現像剤供給装置
【課題】 現像剤担持面における現像剤の担持や回収をよりスムーズに行う。
【解決手段】 現像剤供給装置は、現像剤担持部材と、搬送基板と、電圧印加手段と、を備えている。搬送基板は、主走査方向と交差する方向に沿って配列された複数の搬送電極を備えていて、これらの搬送電極への進行波状の多相交流電圧の印加に伴って発生する電界により、現像剤を現像剤搬送方向に搬送するように構成されている。この搬送基板は、現像剤搬送方向における端部が現像剤担持部材と対向するように設けられている。電圧印加手段は、現像剤担持部材に搬送電極と同期した多相交流電圧を印加するようになっている。
【解決手段】 現像剤供給装置は、現像剤担持部材と、搬送基板と、電圧印加手段と、を備えている。搬送基板は、主走査方向と交差する方向に沿って配列された複数の搬送電極を備えていて、これらの搬送電極への進行波状の多相交流電圧の印加に伴って発生する電界により、現像剤を現像剤搬送方向に搬送するように構成されている。この搬送基板は、現像剤搬送方向における端部が現像剤担持部材と対向するように設けられている。電圧印加手段は、現像剤担持部材に搬送電極と同期した多相交流電圧を印加するようになっている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置として、例えば、特開２００８−７０８０３号公報等に開示されているものが知られている。かかる装置は、現像剤担持部材（現像ローラ）と、上流側現像剤搬送手段と、下流側現像剤搬送手段と、を備えている。
【０００３】
前記現像剤担持部材は、所定の現像領域にて、潜像担持体（感光体ドラム）と対向するように設けられている。この現像剤担持部材は、帯電した現像剤を担持するための現像剤担持面を有している。
【０００４】
前記上流側現像剤搬送手段は、上流側搬送面を有している。この上流側搬送面は、前記現像領域よりも前記現像剤担持面の移動方向における上流側にて、当該現像剤担持面と所定の距離を隔てて対向するように配置されている。この上流側現像剤搬送手段は、上流側搬送電界（前記上流側搬送面上の前記現像剤を当該現像剤担持面の移動方向における上流側から下流側に向けて移動させるための電界）を形成するように構成されている。
【０００５】
前記下流側現像剤搬送手段は、下流側搬送面を有している。この下流側搬送面は、前記現像領域よりも前記現像剤担持面の移動方向における下流側にて、当該現像剤担持面と所定の距離を隔てて対向するように配置されている。この下流側現像剤搬送手段は、下流側搬送電界（前記下流側搬送面上の前記現像剤を当該現像剤担持面の移動方向における上流側から下流側に向けて移動させるための電界）を形成するように構成されている。
【０００６】
かかる構成においては、帯電した前記現像剤を前記現像剤担持面の移動方向（前記現像ローラの回転方向）における上流側から下流側へ向けて移動させる電界が、前記上流側搬送面上及び前記下流側搬送面上の空間に形成する。これにより、帯電した前記現像剤は、前記上流側搬送面及び前記下流側搬送面のそれぞれの面上にて、前記現像剤担持部材の移動方向における上流側から下流側へ向けて移動する。
【０００７】
ここで、前記現像剤は、前記上流側搬送面上から前記現像剤担持面（前記現像ローラの周面）に向かう。これにより、前記現像剤は、前記現像剤担持面に付着する。すなわち、前記現像剤担持面上に、前記現像剤が担持される。この現像剤担持面上に担持された前記現像剤の一部は、前記現像領域に到達すると、前記潜像担持体の周面である潜像形成面上の、静電潜像に応じた位置に付着する。
【０００８】
前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤のうちの、前記潜像形成面に付着しなかったものは、前記下流側搬送面に到達すると、前記下流側搬送面上を、前記現像剤担持面の移動方向（前記現像ローラの回転方向）における上流側から下流側へ搬送される。これにより、余剰の前記現像剤が回収される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
この種の装置において、前記現像剤の、前記現像剤担持面への担持や、当該現像剤担持面からの回収が、スムーズに行われないと、形成画像の乱れ等の不具合が生じる。
【００１０】
本発明は、かかる課題に対処するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、前記現像剤担持部材の周面である前記現像剤担持面における、前記現像剤の担持や回収をよりスムーズに行うことにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の対象となる現像剤供給装置は、帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成されている。この現像剤供給装置は、現像剤担持部材と、搬送基板と、電圧印加手段と、を備えている。
【００１２】
前記現像剤担持部材は、主走査方向と平行な円柱面状の周面である現像剤担持面を有していて、当該現像剤担持面が現像剤供給位置にて前記供給対象と対向するように設けられている。この現像剤担持部材は、前記主走査方向と平行な軸を中心として回転可能に構成されている。
【００１３】
前記搬送基板は、前記主走査方向と交差する方向に沿って配列された複数の搬送電極を備えていて、これらの搬送電極への進行波状の多相交流電圧の印加に伴って発生する電界により、前記現像剤を現像剤搬送方向に搬送するように構成されている。この搬送基板は、前記現像剤搬送方向における端部が前記現像剤担持部材と対向するように設けられている。
【００１４】
例えば、前記搬送基板としての供給用搬送基板の、前記現像剤搬送方向における下流側の端部が、前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動方向における前記現像剤供給位置よりも上流側の現像剤担持位置にて、前記現像剤担持部材と対向するように設けられ得る。この場合、前記供給用搬送基板に設けられた前記搬送電極のうちの、前記現像剤搬送方向における最下流側のものが、前記現像剤担持部材と最近接するように、前記供給用搬送基板及び前記現像剤担持部材が配置され得る。
【００１５】
前記現像剤担持位置が複数設けられるように、前記供給用搬送基板及び前記現像剤担持部材が配置され得る。この場合、
隣り合う２つの前記現像剤担持位置間の前記現像剤搬送方向に沿った長さをＬ、
前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動速度をｖ、
前記搬送電極及び前記現像剤担持部材に印加される進行波状の多相交流電圧の周波数をｆ、相数をｋ、
複数の前記搬送電極のピッチをｐ、
ｍ、ｎは任意の整数、
とした場合に、下式
Ｌ＝ｎ・ｋ・ｐ＝［｛ｍ＋（１／２）｝・ｆ］／ｖ
を満たすように、当該現像剤供給装置が構成され得る。
【００１６】
また、前記搬送基板としての回収用搬送基板の、前記現像剤搬送方向における上流側の端部が、前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動方向における前記現像剤供給位置よりも下流側の現像剤回収位置にて、前記現像剤担持部材と対向するように設けられ得る。この場合、前記回収用搬送基板に設けられた前記搬送電極のうちの、前記現像剤搬送方向における最上流側のものが、前記現像剤担持部材と最近接するように、前記回収用搬送基板及び前記現像剤担持部材が配置され得る。
【００１７】
前記現像剤回収位置が複数設けられるように、前記回収用搬送基板及び前記現像剤担持部材が配置され得る。この場合、
隣り合う２つの前記現像剤回収位置間の前記現像剤搬送方向に沿った長さをＬ、
前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動速度をｖ、
前記搬送電極及び前記現像剤担持部材に印加される進行波状の多相交流電圧の周波数をｆ、相数をｋ、
複数の前記搬送電極のピッチをｐ、
ｍ、ｎは任意の整数、
とした場合に、下式
Ｌ＝ｎ・ｋ・ｐ＝［｛ｍ＋（１／２）｝・ｆ］／ｖ
を満たすように、当該現像剤供給装置が構成され得る。
【００１８】
なお、前記搬送基板による前記現像剤の前記現像剤搬送方向における搬送速度が、前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動速度の２倍以上となるように、前記現像剤供給装置が構成され得る。
【００１９】
本発明の特徴は、前記電圧印加手段が、前記現像剤担持部材に前記搬送電極と同期した多相交流電圧を印加するように構成されていることにある。この場合、前記搬送基板における複数の前記搬送電極のうちの少なくともいずれか１つと、前記現像剤担持部材とが、同電位となるように、当該現像剤供給装置が構成され得る。
【発明の効果】
【００２０】
上述の構成を備えた、本発明の現像剤供給装置によれば、前記現像剤担持部材に、前記搬送電極と同期した多相交流電圧が印加される。これにより、前記搬送基板の前記現像剤担持部材と対向している位置（少なくとも前記搬送基板の前記現像剤搬送方向における端部）にて、前記現像剤担持面における前記現像剤の担持や回収が、よりスムーズに行われる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態が適用された画像形成装置としてのレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されているトナー供給装置を拡大した側断面図である。
【図３】図２に示されている搬送基板を拡大した側断面図である。
【図４】図３に示されている各電源回路の出力波形の一例を示すグラフである。
【図５】図２に示されているトナー供給装置の要部を拡大した側断面図である。
【図６】図２に示されているトナー供給装置の一変形例の構成を示す側断面図である。
【図７】図６に示されているトナー供給装置の要部を拡大した側断面図である。
【図８】図２に示されているトナー供給装置の他の変形例の構成を示す側断面図である。
【図９】図８に示されているトナー供給装置の要部を拡大した側断面図である。
【図１０】図２に示されているトナー供給装置のさらに他の変形例の構成を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
【００２３】
なお、以下の実施形態に関する記載は、法令で要求されている明細書の記載要件（記述要件・実施可能要件）を満たすために、本発明の具体化の単なる一例を、可能な範囲で具体的に記述しているものにすぎない。よって、後述するように、本発明が、以下に説明する実施形態の具体的構成に何ら限定されるものではないことは、全く当然である。本実施形態に対して施され得る各種の変更（modification）は、当該実施形態の説明中に挿入されると、一貫した実施形態の説明の理解が妨げられるので、末尾にまとめて記載されている。
【００２４】
＜レーザープリンタの構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用された画像形成装置であるレーザープリンタ１の概略構成を示す側面図である。
【００２５】
図１を参照すると、レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、トナー供給装置６と、を備えている。
【００２６】
レーザープリンタ１内に備えられた、図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、用紙Ｐを所定の用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送し得るように構成されている。
【００２７】
本発明の供給対象としての感光体ドラム３の周面には、静電潜像担持面ＬＳが形成されている。静電潜像担持面ＬＳは、主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行な円筒面として形成されている。この静電潜像担持面ＬＳは、電位分布による静電潜像が形成されるとともに、当該静電潜像に対応した位置にて本発明の現像剤としてのトナーＴ（図２参照）を担持するように構成されている。
【００２８】
感光体ドラム３は、前記主走査方向と平行な軸を中心として、図中矢印で示されている方向（図１における反時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。すなわち、静電潜像担持面ＬＳが、前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように、感光体ドラム３が構成されている。
【００２９】
帯電器４は、静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されている。この帯電器４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型の帯電器であって、静電潜像担持面ＬＳを一様に正帯電させ得るように構成されている。
【００３０】
スキャナーユニット５は、画像データに基づいて変調されたレーザービームＬＢを生成するように構成されている。すなわち、スキャナーユニット５は、画素の有無によって発光のＯＮ／ＯＦＦが制御された、所定の波長帯域のレーザービームＬＢを生成するように構成されている。
【００３１】
また、スキャナーユニット５は、生成されたレーザービームＬＢを、静電潜像担持面ＬＳにおけるスキャン位置ＳＰにて結像させる（露光する）ように構成されている。ここで、スキャン位置ＳＰは、帯電器４よりも、感光体ドラム３の回転方向（図１における矢印で示されている方向：図中反時計回り）における下流側の位置に設けられている。
【００３２】
さらに、スキャナーユニット５は、静電潜像担持面ＬＳ上にてレーザービームＬＢが結像される位置を、前記主走査方向に沿って等速度にて移動させる（走査する）ことで、静電潜像担持面ＬＳ上に静電潜像を形成し得るように構成されている。
【００３３】
本発明の現像剤供給装置としてのトナー供給装置６は、感光体ドラム３と対向するように、感光体ドラム３の下方に配置されている。トナー供給装置６は、現像位置ＤＰにて、トナーを帯電した状態で静電潜像担持面ＬＳに供給し得るように構成されている。ここで、現像位置ＤＰとは、トナー供給装置６が静電潜像担持面ＬＳと対向する位置である。このトナー供給装置６の詳細な構成については後述する。
【００３４】
次に、レーザープリンタ１の各部の具体的な構成について、より詳細に説明する。
【００３５】
用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。
【００３６】
レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間に向けて送り出し得るように構成されている。
【００３７】
転写ローラ２２は、感光体ドラム３の外周面である静電潜像担持面ＬＳと、転写位置ＴＰにて、用紙Ｐを挟んで対向するように配置されている。また、転写ローラ２２は、図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。
【００３８】
転写ローラ２２は、図示しないバイアス電源回路に接続されている。すなわち、転写ローラ２２と感光体ドラム３との間で、静電潜像担持面ＬＳ上に付着したトナー（現像剤）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。
