現像剤搬送装置および画像形成装置
【課題】本発明は、現像剤取出部における現像剤の搬送体への固着を抑制することで、現像剤をスムーズに搬送することができる現像剤搬送装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【解決手段】現像剤搬送装置（トナー供給装置７）は、現像剤（トナーＴ）を収容し、供給対象（感光体ドラム３）と対向する位置で開口する供給口７１Ａを有した現像剤ケース（カートリッジケース７１）と、複数の搬送電極で進行波状の電界を形成することで、前記現像剤ケース内に収容された現像剤を前記供給対象に向けて搬送する現像剤搬送体（トナー搬送体７３）と、前記現像剤ケースに回転可能に支持されて、前記現像剤ケース内の現像剤を攪拌する攪拌部材（アジテータ７２）と、を備えている。そして、前記攪拌部材は、前記現像剤搬送体の搬送面ＴＳに摺接する摺接部（軸部７２３）を有している。
【解決手段】現像剤搬送装置（トナー供給装置７）は、現像剤（トナーＴ）を収容し、供給対象（感光体ドラム３）と対向する位置で開口する供給口７１Ａを有した現像剤ケース（カートリッジケース７１）と、複数の搬送電極で進行波状の電界を形成することで、前記現像剤ケース内に収容された現像剤を前記供給対象に向けて搬送する現像剤搬送体（トナー搬送体７３）と、前記現像剤ケースに回転可能に支持されて、前記現像剤ケース内の現像剤を攪拌する攪拌部材（アジテータ７２）と、を備えている。そして、前記攪拌部材は、前記現像剤搬送体の搬送面ＴＳに摺接する摺接部（軸部７２３）を有している。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、進行波電界を利用して現像剤を搬送する現像剤搬送装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、進行波電界を利用して現像剤を搬送する現像剤搬送装置は、多数本の線状の搬送電極が一列に配列された搬送体を有しており、この搬送体の各搬送電極に対して多相の交流電圧を順次印加することで進行波電界を形成し、帯電した現像剤を搬送する。このような現像剤搬送装置としては、従来、現像剤を収容する現像剤ケースと、現像剤ケース内の現像剤を斜め上方に搬送する搬送体と、搬送体から離れて配設される攪拌子とを備えたものが知られている（特許文献１参照）。この現像剤搬送装置によれば、攪拌子によって現像剤を攪拌させることで、現像剤同士の固着を抑制することが可能となっている。
【０００３】
【特許文献１】特開昭５９−１８１３７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述のような搬送体で現像剤を斜め上方に搬送する技術では、現像剤ケース内に溜まっている現像剤のうち上面側に位置するとともに、搬送体近傍に位置する部分（以下、現像剤取出部とも呼ぶ）から順に、搬送体によって搬送される。このような技術においては、現像剤取出部において現像剤が搬送体に固着すると、搬送体から離れて配設された攪拌子で現像剤を攪拌しても現像剤取出部において搬送体上に固着した現像剤を崩すことができないので、現像剤をスムーズに搬送することができないという問題がある。
【０００５】
そこで、本発明は、現像剤取出部における現像剤の搬送体への固着を抑制することで、現像剤をスムーズに搬送することができる現像剤搬送装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明に係る現像剤搬送装置は、現像剤を収容し、供給対象と対向する位置で開口する供給口を有した現像剤ケースと、複数の搬送電極を備え、これらの搬送電極で進行波状の電界を形成することで、前記現像剤ケース内に収容された現像剤を前記供給対象に向けて搬送する現像剤搬送体と、前記現像剤ケースに回転可能に支持されて、前記現像剤ケース内の現像剤を攪拌する攪拌部材と、を備え、前記攪拌部材は、前記現像剤搬送体の搬送面に摺接する摺接部を有することを特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、攪拌部材を回転させると、攪拌部材の摺接部が現像剤搬送体の搬送面に摺接する。そのため、現像剤取出部において現像剤が現像剤搬送体に固着した場合でもあっても、現像剤搬送体から良好に現像剤を剥がすことができ、現像剤をスムーズに搬送することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、攪拌部材の摺接部が現像剤搬送体の搬送面に摺接するので、現像剤取出部において現像剤が現像剤搬送体に固着した場合でもあっても、現像剤搬送体から良好に現像剤を剥がすことができ、現像剤をスムーズに搬送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
［第１の実施形態］
次に、本発明の第１の実施形態の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は本発明の第１の実施形態に係るレーザプリンタの概略構成を示す側面図であり、図２はトナー供給装置の構造を示す断面図である。また、図３は図２のＸ−Ｘ断面図であり、図４はトナー搬送体を示す平面図（ａ）と、断面図（ｂ）であり、図５は各給電部から出力される電圧の波形を示す図である。さらに、図６は、トナーの搬送状態を示す断面図であり、時刻ｔ１のときの状態を示す断面図（ａ）と、時刻ｔ２のときの状態を示す断面図（ｂ）と、時刻ｔ３のときの状態を示す断面図（ｃ）である。
【００１０】
＜レーザプリンタ＞
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１は、用紙搬送機構２と、像担持体および供給対象の一例としての感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナユニット５と、現像剤搬送装置の一例としてのトナー供給装置７と、制御装置８とを備えている。なお、図示は省略するが、レーザプリンタ１には、給紙トレイや定着装置などの公知の構成が適宜設けられている。
【００１１】
用紙搬送機構２は、前記給紙トレイから用紙Ｐを搬送する公知の機構であり、複数のローラ（例えばレジストローラ２１）を介して感光体ドラム３の転写位置に用紙Ｐを搬送する。
【００１２】
感光体ドラム３、帯電器４およびスキャナユニット５は、公知の構成である。簡単に説明すると、感光体ドラム３の表面は、帯電器４により一様に負帯電された後、スキャナユニット５からのレーザビームＬＢの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が変化して、画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、トナー供給装置７から感光体ドラム３の静電潜像に対して現像剤の一例としてのトナーＴ（図２参照）が供給され、このトナーＴが感光体ドラム３の表面上で選択的に担持されることによって、トナー像が形成される。すなわち、感光体ドラム３に対して現像動作が行われることで、感光体ドラム３の表面にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム３と転写ローラ２２とは、用紙Ｐを両者間で挟持して搬送するように回転駆動され、この際に感光体ドラム３の表面に担持されているトナー像が転写ローラ２２に引き寄せられることで用紙Ｐ上に転写される。
【００１３】
＜トナー供給装置＞
トナー供給装置７は、図２に示すように、現像剤ケースの一例としてのカートリッジケース７１と、攪拌部材の一例としてのアジテータ７２と、トナー搬送体７３とを備えている。
【００１４】
カートリッジケース７１は、アジテータ７２の回転軸７２１の周面と対向するように配設される周囲壁７１１と、周囲壁７１１を間に挟んで対向する一対の側壁７１２（１つのみ図示）とを備えて構成されており、その周囲壁７１１の一部がトナー搬送体７３で構成されている。また、カートリッジケース７１の上方には、感光体ドラム３に対向する位置で開口する供給口７１Ａが形成されている。そして、このカートリッジケース７１では、その底部において、ポリエステルを主成分とする負帯電性、非磁性１成分の黒色のトナーＴを収容している。
【００１５】
カートリッジケース７１の周囲壁７１１の下部は、アジテータ７２の回転軸７２１を中心とした半円筒状に形成されている。そして、この半円筒状となる周囲壁７１１の下部の外側の適所には、レーザプリンタ１の筐体に固定される電磁石１１が配設されている。
【００１６】
カートリッジケース７１の側壁７１２の下部には、周囲壁７１１から所定距離だけ離れるように周囲壁７１１の下部に沿って形成される半円筒状の案内壁７１３が、図３に示すように、側壁７１２から内側に所定量だけ突出するように形成されている。そして、図２に示すように、この案内壁７１３の一端７１３Ａ側（後述するアジテータ７２の軸部７２３が進入してくる側）には、切換部材の一例としての板ばね７１４が設けられている。
【００１７】
板ばね７１４は、鋼材などの磁性体で構成されており、その先端７１５が無負荷状態において周囲壁７１１と離間するように、その基端７１６が案内壁７１３の一端７１３Ａ側に固定されている。そして、板ばね７１４の先端７１５は、カートリッジケース７１の外側に配設される電磁石１１によって適宜吸着されることで、周囲壁７１１と案内壁７１３の一端７１３Ａとの間を開閉するように構成されている。
【００１８】
アジテータ７２は、カートリッジケース７１に対して回転可能に設けられており、主に、回転軸７２１と、可撓性シート７２２と、摺接部の一例としての軸部７２３とを備えている。
【００１９】
回転軸７２１は、カートリッジケース７１の側壁７１２に回転可能に支持されている。そして、この回転軸７２１は、レーザプリンタ１側に設けられた駆動装置１２から図示せぬ複数のギヤを介して駆動力が伝達されることで、図における反時計回り（軸部７２３が案内壁７１３の一端７１３Ａ側から他端７１３Ｂ側へ通過するような回転方向）に回転する。
【００２０】
可撓性シート７２２は、撓み変形可能な部材で形成されており、回転軸７２１から径方向外側に延びるように、回転軸７２１に固定されている。そして、この可撓性シート７２２の先端には、軸部７２３が固定されている。
【００２１】
軸部７２３は、可撓性シート７２２に比較して剛性の高い部材で構成されている。そして、この軸部７２３には、軸部７２３と周囲壁７１１との摺接による両者の損傷を和らげるための断面Ｃ字状の緩衝体７２４が取り付けられている。ここで、緩衝体７２４の材料としては、例えばスポンジ、フェルト、ゴムなどを利用することができる。
【００２２】
そして、このように緩衝体７２４が取り付けられる軸部７２３は、電磁石１１がＯＦＦ状態であり、案内壁７１３の一端７１３Ａと周囲壁７１１との間が開放されている場合には、後述するトナー搬送体７３の搬送面ＴＳに摺接する。詳しくは、軸部７２３は、カートリッジケース７１に最大に溜まった状態（図示の状態）のトナーＴの上面ＴＦの位置からカートリッジケース７１の最下面までの領域を摺接可能に構成されている。また、軸部７２３は、電磁石１１がＯＮ状態であり、案内壁７１３の一端７１３Ａと周囲壁７１１との間が板ばね７１４で閉じられている場合には、トナー搬送体７３の搬送面ＴＳから離間される。すなわち、アジテータ７２は、軸部７２３がトナー搬送体７３の搬送面ＴＳから離れた離隔軌跡ＤＬ上を移動する攪拌モードと、軸部７２３がトナー搬送体７３の搬送面ＴＳ上を含んだ摺接軌跡ＴＬ上を移動することで、搬送面ＴＳ上のトナーＴを除去する清掃モードとの間で切換可能に構成されている。
【００２３】
トナー搬送体７３は、図４（ｂ）に示すように、合成樹脂製の板状部材である支持板７３１と、支持板７３１上に配設される複数の搬送電極７３２と、支持板７３１の搬送電極７３２が配設される側を被覆するコーティング膜７３３とを備えている。ここで、コーティング膜７３３としては、例えば合成樹脂であるナイロン製のコーティング膜を採用できる。そして、このコーティング膜７３３の表面が、トナーＴを搬送する搬送面ＴＳとなっている。
【００２４】
搬送電極７３２は、図４（ａ）に示すように、金属薄膜からなる線状の配線パターンであって、トナーＴの搬送方向において等間隔に配列されるとともに、トナーＴの搬送方向と直交する方向（感光体ドラム３の軸方向）に沿うように延びて、互いに平行に配置されている。そして、図４（ｂ）に示すように、各搬送電極７３２には、それぞれ異なる位相の電圧を出力する第１給電部ＶＡ、第２給電部ＶＢ、第３給電部ＶＣおよび第４給電部ＶＤが適宜接続されている。詳しくは、第１給電部ＶＡ、第２給電部ＶＢ、第３給電部ＶＣおよび第４給電部ＶＤは、各搬送電極７３２に対して、搬送方向上流側から順にこの順で繰り返し接続されている。言い換えると、各搬送電極７３２は、３本置きに、同一の給電部（例えば第１給電部ＶＡ）に接続されている。なお、以下の説明においては、便宜上、第１給電部ＶＡが接続された搬送電極７３２を「搬送電極ＥＡ」、第２給電部ＶＢが接続された搬送電極７３２を「搬送電極ＥＢ」、第３給電部ＶＣが接続された搬送電極７３２を「搬送電極ＥＣ」、第４給電部ＶＤが接続された搬送電極７３２を「搬送電極ＥＤ」とも呼ぶこととする。
