機構１０３の手前に、第２の駆動部１４４が設置される。
【００５２】
＜第１の駆動部１４３＞
第１の駆動部１４３は、印刷機構１０３に備わる制御部（不図示）で制御されるモータ１４３ａと、モータ１４３ａのシャフト先端に取り付けられた小口径円形歯車１４３ｂとを有する。
【００５３】
ここで、小口径円形歯車１４３ｂについては、第１の搬送ガイド１４１における壁部１４１ｂに形成された歯と噛み合う歯が外周に形成されている。
また、第１の駆動部１４３は、シャフトの軸方向が用紙幅方向に合わされて、第１の搬送ガイド１４１の下方で印刷機構１０３の手前に小口径円形歯車１４３ｂが配置される。壁部１４１ｂに形成された歯と小口径円形歯車１４３ｂが噛み合った状態で、印刷機構１０３のフレーム１０６にモータ１４３ａが設置される。モータ１４３ａを駆動することで第１の搬送ガイド１４１が垂直方向に移動する。
【００５４】
＜第２の駆動部１４４＞
第２の駆動部１４４は、印刷機構１０３に備わる制御部（不図示）で制御されるモータ１４４ａと、モータ１４４ａのシャフト先端に取り付けられた小口径円形歯車１４４ｂとを有する。
【００５５】
ここで、小口径円形歯車１４４ｂについては、第２の搬送ガイド１４２における壁部１４２ｂに形成された歯と噛み合う歯が外周に形成されている。
また、第２の駆動部１４４は、シャフトの軸方向が用紙幅方向に合わされて、第２の搬送ガイド１４２の下方で印刷機構１０３の手前に小口径円形歯車１４４ｂが配置される。壁部１４２ｂに形成された歯と小口径円形歯車１４４ｂが噛み合った状態で、印刷機構１０３のフレーム１０６にモータ１４４ａが設置される。モータ１４４ａを駆動することで第２の搬送ガイド１４２が垂直方向に移動する。
【００５６】
＜動作＞
次に、印刷機構１０３の動作について説明する。ここでは、印刷時の動作、フラッシング時の動作、ワイピング時の動作、キャッピング時の動作について説明する。
【００５７】
なお、第１のヘッド列１５１における各ノズル面下方の領域外に第１の搬送ガイド１４１が退避するときは、第１の搬送ガイド１４１の裏面から下方にライン型インクジェットヘッド１５０のノズル面が突出するまで、第１の搬送ガイド１４１が上昇する。さらに、第１のヘッド列１５１における各ノズル面下方の領域に第１の搬送ガイド１４１が復帰するときは、第１の搬送ガイド１４１の表面から上方に所定の距離（例えば、０．８ｍｍ程度。）だけ第１の駆動ローラ１１１の上部が突出するまで、第１の搬送ガイド１４１が下降する。
【００５８】
同様に、第２のヘッド列１５２における各ノズル面下方の領域外に第２の搬送ガイド１４２が退避するときは、第２の搬送ガイド１４２の裏面から下方にライン型インクジェットヘッド１５０のノズル面が突出するまで、第２の搬送ガイド１４２が上昇する。さらに、第２のヘッド列１５２における各ノズル面下方の領域に第２の搬送ガイド１４２が復帰するときは、第２の搬送ガイド１４２の表面から上方に所定の距離（例えば、０．８ｍｍ程度。）だけ第３の駆動ローラ１３１の上部が突出するまで、第２の搬送ガイド１４２が下降する。
【００５９】
なお、図９−図１２については、印刷機構１０３の構造を見易くするために、フレーム１０６を除去した状態で表示している。
＜印刷時＞
図９に示すように、印刷機構１０３は、印刷時に、第１の駆動ローラ１１１の下流側直近から第２の駆動ローラ１２１の上流側直近まで延びるように、第１のヘッド列１５１の下方に第１の搬送ガイド１４１が配置される。第１の駆動ローラ１１１から送り出された用紙が、第１の搬送ガイド１４１で、第２の駆動ローラ１２１に案内される。
【００６０】
同様に、第３の駆動ローラ１３１の上流側直近から第２の駆動ローラ１２１の下流側直近まで延びるように、第２のヘッド列１５２の下方に第２の搬送ガイド１４２が配置される。第２の駆動ローラ１２１から送り出された用紙が、第２の搬送ガイド１４２で、第３の駆動ローラ１３１に案内される。
【００６１】
このとき、第１の搬送ガイド１４１の表面から上方に所定の距離（例えば、０．８ｍｍ程度。）だけ第１の駆動ローラ１１１の上部が突出する。第２の搬送ガイド１４２の表面から上方に所定の距離（例えば、０．８ｍｍ程度。）だけ第３の駆動ローラ１３１の上部が突出する。
【００６２】
＜フラッシング時＞
図１０に示すように、印刷機構１０３は、フラッシング時に、モータ１４３ａが駆動して、第１の搬送ガイド１４１の裏面から下方にライン型インクジェットヘッド１５０のノズル面が突出するまで、第１の搬送ガイド１４１が上昇する。第１のヘッド列１５１から第１のキャップ列１６１に目掛けて、一定量のインクが吐出される。
【００６３】
同様に、モータ１４４ａが駆動して、第２の搬送ガイド１４２の裏面から下方にライン型インクジェットヘッド１５０のノズル面が突出するまで、第２の搬送ガイド１４２が上昇する。第２のヘッド列１５２から第２のキャップ列１６２に目掛けて、一定量のインクが吐出される。
【００６４】
＜ワイピング時＞
図１１に示すように、印刷機構１０３は、ワイピング時に、モータ１４３ａが駆動して、第１の搬送ガイド１４１の裏面から下方にライン型インクジェットヘッド１５０のノズル面が突出するまで、第１の搬送ガイド１４１が上昇する。第１のキャップ列１６１における各キャップ１６０に備わるワイパ１６０ａが第１のヘッド列１５１における各ノズル面と接触するまで、第１のキャップ列１６１が上昇する。第１のキャップ列１６１における各ワイパ１６０ａが、第１のヘッド列１５１における各ノズル面と接触した状態で、用紙幅方向に移動する。第１のヘッド列１５１における各ノズル面に付着したインクが第１のキャップ列１６１における各ワイパ１６０ａで拭き取られる。
【００６５】
同様に、モータ１４４ａが駆動して、第２の搬送ガイド１４２の裏面から下方にライン型インクジェットヘッド１５０のノズル面が突出するまで、第２の搬送ガイド１４２が上昇する。第２のキャップ列１６２における各キャップ１６０に備わるワイパ１６０ａが第２のヘッド列１５２における各ノズル面と接触するまで、第２のキャップ列１６２が上昇する。第２のキャップ列１６２における各ワイパ１６０ａが、第２のヘッド列１５２における各ノズル面と接触した状態で、用紙幅方向に移動する。第２のヘッド列１５２における各ノズル面に付着したインクが第２のキャップ列１６２における各ワイパ１６０ａで拭き取られる。
【００６６】
＜キャッピング時＞
図１２に示すように、印刷機構１０３は、キャッピング時に、モータ１４３ａが駆動して、第１の搬送ガイド１４１の裏面から下方にライン型インクジェットヘッド１５０のノズル面が突出するまで、第１の搬送ガイド１４１が上昇する。第１のキャップ列１６１が上昇して、第１のヘッド列１５１における各ノズル面が第１のキャップ列１６１における各キャップ１６０で覆われる。
【００６７】
同様に、モータ１４４ａが駆動して、第２の搬送ガイド１４２の裏面から下方にライン型インクジェットヘッド１５０のノズル面が突出するまで、第２の搬送ガイド１４２が上昇する。第２のキャップ列１６２が上昇して、第２のヘッド列１５２における各ノズル面が第２のキャップ列１６２における各キャップ１６０で覆われる。
【００６８】
＜まとめ＞
以上、本実施の形態によれば、印刷時に、第１のヘッド列１５１における各ノズル面下方に第１の搬送ガイド１４１が配置される。ここで、搬送可能最小用紙の幅（用紙幅方向寸法）よりも開口幅が広い開口部が第１の搬送ガイド１４１に形成されていない。すなわち、第１の搬送ローラ部１１０と第２の搬送ローラ部１２０との間に、用紙の搬送に支障をきたすものが存在しない。このため、第１の搬送ローラ部１１０から第２の搬送ローラ部１２０まで、用紙の先が躓くことがなく、用紙が安定姿勢で案内される。結果、用紙の姿勢が安定するので、ジャムが発生し難くなる。
【００６９】
