現像装置、画像形成装置及び画像形成方法
【課題】現像剤担持体に担持された液体現像剤を、液体現像剤中のトナー量に応じた帯電状態に調整する。
【解決手段】本発明に係る現像装置は、トナー及びキャリア液を含む液体現像剤を担持するとともに現像バイアスが印加される現像剤担持体２０と、現像剤担持体２０に液体現像剤を供給する現像剤供給部と、現像剤担持体２０に現像剤帯電バイアスを印加して液体現像剤を帯電させる帯電部２２と、現像剤担持体２０に担持され帯電部２２にて帯電された液体現像剤の電位を測定する電位測定部２３と、現像剤供給部から現像剤担持体に供給される液体現像剤のトナー量を検出する検出部と、電位測定部２３で測定された液体現像剤の電位が検出部で検出された液体現像剤のトナー量に基づいた電位となるように、帯電部２２で印加する現像剤帯電バイアスを調整する制御部と、を備えることを特徴としている。
【解決手段】本発明に係る現像装置は、トナー及びキャリア液を含む液体現像剤を担持するとともに現像バイアスが印加される現像剤担持体２０と、現像剤担持体２０に液体現像剤を供給する現像剤供給部と、現像剤担持体２０に現像剤帯電バイアスを印加して液体現像剤を帯電させる帯電部２２と、現像剤担持体２０に担持され帯電部２２にて帯電された液体現像剤の電位を測定する電位測定部２３と、現像剤供給部から現像剤担持体に供給される液体現像剤のトナー量を検出する検出部と、電位測定部２３で測定された液体現像剤の電位が検出部で検出された液体現像剤のトナー量に基づいた電位となるように、帯電部２２で印加する現像剤帯電バイアスを調整する制御部と、を備えることを特徴としている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に形成した静電潜像をトナーとキャリア液を有する液体現像剤によって現像する現像装置、そして、現像装置により現像された現像剤像を記録材に転写し、定着することで画像形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体溶媒中に固体成分からなるトナーを分散させた高粘度の液体現像剤を用いて潜像を現像し、静電潜像を可視化する湿式画像形成装置が種々提案されている。この湿式画像形成装置に用いられる現像剤は、シリコーンオイルや鉱物油、食用油等からなる電気絶縁性を有し高粘度のキャリア液中に固形分（トナー粒子）を懸濁させたものであり、このトナー粒子は、粒子径が１μｍ前後と極めて微細である。このような微細なトナー粒子を使用することにより、湿式画像形成装置では、粒子径が７μｍ程度の粉体トナー粒子を使用する乾式画像形成装置に比べて高画質化が可能である。
【０００３】
液体現像剤を用いる画像形成装置において、現像ローラー上に帯電ローラー等を設け、現像ローラーに塗布された液体現像剤中のトナーを帯電・圧縮させる技術が知られている。この技術によれば、現像前の現像剤中のトナーの帯電を補い、さらに現像ローラー側に圧縮することでトナーの移動性の向上と非画像部へのトナー付着を抑制することができる。（特許文献１）
【０００４】
このように液体現像剤の帯電・圧縮を行う場合、液体現像剤が好適な帯電状態かどうかを判断し、帯電・圧縮量を適切な値に制御することが必要となる。特許文献２では現像ローラー上に現像ローラー表面電位測定装置を設け、現像剤帯電装置の印加電圧を制御することで現像ローラーに塗布された液体現像剤層表面を所望の電位に安定さることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−１８５２６５号公報
【特許文献２】特開２００９−２９４４９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
現像ローラーに塗布された液体現像剤層を現像剤帯電装置で帯電・圧縮する場合、液体現像剤中の固形分量に対して適切な現像剤表面電位の値が異なったものとなる。液体現像剤中に含まれるトナー量が多いほど帯電を補うための電荷量が多く必要とされ、またトナー粒子を圧縮するために必要とされる電界も大きくなる。特許文献２に開示される手法では、現像ローラー上の液体現像剤表面電位を所定の範囲に制御するのみであって、このような現像ローラーに塗布された液体現像剤中の固形分量を考慮した制御は行われていない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る現像装置は、トナー及びキャリア液を含む液体現像剤を担持するとともに現像バイアスが印加される現像剤担持体と、前記現像剤担持体に液体現像剤を供給する現像剤供給部と、前記現像剤担持体に現像剤帯電バイアスを印加して液体現像剤を帯電させる帯電部と、前記現像剤担持体に担持され前記帯電部にて帯電された液体現像剤の電位を測定する電位測定部と、前記現像剤供給部から前記現像剤担持体に供給される液体現像剤
のトナー量を検出する検出部と、前記電位測定部で測定された液体現像剤の電位が前記検出部で検出された液体現像剤のトナー量に基づいた電位となるように、前記帯電部で印加する現像剤帯電バイアスを調整する制御部と、を備えることを特徴としている。
【０００８】
さらに、本発明に係る現像装置において、前記現像剤供給部から前記現像剤担持体に供給される液体現像剤のトナー量は、前記現像剤供給部から前記現像剤担持体へ供給される液体現像剤の供給量で調整されることとしている。
【０００９】
さらに、本発明に係る現像装置は、前記現像剤供給部から前記現像剤担持体に供給される液体現像剤のトナー濃度を調整する現像剤濃度調整部を有し、前記現像剤供給部から前記現像剤担持体に供給される液体現像剤のトナー量は、前記現像剤濃度調整部で調整される液体現像剤のトナー濃度により調整されることとしている。
【００１０】
さらに、本発明に係る現像装置において、前記電位測定部は、液体現像剤が担持されていない位置の前記現像剤担持体の電位を測定し、前記制御部は、前記現像剤担持体の電位に基づいて、前記現像剤担持体に印加する現像バイアスを制御することとしている。
【００１１】
さらに、本発明に係る現像装置において、前記電位測定部は、前記液体現像剤の電位を測定する第１電位検出部材、及び前記現像剤担持体の電位を測定する第２電位検出部材を有することとしている。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置は、潜像が形成される潜像担持体と、前記潜像担持体に前記潜像を形成する露光部と、トナー及びキャリア液を含む液体現像剤を担持するとともに現像バイアスが印加される現像剤担持体、前記現像剤担持体に液体現像剤を供給する現像剤供給部、前記現像剤担持体に現像剤帯電バイアスを印加して液体現像剤を帯電させる帯電部、及び前記現像剤担持体に担持され前記帯電部にて帯電された液体現像剤の電位を測定する電位測定部を有し、前記潜像担持体に形成された前記潜像を現像する現像部と、
前記現像剤供給部から前記現像剤担持体に供給される液体現像剤のトナー量を検出する検出部と、前記電位測定部で測定された液体現像剤の電位が前記検出部で検出された液体現像剤のトナー量に基づいた電位となるように、前記帯電部で印加する現像剤帯電バイアスを調整する制御部と、を備えることを特徴としている。
【００１３】
さらに、本発明に係る画像形成方法は、トナー及びキャリア液を含む液体現像剤を現像剤担持体に供給するとともに液体現像剤のトナー量を検出し、前記現像剤担持体に供給された液体現像剤を現像剤帯電バイアスで帯電し、帯電された液体現像剤の電位を測定し、検出された液体現像剤のトナー量及び測定された液体現像剤の電位に基づいて前記現像剤帯電バイアスを調整することを特徴としている。
【００１４】
本発明の現像装置によれば、現像剤担持体に塗布する液体現像剤に含まれるトナー量を検出し、調整したトナー量に応じて、液体現像剤の帯電状態を好適な状態に制御することが可能となる。液体現像剤の膜厚が変化した場合においても液体現像剤が好適な状態に帯電されるため、膜厚増加時における画像パターンの潰れや滲みを抑制することができる。また過剰なプリチャージによる液体現像剤内のトナー粒子の凝集を抑制することができる。
【００１５】
また、液体現像剤のトナー量が変化した場合においても、液体現像剤が好適な状態に帯電されるため薄層現像が可能となり、スクリーンパターンのエッジ再現性を向上させることが可能となる。また過剰なプリチャージによる液体現像剤内のトナー粒子の凝集を抑制することが可能となる。
【００１６】
さらに、現像剤担持体の表面電位を所望の値に制御することで、現像コントラストおよび逆コントラストを適切な値に設定することができ、過剰現像によるドット太りおよびカブリのない均一な画像形成が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の主要構成を示す図。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成部、現像部の主要構成を示す断面図。
【図３】本発明の実施形態に係るバイアス制御構成を示す図。
【図４】トナー帯電器への印加バイアスと液体現像剤の電位の関係を示す図。
【図５】トナー帯電器への印加バイアスと各種液体現像剤の電位の関係を示す図。
【図６】液体現像剤の膜厚の違いによるＶ１−Ｖｄの良好範囲を示す図。
【図７】本発明の実施形態に係る現像剤供給部の構成を示す図。
【図８】本発明の他の実施形態に係るバイアス制御構成を示す図。
【図９】トナー帯電器への印加バイアスと各種液体現像剤の電位の関係を示す図。
【図１０】液体現像剤のトナー濃度の違いによるＶ１−Ｖｄの良好範囲を示す図。
【図１１】本発明の実施形態に係る電位検出部の配置を示す図。
【図１２】本発明の実施形態に係る電位検出部の配置（拡大）を示す図。
【図１３】本発明の実施形態に係るバイアス制御処理を示すフロー図。
【図１４】本発明の実施形態に係る各種電位変移の様子を示す図。
【図１５】本発明の実施形態に係る各種電位変移の値を示す図。
【図１６】本発明の他の実施形態に係る電位測定部の配置を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の主要構成を示した図であり、図２は本発明の実施形態に係る画像形成装置において、イエロー（Ｙ）色における画像形成部、現像装置（現像部）の主要構成を示した図である。
【００１９】
図１に示されるように、本実施形態の画像形成装置は、転写ベルト４０と、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを主要構成とする４つの画像形成部と、各感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ（本発明における「潜像担持体」）に対応して配設された４つの現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋと、図中、転写ベルト４０の右側に配設されている２次転写部と、図中、転写ベルト４０の左側に配設されているクリーニング部などによって構成されている。
【００２０】
以下、画像形成部及び現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋについては、各色の画像形成部及び現像装置の構成は同様であるため、イエロー（Ｙ）の画像形成部及び現像装置に基づいて説明する。
【００２１】
現像部３０Ｙは、液体現像剤により感光体１０Ｙ上に形成された潜像を現像する装置であって、現像ローラー２０Ｙと、中間ローラー３２Ｙと、アニロクスローラー３３Ｙと、液体現像剤を貯蔵する液体現像剤容器３１Ｙ、現像ローラー２０Ｙ上のトナーを帯電させるトナー帯電器２２Ｙを主な構成要素としている。
【００２２】
現像ローラー２０Ｙの外周には、クリーニングブレード２１Ｙ、中間ローラー３２Ｙ、トナー帯電器２２Ｙが配されている。中間ローラー３２Ｙは、その表面を現像ローラー２０Ｙとアニロクスローラー３３Ｙに当接させており、その外周には中間ローラークリーニングブレード３４Ｙが配設されている。
【００２３】
アニロクスローラー３３Ｙには、現像剤貯留部３１１Ｙから汲み上げた液体現像剤の量を調整する規制部材３５Ｙが当接している。なお、本実施形態の現像装置のように中間ローラー３２Ｙを用いた３ローラー方式では、中間ローラー３２Ｙがアニロクスローラー３３Ｙに当接することで液体現像剤の量を調整することが可能であるため、この規制部材３５Ｙを配設しない構成とすることも可能である。さらに、中間ローラー３２Ｙとアニロクスローラー３３Ｙの回転数を変更することで、現像ローラー２０Ｙ上に塗布する液体現像剤の膜厚を制御することが可能である。また、中間ローラー３２Ｙを用いない２ローラー方式を採用することも可能である。その場合、膜厚は現像ローラー２０Ｙに当接するアニロクスローラー３３Ｙの回転数を変更することで制御可能となる。