【００２５】
各給電部ＶＡ〜ＶＤは、レーザプリンタ１内に配設される制御装置８によって適宜制御されることで、図５に示すような波形の電圧を出力する。すなわち、各給電部ＶＡ〜ＶＤから出力される電圧は、それぞれ同一の波形であるが、それぞれ位相が９０°ずつずれている。具体的には、第１給電部ＶＡ、第２給電部ＶＢ、第３給電部ＶＣ、第４給電部ＶＤの順で、電圧の波形の位相が、９０°ずつ遅れている。そして、このように制御装置８で制御された各給電部ＶＡ〜ＶＤによって各搬送電極７３２に進行波状の電圧が印加され、これにより、搬送面ＴＳ上にて、進行波状の電界が形成される。
【００２６】
具体的には、図５における時刻ｔ１においては、中間電位「−５００Ｖ」に対して「−５５０Ｖ」を負、「−４５０Ｖ」を正とすると、第１給電部ＶＡおよび第４給電部ＶＤから負の電圧が出力され、第２給電部ＶＢおよび第３給電部ＶＣから正の電圧が出力される。これにより、図６（ａ）に示すように、負の搬送電極ＥＡと正の搬送電極ＥＢとの間において搬送方向と逆向きとなる電界ＥＦ１が形成されるとともに、正の搬送電極ＥＣと負の搬送電極ＥＤとの間において搬送方向に向かう電界ＥＦ２が形成される。そのため、正の搬送電極ＥＢ，ＥＣ周りに負極性のトナーＴが多く集められる。なお、負の搬送電極ＥＤ，ＥＡ間には、正の搬送電極ＥＢ，ＥＣに移動できなかった少量のトナーＴが残る。
【００２７】
図５に示すように、時刻ｔ２になると、第１給電部ＶＡおよび第２給電部ＶＢから負の電圧が出力され、第３給電部ＶＣおよび第４給電部ＶＤから正の電圧が出力される。これにより、図６（ｂ）に示すように、負の搬送電極ＥＢと正の搬送電極ＥＣとの間に電界ＥＦ１が形成されることで、時刻ｔ１において搬送電極ＥＢ，ＥＣ周りにあったトナーＴが今回正となった搬送電極ＥＣ，ＥＤ周りに移動する。また、このとき、搬送電極ＥＤ，ＥＡ間の少量のトナーＴも搬送電極ＥＣ，ＥＤ周りに移動する。同様にして、時刻ｔ３になると（図５参照）、図６（ｃ）に示すように、負の搬送電極ＥＣと正の搬送電極ＥＤとの間に電界ＥＦ１が形成されることで、時刻ｔ２において搬送電極ＥＣ，ＥＤ周りにあったトナーＴが今回正となった搬送電極ＥＤ，ＥＡ周りに移動する。以上のような動作を繰り返すことで、トナーＴが搬送面ＴＳ上で搬送される。
【００２８】
以上のように構成されるトナー搬送体７３は、図２に示すように、カートリッジケース７１内に配設される円筒状の第１トナー搬送体７３Ａと、カートリッジケース７１の壁の一部を構成する湾曲形成された板状の第２トナー搬送体７３Ｂとを備えている。具体的に、第２トナー搬送体７３Ｂは、カートリッジケース７１の底部から斜め上方に向けて傾斜する傾斜部Ｂ１と、第１トナー搬送体７３Ａに沿うように形成されるとともに、その上端縁で供給口７１Ａの一部を構成する円筒状部Ｂ２とを備えている。そして、このように構成されるトナー搬送体７３では、カートリッジケース７１の底部に溜まったトナーＴが、第２トナー搬送体７３Ｂの傾斜部Ｂ１で斜め上方に搬送された後、第２トナー搬送体７３Ｂの円筒状部Ｂ２と第１トナー搬送体７３Ａとの間で搬送されることで、感光体ドラム３に向けて搬送される。
【００２９】
なお、供給口７１Ａ付近まで移動してきたトナーＴは、感光体ドラム３に静電潜像が形成されている場合において、この静電潜像に引き付けられるようにして感光体ドラム３に移動する。また、感光体ドラム３に静電潜像が形成されていない場合には、トナーＴは、感光体ドラム３を通り過ぎ、第１トナー搬送体７３Ａへの電圧の印加が終了するまで第１トナー搬送体７３Ａ上で搬送され続ける。
【００３０】
＜制御装置８＞
次に、制御装置８について説明する。参照する図面において、図７は制御装置の動作を示すフローチャートである。
【００３１】
制御装置８は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備えており、レーザプリンタ１の各部の駆動やトナー搬送体７３に供給する交流電圧を適宜制御する他、ユーザからの印刷指示に基づいて駆動装置１２や電磁石１１を制御している。具体的に、制御装置８は、図７に示すフローチャートに従って制御を実行している。
【００３２】
図７に示すように、制御装置８は、まず、ユーザからの印刷指示を受けたか否かを判断する（Ｓ１）。ここで、「印刷指示」とは、レーザプリンタ１の外表面に設けられる操作盤やレーザプリンタ１に接続されるコンピュータの操作によって、制御装置８に入力される信号であって、用紙Ｐの印刷枚数などの情報が含まれている。
【００３３】
ステップＳ１において印刷指示を受けていないと判断した場合（Ｎｏ）、制御装置８は、このフローによる動作を終了する。また、ステップＳ１において印刷指示を受けたと判断した場合（Ｙｅｓ）、制御装置８は、駆動装置１２を起動させて、アジテータ７２を回転させる（Ｓ２）。
【００３４】
ステップＳ２の後、制御装置８は、アジテータ７２を駆動させてから所定時間が経過したか否かを判断する（Ｓ３）。すなわち、制御装置８は、このステップＳ３において、アジテータ７２を所定時間の間だけ清掃モードに維持する。言い換えると、制御装置８は、印刷を実行する前（感光体ドラム３に対する現像動作が行われていないとき）においては、アジテータ７２を所定時間の間だけ清掃モードに維持する。ここで、所定時間としては、予め実験やシミュレーション等を行うことによって、アジテータ７２の軸部７２３によってトナー搬送体７３上に固着したトナーＴを十分崩すことが可能な程度の時間を設定すればよい。
【００３５】
ステップＳ３において所定時間が経過したと判断した場合（Ｙｅｓ）、制御装置８は、電磁石１１に電流を供給することで電磁石１１をＯＮ状態にした後（Ｓ４）、印刷を実行する（Ｓ５）。すなわち、制御装置８は、アジテータ７２を攪拌モードに切り換えた後、印刷を実行する。言い換えると、制御装置８は、印刷時（感光体ドラム３への現像動作が行われているとき）においては、アジテータ７２を攪拌モードに切り換える。なお、印刷は、制御装置８によって、レーザプリンタ１の各部やトナー搬送体７３が駆動されることによって実行される。そして、ステップＳ５において印刷が完了した後、制御装置８は、電磁石１１への通電と駆動装置１２の駆動を停止させて（Ｓ６）、このフローによる動作を終了する。
【００３６】
次に、制御装置８によって軌道が変えられるアジテータ７２の動作について説明する。参照する図面において、図８は、清掃モード時におけるアジテータの動作を示す断面図（ａ）と、攪拌モード時におけるアジテータの動作を示す断面図（ｂ）である。
【００３７】
制御装置８が上述したようなステップＳ１〜Ｓ３の処理を実行する際においては、図８（ａ）に示すように、アジテータ７２は清掃モードで回転する。すなわち、アジテータ７２の軸部７２３は、摺接軌跡ＴＬ上を移動することで、トナー搬送体７３の搬送面ＴＳに摺接する。これにより、仮にトナーＴがトナー搬送体７３によって搬送され始める部分ＴＴ（以下、「トナー取出部ＴＴ」ともいう）においてトナーＴが搬送面ＴＳ上に固着していた場合であっても、搬送面ＴＳと摺接する軸部７２３によって、固着したトナーＴが崩されることとなる。
【００３８】
また、制御装置８は、清掃モードを所定時間実行すると、電磁石１１をＯＮにすることによって（Ｓ４）、図８（ｂ）に示すように、電磁石１１で板ばね７１４を周囲壁７１１側に引き寄せる。これにより、案内壁７１３の一端７１３Ａと周囲壁７１１との間が板ばね７１４で閉じられて、アジテータ７２が攪拌モードで回転する。すなわち、アジテータ７２の軸部７２３は、板ばね７１３Ａによって案内壁７１３の内面（回転軸７２１に対向する面）側に案内され、この案内壁７１３によって離隔軌跡ＤＬ上に位置するように支持されることによって、トナー搬送体７３の搬送面ＴＳから離れて移動する。これにより、印刷時において（Ｓ５）、トナー搬送体７３上のトナーＴは、アジテータ７２の軸部７２３で邪魔されることなく、良好に搬送されることとなる。
【００３９】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
アジテータ７２の軸部７２３がトナー搬送体７３の搬送面ＴＳに摺接するので、トナー取出部ＴＴにおいてトナーＴがトナー搬送体７３に固着した場合でもあっても、トナー搬送体７３から良好にトナーＴを剥がすことができ、トナーＴをスムーズに搬送することができる。
【００４０】
印刷時において、アジテータ７２の軸部７２３がトナー搬送体７３の搬送面ＴＳから離れる離隔軌跡ＤＬ上を移動するように構成されるので、トナー搬送体７３によるトナーＴの搬送が、軸部７２３で邪魔されることなく、良好に行われることとなる。
アジテータ７２が、印刷が実行されていないときにおいて清掃モードに維持され、印刷が実行されたときに攪拌モードに切り換えられるので、印刷時において、トナー搬送体７３上のトナーＴを、アジテータ７２の軸部７２３で邪魔することなく、良好に搬送することができる。
【００４１】
軸部７２３が、カートリッジケース７１に最大に溜まった状態のトナーＴの上面ＴＦの位置からカートリッジケース７１の最下面までの領域を摺接可能に構成されているので、カートリッジケース７１内のトナーＴを全て使い終わるまでの間、トナー取出部ＴＴにおいて固着したトナーＴを軸部７２３で確実に崩すことができる。
案内壁７１３の一端７１３Ａと周囲壁７１１との間を開閉させる構造として、電磁石１１と板ばね７１４のみで構成される構造を採用したので、構造が簡略化され、コストの低減を図ることができる。
【００４２】
アジテータ７２のうちトナー搬送体７３の搬送面ＴＳと摺接する摺接部が、可撓性シート７２２よりも剛性の高い軸部７２３で構成されているので、板ばね７１４によって案内壁７１３の内面に良好に案内することができる。
軸部７２３の周囲に緩衝体７２４が設けられているので、軸部７２３と周囲壁７１１との摺接による両者の損傷を和らげることができるとともに、図８（ａ）に示すように、軸部７２３がトナー搬送体７３から離れた後、周囲壁７１１に当接する際の衝撃をも和らげることができる。
【００４３】
［第２の実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本実施形態は、前記した第１の実施形態に係るトナー供給装置周りの構造の一部を変更したものであるため、第１の実施形態と同様の構成要素については、同一符号を付し、その説明を省略することとする。参照する図面において、図９は第２の実施形態に係るトナー供給装置の構造を示す断面図であり、清掃モード時におけるアジテータの状態を示す断面図（ａ）と、攪拌モード時におけるアジテータの状態を示す断面図（ｂ）である。また、図１０は第２の実施形態に係る制御装置の動作を示すフローチャートである。
【００４４】
図９（ａ）に示すように、第２の実施形態に係るトナー供給装置１００は、第１の実施形態と同様のカートリッジケース７１やアジテータ７２を備える他、第１の実施形態とは異なる板ばね１０１を備えて構成されている。また、このトナー供給装置１００には、第１の実施形態とは異なる制御装置２００が接続されている。
【００４５】
板ばね１０１は、その先端１０２が無負荷状態において周囲壁７１１と接触するように、その基端１０３が案内壁７１３の一端７１３Ａ側に固定されている。これにより、アジテータ７２を図９（ａ）に示す順方向（時計回り）に回転させる場合には、アジテータ７２の軸部７２３が、案内壁７１３の他端７１３Ｂとトナー搬送体７３との間に進入し、案内壁７１３の一端７１３Ａ側において板ばね１０１の先端１０２を周囲壁７１１から離れる方向に押し退けることで、軸部７２３が摺接軌跡ＴＬ上を移動する。また、アジテータ７２を図９（ｂ）に示す逆方向（反時計回り）に回転させる場合には、アジテータ７２の軸部７２３が板ばね１０１によって案内壁７１３の内面に案内されることによって、軸部７２３が離隔軌跡ＤＬ上を移動する。
【００４６】
制御装置２００は、駆動装置１２を制御することによって、アジテータ７２の回転方向を図９（ａ）に示す順方向と、図９（ｂ）に示す逆方向とに変化させる機能を有している。具体的に、制御装置２００は、図１０に示すフローチャートに従って制御を実行している。
【００４７】
図１０に示すように、制御装置２００は、まず、ユーザからの印刷指示を受けたか否かを判断する（Ｓ１１）。ステップＳ１１において印刷指示を受けていないと判断した場合（Ｎｏ）、制御装置８は、このフローによる動作を終了する。また、ステップＳ１１において印刷指示を受けたと判断した場合（Ｙｅｓ）、制御装置８は、駆動装置１２を起動させて、アジテータ７２を順方向に回転させる（Ｓ１２）。
