液体吸収体、液体収容体及び液体噴射装置
【課題】 排出口から排出される液体を受容し、その受容した液体を円滑に拡散させて吸収することができる液体吸収体、その受容した液体を円滑に吸収して収容することができる液体収容体およびその液体収容体を備える液体噴射装置を提供する。
【解決手段】 回収タンクにはインク吸収体を収容し、その回収タンクの底面側に受容拡散部材を設け、その上面には保持部材を設けた。そしてその受容拡散部材は、拡散細孔３７の内壁３７ａに下地膜３８と撥液膜３９とを積層した拡散流路４０を備え、さらにその撥液膜３９に撥液基３９ａとしてフッ素原子を有する長鎖高分子基３９ｂを付与して撥液性を備えるようにした。
【解決手段】 回収タンクにはインク吸収体を収容し、その回収タンクの底面側に受容拡散部材を設け、その上面には保持部材を設けた。そしてその受容拡散部材は、拡散細孔３７の内壁３７ａに下地膜３８と撥液膜３９とを積層した拡散流路４０を備え、さらにその撥液膜３９に撥液基３９ａとしてフッ素原子を有する長鎖高分子基３９ｂを付与して撥液性を備えるようにした。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吸収体、液体収容体及び液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ターゲットに対して液体を噴射する液体噴射装置には、記録媒体としての記録用紙に対してインクを噴射するインクジェット式プリンタ（以下単に、プリンタという。）が知られている。このプリンタでは、インクの噴射不良を低減するために、インクを噴射するノズルから増粘したインクなどを吐出させるクリーニングが適宜行われている。
【０００３】
このクリーニングでは、ノズルが形成されるノズル形成面をキャップで封止した後に、そのノズル形成面とキャップとで形成される空間（キャップ内空間）を吸引ポンプにより吸引してキャップ内空間を負圧にしノズルから増粘したインクを吐出している。
【０００４】
さて、こうしたクリーニングでは、ノズルから吐出されるインクが吸引ポンプで吸引された後に、回収タンクに回収されている。その回収タンクは、上面が開口しており、インク吸収体が収容されている。そして、回収タンクは、吸引ポンプから回収タンクに排出されるインク（以下単に、排出インクという。）をそのインク吸収体で吸収して収容している。しかも、回収タンクは、そのインク溶媒の一部を回収タンクの上面開口部から揮発することによって、排出インクの容量を減少させ、その回収効率の向上を図っている。
【０００５】
ところで、近年、こうしたプリンタでは、その印刷画像の保存性や彩色性の向上を図るために、顔料インクや高濃度インクを利用するようになっている。これらのインクは、一般的に、インク溶媒が揮発または吸収されることによって、そのインク成分（例えば、顔料）を容易に凝集して固化させてしまう。そのため、上記する回収タンクにこれらのインクが排出されると、その回収タンク内（特に、排出インクを排出する排出口の近傍）に固化したインク成分、すなわちインク残渣が堆積されるようになる。その結果、排出インクの吸収がこのインク残渣の堆積によって妨げられ、回収タンクの回収能力を低下させる問題となる。
【０００６】
そこで、従来より、こうしたインクを利用する回収タンクでは、インク残渣の堆積による回収能力の低下を回避する提案がなされている（例えば、特許文献１）。特許文献１によれば、上面が開口した回収タンクに対して排出インクを排出する排出口が複数設けられている。これによれば、排出インクがインク吸収体に対して分散して吸収するように作用するので、排出インクの吸収作用を促進することができる。したがって、インク吸収体におけるインク残渣の堆積が分散され、回収タンクの回収能力が低下するのを抑制することができる。
【特許文献１】特開２００1−９６７６２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１に記載される回収タンクでは、インク溶媒が上面の開口部から揮発してしまう。また、排出インクを受容するインク吸収体の部位がインク溶媒との親和性が高いために、インク溶媒がインク吸収体に優先的に吸収されてしまう。このため、特に排出口の近傍では、インク吸収体の表面およびその内部でインク成分が容易に凝集して固化する。したがって、複数設けられた排出口の近傍ではインク残渣の堆積が発生してしまう。その結果、排出インクの吸収がこのインク残渣の堆積によって妨げられ、再び回収タンクの回収能力の低下を招く問題となる。
【０００８】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、排出口から排出される液体を受容し、その受容した液体を円滑に拡散させて吸収することができる吸収体、その受容した液体を円滑に吸収して収容することができる液体収容体およびその液体収容体を備える液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の液体吸収体は、導入された液体を一側面で受容し拡散させて他側面から流出させる受容拡散部材と、前記受容拡散部材の他側面から流出する前記液体を吸収保持する保持部材とを備えた液体吸収体において、前記受容拡散部材の前記液体を拡散させる流路に、撥液性を施したことを特徴とする。
【００１０】
本発明の液体吸収体によれば、受容拡散部材で受容された液体は、撥液性が備えられた流路によって受容拡散部材に拡散される。したがって、受容拡散部材で受容された液体は、液体と流路との間の間力が低減された流路を通じて、液体の各成分を偏倚させることなく受容拡散部材に円滑に拡散され、保持部材によって吸収保持される。これにより、液体吸収体が液体の成分の一部を優先的に吸収するのを抑制することができる。その結果、排出口近傍での液体の残渣の堆積を回避でき、液体収容体の収容能力の低下を抑制することができる。
【００１１】
本発明の液体収容体は、導入される液体を液体吸収体にて吸収保持するようにした液体収容体において、前記液体吸収体は、一側面で受容した液体を拡散させて他側面から流出させる受容拡散部材と、前記受容拡散部材の他側面から流出する液体を保持吸収する保持部材とを有し、前記受容拡散部材を前記保持部材の下側に配置し、その下側に配置された前記受容拡散部材に対して前記導入される液体を受容させる。
【００１２】
本発明の液体収容体によれば、受容拡散部材を保持部材の下側に配置し、液体収容体に導入される液体を受容拡散部材に受容させた。したがって、受容拡散部材で受容された液体は、受容拡散部材の上側に配置された保持部材によって気密性が向上され、液体の揮発が抑制される。その結果、排出口近傍での液体の残渣の堆積を回避でき、液体収容体の回収能力の低下を抑制することができる。また、液体を受容する受容拡散部材の上側に保持部材が配置されたことにより、液体収容体が傾いた場合であっても、保持部材が液体収容体の蓋として液体を吸収保持することができるため、液体収容体から液体が溢れ出るのを防止することが出来る。
【００１３】
この液体収容体は、受容拡散部材は、前記液体を拡散させる流路に撥液性を施した。
この液体収容体によれば、受容拡散部材で受容された液体は、撥液性が備えられた流路によって受容拡散部材に拡散される。したがって、受容拡散部材で受容された液体は、液体と流路との間の間力が低減された流路を通じて、液体の各成分を偏倚させることなく受容拡散部材に円滑に拡散され、保持部材によって吸収保持される。これにより、吸収体が液体の成分の一部を優先的に吸収するのを抑制することができる。その結果、排出口近傍での液体の残渣の堆積を回避でき、液体収容体の収容能力の低下を抑制することができる。
【００１４】
この液体収容体は、前記受容拡散部材が液体を受容する側から拡散する側に向かって分岐する多数の孔を前記流路にした多孔性基材である。
