準備情報を伝送およびダウンロードするための方法及びその装置
【課題】チャネルマップ化機能の実現に必要なデータ量の節減と、ユーザーの介在を最小化する方法及び装置の提供。
【解決手段】複数のチャネルマップがテレビジョン信号に埋め込まれ、視聴者によって利用される特定のテレビジョンサービスに対応する適切なチャネルマップがテレビジョン受像機と共に使用するためにダウンロードされる。各チャネルマップは、テレビジョン信号の供給源及び地理的識別子を識別するチャネルマップ識別子を伴う。テレビジョン信号の供給源は、テレビ放送局の無線周波数スペクトル割当を監視することにより自動的に検出される。地理的地域識別子は、ユーザーが入力した地理的地域識別子との比較により決定される。検出されたテレビジョン信号の供給源に対応するチャネルマップ識別子及びユーザーが入力した地理的地域識別子を有するチャネルマップはダウンロードされ、更なる使用のために記憶される。
【解決手段】複数のチャネルマップがテレビジョン信号に埋め込まれ、視聴者によって利用される特定のテレビジョンサービスに対応する適切なチャネルマップがテレビジョン受像機と共に使用するためにダウンロードされる。各チャネルマップは、テレビジョン信号の供給源及び地理的識別子を識別するチャネルマップ識別子を伴う。テレビジョン信号の供給源は、テレビ放送局の無線周波数スペクトル割当を監視することにより自動的に検出される。地理的地域識別子は、ユーザーが入力した地理的地域識別子との比較により決定される。検出されたテレビジョン信号の供給源に対応するチャネルマップ識別子及びユーザーが入力した地理的地域識別子を有するチャネルマップはダウンロードされ、更なる使用のために記憶される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テレビジョン信号に埋め込まれたデータの伝送および受信に関し、更に詳細には、複数のチャネルマップをテレビジョン信号として伝送し、そして、視聴者によって利用される特定テレビジョンサービスに対応するチャネルマップをダウンロードするための自動化された方法及びその装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
テレビジョン放送の分野においては、テレビジョン伝送によって占有されるべきＲＦスペクトルを規定するために無線周波数（ＲＦ）スペクトル割当が用いられる。一例として、米国においては、テレビジョン伝送は超短波（ＶＨＦ）及び極超短波（ＵＨＦ）領域と称する２つの周波数範囲に分割される。ＶＨＦ領域は概略４０ＭＨｚから２００ＭＨｚまでの周波数範囲に相当し、ＵＨＦ領域は概略４７０ＭＨｚから１．０ＧＨｚまでに相当する。精密なチャネル及び帯域幅割当は、それぞれ６ＭＨｚを占有する６８個のチャネルを含む。各テレビジョン放送局（「テレビ局」）は、ＲＦスペクトル上に１つのチャネルを占有する。ただし、これらのチャネル割当は、特定のテレビジョンサービス、即ち、視聴者によって利用される衛星伝送、ケーブルサービス、及び、無線放送、並びに、サービスの特定地理的地域に応じて変化する。更に、通常、各ケーブルサービスは、それぞれ自身のチャネル割当を有する。あらゆる特定のテレビジョンサービスのためのそれぞれのチャネル割当にこれらのテレビ局を関係づける表はチャネルマップと呼ばれることがある。１つの無線（「ＯＴＡ」）放送と２つのケーブル会社、即ち、ケーブル会社Ａとケーブル会社Ｂに関する３つの異なるチャネルマップの例を図１に示す。
【０００３】
従来のテレビジョン技術においては、特定のテレビ局を受信するために同調器を設定しなければならないチャネルを決定するためには、該当するチャネルマップを有する印刷された番組案内を参考にしなければならない。視聴者にとって、この手順を簡単にするために、所定の地理的地域に関する特定のテレビジョンサービスに適用可能なチャネルマップを記憶するための記憶装置を備えた商品としてのリモートコントローラが利用可能である。視聴者は、先ず、印刷された番組案内から全チャネルマップを手動でキー入力することによって、リモートコントローラの準備を整えなければならない。次に、視聴者が特定のテレビ局をキー入力すると、コントローラは、チャネルマップ化記憶装置にアクセスし、該当するチャネルにテレビ局を変換し、それに応じて同調器を設定する。
【０００４】
例えば、ＶＣＲ ＰＬＵＳ＋ＴＭと称する販売方式に利用されるコード番号によって無人録画するためにビデオカセットレコーダ（ＶＣＲ）を設定するための最近現れたシステムを利用するか、或いは、テレビジョンスクリーン上にディスプレイされたリストの中から、スクリーン上のカーソルを用いて番組を選定するためには、チャネルのマップ化が必要となった。これらのシステムにおいては、コード数番号またはカーソルによって視聴者がテレビ局名を指定すると、対応するチャネルが記憶装置から検索され、そして、同調器を自動的に設定するために用いられるように、該当するチャネルマップを記憶装置に記憶しておかねばならない。
【０００５】
ＶＣＲのプログラミング用として、これらのチャネルマップ化機能が便利な方法であることは実証済みであるが、それでも依然として、視聴者は、当該視聴者が利用し、そして、当該地理的場所が提供される特定のテレビジョンサービスに関するチャネルマップ全体をリモートコントローラに手動で入力しなければならない。この手順は、ＶＣＲのプログラム化を一層複雑にし、視聴者による無人録画機能の利用を阻害する。
【０００６】
該当するマップを記憶装置にロードする手順の自動化は既に試行済みである。
Ｃｈｒｉｓｔｉｓに許可された米国特許第４，８９４，７１４号は、テレビ送信局からテレテクストページとしてチャネルマップを伝送することについて開示している。テレテクストページは、当該送信機のサービスを受けるテレビジョン受像機におけるチャネルマップ化記憶装置へダウンロードされる。この配列構成にためには、各々の、そして、全てのケーブル、衛星、または、放送サービスが、伝送帯域幅の重要な部分を占有するそれ自身のチャネルマップを送信することが必要である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、現在、チャネルマップ化機能を実現するために必要なデータ量の節減を可能にする方法及びその装置が必要とされている。ユーザーの介在を最小限にするように、この方法及び装置が自動化されることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、この必要性を満足させる装置とその方法に向けられる。従って、好ましい実施例に従い、テレビジョン伝送に埋め込まれたデータからチャネルマップを生成するための装置及びその方法が有る。当該データは、テレビジョン伝送の少なくとも１つのチャネルで伝送され、そして、各チャネルマップが当該チャネルマップと関連したチャネルマップ識別子を有する複数のチャネルマップを含む。
【０００９】
最初に、テレビジョン伝送の供給源は、当該テレビ局の無線周波数スペクトル割当の一部分を監視することによって自動的に検出される。当該テレビジョン伝送の選定されたチャネルを通すために前置同調器が装備される。同調器出力に結合された検出器は、好ましくは水平同期化パルスの安定性を監視することによって選定される各チャネルに１つのテレビ局が割当てられているかどうかを検出する。コントローラは、パスされるチャネルを選定し、そして、検出されたテレビ局割当に基づいてテレビジョン伝送の供給源を決定するために前記同調器に結合される。
【００１０】
一旦、テレビジョン供給源が検出されると、当該チャネルマップは、視聴者が属する地理的な場所に基づいてテレビジョン伝送から抽出可能である。マイクロコントローラは、チャネルを走査し、そして、データを有するチャネルに固定することを同調器に命令する。当該マイクロコントローラは、当該装置の地理的な場所に基づいてチャネルマップ識別子を決定し、そして、決定されたチャネルマップ識別子に対応するチャネルマップを抽出する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の好ましい実施例に従った３つのチャネルマップを表すダイアグラムである。
【図２】本発明の好ましい実施例に従ったネットワーク配信システムの概略構成図である。
【図３】本発明の好ましい実施例に従ってチャネルマッピング情報を伝送するためのデータ挿入装置を装備したテレビ局送信機の概略構成図である。
【図４】本発明の好ましい実施例に従ったテレビジョン伝送の受信点におけるチャネルマップ復号器の概略構成図である。
【図５】本発明の好ましい実施例に従ったデータフォーマットを示すダイアグラムである。
【図６】本発明の好ましい実施例に従ったケーブル配信ネットワークの概略構成図である。
【図７】本発明の好ましい実施例に従った数個のデータブロックを示すダイアグラムである。
【図８】本発明の好ましい実施例に従った供給源マップデータパケット中間チャネルマップパケット、及び、最終的な統合チャネルマップを表すダイアグラムである。
【図９】本発明の好ましい実施例に従った図８のデータパケットからの最終的な統合チャネルマップの生成を示すダイアグラムである。
【図１０】本発明の好ましい実施例に従ったネットワーク配信システムを表すダイアグラムである。
【図１１】本発明の好ましい実施例に従ったホストスケジュールパケットを表す表である。
【図１２】本発明の好ましい実施例に従ったネットワーク配信システムを表すダイアグラムである。
【図１３】本発明の好ましい実施例に従ったチャネルマップ選択パケットを表す表である。
【図１４】本発明の好ましい実施例に従い現行ＧＣＨビットを有するホストスケジュールパケットを表すダイアグラムである。
【図１５】本発明の好ましい実施例に従いマルチＯＴＡビットを有するホスト割当パケットを表す表である。
【図１６】本発明の好ましい実施例に従ったチャネルマップ復号器の電気概略構成図である。
【図１７】本発明の好ましい実施例に従ったチャネルマップ復号器におけるチャネルマップをダウンロードするプログラムの実行を示すフローチャートである。
【図１８】本発明の好ましい実施例に従ったテレビジョン伝送供給源の決定に関するチャネルマップ化ダウンロードプログラムの一部分を示すフローチャートである。
【図１９】本発明の好ましい実施例に従ったデータパケットの処理に関するチャネルマップダウンロードプログラムの一部分を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明が備えるこれら及び他の機能、態様、及び、利点は、以下の記述、添付請求の範囲、及び、次に示す付随図面に関して一層良く理解されるはずである。
【００１３】
本発明の好ましい実施例において、チャネルマッピング情報が「物理的ホスト」として公知の指定された１つ又は複数のテレビジョン局を介して伝送される。各物理的ホストによって伝送されたチャネルマッピング情報は当該物理的ホストが提供するテレビジョンサービスの大部分または全部に関するチャネルマップを含む。各テレビジョンサービスに適用可能なチャネルマップを一意的に識別するチャネルマップ識別子が各チャネルマップに付随する。同じローカルな地理的地域における視聴者は一般に同じＯＴＡ放送を受信するか、或いは、同じケーブルサービスの加入者であるので、チャネルマップ識別子は郵便番号（「ジップコード」）であることが好ましい。ただし、幾つかの異なる郵便番号コード地域が同じチャネルマップを共有するので、帯域幅性能の更なる改良は郵便番号コードのグループに従い、グループ化された当該地域に１つの単一共有チャネルマップを送ることにより達成可能である。その代りに、チャネルマップ識別子は、様々なケーブル、衛星、及び、放送サービスに割り当てられた一意的なコードであっても差し支えないはずである。
【００１４】
理論的には、例えば全国ケーブル局のような１つの単一物理的ホストはその国全体に亙ってチャネルマッピング情報を供給できるはずである。ただし、実用問題として、該当する国全体に亙ってサービスを提供するために１つの単一物理的ホストを使用することは、主としてデータ帯域幅制限の観点からあまり実行可能ではない。その理由は、米国全体に亙って非常に多数の異なるケーブルサービスが有り、それぞれのケーブルサービスが１つの一意的なチャネルマップを有するので、データ量が非常に大きく、１つの単一物理的ホストでは、妥当なデータ繰返しレートを維持したままの状態でこの全てのデータを管理することができないことに因る。従って、その国全体に亙ってチャネルマッピング情報を配分するために幾つかの物理的ホストを用いる１つの放送網配信システムが確立されなければならない。それぞれ主要な首都圏にサービスを提供するために少なくとも１つの「ローカル物理的ホスト」が設定されることが好ましい。１つの単一「全国物理的ホスト」は、小規模で遠隔地に所在する都市を含む全国の残りの都市にサービスを提供するために使用することもできるはずである。
【００１５】
ローカルと全国物理的ホストの両方を用いる一般的な放送網配信システムを図２に示す。この実施例において、全国物理的ホストは、例えばＷＧＮのような全国ケーブルステーション１０であり、全国に亙る小さな田園都市にサービスを提供する。例えばロサンゼルス１１、ニューヨーク１２、シカゴ１３、デトロイト１４、及び、アトランタ１６のような主要大都市地域はローカル物理的ホストによってサービス提供される。例えば、ロサンゼルス地域においては、例えばＫＡＢＣのようなローカル物理的ホスト１８が大都市地域全体に亙ってサービスを提供する。この例において、全国ケーブルサービスとローカル物理的ホストは、適切なケーブルサービス２０ａ−ｃと連結され、そして、他の多数のテレビジョン局２２ａ−ｃからのテレビジョン信号と組合わされる。各ケーブルサービス２０ａ−ｃはそれ自体のチャネル割当を有し、その結果として、各ケーブルサービスはそれ自体のチャネルマップを有する。各ケーブルサービス２０ａ−ｃのためのＲＦスペクトルを占拠する結合済みテレビジョン信号は個々の加人者へ情報配信するために適切なケーブルトランク２４ａ−ｃに連結される。
【００１６】
前述のロサンゼルス地域用ケーブル配信網に加えて、ローカル物理的ホストＫＡＢＣ１８は、１つ又は複数の異なる搬送周波数において放送するローカルテレビジョン局と共にＯＴＡ放送を提供する。従って、ＯＴＡ放送のための個別のチャネルマップはローカル物理的ホストのチャネルマッピング情報に含まれなければならない。
【００１７】
全国またはローカルどちらかの一般的な物理的ホストを図３に示す。物理的ホストは、ＲＦ変調器３２によってサブキャリアが変調され、そして、ＲＦ増幅器３３及びソリッドステートドライバ３４を介してアンテナ（図示せず）またはケーブルトランク（図示せず）に連結されたビデオプロセッサ３０からのベースバンドビデオ信号を有するあらゆる従来のテレビジョン局施設の場合と同様である。ただし従来のテレビジョン局設備とは異り、物理的ホストはチャネルマップ情報をベースバンドビデオ信号に埋め込むためのデータ挿入装置２８を備える。チャネルマップ情報は商業化を促進するために、ビデオプロセッサ３０において標準テレビジョン信号の垂直ブランキングインタバル（ＶＢＩ）の選定された空きラインに挿入されることが好ましい。更に、クローズドキャプションデータと同じフォーマットにおいてチャネルマッピング情報を伝送し、単一フィールド又は両フィールドのいずれかにおける１０から２０までのうちの１つのＶＢＩラインにチャネルマッピング情報を制限することが望ましい。１９９３年７月発効の必須ＦＣＣ規定によれば、サイズ１３インチ以上のカラーテレビジョンはクローズドキャプション復号器を装備しなければならない。従って、この配列構成は、既存のクローズドキャプション復号器を使用することができるので当該伝送の受電端における周辺ハードウェアの必要条件を軽減することにより全体の具体化コストを下げる。その代り、データフォーマットは、帯域幅制限に適応するためにビットレートを２倍以上に加速可能である。更に、チャネルマッピング情報は、１０から２０までの多重ＶＢＩラインへ挿入可能である。
【００１８】
キャプションデータ復号は当該技術分野においては公知であり、ここに参照文献として組み込まれている次の明細書に記述済みである題名４７、連邦規定コード、パート１５、ＧＥＮ．事件要領Ｎｏ．９１−１により補正済み；ＦＣＣ ９１−１１９；「テレビジョン受像機用のクローズドキャプション復号器必要条件」；題名４７、Ｃ．Ｆ．ＲＮ、パート７３．６８２（ａ）（２２）、キャプション伝送フォーマット；題名４７、Ｃ．Ｆ．Ｒ．パート７３．６９９、図６；「テレビジョン同期化波形」；題名４７、Ｃ．Ｆ．Ｃ、パート７３．６９９、図１７ａ；「ライン２１、フィールド１データ信号フォーマット」；及び、［ＰＢＳ工学レポートＮｏ．Ｅ−７７０９−Ｃ、「難聴者用テレビジョンキャプション表示：信号およびディスプレイ明細書」。
【００１９】
適切なチャネルマップを首尾よくダウンロードするために、受信点においてチャネルマップ復号器が必要である。図４は従来のテレビジョン受像機に統合されたチャネルマップ復号器の好ましい実施例の電気的構成図を示す。その代りに、チャネルマップ復号器は、ＶＣＲに統合されるか、或いは、独立型ユニットに内蔵されても差し支えない。ＵＨＦ／ＶＨＦチューナ３８はテレビジョン伝送の選定されたチャネルをパスするためにチャネルマップ復号器に前置される。同調器３８は、当該技術分野におけるあらゆる従来の同調器であっても差し支えないが、増幅、下方変換、及び、復調、並びに、周波数同調を提供しなければならない。同調器３６は、中間周波数（ＩＦ）増幅器３８によってビデオ検出器４０に結合される。ベースバンドビデオ信号は、視聴者への提示のために、ビデオ検出器４０の出力においてテレビジョンモニタ４２に結合される。同調器３６はマイクロコントローラ４４から所要のチャネル番号へ向けられる信号によって設定される。リモートコントローラ４６は、一般に赤外線通信リンクにより、テレビジョンチャネルの視聴者制御を提供するために、マイクロコントローラ４４へ結合される。
【００２０】
チャネルマッピング機能は、マイクロコントローラ４４によって実行されるプログラムによって制御される。マイクロコントローラ４４は、テレビジョン信号のＶＢＩ部分におけるチャネルマッピング情報の探索においてＲＦスペクトルを走査するために、先ず同調器３６を制御する。同調器の出力に配置されたＶＢＩ復号器４８は、ＶＢＩにおいて検出されるあらゆるデータを抽出し、そして、処理するために当該データをマイクロコントローラ４４に結合する。チャネルマッピング情報はあらゆるＶＢＩラインに存在可能であるので、マイクロコントローラ４４は、全てのＶＢＩラインを探索するようにＶＢＩをプログラムすることが可能でなければならない。これは、一層大きな汎用性を提供し、帯域幅性能を改良する。ただし、チャネルマッピング情報の伝送を、どちらか一方または両方のフィールドにおける指定されたＶＢＩラインに制限することによって、チャネルマップ復号器回路構成の複雑さを減少させることができる。ＶＢＩ復号器４８によって抽出されるあらゆるデータは、指定されたフォーマットに適応するかどうかを決定し、そして、適応する場合には、あらゆるチャネルマップ情報が、当該視聴者が加入しているテレビジョンサービスに対応するチャネルマップ識別子を持っているかどうかを決定するために処理される。チャネルマップ識別子がマイクロコントローラ４４によって認識される場合には、添付されているチャネルマップがメモリー５０にダウンロードされる。