【００４８】
ステップＳ１２の後、制御装置２００は、アジテータ７２を駆動させてから所定時間が経過したか否かを判断する（Ｓ１３）。すなわち、制御装置２００は、このステップＳ１３において、アジテータ７２を所定時間の間だけ清掃モードに維持する。
【００４９】
ステップＳ１３において所定時間が経過したと判断した場合（Ｙｅｓ）、制御装置２００は、アジテータ７２を逆方向に回転させた後（Ｓ１４）、印刷を実行する（Ｓ１５）。すなわち、制御装置２００は、アジテータ７２を攪拌モードに切り換えた後、印刷を実行する。そして、ステップＳ１５において印刷が完了した後、制御装置２００は、駆動装置１２の駆動を停止させてアジテータ７２の回転を停止させることで（Ｓ１６）、このフローによる動作を終了する。
【００５０】
次に、制御装置２００によって軌道が変えられるアジテータ７２の動作について図９を参照して説明する。
制御装置２００が上述したようなステップＳ１１〜Ｓ１３の処理を実行する際においては、図９（ａ）に示すように、アジテータ７２は清掃モードで回転する。このとき、アジテータ７２の軸部７２３は、板ばね１０１を適宜押し退けることで、摺接軌跡ＴＬ上を移動して、トナー搬送体７３上のトナーＴを剥ぎ取る。
【００５１】
また、制御装置２００は、清掃モードを所定時間実行すると、アジテータ７２を逆回転させることによって（Ｓ１４）、図９（ｂ）に示すように、アジテータ７２を攪拌モードで回転させる。このとき、アジテータ７２の軸部７２３は、板ばね１０１によって案内壁７１３の内面に案内され、この案内壁７１３によって離隔軌跡ＤＬ上に位置するように支持されることによって、トナー搬送体７３の搬送面ＴＳから離れて移動する。これにより、印刷時において（Ｓ１５）、トナー搬送体７３上のトナーＴは、アジテータ７２の軸部７２３で邪魔されることなく、良好に搬送されることとなる。
【００５２】
以上によれば、第２の実施形態において、第１の実施形態と同様の効果を奏する他、以下のような効果を得ることができる。
アジテータ７２の回転方向を変えるだけで、第１の実施形態のような電磁石１１が不要となるので、その分コストを低減させることができる。
【００５３】
［第３の実施形態］
次に、本発明の第３の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本実施形態は、前記した第１の実施形態に係るトナー供給装置周りの構造の一部を変更したものであるため、第１の実施形態と同様の構成要素については、同一符号を付し、その説明を省略することとする。参照する図面において、図１１は第３の実施形態に係るトナー供給装置の構造を示す断面図であり、清掃モード時におけるアジテータの状態を示す断面図（ａ）と、攪拌モード時におけるアジテータの状態を示す断面図（ｂ）である。また、図１２は第３の実施形態に係る制御装置の動作を示すフローチャートである。
【００５４】
図１１（ａ）に示すように、第３の実施形態に係るトナー供給装置１１０は、第１の実施形態と同様のアジテータ７２を備える他、第１の実施形態とは異なるカートリッジケース７１’および開閉機構３００を備えて構成されている。また、このトナー供給装置１１０には、第１の実施形態とは異なる制御装置２１０が接続されている。
【００５５】
カートリッジケース７１’は、第１の実施形態と略同様に構成されているが、案内壁７１３の一端７１３Ａ側の周囲壁７１１に、一端７１３Ａを外部に臨ませる孔部７１１Ａが形成される点で異なっている。
【００５６】
開閉機構３００は、カートリッジケース７１’の孔部７１１Ａに摺動可能に設けられる楔形の切換部材３１０と、この切換部材３１０を孔部７１１Ａに沿って進退させる駆動源３２０とを備えている。
【００５７】
切換部材３１０は、駆動源３２０によってアジテータ７２の回転軸７２１の径方向に沿って進退されることで、案内壁７１３の一端７１３Ａと周囲壁７１１との間を開閉している。そして、この切換部材３１０には、アジテータ７２の軸部７２３の移動方向に向かうにつれて周囲壁７１１から離れる方向に傾く傾斜面３１１が形成されており、これにより、アジテータ７２の軸部７２３が周囲壁７１１の内面から案内壁７１３の内面に案内される。
【００５８】
駆動源３２０としては、例えばラック・ピニオン構造とモータを組み合わせた機構や、ソレノイド、エアシリンダ、油圧シリンダなどを採用できる。そして、この駆動源３２０は、制御装置２１０によって適宜制御されている。
【００５９】
制御装置２１０は、駆動源３２０を制御することによって、切換部材３１０を適宜進退させる機能を有している。具体的に、制御装置２１０は、図１２に示すフローチャートに従って制御を実行している。
【００６０】
図１２に示すように、制御装置２１０は、まず、ユーザからの印刷指示を受けたか否かを判断する（Ｓ２１）。ステップＳ２１において印刷指示を受けていないと判断した場合（Ｎｏ）、制御装置２１０は、このフローによる動作を終了する。また、ステップＳ２１において印刷指示を受けたと判断した場合（Ｙｅｓ）、制御装置２１０は、駆動装置１２を起動させて、アジテータ７２を回転させる（Ｓ２２）。
【００６１】
ステップＳ２２の後、制御装置２００は、アジテータ７２を駆動させてから所定時間が経過したか否かを判断する（Ｓ２３）。すなわち、制御装置２１０は、このステップＳ２３において、アジテータ７２を所定時間の間だけ清掃モードに維持する。
【００６２】
ステップＳ２３において所定時間が経過したと判断した場合（Ｙｅｓ）、制御装置２１０は、駆動源３２０を制御して切換部材３１０をカートリッジケース７１’内に前進させた後（Ｓ２４）、印刷を実行する（Ｓ２５）。すなわち、制御装置２１０は、アジテータ７２を攪拌モードに切り換えた後、印刷を実行する。そして、ステップＳ２５において印刷が完了した後、制御装置２００は、駆動源３２０を制御して切換部材３１０をカートリッジケース７１’の孔部７１１Ａ内に後退させて（Ｓ２６）、このフローによる動作を終了する。
【００６３】
次に、制御装置２１０によって軌道が変えられるアジテータ７２の動作について図１１を参照して説明する。
制御装置２１０が上述したようなステップＳ２１〜Ｓ２３の処理を実行する際においては、図１１（ａ）に示すように、アジテータ７２は清掃モードで回転する。このとき、切換部材３１０が孔部７１１Ａ内に収納されていることにより案内壁７１３の一端７１３Ａと周囲壁７１１との間が開放されており、これにより、アジテータ７２の軸部７２３が摺接軌跡ＴＬ上を移動して、トナー搬送体７３上のトナーＴを剥ぎ取る。
【００６４】
また、制御装置２１０は、清掃モードを所定時間実行すると、切換部材３１０を前進させることによって（Ｓ２４）、図１１（ｂ）に示すように、案内壁７１３の一端７１３Ａと周囲壁７１１との間を閉塞させる。これにより、アジテータ７２の軸部７２３は、切換部材３１０の傾斜面３１１によって案内壁７１３の内面に案内され、この案内壁７１３によって離隔軌跡ＤＬ上に位置するように支持されることによって、トナー搬送体７３の搬送面ＴＳから離れて移動する。これにより、印刷時において（Ｓ２５）、トナー搬送体７３上のトナーＴは、アジテータ７２の軸部７２３で邪魔されることなく、良好に搬送されることとなる。
【００６５】
［第４の実施形態］
次に、本発明の第４の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本実施形態は、前記した第１の実施形態や第２の実施形態に係るトナー供給装置周りの構造の一部を変更したものであるため、第１の実施形態と同様の構成要素については、同一符号を付し、その説明を省略することとする。参照する図面において、図１３は第４の実施形態に係るトナー供給装置の構造を示す断面図であり、図１４は清掃モード時におけるアジテータの状態を示す側面図（ａ）と、攪拌モード時におけるアジテータの状態を示す側面図（ｂ）である。
【００６６】
図１３に示すように、第４の実施形態に係るトナー供給装置１２０は、第１の実施形態とは異なるカートリッジケース１２１、トナー搬送体１２２およびアジテータ１２３を備えている。
【００６７】
カートリッジケース１２１は、その壁の一部にトナー搬送体１２２を含んでいない点で第１の実施形態とは異なっている。そして、このカートリッジケース１２１には、第１の実施形態と同様に、感光体ドラム３と対向する位置に配置される供給口１２１Ａが形成されている。
【００６８】
トナー搬送体１２２は、第１の実施形態と同様の構造となっており、適宜屈曲形成されて、カートリッジケース１２１内に配設されている。具体的に、このトナー搬送体１２２は、カートリッジケース１２１の底部から斜め上方に向かって延びる第１搬送体１２２Ａと、第１搬送体１２２Ａの搬送方向下流側の端縁から水平に延びる第２搬送体１２２Ｂと、第２搬送体１２２Ｂの搬送方向下流側の端縁から斜め下方に向かって延びる第３搬送体１２２Ｃとを備えて構成されている。
【００６９】
アジテータ１２３は、カートリッジケース１２１の底部側に配設されており、カートリッジケース１２１に回転可能に支持されている。アジテータ１２３は、図１４（ａ）に示すように、回転軸１２３Ａ、４つのアーム部１２３Ｂおよび摺接部１２３Ｃを備えている。
【００７０】
アーム部１２３Ｂは、回転軸１２３Ａから径方向外側に延びており、その先端部で摺接部１２３Ｃを回動可能に支持している。また、アーム部１２３Ｂの先端部には、摺接部１２３Ｃの回動を所定位置で規制するための第１規制部１２３Ｄおよび第２規制部１２３Ｅが形成されている。具体的に、第１規制部１２３Ｄは、アジテータ１２３が図の時計回り方向（以下、「順方向」ともいう）に回転する際において、摺接部１２３Ｃがアーム部１２３Ｂの延出方向に沿って真っ直ぐ延びるような位置で摺接部１２３Ｃを支持するように、アーム部１２３Ｂの先端から突出するように形成される。また、第２規制部１２３Ｅは、図１４（ｂ）に示すように、アジテータ１２３が図の反時計回り方向（以下、「逆方向」ともいう）に回転する際において、摺接部１２３Ｃが内側（回転軸１２３Ａ側）に折り畳まれ過ぎるのを抑制するように、アーム部１２３Ｂに対して摺接部１２３Ｃが略垂直となる位置で摺接部１２３Ｃを支持するべく、アーム部１２３Ｂの先端部から垂直方向に突出するように形成される。
【００７１】
摺接部１２３Ｃは、アーム部１２３Ｂに回動可能に支持されるシート支持部１２３Ｆと、シート支持部１２３Ｆの先端で支持される可撓性シート１２３Ｇとを備えている。そして、摺接部１２３Ｃの先端（詳しくは、可撓性シート１２３Ｇの先端）は、アジテータ１２３が順回転する場合においてトナー搬送体１２２と摺接し、アジテータ１２３が逆回転する場合においてトナー搬送体１２２から離れて移動するようになっている。すなわち、摺接部１２３Ｃの先端は、アジテータ１２３が順回転する場合に外側に広がることで摺接軌跡ＴＬ上を通り、アジテータ１２３が逆回転する場合に内側に折り畳まれることで離隔軌跡ＤＬ上を通るようになっている。
【００７２】
以上のように構成されるアジテータ１２３は、図１３に示すように、第２の実施形態と同様に構成される駆動装置１２および制御装置２００によって適宜制御される。すなわち、図１０に示すフローチャートに従って作動する制御装置２００によって、アジテータ１２３が制御されるようになっている。
【００７３】
次に、制御装置２００によって軌道が変えられるアジテータ１２３の動作について図１４を参照して説明する。
制御装置２００が図１０に示すステップＳ１１〜Ｓ１３の処理を実行する際においては、図１４（ａ）に示すように、アジテータ１２３は清掃モードで回転する。このとき、アジテータ１２３の摺接部１２３Ｃは、外側に広がってアーム部１２３Ｂに沿って真っ直ぐ延びることで、摺接軌跡ＴＬ上を移動して、トナー搬送体１２２上のトナーＴを剥ぎ取る。
【００７４】
また、制御装置２００は、清掃モードを所定時間実行すると、アジテータ１２３を逆回転させることによって（Ｓ１４）、図１４（ｂ）に示すように、アジテータ１２３を攪拌モードで回転させる。このとき、アジテータ１２３の摺接部１２３Ｃは、内側に折り畳まれることで、離隔軌跡ＤＬ上を移動して、トナー搬送体１２２の搬送面ＴＳから離れて移動する。これにより、印刷時において（Ｓ１５）、トナー搬送体１２２上のトナーＴは、アジテータ１２３の摺接部１２３Ｃで邪魔されることなく、良好に搬送されることとなる。
【００７５】
なお、本発明は前記各実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