【００３９】
＜＜トナー供給装置＞＞
図２は、図１に示されているトナー供給装置６を拡大した側断面図である。図２を参照すると、トナー供給装置６は、帯電したトナーＴを、電界によりトナー搬送経路ＴＴＰに沿って搬送しつつ、感光体ドラム３に対して供給するように構成されている。
【００４０】
トナー供給装置６のケーシングをなすトナーボックス６１は、側断面視にて長円状に形成された箱状部材である。このトナーボックス６１は、その長手方向が上下方向（図中ｙ軸方向）と平行となるように配置されている。
【００４１】
トナーボックス６１の内部には、粉末状の乾式現像剤としてのトナーＴが収容されている。すなわち、トナーＴは、トナーボックス６１の内側の空間における底部の、略半円筒状の部分である、トナー貯留部６１ａ内に貯留されている。なお、本実施形態においては、トナーＴは、正帯電性、非磁性１成分の、黒色トナーである。
【００４２】
トナーボックス６１の頂部であって、感光体ドラム３と対向する位置には、開口部６１ｂが形成されている。すなわち、開口部６１ｂは、感光体ドラム３に向けて上方に開口するように設けられている。なお、本実施形態においては、開口部６１ｂは、トナーボックス６１の内側の空間の、奥行き方向（前記主走査方向及び前記上下方向と直交する方向：図中ｘ軸方向）における全幅分にわたって形成されている。
【００４３】
本発明の現像剤担持部材としての現像ローラ６２は、前記主走査方向と平行な円柱面状の周面であるトナー担持面６２ａを有するローラ状の部材であって、感光体ドラム３と対向するように設けられている。すなわち、トナー担持面６２ａが現像位置ＤＰにて感光体ドラム３における静電潜像担持面ＬＳと近接しつつ所定間隔（５００μｍ程度）のギャップを介して対向するように、現像ローラ６２が配置されている。
【００４４】
現像ローラ６２は、トナーボックス６１における、開口部６１ｂが形成された上端部にて、前記主走査方向と平行な軸を中心として回動可能に支持されている。本実施形態においては、現像ローラ６２は、前記主走査方向と平行な回転中心軸がトナーボックス６１の内側に位置することで、トナー担持面６２ａのほぼ半分がトナーボックス６１の外側の露出するように、トナーボックス６１に収容されている。
【００４５】
トナーボックス６１の内部には、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って、搬送基板６３が設けられている。搬送基板６３は、トナーボックス６１の内壁面に固定されている。本実施形態においては、搬送基板６３は、底部搬送基板６３ａと、供給用搬送基板６３ｂと、回収用搬送基板６３ｃと、を備えている。なお、搬送基板６３（底部搬送基板６３ａ、供給用搬送基板６３ｂ、及び回収用搬送基板６３ｃ）の内部構成の詳細については後述する。
【００４６】
底部搬送基板６３ａは、トナー貯留部６１ａの底面を構成するように、トナーボックス６１の内側の空間における底部に配置されている。底部搬送基板６３ａは、搬送基板６３の底部の、側断面視にて半円筒形状に屈曲された凹状の曲面状の部分であって、供給用搬送基板６３ｂの下端部と滑らかに接続されている。この底部搬送基板６３ａは、トナー貯留部６１ａ内のトナーＴを、供給用搬送基板６３ｂの下端部に向けて搬送するように、当該下端部と接続されている。
【００４７】
供給用搬送基板６３ｂは、平板状に形成されていて、底部搬送基板６３ａと接続された下端部からトナーＴを垂直上方に搬送するように立設されている。
【００４８】
本実施形態においては、供給用搬送基板６３ｂの上端部（トナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部）は、現像ローラ６２の中心とほぼ同じ高さに（当該中心よりも若干上方まで）設けられている。この上端部は、現像ローラ６２における円柱面状のトナー担持面６２ａと対向するように設けられている。
【００４９】
供給用搬送基板６３ｂの上端部と、トナー担持面６２ａとは、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動方向における現像位置ＤＰよりも上流側のトナー担持位置ＴＣＰにて、所定間隔（３００μｍ程度）のギャップを隔てて対向するように設けられている。すなわち、供給用搬送基板６３ｂの上端部と、トナー担持面６２ａとは、トナー担持位置ＴＣＰにて最も近接しつつ対向するように設けられている。
【００５０】
供給用搬送基板６３ｂは、底部搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴを、トナー担持位置ＴＣＰに向けて、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送するように構成されている。
【００５１】
回収用搬送基板６３ｃは、平板状に形成されていて、供給用搬送基板６３ｂの上端部と現像ローラ６２を挟んだ反対側にて、現像ローラ６２と対向するように設けられている。この回収用搬送基板６３ｃは、トナーボックス６１の開口部６１ｂよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側に配置されている。本実施形態においては、回収用搬送基板６３ｃの下端部（トナー搬送方向ＴＴＤにおける終端部）は、現像ローラ６２の下端に対応する位置に設けられている。
【００５２】
本実施形態においては、回収用搬送基板６３ｃの上端部（トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側の端部）は、現像ローラ６２の中心とほぼ同じ高さに（当該中心よりも若干上方まで）設けられている。この上端部は、現像ローラ６２における円柱面状のトナー担持面６２ａと対向するように設けられている。
【００５３】
回収用搬送基板６３ｃの上端部と、トナー担持面６２ａとは、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動方向における現像位置ＤＰよりも下流側のトナー回収位置ＴＲＰにて、所定間隔（３００μｍ程度）のギャップを隔てて対向するように設けられている。すなわち、回収用搬送基板６３ｃの上端部と、トナー担持面６２ａとは、トナー回収位置ＴＲＰにて最も近接しつつ対向するように設けられている。
【００５４】
回収用搬送基板６３ｃは、現像位置ＤＰにて消費されなかったトナーＴを現像ローラ６２から回収するとともに、この回収されたトナーＴを下方のトナー貯留部６１ａに向けて搬送するように構成されている。
【００５５】
搬送基板６３及び現像ローラ６２は、搬送電源回路６４と電気的に接続されている。この搬送電源回路６４は、トナーＴをトナー搬送経路ＴＴＰに沿ってトナー搬送方向ＴＴＤに循環させる（トナー貯留部６１ａ内のトナーＴを現像ローラ６２に一旦担持させつつ現像位置ＤＰまで供給するとともに、現像位置ＤＰにて消費されなかったトナーＴを現像ローラ６２から回収して下方のトナー貯留部６１ａに還流させる）ために必要な電圧を出力するようになっている。
【００５６】
具体的には、搬送電源回路６４は、＋３００Ｖ／０Ｖ、３００Ｈｚの矩形波状の交流電圧を出力するように構成されている。また、本実施形態においては、搬送電源回路６４による出力電圧の周波数は、搬送基板６３（供給用搬送基板６３ｂ及び回収用搬送基板６３ｃ）によるトナーＴのトナー搬送方向ＴＴＤにおける搬送速度が、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動速度と同一となるように設定されている。
【００５７】
本発明の電圧印加手段としての搬送電源回路６４は、搬送基板６３に多数備えられた後述する搬送電極６３１に対して多相交流電圧を印加するともに、現像ローラ６２に対して搬送電極６３１と同期した（多数の搬送電極６３１のうちの一部と同電位の）電圧を印加するように構成されている。搬送基板６３及び現像ローラ６２と搬送電源回路６４との電気的接続の詳細については後述する。
【００５８】
＜＜＜搬送基板＞＞＞
図３は、図２に示されている搬送基板６３を拡大した側断面図である。
【００５９】
図３を参照すると、搬送基板６３は、薄板状の部材であって、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。具体的には、搬送基板６３は、搬送電極６３１と、搬送電極支持フィルム６３２と、搬送電極コーティング層６３３と、搬送電極オーバーコーティング層６３４と、から構成されている。
【００６０】
搬送電極６３１は、前記主走査方向と平行な（すなわち前記副走査方向と直交する）長手方向を有する線状の配線パターンであって、厚さが数十μｍ程度の銅箔によって形成されている。複数の搬送電極６３１は、前記主走査方向と交差するトナー搬送経路ＴＴＰに沿って配列されていて、互いに平行に配置されている。
【００６１】
なお、底部搬送基板６３ａにおける搬送電極６３１を、以下、「底部搬送電極６３１ａ」と称するものとする。同様に、供給用搬送基板６３ｂにおける搬送電極６３１を、以下「供給用搬送電極６３１ｂ」と称し、回収用搬送基板６３ｃにおける搬送電極６３１を、以下「回収用搬送電極６３１ｃ」と称するものとする。
【００６２】
トナー搬送経路ＴＴＰに沿って多数配列された各搬送電極６３１は、３本置きに同一の電源回路に接続されている。すなわち、電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＤに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１・・・が、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って順に配列されている（なお、これらの電源回路ＶＡないしＶＤは、搬送電源回路６４の構成要素である。）。
【００６３】
ここで、図４は、図３に示されている各電源回路ＶＡないしＶＤの出力波形の一例を示すグラフである。本実施形態においては、図４に示されているように、各電源回路ＶＡないしＶＤは、ほぼ同一波形の交流電圧である駆動電圧を出力し得るように構成されている。また、各電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形における位相が、９０°ずつ異なるように、各電源回路ＶＡないしＶＤが構成されている。すなわち、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に、電圧の位相が９０°ずつ遅れるようになっている。
【００６４】
このように、搬送基板６３は、各搬送電極６３１に対して上述のような多相交流の駆動電圧が印加されて、トナー搬送経路ＴＴＰに沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに搬送し得るように構成されている。
【００６５】
複数の搬送電極６３１は、搬送電極支持フィルム６３２の表面上に形成されている。搬送電極支持フィルム６３２は、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。
【００６６】
搬送電極コーティング層６３３は、絶縁性の合成樹脂から構成されている。この搬送電極コーティング層６３３は、搬送電極支持フィルム６３２における搬送電極６３１が設けられている表面、及び搬送電極６３１を覆うように設けられている。
【００６７】
搬送電極コーティング層６３３の上には、搬送電極オーバーコーティング層６３４（なお、底部搬送基板６３ａにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４を底部オーバーコーティング層６３４ａ、供給用搬送基板６３ｂにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４を垂直オーバーコーティング層６３４ｂ、回収用搬送基板６３ｃにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４を回収オーバーコーティング層６３４ｃと称する。）が設けられている。
【００６８】
すなわち、上述の搬送電極コーティング層６３３は、搬送電極オーバーコーティング層６３４と搬送電極６３１との間に形成されている。搬送電極オーバーコーティング層６３４の表面は、トナーＴがスムーズに搬送され得るように、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。
【００６９】
本実施形態においては、垂直オーバーコーティング層６３４ｂ及び回収オーバーコーティング層６３４ｃは、同一の材料（ポリエステル）によって形成されている。そして、この材料としては、トナーの帯電量を適正値にする摩擦帯電材料であって、摩擦帯電列における位置が、底部オーバーコーティング層６３４ａを構成する材料（ポイリミド）よりもプラス側すなわちトナーＴの帯電極性と同極性側となるものが用いられている。
【００７０】
＜＜＜現像剤担持位置及び現像剤回収位置周辺の要部構成の詳細＞＞＞
図５は、図２に示されているトナー供給装置６の要部を拡大した側断面図である。なお、図５においては、図示の簡略化のため、図２におけるトナーボックス６１の図示が省略されているものとする。
【００７１】
図５を参照すると、供給用最下流電極６３１ｂ１（トナー搬送経路ＴＴＰに沿って供給用搬送基板６３ｂに設けられた複数の供給用搬送電極６３１ｂのうちのトナー搬送方向ＴＴＤにおける最下流側のもの）が、トナー担持面６２ａと最近接するように、供給用搬送基板６３ｂ及び現像ローラ６２が配置されている。すなわち、供給用最下流電極６３１ｂ１は、供給用搬送基板６３ｂと現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）とが最近接するトナー担持位置ＴＣＰに対応する位置に設けられている。
【００７２】
図５に示されているように、供給用搬送基板６３ｂには、供給用搬送電極６３１ｂＡ、６３１ｂＢ、６３１ｂＣ、６３１ｂＤ、６３１ｂＡ・・・が、トナー搬送方向ＴＴＤにこの順に配列するように設けられている。ここで、供給用搬送電極６３１ｂＸは、電源回路ＶＸ［ＸはＡ、Ｂ、Ｃ、及びＤのうちのいずれか１つ］と接続された供給用搬送電極６３１ｂを指すものとする（後述する回収用搬送電極６３１ｃＡ、６３１ｃＢ、６３１ｃＣ、６３１ｃＤ、６３１ｃＡ・・・も同様である。）。
【００７３】
供給用最下流電極６３１ｂ１は、トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側にて隣接する供給用搬送電極６３１ｂよりも、位相が１相分遅れた電圧が印加されるようになっている。すなわち、本実施形態においては、トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側にて供給用最下流電極６３１ｂ１と隣接する供給用搬送電極６３１ｂ（６３１ｂＣ）は、電源回路ＶＣと接続されている。そして、この供給用搬送電極６３１ｂＣに対してトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側にて隣接する供給用最下流電極６３１ｂ１は、電源回路ＶＤと接続されている。
【００７４】
また、本実施形態においては、現像ローラ６２は、供給用最下流電極６３１ｂ１よりも、位相が１相分遅れた電圧が印加されるようになっている。すなわち、本実施形態においては、現像ローラ６２は、電源回路ＶＡと接続されている。
【００７５】