この液体収容体によれば、前記受容拡散部材が液体を受容する側から拡散する側に向かって分岐する孔を流路にした多孔性基材で形成されるようになる。したがって、多数の孔の分岐に沿って液体を円滑に拡散させることができる。
【００１５】
この液体収容体は、前記流路の内壁面に撥液基を備える金属アルコキシドの撥液膜を形成した。
この液体収容体によれば、撥液性を備える流路の内壁面が撥液基を有する金属アルコキシドの撥液膜で形成される。したがって、液体と流路の内壁面との間の間力を撥液基によって低下させることができ、受容拡散部材で受けた液体の組成を保持して、その液体を円滑に拡散させることができる。
【００１６】
この液体収容体は、前記撥液基は、フッ素原子を有する長鎖高分子基である。
この液体収容体によれば、撥液基がフッ素原子を有する長鎖高分子基で形成されるようになる。したがって、流路の内壁面にフッ素原子を有する長鎖高分子基を複雑に絡み合わせることができる。その結果、撥液膜の膜密度を緻密にすることができ、液体の特定成分を流路の内壁面や流路の外側へ浸透させることがない。そのため、液体の各成分を偏倚させることなく円滑に拡散させることができる。
【００１７】
この液体収容体は、前記撥液膜は、その前記内壁面側に下地膜を有して、前記下地膜の前記撥液膜側を水酸基で終端させた後に撥液基を有する金属アルコキシドを反応させて前記撥液膜を形成した。
【００１８】
この液体収容体によれば、撥液膜が、水酸基で終端される下地膜に撥液基を有する金属アルコキシドを反応させて形成されるようになる。したがって、金属アルコキシドの金属原子と下地膜の酸素原子とを結合させて撥液基を有する金属アルコキシドの撥液膜を形成することができ、下地膜に形成する水酸基の分だけ流路最表面に撥液基を配置させることができる。その結果、下地膜の水酸基を増加させることによって撥液膜をより緻密にすることができ、液体の各成分を偏倚させることなく円滑に拡散させることができる。
【００１９】
この液体収容体は、前記受容拡散部材が金属部材である。
この液体収容体によれば、前記受容拡散部材が金属部材で形成されるようになる。したがって、受容拡散部材で受容した液体を流路に沿って円滑に拡散させることができ、しかも、従来より利用される高分子材料などに加えて液体吸収体の材料選択肢を多くすることができ、流路の孔径や形状などの設計範囲を拡大することができる。
【００２０】
本発明の液体噴射装置は、液体貯留手段に貯留される複数の成分からなる液体を液体噴射ノズルから噴射させる液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止する封止手段と、前記ノズル形成面と前記封止手段との間の空間に前記液体噴射ノズルから吐出される液体を回収する回収手段とを備える液体噴射装置において、前記回収手段には、前記液体収容体を備えた。
【００２１】
本発明の液体噴射装置によれば、前記回収手段により回収された液体は、前記液体収容体により受容され、撥液性が備えられた流路によって受容拡散部材に拡散される。したがって、受容拡散部材で受容された液体はその各成分を偏倚させることなく受容拡散部材の全体に円滑に拡散され、保持部材によって吸収保持される。これにより、吸収体が液体の成分の一部を優先的に吸収するのを抑制することができる。その結果、排出口近傍での液体の残渣の堆積を回避でき、液体収容体の収容能力の低下を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明を具体化したインクジェット式プリンタの一実施形態を図１〜図７に従って説明する。
図１および図２は、インクジェット式プリンタを示す斜視図および要部概略正断面図である。図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１０（以下単に、プリンタ１０という。）には、本体ケース１１が備えられている。本体ケース１１は
、プリンタ１０の装置全体を覆うものであって略箱型に形成されている。
【００２３】
その本体ケース１１には、棒状のガイド部材１２が長手方向（図１における主走査方向Ｘ）に沿って架設されている。そのガイド部材１２には、キャリッジ１３が主走査方向Ｘに沿って移動可能に挿通支持されている。そのキャリッジ１３は、タイミングベルト１４を介してキャリッジモータＭ１に連結駆動されている。そして、キャリッジモータＭ１を回転駆動すると、その駆動力がタイミングベルト１４を介してキャリッジ１３に伝達される。これにより、駆動力を受けるキャリッジ１３が、ガイド部材１２に沿って主走査方向Ｘに往復移動する。
【００２４】
キャリッジ１３の下部には、図２に示すように、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１５が搭載されている。その記録ヘッド１５の下面には、ノズル形成面１５ａが形成されている。そのノズル形成面１５ａには、液体を噴射させる図示しない多数の液体噴射ノズル（以下単に、ノズルという。）が形成されている。
【００２５】
キャリッジ１３にあってその記録ヘッド１５の上側には、図１に示すように、液体貯留手段としてのインクカートリッジ１６が着脱可能に搭載されている。そのインクカートリッジ１６内には、液体としてのインクが記録ヘッド１５に供給可能に収容されている。なお、本実施形態におけるインクは顔料インクであって、水性溶媒（溶媒成分）と分散剤で分散される顔料（分散成分）などを有するインクであるが、他成分で構成されるインクであってもよく特に限定しない。
【００２６】
キャリッジ１３の下方には、図１に示すように、プラテン１７が配設されている。プラテン１７は、ターゲットとしての記録用紙Ｐを支持する支持台であって、その上面には、図示しない紙送り機構が設けられている。その紙送り機構は、紙送りモータＭ２を駆動すると、主走査方向Ｘに直交する方向（図１における副走査方向Ｙ）に向かって記録用紙Ｐを給送するようになっている。
【００２７】
こうして、プリンタ１０は、画像データに基づいて作成される画像信号が入力されると、紙送りモータＭ２を駆動して記録用紙Ｐを副走査方向Ｙに給紙し、キャリッジモータＭ１を回転駆動してキャリッジ１３を主走査方向Ｘに往復移動する。同時に、プリンタ１０は、往復動する記録ヘッド１５からインク滴を噴射して記録用紙Ｐ上に印刷を施す。
【００２８】
図１に示すように、本体ケース１１内の右側には、印刷を施すことのない非印刷領域が設けられている。その非印刷領域には、クリーニング機構２０が備えられている。そのクリーニング機構２０には、図２に示すように、封止手段としてのキャップ２１、排出チューブ２２、吸引ポンプ２３および回収手段としての回収タンク２５が備えられている。
【００２９】
キャップ２１は、図２に示すように、上面を開口した箱体状に形成されている。そのキャップ２１は、非印刷領域に配設される図示しない昇降機構によって、主走査方向Ｘおよび副走査方向Ｙに対して直交する方向（図２における上下方向Ｚ）に沿って往復動可能に支持されている。そのキャップ２１の底面には、上下方向Ｚに沿って吸引孔２１ａが貫通形成されている。また、そのキャップ２１の上縁には、可撓性部材からなる四角枠状の外枠２１ｂが形成されている。そして、記録ヘッド１５が非印刷領域に移動しキャップ２１が上動すると、キャップ２１の外枠２１ｂが記録ヘッド１５に当接してノズル形成面１５ａを封止する。これによって、キャップ２１内には、ノズル形成面１５ａを密閉する空間、すなわちキャップ内空間が形成される。
【００３０】
本体ケース１１の底面にあってプラテン１７の下側には、回収手段および液体収容体としての回収タンク２５が配設されている。回収タンク２５は、図１および図２に示すよう
に、直方体形状に形成される容器であって、その容器内部は、前記キャップ２１の吸引孔２１ａに接続される排出チューブ２２を介してキャップ内空間と連通されている。その排出チューブ２２の途中には、吸引ポンプ２３が配設されている。吸引ポンプ２３は、図示しないポンプモータにて稼動するポンプであって、その吸引能力に相対する負圧をキャップ内空間に形成する。