第４の実施形態では、アーム部１２３Ｂの先端部から略Ｌ字状に突出するように各規制部１２３Ｄ，１２３Ｅを形成したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図１５（ａ）に示すように、シート支持部１２３Ｆの回転軸１２３Ｈから外れた位置に、回転軸１２３Ｈの軸方向に沿って突出する突起１２３Ｊを形成するとともに、アーム部１２３Ｂの先端部に突起１２３Ｊの回動を規制する規制溝１２３Ｋを形成してもよい。この場合も、アジテータ１２３を順回転させると、摺接部１２３Ｃがアーム部１２３Ｂに沿って真っ直ぐに延びた位置で維持され、アジテータ１２３を逆回転させると、図１５（ｂ）に示すように、摺接部１２３Ｃが内側に折り畳まれた位置で維持される。
【００７６】
第１〜第３の実施形態では、摺接部として可撓性シート７２２よりも剛性の高い軸部７２３を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば可撓性シート７２２の先端部を摺接部として採用してもよい。すなわち、可撓性シート７２２の先端形状を、案内壁７１３とトナー搬送体７３との間を通過可能な形状に形成してもよい。
また、第１〜第３の実施形態のように可撓性シート７２２に軸部７２３を設ける場合には、軸部７２３を導電性部材で形成し、これを接地するように構成するのが望ましい。例えば、第１〜第３の実施形態のように軸部７２３に緩衝体７２４が取り付けられている場合には、図１６（ａ）に示すように、軸部７２３を、可撓性シート７２２上に例えば金属薄膜などで形成される導電性中継部７２２Ａと、導電性の回転軸７２１を介して接地すればよい。また、図１６（ｂ）に示すように、軸部７２３に緩衝体７２４が取り付けられていない場合には、カートリッジケース７１に形成した金属製の導電部７１Ｂを介して、軸部７２３を接地してもよい。
【００７７】
第１の実施形態では、板ばね７１４を磁性体で構成したが、本発明はこれに限定されず、少なくとも一部に磁性体を含んでいればよい。例えば、樹脂製の板ばねの先端に金属片を埋め込んだものであってもよい。
前記各実施形態では、印刷処理の実行とともにトナー搬送体を駆動させるようにしたが、本発明はこれに限定されず、印刷処理の前にトナー搬送体を駆動させてもよい。すなわち、例えば図７に示すフローチャートにおいて、ステップＳ２の処理の際にトナー搬送体７３を駆動させてもよい。この場合、アジテータ７２によって崩されたトナーＴが、トナー搬送体７３から発生される電界の影響を受けることによって移動するので、固着していた場所からトナーＴを除去することができる。
【００７８】
前記各実施形態では、アジテータの先端の軌跡を、摺接軌跡ＴＬと離隔軌跡ＤＬとに切り換えるように構成したが、本発明はこれに限定されず、アジテータの先端を、離隔軌跡ＤＬに切り換えることなく、単にトナー搬送体に摺接させるだけにしてもよい。すなわち、アジテータの先端をトナー搬送体に摺接させ続けてもよい。
【００７９】
前記各実施形態では、供給対象として感光体ドラム３を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば現像ローラなどであってもよい。
前記各実施形態では、レーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【００８０】
前記各実施形態では、像担持体として感光体ドラム３を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばベルト状の感光体を採用してもよい。
前記実施形態では、負極性に帯電するトナーＴを採用したが、本発明はこれに限定されず、正極性に帯電するトナーを採用してもよい。なお、この場合は、感光体ドラム等の帯電状態を前記実施形態とは逆にすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るレーザプリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】トナー供給装置の構造を示す断面図である。
【図３】図２のＸ−Ｘ断面図である。
【図４】トナー搬送体を示す平面図（ａ）と、断面図（ｂ）である。
【図５】各給電部から出力される電圧の波形を示す図である。
【図６】トナーの搬送状態を示す断面図であり、時刻ｔ１のときの状態を示す断面図（ａ）と、時刻ｔ２のときの状態を示す断面図（ｂ）と、時刻ｔ３のときの状態を示す断面図（ｃ）である。
【図７】制御装置の動作を示すフローチャートである。
【図８】清掃モード時におけるアジテータの動作を示す断面図（ａ）と、攪拌モード時におけるアジテータの動作を示す断面図（ｂ）である。
【図９】第２の実施形態に係るトナー供給装置の構造を示す断面図であり、清掃モード時におけるアジテータの状態を示す断面図（ａ）と、攪拌モード時におけるアジテータの状態を示す断面図（ｂ）である。
【図１０】第２の実施形態に係る制御装置の動作を示すフローチャートである。
【図１１】第３の実施形態に係るトナー供給装置の構造を示す断面図であり、清掃モード時におけるアジテータの状態を示す断面図（ａ）と、攪拌モード時におけるアジテータの状態を示す断面図（ｂ）である。
【図１２】第３の実施形態に係る制御装置の動作を示すフローチャートである。
【図１３】第４の実施形態に係るトナー供給装置の構造を示す断面図である。
【図１４】清掃モード時におけるアジテータの状態を示す側面図（ａ）と、攪拌モード時におけるアジテータの状態を示す側面図（ｂ）である。
【図１５】第４の実施形態に係るアジテータに形成される規制部の変形例を示す側面図であり、清掃モード時におけるアジテータの状態を示す側面図（ａ）と、攪拌モード時におけるアジテータの状態を示す側面図（ｂ）である。
【図１６】アジテータの軸部を接地させる変形を示す図であり、可撓性シートに導電性中継部を形成した形態を示す断面図（ａ）と、カートリッジケースに導電部を形成した形態を示す断面図（ｂ）である。
【符号の説明】
【００８２】
１ レーザプリンタ
３ 感光体ドラム
７ トナー供給装置
８ 制御装置
１１ 電磁石
１２ 駆動装置
７１ カートリッジケース
７１Ａ 供給口
７２ アジテータ
７３ トナー搬送体
７１１ 周囲壁
７１２ 側壁
７１３ 案内壁
７１３Ａ 一端
７１３Ｂ 他端
７２１ 回転軸
７２２ 可撓性シート
７２３ 軸部
７２４ 緩衝体
７３２ 搬送電極
ＤＬ 離隔軌跡
Ｔ トナー
ＴＦ 上面
ＴＬ 摺接軌跡
ＴＳ 搬送面
ＴＴ トナー取出部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、進行波電界を利用して現像剤を搬送する現像剤搬送装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、進行波電界を利用して現像剤を搬送する現像剤搬送装置は、多数本の線状の搬送電極が一列に配列された搬送体を有しており、この搬送体の各搬送電極に対して多相の交流電圧を順次印加することで進行波電界を形成し、帯電した現像剤を搬送する。このような現像剤搬送装置としては、従来、現像剤を収容する現像剤ケースと、現像剤ケース内の現像剤を斜め上方に搬送する搬送体と、搬送体から離れて配設される攪拌子とを備えたものが知られている（特許文献１参照）。この現像剤搬送装置によれば、攪拌子によって現像剤を攪拌させることで、現像剤同士の固着を抑制することが可能となっている。
【０００３】
【特許文献１】特開昭５９−１８１３７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述のような搬送体で現像剤を斜め上方に搬送する技術では、現像剤ケース内に溜まっている現像剤のうち上面側に位置するとともに、搬送体近傍に位置する部分（以下、現像剤取出部とも呼ぶ）から順に、搬送体によって搬送される。このような技術においては、現像剤取出部において現像剤が搬送体に固着すると、搬送体から離れて配設された攪拌子で現像剤を攪拌しても現像剤取出部において搬送体上に固着した現像剤を崩すことができないので、現像剤をスムーズに搬送することができないという問題がある。
【０００５】
そこで、本発明は、現像剤取出部における現像剤の搬送体への固着を抑制することで、現像剤をスムーズに搬送することができる現像剤搬送装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明に係る現像剤搬送装置は、現像剤を収容し、供給対象と対向する位置で開口する供給口を有した現像剤ケースと、複数の搬送電極を備え、これらの搬送電極で進行波状の電界を形成することで、前記現像剤ケース内に収容された現像剤を前記供給対象に向けて搬送する現像剤搬送体と、前記現像剤ケースに回転可能に支持されて、前記現像剤ケース内の現像剤を攪拌する攪拌部材と、を備え、前記攪拌部材は、前記現像剤搬送体の搬送面に摺接する摺接部を有することを特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、攪拌部材を回転させると、攪拌部材の摺接部が現像剤搬送体の搬送面に摺接する。そのため、現像剤取出部において現像剤が現像剤搬送体に固着した場合でもあっても、現像剤搬送体から良好に現像剤を剥がすことができ、現像剤をスムーズに搬送することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、攪拌部材の摺接部が現像剤搬送体の搬送面に摺接するので、現像剤取出部において現像剤が現像剤搬送体に固着した場合でもあっても、現像剤搬送体から良好に現像剤を剥がすことができ、現像剤をスムーズに搬送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
［第１の実施形態］
次に、本発明の第１の実施形態の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は本発明の第１の実施形態に係るレーザプリンタの概略構成を示す側面図であり、図２はトナー供給装置の構造を示す断面図である。また、図３は図２のＸ−Ｘ断面図であり、図４はトナー搬送体を示す平面図（ａ）と、断面図（ｂ）であり、図５は各給電部から出力される電圧の波形を示す図である。さらに、図６は、トナーの搬送状態を示す断面図であり、時刻ｔ１のときの状態を示す断面図（ａ）と、時刻ｔ２のときの状態を示す断面図（ｂ）と、時刻ｔ３のときの状態を示す断面図（ｃ）である。
【００１０】
＜レーザプリンタ＞
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１は、用紙搬送機構２と、像担持体および供給対象の一例としての感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナユニット５と、現像剤搬送装置の一例としてのトナー供給装置７と、制御装置８とを備えている。なお、図示は省略するが、レーザプリンタ１には、給紙トレイや定着装置などの公知の構成が適宜設けられている。
【００１１】
用紙搬送機構２は、前記給紙トレイから用紙Ｐを搬送する公知の機構であり、複数のローラ（例えばレジストローラ２１）を介して感光体ドラム３の転写位置に用紙Ｐを搬送する。
【００１２】
感光体ドラム３、帯電器４およびスキャナユニット５は、公知の構成である。簡単に説明すると、感光体ドラム３の表面は、帯電器４により一様に負帯電された後、スキャナユニット５からのレーザビームＬＢの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が変化して、画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、トナー供給装置７から感光体ドラム３の静電潜像に対して現像剤の一例としてのトナーＴ（図２参照）が供給され、このトナーＴが感光体ドラム３の表面上で選択的に担持されることによって、トナー像が形成される。すなわち、感光体ドラム３に対して現像動作が行われることで、感光体ドラム３の表面にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム３と転写ローラ２２とは、用紙Ｐを両者間で挟持して搬送するように回転駆動され、この際に感光体ドラム３の表面に担持されているトナー像が転写ローラ２２に引き寄せられることで用紙Ｐ上に転写される。
【００１３】
＜トナー供給装置＞
トナー供給装置７は、図２に示すように、現像剤ケースの一例としてのカートリッジケース７１と、攪拌部材の一例としてのアジテータ７２と、トナー搬送体７３とを備えている。
【００１４】
カートリッジケース７１は、アジテータ７２の回転軸７２１の周面と対向するように配設される周囲壁７１１と、周囲壁７１１を間に挟んで対向する一対の側壁７１２（１つのみ図示）とを備えて構成されており、その周囲壁７１１の一部がトナー搬送体７３で構成されている。また、カートリッジケース７１の上方には、感光体ドラム３に対向する位置で開口する供給口７１Ａが形成されている。そして、このカートリッジケース７１では、その底部において、ポリエステルを主成分とする負帯電性、非磁性１成分の黒色のトナーＴを収容している。