【００２１】
物理的ホストによって生成されたチャネルマッピング情報のフォーマットは、ＶＢＩコード化された「データパケット」を含み、各データパケットは１つ又は複数の「データブロック」に分割される。各データブロックは、同期化コード、エラー検出および修正コード、及び、アドレスコードと共に、当該技術分野において公知の方法によりカプセル封入される。場合によっては、データパケットを暗号化またはスクランブルすることが好ましいことも有り得る。以上述べてきた実施例においては、各チャネルマップは、データブロックとしてパッケージ化され、そして、全てのデータブロックは１つの単一チャネルマップパケットとして伝送される。チャネルマップパケット用の一般的なデータブロックを図５に示す。データブロックは、起動コード５２、パケットタイプ５４、データパケット５６内のブロック個数、ブロック番号５８、チャネルマップ識別子６０、チャネルマップ６２、チェックサム６４、及び、１つの停止コード６６を表すデータバイトのシリアルフォーマットに配列構成される。
【００２２】
上記のように、各チャネルマップ識別子は郵便番号又は郵便番号のグループに対応することが好ましい。例えば、図６に示すように、郵便番号９００００−９０５００（７５）、及び、９０３００（７６）に該当する視聴者はケーブル会社Ａ７４によってサービスされ、９０２１０郵便番号７８に該当する視聴者はケーブル会社Ｂ７７によってサービスされる。従って、全地理的地域は、各チャネルマップが１つの一意的なチャネルマップ識別子を伴うようなちょうど２つのチャネルマップに適応できる。適切なチャネルマップ識別子を決定するために、チャネルマップ識別子を郵便番号に相互関係を持たせる「チャネルマップ選択」パケットが物理的ホストから伝送される。チャネルマップ選択パケットは、視聴者入力郵便番号に応答する当該チャネルマップ識別子を識別するために用いられる。
【００２３】
図７において、以上に述べた２つのタイプのデータパケットに関する例示的な放送を示す。この例において、１つのデータブロック９６を有するチャネルマップ選択パケット９４及び３つのチャネルマップブロックする１００、１０２、１０４を有するチャネルマップデータパケット９８を示す。３つのチャネルマップブロックは、ケーブル会社Ａ、ケーブル会社Ｂ、及び、ＯＴＡ放送１０４を含む。チャネルマップ復号器によって実行される過程を説明するために、郵便番号９０３００を持つ地理的な地域に属し或るケーブルサービスに加入している一視聴者について考察することとする。この例において、チャネルマップ復号器は、テレビジョン信号のＶＢＩ部分において伝送されたチャネルマップ選択パケット９４を位置決めするために、チャネル１０を走査する。これは、マイクロコントローラによって同調器を固定した周波数に設定し、そして、ＶＢＩ部分において伝送されたデータをＶＢＩ復号器４８によって抽出することによって達成される。次に、マイクロコントローラは、適切な起動コード（０７）ＨＥＸ、停止コード（ＦＦ）ＨＥＸ、及び、パケットタイプ（０１）ＨＥＸを探索する。この例において、（０１）ＨＥＸはチャネルマップ選択パケットを表し、（０２）ＨＥＸはチャネルマップパケットを表す。チャネルマップ復号器が該当する起動コード、停止コード、及び、データパケットタイプの検出に失敗した場合には、同調器は新規な固定周波数に関して走査される。結果において、チャネルマップ選択復号器がチャネルマップ選択パケットを首尾よく検出した場合には、伝送エラーが発生したかどうかを決定するために、この場合の（２Ａ）ＨＥＸであるチェックサムが確認される。有効なチャネルマップ選択パケットが検出されると仮定すると、チャネルマップ復号器は、郵便番号９０３００に対応するチャネルマップ識別子に関してチャネルマップ選択パケット１０６を検索する。この場合、チャネルマップ復号器は（２７１２）ＨＥｘを識別して記録する。
【００２４】
一旦チャネルマップ識別子が決定されと、チャネルマップ復号器は起動コード、停止コード、及び、チャネルマップパケット用データパケットコードに関するデコーダの残りのブロックを探索する。チャネルマップに関して該当する日付パケットコードは（０２）ＨＥｘである。この場合、３つのデータパケットのうち、１つはケーブル会社Ａ１００、１つはケーブル会社Ｂ１０２、及び、１つはＯＴＡ放送１０４を識別する。各データブロックはデータパケット１０７におけるブロックの個数に関する情報を含むので、チャネルマップコントローラは、当該データパケット内の全てのチャネルマップブロックの識別が完了する時期を容易に確認できることに注意されたい。一旦全てのチャネルマップブロックの識別が完了すると、マイクロコントローラは適切なチャネルマップ識別子、即ちこの例における（２７１２）ＨＥＸを有するデータブロックを位置決めし、そして、チェックサムが有効であると仮定すれば、チャネルマップ１０８全体をメモリーへダウンロードする。
【００２５】
既に検討したように、チャネルマップ１０８はテレビ局コールサインをそれぞれのチャネル割当と関係づける。これらのテレビ局コールサインは、一般に、各文字が２バイトのデータを必要とする４文字を含むので、帯域幅の重要な部分を占有する。更に、これらのテレビ局コールサインは、各チャネルマップブロックにおいて繰り返して伝送され、その結果、不必要なデータ冗長度を有するようになる。従って、テレビ局コールサインの伝送を排除することによって、物理的ホストによって伝送されるデータの量を節減することが望ましい。これは、「ソースマップ」パケットとして公知の物理的ホストからの第３データパケットを伝送することにより達成可能である。ソースマップパケットは、各テレビ局のコールサインを、以後ガイドチャネル（「ＧＣＨ」）と称する参照番号と関係づける情報を含む。従って、テレビ局コールサインが各チャネルマップと共に伝送されることはこれ以上必要でないはずである。むしろ、チャネルマップは、チャネル割当に関連するＧＣＨ番号と共に伝送可能であり、かつ、復号されたチャネルマップにおいてソースマップと合併することが可能である。ソースマップ１１０の一例、即ち、ケーブル会社Ｂ用チャネルマップ１１２及び合併された最終チャネルマップ１１４を図８に示す。図８における合併された最終チャネルマップは、図１におけるケーブル会社Ｂ用チャネルマップと同じであることに注意されたい。
【００２６】
この方法の魅力的な特徴は、物理的ホストからのＧＣＨ番号の伝送が完全に除去可能なことである。これは、当該ソースマップのテレビ局コールサイン及び逐次的なＧＣＨ番号順にチャネルマップのテレビジョンチャネル割当を記録するようにチャネルマップ復号器をプログラムするによって達成可能である。換言すれば、ソースマップに関しては、常にシリアルデータストリームの最初にＧＣＨ１に対応するテレビ局コールサイン、続いてＧＣＨ２に対応するテレビ局コールサイン等々が伝送される。同様に、チャネルマップに関しては、最初にＧＣＨ１に対応するテレビジョンチャネル割当、続いて、ＧＣＨ２に関するテレビジョンチャネル割当が伝送される。この方法に関して、図９に示すように、１つの行１１６におけるソースマップパケットからテレビ局コールサインを順番に単純に記録し、近接する行１１８におけるチャネルマップパケットからテレビジョンチャネル割当を順番に記録するだけでチャネルマップは容易に作成可能である。
【００２７】
ソースマップパケットを使用すると、ネットワーク配信システムの帯域幅性能は明瞭に改良される。ただし、当該ソースマップパケットが複数の物理的ホストを介して全国の視聴者に伝送されるとしても、実際問題として、全国に亙ってサービスを提供するためにただ１つの単一ソースマップを使用することはできない。この制限は、全国に亙って運営中のテレビ局の全個数について考察すれば明白になる。更に、所定のあらゆるある地理的地域はこれらのテレビ局のうちの一部分だけを伝播するに過ぎないので、既に述べた実施例を実現するために１つのソースマップパケットでは非常に非能率的な方法であるはずである。従って、個別のソースマップパケットは、各地理的地域エリアに対して生成されなければならない。添付された各ソースマップは各ソースマップを一意的に識別するアドレスタグである（「ホスト識別子」或いはホストＩＤ）。ホストＩＤは、例えば、郵便番号または郵便番号のグループのように地理的地域に対応することが好ましい。そのためには、「ホスト割当て」パケットとして公知の４番目のデータパケットが、物理的ホストによって生成され、伝送される。ホスト割当パケットは、チャネルマップ識別子に関して上述したと同様の方法において、或る所定の地理的地域に関する適切なソースマップを識別するために役立つ。ただし、ソースマップパケットのグループ化縦断図（プロフィル）はチャネルマップパケットの場合と異なる。この理由は、かなり大きい地理的領域または１つの都市全体でさえも、１つの単一ソースマップの有効範囲とすることができることに因る。これとは対照的に、任意の１つのチャネルマップに適用可能な地理的領域は、そのそれぞれのテレビジョンサービスの地域的有効範囲によって制限される。従って、１つのホストＩＤの有効範囲に含まれる１つの単一地理的領域が数個の異なるチャネルマップを含むことも有り得る。一例として、郵便番号９００００−９０１００、９０２１０、及び、９０３００−９０４００によって規定される地理的地域は、或るホストＩＤを有する１つの単一ソースマップによってサービスされることが可能である。ただし、これらの郵便番号領域内においては、ケーブル会社Ａが郵便番号９０２１０にサービス提供し、ケーブル会社Ｃが郵便番号９０３００にサービス提供することも有り得る。各ケーブル会社は一意的チ
ャネルマップ識別子と共にそれ自体のチャネルマップを持つはずであるが、当該領域全体が同一ホストＩＤの有効範囲に含まれることが有り得る。
【００２８】
一方において、ＯＴＡ放送者は通常はるかに広い地理的領域にサービスを提供する。一般に、１つの単−ＯＴＡ放送者は、当該ホストＩＤによって規定された地理的領域全体にサービスを提供する。従って、ＯＴＡ放送システムにおいて作動中のチャネルマップ復号器は当該チャネルマップ識別子を当該ホストＩＤから直接算定するようにプログラムされることが可能であり、それによって、チャネルマップ選択パケットを位置決めおよび処理する必要性が排除される。これは、当該システムの全体的なスピードを増大する。
【００２９】
論理的ホストは、同一ホストＩＤによって識別された視聴者の特定グループへのチャネルマップ情報のサービス提供に責任を持つ抽象的または概念的なホストである。これら人口密度の高い地域においては、当該都市地域を、各グループが１つの異なる論理的ホストによってサービスされる複数のグループに分割することが望ましいこともあり得る。従って、論理的ホストを２つ以上の物理的ホストの間に配分し、それによって、１つの単一物理的ホストが用いられた場合に必要とされるはずのデータ量を減少させる。逆に、全国的な１つの物理的ホストは、多数の田園的または人口密度の低い地域に複数の論理的ホストを所在させ、それによって、米国全体にサービスを提供するために必要な物理的ホストの個数を減少させる。
【００３０】
論理的ホストの概念は、図１０を参照すれば最もよく理解される。この例においては、物理的ホストとして用いられる２つのＯＴＡ放送局、ＫＡＢＣ１２０とＫＣＥＴ１２２が有る。ネットワーク配信システムは、全国的な物理的ホストが存在しないと仮定することによって簡素化される。ロサンゼルス全地域は、分割線１２４によって西領域１２６と束領域１２８に分けられる。西領域１２６はＫＡＢＣによってサービス提供され、東領域１２８はＫＣＥＴによってサービス提供される。西および東領域を北および南領域に分割することによって、各物理的ホスト局は更に２つの論理的ホストに分割される。従って、全ロサンゼルス地域にサービスを提供する４つの論理的ホストが有る。任意の特定郵便番号に関して該当する論理的ホストは、当該視聴者郵便番号と当該パケットに含まれる郵便番号との間で合致（マッチ）が見付かるまでホスト割当パケット１３０、１３２を探索することによって確認可能である。表の形で表されたホスト割当パケットを参照することとし、北西領域１３４における全郵便番号は物理的ホストＫＡＢＣと論理的ホスト０４０７ＨＥＸによってサービスされ、南西領域１３６における全郵便番号は物理的ホストＫＡＢＣと論理的ホスト０４２７ＨＥＸとによってサービスされ、北東領域１３８における全郵便番号は物理的ホストＫＣＥＴと論理的ホスト０４６７ＨＥｘによってサービスされ、南東領域１４０における全郵便番号は物理的ホストＫＣＥＴと論理的ホスト０４４７ＨＥｘによってサービスされる。要約すれば、全ロサンゼルス地域は、２つの物理的ホストによってサービスされる。この場合の各物理的ホストは２つの論理的ホストを有する。
【００３１】
幾つかのネットワーク配信計画において、或る所定の地理的地域において重複した論理的ホストが有ることが望ましいこともあり得る。例えば、郵便番号９１３５６における視聴者を除き、９１３００から９１４３２までの郵便番号範囲内に所在する全ての視聴者が同じチャネルマップを受信するものと仮定する。この配列構成において、ホスト割当パケットは、１つのホストＩＤを、郵便番号範囲“９１３００−９１３５５と９１３５７−９１４３２”を表すコードに関係付けるはずである。勿論、郵便番号範囲が単に“９１３００−９１４３２”である場合には、ホスト割当パケットにおけるデータ量は軽減可能なはずである。だだし、その結果、郵便番号９１３５６内の視聴者は２つの論理的ホストを識別することになるはずである。従って、複数のホストを調停するための手段が実現した場合には、郵便番号の最適パッケージ化が達成可能なはずである。そのためには、優先順位ビットがホストＩＤに埋め込まれる。例えば、優先順位ビット「０」は、郵便番号範囲９１３００−９１４３２に割り当てられたホストＩＤに含まれても差し支えない。優先順位ビット「１」は、郵便番号９１３５６に割り当てられたホストＩＤに含まれても差し支えない。郵便番号９１３５６において作動するチャネルマップ復号器は、前記両方のホストＩＤを識別し、そして、優先順位がより高い２番目を選定するようにプログラムされるはずである。郵便番号９１３５６の外で作動するチャネルマップ復号器は、それが割り当てられた唯一のホストＩＤであるのでホストＩＤとして前者を選定するはずである。放送配信網の設計に際して汎用性を一層増加させるために２つの優先順位ビットを用いて優先順位の４つのレベルが確立されることが好ましい。
【００３２】
以上の記述から、放送配信網は、以上に述べたチャネルマップ化機能に加えて、多数の用途を提供し得ることが理解されるはずである。例えば、データパケットは、例えば、電子式テレビ番組ガイドを伝送するために物理的ホストにおいて作成可能である。この概念（コンセプト）は、視聴者が観ようとするテレビ番組の選択を容易にする。換言すれば、電子式テレビ番組が物理的ホストからダウンロード可能である場合には、視聴者は、もはや、テレビチャネルを走査するか、或いは、ハードコピーとして出版されたテレビ番組ガイドに相談することによって番組選択を実施する必要がなくなる。その代りに、テレビジョンモニタ上にディスプレイするように視聴者によって番組作表をメモリーから簡単にリコールし、そして、観るため、または、記録するためにカーソルを用いて選択することが可能なはずである。このような電子式テレビ番組ガイドの例は、１９９５年６月７日付けで提出され、殆ど全文記載のようにここに引用組み込みされている米国特許出願通し番号第０８／４７５，３９５号に開示済みである。
【００３３】
ただし、電子式番組ガイドに関する帯域幅必要条件は莫大な量に達するので、チャネルマッピング情報のデータ反復レートに悪影響を及ぼすことなしに四六時中伝送することは実行可能でない。従って、電子式テレビ番組ガイド、または、他の同様の情報的データパケットは計画された放送時間においてのみ伝送されなければならない。この処理を容易にするためには、所要のデータパケットが放送される時間を知ることが役立つはずである。この情報は、物理的ホストによってチャネルマッピング情報と共に伝送される「ホストスケジュール」パッケージを介して確かめることが出来る。一例として、表の形で表したホストスケジュールパケットを図１１に示す。各ホストスケジュールパケットは、特定の地理的地域専用であって、該当するホストＩＤを伴った個々のデータブロックにおいてパツケージ化されることが好ましい。例えば、０４０７ＨＥＸによって識別された論理的ホストによってサービスされた地理的地域内に視聴者が居る場合には、電子式番組ガイドは、１０：３０ＡＭと、再度７：００ＰＭに放送される。
【００３４】
ホストスケジュールパケットを使用するには、マイクロコントローラが内部クロックを装備している必要がある。更に、ドリフトを回避して精度を維持するために、内部クロックが連続的にリセット可能であることが望ましい。従って、現在の日付と時刻を含むクロックデータパケットは物理的ホストによって生成され、チャネルマッピング情報と共に伝送される。１つの単一標準基準遅刻「世界時コード」または「ＵＴＣ」が、米国全体に亙って伝送されることが好ましい。１つの単一クロックデータパケットは一切の追加的アドレる実施またはコード化を必要とすることなしに全国に亙ってサービスを提供できるので、この方法は、更に、帯域幅性能を強化する。クロックデータパケット内のＵＴＣは、テレビジョン信号のＶＢＩ部分においてチャネルマッピング情報と共に伝送される「時間帯」データパケットを介してチャネルマップ復号器において、適用可能な時間帯、即ち、東部標準時、山地標準時、中央標準時、太平洋標準時に変換される。時間帯パケットは、異なる郵便番号地域、或いは、異なるホストＩＤのために時間帯の作表を提供することが好ましい。更に、年間を通じて時間帯パケットのデータ内容を変える必要性を排除するためにサマータイムビットをデータパケットに含ませても差し支えない。
【００３５】