【００２４】
現像剤貯留部３１１Ｙには、搬送経路７２３Ｙを介して現像剤供給部から液体現像剤が供給される。なお、本実施形態では、仕切板３１３Ｙの両端部が中央部よりも一段低い形状を有しており、この一段低い部分にて液体現像剤を現像剤貯留部３１１Ｙから回収液貯留部３１２Ｙ側に溢れさせることで、現像剤貯留部３１１Ｙの液位を一定に保っている。
【００２５】
回収液貯留部３１２Ｙでは、その内部に配設された回収オーガ３７Ｙにより、現像剤貯留部３１１Ｙから溢れた液体現像剤と各種ブレードにて回収された液体現像剤を含む回収液が回収オーガ３７Ｙにて搬送され、移送経路７２１Ｙを介して現像剤供給部に回収される。回収された回収液は、現像剤補給部にて濃度調整された後、再度、移送経路７２３Ｙを介して供給されることで再利用を図ることが可能となっている。
【００２６】
現像剤容器３１Ｙに収容されている液体現像剤は、従来一般的に使用されているＩｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本発明における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコーンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２５％とした高粘度（ＨＡＡＫＥ ＲｈｅｏＳｔｒｅｓｓ ＲＳ６００を用いて、２５℃の時のせん断速度１０００（１／ｓ）のときの粘弾性が３０〜３００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００２７】
アニロクスローラー３３Ｙは、中間ローラー３２Ｙに対して液体現像剤を供給して塗布する塗布ローラーとして機能する。このアニロクスローラー３３Ｙは、円筒状の部材であり、表面に現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に螺旋状に彫刻された溝による凹凸面が形成されたローラーである。このアニロクスローラー３３Ｙにより、現像剤貯留部３１１Ｙから現像ローラー２０Ｙへと液体現像剤が供給される。装置動作時においては、図に示すようにアニロクスローラー３３Ｙは時計回りに回転して、中間ローラー３２Ｙに液体現像剤を塗布する。
【００２８】
規制部材３５Ｙは、厚さ２００μｍ程度の金属ブレードであり、アニロクスローラー３３Ｙの表面に当設し、アニロクスローラー３３Ｙによって坦持搬送されてきた液体現像剤の膜厚、量を規制し、現像ローラー２０Ｙに供給する液体現像剤の量を調整する。
【００２９】
中間ローラー３２Ｙは、円筒状の部材であり、回転軸を中心に図に示すように、現像ローラー２０Ｙと同様、反時計回りに回転し、現像ローラー２０Ｙに対しカウンター当接する。中間ローラー３２Ｙは現像ローラー２０Ｙと同様に、金属製の内心の外周部に弾性層を設けて構成される。
【００３０】
中間ローラー３２Ｙと現像ローラー２０Ｙとの当接位置下流には、中間ローラークリーニングブレード３４Ｙが当接して配設され、現像ローラー２０Ｙに供給されなかった液体
現像剤を掻き取って現像剤容器３１Ｙ内の回収液貯留部３１２Ｙに回収する。
【００３１】
現像ローラー２０Ｙは、円筒状の部材であり、回転軸を中心に図に示すように反時計回りに回転する。現像ローラー２０Ｙは、鉄等金属製の内芯の外周部に、ポリウレタンゴム、シリコンゴム、ＮＢＲ、ＰＦＡチューブなどの弾性層を設けたものである。現像ローラー２０Ｙには現像バイアスが印加されることとなるが、現像バイアスは、この金属製の内心に印加される。
【００３２】
現像ローラークリーニングブレード２１Ｙは、現像ローラー２０Ｙが感光体１０Ｙと当接する現像ニップ部より現像ローラー２０Ｙの回転方向の下流側に配設され、現像ローラー２０Ｙに残存する液体現像剤を掻き落として除去する。現像残りの現像剤は、現像ローラークリーニングブレード２１Ｙによって掻き落として除去され現像剤容器３１Ｙ内の回収液貯留部３１２Ｙに滴下して再利用される。
【００３３】
トナー帯電器２２Ｙ（本発明における「帯電部」）は、現像ローラー２０Ｙの表面の帯電バイアスを増加させる電界印加手段であり、現像ローラー２０Ｙによって搬送される液体現像剤は、このトナー帯電器２２Ｙと近接する位置でコロナ放電による電界が印加され帯電される。
【００３４】
画像形成部は、感光体１０Ｙの外周の回転方向に沿って順に配設された、２基のコロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｙ’、露光ユニット１２Ｙ、感光体スクイーズ装置、１次転写部５０Ｙ、感光体クリーニングブレード１８Ｙなどによって構成される。この画像形成部は感光体１０Ｙの外周上、露光ユニット１２Ｙと第１スクイーズローラー１３Ｙとの間において現像部３０Ｙの現像ローラー２０Ｙと当接する。
【００３５】
感光体１０Ｙは、外周面にアモルファスシリコン感光体などの感光層が形成された円筒状の部材からなる感光体ドラムであり、時計回りの方向に回転する。
【００３６】
２基のコロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｙ’は、感光体１０Ｙと現像ローラー２０Ｙとのニップ部より感光体１０Ｙの回転方向の上流側に配置され、図示しない電源装置から電圧が印加され、感光体１０Ｙをコロナ帯電させる。露光ユニット１２Ｙ（本発明における「露光部」）は、コロナ帯電器１１Ｙより感光体１０Ｙの回転方向の下流側において、コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｙ’によって帯電された感光体１０Ｙ上に光を照射し、感光体１０Ｙ上に潜像を形成する。
【００３７】
１次転写部５０Ｙの上流側に配置される感光体スクイーズ装置は、感光体１０Ｙに対向して現像ローラー２０Ｙの下流側に配置されている。この感光体スクイーズ装置は、感光体１０Ｙに摺接して回転する弾性ローラー部材からなる第１スクイーズローラー１３Ｙ、第２スクイーズローラー１３Ｙ’、感光体スクイーズローラークリーニングブレード１４Ｙ、１４Ｙ’にて構成され、感光体１０Ｙ上に現像されたトナー像から余剰なキャリア液及び本来不要なカブリトナーを回収（スクイーズ）し、顕像（トナー像）内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。なお、感光体スクイーズローラー１３Ｙ、１３Ｙ’には、カブリトナーを感光体スクイーズローラー１３Ｙ、１３Ｙ’側に誘引するためバイアス（電圧）が印加されている。
【００３８】
感光体スクイーズローラークリーニングブレード１４Ｙ、１４Ｙ’は、各感光体スクイーズローラー１３Ｙ、１３Ｙ’に当接して設けられ、回収されたキャリア液やカブリトナーを含んだ液体現像剤を掻き落として、現像剤容器３１Ｙ内の回収液貯留部３１２Ｙに滴下する。
【００３９】
上記の第１感光体スクイーズローラー１３Ｙ、第２感光体スクイーズローラー１３Ｙ’からなるスクイーズ装置を経た感光体１０Ｙ表面は、１次転写部５０Ｙに進入する。この１次転写部５０Ｙでは、感光体１０Ｙに現像された現像剤像を１次転写バックアップローラー５１Ｙにより転写ベルト４０へ転写する。この１次転写部５０Ｙにおいては、１次転写バックアップローラー５１Ｙに印加される転写バイアスの作用によって、感光体１０Ｙ上のトナー像は転写ベルト４０側に転写される。ここで、感光体１０Ｙと転写ベルト４０は等速度で移動する構成であり、回転及び移動の駆動負荷を軽減するとともに、感光体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。
【００４０】
１次転写部５０Ｙの下流側において、感光体１０Ｙと当接している感光体クリーニングブレード１８Ｙは、感光体１０Ｙ上のキャリア成分リッチな液体現像剤をクリーニングする。
【００４１】
転写ベルト４０（転写部材）は、ポリイミド基層上にポリウレタンの弾性中間層を設け、さらにその上にＰＦＡ表層が設けられている三層構造となっている。この転写ベルト４０は、ベルト駆動ローラー４１、テンションローラー４２にて張架され、ＰＦＡ表層側においてトナー像が転写されるようにして用いられる。本実施形態の画像形成装置では、転写させるための部材として、転写ベルト４０を用いているが、ベルトに限らず、ローラー、ドラムなど各種の転写部材を採用することも可能である。
【００４２】
感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと転写ベルト４０を挟んで１次転写バックアップローラー５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが対向配置することで形成される１次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋでは、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を転写ベルト４０上に順次重ねて転写し、転写ベルト４０上にフルカラーのトナー像を形成する。
【００４３】
２次転写ユニット６０は、２次転写ローラー６１が転写ベルト４０を挟んでベルト駆動ローラー４１と対向配置され、両者によって２次転写部（ニップ部）を形成する。この２次転写部では、転写ベルト４０上に形成された単色あるいはフルカラーのトナー像が転写材搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布等の転写材に転写される。さらに、シート材搬送経路Ｌの下流には、図示しない定着ユニットが配設され、転写材上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像に熱や圧力を加えて定着させる。
【００４４】
２次転写ユニットに対する転写材の供給は給紙装置（不図示）によって行われる。給紙装置にセットされた転写材は、所定のタイミングにて一枚ごとに転写材搬送経路Ｌに送り出されるようになっている。転写材搬送経路Ｌでは、ゲートローラー１０１、１０１’によって転写材を２次転写部まで搬送し、転写ベルト４０上に形成された単色あるいはフルカラーのトナー像を転写材に転写する。
【００４５】
テンションローラー４２は、駆動ローラー４１と共に中間転写体４０を張架しており、中間転写体４０のテンションローラー４２に張架されている箇所にて、転写ベルト４０をクリーニングするクリーニングブレード４６が当接して配設される。
【００４６】
このように本実施形態の現像装置３０Ｙ、画像形成装置では、アニロクスローラー３３Ｙで汲み上げた液体現像剤を、ウィズ回転の中間ローラー３２Ｙに転移させ、さらにカウンター回転の現像ローラー２０Ｙで摺りきり界面をならすことで４〜１０μｍの均一な薄膜が形成される。さらに、現像ローラー２０Ｙに対向して設けられたトナー帯電器２２Ｙによって液体現像剤に現像剤帯電バイアスを印加し、かつ、現像ローラー２０Ｙ側に圧縮することで、非画像部に余分なトナーが付着すること（カブリ）を抑制すると共に、画像
部における均一性を向上させることが可能となる。
【００４７】
本実施形態では、トナー帯電器２２Ｙとして、コロトロン、スコロトロン等、コロナ放電を行うことで液体現像剤に現像剤帯電バイアスを印加する装置を用いているが、このような形態以外に、帯電ローラーを用いることとしてもよい。なお、トナー帯電器２２Ｙによる帯電・圧縮をプリチャージと呼ぶこともある。
【００４８】
図２に示されるよう現像ローラー２０Ｙの周囲には、トナー帯電器２２Ｙと、現像ローラー２０Ｙと感光体１０Ｙのニップ位置の間に電位測定部２３Ｙが配設されている。この電位測定部２３Ｙによって、液体現像剤がプリチャージされた後で、かつ現像直前の液体現像剤の表面電位（第１電位）を計測することが可能となる。
【００４９】
図３は、本発明の実施形態（実施例１）に係るバイアス制御構成を示す図である。本発明は現像ローラー２０Ｙに塗布された液体現像剤の帯電状態を液体現像剤のトナー量に応じて調整するものである。実施例１では、液体現像剤のトナー量として、現像ローラー２０Ｙに塗布される液体現像剤の膜厚を用いることとしている。液体現像剤の膜厚が大きくなるに従って、液体現像剤に含まれるトナー量も多くなるため、液体現像剤の帯電量を増加させる必要がある。