【００３１】
そして、吸引ポンプ２３を稼動してキャップ内空間に負圧を形成すると、記録ヘッド１５内にある増粘したインクがノズルからキャップ内空間に向かって吐出され、記録ヘッド１５のクリーニングが行われる。このとき、キャップ内空間に吐出されるインクは、吸引ポンプ２３によって吸引され、排出インクとなって排出チューブ２２の下流側、すなわち回収タンク２５内に排出される。
【００３２】
回収タンク２５は、図２及び図３に示すように、その上側に開口を有する箱体状に形成されている。また、回収タンク２５の内側には略直方体形状の回収空間Ｒが形成されている。その回収空間Ｒ内には、図２に示すように、液体吸収体としてのインク吸収体３０が収容されている。インク吸収体３０は、平面視方向からみて底面部２５ｂと略同じサイズで形成され、その上面は回収タンク２５の上縁と面一となっている。また、回収タンク２５の側壁２５ａ（図３における左側壁）には、挿入部２６が設けられている。挿入部２６は、側壁２５ａの中央下側に主走査方向Ｘに沿って貫通形成されており、排出チューブ２２が連結可能となっている。
【００３３】
次に、上記回収タンク２５に備えられるインク吸収体３０について図４〜図７にしたがって説明する。図４および図５は、インク吸収体３０を模式的に示す概略断面図および概略説明図である。また、図６および図７は、インク吸収体３０の作用を示す説明図である。
【００３４】
図４に示すように、インク吸収体３０は、受容拡散部材３５と保持部材３６とを備えている。受容拡散部材３５は、インク吸収体３０の下側、すなわち回収タンク２５の底面部２５ｂと相対向する側にあって、その一側面（側面部３５ａ）は排出チューブ２２の先端部（排出口２２ａ）が当接するように配置されている。また受容拡散部材３５は、高分子材料で形成される多孔性基材としての多孔質シートで形成されており、多数の拡散細孔３７（図５参照）が形成されている。拡散細孔３７は、分散成分Ｅ（図６参照）の粒径よりも大きい孔径で形成され、受容拡散部材３５の側面３５ａから上面３５ｂに広がるように分岐を重ねて、貫通して形成されている。
【００３５】
その拡散細孔３７の内壁面としての内壁３７ａには、図５に示すように、下地膜３８が形成されている。下地膜３８は、シリコーン材料（例えば、ジメチルポリシロキサンなどのアルコキシシラン化合物）を原料としてプラズマ重合などにより形成される膜であって、図５に示すように、内壁３７ａ全体にわたり形成されている。
【００３６】
その下地膜３８の内周面３８ａには、図５に示すように、その下地膜３８を下地とする撥液膜３９が形成されている。撥液膜３９は、撥液基３９ａを有する金属アルコキシドとしてのアルコキシシラン化合物の分子膜で形成されている。その撥液膜３９には、撥液基３９ａとしてのフッ素原子を有する長鎖高分子基３９ｂ（例えば、パーフルオロアルキル鎖）が備えられている。このため、拡散細孔３７には、その内方に向かって撥液基３９ａを配置させることにより、撥水性と撥油性、すなわち撥液性を有する流路（拡散流路４０）が形成される。
【００３７】
なお、図５は、この拡散流路４０の構成を説明するために、長鎖高分子基３９ｂを整列させて模式的に記載しているが、撥液膜３９はその長鎖高分子基３９ｂをそれぞれが緻密
に絡み合った状態で拡散細孔３７の内壁３７ａを覆っている。また、本実施形態における撥液基３９ａは、フッ素原子を有する長鎖高分子基３９ｂとして具体化されているが、他の撥液性を有する基であってもよく特に限定しない。ちなみに、この撥液膜３９は、下地膜３８の内周面３８ａをプラズマ処理などによって水酸基で終端した後に、その下地膜３８の内周面３８ａをアルコキシシラン化合物溶液に浸漬して形成した膜であるが、他の方法によって形成してもよい。
【００３８】
その受容拡散部材３５の上側（上下方向Ｚ側）には、図３および図４に示すように、保持部材３６が配置されている。保持部材３６は、インク吸収体３０の上側、すなわちプラテン１７と相対向する側にあって、高分子材料からなる多孔質シートで形成されている。その保持部材３６には、多数の保持細孔が形成されている。保持細孔は、分散成分Ｅの粒径よりも大きい孔径で形成され、その下端が拡散細孔の上端と連通するように形成されている。しかも、保持細孔は、保持部材３６の下面３６ａから上面３６ｂにかけて広がるように貫通して形成されている。
【００３９】
そして、図６に示すように排出口２２ａからこのインク吸収体３０に排出インクＤ１が排出されると、受容拡散部材３５は、側面３５ａで排出インクＤ１を受け止める。側面３５ａに受け止められた排出インクＤ１は、拡散細孔３７の拡散流路４０に流入し、複数の拡散細孔３７を介して上面３５ｂに向かって広がるように分岐して流動する。しかも、その排出インクＤ１は、拡散流路４０に形成される撥液膜３９によって撥液されて流動する。したがって、拡散流路４０を流動する排出インクＤ１は、排出インクＤ１における溶媒成分Ｓと分散成分Ｅとの割合を偏倚することなく分流して流動するようになる。この結果、拡散流路４０の上端側、すなわち上面３５ｂには、図６に破線で示すように、排出インクＤ１の組成を保持した状態のインク（排出インクＤ２）が流出される。
【００４０】
上面３５ｂに流出された排出インクＤ２は、図７に示すように、それぞれ保持部材３６の下面３６ａから保持細孔に流入し、上面３６ｂに向かって広がるように速やかに流動する。
【００４１】
以上の結果、インク吸収体３０は、受容拡散部材３５の側面３５ａで受容した排出インクＤ１の分散成分Ｅあるいは溶媒成分Ｓを、排出口２２ａの近傍およびその内部に偏倚して残留させることなく円滑に拡散させて、保持部材３６によって吸収保持させる。
【００４２】
次に、上記実施形態の効果を記載する。
（１）本実施形態によれば、受容拡散部材３５を保持部材３６の下側に配置して、排出インクを受容拡散部材３５に受容させた。これにより、排出インクは保持部材３６によって気密性が向上され、インク溶媒の揮発が抑制される。その結果、排出口２２ａの近傍におけるインク残渣の堆積を低減することができ、回収タンク２５の回収能力の低下を抑制することができる。
【００４３】
（２）本実施形態によれば、受容拡散部材３５の上側に保持部材３６を配置した。これにより、回収タンク２５が傾いた場合であっても、保持部材３６が回収タンク２５の蓋として排出インクを吸収保持するため、回収タンク２５から排出インクが溢れ出るのを防止することが出来る。
【００４４】
（３）本実施形態によれば、インク吸収体３０の受容拡散部材３５に、その側面３５ａから上面３５ｂに向かって広がるように分岐を重ねる拡散細孔３７を形成した。そのうえ、その拡散細孔３７の内壁３７ａに撥液膜３９を形成して、撥液性を有する拡散流路４０を形成した。
【００４５】
したがって、インク吸収体３０は、インク組成（溶媒成分Ｓと分散成分Ｅとの割合）を保持した状態の排出インクＤ１を拡散流路４０に沿って撥液して拡散することができる。その結果、排出口２２ａの近傍におけるインク残渣の堆積を確実に低減することができる。
【００４６】
（４）本実施形態によれば、拡散細孔３７内に撥液膜３９を形成して、その撥液基３９ａを拡散細孔３７の内方に向かうように配置させた。しかも、その撥液基３９ａを構成する長鎖高分子基３９ｂを緻密に絡み合わせて拡散細孔３７の内壁３７ａを覆うようにした。
【００４７】
したがって、インク吸収体３０は、インクを構成する溶媒成分Ｓあるいは分散成分Ｅを拡散細孔３７の内壁３７ａに捕獲することなく、排出インクＤ１の組成を確実に保持しながら拡散させることができる。その結果、拡散流路４０の目詰まりなどを回避することができ、インク吸収体３０内でのインク残渣の堆積を解消することができる。
【００４８】
（５）本実施形態によれば、拡散細孔３７の内壁３７ａに下地膜３８を形成し、その下地膜３８の内周面３８ａに撥液膜３９を形成した。さらに、下地膜３８の内周面３８ａ全面を水酸基で終端した後にアルコキシシラン化合物溶液に浸漬して撥液膜３９を形成した。