また、ライン型インクジェットヘッド１５０のメンテナンス時（例えば、フラッシング時、ワイピング時、キャッピング時など。）に、第１のヘッド列１５１における各ノズル面上方に第１の搬送ガイド１４１が退避する。すなわち、インクミストやキャップ１６０から飛散・漏洩したインクなどが付着するものが第１のヘッド列１５１における各ノズル面下方に存在しない。このため、第１の搬送ガイド１４１が汚れることを回避することができる。
【００７０】
また、各ライン型インクジェットヘッド１５０が垂直方向に移動せず、第１の搬送ガイド１４１だけが垂直方向に移動するので、インクジェットヘッド１５０とインクタンク（不図示）との相対高さが変化しない。
【００７１】
また、第１の搬送ガイド１４１が退避するにあたって、第１の搬送ローラ部１１０、第２の搬送ローラ部１２０などが移動しない。その代わりに、第１の搬送ガイド１４１（薄板）が垂直方向に移動する。このため、薄板を昇降させる機構のような簡易な構成で、第１の搬送ガイド１４１における駆動部を実現することができる。また、退避対象の構成要素が第１の搬送ガイド１４１（薄板）だけであるので、退避動作が迅速になる。
【００７２】
また、キャッピング時のように、第１のヘッド列１５１における各ノズル面が第１のキャップ列１６１における各キャップ１６０で覆われるときに、各ノズル面と各キャップ１６０との間にインクの膜が形成される場合がある。そして、インクの膜が形成された状態で、各ノズル面から各キャップ１６０が離れると、インクの膜が壊れて飛散する。しかしながら、このような場合においても、第１のヘッド列１５１における各ノズル面上方に第１の搬送ガイド１４１を退避させておくことで、第１の搬送ガイド１４１の表輪側が汚れることを回避することができる。さらに、各ノズル面が各壁部１４１ｂで挟まれているので、インクの膜が壊れて飛散しても、第１の搬送ガイド１４１の裏面側が汚れるだけで済み、第１の搬送ローラ部１１０や第２の搬送ローラ部１２０などが汚れることを回避することもできる。
【００７３】
なお、これらのことは、第２の搬送ガイド１４２についても、同様である。
＜変形例＞
（１）なお、図１３に示すように、印刷機構１０３は、フラッシング時に、各ライン型インクジェットヘッド１５０の真下に位置する各キャップ１６０が各ライン型インクジェットヘッド１５０のノズル面と近接するように、各キャップ１６０が上昇するとしてもよい。
【００７４】
（２）なお、図１４に示すように、印刷機構１０３は、キャッピング時に、第１の駆動ローラ１１１の下流側直近から第２の駆動ローラ１２１の上流側直近まで延びるように、第１のヘッド列１５１の下方に第１の搬送ガイド１４１が配置される。第１のキャップ列１６１が上昇して、第１のヘッド列１５１における各ノズル面が第１のキャップ列１６１における各キャップ１６０で覆われるとしてもよい。
【００７５】
このとき、第１の搬送ガイド１４１の表面から上方に所定の距離（例えば、０．８ｍｍ程度。）だけ第１の駆動ローラ１１１の上部が突出する。
これによって、第１の搬送ガイド１４１を退避させずに、各キャップ１６０が昇降しても、第１の搬送ガイド１４１と干渉することを回避することができ、各ライン型インクジェットヘッド１５０のノズル面を各キャップ１６０で覆うことができる。
【００７６】
また、キャッピング時のように、インクミストが発生しないときまでも、第１の搬送ガイド１４１を退避することを回避することができ、退避回数を減らすことができる。
なお、これらのことは、第２の搬送ガイド１４２についても同様である。
【００７７】
（３）なお、各ライン型インクジェットヘッド１５０は、１個のライン型インクジェットヘッド１５０で単色を吐出し、異なる色を吐出する複数のライン型インクジェットヘッド１５０を組み合わせることで、複数色を実現するものであるとしてもよい。また、用紙搬送方向に２段以上配列されているとしてもよいし、用紙幅方向に３個以上配列されているとしてもよい。また、千鳥配置で配列されているとしてもよい。
【００７８】
（４）なお、第１の搬送ガイド１４１および第２の搬送ガイド１４２のいずれかは、低摩擦部材で構成されているとしてもよい。また、低摩擦剤で表面がコーティングされたものでもよい。また、搬送方向に沿った複数のリブが表面に形成されたものでもよい。
【００７９】
（５）なお、インクとしては、一般的な水性インク以外に、油性インク、ジェルインク、ホットメルトインクなどの各種液体組成物を包含するものが挙げられる。
（６）なお、液体吐出装置１００は、吐出可能な材料であれば、インク以外に、他の液体を吐出するとしてもよい。例えば、他の液体として、物質の状態が液相であればよく、（ａ）粘性の高いまたは低い液体、（ｂ）液晶、（ｃ）ゾル、（ｄ）ゲル水、（ｅ）無機溶剤、（ｆ）有機溶剤、（ｇ）溶液、（ｈ）液状樹脂、（ｉ）溶融金属などが挙げられる。また、（ｊ）顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料が溶媒に溶解されたもの、（ｋ）顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料が溶媒に分散されたもの、（ｌ）顔料や金属粒子などの固形物からなる二種類以上の機能材料が溶媒に混合されたものなども挙げられる。
【００８０】
（７）なお、液体吐出装置１００から、滴状、粒状、涙状、または糸状に尾を引くように、液体が吐出されるとしてもよい。
（８）なお、液体吐出装置１００は、インクジェット方式の印刷装置以外に、例えば、（ａ）捺染装置、（ｂ）マイクロディスペンサなどであるとしてもよい。また、（ｃ）液晶ディスプレイ、エレクトロルミネッセンスディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタなどの製造に使用される電極材や色材などの材料を分散または溶解させたものを含む液体を吐出する装置であるとしてもよい。また、（ｄ）バイオチップの製造に使用される生体有機物を吐出する装置であるとしてもよい。また、（ｅ）精密ピペットとして使用される試料となる液体を吐出する装置であるとしてもよい。また、（ｆ）時計やカメラなどの精密機械にピンポイントで潤滑油を吐出する装置であるとしてもよい。また、（ｇ）光通信素子などに使用される微小半球状光学レンズなどを形成するために、紫外線硬化樹脂などの透明樹脂液を基板上に吐出する装置であるとしてもよい。また、（ｈ）基板などをエッチングするために、酸またはアルカリなどのエッチング液を吐出する装置であるとしてもよい。
【００８１】
（９）なお、吐出対象物としては、用紙以外に、基板、カラーフィルタ、繊維素材、立体物などが挙げられる。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
本発明は、吐出対象物に液体を吐出する液体吐出装置などとして、特に、吐出対象物を案内する搬送ガイドが汚れることを回避することができ、液体吐出ヘッドと液体タンクとの相対高さが変化することを回避することができる液体吐出装置などとして利用することができる。
【符号の説明】
【００８３】
１０ 液体吐出装置
１４ 搬送ガイド
１５ ライン型インクジェットヘッド
１６ キャップ
１７ ワイパ
５０ 用紙
１００ 液体吐出装置
１０１ 給紙台
１０２ 給紙機構
１０３ 印刷機構
１０４ 排紙機構
１０５ 紙受け台
１０６ フレーム
１０６ａ 前段開口部
１０６ｂ 後段開口部
１１０ 第１の搬送ローラ部
１１１ 第１の駆動ローラ
１１２ 第１の従動ローラ
１２０ 第２の搬送ローラ部
１２１ 第２の駆動ローラ
１２２ 第２の従動ローラ
１３０ 第３の搬送ローラ部
１３１ 第３の駆動ローラ
１３２ 第３の従動ローラ
１４０ 搬送ガイド部
１４１ 第１の搬送ガイド
１４１ａ 開口部
１４１ｂ 壁部
１４２ 第２の搬送ガイド
１４２ａ 開口部
１４２ｂ 壁部
１４３ 第１の駆動部
１４３ａ モータ
１４３ｂ 小口径円形歯車
１４４ 第２の駆動部
１４４ａ モータ