【００５０】
現像ローラー２０Ｙに塗布された液体現像剤の帯電状態は、電位測定部２３Ｙを用いて測定される。この電位測定部２３Ｙは、現像ローラー２０Ｙの周囲であって、トナー帯電器２２Ｙと、現像ローラー２０Ｙと感光体１０Ｙにて形成されるニップ部の間に配設されている。電位測定部２３Ｙにて測定された、現像ローラー２０Ｙ上の液体現像剤の表面電位（第１電位：Ｖ１）は中央制御部２００に出力される。この液体現像剤の表面電位Ｖ１と、現像ローラー２０Ｙに印加する現像バイアスＶｄの差分（Ｖ１−Ｖｄ）が液体現像剤自身の帯電量として算出される。図４には、トナー帯電器への印加バイアスと液体現像剤の電位の関係が示されている。
【００５１】
印刷動作中において印刷媒体に対する濃度補正、階調補正、または、表面が粗い印刷媒体を使用する際など、現像ローラー２０Ｙに対する液体現像剤の供給量を増加させて、現像ローラー２０Ｙ上に塗布する膜厚を変更する場合がある。本実施形態では、このような膜厚の変更を、アニロクスローラー３３Ｙの回転数を制御することで実行することとしている。なお、アニロクスローラー３３Ｙのみならず中間ローラー３２Ｙの回転数も制御して膜厚の変更を行うこととしてもよい。
【００５２】
中央制御部２００Ｙは、各種設定条件に基づいて、現像ローラー２０Ｙに塗布する液体現像剤の膜厚を決定する。決定された膜厚は、中央制御部２００Ｙにてアニロクスローラー３３Ｙの回転数に変換される。膜厚とアニロクスローラー３３Ｙの回転数の関係は、中央制御部２００Ｙ内に記憶される所定の関係式あるいはテーブルを用いて算出される。駆動源２０３は、決定された回転数にてアニロクスローラー３３Ｙを回転させることで、現像ローラー２０Ｙ上に決定された膜厚の液体現像剤を形成させる。
【００５３】
一方、液体現像剤の帯電量の制御は、トナー帯電器２２Ｙに印加するバイアスを調整することで実行される。中央制御部２００は、電位測定部２３Ｙが出力する液体現像剤の表面電位Ｖ１に基づいて算出された液体現像剤の帯電量（Ｖ１−Ｖｄ）が、現像ローラー２０Ｙに塗布される液体現像剤に含まれるトナー量（本実施形態では、液体現像剤の膜厚）に応じた値となるように、トナー帯電器２２Ｙに印加するバイアスＶｗを調整し、液体現像剤の帯電量を好適なものとする。なお、液体現像剤に含まれるトナー量は、中央制御部２００において、アニロクスローラー３３Ｙの回転速度など、液体現像剤の膜厚を決定付ける制御パラメーターに基づいて検出（推定）することとなる。
【００５４】
図５は、トナー帯電器への印加バイアスと各種液体現像剤の電位の関係を示す図であり、図６には、現像剤膜厚に対して必要な帯電量（Ｖ１−Ｖｄ）の値が示されている。ここでは、現像剤膜厚５．０μｍを基準とし、各膜厚において必要な帯電量（Ｖ１−Ｖｄ）の値が示されている。液体現像剤の膜厚が増加すると、プリチャージをするときのトナー粒子の移動距離が増加することとなる。したがって同じプリチャージ時間で移動させるためには、トナー帯電器２２Ｙにて与える電界の強さを増加させる必要がある。例えば、膜厚が８．０μｍの場合、移動距離は５．０μｍの場合の１．６倍となる。したがって液体現像剤層の帯電量（Ｖ１−Ｖｄ）を１．６倍とすることで、膜厚が変化した場合においても等しい帯電・圧縮状態とすることが可能となる。
【００５５】
以上、本実施形態（実施例１）では、液体現像剤のトナー量として、現像ローラー２０Ｙに塗布される液体現像剤の膜厚を用いることとしたが、液体現像剤のトナー量としては、液体現像剤のトナー濃度を用いるものであってもよい。次に説明する実施形態（実施例２）では、現像剤供給部における液体現像剤のトナー濃度調整に基づいて、液体現像剤の帯電量を調整するものである。
【００５６】
図７は、本発明の実施形態に係る現像剤供給部の構成を示す図である。本実施形態における現像剤供給部は、主な構成として、高濃度現像剤タンク７６Ｙ、キャリア液タンク７５Ｙ、濃度調整タンク７１Ｙ、回収液貯留部３１２Ｙと濃度調整タンク７１Ｙを接続する移送経路７２１Ｙ、濃度調整タンク７１Ｙと現像剤貯留部３１１Ｙを接続する移送経路７２３Ｙなどで構成されている。
【００５７】
濃度調整タンク７１Ｙは、その内部に液体現像剤を貯留するとともに、その濃度調整を行うための供給現像剤貯留部７１１Ｙ（貯留槽）が形成されている。この供給現像剤貯留部７１１Ｙには、高濃度現像剤タンク７６Ｙ（トナー貯留部）から移送経路７２５Ｙを介して高濃度現像剤を、また、キャリア液タンク７５（キャリア液貯留部）から移送経路７２４Ｙを介してキャリア液を供給することが可能となっている。各移送経路７２５Ｙ、７２４Ｙにおける高濃度現像剤、キャリア液の搬送は、各移送経路中７２５Ｙ、７２４Ｙにポンプを配設して積極的に供給することとしてもよいし、バルブを開閉し、自重により供給することとしてもよい。
【００５８】
回収液貯留部３１２Ｙ内の回収液は、回収オーガ３７Ｙにて積極的に排出され、移送経路７２１Ｙを介して供給現像剤貯留部７１１Ｙに貯留される。また、供給現像剤貯留部７１１Ｙ内にて濃度調整された液体現像剤は、移送経路７２３Ｙを介して現像部３０Ｙの現像剤貯留部３１１Ｙに搬送され画像形成に使用される。このような現像剤供給により、液体現像剤を濃度調整して再利用を図ることが可能となる。
【００５９】
供給現像剤貯留部７１１Ｙ内には、液体現像剤のトナー濃度を検知するための濃度センサー７３Ｙ、液量を検知するための液位センサー７４Ｙ、貯留する液体現像剤を攪拌するための攪拌部材７７Ｙが配設される。濃度センサー７３Ｙ、液位センサー７４Ｙの出力に基づいてポンプ７３５Ｙ、７３４Ｙを駆動し、攪拌部材７７Ｙにて攪拌することで、供給現像剤貯留部７１１Ｙに貯留する液体現像剤の濃度、液量を一定の値に調整することが可能となっている。
【００６０】
濃度センサー７３Ｙは、支持部材７３４Ｙに固定されており、支持部材７３４Ｙは、タンク蓋７１２Ｙに固定部材７３５Ｙにて固定される。濃度センサー７３Ｙは、中空の筐体内に対向して配設された駆動用超音波振動子７３２と、検出用超音波振動子７３３にて構成される。これらの振動子７３２、７３３の間の液体現像剤の伝搬速度を計測することで、供給現像剤貯留部７１１Ｙ内の液体現像剤の濃度が検出される。なお、濃度センサー７
３Ｙには、このような超音波式の他、光学式のものを採用してもよい。
【００６１】
中央制御部２００では、濃度センサー７３Ｙにて検出された検出濃度信号、液位センサー７４Ｙが検出する検出液量信号に基づいて、キャリアタンク７５Ｙからのキャリア液の補給、高濃度現像剤タンク７６Ｙからの高濃度現像剤の補給を制御する。このような補給制御にて、供給現像剤貯留部７１１Ｙ内の液体現像剤の濃度並びに液量を所望の値に制御することが可能となる。なお、本実施形態では、搬送経路７２４Ｙ、７２５Ｙに、それぞれポンプ７５４Ｙ、７５５Ｙを設け、これらを制御することで補給量を調整することとしている。
【００６２】
図８は、本発明の他の実施形態（実施例２）に係るバイアス制御構成を示す図である。この実施例２では、液体現像剤のトナー量として、図７の濃度センサー７３Ｙにて検出した検出濃度信号を使用して、現像ローラー２０Ｙに塗布された液体現像剤の帯電状態を調整することとしている。
【００６３】
現像ローラー２０Ｙに塗布された液体現像剤の帯電状態は、実施例１と同様、電位測定部２３Ｙを用いて測定される。この電位測定部２３Ｙにて測定された液体現像剤の表面電位（Ｖ１）と、現像ローラー２０Ｙに印加する現像バイアスＶｄの差分（Ｖ１−Ｖｄ）が液体現像剤自身の帯電量として算出される。
【００６４】
一方、液体現像剤の帯電量の制御は、トナー帯電器２２Ｙに印加するバイアスを調整することで実行される。中央制御部２００は、電位測定部２３Ｙが算出する液体現像剤の表面電位（Ｖ１）に基づいて算出される液体現像剤の帯電量（Ｖ１−Ｖｄ）が、現像ローラー２０Ｙに塗布される液体現像剤のトナー量（本実施形態では、液体現像剤のトナー濃度）に応じた値となるように、トナー帯電器２２Ｙに印加するバイアスＶｗを調整し、液体現像剤の帯電量を好適なものとする。
【００６５】
図７で説明したように液体現像剤は通常、一定のトナー濃度に保たれているが、印刷媒体の濃度補正や画質改善のためにトナー濃度を変化させて調整することがある。液体現像剤中のトナー濃度が変化した場合、液体現像剤中のトナー粒子量が変化する。トナー粒子の量が変化したときトナー粒子の相互作用が変化するため液体現像剤の粘性が変化することとなる。
【００６６】
例えば、トナー濃度２０％における粘性係数は１１５ｍＰａ・ｓであるのに対し、トナー濃度が３０％では２１０ｍＰａ・ｓと高粘度になる。液体現像剤内の粒子にかかる粘性抵抗は粘度に比例するため、粘度が変化した場合は変化量に応じてプリチャージを調整する必要がある。トナー濃度と粘度の関係は予め中央制御部２００にて記憶している。また、液体現像剤の粘度は温度に対する変化が大きいため、例えば、供給現像剤貯留部７１１Ｙ内の液体現像剤の温度を計測し、計測した温度に基づいて粘性の補正を行うことが好ましい。
【００６７】
図９は、トナー帯電器への印加バイアスと各種液体現像剤の電位の関係が、また、図１０には、トナー濃度２０％を基準とし、液体現像剤のトナー濃度に応じて必要となる帯電量（Ｖ１−Ｖｄ）の値が示されている。なお、本実施形態では、トナー濃度として重量％濃度が用いられている。トナー濃度が増加すると粘度が増加した分だけ、粘性抵抗が大きくなるためトナー粒子の移動度が低下する。したがって同じプリチャージ時間で移動させるためには、電界の強さを増加させる必要がある。例えば、トナー濃度が３０％の場合、粘度は２０％の場合の１．８２倍となる。したがって液体現像剤層にかける電位差（Ｖ１−Ｖｄ）を１．８２倍にすることでトナー濃度が変化しても等しい帯電・圧縮状態にすることができる。
【００６８】
以上、液体現像剤のトナー量の検出として、実施例１では、現像ローラー２０Ｙに塗布する液体現像剤の膜厚を、実施例２では、液体現像剤のトナー濃度を利用することとしたが、液体現像剤の膜厚、トナー濃度の両者を考慮して液体現像剤の帯電量を調整することとで、液体現像剤の帯電状態をさらに好適なものとすることが可能となる。
【００６９】
次に、本発明の他の実施形態（実施例３）について説明する。前述した実施形態（実施例１、実施例２）において、液体現像剤の帯電量は、電位測定部２３Ｙにて液体現像剤の表面電位（Ｖ１）と、現像ローラー２０Ｙに印加する現像バイアスＶｄとの差（Ｖ１−Ｖｄ）とするものであった。しかしながら、実際には、現像ローラー２０Ｙの表面電位は、現像バイアスＶｄと異なるものとなる。これは、トナー帯電器２２Ｙによる電荷が現像ローラー２０Ｙ上に堆積してしまうことに起因する。
【００７０】
本実施形態では、液体現像剤が塗布されていない領域での現像ローラー２０Ｙの表面電位Ｖ２（本発明における「第２の電位」）を検出し、Ｖ２が好適な値となるように現像バイアスＶｄを調整することで、形成する画像のコントラストを良好なものとすることとしている。
【００７１】
図１１は、本発明の実施形態に係る電位測定部２３Ｙの構成を説明するための図である。本実施形態の電位測定部２３Ｙには、少なくとも２箇所において現像ローラー２０Ｙ上の電位を測定する電位検出部２３１Ｙ、２３２Ｙが配設された２センサー方式が採用されている。なお、第１電位検出部２３２Ｙ、第２電位検出部２３１Ｙの少なくとも一方について複数配設する場合には、それぞれの計測電位の平均をＶ１、Ｖ２として採用することとしてもよい。
【００７２】
第１電位検出部２３２Ｙは、現像ローラー２０Ｙ上において液体現像剤が塗布される領域、すなわち、アニロクスローラー３３Ｙにおいて液体現像剤を汲み上げる凹凸面に対応する領域における電位（第１電位）を測定可能とする位置に配設されている。なお、第１電位検出部２３１Ｙ、第２電位検出部２３２Ｙ共に、非接触で対向する位置の電位を検出するセンサーである。
【００７３】
一方、第２電位検出部２３１Ｙは、現像ローラー２０Ｙ上において液体現像剤が塗布されない領域の電位（Ｖ２）を検出する位置に配設される。図１２には、第２電位検出部２３１Ｙの配設位置の詳細が示されている。この図は、現像ローラー２０Ｙの端部付近における側面図であって、第２電位検出部２３１Ｙは、図に示される位置に配設される。第２電位検出部２３１Ｙは、その現像ローラー２０Ｙの軸方向における幅Ｌが、液体現像剤が塗布されない領域であって、トナー帯電器２２Ｙによる帯電領域、及び、現像ローラークリーニングブレード２１Ｙもしくは中間ローラー３２Ｙによる除電領域に含まれる位置に配置される。このような位置で第２電位、すなわち、現像ローラー２０Ｙ自体の表面電位を測定することが可能となる。