【００１５】
カートリッジケース７１の周囲壁７１１の下部は、アジテータ７２の回転軸７２１を中心とした半円筒状に形成されている。そして、この半円筒状となる周囲壁７１１の下部の外側の適所には、レーザプリンタ１の筐体に固定される電磁石１１が配設されている。
【００１６】
カートリッジケース７１の側壁７１２の下部には、周囲壁７１１から所定距離だけ離れるように周囲壁７１１の下部に沿って形成される半円筒状の案内壁７１３が、図３に示すように、側壁７１２から内側に所定量だけ突出するように形成されている。そして、図２に示すように、この案内壁７１３の一端７１３Ａ側（後述するアジテータ７２の軸部７２３が進入してくる側）には、切換部材の一例としての板ばね７１４が設けられている。
【００１７】
板ばね７１４は、鋼材などの磁性体で構成されており、その先端７１５が無負荷状態において周囲壁７１１と離間するように、その基端７１６が案内壁７１３の一端７１３Ａ側に固定されている。そして、板ばね７１４の先端７１５は、カートリッジケース７１の外側に配設される電磁石１１によって適宜吸着されることで、周囲壁７１１と案内壁７１３の一端７１３Ａとの間を開閉するように構成されている。
【００１８】
アジテータ７２は、カートリッジケース７１に対して回転可能に設けられており、主に、回転軸７２１と、可撓性シート７２２と、摺接部の一例としての軸部７２３とを備えている。
【００１９】
回転軸７２１は、カートリッジケース７１の側壁７１２に回転可能に支持されている。そして、この回転軸７２１は、レーザプリンタ１側に設けられた駆動装置１２から図示せぬ複数のギヤを介して駆動力が伝達されることで、図における反時計回り（軸部７２３が案内壁７１３の一端７１３Ａ側から他端７１３Ｂ側へ通過するような回転方向）に回転する。
【００２０】
可撓性シート７２２は、撓み変形可能な部材で形成されており、回転軸７２１から径方向外側に延びるように、回転軸７２１に固定されている。そして、この可撓性シート７２２の先端には、軸部７２３が固定されている。
【００２１】
軸部７２３は、可撓性シート７２２に比較して剛性の高い部材で構成されている。そして、この軸部７２３には、軸部７２３と周囲壁７１１との摺接による両者の損傷を和らげるための断面Ｃ字状の緩衝体７２４が取り付けられている。ここで、緩衝体７２４の材料としては、例えばスポンジ、フェルト、ゴムなどを利用することができる。
【００２２】
そして、このように緩衝体７２４が取り付けられる軸部７２３は、電磁石１１がＯＦＦ状態であり、案内壁７１３の一端７１３Ａと周囲壁７１１との間が開放されている場合には、後述するトナー搬送体７３の搬送面ＴＳに摺接する。詳しくは、軸部７２３は、カートリッジケース７１に最大に溜まった状態（図示の状態）のトナーＴの上面ＴＦの位置からカートリッジケース７１の最下面までの領域を摺接可能に構成されている。また、軸部７２３は、電磁石１１がＯＮ状態であり、案内壁７１３の一端７１３Ａと周囲壁７１１との間が板ばね７１４で閉じられている場合には、トナー搬送体７３の搬送面ＴＳから離間される。すなわち、アジテータ７２は、軸部７２３がトナー搬送体７３の搬送面ＴＳから離れた離隔軌跡ＤＬ上を移動する攪拌モードと、軸部７２３がトナー搬送体７３の搬送面ＴＳ上を含んだ摺接軌跡ＴＬ上を移動することで、搬送面ＴＳ上のトナーＴを除去する清掃モードとの間で切換可能に構成されている。
【００２３】
トナー搬送体７３は、図４（ｂ）に示すように、合成樹脂製の板状部材である支持板７３１と、支持板７３１上に配設される複数の搬送電極７３２と、支持板７３１の搬送電極７３２が配設される側を被覆するコーティング膜７３３とを備えている。ここで、コーティング膜７３３としては、例えば合成樹脂であるナイロン製のコーティング膜を採用できる。そして、このコーティング膜７３３の表面が、トナーＴを搬送する搬送面ＴＳとなっている。
【００２４】
搬送電極７３２は、図４（ａ）に示すように、金属薄膜からなる線状の配線パターンであって、トナーＴの搬送方向において等間隔に配列されるとともに、トナーＴの搬送方向と直交する方向（感光体ドラム３の軸方向）に沿うように延びて、互いに平行に配置されている。そして、図４（ｂ）に示すように、各搬送電極７３２には、それぞれ異なる位相の電圧を出力する第１給電部ＶＡ、第２給電部ＶＢ、第３給電部ＶＣおよび第４給電部ＶＤが適宜接続されている。詳しくは、第１給電部ＶＡ、第２給電部ＶＢ、第３給電部ＶＣおよび第４給電部ＶＤは、各搬送電極７３２に対して、搬送方向上流側から順にこの順で繰り返し接続されている。言い換えると、各搬送電極７３２は、３本置きに、同一の給電部（例えば第１給電部ＶＡ）に接続されている。なお、以下の説明においては、便宜上、第１給電部ＶＡが接続された搬送電極７３２を「搬送電極ＥＡ」、第２給電部ＶＢが接続された搬送電極７３２を「搬送電極ＥＢ」、第３給電部ＶＣが接続された搬送電極７３２を「搬送電極ＥＣ」、第４給電部ＶＤが接続された搬送電極７３２を「搬送電極ＥＤ」とも呼ぶこととする。
【００２５】
各給電部ＶＡ〜ＶＤは、レーザプリンタ１内に配設される制御装置８によって適宜制御されることで、図５に示すような波形の電圧を出力する。すなわち、各給電部ＶＡ〜ＶＤから出力される電圧は、それぞれ同一の波形であるが、それぞれ位相が９０°ずつずれている。具体的には、第１給電部ＶＡ、第２給電部ＶＢ、第３給電部ＶＣ、第４給電部ＶＤの順で、電圧の波形の位相が、９０°ずつ遅れている。そして、このように制御装置８で制御された各給電部ＶＡ〜ＶＤによって各搬送電極７３２に進行波状の電圧が印加され、これにより、搬送面ＴＳ上にて、進行波状の電界が形成される。
【００２６】
具体的には、図５における時刻ｔ１においては、中間電位「−５００Ｖ」に対して「−５５０Ｖ」を負、「−４５０Ｖ」を正とすると、第１給電部ＶＡおよび第４給電部ＶＤから負の電圧が出力され、第２給電部ＶＢおよび第３給電部ＶＣから正の電圧が出力される。これにより、図６（ａ）に示すように、負の搬送電極ＥＡと正の搬送電極ＥＢとの間において搬送方向と逆向きとなる電界ＥＦ１が形成されるとともに、正の搬送電極ＥＣと負の搬送電極ＥＤとの間において搬送方向に向かう電界ＥＦ２が形成される。そのため、正の搬送電極ＥＢ，ＥＣ周りに負極性のトナーＴが多く集められる。なお、負の搬送電極ＥＤ，ＥＡ間には、正の搬送電極ＥＢ，ＥＣに移動できなかった少量のトナーＴが残る。
【００２７】
図５に示すように、時刻ｔ２になると、第１給電部ＶＡおよび第２給電部ＶＢから負の電圧が出力され、第３給電部ＶＣおよび第４給電部ＶＤから正の電圧が出力される。これにより、図６（ｂ）に示すように、負の搬送電極ＥＢと正の搬送電極ＥＣとの間に電界ＥＦ１が形成されることで、時刻ｔ１において搬送電極ＥＢ，ＥＣ周りにあったトナーＴが今回正となった搬送電極ＥＣ，ＥＤ周りに移動する。また、このとき、搬送電極ＥＤ，ＥＡ間の少量のトナーＴも搬送電極ＥＣ，ＥＤ周りに移動する。同様にして、時刻ｔ３になると（図５参照）、図６（ｃ）に示すように、負の搬送電極ＥＣと正の搬送電極ＥＤとの間に電界ＥＦ１が形成されることで、時刻ｔ２において搬送電極ＥＣ，ＥＤ周りにあったトナーＴが今回正となった搬送電極ＥＤ，ＥＡ周りに移動する。以上のような動作を繰り返すことで、トナーＴが搬送面ＴＳ上で搬送される。
【００２８】
以上のように構成されるトナー搬送体７３は、図２に示すように、カートリッジケース７１内に配設される円筒状の第１トナー搬送体７３Ａと、カートリッジケース７１の壁の一部を構成する湾曲形成された板状の第２トナー搬送体７３Ｂとを備えている。具体的に、第２トナー搬送体７３Ｂは、カートリッジケース７１の底部から斜め上方に向けて傾斜する傾斜部Ｂ１と、第１トナー搬送体７３Ａに沿うように形成されるとともに、その上端縁で供給口７１Ａの一部を構成する円筒状部Ｂ２とを備えている。そして、このように構成されるトナー搬送体７３では、カートリッジケース７１の底部に溜まったトナーＴが、第２トナー搬送体７３Ｂの傾斜部Ｂ１で斜め上方に搬送された後、第２トナー搬送体７３Ｂの円筒状部Ｂ２と第１トナー搬送体７３Ａとの間で搬送されることで、感光体ドラム３に向けて搬送される。
【００２９】
なお、供給口７１Ａ付近まで移動してきたトナーＴは、感光体ドラム３に静電潜像が形成されている場合において、この静電潜像に引き付けられるようにして感光体ドラム３に移動する。また、感光体ドラム３に静電潜像が形成されていない場合には、トナーＴは、感光体ドラム３を通り過ぎ、第１トナー搬送体７３Ａへの電圧の印加が終了するまで第１トナー搬送体７３Ａ上で搬送され続ける。
【００３０】
＜制御装置８＞
次に、制御装置８について説明する。参照する図面において、図７は制御装置の動作を示すフローチャートである。
【００３１】
制御装置８は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備えており、レーザプリンタ１の各部の駆動やトナー搬送体７３に供給する交流電圧を適宜制御する他、ユーザからの印刷指示に基づいて駆動装置１２や電磁石１１を制御している。具体的に、制御装置８は、図７に示すフローチャートに従って制御を実行している。
【００３２】
図７に示すように、制御装置８は、まず、ユーザからの印刷指示を受けたか否かを判断する（Ｓ１）。ここで、「印刷指示」とは、レーザプリンタ１の外表面に設けられる操作盤やレーザプリンタ１に接続されるコンピュータの操作によって、制御装置８に入力される信号であって、用紙Ｐの印刷枚数などの情報が含まれている。
【００３３】
ステップＳ１において印刷指示を受けていないと判断した場合（Ｎｏ）、制御装置８は、このフローによる動作を終了する。また、ステップＳ１において印刷指示を受けたと判断した場合（Ｙｅｓ）、制御装置８は、駆動装置１２を起動させて、アジテータ７２を回転させる（Ｓ２）。
【００３４】
ステップＳ２の後、制御装置８は、アジテータ７２を駆動させてから所定時間が経過したか否かを判断する（Ｓ３）。すなわち、制御装置８は、このステップＳ３において、アジテータ７２を所定時間の間だけ清掃モードに維持する。言い換えると、制御装置８は、印刷を実行する前（感光体ドラム３に対する現像動作が行われていないとき）においては、アジテータ７２を所定時間の間だけ清掃モードに維持する。ここで、所定時間としては、予め実験やシミュレーション等を行うことによって、アジテータ７２の軸部７２３によってトナー搬送体７３上に固着したトナーＴを十分崩すことが可能な程度の時間を設定すればよい。
【００３５】
ステップＳ３において所定時間が経過したと判断した場合（Ｙｅｓ）、制御装置８は、電磁石１１に電流を供給することで電磁石１１をＯＮ状態にした後（Ｓ４）、印刷を実行する（Ｓ５）。すなわち、制御装置８は、アジテータ７２を攪拌モードに切り換えた後、印刷を実行する。言い換えると、制御装置８は、印刷時（感光体ドラム３への現像動作が行われているとき）においては、アジテータ７２を攪拌モードに切り換える。なお、印刷は、制御装置８によって、レーザプリンタ１の各部やトナー搬送体７３が駆動されることによって実行される。そして、ステップＳ５において印刷が完了した後、制御装置８は、電磁石１１への通電と駆動装置１２の駆動を停止させて（Ｓ６）、このフローによる動作を終了する。
【００３６】
次に、制御装置８によって軌道が変えられるアジテータ７２の動作について説明する。参照する図面において、図８は、清掃モード時におけるアジテータの動作を示す断面図（ａ）と、攪拌モード時におけるアジテータの動作を示す断面図（ｂ）である。
【００３７】
制御装置８が上述したようなステップＳ１〜Ｓ３の処理を実行する際においては、図８（ａ）に示すように、アジテータ７２は清掃モードで回転する。すなわち、アジテータ７２の軸部７２３は、摺接軌跡ＴＬ上を移動することで、トナー搬送体７３の搬送面ＴＳに摺接する。これにより、仮にトナーＴがトナー搬送体７３によって搬送され始める部分ＴＴ（以下、「トナー取出部ＴＴ」ともいう）においてトナーＴが搬送面ＴＳ上に固着していた場合であっても、搬送面ＴＳと摺接する軸部７２３によって、固着したトナーＴが崩されることとなる。
【００３８】
また、制御装置８は、清掃モードを所定時間実行すると、電磁石１１をＯＮにすることによって（Ｓ４）、図８（ｂ）に示すように、電磁石１１で板ばね７１４を周囲壁７１１側に引き寄せる。これにより、案内壁７１３の一端７１３Ａと周囲壁７１１との間が板ばね７１４で閉じられて、アジテータ７２が攪拌モードで回転する。すなわち、アジテータ７２の軸部７２３は、板ばね７１３Ａによって案内壁７１３の内面（回転軸７２１に対向する面）側に案内され、この案内壁７１３によって離隔軌跡ＤＬ上に位置するように支持されることによって、トナー搬送体７３の搬送面ＴＳから離れて移動する。これにより、印刷時において（Ｓ５）、トナー搬送体７３上のトナーＴは、アジテータ７２の軸部７２３で邪魔されることなく、良好に搬送されることとなる。
