液体噴射装置
【課題】噴射ヘッド内の沈降性の液体を排出するとともに、キャップ内に排出された沈降
性の液体が増粘、固化することを防止可能とする。
【解決手段】噴射ヘッドから噴射するための第１の液体と、第１の液体が噴射ヘッド内で
増粘、固化することを回避するための第２の液体とを供給可能な液体噴射装置において、
噴射ヘッド内の第２の液体を第１の液体に入れ替える場合には、液体受け部と噴射ノズル
とを離間させた状態で、液体受け部の凹部に向けて液体を噴射することによって噴射ヘッ
ド内の液体を入れ替える。逆に、第１の液体から第２の液体に入れ替える場合には、液体
受け部を噴射ノズルに当接させて吸引ポンプを作動させることによって噴射ヘッド内の液
体を入れ替える。
性の液体が増粘、固化することを防止可能とする。
【解決手段】噴射ヘッドから噴射するための第１の液体と、第１の液体が噴射ヘッド内で
増粘、固化することを回避するための第２の液体とを供給可能な液体噴射装置において、
噴射ヘッド内の第２の液体を第１の液体に入れ替える場合には、液体受け部と噴射ノズル
とを離間させた状態で、液体受け部の凹部に向けて液体を噴射することによって噴射ヘッ
ド内の液体を入れ替える。逆に、第１の液体から第２の液体に入れ替える場合には、液体
受け部を噴射ノズルに当接させて吸引ポンプを作動させることによって噴射ヘッド内の液
体を入れ替える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、噴射ノズルから液体を噴射する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
微細な噴射ノズルが設けられた噴射ヘッドから、インクなどの液体を噴射する液体噴射
装置が知られている。この液体噴射装置では、噴射しようとする液体（たとえばインク）
を専用の容器（たとえばインクカートリッジ）に収容しておき、容器内の液体を、通路を
介して噴射ヘッドに供給することによって噴射している。また、液体を噴射しない間は噴
射ノズルをキャップで覆うことにより、噴射ノズルから水分が蒸発することを防いで液体
の増粘を抑制することが行われる。
【０００３】
また、噴射しようとする液体の成分には、沈降性の成分が使用されることがある。たと
えばインクの場合であれば、いわゆる耐候性を高めたり、あるいは発色性を改善したりす
るなどの目的で顔料が用いられることがある。顔料は、インクの溶媒（水やアルコールな
ど）には溶けずに懸濁した状態となっているので、インクを長期間放置していると溶媒中
で顔料が沈降する。その結果、噴射ノズルをキャップで覆っていても、顔料濃度が濃くな
った部分の粘度が上昇することで噴射ノズルが目詰まりしてしまい、画像を適切に印刷す
ることができなくなってしまうことがある。
【０００４】
そこで、沈降性の成分を含むインク（以下、「沈降性のインク」という）を搭載したイ
ンクジェットプリンターでは、沈降性の成分を含まない保存用の液体を用意しておき、印
刷を行わない状態では噴射ヘッド内の沈降性のインクをキャップ内に排出して保存用の液
体に入れ替えるとともに、印刷を行う際には噴射ヘッド内の保存用の液体をキャップ内に
排出して沈降性のインクに入れ替える技術が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２６８９９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上述した従来技術では、噴射ヘッドの目詰まりを回避できる反面、噴射ヘッド
から排出された沈降性のインクがキャップ内で増粘あるいは固化することで、キャップ内
に堆積してしまう問題があった。例えば、キャップ内に排出されたインクはキャップに接
続された吸引ポンプによって吸引された後、キャップの外部に排出されようになっている
が、増粘、固化した沈降性のインクがキャップ内の空間を塞いでしまうと、キャップ内の
インクをうまく排出することができなくなってしまうという問題があった。
【０００７】
この発明は、従来の技術における上述した課題に対応してなされたものであり、噴射ヘ
ッド内の沈降性のインクを排出するとともに、キャップ内に排出された沈降性のインクが
増粘、固化することを防止可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の液体噴射装置は次の構成を
採用した。すなわち、
噴射ヘッドに設けられた噴射ノズルから液体を噴射する液体噴射装置であって、
前記噴射ノズルからの液体を受ける凹部が形成された液体受け部と、
前記液体受け部の凹部に接続されて、該凹部内の液体を吸引する吸引ポンプと、
前記噴射ノズルから噴射するための第１の液体が収容された第１液体収容部と、
前記噴射ヘッド内で前記第１の液体が増粘あるいは固化することを回避するために、該
第１の液体に替えて、該噴射ヘッドに供給される第２の液体が収容された第２液体収容部
と、
前記第１液体収容部または前記第２液体収容部の何れか一方を選択して前記噴射ヘッド
に接続する選択接続手段と、
前記選択接続手段によって選択された液体を前記噴射ヘッドに供給することにより、該
噴射ヘッド内の液体を入れ替える液体入替手段と
を備え、
前記液体入替手段は、
前記選択された液体が前記第１の液体から前記第２の液体に変更された場合には、前
記液体受け部を前記噴射ヘッドに当接させて前記噴射ノズルの周囲に前記凹部による閉空
間を形成した状態で、前記吸引ポンプを作動させることによって、該噴射ヘッド内の該第
１の液体を該第２の液体に入れ替え、
前記選択された液体が前記第２の液体から前記第１の液体に変更された場合には、前
記液体受け部と前記噴射ヘッドとを離間させた状態で、前記噴射ノズルから前記凹部に向
けて液体を噴射することによって、該噴射ヘッド内の該第２の液体を該第１の液体に入れ
替える手段であることを要旨とする。
【０００９】
また、上記の液体噴射装置に対応する本発明の液体噴射装置の液体入替方法は、
液体を噴射する噴射ノズルが設けられた噴射ヘッドと、
前記噴射ノズルから噴射するための第１の液体が収容された第１液体収容部と、
前記噴射ヘッド内で前記第１の液体が増粘あるいは固化することを回避するために、該
第１の液体に替えて、該噴射ヘッドに供給される第２の液体が収容された第２液体収容部
と、
前記噴射ノズルからの液体を受ける凹部が形成された液体受け部と、
前記液体受け部の凹部に接続されて、該凹部内の液体を吸引する吸引ポンプと
を備えた液体噴射装置に適用されて、該噴射ヘッド内の液体を入れ替える液体入替方法
であって、
前記第１液体収容部または前記第２液体収容部の何れか一方を選択して前記噴射ヘッド
に接続する第１の工程と、
前記第１の工程によって選択された液体を前記噴射ヘッドに供給することにより、該噴
射ヘッド内の液体を入れ替える第２の工程と
を備え、
前記第２の工程は、
前記第１の工程で選択された液体が前記第１の液体から前記第２の液体に変更された
場合には、前記液体受け部を前記噴射ヘッドに当接させて前記噴射ノズルの周囲に前記凹
部による閉空間を形成した状態で、前記吸引ポンプを作動させることによって、該噴射ヘ
ッド内の該第１の液体を該第２の液体に入れ替え、
前記第１の工程で選択された液体が前記第２の液体から前記第１の液体に変更された
場合には、前記液体受け部と前記噴射ヘッドとを離間させた状態で、前記噴射ノズルから
前記凹部に向けて液体を噴射することによって、該噴射ヘッド内の該第２の液体を該第１
の液体に入れ替える工程であることを要旨とする。
【００１０】
こうした本発明の液体噴射装置および液体入替方法においては、第１の液体収容部を噴
射ヘッドに接続することで、噴射ノズルから第１の液体を噴射することができる。また、
長時間液体を噴射しない場合などには、第２の液体収容部を噴射ヘッドに接続し、第１の
液体に替えて第２の液体を供給して噴射ヘッド内の液体を入れ替えておくことで、第１の
液体が噴射ヘッド内で増粘あるいは固化することを回避することができる。尚、ここでい
う液体の増粘あるいは固化とは、液体内の成分が蒸発あるいは揮発することによって液体
の粘度が増加することに限られず、液体内の成分が重力の影響で沈降あるいは浮力の影響
で浮上して、成分濃度が偏ることにより増粘あるいは固化する場合も含まれる。また、第
２の液体が噴射ヘッドに供給されている状態から第１の液体を噴射する際には、再び第１
液体収容部を噴射ヘッドに接続することにより、噴射ヘッド内の液体を第２の液体から第
１の液体に入れ替えればよい。そして、本発明の液体噴射装置および液体入替方法では、
噴射ヘッド内の第２の液体を第１の液体に入れ替える場合には、液体受け部と噴射ノズル
とを離間させた状態で、液体受け部の凹部に向けて液体を噴射することによって噴射ヘッ
ド内の液体を入れ替える。逆に、第１の液体から第２の液体に入れ替える場合には、液体
受け部を噴射ノズルに当接させて吸引ポンプを作動させることによって噴射ヘッド内の液
体を入れ替えるようになっている。
【００１１】
噴射ヘッド内の第１の液体を第２の液体に入れ替える際には、噴射ノズルから第１の液
体が吸い出され、続いて第２の液体が吸い出されて、液体受け部の凹部に流入する。液体
受け部の凹部に存在する第１の液体は、噴射ヘッドから流入したばかりなので増粘や固化
などが進んでおらず、そこに第２の液体が流入して吸引ポンプで吸引されるので、第１の
液体は第２の液体によって洗い流されるような状態となって、凹部内からほとんど完全に
吸引される。また、こうして液体受け部の凹部内の第１の液体をほとんど完全に吸引して
おけば、たとえ、液体を噴射することなく、そのままの状態で長時間放置されたとしても
、液体受け部の凹部内で第１の液体が増粘あるいは固化して、凹部内で堆積する虞は生じ
ない。
【００１２】
そして逆に、噴射ヘッド内の第２の液体を第１の液体に入れ替える際には、噴射ヘッド
内の液体を、噴射ノズルから液体受け部の凹部に向かって噴射することによって入れ替え
る。上述したように液体受け部の凹部内には第１の液体が存在していないので、凹部内で
第１の液体が増粘あるいは固化する虞はなく、従って吸引ポンプで凹部内を吸引する必要
はない。もちろん、噴射ヘッド内の第２の液体が第１の液体に入れ替わった後は、噴射ノ
ズルから、多少の第１の液体が、液体受け部の凹部内に噴射されることになる。しかし、
このとき噴射された第１の液体が凹部内で増粘あるいは固化する前に、液体の噴射が終了
して、噴射ヘッド内の第１の液体が第２の液体に入れ替えられ、その際に、第２の液体と
ともに吸引ポンプによって吸引されるので、凹部内で第１の液体が増粘あるいは固化する
虞は生じない。
【００１３】
また、吸引ポンプで吸引するよりも、噴射ノズルから噴射するほうが、精度良く液体を
排出することができる。このため、噴射ヘッド内の第２の液体を第１の液体に入れ替える
際には、噴射ノズルから液体を噴射して入れ替えることとすることで、噴射ヘッド内の液
体が第１の液体に入れ替わった後に、噴射ノズルから無駄に噴射される第１の液体を少な
くすることができる。その結果、第１の液体の消費量を抑制することも可能となる。
【００１４】
また、こうした本発明の液体噴射装置においては、液体受け部が当接されて液体受け部
の凹部との間で閉空間を形成する噴射ヘッドの位置に、第２液体収容部と接続された液体
通路の開口部を設けることとしてもよい。
【００１５】
こうした噴射ヘッドを備えた液体噴射装置では、噴射ヘッド内の第１の液体を第２の液
体に入れ替える際に、液体受け部の凹部には、噴射ノズルから第１の液体が吸い出される
と同時に、開口部から第２の液体が吸い出される。このように、第１の液体だけを液体受
け部の凹部に流入させるのではなく、液体受け部の凹部内に第１の液体と第２の液体とを
同時に流入させれば、第２の液体によって第１の液体をより確実に洗い流すことができる
。
【００１６】
また、上述した液体噴射装置では、液体受け部の凹部内に第１の液体が流入している段
階から第２の液体も流入させているので、噴射ヘッド内の液体が第２の液体に入れ替わっ