【００７４】
本実施形態では、現像ローラークリーニングブレード２１Ｙもしくは中間ローラー３２Ｙによる除電性能を向上させるため、現像ローラークリーニングブレード２１Ｙもしくは中間ローラー３２Ｙは、体積抵抗率が１０3〜１０7Ωｃｍ、または、表面抵抗率が１０4
〜１０11Ω／ｃｍ2の部材で構成され、さらに図示しない高圧電源から現像バイアスＶｄ
と等バイアスが印加されている。現像ローラー２０Ｙ表面にはトナー帯電器２２Ｙからの電荷が堆積するため、現像ローラーが１回転するごとに電荷を除去する必要がある。したがって現像ローラークリーニングブレード２１Ｙまたは中間ローラー３２Ｙを所定の範囲の抵抗部材で構成することで、現像ローラーとの当接部分から電荷を逃がすことができるため、現像ローラー２０Ｙ表面の除電が可能となり、プリチャージ直前の現像ローラー２
０Ｙの表面電位を現像バイアスＶｄと略等しくすることが可能となる。
【００７５】
プリチャージによって現像ローラー２０Ｙ表面に堆積した電荷を除電するために所定範囲の抵抗に調整された現像ローラークリーニングブレード２１Ｙの幅もしくは中間ローラー３２Ｙの幅は、トナー帯電器２２Ｙによる帯電領域（幅）よりも大きくなっている。現像ローラー２０Ｙ表面に堆積した電荷の除電効果を高めるために現像ローラークリーニングブレード２１Ｙおよび中間ローラー３２Ｙには現像バイアスＶｄよりも低いバイアスを印加することもできる。
【００７６】
図１３は、本発明の実施形態に係るバイアス制御処理を示すフロー図である。バイアス制御処理は、印刷動作開始時、印刷動作実行中など、適宜タイミングにて行うことができる。このバイアス制御処理が開始されると、まず、現像ローラー２０Ｙに印加する現像バイアスＶｄ、トナー帯電器２２Ｙに印加するバイアスＶｗを初期値に設定するとともに、現像ローラー２０Ｙ、中間ローラー３２Ｙ等の駆動を開始させる（Ｓ１０２）。液体現像剤が現像ローラー２０Ｙ上に塗布され、ある程度安定した状態となったときに、電位測定部２３Ｙにて、液体現像剤が塗布された領域の第１電位Ｖ１が測定され、液体現像剤層に加えられる帯電量（Ｖ１−Ｖｄ）が求められる（Ｓ１０３）。
【００７７】
この差分が液体現像剤層に付与された電荷による電位上昇分となる。この電位上昇分が所定範囲内、すなわち、実施例１、実施例２で説明した液体現像剤のトナー量に応じた値にある場合には、液体現像剤自体の帯電量は好適な範囲にある。一方、差分が所定範囲を外れている場合には、液体現像剤層のトナー帯電器２２Ｙに印加するバイアスを調整することで液体現像剤の帯電量が好適な範囲となるように調整される。具体的には、差分が所定範囲の下限値よりも小さい場合には、トナー帯電器２２Ｙに印加するバイアスＶｗを一定量上昇させる。また、差分が所定範囲の上限値よりも大きい場合には、トナー帯電器２２Ｙに印加するバイアスＶｗを一定量下降させる。Ｓ１０３、Ｓ１０５の処理を繰り返すことで、差分（Ｖ１−Ｖｄ）は好適な範囲に収められる。
【００７８】
本実施形態では、さらに、現像ローラー２０Ｙ自体の表面電位についても適正値となるように制御し、現像コントラストおよび逆コントラストを好適な条件に保つこととしている。Ｓ１０４では、この現像ローラー２０Ｙの表面電位を示す第２電位がＶ２*（Ｖ２の
適正値）に対し±５［Ｖ］の範囲内にあるか否かを判定することで適正値となっているか判断される。適正値にある場合にはバイアス制御処理を終了する（Ｓ１０１）。一方、適正値でない場合には、現像バイアスＶｄを調整することで適正化が図られる。具体的には、Ｖ２が適正値よりも大きい場合には現像バイアスＶｄを下げ、Ｖ２が適正値よりも小さい場合には現像バイアスＶｄを上昇させる。
【００７９】
Ｓ１０６にて、現像バイアスＶｄを変更した場合には、現像ローラー２０Ｙの表面電位である第２電位Ｖ２、液体現像剤の表面電位である第１電位Ｖ１もその影響を受けることとなる。そのため、本実施形態では、Ｓ１０３以降の処理を繰り返し実行することで、差分（Ｖ１−Ｖｄ）、Ｖ２ともに適正値に保つこととしている。
【００８０】
図１４、図１５は、本発明の実施形態に係るバイアス制御処理の具体例を示したものである。実施例１および実施例２にて説明したように、液体現像剤膜厚５．０μｍ、トナー濃度２５％の場合を例にすると、Ｖ１−Ｖｄの好適値は６０［Ｖ］である。制御前（初期値）の現像バイアスＶｄを４００［Ｖ］、トナー帯電器２２Ｙの印加バイアスＶｗは４．０［ｋＶ］である。ここで感光体１０Ｙの帯電電位Ｖａは５５０［Ｖ］、露光後電位Ｖｂは６５［Ｖ］であり、現像バイアスＶｄから計算した現像コントラスト（Ｖｄ−Ｖｂ）は３３５［Ｖ］、逆コントラスト（Ｖａ−Ｖｄ）は１５０［Ｖ］となる。
【００８１】
液体現像剤を塗布しない領域でかつプリチャージされた現像ローラー２０Ｙの表面電位Ｖ２を計測すると４２５［Ｖ］となり、Ｖ２の適正値である４００［Ｖ］よりも２５［Ｖ］高い値となっている。これはプリチャージによって現像ローラー２０Ｙ表面に電荷が堆積したためである。この状態では最適な現像コントラストよりも大きいため、トナーが潜像よりも大きい範囲に現像される過剰現像が発生し、また非画像部コントラストは最適値よりも小さいため、非画像部にも多くトナーが付着しカブリが増加することとなる。
【００８２】
したがって図１４、図１５のように現像バイアスＶｄ’を３７５［Ｖ］に下げるとともに、トナー帯電器２２Ｙの印加バイアスＶｗ’を３．９［ｋＶ］に下げることで、Ｖ１−Ｖｄの値を適正値範囲内の６５［Ｖ］に保ったまま現像ローラー２０Ｙの表面電位Ｖ２’を４００［Ｖ］にすることができる。この制御の結果、現像ローラー２０Ｙ表面電位基準である実効的な現像コントラストは３３５［Ｖ］、逆コントラストは１５０［Ｖ］となり、現像時の好適範囲に収められる。
【００８３】
図１６は、本発明の他の実施形態に係る電位検出部の配置を示す図である。図１１では、２つの電位検出部２３１Ｙ、２３２Ｙを使用した２センサー方式の電位測定部２３Ｙについて説明したが、電位測定部２３Ｙは１つの電位検出部２３０Ｙにて構成することも可能である。この場合、図に示されるように電位検出部２３０Ｙは、図１１の第１電位検出部２３２Ｙと同様、現像ローラー２０Ｙにおいて液体現像剤が塗布される位置の電位を検出できる位置に配設される。
【００８４】
このような位置では、液体現像剤を塗布しない部分の電位（第２電位）を測定する処理が必要とされる。したがって、印刷動作開始時、所定印刷時間経過後（例えば１時間）、所定枚数印刷後（例えば１０００ページ）に印刷動作を停止して、現像ローラー２０Ｙに液体現像剤を塗布しない期間において、液体現像剤が塗布されていない現像ローラー２０Ｙの表面電位を検出し第２電位Ｖ２として出力する。
【００８５】
なお、印刷動作中、転写材（用紙）間に対応した位置は現像剤塗布が不要となるため、転写材の間に対応する位置において各種供給ローラー（アニロクスローラー３３Ｙ、またはアニロクスローラー３３Ｙおよび中間ローラー３２Ｙ）を停止させ、液体現像剤が塗布されていない現像ローラー２０Ｙの表面電位（第２電位）を測定することもできる。
【００８６】
なお、本明細書においては、種々の実施の形態について説明したが、それぞれの実施の形態の構成を適宜組み合わせて構成された実施形態も本発明の範疇となるものである。
【符号の説明】
【００８７】
１０Ｙ（以下、符号にＹの付されているものは、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色についても同様）…感光体（潜像担持体）、１１Ｙ…第１コロナ帯電器、１１Ｙ’…第２コロナ帯電器、１２Ｙ…露光ユニット（露光部）、１３Ｙ…第１スクイーズローラー、１３Ｙ’…第２スクイーズローラー、１４Ｙ…第１スクイーズローラークリーニングブレード、１４Ｙ’…第２スクイーズローラークリーニングブレード、１８Ｙ…感光体クリーニングブレード、２０Ｙ…現像ローラー（現像剤担持体）、２１Ｙ…現像ローラークリーニングブレード、２２Ｙ…トナー帯電器（帯電器）、２３Ｙ…電位測定部、２３０Ｙ〜２３２Ｙ…電位検出部、３０Ｙ…現像部（現像装置）、３１Ｙ…現像剤容器、３１１Ｙ…現像剤貯留部、３１２Ｙ…回収液貯留部、３１３Ｙ…仕切板、３２Ｙ…中間ローラー、３３Ｙ…アニロクスローラー、３４Ｙ…中間ローラークリーニングブレード、３５Ｙ…規制部材、３６Ｙ…攪拌オーガ、３７Ｙ…回収オーガ、４０…転写ベルト、４１…駆動ローラー、４２…テンションローラー、５０Ｙ…１次転写部、５１Ｙ…１次転写バックアップローラー、６０…２次転写ユニット、６１…２次転写ローラー、６２…２次転写ローラークリーニングブレード、６３…２次転写ユニット回収貯留部、７１Ｙ…濃度調整タンク、７１１Ｙ…供給現像剤貯留部
、７１２Ｙ…タンク蓋、７３Ｙ…濃度センサー、７３２…駆動用超音波振動子、７３３…検出用超音波振動子、７３４…支持部材、７４Ｙ…液位センサー、７２１Ｙ〜７２５Ｙ…移送経路、７４Ｙ…液位センサー、７５Ｙ…キャリア液タンク、７６Ｙ…高濃度現像剤タンク、７５４Ｙ、７５５Ｙ…ポンプ、７７Ｙ…攪拌部材、７７１Ｙ…回転翼、７７２…攪拌軸、７７３…攪拌駆動部、７７…攪拌部材、１０１、１０１’…ゲートローラー、１０２…転写材ガイド、２００…中央制御部、２０１、２０２…高圧電源、２１０…濃度センサー制御部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に形成した静電潜像をトナーとキャリア液を有する液体現像剤によって現像する現像装置、そして、現像装置により現像された現像剤像を記録材に転写し、定着することで画像形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体溶媒中に固体成分からなるトナーを分散させた高粘度の液体現像剤を用いて潜像を現像し、静電潜像を可視化する湿式画像形成装置が種々提案されている。この湿式画像形成装置に用いられる現像剤は、シリコーンオイルや鉱物油、食用油等からなる電気絶縁性を有し高粘度のキャリア液中に固形分（トナー粒子）を懸濁させたものであり、このトナー粒子は、粒子径が１μｍ前後と極めて微細である。このような微細なトナー粒子を使用することにより、湿式画像形成装置では、粒子径が７μｍ程度の粉体トナー粒子を使用する乾式画像形成装置に比べて高画質化が可能である。
【０００３】
液体現像剤を用いる画像形成装置において、現像ローラー上に帯電ローラー等を設け、現像ローラーに塗布された液体現像剤中のトナーを帯電・圧縮させる技術が知られている。この技術によれば、現像前の現像剤中のトナーの帯電を補い、さらに現像ローラー側に圧縮することでトナーの移動性の向上と非画像部へのトナー付着を抑制することができる。（特許文献１）
【０００４】
このように液体現像剤の帯電・圧縮を行う場合、液体現像剤が好適な帯電状態かどうかを判断し、帯電・圧縮量を適切な値に制御することが必要となる。特許文献２では現像ローラー上に現像ローラー表面電位測定装置を設け、現像剤帯電装置の印加電圧を制御することで現像ローラーに塗布された液体現像剤層表面を所望の電位に安定さることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−１８５２６５号公報
【特許文献２】特開２００９−２９４４９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
現像ローラーに塗布された液体現像剤層を現像剤帯電装置で帯電・圧縮する場合、液体現像剤中の固形分量に対して適切な現像剤表面電位の値が異なったものとなる。液体現像剤中に含まれるトナー量が多いほど帯電を補うための電荷量が多く必要とされ、またトナー粒子を圧縮するために必要とされる電界も大きくなる。特許文献２に開示される手法では、現像ローラー上の液体現像剤表面電位を所定の範囲に制御するのみであって、このような現像ローラーに塗布された液体現像剤中の固形分量を考慮した制御は行われていない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る現像装置は、トナー及びキャリア液を含む液体現像剤を担持するとともに現像バイアスが印加される現像剤担持体と、前記現像剤担持体に液体現像剤を供給する現像剤供給部と、前記現像剤担持体に現像剤帯電バイアスを印加して液体現像剤を帯電させる帯電部と、前記現像剤担持体に担持され前記帯電部にて帯電された液体現像剤の電位を測定する電位測定部と、前記現像剤供給部から前記現像剤担持体に供給される液体現像剤