【００４９】
したがって、インク吸収体３０の受容拡散部材３５には、下地膜３８の内周面３８ａ、すなわち拡散細孔３７の内壁３７ａ全内周面に沿って撥液膜３９を形成することができ、排出インクＤ２を拡散流路４０に沿って確実に撥液させることができる。その結果、拡散流路４０内（受容拡散部材３５）にインク残渣を堆積することなく排出インクＤ１を円滑に拡散させることができる。
【００５０】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、受容拡散部材３５を高分子材料からなる多孔質シートとして具体化したが、これを変更し、ステンレス鋼などの金属部材によって具体化してもよい。これによれば、受容拡散部材３５の材料選択枝を増加させることができ、拡散細孔３７の孔径や形状、それだけでなく下地膜３８や撥液膜３９の形成方法など、各種設計の自由度を拡張することができる。また、金属部材は高分子材料と比べて溶媒成分による膨潤がし難いため、吸収能力の把握も容易となる。
【００５１】
・あるいは、その受容拡散部材３５が拡散細孔３７のみを備える撥液性の金属部材、つまり下地膜３８および撥液膜３９を備えない撥液性の金属部材であってもよい。これによれば、拡散細孔３７の内壁３７ａ表面を撥液性の金属面にすることができ、たとえば親水性の高分子材料に比べて、その内壁３７ａ表面と溶媒成分Ｓあるいは分散成分Ｅとの間力を低減させることができる。その結果、排出インクＤ１の溶媒成分Ｓと分散成分Ｅとを保持しながら、その排出インクＤ１を円滑に拡散することができる。
【００５２】
・さらには、その受容拡散部材３５が拡散細孔３７のみを備える金属部材、つまり撥液性を備えない金属部材であってもよい。これによると、排出インクＤ１を拡散させる流路の表面を金属面にすることができ、たとえばフェルト材などで形成される拡散部材に比べて、その流路表面をより緻密にすることができる。その結果、流路の表面に分散成分Ｅなどを捕獲することなく排出インクＤ１を拡散させることができ、排出インクＤ１の組成を保持しながら、その排出インクＤ１を円滑に拡散することができる。
【００５３】
・上記実施を変形態では、拡散細孔３７の内壁３７ａに下地膜３８と撥液膜３９とを積層する構成にしたが、これを下地膜３８を形成することなく内壁３７ａに撥液膜３９のみ
を直接堆積する構成であってもよい。もしくは、排出インクＤ１を撥液する撥液性部材で受容拡散部材３５を形成し、拡散細孔３７の内壁３７ａによって排出インクＤ１を拡散する構成、すなわち下地膜３８および撥液膜３９を形成しない構成であってもよい。
【００５４】
・上記実施形態では、拡散細孔３７にのみ下地膜３８と撥液膜３９を形成する構成にしたが、保持部材３６の保持細孔にも、同下地膜３８と撥液膜３９を形成する構成にしてもよい。
【００５５】
・上記実施形態では、撥液膜をアルコキシシラン化合物の分子膜として具体化したが、チタン、アルミニウムなどの金属原子からなる金属アルコキシドであってもよく撥液性を有していればよい。
【００５６】
・上記実施形態では、下地膜３８をシリコーン材料で形成されるプラズマ重合膜として具体化したが、拡散細孔３７の内壁３７ａに沿って、金属アルコキシドの金属原子と反応して結合する水酸基を形成できる膜であれば何でもよい。
【００５７】
・上記実施形態では、保持部材３６を高分子材料からなる多孔質シートとして具体化したが、これを変更し、金属部材によって具体化してもよい。これによれば、金属材料は高分子材料と比べて溶媒成分による膨潤がし難いため、吸収能力の把握が容易となる。また、素材のリサイクルも容易にすることができる。
【００５８】
・上記実施形態では、液体を顔料インクとして具体化したが、染料インクであってもよく、さらには、ＥＬディスプレイや面発光ディスプレイ、あるいは液晶ディスプレイなどに用いられる複数の成分からなる液体であればよい。
【００５９】
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタに具体化したが、例えば、ＥＬディスプレイや面発光ディスプレイ、あるいは液晶ディスプレイなどに用いられる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明を具体化したインクジェット式プリンタを示す斜視図。
【図２】同じく、インクジェット式プリンタを示す要部断面図。
【図３】同じく、回収タンクを示す分解斜視図。
【図４】同じく、インク吸収体を示す概略断面図。
【図５】同じく、受容拡散部材を示す説明図。
【図６】同じく、インク吸収体によるインクの拡散を説明する説明図。
【図７】同じく、インク吸収体によるインクの保持を説明する説明図。
【符号の説明】
【００６１】
１０…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１５…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１５ａ…ノズル形成面、１６・t体貯留手段としてのインクカ−トリッジ、
２１…封止手段としてのキャップ、２２…排出チューブ、２２ａ…排出口、２３…吸引ポンプ、２５…回収手段および液体収容体としての回収タンク、２６…挿入部、３０…液体吸収体としてのインク吸収体、３５…受容拡散部材、３６…保持部材、３８…下地膜、３９…撥液膜、３９ａ…撥液基、４０…拡散流路、Ｅ…分散成分、Ｐ…ターゲットとしての記録用紙、Ｒ…回収空間、Ｓ…溶媒成分。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吸収体、液体収容体及び液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ターゲットに対して液体を噴射する液体噴射装置には、記録媒体としての記録用紙に対してインクを噴射するインクジェット式プリンタ（以下単に、プリンタという。）が知られている。このプリンタでは、インクの噴射不良を低減するために、インクを噴射するノズルから増粘したインクなどを吐出させるクリーニングが適宜行われている。
【０００３】
このクリーニングでは、ノズルが形成されるノズル形成面をキャップで封止した後に、そのノズル形成面とキャップとで形成される空間（キャップ内空間）を吸引ポンプにより吸引してキャップ内空間を負圧にしノズルから増粘したインクを吐出している。
【０００４】
さて、こうしたクリーニングでは、ノズルから吐出されるインクが吸引ポンプで吸引された後に、回収タンクに回収されている。その回収タンクは、上面が開口しており、インク吸収体が収容されている。そして、回収タンクは、吸引ポンプから回収タンクに排出されるインク（以下単に、排出インクという。）をそのインク吸収体で吸収して収容している。しかも、回収タンクは、そのインク溶媒の一部を回収タンクの上面開口部から揮発することによって、排出インクの容量を減少させ、その回収効率の向上を図っている。
【０００５】
ところで、近年、こうしたプリンタでは、その印刷画像の保存性や彩色性の向上を図るために、顔料インクや高濃度インクを利用するようになっている。これらのインクは、一般的に、インク溶媒が揮発または吸収されることによって、そのインク成分（例えば、顔料）を容易に凝集して固化させてしまう。そのため、上記する回収タンクにこれらのインクが排出されると、その回収タンク内（特に、排出インクを排出する排出口の近傍）に固化したインク成分、すなわちインク残渣が堆積されるようになる。その結果、排出インクの吸収がこのインク残渣の堆積によって妨げられ、回収タンクの回収能力を低下させる問題となる。
【０００６】
そこで、従来より、こうしたインクを利用する回収タンクでは、インク残渣の堆積による回収能力の低下を回避する提案がなされている（例えば、特許文献１）。特許文献１によれば、上面が開口した回収タンクに対して排出インクを排出する排出口が複数設けられている。これによれば、排出インクがインク吸収体に対して分散して吸収するように作用するので、排出インクの吸収作用を促進することができる。したがって、インク吸収体におけるインク残渣の堆積が分散され、回収タンクの回収能力が低下するのを抑制することができる。