以上説明したネットワーク配信システムは、全国的な配信のためにチャネルマッピング情報の効率的かつ経済的なパッケージ化を提供する。ただし、全国に亙って所在する多数の地理的地域は、２つ以上のケーブル会社によってサービスされることを理解されたい。更に、各ケーブル会社は、ケーブルレディサービスとケーブルボックスサービス双方を提供可能であり、各サービスは独特のチャネルマップを有する。最後に、１つ又は複数のケーブル会社によってサービスされる各地理的地域は、１つ又は複数のＯＴＡ放送者によってサービスされることも可能である。図１２は、ロサンゼルス地域の一部における一般的な放送配信網を示す。この例において、９００００から９００５０まで、及び、９０３００の郵便番号が適用される地理的地域は、ケーブル会社Ｃ１４２によってサービスされる。更に、郵便番号９０３００内に所在する視聴者は、ケーブル会社Ｃ１４２によって提供されるケーブルボックスサービス１４６に加入済みである。従って、これらの郵便番号が適用される地理的地域は、１つの単一ＯＴＡ放送チャネルマップ、１つの単一ケーブルチャネルマップ、及び、１つの単一ケーブルボックスチャネルマップを有する。一方、郵便番号９０２１０は、ケーブル会社Ａ１４４及びケーブル会社Ｂ１４６によってサービスされ、従って、１つの単−ＯＴＡ放送チャネルマップと２つのケーブルチャネルマップを有する。従って、チャネルマップ復号器は、ＯＴＡ放送と複数のケーブルレディ信号と１つのケーブルボックス信号とを区別するための手段を装備していなければならない。
【００３６】
この識別過程の最初の段階は、テレビジョン伝送がＯＴＡ放送であるか又はケーブル信号であるかどうかを決定することである。これは、当該同調器によって周波数スペクトルがスイープされるにつれて、当該ローカル地域に関する既知のＲＦスペクトル割当を監視することによって達成可能である。一例として、妨害を最小限にするために代替チャネルのＶＨＦバンドにおいてＯＴＡ放送局を割当てることは、テレビジョン業界における常套手段である。例えば、ロサンゼルス地域において、ＣＢＳはチャネル２に割り当てられ、ＮＢＣはチャネル４に割り当てられチャネル３は使用されていない。他方、ケーブルテレビジョンシステムはＯＴＡ伝送を必要とせず、むしろシステムを包囲し、それによって、テレビジョン伝送は一連の増幅器と同軸ケーブルを介して加入者に配分される。ケーブルテレビジョンシステムは、伝送電気特性が更に厳しく管理し、それによって、チャネル割当分離の必要性を排除する可能性のある場合を除けば、通常、ＯＴＡ放送と同じＶＨＦ及びＵＨＦバンドを占有する。その結果、ケーブルシステムにおけるテレビ局の割当は、利用可能なＲＦスペクトルにおける適用範囲を最大にすることを容易にするために、一般に全てのチャネルを占有する。従って、伝送がＯＴＡ放送であったならば使用されないはずのテレビジョン伝送の当該ローカルＶＨＦケーブルチャネルを監視することにより、ケーブル信号はＯＴＡ放送と識別することができる。例えば、或るテレビ局がロサンゼルス地域におけるチャネル３において検出された場合には、当該テレビジョン伝送はケーブル信号である。これとは異なり、ロサンゼルス地域におけるテレビ局の存在がチャネル３において検出されない場合には、当該テレビジョン伝送はＯＴＡ放送である。
【００３７】
ケーブルレディ機能を持たない視聴者、或いは、例えばＨＢＯのようなスクランブルされた伝送を用いるチャネルに加入している視聴者にとっては、ケーブルサービス１４２とテレビジョン受像機１４４との間の回線にケーブルボックス１４６を挿入することが可能である。テレビ局の同調は、同調可能な前置狭帯域フィルタ（図示せず）を装備したケーブルボックスにおいて実施される。選定されたテレビ局からのビデオ信号は、ケーブルボックス１４６の出力において固定した搬送周波数において変調され、テレビジョン受像機１４４に結合される。テレビジョン受像機１４４は、テレビジョン伝送、一例として、ロサンゼルス地域におけるチャネル３を受信するために固定した搬送周波数に同調される。従って、ロサンゼルス地域において、一旦テレビ局の伝送がチャネル３において検出された場合には、ケーブルレディ信号とケーブルボックス信号とを識別するために残りのチャネルを走査することが出来る。ＲＦスペクトル内のあらゆる他のチャネル上で他の一切のテレビ局伝送が検出されない場合には、当該テレビジョン伝送はケーブルボックス信号である。これと異なり、同調器がＲＦスペクトルをスイープするにつれて多数のテレビ局が検出される場合には、当該テレビジョン伝送はケーブルレディ信号である。
【００３８】
この最初の識別過程を適用するかどうかは、郵便番号９００００−９００５０及び９０３００が適用される地理的地域にとっては任意である。９００００から９００５０までの郵便番号に該当するケーブル視聴者が使用するチャネルマップ復号器は、ケーブル会社Ｃの加入者に対してチャネルマップを順調にダウンロードすることができるはずである。郵便番号９０３００に居住する視聴者用のテレビジョン受像機１４４と共に用いられるチャネルマップ復号器はケーブル会社Ｃによって提供されるケーブルボックスサービスのためのチャネルマップを順調にダウンロードすることができるはずである。更に、該当するチャネルマップは、郵便番号に関係なく、全てのＯＴＡ放送視聴者用にダウンロード可能である。ただし、郵便番号９０２１０におけるケーブル視聴者は、供給者がケーブル会社Ａであるか、又は、ケーブル会社Ｂであるかを決定するために更なる識別を必要とする。
【００３９】
この曖昧さを解決するために、チャネルマップ選択マトリックス（「ＣＭＳマトリックス」）が、チャネルマップ選択パケット内に含まれて、２つ以上のケーブルサービスを受ける各地理的地域に伝送される。図１２における地理的地域に関する一例としてのチャネルマップ選択パケットを表の形で図１３に示す。郵便番号９０００−９０００５０及、９０３００が適用される地域はただ１つのケーブルサービスを受けるので、該当するチャネルマップ識別子、２７１４ＨＥｘは、チャネルマップ復号器によって表から直接抽出可能である。これとは対照的に、ＣＭＳマトリックス１４８は郵便番号９０２１０と共に伝送される。ＣＭＳマトリックスは、当該地域における各ケーブルサービスに対して数個または全部のチャネルマップペアを提供する。従って、ＧＣＨ番号が、チャネルが走査されるにつれて確認されることが可能である場合には、チャネルマップの一部分を作成し、ＣＭＳマトリックス１４８内の一貫性を持たないチャネルマップを拒絶することが可能である。
【００４０】
ＧＣＨ番号を決定するためには、この情報がデータパケットに含まれていなければならない。好ましい実施例においては、現行ＧＣＨビットがホストスケジュールパケットに含まれる。現行ＧＣＨビットを有し、ＧＣＨ番号５に同調したチャネルマップ復号器を備えた一例としてのホストスケジュールパケットを、表の形で図１４に示す。現行ＧＣＨビットは、ＶＣＲまたはテレビジョン受像機が現在同調している当該テレビジョンチャネルのＧＣＨ番号を示すために用いられる。一例として、ケーブル会社Ｂに加入し、ＫＡＢＣを介してチャネルマップ情報を伝送する論理的ホストを有する郵便番号９０２１０内の視聴者について考察する事とする。視聴者がダウンロード過程を開始すると、チャネルマップ復号器は、論理的ホストを探索してＲＦスペクトルを走査する。この場合、諭理的ホストはチャネル３において見付けられ（図１参照）、該当するホストＩＤ、０４０７ＨＥＸ（図１０参照）は当該ホスト割当パケットからチャネルマップ復号器に記録される。次に、チャネルマップ復号器は、現行ＧＣＨビットに対する当該ホストＩＤに無関係にホストスケジュールパケットを探索する。図１４において、現行ＧＣＨビットは、ＧＣＨ番号５に対して論理「１」にセットされる。換言すれば、チャネルマップ復号器によって現在同調されている論理的ホストのＧＣＨ番号は５である。この情報の結果として、チャネルマップ復号器はチャネルマップペアを確立することができる。
【００４１】
ＧＣＨ５ テレビジョンチャネル３
チャネルマップ復号器は、複数の論理的ホストを探索してＲＦスペクトルを走査し続ける。同調器がＫＣＥＴチャネル２９に同調した場合には（図１参照）、チャネルマップ復号器は、追加ホストスケジュールパケットを検出し、現行ＧＣＨビットを記録する。この場合、現行ＧＣＨビットは、ＧＣＨ番号２８に対して論理「１」に設定される（図示せず）。従って、２番目のチャネルマップペアが確立され得る。
【００４２】
ＧＣＨ２８ テレビジョンチャネル２９
このチャネルマッピングペア情報は、ＣＭＳマトリックスの解を求めるために非常に有用である。図１３のチャネルマップ選択パケットにおいて、ケーブル会社Ｂに対するチャネルマップだけが、当該チャネルマップ復号器によって生成されたチャネルマップペアと合致している。ＧＣＨ番号２８をＣＭＳマトリックスからのテレビジョンチャネル２８に相互関係付けるチャネルマップペアがＧＣＨ番号２８をチャネルマップ復号器によって確立されたテレビジョンチャネル２９に相互関係付けるチャネルマップペアと全く一致していないので、ケーブル会社Ａに対するチャネルマップは拒絶され得る。従って、マイクロコントローラは、ケーブル会社Ｂを当該視聴者が加入しているテレビジョンサービスとして識別可能であり、そして、当該チャネルマップ識別子２７１２ＨＥＸが付随したチャネルマップのダウンロードを続行することができる。
【００４３】
任意のＸＤＳ（「拡張データサービス」）データを監視することにより更なる識別を実施可能である。その主題が参考文献としてここに組み込まれているエレクトロニクス工業協会ＥＩＡ−６０８（１９９２年１０月１２日及び１９９３年６月１７日起草）「ライン２１データサービスに関する推奨される実務」において提案されている拡張データサービスの規定によれば、標準化された追加データは垂直ブランキングインタバルのフィールド２の２１行に供給可能である。この推奨実務には、２つのクローズドキャプション用フィールド、２つのテキストモードフィールド、及び、拡張データサービスが含まれる。拡張データは、他の情報と共に、プログラム名、プログラム長さ、プログラムチャネル数における長さ、ネットワークの所属、テレビ局コールサイン、ＵＣＴ（協定世界時）時刻、時間帯、及び、サマータイムの使用を含む。従って、テレビ局コールサインを利用することにより、チャネルマップ復号器は、ソースマップパケットを用いて対応するＧＣＨ番号を決定し、そして、ほとんど同じ方法において、上記のホストスケジュールパケットを用いる方法と殆ど同じ方法において付加的チャネルマップペアを確立することが出来る。
【００４４】
ＣＭＳマトリックスの解は２つ以上のチャネルマップに帰着する状態が起きることが有り得ることを理解されたい。これらの状況において、チャネルマップ識別過程を完了させるためにはより多くのチャネルマップ情報が要求される。この問題を解決するためには、ホストスケジュールパケット及びＸＤＳデータの両方を評価するようにチャネルマップ復号器をプログラムすることにより自動化されたＣＭＳマトリックスの解を求める継続レートを増大することが出来る。その代りに、物理的ホストの個数またはＸＤＳデータを持つチャネルの個数を増大することが出来る。勿論、全てのチャネルが物理的ホストとして指示された場合には、チャネルマップ全体は、全ての入手済みチャネルマップペアを収集することによって作成可能なはずである。各テレビジョンサービスに対して当該チャネルマップを明白に送る必要はないはずである。極く稀れな例として、チャネルを作成することによってＣＭＳマトリックスを解くことが出来ない場合には、ＣＭＳマトリックスをテレビジョンモニタに呈示し、そして、該等するチャネルマップを視聴者によって手動で選定することが出来る。その代りに、特定のテレビ局、即ち、ＨＢＯに同調させることが視聴者に要求されることが有り得る。そうすれば、ソースマップから当該テレビ局に関するＧＣＨ番号を抽出し、そして、当該番号を同調テレビジョンチャネルに相互関係付けることによって、チャネルマップ復号器は追加チャネルマップペアを確認することができる。ＣＭＳマトリックスにおける１つの単一チャネルマップを識別するために充分な個数のチャネルマップペアが確立されるまで付加チャネルの同調を実施することにより、この過程を継続することができる。
【００４５】
前述の例において、１つのＯＴＡ放送者が当該地理的地域全体にサービスを提供し、そして、チャネルマップ識別子はホストＩＤから直接算定可能である。ただし、一例としての地理的領域が複数のＯＴＡ放送者によってサービスされる場合には、上記の複数ケーブルチャネルマップに関して説明した場合と殆ど同じ方法においてＣＭＳマトリックスの解を求めることが必要である。１つの単独ＯＴＡ放送者によってサービスされる１つの地域に対してＣＭＳマトリックスが存在するかどうかを決定するためにチャネルマップ選択パケットに相談する過程を回避するには、当該ホスト割当パケットにマルチＯＴＡビットを含ませることが望ましい。この概念を用いた一例としてのホスト割当パケットを表の形で図１５に示す。郵便番号９０２１０において作動し、１つのＯＴＡ放送を受信中のチャネルマップ復号器は、この場合の論理レベル「０」である当該マルチＯＴＡビットを調べることにより当該地域が１つの単独ＯＴＡ放送者によってサービスされていることを決定し、そして、チャネルマップ選択パケットに相談することなしに当該ホストＩＤからのチャネルマップ識別子算定を開始することが可能であることがこの図から明白である。これとは逆に、郵便番号９５６７０において作動し、１つのＯＴＡ放送を受信中のチャネルマップ復号器は、当該地域に２つ以上のＯＴＡ放送者が存在することを示すマルチＯＴＡビットに関する１つの論理レベル「１」を検出するはずである。従って、当該チャネルマップ復号器は、当該チャネルマップをダウンロードする以前にＣＭＳマトリックスの解を求めるために、当該チャネルマップ選択パケットに相談することが必要である。
【００４６】
図１６において、本チャネルマップ復号器の好ましい実施例の電気的構成図を示す。チャネルマッピング機能を実現するために、以後「チャネルマップ化マイクロコントローラ」と称する１つの単一チップ８ビットマイクロコントローラ２００を用いることが好ましい。チップコアは、例えば、５１２バイトの内部ＲＡＭ、１２ＫバイトのＲＯＭ、及び、ＶＢＩ復号器を備えたモトローラ製６８ＨＣ０５ＣＣＶのようなマイクロプロセッサである。このチップは任意のＶＣＲ又はテレビジョンに埋め込むことも可能である。その代りに、チャネルマップ復号機能を実現し、そして、当該システムがＶＢＩ復号器を有することを条件に、ＶＣＲまたはテレビジョンにおける既存のマイクロコントローラにコード化することも可能である。
【００４７】
チャネルマップ化マイクロコントローラ２００は、上記の全てのチャネルマッピング機能を遂行するようにコード化される。従って、テレビジョン受像機またはＶＣＲの製造業者は、チャネルマップ化マイクロコントローラ２００を単にそれらのシステムに挿入し、既存のマイクロコントローラ２０２とチャネルマップ化マイクロコントローラ２００との間の交信を確立し、特定の制御プロトコルをコード化するだけが必要である。一旦セットすると、チャネルマップ化マイクロコントローラ２００は、現存、或いは、メインマイクロコントローラ２０２の完全な制御の下に作動する。チャネルマップ化過程が完了すると、チャネルマップ化マイクロコントローラは、内部記憶装置（図示せず）に記憶するためにチャネルマップとクロックをメインマイクロコントローラ２０２に転送し、そして、それ自体の内部記憶装置（図示せず）をクリアする。最終的なチャネルマッピング情報をメインマイクロコントローラ２０２に記憶することにより、チャネルマップ化マイクロコントローラが必要とする記憶量を最小限にすることが出来る。
【００４８】
メインマイクロコントローラ２０２は、同じくモトローラ製６８ＨＣ０５ＣＣＶであることが好ましい。この構成において、２つのマイクロコントローラは、標準４ピン直列周辺インタフェース（「ＳＰＩ」）バス２０４を介して特定プロトコルとインタフェースすることができる。ＳＰＩは、数個のＳＰＩマイクロコンピュータ、或いは、ＳＰＩタイプの周辺装置を相互接続可能にするためにモトローラ製マイクロコントローラによって使用されるインタフェースである。ＳＰＩバス２０４は、データ伝送のための個別のラインとクロックのための個別のラインを有する。ＳＰＩシステムは、１つのマスタマイクロコントローラと共に作動して１つ又は複数のスレーブを制御するように設計されているので、チャネルマッピング機能にとって特に魅力的である。理論的には、マイクロコントローラ２０２、チャネルマップ化マイクロコントローラ２００、及び、その他の周辺デバイスは、当該チャネルマップ化マイクロコントローラ２００がスレーブデバイスの１つであるような単一マスタ複数スレーブシステムとして構成可能である。ＳＰＩバスの詳細な仕様は、Ｍｏｔｏｌｏｒａ社からの「ＭＣ６８ＨＣ０５／７ＯＳＣＣＶ‐製品仕様」に開示済みであり、その殆ど全文が参照文献としてここに明白に組み込まれている。
【００４９】
メインマイクロコントローラ２０２は、ＶＨＦ／ＵＨＦ同調器２０６の同調制御を提供する。当該技術分野におけるあらゆる従来の同調器であって差し支えない同調器２０６は、一般に、テレビジョン信号を受信するために同調器２０６に前置されるＲＦ増幅器２０８と共に実現される。ＲＦ増幅器２０８は良好な雑音指数性能を有する初期増幅を提供するべきである。ＲＦ増幅器２０８の出力は、ミクサ２１０における可変局部発振器（ＬＯ）信号によって中間周波数（ＩＦ）へ下方変換される。ローパス狭帯域フィルタ２１２は、選定されたチャネルの差周波数（ＩＦ周波数）が通過するようにミクサ２１０の出力において接続される。ローパス狭帯域フィルタ２１２の出力は、ＩＦ搬送周波数からベースバンドビデオ信号を抽出するためにＩＦ復調器２１４に結合される。
【００５０】
適当な同調器の一例は、フィリップスコンポネント社製のＦＩ１２３６同調器である。メインマイクロコントローラ２０２は、インター‐ＩＣ又はＩ２Ｃ‐バスを介してＦＩ１２３６同調器とインターフェイスするようにプログラムされ得る。Ｉ２Ｃ‐バスは、Ｐｈｉｌｌｉｐｓ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔｓ社によって所有かつ許可済みの２方向２ワイヤバスである。２本のワイヤは、メインマイクロコントローラ２０２と同調器２０６との間で同調情報を伝達するための直列データラインと直列クロックラインを有する。
【００５１】
ＦＩ１２３６同調器は、１つの単一プリント回路盤上に一緒に設置されたＲＦセクションとＩＦセクションを有する。従って、同調、下方変換、及び、復調は同一パッケージにおいて遂行可能であるので、電子工学的な最適パッケージ化が達成できる。同調と帯域幅の切り換えは、可変局部発振器を制御するために従来のデジタルプログラム化位相ロックループ同調システムによって遂行される。
【００５２】