１４４ｂ 小口径円形歯車
１５０ ライン型インクジェットヘッド
１５１ 第１のヘッド列
１５２ 第２のヘッド列
１６０ キャップ
１６０ａ ワイパ
１６１ 第１のキャップ列
１６２ 第２のキャップ列
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐出対象物に液体を吐出する液体吐出装置に関し、特に、吐出対象物を案内する搬送ガイドが汚れることを回避することができ、液体吐出ヘッドと液体タンクとの相対高さが変化することを回避することができる液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、吐出対象物に液体を吐出する装置（以下、液体吐出装置と呼称する。）として、インクジェットプリンタやマイクロディスペンサなどが広く知られている。近年では、これらの技術を応用して、フラットパネルディスプレイに電極材や色材を吐出する装置なども開発されている。液体吐出装置として、多種多様な装置が存在する。
【０００３】
例えば、インクジェットプリンタでは、吐出対象物が用紙であり、吐出対象物に吐出される液体がインクである。ここで、インクとしては、主として、オイル成分をほとんど含まない水性インクが使用される。このため、インクが吐出されない状態が長く続くと、インクの水分が自然蒸発して、ノズルの目詰まりが起こる。
【０００４】
そこで、インクジェットプリンタでは、インクジェットヘッドの性能を維持・回復するために、印刷の直前や印刷の合間を見計らって、印刷とは関係しない一定量のインクを吐出する動作（以下、フラッシングと呼称する。）、ノズルの先端に付着したインクを払拭する動作（以下、ワイピングと呼称する。）などが行われる。また、印刷が行われていないときは、インクが乾燥しないように、インクジェットヘッドのノズル面をキャップで覆う動作（以下、キャッピングと呼称する。）が行われる。
【０００５】
例えば、インクジェットヘッドのメンテナンス（例えば、フラッシング、ワイピング、キャッピングなど。）を行うものとして、下記に示すインクジェットプリンタなどが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
図１５（Ａ）に示すように、インクジェットプリンタ１０は、ライン型インクジェットヘッド１５のメンテナンス時に、第１の昇降装置でキャップ１６を上昇させ、第２の昇降装置でインクジェットヘッド１５を上昇させる。ライン型インクジェットヘッド１５のノズル面とキャップ１６とを離間させた状態で、フラッシングを行う。さらに、図１５（Ｂ）に示すように、第２の昇降装置でライン型インクジェットヘッド１５を搬送ベルト１４の下方位置まで下降させる。ライン型インクジェットヘッド１５のノズル面にキャップ１６を密着させた状態で、インク吸引を行う。インク吸引が終了すると、図１５（Ｃ）に示すように、ライン型インクジェットヘッド１５のノズル面からキャップ１６を離間させると共に、キャップ１６の上方にワイパ１７が位置するまで、第１の昇降装置でキャップ１６を下降させる。図１５（Ｄ）に示すように、ワイパ１７の上端部をライン型インクジェットヘッド１５のノズル面と接触させた状態で、ワイピングを行う。ワイピングが終了すると、図１５（Ｅ）に示すように、第２の昇降装置でライン型インクジェットヘッド１５を上昇させ、第１の昇降装置でキャップ１６を上昇させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−３１３８１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記のインクジェットプリンタ１０では、フラッシング時に、搬送ガイド１４に形成された開口部に目掛けてインクが吐出される。このとき、吐出されたインクの一部が無数の微小な滴（以下、インクミストと呼称する。）になる。このため、インクミストが搬送ガイド１４に付着して、インクミストで搬送ガイド１４が汚れる。
【０００９】
また、上記のインクジェットプリンタ１０では、ライン型インクジェットヘッド１５のメンテナンス時に、ライン型インクジェットヘッド１５が上下に移動する。このため、印刷時におけるライン型インクジェットヘッド１５の位置がズレ易く、インクタンク（不図示）とライン型インクジェットヘッド１５との相対高さが変化する。
【００１０】
もちろん、これらの問題は、インクジェットプリンタ以外の液体吐出装置についても、同様に起こり得ることである。すなわち、液体吐出装置でも、吐出対象物に液体を吐出する液体吐出ヘッドをメンテナンスするときに、吐出対象物を案内する搬送ガイドが汚れる場合がある。さらに、液体吐出ヘッドが昇降して、液体吐出ヘッドと液体タンクとの相対高さが変化する場合がある。
【００１１】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みて、吐出対象物を案内する搬送ガイドが汚れることを回避することができ、液体吐出ヘッドと液体タンクとの相対高さが変化することを回避することができる液体吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明に係わる液体吐出装置は、下記に示す特徴を備える。
（ＣＬ１）本発明に係わる液体吐出装置は、（ａ）吐出対象物に液体を吐出する液体吐出装置であって、（ｂ）前記吐出対象物が搬送される方向を第１の方向として、前記吐出対象物の被吐出面において前記第１の方向と直交する方向を第２の方向として、前記第１の方向と前記第２の方向とに直交する方向を第３の方向とした場合において、（ｃ）液体を吐出する複数のノズルが配列された液体吐出ヘッドと、（ｄ）前記液体吐出ヘッドを挟んで、前記第１の方向の一方側に配置された第１の搬送ローラと、前記第１の方向の他方側に配置された第２の搬送ローラと、（ｅ）前記第１の搬送ローラと前記第２の搬送ローラとの間において前記第１の方向に前記吐出対象物を案内する搬送ガイドとを備え、（ｆ）前記搬送ガイドが、（ｆ１）前記第１の搬送ローラの直近から前記第２の搬送ローラの直近まで延びる薄板に、前記液体吐出ヘッドが前記第３の方向に出入可能な開口部が形成されたものであり、（ｆ２）前記液体吐出ヘッドの真下の位置から前記液体吐出ヘッドのノズル面上方まで移動可能なものである。
【００１３】
（ＣＬ２）上記（ＣＬ１）に記載の液体吐出装置は、（ａ）前記吐出対象物に液体を吐出するときは、前記液体吐出ヘッドの真下に前記搬送ガイドが配置されて、（ｂ）前記液体吐出ヘッドをメンテナンスするときは、前記液体吐出ヘッドのノズル面上方に前記搬送ガイドが退避するまで、前記第３の方向に前記搬送ガイドが移動する。
【００１４】
（ＣＬ３）上記（ＣＬ１）又は（ＣＬ２）に記載の液体吐出装置は、（ａ）前記液体吐出ヘッドの真下に、前記液体吐出ヘッドのノズル面を覆うキャップが配置され、（ｂ）前記搬送ガイドに形成された前記開口部が、前記キャップが出入可能なものである。
【００１５】
（ＣＬ４）上記（ＣＬ３）に記載の液体吐出装置は、前記液体吐出ヘッドのノズル面を前記キャップで覆うときは、前記搬送ガイドが前記液体吐出ヘッドのノズル面上方に退避した状態で、前記液体吐出ヘッドのノズル面が前記キャップで覆われる。
【００１６】
（ＣＬ５）上記（ＣＬ３）に記載の液体吐出装置は、（ａ）前記キャップに、前記液体吐出ヘッドのノズル面を拭き取るワイパが設置され、（ｂ）前記液体吐出ヘッドのノズル面を拭き取るときは、前記搬送ガイドが前記液体吐出ヘッドのノズル面上方に退避した状態で、前記ワイパが前記液体吐出ヘッドのノズル面と接触する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、吐出対象物に液体を吐出するときは、液体吐出ヘッドのノズル面下方に搬送ガイドが配置される。ここで、搬送可能な最小の吐出対象物における第２の方向寸法よりも開口幅が広い開口部が搬送ガイドに形成されていない。すなわち、第１の搬送ローラと第２の搬送ローラとの間に、吐出対象物の搬送に支障をきたすものが存在しない。このため、吐出対象物を安定姿勢で搬送することができる。