た時点で凹部内に残存する第１の液体をたいへんに少なくすることができる。このため、
噴射ヘッド内の液体が入れ替わった後に凹部内の第１の液体を洗い流すために必要な第２
の液体を大幅に抑制することができる。その結果、未だ第１の液体が凹部内に流入してい
る段階から第２の液体も凹部内に流入させているにも拘わらず、全体としてみれば、凹部
内の第１の液体を洗い流すために要する第２の液体の総量も少なくすることが可能となる
。更に、第１の液体は吸引ポンプによって吸い出されるので、第１の液体とともに第２の
液体を吸い出すこととしても、噴射ヘッド内の第１の液体を吸い出すために要する時間が
それほど長くなることはない。その一方で、第１の液体を吸い出した後に、凹部内の第１
の液体を洗い出すために第２の液体のみを流入させる時間は大幅に短縮されるので、結局
、凹部内の第１の液体を洗い流す時間も含めて、噴射ヘッド内の液体を第１の液体から第
２の液体に入れ替えるために要する時間を短縮することが可能となる。
【００１７】
また、こうした本発明の液体噴射装置においては、上述したように、噴射ヘッドに第２
液体収容部と接続された液体通路の開口部を設ける代わりに、第２の液体を噴射する噴射
ノズルを設けることとしてもよい。
【００１８】
こうした噴射ヘッドを備えた液体噴射装置では、第１の液体を第２の液体に入れ替える
とき以外で液体受け部内の凹部に第１の液体を受ける際（例えば、第１の液体を噴射中に
、噴射ノズルから液体内の水分が蒸発するなどして性状が劣化した液体を、液体受け部の
凹部に向けて噴射する際）、液体受け部の凹部に向けて第２の液体を噴射することができ
る。こうすれば、液体受け部の凹部内を第２の液体で湿らせることで、凹部内に噴射され
た第１の液体が、増粘あるいは固化することを防ぐことができる。従って、上述したよう
に、噴射ヘッド内の第１の液体を第２の液体に入れ替えると同時に液体受け部の凹部内の
第１の液体を洗い流す際、噴射ノズルから吸い出した第１の液体とともに、先に液体受け
部の凹部で受けた第１の液体も確実に洗い流すことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施例の液体噴射装置としてのインクジェットプリンターを例示した説明図である。
【図２】噴射ヘッドを往復動させるための駆動部やロール紙を紙送りするための紙送り部の大まかな構成を示した説明図である。
【図３】本実施例のインクジェットプリンターが実行するするヘッド内液切替処理を示したフローチャートである。
【図４】噴射ヘッド内のインクを保存液に切り替える際のキャップ内の様子について示した説明図である。
【図５】噴射ヘッド内のインクを保存液に切り替えるタイミングでキャップの内部を洗浄する理由を示した説明図である。
【図６】変形例のインクジェットプリンターにおいて、キャップの内部が洗浄される様子を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施
例を説明する。
Ａ．装置構成：
Ｂ．本実施例のヘッド内液切替処理：
Ｃ．変形例：
【００２１】
Ａ．装置構成 ：
図１は、本実施例の液体噴射装置としてのインクジェットプリンター１００を例示した
説明図である。図示したインクジェットプリンター１００は、ＪＩＳ規格のＡ１判やＢ１
判などのいわゆる大判サイズの印刷用紙に印刷するラージフォーマットプリンター（ＬＦ
Ｐ）であるが、Ａ４判やハガキ判などの小さな印刷用紙に印刷する家庭用のプリンターで
あっても構わない。
【００２２】
図示されるように、インクジェットプリンター１００は、大まかに言うと、本体ケース
１１０と、本体ケース１１０の上面側に設けられて印刷用紙が装填される給紙部１２０と
によって構成されており、本体ケース１１０の内部には、印刷用紙に向かってインクを噴
射するためのインク噴射部１３０や、インクの乾燥を防ぐなどインクの状態を管理するた
めのインクメンテナンス部１４０や、インクジェットプリンター１００の全体の動作を制
御する制御部１５０などが搭載されている。
【００２３】
給紙部１２０は、スピンドル部１２２や、カバー部１２４などから構成されている。ス
ピンドル部１２２は、両端を回転可能に軸支された軸状部材であり、ロール状の印刷用紙
（以下、ロール紙という）が装着される。また、スピンドル部１２２の両端には、軸方向
に沿って摺動可能なロール紙押さえが設けられており、スピンドル部１２２に装着された
ロール紙が軸方向に動かないように固定することが可能となっている。更に、スピンドル
部１２２に装着したロール紙が汚損することを回避するために、跳ね上げ式のカバー部１
２４が設けられている。ロール紙をスピンドル部１２２に装着する際には、カバー部１２
４を跳ね上げてスピンドル部１２２を露出させ、給紙部１２０から取り出したスピンドル
部１２２にロール紙を装着する。そして、ロール紙が装着されたスピンドル部１２２を給
紙部１２０にセットした後、カバー部１２４の先端を押し下げるようにしてカバー部１２
４を閉じてやる。
【００２４】
インク噴射部１３０には、インクを噴射する噴射ヘッド１３１や、噴射ヘッド１３１で
噴射するインクが収容されているインクカートリッジ１３２や、インクカートリッジ１３
２内のインクを噴射ヘッド１３１に供給するためのインクチューブ１３３が設けられてい
る。また本実施例のインクジェットプリンター１００には、噴射ヘッド１３１の目詰まり
防止用の液体（以下、保存液と呼ぶ）が収容されている保存液カートリッジ１３４や、保
存液カートリッジ１３４内の保存液を噴射ヘッド１３１に供給するための保存液チューブ
１３５などもインク噴射部１３０に設けられている。噴射ヘッド１３１は、印刷用紙と向
き合う側の面に、複数の微細な噴射ノズルが設けられており、噴射ノズルからインクを噴
射することによって、印刷用紙上に文字や画像などを印刷することが可能となっている。
【００２５】
また、噴射ノズルからインクを噴射しないときには、噴射ヘッド１３１に設けられた図
示しないセレクターによって噴射ヘッド１３１内の流路を切り替えることで、噴射ヘッド
１３１に保存液を供給する。こうして噴射ヘッド１３１内のインクを保存液に切り替える
ことで、長期間、印刷が行われない場合に噴射ノズルが目詰まりすることを防いでいる。
尚、噴射ヘッド１３１の印刷用紙と向き合う側で、複数の噴射ノズルが形成されている部
分の表面は、「ノズル面」と呼ばれている。また、インクジェットプリンター１００では
、シアンインクや、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインク、ホワイトインク
などの複数種類のインクが用いられており、インクカートリッジ１３２や噴射ヘッド１３
１、インクチューブ１３３は、インクの種類毎に設けられているが、図１では、図示が煩
雑となることを避けるために、１つのインク種類についてのみ表示されている。
【００２６】
インクメンテナンス部１４０は、中央に凹部が形成されたキャップ１４２や、性状が劣
化したために噴射ヘッド１３１から排出されたインクを貯めておくための廃インクタンク
１４４などから構成されている。キャップ１４２は、図示しない駆動機構によって噴射ヘ
ッド１３１のノズル面に当接させたり、ノズル面から離間させたりすることが可能となっ
ており、画像の印刷を行わない間はノズル面に当接されている。こうすることで、噴射ノ
ズルがキャップ１４２によって封止され、噴射ノズルからインクが乾燥することを抑制す
ることができる。それでもインクの乾燥が進むなどしてインクの性状が劣化した場合には
、キャップ１４２の凹部に向かって噴射ヘッド１３１からインクを噴射したり、あるいは
噴射ヘッド１３１のノズル面にキャップ１４２を当接したまま、図示しない吸引ポンプを
作動させて、キャップ１４２の凹部に負圧を作用させることにより、劣化したインクを噴
射ノズルから吸引したりする。こうして噴射ヘッド１３１から排出されたインクは、チュ
ーブを介して廃インクタンク１４４に流入して蓄えられる。
【００２７】
本体ケース１１０の上面には、ユーザーがインクジェットプリンター１００を操作する
ための操作パネル１１２が設けられている。操作パネル１１２には、液層装置などによっ
て構成される表示画面や、各種の操作ボタンなどが搭載されており、ユーザーは、表示画
面を確認しながら操作ボタンを操作することで、インクジェットプリンター１００を操作
することが可能である。
【００２８】
また、図１では図示が省略されているが、本体ケース１１０の内部には、印刷用紙の表
面に沿って噴射ヘッド１３１を往復動させるための駆動部や、給紙部１２０のロール紙を
巻き出して紙送りするための紙送り部なども設けられている。
【００２９】
図２は、噴射ヘッド１３１を往復動させるための駆動部１６０や、ロール紙を紙送りす
るための紙送り部１７０の大まかな構成を示した説明図である。図示されるように駆動部
１６０は、噴射ヘッド１３１が往復動する動きをガイドするガイドレール１６２や、ガイ
ドレール１６２に沿って噴射ヘッド１３１を往復動するための駆動ベルト１６４や、駆動
ベルト１６４を張設する一対のプーリー１６６や、駆動ベルト１６４を駆動するための駆
動モーター１６８などから構成されている。駆動ベルト１６４の一箇所には噴射ヘッド１
３１が固定されており、駆動モーター１６８を正方向あるいは負方向に回転させて駆動ベ
ルト１６４を駆動すると、ガイドレール１６２にガイドされながら噴射ヘッド１３１が往
復動するようになっている。
【００３０】
また、紙送り部１７０は、ガイドレール１６２と平行に設けられて、ロール紙を幅方向
に横断する長さを有する長尺の紙送りローラー１７２や、紙送りローラー１７２を回転さ
せる紙送りモーター１７４や、ローラー１７２に沿って設けられた図示しない従動ローラ
ーなどから構成されている。給紙部１２０に装填されたロール紙は、紙送りローラー１７
２の位置まで巻き出されて、紙送りローラー１７２と従動ローラーとの間に一端が挿入さ
れる。するとロール紙は、従動ローラーによって適度な力で紙送りローラー１７２に押し
付けられた状態となり、この状態で紙送りモーター１７４を回転させると、紙送りローラ
ー１７２の回転に従って、ロール紙が少しずつ引き出されながら噴射ヘッド１３１の方向
に紙送りされていく。
【００３１】
以上に説明した駆動モーター１６８や紙送りモーター１７４の動作は、制御部１５０に
よって制御されている。また、噴射ヘッド１３１がインクを噴射する動作や、前述した噴
射ヘッド１３１のノズル面に当接させるためにキャップ１４２を移動させる動作、あるい
はノズル面にキャップ１４２を当接した状態で吸引ポンプを作動させて噴射ノズルからイ
ンクを吸い出す動作も、制御部１５０の制御の下で行われている。更に、前述したように
、噴射ヘッド１３１内のインクを保存液に切り替えたり、反対に噴射ヘッド１３１内の保
存液をインクに切り替えるために、セレクター１３６によって噴射ヘッド１３１内の流路
を切り替える動作も、制御部１５０の制御の下で行われている。尚、制御部１５０は、印
刷を実行するに先立って、インクジェットプリンター１００に接続された外部機器（例え
ばパソコン）などから、印刷を行うために必要なデータ（以下、印刷データと呼ぶ）を受
信するようになっている。従って、印刷の開始時期を把握したり、今回実行する印刷に関
する情報（例えば今回の印刷に使用するインクの種類など）を把握することができるよう
になっている。
【００３２】
以上のように、本実施例の制御部１５０は、インクジェットプリンター１００のあらゆ
る動作の制御に関わっている。そして、制御部１５０の制御の下で印刷動作が開始される
と、噴射ヘッド１３１は、ガイドレール１６２に沿って往復動しながら、印刷用紙（ロー
ル紙）に向かってインクを噴射することによって画像を印刷する。噴射ヘッド１３１とイ
ンクカートリッジ１３２とは、十分な長さのインクチューブ１３３によって接続されてお
り、図示しないインク加圧機構によって、絶えずインクカートリッジ１３２から噴射ヘッ
