液滴吐出装置
【課題】キャップ体をノズル形成面から離隔させた状態で行う空吸引において、キャップ体の内側に残ったインクを確実に除去する
【解決手段】キャップ体５１は、吸引手段５４に連通する排出口５３と、キャップ体５１の内壁に沿って配置され且つ排出口５３を覆うインク吸収体５５とを備え、インク吸収体５５では、排出口５３を覆う部位の第１のインク吸収部５５ａが、その他の部位の第２のインク吸収部５５ｂよりも、インクに対する流路抵抗が大きくなっている。これにより、キャップ体５１をノズル形成面４ａから離隔させて空吸引を行ったときに、第１のインク吸収部５５ａおよび第２のインク吸収部５３ａのインクを均一に排出させて、空気を引き込んでしまうことを防止することができる。
【解決手段】キャップ体５１は、吸引手段５４に連通する排出口５３と、キャップ体５１の内壁に沿って配置され且つ排出口５３を覆うインク吸収体５５とを備え、インク吸収体５５では、排出口５３を覆う部位の第１のインク吸収部５５ａが、その他の部位の第２のインク吸収部５５ｂよりも、インクに対する流路抵抗が大きくなっている。これにより、キャップ体５１をノズル形成面４ａから離隔させて空吸引を行ったときに、第１のインク吸収部５５ａおよび第２のインク吸収部５３ａのインクを均一に排出させて、空気を引き込んでしまうことを防止することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を吐出する吐出口を有する液滴吐出ヘッドと、この液滴吐出ヘッドに対して接離動するキャップ体とを備えた液滴吐出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液滴吐出ヘッドを備えた液滴吐出装置としては、被記録媒体にインクを吐出するインクジェット式の記録ヘッドを備えた画像記録装置が知られている。このような画像記録装置では、従来から、記録ヘッドの吐出状態を良好に保つために、記録ヘッド内の気泡や増粘インク等を強制的に除去するメンテナンスを行っている。
【０００３】
上記メンテナンスでは、例えば特許文献１に記載されているように、一般的に、ポンプ（吸引手段）に連通させたキャップ体を、記録ヘッドのノズル形成面に対して接離可能に設け、キャップ体でノズル形成面を覆った状態でポンプを稼動してキャップ内に負圧を発生させ、ノズルからインクとともに増粘インクや気泡を強制的に吸引させてキャップ体の排出口から廃インクタンクなどへ排出するパージ吸引が行なわれる。
【０００４】
また、パージ吸引の後にこのキャップ体に対して、一旦ポンプの稼動を停止して、ノズル形成面から離隔させた後に、再度ポンプを稼動し、キャップ体の内側に排出しきれずに残留した吸引インクを排出口から排出する空吸引も行っている。空吸引を行うことにより、キャップ体内に残留したインクが周囲に垂れて汚染したり、次にキャップ体でノズル形成面を覆ったときに、残留したインクがノズル形成面を汚染したりすることを防止している。
【特許文献１】特開２００４−５８４１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、通常、キャップ体には、ノズルとの直接接触を避けノズル群の周囲を囲むようにノズル形成面側に突出するリブが形成されている。このリブはゴムなどの弾性体製であって、キャップ体がノズル形成面に当接したときに、リブの先端が弾性変形してノズル形成面に密着してキャップ内を密閉している。
【０００６】
このような構成では、図１０（ａ）に示すように、キャップ体５１が図示しない昇降手段で記録ヘッド４（請求項の液滴吐出ヘッドに相当）のノズル形成面４ａに密着したときには、キャップ体５１とノズル形成面４ａとの間に空間１０１が形成される。従って、パージ吸引時にキャップ体５１の排出口５３に連通しているポンプ１５６を稼動してノズルからインクを吸引するときには、まず空間１０１の空気を排出してから、ノズル内のインクの吸引が始まることになる。そのため、空間１０１の容積が大きいと、ノズルからの吸引を開始するまでに時間がかかり、パージ吸引時に記録ヘッド４からのインクの排出を効率よくできないという問題があった。
【０００７】
そこで、本出願人は、図１０（ｂ）に示すように、キャップ体５１の内側に、全体に渡って空孔率が一定のスポンジ状のインク吸収体１５５を配置することで、インク吸収体１５５でインクを吸収しながら、且つキャップ体５１とノズル形成面４ａとの間にできる空間１０１を実質的に小さくし、パージ吸引のときに、吸引の効率を向上させるようにしている。
【０００８】
しかしながら、空吸引を行うと、インク吸収体１５５に含まれているインクのうち、ポンプ１５６に連通する排出口５３近傍のインクが素早くポンプ側に排出される。このときインク吸収体１５５の上面が大気に露出している。そのため、排出口５３に近いインク吸収体１５５のインクが先に無くなって、その上面（露出面）から空気が引き込まれるようになると、排出口５３から離れた部位のインクは吸引され難くなる。つまり、インクが均一に吸引、排出されず、キャップ体１５５の内側に残留したまま排出口５３から排出しきれないという問題があった。
【０００９】
本発明は、上記問題を解消するものであり、キャップ体を吐出口面から離隔させた状態で行う空吸引において、キャップ体の内側に残ったインクを確実に除去することのできる液滴吐出装置の実現を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明における液滴吐出装置は、液滴を吐出する吐出口を有する液滴吐出ヘッドと、この液滴吐出ヘッドの吐出口面を被覆する位置と前記記録ヘッドから離隔した位置との間で変位可能なキャップ体とを備えた液滴吐出装置において、前記キャップ体は、吸引手段に連通し前記吐出口からの液体を排出する排出口と、前記排出口を覆い当該キャップ体の内壁に沿って配置される吸収体とを備え、前記吸収体は、前記排出口を覆う部位近傍の第１の吸収部が、その他の部位の第２の吸収部よりも、液体に対する流路抵抗が大きいことを特徴とするものである。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の液滴吐出装置において、前記第１及び第２の吸収部は、いずれも多数の空孔を有する素材からなり、前記第１の吸収部は前記第２の吸収部よりも、空孔率が小さいことを特徴とするものである。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の液滴吐出装置において、前記キャップ体は、前記液滴吐出ヘッドの吐出口形成面に向かって開口する箱状に形成され、前記吸収体は、前記キャップ体の内壁に当接する当接面と、外方に露出する露出面とを有し、前記第１及び第２の吸収部は、いずれも多数の空孔を有する素材からなり、前記第１の吸収部は前記第２の吸収部よりも、少なくとも前記露出面における空孔率が小さいこと特徴とするものである。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の液滴吐出装置において、前記第１の吸収部と前記第２の吸収部とは同じ空孔率の素材からなり、前記キャップ体に配置するときの圧縮の度合いが、第１の吸収部は第２の吸収部よりも高いことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、キャップ体の内壁に沿って配置された吸収体では、排出口を覆う部位近傍の第１のインク吸収部が、その他の部位の第２のインク吸収部よりもインクに対する流路抵抗が大きくなっている。