【００１８】
また、液体吐出ヘッドをメンテナンスするときは、液体吐出ヘッドのノズル面上方に搬送ガイドが退避する。すなわち、液体吐出ヘッドから吐出された液体に起因して発生するミストやキャップから飛散・漏洩した液体などが付着するものが液体吐出ヘッドのノズル面下方に存在しない。このため、搬送ガイドが汚れることを回避することができる。
【００１９】
また、液体吐出ヘッドが第３の方向に移動せず、搬送ガイドだけが第３の方向に移動するので、液体吐出ヘッドと液体タンクとの相対高さが変化しない。
また、搬送ガイドが退避するにあたって、第１の搬送ローラ、第２の搬送ローラなどが移動しない。その代わりに、搬送ガイド（薄板）が第３の方向に移動する。このため、薄板を昇降させる機構のような簡易な構成で、搬送ガイドにおける駆動部を実現することができる。また、退避対象の構成要素が搬送ガイド（薄板）だけであるので、退避動作が迅速になる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施の形態における液体吐出装置を示す側面図である。
【図２】実施の形態における印刷機構を示す斜視図である。
【図３】実施の形態における印刷機構を示す平面図である。
【図４】実施の形態における印刷機構をＡ１−Ａ１線で切断して矢視方向に見た断面図である。
【図５】実施の形態におけるライン型インクジェットヘッドの配置を示す概要図である。
【図６】実施の形態における搬送ガイド部が閉じている状態を示す斜視図である。
【図７】実施の形態における搬送ガイド部が開いている状態を示す斜視図である。
【図８】実施の形態における搬送ガイド部の駆動部を示す側面図である。
【図９】実施の形態における印刷機構の印刷時の動作を示す模式図である。
【図１０】実施の形態における印刷機構のフラッシング時の動作を示す模式図である。
【図１１】実施の形態における印刷機構のワイピング時の動作を示す模式図である。
【図１２】実施の形態における印刷機構のキャッピング時の動作を示す模式図である。
【図１３】実施の形態の変形例における印刷機構のフラッシング時の動作を示す模式図である。
【図１４】実施の形態の変形例における印刷機構のキャッピング時の動作を示す模式図である。
【図１５】（Ａ）−（Ｅ）は、従来のインクジェットプリンタにおけるメンテナンス時の内部を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
（実施の形態）
以下、本発明に係わる実施の形態について説明する。
＜概要＞
本実施の形態における液体吐出装置は、下記（１）−（５）に示す特徴を備える。
【００２２】
（１）液体吐出装置は、（ａ）吐出対象物に液体を吐出する液体吐出装置であって、（ｂ）吐出対象物が搬送される方向を第１の方向として、吐出対象物の被吐出面において第１の方向と直交する方向を第２の方向として、第１の方向と第２の方向とに直交する方向を第３の方向とした場合において、（ｃ）液体を吐出する複数のノズルが配列された液体吐出ヘッドと、（ｄ）液体吐出ヘッドを挟んで、第１の方向の一方側に配置された第１の搬送ローラと、第１の方向の他方側に配置された第２の搬送ローラと、（ｅ）第１の搬送ローラと第２の搬送ローラとの間において第１の方向に吐出対象物を案内する搬送ガイドを備え、（ｆ）搬送ガイドが、（ｆ１）第１の搬送ローラの直近から第２の搬送ローラの直近まで延びる薄板に、搬送可能な最小の吐出対象物における第２の方向の寸法よりも第２の方向の開口寸法が狭く、かつ液体吐出ヘッドが第３の方向に出入可能な開口部が形成されたものであり、（ｆ２）液体吐出ヘッドの真下の位置から液体吐出ヘッドのノズル面上方まで移動可能なものである。
【００２３】
（２）液体吐出装置は、（ａ）吐出対象物に液体を吐出するときは、液体吐出ヘッドの真下に搬送ガイドが配置されて、（ｂ）液体吐出ヘッドをメンテナンスするときは、液体吐出ヘッドのノズル面上方に搬送ガイドが退避するまで、第３の方向に搬送ガイドが移動する。
【００２４】
（３）液体吐出装置は、（ａ）液体吐出ヘッドの真下に、液体吐出ヘッドのノズル面を覆うキャップが配置され、（ｂ）搬送ガイドに形成された開口部が、キャップが出入可能なものである。
【００２５】
（４）液体吐出装置は、液体吐出ヘッドのノズル面をキャップで覆うときは、搬送ガイドが液体吐出ヘッドのノズル面上方に退避した状態で、液体吐出ヘッドのノズル面がキャップで覆われる。
【００２６】
（５）液体吐出装置は、（ａ）キャップに、液体吐出ヘッドのノズル面を拭き取るワイパが設置され、（ｂ）液体吐出ヘッドのノズル面を拭き取るときは、搬送ガイドが液体吐出ヘッドのノズル面上方に退避した状態で、ワイパが液体吐出ヘッドのノズル面と接触する。
【００２７】
以上の点を踏まえて、インクジェット方式の印刷装置を一例として、本実施の形態における液体吐出装置について説明する。なお、インクジェット方式の印刷装置では、吐出対象物が用紙であり、吐出対象物に吐出される液体がインクである。
【００２８】
＜構成＞
ここでは、一例として、図１に示すように、液体吐出装置１００は、インクジェット方式で水性インクを用紙に吐出する印刷装置である。給紙台１０１に積層されている１枚以上の用紙５０を１枚ずつ給紙機構１０２で印刷機構１０３に供給する。印刷機構１０３に供給された用紙５０にラスターイメージを印刷する。ラスターイメージが印刷された用紙５０を、排紙機構１０４を介して紙受け台１０５に排紙する。
【００２９】
以下、用紙５０の表面を印刷面とする。印刷機構１０３を排紙側から見た場合において、左側を手前とし、右側を奥とする。
＜印刷機構１０３＞
図２−図４に示すように、印刷機構１０３は、給紙側から順に、第１の搬送ローラ部１１０、第２の搬送ローラ部１２０、および第３の搬送ローラ部１３０が印刷機構１０３のフレーム１０６に設置される。搬送ガイド部１４０の上方に複数のライン型インクジェットヘッド１５０が設置される。給紙側から排紙側に搬送される用紙に、１つのラスターイメージを、複数のライン型インクジェットヘッド１５０で分担して印刷する。
【００３０】
＜第１の搬送ローラ部１１０＞
第１の搬送ローラ部１１０は、第１の駆動ローラ１１１と、第１の駆動ローラ１１１と対をなす第１の従動ローラ１１２とからなる。第１の駆動ローラ１１１は、搬送中の用紙の裏面側に配置され、能動的に、用紙搬送方向に用紙を送り出す方向に回転するものである。第１の従動ローラ１１２は、搬送中の用紙の表面側に配置され、第１の駆動ローラ１１１の回転に追随して、受動的に、用紙搬送方向に用紙を送り出す方向に回転するものである。
【００３１】
＜第２の搬送ローラ部１２０＞
第２の搬送ローラ部１２０は、第２の駆動ローラ１２１と、第２の駆動ローラ１２１と対をなす第２の従動ローラ１２２とからなる。第２の駆動ローラ１２１は、搬送中の用紙の裏面側に配置され、能動的に、用紙搬送方向に用紙を送り出す方向に回転するものである。第２の従動ローラ１２２は、搬送中の用紙の表面側に配置され、第２の駆動ローラ１２１の回転に追随して、受動的に、用紙搬送方向に用紙を送り出す方向に回転するものである。
【００３２】
＜第３の搬送ローラ部１３０＞
第３の搬送ローラ部１３０は、第３の駆動ローラ１３１と、第３の駆動ローラ１３１と対をなす第３の従動ローラ１３２とからなる。第３の駆動ローラ１３１は、搬送中の用紙の裏面側に配置され、能動的に、用紙搬送方向に用紙を送り出す方向に回転するものである。第３の従動ローラ１３２は、搬送中の用紙の表面側に配置され、第３の駆動ローラ１３１の回転に追随して、受動的に、用紙搬送方向に用紙を送り出す方向に回転するものである。
【００３３】
＜搬送ガイド部１４０＞