ド１３１にインクが供給されるようになっている。また、印刷を終了すると、噴射ヘッド
１３１をキャップ１４２の位置まで移動させ、図示しない駆動機構によってキャップ１４
２を押し上げて噴射ヘッド１３１のノズル面に当接させる。こうすると、噴射ノズルをキ
ャップ１４２で封止することができるので、印刷を行わない間に噴射ノズルの開口部分か
らインクの水分や揮発成分などが蒸発あるいは揮発して、インクの性状が劣化することを
抑制することができる。
【００３３】
また、インクは、水やアルコールなどの溶媒に、色を出すための色材や、粘度を調整す
るための添加剤や、界面活性剤などの各種成分を加えることによって製造されるが、溶媒
に溶けない成分が加えられることがある。たとえば、耐候性に優れた色材である顔料は、
染料とは違って水やアルコールなどには溶けないので、界面活性剤の作用によって溶媒中
に懸濁した状態で存在している。こうした顔料を含むインクを長い間放置しておくと、懸
濁していた顔料が重力の影響で次第に沈降し、顔料濃度の濃い部分と、顔料濃度の薄い部
分とができてしまう。その結果、顔料濃度が濃くなった部分ではインクの粘度が上昇し、
インクが噴射ノズルを塞いで目詰まりさせてしまうことがある。尚、本明細書では、顔料
のように、インクの溶媒に溶けずに懸濁した状態で存在する成分を、「沈降性の成分」と
呼ぶことにする。また、沈降性の成分を含むインクを、「沈降性のインク」と呼び、更に
、インク中の沈降性の成分が沈降することを、「インクの沈降」と呼ぶことがあるものと
する。
【００３４】
そこで、沈降性のインク（例えばホワイトインク）を使用して印刷を行った後、長期間
にわたって印刷が行われる予定がない場合（例えば、インクジェットプリンター１００の
電源がＯＦＦにされた場合）には、噴射ヘッド１３１をキャップ１４２の位置まで移動さ
せ、その後、セレクター１３６を切り替えて、噴射ヘッド１３１を保存液チューブ１３５
に接続する。この状態で、噴射ヘッド１３１内のインクをキャップ１４２に排出すると、
保存液カートリッジ１３４から噴射ヘッド１３１に保存液が供給される。こうして噴射ヘ
ッド１３１内のインクを保存液に切り替えておけば、たとえ長い間、印刷されずに放置さ
れたとしても噴射ノズルが目詰まりする虞がない。一方で、再び印刷を開始する際には、
セレクター１３６を切り替えて噴射ヘッド１３１とインクチューブ１３３とを接続させた
後、噴射ヘッド１３１内の保存液をキャップ１４２に排出する。すると、インクカートリ
ッジ１３２から印刷用のインク（例えばホワイトインク（Ｗインク）など）が噴射ヘッド
１３１に供給されて、いつでも印刷を開始することが可能となる。
【００３５】
ここで、沈降性のインクが長時間にわたって放置されることで悪影響が生ずる箇所は、
噴射ヘッド１３１だけではない。例えば、上述したように、キャップ１４２は、噴射ヘッ
ド１３１内のインクを保存液に切り替える際、噴射ヘッド１３１から排出されたインクを
受け止めている。こうしてキャップ１４２で受け止めたインクは、キャップ１４２に接続
する吸引ポンプ１４６を作動させることで、ある程度はキャップ１４２の外に排出するこ
とができる。しかし、たとえ吸引ポンプ１４６を作動させても、全てのインクを完全に排
出することはできないので、どうしてもキャップ１４２内にＷインクが残ってしまう。こ
うしてキャップ１４２内に残存したＷインクは時間の経過とともに増粘、固化するので、
キャップ１４２内に残存したＷインクが増粘、固化する工程が繰り返されると、Ｗインク
が堆積していく。その結果、キャップ１４２の内部の空間が塞がれてしまい、インクを上
手く排出することができなくなってしまう。
【００３６】
そこで、本実施例では、噴射ヘッド１３１内の液体の種類を切り替える際に、次のよう
な方法で切り替えることで、こうした問題が生じることを回避している。
【００３７】
Ｂ．本実施例のヘッド内液切替処理 ：
図３は、本実施例のヘッド内液切替処理を示したフローチャートである。尚、本実施例
のヘッド内液切替処理は、インクジェットプリンター１００に電源が投入されることで開
始される処理であり、インクジェットプリンター１００全体の動作を制御する制御部１５
０（図２を参照）によって実行される。
【００３８】
ヘッド内液切替処理を開始すると、まず始めに、これから印刷を開始するか否かを判断
する（ステップＳ１００）。前述したように、制御部１５０は、印刷を開始するに先立っ
て、インクジェットプリンター１００に接続された外部機器などから、印刷に必要な情報
を含む印刷データを受信している（図２を参照）。そこで、ステップＳ１００では、この
印刷データを受け取ったか否かによって、これから印刷を開始するか否かを判断する（ス
テップＳ１００）。そして、未だ印刷データを受信していない（ステップＳ１００：ｎｏ
）と判断される間は、ステップＳ１００で待機状態となり、やがて印刷データを受信する
ことでこれから印刷を開始すると判断したら（ステップＳ１００：ｙｅｓ）、次に今回の
印刷でＷインクを使用するか否かを判断する（ステップＳ１０２）。
【００３９】
Ｗインクは、特にインクの発色を重視する様な特殊な印刷を行う場合に使用されるイン
クであり、前述したように、制御部１５０が受信する印刷データの中には、今回の印刷で
Ｗインクを使用するか否かに関する情報が含まれている。従って、上述したステップＳ１
００で印刷データを受信することで印刷を開始すると判断したら（ステップＳ１００：ｙ
ｅｓ）、受信した印刷データの内容をもとに、今回の印刷でＷインクを使用するか否かを
判断する（ステップＳ１０２）。このとき今回の印刷ではＷインクを使用しないと判断さ
れた場合には（ステップＳ１０２：ｎｏ）、保存液をＷインクに切り替える必要はない。
そこで、上述したステップＳ１００に戻って、印刷を開始するか否かの判断を繰り返す。
そして、印刷データを受信したことでこれから印刷を開始すると判断したら（ステップＳ
１００：ｙｅｓ）、再び印刷データの内容から今回の印刷でＷインクを使用するか否かを
判断する（ステップＳ１０２）。
【００４０】
このように、ヘッド内液切替処理を開始すると、Ｗインクを使用して印刷を行う（ステ
ップＳ１０２：ｙｅｓ）と判断されるまで、ステップＳ１００およびステップＳ１０２の
判断が繰り返される。ここで、前述したように、本実施例では電源をＯＦＦにする際、噴
射ヘッド１３１内のインクが保存液に切り替えられており、このことに伴ってセレクター
１３６の接続状態は、噴射ヘッド１３１と保存液チューブ１３５とを接続した状態となっ
ている。そこで、ヘッド内液切替処理は、上述したステップＳ１０２でＷインクを使用し
て印刷を行うと判断すると（ステップＳ１０２：ｙｅｓ）、噴射ヘッド１３１がインクチ
ューブ１３３に接続された状態にセレクター１３６の接続状態を切り替えた後（ステップ
Ｓ１０４）、噴射ヘッド１３１を駆動して噴射ヘッド１３１内の保存液をキャップ１４２
に向かって噴射する（ステップＳ１０６）。
【００４１】
以上のように、噴射ヘッド１３１をインクチューブ１３３に接続した状態で、噴射ヘッ
ド１３１内の保存液をキャップ１４２に向かって噴射すると（ステップＳ１０４、ステッ
プＳ１０６）、やがて、噴射ヘッド１３１内の液体（ここでは保存液）が全てＷインクに
切り替わる。こうして噴射ヘッド１３１内の保存液をＷインクに切り替えたら、いつでも
Ｗインクを使用して印刷を行うことが可能な状態となる。
【００４２】
また、印刷が終了したら、ヘッド内液切替処理は、インクジェットプリンター１００の
電源スイッチがＯＦＦに切り替えられたか否かを判断する（ステップＳ１０８）。ここで
、本実施例の制御部１５０は、インクジェットプリンター１００に設けられた図示しない
電源スイッチと接続しており、電源スイッチがＯＮ／ＯＦＦの何れの状態にあるかを把握
することが可能となっている。
【００４３】
このとき、たとえ印刷を終了しても、再び印刷を行う予定がある場合は、印刷が終了し
たからといってすぐに電源スイッチがＯＦＦに切り替えられることはない。従って、電源
スイッチがＯＦＦにされるまでの間は、ステップＳ１０８の判断が繰り返されている。そ
して、使用者によって電源スイッチがＯＦＦに切り替えられると、ヘッド内液切替処理の
ステップＳ１０８では電源スイッチがＯＦＦに切り替えられたと判断される（ステップＳ
１０８：ｙｅｓ）。
【００４４】
こうして電源スイッチがＯＦＦに切り替えられると（ステップＳ１０８：ｙｅｓ）、所
定の時間が経過した後、インクジェットプリンター１００への電力の供給が停止して、イ
ンクジェットプリンター１００は休止状態となる。ここで、前述したように、インクジェ
ットプリンター１００が休止状態となって、噴射ヘッド１３１内に沈降性のＷインクが長
時間にわたり放置されると、噴射ヘッド１３１が目詰まりしてしまう。そこで、ヘッド内
液切替処理は、ステップＳ１０８で電源スイッチがＯＦＦの状態に切り替わったと判断し
たら（ステップＳ１０８）、インクジェットプリンター１００が休止状態となる前に、セ
レクター１３６を切り替えて噴射ヘッド１３１が保存液チューブに接続された状態とし（
ステップＳ１１０）、続いてキャップ１４２を噴射ノズルに当接させた状態で吸引ポンプ
１４６を作動させ、所定量の液体を吸引する（ステップＳ１１２）。尚、ヘッド内液切替
処理のステップＳ１１２では、吸引ポンプ１４６を一定時間、作動させることで、噴射ノ
ズルから所定量の液体を吸引することとしている。
【００４５】
ここで、ヘッド内液切替処理のステップＳ１１２では、比較的長い時間、吸引ポンプ１
４６を作動させることで、多くの液体が噴射ノズルから吸引されるようになっている。従
って、液体を吸引している途中で噴射ヘッド１３１内のＷインクはキャップ１４２に吸い
出され、代わりに保存液カートリッジ１３４内の保存液が噴射ヘッド１３１に引き込まれ
る。その結果、噴射ヘッド１３１内のインクは全て保存液に切り替わる。そして、噴射ノ
ズルから所定量の液体を吸引し終えたら（ステップＳ１１２）、ヘッド内液切替処理を終
了する。
【００４６】
ここで、上述したように、本実施例のヘッド内液切替処理のステップＳ１１２では、比
較的長い時間、吸引ポンプ１４６を作動させるので、噴射ヘッド１３１内のインクが保存
液に切り替わった後も、しばらくの間は噴射ノズルから液体（すなわち保存液）が吸引さ
れる。その結果、噴射ノズルに当接されたキャップ１４２の内部では、キャップ１４２内
に排出されたＷインクが増粘、固化することを回避可能となる。以下、この理由について
説明する。
【００４７】
図４は、噴射ヘッド１３１内のＷインクを保存液に切り替える際のキャップ１４２内の
様子について示した説明図である。尚、図４では、Ｗインクは黒色で示されており、保存
液は白色で示されている。
【００４８】
前述したように、噴射ヘッド１３１と保存液チューブ１３５とを接続した状態でキャッ
プ１４２を噴射ノズルに当接させ、その後吸引ポンプ１４６を作動させて液体を吸引する
と、図４（ａ）に示されるように、キャップ１４２内には噴射ノズルから吸い出されたＷ
インクが排出され、噴射ヘッド１３１内には、Ｗインクの代わりに保存液が供給される。
そして、この状態で噴射ノズルから液体を吸引し続けると、図４（ｂ）に示されるように
、噴射ヘッド１３１内の保存液がキャップ１４２内に導かれる。このとき保存液がキャッ
プ１４２に流入する勢いによって、キャップ１４２内には液体の流れが発生する。加えて
、本実施例の保存液には顔料などの成分が含まれておらず、インクを薄めやすい液体とな
っているので、図４（ｃ）に示されるように、先にキャップ１４２に排出されたＷインク
は保存液によって薄められた状態となる。特に、Ｗインクはキャップ１４２に排出されて
から間がないためインクから水分が蒸発しておらず、従ってほとんど増粘していないので
保存液によって簡単に薄められる。こうして保存液によって薄められたＷインクは、噴射
ノズルから保存液を吸引している間にも、吸引ポンプ１４６によってキャップ１４２の外
に排出される。