さらに、本実施形態においては、回収用最上流電極６３１ｃ１（トナー搬送経路ＴＴＰに沿って回収用搬送基板６３ｃに設けられた複数の回収用搬送電極６３１ｃのうちのトナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流側のもの）は、現像ローラ６２よりも、位相が１相分遅れた電圧が印加されるようになっている。すなわち、本実施形態においては、回収用最上流電極６３１ｃ１は、電源回路ＶＢと接続されている。
【００７６】
回収用最上流電極６３１ｃ１は、回収用搬送基板６３ｃと現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）とが最近接するトナー回収位置ＴＲＰに対応する位置に設けられている。この回収用最上流電極６３１ｃ１（回収用搬送電極６３１ｃＢ）のトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側には、回収用搬送電極６３１ｃＣ、６３１ｃＤ、６３１ｃＡ・・・が、トナー搬送方向ＴＴＤにこの順に配列するように設けられている。
【００７７】
＜レーザープリンタの動作説明＞
次に、上述のように構成されたレーザープリンタ１による動作の概要を、実施形態の構成による作用・効果とともに、図面を適宜参照しつつ説明する。
【００７８】
＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、図示しない前記給紙トレイ上に積載された用紙Ｐの先端が、レジストローラ２１まで送られる。このレジストローラ２１にて、用紙Ｐの斜行が補正されるとともに、搬送タイミングが調整される。その後、用紙Ｐは、転写位置ＴＰまで給送される。
【００７９】
＜＜潜像形成面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＰに向けて搬送されている間に、感光体ドラム３の周面である静電潜像担持面ＬＳ上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。
【００８０】
＜＜＜静電潜像の形成＞＞＞
感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳは、まず、帯電器４によって、正極性に一様に帯電される。
【００８１】
帯電器４によって帯電された静電潜像担持面ＬＳは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（反時計回り）の回転により、スキャナーユニット５と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで、前記副走査方向に沿って移動する。
【００８２】
このスキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調されたレーザービームＬＢが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、静電潜像担持面ＬＳに照射される。このレーザービームＬＢの変調状態に応じて、静電潜像担持面ＬＳ上の正電荷が消失する部分が生じる。これにより、静電潜像担持面ＬＳ上に、正電荷のパターン（画像状分布）による静電潜像が形成される。
【００８３】
静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像は、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（反時計回り）の回転により、トナー供給装置６と対向する現像位置ＤＰに向かって移動する。
【００８４】
＜＜＜帯電トナーの搬送・供給＞＞＞
図２及び図３を参照すると、トナーボックス６１内に貯留されているトナーＴは、底部搬送基板６３ａにおける底部オーバーコーティング層６３４ａとの接触や摩擦等により帯電する。底部搬送基板６３ａにおける底部オーバーコーティング層６３４ａと接触あるいは近接している、帯電したトナーＴは、底部搬送電極６３１ａに対する印加電圧によって発生する電界により、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送され、供給用搬送基板６３ｂに受け渡される。
【００８５】
ここで、本実施形態においては、底部搬送基板６３ａのトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部、すなわち、供給用搬送基板６３ｂとの接続部が、曲面状に形成されている。これにより、供給用搬送基板６３ｂの下端部における、底部搬送基板６３ａからのトナーＴの受け渡しが、スムーズに行われ得る。
【００８６】
供給用搬送基板６３ｂは、その下端部にて底部搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴを、垂直上方に搬送する。このとき、供給用搬送基板６３ｂにおける垂直オーバーコーティング層６３４ｂは、底部搬送基板６３ａにおける底部オーバーコーティング層６３４ａとは異なり、搬送中の正帯電のトナーＴをさらに正帯電にする機能が低い。よって、垂直搬送基板上を搬送中の前記現像剤の帯電状態の変化が、可及的に抑制され得る。
【００８７】
ここで、底部搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴには、帯電状態が不良なもの（逆極性すなわち負極性に帯電したものや、低帯電あるいは無帯電のもの、等。）が混入している。
【００８８】
もっとも、本実施形態の構成においては、供給用搬送基板６３ｂによってトナー担持位置ＴＣＰに向けて垂直上方に搬送されている際や、供給用搬送基板６３ｂと現像ローラ６２との間に形成された電界によって正帯電のトナーＴがトナー担持位置ＴＣＰにて現像ローラ６２に担持される際に、帯電状態が不良なトナーＴは、重力や上述の電界の作用により、トナー搬送経路ＴＴＰから逸脱し、供給用搬送基板６３ｂから下方に落下する。
【００８９】
これにより、帯電状態が良好なトナーＴのみが選択的に、トナー担持位置ＴＣＰまで搬送される。すなわち、供給用搬送基板６３ｂにて、トナーＴにおける、帯電状態が良好なものと不良なものとが、良好に選別される。トナー搬送経路ＴＴＰから逸脱して供給用搬送基板６３ｂから下方に落下してきたトナーＴは、トナー貯留部６１ａに還流する。かかるトナーＴは、供給用搬送基板６３ｂによって、トナー担持位置ＴＣＰに向けて、再度上方に搬送される。
【００９０】
上述のようにして、正帯電のトナーＴが、供給用搬送基板６３ｂによって、トナー担持位置ＴＣＰまで搬送される。ここで、図４及び図５を参照すると、現像ローラ６２には、供給用搬送電極６３１ｂと同期した多相交流電圧が印加される。具体的には、電源回路ＶＡと接続された現像ローラ６２には、電源回路ＶＤと接続された供給用最下流電極６３１ｂ１よりも、位相が１相分遅れた電圧が印加される。
【００９１】
すると、供給用搬送基板６３ｂ上のトナー搬送経路ＴＴＰにおけるトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに搬送する進行波電界と同様の電界が、トナー担持位置ＴＣＰにて、供給用最下流電極６３１ｂ１と現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）との間に形成される。
【００９２】
ここで、トナー担持位置ＴＣＰに印加される電圧は、正帯電のトナーＴを現像ローラ６２側に移行させるための、大きな直流バイアス電圧を含まない。このため、トナーＴは、このトナー担持位置ＴＣＰに形成される、搬送電源回路６４から出力される多相交流電圧による進行波状の電界により、現像ローラ６２側にスムーズに移行し、トナー担持面６２ａ上に良好に担持される。
【００９３】
トナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴは、現像ローラ６２の回転駆動により現像位置ＤＰまで移動することで、トナーＴが現像位置ＤＰに供給される。この現像位置ＤＰの近傍にて、静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像が、トナーＴによって現像される。すなわち、静電潜像担持面ＬＳ上であって、静電潜像における正電荷が消失した部分に、トナーＴが付着する。これにより、トナーＴによる画像（以下、「トナー像」と称する。）が、静電潜像担持面ＬＳ上に担持される。
【００９４】
現像位置ＤＰを通過した（現像位置ＤＰにて消費されなかった）トナー担持面６２ａ上のトナーＴは、現像ローラ６２の回転駆動により、トナー回収位置ＴＲＰまで移動する。ここで、図４及び図５を参照すると、現像ローラ６２には、回収用搬送電極６３１ｃと同期した多相交流電圧が印加される。具体的には、電源回路ＶＡと接続された現像ローラ６２には、電源回路ＶＢと接続された回収用最上流電極６３１ｃ１よりも、位相が１相分進んだ電圧が印加される。
【００９５】
すると、回収用搬送基板６３ｃ上のトナー搬送経路ＴＴＰにおけるトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに搬送する進行波電界と同様の電界が、トナー回収位置ＴＲＰにて、回収用最上流電極６３１ｃ１と現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）との間に形成される。
【００９６】
ここで、トナー回収位置ＴＲＰに印加される電圧は、鏡像力やファンデルワールス力によってトナー担持面６２ａ上に強固に付着している正帯電のトナーＴを現像ローラ６２から回収用搬送基板６３ｃ側に移行させるための、大きな直流バイアス電圧を含まない。
【００９７】
このため、トナーＴは、このトナー回収位置ＴＲＰに形成される、搬送電源回路６４から出力される多相交流電圧による進行波状の電界により、現像ローラ６２から回収用搬送基板６３ｃ側にスムーズに移行する。すなわち、トナー回収位置ＴＲＰにて、トナーＴが、回収用搬送基板６３ｃによってトナー担持面６２ａから回収される。そして、回収されたトナーＴは、上述のような大きな直流バイアスによって回収用搬送基板６３ｃ上に押さえ付けられることなく、トナー搬送方向ＴＴＤに良好に搬送される。
【００９８】
さらに、現像ローラ６２への印加電圧は、現像位置ＤＰにおける所謂ジャンピング現像のための現像バイアスを兼ねた作用を奏する。したがって、現像バイアスが、簡略な装置構成によって良好に印加され得る。
【００９９】
回収用搬送基板６３ｃの下端部にて、トナーＴは、垂直下方に搬送される。このとき、トナーＴには、重力と同方向の慣性が作用する。そして、回収用搬送基板６３ｃの下端部よりも下方においては、トナーＴは、重力と、この重力と同方向の慣性の作用で、トナー貯留部６１ａに落下する。よって、回収用搬送基板６３ｃがトナー貯留部６１ａに達するまで設けられていなくても、トナーＴがトナー貯留部６１ａに良好に還流する。
【０１００】
＜＜潜像形成面から用紙へのトナー像の転写＞＞
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳ上に担持されたトナー像は、当該静電潜像担持面ＬＳが図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転することにより、転写位置ＴＰに向けて搬送される。そして、この転写位置ＴＰにて、トナー像が、静電潜像担持面ＬＳから用紙Ｐ上に転写される。
【０１０１】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【０１０２】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【０１０３】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【０１０４】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【０１０５】
（１）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。また、露光光源としては、レーザースキャナ以外のもの（ＬＥＤ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子、蛍光体、等）が好適に用いられ得る。
【０１０６】
あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。
【０１０７】
（２）感光体ドラム３と現像ローラ６２とは、接触していてもよい。
【０１０８】
（３）搬送基板６３の構成は、上述の実施形態のものに限定されない。
【０１０９】
例えば、搬送電極オーバーコーティング層６３４は省略され得る（この場合、上述の実施形態における搬送電極オーバーコーティング層６３４の材料選択と同様に、搬送電極コーティング層６３３の材料選択が行われる。）。あるいは、搬送電極６３１が搬送電極支持フィルム６３２内に埋め込まれることで、搬送電極コーティング層６３３及び搬送電極オーバーコーティング層６３４の双方が省略され得る。
【０１１０】
供給用搬送基板６３ｂは、実質的に前記上下方向に沿って立設していればよく、多少傾いていてもよい。同様に、回収用搬送基板６３ｃも、多少傾いていてもよい。
【０１１１】
底部搬送基板６３ａの中央部は、平坦であってもよい。すなわち、底部搬送基板６３ａにおける曲面状の部分は、供給用搬送基板６３ｂの下端部との接続部のみであってもよい。また、底部搬送基板６３ａは、供給用搬送基板６３ｂと一体であってもよく、別体であってもよい。
【０１１２】
回収用搬送基板６３ｃのトナー搬送方向ＴＴＤにおける終端部は、底部搬送基板６３ａと接続されていてもよい。この場合、底部搬送基板６３ａは、回収用搬送基板６３ｃと一体であってもよく、別体であってもよい。
【０１１３】
底部搬送基板６３ａ、供給用搬送基板６３ｂ、及び回収用搬送基板６３ｃは、トナーボックス６１と一体化されていてもよい。すなわち、例えば、底部搬送基板６３ａ、供給用搬送基板６３ｂ、及び回収用搬送基板６３ｃを一体化してなる搬送基板６３が、側断面視にて略Ｕ字状に屈曲されたソリッド基板によって構成されていてもよい。
【０１１４】
図６は、図２に示されているトナー供給装置６の一変形例の構成を示す側断面図である。図７は、図６に示されているトナー供給装置６の要部を拡大した側断面図である。図６及び図７に示されているように、供給用搬送基板６３ｂや回収用搬送基板６３ｃの最上端部には、現像ローラ６２の円筒形状に倣った形状の屈曲部が形成されていてもよい。
【０１１５】
本変形例においては、供給用搬送基板６３ｂの最上端部は、現像ローラ６２の中心よりも上方まで、具体的には、開口部６１ｂに達する位置まで設けられている。この最上端部は、現像ローラ６２における円柱面状のトナー担持面６２ａと一定間隔（３００μｍ程度）のギャップを隔てて対向するように、凹状の曲面状に屈曲されている。
【０１１６】
また、本変形例においては、回収用搬送基板６３ｃの上部は、現像ローラ６２と一定間隔（現像位置ＤＰにおける感光体ドラム３と現像ローラ６２とのギャップの間隔よりも狭い間隔：３００μｍ程度）のギャップを隔てて対向するように、凹状の曲面状に屈曲されている。そして、回収用搬送基板６３ｃの下部は、トナーＴを垂直下方に搬送するように設けられている。
【０１１７】
すなわち、図７に示されているように、本変形例においては、上述の実施形態（供給用最下流電極６３１ｂ１のみがトナー担持面６２ａと最も近接している）とは異なり、供給用搬送基板６３ｂの最上端部とトナー担持面６２ａとが対向するトナー担持領域ＴＣＡにて、供給用最下流電極６３１ｂ１を含む複数の供給用搬送電極６３１ｂが設けられている。