同調器２０６の出力における選定済みチャネルは、チャネルマップ化マイクロコントローラと同期化パルス抽出器２１６に結合される。同期化パルス抽出器は、合成ベースバンドビデオ信号の濾波を提供し、水平および垂直同期化パルスを個別出力に通過する。水平および垂直同期化パルスは、チャネルマップ化マイクロコントローラ２００に結合される。同期化パルスは、チャネルマップ化マイクロコントローラ２００をベースバンドビデオ信号に同期化する。同期化パルス抽出器は、例えば、一例として、Ｓａｎｙｏ Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ社製ＬＡ７２１８のような、当該技術分野において公知のあらゆる従来のデバイスであっても差し支えない。
【００５３】
同期化パルス抽出器の出力における水平同期化パルスは、水平同期化パルスの安定性を決定するために、同様に検出器２１８に結合される。水平同期化パルスの安定性を決定することにより、メインマイクロコントローラ２０２は、テレビ局が、当該同調器２０６によって選定されたＲＦスペクトルにおける特定チャネルに割当て済みであるかどうかを決定することができる。この決定は、メインマイクロコントローラ２０２によって、ＯＴＡ、ケーブルレディ信号、または、ケーブルボックス信号を識別するために使用することができる。
【００５４】
検出器２１８は、当該技術分野において公知のあらゆる従来のデバイスであっても差し支えない。検出器２１８を作成するためのコスト効果的な方法は、再トリガ可能な単発デバイスを用いる。単発の時定数は、テレビ局に割当てられているチャネルに同調器が同調している場合に単発出力がトリガされた状態を維持するように、水平走査レートよりも長い期間になるように設定される。換言すれば、テレビジョン受像機がテレビ局に同調されている場合、単発は時間切れ以前に水平同期化パルスによって連続的に再トリガされるので、水平同期化パルスは安定しており、単発出力は実質的に一定出力電圧に維持される。これとは逆に、同調しているチャネルがテレビ局に割当てられたチャネルでない場合には、水平同期化パルスは非同期化され、結果として、単発出力は任意にタイムアウトする。従って、メインマイクロコントローラ２０２は、一定電圧に関して単発出力を単純に監視することによって、現在同調しているチャネルが、テレビ局が割り当てられているチャネルであるかどうかを決定できる。
【００５５】
システムをユーザーが制御するために遠隔制御ユニット２２０が提供されることが好ましい。遠隔制御ユニット２２０は、ユーザーコマンドに応答してメインマイクロコントローラ２０２のＩＲ検出器（図示せず）に向かい広帯域ＩＲ信号を放出する赤外線（「ＩＲ」）送信器を備える。遠隔制御ユニット２２０は、ユーザーがユニットのキーを押すだけで、チャネルマップ化機能の選定を可能にする。チャネルマップ化選択信号は、ＩＲインタフェースを経てメインマイクロコントローラ２０２に伝送され、内部記憶装置に記憶されているチャネルマップ化プログラムを開始する。
【００５６】
チャネルマップ化プログラムは、図１７−１９のフローチャートを参照することにより最もよく理解される。図１７において、一旦チャネルマップ選択３００が視聴者によって実施されると、メインマイクロプロセッサは、テレビジョンモニタに視聴者が郵便番号３０２を入力することを促す。一旦、郵便番号がＩＲインタフェースを介してメインマイクロコントローラに順調に伝送されると、メインマイクロコントローラは、テレビジョン伝送ソース検出３０４ルーチンに入る。メインマイクロコントローラが、テレビジョン伝送ソースがケーブルボックス信号３０６であることを決定した場合には、当該技術分野における公知の方法によって使用中のケーブルボックスと互換性を有するＩＲコード３０８を設定するために、メインマイクロコントローラに記憶されている１組のＩＲコードが、ＲＦブラスタ（図示せず）を介してケーブルボックスにおけるＩＲ検出器（図示せず）に伝送される。この過程は、メインマイクロコントローラがケーブルボックスにおける同調器を制御し、チャネルマッピング情報を位置決めする目的でＲＦスペクトルをスイープ可能にするために必要である。一旦、当該ＩＲコードがケーブルボックスにロードされるか、或いは、その代わりに、テレビジョン伝送がＯＴＡ放送またはケーブルレディ信号であるかをメインマイクロコントローラが決定した場合には、メインマイクロコントローラはチャンネルマップのダウンロードルーチン３１０に入る。一旦、チャネルマップがダウンロードされると、メインマイクロコントローラは同調器の制御を視聴者へ引き渡す。
【００５７】
チャネルマップは、当該チャネルマップ復号器によって連続的に更新されることが好ましい。一旦、最初のチャネルマップの記憶装置へのダウンロードが完了すると、チャネルマップ復号器は待機３１２モードに入る。所定時間の後で、チャネルマップ復号器は、テレビジョン受像機が使用中３１４かどうかを決定する。テレビジョン受像機が現在使用中である場合には、チャネルマップ復号器は、待機３１２モードに再び入る。テレビジョン受像機が使用中でない場合に限り、チャネルマップ化情報に関してテレビジョンチャネルが走査されることによって視聴者を妨害しないために、チャネルマップ復号器はチャネルマップ化グプログラムの実行を繰り返す。
【００５８】
図１８において、テレビジョン伝送ソース検出３０４ルーチンに関するフローチャートを示す。
【００５９】
当該プログラムは、最初のチャネルを選択し、そして、Ｉ２Ｃバスプロトコルを有する最初のチャネルを表す出力を生成するチャネル初期化４００ルーチンから開始する。最初のチャネルは、一例としてのロサンゼルス地域におけるチャネル３のようなローカルＶＨＦケーブルチャネルであることが好ましい。既に説明した実施例において、ＣＨ３／ＣＨ４スイッチ２２２（図１６参照）はテレビジョンシャーシに取付けられ、ローカルＶＨＦケーブルチャネルを識別するためにメインマイクロコントローラに結合される。ＣＨ３／ＣＨ４スイッチ２２２は、視聴者により手動で設定される。
【００６０】
次に、プログラムは、水平同期化パルス安定度４０２ルーチンへ進み、ここで、水平同期化パルスが時宜を得て安定しているかどうかを決定するために、入力信号が監視される。上述した実施例において、単発出力からの入力信号が、前以て決定された所定期間中、一定電圧レベルである場合には、安定した水平同期化パルスが検出される。入力信号上にランダムパルスが検出された場合には、メインマイクロコントローラは、水平同期化パルスが不安定であり、従って、テレビ局がこのチャネルに割当てられていないことを決定する。ローカルＶＨＦケーブルチャネル上にテレビ局が不在であることに基づき、メインマイクロコントローラは、テレビジョン伝送がＯＴＡ放送４０４であることを決定する。安定した水平同期化パルスが検出された場合には、テレビジョン伝送がＯＴＡ放送でないので、プログラムはチャンネル走査４０６ループに入り、ここで、特定のテレビジョン伝送内に割当てられたテレビ局の個数を決定するために、ＶＨＦ及び低バンドＵＨＦチャネル、好ましくはチャネル２−２９が順次走査される。ただし、当該技術分野における熟達者であれば、任意の順序でＶＨＦ及び低バンドＵＨＦチャネルを走査することによってチャンネル走査４０６ループが実現可能であることを理解するはずである。チャネル走査４０６ループは次に示すルーチンを含む。
【００６１】
チャネル選択４０８ルーチンに入り、ここで、以前に選定されなかった最も低い周波数バンドを持つチャネルが選定され、標準Ｉ２Ｃバスプロトコルにおいて出力される。水平同期化パルスが安定しているかどうかを決定するために、水平同期パルス安定度４１０が監視される。安定した水平同期化パルスは、選定されたチャネルにテレビ局が割当てられていることを示す。チャネル初期化４００ルーチンに際して最初にクリアされる累算器４１２ルーチンはチャネル走査４０６ループ期間中に安定した水平同期化パルスを有するチャネルの個数を累算する。比較４１４ルーチンに入り、ここで、累算器４１２ルーチンによる決定に従い、特定のテレビジョン伝送におけるテレビ局割当の個数とスレショルド数とが比較される。この種のテレビ局割当がスレショルド数を超過した場合には、当該プログラムは、チャネル走査４０６ループから退場し、そして、テレビジョン伝送がケーブルレディ信号４１６であることを決定する。この種のテレビ局割当がスレショルドを超過しない場合には、全てのＶＨＦ及び低バンドＵＨＦチャネルがチャネル走査４０６ループにおいて選定済みであるかどうかを決定するために、メインマイクロコントローラは、チャネル走査継続４１８ルーチンに入る。全てのチャネルが選択済みでない場合には、チャネル走査継続４１８ルーチンは、プログラムをチャネル選択４０８ルーチンに分岐させる。逆に、全てのチャネルが選択済みである場合には、プログラムは、チャネル走査４０６ループから退場し、そして、テレビジョン伝送がケーブルボックス信号であることを決定する。
【００６２】
理論上は、一旦、安定した水平同期化パルスがチャネル走査４０６ループにおいて検出された場合には、ケーブルボックスのベースバンドビデオ信号出力は、一例としてのロサンゼルス地域におけるチャネル３のような、１つの単一固定チャネルにおいて変調されるので、テレビジョン伝送はケーブルボックス信号ではないことを決定することができる。ただし、或る種の実用的な考察によれば、検出精度を上げるためにはスレショルド数は更に大きい数でなくてはならないことが判明している。
【００６３】
第一に考察しなければならない問題は、スレショルド数が、ＯＴＡ放送妨害の影響を最小限にするために充分なだけ高いことを保証することである。ＶＨＦバンドを占有するＯＴＡ放送は、ケーブルレディ信号とケーブルボックス信号とを確実に識別するための真の問題を提示する。これは、主として、結果的に合成ビデオ信号をシステムへ寄生結合するＶＨＦ伝送のパワーレベルに起因する。勿論、この問題を回避するために既知の濾波および遮蔽技術を実行し、それによって、スレショルド数を１まで下げることが可能である。ただし、これらの技術は幾分複雑であり、当該システム全体のコストを、それ以上は経済的に実現不可能な点まで押し上げ兼ねない。従って、この妨害可能性を補償するためにケーブルチャネルを走査する際に必要とされる安定した水平同期化パルスのスレショルド数を単純に引き上げる方が一層慎重な方法である。既に説明した実施例において、ケーブル信号がケーブルボックス信号であるということを決定するために最適の安定した同期化パルス個数は６個以下である。
【００６４】
一旦、当該視聴者が加入している特定のテレビジョンサービスが決定され、そして、該当する郵便番号が記憶装置に入力されると、チャネルマップ復号器は、物理的ホストから伝送された当該チャネルマップを位置決めし、そして、ダウンロードするための準備が整った状態にある。この過程は、メインマイクロコントローラに記憶されているチャネルマップのダウンロードルーチン３１０によって実行される。図１９において、メインマイクロコントローラは、最初のチャネルを選定し、そして、Ｉ２Ｃバスのプロトコルを有する最初のチャネルを表す出力を生成するチャネル初期化５００ルーチンに入る。一旦、選定されたチャネルが同調されると、メインマイクロコントローラは、チャネルマップ化マイクロコントローラに、ＳＰＩバスを介して、データに関してＶＢＩ探索５０２を命令する。当該チャネルマップ化マイクロコントローラが、ＶＢＩにおける一切のデータを位置決めすることができない状況の下においては、当該メインマイクロコントローラは、ＶＢＩデータを探索するためにチャネル走査ルーチン５０３に入る。
【００６５】
一旦、チャネル走査ルーチン５０３が呼び出されると、メインマイクロコントローラは、同調器をその次のチャネルに同調５０４させ、そして、チャネルマップ化コントローラは、新規に選定したチャネルにおいて別のＶＢＩ探索５０６を遂行する。ただし、メインマイクロコントローラは順次チャネルを走査することが好ましいが、当該技術分野における熟練者であれば、任意の順序でチャネルを走査しても差し支えないことを理解するはずである。
【００６６】
チャネルマップ化マイクロコントローラがＶＢＩにおいてデータを検出した場合には、チャネル初期化５００ルーチンの後か、或いは、同調器が異なるチャネル５０４に同調した後において、当該チャネルマップ化マイクロコントローラは、データがチャネルマップ化情報５０８であるかどうかを決定する。これは、当該チャネルマップ化マイクロコントローラが、適切なデータパケットフォーマット、即ち、起動及び停止コードとチェックサムの確認を含む妥当性検査過程を開始することを必要とする。ＶＢＩデータがチャネルマッピング情報であることをチャネルマップ化マイクロコントローラが決定した場合には、チャネルマップ化マイクロコントローラはホストスケジュールパケット位置決め５１０、及び、現行ＧＣＨ番号記録５１２を試行する。続いて、チャネルマップ化マイクロコントローラは、ホスト割当てパケットの位置決め５１４を試行する。一旦、ホスト割当パケットが位置決めされると、チャネルマップ化マイクロコントローラは、その郵便番号に関連するホストＩＤを探索し、そして、順調に位置決めした場合には、当該マイクロコントローラは当該ホストＩＤを記録し、そして、付属マルチＯＴＡビット５１６を記録する。一旦、ホスト割当パケットが探索され、該等する情報が記憶装置に記憶されるか、或いは、その代わりに、チャネルマップ復号器が、ＶＢＩ５０８でチャネルマッピング情報が無いことを決定した場合には、当該チャネルマップ復号器は、あらゆるＸＤＳデータ５１８を位置決めし、そして、見付かったあらゆるＸＤＳデータ５２０を記録するためにＶＢＩのフィールド２の２１行を監視する。
【００６７】
一旦、ホスト割当表からの１つ又は複数のホストＩＤ及びＸＤＳデータが記憶装置に記録されると、チャネルマッピング情報またはＸＤＳデータに関して残りのチャネルを走査するためにチャネルマップ復号器はチャネル走査５０３ルーチンに戻って入る。当該メインマイクロコントローラは、全てのチャネルの走査が完了したかどうかを決定する５２２。ＲＦスペクトル内の全てのチャネルの走査が完了していない場合には、当該チャネルマップ復号器はその次のチャネル５０４に同調する。これとは逆に、全てのチャネルの走査が完了している場合には、当該チャネルマップ復号器は、チャネル走査ルーチン５０３から退場する。
【００６８】
チャネルマップ化情報及びＸＤＳデータに関して全てのチャネルの走査が完了した後における最初の問合せは、複数のホストＩＤ５２４の識別が完了したかどうかである。ただ１つのホストＩＤが検出された場合には、当該チャネルマップ復号器は、当該ホストＩＤによって識別された論理ホストに同調５２６する。これとは逆に、複数のホストＩＤが検出された場合には、当該視聴者の特定郵便番号に割当てられた最高優先順位のホストＩＤを決定するために、当該チャネルマップ復号器は、ホスト調停５２８ルーチンを実行する。一旦、最高優先順位のホストＩＤが順調に調停された場合には、当該チャネルマップ復号器は、最高優先順位の論理ホストに同調５３０する。
【００６９】
一旦、該当する論理的ホストに同調した場合には、当該チャネルマップ復号器は、クロックパケット及び時間帯パケットの位置決め５３１及びＵＴＣクロックダウンロード及び時刻調節５３３を試行する。次に、当該チャネルマップ復号器は、ソースマップパケットの位置決め５３２、及び、記憶装置へのソースマップのダウンロード５３４を試行する。当該チャネルマップ復号器がＯＴＡ放送５３６を識別し、そして、マルチＯＴＡビット５３８が、当該視聴者の郵便番号における１つの単−ＯＴＡ放送者を示す状況においては、チャネルマップ識別子５４０はホストＩＤから算定され得る。他方、当該チャネルマップ復号器がケーブル伝送５３６または当該地域において複数のＯＴＡ放送者を検出した場合には、当該チャネルマップ復号器は、チャネルマップ選択パケット位置決め５４０及び当該視聴者の特定郵便番号に関する複数のチャネルマップ５４２が存在するかどうかの決定を試行する。複数のチャネルマップが検出される場合には、当該チャネルマップ復号器は、当該チャネルマップ選択パケットからＣＭＳマトリックスの抽出５４４を実施し、そして、ＣＭＳマトリックスの解を求めること５４６を試行する。ＣＭＳマトリックスの解が求められない場合には、当該チャネルマップ復号器は、更に、ＣＭＳマトリックスの解を求めること５５０を試行するために、ソースにおいて任意のＸＤＳに関するＧＣＨ番号の探索５４８を実施する。フローチャートのこの点において、ＣＭＳマトリックスの解を求めることを保証するために、適当な個数の物理的ホストまたはＸＤＳデータを伝送するチャネルを用いることが入念に意図されている。ただし、当該チャネルマッピング情報及び記憶装置に記憶されているＸＤＳデータに基づいて解が確認できない状況においては、ＣＭＳマトリックスがテレビジョンモニタ上にディスプレイされ、そして、ユーザーは、ユーザー選択５５２を実施するように促される。
【００７０】
ＣＭＳマトリックスを解く方法とは無関係に、当該チャネルマップ復号器は、結果として得られるチャネルマップ識別子５５４を記録し、そして、記憶装置へチャネルマップをダウンロード５５６する。当該チャネルマップ復号器が１つの単一チャネルマップを検出した５４２場合には、チャネルマップ識別子５５０は、チャネルマップ選択表、及び、ＣＭＳの解なしにダウンロードされた５５６チャネルマップから直接記録することが可能である。最後に、当該チャネルマップ復号器が、ホストＩＤ５４０からチャネルマップ識別子を直接算定できる場合には、当該チャネルマップは、チャネルマップ選択パケットには一切相談することなく、ダウンロード５５６可能である。一旦、チャネルマップがダウンロードされると、ＲＦスペクトルにおけるチャネル割当とテレビ局のコールサインの間にマッピングを提供するために、当該チャネルマップ復号器はソースマップをチャネルマップに統合５５８する。
【００７１】
以上の説明から、本発明は、チャネルマップのダウンロードを自動化するために、システム及び方法が要求する即座の必要性を満足させることが明白である。本チャネルマッピングシステムの特徴は、本発明の精神または本質的属性から逸脱することなしに、他の特定の形において具体化可能であり、そして、多種多様な電気通信サービスと共に用いることが可能である。従って、本実施例は、全ての点において例証的であって、制限的でなく、本発明の適応範囲を示すために前述の説明でなくて添付請求の範囲に従って設定された参照基準であるとみなされることを意図するものである。
【符号の説明】
【００７２】
２８ データ挿入装置
３０ ビデオプロセッサ
３２ ＲＦ変調器
３３ ＲＦ増幅器
３４ ＲＦドライバ
３６ 同調器
３８ ＩＦ増幅器
４０ ビデオ検出器
４２ テレビジョンモニタ
４４ マイクロコントローラ
４６ リモートコントローラ
４８ ＶＢＩ復号器
５０ 記憶装置
２００ チャネルマップ化マイクロコントローラ
２０２ メインマイクロコントローラ
２０６ 同調器
２０８ ＲＦ増幅器
２１０ ミクサ
２１２ フィルタ
２１４ 復調器
２１６ 同期パルス検出器
２１８ 検出器
２２０ 遠隔制御ユニット