【００４９】
そして、所定の時間、吸引ポンプ１４６を作動させたら、図４（ｄ）に示すように、キ
ャップ１４２に設けられた大気解放弁１４８を解放し、噴射ノズルとキャップ１４２の密
閉を解いた状態で吸引ポンプ１４６を作動させることで、キャップ１４２内の液体をキャ
ップ１４２の外に排出していく。その結果、図４（ｅ）に示されるように。先にキャップ
１４２内に排出されたＷインクはキャップ１４２内に残存することなく洗い流される。
【００５０】
以上のようにして、本実施例では、噴射ヘッド１３１内のＷインクを保存液に切り替え
る際には、噴射ノズルから所定量の液体を吸引することで生ずる液体の流れによって、キ
ャップ１４２内に排出されたＷインクが増粘、固化する前に洗い流すことができる。従っ
て、キャップ内でＷインクが堆積することを防止することが可能となる。一方で、前述し
たように、噴射ヘッド１３１内の保存液をＷインクに切り替える際には、保存液をキャッ
プ１４２に吐出することで、噴射ヘッド１３１内の液体を切り替える動作のみを行うよう
になっている。これは以下のような理由による。
【００５１】
図５は、噴射ヘッド１３１内のＷインクを保存液に切り替えるタイミングでキャップ１
４２の内部を洗浄する理由を示した説明図である。尚、図５（ａ）には、インクジェット
プリンター１００の電源がＯＮとなってから、電源がＯＦＦとなるまでの間にインクジェ
ットプリンター１００が行う動作のうち、キャップ１４２内へのＷインクの排出を伴う動
作が時間の経過とともに示されている。また、図５（ｂ）、図５（ｃ）、および図５（ｃ
）には、インクジェットプリンター１００が図５（ａ）に示した動作を実行する際のキャ
ップ１４２内の様子がそれぞれ示されている。
【００５２】
前述したように、インクジェットプリンター１００の電源がＯＮとなってから、初めて
Ｗインクを使用して印刷を行うまでの間は、噴射ヘッド１３１内に保存液が入ったままの
状態となっている。従って、この間にキャップ１４２に向けてＷインクが排出されること
はなく、たとえ長期間放置されたとしてもキャップ１４２内でインクの堆積が進むことは
ない。
【００５３】
また、図５（ａ）に示されるように、インクジェットプリンター１００の電源をＯＮに
した後、噴射ヘッド１３１内の保存液をＷインクに切り替える際には、噴射ヘッド１３１
内の保存液を完全に押し出すために、図５（ｂ）に示すように、キャップ１４２内に少量
のＷインクが吐出される。
【００５４】
更に、噴射ヘッド１３１内の保存液をＷインクに切り替えた後は、適宜Ｗインクを噴射
して印刷が行われるが、印刷が行われている間は、印刷に使用していない噴射ノズルから
水分が蒸発するなどしてＷインクの粘度が上昇していく。このことに対応して、図５（ｃ
）に示すように、印刷中は噴射ヘッド１３１内のＷインクを定期的にキャップ１４２に噴
射する動作が行われ、キャップ１４２内にはＷインクが排出される。
【００５５】
その後、前述したように、インクジェットプリンター１００の電源をＯＦＦにするタイ
ミングでは、噴射ヘッド内のＷインクが保存液に切り替えられ、このとき、図５（ｄ）に
示すように、噴射ヘッド１３１内の全てのＷインクがキャップ１４２に排出される。
【００５６】
以上のように、キャップ１４２には、噴射ヘッド１３１内の保存液をＷインクに切り替
えるタイミングと、印刷中と、噴射ヘッド１３１内のＷインクを保存液に切り替えるタイ
ミングとで、噴射ヘッド１３１からＷインクが排出される。こうして排出されたＷインク
はキャップ１４２内で少しずつ増粘していく。そこで、噴射ヘッド１３１内のＷインクを
保存液に切り替える際には、切り替えのために必要な量よりも多くの液体（Ｗインクおよ
び保存液）を吸引することにより、キャップ１４２内に溜まったＷインクを洗い流してや
る。こうしてキャップ１４２内のＷインクを洗い流しておけば、その後、長い時間放置さ
れたとしても、キャップ１４２内でＷインクの堆積が進むことはない。また、こうしてキ
ャップ１４２内のＷインクを保存液で洗い流す動作は、インクジェットプリンター１００
の電源がＯＦＦにされて、噴射ヘッド１３１内のＷインクを保存液に切り替える際に行え
ば充分である。こうすれば、キャップ１４２でＷインクの増粘が進む前に保存液で洗い流
すことができるので、効率よく洗浄することができる。その結果、キャップ１４２での洗
浄に利用する保存液の量を極力少なくすることができるので、保存液の消費量を抑制する
ことも可能となる。
【００５７】
Ｃ．変形例 ：
前述した実施例では、キャップ１４２を洗浄する保存液は、噴射ヘッド１３１内のＷイ
ンクを排出した後に、Ｗインクを噴射するための噴射ノズルからキャップ１４２に供給さ
れるものと説明した。しかし、Ｗインクを噴射する噴射ノズルとは別に、キャップ１４２
に保存液を供給するための専用の開口部を噴射ヘッド１３１に設けておくこととしてもよ
い。
【００５８】
図６は、変形例のインクジェットプリンター１００において、キャップ１４２の内部が
洗浄される様子を示した説明図である。図６（ａ）には、噴射ヘッド１３１とその周辺部
の構成が示されている。また、図６（ｂ）および図６（ｃ）には、噴射ヘッド１３１内の
Ｗインクを保存液に切り替える際のキャップ１４２内の様子が示されている。
【００５９】
図６（ａ）に示されているように、変形例の噴射ヘッド１３１には、Ｗインクを噴射す
るための噴射ノズルとは別に、キャップ１４２に保存液を供給するための専用の開口部が
設けられている。そして、噴射ヘッド１３１には、上述した保存液用の開口部に保存液を
導くための第２の保存液チューブ１３７が接続している。尚、第２の保存液チューブ１３
７を用意しない場合には、前述した保存液チューブ１３５を分岐させることで、保存液用
の開口部に保存液を導いてもよい。
【００６０】
上述した図６（ａ）の噴射ヘッド１３１を用いると、噴射ヘッド１３１内のＷインクを
保存液に切り替える際、図６（ｂ）に示されるように、噴射ノズルからキャップ１４２内
にＷインクが引き込まれるのと同時に、保存液用の開口部から保存液が引き込まれる。従
って、キャップ１４２に排出されたＷインクと保存液との混合を速やかに開始できる。こ
うすれば、Ｗインクをより薄めやすくすることができるので、Ｗインクがキャップ１４２
内に付着して残留することをより確実に回避することが可能となる。
【００６１】
また、図６（ａ）に示されるように、キャップ１４２内にＷインクが流入している段階
から保存液も流入させているので、噴射ヘッド１３１内の液体が保存液に入れ替わった時
点でキャップ１４２内に残存するＷインクをたいへんに少なくすることができる。このた
め、噴射ヘッド１３１内の液体が入れ替わった後にキャップ１４２内のＷインクを洗い流
すために必要な保存液を大幅に抑制することができる。その結果、未だＷインクがキャッ
プ１４２内に流入している段階から保存液もキャップ１４２内に流入させているにも拘わ
らず、全体としてみれば、キャップ１４２内のＷインクを洗い流すために要する保存液の
総量も少なくすることが可能となる。更に、噴射ヘッド１３１内のＷインクを全てキャッ
プ１４２に排出し終えた後は、図６（ｃ）に示されるように、保存液用の開口部からだけ
でなく、噴射ノズルからも保存液が引き込まれる。このことにより、Ｗインクを吸い出し
た後に、キャップ１４２内のＷインクを洗い出すために保存液のみを流入させる時間は大
幅に短縮されるので、キャップ内のＷインクを洗い流す時間を短縮することが可能となる
。
【００６２】
また、上述した変形例では、キャップ１４２に保存液を供給するための専用の開口部が
設けられているものと説明したが、保存液用の開口部としては、保存液を噴射することが
可能な噴射ノズルを設けることとしてもよい。こうすれば、上述した有利な効果が得られ
ることに加えて、次のような効果も得ることができる。例えば、前述したように、印刷中
に乾燥などによって性状が劣化したインクを噴射する際、保存液も同時に噴射することで
キャップ１４２内に排出されたＷインクを薄めることができる。その結果、キャップ１４
２内のＷインクの増粘を抑えておくことができるので、噴射ヘッド１３１内のＷインクを
保存液に交換する際、噴射ノズルから吸引した保存液によってキャップ１４２内のＷイン
クを洗い流しやすくすることが可能となる。
【００６３】
以上、本願発明の実施例について説明したが、本発明は上記に限られるものではなく、
その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１００…インクジェットプリンター、 １３１…噴射ヘッド、
１３２…インクカートリッジ、 １３４…保存液カートリッジ、
１４２…キャップ、 １４６…吸引ポンプ、
１５０…制御部、
【技術分野】
【０００１】
本発明は、噴射ノズルから液体を噴射する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
微細な噴射ノズルが設けられた噴射ヘッドから、インクなどの液体を噴射する液体噴射
装置が知られている。この液体噴射装置では、噴射しようとする液体（たとえばインク）
を専用の容器（たとえばインクカートリッジ）に収容しておき、容器内の液体を、通路を
介して噴射ヘッドに供給することによって噴射している。また、液体を噴射しない間は噴
射ノズルをキャップで覆うことにより、噴射ノズルから水分が蒸発することを防いで液体
の増粘を抑制することが行われる。
【０００３】
また、噴射しようとする液体の成分には、沈降性の成分が使用されることがある。たと
えばインクの場合であれば、いわゆる耐候性を高めたり、あるいは発色性を改善したりす
るなどの目的で顔料が用いられることがある。顔料は、インクの溶媒（水やアルコールな
ど）には溶けずに懸濁した状態となっているので、インクを長期間放置していると溶媒中
で顔料が沈降する。その結果、噴射ノズルをキャップで覆っていても、顔料濃度が濃くな
った部分の粘度が上昇することで噴射ノズルが目詰まりしてしまい、画像を適切に印刷す
ることができなくなってしまうことがある。
【０００４】
そこで、沈降性の成分を含むインク（以下、「沈降性のインク」という）を搭載したイ
ンクジェットプリンターでは、沈降性の成分を含まない保存用の液体を用意しておき、印
刷を行わない状態では噴射ヘッド内の沈降性のインクをキャップ内に排出して保存用の液
体に入れ替えるとともに、印刷を行う際には噴射ヘッド内の保存用の液体をキャップ内に
排出して沈降性のインクに入れ替える技術が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２６８９９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上述した従来技術では、噴射ヘッドの目詰まりを回避できる反面、噴射ヘッド
から排出された沈降性のインクがキャップ内で増粘あるいは固化することで、キャップ内
に堆積してしまう問題があった。例えば、キャップ内に排出されたインクはキャップに接
続された吸引ポンプによって吸引された後、キャップの外部に排出されようになっている
が、増粘、固化した沈降性のインクがキャップ内の空間を塞いでしまうと、キャップ内の
インクをうまく排出することができなくなってしまうという問題があった。
【０００７】
この発明は、従来の技術における上述した課題に対応してなされたものであり、噴射ヘ
ッド内の沈降性のインクを排出するとともに、キャップ内に排出された沈降性のインクが
増粘、固化することを防止可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の液体噴射装置は次の構成を
採用した。すなわち、
噴射ヘッドに設けられた噴射ノズルから液体を噴射する液体噴射装置であって、
前記噴射ノズルからの液体を受ける凹部が形成された液体受け部と、
前記液体受け部の凹部に接続されて、該凹部内の液体を吸引する吸引ポンプと、
前記噴射ノズルから噴射するための第１の液体が収容された第１液体収容部と、