【特許文献１】特開２００1−９６７６２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１に記載される回収タンクでは、インク溶媒が上面の開口部から揮発してしまう。また、排出インクを受容するインク吸収体の部位がインク溶媒との親和性が高いために、インク溶媒がインク吸収体に優先的に吸収されてしまう。このため、特に排出口の近傍では、インク吸収体の表面およびその内部でインク成分が容易に凝集して固化する。したがって、複数設けられた排出口の近傍ではインク残渣の堆積が発生してしまう。その結果、排出インクの吸収がこのインク残渣の堆積によって妨げられ、再び回収タンクの回収能力の低下を招く問題となる。
【０００８】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、排出口から排出される液体を受容し、その受容した液体を円滑に拡散させて吸収することができる吸収体、その受容した液体を円滑に吸収して収容することができる液体収容体およびその液体収容体を備える液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の液体吸収体は、導入された液体を一側面で受容し拡散させて他側面から流出させる受容拡散部材と、前記受容拡散部材の他側面から流出する前記液体を吸収保持する保持部材とを備えた液体吸収体において、前記受容拡散部材の前記液体を拡散させる流路に、撥液性を施したことを特徴とする。
【００１０】
本発明の液体吸収体によれば、受容拡散部材で受容された液体は、撥液性が備えられた流路によって受容拡散部材に拡散される。したがって、受容拡散部材で受容された液体は、液体と流路との間の間力が低減された流路を通じて、液体の各成分を偏倚させることなく受容拡散部材に円滑に拡散され、保持部材によって吸収保持される。これにより、液体吸収体が液体の成分の一部を優先的に吸収するのを抑制することができる。その結果、排出口近傍での液体の残渣の堆積を回避でき、液体収容体の収容能力の低下を抑制することができる。
【００１１】
本発明の液体収容体は、導入される液体を液体吸収体にて吸収保持するようにした液体収容体において、前記液体吸収体は、一側面で受容した液体を拡散させて他側面から流出させる受容拡散部材と、前記受容拡散部材の他側面から流出する液体を保持吸収する保持部材とを有し、前記受容拡散部材を前記保持部材の下側に配置し、その下側に配置された前記受容拡散部材に対して前記導入される液体を受容させる。
【００１２】
本発明の液体収容体によれば、受容拡散部材を保持部材の下側に配置し、液体収容体に導入される液体を受容拡散部材に受容させた。したがって、受容拡散部材で受容された液体は、受容拡散部材の上側に配置された保持部材によって気密性が向上され、液体の揮発が抑制される。その結果、排出口近傍での液体の残渣の堆積を回避でき、液体収容体の回収能力の低下を抑制することができる。また、液体を受容する受容拡散部材の上側に保持部材が配置されたことにより、液体収容体が傾いた場合であっても、保持部材が液体収容体の蓋として液体を吸収保持することができるため、液体収容体から液体が溢れ出るのを防止することが出来る。
【００１３】
この液体収容体は、受容拡散部材は、前記液体を拡散させる流路に撥液性を施した。
この液体収容体によれば、受容拡散部材で受容された液体は、撥液性が備えられた流路によって受容拡散部材に拡散される。したがって、受容拡散部材で受容された液体は、液体と流路との間の間力が低減された流路を通じて、液体の各成分を偏倚させることなく受容拡散部材に円滑に拡散され、保持部材によって吸収保持される。これにより、吸収体が液体の成分の一部を優先的に吸収するのを抑制することができる。その結果、排出口近傍での液体の残渣の堆積を回避でき、液体収容体の収容能力の低下を抑制することができる。
【００１４】
この液体収容体は、前記受容拡散部材が液体を受容する側から拡散する側に向かって分岐する多数の孔を前記流路にした多孔性基材である。
この液体収容体によれば、前記受容拡散部材が液体を受容する側から拡散する側に向かって分岐する孔を流路にした多孔性基材で形成されるようになる。したがって、多数の孔の分岐に沿って液体を円滑に拡散させることができる。
【００１５】
この液体収容体は、前記流路の内壁面に撥液基を備える金属アルコキシドの撥液膜を形成した。
この液体収容体によれば、撥液性を備える流路の内壁面が撥液基を有する金属アルコキシドの撥液膜で形成される。したがって、液体と流路の内壁面との間の間力を撥液基によって低下させることができ、受容拡散部材で受けた液体の組成を保持して、その液体を円滑に拡散させることができる。
【００１６】
この液体収容体は、前記撥液基は、フッ素原子を有する長鎖高分子基である。
この液体収容体によれば、撥液基がフッ素原子を有する長鎖高分子基で形成されるようになる。したがって、流路の内壁面にフッ素原子を有する長鎖高分子基を複雑に絡み合わせることができる。その結果、撥液膜の膜密度を緻密にすることができ、液体の特定成分を流路の内壁面や流路の外側へ浸透させることがない。そのため、液体の各成分を偏倚させることなく円滑に拡散させることができる。
【００１７】
この液体収容体は、前記撥液膜は、その前記内壁面側に下地膜を有して、前記下地膜の前記撥液膜側を水酸基で終端させた後に撥液基を有する金属アルコキシドを反応させて前記撥液膜を形成した。
【００１８】
この液体収容体によれば、撥液膜が、水酸基で終端される下地膜に撥液基を有する金属アルコキシドを反応させて形成されるようになる。したがって、金属アルコキシドの金属原子と下地膜の酸素原子とを結合させて撥液基を有する金属アルコキシドの撥液膜を形成することができ、下地膜に形成する水酸基の分だけ流路最表面に撥液基を配置させることができる。その結果、下地膜の水酸基を増加させることによって撥液膜をより緻密にすることができ、液体の各成分を偏倚させることなく円滑に拡散させることができる。
【００１９】
この液体収容体は、前記受容拡散部材が金属部材である。
この液体収容体によれば、前記受容拡散部材が金属部材で形成されるようになる。したがって、受容拡散部材で受容した液体を流路に沿って円滑に拡散させることができ、しかも、従来より利用される高分子材料などに加えて液体吸収体の材料選択肢を多くすることができ、流路の孔径や形状などの設計範囲を拡大することができる。
【００２０】
本発明の液体噴射装置は、液体貯留手段に貯留される複数の成分からなる液体を液体噴射ノズルから噴射させる液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止する封止手段と、前記ノズル形成面と前記封止手段との間の空間に前記液体噴射ノズルから吐出される液体を回収する回収手段とを備える液体噴射装置において、前記回収手段には、前記液体収容体を備えた。
【００２１】
本発明の液体噴射装置によれば、前記回収手段により回収された液体は、前記液体収容体により受容され、撥液性が備えられた流路によって受容拡散部材に拡散される。したがって、受容拡散部材で受容された液体はその各成分を偏倚させることなく受容拡散部材の全体に円滑に拡散され、保持部材によって吸収保持される。これにより、吸収体が液体の成分の一部を優先的に吸収するのを抑制することができる。その結果、排出口近傍での液体の残渣の堆積を回避でき、液体収容体の収容能力の低下を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明を具体化したインクジェット式プリンタの一実施形態を図１〜図７に従って説明する。