のトナー量を検出する検出部と、前記電位測定部で測定された液体現像剤の電位が前記検出部で検出された液体現像剤のトナー量に基づいた電位となるように、前記帯電部で印加する現像剤帯電バイアスを調整する制御部と、を備えることを特徴としている。
【０００８】
さらに、本発明に係る現像装置において、前記現像剤供給部から前記現像剤担持体に供給される液体現像剤のトナー量は、前記現像剤供給部から前記現像剤担持体へ供給される液体現像剤の供給量で調整されることとしている。
【０００９】
さらに、本発明に係る現像装置は、前記現像剤供給部から前記現像剤担持体に供給される液体現像剤のトナー濃度を調整する現像剤濃度調整部を有し、前記現像剤供給部から前記現像剤担持体に供給される液体現像剤のトナー量は、前記現像剤濃度調整部で調整される液体現像剤のトナー濃度により調整されることとしている。
【００１０】
さらに、本発明に係る現像装置において、前記電位測定部は、液体現像剤が担持されていない位置の前記現像剤担持体の電位を測定し、前記制御部は、前記現像剤担持体の電位に基づいて、前記現像剤担持体に印加する現像バイアスを制御することとしている。
【００１１】
さらに、本発明に係る現像装置において、前記電位測定部は、前記液体現像剤の電位を測定する第１電位検出部材、及び前記現像剤担持体の電位を測定する第２電位検出部材を有することとしている。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置は、潜像が形成される潜像担持体と、前記潜像担持体に前記潜像を形成する露光部と、トナー及びキャリア液を含む液体現像剤を担持するとともに現像バイアスが印加される現像剤担持体、前記現像剤担持体に液体現像剤を供給する現像剤供給部、前記現像剤担持体に現像剤帯電バイアスを印加して液体現像剤を帯電させる帯電部、及び前記現像剤担持体に担持され前記帯電部にて帯電された液体現像剤の電位を測定する電位測定部を有し、前記潜像担持体に形成された前記潜像を現像する現像部と、
前記現像剤供給部から前記現像剤担持体に供給される液体現像剤のトナー量を検出する検出部と、前記電位測定部で測定された液体現像剤の電位が前記検出部で検出された液体現像剤のトナー量に基づいた電位となるように、前記帯電部で印加する現像剤帯電バイアスを調整する制御部と、を備えることを特徴としている。
【００１３】
さらに、本発明に係る画像形成方法は、トナー及びキャリア液を含む液体現像剤を現像剤担持体に供給するとともに液体現像剤のトナー量を検出し、前記現像剤担持体に供給された液体現像剤を現像剤帯電バイアスで帯電し、帯電された液体現像剤の電位を測定し、検出された液体現像剤のトナー量及び測定された液体現像剤の電位に基づいて前記現像剤帯電バイアスを調整することを特徴としている。
【００１４】
本発明の現像装置によれば、現像剤担持体に塗布する液体現像剤に含まれるトナー量を検出し、調整したトナー量に応じて、液体現像剤の帯電状態を好適な状態に制御することが可能となる。液体現像剤の膜厚が変化した場合においても液体現像剤が好適な状態に帯電されるため、膜厚増加時における画像パターンの潰れや滲みを抑制することができる。また過剰なプリチャージによる液体現像剤内のトナー粒子の凝集を抑制することができる。
【００１５】
また、液体現像剤のトナー量が変化した場合においても、液体現像剤が好適な状態に帯電されるため薄層現像が可能となり、スクリーンパターンのエッジ再現性を向上させることが可能となる。また過剰なプリチャージによる液体現像剤内のトナー粒子の凝集を抑制することが可能となる。
【００１６】
さらに、現像剤担持体の表面電位を所望の値に制御することで、現像コントラストおよび逆コントラストを適切な値に設定することができ、過剰現像によるドット太りおよびカブリのない均一な画像形成が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の主要構成を示す図。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成部、現像部の主要構成を示す断面図。
【図３】本発明の実施形態に係るバイアス制御構成を示す図。
【図４】トナー帯電器への印加バイアスと液体現像剤の電位の関係を示す図。
【図５】トナー帯電器への印加バイアスと各種液体現像剤の電位の関係を示す図。
【図６】液体現像剤の膜厚の違いによるＶ１−Ｖｄの良好範囲を示す図。
【図７】本発明の実施形態に係る現像剤供給部の構成を示す図。
【図８】本発明の他の実施形態に係るバイアス制御構成を示す図。
【図９】トナー帯電器への印加バイアスと各種液体現像剤の電位の関係を示す図。
【図１０】液体現像剤のトナー濃度の違いによるＶ１−Ｖｄの良好範囲を示す図。
【図１１】本発明の実施形態に係る電位検出部の配置を示す図。
【図１２】本発明の実施形態に係る電位検出部の配置（拡大）を示す図。
【図１３】本発明の実施形態に係るバイアス制御処理を示すフロー図。
【図１４】本発明の実施形態に係る各種電位変移の様子を示す図。
【図１５】本発明の実施形態に係る各種電位変移の値を示す図。
【図１６】本発明の他の実施形態に係る電位測定部の配置を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の主要構成を示した図であり、図２は本発明の実施形態に係る画像形成装置において、イエロー（Ｙ）色における画像形成部、現像装置（現像部）の主要構成を示した図である。
【００１９】
図１に示されるように、本実施形態の画像形成装置は、転写ベルト４０と、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを主要構成とする４つの画像形成部と、各感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ（本発明における「潜像担持体」）に対応して配設された４つの現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋと、図中、転写ベルト４０の右側に配設されている２次転写部と、図中、転写ベルト４０の左側に配設されているクリーニング部などによって構成されている。
【００２０】
以下、画像形成部及び現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋについては、各色の画像形成部及び現像装置の構成は同様であるため、イエロー（Ｙ）の画像形成部及び現像装置に基づいて説明する。
【００２１】
現像部３０Ｙは、液体現像剤により感光体１０Ｙ上に形成された潜像を現像する装置であって、現像ローラー２０Ｙと、中間ローラー３２Ｙと、アニロクスローラー３３Ｙと、液体現像剤を貯蔵する液体現像剤容器３１Ｙ、現像ローラー２０Ｙ上のトナーを帯電させるトナー帯電器２２Ｙを主な構成要素としている。
【００２２】
現像ローラー２０Ｙの外周には、クリーニングブレード２１Ｙ、中間ローラー３２Ｙ、トナー帯電器２２Ｙが配されている。中間ローラー３２Ｙは、その表面を現像ローラー２０Ｙとアニロクスローラー３３Ｙに当接させており、その外周には中間ローラークリーニングブレード３４Ｙが配設されている。
【００２３】
アニロクスローラー３３Ｙには、現像剤貯留部３１１Ｙから汲み上げた液体現像剤の量を調整する規制部材３５Ｙが当接している。なお、本実施形態の現像装置のように中間ローラー３２Ｙを用いた３ローラー方式では、中間ローラー３２Ｙがアニロクスローラー３３Ｙに当接することで液体現像剤の量を調整することが可能であるため、この規制部材３５Ｙを配設しない構成とすることも可能である。さらに、中間ローラー３２Ｙとアニロクスローラー３３Ｙの回転数を変更することで、現像ローラー２０Ｙ上に塗布する液体現像剤の膜厚を制御することが可能である。また、中間ローラー３２Ｙを用いない２ローラー方式を採用することも可能である。その場合、膜厚は現像ローラー２０Ｙに当接するアニロクスローラー３３Ｙの回転数を変更することで制御可能となる。
【００２４】
現像剤貯留部３１１Ｙには、搬送経路７２３Ｙを介して現像剤供給部から液体現像剤が供給される。なお、本実施形態では、仕切板３１３Ｙの両端部が中央部よりも一段低い形状を有しており、この一段低い部分にて液体現像剤を現像剤貯留部３１１Ｙから回収液貯留部３１２Ｙ側に溢れさせることで、現像剤貯留部３１１Ｙの液位を一定に保っている。
【００２５】
回収液貯留部３１２Ｙでは、その内部に配設された回収オーガ３７Ｙにより、現像剤貯留部３１１Ｙから溢れた液体現像剤と各種ブレードにて回収された液体現像剤を含む回収液が回収オーガ３７Ｙにて搬送され、移送経路７２１Ｙを介して現像剤供給部に回収される。回収された回収液は、現像剤補給部にて濃度調整された後、再度、移送経路７２３Ｙを介して供給されることで再利用を図ることが可能となっている。
【００２６】
現像剤容器３１Ｙに収容されている液体現像剤は、従来一般的に使用されているＩｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本発明における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコーンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２５％とした高粘度（ＨＡＡＫＥ ＲｈｅｏＳｔｒｅｓｓ ＲＳ６００を用いて、２５℃の時のせん断速度１０００（１／ｓ）のときの粘弾性が３０〜３００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００２７】
アニロクスローラー３３Ｙは、中間ローラー３２Ｙに対して液体現像剤を供給して塗布する塗布ローラーとして機能する。このアニロクスローラー３３Ｙは、円筒状の部材であり、表面に現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に螺旋状に彫刻された溝による凹凸面が形成されたローラーである。このアニロクスローラー３３Ｙにより、現像剤貯留部３１１Ｙから現像ローラー２０Ｙへと液体現像剤が供給される。装置動作時においては、図に示すようにアニロクスローラー３３Ｙは時計回りに回転して、中間ローラー３２Ｙに液体現像剤を塗布する。
【００２８】
規制部材３５Ｙは、厚さ２００μｍ程度の金属ブレードであり、アニロクスローラー３３Ｙの表面に当設し、アニロクスローラー３３Ｙによって坦持搬送されてきた液体現像剤の膜厚、量を規制し、現像ローラー２０Ｙに供給する液体現像剤の量を調整する。
【００２９】
中間ローラー３２Ｙは、円筒状の部材であり、回転軸を中心に図に示すように、現像ローラー２０Ｙと同様、反時計回りに回転し、現像ローラー２０Ｙに対しカウンター当接する。中間ローラー３２Ｙは現像ローラー２０Ｙと同様に、金属製の内心の外周部に弾性層を設けて構成される。
【００３０】
中間ローラー３２Ｙと現像ローラー２０Ｙとの当接位置下流には、中間ローラークリーニングブレード３４Ｙが当接して配設され、現像ローラー２０Ｙに供給されなかった液体
現像剤を掻き取って現像剤容器３１Ｙ内の回収液貯留部３１２Ｙに回収する。
【００３１】
現像ローラー２０Ｙは、円筒状の部材であり、回転軸を中心に図に示すように反時計回りに回転する。現像ローラー２０Ｙは、鉄等金属製の内芯の外周部に、ポリウレタンゴム、シリコンゴム、ＮＢＲ、ＰＦＡチューブなどの弾性層を設けたものである。現像ローラー２０Ｙには現像バイアスが印加されることとなるが、現像バイアスは、この金属製の内心に印加される。
【００３２】
現像ローラークリーニングブレード２１Ｙは、現像ローラー２０Ｙが感光体１０Ｙと当接する現像ニップ部より現像ローラー２０Ｙの回転方向の下流側に配設され、現像ローラー２０Ｙに残存する液体現像剤を掻き落として除去する。現像残りの現像剤は、現像ローラークリーニングブレード２１Ｙによって掻き落として除去され現像剤容器３１Ｙ内の回収液貯留部３１２Ｙに滴下して再利用される。
【００３３】
トナー帯電器２２Ｙ（本発明における「帯電部」）は、現像ローラー２０Ｙの表面の帯電バイアスを増加させる電界印加手段であり、現像ローラー２０Ｙによって搬送される液体現像剤は、このトナー帯電器２２Ｙと近接する位置でコロナ放電による電界が印加され帯電される。
【００３４】
画像形成部は、感光体１０Ｙの外周の回転方向に沿って順に配設された、２基のコロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｙ’、露光ユニット１２Ｙ、感光体スクイーズ装置、１次転写部５０Ｙ、感光体クリーニングブレード１８Ｙなどによって構成される。この画像形成部は感光体１０Ｙの外周上、露光ユニット１２Ｙと第１スクイーズローラー１３Ｙとの間において現像部３０Ｙの現像ローラー２０Ｙと当接する。