前記噴射ヘッド内で前記第１の液体が増粘あるいは固化することを回避するために、該
第１の液体に替えて、該噴射ヘッドに供給される第２の液体が収容された第２液体収容部
と、
前記第１液体収容部または前記第２液体収容部の何れか一方を選択して前記噴射ヘッド
に接続する選択接続手段と、
前記選択接続手段によって選択された液体を前記噴射ヘッドに供給することにより、該
噴射ヘッド内の液体を入れ替える液体入替手段と
を備え、
前記液体入替手段は、
前記選択された液体が前記第１の液体から前記第２の液体に変更された場合には、前
記液体受け部を前記噴射ヘッドに当接させて前記噴射ノズルの周囲に前記凹部による閉空
間を形成した状態で、前記吸引ポンプを作動させることによって、該噴射ヘッド内の該第
１の液体を該第２の液体に入れ替え、
前記選択された液体が前記第２の液体から前記第１の液体に変更された場合には、前
記液体受け部と前記噴射ヘッドとを離間させた状態で、前記噴射ノズルから前記凹部に向
けて液体を噴射することによって、該噴射ヘッド内の該第２の液体を該第１の液体に入れ
替える手段であることを要旨とする。
【０００９】
また、上記の液体噴射装置に対応する本発明の液体噴射装置の液体入替方法は、
液体を噴射する噴射ノズルが設けられた噴射ヘッドと、
前記噴射ノズルから噴射するための第１の液体が収容された第１液体収容部と、
前記噴射ヘッド内で前記第１の液体が増粘あるいは固化することを回避するために、該
第１の液体に替えて、該噴射ヘッドに供給される第２の液体が収容された第２液体収容部
と、
前記噴射ノズルからの液体を受ける凹部が形成された液体受け部と、
前記液体受け部の凹部に接続されて、該凹部内の液体を吸引する吸引ポンプと
を備えた液体噴射装置に適用されて、該噴射ヘッド内の液体を入れ替える液体入替方法
であって、
前記第１液体収容部または前記第２液体収容部の何れか一方を選択して前記噴射ヘッド
に接続する第１の工程と、
前記第１の工程によって選択された液体を前記噴射ヘッドに供給することにより、該噴
射ヘッド内の液体を入れ替える第２の工程と
を備え、
前記第２の工程は、
前記第１の工程で選択された液体が前記第１の液体から前記第２の液体に変更された
場合には、前記液体受け部を前記噴射ヘッドに当接させて前記噴射ノズルの周囲に前記凹
部による閉空間を形成した状態で、前記吸引ポンプを作動させることによって、該噴射ヘ
ッド内の該第１の液体を該第２の液体に入れ替え、
前記第１の工程で選択された液体が前記第２の液体から前記第１の液体に変更された
場合には、前記液体受け部と前記噴射ヘッドとを離間させた状態で、前記噴射ノズルから
前記凹部に向けて液体を噴射することによって、該噴射ヘッド内の該第２の液体を該第１
の液体に入れ替える工程であることを要旨とする。
【００１０】
こうした本発明の液体噴射装置および液体入替方法においては、第１の液体収容部を噴
射ヘッドに接続することで、噴射ノズルから第１の液体を噴射することができる。また、
長時間液体を噴射しない場合などには、第２の液体収容部を噴射ヘッドに接続し、第１の
液体に替えて第２の液体を供給して噴射ヘッド内の液体を入れ替えておくことで、第１の
液体が噴射ヘッド内で増粘あるいは固化することを回避することができる。尚、ここでい
う液体の増粘あるいは固化とは、液体内の成分が蒸発あるいは揮発することによって液体
の粘度が増加することに限られず、液体内の成分が重力の影響で沈降あるいは浮力の影響
で浮上して、成分濃度が偏ることにより増粘あるいは固化する場合も含まれる。また、第
２の液体が噴射ヘッドに供給されている状態から第１の液体を噴射する際には、再び第１
液体収容部を噴射ヘッドに接続することにより、噴射ヘッド内の液体を第２の液体から第
１の液体に入れ替えればよい。そして、本発明の液体噴射装置および液体入替方法では、
噴射ヘッド内の第２の液体を第１の液体に入れ替える場合には、液体受け部と噴射ノズル
とを離間させた状態で、液体受け部の凹部に向けて液体を噴射することによって噴射ヘッ
ド内の液体を入れ替える。逆に、第１の液体から第２の液体に入れ替える場合には、液体
受け部を噴射ノズルに当接させて吸引ポンプを作動させることによって噴射ヘッド内の液
体を入れ替えるようになっている。
【００１１】
噴射ヘッド内の第１の液体を第２の液体に入れ替える際には、噴射ノズルから第１の液
体が吸い出され、続いて第２の液体が吸い出されて、液体受け部の凹部に流入する。液体
受け部の凹部に存在する第１の液体は、噴射ヘッドから流入したばかりなので増粘や固化
などが進んでおらず、そこに第２の液体が流入して吸引ポンプで吸引されるので、第１の
液体は第２の液体によって洗い流されるような状態となって、凹部内からほとんど完全に
吸引される。また、こうして液体受け部の凹部内の第１の液体をほとんど完全に吸引して
おけば、たとえ、液体を噴射することなく、そのままの状態で長時間放置されたとしても
、液体受け部の凹部内で第１の液体が増粘あるいは固化して、凹部内で堆積する虞は生じ
ない。
【００１２】
そして逆に、噴射ヘッド内の第２の液体を第１の液体に入れ替える際には、噴射ヘッド
内の液体を、噴射ノズルから液体受け部の凹部に向かって噴射することによって入れ替え
る。上述したように液体受け部の凹部内には第１の液体が存在していないので、凹部内で
第１の液体が増粘あるいは固化する虞はなく、従って吸引ポンプで凹部内を吸引する必要
はない。もちろん、噴射ヘッド内の第２の液体が第１の液体に入れ替わった後は、噴射ノ
ズルから、多少の第１の液体が、液体受け部の凹部内に噴射されることになる。しかし、
このとき噴射された第１の液体が凹部内で増粘あるいは固化する前に、液体の噴射が終了
して、噴射ヘッド内の第１の液体が第２の液体に入れ替えられ、その際に、第２の液体と
ともに吸引ポンプによって吸引されるので、凹部内で第１の液体が増粘あるいは固化する
虞は生じない。
【００１３】
また、吸引ポンプで吸引するよりも、噴射ノズルから噴射するほうが、精度良く液体を
排出することができる。このため、噴射ヘッド内の第２の液体を第１の液体に入れ替える
際には、噴射ノズルから液体を噴射して入れ替えることとすることで、噴射ヘッド内の液
体が第１の液体に入れ替わった後に、噴射ノズルから無駄に噴射される第１の液体を少な
くすることができる。その結果、第１の液体の消費量を抑制することも可能となる。
【００１４】
また、こうした本発明の液体噴射装置においては、液体受け部が当接されて液体受け部
の凹部との間で閉空間を形成する噴射ヘッドの位置に、第２液体収容部と接続された液体
通路の開口部を設けることとしてもよい。
【００１５】
こうした噴射ヘッドを備えた液体噴射装置では、噴射ヘッド内の第１の液体を第２の液
体に入れ替える際に、液体受け部の凹部には、噴射ノズルから第１の液体が吸い出される
と同時に、開口部から第２の液体が吸い出される。このように、第１の液体だけを液体受
け部の凹部に流入させるのではなく、液体受け部の凹部内に第１の液体と第２の液体とを
同時に流入させれば、第２の液体によって第１の液体をより確実に洗い流すことができる
。
【００１６】
また、上述した液体噴射装置では、液体受け部の凹部内に第１の液体が流入している段
階から第２の液体も流入させているので、噴射ヘッド内の液体が第２の液体に入れ替わっ
た時点で凹部内に残存する第１の液体をたいへんに少なくすることができる。このため、
噴射ヘッド内の液体が入れ替わった後に凹部内の第１の液体を洗い流すために必要な第２
の液体を大幅に抑制することができる。その結果、未だ第１の液体が凹部内に流入してい
る段階から第２の液体も凹部内に流入させているにも拘わらず、全体としてみれば、凹部
内の第１の液体を洗い流すために要する第２の液体の総量も少なくすることが可能となる
。更に、第１の液体は吸引ポンプによって吸い出されるので、第１の液体とともに第２の
液体を吸い出すこととしても、噴射ヘッド内の第１の液体を吸い出すために要する時間が
それほど長くなることはない。その一方で、第１の液体を吸い出した後に、凹部内の第１
の液体を洗い出すために第２の液体のみを流入させる時間は大幅に短縮されるので、結局
、凹部内の第１の液体を洗い流す時間も含めて、噴射ヘッド内の液体を第１の液体から第
２の液体に入れ替えるために要する時間を短縮することが可能となる。
【００１７】
また、こうした本発明の液体噴射装置においては、上述したように、噴射ヘッドに第２
液体収容部と接続された液体通路の開口部を設ける代わりに、第２の液体を噴射する噴射
ノズルを設けることとしてもよい。
【００１８】
こうした噴射ヘッドを備えた液体噴射装置では、第１の液体を第２の液体に入れ替える
とき以外で液体受け部内の凹部に第１の液体を受ける際（例えば、第１の液体を噴射中に
、噴射ノズルから液体内の水分が蒸発するなどして性状が劣化した液体を、液体受け部の
凹部に向けて噴射する際）、液体受け部の凹部に向けて第２の液体を噴射することができ
る。こうすれば、液体受け部の凹部内を第２の液体で湿らせることで、凹部内に噴射され
た第１の液体が、増粘あるいは固化することを防ぐことができる。従って、上述したよう
に、噴射ヘッド内の第１の液体を第２の液体に入れ替えると同時に液体受け部の凹部内の
第１の液体を洗い流す際、噴射ノズルから吸い出した第１の液体とともに、先に液体受け
部の凹部で受けた第１の液体も確実に洗い流すことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施例の液体噴射装置としてのインクジェットプリンターを例示した説明図である。
【図２】噴射ヘッドを往復動させるための駆動部やロール紙を紙送りするための紙送り部の大まかな構成を示した説明図である。
【図３】本実施例のインクジェットプリンターが実行するするヘッド内液切替処理を示したフローチャートである。
【図４】噴射ヘッド内のインクを保存液に切り替える際のキャップ内の様子について示した説明図である。
【図５】噴射ヘッド内のインクを保存液に切り替えるタイミングでキャップの内部を洗浄する理由を示した説明図である。
【図６】変形例のインクジェットプリンターにおいて、キャップの内部が洗浄される様子を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施
例を説明する。
Ａ．装置構成：
Ｂ．本実施例のヘッド内液切替処理：
Ｃ．変形例：
【００２１】
Ａ．装置構成 ：
図１は、本実施例の液体噴射装置としてのインクジェットプリンター１００を例示した
説明図である。図示したインクジェットプリンター１００は、ＪＩＳ規格のＡ１判やＢ１
判などのいわゆる大判サイズの印刷用紙に印刷するラージフォーマットプリンター（ＬＦ
Ｐ）であるが、Ａ４判やハガキ判などの小さな印刷用紙に印刷する家庭用のプリンターで
あっても構わない。
【００２２】
図示されるように、インクジェットプリンター１００は、大まかに言うと、本体ケース
１１０と、本体ケース１１０の上面側に設けられて印刷用紙が装填される給紙部１２０と
によって構成されており、本体ケース１１０の内部には、印刷用紙に向かってインクを噴
射するためのインク噴射部１３０や、インクの乾燥を防ぐなどインクの状態を管理するた
めのインクメンテナンス部１４０や、インクジェットプリンター１００の全体の動作を制
御する制御部１５０などが搭載されている。
【００２３】
給紙部１２０は、スピンドル部１２２や、カバー部１２４などから構成されている。ス
ピンドル部１２２は、両端を回転可能に軸支された軸状部材であり、ロール状の印刷用紙
（以下、ロール紙という）が装着される。また、スピンドル部１２２の両端には、軸方向
に沿って摺動可能なロール紙押さえが設けられており、スピンドル部１２２に装着された
ロール紙が軸方向に動かないように固定することが可能となっている。更に、スピンドル
部１２２に装着したロール紙が汚損することを回避するために、跳ね上げ式のカバー部１
２４が設けられている。ロール紙をスピンドル部１２２に装着する際には、カバー部１２