図１および図２は、インクジェット式プリンタを示す斜視図および要部概略正断面図である。図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１０（以下単に、プリンタ１０という。）には、本体ケース１１が備えられている。本体ケース１１は
、プリンタ１０の装置全体を覆うものであって略箱型に形成されている。
【００２３】
その本体ケース１１には、棒状のガイド部材１２が長手方向（図１における主走査方向Ｘ）に沿って架設されている。そのガイド部材１２には、キャリッジ１３が主走査方向Ｘに沿って移動可能に挿通支持されている。そのキャリッジ１３は、タイミングベルト１４を介してキャリッジモータＭ１に連結駆動されている。そして、キャリッジモータＭ１を回転駆動すると、その駆動力がタイミングベルト１４を介してキャリッジ１３に伝達される。これにより、駆動力を受けるキャリッジ１３が、ガイド部材１２に沿って主走査方向Ｘに往復移動する。
【００２４】
キャリッジ１３の下部には、図２に示すように、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１５が搭載されている。その記録ヘッド１５の下面には、ノズル形成面１５ａが形成されている。そのノズル形成面１５ａには、液体を噴射させる図示しない多数の液体噴射ノズル（以下単に、ノズルという。）が形成されている。
【００２５】
キャリッジ１３にあってその記録ヘッド１５の上側には、図１に示すように、液体貯留手段としてのインクカートリッジ１６が着脱可能に搭載されている。そのインクカートリッジ１６内には、液体としてのインクが記録ヘッド１５に供給可能に収容されている。なお、本実施形態におけるインクは顔料インクであって、水性溶媒（溶媒成分）と分散剤で分散される顔料（分散成分）などを有するインクであるが、他成分で構成されるインクであってもよく特に限定しない。
【００２６】
キャリッジ１３の下方には、図１に示すように、プラテン１７が配設されている。プラテン１７は、ターゲットとしての記録用紙Ｐを支持する支持台であって、その上面には、図示しない紙送り機構が設けられている。その紙送り機構は、紙送りモータＭ２を駆動すると、主走査方向Ｘに直交する方向（図１における副走査方向Ｙ）に向かって記録用紙Ｐを給送するようになっている。
【００２７】
こうして、プリンタ１０は、画像データに基づいて作成される画像信号が入力されると、紙送りモータＭ２を駆動して記録用紙Ｐを副走査方向Ｙに給紙し、キャリッジモータＭ１を回転駆動してキャリッジ１３を主走査方向Ｘに往復移動する。同時に、プリンタ１０は、往復動する記録ヘッド１５からインク滴を噴射して記録用紙Ｐ上に印刷を施す。
【００２８】
図１に示すように、本体ケース１１内の右側には、印刷を施すことのない非印刷領域が設けられている。その非印刷領域には、クリーニング機構２０が備えられている。そのクリーニング機構２０には、図２に示すように、封止手段としてのキャップ２１、排出チューブ２２、吸引ポンプ２３および回収手段としての回収タンク２５が備えられている。
【００２９】
キャップ２１は、図２に示すように、上面を開口した箱体状に形成されている。そのキャップ２１は、非印刷領域に配設される図示しない昇降機構によって、主走査方向Ｘおよび副走査方向Ｙに対して直交する方向（図２における上下方向Ｚ）に沿って往復動可能に支持されている。そのキャップ２１の底面には、上下方向Ｚに沿って吸引孔２１ａが貫通形成されている。また、そのキャップ２１の上縁には、可撓性部材からなる四角枠状の外枠２１ｂが形成されている。そして、記録ヘッド１５が非印刷領域に移動しキャップ２１が上動すると、キャップ２１の外枠２１ｂが記録ヘッド１５に当接してノズル形成面１５ａを封止する。これによって、キャップ２１内には、ノズル形成面１５ａを密閉する空間、すなわちキャップ内空間が形成される。
【００３０】
本体ケース１１の底面にあってプラテン１７の下側には、回収手段および液体収容体としての回収タンク２５が配設されている。回収タンク２５は、図１および図２に示すよう
に、直方体形状に形成される容器であって、その容器内部は、前記キャップ２１の吸引孔２１ａに接続される排出チューブ２２を介してキャップ内空間と連通されている。その排出チューブ２２の途中には、吸引ポンプ２３が配設されている。吸引ポンプ２３は、図示しないポンプモータにて稼動するポンプであって、その吸引能力に相対する負圧をキャップ内空間に形成する。
【００３１】
そして、吸引ポンプ２３を稼動してキャップ内空間に負圧を形成すると、記録ヘッド１５内にある増粘したインクがノズルからキャップ内空間に向かって吐出され、記録ヘッド１５のクリーニングが行われる。このとき、キャップ内空間に吐出されるインクは、吸引ポンプ２３によって吸引され、排出インクとなって排出チューブ２２の下流側、すなわち回収タンク２５内に排出される。
【００３２】
回収タンク２５は、図２及び図３に示すように、その上側に開口を有する箱体状に形成されている。また、回収タンク２５の内側には略直方体形状の回収空間Ｒが形成されている。その回収空間Ｒ内には、図２に示すように、液体吸収体としてのインク吸収体３０が収容されている。インク吸収体３０は、平面視方向からみて底面部２５ｂと略同じサイズで形成され、その上面は回収タンク２５の上縁と面一となっている。また、回収タンク２５の側壁２５ａ（図３における左側壁）には、挿入部２６が設けられている。挿入部２６は、側壁２５ａの中央下側に主走査方向Ｘに沿って貫通形成されており、排出チューブ２２が連結可能となっている。
【００３３】
次に、上記回収タンク２５に備えられるインク吸収体３０について図４〜図７にしたがって説明する。図４および図５は、インク吸収体３０を模式的に示す概略断面図および概略説明図である。また、図６および図７は、インク吸収体３０の作用を示す説明図である。
【００３４】
図４に示すように、インク吸収体３０は、受容拡散部材３５と保持部材３６とを備えている。受容拡散部材３５は、インク吸収体３０の下側、すなわち回収タンク２５の底面部２５ｂと相対向する側にあって、その一側面（側面部３５ａ）は排出チューブ２２の先端部（排出口２２ａ）が当接するように配置されている。また受容拡散部材３５は、高分子材料で形成される多孔性基材としての多孔質シートで形成されており、多数の拡散細孔３７（図５参照）が形成されている。拡散細孔３７は、分散成分Ｅ（図６参照）の粒径よりも大きい孔径で形成され、受容拡散部材３５の側面３５ａから上面３５ｂに広がるように分岐を重ねて、貫通して形成されている。
【００３５】
その拡散細孔３７の内壁面としての内壁３７ａには、図５に示すように、下地膜３８が形成されている。下地膜３８は、シリコーン材料（例えば、ジメチルポリシロキサンなどのアルコキシシラン化合物）を原料としてプラズマ重合などにより形成される膜であって、図５に示すように、内壁３７ａ全体にわたり形成されている。
【００３６】
その下地膜３８の内周面３８ａには、図５に示すように、その下地膜３８を下地とする撥液膜３９が形成されている。撥液膜３９は、撥液基３９ａを有する金属アルコキシドとしてのアルコキシシラン化合物の分子膜で形成されている。その撥液膜３９には、撥液基３９ａとしてのフッ素原子を有する長鎖高分子基３９ｂ（例えば、パーフルオロアルキル鎖）が備えられている。このため、拡散細孔３７には、その内方に向かって撥液基３９ａを配置させることにより、撥水性と撥油性、すなわち撥液性を有する流路（拡散流路４０）が形成される。
【００３７】
なお、図５は、この拡散流路４０の構成を説明するために、長鎖高分子基３９ｂを整列させて模式的に記載しているが、撥液膜３９はその長鎖高分子基３９ｂをそれぞれが緻密
に絡み合った状態で拡散細孔３７の内壁３７ａを覆っている。また、本実施形態における撥液基３９ａは、フッ素原子を有する長鎖高分子基３９ｂとして具体化されているが、他の撥液性を有する基であってもよく特に限定しない。ちなみに、この撥液膜３９は、下地膜３８の内周面３８ａをプラズマ処理などによって水酸基で終端した後に、その下地膜３８の内周面３８ａをアルコキシシラン化合物溶液に浸漬して形成した膜であるが、他の方法によって形成してもよい。