【０１１８】
同様に、本変形例においては、上述の実施形態（回収用最上流電極６３１ｃ１のみがトナー担持面６２ａと最も近接している）とは異なり、回収用搬送基板６３ｃの最上端部とトナー担持面６２ａとが対向するトナー回収領域ＴＲＡにて、回収用最上流電極６３１ｃ１を含む複数の回収用搬送電極６３１ｃが設けられている。
【０１１９】
なお、本変形例においては、搬送電源回路６４による出力電圧の周波数は、搬送基板６３（供給用搬送基板６３ｂ及び回収用搬送基板６３ｃ）によるトナーＴのトナー搬送方向ＴＴＤにおける搬送速度が、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動速度の２倍以上となるように設定されている。これにより、トナー担持面６２ａにおけるトナーＴの担持やトナー担持面６２ａからのトナーＴの回収が、より良好に行われ得る。
【０１２０】
図８は、図２に示されているトナー供給装置６の他の変形例の構成を示す側断面図である。図９は、図８に示されているトナー供給装置６の要部を拡大した側断面図である。図８及び図９に示されているように、この変形例は、図６及び図７に示されている先の変形例を、さらに変形したものである。
【０１２１】
すなわち、本変形例においては、上述の実施形態（図５参照）と同様に、複数の供給用搬送電極６３１ｂのうちの供給用最下流電極６３１ｂ１のみがトナー担持面６２ａと最も近接するようになっている。また、本変形例においては複数の回収用搬送電極６３１ｃのうちの回収用最上流電極６３１ｃ１のみがトナー担持面６２ａと最も近接するようになっている。
【０１２２】
かかる構成によっても、トナー担持面６２ａにおけるトナーＴの担持やトナー担持面６２ａからのトナーＴの回収が、良好に行われ得る。
【０１２３】
特に、図９に示されているように、本変形例においては、トナー担持面６２ａにおける供給用最下流電極６３１ｂ１からトナーＴの供給を受ける部分が、トナー搬送経路ＴＴＰにおける供給用最下流電極６３１ｂ１に対応する位置でのトナー搬送方向ＴＴＤ（当該位置でのトナー搬送経路ＴＴＰの接線方向）に沿って形成される。これにより、トナーＴが、供給用搬送基板６３ｂから現像ローラ６２側にスムーズに移行し、トナー担持面６２ａ上に良好に担持される。
【０１２４】
また、図９に示されているように、本変形例においては、トナー担持面６２ａにおける回収用最上流電極６３１ｃ１によってトナーＴの回収作用を受ける部分が、トナー搬送経路ＴＴＰにおける回収用最上流電極６３１ｃ１に対応する位置でのトナー搬送方向ＴＴＤ（当該位置でのトナー搬送経路ＴＴＰの接線方向）に沿って形成される。これにより、トナーＴが、現像ローラ６２から回収用搬送基板６３ｃ側にスムーズに移行する。したがって、回収用搬送基板６３ｃによる、トナー担持面６２ａからのトナーＴの回収、及びトナー搬送方向ＴＴＤへの搬送が、良好に行われる。
【０１２５】
図１０は、図２に示されているトナー供給装置６のさらに他の変形例の構成を示す側断面図である。図１０に示されているように、トナー担持面６２ａと搬送基板６３とが、複数（図１０の例では２つ）の位置にて（最）近接するように、トナー供給装置６が構成され得る。
【０１２６】
すなわち、トナー担持位置ＴＣＰが複数設けられるように、供給用搬送基板６３ｂ及び現像ローラ６２が配置され得る。かかる構成によれば、トナー担持面６２ａにおけるトナーＴの担持が、より良好に行われ得る。ここで、図中、トナー搬送方向ＴＴＤｃは、搬送基板６３が供給用搬送基板６３ｂである場合のトナー搬送方向を示すものとする。
【０１２７】
この場合、下式（１）
Ｌ＝ｎ・ｋ・ｐ＝［｛ｍ＋（１／２）｝・ｆ］／ｖ・・・（１）
を満たすように、トナー供給装置６が構成され得る。
【０１２８】
ここで、上記式（１）中、
Ｌは、隣り合う２つのトナー担持位置ＴＣＰ間（第一対向位置ＣＰ１−第二対向位置ＣＰ２間）のトナー搬送方向ＴＴＤｃに沿った長さ、
ｖは、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動速度、
ｆは、供給用搬送電極６３１ｂ（図３参照）及び現像ローラ６２に印加される進行波状の多相交流電圧の周波数、
ｋは、供給用搬送電極６３１ｂ（図３参照）及び現像ローラ６２に印加される進行波状の多相交流電圧の相数、
ｐは、複数の供給用搬送電極６３１ｂ（図３参照）のピッチ、
ｍ、ｎは任意の整数である。
【０１２９】
具体的には、多相交流電圧が４相であって、トナー担持面６２ａの移動速度ｖと供給用搬送基板６３ｂによるトナー搬送方向ＴＴＤｃにおけるトナー搬送速度とが等しい場合、第二対向位置ＣＰ２における供給用搬送電極６３１ｂには、第一対向位置ＣＰ１における供給用搬送電極６３１ｂよりも位相が２相分ずれた電圧が印加される。
【０１３０】
かかる構成によれば、トナー担持面６２ａにおける、第二対向位置ＣＰ２にてトナーＴが担持されなかった部分に対して、第一対向位置ＣＰ１にてトナーＴが良好に担持され得る。これにより、トナーＴが、トナー担持面６２ａ上により均一に担持される。
【０１３１】
あるいは、トナー回収位置ＴＲＰが複数設けられるように、回収用搬送基板６３ｃ及び現像ローラ６２が配置され得る。かかる構成によれば、トナー担持面６２ａからのトナーＴの回収が、より確実に行われ得る。ここで、図中、トナー搬送方向ＴＴＤｒは、搬送基板６３が回収用搬送基板６３ｃである場合のトナー搬送方向を示すものとする。
【０１３２】
この場合、下式（２）
Ｌ＝ｎ・ｋ・ｐ＝［｛ｍ＋（１／２）｝・ｆ］／ｖ・・・（２）
を満たすように、トナー供給装置６が構成され得る。
【０１３３】
ここで、上記式（２）中、
Ｌは、隣り合う２つのトナー回収位置ＴＲＰ間（第一対向位置ＣＰ１−第二対向位置ＣＰ２間）のトナー搬送方向ＴＴＤｒに沿った長さ、
ｖは、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動速度、
ｆは、回収用搬送電極６３１ｃ（図３参照）及び現像ローラ６２に印加される進行波状の多相交流電圧の周波数、
ｋは、回収用搬送電極６３１ｃ（図３参照）及び現像ローラ６２に印加される進行波状の多相交流電圧の相数、
ｐは、複数の回収用搬送電極６３１ｃ（図３参照）のピッチ、
ｍ、ｎは任意の整数である。
【０１３４】
具体的には、多相交流電圧が４相であって、トナー担持面６２ａの移動速度ｖと回収用搬送基板６３ｃによるトナー搬送方向ＴＴＤｃにおけるトナー搬送速度とが等しい場合、第二対向位置ＣＰ２における回収用搬送電極６３１ｃには、第一対向位置ＣＰ１における回収用搬送電極６３１ｃよりも位相が２相分ずれた電圧が印加される。
【０１３５】
かかる構成によれば、第一対向位置ＣＰ１にて回収されずにトナー担持面６２ａ上に残留したトナーＴが、第二対向位置ＣＰ２にて良好に回収され得る。これにより、トナー担持面６２ａ上の残留トナーの回収がより良好に行われ、形成画像におけるゴーストの発生が良好に抑制され得る。
【０１３６】
（４）図４を参照すると、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の波形は、矩形波状以外にも、正弦波状や三角波状等の任意のものが用いられ得る。
【０１３７】
また、上述の実施形態においては、４つの電源回路ＶＡ〜ＶＤが設けられるとともに、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の位相が９０°ずつ異なっていた。もっとも、本発明はこれに限定されない。すなわち、本発明における多相交流電圧は、４相に限定されない。よって、例えば、トナー供給装置６には、位相が１２０°ずつ異なる３つの電源回路ＶＡ〜ＶＣが備えられていてもよい。
【０１３８】
（７）その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の技術的範囲に含まれることは当然である。
【０１３９】
また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した各公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして援用され得る。
【符号の説明】
【０１４０】
１ … レーザープリンタ
２ … 用紙搬送機構
２１ … レジストローラ
２２ … 転写ローラ
３ … 感光体ドラム（供給対象）
４ … 帯電器
５ … スキャナーユニット
６ … トナー供給装置（現像剤供給装置）
６１ … トナーボックス（ケーシング）
６１ａ … トナー貯留部（現像剤貯留部）
６１ｂ … 開口部
６２ … 現像ローラ（現像剤担持部材）
６２ａ … トナー担持面（現像剤担持面）
６３ … 搬送基板
６３ａ … 底部搬送基板
６３ｂ … 供給用搬送基板
６３ｃ … 回収用搬送基板
６３１ … 搬送電極
６３１ａ … 底部搬送電極
６３１ｂ … 供給用搬送電極
６３１ｂ１ … 供給用最下流電極
６３１ｃ … 回収用搬送電極
６３１ｃ１ … 回収用最上流電極
６３２ … 搬送電極支持フィルム
６３３ … 搬送電極コーティング層
６３４ … 搬送電極オーバーコーティング層
６４ … 搬送電源回路（電圧印加手段）
ＣＰ１ … 第一対向位置
ＣＰ２ … 第二対向位置
ＤＰ … 現像位置（現像剤供給位置）
ＬＢ … レーザービーム
ＬＳ … 静電潜像担持面
Ｐ … 用紙
ＰＰ … 用紙搬送経路
ＳＰ … スキャン位置
Ｔ … トナー（現像剤）
ＴＣＡ … トナー担持領域（現像剤担持位置）
ＴＲＡ … トナー回収領域（現像剤回収位置）
ＴＣＰ … トナー担持位置（現像剤担持位置）
ＴＲＰ … トナー回収位置（現像剤回収位置）
ＴＰ … 転写位置
ＴＴＤ … トナー搬送方向
ＴＴＤｃ … トナー搬送方向
ＴＴＤｒ … トナー搬送方向
ＴＴＰ … トナー搬送経路
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１４１】
【特許文献１】特開２００８−７０８０３号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置として、例えば、特開２００８−７０８０３号公報等に開示されているものが知られている。かかる装置は、現像剤担持部材（現像ローラ）と、上流側現像剤搬送手段と、下流側現像剤搬送手段と、を備えている。
【０００３】
前記現像剤担持部材は、所定の現像領域にて、潜像担持体（感光体ドラム）と対向するように設けられている。この現像剤担持部材は、帯電した現像剤を担持するための現像剤担持面を有している。
【０００４】
前記上流側現像剤搬送手段は、上流側搬送面を有している。この上流側搬送面は、前記現像領域よりも前記現像剤担持面の移動方向における上流側にて、当該現像剤担持面と所定の距離を隔てて対向するように配置されている。この上流側現像剤搬送手段は、上流側搬送電界（前記上流側搬送面上の前記現像剤を当該現像剤担持面の移動方向における上流側から下流側に向けて移動させるための電界）を形成するように構成されている。
【０００５】
前記下流側現像剤搬送手段は、下流側搬送面を有している。この下流側搬送面は、前記現像領域よりも前記現像剤担持面の移動方向における下流側にて、当該現像剤担持面と所定の距離を隔てて対向するように配置されている。この下流側現像剤搬送手段は、下流側搬送電界（前記下流側搬送面上の前記現像剤を当該現像剤担持面の移動方向における上流側から下流側に向けて移動させるための電界）を形成するように構成されている。
【０００６】
かかる構成においては、帯電した前記現像剤を前記現像剤担持面の移動方向（前記現像ローラの回転方向）における上流側から下流側へ向けて移動させる電界が、前記上流側搬送面上及び前記下流側搬送面上の空間に形成する。これにより、帯電した前記現像剤は、前記上流側搬送面及び前記下流側搬送面のそれぞれの面上にて、前記現像剤担持部材の移動方向における上流側から下流側へ向けて移動する。
【０００７】
ここで、前記現像剤は、前記上流側搬送面上から前記現像剤担持面（前記現像ローラの周面）に向かう。これにより、前記現像剤は、前記現像剤担持面に付着する。すなわち、前記現像剤担持面上に、前記現像剤が担持される。この現像剤担持面上に担持された前記現像剤の一部は、前記現像領域に到達すると、前記潜像担持体の周面である潜像形成面上の、静電潜像に応じた位置に付着する。
【０００８】
前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤のうちの、前記潜像形成面に付着しなかったものは、前記下流側搬送面に到達すると、前記下流側搬送面上を、前記現像剤担持面の移動方向（前記現像ローラの回転方向）における上流側から下流側へ搬送される。これにより、余剰の前記現像剤が回収される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
この種の装置において、前記現像剤の、前記現像剤担持面への担持や、当該現像剤担持面からの回収が、スムーズに行われないと、形成画像の乱れ等の不具合が生じる。
【００１０】
本発明は、かかる課題に対処するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、前記現像剤担持部材の周面である前記現像剤担持面における、前記現像剤の担持や回収をよりスムーズに行うことにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の対象となる現像剤供給装置は、帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成されている。この現像剤供給装置は、現像剤担持部材と、搬送基板と、電圧印加手段と、を備えている。
【００１２】
前記現像剤担持部材は、主走査方向と平行な円柱面状の周面である現像剤担持面を有していて、当該現像剤担持面が現像剤供給位置にて前記供給対象と対向するように設けられている。この現像剤担持部材は、前記主走査方向と平行な軸を中心として回転可能に構成されている。
【００１３】
前記搬送基板は、前記主走査方向と交差する方向に沿って配列された複数の搬送電極を備えていて、これらの搬送電極への進行波状の多相交流電圧の印加に伴って発生する電界により、前記現像剤を現像剤搬送方向に搬送するように構成されている。この搬送基板は、前記現像剤搬送方向における端部が前記現像剤担持部材と対向するように設けられている。
【００１４】
例えば、前記搬送基板としての供給用搬送基板の、前記現像剤搬送方向における下流側の端部が、前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動方向における前記現像剤供給位置よりも上流側の現像剤担持位置にて、前記現像剤担持部材と対向するように設けられ得る。この場合、前記供給用搬送基板に設けられた前記搬送電極のうちの、前記現像剤搬送方向における最下流側のものが、前記現像剤担持部材と最近接するように、前記供給用搬送基板及び前記現像剤担持部材が配置され得る。
【００１５】
前記現像剤担持位置が複数設けられるように、前記供給用搬送基板及び前記現像剤担持部材が配置され得る。この場合、
隣り合う２つの前記現像剤担持位置間の前記現像剤搬送方向に沿った長さをＬ、
前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動速度をｖ、
前記搬送電極及び前記現像剤担持部材に印加される進行波状の多相交流電圧の周波数をｆ、相数をｋ、