従って、キャップ体をノズル形成面から離隔させた状態で、キャップ体の内側に残っているインクを空吸引するときに、流路抵抗の大きい第１のインク吸収部に含まれているインクは、流路抵抗の小さい第２のインク吸収部に含まれているインクよりも排出され難い。その結果、排出口に近い第１のインク吸収部のインクがゆっくりと排出されている間に、排出口から離れた第２のインク吸収部のインクが第１のインク吸収部側に集まり、キャップ体内全体のインクが連続して排出口から排出されることになる。つまり、空吸引の途中でインク吸収体に空気を吸い込むことなくインクが連続して排出されるから、均一に吸引、排出されることができ、キャップ体の内側に吸引されたインクを残すことなく確実に排出することができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、第１のインク吸収部は、第２のインク吸収部よりも空孔率が小さい、すなわち、インクの流路が狭くあるいは少なくなるから、インクに対する流路抵抗が大きくなる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、第１のインク吸収部は、第２のインク吸収部よりも、大気側に露出する露出面における空孔率が小さいから、インクに対する流路抵抗だけでなく、露出面から引き込まれる大気に対しての流路抵抗が確実に大きくなる。従って、第１のインク吸収部に含まれているインクが空吸引時に排出口から排出されても、第１のインク吸収部にはその露出面側から空気が引き込まれ難くなる。その結果、第２のインク吸収部のインクが空気に邪魔されることなく排出口に集まり、インク吸収体全体のインクを確実に排出口から排出することができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、第１のインク吸収部と第２のインク吸収部は、同じ空孔率の素材であるが、キャップ体に配置するときに圧縮の度合いを変えることで、使用時の実質上の空孔率を相違させている。そのため、第１のインク吸収部と第２のインク吸収部に、当初の空孔率が異なる素材を適用する場合に比べて、部品コストを削減することができる。また、圧縮の度合いを調節することで、使用時の実施上の空孔率を簡単に変化させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に本発明の基本的な実施形態を図面に基づいて説明する。この実施形態は、本発明の液滴吐出装置１を、例えば、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能等を備えた多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device ）１００のプリンタ機能として適用したものである。
【００１９】
液滴吐出装置１は、図１に示すように、多機能装置１００の合成樹脂製の本体ケース（ハウジング）２の下部に備えられ、本体ケース２の底部の収納空間には、本体ケース２の前側に開口された挿入口２ａから挿抜可能（実質上水平方向に出し入れ可能）に給紙カセット装置３が配置されている。本体ケース２の上部には、コピー機能やファクシミリ機能における原稿読み取りなどのための画像読取装置１２が配置され、回動可能に設けられた原稿カバー体１３で覆われている。以下、合成樹脂製の本体ケース２の挿入口２ａがある側を前といい、これを基準に装置の後（奥）、左右、という。
【００２０】
本体ケース２の上側の前方には、各種操作を行うボタン及びスイッチや液晶などのパネル表示部を備える操作部１４が設けられており、画像読取装置１２と操作部１４との平面視投影面積内に、液滴吐出装置１、排紙トレイ部１０などが配置される。本体ケース２の右前側に、図２に示すように、インク色に応じた数のインクカートリッジ１９を収納する収納部１５が内蔵され、各インクカートリッジ１９のインクは、可撓性を有するインク供給管（チューブ）２０を介して、それぞれ独立して記録ヘッド４に供給される。
【００２１】
液滴吐出装置１には、図２に示すように、キャリッジ５に搭載された記録ヘッド４と、記録ヘッド４の下面に対向してプラテン２６が設けられている。第１ガイド部材２２及び第２ガイド部材２３は、キャリッジ５の主走査方向に（Ｙ軸方向）に延びる横長のプレート状に形成された部材であり、これらに跨ってキャリッジ５は往復移動するように構成されている。キャリッジ５には、その下面に設けられた開口からインクを吐出するノズル６が形成されたノズル形成面（請求項の吐出口面に相当）４ａを下側に露出させるように記録ヘッド４が取り付けられている。
【００２２】
被記録媒体である用紙の搬送方向（矢印Ａ方向）下流側に位置する第２ガイド部材２３の下方には、キャリッジ５を駆動するためのキャリッジモータ（ＣＲモータ）２４が配置されている。第２ガイド部材２３の上方には、キャリッジモータ２４に連結された駆動プーリ２９と、従動プーリ３０とが配置され、キャリッジ５に連結されたタイミングベルト２５が、駆動プーリ２９と従動プーリ３０に掛け渡されている。これにより、キャリッジモータ２４が正逆回転すると、キャリッジ５がＹ軸方向に沿って往復移動する。
【００２３】
搬送される用紙のＹ軸方向の幅（記録領域）よりも外側には、その一端側（図２の左側、図３の右側）にインク受け部４８が設けられ、他端側（図２の右側、図３の左側）にメンテナンスユニット５０が設けられている。インク受け部４８は、キャリッジ５のフラッシング位置に対応して設けられており、記録ヘッド４はフラッシング位置にて記録動作中に定期的にノズル（請求項の吐出口に相当）の目詰まり防止のためのインク吐出を行ない、インク受け部４８にてインクを受ける。メンテナンスユニット５０は、キャリッジ５の待機位置（メンテナンス位置、ホームポジション）に対応して設けられており、記録ヘッド４に対する回復動作（パージング）を行う。
【００２４】
メンテナンスユニット５０には、図３に示すように、本体ケース２に静置された吸引ポンプ５４と接続されたキャップ体５１と、その横側にノズル形成面４ａを払拭するワイパー６０と、キャップ体５１とワイパー６０とをノズル形成面４ａに対して接離動（昇降）させる接離機構（図示せず）が設けられている。
【００２５】
この実施形態では、記録ヘッド４のノズル形成面４ａは、Ｘ軸方向に長い平面視長方形状に形成されており、ノズル６は、図４の一点鎖線で示すように、Ｘ軸方向に沿って延びる列状に配置されている。なお、図４は、キャップ体５１の平面図（上面図）であるが、位置関係を明確にするためにノズル６も図示している。ここでは、吐出するインク色はブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色であるが、ノズル６の列は５列形成しており、ブラックインク用に２列（ノズル列６ａ、６ａ）、他のインク用に各１列ずつ（イエローインク用のノズル列６ｂ、マゼンタインク用のノズル列６ｃ、シアンインク用のノズル列６ｄ）配置されている。なお、インク色やノズル列数についてはこの形態に限定するものではない。
【００２６】
キャップ体５１は、図５に示すように、弾性材（例えば、ゴム等）で形成されていて、ノズル形成面４ａ側（上面側）が開口した箱状に形成され、ノズル形成面４ａ側に向かって突出するリブ５２を有している。リブ５２は、ノズル６の群の外周を囲むように枠状に形成されており、ノズル形成面４ａの形状に応じて、その外周及び内周がいずれもＸ軸方向に長い平面視長方形状を呈している。
【００２７】