【００３９】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
アジテータ７２の軸部７２３がトナー搬送体７３の搬送面ＴＳに摺接するので、トナー取出部ＴＴにおいてトナーＴがトナー搬送体７３に固着した場合でもあっても、トナー搬送体７３から良好にトナーＴを剥がすことができ、トナーＴをスムーズに搬送することができる。
【００４０】
印刷時において、アジテータ７２の軸部７２３がトナー搬送体７３の搬送面ＴＳから離れる離隔軌跡ＤＬ上を移動するように構成されるので、トナー搬送体７３によるトナーＴの搬送が、軸部７２３で邪魔されることなく、良好に行われることとなる。
アジテータ７２が、印刷が実行されていないときにおいて清掃モードに維持され、印刷が実行されたときに攪拌モードに切り換えられるので、印刷時において、トナー搬送体７３上のトナーＴを、アジテータ７２の軸部７２３で邪魔することなく、良好に搬送することができる。
【００４１】
軸部７２３が、カートリッジケース７１に最大に溜まった状態のトナーＴの上面ＴＦの位置からカートリッジケース７１の最下面までの領域を摺接可能に構成されているので、カートリッジケース７１内のトナーＴを全て使い終わるまでの間、トナー取出部ＴＴにおいて固着したトナーＴを軸部７２３で確実に崩すことができる。
案内壁７１３の一端７１３Ａと周囲壁７１１との間を開閉させる構造として、電磁石１１と板ばね７１４のみで構成される構造を採用したので、構造が簡略化され、コストの低減を図ることができる。
【００４２】
アジテータ７２のうちトナー搬送体７３の搬送面ＴＳと摺接する摺接部が、可撓性シート７２２よりも剛性の高い軸部７２３で構成されているので、板ばね７１４によって案内壁７１３の内面に良好に案内することができる。
軸部７２３の周囲に緩衝体７２４が設けられているので、軸部７２３と周囲壁７１１との摺接による両者の損傷を和らげることができるとともに、図８（ａ）に示すように、軸部７２３がトナー搬送体７３から離れた後、周囲壁７１１に当接する際の衝撃をも和らげることができる。
【００４３】
［第２の実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本実施形態は、前記した第１の実施形態に係るトナー供給装置周りの構造の一部を変更したものであるため、第１の実施形態と同様の構成要素については、同一符号を付し、その説明を省略することとする。参照する図面において、図９は第２の実施形態に係るトナー供給装置の構造を示す断面図であり、清掃モード時におけるアジテータの状態を示す断面図（ａ）と、攪拌モード時におけるアジテータの状態を示す断面図（ｂ）である。また、図１０は第２の実施形態に係る制御装置の動作を示すフローチャートである。
【００４４】
図９（ａ）に示すように、第２の実施形態に係るトナー供給装置１００は、第１の実施形態と同様のカートリッジケース７１やアジテータ７２を備える他、第１の実施形態とは異なる板ばね１０１を備えて構成されている。また、このトナー供給装置１００には、第１の実施形態とは異なる制御装置２００が接続されている。
【００４５】
板ばね１０１は、その先端１０２が無負荷状態において周囲壁７１１と接触するように、その基端１０３が案内壁７１３の一端７１３Ａ側に固定されている。これにより、アジテータ７２を図９（ａ）に示す順方向（時計回り）に回転させる場合には、アジテータ７２の軸部７２３が、案内壁７１３の他端７１３Ｂとトナー搬送体７３との間に進入し、案内壁７１３の一端７１３Ａ側において板ばね１０１の先端１０２を周囲壁７１１から離れる方向に押し退けることで、軸部７２３が摺接軌跡ＴＬ上を移動する。また、アジテータ７２を図９（ｂ）に示す逆方向（反時計回り）に回転させる場合には、アジテータ７２の軸部７２３が板ばね１０１によって案内壁７１３の内面に案内されることによって、軸部７２３が離隔軌跡ＤＬ上を移動する。
【００４６】
制御装置２００は、駆動装置１２を制御することによって、アジテータ７２の回転方向を図９（ａ）に示す順方向と、図９（ｂ）に示す逆方向とに変化させる機能を有している。具体的に、制御装置２００は、図１０に示すフローチャートに従って制御を実行している。
【００４７】
図１０に示すように、制御装置２００は、まず、ユーザからの印刷指示を受けたか否かを判断する（Ｓ１１）。ステップＳ１１において印刷指示を受けていないと判断した場合（Ｎｏ）、制御装置８は、このフローによる動作を終了する。また、ステップＳ１１において印刷指示を受けたと判断した場合（Ｙｅｓ）、制御装置８は、駆動装置１２を起動させて、アジテータ７２を順方向に回転させる（Ｓ１２）。
【００４８】
ステップＳ１２の後、制御装置２００は、アジテータ７２を駆動させてから所定時間が経過したか否かを判断する（Ｓ１３）。すなわち、制御装置２００は、このステップＳ１３において、アジテータ７２を所定時間の間だけ清掃モードに維持する。
【００４９】
ステップＳ１３において所定時間が経過したと判断した場合（Ｙｅｓ）、制御装置２００は、アジテータ７２を逆方向に回転させた後（Ｓ１４）、印刷を実行する（Ｓ１５）。すなわち、制御装置２００は、アジテータ７２を攪拌モードに切り換えた後、印刷を実行する。そして、ステップＳ１５において印刷が完了した後、制御装置２００は、駆動装置１２の駆動を停止させてアジテータ７２の回転を停止させることで（Ｓ１６）、このフローによる動作を終了する。
【００５０】
次に、制御装置２００によって軌道が変えられるアジテータ７２の動作について図９を参照して説明する。
制御装置２００が上述したようなステップＳ１１〜Ｓ１３の処理を実行する際においては、図９（ａ）に示すように、アジテータ７２は清掃モードで回転する。このとき、アジテータ７２の軸部７２３は、板ばね１０１を適宜押し退けることで、摺接軌跡ＴＬ上を移動して、トナー搬送体７３上のトナーＴを剥ぎ取る。
【００５１】
また、制御装置２００は、清掃モードを所定時間実行すると、アジテータ７２を逆回転させることによって（Ｓ１４）、図９（ｂ）に示すように、アジテータ７２を攪拌モードで回転させる。このとき、アジテータ７２の軸部７２３は、板ばね１０１によって案内壁７１３の内面に案内され、この案内壁７１３によって離隔軌跡ＤＬ上に位置するように支持されることによって、トナー搬送体７３の搬送面ＴＳから離れて移動する。これにより、印刷時において（Ｓ１５）、トナー搬送体７３上のトナーＴは、アジテータ７２の軸部７２３で邪魔されることなく、良好に搬送されることとなる。
【００５２】
以上によれば、第２の実施形態において、第１の実施形態と同様の効果を奏する他、以下のような効果を得ることができる。
アジテータ７２の回転方向を変えるだけで、第１の実施形態のような電磁石１１が不要となるので、その分コストを低減させることができる。
【００５３】
［第３の実施形態］
次に、本発明の第３の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本実施形態は、前記した第１の実施形態に係るトナー供給装置周りの構造の一部を変更したものであるため、第１の実施形態と同様の構成要素については、同一符号を付し、その説明を省略することとする。参照する図面において、図１１は第３の実施形態に係るトナー供給装置の構造を示す断面図であり、清掃モード時におけるアジテータの状態を示す断面図（ａ）と、攪拌モード時におけるアジテータの状態を示す断面図（ｂ）である。また、図１２は第３の実施形態に係る制御装置の動作を示すフローチャートである。
【００５４】
図１１（ａ）に示すように、第３の実施形態に係るトナー供給装置１１０は、第１の実施形態と同様のアジテータ７２を備える他、第１の実施形態とは異なるカートリッジケース７１’および開閉機構３００を備えて構成されている。また、このトナー供給装置１１０には、第１の実施形態とは異なる制御装置２１０が接続されている。
【００５５】
カートリッジケース７１’は、第１の実施形態と略同様に構成されているが、案内壁７１３の一端７１３Ａ側の周囲壁７１１に、一端７１３Ａを外部に臨ませる孔部７１１Ａが形成される点で異なっている。
【００５６】
開閉機構３００は、カートリッジケース７１’の孔部７１１Ａに摺動可能に設けられる楔形の切換部材３１０と、この切換部材３１０を孔部７１１Ａに沿って進退させる駆動源３２０とを備えている。
【００５７】
切換部材３１０は、駆動源３２０によってアジテータ７２の回転軸７２１の径方向に沿って進退されることで、案内壁７１３の一端７１３Ａと周囲壁７１１との間を開閉している。そして、この切換部材３１０には、アジテータ７２の軸部７２３の移動方向に向かうにつれて周囲壁７１１から離れる方向に傾く傾斜面３１１が形成されており、これにより、アジテータ７２の軸部７２３が周囲壁７１１の内面から案内壁７１３の内面に案内される。
【００５８】
駆動源３２０としては、例えばラック・ピニオン構造とモータを組み合わせた機構や、ソレノイド、エアシリンダ、油圧シリンダなどを採用できる。そして、この駆動源３２０は、制御装置２１０によって適宜制御されている。
【００５９】
制御装置２１０は、駆動源３２０を制御することによって、切換部材３１０を適宜進退させる機能を有している。具体的に、制御装置２１０は、図１２に示すフローチャートに従って制御を実行している。
【００６０】
図１２に示すように、制御装置２１０は、まず、ユーザからの印刷指示を受けたか否かを判断する（Ｓ２１）。ステップＳ２１において印刷指示を受けていないと判断した場合（Ｎｏ）、制御装置２１０は、このフローによる動作を終了する。また、ステップＳ２１において印刷指示を受けたと判断した場合（Ｙｅｓ）、制御装置２１０は、駆動装置１２を起動させて、アジテータ７２を回転させる（Ｓ２２）。
【００６１】
ステップＳ２２の後、制御装置２００は、アジテータ７２を駆動させてから所定時間が経過したか否かを判断する（Ｓ２３）。すなわち、制御装置２１０は、このステップＳ２３において、アジテータ７２を所定時間の間だけ清掃モードに維持する。
【００６２】
ステップＳ２３において所定時間が経過したと判断した場合（Ｙｅｓ）、制御装置２１０は、駆動源３２０を制御して切換部材３１０をカートリッジケース７１’内に前進させた後（Ｓ２４）、印刷を実行する（Ｓ２５）。すなわち、制御装置２１０は、アジテータ７２を攪拌モードに切り換えた後、印刷を実行する。そして、ステップＳ２５において印刷が完了した後、制御装置２００は、駆動源３２０を制御して切換部材３１０をカートリッジケース７１’の孔部７１１Ａ内に後退させて（Ｓ２６）、このフローによる動作を終了する。
【００６３】
次に、制御装置２１０によって軌道が変えられるアジテータ７２の動作について図１１を参照して説明する。
制御装置２１０が上述したようなステップＳ２１〜Ｓ２３の処理を実行する際においては、図１１（ａ）に示すように、アジテータ７２は清掃モードで回転する。このとき、切換部材３１０が孔部７１１Ａ内に収納されていることにより案内壁７１３の一端７１３Ａと周囲壁７１１との間が開放されており、これにより、アジテータ７２の軸部７２３が摺接軌跡ＴＬ上を移動して、トナー搬送体７３上のトナーＴを剥ぎ取る。
【００６４】
また、制御装置２１０は、清掃モードを所定時間実行すると、切換部材３１０を前進させることによって（Ｓ２４）、図１１（ｂ）に示すように、案内壁７１３の一端７１３Ａと周囲壁７１１との間を閉塞させる。これにより、アジテータ７２の軸部７２３は、切換部材３１０の傾斜面３１１によって案内壁７１３の内面に案内され、この案内壁７１３によって離隔軌跡ＤＬ上に位置するように支持されることによって、トナー搬送体７３の搬送面ＴＳから離れて移動する。これにより、印刷時において（Ｓ２５）、トナー搬送体７３上のトナーＴは、アジテータ７２の軸部７２３で邪魔されることなく、良好に搬送されることとなる。
【００６５】
［第４の実施形態］
次に、本発明の第４の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本実施形態は、前記した第１の実施形態や第２の実施形態に係るトナー供給装置周りの構造の一部を変更したものであるため、第１の実施形態と同様の構成要素については、同一符号を付し、その説明を省略することとする。参照する図面において、図１３は第４の実施形態に係るトナー供給装置の構造を示す断面図であり、図１４は清掃モード時におけるアジテータの状態を示す側面図（ａ）と、攪拌モード時におけるアジテータの状態を示す側面図（ｂ）である。
【００６６】
図１３に示すように、第４の実施形態に係るトナー供給装置１２０は、第１の実施形態とは異なるカートリッジケース１２１、トナー搬送体１２２およびアジテータ１２３を備えている。