複数の前記搬送電極のピッチをｐ、
ｍ、ｎは任意の整数、
とした場合に、下式
Ｌ＝ｎ・ｋ・ｐ＝［｛ｍ＋（１／２）｝・ｆ］／ｖ
を満たすように、当該現像剤供給装置が構成され得る。
【００１６】
また、前記搬送基板としての回収用搬送基板の、前記現像剤搬送方向における上流側の端部が、前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動方向における前記現像剤供給位置よりも下流側の現像剤回収位置にて、前記現像剤担持部材と対向するように設けられ得る。この場合、前記回収用搬送基板に設けられた前記搬送電極のうちの、前記現像剤搬送方向における最上流側のものが、前記現像剤担持部材と最近接するように、前記回収用搬送基板及び前記現像剤担持部材が配置され得る。
【００１７】
前記現像剤回収位置が複数設けられるように、前記回収用搬送基板及び前記現像剤担持部材が配置され得る。この場合、
隣り合う２つの前記現像剤回収位置間の前記現像剤搬送方向に沿った長さをＬ、
前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動速度をｖ、
前記搬送電極及び前記現像剤担持部材に印加される進行波状の多相交流電圧の周波数をｆ、相数をｋ、
複数の前記搬送電極のピッチをｐ、
ｍ、ｎは任意の整数、
とした場合に、下式
Ｌ＝ｎ・ｋ・ｐ＝［｛ｍ＋（１／２）｝・ｆ］／ｖ
を満たすように、当該現像剤供給装置が構成され得る。
【００１８】
なお、前記搬送基板による前記現像剤の前記現像剤搬送方向における搬送速度が、前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動速度の２倍以上となるように、前記現像剤供給装置が構成され得る。
【００１９】
本発明の特徴は、前記電圧印加手段が、前記現像剤担持部材に前記搬送電極と同期した多相交流電圧を印加するように構成されていることにある。この場合、前記搬送基板における複数の前記搬送電極のうちの少なくともいずれか１つと、前記現像剤担持部材とが、同電位となるように、当該現像剤供給装置が構成され得る。
【発明の効果】
【００２０】
上述の構成を備えた、本発明の現像剤供給装置によれば、前記現像剤担持部材に、前記搬送電極と同期した多相交流電圧が印加される。これにより、前記搬送基板の前記現像剤担持部材と対向している位置（少なくとも前記搬送基板の前記現像剤搬送方向における端部）にて、前記現像剤担持面における前記現像剤の担持や回収が、よりスムーズに行われる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態が適用された画像形成装置としてのレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されているトナー供給装置を拡大した側断面図である。
【図３】図２に示されている搬送基板を拡大した側断面図である。
【図４】図３に示されている各電源回路の出力波形の一例を示すグラフである。
【図５】図２に示されているトナー供給装置の要部を拡大した側断面図である。
【図６】図２に示されているトナー供給装置の一変形例の構成を示す側断面図である。
【図７】図６に示されているトナー供給装置の要部を拡大した側断面図である。
【図８】図２に示されているトナー供給装置の他の変形例の構成を示す側断面図である。
【図９】図８に示されているトナー供給装置の要部を拡大した側断面図である。
【図１０】図２に示されているトナー供給装置のさらに他の変形例の構成を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
【００２３】
なお、以下の実施形態に関する記載は、法令で要求されている明細書の記載要件（記述要件・実施可能要件）を満たすために、本発明の具体化の単なる一例を、可能な範囲で具体的に記述しているものにすぎない。よって、後述するように、本発明が、以下に説明する実施形態の具体的構成に何ら限定されるものではないことは、全く当然である。本実施形態に対して施され得る各種の変更（modification）は、当該実施形態の説明中に挿入されると、一貫した実施形態の説明の理解が妨げられるので、末尾にまとめて記載されている。
【００２４】
＜レーザープリンタの構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用された画像形成装置であるレーザープリンタ１の概略構成を示す側面図である。
【００２５】
図１を参照すると、レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、トナー供給装置６と、を備えている。
【００２６】
レーザープリンタ１内に備えられた、図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、用紙Ｐを所定の用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送し得るように構成されている。
【００２７】
本発明の供給対象としての感光体ドラム３の周面には、静電潜像担持面ＬＳが形成されている。静電潜像担持面ＬＳは、主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行な円筒面として形成されている。この静電潜像担持面ＬＳは、電位分布による静電潜像が形成されるとともに、当該静電潜像に対応した位置にて本発明の現像剤としてのトナーＴ（図２参照）を担持するように構成されている。
【００２８】
感光体ドラム３は、前記主走査方向と平行な軸を中心として、図中矢印で示されている方向（図１における反時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。すなわち、静電潜像担持面ＬＳが、前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように、感光体ドラム３が構成されている。
【００２９】
帯電器４は、静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されている。この帯電器４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型の帯電器であって、静電潜像担持面ＬＳを一様に正帯電させ得るように構成されている。
【００３０】
スキャナーユニット５は、画像データに基づいて変調されたレーザービームＬＢを生成するように構成されている。すなわち、スキャナーユニット５は、画素の有無によって発光のＯＮ／ＯＦＦが制御された、所定の波長帯域のレーザービームＬＢを生成するように構成されている。
【００３１】
また、スキャナーユニット５は、生成されたレーザービームＬＢを、静電潜像担持面ＬＳにおけるスキャン位置ＳＰにて結像させる（露光する）ように構成されている。ここで、スキャン位置ＳＰは、帯電器４よりも、感光体ドラム３の回転方向（図１における矢印で示されている方向：図中反時計回り）における下流側の位置に設けられている。
【００３２】
さらに、スキャナーユニット５は、静電潜像担持面ＬＳ上にてレーザービームＬＢが結像される位置を、前記主走査方向に沿って等速度にて移動させる（走査する）ことで、静電潜像担持面ＬＳ上に静電潜像を形成し得るように構成されている。
【００３３】
本発明の現像剤供給装置としてのトナー供給装置６は、感光体ドラム３と対向するように、感光体ドラム３の下方に配置されている。トナー供給装置６は、現像位置ＤＰにて、トナーを帯電した状態で静電潜像担持面ＬＳに供給し得るように構成されている。ここで、現像位置ＤＰとは、トナー供給装置６が静電潜像担持面ＬＳと対向する位置である。このトナー供給装置６の詳細な構成については後述する。
【００３４】
次に、レーザープリンタ１の各部の具体的な構成について、より詳細に説明する。
【００３５】
用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。
【００３６】
レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間に向けて送り出し得るように構成されている。
【００３７】
転写ローラ２２は、感光体ドラム３の外周面である静電潜像担持面ＬＳと、転写位置ＴＰにて、用紙Ｐを挟んで対向するように配置されている。また、転写ローラ２２は、図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。
【００３８】
転写ローラ２２は、図示しないバイアス電源回路に接続されている。すなわち、転写ローラ２２と感光体ドラム３との間で、静電潜像担持面ＬＳ上に付着したトナー（現像剤）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。
【００３９】
＜＜トナー供給装置＞＞
図２は、図１に示されているトナー供給装置６を拡大した側断面図である。図２を参照すると、トナー供給装置６は、帯電したトナーＴを、電界によりトナー搬送経路ＴＴＰに沿って搬送しつつ、感光体ドラム３に対して供給するように構成されている。
【００４０】
トナー供給装置６のケーシングをなすトナーボックス６１は、側断面視にて長円状に形成された箱状部材である。このトナーボックス６１は、その長手方向が上下方向（図中ｙ軸方向）と平行となるように配置されている。
【００４１】
トナーボックス６１の内部には、粉末状の乾式現像剤としてのトナーＴが収容されている。すなわち、トナーＴは、トナーボックス６１の内側の空間における底部の、略半円筒状の部分である、トナー貯留部６１ａ内に貯留されている。なお、本実施形態においては、トナーＴは、正帯電性、非磁性１成分の、黒色トナーである。
【００４２】
トナーボックス６１の頂部であって、感光体ドラム３と対向する位置には、開口部６１ｂが形成されている。すなわち、開口部６１ｂは、感光体ドラム３に向けて上方に開口するように設けられている。なお、本実施形態においては、開口部６１ｂは、トナーボックス６１の内側の空間の、奥行き方向（前記主走査方向及び前記上下方向と直交する方向：図中ｘ軸方向）における全幅分にわたって形成されている。
【００４３】
本発明の現像剤担持部材としての現像ローラ６２は、前記主走査方向と平行な円柱面状の周面であるトナー担持面６２ａを有するローラ状の部材であって、感光体ドラム３と対向するように設けられている。すなわち、トナー担持面６２ａが現像位置ＤＰにて感光体ドラム３における静電潜像担持面ＬＳと近接しつつ所定間隔（５００μｍ程度）のギャップを介して対向するように、現像ローラ６２が配置されている。
【００４４】
現像ローラ６２は、トナーボックス６１における、開口部６１ｂが形成された上端部にて、前記主走査方向と平行な軸を中心として回動可能に支持されている。本実施形態においては、現像ローラ６２は、前記主走査方向と平行な回転中心軸がトナーボックス６１の内側に位置することで、トナー担持面６２ａのほぼ半分がトナーボックス６１の外側の露出するように、トナーボックス６１に収容されている。
【００４５】
トナーボックス６１の内部には、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って、搬送基板６３が設けられている。搬送基板６３は、トナーボックス６１の内壁面に固定されている。本実施形態においては、搬送基板６３は、底部搬送基板６３ａと、供給用搬送基板６３ｂと、回収用搬送基板６３ｃと、を備えている。なお、搬送基板６３（底部搬送基板６３ａ、供給用搬送基板６３ｂ、及び回収用搬送基板６３ｃ）の内部構成の詳細については後述する。
【００４６】
底部搬送基板６３ａは、トナー貯留部６１ａの底面を構成するように、トナーボックス６１の内側の空間における底部に配置されている。底部搬送基板６３ａは、搬送基板６３の底部の、側断面視にて半円筒形状に屈曲された凹状の曲面状の部分であって、供給用搬送基板６３ｂの下端部と滑らかに接続されている。この底部搬送基板６３ａは、トナー貯留部６１ａ内のトナーＴを、供給用搬送基板６３ｂの下端部に向けて搬送するように、当該下端部と接続されている。
【００４７】
供給用搬送基板６３ｂは、平板状に形成されていて、底部搬送基板６３ａと接続された下端部からトナーＴを垂直上方に搬送するように立設されている。
【００４８】
本実施形態においては、供給用搬送基板６３ｂの上端部（トナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部）は、現像ローラ６２の中心とほぼ同じ高さに（当該中心よりも若干上方まで）設けられている。この上端部は、現像ローラ６２における円柱面状のトナー担持面６２ａと対向するように設けられている。
【００４９】
供給用搬送基板６３ｂの上端部と、トナー担持面６２ａとは、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動方向における現像位置ＤＰよりも上流側のトナー担持位置ＴＣＰにて、所定間隔（３００μｍ程度）のギャップを隔てて対向するように設けられている。すなわち、供給用搬送基板６３ｂの上端部と、トナー担持面６２ａとは、トナー担持位置ＴＣＰにて最も近接しつつ対向するように設けられている。
【００５０】
供給用搬送基板６３ｂは、底部搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴを、トナー担持位置ＴＣＰに向けて、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送するように構成されている。
【００５１】
回収用搬送基板６３ｃは、平板状に形成されていて、供給用搬送基板６３ｂの上端部と現像ローラ６２を挟んだ反対側にて、現像ローラ６２と対向するように設けられている。この回収用搬送基板６３ｃは、トナーボックス６１の開口部６１ｂよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側に配置されている。本実施形態においては、回収用搬送基板６３ｃの下端部（トナー搬送方向ＴＴＤにおける終端部）は、現像ローラ６２の下端に対応する位置に設けられている。
【００５２】
本実施形態においては、回収用搬送基板６３ｃの上端部（トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側の端部）は、現像ローラ６２の中心とほぼ同じ高さに（当該中心よりも若干上方まで）設けられている。この上端部は、現像ローラ６２における円柱面状のトナー担持面６２ａと対向するように設けられている。
【００５３】
回収用搬送基板６３ｃの上端部と、トナー担持面６２ａとは、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動方向における現像位置ＤＰよりも下流側のトナー回収位置ＴＲＰにて、所定間隔（３００μｍ程度）のギャップを隔てて対向するように設けられている。すなわち、回収用搬送基板６３ｃの上端部と、トナー担持面６２ａとは、トナー回収位置ＴＲＰにて最も近接しつつ対向するように設けられている。
【００５４】
回収用搬送基板６３ｃは、現像位置ＤＰにて消費されなかったトナーＴを現像ローラ６２から回収するとともに、この回収されたトナーＴを下方のトナー貯留部６１ａに向けて搬送するように構成されている。
【００５５】