リブ５２は、キャップ体５１の側壁５２ｂから連続して延び、一体に成形されていてリブ５２のノズル形成面４ａと密着する先端部は、基端から先端に向かう中途まではほぼ同一の厚みで形成され、前記中途から先端に向かって厚みが徐々に薄くなるように形成され、断面形状は略三角形になっており、その先端は丸められていて、肉厚を薄くすることによって潰れやすくしている。そのため、キャップ体５１がノズル形成面４ａに当接したときには、先端部が弾性変形して、キャップ体５１とノズル形成面４ａとの密着性が高められるようになっている。
【００２８】
なお、図５においては、リブ５２は、キャップ体５１の側壁５２ｂと連続して一体になっているが、一体形状とは限らず、キャップ体５１の側壁５２ｂの表面に対して、ゴム状弾性材で覆った二層構造に形成されていてもよい。
【００２９】
キャップ体５１の底部５１ａには、図４及び図５に示すように、吸引ポンプ５４に連通する排出口５３が穿設されている。この実施形態では、排出口５３は、底部５１ａの長手方向（Ｘ軸方向）に延びる中心線上で、キャップ体５１の一方の短辺寄りの位置に１箇所だけ配置されている。排出口５３の設置位置は特に限定されるわけではなく、複数あっても良く、後述して説明する。
【００３０】
キャップ体５１の内側には、底部５１ａの全面を覆い、側壁５２ｂに密着するようにインク吸収体（請求項の吸収体に相当）５５が配置され、インク吸収体５５はキャップ体５１の底部５１ａの形状に応じてＸ軸方向に長い平面視長方形状をしている。インク吸収体５５の高さ寸法（厚み）は、キャップ体５１をノズル形成面４ａに密着させたときに、インク吸収体５５の上面とノズル形成面４ａとの間に一定の間隙が形成される程度になっている。
【００３１】
インク吸収体５５は、底部５１ａに当接する当接面５６で排出口５３を覆い、当接面５６と反対側の面が、大気に露出する露出面５７となっている。このように、キャップ体５１の内側にインク吸収体５５を配置することで、キャップ体５１のリブ５２がノズル形成面４ａに密着したときに形成される内部空間の容積を実質上小さくし、ポンプ５４でメンテナンスを行うときの効率をよくしている。
【００３２】
このインク吸収体５５は、インクを吸収して保持することができ、且つパージ吸引時にインク吸収体５５を介して吸引ポンプ５４でキャップ体５１に負圧をかけたときに、速やかにインクを流出させることができるような、多数の微細な空孔（あるいは空隙）を有する素材からなっており、例えば、ウレタンや、スポンジ素材や、フエルト素材、パルプ等が適用され、高分子吸水材等でも良い。インク吸収体５５は、インクに対する流路抵抗が相違する２つのインク吸収材５５ａ、５５ｂで構成されており、排出口５３を覆う部位に、流路抵抗の大きい第１のインク吸収部５５ａが配置され、その他の部位には、インク流路抵抗の小さい第２の吸収材５５ｂが配置されている。
【００３３】
第１のインク吸収部５５ａは、空孔率（各吸収材における空孔の占める比率）が、第２のインク吸収部５５ｂよりも小さくなっている。すなわち、第１のインク吸収部５５ａは、第２のインク吸収部５５ｂよりもインクの通過できる隙間（流路）が少ないあるいは狭いために、その流路抵抗が大きくなる。
【００３４】
この実施形態では、第１のインク吸収部５５ａと第２のインク吸収部５５ｂは、同じ空孔率を有する素材を用い、キャップ体５１の内側に配置するときの圧縮率を変えることによって、最終的な（実質上）の空孔率を相違させている。つまり、第２のインク吸収部５５ｂに比べて、第１のインク吸収部５５ａを強く圧縮して、キャップ体５１の内側に配置している。
【００３５】
このように圧縮の度合いを変えることで、インク吸収材の最終的な空孔率を変えているから、インク吸収材の素材として空孔率の相違する複数の素材を用意する必要がなく、部品コストを削減できる。また、強く圧縮する程、空孔率をさらに小さくできるから、空孔率を容易に変えることもできる。もちろん、あらかじめ空孔率の相違するインク吸収材の素材を用意し、同じ圧縮の度合いでキャップ体に配置してもよい。また、上述のように空孔率の相違する２つのインク吸収部を組み合わせてインク吸収体を構成するだけでなく、１つのインク吸収体で部分的に空孔率の相違するものを用いてもよい。
【００３６】
上記構成では、記録ヘッド４がパージ吸引を行うために、キャリッジ５の移動によって、パージ吸引位置に移動すると、キャップ体５１が図示しない昇降手段によってノズル形成面４ａに接近してリブ５２の先端部を弾性変形させて密着する。次に、吸引ポンプ５４の稼動により、キャップ体５１の内側の空間が負圧になり、ノズル６から記録ヘッド４内の増粘インクや気泡をインクとともに強制的に吸引させる。ノズル６から吸引されたインクは、一旦インク吸収体５５に吸収されて、排出口５３から排出される。
【００３７】
パージ吸引の所定動作を終了すると吸引ポンプ５４を一旦停止させて、キャップ体５１を昇降手段によりノズル形成面４ａから離隔させる。この状態で、吸引ポンプ５４を再び駆動し、キャップ体５１の内側に残っているインクを排出口５３から排出させる空吸引を行う。
【００３８】
このとき、排出口５３が流路抵抗の大きい第１のインク吸収部５５ａで覆われているため、第１のインク吸収部５５ａに含まれるインクが排出口５３から排出されるもののその速度は遅い。そのため、第１のインク吸収部５５ａのインクが吸引されて、ゆっくりと排出口５３から排出されている間に、流路抵抗の小さい第２のインク吸収部５５ａに含まれているインクが素早く排出口５３側に集まり、第１のインク吸収部５５ａのインクに連続して排出される。
【００３９】
つまり、本実施形態では、流路抵抗の高い第１のインク吸収部５５ａのインクがゆっくりと排出されるから、排出口５３に近い第１のインク吸収部５５ａの露出面５７と排出口５３との間に、空気の通路（パス）ができ難くなっている。そのため、排出口５３近傍から離れた第２のインク吸収部５５ｂのインクが排出口５３から排出されるよりも先に、露出面５７から引き込まれた空気が排出口５３から排出される現象を防止することができ、キャップ体５１の内側に残っているインクを、空吸引によって均一に除去することができるのである。
【００４０】
次に、本実施形態に適用される記録ヘッド４の一例について説明する。記録ヘッド４は、図６に示すように、ノズル６と、圧力室９１と、共通インク室９４およびその他のインク流路とを有するキャビティユニット７０と、キャビティユニット７０の圧力室９１内のインクに選択的に吐出圧力を与える圧電アクチュエータ７１と、圧電アクチュエータ７１に駆動信号を出力するフレキシブルフラットケーブル７２とが積層配置される構造を備えている。
【００４１】
キャビティユニット７０より外形状がひと回り小さい圧電アクチュエータ７１は、キャビティユニット７０の背面の一方の短辺寄りの位置に積層され、図７に示すように、キャビティユニット７０の背面の他方の短辺寄りの位置には、インクカートリッジ１９側からのインクを取り込むインク取入口８０が開口形成されている。
【００４２】
フレキシブルフラットケーブル７２は、全体として帯状を呈し、長手方向の一端が、圧電アクチュエータ７１の外部電極８１に電気的に接続されて、そこからＸ方向に長く引き出されていて、他端は本体側と電気的に接続されている。
【００４３】
キャビティユニット７０は、図６及び図７に示すように、ノズルプレート８２、スペーサプレート８３、ダンパープレート８４、２枚のマニホールドプレート８５、８６、サプライプレート８７、ベースプレート８８、及びキャビティプレート８９の合計８枚の薄い平板を、その各平板面が対向するように接着剤を介して積層し接合した構造となっている。
【００４４】
