現像装置および画像形成装置
【課題】層厚規制後の現像担持体上における現像剤層を安定的に維持しながら現像処理位置近傍における飛散トナーの回収を可能とする現像装置を提供すること。
【解決手段】現像剤担持体に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、層厚規制部材が現像剤担持体に担持される現像剤と接触する層厚規制位置における現像剤担持体の回転方向に対して層厚規制位置よりも下流側の領域と、現像処理位置における現像剤担持体の回転方向に対して現像処理位置よりも上流側の領域とが重複する重複領域に位置する開口を有し、層厚規制部材と一体化しているダクトと、を有し、開口は、現像剤担持体上の領域であって層厚規制位置から現像処理位置に至る層厚規制後の現像剤が存在する領域を外した方向に向いており、少なくとも層厚規制部材の一部は、前記ダクト内に位置することを特徴とする現像装置。
【解決手段】現像剤担持体に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、層厚規制部材が現像剤担持体に担持される現像剤と接触する層厚規制位置における現像剤担持体の回転方向に対して層厚規制位置よりも下流側の領域と、現像処理位置における現像剤担持体の回転方向に対して現像処理位置よりも上流側の領域とが重複する重複領域に位置する開口を有し、層厚規制部材と一体化しているダクトと、を有し、開口は、現像剤担持体上の領域であって層厚規制位置から現像処理位置に至る層厚規制後の現像剤が存在する領域を外した方向に向いており、少なくとも層厚規制部材の一部は、前記ダクト内に位置することを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、静電潜像を現像するための現像装置および当該現像装置を具備した複写機、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真法を利用した複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、例えば、感光体ドラムからなる像担持体上に、帯電、露光処理を施して静電潜像を形成し、現像部で現像処理して前記静電潜像をトナー像に変換する。その後、前記トナー像を用紙等の転写材に転写するか、一度、中間転写体に転写してから転写材に二次転写し、次いで、定着手段により加熱・加圧してトナー像を転写材に定着させて記録物となす。
【０００３】
上記において、現像手段としては、スリーブと呼称される円筒状の現像剤担持体の内壁面に沿って磁石を適宜に配設した磁気ブラシ型の現像装置がよく知られている。また、現像剤としては、磁性体粒子と非磁性トナーとを主要素とする現像剤が用いられ、現像方法としては、現像バイアスの作用状態下において、接触現像法または非接触現像法の何れかの方法が用いられる。
【０００４】
また、現像装置には現像剤担持体上に担持される現像剤層の層厚を規制する層厚規制部材が備えられているのが通常である。
【０００５】
上述のような構成の画像形成装置における課題として、現像部におけるトナー飛散の問題、あるいは、現像剤が層厚規制部材により規制されるときに発生する摩擦熱により特性変化を生じてしまう問題等がある。
【０００６】
斯様な問題の対応策として次のような構成の現像装置が知られている。すなわち、現像剤担持体と、支持体に取り付けられて、現像剤担持体上の現像剤の層厚を規制する層厚規制部材とを現像槽内部に備える現像装置であって、支持体は、内部に空間を有して現像槽の底部に設けられ、側壁に層厚規制部材を面接触させて支持する。また、現像槽の外部から支持体の内部空間を通って現像槽の外部へと向かう気流発生手段を有する構成を特徴とする（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
また、他の現像装置として特許文献２に記載の現像装置がある。具体的には、この現像装置は現像ローラの表面の内、現像部よりも上流側に位置する現像スリーブ表面に沿って気流が流れるような気流路を揺する。そして、特許文献２には、この気流路を流れる気流により、現像部近傍において飛散しやすいトナーを回収し、現像剤の摩擦熱が蓄積されやすい上記層厚規制部材に相当するドクターブレードを冷却することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００９−１６９３０８号公報
【特許文献２】特開２００２−２７８２６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１と２に開示された現像装置の構成は、飛散トナーの回収、あるいは、現像剤や層厚規制部材を冷却することを可能とするものであり、現像装置の１つの選択肢として有用なものであると思われる。
【００１０】