４を跳ね上げてスピンドル部１２２を露出させ、給紙部１２０から取り出したスピンドル
部１２２にロール紙を装着する。そして、ロール紙が装着されたスピンドル部１２２を給
紙部１２０にセットした後、カバー部１２４の先端を押し下げるようにしてカバー部１２
４を閉じてやる。
【００２４】
インク噴射部１３０には、インクを噴射する噴射ヘッド１３１や、噴射ヘッド１３１で
噴射するインクが収容されているインクカートリッジ１３２や、インクカートリッジ１３
２内のインクを噴射ヘッド１３１に供給するためのインクチューブ１３３が設けられてい
る。また本実施例のインクジェットプリンター１００には、噴射ヘッド１３１の目詰まり
防止用の液体（以下、保存液と呼ぶ）が収容されている保存液カートリッジ１３４や、保
存液カートリッジ１３４内の保存液を噴射ヘッド１３１に供給するための保存液チューブ
１３５などもインク噴射部１３０に設けられている。噴射ヘッド１３１は、印刷用紙と向
き合う側の面に、複数の微細な噴射ノズルが設けられており、噴射ノズルからインクを噴
射することによって、印刷用紙上に文字や画像などを印刷することが可能となっている。
【００２５】
また、噴射ノズルからインクを噴射しないときには、噴射ヘッド１３１に設けられた図
示しないセレクターによって噴射ヘッド１３１内の流路を切り替えることで、噴射ヘッド
１３１に保存液を供給する。こうして噴射ヘッド１３１内のインクを保存液に切り替える
ことで、長期間、印刷が行われない場合に噴射ノズルが目詰まりすることを防いでいる。
尚、噴射ヘッド１３１の印刷用紙と向き合う側で、複数の噴射ノズルが形成されている部
分の表面は、「ノズル面」と呼ばれている。また、インクジェットプリンター１００では
、シアンインクや、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインク、ホワイトインク
などの複数種類のインクが用いられており、インクカートリッジ１３２や噴射ヘッド１３
１、インクチューブ１３３は、インクの種類毎に設けられているが、図１では、図示が煩
雑となることを避けるために、１つのインク種類についてのみ表示されている。
【００２６】
インクメンテナンス部１４０は、中央に凹部が形成されたキャップ１４２や、性状が劣
化したために噴射ヘッド１３１から排出されたインクを貯めておくための廃インクタンク
１４４などから構成されている。キャップ１４２は、図示しない駆動機構によって噴射ヘ
ッド１３１のノズル面に当接させたり、ノズル面から離間させたりすることが可能となっ
ており、画像の印刷を行わない間はノズル面に当接されている。こうすることで、噴射ノ
ズルがキャップ１４２によって封止され、噴射ノズルからインクが乾燥することを抑制す
ることができる。それでもインクの乾燥が進むなどしてインクの性状が劣化した場合には
、キャップ１４２の凹部に向かって噴射ヘッド１３１からインクを噴射したり、あるいは
噴射ヘッド１３１のノズル面にキャップ１４２を当接したまま、図示しない吸引ポンプを
作動させて、キャップ１４２の凹部に負圧を作用させることにより、劣化したインクを噴
射ノズルから吸引したりする。こうして噴射ヘッド１３１から排出されたインクは、チュ
ーブを介して廃インクタンク１４４に流入して蓄えられる。
【００２７】
本体ケース１１０の上面には、ユーザーがインクジェットプリンター１００を操作する
ための操作パネル１１２が設けられている。操作パネル１１２には、液層装置などによっ
て構成される表示画面や、各種の操作ボタンなどが搭載されており、ユーザーは、表示画
面を確認しながら操作ボタンを操作することで、インクジェットプリンター１００を操作
することが可能である。
【００２８】
また、図１では図示が省略されているが、本体ケース１１０の内部には、印刷用紙の表
面に沿って噴射ヘッド１３１を往復動させるための駆動部や、給紙部１２０のロール紙を
巻き出して紙送りするための紙送り部なども設けられている。
【００２９】
図２は、噴射ヘッド１３１を往復動させるための駆動部１６０や、ロール紙を紙送りす
るための紙送り部１７０の大まかな構成を示した説明図である。図示されるように駆動部
１６０は、噴射ヘッド１３１が往復動する動きをガイドするガイドレール１６２や、ガイ
ドレール１６２に沿って噴射ヘッド１３１を往復動するための駆動ベルト１６４や、駆動
ベルト１６４を張設する一対のプーリー１６６や、駆動ベルト１６４を駆動するための駆
動モーター１６８などから構成されている。駆動ベルト１６４の一箇所には噴射ヘッド１
３１が固定されており、駆動モーター１６８を正方向あるいは負方向に回転させて駆動ベ
ルト１６４を駆動すると、ガイドレール１６２にガイドされながら噴射ヘッド１３１が往
復動するようになっている。
【００３０】
また、紙送り部１７０は、ガイドレール１６２と平行に設けられて、ロール紙を幅方向
に横断する長さを有する長尺の紙送りローラー１７２や、紙送りローラー１７２を回転さ
せる紙送りモーター１７４や、ローラー１７２に沿って設けられた図示しない従動ローラ
ーなどから構成されている。給紙部１２０に装填されたロール紙は、紙送りローラー１７
２の位置まで巻き出されて、紙送りローラー１７２と従動ローラーとの間に一端が挿入さ
れる。するとロール紙は、従動ローラーによって適度な力で紙送りローラー１７２に押し
付けられた状態となり、この状態で紙送りモーター１７４を回転させると、紙送りローラ
ー１７２の回転に従って、ロール紙が少しずつ引き出されながら噴射ヘッド１３１の方向
に紙送りされていく。
【００３１】
以上に説明した駆動モーター１６８や紙送りモーター１７４の動作は、制御部１５０に
よって制御されている。また、噴射ヘッド１３１がインクを噴射する動作や、前述した噴
射ヘッド１３１のノズル面に当接させるためにキャップ１４２を移動させる動作、あるい
はノズル面にキャップ１４２を当接した状態で吸引ポンプを作動させて噴射ノズルからイ
ンクを吸い出す動作も、制御部１５０の制御の下で行われている。更に、前述したように
、噴射ヘッド１３１内のインクを保存液に切り替えたり、反対に噴射ヘッド１３１内の保
存液をインクに切り替えるために、セレクター１３６によって噴射ヘッド１３１内の流路
を切り替える動作も、制御部１５０の制御の下で行われている。尚、制御部１５０は、印
刷を実行するに先立って、インクジェットプリンター１００に接続された外部機器（例え
ばパソコン）などから、印刷を行うために必要なデータ（以下、印刷データと呼ぶ）を受
信するようになっている。従って、印刷の開始時期を把握したり、今回実行する印刷に関
する情報（例えば今回の印刷に使用するインクの種類など）を把握することができるよう
になっている。
【００３２】
以上のように、本実施例の制御部１５０は、インクジェットプリンター１００のあらゆ
る動作の制御に関わっている。そして、制御部１５０の制御の下で印刷動作が開始される
と、噴射ヘッド１３１は、ガイドレール１６２に沿って往復動しながら、印刷用紙（ロー
ル紙）に向かってインクを噴射することによって画像を印刷する。噴射ヘッド１３１とイ
ンクカートリッジ１３２とは、十分な長さのインクチューブ１３３によって接続されてお
り、図示しないインク加圧機構によって、絶えずインクカートリッジ１３２から噴射ヘッ
ド１３１にインクが供給されるようになっている。また、印刷を終了すると、噴射ヘッド
１３１をキャップ１４２の位置まで移動させ、図示しない駆動機構によってキャップ１４
２を押し上げて噴射ヘッド１３１のノズル面に当接させる。こうすると、噴射ノズルをキ
ャップ１４２で封止することができるので、印刷を行わない間に噴射ノズルの開口部分か
らインクの水分や揮発成分などが蒸発あるいは揮発して、インクの性状が劣化することを
抑制することができる。
【００３３】
また、インクは、水やアルコールなどの溶媒に、色を出すための色材や、粘度を調整す
るための添加剤や、界面活性剤などの各種成分を加えることによって製造されるが、溶媒
に溶けない成分が加えられることがある。たとえば、耐候性に優れた色材である顔料は、
染料とは違って水やアルコールなどには溶けないので、界面活性剤の作用によって溶媒中
に懸濁した状態で存在している。こうした顔料を含むインクを長い間放置しておくと、懸
濁していた顔料が重力の影響で次第に沈降し、顔料濃度の濃い部分と、顔料濃度の薄い部
分とができてしまう。その結果、顔料濃度が濃くなった部分ではインクの粘度が上昇し、
インクが噴射ノズルを塞いで目詰まりさせてしまうことがある。尚、本明細書では、顔料
のように、インクの溶媒に溶けずに懸濁した状態で存在する成分を、「沈降性の成分」と
呼ぶことにする。また、沈降性の成分を含むインクを、「沈降性のインク」と呼び、更に
、インク中の沈降性の成分が沈降することを、「インクの沈降」と呼ぶことがあるものと
する。
【００３４】
そこで、沈降性のインク（例えばホワイトインク）を使用して印刷を行った後、長期間
にわたって印刷が行われる予定がない場合（例えば、インクジェットプリンター１００の
電源がＯＦＦにされた場合）には、噴射ヘッド１３１をキャップ１４２の位置まで移動さ
せ、その後、セレクター１３６を切り替えて、噴射ヘッド１３１を保存液チューブ１３５
に接続する。この状態で、噴射ヘッド１３１内のインクをキャップ１４２に排出すると、
保存液カートリッジ１３４から噴射ヘッド１３１に保存液が供給される。こうして噴射ヘ
ッド１３１内のインクを保存液に切り替えておけば、たとえ長い間、印刷されずに放置さ
れたとしても噴射ノズルが目詰まりする虞がない。一方で、再び印刷を開始する際には、
セレクター１３６を切り替えて噴射ヘッド１３１とインクチューブ１３３とを接続させた
後、噴射ヘッド１３１内の保存液をキャップ１４２に排出する。すると、インクカートリ
ッジ１３２から印刷用のインク（例えばホワイトインク（Ｗインク）など）が噴射ヘッド
１３１に供給されて、いつでも印刷を開始することが可能となる。
【００３５】
ここで、沈降性のインクが長時間にわたって放置されることで悪影響が生ずる箇所は、
噴射ヘッド１３１だけではない。例えば、上述したように、キャップ１４２は、噴射ヘッ
ド１３１内のインクを保存液に切り替える際、噴射ヘッド１３１から排出されたインクを
受け止めている。こうしてキャップ１４２で受け止めたインクは、キャップ１４２に接続
する吸引ポンプ１４６を作動させることで、ある程度はキャップ１４２の外に排出するこ
とができる。しかし、たとえ吸引ポンプ１４６を作動させても、全てのインクを完全に排
出することはできないので、どうしてもキャップ１４２内にＷインクが残ってしまう。こ
うしてキャップ１４２内に残存したＷインクは時間の経過とともに増粘、固化するので、
キャップ１４２内に残存したＷインクが増粘、固化する工程が繰り返されると、Ｗインク
が堆積していく。その結果、キャップ１４２の内部の空間が塞がれてしまい、インクを上
手く排出することができなくなってしまう。
【００３６】
そこで、本実施例では、噴射ヘッド１３１内の液体の種類を切り替える際に、次のよう
な方法で切り替えることで、こうした問題が生じることを回避している。
【００３７】
Ｂ．本実施例のヘッド内液切替処理 ：
図３は、本実施例のヘッド内液切替処理を示したフローチャートである。尚、本実施例
のヘッド内液切替処理は、インクジェットプリンター１００に電源が投入されることで開
始される処理であり、インクジェットプリンター１００全体の動作を制御する制御部１５
０（図２を参照）によって実行される。
【００３８】
ヘッド内液切替処理を開始すると、まず始めに、これから印刷を開始するか否かを判断
する（ステップＳ１００）。前述したように、制御部１５０は、印刷を開始するに先立っ
て、インクジェットプリンター１００に接続された外部機器などから、印刷に必要な情報
を含む印刷データを受信している（図２を参照）。そこで、ステップＳ１００では、この
印刷データを受け取ったか否かによって、これから印刷を開始するか否かを判断する（ス