【００６７】
カートリッジケース１２１は、その壁の一部にトナー搬送体１２２を含んでいない点で第１の実施形態とは異なっている。そして、このカートリッジケース１２１には、第１の実施形態と同様に、感光体ドラム３と対向する位置に配置される供給口１２１Ａが形成されている。
【００６８】
トナー搬送体１２２は、第１の実施形態と同様の構造となっており、適宜屈曲形成されて、カートリッジケース１２１内に配設されている。具体的に、このトナー搬送体１２２は、カートリッジケース１２１の底部から斜め上方に向かって延びる第１搬送体１２２Ａと、第１搬送体１２２Ａの搬送方向下流側の端縁から水平に延びる第２搬送体１２２Ｂと、第２搬送体１２２Ｂの搬送方向下流側の端縁から斜め下方に向かって延びる第３搬送体１２２Ｃとを備えて構成されている。
【００６９】
アジテータ１２３は、カートリッジケース１２１の底部側に配設されており、カートリッジケース１２１に回転可能に支持されている。アジテータ１２３は、図１４（ａ）に示すように、回転軸１２３Ａ、４つのアーム部１２３Ｂおよび摺接部１２３Ｃを備えている。
【００７０】
アーム部１２３Ｂは、回転軸１２３Ａから径方向外側に延びており、その先端部で摺接部１２３Ｃを回動可能に支持している。また、アーム部１２３Ｂの先端部には、摺接部１２３Ｃの回動を所定位置で規制するための第１規制部１２３Ｄおよび第２規制部１２３Ｅが形成されている。具体的に、第１規制部１２３Ｄは、アジテータ１２３が図の時計回り方向（以下、「順方向」ともいう）に回転する際において、摺接部１２３Ｃがアーム部１２３Ｂの延出方向に沿って真っ直ぐ延びるような位置で摺接部１２３Ｃを支持するように、アーム部１２３Ｂの先端から突出するように形成される。また、第２規制部１２３Ｅは、図１４（ｂ）に示すように、アジテータ１２３が図の反時計回り方向（以下、「逆方向」ともいう）に回転する際において、摺接部１２３Ｃが内側（回転軸１２３Ａ側）に折り畳まれ過ぎるのを抑制するように、アーム部１２３Ｂに対して摺接部１２３Ｃが略垂直となる位置で摺接部１２３Ｃを支持するべく、アーム部１２３Ｂの先端部から垂直方向に突出するように形成される。
【００７１】
摺接部１２３Ｃは、アーム部１２３Ｂに回動可能に支持されるシート支持部１２３Ｆと、シート支持部１２３Ｆの先端で支持される可撓性シート１２３Ｇとを備えている。そして、摺接部１２３Ｃの先端（詳しくは、可撓性シート１２３Ｇの先端）は、アジテータ１２３が順回転する場合においてトナー搬送体１２２と摺接し、アジテータ１２３が逆回転する場合においてトナー搬送体１２２から離れて移動するようになっている。すなわち、摺接部１２３Ｃの先端は、アジテータ１２３が順回転する場合に外側に広がることで摺接軌跡ＴＬ上を通り、アジテータ１２３が逆回転する場合に内側に折り畳まれることで離隔軌跡ＤＬ上を通るようになっている。
【００７２】
以上のように構成されるアジテータ１２３は、図１３に示すように、第２の実施形態と同様に構成される駆動装置１２および制御装置２００によって適宜制御される。すなわち、図１０に示すフローチャートに従って作動する制御装置２００によって、アジテータ１２３が制御されるようになっている。
【００７３】
次に、制御装置２００によって軌道が変えられるアジテータ１２３の動作について図１４を参照して説明する。
制御装置２００が図１０に示すステップＳ１１〜Ｓ１３の処理を実行する際においては、図１４（ａ）に示すように、アジテータ１２３は清掃モードで回転する。このとき、アジテータ１２３の摺接部１２３Ｃは、外側に広がってアーム部１２３Ｂに沿って真っ直ぐ延びることで、摺接軌跡ＴＬ上を移動して、トナー搬送体１２２上のトナーＴを剥ぎ取る。
【００７４】
また、制御装置２００は、清掃モードを所定時間実行すると、アジテータ１２３を逆回転させることによって（Ｓ１４）、図１４（ｂ）に示すように、アジテータ１２３を攪拌モードで回転させる。このとき、アジテータ１２３の摺接部１２３Ｃは、内側に折り畳まれることで、離隔軌跡ＤＬ上を移動して、トナー搬送体１２２の搬送面ＴＳから離れて移動する。これにより、印刷時において（Ｓ１５）、トナー搬送体１２２上のトナーＴは、アジテータ１２３の摺接部１２３Ｃで邪魔されることなく、良好に搬送されることとなる。
【００７５】
なお、本発明は前記各実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
第４の実施形態では、アーム部１２３Ｂの先端部から略Ｌ字状に突出するように各規制部１２３Ｄ，１２３Ｅを形成したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図１５（ａ）に示すように、シート支持部１２３Ｆの回転軸１２３Ｈから外れた位置に、回転軸１２３Ｈの軸方向に沿って突出する突起１２３Ｊを形成するとともに、アーム部１２３Ｂの先端部に突起１２３Ｊの回動を規制する規制溝１２３Ｋを形成してもよい。この場合も、アジテータ１２３を順回転させると、摺接部１２３Ｃがアーム部１２３Ｂに沿って真っ直ぐに延びた位置で維持され、アジテータ１２３を逆回転させると、図１５（ｂ）に示すように、摺接部１２３Ｃが内側に折り畳まれた位置で維持される。
【００７６】
第１〜第３の実施形態では、摺接部として可撓性シート７２２よりも剛性の高い軸部７２３を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば可撓性シート７２２の先端部を摺接部として採用してもよい。すなわち、可撓性シート７２２の先端形状を、案内壁７１３とトナー搬送体７３との間を通過可能な形状に形成してもよい。
また、第１〜第３の実施形態のように可撓性シート７２２に軸部７２３を設ける場合には、軸部７２３を導電性部材で形成し、これを接地するように構成するのが望ましい。例えば、第１〜第３の実施形態のように軸部７２３に緩衝体７２４が取り付けられている場合には、図１６（ａ）に示すように、軸部７２３を、可撓性シート７２２上に例えば金属薄膜などで形成される導電性中継部７２２Ａと、導電性の回転軸７２１を介して接地すればよい。また、図１６（ｂ）に示すように、軸部７２３に緩衝体７２４が取り付けられていない場合には、カートリッジケース７１に形成した金属製の導電部７１Ｂを介して、軸部７２３を接地してもよい。
【００７７】
第１の実施形態では、板ばね７１４を磁性体で構成したが、本発明はこれに限定されず、少なくとも一部に磁性体を含んでいればよい。例えば、樹脂製の板ばねの先端に金属片を埋め込んだものであってもよい。
前記各実施形態では、印刷処理の実行とともにトナー搬送体を駆動させるようにしたが、本発明はこれに限定されず、印刷処理の前にトナー搬送体を駆動させてもよい。すなわち、例えば図７に示すフローチャートにおいて、ステップＳ２の処理の際にトナー搬送体７３を駆動させてもよい。この場合、アジテータ７２によって崩されたトナーＴが、トナー搬送体７３から発生される電界の影響を受けることによって移動するので、固着していた場所からトナーＴを除去することができる。
【００７８】
前記各実施形態では、アジテータの先端の軌跡を、摺接軌跡ＴＬと離隔軌跡ＤＬとに切り換えるように構成したが、本発明はこれに限定されず、アジテータの先端を、離隔軌跡ＤＬに切り換えることなく、単にトナー搬送体に摺接させるだけにしてもよい。すなわち、アジテータの先端をトナー搬送体に摺接させ続けてもよい。
【００７９】
前記各実施形態では、供給対象として感光体ドラム３を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば現像ローラなどであってもよい。
前記各実施形態では、レーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【００８０】
前記各実施形態では、像担持体として感光体ドラム３を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばベルト状の感光体を採用してもよい。
前記実施形態では、負極性に帯電するトナーＴを採用したが、本発明はこれに限定されず、正極性に帯電するトナーを採用してもよい。なお、この場合は、感光体ドラム等の帯電状態を前記実施形態とは逆にすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るレーザプリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】トナー供給装置の構造を示す断面図である。
【図３】図２のＸ−Ｘ断面図である。
【図４】トナー搬送体を示す平面図（ａ）と、断面図（ｂ）である。
【図５】各給電部から出力される電圧の波形を示す図である。
【図６】トナーの搬送状態を示す断面図であり、時刻ｔ１のときの状態を示す断面図（ａ）と、時刻ｔ２のときの状態を示す断面図（ｂ）と、時刻ｔ３のときの状態を示す断面図（ｃ）である。
【図７】制御装置の動作を示すフローチャートである。
【図８】清掃モード時におけるアジテータの動作を示す断面図（ａ）と、攪拌モード時におけるアジテータの動作を示す断面図（ｂ）である。
【図９】第２の実施形態に係るトナー供給装置の構造を示す断面図であり、清掃モード時におけるアジテータの状態を示す断面図（ａ）と、攪拌モード時におけるアジテータの状態を示す断面図（ｂ）である。
【図１０】第２の実施形態に係る制御装置の動作を示すフローチャートである。
【図１１】第３の実施形態に係るトナー供給装置の構造を示す断面図であり、清掃モード時におけるアジテータの状態を示す断面図（ａ）と、攪拌モード時におけるアジテータの状態を示す断面図（ｂ）である。
【図１２】第３の実施形態に係る制御装置の動作を示すフローチャートである。
【図１３】第４の実施形態に係るトナー供給装置の構造を示す断面図である。
【図１４】清掃モード時におけるアジテータの状態を示す側面図（ａ）と、攪拌モード時におけるアジテータの状態を示す側面図（ｂ）である。
【図１５】第４の実施形態に係るアジテータに形成される規制部の変形例を示す側面図であり、清掃モード時におけるアジテータの状態を示す側面図（ａ）と、攪拌モード時におけるアジテータの状態を示す側面図（ｂ）である。
【図１６】アジテータの軸部を接地させる変形を示す図であり、可撓性シートに導電性中継部を形成した形態を示す断面図（ａ）と、カートリッジケースに導電部を形成した形態を示す断面図（ｂ）である。
【符号の説明】
【００８２】
１ レーザプリンタ
３ 感光体ドラム
７ トナー供給装置
８ 制御装置
１１ 電磁石
１２ 駆動装置
７１ カートリッジケース
７１Ａ 供給口
７２ アジテータ
７３ トナー搬送体
７１１ 周囲壁
７１２ 側壁
７１３ 案内壁
７１３Ａ 一端
７１３Ｂ 他端
７２１ 回転軸
７２２ 可撓性シート
７２３ 軸部
７２４ 緩衝体
７３２ 搬送電極
ＤＬ 離隔軌跡
Ｔ トナー
ＴＦ 上面
ＴＬ 摺接軌跡
ＴＳ 搬送面
ＴＴ トナー取出部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯電した現像剤を所定の供給対象に供給する現像剤搬送装置において、
前記現像剤を収容し、前記供給対象と対向する位置で開口する供給口を有した現像剤ケースと、
複数の搬送電極を備え、これらの搬送電極で進行波状の電界を形成することで、前記現像剤ケース内に収容された現像剤を前記供給対象に向けて搬送する現像剤搬送体と、
前記現像剤ケースに回転可能に支持されて、前記現像剤ケース内の現像剤を攪拌する攪拌部材と、を備え、
前記攪拌部材は、前記現像剤搬送体の搬送面に摺接する摺接部を有することを特徴とする現像剤搬送装置。
【請求項２】
前記攪拌部材は、
前記摺接部が前記現像剤搬送体の搬送面から離れた離隔軌跡上を移動しながら前記現像剤を攪拌する攪拌モードと、
前記摺接部が前記現像剤搬送体の搬送面上を含んだ摺接軌跡上を移動することで、前記搬送面上の現像剤を除去する清掃モードとの間で切換可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項３】
前記攪拌部材は、前記供給対象に対する現像動作が行われていないときに清掃モードに切り替えられ、前記供給対象への現像動作が行われているときに攪拌モードに切り替えられることを特徴とする請求項２に記載の現像剤搬送装置。
【請求項４】
前記摺接部は、
前記搬送面における前記現像剤ケースに最大に溜まった状態の現像剤の上面位置から前記現像剤ケースの最下面までの領域を摺接可能に構成されていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の現像剤搬送装置。
【請求項５】
前記攪拌部材は、回転軸と、前記回転軸側から径方向外側に延び、かつ、先端に前記摺接部を有する可撓性シートと、を備え、