搬送ガイド部１４０は、第１の搬送ガイド１４１と、第１の搬送ガイド１４１と対をなす第２の搬送ガイド１４２とからなる。第１の搬送ガイド１４１は、上流から供給された用紙を第２の搬送ローラ部１２０まで案内するものである。第２の搬送ガイド１４２は、第２の搬送ローラ部１２０から送り出された用紙を下流まで案内するものである。
【００３４】
＜ライン型インクジェットヘッド１５０＞
また、図２−図４に示すように、印刷機構１０３は、第１の搬送ローラ部１１０と第２の搬送ローラ部１２０との間の部分（以下、前段部分と呼称する。）に３個のライン型インクジェットヘッド１５０が設置される。第２の搬送ローラ部１２０と第３の搬送ローラ部１３０との間の部分（以下、後段部分と呼称する。）に３個のライン型インクジェットヘッド１５０が設置される。計６個のライン型インクジェットヘッド１５０で印刷可能最大範囲が分担されて印刷される。
【００３５】
ここで、印刷可能最大範囲とは、印刷機構１０３で印刷可能な最大範囲である。前段部分と後段部分との各々については、長さ（用紙搬送方向寸法）が搬送可能な最小サイズの用紙（以下、搬送可能最小用紙と呼称する。）の長さ（用紙搬送方向寸法）よりも短い。幅（用紙幅方向寸法）が搬送可能な最大サイズの用紙（以下、搬送可能最大用紙と呼称する。）の幅（用紙幅方向寸法）よりも広い。
【００３６】
各ライン型インクジェットヘッド１５０は、１個で複数色を吐出するものである。同色の複数のノズル（不図示）が用紙幅方向に配列されて各色の複数のノズル（不図示）が用紙搬送方向に配列されるように、搬送ガイド部１４０の上方に配置される。印刷中は、搬送ガイド部１４０の上方に固定された状態で使用される。ここでは、一例として、排紙側から見て、印刷可能最大範囲が部分印刷領域単位で用紙幅方向に分割されるとする。
【００３７】
この場合において、図５に示すように、前段部分に設置される３個のライン型インクジェットヘッド１５０（以下、第１のヘッド列１５１と呼称する。）が、奇数領域の上方に個別に配置され、奇数領域の印刷を担当する。後段部分に設置される３個のライン型インクジェットヘッド１５０（以下、第２のヘッド列１５２と呼称する。）が、偶数領域の上方に個別に配置され、偶数領域の印刷を担当する。
【００３８】
ここで、部分印刷領域とは、印刷面において１個のライン型インクジェットヘッド１５０で印刷可能な範囲である。奇数領域とは、手前から数えて、印刷可能最大範囲の奇数番目の部分印刷領域（図中における部分印刷領域１、部分印刷領域３、部分印刷領域５など。）である。偶数領域とは、手前から数えて、印刷可能最大範囲の偶数番目の部分印刷領域（図中における部分印刷領域２、部分印刷領域４、部分印刷領域６など。）である。
【００３９】
＜キャップ１６０＞
また、印刷機構１０３は、第１の搬送ローラ部１１０と第２の搬送ローラ部１２０との間におけるフレーム１０６の部分に矩形状の開口部（以下、前段開口部１０６ａと呼称する。）が形成されている。第２の搬送ローラ部１２０と第３の搬送ローラ部１３０との間におけるフレーム１０６の部分に矩形状の開口部（以下、後段開口部１０６ｂと呼称する。）が形成されている。前段開口部１０６ａに３個のキャップ１６０が設置される。後段開口部１０６ｂに３個のキャップ１６０が設置される。このとき、前段開口部１０６ａに設置される３個のキャップ１６０（以下、第１のキャップ列１６１と呼称する。）が、第１のヘッド列１５１における各ライン型インクジェットヘッド１５０の真下に個別に配置される。後段開口部１０６ｂに設置される３個のキャップ１６０（以下、第２のキャップ列１６２と呼称する。）が、第２のヘッド列１５２における各ライン型インクジェットヘッド１５０の真下に個別に配置される。
【００４０】
ここで、前段開口部１０６ａについては、長さ（用紙搬送方向寸法）がライン型インクジェットヘッド１５０の奥行（用紙搬送方向寸法）よりも長い。幅（用紙幅方向寸法）が第１のヘッド列１５１の全幅（用紙幅方向寸法）よりも広い。後段開口部１０６ｂについては、長さ（用紙搬送方向寸法）がライン型インクジェットヘッド１５０の奥行（用紙搬送方向寸法）よりも長い。幅（用紙幅方向寸法）が第２のヘッド列１５２の全幅（用紙幅方向寸法）よりも広い。
【００４１】
各キャップ１６０は、保湿機能を果たすものである。印刷時に、各ライン型インクジェットヘッド１５０に対向するように、搬送ガイド部１４０の下方に配置される。各ライン型インクジェットヘッド１５０の下方に配置される。フラッシング時、ワイピング時に、各ライン型インクジェットヘッド１５０のノズル面付近まで上昇する。キャッピング時に、各ライン型インクジェットヘッド１５０のノズル面を覆う。
【００４２】
＜搬送ガイド部１４０の具体例＞
次に、搬送ガイド部１４０について詳細に説明する。
図６、図７に示すように、搬送ガイド部１４０は、第１の搬送ガイド１４１が前段部分に設置されて、第２の搬送ガイド１４２が後段部分に設置される。
【００４３】
なお、図６、図７については、搬送ガイド部１４０の構造を見易くするために、印刷機構１０３の一部を除去した状態で表示している。
＜第１の搬送ガイド１４１＞
具体的には、第１の搬送ガイド１４１は、開口部１４１ａが形成された１枚の矩形状薄板の両側に、個別に、短手方向に立ちはだかって下方に真っすぐ延びる壁部１４１ｂが付いたものである。矩形状薄板の幅（長手方向寸法）が搬送可能最大用紙の幅（用紙幅方向寸法）よりも広い。矩形状薄板の長さ（短手方向寸法）が第１の駆動ローラ１１１の下流側直近から第２の駆動ローラ１２１の上流側直近までの距離と略同じである。短手方向に広がる開口部１４１ａが長手方向に３穴形成されている。
【００４４】
ここで、各開口部１４１ａについては、開口形状が矩形である。幅（長手方向寸法）がライン型インクジェットヘッド１５０の幅（用紙幅方向寸法）よりも広い。長さ（短手方向寸法）がライン型インクジェットヘッド１５０の奥行（用紙搬送方向寸法）よりも長い。
【００４５】
また、各壁部１４１ｂについては、長さ（垂直方向寸法）が印刷時における第１の搬送ガイド１４１の表面とライン型インクジェットヘッド１５０の下面との間隔よりも長い。幅（長手方向寸法）が矩形状薄板の幅（長手方向寸法）と略同じである。さらに、少なくともいずれかの壁部１４１ｂについては、歯切り加工が施されて、垂直方向に沿った歯が形成されている。ここでは、一例として、第１の駆動ローラ１１１の側に配置される壁部１４１ｂの手前の縁部に歯が形成されている。
【００４６】
また、第１の搬送ガイド１４１は、短手方向が用紙搬送方向に合わされて、長手方向が用紙幅方向に合わされて、前段部分に配置される。表面が水平を維持した状態で、印刷機構１０３のフレーム１０６に設置される。このとき、各壁部１４１ｂが、垂直方向に昇降可能な状態で、第１の搬送ガイド１４１の裏面側に配置される。すなわち、印刷機構１０３の手前から見ると、逆Ｕ字状に見える第１の搬送ガイド１４１が垂直方向に昇降可能な状態で印刷機構１０３のフレーム１０６に設置される。
【００４７】
＜第２の搬送ガイド１４２＞
一方、第２の搬送ガイド１４２は、開口部１４２ａが形成された１枚の矩形状薄板の両側に、個別に、短手方向に立ちはだかって下方に真っすぐ延びる壁部１４２ｂが付いたものである。矩形状薄板の幅（長手方向寸法）が搬送可能最大用紙の幅（用紙幅方向寸法）よりも広い。矩形状薄板の長さ（短手方向寸法）が第３の駆動ローラ１３１の上流側直近から第２の駆動ローラ１２１の下流側直近までの距離と略同じである。短手方向に広がる開口部１４２ａが長手方向に３穴形成されている。
【００４８】
ここで、各開口部１４２ａについては、開口形状が矩形である。幅（長手方向寸法）がライン型インクジェットヘッド１５０の幅（用紙幅方向寸法）よりも広い。長さ（短手方向寸法）がライン型インクジェットヘッド１５０の奥行（用紙搬送方向寸法）よりも長い。
【００４９】