テップＳ１００）。そして、未だ印刷データを受信していない（ステップＳ１００：ｎｏ
）と判断される間は、ステップＳ１００で待機状態となり、やがて印刷データを受信する
ことでこれから印刷を開始すると判断したら（ステップＳ１００：ｙｅｓ）、次に今回の
印刷でＷインクを使用するか否かを判断する（ステップＳ１０２）。
【００３９】
Ｗインクは、特にインクの発色を重視する様な特殊な印刷を行う場合に使用されるイン
クであり、前述したように、制御部１５０が受信する印刷データの中には、今回の印刷で
Ｗインクを使用するか否かに関する情報が含まれている。従って、上述したステップＳ１
００で印刷データを受信することで印刷を開始すると判断したら（ステップＳ１００：ｙ
ｅｓ）、受信した印刷データの内容をもとに、今回の印刷でＷインクを使用するか否かを
判断する（ステップＳ１０２）。このとき今回の印刷ではＷインクを使用しないと判断さ
れた場合には（ステップＳ１０２：ｎｏ）、保存液をＷインクに切り替える必要はない。
そこで、上述したステップＳ１００に戻って、印刷を開始するか否かの判断を繰り返す。
そして、印刷データを受信したことでこれから印刷を開始すると判断したら（ステップＳ
１００：ｙｅｓ）、再び印刷データの内容から今回の印刷でＷインクを使用するか否かを
判断する（ステップＳ１０２）。
【００４０】
このように、ヘッド内液切替処理を開始すると、Ｗインクを使用して印刷を行う（ステ
ップＳ１０２：ｙｅｓ）と判断されるまで、ステップＳ１００およびステップＳ１０２の
判断が繰り返される。ここで、前述したように、本実施例では電源をＯＦＦにする際、噴
射ヘッド１３１内のインクが保存液に切り替えられており、このことに伴ってセレクター
１３６の接続状態は、噴射ヘッド１３１と保存液チューブ１３５とを接続した状態となっ
ている。そこで、ヘッド内液切替処理は、上述したステップＳ１０２でＷインクを使用し
て印刷を行うと判断すると（ステップＳ１０２：ｙｅｓ）、噴射ヘッド１３１がインクチ
ューブ１３３に接続された状態にセレクター１３６の接続状態を切り替えた後（ステップ
Ｓ１０４）、噴射ヘッド１３１を駆動して噴射ヘッド１３１内の保存液をキャップ１４２
に向かって噴射する（ステップＳ１０６）。
【００４１】
以上のように、噴射ヘッド１３１をインクチューブ１３３に接続した状態で、噴射ヘッ
ド１３１内の保存液をキャップ１４２に向かって噴射すると（ステップＳ１０４、ステッ
プＳ１０６）、やがて、噴射ヘッド１３１内の液体（ここでは保存液）が全てＷインクに
切り替わる。こうして噴射ヘッド１３１内の保存液をＷインクに切り替えたら、いつでも
Ｗインクを使用して印刷を行うことが可能な状態となる。
【００４２】
また、印刷が終了したら、ヘッド内液切替処理は、インクジェットプリンター１００の
電源スイッチがＯＦＦに切り替えられたか否かを判断する（ステップＳ１０８）。ここで
、本実施例の制御部１５０は、インクジェットプリンター１００に設けられた図示しない
電源スイッチと接続しており、電源スイッチがＯＮ／ＯＦＦの何れの状態にあるかを把握
することが可能となっている。
【００４３】
このとき、たとえ印刷を終了しても、再び印刷を行う予定がある場合は、印刷が終了し
たからといってすぐに電源スイッチがＯＦＦに切り替えられることはない。従って、電源
スイッチがＯＦＦにされるまでの間は、ステップＳ１０８の判断が繰り返されている。そ
して、使用者によって電源スイッチがＯＦＦに切り替えられると、ヘッド内液切替処理の
ステップＳ１０８では電源スイッチがＯＦＦに切り替えられたと判断される（ステップＳ
１０８：ｙｅｓ）。
【００４４】
こうして電源スイッチがＯＦＦに切り替えられると（ステップＳ１０８：ｙｅｓ）、所
定の時間が経過した後、インクジェットプリンター１００への電力の供給が停止して、イ
ンクジェットプリンター１００は休止状態となる。ここで、前述したように、インクジェ
ットプリンター１００が休止状態となって、噴射ヘッド１３１内に沈降性のＷインクが長
時間にわたり放置されると、噴射ヘッド１３１が目詰まりしてしまう。そこで、ヘッド内
液切替処理は、ステップＳ１０８で電源スイッチがＯＦＦの状態に切り替わったと判断し
たら（ステップＳ１０８）、インクジェットプリンター１００が休止状態となる前に、セ
レクター１３６を切り替えて噴射ヘッド１３１が保存液チューブに接続された状態とし（
ステップＳ１１０）、続いてキャップ１４２を噴射ノズルに当接させた状態で吸引ポンプ
１４６を作動させ、所定量の液体を吸引する（ステップＳ１１２）。尚、ヘッド内液切替
処理のステップＳ１１２では、吸引ポンプ１４６を一定時間、作動させることで、噴射ノ
ズルから所定量の液体を吸引することとしている。
【００４５】
ここで、ヘッド内液切替処理のステップＳ１１２では、比較的長い時間、吸引ポンプ１
４６を作動させることで、多くの液体が噴射ノズルから吸引されるようになっている。従
って、液体を吸引している途中で噴射ヘッド１３１内のＷインクはキャップ１４２に吸い
出され、代わりに保存液カートリッジ１３４内の保存液が噴射ヘッド１３１に引き込まれ
る。その結果、噴射ヘッド１３１内のインクは全て保存液に切り替わる。そして、噴射ノ
ズルから所定量の液体を吸引し終えたら（ステップＳ１１２）、ヘッド内液切替処理を終
了する。
【００４６】
ここで、上述したように、本実施例のヘッド内液切替処理のステップＳ１１２では、比
較的長い時間、吸引ポンプ１４６を作動させるので、噴射ヘッド１３１内のインクが保存
液に切り替わった後も、しばらくの間は噴射ノズルから液体（すなわち保存液）が吸引さ
れる。その結果、噴射ノズルに当接されたキャップ１４２の内部では、キャップ１４２内
に排出されたＷインクが増粘、固化することを回避可能となる。以下、この理由について
説明する。
【００４７】
図４は、噴射ヘッド１３１内のＷインクを保存液に切り替える際のキャップ１４２内の
様子について示した説明図である。尚、図４では、Ｗインクは黒色で示されており、保存
液は白色で示されている。
【００４８】
前述したように、噴射ヘッド１３１と保存液チューブ１３５とを接続した状態でキャッ
プ１４２を噴射ノズルに当接させ、その後吸引ポンプ１４６を作動させて液体を吸引する
と、図４（ａ）に示されるように、キャップ１４２内には噴射ノズルから吸い出されたＷ
インクが排出され、噴射ヘッド１３１内には、Ｗインクの代わりに保存液が供給される。
そして、この状態で噴射ノズルから液体を吸引し続けると、図４（ｂ）に示されるように
、噴射ヘッド１３１内の保存液がキャップ１４２内に導かれる。このとき保存液がキャッ
プ１４２に流入する勢いによって、キャップ１４２内には液体の流れが発生する。加えて
、本実施例の保存液には顔料などの成分が含まれておらず、インクを薄めやすい液体とな
っているので、図４（ｃ）に示されるように、先にキャップ１４２に排出されたＷインク
は保存液によって薄められた状態となる。特に、Ｗインクはキャップ１４２に排出されて
から間がないためインクから水分が蒸発しておらず、従ってほとんど増粘していないので
保存液によって簡単に薄められる。こうして保存液によって薄められたＷインクは、噴射
ノズルから保存液を吸引している間にも、吸引ポンプ１４６によってキャップ１４２の外
に排出される。
【００４９】
そして、所定の時間、吸引ポンプ１４６を作動させたら、図４（ｄ）に示すように、キ
ャップ１４２に設けられた大気解放弁１４８を解放し、噴射ノズルとキャップ１４２の密
閉を解いた状態で吸引ポンプ１４６を作動させることで、キャップ１４２内の液体をキャ
ップ１４２の外に排出していく。その結果、図４（ｅ）に示されるように。先にキャップ
１４２内に排出されたＷインクはキャップ１４２内に残存することなく洗い流される。
【００５０】
以上のようにして、本実施例では、噴射ヘッド１３１内のＷインクを保存液に切り替え
る際には、噴射ノズルから所定量の液体を吸引することで生ずる液体の流れによって、キ
ャップ１４２内に排出されたＷインクが増粘、固化する前に洗い流すことができる。従っ
て、キャップ内でＷインクが堆積することを防止することが可能となる。一方で、前述し
たように、噴射ヘッド１３１内の保存液をＷインクに切り替える際には、保存液をキャッ
プ１４２に吐出することで、噴射ヘッド１３１内の液体を切り替える動作のみを行うよう
になっている。これは以下のような理由による。
【００５１】
図５は、噴射ヘッド１３１内のＷインクを保存液に切り替えるタイミングでキャップ１
４２の内部を洗浄する理由を示した説明図である。尚、図５（ａ）には、インクジェット
プリンター１００の電源がＯＮとなってから、電源がＯＦＦとなるまでの間にインクジェ
ットプリンター１００が行う動作のうち、キャップ１４２内へのＷインクの排出を伴う動
作が時間の経過とともに示されている。また、図５（ｂ）、図５（ｃ）、および図５（ｃ
）には、インクジェットプリンター１００が図５（ａ）に示した動作を実行する際のキャ
ップ１４２内の様子がそれぞれ示されている。
【００５２】
前述したように、インクジェットプリンター１００の電源がＯＮとなってから、初めて
Ｗインクを使用して印刷を行うまでの間は、噴射ヘッド１３１内に保存液が入ったままの
状態となっている。従って、この間にキャップ１４２に向けてＷインクが排出されること
はなく、たとえ長期間放置されたとしてもキャップ１４２内でインクの堆積が進むことは
ない。
【００５３】
また、図５（ａ）に示されるように、インクジェットプリンター１００の電源をＯＮに
した後、噴射ヘッド１３１内の保存液をＷインクに切り替える際には、噴射ヘッド１３１
内の保存液を完全に押し出すために、図５（ｂ）に示すように、キャップ１４２内に少量
のＷインクが吐出される。
【００５４】
更に、噴射ヘッド１３１内の保存液をＷインクに切り替えた後は、適宜Ｗインクを噴射
して印刷が行われるが、印刷が行われている間は、印刷に使用していない噴射ノズルから
水分が蒸発するなどしてＷインクの粘度が上昇していく。このことに対応して、図５（ｃ
）に示すように、印刷中は噴射ヘッド１３１内のＷインクを定期的にキャップ１４２に噴
射する動作が行われ、キャップ１４２内にはＷインクが排出される。
【００５５】
その後、前述したように、インクジェットプリンター１００の電源をＯＦＦにするタイ
ミングでは、噴射ヘッド内のＷインクが保存液に切り替えられ、このとき、図５（ｄ）に
示すように、噴射ヘッド１３１内の全てのＷインクがキャップ１４２に排出される。
【００５６】
以上のように、キャップ１４２には、噴射ヘッド１３１内の保存液をＷインクに切り替
えるタイミングと、印刷中と、噴射ヘッド１３１内のＷインクを保存液に切り替えるタイ
ミングとで、噴射ヘッド１３１からＷインクが排出される。こうして排出されたＷインク
はキャップ１４２内で少しずつ増粘していく。そこで、噴射ヘッド１３１内のＷインクを
保存液に切り替える際には、切り替えのために必要な量よりも多くの液体（Ｗインクおよ
び保存液）を吸引することにより、キャップ１４２内に溜まったＷインクを洗い流してや
る。こうしてキャップ１４２内のＷインクを洗い流しておけば、その後、長い時間放置さ
れたとしても、キャップ１４２内でＷインクの堆積が進むことはない。また、こうしてキ
ャップ１４２内のＷインクを保存液で洗い流す動作は、インクジェットプリンター１００
の電源がＯＦＦにされて、噴射ヘッド１３１内のＷインクを保存液に切り替える際に行え
ば充分である。こうすれば、キャップ１４２でＷインクの増粘が進む前に保存液で洗い流
すことができるので、効率よく洗浄することができる。その結果、キャップ１４２での洗
浄に利用する保存液の量を極力少なくすることができるので、保存液の消費量を抑制する
ことも可能となる。
【００５７】
Ｃ．変形例 ：
前述した実施例では、キャップ１４２を洗浄する保存液は、噴射ヘッド１３１内のＷイ
ンクを排出した後に、Ｗインクを噴射するための噴射ノズルからキャップ１４２に供給さ
れるものと説明した。しかし、Ｗインクを噴射する噴射ノズルとは別に、キャップ１４２