最上層のキャビティプレート８９には、圧力室９１がＹ方向に沿って延びる列状（５列）に配置されていて、最下層のノズルプレート８２には、圧力室９１に対応して微小径のノズル６が、Ｙ方向に沿って延びる列状（５列）に配置されている。ノズル６は、各プレート８３〜８８に連続して穿設されている貫通路９０を介してキャビティプレート８９の圧力室９１の一端と接続されている。また、圧力室９１の他端は、ベースプレート８８に穿設された連通孔９２と、サプライプレート８７に形成された接続流路９３とを介して共通インク室９４に連通している。
【００４５】
共通インク室（マニホールド室）９４は、２枚のマニホールドプレート８５、８６に穿設された長溝の上面をサプライプレート８７で覆い、下面をダンパープレート８４で覆うことにより、Ｘ方向に沿って長く５つ形成されている。前述のインク取入口８０は、共通インク室９４の長手方向の一端に連通している。
【００４６】
なお、ここでは、ブラックインクを吐出するノズル列を２列に設定しているため、インク取入口８０の１つは、２つの共通インク室９４、９４に分岐して接続している。４つのインク取入口８０には、フィルタ体９５が一括して貼着されている。
【００４７】
この構成のキャビティユニット７０では、インクが、インク取入口８０から共通インク室９４の一端に流入し、接続流路９３及び連通孔９２を経由して圧力室９１に至り、さらに貫通路９０を経てノズル６に至るインク流路が形成されている。
【００４８】
圧電アクチュエータ１１は、全ての圧力室９１にわたる大きさを有する扁平形状で、特開２００５−３２２８５０号公報等に開示された公知のものと同様に、セラミックス層が（例えばＰＺＴ）積層された構成で、そのセラミックス層の上下を圧力室９１毎に設けた個別電極９６と複数の圧力室９１に共通な共通電極９７とで挟んで、活性部を形成している。活性部は選択的に圧力室内のインクに圧力波を与えることができる。
【００４９】
また、個別電極９６および共通電極９７は、特開２００３-８０７０９号公報等に開示された公知のものと同様に、スルーホールにて圧電アクチュータ１１の最上面の外部電極８１と電気的に接続が行なわれている。そして、外部電極８１とフレキシブルフラットケーブル７２が接合接着されている。
【００５０】
フレキシブルフラットケーブル７２には、図示しないが駆動信号を圧電アクチュエータ７１に出力する駆動回路ユニット（ドライバＩＣ）が実装されていて、駆動回路ユニットから入力された駆動信号により、活性部を選択的に駆動して、圧力室９１に吐出圧力を与え、その圧力室９１に連通するノズル６からインクを吐出させている。
【００５１】
前記構成の記録ヘッド４は、適用される記録ヘッドの一例であるが、前述したように、キャップ体５１に配置される第１のインク吸収部５５ａの位置は、キャップ体５１に穿設した排出口５３の位置に応じて決定される。すなわち、記録ヘッド４におけるインク流路の構成や、ノズルの列から吐出するインク色や、ノズルの列の並び方向等と関係なく、第１のインク吸収部５５ａの位置は設定される。
【００５２】
従って、図８（ａ）に示すように、排出口５３の位置が、一方の長辺寄りの位置に穿設されれば、第１のインク吸収部５５ａの位置も、排出口５３の位置に応じて変更される。また、排出口５３の位置が、キャップ体５１の側壁に穿設されている場合には、その排出口５３を第１のインク吸収部５５ａの側面（側壁に対向する面）で覆うように、第１のインク吸収部５５ａを配置する。さらに、キャップ体５１に、排出口５３が２箇所以上設けられる場合には、各排出口５３毎に第１のインク吸収部５５ａを配置する。もちろん、隣接する排出口５３の間隔が近ければ、これらを１つの第１のインク吸収部５５ａで覆ってもよい。
【００５３】
また、第１のインク吸収部５５ａの平面積は、その空孔率等の諸条件に応じて適宜変更してもよい。図８（ｂ）には、キャップ体５１の一方の短辺寄りの位置に排出口５３を設ける場合であって、第１のインク吸収部５５ａの平面積を小さくした場合を例示したものである。
【００５４】
さらに、上記実施形態の変形例として、第１のインク吸収部５５ａにおける露出面５７のみの空孔率を小さくしても、同様の効果が得られる。すなわち、露出面５７と排出口５３との間に空気の通路（パス）が作られ難くすることが、インクの完全な排出に効果的であるから、第１のインク吸収体５５ａ全体の空孔率を小さくするのではなく、その露出面５７の空孔率を小さくして、空気の取り込みを少なくするのである。
【００５５】
露出面５７の空孔率を小さくするためには、例えば、第１のインク吸収部５５ａと第２のインク吸収部５５ｂとを同じ空孔率の素材で形成し、第１のインク吸収部５５ａの露出面５７のみに粗いコーティング等を行うことで実現できる。このコーティングにより、図９に示すように、第１のインク吸収部５５ａの露出面５７側には、空孔を小さくまたは少なくした低空孔率層５５ｃが形成される（図９では、厚み方向の寸法を強調して図示している）。この低空孔率層５５ｃにより、第１の吸収部５５ａへ取り込まれる空気の流路抵抗を確実に大きくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】実施形態の液滴吐出装置を適用した多機能装置の斜視図である。
【図２】液滴吐出装置の模式的な平面図である。
【図３】液滴吐出装置の要部の背面側からの斜視図である。
【図４】キャップ体の上面図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ線矢視断面図である。
【図６】記録ヘッドの部分断面図である。
【図７】キャビティユニットの分解斜視図である。
【図８】（ａ）及び（ｂ）はインク吸収体の他の変形例である。
【図９】インク吸収体の別の変形例である。
【図１０】（ａ）及び（ｂ）は従来のキャップ体の断面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１ 液滴吐出装置
４ 記録ヘッド
４ａ ノズル形成面
６ ノズル
５０ メンテナンスユニット
５１ キャップ体
５２ リブ
５３ 排出口
５４ 吸引ポンプ
５５ インク吸収体
５５ａ 第１のインク吸収部
５５ｂ 第２のインク吸収部
５７ 露出面
１００ 多機能装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を吐出する吐出口を有する液滴吐出ヘッドと、この液滴吐出ヘッドに対して接離動するキャップ体とを備えた液滴吐出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液滴吐出ヘッドを備えた液滴吐出装置としては、被記録媒体にインクを吐出するインクジェット式の記録ヘッドを備えた画像記録装置が知られている。このような画像記録装置では、従来から、記録ヘッドの吐出状態を良好に保つために、記録ヘッド内の気泡や増粘インク等を強制的に除去するメンテナンスを行っている。
【０００３】
上記メンテナンスでは、例えば特許文献１に記載されているように、一般的に、ポンプ（吸引手段）に連通させたキャップ体を、記録ヘッドのノズル形成面に対して接離可能に設け、キャップ体でノズル形成面を覆った状態でポンプを稼動してキャップ内に負圧を発生させ、ノズルからインクとともに増粘インクや気泡を強制的に吸引させてキャップ体の排出口から廃インクタンクなどへ排出するパージ吸引が行なわれる。
【０００４】
また、パージ吸引の後にこのキャップ体に対して、一旦ポンプの稼動を停止して、ノズル形成面から離隔させた後に、再度ポンプを稼動し、キャップ体の内側に排出しきれずに残留した吸引インクを排出口から排出する空吸引も行っている。空吸引を行うことにより、キャップ体内に残留したインクが周囲に垂れて汚染したり、次にキャップ体でノズル形成面を覆ったときに、残留したインクがノズル形成面を汚染したりすることを防止している。