【００３５】
感光体１０Ｙは、外周面にアモルファスシリコン感光体などの感光層が形成された円筒状の部材からなる感光体ドラムであり、時計回りの方向に回転する。
【００３６】
２基のコロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｙ’は、感光体１０Ｙと現像ローラー２０Ｙとのニップ部より感光体１０Ｙの回転方向の上流側に配置され、図示しない電源装置から電圧が印加され、感光体１０Ｙをコロナ帯電させる。露光ユニット１２Ｙ（本発明における「露光部」）は、コロナ帯電器１１Ｙより感光体１０Ｙの回転方向の下流側において、コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｙ’によって帯電された感光体１０Ｙ上に光を照射し、感光体１０Ｙ上に潜像を形成する。
【００３７】
１次転写部５０Ｙの上流側に配置される感光体スクイーズ装置は、感光体１０Ｙに対向して現像ローラー２０Ｙの下流側に配置されている。この感光体スクイーズ装置は、感光体１０Ｙに摺接して回転する弾性ローラー部材からなる第１スクイーズローラー１３Ｙ、第２スクイーズローラー１３Ｙ’、感光体スクイーズローラークリーニングブレード１４Ｙ、１４Ｙ’にて構成され、感光体１０Ｙ上に現像されたトナー像から余剰なキャリア液及び本来不要なカブリトナーを回収（スクイーズ）し、顕像（トナー像）内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。なお、感光体スクイーズローラー１３Ｙ、１３Ｙ’には、カブリトナーを感光体スクイーズローラー１３Ｙ、１３Ｙ’側に誘引するためバイアス（電圧）が印加されている。
【００３８】
感光体スクイーズローラークリーニングブレード１４Ｙ、１４Ｙ’は、各感光体スクイーズローラー１３Ｙ、１３Ｙ’に当接して設けられ、回収されたキャリア液やカブリトナーを含んだ液体現像剤を掻き落として、現像剤容器３１Ｙ内の回収液貯留部３１２Ｙに滴下する。
【００３９】
上記の第１感光体スクイーズローラー１３Ｙ、第２感光体スクイーズローラー１３Ｙ’からなるスクイーズ装置を経た感光体１０Ｙ表面は、１次転写部５０Ｙに進入する。この１次転写部５０Ｙでは、感光体１０Ｙに現像された現像剤像を１次転写バックアップローラー５１Ｙにより転写ベルト４０へ転写する。この１次転写部５０Ｙにおいては、１次転写バックアップローラー５１Ｙに印加される転写バイアスの作用によって、感光体１０Ｙ上のトナー像は転写ベルト４０側に転写される。ここで、感光体１０Ｙと転写ベルト４０は等速度で移動する構成であり、回転及び移動の駆動負荷を軽減するとともに、感光体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。
【００４０】
１次転写部５０Ｙの下流側において、感光体１０Ｙと当接している感光体クリーニングブレード１８Ｙは、感光体１０Ｙ上のキャリア成分リッチな液体現像剤をクリーニングする。
【００４１】
転写ベルト４０（転写部材）は、ポリイミド基層上にポリウレタンの弾性中間層を設け、さらにその上にＰＦＡ表層が設けられている三層構造となっている。この転写ベルト４０は、ベルト駆動ローラー４１、テンションローラー４２にて張架され、ＰＦＡ表層側においてトナー像が転写されるようにして用いられる。本実施形態の画像形成装置では、転写させるための部材として、転写ベルト４０を用いているが、ベルトに限らず、ローラー、ドラムなど各種の転写部材を採用することも可能である。
【００４２】
感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと転写ベルト４０を挟んで１次転写バックアップローラー５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが対向配置することで形成される１次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋでは、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を転写ベルト４０上に順次重ねて転写し、転写ベルト４０上にフルカラーのトナー像を形成する。
【００４３】
２次転写ユニット６０は、２次転写ローラー６１が転写ベルト４０を挟んでベルト駆動ローラー４１と対向配置され、両者によって２次転写部（ニップ部）を形成する。この２次転写部では、転写ベルト４０上に形成された単色あるいはフルカラーのトナー像が転写材搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布等の転写材に転写される。さらに、シート材搬送経路Ｌの下流には、図示しない定着ユニットが配設され、転写材上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像に熱や圧力を加えて定着させる。
【００４４】
２次転写ユニットに対する転写材の供給は給紙装置（不図示）によって行われる。給紙装置にセットされた転写材は、所定のタイミングにて一枚ごとに転写材搬送経路Ｌに送り出されるようになっている。転写材搬送経路Ｌでは、ゲートローラー１０１、１０１’によって転写材を２次転写部まで搬送し、転写ベルト４０上に形成された単色あるいはフルカラーのトナー像を転写材に転写する。
【００４５】
テンションローラー４２は、駆動ローラー４１と共に中間転写体４０を張架しており、中間転写体４０のテンションローラー４２に張架されている箇所にて、転写ベルト４０をクリーニングするクリーニングブレード４６が当接して配設される。
【００４６】
このように本実施形態の現像装置３０Ｙ、画像形成装置では、アニロクスローラー３３Ｙで汲み上げた液体現像剤を、ウィズ回転の中間ローラー３２Ｙに転移させ、さらにカウンター回転の現像ローラー２０Ｙで摺りきり界面をならすことで４〜１０μｍの均一な薄膜が形成される。さらに、現像ローラー２０Ｙに対向して設けられたトナー帯電器２２Ｙによって液体現像剤に現像剤帯電バイアスを印加し、かつ、現像ローラー２０Ｙ側に圧縮することで、非画像部に余分なトナーが付着すること（カブリ）を抑制すると共に、画像
部における均一性を向上させることが可能となる。
【００４７】
本実施形態では、トナー帯電器２２Ｙとして、コロトロン、スコロトロン等、コロナ放電を行うことで液体現像剤に現像剤帯電バイアスを印加する装置を用いているが、このような形態以外に、帯電ローラーを用いることとしてもよい。なお、トナー帯電器２２Ｙによる帯電・圧縮をプリチャージと呼ぶこともある。
【００４８】
図２に示されるよう現像ローラー２０Ｙの周囲には、トナー帯電器２２Ｙと、現像ローラー２０Ｙと感光体１０Ｙのニップ位置の間に電位測定部２３Ｙが配設されている。この電位測定部２３Ｙによって、液体現像剤がプリチャージされた後で、かつ現像直前の液体現像剤の表面電位（第１電位）を計測することが可能となる。
【００４９】
図３は、本発明の実施形態（実施例１）に係るバイアス制御構成を示す図である。本発明は現像ローラー２０Ｙに塗布された液体現像剤の帯電状態を液体現像剤のトナー量に応じて調整するものである。実施例１では、液体現像剤のトナー量として、現像ローラー２０Ｙに塗布される液体現像剤の膜厚を用いることとしている。液体現像剤の膜厚が大きくなるに従って、液体現像剤に含まれるトナー量も多くなるため、液体現像剤の帯電量を増加させる必要がある。
【００５０】
現像ローラー２０Ｙに塗布された液体現像剤の帯電状態は、電位測定部２３Ｙを用いて測定される。この電位測定部２３Ｙは、現像ローラー２０Ｙの周囲であって、トナー帯電器２２Ｙと、現像ローラー２０Ｙと感光体１０Ｙにて形成されるニップ部の間に配設されている。電位測定部２３Ｙにて測定された、現像ローラー２０Ｙ上の液体現像剤の表面電位（第１電位：Ｖ１）は中央制御部２００に出力される。この液体現像剤の表面電位Ｖ１と、現像ローラー２０Ｙに印加する現像バイアスＶｄの差分（Ｖ１−Ｖｄ）が液体現像剤自身の帯電量として算出される。図４には、トナー帯電器への印加バイアスと液体現像剤の電位の関係が示されている。
【００５１】
印刷動作中において印刷媒体に対する濃度補正、階調補正、または、表面が粗い印刷媒体を使用する際など、現像ローラー２０Ｙに対する液体現像剤の供給量を増加させて、現像ローラー２０Ｙ上に塗布する膜厚を変更する場合がある。本実施形態では、このような膜厚の変更を、アニロクスローラー３３Ｙの回転数を制御することで実行することとしている。なお、アニロクスローラー３３Ｙのみならず中間ローラー３２Ｙの回転数も制御して膜厚の変更を行うこととしてもよい。
【００５２】
中央制御部２００Ｙは、各種設定条件に基づいて、現像ローラー２０Ｙに塗布する液体現像剤の膜厚を決定する。決定された膜厚は、中央制御部２００Ｙにてアニロクスローラー３３Ｙの回転数に変換される。膜厚とアニロクスローラー３３Ｙの回転数の関係は、中央制御部２００Ｙ内に記憶される所定の関係式あるいはテーブルを用いて算出される。駆動源２０３は、決定された回転数にてアニロクスローラー３３Ｙを回転させることで、現像ローラー２０Ｙ上に決定された膜厚の液体現像剤を形成させる。
【００５３】
一方、液体現像剤の帯電量の制御は、トナー帯電器２２Ｙに印加するバイアスを調整することで実行される。中央制御部２００は、電位測定部２３Ｙが出力する液体現像剤の表面電位Ｖ１に基づいて算出された液体現像剤の帯電量（Ｖ１−Ｖｄ）が、現像ローラー２０Ｙに塗布される液体現像剤に含まれるトナー量（本実施形態では、液体現像剤の膜厚）に応じた値となるように、トナー帯電器２２Ｙに印加するバイアスＶｗを調整し、液体現像剤の帯電量を好適なものとする。なお、液体現像剤に含まれるトナー量は、中央制御部２００において、アニロクスローラー３３Ｙの回転速度など、液体現像剤の膜厚を決定付ける制御パラメーターに基づいて検出（推定）することとなる。
【００５４】
図５は、トナー帯電器への印加バイアスと各種液体現像剤の電位の関係を示す図であり、図６には、現像剤膜厚に対して必要な帯電量（Ｖ１−Ｖｄ）の値が示されている。ここでは、現像剤膜厚５．０μｍを基準とし、各膜厚において必要な帯電量（Ｖ１−Ｖｄ）の値が示されている。液体現像剤の膜厚が増加すると、プリチャージをするときのトナー粒子の移動距離が増加することとなる。したがって同じプリチャージ時間で移動させるためには、トナー帯電器２２Ｙにて与える電界の強さを増加させる必要がある。例えば、膜厚が８．０μｍの場合、移動距離は５．０μｍの場合の１．６倍となる。したがって液体現像剤層の帯電量（Ｖ１−Ｖｄ）を１．６倍とすることで、膜厚が変化した場合においても等しい帯電・圧縮状態とすることが可能となる。
【００５５】
以上、本実施形態（実施例１）では、液体現像剤のトナー量として、現像ローラー２０Ｙに塗布される液体現像剤の膜厚を用いることとしたが、液体現像剤のトナー量としては、液体現像剤のトナー濃度を用いるものであってもよい。次に説明する実施形態（実施例２）では、現像剤供給部における液体現像剤のトナー濃度調整に基づいて、液体現像剤の帯電量を調整するものである。
【００５６】
図７は、本発明の実施形態に係る現像剤供給部の構成を示す図である。本実施形態における現像剤供給部は、主な構成として、高濃度現像剤タンク７６Ｙ、キャリア液タンク７５Ｙ、濃度調整タンク７１Ｙ、回収液貯留部３１２Ｙと濃度調整タンク７１Ｙを接続する移送経路７２１Ｙ、濃度調整タンク７１Ｙと現像剤貯留部３１１Ｙを接続する移送経路７２３Ｙなどで構成されている。
【００５７】
濃度調整タンク７１Ｙは、その内部に液体現像剤を貯留するとともに、その濃度調整を行うための供給現像剤貯留部７１１Ｙ（貯留槽）が形成されている。この供給現像剤貯留部７１１Ｙには、高濃度現像剤タンク７６Ｙ（トナー貯留部）から移送経路７２５Ｙを介して高濃度現像剤を、また、キャリア液タンク７５（キャリア液貯留部）から移送経路７２４Ｙを介してキャリア液を供給することが可能となっている。各移送経路７２５Ｙ、７２４Ｙにおける高濃度現像剤、キャリア液の搬送は、各移送経路中７２５Ｙ、７２４Ｙにポンプを配設して積極的に供給することとしてもよいし、バルブを開閉し、自重により供給することとしてもよい。
【００５８】