２２２ ＣＨ３／ＣＨ９スイッチ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テレビジョン信号に埋め込まれたデータの伝送および受信に関し、更に詳細には、複数のチャネルマップをテレビジョン信号として伝送し、そして、視聴者によって利用される特定テレビジョンサービスに対応するチャネルマップをダウンロードするための自動化された方法及びその装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
テレビジョン放送の分野においては、テレビジョン伝送によって占有されるべきＲＦスペクトルを規定するために無線周波数（ＲＦ）スペクトル割当が用いられる。一例として、米国においては、テレビジョン伝送は超短波（ＶＨＦ）及び極超短波（ＵＨＦ）領域と称する２つの周波数範囲に分割される。ＶＨＦ領域は概略４０ＭＨｚから２００ＭＨｚまでの周波数範囲に相当し、ＵＨＦ領域は概略４７０ＭＨｚから１．０ＧＨｚまでに相当する。精密なチャネル及び帯域幅割当は、それぞれ６ＭＨｚを占有する６８個のチャネルを含む。各テレビジョン放送局（「テレビ局」）は、ＲＦスペクトル上に１つのチャネルを占有する。ただし、これらのチャネル割当は、特定のテレビジョンサービス、即ち、視聴者によって利用される衛星伝送、ケーブルサービス、及び、無線放送、並びに、サービスの特定地理的地域に応じて変化する。更に、通常、各ケーブルサービスは、それぞれ自身のチャネル割当を有する。あらゆる特定のテレビジョンサービスのためのそれぞれのチャネル割当にこれらのテレビ局を関係づける表はチャネルマップと呼ばれることがある。１つの無線（「ＯＴＡ」）放送と２つのケーブル会社、即ち、ケーブル会社Ａとケーブル会社Ｂに関する３つの異なるチャネルマップの例を図１に示す。
【０００３】
従来のテレビジョン技術においては、特定のテレビ局を受信するために同調器を設定しなければならないチャネルを決定するためには、該当するチャネルマップを有する印刷された番組案内を参考にしなければならない。視聴者にとって、この手順を簡単にするために、所定の地理的地域に関する特定のテレビジョンサービスに適用可能なチャネルマップを記憶するための記憶装置を備えた商品としてのリモートコントローラが利用可能である。視聴者は、先ず、印刷された番組案内から全チャネルマップを手動でキー入力することによって、リモートコントローラの準備を整えなければならない。次に、視聴者が特定のテレビ局をキー入力すると、コントローラは、チャネルマップ化記憶装置にアクセスし、該当するチャネルにテレビ局を変換し、それに応じて同調器を設定する。
【０００４】
例えば、ＶＣＲ ＰＬＵＳ＋ＴＭと称する販売方式に利用されるコード番号によって無人録画するためにビデオカセットレコーダ（ＶＣＲ）を設定するための最近現れたシステムを利用するか、或いは、テレビジョンスクリーン上にディスプレイされたリストの中から、スクリーン上のカーソルを用いて番組を選定するためには、チャネルのマップ化が必要となった。これらのシステムにおいては、コード数番号またはカーソルによって視聴者がテレビ局名を指定すると、対応するチャネルが記憶装置から検索され、そして、同調器を自動的に設定するために用いられるように、該当するチャネルマップを記憶装置に記憶しておかねばならない。
【０００５】
ＶＣＲのプログラミング用として、これらのチャネルマップ化機能が便利な方法であることは実証済みであるが、それでも依然として、視聴者は、当該視聴者が利用し、そして、当該地理的場所が提供される特定のテレビジョンサービスに関するチャネルマップ全体をリモートコントローラに手動で入力しなければならない。この手順は、ＶＣＲのプログラム化を一層複雑にし、視聴者による無人録画機能の利用を阻害する。
【０００６】
該当するマップを記憶装置にロードする手順の自動化は既に試行済みである。
Ｃｈｒｉｓｔｉｓに許可された米国特許第４，８９４，７１４号は、テレビ送信局からテレテクストページとしてチャネルマップを伝送することについて開示している。テレテクストページは、当該送信機のサービスを受けるテレビジョン受像機におけるチャネルマップ化記憶装置へダウンロードされる。この配列構成にためには、各々の、そして、全てのケーブル、衛星、または、放送サービスが、伝送帯域幅の重要な部分を占有するそれ自身のチャネルマップを送信することが必要である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、現在、チャネルマップ化機能を実現するために必要なデータ量の節減を可能にする方法及びその装置が必要とされている。ユーザーの介在を最小限にするように、この方法及び装置が自動化されることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、この必要性を満足させる装置とその方法に向けられる。従って、好ましい実施例に従い、テレビジョン伝送に埋め込まれたデータからチャネルマップを生成するための装置及びその方法が有る。当該データは、テレビジョン伝送の少なくとも１つのチャネルで伝送され、そして、各チャネルマップが当該チャネルマップと関連したチャネルマップ識別子を有する複数のチャネルマップを含む。
【０００９】
最初に、テレビジョン伝送の供給源は、当該テレビ局の無線周波数スペクトル割当の一部分を監視することによって自動的に検出される。当該テレビジョン伝送の選定されたチャネルを通すために前置同調器が装備される。同調器出力に結合された検出器は、好ましくは水平同期化パルスの安定性を監視することによって選定される各チャネルに１つのテレビ局が割当てられているかどうかを検出する。コントローラは、パスされるチャネルを選定し、そして、検出されたテレビ局割当に基づいてテレビジョン伝送の供給源を決定するために前記同調器に結合される。
【００１０】
一旦、テレビジョン供給源が検出されると、当該チャネルマップは、視聴者が属する地理的な場所に基づいてテレビジョン伝送から抽出可能である。マイクロコントローラは、チャネルを走査し、そして、データを有するチャネルに固定することを同調器に命令する。当該マイクロコントローラは、当該装置の地理的な場所に基づいてチャネルマップ識別子を決定し、そして、決定されたチャネルマップ識別子に対応するチャネルマップを抽出する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の好ましい実施例に従った３つのチャネルマップを表すダイアグラムである。
【図２】本発明の好ましい実施例に従ったネットワーク配信システムの概略構成図である。
【図３】本発明の好ましい実施例に従ってチャネルマッピング情報を伝送するためのデータ挿入装置を装備したテレビ局送信機の概略構成図である。
【図４】本発明の好ましい実施例に従ったテレビジョン伝送の受信点におけるチャネルマップ復号器の概略構成図である。
【図５】本発明の好ましい実施例に従ったデータフォーマットを示すダイアグラムである。
【図６】本発明の好ましい実施例に従ったケーブル配信ネットワークの概略構成図である。
【図７】本発明の好ましい実施例に従った数個のデータブロックを示すダイアグラムである。
【図８】本発明の好ましい実施例に従った供給源マップデータパケット中間チャネルマップパケット、及び、最終的な統合チャネルマップを表すダイアグラムである。
【図９】本発明の好ましい実施例に従った図８のデータパケットからの最終的な統合チャネルマップの生成を示すダイアグラムである。
【図１０】本発明の好ましい実施例に従ったネットワーク配信システムを表すダイアグラムである。
【図１１】本発明の好ましい実施例に従ったホストスケジュールパケットを表す表である。
【図１２】本発明の好ましい実施例に従ったネットワーク配信システムを表すダイアグラムである。
【図１３】本発明の好ましい実施例に従ったチャネルマップ選択パケットを表す表である。
【図１４】本発明の好ましい実施例に従い現行ＧＣＨビットを有するホストスケジュールパケットを表すダイアグラムである。
【図１５】本発明の好ましい実施例に従いマルチＯＴＡビットを有するホスト割当パケットを表す表である。
【図１６】本発明の好ましい実施例に従ったチャネルマップ復号器の電気概略構成図である。
【図１７】本発明の好ましい実施例に従ったチャネルマップ復号器におけるチャネルマップをダウンロードするプログラムの実行を示すフローチャートである。
【図１８】本発明の好ましい実施例に従ったテレビジョン伝送供給源の決定に関するチャネルマップ化ダウンロードプログラムの一部分を示すフローチャートである。
【図１９】本発明の好ましい実施例に従ったデータパケットの処理に関するチャネルマップダウンロードプログラムの一部分を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明が備えるこれら及び他の機能、態様、及び、利点は、以下の記述、添付請求の範囲、及び、次に示す付随図面に関して一層良く理解されるはずである。
【００１３】
本発明の好ましい実施例において、チャネルマッピング情報が「物理的ホスト」として公知の指定された１つ又は複数のテレビジョン局を介して伝送される。各物理的ホストによって伝送されたチャネルマッピング情報は当該物理的ホストが提供するテレビジョンサービスの大部分または全部に関するチャネルマップを含む。各テレビジョンサービスに適用可能なチャネルマップを一意的に識別するチャネルマップ識別子が各チャネルマップに付随する。同じローカルな地理的地域における視聴者は一般に同じＯＴＡ放送を受信するか、或いは、同じケーブルサービスの加入者であるので、チャネルマップ識別子は郵便番号（「ジップコード」）であることが好ましい。ただし、幾つかの異なる郵便番号コード地域が同じチャネルマップを共有するので、帯域幅性能の更なる改良は郵便番号コードのグループに従い、グループ化された当該地域に１つの単一共有チャネルマップを送ることにより達成可能である。その代りに、チャネルマップ識別子は、様々なケーブル、衛星、及び、放送サービスに割り当てられた一意的なコードであっても差し支えないはずである。
【００１４】
理論的には、例えば全国ケーブル局のような１つの単一物理的ホストはその国全体に亙ってチャネルマッピング情報を供給できるはずである。ただし、実用問題として、該当する国全体に亙ってサービスを提供するために１つの単一物理的ホストを使用することは、主としてデータ帯域幅制限の観点からあまり実行可能ではない。その理由は、米国全体に亙って非常に多数の異なるケーブルサービスが有り、それぞれのケーブルサービスが１つの一意的なチャネルマップを有するので、データ量が非常に大きく、１つの単一物理的ホストでは、妥当なデータ繰返しレートを維持したままの状態でこの全てのデータを管理することができないことに因る。従って、その国全体に亙ってチャネルマッピング情報を配分するために幾つかの物理的ホストを用いる１つの放送網配信システムが確立されなければならない。それぞれ主要な首都圏にサービスを提供するために少なくとも１つの「ローカル物理的ホスト」が設定されることが好ましい。１つの単一「全国物理的ホスト」は、小規模で遠隔地に所在する都市を含む全国の残りの都市にサービスを提供するために使用することもできるはずである。
【００１５】
ローカルと全国物理的ホストの両方を用いる一般的な放送網配信システムを図２に示す。この実施例において、全国物理的ホストは、例えばＷＧＮのような全国ケーブルステーション１０であり、全国に亙る小さな田園都市にサービスを提供する。例えばロサンゼルス１１、ニューヨーク１２、シカゴ１３、デトロイト１４、及び、アトランタ１６のような主要大都市地域はローカル物理的ホストによってサービス提供される。例えば、ロサンゼルス地域においては、例えばＫＡＢＣのようなローカル物理的ホスト１８が大都市地域全体に亙ってサービスを提供する。この例において、全国ケーブルサービスとローカル物理的ホストは、適切なケーブルサービス２０ａ−ｃと連結され、そして、他の多数のテレビジョン局２２ａ−ｃからのテレビジョン信号と組合わされる。各ケーブルサービス２０ａ−ｃはそれ自体のチャネル割当を有し、その結果として、各ケーブルサービスはそれ自体のチャネルマップを有する。各ケーブルサービス２０ａ−ｃのためのＲＦスペクトルを占拠する結合済みテレビジョン信号は個々の加人者へ情報配信するために適切なケーブルトランク２４ａ−ｃに連結される。
【００１６】
前述のロサンゼルス地域用ケーブル配信網に加えて、ローカル物理的ホストＫＡＢＣ１８は、１つ又は複数の異なる搬送周波数において放送するローカルテレビジョン局と共にＯＴＡ放送を提供する。従って、ＯＴＡ放送のための個別のチャネルマップはローカル物理的ホストのチャネルマッピング情報に含まれなければならない。
【００１７】
全国またはローカルどちらかの一般的な物理的ホストを図３に示す。物理的ホストは、ＲＦ変調器３２によってサブキャリアが変調され、そして、ＲＦ増幅器３３及びソリッドステートドライバ３４を介してアンテナ（図示せず）またはケーブルトランク（図示せず）に連結されたビデオプロセッサ３０からのベースバンドビデオ信号を有するあらゆる従来のテレビジョン局施設の場合と同様である。ただし従来のテレビジョン局設備とは異り、物理的ホストはチャネルマップ情報をベースバンドビデオ信号に埋め込むためのデータ挿入装置２８を備える。チャネルマップ情報は商業化を促進するために、ビデオプロセッサ３０において標準テレビジョン信号の垂直ブランキングインタバル（ＶＢＩ）の選定された空きラインに挿入されることが好ましい。更に、クローズドキャプションデータと同じフォーマットにおいてチャネルマッピング情報を伝送し、単一フィールド又は両フィールドのいずれかにおける１０から２０までのうちの１つのＶＢＩラインにチャネルマッピング情報を制限することが望ましい。１９９３年７月発効の必須ＦＣＣ規定によれば、サイズ１３インチ以上のカラーテレビジョンはクローズドキャプション復号器を装備しなければならない。従って、この配列構成は、既存のクローズドキャプション復号器を使用することができるので当該伝送の受電端における周辺ハードウェアの必要条件を軽減することにより全体の具体化コストを下げる。その代り、データフォーマットは、帯域幅制限に適応するためにビットレートを２倍以上に加速可能である。更に、チャネルマッピング情報は、１０から２０までの多重ＶＢＩラインへ挿入可能である。
【００１８】
キャプションデータ復号は当該技術分野においては公知であり、ここに参照文献として組み込まれている次の明細書に記述済みである題名４７、連邦規定コード、パート１５、ＧＥＮ．事件要領Ｎｏ．９１−１により補正済み；ＦＣＣ ９１−１１９；「テレビジョン受像機用のクローズドキャプション復号器必要条件」；題名４７、Ｃ．Ｆ．ＲＮ、パート７３．６８２（ａ）（２２）、キャプション伝送フォーマット；題名４７、Ｃ．Ｆ．Ｒ．パート７３．６９９、図６；「テレビジョン同期化波形」；題名４７、Ｃ．Ｆ．Ｃ、パート７３．６９９、図１７ａ；「ライン２１、フィールド１データ信号フォーマット」；及び、［ＰＢＳ工学レポートＮｏ．Ｅ−７７０９−Ｃ、「難聴者用テレビジョンキャプション表示：信号およびディスプレイ明細書」。
【００１９】
適切なチャネルマップを首尾よくダウンロードするために、受信点においてチャネルマップ復号器が必要である。図４は従来のテレビジョン受像機に統合されたチャネルマップ復号器の好ましい実施例の電気的構成図を示す。その代りに、チャネルマップ復号器は、ＶＣＲに統合されるか、或いは、独立型ユニットに内蔵されても差し支えない。ＵＨＦ／ＶＨＦチューナ３８はテレビジョン伝送の選定されたチャネルをパスするためにチャネルマップ復号器に前置される。同調器３８は、当該技術分野におけるあらゆる従来の同調器であっても差し支えないが、増幅、下方変換、及び、復調、並びに、周波数同調を提供しなければならない。同調器３６は、中間周波数（ＩＦ）増幅器３８によってビデオ検出器４０に結合される。ベースバンドビデオ信号は、視聴者への提示のために、ビデオ検出器４０の出力においてテレビジョンモニタ４２に結合される。同調器３６はマイクロコントローラ４４から所要のチャネル番号へ向けられる信号によって設定される。リモートコントローラ４６は、一般に赤外線通信リンクにより、テレビジョンチャネルの視聴者制御を提供するために、マイクロコントローラ４４へ結合される。
【００２０】
チャネルマッピング機能は、マイクロコントローラ４４によって実行されるプログラムによって制御される。マイクロコントローラ４４は、テレビジョン信号のＶＢＩ部分におけるチャネルマッピング情報の探索においてＲＦスペクトルを走査するために、先ず同調器３６を制御する。同調器の出力に配置されたＶＢＩ復号器４８は、ＶＢＩにおいて検出されるあらゆるデータを抽出し、そして、処理するために当該データをマイクロコントローラ４４に結合する。チャネルマッピング情報はあらゆるＶＢＩラインに存在可能であるので、マイクロコントローラ４４は、全てのＶＢＩラインを探索するようにＶＢＩをプログラムすることが可能でなければならない。これは、一層大きな汎用性を提供し、帯域幅性能を改良する。ただし、チャネルマッピング情報の伝送を、どちらか一方または両方のフィールドにおける指定されたＶＢＩラインに制限することによって、チャネルマップ復号器回路構成の複雑さを減少させることができる。ＶＢＩ復号器４８によって抽出されるあらゆるデータは、指定されたフォーマットに適応するかどうかを決定し、そして、適応する場合には、あらゆるチャネルマップ情報が、当該視聴者が加入しているテレビジョンサービスに対応するチャネルマップ識別子を持っているかどうかを決定するために処理される。チャネルマップ識別子がマイクロコントローラ４４によって認識される場合には、添付されているチャネルマップがメモリー５０にダウンロードされる。
【００２１】
物理的ホストによって生成されたチャネルマッピング情報のフォーマットは、ＶＢＩコード化された「データパケット」を含み、各データパケットは１つ又は複数の「データブロック」に分割される。各データブロックは、同期化コード、エラー検出および修正コード、及び、アドレスコードと共に、当該技術分野において公知の方法によりカプセル封入される。場合によっては、データパケットを暗号化またはスクランブルすることが好ましいことも有り得る。以上述べてきた実施例においては、各チャネルマップは、データブロックとしてパッケージ化され、そして、全てのデータブロックは１つの単一チャネルマップパケットとして伝送される。チャネルマップパケット用の一般的なデータブロックを図５に示す。データブロックは、起動コード５２、パケットタイプ５４、データパケット５６内のブロック個数、ブロック番号５８、チャネルマップ識別子６０、チャネルマップ６２、チェックサム６４、及び、１つの停止コード６６を表すデータバイトのシリアルフォーマットに配列構成される。