前記現像剤ケースは、前記現像剤搬送体を一部に備えた周囲壁と、前記周囲壁を間に挟んで対向する一対の側壁と、を備え、
前記現像剤ケースの側壁のうち前記周囲壁から離れた位置には、前記摺接部を前記離隔軌跡上に位置するように支持する案内壁が設けられ、
前記案内壁の一端側には、前記摺接軌跡上を移動する前記摺接部を前記離隔軌跡に切り換え可能な切換部材が設けられていることを特徴とする請求項２〜請求項４のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項６】
前記切換部材は、前記案内壁の一端側と前記周囲壁との間を開閉するように構成されていることを特徴とする請求項５に記載の現像剤搬送装置。
【請求項７】
前記切換部材は、前記案内壁に基端が固定され、先端が前記周囲壁と離間するように配置された板ばねであり、前記現像剤ケースの外側に配設される電磁石によって前記周囲壁と前記案内壁との間を開閉するように構成されていることを特徴とする請求項６に記載の現像剤搬送装置。
【請求項８】
前記切換部材は、前記案内壁に基端が固定され、先端が前記周囲壁と接触するように配置される板ばねであり、
前記摺接部は、前記攪拌部材の回転方向が一方向である場合に、前記切換部材によって前記案内壁の前記回転軸側に案内されることで前記離隔軌跡を通り、前記攪拌部材の回転方向が他方向である場合に、前記案内壁の他端側から前記案内壁と前記周囲壁との間に進入し、前記案内壁の一端側において前記切換部材の先端を前記周囲壁から離れる方向に押し退けることで、前記摺接軌跡を通るように構成されていることを特徴とする請求項５に記載の現像剤搬送装置。
【請求項９】
前記摺接部は、前記可撓性シートに比較して剛性の高い軸部を備えていることを特徴とする請求項５〜請求項８のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項１０】
前記摺接部は、前記軸部と前記周囲壁との摺接による損傷を和らげる緩衝体を備えていることを特徴とする請求項９に記載の現像剤搬送装置。
【請求項１１】
前記摺接部は、導電性部材からなり、接地可能に構成されていることを特徴とする請求項５〜請求項１０のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項１２】
前記摺接部は、前記可撓性シートまたは前記可撓性シート上に形成される導電性中継部材と、前記回転軸とを介して接地されることを特徴とする請求項１１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項１３】
前記攪拌部材は、回転軸と、前記回転軸から径方向外側に延設されるアーム部と、前記アーム部に回動可能に支持される前記摺接部と、前記摺接部の回動を所定位置で規制する規制部と、を備え、
前記摺接部は、前記攪拌部材の回転方向が一方向である場合に、内側に折り畳まれることで、先端が前記離隔軌跡を通り、前記攪拌部材の回転方向が他方向である場合に、外側に広がって前記規制部で支持されることで、先端が前記摺接軌跡を通るように構成されていることを特徴とする請求項２〜請求項４のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項１４】
現像剤像を担持する像担持体と、
前記像担持体と対向するように配置されていて、現像剤を帯電した状態で前記像担持体に供給し得るように構成された請求項７に記載の現像剤搬送装置と、
前記攪拌部材を、前記案内壁の一端側から他端側へ向けて回転させる駆動装置と、
前記電磁石と、
前記電磁石への通電を制御する制御装置と、を備え、
前記制御装置は、前記攪拌モード時において電磁石に電流を供給し、前記清掃モード時において電磁石への通電を止めることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
現像剤像を担持する像担持体と、
前記像担持体と対向するように配置されていて、現像剤を帯電した状態で前記像担持体に供給し得るように構成された請求項８に記載の現像剤搬送装置と、
前記攪拌部材を回転させる駆動装置と、
前記駆動装置を制御して前記攪拌部材の回転方向を変化させる制御装置と、を備え、
前記制御装置は、前記攪拌モード時において前記攪拌部材を前記一方向に回転させ、前記清掃モード時において前記攪拌部材を前記他方向に回転させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
現像剤像を担持する像担持体と、
前記像担持体と対向するように配置されていて、現像剤を帯電した状態で前記像担持体に供給し得るように構成された請求項１３に記載の現像剤搬送装置と、
前記攪拌部材を回転させる駆動装置と、
前記駆動装置を制御して前記攪拌部材の回転方向を変化させる制御装置と、を備え、
前記制御装置は、前記攪拌モード時において前記攪拌部材を前記一方向に回転させ、前記清掃モード時において前記攪拌部材を前記他方向に回転させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
帯電した現像剤を所定の供給対象に供給する現像剤搬送装置において、
前記現像剤を収容し、前記供給対象と対向する位置で開口する供給口を有した現像剤ケースと、
複数の搬送電極を備え、これらの搬送電極で進行波状の電界を形成することで、前記現像剤ケース内に収容された現像剤を前記供給対象に向けて搬送する現像剤搬送体と、
前記現像剤ケースに回転可能に支持されて、前記現像剤ケース内の現像剤を攪拌する攪拌部材と、を備え、
前記攪拌部材は、前記現像剤搬送体の搬送面に摺接する摺接部を有することを特徴とする現像剤搬送装置。
【請求項２】
前記攪拌部材は、
前記摺接部が前記現像剤搬送体の搬送面から離れた離隔軌跡上を移動しながら前記現像剤を攪拌する攪拌モードと、
前記摺接部が前記現像剤搬送体の搬送面上を含んだ摺接軌跡上を移動することで、前記搬送面上の現像剤を除去する清掃モードとの間で切換可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項３】
前記攪拌部材は、前記供給対象に対する現像動作が行われていないときに清掃モードに切り替えられ、前記供給対象への現像動作が行われているときに攪拌モードに切り替えられることを特徴とする請求項２に記載の現像剤搬送装置。
【請求項４】
前記摺接部は、
前記搬送面における前記現像剤ケースに最大に溜まった状態の現像剤の上面位置から前記現像剤ケースの最下面までの領域を摺接可能に構成されていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の現像剤搬送装置。
【請求項５】
前記攪拌部材は、回転軸と、前記回転軸側から径方向外側に延び、かつ、先端に前記摺接部を有する可撓性シートと、を備え、
前記現像剤ケースは、前記現像剤搬送体を一部に備えた周囲壁と、前記周囲壁を間に挟んで対向する一対の側壁と、を備え、
前記現像剤ケースの側壁のうち前記周囲壁から離れた位置には、前記摺接部を前記離隔軌跡上に位置するように支持する案内壁が設けられ、
前記案内壁の一端側には、前記摺接軌跡上を移動する前記摺接部を前記離隔軌跡に切り換え可能な切換部材が設けられていることを特徴とする請求項２〜請求項４のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項６】
前記切換部材は、前記案内壁の一端側と前記周囲壁との間を開閉するように構成されていることを特徴とする請求項５に記載の現像剤搬送装置。
【請求項７】
前記切換部材は、前記案内壁に基端が固定され、先端が前記周囲壁と離間するように配置された板ばねであり、前記現像剤ケースの外側に配設される電磁石によって前記周囲壁と前記案内壁との間を開閉するように構成されていることを特徴とする請求項６に記載の現像剤搬送装置。
【請求項８】
前記切換部材は、前記案内壁に基端が固定され、先端が前記周囲壁と接触するように配置される板ばねであり、
前記摺接部は、前記攪拌部材の回転方向が一方向である場合に、前記切換部材によって前記案内壁の前記回転軸側に案内されることで前記離隔軌跡を通り、前記攪拌部材の回転方向が他方向である場合に、前記案内壁の他端側から前記案内壁と前記周囲壁との間に進入し、前記案内壁の一端側において前記切換部材の先端を前記周囲壁から離れる方向に押し退けることで、前記摺接軌跡を通るように構成されていることを特徴とする請求項５に記載の現像剤搬送装置。
【請求項９】
前記摺接部は、前記可撓性シートに比較して剛性の高い軸部を備えていることを特徴とする請求項５〜請求項８のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項１０】
前記摺接部は、前記軸部と前記周囲壁との摺接による損傷を和らげる緩衝体を備えていることを特徴とする請求項９に記載の現像剤搬送装置。
【請求項１１】
前記摺接部は、導電性部材からなり、接地可能に構成されていることを特徴とする請求項５〜請求項１０のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項１２】
前記摺接部は、前記可撓性シートまたは前記可撓性シート上に形成される導電性中継部材と、前記回転軸とを介して接地されることを特徴とする請求項１１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項１３】
前記攪拌部材は、回転軸と、前記回転軸から径方向外側に延設されるアーム部と、前記アーム部に回動可能に支持される前記摺接部と、前記摺接部の回動を所定位置で規制する規制部と、を備え、
前記摺接部は、前記攪拌部材の回転方向が一方向である場合に、内側に折り畳まれることで、先端が前記離隔軌跡を通り、前記攪拌部材の回転方向が他方向である場合に、外側に広がって前記規制部で支持されることで、先端が前記摺接軌跡を通るように構成されていることを特徴とする請求項２〜請求項４のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項１４】
現像剤像を担持する像担持体と、
前記像担持体と対向するように配置されていて、現像剤を帯電した状態で前記像担持体に供給し得るように構成された請求項７に記載の現像剤搬送装置と、
前記攪拌部材を、前記案内壁の一端側から他端側へ向けて回転させる駆動装置と、
前記電磁石と、
前記電磁石への通電を制御する制御装置と、を備え、
前記制御装置は、前記攪拌モード時において電磁石に電流を供給し、前記清掃モード時において電磁石への通電を止めることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
現像剤像を担持する像担持体と、
前記像担持体と対向するように配置されていて、現像剤を帯電した状態で前記像担持体に供給し得るように構成された請求項８に記載の現像剤搬送装置と、
前記攪拌部材を回転させる駆動装置と、
前記駆動装置を制御して前記攪拌部材の回転方向を変化させる制御装置と、を備え、
前記制御装置は、前記攪拌モード時において前記攪拌部材を前記一方向に回転させ、前記清掃モード時において前記攪拌部材を前記他方向に回転させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
現像剤像を担持する像担持体と、
前記像担持体と対向するように配置されていて、現像剤を帯電した状態で前記像担持体に供給し得るように構成された請求項１３に記載の現像剤搬送装置と、
前記攪拌部材を回転させる駆動装置と、
前記駆動装置を制御して前記攪拌部材の回転方向を変化させる制御装置と、を備え、
前記制御装置は、前記攪拌モード時において前記攪拌部材を前記一方向に回転させ、前記清掃モード時において前記攪拌部材を前記他方向に回転させることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【公開番号】特開２００９−８０２９９（Ｐ２００９−８０２９９Ａ）
【公開日】平成２１年４月１６日（２００９．４．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−２４９５４２（Ｐ２００７−２４９５４２）
【出願日】平成１９年９月２６日（２００７．９．２６）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年４月１６日（２００９．４．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年９月２６日（２００７．９．２６）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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