【特許文献１】特開２００４−５８４１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、通常、キャップ体には、ノズルとの直接接触を避けノズル群の周囲を囲むようにノズル形成面側に突出するリブが形成されている。このリブはゴムなどの弾性体製であって、キャップ体がノズル形成面に当接したときに、リブの先端が弾性変形してノズル形成面に密着してキャップ内を密閉している。
【０００６】
このような構成では、図１０（ａ）に示すように、キャップ体５１が図示しない昇降手段で記録ヘッド４（請求項の液滴吐出ヘッドに相当）のノズル形成面４ａに密着したときには、キャップ体５１とノズル形成面４ａとの間に空間１０１が形成される。従って、パージ吸引時にキャップ体５１の排出口５３に連通しているポンプ１５６を稼動してノズルからインクを吸引するときには、まず空間１０１の空気を排出してから、ノズル内のインクの吸引が始まることになる。そのため、空間１０１の容積が大きいと、ノズルからの吸引を開始するまでに時間がかかり、パージ吸引時に記録ヘッド４からのインクの排出を効率よくできないという問題があった。
【０００７】
そこで、本出願人は、図１０（ｂ）に示すように、キャップ体５１の内側に、全体に渡って空孔率が一定のスポンジ状のインク吸収体１５５を配置することで、インク吸収体１５５でインクを吸収しながら、且つキャップ体５１とノズル形成面４ａとの間にできる空間１０１を実質的に小さくし、パージ吸引のときに、吸引の効率を向上させるようにしている。
【０００８】
しかしながら、空吸引を行うと、インク吸収体１５５に含まれているインクのうち、ポンプ１５６に連通する排出口５３近傍のインクが素早くポンプ側に排出される。このときインク吸収体１５５の上面が大気に露出している。そのため、排出口５３に近いインク吸収体１５５のインクが先に無くなって、その上面（露出面）から空気が引き込まれるようになると、排出口５３から離れた部位のインクは吸引され難くなる。つまり、インクが均一に吸引、排出されず、キャップ体１５５の内側に残留したまま排出口５３から排出しきれないという問題があった。
【０００９】
本発明は、上記問題を解消するものであり、キャップ体を吐出口面から離隔させた状態で行う空吸引において、キャップ体の内側に残ったインクを確実に除去することのできる液滴吐出装置の実現を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明における液滴吐出装置は、液滴を吐出する吐出口を有する液滴吐出ヘッドと、この液滴吐出ヘッドの吐出口面を被覆する位置と前記記録ヘッドから離隔した位置との間で変位可能なキャップ体とを備えた液滴吐出装置において、前記キャップ体は、吸引手段に連通し前記吐出口からの液体を排出する排出口と、前記排出口を覆い当該キャップ体の内壁に沿って配置される吸収体とを備え、前記吸収体は、前記排出口を覆う部位近傍の第１の吸収部が、その他の部位の第２の吸収部よりも、液体に対する流路抵抗が大きいことを特徴とするものである。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の液滴吐出装置において、前記第１及び第２の吸収部は、いずれも多数の空孔を有する素材からなり、前記第１の吸収部は前記第２の吸収部よりも、空孔率が小さいことを特徴とするものである。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の液滴吐出装置において、前記キャップ体は、前記液滴吐出ヘッドの吐出口形成面に向かって開口する箱状に形成され、前記吸収体は、前記キャップ体の内壁に当接する当接面と、外方に露出する露出面とを有し、前記第１及び第２の吸収部は、いずれも多数の空孔を有する素材からなり、前記第１の吸収部は前記第２の吸収部よりも、少なくとも前記露出面における空孔率が小さいこと特徴とするものである。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の液滴吐出装置において、前記第１の吸収部と前記第２の吸収部とは同じ空孔率の素材からなり、前記キャップ体に配置するときの圧縮の度合いが、第１の吸収部は第２の吸収部よりも高いことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、キャップ体の内壁に沿って配置された吸収体では、排出口を覆う部位近傍の第１のインク吸収部が、その他の部位の第２のインク吸収部よりもインクに対する流路抵抗が大きくなっている。従って、キャップ体をノズル形成面から離隔させた状態で、キャップ体の内側に残っているインクを空吸引するときに、流路抵抗の大きい第１のインク吸収部に含まれているインクは、流路抵抗の小さい第２のインク吸収部に含まれているインクよりも排出され難い。その結果、排出口に近い第１のインク吸収部のインクがゆっくりと排出されている間に、排出口から離れた第２のインク吸収部のインクが第１のインク吸収部側に集まり、キャップ体内全体のインクが連続して排出口から排出されることになる。つまり、空吸引の途中でインク吸収体に空気を吸い込むことなくインクが連続して排出されるから、均一に吸引、排出されることができ、キャップ体の内側に吸引されたインクを残すことなく確実に排出することができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、第１のインク吸収部は、第２のインク吸収部よりも空孔率が小さい、すなわち、インクの流路が狭くあるいは少なくなるから、インクに対する流路抵抗が大きくなる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、第１のインク吸収部は、第２のインク吸収部よりも、大気側に露出する露出面における空孔率が小さいから、インクに対する流路抵抗だけでなく、露出面から引き込まれる大気に対しての流路抵抗が確実に大きくなる。従って、第１のインク吸収部に含まれているインクが空吸引時に排出口から排出されても、第１のインク吸収部にはその露出面側から空気が引き込まれ難くなる。その結果、第２のインク吸収部のインクが空気に邪魔されることなく排出口に集まり、インク吸収体全体のインクを確実に排出口から排出することができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、第１のインク吸収部と第２のインク吸収部は、同じ空孔率の素材であるが、キャップ体に配置するときに圧縮の度合いを変えることで、使用時の実質上の空孔率を相違させている。そのため、第１のインク吸収部と第２のインク吸収部に、当初の空孔率が異なる素材を適用する場合に比べて、部品コストを削減することができる。また、圧縮の度合いを調節することで、使用時の実施上の空孔率を簡単に変化させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に本発明の基本的な実施形態を図面に基づいて説明する。この実施形態は、本発明の液滴吐出装置１を、例えば、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能等を備えた多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device ）１００のプリンタ機能として適用したものである。
【００１９】