搬送基板６３及び現像ローラ６２は、搬送電源回路６４と電気的に接続されている。この搬送電源回路６４は、トナーＴをトナー搬送経路ＴＴＰに沿ってトナー搬送方向ＴＴＤに循環させる（トナー貯留部６１ａ内のトナーＴを現像ローラ６２に一旦担持させつつ現像位置ＤＰまで供給するとともに、現像位置ＤＰにて消費されなかったトナーＴを現像ローラ６２から回収して下方のトナー貯留部６１ａに還流させる）ために必要な電圧を出力するようになっている。
【００５６】
具体的には、搬送電源回路６４は、＋３００Ｖ／０Ｖ、３００Ｈｚの矩形波状の交流電圧を出力するように構成されている。また、本実施形態においては、搬送電源回路６４による出力電圧の周波数は、搬送基板６３（供給用搬送基板６３ｂ及び回収用搬送基板６３ｃ）によるトナーＴのトナー搬送方向ＴＴＤにおける搬送速度が、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動速度と同一となるように設定されている。
【００５７】
本発明の電圧印加手段としての搬送電源回路６４は、搬送基板６３に多数備えられた後述する搬送電極６３１に対して多相交流電圧を印加するともに、現像ローラ６２に対して搬送電極６３１と同期した（多数の搬送電極６３１のうちの一部と同電位の）電圧を印加するように構成されている。搬送基板６３及び現像ローラ６２と搬送電源回路６４との電気的接続の詳細については後述する。
【００５８】
＜＜＜搬送基板＞＞＞
図３は、図２に示されている搬送基板６３を拡大した側断面図である。
【００５９】
図３を参照すると、搬送基板６３は、薄板状の部材であって、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。具体的には、搬送基板６３は、搬送電極６３１と、搬送電極支持フィルム６３２と、搬送電極コーティング層６３３と、搬送電極オーバーコーティング層６３４と、から構成されている。
【００６０】
搬送電極６３１は、前記主走査方向と平行な（すなわち前記副走査方向と直交する）長手方向を有する線状の配線パターンであって、厚さが数十μｍ程度の銅箔によって形成されている。複数の搬送電極６３１は、前記主走査方向と交差するトナー搬送経路ＴＴＰに沿って配列されていて、互いに平行に配置されている。
【００６１】
なお、底部搬送基板６３ａにおける搬送電極６３１を、以下、「底部搬送電極６３１ａ」と称するものとする。同様に、供給用搬送基板６３ｂにおける搬送電極６３１を、以下「供給用搬送電極６３１ｂ」と称し、回収用搬送基板６３ｃにおける搬送電極６３１を、以下「回収用搬送電極６３１ｃ」と称するものとする。
【００６２】
トナー搬送経路ＴＴＰに沿って多数配列された各搬送電極６３１は、３本置きに同一の電源回路に接続されている。すなわち、電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＤに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１・・・が、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って順に配列されている（なお、これらの電源回路ＶＡないしＶＤは、搬送電源回路６４の構成要素である。）。
【００６３】
ここで、図４は、図３に示されている各電源回路ＶＡないしＶＤの出力波形の一例を示すグラフである。本実施形態においては、図４に示されているように、各電源回路ＶＡないしＶＤは、ほぼ同一波形の交流電圧である駆動電圧を出力し得るように構成されている。また、各電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形における位相が、９０°ずつ異なるように、各電源回路ＶＡないしＶＤが構成されている。すなわち、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に、電圧の位相が９０°ずつ遅れるようになっている。
【００６４】
このように、搬送基板６３は、各搬送電極６３１に対して上述のような多相交流の駆動電圧が印加されて、トナー搬送経路ＴＴＰに沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに搬送し得るように構成されている。
【００６５】
複数の搬送電極６３１は、搬送電極支持フィルム６３２の表面上に形成されている。搬送電極支持フィルム６３２は、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。
【００６６】
搬送電極コーティング層６３３は、絶縁性の合成樹脂から構成されている。この搬送電極コーティング層６３３は、搬送電極支持フィルム６３２における搬送電極６３１が設けられている表面、及び搬送電極６３１を覆うように設けられている。
【００６７】
搬送電極コーティング層６３３の上には、搬送電極オーバーコーティング層６３４（なお、底部搬送基板６３ａにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４を底部オーバーコーティング層６３４ａ、供給用搬送基板６３ｂにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４を垂直オーバーコーティング層６３４ｂ、回収用搬送基板６３ｃにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４を回収オーバーコーティング層６３４ｃと称する。）が設けられている。
【００６８】
すなわち、上述の搬送電極コーティング層６３３は、搬送電極オーバーコーティング層６３４と搬送電極６３１との間に形成されている。搬送電極オーバーコーティング層６３４の表面は、トナーＴがスムーズに搬送され得るように、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。
【００６９】
本実施形態においては、垂直オーバーコーティング層６３４ｂ及び回収オーバーコーティング層６３４ｃは、同一の材料（ポリエステル）によって形成されている。そして、この材料としては、トナーの帯電量を適正値にする摩擦帯電材料であって、摩擦帯電列における位置が、底部オーバーコーティング層６３４ａを構成する材料（ポイリミド）よりもプラス側すなわちトナーＴの帯電極性と同極性側となるものが用いられている。
【００７０】
＜＜＜現像剤担持位置及び現像剤回収位置周辺の要部構成の詳細＞＞＞
図５は、図２に示されているトナー供給装置６の要部を拡大した側断面図である。なお、図５においては、図示の簡略化のため、図２におけるトナーボックス６１の図示が省略されているものとする。
【００７１】
図５を参照すると、供給用最下流電極６３１ｂ１（トナー搬送経路ＴＴＰに沿って供給用搬送基板６３ｂに設けられた複数の供給用搬送電極６３１ｂのうちのトナー搬送方向ＴＴＤにおける最下流側のもの）が、トナー担持面６２ａと最近接するように、供給用搬送基板６３ｂ及び現像ローラ６２が配置されている。すなわち、供給用最下流電極６３１ｂ１は、供給用搬送基板６３ｂと現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）とが最近接するトナー担持位置ＴＣＰに対応する位置に設けられている。
【００７２】
図５に示されているように、供給用搬送基板６３ｂには、供給用搬送電極６３１ｂＡ、６３１ｂＢ、６３１ｂＣ、６３１ｂＤ、６３１ｂＡ・・・が、トナー搬送方向ＴＴＤにこの順に配列するように設けられている。ここで、供給用搬送電極６３１ｂＸは、電源回路ＶＸ［ＸはＡ、Ｂ、Ｃ、及びＤのうちのいずれか１つ］と接続された供給用搬送電極６３１ｂを指すものとする（後述する回収用搬送電極６３１ｃＡ、６３１ｃＢ、６３１ｃＣ、６３１ｃＤ、６３１ｃＡ・・・も同様である。）。
【００７３】
供給用最下流電極６３１ｂ１は、トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側にて隣接する供給用搬送電極６３１ｂよりも、位相が１相分遅れた電圧が印加されるようになっている。すなわち、本実施形態においては、トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側にて供給用最下流電極６３１ｂ１と隣接する供給用搬送電極６３１ｂ（６３１ｂＣ）は、電源回路ＶＣと接続されている。そして、この供給用搬送電極６３１ｂＣに対してトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側にて隣接する供給用最下流電極６３１ｂ１は、電源回路ＶＤと接続されている。
【００７４】
また、本実施形態においては、現像ローラ６２は、供給用最下流電極６３１ｂ１よりも、位相が１相分遅れた電圧が印加されるようになっている。すなわち、本実施形態においては、現像ローラ６２は、電源回路ＶＡと接続されている。
【００７５】
さらに、本実施形態においては、回収用最上流電極６３１ｃ１（トナー搬送経路ＴＴＰに沿って回収用搬送基板６３ｃに設けられた複数の回収用搬送電極６３１ｃのうちのトナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流側のもの）は、現像ローラ６２よりも、位相が１相分遅れた電圧が印加されるようになっている。すなわち、本実施形態においては、回収用最上流電極６３１ｃ１は、電源回路ＶＢと接続されている。
【００７６】
回収用最上流電極６３１ｃ１は、回収用搬送基板６３ｃと現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）とが最近接するトナー回収位置ＴＲＰに対応する位置に設けられている。この回収用最上流電極６３１ｃ１（回収用搬送電極６３１ｃＢ）のトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側には、回収用搬送電極６３１ｃＣ、６３１ｃＤ、６３１ｃＡ・・・が、トナー搬送方向ＴＴＤにこの順に配列するように設けられている。
【００７７】
＜レーザープリンタの動作説明＞
次に、上述のように構成されたレーザープリンタ１による動作の概要を、実施形態の構成による作用・効果とともに、図面を適宜参照しつつ説明する。
【００７８】
＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、図示しない前記給紙トレイ上に積載された用紙Ｐの先端が、レジストローラ２１まで送られる。このレジストローラ２１にて、用紙Ｐの斜行が補正されるとともに、搬送タイミングが調整される。その後、用紙Ｐは、転写位置ＴＰまで給送される。
【００７９】
＜＜潜像形成面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＰに向けて搬送されている間に、感光体ドラム３の周面である静電潜像担持面ＬＳ上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。
【００８０】
＜＜＜静電潜像の形成＞＞＞
感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳは、まず、帯電器４によって、正極性に一様に帯電される。
【００８１】
帯電器４によって帯電された静電潜像担持面ＬＳは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（反時計回り）の回転により、スキャナーユニット５と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで、前記副走査方向に沿って移動する。
【００８２】
このスキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調されたレーザービームＬＢが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、静電潜像担持面ＬＳに照射される。このレーザービームＬＢの変調状態に応じて、静電潜像担持面ＬＳ上の正電荷が消失する部分が生じる。これにより、静電潜像担持面ＬＳ上に、正電荷のパターン（画像状分布）による静電潜像が形成される。
【００８３】
静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像は、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（反時計回り）の回転により、トナー供給装置６と対向する現像位置ＤＰに向かって移動する。
【００８４】
＜＜＜帯電トナーの搬送・供給＞＞＞
図２及び図３を参照すると、トナーボックス６１内に貯留されているトナーＴは、底部搬送基板６３ａにおける底部オーバーコーティング層６３４ａとの接触や摩擦等により帯電する。底部搬送基板６３ａにおける底部オーバーコーティング層６３４ａと接触あるいは近接している、帯電したトナーＴは、底部搬送電極６３１ａに対する印加電圧によって発生する電界により、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送され、供給用搬送基板６３ｂに受け渡される。
【００８５】
ここで、本実施形態においては、底部搬送基板６３ａのトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部、すなわち、供給用搬送基板６３ｂとの接続部が、曲面状に形成されている。これにより、供給用搬送基板６３ｂの下端部における、底部搬送基板６３ａからのトナーＴの受け渡しが、スムーズに行われ得る。
【００８６】
供給用搬送基板６３ｂは、その下端部にて底部搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴを、垂直上方に搬送する。このとき、供給用搬送基板６３ｂにおける垂直オーバーコーティング層６３４ｂは、底部搬送基板６３ａにおける底部オーバーコーティング層６３４ａとは異なり、搬送中の正帯電のトナーＴをさらに正帯電にする機能が低い。よって、垂直搬送基板上を搬送中の前記現像剤の帯電状態の変化が、可及的に抑制され得る。
【００８７】
ここで、底部搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴには、帯電状態が不良なもの（逆極性すなわち負極性に帯電したものや、低帯電あるいは無帯電のもの、等。）が混入している。
【００８８】
もっとも、本実施形態の構成においては、供給用搬送基板６３ｂによってトナー担持位置ＴＣＰに向けて垂直上方に搬送されている際や、供給用搬送基板６３ｂと現像ローラ６２との間に形成された電界によって正帯電のトナーＴがトナー担持位置ＴＣＰにて現像ローラ６２に担持される際に、帯電状態が不良なトナーＴは、重力や上述の電界の作用により、トナー搬送経路ＴＴＰから逸脱し、供給用搬送基板６３ｂから下方に落下する。
【００８９】
これにより、帯電状態が良好なトナーＴのみが選択的に、トナー担持位置ＴＣＰまで搬送される。すなわち、供給用搬送基板６３ｂにて、トナーＴにおける、帯電状態が良好なものと不良なものとが、良好に選別される。トナー搬送経路ＴＴＰから逸脱して供給用搬送基板６３ｂから下方に落下してきたトナーＴは、トナー貯留部６１ａに還流する。かかるトナーＴは、供給用搬送基板６３ｂによって、トナー担持位置ＴＣＰに向けて、再度上方に搬送される。
【００９０】
上述のようにして、正帯電のトナーＴが、供給用搬送基板６３ｂによって、トナー担持位置ＴＣＰまで搬送される。ここで、図４及び図５を参照すると、現像ローラ６２には、供給用搬送電極６３１ｂと同期した多相交流電圧が印加される。具体的には、電源回路ＶＡと接続された現像ローラ６２には、電源回路ＶＤと接続された供給用最下流電極６３１ｂ１よりも、位相が１相分遅れた電圧が印加される。