また、各壁部１４２ｂについては、長さ（垂直方向寸法）が印刷時における第２の搬送ガイド１４２の表面とライン型インクジェットヘッド１５０の下面との間隔よりも長い。幅（長手方向寸法）が矩形状薄板の幅（長手方向寸法）と略同じである。さらに、少なくともいずれかの壁部１４２ｂについては、歯切り加工が施されて、垂直方向に沿った歯が形成されている。ここでは、一例として、第３の駆動ローラ１３１の側に配置される壁部１４２ｂの手前の縁部に歯が形成されている。
【００５０】
また、第２の搬送ガイド１４２は、短手方向が用紙搬送方向に合わされて、長手方向が用紙幅方向に合わされて、後段部分に配置される。表面が水平を維持した状態で、印刷機構１０３のフレーム１０６に設置される。このとき、各壁部１４２ｂが、垂直方向に昇降可能な状態で、第２の搬送ガイド１４２の裏面側に配置される。すなわち、印刷機構１０３の手前から見ると、逆Ｕ字状に見える第２の搬送ガイド１４２が垂直方向に昇降可能な状態で印刷機構１０３のフレーム１０６に設置される。
【００５１】
＜搬送ガイド部１４０の駆動部＞
次に、搬送ガイド部１４０の駆動部について説明する。
図８に示すように、搬送ガイド部１４０は、第１の搬送ガイド１４１の下方で印刷機構１０３の手前に、第１の駆動部１４３が設置される。また、第２の搬送ガイド１４２の下方で印刷機構１０３の手前に、第２の駆動部１４４が設置される。
【００５２】
＜第１の駆動部１４３＞
第１の駆動部１４３は、印刷機構１０３に備わる制御部（不図示）で制御されるモータ１４３ａと、モータ１４３ａのシャフト先端に取り付けられた小口径円形歯車１４３ｂとを有する。
【００５３】
ここで、小口径円形歯車１４３ｂについては、第１の搬送ガイド１４１における壁部１４１ｂに形成された歯と噛み合う歯が外周に形成されている。
また、第１の駆動部１４３は、シャフトの軸方向が用紙幅方向に合わされて、第１の搬送ガイド１４１の下方で印刷機構１０３の手前に小口径円形歯車１４３ｂが配置される。壁部１４１ｂに形成された歯と小口径円形歯車１４３ｂが噛み合った状態で、印刷機構１０３のフレーム１０６にモータ１４３ａが設置される。モータ１４３ａを駆動することで第１の搬送ガイド１４１が垂直方向に移動する。
【００５４】
＜第２の駆動部１４４＞
第２の駆動部１４４は、印刷機構１０３に備わる制御部（不図示）で制御されるモータ１４４ａと、モータ１４４ａのシャフト先端に取り付けられた小口径円形歯車１４４ｂとを有する。
【００５５】
ここで、小口径円形歯車１４４ｂについては、第２の搬送ガイド１４２における壁部１４２ｂに形成された歯と噛み合う歯が外周に形成されている。
また、第２の駆動部１４４は、シャフトの軸方向が用紙幅方向に合わされて、第２の搬送ガイド１４２の下方で印刷機構１０３の手前に小口径円形歯車１４４ｂが配置される。壁部１４２ｂに形成された歯と小口径円形歯車１４４ｂが噛み合った状態で、印刷機構１０３のフレーム１０６にモータ１４４ａが設置される。モータ１４４ａを駆動することで第２の搬送ガイド１４２が垂直方向に移動する。
【００５６】
＜動作＞
次に、印刷機構１０３の動作について説明する。ここでは、印刷時の動作、フラッシング時の動作、ワイピング時の動作、キャッピング時の動作について説明する。
【００５７】
なお、第１のヘッド列１５１における各ノズル面下方の領域外に第１の搬送ガイド１４１が退避するときは、第１の搬送ガイド１４１の裏面から下方にライン型インクジェットヘッド１５０のノズル面が突出するまで、第１の搬送ガイド１４１が上昇する。さらに、第１のヘッド列１５１における各ノズル面下方の領域に第１の搬送ガイド１４１が復帰するときは、第１の搬送ガイド１４１の表面から上方に所定の距離（例えば、０．８ｍｍ程度。）だけ第１の駆動ローラ１１１の上部が突出するまで、第１の搬送ガイド１４１が下降する。
【００５８】
同様に、第２のヘッド列１５２における各ノズル面下方の領域外に第２の搬送ガイド１４２が退避するときは、第２の搬送ガイド１４２の裏面から下方にライン型インクジェットヘッド１５０のノズル面が突出するまで、第２の搬送ガイド１４２が上昇する。さらに、第２のヘッド列１５２における各ノズル面下方の領域に第２の搬送ガイド１４２が復帰するときは、第２の搬送ガイド１４２の表面から上方に所定の距離（例えば、０．８ｍｍ程度。）だけ第３の駆動ローラ１３１の上部が突出するまで、第２の搬送ガイド１４２が下降する。
【００５９】
なお、図９−図１２については、印刷機構１０３の構造を見易くするために、フレーム１０６を除去した状態で表示している。
＜印刷時＞
図９に示すように、印刷機構１０３は、印刷時に、第１の駆動ローラ１１１の下流側直近から第２の駆動ローラ１２１の上流側直近まで延びるように、第１のヘッド列１５１の下方に第１の搬送ガイド１４１が配置される。第１の駆動ローラ１１１から送り出された用紙が、第１の搬送ガイド１４１で、第２の駆動ローラ１２１に案内される。
【００６０】
同様に、第３の駆動ローラ１３１の上流側直近から第２の駆動ローラ１２１の下流側直近まで延びるように、第２のヘッド列１５２の下方に第２の搬送ガイド１４２が配置される。第２の駆動ローラ１２１から送り出された用紙が、第２の搬送ガイド１４２で、第３の駆動ローラ１３１に案内される。
【００６１】
このとき、第１の搬送ガイド１４１の表面から上方に所定の距離（例えば、０．８ｍｍ程度。）だけ第１の駆動ローラ１１１の上部が突出する。第２の搬送ガイド１４２の表面から上方に所定の距離（例えば、０．８ｍｍ程度。）だけ第３の駆動ローラ１３１の上部が突出する。
【００６２】
＜フラッシング時＞
図１０に示すように、印刷機構１０３は、フラッシング時に、モータ１４３ａが駆動して、第１の搬送ガイド１４１の裏面から下方にライン型インクジェットヘッド１５０のノズル面が突出するまで、第１の搬送ガイド１４１が上昇する。第１のヘッド列１５１から第１のキャップ列１６１に目掛けて、一定量のインクが吐出される。
【００６３】
同様に、モータ１４４ａが駆動して、第２の搬送ガイド１４２の裏面から下方にライン型インクジェットヘッド１５０のノズル面が突出するまで、第２の搬送ガイド１４２が上昇する。第２のヘッド列１５２から第２のキャップ列１６２に目掛けて、一定量のインクが吐出される。
【００６４】
＜ワイピング時＞
図１１に示すように、印刷機構１０３は、ワイピング時に、モータ１４３ａが駆動して、第１の搬送ガイド１４１の裏面から下方にライン型インクジェットヘッド１５０のノズル面が突出するまで、第１の搬送ガイド１４１が上昇する。第１のキャップ列１６１における各キャップ１６０に備わるワイパ１６０ａが第１のヘッド列１５１における各ノズル面と接触するまで、第１のキャップ列１６１が上昇する。第１のキャップ列１６１における各ワイパ１６０ａが、第１のヘッド列１５１における各ノズル面と接触した状態で、用紙幅方向に移動する。第１のヘッド列１５１における各ノズル面に付着したインクが第１のキャップ列１６１における各ワイパ１６０ａで拭き取られる。
【００６５】
同様に、モータ１４４ａが駆動して、第２の搬送ガイド１４２の裏面から下方にライン型インクジェットヘッド１５０のノズル面が突出するまで、第２の搬送ガイド１４２が上昇する。第２のキャップ列１６２における各キャップ１６０に備わるワイパ１６０ａが第２のヘッド列１５２における各ノズル面と接触するまで、第２のキャップ列１６２が上昇する。第２のキャップ列１６２における各ワイパ１６０ａが、第２のヘッド列１５２における各ノズル面と接触した状態で、用紙幅方向に移動する。第２のヘッド列１５２における各ノズル面に付着したインクが第２のキャップ列１６２における各ワイパ１６０ａで拭き取られる。
【００６６】
＜キャッピング時＞
図１２に示すように、印刷機構１０３は、キャッピング時に、モータ１４３ａが駆動して、第１の搬送ガイド１４１の裏面から下方にライン型インクジェットヘッド１５０のノズル面が突出するまで、第１の搬送ガイド１４１が上昇する。第１のキャップ列１６１が上昇して、第１のヘッド列１５１における各ノズル面が第１のキャップ列１６１における各キャップ１６０で覆われる。