液滴吐出装置１は、図１に示すように、多機能装置１００の合成樹脂製の本体ケース（ハウジング）２の下部に備えられ、本体ケース２の底部の収納空間には、本体ケース２の前側に開口された挿入口２ａから挿抜可能（実質上水平方向に出し入れ可能）に給紙カセット装置３が配置されている。本体ケース２の上部には、コピー機能やファクシミリ機能における原稿読み取りなどのための画像読取装置１２が配置され、回動可能に設けられた原稿カバー体１３で覆われている。以下、合成樹脂製の本体ケース２の挿入口２ａがある側を前といい、これを基準に装置の後（奥）、左右、という。
【００２０】
本体ケース２の上側の前方には、各種操作を行うボタン及びスイッチや液晶などのパネル表示部を備える操作部１４が設けられており、画像読取装置１２と操作部１４との平面視投影面積内に、液滴吐出装置１、排紙トレイ部１０などが配置される。本体ケース２の右前側に、図２に示すように、インク色に応じた数のインクカートリッジ１９を収納する収納部１５が内蔵され、各インクカートリッジ１９のインクは、可撓性を有するインク供給管（チューブ）２０を介して、それぞれ独立して記録ヘッド４に供給される。
【００２１】
液滴吐出装置１には、図２に示すように、キャリッジ５に搭載された記録ヘッド４と、記録ヘッド４の下面に対向してプラテン２６が設けられている。第１ガイド部材２２及び第２ガイド部材２３は、キャリッジ５の主走査方向に（Ｙ軸方向）に延びる横長のプレート状に形成された部材であり、これらに跨ってキャリッジ５は往復移動するように構成されている。キャリッジ５には、その下面に設けられた開口からインクを吐出するノズル６が形成されたノズル形成面（請求項の吐出口面に相当）４ａを下側に露出させるように記録ヘッド４が取り付けられている。
【００２２】
被記録媒体である用紙の搬送方向（矢印Ａ方向）下流側に位置する第２ガイド部材２３の下方には、キャリッジ５を駆動するためのキャリッジモータ（ＣＲモータ）２４が配置されている。第２ガイド部材２３の上方には、キャリッジモータ２４に連結された駆動プーリ２９と、従動プーリ３０とが配置され、キャリッジ５に連結されたタイミングベルト２５が、駆動プーリ２９と従動プーリ３０に掛け渡されている。これにより、キャリッジモータ２４が正逆回転すると、キャリッジ５がＹ軸方向に沿って往復移動する。
【００２３】
搬送される用紙のＹ軸方向の幅（記録領域）よりも外側には、その一端側（図２の左側、図３の右側）にインク受け部４８が設けられ、他端側（図２の右側、図３の左側）にメンテナンスユニット５０が設けられている。インク受け部４８は、キャリッジ５のフラッシング位置に対応して設けられており、記録ヘッド４はフラッシング位置にて記録動作中に定期的にノズル（請求項の吐出口に相当）の目詰まり防止のためのインク吐出を行ない、インク受け部４８にてインクを受ける。メンテナンスユニット５０は、キャリッジ５の待機位置（メンテナンス位置、ホームポジション）に対応して設けられており、記録ヘッド４に対する回復動作（パージング）を行う。
【００２４】
メンテナンスユニット５０には、図３に示すように、本体ケース２に静置された吸引ポンプ５４と接続されたキャップ体５１と、その横側にノズル形成面４ａを払拭するワイパー６０と、キャップ体５１とワイパー６０とをノズル形成面４ａに対して接離動（昇降）させる接離機構（図示せず）が設けられている。
【００２５】
この実施形態では、記録ヘッド４のノズル形成面４ａは、Ｘ軸方向に長い平面視長方形状に形成されており、ノズル６は、図４の一点鎖線で示すように、Ｘ軸方向に沿って延びる列状に配置されている。なお、図４は、キャップ体５１の平面図（上面図）であるが、位置関係を明確にするためにノズル６も図示している。ここでは、吐出するインク色はブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色であるが、ノズル６の列は５列形成しており、ブラックインク用に２列（ノズル列６ａ、６ａ）、他のインク用に各１列ずつ（イエローインク用のノズル列６ｂ、マゼンタインク用のノズル列６ｃ、シアンインク用のノズル列６ｄ）配置されている。なお、インク色やノズル列数についてはこの形態に限定するものではない。
【００２６】
キャップ体５１は、図５に示すように、弾性材（例えば、ゴム等）で形成されていて、ノズル形成面４ａ側（上面側）が開口した箱状に形成され、ノズル形成面４ａ側に向かって突出するリブ５２を有している。リブ５２は、ノズル６の群の外周を囲むように枠状に形成されており、ノズル形成面４ａの形状に応じて、その外周及び内周がいずれもＸ軸方向に長い平面視長方形状を呈している。
【００２７】
リブ５２は、キャップ体５１の側壁５２ｂから連続して延び、一体に成形されていてリブ５２のノズル形成面４ａと密着する先端部は、基端から先端に向かう中途まではほぼ同一の厚みで形成され、前記中途から先端に向かって厚みが徐々に薄くなるように形成され、断面形状は略三角形になっており、その先端は丸められていて、肉厚を薄くすることによって潰れやすくしている。そのため、キャップ体５１がノズル形成面４ａに当接したときには、先端部が弾性変形して、キャップ体５１とノズル形成面４ａとの密着性が高められるようになっている。
【００２８】
なお、図５においては、リブ５２は、キャップ体５１の側壁５２ｂと連続して一体になっているが、一体形状とは限らず、キャップ体５１の側壁５２ｂの表面に対して、ゴム状弾性材で覆った二層構造に形成されていてもよい。
【００２９】
キャップ体５１の底部５１ａには、図４及び図５に示すように、吸引ポンプ５４に連通する排出口５３が穿設されている。この実施形態では、排出口５３は、底部５１ａの長手方向（Ｘ軸方向）に延びる中心線上で、キャップ体５１の一方の短辺寄りの位置に１箇所だけ配置されている。排出口５３の設置位置は特に限定されるわけではなく、複数あっても良く、後述して説明する。
【００３０】
キャップ体５１の内側には、底部５１ａの全面を覆い、側壁５２ｂに密着するようにインク吸収体（請求項の吸収体に相当）５５が配置され、インク吸収体５５はキャップ体５１の底部５１ａの形状に応じてＸ軸方向に長い平面視長方形状をしている。インク吸収体５５の高さ寸法（厚み）は、キャップ体５１をノズル形成面４ａに密着させたときに、インク吸収体５５の上面とノズル形成面４ａとの間に一定の間隙が形成される程度になっている。
【００３１】
インク吸収体５５は、底部５１ａに当接する当接面５６で排出口５３を覆い、当接面５６と反対側の面が、大気に露出する露出面５７となっている。このように、キャップ体５１の内側にインク吸収体５５を配置することで、キャップ体５１のリブ５２がノズル形成面４ａに密着したときに形成される内部空間の容積を実質上小さくし、ポンプ５４でメンテナンスを行うときの効率をよくしている。
【００３２】
このインク吸収体５５は、インクを吸収して保持することができ、且つパージ吸引時にインク吸収体５５を介して吸引ポンプ５４でキャップ体５１に負圧をかけたときに、速やかにインクを流出させることができるような、多数の微細な空孔（あるいは空隙）を有する素材からなっており、例えば、ウレタンや、スポンジ素材や、フエルト素材、パルプ等が適用され、高分子吸水材等でも良い。インク吸収体５５は、インクに対する流路抵抗が相違する２つのインク吸収材５５ａ、５５ｂで構成されており、排出口５３を覆う部位に、流路抵抗の大きい第１のインク吸収部５５ａが配置され、その他の部位には、インク流路抵抗の小さい第２の吸収材５５ｂが配置されている。
【００３３】
第１のインク吸収部５５ａは、空孔率（各吸収材における空孔の占める比率）が、第２のインク吸収部５５ｂよりも小さくなっている。すなわち、第１のインク吸収部５５ａは、第２のインク吸収部５５ｂよりもインクの通過できる隙間（流路）が少ないあるいは狭いために、その流路抵抗が大きくなる。