【００３８】
その受容拡散部材３５の上側（上下方向Ｚ側）には、図３および図４に示すように、保持部材３６が配置されている。保持部材３６は、インク吸収体３０の上側、すなわちプラテン１７と相対向する側にあって、高分子材料からなる多孔質シートで形成されている。その保持部材３６には、多数の保持細孔が形成されている。保持細孔は、分散成分Ｅの粒径よりも大きい孔径で形成され、その下端が拡散細孔の上端と連通するように形成されている。しかも、保持細孔は、保持部材３６の下面３６ａから上面３６ｂにかけて広がるように貫通して形成されている。
【００３９】
そして、図６に示すように排出口２２ａからこのインク吸収体３０に排出インクＤ１が排出されると、受容拡散部材３５は、側面３５ａで排出インクＤ１を受け止める。側面３５ａに受け止められた排出インクＤ１は、拡散細孔３７の拡散流路４０に流入し、複数の拡散細孔３７を介して上面３５ｂに向かって広がるように分岐して流動する。しかも、その排出インクＤ１は、拡散流路４０に形成される撥液膜３９によって撥液されて流動する。したがって、拡散流路４０を流動する排出インクＤ１は、排出インクＤ１における溶媒成分Ｓと分散成分Ｅとの割合を偏倚することなく分流して流動するようになる。この結果、拡散流路４０の上端側、すなわち上面３５ｂには、図６に破線で示すように、排出インクＤ１の組成を保持した状態のインク（排出インクＤ２）が流出される。
【００４０】
上面３５ｂに流出された排出インクＤ２は、図７に示すように、それぞれ保持部材３６の下面３６ａから保持細孔に流入し、上面３６ｂに向かって広がるように速やかに流動する。
【００４１】
以上の結果、インク吸収体３０は、受容拡散部材３５の側面３５ａで受容した排出インクＤ１の分散成分Ｅあるいは溶媒成分Ｓを、排出口２２ａの近傍およびその内部に偏倚して残留させることなく円滑に拡散させて、保持部材３６によって吸収保持させる。
【００４２】
次に、上記実施形態の効果を記載する。
（１）本実施形態によれば、受容拡散部材３５を保持部材３６の下側に配置して、排出インクを受容拡散部材３５に受容させた。これにより、排出インクは保持部材３６によって気密性が向上され、インク溶媒の揮発が抑制される。その結果、排出口２２ａの近傍におけるインク残渣の堆積を低減することができ、回収タンク２５の回収能力の低下を抑制することができる。
【００４３】
（２）本実施形態によれば、受容拡散部材３５の上側に保持部材３６を配置した。これにより、回収タンク２５が傾いた場合であっても、保持部材３６が回収タンク２５の蓋として排出インクを吸収保持するため、回収タンク２５から排出インクが溢れ出るのを防止することが出来る。
【００４４】
（３）本実施形態によれば、インク吸収体３０の受容拡散部材３５に、その側面３５ａから上面３５ｂに向かって広がるように分岐を重ねる拡散細孔３７を形成した。そのうえ、その拡散細孔３７の内壁３７ａに撥液膜３９を形成して、撥液性を有する拡散流路４０を形成した。
【００４５】
したがって、インク吸収体３０は、インク組成（溶媒成分Ｓと分散成分Ｅとの割合）を保持した状態の排出インクＤ１を拡散流路４０に沿って撥液して拡散することができる。その結果、排出口２２ａの近傍におけるインク残渣の堆積を確実に低減することができる。
【００４６】
（４）本実施形態によれば、拡散細孔３７内に撥液膜３９を形成して、その撥液基３９ａを拡散細孔３７の内方に向かうように配置させた。しかも、その撥液基３９ａを構成する長鎖高分子基３９ｂを緻密に絡み合わせて拡散細孔３７の内壁３７ａを覆うようにした。
【００４７】
したがって、インク吸収体３０は、インクを構成する溶媒成分Ｓあるいは分散成分Ｅを拡散細孔３７の内壁３７ａに捕獲することなく、排出インクＤ１の組成を確実に保持しながら拡散させることができる。その結果、拡散流路４０の目詰まりなどを回避することができ、インク吸収体３０内でのインク残渣の堆積を解消することができる。
【００４８】
（５）本実施形態によれば、拡散細孔３７の内壁３７ａに下地膜３８を形成し、その下地膜３８の内周面３８ａに撥液膜３９を形成した。さらに、下地膜３８の内周面３８ａ全面を水酸基で終端した後にアルコキシシラン化合物溶液に浸漬して撥液膜３９を形成した。
【００４９】
したがって、インク吸収体３０の受容拡散部材３５には、下地膜３８の内周面３８ａ、すなわち拡散細孔３７の内壁３７ａ全内周面に沿って撥液膜３９を形成することができ、排出インクＤ２を拡散流路４０に沿って確実に撥液させることができる。その結果、拡散流路４０内（受容拡散部材３５）にインク残渣を堆積することなく排出インクＤ１を円滑に拡散させることができる。
【００５０】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、受容拡散部材３５を高分子材料からなる多孔質シートとして具体化したが、これを変更し、ステンレス鋼などの金属部材によって具体化してもよい。これによれば、受容拡散部材３５の材料選択枝を増加させることができ、拡散細孔３７の孔径や形状、それだけでなく下地膜３８や撥液膜３９の形成方法など、各種設計の自由度を拡張することができる。また、金属部材は高分子材料と比べて溶媒成分による膨潤がし難いため、吸収能力の把握も容易となる。
【００５１】
・あるいは、その受容拡散部材３５が拡散細孔３７のみを備える撥液性の金属部材、つまり下地膜３８および撥液膜３９を備えない撥液性の金属部材であってもよい。これによれば、拡散細孔３７の内壁３７ａ表面を撥液性の金属面にすることができ、たとえば親水性の高分子材料に比べて、その内壁３７ａ表面と溶媒成分Ｓあるいは分散成分Ｅとの間力を低減させることができる。その結果、排出インクＤ１の溶媒成分Ｓと分散成分Ｅとを保持しながら、その排出インクＤ１を円滑に拡散することができる。
【００５２】
・さらには、その受容拡散部材３５が拡散細孔３７のみを備える金属部材、つまり撥液性を備えない金属部材であってもよい。これによると、排出インクＤ１を拡散させる流路の表面を金属面にすることができ、たとえばフェルト材などで形成される拡散部材に比べて、その流路表面をより緻密にすることができる。その結果、流路の表面に分散成分Ｅなどを捕獲することなく排出インクＤ１を拡散させることができ、排出インクＤ１の組成を保持しながら、その排出インクＤ１を円滑に拡散することができる。
【００５３】
・上記実施を変形態では、拡散細孔３７の内壁３７ａに下地膜３８と撥液膜３９とを積層する構成にしたが、これを下地膜３８を形成することなく内壁３７ａに撥液膜３９のみ
を直接堆積する構成であってもよい。もしくは、排出インクＤ１を撥液する撥液性部材で受容拡散部材３５を形成し、拡散細孔３７の内壁３７ａによって排出インクＤ１を拡散する構成、すなわち下地膜３８および撥液膜３９を形成しない構成であってもよい。
【００５４】
・上記実施形態では、拡散細孔３７にのみ下地膜３８と撥液膜３９を形成する構成にしたが、保持部材３６の保持細孔にも、同下地膜３８と撥液膜３９を形成する構成にしてもよい。
【００５５】
・上記実施形態では、撥液膜をアルコキシシラン化合物の分子膜として具体化したが、チタン、アルミニウムなどの金属原子からなる金属アルコキシドであってもよく撥液性を有していればよい。
【００５６】
・上記実施形態では、下地膜３８をシリコーン材料で形成されるプラズマ重合膜として具体化したが、拡散細孔３７の内壁３７ａに沿って、金属アルコキシドの金属原子と反応して結合する水酸基を形成できる膜であれば何でもよい。
【００５７】
・上記実施形態では、保持部材３６を高分子材料からなる多孔質シートとして具体化したが、これを変更し、金属部材によって具体化してもよい。これによれば、金属材料は高分子材料と比べて溶媒成分による膨潤がし難いため、吸収能力の把握が容易となる。また、素材のリサイクルも容易にすることができる。