【００６７】
同様に、モータ１４４ａが駆動して、第２の搬送ガイド１４２の裏面から下方にライン型インクジェットヘッド１５０のノズル面が突出するまで、第２の搬送ガイド１４２が上昇する。第２のキャップ列１６２が上昇して、第２のヘッド列１５２における各ノズル面が第２のキャップ列１６２における各キャップ１６０で覆われる。
【００６８】
＜まとめ＞
以上、本実施の形態によれば、印刷時に、第１のヘッド列１５１における各ノズル面下方に第１の搬送ガイド１４１が配置される。ここで、搬送可能最小用紙の幅（用紙幅方向寸法）よりも開口幅が広い開口部が第１の搬送ガイド１４１に形成されていない。すなわち、第１の搬送ローラ部１１０と第２の搬送ローラ部１２０との間に、用紙の搬送に支障をきたすものが存在しない。このため、第１の搬送ローラ部１１０から第２の搬送ローラ部１２０まで、用紙の先が躓くことがなく、用紙が安定姿勢で案内される。結果、用紙の姿勢が安定するので、ジャムが発生し難くなる。
【００６９】
また、ライン型インクジェットヘッド１５０のメンテナンス時（例えば、フラッシング時、ワイピング時、キャッピング時など。）に、第１のヘッド列１５１における各ノズル面上方に第１の搬送ガイド１４１が退避する。すなわち、インクミストやキャップ１６０から飛散・漏洩したインクなどが付着するものが第１のヘッド列１５１における各ノズル面下方に存在しない。このため、第１の搬送ガイド１４１が汚れることを回避することができる。
【００７０】
また、各ライン型インクジェットヘッド１５０が垂直方向に移動せず、第１の搬送ガイド１４１だけが垂直方向に移動するので、インクジェットヘッド１５０とインクタンク（不図示）との相対高さが変化しない。
【００７１】
また、第１の搬送ガイド１４１が退避するにあたって、第１の搬送ローラ部１１０、第２の搬送ローラ部１２０などが移動しない。その代わりに、第１の搬送ガイド１４１（薄板）が垂直方向に移動する。このため、薄板を昇降させる機構のような簡易な構成で、第１の搬送ガイド１４１における駆動部を実現することができる。また、退避対象の構成要素が第１の搬送ガイド１４１（薄板）だけであるので、退避動作が迅速になる。
【００７２】
また、キャッピング時のように、第１のヘッド列１５１における各ノズル面が第１のキャップ列１６１における各キャップ１６０で覆われるときに、各ノズル面と各キャップ１６０との間にインクの膜が形成される場合がある。そして、インクの膜が形成された状態で、各ノズル面から各キャップ１６０が離れると、インクの膜が壊れて飛散する。しかしながら、このような場合においても、第１のヘッド列１５１における各ノズル面上方に第１の搬送ガイド１４１を退避させておくことで、第１の搬送ガイド１４１の表輪側が汚れることを回避することができる。さらに、各ノズル面が各壁部１４１ｂで挟まれているので、インクの膜が壊れて飛散しても、第１の搬送ガイド１４１の裏面側が汚れるだけで済み、第１の搬送ローラ部１１０や第２の搬送ローラ部１２０などが汚れることを回避することもできる。
【００７３】
なお、これらのことは、第２の搬送ガイド１４２についても、同様である。
＜変形例＞
（１）なお、図１３に示すように、印刷機構１０３は、フラッシング時に、各ライン型インクジェットヘッド１５０の真下に位置する各キャップ１６０が各ライン型インクジェットヘッド１５０のノズル面と近接するように、各キャップ１６０が上昇するとしてもよい。
【００７４】
（２）なお、図１４に示すように、印刷機構１０３は、キャッピング時に、第１の駆動ローラ１１１の下流側直近から第２の駆動ローラ１２１の上流側直近まで延びるように、第１のヘッド列１５１の下方に第１の搬送ガイド１４１が配置される。第１のキャップ列１６１が上昇して、第１のヘッド列１５１における各ノズル面が第１のキャップ列１６１における各キャップ１６０で覆われるとしてもよい。
【００７５】
このとき、第１の搬送ガイド１４１の表面から上方に所定の距離（例えば、０．８ｍｍ程度。）だけ第１の駆動ローラ１１１の上部が突出する。
これによって、第１の搬送ガイド１４１を退避させずに、各キャップ１６０が昇降しても、第１の搬送ガイド１４１と干渉することを回避することができ、各ライン型インクジェットヘッド１５０のノズル面を各キャップ１６０で覆うことができる。
【００７６】
また、キャッピング時のように、インクミストが発生しないときまでも、第１の搬送ガイド１４１を退避することを回避することができ、退避回数を減らすことができる。
なお、これらのことは、第２の搬送ガイド１４２についても同様である。
【００７７】
（３）なお、各ライン型インクジェットヘッド１５０は、１個のライン型インクジェットヘッド１５０で単色を吐出し、異なる色を吐出する複数のライン型インクジェットヘッド１５０を組み合わせることで、複数色を実現するものであるとしてもよい。また、用紙搬送方向に２段以上配列されているとしてもよいし、用紙幅方向に３個以上配列されているとしてもよい。また、千鳥配置で配列されているとしてもよい。
【００７８】
（４）なお、第１の搬送ガイド１４１および第２の搬送ガイド１４２のいずれかは、低摩擦部材で構成されているとしてもよい。また、低摩擦剤で表面がコーティングされたものでもよい。また、搬送方向に沿った複数のリブが表面に形成されたものでもよい。
【００７９】
（５）なお、インクとしては、一般的な水性インク以外に、油性インク、ジェルインク、ホットメルトインクなどの各種液体組成物を包含するものが挙げられる。
（６）なお、液体吐出装置１００は、吐出可能な材料であれば、インク以外に、他の液体を吐出するとしてもよい。例えば、他の液体として、物質の状態が液相であればよく、（ａ）粘性の高いまたは低い液体、（ｂ）液晶、（ｃ）ゾル、（ｄ）ゲル水、（ｅ）無機溶剤、（ｆ）有機溶剤、（ｇ）溶液、（ｈ）液状樹脂、（ｉ）溶融金属などが挙げられる。また、（ｊ）顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料が溶媒に溶解されたもの、（ｋ）顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料が溶媒に分散されたもの、（ｌ）顔料や金属粒子などの固形物からなる二種類以上の機能材料が溶媒に混合されたものなども挙げられる。
【００８０】
（７）なお、液体吐出装置１００から、滴状、粒状、涙状、または糸状に尾を引くように、液体が吐出されるとしてもよい。
（８）なお、液体吐出装置１００は、インクジェット方式の印刷装置以外に、例えば、（ａ）捺染装置、（ｂ）マイクロディスペンサなどであるとしてもよい。また、（ｃ）液晶ディスプレイ、エレクトロルミネッセンスディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタなどの製造に使用される電極材や色材などの材料を分散または溶解させたものを含む液体を吐出する装置であるとしてもよい。また、（ｄ）バイオチップの製造に使用される生体有機物を吐出する装置であるとしてもよい。また、（ｅ）精密ピペットとして使用される試料となる液体を吐出する装置であるとしてもよい。また、（ｆ）時計やカメラなどの精密機械にピンポイントで潤滑油を吐出する装置であるとしてもよい。また、（ｇ）光通信素子などに使用される微小半球状光学レンズなどを形成するために、紫外線硬化樹脂などの透明樹脂液を基板上に吐出する装置であるとしてもよい。また、（ｈ）基板などをエッチングするために、酸またはアルカリなどのエッチング液を吐出する装置であるとしてもよい。
【００８１】
（９）なお、吐出対象物としては、用紙以外に、基板、カラーフィルタ、繊維素材、立体物などが挙げられる。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