【００９１】
すると、供給用搬送基板６３ｂ上のトナー搬送経路ＴＴＰにおけるトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに搬送する進行波電界と同様の電界が、トナー担持位置ＴＣＰにて、供給用最下流電極６３１ｂ１と現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）との間に形成される。
【００９２】
ここで、トナー担持位置ＴＣＰに印加される電圧は、正帯電のトナーＴを現像ローラ６２側に移行させるための、大きな直流バイアス電圧を含まない。このため、トナーＴは、このトナー担持位置ＴＣＰに形成される、搬送電源回路６４から出力される多相交流電圧による進行波状の電界により、現像ローラ６２側にスムーズに移行し、トナー担持面６２ａ上に良好に担持される。
【００９３】
トナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴは、現像ローラ６２の回転駆動により現像位置ＤＰまで移動することで、トナーＴが現像位置ＤＰに供給される。この現像位置ＤＰの近傍にて、静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像が、トナーＴによって現像される。すなわち、静電潜像担持面ＬＳ上であって、静電潜像における正電荷が消失した部分に、トナーＴが付着する。これにより、トナーＴによる画像（以下、「トナー像」と称する。）が、静電潜像担持面ＬＳ上に担持される。
【００９４】
現像位置ＤＰを通過した（現像位置ＤＰにて消費されなかった）トナー担持面６２ａ上のトナーＴは、現像ローラ６２の回転駆動により、トナー回収位置ＴＲＰまで移動する。ここで、図４及び図５を参照すると、現像ローラ６２には、回収用搬送電極６３１ｃと同期した多相交流電圧が印加される。具体的には、電源回路ＶＡと接続された現像ローラ６２には、電源回路ＶＢと接続された回収用最上流電極６３１ｃ１よりも、位相が１相分進んだ電圧が印加される。
【００９５】
すると、回収用搬送基板６３ｃ上のトナー搬送経路ＴＴＰにおけるトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに搬送する進行波電界と同様の電界が、トナー回収位置ＴＲＰにて、回収用最上流電極６３１ｃ１と現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）との間に形成される。
【００９６】
ここで、トナー回収位置ＴＲＰに印加される電圧は、鏡像力やファンデルワールス力によってトナー担持面６２ａ上に強固に付着している正帯電のトナーＴを現像ローラ６２から回収用搬送基板６３ｃ側に移行させるための、大きな直流バイアス電圧を含まない。
【００９７】
このため、トナーＴは、このトナー回収位置ＴＲＰに形成される、搬送電源回路６４から出力される多相交流電圧による進行波状の電界により、現像ローラ６２から回収用搬送基板６３ｃ側にスムーズに移行する。すなわち、トナー回収位置ＴＲＰにて、トナーＴが、回収用搬送基板６３ｃによってトナー担持面６２ａから回収される。そして、回収されたトナーＴは、上述のような大きな直流バイアスによって回収用搬送基板６３ｃ上に押さえ付けられることなく、トナー搬送方向ＴＴＤに良好に搬送される。
【００９８】
さらに、現像ローラ６２への印加電圧は、現像位置ＤＰにおける所謂ジャンピング現像のための現像バイアスを兼ねた作用を奏する。したがって、現像バイアスが、簡略な装置構成によって良好に印加され得る。
【００９９】
回収用搬送基板６３ｃの下端部にて、トナーＴは、垂直下方に搬送される。このとき、トナーＴには、重力と同方向の慣性が作用する。そして、回収用搬送基板６３ｃの下端部よりも下方においては、トナーＴは、重力と、この重力と同方向の慣性の作用で、トナー貯留部６１ａに落下する。よって、回収用搬送基板６３ｃがトナー貯留部６１ａに達するまで設けられていなくても、トナーＴがトナー貯留部６１ａに良好に還流する。
【０１００】
＜＜潜像形成面から用紙へのトナー像の転写＞＞
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳ上に担持されたトナー像は、当該静電潜像担持面ＬＳが図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転することにより、転写位置ＴＰに向けて搬送される。そして、この転写位置ＴＰにて、トナー像が、静電潜像担持面ＬＳから用紙Ｐ上に転写される。
【０１０１】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【０１０２】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【０１０３】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【０１０４】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【０１０５】
（１）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。また、露光光源としては、レーザースキャナ以外のもの（ＬＥＤ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子、蛍光体、等）が好適に用いられ得る。
【０１０６】
あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。
【０１０７】
（２）感光体ドラム３と現像ローラ６２とは、接触していてもよい。
【０１０８】
（３）搬送基板６３の構成は、上述の実施形態のものに限定されない。
【０１０９】
例えば、搬送電極オーバーコーティング層６３４は省略され得る（この場合、上述の実施形態における搬送電極オーバーコーティング層６３４の材料選択と同様に、搬送電極コーティング層６３３の材料選択が行われる。）。あるいは、搬送電極６３１が搬送電極支持フィルム６３２内に埋め込まれることで、搬送電極コーティング層６３３及び搬送電極オーバーコーティング層６３４の双方が省略され得る。
【０１１０】
供給用搬送基板６３ｂは、実質的に前記上下方向に沿って立設していればよく、多少傾いていてもよい。同様に、回収用搬送基板６３ｃも、多少傾いていてもよい。
【０１１１】
底部搬送基板６３ａの中央部は、平坦であってもよい。すなわち、底部搬送基板６３ａにおける曲面状の部分は、供給用搬送基板６３ｂの下端部との接続部のみであってもよい。また、底部搬送基板６３ａは、供給用搬送基板６３ｂと一体であってもよく、別体であってもよい。
【０１１２】
回収用搬送基板６３ｃのトナー搬送方向ＴＴＤにおける終端部は、底部搬送基板６３ａと接続されていてもよい。この場合、底部搬送基板６３ａは、回収用搬送基板６３ｃと一体であってもよく、別体であってもよい。
【０１１３】
底部搬送基板６３ａ、供給用搬送基板６３ｂ、及び回収用搬送基板６３ｃは、トナーボックス６１と一体化されていてもよい。すなわち、例えば、底部搬送基板６３ａ、供給用搬送基板６３ｂ、及び回収用搬送基板６３ｃを一体化してなる搬送基板６３が、側断面視にて略Ｕ字状に屈曲されたソリッド基板によって構成されていてもよい。
【０１１４】
図６は、図２に示されているトナー供給装置６の一変形例の構成を示す側断面図である。図７は、図６に示されているトナー供給装置６の要部を拡大した側断面図である。図６及び図７に示されているように、供給用搬送基板６３ｂや回収用搬送基板６３ｃの最上端部には、現像ローラ６２の円筒形状に倣った形状の屈曲部が形成されていてもよい。
【０１１５】
本変形例においては、供給用搬送基板６３ｂの最上端部は、現像ローラ６２の中心よりも上方まで、具体的には、開口部６１ｂに達する位置まで設けられている。この最上端部は、現像ローラ６２における円柱面状のトナー担持面６２ａと一定間隔（３００μｍ程度）のギャップを隔てて対向するように、凹状の曲面状に屈曲されている。
【０１１６】
また、本変形例においては、回収用搬送基板６３ｃの上部は、現像ローラ６２と一定間隔（現像位置ＤＰにおける感光体ドラム３と現像ローラ６２とのギャップの間隔よりも狭い間隔：３００μｍ程度）のギャップを隔てて対向するように、凹状の曲面状に屈曲されている。そして、回収用搬送基板６３ｃの下部は、トナーＴを垂直下方に搬送するように設けられている。
【０１１７】
すなわち、図７に示されているように、本変形例においては、上述の実施形態（供給用最下流電極６３１ｂ１のみがトナー担持面６２ａと最も近接している）とは異なり、供給用搬送基板６３ｂの最上端部とトナー担持面６２ａとが対向するトナー担持領域ＴＣＡにて、供給用最下流電極６３１ｂ１を含む複数の供給用搬送電極６３１ｂが設けられている。
【０１１８】
同様に、本変形例においては、上述の実施形態（回収用最上流電極６３１ｃ１のみがトナー担持面６２ａと最も近接している）とは異なり、回収用搬送基板６３ｃの最上端部とトナー担持面６２ａとが対向するトナー回収領域ＴＲＡにて、回収用最上流電極６３１ｃ１を含む複数の回収用搬送電極６３１ｃが設けられている。
【０１１９】
なお、本変形例においては、搬送電源回路６４による出力電圧の周波数は、搬送基板６３（供給用搬送基板６３ｂ及び回収用搬送基板６３ｃ）によるトナーＴのトナー搬送方向ＴＴＤにおける搬送速度が、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動速度の２倍以上となるように設定されている。これにより、トナー担持面６２ａにおけるトナーＴの担持やトナー担持面６２ａからのトナーＴの回収が、より良好に行われ得る。
【０１２０】
図８は、図２に示されているトナー供給装置６の他の変形例の構成を示す側断面図である。図９は、図８に示されているトナー供給装置６の要部を拡大した側断面図である。図８及び図９に示されているように、この変形例は、図６及び図７に示されている先の変形例を、さらに変形したものである。
【０１２１】
すなわち、本変形例においては、上述の実施形態（図５参照）と同様に、複数の供給用搬送電極６３１ｂのうちの供給用最下流電極６３１ｂ１のみがトナー担持面６２ａと最も近接するようになっている。また、本変形例においては複数の回収用搬送電極６３１ｃのうちの回収用最上流電極６３１ｃ１のみがトナー担持面６２ａと最も近接するようになっている。
【０１２２】
かかる構成によっても、トナー担持面６２ａにおけるトナーＴの担持やトナー担持面６２ａからのトナーＴの回収が、良好に行われ得る。
【０１２３】
特に、図９に示されているように、本変形例においては、トナー担持面６２ａにおける供給用最下流電極６３１ｂ１からトナーＴの供給を受ける部分が、トナー搬送経路ＴＴＰにおける供給用最下流電極６３１ｂ１に対応する位置でのトナー搬送方向ＴＴＤ（当該位置でのトナー搬送経路ＴＴＰの接線方向）に沿って形成される。これにより、トナーＴが、供給用搬送基板６３ｂから現像ローラ６２側にスムーズに移行し、トナー担持面６２ａ上に良好に担持される。
【０１２４】
また、図９に示されているように、本変形例においては、トナー担持面６２ａにおける回収用最上流電極６３１ｃ１によってトナーＴの回収作用を受ける部分が、トナー搬送経路ＴＴＰにおける回収用最上流電極６３１ｃ１に対応する位置でのトナー搬送方向ＴＴＤ（当該位置でのトナー搬送経路ＴＴＰの接線方向）に沿って形成される。これにより、トナーＴが、現像ローラ６２から回収用搬送基板６３ｃ側にスムーズに移行する。したがって、回収用搬送基板６３ｃによる、トナー担持面６２ａからのトナーＴの回収、及びトナー搬送方向ＴＴＤへの搬送が、良好に行われる。
【０１２５】
図１０は、図２に示されているトナー供給装置６のさらに他の変形例の構成を示す側断面図である。図１０に示されているように、トナー担持面６２ａと搬送基板６３とが、複数（図１０の例では２つ）の位置にて（最）近接するように、トナー供給装置６が構成され得る。
【０１２６】
すなわち、トナー担持位置ＴＣＰが複数設けられるように、供給用搬送基板６３ｂ及び現像ローラ６２が配置され得る。かかる構成によれば、トナー担持面６２ａにおけるトナーＴの担持が、より良好に行われ得る。ここで、図中、トナー搬送方向ＴＴＤｃは、搬送基板６３が供給用搬送基板６３ｂである場合のトナー搬送方向を示すものとする。
【０１２７】
この場合、下式（１）
Ｌ＝ｎ・ｋ・ｐ＝［｛ｍ＋（１／２）｝・ｆ］／ｖ・・・（１）
を満たすように、トナー供給装置６が構成され得る。
【０１２８】
ここで、上記式（１）中、
Ｌは、隣り合う２つのトナー担持位置ＴＣＰ間（第一対向位置ＣＰ１−第二対向位置ＣＰ２間）のトナー搬送方向ＴＴＤｃに沿った長さ、
ｖは、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動速度、
ｆは、供給用搬送電極６３１ｂ（図３参照）及び現像ローラ６２に印加される進行波状の多相交流電圧の周波数、
ｋは、供給用搬送電極６３１ｂ（図３参照）及び現像ローラ６２に印加される進行波状の多相交流電圧の相数、
ｐは、複数の供給用搬送電極６３１ｂ（図３参照）のピッチ、
ｍ、ｎは任意の整数である。
【０１２９】
具体的には、多相交流電圧が４相であって、トナー担持面６２ａの移動速度ｖと供給用搬送基板６３ｂによるトナー搬送方向ＴＴＤｃにおけるトナー搬送速度とが等しい場合、第二対向位置ＣＰ２における供給用搬送電極６３１ｂには、第一対向位置ＣＰ１における供給用搬送電極６３１ｂよりも位相が２相分ずれた電圧が印加される。
【０１３０】
かかる構成によれば、トナー担持面６２ａにおける、第二対向位置ＣＰ２にてトナーＴが担持されなかった部分に対して、第一対向位置ＣＰ１にてトナーＴが良好に担持され得る。これにより、トナーＴが、トナー担持面６２ａ上により均一に担持される。
【０１３１】
あるいは、トナー回収位置ＴＲＰが複数設けられるように、回収用搬送基板６３ｃ及び現像ローラ６２が配置され得る。かかる構成によれば、トナー担持面６２ａからのトナーＴの回収が、より確実に行われ得る。ここで、図中、トナー搬送方向ＴＴＤｒは、搬送基板６３が回収用搬送基板６３ｃである場合のトナー搬送方向を示すものとする。
【０１３２】
この場合、下式（２）
Ｌ＝ｎ・ｋ・ｐ＝［｛ｍ＋（１／２）｝・ｆ］／ｖ・・・（２）
を満たすように、トナー供給装置６が構成され得る。
【０１３３】
ここで、上記式（２）中、
Ｌは、隣り合う２つのトナー回収位置ＴＲＰ間（第一対向位置ＣＰ１−第二対向位置ＣＰ２間）のトナー搬送方向ＴＴＤｒに沿った長さ、
ｖは、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動速度、
ｆは、回収用搬送電極６３１ｃ（図３参照）及び現像ローラ６２に印加される進行波状の多相交流電圧の周波数、
ｋは、回収用搬送電極６３１ｃ（図３参照）及び現像ローラ６２に印加される進行波状の多相交流電圧の相数、
ｐは、複数の回収用搬送電極６３１ｃ（図３参照）のピッチ、
ｍ、ｎは任意の整数である。
【０１３４】
具体的には、多相交流電圧が４相であって、トナー担持面６２ａの移動速度ｖと回収用搬送基板６３ｃによるトナー搬送方向ＴＴＤｃにおけるトナー搬送速度とが等しい場合、第二対向位置ＣＰ２における回収用搬送電極６３１ｃには、第一対向位置ＣＰ１における回収用搬送電極６３１ｃよりも位相が２相分ずれた電圧が印加される。