【００３４】
この実施形態では、第１のインク吸収部５５ａと第２のインク吸収部５５ｂは、同じ空孔率を有する素材を用い、キャップ体５１の内側に配置するときの圧縮率を変えることによって、最終的な（実質上）の空孔率を相違させている。つまり、第２のインク吸収部５５ｂに比べて、第１のインク吸収部５５ａを強く圧縮して、キャップ体５１の内側に配置している。
【００３５】
このように圧縮の度合いを変えることで、インク吸収材の最終的な空孔率を変えているから、インク吸収材の素材として空孔率の相違する複数の素材を用意する必要がなく、部品コストを削減できる。また、強く圧縮する程、空孔率をさらに小さくできるから、空孔率を容易に変えることもできる。もちろん、あらかじめ空孔率の相違するインク吸収材の素材を用意し、同じ圧縮の度合いでキャップ体に配置してもよい。また、上述のように空孔率の相違する２つのインク吸収部を組み合わせてインク吸収体を構成するだけでなく、１つのインク吸収体で部分的に空孔率の相違するものを用いてもよい。
【００３６】
上記構成では、記録ヘッド４がパージ吸引を行うために、キャリッジ５の移動によって、パージ吸引位置に移動すると、キャップ体５１が図示しない昇降手段によってノズル形成面４ａに接近してリブ５２の先端部を弾性変形させて密着する。次に、吸引ポンプ５４の稼動により、キャップ体５１の内側の空間が負圧になり、ノズル６から記録ヘッド４内の増粘インクや気泡をインクとともに強制的に吸引させる。ノズル６から吸引されたインクは、一旦インク吸収体５５に吸収されて、排出口５３から排出される。
【００３７】
パージ吸引の所定動作を終了すると吸引ポンプ５４を一旦停止させて、キャップ体５１を昇降手段によりノズル形成面４ａから離隔させる。この状態で、吸引ポンプ５４を再び駆動し、キャップ体５１の内側に残っているインクを排出口５３から排出させる空吸引を行う。
【００３８】
このとき、排出口５３が流路抵抗の大きい第１のインク吸収部５５ａで覆われているため、第１のインク吸収部５５ａに含まれるインクが排出口５３から排出されるもののその速度は遅い。そのため、第１のインク吸収部５５ａのインクが吸引されて、ゆっくりと排出口５３から排出されている間に、流路抵抗の小さい第２のインク吸収部５５ａに含まれているインクが素早く排出口５３側に集まり、第１のインク吸収部５５ａのインクに連続して排出される。
【００３９】
つまり、本実施形態では、流路抵抗の高い第１のインク吸収部５５ａのインクがゆっくりと排出されるから、排出口５３に近い第１のインク吸収部５５ａの露出面５７と排出口５３との間に、空気の通路（パス）ができ難くなっている。そのため、排出口５３近傍から離れた第２のインク吸収部５５ｂのインクが排出口５３から排出されるよりも先に、露出面５７から引き込まれた空気が排出口５３から排出される現象を防止することができ、キャップ体５１の内側に残っているインクを、空吸引によって均一に除去することができるのである。
【００４０】
次に、本実施形態に適用される記録ヘッド４の一例について説明する。記録ヘッド４は、図６に示すように、ノズル６と、圧力室９１と、共通インク室９４およびその他のインク流路とを有するキャビティユニット７０と、キャビティユニット７０の圧力室９１内のインクに選択的に吐出圧力を与える圧電アクチュエータ７１と、圧電アクチュエータ７１に駆動信号を出力するフレキシブルフラットケーブル７２とが積層配置される構造を備えている。
【００４１】
キャビティユニット７０より外形状がひと回り小さい圧電アクチュエータ７１は、キャビティユニット７０の背面の一方の短辺寄りの位置に積層され、図７に示すように、キャビティユニット７０の背面の他方の短辺寄りの位置には、インクカートリッジ１９側からのインクを取り込むインク取入口８０が開口形成されている。
【００４２】
フレキシブルフラットケーブル７２は、全体として帯状を呈し、長手方向の一端が、圧電アクチュエータ７１の外部電極８１に電気的に接続されて、そこからＸ方向に長く引き出されていて、他端は本体側と電気的に接続されている。
【００４３】
キャビティユニット７０は、図６及び図７に示すように、ノズルプレート８２、スペーサプレート８３、ダンパープレート８４、２枚のマニホールドプレート８５、８６、サプライプレート８７、ベースプレート８８、及びキャビティプレート８９の合計８枚の薄い平板を、その各平板面が対向するように接着剤を介して積層し接合した構造となっている。
【００４４】
最上層のキャビティプレート８９には、圧力室９１がＹ方向に沿って延びる列状（５列）に配置されていて、最下層のノズルプレート８２には、圧力室９１に対応して微小径のノズル６が、Ｙ方向に沿って延びる列状（５列）に配置されている。ノズル６は、各プレート８３〜８８に連続して穿設されている貫通路９０を介してキャビティプレート８９の圧力室９１の一端と接続されている。また、圧力室９１の他端は、ベースプレート８８に穿設された連通孔９２と、サプライプレート８７に形成された接続流路９３とを介して共通インク室９４に連通している。
【００４５】
共通インク室（マニホールド室）９４は、２枚のマニホールドプレート８５、８６に穿設された長溝の上面をサプライプレート８７で覆い、下面をダンパープレート８４で覆うことにより、Ｘ方向に沿って長く５つ形成されている。前述のインク取入口８０は、共通インク室９４の長手方向の一端に連通している。
【００４６】
なお、ここでは、ブラックインクを吐出するノズル列を２列に設定しているため、インク取入口８０の１つは、２つの共通インク室９４、９４に分岐して接続している。４つのインク取入口８０には、フィルタ体９５が一括して貼着されている。
【００４７】
この構成のキャビティユニット７０では、インクが、インク取入口８０から共通インク室９４の一端に流入し、接続流路９３及び連通孔９２を経由して圧力室９１に至り、さらに貫通路９０を経てノズル６に至るインク流路が形成されている。
【００４８】
圧電アクチュエータ１１は、全ての圧力室９１にわたる大きさを有する扁平形状で、特開２００５−３２２８５０号公報等に開示された公知のものと同様に、セラミックス層が（例えばＰＺＴ）積層された構成で、そのセラミックス層の上下を圧力室９１毎に設けた個別電極９６と複数の圧力室９１に共通な共通電極９７とで挟んで、活性部を形成している。活性部は選択的に圧力室内のインクに圧力波を与えることができる。
【００４９】
また、個別電極９６および共通電極９７は、特開２００３-８０７０９号公報等に開示された公知のものと同様に、スルーホールにて圧電アクチュータ１１の最上面の外部電極８１と電気的に接続が行なわれている。そして、外部電極８１とフレキシブルフラットケーブル７２が接合接着されている。
【００５０】
フレキシブルフラットケーブル７２には、図示しないが駆動信号を圧電アクチュエータ７１に出力する駆動回路ユニット（ドライバＩＣ）が実装されていて、駆動回路ユニットから入力された駆動信号により、活性部を選択的に駆動して、圧力室９１に吐出圧力を与え、その圧力室９１に連通するノズル６からインクを吐出させている。
【００５１】
前記構成の記録ヘッド４は、適用される記録ヘッドの一例であるが、前述したように、キャップ体５１に配置される第１のインク吸収部５５ａの位置は、キャップ体５１に穿設した排出口５３の位置に応じて決定される。すなわち、記録ヘッド４におけるインク流路の構成や、ノズルの列から吐出するインク色や、ノズルの列の並び方向等と関係なく、第１のインク吸収部５５ａの位置は設定される。