【００２２】
上記のように、各チャネルマップ識別子は郵便番号又は郵便番号のグループに対応することが好ましい。例えば、図６に示すように、郵便番号９００００−９０５００（７５）、及び、９０３００（７６）に該当する視聴者はケーブル会社Ａ７４によってサービスされ、９０２１０郵便番号７８に該当する視聴者はケーブル会社Ｂ７７によってサービスされる。従って、全地理的地域は、各チャネルマップが１つの一意的なチャネルマップ識別子を伴うようなちょうど２つのチャネルマップに適応できる。適切なチャネルマップ識別子を決定するために、チャネルマップ識別子を郵便番号に相互関係を持たせる「チャネルマップ選択」パケットが物理的ホストから伝送される。チャネルマップ選択パケットは、視聴者入力郵便番号に応答する当該チャネルマップ識別子を識別するために用いられる。
【００２３】
図７において、以上に述べた２つのタイプのデータパケットに関する例示的な放送を示す。この例において、１つのデータブロック９６を有するチャネルマップ選択パケット９４及び３つのチャネルマップブロックする１００、１０２、１０４を有するチャネルマップデータパケット９８を示す。３つのチャネルマップブロックは、ケーブル会社Ａ、ケーブル会社Ｂ、及び、ＯＴＡ放送１０４を含む。チャネルマップ復号器によって実行される過程を説明するために、郵便番号９０３００を持つ地理的な地域に属し或るケーブルサービスに加入している一視聴者について考察することとする。この例において、チャネルマップ復号器は、テレビジョン信号のＶＢＩ部分において伝送されたチャネルマップ選択パケット９４を位置決めするために、チャネル１０を走査する。これは、マイクロコントローラによって同調器を固定した周波数に設定し、そして、ＶＢＩ部分において伝送されたデータをＶＢＩ復号器４８によって抽出することによって達成される。次に、マイクロコントローラは、適切な起動コード（０７）ＨＥＸ、停止コード（ＦＦ）ＨＥＸ、及び、パケットタイプ（０１）ＨＥＸを探索する。この例において、（０１）ＨＥＸはチャネルマップ選択パケットを表し、（０２）ＨＥＸはチャネルマップパケットを表す。チャネルマップ復号器が該当する起動コード、停止コード、及び、データパケットタイプの検出に失敗した場合には、同調器は新規な固定周波数に関して走査される。結果において、チャネルマップ選択復号器がチャネルマップ選択パケットを首尾よく検出した場合には、伝送エラーが発生したかどうかを決定するために、この場合の（２Ａ）ＨＥＸであるチェックサムが確認される。有効なチャネルマップ選択パケットが検出されると仮定すると、チャネルマップ復号器は、郵便番号９０３００に対応するチャネルマップ識別子に関してチャネルマップ選択パケット１０６を検索する。この場合、チャネルマップ復号器は（２７１２）ＨＥｘを識別して記録する。
【００２４】
一旦チャネルマップ識別子が決定されと、チャネルマップ復号器は起動コード、停止コード、及び、チャネルマップパケット用データパケットコードに関するデコーダの残りのブロックを探索する。チャネルマップに関して該当する日付パケットコードは（０２）ＨＥｘである。この場合、３つのデータパケットのうち、１つはケーブル会社Ａ１００、１つはケーブル会社Ｂ１０２、及び、１つはＯＴＡ放送１０４を識別する。各データブロックはデータパケット１０７におけるブロックの個数に関する情報を含むので、チャネルマップコントローラは、当該データパケット内の全てのチャネルマップブロックの識別が完了する時期を容易に確認できることに注意されたい。一旦全てのチャネルマップブロックの識別が完了すると、マイクロコントローラは適切なチャネルマップ識別子、即ちこの例における（２７１２）ＨＥＸを有するデータブロックを位置決めし、そして、チェックサムが有効であると仮定すれば、チャネルマップ１０８全体をメモリーへダウンロードする。
【００２５】
既に検討したように、チャネルマップ１０８はテレビ局コールサインをそれぞれのチャネル割当と関係づける。これらのテレビ局コールサインは、一般に、各文字が２バイトのデータを必要とする４文字を含むので、帯域幅の重要な部分を占有する。更に、これらのテレビ局コールサインは、各チャネルマップブロックにおいて繰り返して伝送され、その結果、不必要なデータ冗長度を有するようになる。従って、テレビ局コールサインの伝送を排除することによって、物理的ホストによって伝送されるデータの量を節減することが望ましい。これは、「ソースマップ」パケットとして公知の物理的ホストからの第３データパケットを伝送することにより達成可能である。ソースマップパケットは、各テレビ局のコールサインを、以後ガイドチャネル（「ＧＣＨ」）と称する参照番号と関係づける情報を含む。従って、テレビ局コールサインが各チャネルマップと共に伝送されることはこれ以上必要でないはずである。むしろ、チャネルマップは、チャネル割当に関連するＧＣＨ番号と共に伝送可能であり、かつ、復号されたチャネルマップにおいてソースマップと合併することが可能である。ソースマップ１１０の一例、即ち、ケーブル会社Ｂ用チャネルマップ１１２及び合併された最終チャネルマップ１１４を図８に示す。図８における合併された最終チャネルマップは、図１におけるケーブル会社Ｂ用チャネルマップと同じであることに注意されたい。
【００２６】
この方法の魅力的な特徴は、物理的ホストからのＧＣＨ番号の伝送が完全に除去可能なことである。これは、当該ソースマップのテレビ局コールサイン及び逐次的なＧＣＨ番号順にチャネルマップのテレビジョンチャネル割当を記録するようにチャネルマップ復号器をプログラムするによって達成可能である。換言すれば、ソースマップに関しては、常にシリアルデータストリームの最初にＧＣＨ１に対応するテレビ局コールサイン、続いてＧＣＨ２に対応するテレビ局コールサイン等々が伝送される。同様に、チャネルマップに関しては、最初にＧＣＨ１に対応するテレビジョンチャネル割当、続いて、ＧＣＨ２に関するテレビジョンチャネル割当が伝送される。この方法に関して、図９に示すように、１つの行１１６におけるソースマップパケットからテレビ局コールサインを順番に単純に記録し、近接する行１１８におけるチャネルマップパケットからテレビジョンチャネル割当を順番に記録するだけでチャネルマップは容易に作成可能である。
【００２７】
ソースマップパケットを使用すると、ネットワーク配信システムの帯域幅性能は明瞭に改良される。ただし、当該ソースマップパケットが複数の物理的ホストを介して全国の視聴者に伝送されるとしても、実際問題として、全国に亙ってサービスを提供するためにただ１つの単一ソースマップを使用することはできない。この制限は、全国に亙って運営中のテレビ局の全個数について考察すれば明白になる。更に、所定のあらゆるある地理的地域はこれらのテレビ局のうちの一部分だけを伝播するに過ぎないので、既に述べた実施例を実現するために１つのソースマップパケットでは非常に非能率的な方法であるはずである。従って、個別のソースマップパケットは、各地理的地域エリアに対して生成されなければならない。添付された各ソースマップは各ソースマップを一意的に識別するアドレスタグである（「ホスト識別子」或いはホストＩＤ）。ホストＩＤは、例えば、郵便番号または郵便番号のグループのように地理的地域に対応することが好ましい。そのためには、「ホスト割当て」パケットとして公知の４番目のデータパケットが、物理的ホストによって生成され、伝送される。ホスト割当パケットは、チャネルマップ識別子に関して上述したと同様の方法において、或る所定の地理的地域に関する適切なソースマップを識別するために役立つ。ただし、ソースマップパケットのグループ化縦断図（プロフィル）はチャネルマップパケットの場合と異なる。この理由は、かなり大きい地理的領域または１つの都市全体でさえも、１つの単一ソースマップの有効範囲とすることができることに因る。これとは対照的に、任意の１つのチャネルマップに適用可能な地理的領域は、そのそれぞれのテレビジョンサービスの地域的有効範囲によって制限される。従って、１つのホストＩＤの有効範囲に含まれる１つの単一地理的領域が数個の異なるチャネルマップを含むことも有り得る。一例として、郵便番号９００００−９０１００、９０２１０、及び、９０３００−９０４００によって規定される地理的地域は、或るホストＩＤを有する１つの単一ソースマップによってサービスされることが可能である。ただし、これらの郵便番号領域内においては、ケーブル会社Ａが郵便番号９０２１０にサービス提供し、ケーブル会社Ｃが郵便番号９０３００にサービス提供することも有り得る。各ケーブル会社は一意的チ
ャネルマップ識別子と共にそれ自体のチャネルマップを持つはずであるが、当該領域全体が同一ホストＩＤの有効範囲に含まれることが有り得る。
【００２８】
一方において、ＯＴＡ放送者は通常はるかに広い地理的領域にサービスを提供する。一般に、１つの単−ＯＴＡ放送者は、当該ホストＩＤによって規定された地理的領域全体にサービスを提供する。従って、ＯＴＡ放送システムにおいて作動中のチャネルマップ復号器は当該チャネルマップ識別子を当該ホストＩＤから直接算定するようにプログラムされることが可能であり、それによって、チャネルマップ選択パケットを位置決めおよび処理する必要性が排除される。これは、当該システムの全体的なスピードを増大する。
【００２９】
論理的ホストは、同一ホストＩＤによって識別された視聴者の特定グループへのチャネルマップ情報のサービス提供に責任を持つ抽象的または概念的なホストである。これら人口密度の高い地域においては、当該都市地域を、各グループが１つの異なる論理的ホストによってサービスされる複数のグループに分割することが望ましいこともあり得る。従って、論理的ホストを２つ以上の物理的ホストの間に配分し、それによって、１つの単一物理的ホストが用いられた場合に必要とされるはずのデータ量を減少させる。逆に、全国的な１つの物理的ホストは、多数の田園的または人口密度の低い地域に複数の論理的ホストを所在させ、それによって、米国全体にサービスを提供するために必要な物理的ホストの個数を減少させる。
【００３０】
論理的ホストの概念は、図１０を参照すれば最もよく理解される。この例においては、物理的ホストとして用いられる２つのＯＴＡ放送局、ＫＡＢＣ１２０とＫＣＥＴ１２２が有る。ネットワーク配信システムは、全国的な物理的ホストが存在しないと仮定することによって簡素化される。ロサンゼルス全地域は、分割線１２４によって西領域１２６と束領域１２８に分けられる。西領域１２６はＫＡＢＣによってサービス提供され、東領域１２８はＫＣＥＴによってサービス提供される。西および東領域を北および南領域に分割することによって、各物理的ホスト局は更に２つの論理的ホストに分割される。従って、全ロサンゼルス地域にサービスを提供する４つの論理的ホストが有る。任意の特定郵便番号に関して該当する論理的ホストは、当該視聴者郵便番号と当該パケットに含まれる郵便番号との間で合致（マッチ）が見付かるまでホスト割当パケット１３０、１３２を探索することによって確認可能である。表の形で表されたホスト割当パケットを参照することとし、北西領域１３４における全郵便番号は物理的ホストＫＡＢＣと論理的ホスト０４０７ＨＥＸによってサービスされ、南西領域１３６における全郵便番号は物理的ホストＫＡＢＣと論理的ホスト０４２７ＨＥＸとによってサービスされ、北東領域１３８における全郵便番号は物理的ホストＫＣＥＴと論理的ホスト０４６７ＨＥｘによってサービスされ、南東領域１４０における全郵便番号は物理的ホストＫＣＥＴと論理的ホスト０４４７ＨＥｘによってサービスされる。要約すれば、全ロサンゼルス地域は、２つの物理的ホストによってサービスされる。この場合の各物理的ホストは２つの論理的ホストを有する。
【００３１】
幾つかのネットワーク配信計画において、或る所定の地理的地域において重複した論理的ホストが有ることが望ましいこともあり得る。例えば、郵便番号９１３５６における視聴者を除き、９１３００から９１４３２までの郵便番号範囲内に所在する全ての視聴者が同じチャネルマップを受信するものと仮定する。この配列構成において、ホスト割当パケットは、１つのホストＩＤを、郵便番号範囲“９１３００−９１３５５と９１３５７−９１４３２”を表すコードに関係付けるはずである。勿論、郵便番号範囲が単に“９１３００−９１４３２”である場合には、ホスト割当パケットにおけるデータ量は軽減可能なはずである。だだし、その結果、郵便番号９１３５６内の視聴者は２つの論理的ホストを識別することになるはずである。従って、複数のホストを調停するための手段が実現した場合には、郵便番号の最適パッケージ化が達成可能なはずである。そのためには、優先順位ビットがホストＩＤに埋め込まれる。例えば、優先順位ビット「０」は、郵便番号範囲９１３００−９１４３２に割り当てられたホストＩＤに含まれても差し支えない。優先順位ビット「１」は、郵便番号９１３５６に割り当てられたホストＩＤに含まれても差し支えない。郵便番号９１３５６において作動するチャネルマップ復号器は、前記両方のホストＩＤを識別し、そして、優先順位がより高い２番目を選定するようにプログラムされるはずである。郵便番号９１３５６の外で作動するチャネルマップ復号器は、それが割り当てられた唯一のホストＩＤであるのでホストＩＤとして前者を選定するはずである。放送配信網の設計に際して汎用性を一層増加させるために２つの優先順位ビットを用いて優先順位の４つのレベルが確立されることが好ましい。
【００３２】
以上の記述から、放送配信網は、以上に述べたチャネルマップ化機能に加えて、多数の用途を提供し得ることが理解されるはずである。例えば、データパケットは、例えば、電子式テレビ番組ガイドを伝送するために物理的ホストにおいて作成可能である。この概念（コンセプト）は、視聴者が観ようとするテレビ番組の選択を容易にする。換言すれば、電子式テレビ番組が物理的ホストからダウンロード可能である場合には、視聴者は、もはや、テレビチャネルを走査するか、或いは、ハードコピーとして出版されたテレビ番組ガイドに相談することによって番組選択を実施する必要がなくなる。その代りに、テレビジョンモニタ上にディスプレイするように視聴者によって番組作表をメモリーから簡単にリコールし、そして、観るため、または、記録するためにカーソルを用いて選択することが可能なはずである。このような電子式テレビ番組ガイドの例は、１９９５年６月７日付けで提出され、殆ど全文記載のようにここに引用組み込みされている米国特許出願通し番号第０８／４７５，３９５号に開示済みである。
【００３３】
ただし、電子式番組ガイドに関する帯域幅必要条件は莫大な量に達するので、チャネルマッピング情報のデータ反復レートに悪影響を及ぼすことなしに四六時中伝送することは実行可能でない。従って、電子式テレビ番組ガイド、または、他の同様の情報的データパケットは計画された放送時間においてのみ伝送されなければならない。この処理を容易にするためには、所要のデータパケットが放送される時間を知ることが役立つはずである。この情報は、物理的ホストによってチャネルマッピング情報と共に伝送される「ホストスケジュール」パッケージを介して確かめることが出来る。一例として、表の形で表したホストスケジュールパケットを図１１に示す。各ホストスケジュールパケットは、特定の地理的地域専用であって、該当するホストＩＤを伴った個々のデータブロックにおいてパツケージ化されることが好ましい。例えば、０４０７ＨＥＸによって識別された論理的ホストによってサービスされた地理的地域内に視聴者が居る場合には、電子式番組ガイドは、１０：３０ＡＭと、再度７：００ＰＭに放送される。
【００３４】
ホストスケジュールパケットを使用するには、マイクロコントローラが内部クロックを装備している必要がある。更に、ドリフトを回避して精度を維持するために、内部クロックが連続的にリセット可能であることが望ましい。従って、現在の日付と時刻を含むクロックデータパケットは物理的ホストによって生成され、チャネルマッピング情報と共に伝送される。１つの単一標準基準遅刻「世界時コード」または「ＵＴＣ」が、米国全体に亙って伝送されることが好ましい。１つの単一クロックデータパケットは一切の追加的アドレる実施またはコード化を必要とすることなしに全国に亙ってサービスを提供できるので、この方法は、更に、帯域幅性能を強化する。クロックデータパケット内のＵＴＣは、テレビジョン信号のＶＢＩ部分においてチャネルマッピング情報と共に伝送される「時間帯」データパケットを介してチャネルマップ復号器において、適用可能な時間帯、即ち、東部標準時、山地標準時、中央標準時、太平洋標準時に変換される。時間帯パケットは、異なる郵便番号地域、或いは、異なるホストＩＤのために時間帯の作表を提供することが好ましい。更に、年間を通じて時間帯パケットのデータ内容を変える必要性を排除するためにサマータイムビットをデータパケットに含ませても差し支えない。
【００３５】
以上説明したネットワーク配信システムは、全国的な配信のためにチャネルマッピング情報の効率的かつ経済的なパッケージ化を提供する。ただし、全国に亙って所在する多数の地理的地域は、２つ以上のケーブル会社によってサービスされることを理解されたい。更に、各ケーブル会社は、ケーブルレディサービスとケーブルボックスサービス双方を提供可能であり、各サービスは独特のチャネルマップを有する。最後に、１つ又は複数のケーブル会社によってサービスされる各地理的地域は、１つ又は複数のＯＴＡ放送者によってサービスされることも可能である。図１２は、ロサンゼルス地域の一部における一般的な放送配信網を示す。この例において、９００００から９００５０まで、及び、９０３００の郵便番号が適用される地理的地域は、ケーブル会社Ｃ１４２によってサービスされる。更に、郵便番号９０３００内に所在する視聴者は、ケーブル会社Ｃ１４２によって提供されるケーブルボックスサービス１４６に加入済みである。従って、これらの郵便番号が適用される地理的地域は、１つの単一ＯＴＡ放送チャネルマップ、１つの単一ケーブルチャネルマップ、及び、１つの単一ケーブルボックスチャネルマップを有する。一方、郵便番号９０２１０は、ケーブル会社Ａ１４４及びケーブル会社Ｂ１４６によってサービスされ、従って、１つの単−ＯＴＡ放送チャネルマップと２つのケーブルチャネルマップを有する。従って、チャネルマップ復号器は、ＯＴＡ放送と複数のケーブルレディ信号と１つのケーブルボックス信号とを区別するための手段を装備していなければならない。
【００３６】