に保存液を供給するための専用の開口部を噴射ヘッド１３１に設けておくこととしてもよ
い。
【００５８】
図６は、変形例のインクジェットプリンター１００において、キャップ１４２の内部が
洗浄される様子を示した説明図である。図６（ａ）には、噴射ヘッド１３１とその周辺部
の構成が示されている。また、図６（ｂ）および図６（ｃ）には、噴射ヘッド１３１内の
Ｗインクを保存液に切り替える際のキャップ１４２内の様子が示されている。
【００５９】
図６（ａ）に示されているように、変形例の噴射ヘッド１３１には、Ｗインクを噴射す
るための噴射ノズルとは別に、キャップ１４２に保存液を供給するための専用の開口部が
設けられている。そして、噴射ヘッド１３１には、上述した保存液用の開口部に保存液を
導くための第２の保存液チューブ１３７が接続している。尚、第２の保存液チューブ１３
７を用意しない場合には、前述した保存液チューブ１３５を分岐させることで、保存液用
の開口部に保存液を導いてもよい。
【００６０】
上述した図６（ａ）の噴射ヘッド１３１を用いると、噴射ヘッド１３１内のＷインクを
保存液に切り替える際、図６（ｂ）に示されるように、噴射ノズルからキャップ１４２内
にＷインクが引き込まれるのと同時に、保存液用の開口部から保存液が引き込まれる。従
って、キャップ１４２に排出されたＷインクと保存液との混合を速やかに開始できる。こ
うすれば、Ｗインクをより薄めやすくすることができるので、Ｗインクがキャップ１４２
内に付着して残留することをより確実に回避することが可能となる。
【００６１】
また、図６（ａ）に示されるように、キャップ１４２内にＷインクが流入している段階
から保存液も流入させているので、噴射ヘッド１３１内の液体が保存液に入れ替わった時
点でキャップ１４２内に残存するＷインクをたいへんに少なくすることができる。このた
め、噴射ヘッド１３１内の液体が入れ替わった後にキャップ１４２内のＷインクを洗い流
すために必要な保存液を大幅に抑制することができる。その結果、未だＷインクがキャッ
プ１４２内に流入している段階から保存液もキャップ１４２内に流入させているにも拘わ
らず、全体としてみれば、キャップ１４２内のＷインクを洗い流すために要する保存液の
総量も少なくすることが可能となる。更に、噴射ヘッド１３１内のＷインクを全てキャッ
プ１４２に排出し終えた後は、図６（ｃ）に示されるように、保存液用の開口部からだけ
でなく、噴射ノズルからも保存液が引き込まれる。このことにより、Ｗインクを吸い出し
た後に、キャップ１４２内のＷインクを洗い出すために保存液のみを流入させる時間は大
幅に短縮されるので、キャップ内のＷインクを洗い流す時間を短縮することが可能となる
。
【００６２】
また、上述した変形例では、キャップ１４２に保存液を供給するための専用の開口部が
設けられているものと説明したが、保存液用の開口部としては、保存液を噴射することが
可能な噴射ノズルを設けることとしてもよい。こうすれば、上述した有利な効果が得られ
ることに加えて、次のような効果も得ることができる。例えば、前述したように、印刷中
に乾燥などによって性状が劣化したインクを噴射する際、保存液も同時に噴射することで
キャップ１４２内に排出されたＷインクを薄めることができる。その結果、キャップ１４
２内のＷインクの増粘を抑えておくことができるので、噴射ヘッド１３１内のＷインクを
保存液に交換する際、噴射ノズルから吸引した保存液によってキャップ１４２内のＷイン
クを洗い流しやすくすることが可能となる。
【００６３】
以上、本願発明の実施例について説明したが、本発明は上記に限られるものではなく、
その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１００…インクジェットプリンター、 １３１…噴射ヘッド、
１３２…インクカートリッジ、 １３４…保存液カートリッジ、
１４２…キャップ、 １４６…吸引ポンプ、
１５０…制御部、
【特許請求の範囲】
【請求項１】
噴射ヘッドに設けられた噴射ノズルから液体を噴射する液体噴射装置であって、
前記噴射ノズルからの液体を受ける凹部が形成された液体受け部と、
前記液体受け部の凹部に接続されて、該凹部内の液体を吸引する吸引ポンプと、
前記噴射ノズルから噴射するための第１の液体が収容された第１液体収容部と、
前記噴射ヘッド内で前記第１の液体が増粘あるいは固化することを回避するために、該
第１の液体に替えて、該噴射ヘッドに供給される第２の液体が収容された第２液体収容部
と、
前記第１液体収容部または前記第２液体収容部の何れか一方を選択して前記噴射ヘッド
に接続する選択接続手段と、
前記選択接続手段によって選択された液体を前記噴射ヘッドに供給することにより、該
噴射ヘッド内の液体を入れ替える液体入替手段と
を備え、
前記液体入替手段は、
前記選択された液体が前記第１の液体から前記第２の液体に変更された場合には、前
記液体受け部を前記噴射ヘッドに当接させて前記噴射ノズルの周囲に前記凹部による閉空
間を形成した状態で、前記吸引ポンプを作動させることによって、該噴射ヘッド内の該第
１の液体を該第２の液体に入れ替え、
前記選択された液体が前記第２の液体から前記第１の液体に変更された場合には、前
記液体受け部と前記噴射ヘッドとを離間させた状態で、前記噴射ノズルから前記凹部に向
けて液体を噴射することによって、該噴射ヘッド内の該第２の液体を該第１の液体に入れ
替える手段である液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置であって、
前記噴射ヘッドは、前記液体受け部が当接されると前記凹部によって周囲に閉空間が形
成される位置に、前記第２液体収容部と接続された液体通路の開口部が設けられた噴射ヘ
ッドである液体噴射装置。
【請求項３】
前記液体通路の開口部が、前記第２の液体を噴射する噴射ノズルである請求項２に記載
の液体噴射装置。
【請求項４】
液体を噴射する噴射ノズルが設けられた噴射ヘッドと、
前記噴射ノズルから噴射するための第１の液体が収容された第１液体収容部と、
前記噴射ヘッド内で前記第１の液体が増粘あるいは固化することを回避するために、該
第１の液体に替えて、該噴射ヘッドに供給される第２の液体が収容された第２液体収容部
と、
前記噴射ノズルからの液体を受ける凹部が形成された液体受け部と、
前記液体受け部の凹部に接続されて、該凹部内の液体を吸引する吸引ポンプと
を備えた液体噴射装置に適用されて、該噴射ヘッド内の液体を入れ替える液体入替方法
であって、
前記第１液体収容部または前記第２液体収容部の何れか一方を選択して前記噴射ヘッド
に接続する第１の工程と、
前記第１の工程によって選択された液体を前記噴射ヘッドに供給することにより、該噴
射ヘッド内の液体を入れ替える第２の工程と
を備え、
前記第２の工程は、
前記第１の工程で選択された液体が前記第１の液体から前記第２の液体に変更された
場合には、前記液体受け部を前記噴射ヘッドに当接させて前記噴射ノズルの周囲に前記凹
部による閉空間を形成した状態で、前記吸引ポンプを作動させることによって、該噴射ヘ
ッド内の該第１の液体を該第２の液体に入れ替え、
前記第１の工程で選択された液体が前記第２の液体から前記第１の液体に変更された
場合には、前記液体受け部と前記噴射ヘッドとを離間させた状態で、前記噴射ノズルから
前記凹部に向けて液体を噴射することによって、該噴射ヘッド内の該第２の液体を該第１
の液体に入れ替える工程である液体入替方法。
【請求項１】
噴射ヘッドに設けられた噴射ノズルから液体を噴射する液体噴射装置であって、
前記噴射ノズルからの液体を受ける凹部が形成された液体受け部と、
前記液体受け部の凹部に接続されて、該凹部内の液体を吸引する吸引ポンプと、
前記噴射ノズルから噴射するための第１の液体が収容された第１液体収容部と、
前記噴射ヘッド内で前記第１の液体が増粘あるいは固化することを回避するために、該
第１の液体に替えて、該噴射ヘッドに供給される第２の液体が収容された第２液体収容部
と、
前記第１液体収容部または前記第２液体収容部の何れか一方を選択して前記噴射ヘッド
に接続する選択接続手段と、
前記選択接続手段によって選択された液体を前記噴射ヘッドに供給することにより、該
噴射ヘッド内の液体を入れ替える液体入替手段と
を備え、
前記液体入替手段は、
前記選択された液体が前記第１の液体から前記第２の液体に変更された場合には、前
記液体受け部を前記噴射ヘッドに当接させて前記噴射ノズルの周囲に前記凹部による閉空
間を形成した状態で、前記吸引ポンプを作動させることによって、該噴射ヘッド内の該第
１の液体を該第２の液体に入れ替え、
前記選択された液体が前記第２の液体から前記第１の液体に変更された場合には、前
記液体受け部と前記噴射ヘッドとを離間させた状態で、前記噴射ノズルから前記凹部に向
けて液体を噴射することによって、該噴射ヘッド内の該第２の液体を該第１の液体に入れ
替える手段である液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置であって、
前記噴射ヘッドは、前記液体受け部が当接されると前記凹部によって周囲に閉空間が形
成される位置に、前記第２液体収容部と接続された液体通路の開口部が設けられた噴射ヘ
ッドである液体噴射装置。
【請求項３】
前記液体通路の開口部が、前記第２の液体を噴射する噴射ノズルである請求項２に記載
の液体噴射装置。
【請求項４】
液体を噴射する噴射ノズルが設けられた噴射ヘッドと、
前記噴射ノズルから噴射するための第１の液体が収容された第１液体収容部と、
前記噴射ヘッド内で前記第１の液体が増粘あるいは固化することを回避するために、該
第１の液体に替えて、該噴射ヘッドに供給される第２の液体が収容された第２液体収容部
と、
前記噴射ノズルからの液体を受ける凹部が形成された液体受け部と、
前記液体受け部の凹部に接続されて、該凹部内の液体を吸引する吸引ポンプと
を備えた液体噴射装置に適用されて、該噴射ヘッド内の液体を入れ替える液体入替方法
であって、
前記第１液体収容部または前記第２液体収容部の何れか一方を選択して前記噴射ヘッド
に接続する第１の工程と、
前記第１の工程によって選択された液体を前記噴射ヘッドに供給することにより、該噴
射ヘッド内の液体を入れ替える第２の工程と
を備え、
前記第２の工程は、
前記第１の工程で選択された液体が前記第１の液体から前記第２の液体に変更された
場合には、前記液体受け部を前記噴射ヘッドに当接させて前記噴射ノズルの周囲に前記凹
部による閉空間を形成した状態で、前記吸引ポンプを作動させることによって、該噴射ヘ
ッド内の該第１の液体を該第２の液体に入れ替え、
前記第１の工程で選択された液体が前記第２の液体から前記第１の液体に変更された
場合には、前記液体受け部と前記噴射ヘッドとを離間させた状態で、前記噴射ノズルから
前記凹部に向けて液体を噴射することによって、該噴射ヘッド内の該第２の液体を該第１
の液体に入れ替える工程である液体入替方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１１−１０４８７８（Ｐ２０１１−１０４８７８Ａ）
【公開日】平成２３年６月２日（２０１１．６．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２６２６１７（Ｐ２００９−２６２６１７）
【出願日】平成２１年１１月１８日（２００９．１１．１８）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年６月２日（２０１１．６．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１１月１８日（２００９．１１．１８）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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