【０１３５】
かかる構成によれば、第一対向位置ＣＰ１にて回収されずにトナー担持面６２ａ上に残留したトナーＴが、第二対向位置ＣＰ２にて良好に回収され得る。これにより、トナー担持面６２ａ上の残留トナーの回収がより良好に行われ、形成画像におけるゴーストの発生が良好に抑制され得る。
【０１３６】
（４）図４を参照すると、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の波形は、矩形波状以外にも、正弦波状や三角波状等の任意のものが用いられ得る。
【０１３７】
また、上述の実施形態においては、４つの電源回路ＶＡ〜ＶＤが設けられるとともに、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の位相が９０°ずつ異なっていた。もっとも、本発明はこれに限定されない。すなわち、本発明における多相交流電圧は、４相に限定されない。よって、例えば、トナー供給装置６には、位相が１２０°ずつ異なる３つの電源回路ＶＡ〜ＶＣが備えられていてもよい。
【０１３８】
（７）その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の技術的範囲に含まれることは当然である。
【０１３９】
また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した各公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして援用され得る。
【符号の説明】
【０１４０】
１ … レーザープリンタ
２ … 用紙搬送機構
２１ … レジストローラ
２２ … 転写ローラ
３ … 感光体ドラム（供給対象）
４ … 帯電器
５ … スキャナーユニット
６ … トナー供給装置（現像剤供給装置）
６１ … トナーボックス（ケーシング）
６１ａ … トナー貯留部（現像剤貯留部）
６１ｂ … 開口部
６２ … 現像ローラ（現像剤担持部材）
６２ａ … トナー担持面（現像剤担持面）
６３ … 搬送基板
６３ａ … 底部搬送基板
６３ｂ … 供給用搬送基板
６３ｃ … 回収用搬送基板
６３１ … 搬送電極
６３１ａ … 底部搬送電極
６３１ｂ … 供給用搬送電極
６３１ｂ１ … 供給用最下流電極
６３１ｃ … 回収用搬送電極
６３１ｃ１ … 回収用最上流電極
６３２ … 搬送電極支持フィルム
６３３ … 搬送電極コーティング層
６３４ … 搬送電極オーバーコーティング層
６４ … 搬送電源回路（電圧印加手段）
ＣＰ１ … 第一対向位置
ＣＰ２ … 第二対向位置
ＤＰ … 現像位置（現像剤供給位置）
ＬＢ … レーザービーム
ＬＳ … 静電潜像担持面
Ｐ … 用紙
ＰＰ … 用紙搬送経路
ＳＰ … スキャン位置
Ｔ … トナー（現像剤）
ＴＣＡ … トナー担持領域（現像剤担持位置）
ＴＲＡ … トナー回収領域（現像剤回収位置）
ＴＣＰ … トナー担持位置（現像剤担持位置）
ＴＲＰ … トナー回収位置（現像剤回収位置）
ＴＰ … 転写位置
ＴＴＤ … トナー搬送方向
ＴＴＤｃ … トナー搬送方向
ＴＴＤｒ … トナー搬送方向
ＴＴＰ … トナー搬送経路
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１４１】
【特許文献１】特開２００８−７０８０３号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置において、
主走査方向と平行な円柱面状の周面である現像剤担持面を有し、当該現像剤担持面が現像剤供給位置にて前記供給対象と対向するように設けられ、前記主走査方向と平行な軸を中心として回転可能に構成された、現像剤担持部材と、
前記主走査方向と交差する方向に沿って配列された複数の搬送電極を備え、これらの搬送電極への進行波状の多相交流電圧の印加に伴って発生する電界により前記現像剤を現像剤搬送方向に搬送するように構成され、当該現像剤搬送方向における端部が前記現像剤担持部材と対向するように設けられた、搬送基板と、
前記現像剤担持部材に前記搬送電極と同期した多相交流電圧を印加する、電圧印加手段と、
を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の、現像剤供給装置であって、
前記搬送基板としての供給用搬送基板の、前記現像剤搬送方向における下流側の端部が、前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動方向における前記現像剤供給位置よりも上流側の現像剤担持位置にて、前記現像剤担持部材と対向するように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項３】
請求項２に記載の、現像剤供給装置であって、
前記供給用搬送基板に設けられた前記搬送電極のうちの、前記現像剤搬送方向における最下流側のものが、前記現像剤担持部材と最近接するように、前記供給用搬送基板及び前記現像剤担持部材が配置されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項４】
請求項２又は請求項３に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤担持位置が複数設けられるように、前記供給用搬送基板及び前記現像剤担持部材が配置されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項５】
請求項４に記載の、現像剤供給装置であって、
隣り合う２つの前記現像剤担持位置間の前記現像剤搬送方向に沿った長さをＬ、
前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動速度をｖ、
前記搬送電極及び前記現像剤担持部材に印加される進行波状の多相交流電圧の周波数をｆ、相数をｋ、
複数の前記搬送電極のピッチをｐ、
ｍ、ｎは任意の整数、
とした場合に、下式
Ｌ＝ｎ・ｋ・ｐ＝［｛ｍ＋（１／２）｝・ｆ］／ｖ
を満たすように構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
前記搬送基板としての回収用搬送基板の、前記現像剤搬送方向における上流側の端部が、前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動方向における前記現像剤供給位置よりも下流側の現像剤回収位置にて、前記現像剤担持部材と対向するように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項７】
請求項６に記載の、現像剤供給装置であって、
前記回収用搬送基板に設けられた前記搬送電極のうちの、前記現像剤搬送方向における最上流側のものが、前記現像剤担持部材と最近接するように、前記回収用搬送基板及び前記現像剤担持部材が配置されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項８】
請求項６又は請求項７に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤回収位置が複数設けられるように、前記回収用搬送基板及び前記現像剤担持部材が配置されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項９】
請求項８に記載の、現像剤供給装置であって、
隣り合う２つの前記現像剤回収位置間の前記現像剤搬送方向に沿った長さをＬ、
前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動速度をｖ、
前記搬送電極及び前記現像剤担持部材に印加される進行波状の多相交流電圧の周波数をｆ、相数をｋ、
複数の前記搬送電極のピッチをｐ、
ｍ、ｎは任意の整数、
とした場合に、下式
Ｌ＝ｎ・ｋ・ｐ＝［｛ｍ＋（１／２）｝・ｆ］／ｖ
を満たすように構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１０】
請求項１ないし請求項９のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
前記搬送基板による前記現像剤の前記現像剤搬送方向における搬送速度が、前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動速度の２倍以上となるように構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１１】
請求項１ないし請求項１０のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
前記搬送基板における複数の前記搬送電極のうちの少なくともいずれか１つと、前記現像剤担持部材とが、同電位となるように構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１】
帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置において、
主走査方向と平行な円柱面状の周面である現像剤担持面を有し、当該現像剤担持面が現像剤供給位置にて前記供給対象と対向するように設けられ、前記主走査方向と平行な軸を中心として回転可能に構成された、現像剤担持部材と、
前記主走査方向と交差する方向に沿って配列された複数の搬送電極を備え、これらの搬送電極への進行波状の多相交流電圧の印加に伴って発生する電界により前記現像剤を現像剤搬送方向に搬送するように構成され、当該現像剤搬送方向における端部が前記現像剤担持部材と対向するように設けられた、搬送基板と、
前記現像剤担持部材に前記搬送電極と同期した多相交流電圧を印加する、電圧印加手段と、
を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の、現像剤供給装置であって、
前記搬送基板としての供給用搬送基板の、前記現像剤搬送方向における下流側の端部が、前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動方向における前記現像剤供給位置よりも上流側の現像剤担持位置にて、前記現像剤担持部材と対向するように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項３】
請求項２に記載の、現像剤供給装置であって、
前記供給用搬送基板に設けられた前記搬送電極のうちの、前記現像剤搬送方向における最下流側のものが、前記現像剤担持部材と最近接するように、前記供給用搬送基板及び前記現像剤担持部材が配置されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項４】
請求項２又は請求項３に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤担持位置が複数設けられるように、前記供給用搬送基板及び前記現像剤担持部材が配置されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項５】
請求項４に記載の、現像剤供給装置であって、
隣り合う２つの前記現像剤担持位置間の前記現像剤搬送方向に沿った長さをＬ、
前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動速度をｖ、
前記搬送電極及び前記現像剤担持部材に印加される進行波状の多相交流電圧の周波数をｆ、相数をｋ、
複数の前記搬送電極のピッチをｐ、
ｍ、ｎは任意の整数、
とした場合に、下式
Ｌ＝ｎ・ｋ・ｐ＝［｛ｍ＋（１／２）｝・ｆ］／ｖ
を満たすように構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
前記搬送基板としての回収用搬送基板の、前記現像剤搬送方向における上流側の端部が、前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動方向における前記現像剤供給位置よりも下流側の現像剤回収位置にて、前記現像剤担持部材と対向するように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項７】
請求項６に記載の、現像剤供給装置であって、
前記回収用搬送基板に設けられた前記搬送電極のうちの、前記現像剤搬送方向における最上流側のものが、前記現像剤担持部材と最近接するように、前記回収用搬送基板及び前記現像剤担持部材が配置されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項８】
請求項６又は請求項７に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤回収位置が複数設けられるように、前記回収用搬送基板及び前記現像剤担持部材が配置されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項９】
請求項８に記載の、現像剤供給装置であって、
隣り合う２つの前記現像剤回収位置間の前記現像剤搬送方向に沿った長さをＬ、
前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動速度をｖ、
前記搬送電極及び前記現像剤担持部材に印加される進行波状の多相交流電圧の周波数をｆ、相数をｋ、
複数の前記搬送電極のピッチをｐ、
ｍ、ｎは任意の整数、
とした場合に、下式
Ｌ＝ｎ・ｋ・ｐ＝［｛ｍ＋（１／２）｝・ｆ］／ｖ
を満たすように構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１０】
請求項１ないし請求項９のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
前記搬送基板による前記現像剤の前記現像剤搬送方向における搬送速度が、前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動速度の２倍以上となるように構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１１】
請求項１ないし請求項１０のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
前記搬送基板における複数の前記搬送電極のうちの少なくともいずれか１つと、前記現像剤担持部材とが、同電位となるように構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１０−２７７０３５（Ｐ２０１０−２７７０３５Ａ）
【公開日】平成２２年１２月９日（２０１０．１２．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１３２０２７（Ｐ２００９−１３２０２７）
【出願日】平成２１年６月１日（２００９．６．１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１２月９日（２０１０．１２．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年６月１日（２００９．６．１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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