この識別過程の最初の段階は、テレビジョン伝送がＯＴＡ放送であるか又はケーブル信号であるかどうかを決定することである。これは、当該同調器によって周波数スペクトルがスイープされるにつれて、当該ローカル地域に関する既知のＲＦスペクトル割当を監視することによって達成可能である。一例として、妨害を最小限にするために代替チャネルのＶＨＦバンドにおいてＯＴＡ放送局を割当てることは、テレビジョン業界における常套手段である。例えば、ロサンゼルス地域において、ＣＢＳはチャネル２に割り当てられ、ＮＢＣはチャネル４に割り当てられチャネル３は使用されていない。他方、ケーブルテレビジョンシステムはＯＴＡ伝送を必要とせず、むしろシステムを包囲し、それによって、テレビジョン伝送は一連の増幅器と同軸ケーブルを介して加入者に配分される。ケーブルテレビジョンシステムは、伝送電気特性が更に厳しく管理し、それによって、チャネル割当分離の必要性を排除する可能性のある場合を除けば、通常、ＯＴＡ放送と同じＶＨＦ及びＵＨＦバンドを占有する。その結果、ケーブルシステムにおけるテレビ局の割当は、利用可能なＲＦスペクトルにおける適用範囲を最大にすることを容易にするために、一般に全てのチャネルを占有する。従って、伝送がＯＴＡ放送であったならば使用されないはずのテレビジョン伝送の当該ローカルＶＨＦケーブルチャネルを監視することにより、ケーブル信号はＯＴＡ放送と識別することができる。例えば、或るテレビ局がロサンゼルス地域におけるチャネル３において検出された場合には、当該テレビジョン伝送はケーブル信号である。これとは異なり、ロサンゼルス地域におけるテレビ局の存在がチャネル３において検出されない場合には、当該テレビジョン伝送はＯＴＡ放送である。
【００３７】
ケーブルレディ機能を持たない視聴者、或いは、例えばＨＢＯのようなスクランブルされた伝送を用いるチャネルに加入している視聴者にとっては、ケーブルサービス１４２とテレビジョン受像機１４４との間の回線にケーブルボックス１４６を挿入することが可能である。テレビ局の同調は、同調可能な前置狭帯域フィルタ（図示せず）を装備したケーブルボックスにおいて実施される。選定されたテレビ局からのビデオ信号は、ケーブルボックス１４６の出力において固定した搬送周波数において変調され、テレビジョン受像機１４４に結合される。テレビジョン受像機１４４は、テレビジョン伝送、一例として、ロサンゼルス地域におけるチャネル３を受信するために固定した搬送周波数に同調される。従って、ロサンゼルス地域において、一旦テレビ局の伝送がチャネル３において検出された場合には、ケーブルレディ信号とケーブルボックス信号とを識別するために残りのチャネルを走査することが出来る。ＲＦスペクトル内のあらゆる他のチャネル上で他の一切のテレビ局伝送が検出されない場合には、当該テレビジョン伝送はケーブルボックス信号である。これと異なり、同調器がＲＦスペクトルをスイープするにつれて多数のテレビ局が検出される場合には、当該テレビジョン伝送はケーブルレディ信号である。
【００３８】
この最初の識別過程を適用するかどうかは、郵便番号９００００−９００５０及び９０３００が適用される地理的地域にとっては任意である。９００００から９００５０までの郵便番号に該当するケーブル視聴者が使用するチャネルマップ復号器は、ケーブル会社Ｃの加入者に対してチャネルマップを順調にダウンロードすることができるはずである。郵便番号９０３００に居住する視聴者用のテレビジョン受像機１４４と共に用いられるチャネルマップ復号器はケーブル会社Ｃによって提供されるケーブルボックスサービスのためのチャネルマップを順調にダウンロードすることができるはずである。更に、該当するチャネルマップは、郵便番号に関係なく、全てのＯＴＡ放送視聴者用にダウンロード可能である。ただし、郵便番号９０２１０におけるケーブル視聴者は、供給者がケーブル会社Ａであるか、又は、ケーブル会社Ｂであるかを決定するために更なる識別を必要とする。
【００３９】
この曖昧さを解決するために、チャネルマップ選択マトリックス（「ＣＭＳマトリックス」）が、チャネルマップ選択パケット内に含まれて、２つ以上のケーブルサービスを受ける各地理的地域に伝送される。図１２における地理的地域に関する一例としてのチャネルマップ選択パケットを表の形で図１３に示す。郵便番号９０００−９０００５０及、９０３００が適用される地域はただ１つのケーブルサービスを受けるので、該当するチャネルマップ識別子、２７１４ＨＥｘは、チャネルマップ復号器によって表から直接抽出可能である。これとは対照的に、ＣＭＳマトリックス１４８は郵便番号９０２１０と共に伝送される。ＣＭＳマトリックスは、当該地域における各ケーブルサービスに対して数個または全部のチャネルマップペアを提供する。従って、ＧＣＨ番号が、チャネルが走査されるにつれて確認されることが可能である場合には、チャネルマップの一部分を作成し、ＣＭＳマトリックス１４８内の一貫性を持たないチャネルマップを拒絶することが可能である。
【００４０】
ＧＣＨ番号を決定するためには、この情報がデータパケットに含まれていなければならない。好ましい実施例においては、現行ＧＣＨビットがホストスケジュールパケットに含まれる。現行ＧＣＨビットを有し、ＧＣＨ番号５に同調したチャネルマップ復号器を備えた一例としてのホストスケジュールパケットを、表の形で図１４に示す。現行ＧＣＨビットは、ＶＣＲまたはテレビジョン受像機が現在同調している当該テレビジョンチャネルのＧＣＨ番号を示すために用いられる。一例として、ケーブル会社Ｂに加入し、ＫＡＢＣを介してチャネルマップ情報を伝送する論理的ホストを有する郵便番号９０２１０内の視聴者について考察する事とする。視聴者がダウンロード過程を開始すると、チャネルマップ復号器は、論理的ホストを探索してＲＦスペクトルを走査する。この場合、諭理的ホストはチャネル３において見付けられ（図１参照）、該当するホストＩＤ、０４０７ＨＥＸ（図１０参照）は当該ホスト割当パケットからチャネルマップ復号器に記録される。次に、チャネルマップ復号器は、現行ＧＣＨビットに対する当該ホストＩＤに無関係にホストスケジュールパケットを探索する。図１４において、現行ＧＣＨビットは、ＧＣＨ番号５に対して論理「１」にセットされる。換言すれば、チャネルマップ復号器によって現在同調されている論理的ホストのＧＣＨ番号は５である。この情報の結果として、チャネルマップ復号器はチャネルマップペアを確立することができる。
【００４１】
ＧＣＨ５ テレビジョンチャネル３
チャネルマップ復号器は、複数の論理的ホストを探索してＲＦスペクトルを走査し続ける。同調器がＫＣＥＴチャネル２９に同調した場合には（図１参照）、チャネルマップ復号器は、追加ホストスケジュールパケットを検出し、現行ＧＣＨビットを記録する。この場合、現行ＧＣＨビットは、ＧＣＨ番号２８に対して論理「１」に設定される（図示せず）。従って、２番目のチャネルマップペアが確立され得る。
【００４２】
ＧＣＨ２８ テレビジョンチャネル２９
このチャネルマッピングペア情報は、ＣＭＳマトリックスの解を求めるために非常に有用である。図１３のチャネルマップ選択パケットにおいて、ケーブル会社Ｂに対するチャネルマップだけが、当該チャネルマップ復号器によって生成されたチャネルマップペアと合致している。ＧＣＨ番号２８をＣＭＳマトリックスからのテレビジョンチャネル２８に相互関係付けるチャネルマップペアがＧＣＨ番号２８をチャネルマップ復号器によって確立されたテレビジョンチャネル２９に相互関係付けるチャネルマップペアと全く一致していないので、ケーブル会社Ａに対するチャネルマップは拒絶され得る。従って、マイクロコントローラは、ケーブル会社Ｂを当該視聴者が加入しているテレビジョンサービスとして識別可能であり、そして、当該チャネルマップ識別子２７１２ＨＥＸが付随したチャネルマップのダウンロードを続行することができる。
【００４３】
任意のＸＤＳ（「拡張データサービス」）データを監視することにより更なる識別を実施可能である。その主題が参考文献としてここに組み込まれているエレクトロニクス工業協会ＥＩＡ−６０８（１９９２年１０月１２日及び１９９３年６月１７日起草）「ライン２１データサービスに関する推奨される実務」において提案されている拡張データサービスの規定によれば、標準化された追加データは垂直ブランキングインタバルのフィールド２の２１行に供給可能である。この推奨実務には、２つのクローズドキャプション用フィールド、２つのテキストモードフィールド、及び、拡張データサービスが含まれる。拡張データは、他の情報と共に、プログラム名、プログラム長さ、プログラムチャネル数における長さ、ネットワークの所属、テレビ局コールサイン、ＵＣＴ（協定世界時）時刻、時間帯、及び、サマータイムの使用を含む。従って、テレビ局コールサインを利用することにより、チャネルマップ復号器は、ソースマップパケットを用いて対応するＧＣＨ番号を決定し、そして、ほとんど同じ方法において、上記のホストスケジュールパケットを用いる方法と殆ど同じ方法において付加的チャネルマップペアを確立することが出来る。
【００４４】
ＣＭＳマトリックスの解は２つ以上のチャネルマップに帰着する状態が起きることが有り得ることを理解されたい。これらの状況において、チャネルマップ識別過程を完了させるためにはより多くのチャネルマップ情報が要求される。この問題を解決するためには、ホストスケジュールパケット及びＸＤＳデータの両方を評価するようにチャネルマップ復号器をプログラムすることにより自動化されたＣＭＳマトリックスの解を求める継続レートを増大することが出来る。その代りに、物理的ホストの個数またはＸＤＳデータを持つチャネルの個数を増大することが出来る。勿論、全てのチャネルが物理的ホストとして指示された場合には、チャネルマップ全体は、全ての入手済みチャネルマップペアを収集することによって作成可能なはずである。各テレビジョンサービスに対して当該チャネルマップを明白に送る必要はないはずである。極く稀れな例として、チャネルを作成することによってＣＭＳマトリックスを解くことが出来ない場合には、ＣＭＳマトリックスをテレビジョンモニタに呈示し、そして、該等するチャネルマップを視聴者によって手動で選定することが出来る。その代りに、特定のテレビ局、即ち、ＨＢＯに同調させることが視聴者に要求されることが有り得る。そうすれば、ソースマップから当該テレビ局に関するＧＣＨ番号を抽出し、そして、当該番号を同調テレビジョンチャネルに相互関係付けることによって、チャネルマップ復号器は追加チャネルマップペアを確認することができる。ＣＭＳマトリックスにおける１つの単一チャネルマップを識別するために充分な個数のチャネルマップペアが確立されるまで付加チャネルの同調を実施することにより、この過程を継続することができる。
【００４５】
前述の例において、１つのＯＴＡ放送者が当該地理的地域全体にサービスを提供し、そして、チャネルマップ識別子はホストＩＤから直接算定可能である。ただし、一例としての地理的領域が複数のＯＴＡ放送者によってサービスされる場合には、上記の複数ケーブルチャネルマップに関して説明した場合と殆ど同じ方法においてＣＭＳマトリックスの解を求めることが必要である。１つの単独ＯＴＡ放送者によってサービスされる１つの地域に対してＣＭＳマトリックスが存在するかどうかを決定するためにチャネルマップ選択パケットに相談する過程を回避するには、当該ホスト割当パケットにマルチＯＴＡビットを含ませることが望ましい。この概念を用いた一例としてのホスト割当パケットを表の形で図１５に示す。郵便番号９０２１０において作動し、１つのＯＴＡ放送を受信中のチャネルマップ復号器は、この場合の論理レベル「０」である当該マルチＯＴＡビットを調べることにより当該地域が１つの単独ＯＴＡ放送者によってサービスされていることを決定し、そして、チャネルマップ選択パケットに相談することなしに当該ホストＩＤからのチャネルマップ識別子算定を開始することが可能であることがこの図から明白である。これとは逆に、郵便番号９５６７０において作動し、１つのＯＴＡ放送を受信中のチャネルマップ復号器は、当該地域に２つ以上のＯＴＡ放送者が存在することを示すマルチＯＴＡビットに関する１つの論理レベル「１」を検出するはずである。従って、当該チャネルマップ復号器は、当該チャネルマップをダウンロードする以前にＣＭＳマトリックスの解を求めるために、当該チャネルマップ選択パケットに相談することが必要である。
【００４６】
図１６において、本チャネルマップ復号器の好ましい実施例の電気的構成図を示す。チャネルマッピング機能を実現するために、以後「チャネルマップ化マイクロコントローラ」と称する１つの単一チップ８ビットマイクロコントローラ２００を用いることが好ましい。チップコアは、例えば、５１２バイトの内部ＲＡＭ、１２ＫバイトのＲＯＭ、及び、ＶＢＩ復号器を備えたモトローラ製６８ＨＣ０５ＣＣＶのようなマイクロプロセッサである。このチップは任意のＶＣＲ又はテレビジョンに埋め込むことも可能である。その代りに、チャネルマップ復号機能を実現し、そして、当該システムがＶＢＩ復号器を有することを条件に、ＶＣＲまたはテレビジョンにおける既存のマイクロコントローラにコード化することも可能である。
【００４７】
チャネルマップ化マイクロコントローラ２００は、上記の全てのチャネルマッピング機能を遂行するようにコード化される。従って、テレビジョン受像機またはＶＣＲの製造業者は、チャネルマップ化マイクロコントローラ２００を単にそれらのシステムに挿入し、既存のマイクロコントローラ２０２とチャネルマップ化マイクロコントローラ２００との間の交信を確立し、特定の制御プロトコルをコード化するだけが必要である。一旦セットすると、チャネルマップ化マイクロコントローラ２００は、現存、或いは、メインマイクロコントローラ２０２の完全な制御の下に作動する。チャネルマップ化過程が完了すると、チャネルマップ化マイクロコントローラは、内部記憶装置（図示せず）に記憶するためにチャネルマップとクロックをメインマイクロコントローラ２０２に転送し、そして、それ自体の内部記憶装置（図示せず）をクリアする。最終的なチャネルマッピング情報をメインマイクロコントローラ２０２に記憶することにより、チャネルマップ化マイクロコントローラが必要とする記憶量を最小限にすることが出来る。
【００４８】
メインマイクロコントローラ２０２は、同じくモトローラ製６８ＨＣ０５ＣＣＶであることが好ましい。この構成において、２つのマイクロコントローラは、標準４ピン直列周辺インタフェース（「ＳＰＩ」）バス２０４を介して特定プロトコルとインタフェースすることができる。ＳＰＩは、数個のＳＰＩマイクロコンピュータ、或いは、ＳＰＩタイプの周辺装置を相互接続可能にするためにモトローラ製マイクロコントローラによって使用されるインタフェースである。ＳＰＩバス２０４は、データ伝送のための個別のラインとクロックのための個別のラインを有する。ＳＰＩシステムは、１つのマスタマイクロコントローラと共に作動して１つ又は複数のスレーブを制御するように設計されているので、チャネルマッピング機能にとって特に魅力的である。理論的には、マイクロコントローラ２０２、チャネルマップ化マイクロコントローラ２００、及び、その他の周辺デバイスは、当該チャネルマップ化マイクロコントローラ２００がスレーブデバイスの１つであるような単一マスタ複数スレーブシステムとして構成可能である。ＳＰＩバスの詳細な仕様は、Ｍｏｔｏｌｏｒａ社からの「ＭＣ６８ＨＣ０５／７ＯＳＣＣＶ‐製品仕様」に開示済みであり、その殆ど全文が参照文献としてここに明白に組み込まれている。
【００４９】
メインマイクロコントローラ２０２は、ＶＨＦ／ＵＨＦ同調器２０６の同調制御を提供する。当該技術分野におけるあらゆる従来の同調器であって差し支えない同調器２０６は、一般に、テレビジョン信号を受信するために同調器２０６に前置されるＲＦ増幅器２０８と共に実現される。ＲＦ増幅器２０８は良好な雑音指数性能を有する初期増幅を提供するべきである。ＲＦ増幅器２０８の出力は、ミクサ２１０における可変局部発振器（ＬＯ）信号によって中間周波数（ＩＦ）へ下方変換される。ローパス狭帯域フィルタ２１２は、選定されたチャネルの差周波数（ＩＦ周波数）が通過するようにミクサ２１０の出力において接続される。ローパス狭帯域フィルタ２１２の出力は、ＩＦ搬送周波数からベースバンドビデオ信号を抽出するためにＩＦ復調器２１４に結合される。
【００５０】
適当な同調器の一例は、フィリップスコンポネント社製のＦＩ１２３６同調器である。メインマイクロコントローラ２０２は、インター‐ＩＣ又はＩ２Ｃ‐バスを介してＦＩ１２３６同調器とインターフェイスするようにプログラムされ得る。Ｉ２Ｃ‐バスは、Ｐｈｉｌｌｉｐｓ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔｓ社によって所有かつ許可済みの２方向２ワイヤバスである。２本のワイヤは、メインマイクロコントローラ２０２と同調器２０６との間で同調情報を伝達するための直列データラインと直列クロックラインを有する。
【００５１】
ＦＩ１２３６同調器は、１つの単一プリント回路盤上に一緒に設置されたＲＦセクションとＩＦセクションを有する。従って、同調、下方変換、及び、復調は同一パッケージにおいて遂行可能であるので、電子工学的な最適パッケージ化が達成できる。同調と帯域幅の切り換えは、可変局部発振器を制御するために従来のデジタルプログラム化位相ロックループ同調システムによって遂行される。
【００５２】
同調器２０６の出力における選定済みチャネルは、チャネルマップ化マイクロコントローラと同期化パルス抽出器２１６に結合される。同期化パルス抽出器は、合成ベースバンドビデオ信号の濾波を提供し、水平および垂直同期化パルスを個別出力に通過する。水平および垂直同期化パルスは、チャネルマップ化マイクロコントローラ２００に結合される。同期化パルスは、チャネルマップ化マイクロコントローラ２００をベースバンドビデオ信号に同期化する。同期化パルス抽出器は、例えば、一例として、Ｓａｎｙｏ Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ社製ＬＡ７２１８のような、当該技術分野において公知のあらゆる従来のデバイスであっても差し支えない。
【００５３】
同期化パルス抽出器の出力における水平同期化パルスは、水平同期化パルスの安定性を決定するために、同様に検出器２１８に結合される。水平同期化パルスの安定性を決定することにより、メインマイクロコントローラ２０２は、テレビ局が、当該同調器２０６によって選定されたＲＦスペクトルにおける特定チャネルに割当て済みであるかどうかを決定することができる。この決定は、メインマイクロコントローラ２０２によって、ＯＴＡ、ケーブルレディ信号、または、ケーブルボックス信号を識別するために使用することができる。
【００５４】
検出器２１８は、当該技術分野において公知のあらゆる従来のデバイスであっても差し支えない。検出器２１８を作成するためのコスト効果的な方法は、再トリガ可能な単発デバイスを用いる。単発の時定数は、テレビ局に割当てられているチャネルに同調器が同調している場合に単発出力がトリガされた状態を維持するように、水平走査レートよりも長い期間になるように設定される。換言すれば、テレビジョン受像機がテレビ局に同調されている場合、単発は時間切れ以前に水平同期化パルスによって連続的に再トリガされるので、水平同期化パルスは安定しており、単発出力は実質的に一定出力電圧に維持される。これとは逆に、同調しているチャネルがテレビ局に割当てられたチャネルでない場合には、水平同期化パルスは非同期化され、結果として、単発出力は任意にタイムアウトする。従って、メインマイクロコントローラ２０２は、一定電圧に関して単発出力を単純に監視することによって、現在同調しているチャネルが、テレビ局が割り当てられているチャネルであるかどうかを決定できる。