回収液貯留部３１２Ｙ内の回収液は、回収オーガ３７Ｙにて積極的に排出され、移送経路７２１Ｙを介して供給現像剤貯留部７１１Ｙに貯留される。また、供給現像剤貯留部７１１Ｙ内にて濃度調整された液体現像剤は、移送経路７２３Ｙを介して現像部３０Ｙの現像剤貯留部３１１Ｙに搬送され画像形成に使用される。このような現像剤供給により、液体現像剤を濃度調整して再利用を図ることが可能となる。
【００５９】
供給現像剤貯留部７１１Ｙ内には、液体現像剤のトナー濃度を検知するための濃度センサー７３Ｙ、液量を検知するための液位センサー７４Ｙ、貯留する液体現像剤を攪拌するための攪拌部材７７Ｙが配設される。濃度センサー７３Ｙ、液位センサー７４Ｙの出力に基づいてポンプ７３５Ｙ、７３４Ｙを駆動し、攪拌部材７７Ｙにて攪拌することで、供給現像剤貯留部７１１Ｙに貯留する液体現像剤の濃度、液量を一定の値に調整することが可能となっている。
【００６０】
濃度センサー７３Ｙは、支持部材７３４Ｙに固定されており、支持部材７３４Ｙは、タンク蓋７１２Ｙに固定部材７３５Ｙにて固定される。濃度センサー７３Ｙは、中空の筐体内に対向して配設された駆動用超音波振動子７３２と、検出用超音波振動子７３３にて構成される。これらの振動子７３２、７３３の間の液体現像剤の伝搬速度を計測することで、供給現像剤貯留部７１１Ｙ内の液体現像剤の濃度が検出される。なお、濃度センサー７
３Ｙには、このような超音波式の他、光学式のものを採用してもよい。
【００６１】
中央制御部２００では、濃度センサー７３Ｙにて検出された検出濃度信号、液位センサー７４Ｙが検出する検出液量信号に基づいて、キャリアタンク７５Ｙからのキャリア液の補給、高濃度現像剤タンク７６Ｙからの高濃度現像剤の補給を制御する。このような補給制御にて、供給現像剤貯留部７１１Ｙ内の液体現像剤の濃度並びに液量を所望の値に制御することが可能となる。なお、本実施形態では、搬送経路７２４Ｙ、７２５Ｙに、それぞれポンプ７５４Ｙ、７５５Ｙを設け、これらを制御することで補給量を調整することとしている。
【００６２】
図８は、本発明の他の実施形態（実施例２）に係るバイアス制御構成を示す図である。この実施例２では、液体現像剤のトナー量として、図７の濃度センサー７３Ｙにて検出した検出濃度信号を使用して、現像ローラー２０Ｙに塗布された液体現像剤の帯電状態を調整することとしている。
【００６３】
現像ローラー２０Ｙに塗布された液体現像剤の帯電状態は、実施例１と同様、電位測定部２３Ｙを用いて測定される。この電位測定部２３Ｙにて測定された液体現像剤の表面電位（Ｖ１）と、現像ローラー２０Ｙに印加する現像バイアスＶｄの差分（Ｖ１−Ｖｄ）が液体現像剤自身の帯電量として算出される。
【００６４】
一方、液体現像剤の帯電量の制御は、トナー帯電器２２Ｙに印加するバイアスを調整することで実行される。中央制御部２００は、電位測定部２３Ｙが算出する液体現像剤の表面電位（Ｖ１）に基づいて算出される液体現像剤の帯電量（Ｖ１−Ｖｄ）が、現像ローラー２０Ｙに塗布される液体現像剤のトナー量（本実施形態では、液体現像剤のトナー濃度）に応じた値となるように、トナー帯電器２２Ｙに印加するバイアスＶｗを調整し、液体現像剤の帯電量を好適なものとする。
【００６５】
図７で説明したように液体現像剤は通常、一定のトナー濃度に保たれているが、印刷媒体の濃度補正や画質改善のためにトナー濃度を変化させて調整することがある。液体現像剤中のトナー濃度が変化した場合、液体現像剤中のトナー粒子量が変化する。トナー粒子の量が変化したときトナー粒子の相互作用が変化するため液体現像剤の粘性が変化することとなる。
【００６６】
例えば、トナー濃度２０％における粘性係数は１１５ｍＰａ・ｓであるのに対し、トナー濃度が３０％では２１０ｍＰａ・ｓと高粘度になる。液体現像剤内の粒子にかかる粘性抵抗は粘度に比例するため、粘度が変化した場合は変化量に応じてプリチャージを調整する必要がある。トナー濃度と粘度の関係は予め中央制御部２００にて記憶している。また、液体現像剤の粘度は温度に対する変化が大きいため、例えば、供給現像剤貯留部７１１Ｙ内の液体現像剤の温度を計測し、計測した温度に基づいて粘性の補正を行うことが好ましい。
【００６７】
図９は、トナー帯電器への印加バイアスと各種液体現像剤の電位の関係が、また、図１０には、トナー濃度２０％を基準とし、液体現像剤のトナー濃度に応じて必要となる帯電量（Ｖ１−Ｖｄ）の値が示されている。なお、本実施形態では、トナー濃度として重量％濃度が用いられている。トナー濃度が増加すると粘度が増加した分だけ、粘性抵抗が大きくなるためトナー粒子の移動度が低下する。したがって同じプリチャージ時間で移動させるためには、電界の強さを増加させる必要がある。例えば、トナー濃度が３０％の場合、粘度は２０％の場合の１．８２倍となる。したがって液体現像剤層にかける電位差（Ｖ１−Ｖｄ）を１．８２倍にすることでトナー濃度が変化しても等しい帯電・圧縮状態にすることができる。
【００６８】
以上、液体現像剤のトナー量の検出として、実施例１では、現像ローラー２０Ｙに塗布する液体現像剤の膜厚を、実施例２では、液体現像剤のトナー濃度を利用することとしたが、液体現像剤の膜厚、トナー濃度の両者を考慮して液体現像剤の帯電量を調整することとで、液体現像剤の帯電状態をさらに好適なものとすることが可能となる。
【００６９】
次に、本発明の他の実施形態（実施例３）について説明する。前述した実施形態（実施例１、実施例２）において、液体現像剤の帯電量は、電位測定部２３Ｙにて液体現像剤の表面電位（Ｖ１）と、現像ローラー２０Ｙに印加する現像バイアスＶｄとの差（Ｖ１−Ｖｄ）とするものであった。しかしながら、実際には、現像ローラー２０Ｙの表面電位は、現像バイアスＶｄと異なるものとなる。これは、トナー帯電器２２Ｙによる電荷が現像ローラー２０Ｙ上に堆積してしまうことに起因する。
【００７０】
本実施形態では、液体現像剤が塗布されていない領域での現像ローラー２０Ｙの表面電位Ｖ２（本発明における「第２の電位」）を検出し、Ｖ２が好適な値となるように現像バイアスＶｄを調整することで、形成する画像のコントラストを良好なものとすることとしている。
【００７１】
図１１は、本発明の実施形態に係る電位測定部２３Ｙの構成を説明するための図である。本実施形態の電位測定部２３Ｙには、少なくとも２箇所において現像ローラー２０Ｙ上の電位を測定する電位検出部２３１Ｙ、２３２Ｙが配設された２センサー方式が採用されている。なお、第１電位検出部２３２Ｙ、第２電位検出部２３１Ｙの少なくとも一方について複数配設する場合には、それぞれの計測電位の平均をＶ１、Ｖ２として採用することとしてもよい。
【００７２】
第１電位検出部２３２Ｙは、現像ローラー２０Ｙ上において液体現像剤が塗布される領域、すなわち、アニロクスローラー３３Ｙにおいて液体現像剤を汲み上げる凹凸面に対応する領域における電位（第１電位）を測定可能とする位置に配設されている。なお、第１電位検出部２３１Ｙ、第２電位検出部２３２Ｙ共に、非接触で対向する位置の電位を検出するセンサーである。
【００７３】
一方、第２電位検出部２３１Ｙは、現像ローラー２０Ｙ上において液体現像剤が塗布されない領域の電位（Ｖ２）を検出する位置に配設される。図１２には、第２電位検出部２３１Ｙの配設位置の詳細が示されている。この図は、現像ローラー２０Ｙの端部付近における側面図であって、第２電位検出部２３１Ｙは、図に示される位置に配設される。第２電位検出部２３１Ｙは、その現像ローラー２０Ｙの軸方向における幅Ｌが、液体現像剤が塗布されない領域であって、トナー帯電器２２Ｙによる帯電領域、及び、現像ローラークリーニングブレード２１Ｙもしくは中間ローラー３２Ｙによる除電領域に含まれる位置に配置される。このような位置で第２電位、すなわち、現像ローラー２０Ｙ自体の表面電位を測定することが可能となる。
【００７４】
本実施形態では、現像ローラークリーニングブレード２１Ｙもしくは中間ローラー３２Ｙによる除電性能を向上させるため、現像ローラークリーニングブレード２１Ｙもしくは中間ローラー３２Ｙは、体積抵抗率が１０3〜１０7Ωｃｍ、または、表面抵抗率が１０4
〜１０11Ω／ｃｍ2の部材で構成され、さらに図示しない高圧電源から現像バイアスＶｄ
と等バイアスが印加されている。現像ローラー２０Ｙ表面にはトナー帯電器２２Ｙからの電荷が堆積するため、現像ローラーが１回転するごとに電荷を除去する必要がある。したがって現像ローラークリーニングブレード２１Ｙまたは中間ローラー３２Ｙを所定の範囲の抵抗部材で構成することで、現像ローラーとの当接部分から電荷を逃がすことができるため、現像ローラー２０Ｙ表面の除電が可能となり、プリチャージ直前の現像ローラー２
０Ｙの表面電位を現像バイアスＶｄと略等しくすることが可能となる。
【００７５】
プリチャージによって現像ローラー２０Ｙ表面に堆積した電荷を除電するために所定範囲の抵抗に調整された現像ローラークリーニングブレード２１Ｙの幅もしくは中間ローラー３２Ｙの幅は、トナー帯電器２２Ｙによる帯電領域（幅）よりも大きくなっている。現像ローラー２０Ｙ表面に堆積した電荷の除電効果を高めるために現像ローラークリーニングブレード２１Ｙおよび中間ローラー３２Ｙには現像バイアスＶｄよりも低いバイアスを印加することもできる。
【００７６】
図１３は、本発明の実施形態に係るバイアス制御処理を示すフロー図である。バイアス制御処理は、印刷動作開始時、印刷動作実行中など、適宜タイミングにて行うことができる。このバイアス制御処理が開始されると、まず、現像ローラー２０Ｙに印加する現像バイアスＶｄ、トナー帯電器２２Ｙに印加するバイアスＶｗを初期値に設定するとともに、現像ローラー２０Ｙ、中間ローラー３２Ｙ等の駆動を開始させる（Ｓ１０２）。液体現像剤が現像ローラー２０Ｙ上に塗布され、ある程度安定した状態となったときに、電位測定部２３Ｙにて、液体現像剤が塗布された領域の第１電位Ｖ１が測定され、液体現像剤層に加えられる帯電量（Ｖ１−Ｖｄ）が求められる（Ｓ１０３）。
【００７７】
この差分が液体現像剤層に付与された電荷による電位上昇分となる。この電位上昇分が所定範囲内、すなわち、実施例１、実施例２で説明した液体現像剤のトナー量に応じた値にある場合には、液体現像剤自体の帯電量は好適な範囲にある。一方、差分が所定範囲を外れている場合には、液体現像剤層のトナー帯電器２２Ｙに印加するバイアスを調整することで液体現像剤の帯電量が好適な範囲となるように調整される。具体的には、差分が所定範囲の下限値よりも小さい場合には、トナー帯電器２２Ｙに印加するバイアスＶｗを一定量上昇させる。また、差分が所定範囲の上限値よりも大きい場合には、トナー帯電器２２Ｙに印加するバイアスＶｗを一定量下降させる。Ｓ１０３、Ｓ１０５の処理を繰り返すことで、差分（Ｖ１−Ｖｄ）は好適な範囲に収められる。
【００７８】
本実施形態では、さらに、現像ローラー２０Ｙ自体の表面電位についても適正値となるように制御し、現像コントラストおよび逆コントラストを好適な条件に保つこととしている。Ｓ１０４では、この現像ローラー２０Ｙの表面電位を示す第２電位がＶ２*（Ｖ２の
適正値）に対し±５［Ｖ］の範囲内にあるか否かを判定することで適正値となっているか判断される。適正値にある場合にはバイアス制御処理を終了する（Ｓ１０１）。一方、適正値でない場合には、現像バイアスＶｄを調整することで適正化が図られる。具体的には、Ｖ２が適正値よりも大きい場合には現像バイアスＶｄを下げ、Ｖ２が適正値よりも小さい場合には現像バイアスＶｄを上昇させる。
【００７９】
Ｓ１０６にて、現像バイアスＶｄを変更した場合には、現像ローラー２０Ｙの表面電位である第２電位Ｖ２、液体現像剤の表面電位である第１電位Ｖ１もその影響を受けることとなる。そのため、本実施形態では、Ｓ１０３以降の処理を繰り返し実行することで、差分（Ｖ１−Ｖｄ）、Ｖ２ともに適正値に保つこととしている。
【００８０】
図１４、図１５は、本発明の実施形態に係るバイアス制御処理の具体例を示したものである。実施例１および実施例２にて説明したように、液体現像剤膜厚５．０μｍ、トナー濃度２５％の場合を例にすると、Ｖ１−Ｖｄの好適値は６０［Ｖ］である。制御前（初期値）の現像バイアスＶｄを４００［Ｖ］、トナー帯電器２２Ｙの印加バイアスＶｗは４．０［ｋＶ］である。ここで感光体１０Ｙの帯電電位Ｖａは５５０［Ｖ］、露光後電位Ｖｂは６５［Ｖ］であり、現像バイアスＶｄから計算した現像コントラスト（Ｖｄ−Ｖｂ）は３３５［Ｖ］、逆コントラスト（Ｖａ−Ｖｄ）は１５０［Ｖ］となる。
【００８１】