【００５８】
・上記実施形態では、液体を顔料インクとして具体化したが、染料インクであってもよく、さらには、ＥＬディスプレイや面発光ディスプレイ、あるいは液晶ディスプレイなどに用いられる複数の成分からなる液体であればよい。
【００５９】
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタに具体化したが、例えば、ＥＬディスプレイや面発光ディスプレイ、あるいは液晶ディスプレイなどに用いられる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明を具体化したインクジェット式プリンタを示す斜視図。
【図２】同じく、インクジェット式プリンタを示す要部断面図。
【図３】同じく、回収タンクを示す分解斜視図。
【図４】同じく、インク吸収体を示す概略断面図。
【図５】同じく、受容拡散部材を示す説明図。
【図６】同じく、インク吸収体によるインクの拡散を説明する説明図。
【図７】同じく、インク吸収体によるインクの保持を説明する説明図。
【符号の説明】
【００６１】
１０…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１５…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１５ａ…ノズル形成面、１６・t体貯留手段としてのインクカ−トリッジ、
２１…封止手段としてのキャップ、２２…排出チューブ、２２ａ…排出口、２３…吸引ポンプ、２５…回収手段および液体収容体としての回収タンク、２６…挿入部、３０…液体吸収体としてのインク吸収体、３５…受容拡散部材、３６…保持部材、３８…下地膜、３９…撥液膜、３９ａ…撥液基、４０…拡散流路、Ｅ…分散成分、Ｐ…ターゲットとしての記録用紙、Ｒ…回収空間、Ｓ…溶媒成分。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導入された液体を一側面で受容し拡散させて他側面から流出させる受容拡散部材と、前記受容拡散部材の他側面から流出する前記液体を吸収保持する保持部材とを備えた液体吸収体において、
前記受容拡散部材の前記液体を拡散させる流路に、撥液性を施したことを特徴とする液体吸収体。
【請求項２】
導入される液体を液体吸収体にて吸収保持するようにした液体収容体において、
前記液体吸収体は、一側面で受容した液体を拡散させて他側面から流出させる受容拡散部材と、前記受容拡散部材の他側面から流出する液体を保持吸収する保持部材とを有し、
前記受容拡散部材を前記保持部材の下側に配置し、その下側に配置された前記受容拡散部材に対して前記導入される液体を受容させることを特徴とする液体収容体。
【請求項３】
請求項２に記載の液体収容体において、
前記受容拡散部材は、前記液体を拡散させる流路に撥液性を施したことを特徴とする液体収容体。
【請求項４】
請求項３に記載する液体収容体において、
前記受容拡散部材は、液体を受容する側から拡散する側に向かって分岐する多数の孔を前記流路にした多孔性基材であることを特徴とする液体収容体。
【請求項５】
請求項３または４に記載する液体収容体において、
前記流路の内壁面に撥液基を備える金属アルコキシドの撥液膜を形成したこと特徴とする液体収容体。
【請求項６】
請求項５に記載する液体収容体において、
前記撥液基は、フッ素原子を有する長鎖高分子基であることを特徴とする液体収容体。
【請求項７】
請求項５または６に記載する液体収容体において、
前記撥液膜は、その前記内壁面側に下地膜を有して、前記下地膜の前記撥液膜側を水酸基で終端させた後に撥液基を有する金属アルコキシドを反応させて前記撥液膜を形成したことを特徴とする液体収容体。
【請求項８】
請求項２〜７のいずれか１つに記載する液体収容体において、
前記受容拡散部材は金属部材であることを特徴とする液体収容体。
【請求項９】
液体貯留手段に貯留される複数の成分からなる液体を液体噴射ノズルから噴射させる液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止する封止手段と、前記ノズル形成面と前記封止手段との間の空間に前記液体噴射ノズルから吐出される液体を回収する回収手段とを備える液体噴射装置において、
前記回収手段には、請求項２〜８のいずれか１つに記載する液体収容体を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１】
導入された液体を一側面で受容し拡散させて他側面から流出させる受容拡散部材と、前記受容拡散部材の他側面から流出する前記液体を吸収保持する保持部材とを備えた液体吸収体において、
前記受容拡散部材の前記液体を拡散させる流路に、撥液性を施したことを特徴とする液体吸収体。
【請求項２】
導入される液体を液体吸収体にて吸収保持するようにした液体収容体において、
前記液体吸収体は、一側面で受容した液体を拡散させて他側面から流出させる受容拡散部材と、前記受容拡散部材の他側面から流出する液体を保持吸収する保持部材とを有し、
前記受容拡散部材を前記保持部材の下側に配置し、その下側に配置された前記受容拡散部材に対して前記導入される液体を受容させることを特徴とする液体収容体。
【請求項３】
請求項２に記載の液体収容体において、
前記受容拡散部材は、前記液体を拡散させる流路に撥液性を施したことを特徴とする液体収容体。
【請求項４】
請求項３に記載する液体収容体において、
前記受容拡散部材は、液体を受容する側から拡散する側に向かって分岐する多数の孔を前記流路にした多孔性基材であることを特徴とする液体収容体。
【請求項５】
請求項３または４に記載する液体収容体において、
前記流路の内壁面に撥液基を備える金属アルコキシドの撥液膜を形成したこと特徴とする液体収容体。
【請求項６】
請求項５に記載する液体収容体において、
前記撥液基は、フッ素原子を有する長鎖高分子基であることを特徴とする液体収容体。
【請求項７】
請求項５または６に記載する液体収容体において、
前記撥液膜は、その前記内壁面側に下地膜を有して、前記下地膜の前記撥液膜側を水酸基で終端させた後に撥液基を有する金属アルコキシドを反応させて前記撥液膜を形成したことを特徴とする液体収容体。
【請求項８】
請求項２〜７のいずれか１つに記載する液体収容体において、
前記受容拡散部材は金属部材であることを特徴とする液体収容体。
【請求項９】
液体貯留手段に貯留される複数の成分からなる液体を液体噴射ノズルから噴射させる液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止する封止手段と、前記ノズル形成面と前記封止手段との間の空間に前記液体噴射ノズルから吐出される液体を回収する回収手段とを備える液体噴射装置において、
前記回収手段には、請求項２〜８のいずれか１つに記載する液体収容体を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２００６−１４２７１８（Ｐ２００６−１４２７１８Ａ）
【公開日】平成１８年６月８日（２００６．６．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−３３７９２１（Ｐ２００４−３３７９２１）
【出願日】平成１６年１１月２２日（２００４．１１．２２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年６月８日（２００６．６．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年１１月２２日（２００４．１１．２２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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