【００５５】
システムをユーザーが制御するために遠隔制御ユニット２２０が提供されることが好ましい。遠隔制御ユニット２２０は、ユーザーコマンドに応答してメインマイクロコントローラ２０２のＩＲ検出器（図示せず）に向かい広帯域ＩＲ信号を放出する赤外線（「ＩＲ」）送信器を備える。遠隔制御ユニット２２０は、ユーザーがユニットのキーを押すだけで、チャネルマップ化機能の選定を可能にする。チャネルマップ化選択信号は、ＩＲインタフェースを経てメインマイクロコントローラ２０２に伝送され、内部記憶装置に記憶されているチャネルマップ化プログラムを開始する。
【００５６】
チャネルマップ化プログラムは、図１７−１９のフローチャートを参照することにより最もよく理解される。図１７において、一旦チャネルマップ選択３００が視聴者によって実施されると、メインマイクロプロセッサは、テレビジョンモニタに視聴者が郵便番号３０２を入力することを促す。一旦、郵便番号がＩＲインタフェースを介してメインマイクロコントローラに順調に伝送されると、メインマイクロコントローラは、テレビジョン伝送ソース検出３０４ルーチンに入る。メインマイクロコントローラが、テレビジョン伝送ソースがケーブルボックス信号３０６であることを決定した場合には、当該技術分野における公知の方法によって使用中のケーブルボックスと互換性を有するＩＲコード３０８を設定するために、メインマイクロコントローラに記憶されている１組のＩＲコードが、ＲＦブラスタ（図示せず）を介してケーブルボックスにおけるＩＲ検出器（図示せず）に伝送される。この過程は、メインマイクロコントローラがケーブルボックスにおける同調器を制御し、チャネルマッピング情報を位置決めする目的でＲＦスペクトルをスイープ可能にするために必要である。一旦、当該ＩＲコードがケーブルボックスにロードされるか、或いは、その代わりに、テレビジョン伝送がＯＴＡ放送またはケーブルレディ信号であるかをメインマイクロコントローラが決定した場合には、メインマイクロコントローラはチャンネルマップのダウンロードルーチン３１０に入る。一旦、チャネルマップがダウンロードされると、メインマイクロコントローラは同調器の制御を視聴者へ引き渡す。
【００５７】
チャネルマップは、当該チャネルマップ復号器によって連続的に更新されることが好ましい。一旦、最初のチャネルマップの記憶装置へのダウンロードが完了すると、チャネルマップ復号器は待機３１２モードに入る。所定時間の後で、チャネルマップ復号器は、テレビジョン受像機が使用中３１４かどうかを決定する。テレビジョン受像機が現在使用中である場合には、チャネルマップ復号器は、待機３１２モードに再び入る。テレビジョン受像機が使用中でない場合に限り、チャネルマップ化情報に関してテレビジョンチャネルが走査されることによって視聴者を妨害しないために、チャネルマップ復号器はチャネルマップ化グプログラムの実行を繰り返す。
【００５８】
図１８において、テレビジョン伝送ソース検出３０４ルーチンに関するフローチャートを示す。
【００５９】
当該プログラムは、最初のチャネルを選択し、そして、Ｉ２Ｃバスプロトコルを有する最初のチャネルを表す出力を生成するチャネル初期化４００ルーチンから開始する。最初のチャネルは、一例としてのロサンゼルス地域におけるチャネル３のようなローカルＶＨＦケーブルチャネルであることが好ましい。既に説明した実施例において、ＣＨ３／ＣＨ４スイッチ２２２（図１６参照）はテレビジョンシャーシに取付けられ、ローカルＶＨＦケーブルチャネルを識別するためにメインマイクロコントローラに結合される。ＣＨ３／ＣＨ４スイッチ２２２は、視聴者により手動で設定される。
【００６０】
次に、プログラムは、水平同期化パルス安定度４０２ルーチンへ進み、ここで、水平同期化パルスが時宜を得て安定しているかどうかを決定するために、入力信号が監視される。上述した実施例において、単発出力からの入力信号が、前以て決定された所定期間中、一定電圧レベルである場合には、安定した水平同期化パルスが検出される。入力信号上にランダムパルスが検出された場合には、メインマイクロコントローラは、水平同期化パルスが不安定であり、従って、テレビ局がこのチャネルに割当てられていないことを決定する。ローカルＶＨＦケーブルチャネル上にテレビ局が不在であることに基づき、メインマイクロコントローラは、テレビジョン伝送がＯＴＡ放送４０４であることを決定する。安定した水平同期化パルスが検出された場合には、テレビジョン伝送がＯＴＡ放送でないので、プログラムはチャンネル走査４０６ループに入り、ここで、特定のテレビジョン伝送内に割当てられたテレビ局の個数を決定するために、ＶＨＦ及び低バンドＵＨＦチャネル、好ましくはチャネル２−２９が順次走査される。ただし、当該技術分野における熟達者であれば、任意の順序でＶＨＦ及び低バンドＵＨＦチャネルを走査することによってチャンネル走査４０６ループが実現可能であることを理解するはずである。チャネル走査４０６ループは次に示すルーチンを含む。
【００６１】
チャネル選択４０８ルーチンに入り、ここで、以前に選定されなかった最も低い周波数バンドを持つチャネルが選定され、標準Ｉ２Ｃバスプロトコルにおいて出力される。水平同期化パルスが安定しているかどうかを決定するために、水平同期パルス安定度４１０が監視される。安定した水平同期化パルスは、選定されたチャネルにテレビ局が割当てられていることを示す。チャネル初期化４００ルーチンに際して最初にクリアされる累算器４１２ルーチンはチャネル走査４０６ループ期間中に安定した水平同期化パルスを有するチャネルの個数を累算する。比較４１４ルーチンに入り、ここで、累算器４１２ルーチンによる決定に従い、特定のテレビジョン伝送におけるテレビ局割当の個数とスレショルド数とが比較される。この種のテレビ局割当がスレショルド数を超過した場合には、当該プログラムは、チャネル走査４０６ループから退場し、そして、テレビジョン伝送がケーブルレディ信号４１６であることを決定する。この種のテレビ局割当がスレショルドを超過しない場合には、全てのＶＨＦ及び低バンドＵＨＦチャネルがチャネル走査４０６ループにおいて選定済みであるかどうかを決定するために、メインマイクロコントローラは、チャネル走査継続４１８ルーチンに入る。全てのチャネルが選択済みでない場合には、チャネル走査継続４１８ルーチンは、プログラムをチャネル選択４０８ルーチンに分岐させる。逆に、全てのチャネルが選択済みである場合には、プログラムは、チャネル走査４０６ループから退場し、そして、テレビジョン伝送がケーブルボックス信号であることを決定する。
【００６２】
理論上は、一旦、安定した水平同期化パルスがチャネル走査４０６ループにおいて検出された場合には、ケーブルボックスのベースバンドビデオ信号出力は、一例としてのロサンゼルス地域におけるチャネル３のような、１つの単一固定チャネルにおいて変調されるので、テレビジョン伝送はケーブルボックス信号ではないことを決定することができる。ただし、或る種の実用的な考察によれば、検出精度を上げるためにはスレショルド数は更に大きい数でなくてはならないことが判明している。
【００６３】
第一に考察しなければならない問題は、スレショルド数が、ＯＴＡ放送妨害の影響を最小限にするために充分なだけ高いことを保証することである。ＶＨＦバンドを占有するＯＴＡ放送は、ケーブルレディ信号とケーブルボックス信号とを確実に識別するための真の問題を提示する。これは、主として、結果的に合成ビデオ信号をシステムへ寄生結合するＶＨＦ伝送のパワーレベルに起因する。勿論、この問題を回避するために既知の濾波および遮蔽技術を実行し、それによって、スレショルド数を１まで下げることが可能である。ただし、これらの技術は幾分複雑であり、当該システム全体のコストを、それ以上は経済的に実現不可能な点まで押し上げ兼ねない。従って、この妨害可能性を補償するためにケーブルチャネルを走査する際に必要とされる安定した水平同期化パルスのスレショルド数を単純に引き上げる方が一層慎重な方法である。既に説明した実施例において、ケーブル信号がケーブルボックス信号であるということを決定するために最適の安定した同期化パルス個数は６個以下である。
【００６４】
一旦、当該視聴者が加入している特定のテレビジョンサービスが決定され、そして、該当する郵便番号が記憶装置に入力されると、チャネルマップ復号器は、物理的ホストから伝送された当該チャネルマップを位置決めし、そして、ダウンロードするための準備が整った状態にある。この過程は、メインマイクロコントローラに記憶されているチャネルマップのダウンロードルーチン３１０によって実行される。図１９において、メインマイクロコントローラは、最初のチャネルを選定し、そして、Ｉ２Ｃバスのプロトコルを有する最初のチャネルを表す出力を生成するチャネル初期化５００ルーチンに入る。一旦、選定されたチャネルが同調されると、メインマイクロコントローラは、チャネルマップ化マイクロコントローラに、ＳＰＩバスを介して、データに関してＶＢＩ探索５０２を命令する。当該チャネルマップ化マイクロコントローラが、ＶＢＩにおける一切のデータを位置決めすることができない状況の下においては、当該メインマイクロコントローラは、ＶＢＩデータを探索するためにチャネル走査ルーチン５０３に入る。
【００６５】
一旦、チャネル走査ルーチン５０３が呼び出されると、メインマイクロコントローラは、同調器をその次のチャネルに同調５０４させ、そして、チャネルマップ化コントローラは、新規に選定したチャネルにおいて別のＶＢＩ探索５０６を遂行する。ただし、メインマイクロコントローラは順次チャネルを走査することが好ましいが、当該技術分野における熟練者であれば、任意の順序でチャネルを走査しても差し支えないことを理解するはずである。
【００６６】
チャネルマップ化マイクロコントローラがＶＢＩにおいてデータを検出した場合には、チャネル初期化５００ルーチンの後か、或いは、同調器が異なるチャネル５０４に同調した後において、当該チャネルマップ化マイクロコントローラは、データがチャネルマップ化情報５０８であるかどうかを決定する。これは、当該チャネルマップ化マイクロコントローラが、適切なデータパケットフォーマット、即ち、起動及び停止コードとチェックサムの確認を含む妥当性検査過程を開始することを必要とする。ＶＢＩデータがチャネルマッピング情報であることをチャネルマップ化マイクロコントローラが決定した場合には、チャネルマップ化マイクロコントローラはホストスケジュールパケット位置決め５１０、及び、現行ＧＣＨ番号記録５１２を試行する。続いて、チャネルマップ化マイクロコントローラは、ホスト割当てパケットの位置決め５１４を試行する。一旦、ホスト割当パケットが位置決めされると、チャネルマップ化マイクロコントローラは、その郵便番号に関連するホストＩＤを探索し、そして、順調に位置決めした場合には、当該マイクロコントローラは当該ホストＩＤを記録し、そして、付属マルチＯＴＡビット５１６を記録する。一旦、ホスト割当パケットが探索され、該等する情報が記憶装置に記憶されるか、或いは、その代わりに、チャネルマップ復号器が、ＶＢＩ５０８でチャネルマッピング情報が無いことを決定した場合には、当該チャネルマップ復号器は、あらゆるＸＤＳデータ５１８を位置決めし、そして、見付かったあらゆるＸＤＳデータ５２０を記録するためにＶＢＩのフィールド２の２１行を監視する。
【００６７】
一旦、ホスト割当表からの１つ又は複数のホストＩＤ及びＸＤＳデータが記憶装置に記録されると、チャネルマッピング情報またはＸＤＳデータに関して残りのチャネルを走査するためにチャネルマップ復号器はチャネル走査５０３ルーチンに戻って入る。当該メインマイクロコントローラは、全てのチャネルの走査が完了したかどうかを決定する５２２。ＲＦスペクトル内の全てのチャネルの走査が完了していない場合には、当該チャネルマップ復号器はその次のチャネル５０４に同調する。これとは逆に、全てのチャネルの走査が完了している場合には、当該チャネルマップ復号器は、チャネル走査ルーチン５０３から退場する。
【００６８】
チャネルマップ化情報及びＸＤＳデータに関して全てのチャネルの走査が完了した後における最初の問合せは、複数のホストＩＤ５２４の識別が完了したかどうかである。ただ１つのホストＩＤが検出された場合には、当該チャネルマップ復号器は、当該ホストＩＤによって識別された論理ホストに同調５２６する。これとは逆に、複数のホストＩＤが検出された場合には、当該視聴者の特定郵便番号に割当てられた最高優先順位のホストＩＤを決定するために、当該チャネルマップ復号器は、ホスト調停５２８ルーチンを実行する。一旦、最高優先順位のホストＩＤが順調に調停された場合には、当該チャネルマップ復号器は、最高優先順位の論理ホストに同調５３０する。
【００６９】
一旦、該当する論理的ホストに同調した場合には、当該チャネルマップ復号器は、クロックパケット及び時間帯パケットの位置決め５３１及びＵＴＣクロックダウンロード及び時刻調節５３３を試行する。次に、当該チャネルマップ復号器は、ソースマップパケットの位置決め５３２、及び、記憶装置へのソースマップのダウンロード５３４を試行する。当該チャネルマップ復号器がＯＴＡ放送５３６を識別し、そして、マルチＯＴＡビット５３８が、当該視聴者の郵便番号における１つの単−ＯＴＡ放送者を示す状況においては、チャネルマップ識別子５４０はホストＩＤから算定され得る。他方、当該チャネルマップ復号器がケーブル伝送５３６または当該地域において複数のＯＴＡ放送者を検出した場合には、当該チャネルマップ復号器は、チャネルマップ選択パケット位置決め５４０及び当該視聴者の特定郵便番号に関する複数のチャネルマップ５４２が存在するかどうかの決定を試行する。複数のチャネルマップが検出される場合には、当該チャネルマップ復号器は、当該チャネルマップ選択パケットからＣＭＳマトリックスの抽出５４４を実施し、そして、ＣＭＳマトリックスの解を求めること５４６を試行する。ＣＭＳマトリックスの解が求められない場合には、当該チャネルマップ復号器は、更に、ＣＭＳマトリックスの解を求めること５５０を試行するために、ソースにおいて任意のＸＤＳに関するＧＣＨ番号の探索５４８を実施する。フローチャートのこの点において、ＣＭＳマトリックスの解を求めることを保証するために、適当な個数の物理的ホストまたはＸＤＳデータを伝送するチャネルを用いることが入念に意図されている。ただし、当該チャネルマッピング情報及び記憶装置に記憶されているＸＤＳデータに基づいて解が確認できない状況においては、ＣＭＳマトリックスがテレビジョンモニタ上にディスプレイされ、そして、ユーザーは、ユーザー選択５５２を実施するように促される。
【００７０】
ＣＭＳマトリックスを解く方法とは無関係に、当該チャネルマップ復号器は、結果として得られるチャネルマップ識別子５５４を記録し、そして、記憶装置へチャネルマップをダウンロード５５６する。当該チャネルマップ復号器が１つの単一チャネルマップを検出した５４２場合には、チャネルマップ識別子５５０は、チャネルマップ選択表、及び、ＣＭＳの解なしにダウンロードされた５５６チャネルマップから直接記録することが可能である。最後に、当該チャネルマップ復号器が、ホストＩＤ５４０からチャネルマップ識別子を直接算定できる場合には、当該チャネルマップは、チャネルマップ選択パケットには一切相談することなく、ダウンロード５５６可能である。一旦、チャネルマップがダウンロードされると、ＲＦスペクトルにおけるチャネル割当とテレビ局のコールサインの間にマッピングを提供するために、当該チャネルマップ復号器はソースマップをチャネルマップに統合５５８する。
【００７１】
以上の説明から、本発明は、チャネルマップのダウンロードを自動化するために、システム及び方法が要求する即座の必要性を満足させることが明白である。本チャネルマッピングシステムの特徴は、本発明の精神または本質的属性から逸脱することなしに、他の特定の形において具体化可能であり、そして、多種多様な電気通信サービスと共に用いることが可能である。従って、本実施例は、全ての点において例証的であって、制限的でなく、本発明の適応範囲を示すために前述の説明でなくて添付請求の範囲に従って設定された参照基準であるとみなされることを意図するものである。
【符号の説明】
【００７２】
２８ データ挿入装置
３０ ビデオプロセッサ
３２ ＲＦ変調器
３３ ＲＦ増幅器
３４ ＲＦドライバ
３６ 同調器
３８ ＩＦ増幅器
４０ ビデオ検出器
４２ テレビジョンモニタ
４４ マイクロコントローラ
４６ リモートコントローラ
４８ ＶＢＩ復号器
５０ 記憶装置
２００ チャネルマップ化マイクロコントローラ
２０２ メインマイクロコントローラ
２０６ 同調器
２０８ ＲＦ増幅器
２１０ ミクサ
２１２ フィルタ
２１４ 復調器
２１６ 同期パルス検出器
２１８ 検出器
２２０ 遠隔制御ユニット
２２２ ＣＨ３／ＣＨ９スイッチ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本願明細書に記載の発明。
【請求項１】
本願明細書に記載の発明。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【公開番号】特開２０１３−２１７０８（Ｐ２０１３−２１７０８Ａ）
【公開日】平成２５年１月３１日（２０１３．１．３１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−１９７４５１（Ｐ２０１２−１９７４５１）
【出願日】平成２４年９月７日（２０１２．９．７）
【分割の表示】特願２０１０−２９４２７４（Ｐ２０１０−２９４２７４）の分割
【原出願日】平成９年１月１０日（１９９７．１．１０）
【出願人】（５０００４０７５７）インデックス システムズ インコーポレイテッド (14)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年１月３１日（２０１３．１．３１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年９月７日（２０１２．９．７）
【分割の表示】特願２０１０−２９４２７４（Ｐ２０１０−２９４２７４）の分割
【原出願日】平成９年１月１０日（１９９７．１．１０）
【出願人】（５０００４０７５７）インデックス システムズ インコーポレイテッド (14)
【Ｆターム（参考）】
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