【００５２】
従って、図８（ａ）に示すように、排出口５３の位置が、一方の長辺寄りの位置に穿設されれば、第１のインク吸収部５５ａの位置も、排出口５３の位置に応じて変更される。また、排出口５３の位置が、キャップ体５１の側壁に穿設されている場合には、その排出口５３を第１のインク吸収部５５ａの側面（側壁に対向する面）で覆うように、第１のインク吸収部５５ａを配置する。さらに、キャップ体５１に、排出口５３が２箇所以上設けられる場合には、各排出口５３毎に第１のインク吸収部５５ａを配置する。もちろん、隣接する排出口５３の間隔が近ければ、これらを１つの第１のインク吸収部５５ａで覆ってもよい。
【００５３】
また、第１のインク吸収部５５ａの平面積は、その空孔率等の諸条件に応じて適宜変更してもよい。図８（ｂ）には、キャップ体５１の一方の短辺寄りの位置に排出口５３を設ける場合であって、第１のインク吸収部５５ａの平面積を小さくした場合を例示したものである。
【００５４】
さらに、上記実施形態の変形例として、第１のインク吸収部５５ａにおける露出面５７のみの空孔率を小さくしても、同様の効果が得られる。すなわち、露出面５７と排出口５３との間に空気の通路（パス）が作られ難くすることが、インクの完全な排出に効果的であるから、第１のインク吸収体５５ａ全体の空孔率を小さくするのではなく、その露出面５７の空孔率を小さくして、空気の取り込みを少なくするのである。
【００５５】
露出面５７の空孔率を小さくするためには、例えば、第１のインク吸収部５５ａと第２のインク吸収部５５ｂとを同じ空孔率の素材で形成し、第１のインク吸収部５５ａの露出面５７のみに粗いコーティング等を行うことで実現できる。このコーティングにより、図９に示すように、第１のインク吸収部５５ａの露出面５７側には、空孔を小さくまたは少なくした低空孔率層５５ｃが形成される（図９では、厚み方向の寸法を強調して図示している）。この低空孔率層５５ｃにより、第１の吸収部５５ａへ取り込まれる空気の流路抵抗を確実に大きくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】実施形態の液滴吐出装置を適用した多機能装置の斜視図である。
【図２】液滴吐出装置の模式的な平面図である。
【図３】液滴吐出装置の要部の背面側からの斜視図である。
【図４】キャップ体の上面図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ線矢視断面図である。
【図６】記録ヘッドの部分断面図である。
【図７】キャビティユニットの分解斜視図である。
【図８】（ａ）及び（ｂ）はインク吸収体の他の変形例である。
【図９】インク吸収体の別の変形例である。
【図１０】（ａ）及び（ｂ）は従来のキャップ体の断面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１ 液滴吐出装置
４ 記録ヘッド
４ａ ノズル形成面
６ ノズル
５０ メンテナンスユニット
５１ キャップ体
５２ リブ
５３ 排出口
５４ 吸引ポンプ
５５ インク吸収体
５５ａ 第１のインク吸収部
５５ｂ 第２のインク吸収部
５７ 露出面
１００ 多機能装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出する吐出口を有する液滴吐出ヘッドと、この液滴吐出ヘッドの吐出口面を被覆する位置と前記記録ヘッドから離隔した位置との間で変位可能なキャップ体とを備えた液滴吐出装置において、
前記キャップ体は、吸引手段に連通し前記吐出口からの液体を排出する排出口と、前記排出口を覆い当該キャップ体の内壁に沿って配置される吸収体とを備え、
前記吸収体は、前記排出口を覆う部位近傍の第１の吸収部が、その他の部位の第２の吸収部よりも、液体に対する流路抵抗が大きいことを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
前記第１及び第２の吸収部は、いずれも多数の空孔を有する素材からなり、前記第１の吸収部は前記第２の吸収部よりも、空孔率が小さいことを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記キャップ体は、前記液滴吐出ヘッドの吐出口形成面に向かって開口する箱状に形成され、前記吸収体は、前記キャップ体の内壁に当接する当接面と、外方に露出する露出面とを有し、
前記第１及び第２の吸収部は、いずれも多数の空孔を有する素材からなり、前記第１の吸収部は前記第２の吸収部よりも、少なくとも前記露出面における空孔率が小さいこと特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記第１の吸収部と前記第２の吸収部とは同じ空孔率の素材からなり、前記キャップ体に配置するときの圧縮の度合いが、第１の吸収部は第２の吸収部よりも高いことを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項１】
液滴を吐出する吐出口を有する液滴吐出ヘッドと、この液滴吐出ヘッドの吐出口面を被覆する位置と前記記録ヘッドから離隔した位置との間で変位可能なキャップ体とを備えた液滴吐出装置において、
前記キャップ体は、吸引手段に連通し前記吐出口からの液体を排出する排出口と、前記排出口を覆い当該キャップ体の内壁に沿って配置される吸収体とを備え、
前記吸収体は、前記排出口を覆う部位近傍の第１の吸収部が、その他の部位の第２の吸収部よりも、液体に対する流路抵抗が大きいことを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
前記第１及び第２の吸収部は、いずれも多数の空孔を有する素材からなり、前記第１の吸収部は前記第２の吸収部よりも、空孔率が小さいことを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記キャップ体は、前記液滴吐出ヘッドの吐出口形成面に向かって開口する箱状に形成され、前記吸収体は、前記キャップ体の内壁に当接する当接面と、外方に露出する露出面とを有し、
前記第１及び第２の吸収部は、いずれも多数の空孔を有する素材からなり、前記第１の吸収部は前記第２の吸収部よりも、少なくとも前記露出面における空孔率が小さいこと特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記第１の吸収部と前記第２の吸収部とは同じ空孔率の素材からなり、前記キャップ体に配置するときの圧縮の度合いが、第１の吸収部は第２の吸収部よりも高いことを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２００８−１４３０３０（Ｐ２００８−１４３０３０Ａ）
【公開日】平成２０年６月２６日（２００８．６．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−３３３０５１（Ｐ２００６−３３３０５１）
【出願日】平成１８年１２月１１日（２００６．１２．１１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年６月２６日（２００８．６．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１２月１１日（２００６．１２．１１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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