本発明は、吐出対象物に液体を吐出する液体吐出装置などとして、特に、吐出対象物を案内する搬送ガイドが汚れることを回避することができ、液体吐出ヘッドと液体タンクとの相対高さが変化することを回避することができる液体吐出装置などとして利用することができる。
【符号の説明】
【００８３】
１０ 液体吐出装置
１４ 搬送ガイド
１５ ライン型インクジェットヘッド
１６ キャップ
１７ ワイパ
５０ 用紙
１００ 液体吐出装置
１０１ 給紙台
１０２ 給紙機構
１０３ 印刷機構
１０４ 排紙機構
１０５ 紙受け台
１０６ フレーム
１０６ａ 前段開口部
１０６ｂ 後段開口部
１１０ 第１の搬送ローラ部
１１１ 第１の駆動ローラ
１１２ 第１の従動ローラ
１２０ 第２の搬送ローラ部
１２１ 第２の駆動ローラ
１２２ 第２の従動ローラ
１３０ 第３の搬送ローラ部
１３１ 第３の駆動ローラ
１３２ 第３の従動ローラ
１４０ 搬送ガイド部
１４１ 第１の搬送ガイド
１４１ａ 開口部
１４１ｂ 壁部
１４２ 第２の搬送ガイド
１４２ａ 開口部
１４２ｂ 壁部
１４３ 第１の駆動部
１４３ａ モータ
１４３ｂ 小口径円形歯車
１４４ 第２の駆動部
１４４ａ モータ
１４４ｂ 小口径円形歯車
１５０ ライン型インクジェットヘッド
１５１ 第１のヘッド列
１５２ 第２のヘッド列
１６０ キャップ
１６０ａ ワイパ
１６１ 第１のキャップ列
１６２ 第２のキャップ列
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐出対象物に液体を吐出する液体吐出装置であって、
前記吐出対象物が搬送される方向を第１の方向として、前記吐出対象物の被吐出面において前記第１の方向と直交する方向を第２の方向として、前記第１の方向と前記第２の方向とに直交する方向を第３の方向とした場合において、
液体を吐出する複数のノズルが配列された液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドを挟んで、前記第１の方向の一方側に配置された第１の搬送ローラと、前記第１の方向の他方側に配置された第２の搬送ローラと、
前記第１の搬送ローラと前記第２の搬送ローラとの間において前記第１の方向に前記吐出対象物を案内する搬送ガイドとを備え、
前記搬送ガイドが、前記第１の搬送ローラの直近から前記第２の搬送ローラの直近まで延びる薄板に、前記液体吐出ヘッドが前記第３の方向に出入可能な開口部が形成されたものであり、前記液体吐出ヘッドの真下の位置から前記液体吐出ヘッドのノズル面上方まで移動可能なものである
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記吐出対象物に液体を吐出するときは、前記液体吐出ヘッドの真下に前記搬送ガイドが配置されて、
前記液体吐出ヘッドをメンテナンスするときは、前記液体吐出ヘッドのノズル面上方に前記搬送ガイドが退避するまで、前記第３の方向に前記搬送ガイドが移動する
ことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記液体吐出ヘッドの真下に、前記液体吐出ヘッドのノズル面を覆うキャップが配置され、
前記搬送ガイドに形成された前記開口部が、前記キャップが出入可能なものである
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記液体吐出ヘッドのノズル面を前記キャップで覆うときは、前記搬送ガイドが前記液体吐出ヘッドのノズル面上方に退避した状態で、前記液体吐出ヘッドのノズル面が前記キャップで覆われる
ことを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記キャップに、前記液体吐出ヘッドのノズル面を拭き取るワイパが設置され、
前記液体吐出ヘッドのノズル面を拭き取るときは、前記搬送ガイドが前記液体吐出ヘッドのノズル面上方に退避した状態で、前記ワイパが前記液体吐出ヘッドのノズル面と接触する
ことを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
【請求項１】
吐出対象物に液体を吐出する液体吐出装置であって、
前記吐出対象物が搬送される方向を第１の方向として、前記吐出対象物の被吐出面において前記第１の方向と直交する方向を第２の方向として、前記第１の方向と前記第２の方向とに直交する方向を第３の方向とした場合において、
液体を吐出する複数のノズルが配列された液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドを挟んで、前記第１の方向の一方側に配置された第１の搬送ローラと、前記第１の方向の他方側に配置された第２の搬送ローラと、
前記第１の搬送ローラと前記第２の搬送ローラとの間において前記第１の方向に前記吐出対象物を案内する搬送ガイドとを備え、
前記搬送ガイドが、前記第１の搬送ローラの直近から前記第２の搬送ローラの直近まで延びる薄板に、前記液体吐出ヘッドが前記第３の方向に出入可能な開口部が形成されたものであり、前記液体吐出ヘッドの真下の位置から前記液体吐出ヘッドのノズル面上方まで移動可能なものである
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記吐出対象物に液体を吐出するときは、前記液体吐出ヘッドの真下に前記搬送ガイドが配置されて、
前記液体吐出ヘッドをメンテナンスするときは、前記液体吐出ヘッドのノズル面上方に前記搬送ガイドが退避するまで、前記第３の方向に前記搬送ガイドが移動する
ことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記液体吐出ヘッドの真下に、前記液体吐出ヘッドのノズル面を覆うキャップが配置され、
前記搬送ガイドに形成された前記開口部が、前記キャップが出入可能なものである
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記液体吐出ヘッドのノズル面を前記キャップで覆うときは、前記搬送ガイドが前記液体吐出ヘッドのノズル面上方に退避した状態で、前記液体吐出ヘッドのノズル面が前記キャップで覆われる
ことを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記キャップに、前記液体吐出ヘッドのノズル面を拭き取るワイパが設置され、
前記液体吐出ヘッドのノズル面を拭き取るときは、前記搬送ガイドが前記液体吐出ヘッドのノズル面上方に退避した状態で、前記ワイパが前記液体吐出ヘッドのノズル面と接触する
ことを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２０１０−２１４５９３（Ｐ２０１０−２１４５９３Ａ）
【公開日】平成２２年９月３０日（２０１０．９．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−６０３６３（Ｐ２００９−６０３６３）
【出願日】平成２１年３月１３日（２００９．３．１３）
【出願人】（３９０００２１２９）デュプロ精工株式会社 (351)
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年９月３０日（２０１０．９．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月１３日（２００９．３．１３）
【出願人】（３９０００２１２９）デュプロ精工株式会社 (351)
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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