液体現像剤を塗布しない領域でかつプリチャージされた現像ローラー２０Ｙの表面電位Ｖ２を計測すると４２５［Ｖ］となり、Ｖ２の適正値である４００［Ｖ］よりも２５［Ｖ］高い値となっている。これはプリチャージによって現像ローラー２０Ｙ表面に電荷が堆積したためである。この状態では最適な現像コントラストよりも大きいため、トナーが潜像よりも大きい範囲に現像される過剰現像が発生し、また非画像部コントラストは最適値よりも小さいため、非画像部にも多くトナーが付着しカブリが増加することとなる。
【００８２】
したがって図１４、図１５のように現像バイアスＶｄ’を３７５［Ｖ］に下げるとともに、トナー帯電器２２Ｙの印加バイアスＶｗ’を３．９［ｋＶ］に下げることで、Ｖ１−Ｖｄの値を適正値範囲内の６５［Ｖ］に保ったまま現像ローラー２０Ｙの表面電位Ｖ２’を４００［Ｖ］にすることができる。この制御の結果、現像ローラー２０Ｙ表面電位基準である実効的な現像コントラストは３３５［Ｖ］、逆コントラストは１５０［Ｖ］となり、現像時の好適範囲に収められる。
【００８３】
図１６は、本発明の他の実施形態に係る電位検出部の配置を示す図である。図１１では、２つの電位検出部２３１Ｙ、２３２Ｙを使用した２センサー方式の電位測定部２３Ｙについて説明したが、電位測定部２３Ｙは１つの電位検出部２３０Ｙにて構成することも可能である。この場合、図に示されるように電位検出部２３０Ｙは、図１１の第１電位検出部２３２Ｙと同様、現像ローラー２０Ｙにおいて液体現像剤が塗布される位置の電位を検出できる位置に配設される。
【００８４】
このような位置では、液体現像剤を塗布しない部分の電位（第２電位）を測定する処理が必要とされる。したがって、印刷動作開始時、所定印刷時間経過後（例えば１時間）、所定枚数印刷後（例えば１０００ページ）に印刷動作を停止して、現像ローラー２０Ｙに液体現像剤を塗布しない期間において、液体現像剤が塗布されていない現像ローラー２０Ｙの表面電位を検出し第２電位Ｖ２として出力する。
【００８５】
なお、印刷動作中、転写材（用紙）間に対応した位置は現像剤塗布が不要となるため、転写材の間に対応する位置において各種供給ローラー（アニロクスローラー３３Ｙ、またはアニロクスローラー３３Ｙおよび中間ローラー３２Ｙ）を停止させ、液体現像剤が塗布されていない現像ローラー２０Ｙの表面電位（第２電位）を測定することもできる。
【００８６】
なお、本明細書においては、種々の実施の形態について説明したが、それぞれの実施の形態の構成を適宜組み合わせて構成された実施形態も本発明の範疇となるものである。
【符号の説明】
【００８７】
１０Ｙ（以下、符号にＹの付されているものは、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色についても同様）…感光体（潜像担持体）、１１Ｙ…第１コロナ帯電器、１１Ｙ’…第２コロナ帯電器、１２Ｙ…露光ユニット（露光部）、１３Ｙ…第１スクイーズローラー、１３Ｙ’…第２スクイーズローラー、１４Ｙ…第１スクイーズローラークリーニングブレード、１４Ｙ’…第２スクイーズローラークリーニングブレード、１８Ｙ…感光体クリーニングブレード、２０Ｙ…現像ローラー（現像剤担持体）、２１Ｙ…現像ローラークリーニングブレード、２２Ｙ…トナー帯電器（帯電器）、２３Ｙ…電位測定部、２３０Ｙ〜２３２Ｙ…電位検出部、３０Ｙ…現像部（現像装置）、３１Ｙ…現像剤容器、３１１Ｙ…現像剤貯留部、３１２Ｙ…回収液貯留部、３１３Ｙ…仕切板、３２Ｙ…中間ローラー、３３Ｙ…アニロクスローラー、３４Ｙ…中間ローラークリーニングブレード、３５Ｙ…規制部材、３６Ｙ…攪拌オーガ、３７Ｙ…回収オーガ、４０…転写ベルト、４１…駆動ローラー、４２…テンションローラー、５０Ｙ…１次転写部、５１Ｙ…１次転写バックアップローラー、６０…２次転写ユニット、６１…２次転写ローラー、６２…２次転写ローラークリーニングブレード、６３…２次転写ユニット回収貯留部、７１Ｙ…濃度調整タンク、７１１Ｙ…供給現像剤貯留部
、７１２Ｙ…タンク蓋、７３Ｙ…濃度センサー、７３２…駆動用超音波振動子、７３３…検出用超音波振動子、７３４…支持部材、７４Ｙ…液位センサー、７２１Ｙ〜７２５Ｙ…移送経路、７４Ｙ…液位センサー、７５Ｙ…キャリア液タンク、７６Ｙ…高濃度現像剤タンク、７５４Ｙ、７５５Ｙ…ポンプ、７７Ｙ…攪拌部材、７７１Ｙ…回転翼、７７２…攪拌軸、７７３…攪拌駆動部、７７…攪拌部材、１０１、１０１’…ゲートローラー、１０２…転写材ガイド、２００…中央制御部、２０１、２０２…高圧電源、２１０…濃度センサー制御部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー及びキャリア液を含む液体現像剤を担持するとともに現像バイアスが印加される現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に液体現像剤を供給する現像剤供給部と、
前記現像剤担持体に現像剤帯電バイアスを印加して液体現像剤を帯電させる帯電部と、
前記現像剤担持体に担持され前記帯電部にて帯電された液体現像剤の電位を測定する電位測定部と、
前記現像剤供給部から前記現像剤担持体に供給される液体現像剤のトナー量を検出する検出部と、
前記電位測定部で測定された液体現像剤の電位が前記検出部で検出された液体現像剤のトナー量に基づいた電位となるように、前記帯電部で印加する現像剤帯電バイアスを調整する制御部と、
を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤供給部から前記現像剤担持体に供給される液体現像剤のトナー量は、前記現像剤供給部から前記現像剤担持体へ供給される液体現像剤の供給量で調整される請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤供給部から前記現像剤担持体に供給される液体現像剤のトナー濃度を調整する現像剤濃度調整部を有し、
前記現像剤供給部から前記現像剤担持体に供給される液体現像剤のトナー量は、前記現像剤濃度調整部で調整される液体現像剤のトナー濃度により調整される請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
前記電位測定部は、液体現像剤が担持されていない位置の前記現像剤担持体の電位を測定し、
前記制御部は、前記現像剤担持体の電位に基づいて、前記現像剤担持体に印加する現像バイアスを制御する請求項１から請求項３の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記電位測定部は、前記液体現像剤の電位を測定する第１電位検出部材、及び前記現像剤担持体の電位を測定する第２電位検出部材を有する請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
潜像が形成される潜像担持体と、
前記潜像担持体に前記潜像を形成する露光部と、
トナー及びキャリア液を含む液体現像剤を担持するとともに現像バイアスが印加される現像剤担持体、前記現像剤担持体に液体現像剤を供給する現像剤供給部、前記現像剤担持体に現像剤帯電バイアスを印加して液体現像剤を帯電させる帯電部、及び前記現像剤担持体に担持され前記帯電部にて帯電された液体現像剤の電位を測定する電位測定部を有し、前記潜像担持体に形成された前記潜像を現像する現像部と、
前記現像剤供給部から前記現像剤担持体に供給される液体現像剤のトナー量を検出する検出部と、
前記電位測定部で測定された液体現像剤の電位が前記検出部で検出された液体現像剤のトナー量に基づいた電位となるように、前記帯電部で印加する現像剤帯電バイアスを調整する制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
トナー及びキャリア液を含む液体現像剤を現像剤担持体に供給するとともに液体現像剤のトナー量を検出し、
前記現像剤担持体に供給された液体現像剤を現像剤帯電バイアスで帯電し、
帯電された液体現像剤の電位を測定し、
検出された液体現像剤のトナー量及び測定された液体現像剤の電位に基づいて前記現像剤帯電バイアスを調整することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１】
トナー及びキャリア液を含む液体現像剤を担持するとともに現像バイアスが印加される現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に液体現像剤を供給する現像剤供給部と、
前記現像剤担持体に現像剤帯電バイアスを印加して液体現像剤を帯電させる帯電部と、
前記現像剤担持体に担持され前記帯電部にて帯電された液体現像剤の電位を測定する電位測定部と、
前記現像剤供給部から前記現像剤担持体に供給される液体現像剤のトナー量を検出する検出部と、
前記電位測定部で測定された液体現像剤の電位が前記検出部で検出された液体現像剤のトナー量に基づいた電位となるように、前記帯電部で印加する現像剤帯電バイアスを調整する制御部と、
を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤供給部から前記現像剤担持体に供給される液体現像剤のトナー量は、前記現像剤供給部から前記現像剤担持体へ供給される液体現像剤の供給量で調整される請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤供給部から前記現像剤担持体に供給される液体現像剤のトナー濃度を調整する現像剤濃度調整部を有し、
前記現像剤供給部から前記現像剤担持体に供給される液体現像剤のトナー量は、前記現像剤濃度調整部で調整される液体現像剤のトナー濃度により調整される請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
前記電位測定部は、液体現像剤が担持されていない位置の前記現像剤担持体の電位を測定し、
前記制御部は、前記現像剤担持体の電位に基づいて、前記現像剤担持体に印加する現像バイアスを制御する請求項１から請求項３の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記電位測定部は、前記液体現像剤の電位を測定する第１電位検出部材、及び前記現像剤担持体の電位を測定する第２電位検出部材を有する請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
潜像が形成される潜像担持体と、
前記潜像担持体に前記潜像を形成する露光部と、
トナー及びキャリア液を含む液体現像剤を担持するとともに現像バイアスが印加される現像剤担持体、前記現像剤担持体に液体現像剤を供給する現像剤供給部、前記現像剤担持体に現像剤帯電バイアスを印加して液体現像剤を帯電させる帯電部、及び前記現像剤担持体に担持され前記帯電部にて帯電された液体現像剤の電位を測定する電位測定部を有し、前記潜像担持体に形成された前記潜像を現像する現像部と、
前記現像剤供給部から前記現像剤担持体に供給される液体現像剤のトナー量を検出する検出部と、
前記電位測定部で測定された液体現像剤の電位が前記検出部で検出された液体現像剤のトナー量に基づいた電位となるように、前記帯電部で印加する現像剤帯電バイアスを調整する制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
トナー及びキャリア液を含む液体現像剤を現像剤担持体に供給するとともに液体現像剤のトナー量を検出し、
前記現像剤担持体に供給された液体現像剤を現像剤帯電バイアスで帯電し、
帯電された液体現像剤の電位を測定し、
検出された液体現像剤のトナー量及び測定された液体現像剤の電位に基づいて前記現像剤帯電バイアスを調整することを特徴とする画像形成方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【公開番号】特開２０１２−１０３６３９（Ｐ２０１２−１０３６３９Ａ）
【公開日】平成２４年５月３１日（２０１２．５．３１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２５４４４８（Ｐ２０１０−２５４４４８）
【出願日】平成２２年１１月１５日（２０１０．１１．１５）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年５月３１日（２０１２．５．３１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１１月１５日（２０１０．１１．１５）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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