しかしながら、特許文献１においては、現像装置の複数の構成例が示されているが、例えば、層厚規制後の現像剤担持体上に担持された現像剤と気流との関係については一切論及されていない。むしろ、開示された現像装置の構成においては、現像剤担持体に担持された層厚規制後であって現像処理前の現像剤に対して、飛散トナー回収用の気流が悪影響を及ぼしかねない危惧がある。層厚規制後の現像剤が現像処理前に気流の影響を受け、現像剤担持体上における現像剤が一部剥ぎ取られることにより穂立ち状態が好ましくない状態になると、画像品質を低下させてしまう可能性がある。
【００１１】
また、特許文献２においては、層厚規制後であって現像部よりも上流側に位置する現像スリーブ表面が上記した気流路の一部を形成している。そのため、特許文献２に記載の現像装置は、特許文献１に記載の現像装置よりも、層厚規制後の現像剤が現像処理前に気流の影響を直接受けてしまう。結果、現像剤担持体上における現像剤がより多く剥ぎ取られることにより穂立ち状態が悪化し、画像品質を低下させてしまう。
【００１２】
本願の主たる目的は、層厚規制後の現像担持体上における現像剤層を安定的に維持しながら現像処理位置近傍における飛散トナーの回収を可能とする現像装置の提供にある。また、現像剤の層厚規制部材に対する確実な冷却を介して現像剤のストレスを抑制できる現像装置の提供にある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本願の目的は下記の構成要件によって達成することができる。
【００１４】
１．トナーを含む現像剤を現像剤担持体上に担持するとともに、前記現像剤担持体の回転により当該現像剤担持体が担持する現像剤を現像処理位置に搬送し、前記現像処理位置において像担持体上に形成された静電潜像を顕像化する画像形成装置用の現像装置において、
前記現像剤担持体に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記層厚規制部材が前記現像剤担持体に担持される現像剤と接触する層厚規制位置における前記現像剤担持体の回転方向に対して当該層厚規制位置よりも下流側の領域と、前記現像処理位置における前記現像剤担持体の回転方向に対して当該現像処理位置よりも上流側の領域とが重複する重複領域に位置する開口を有し、前記層厚規制部材と一体化しているダクトと、
を有し、
前記開口は、現像剤担持体上の領域であって前記層厚規制位置から前記現像処理位置に至る層厚規制後の現像剤が存在する領域を外した方向に向いており、少なくとも前記層厚規制部材の一部は、前記ダクト内に位置する、
ことを特徴とする現像装置。
【００１５】
２．前記層厚規制部材の一部は、前記ダクト内に突出している、
ことを特徴とする前記１に記載の現像装置。
【００１６】
３．前記層厚規制部材を前記ダクトに取り付ける取付板を備え、
前記取付板の一部は、前記ダクトの内壁面に接触して配設されている、
ことを特徴とする前記１または２に記載の現像装置。
【００１７】
４．前記前記１から３の何れか１項に記載の現像装置と、
前記現像処理位置にて前記現像剤担持体から転移される現像剤を受け取る静電潜像担持体と、
を備えること、
を特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係わる現像装置によれば、ダクトの一端における開口が、現像部における飛散トナー回収可能位置に位置づけられ、かつ、現像剤担持体上の領域であって層厚規制位置から現像処理位置に至る層厚規制後の現像剤が存在する領域を外した方向に向けられる。
【００１９】
斯様に、簡単な構成により作動時に、ダクト内に発生される気流が層厚規制後の現像剤に影響（作用）を与えることが回避され、画質の低下を防止することが可能となる。
【００２０】
加えて、層厚規制部材の少なくとも一部をダクト内に位置づけたので、層厚規制部材の冷却が容易であり、層厚規制部材と現像剤担持体との間において現像剤に与える摩擦熱を緩和することができる。結果、現像剤の劣化が低減されるので画質の低下を更に防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】デジタル画像形成装置の主要部を示す概念図である。
【図２】層厚規制部材の取付構成の第１の実施形態を示す概念図である。
【図３】層厚規制部材の取付構成の第２の実施形態を示す概念図である。
【図４】層厚規制位置から現像処理位置に至る層厚規制後の現像剤担持体上における現像剤層と、ダクトの開口との関係を示す斜視図である。
【図５】層厚規制位置から現像処理位置に至る層厚規制後の現像剤担持体上における現像剤層と、ダクトの開口との関係を示す側面図である。
【図６】重複領域を説明するための概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本願発明に係わる一実施の形態を図面に基づいて説明する。図１はデジタル画像形成装置の主要部を示す概念図である。
【００２３】
図１において、１は感光体ドラムからなる像担持体で、スタート釦が押されると矢示の時計方向に回転される。２はコロナワイヤ電極を備えた帯電手段で、画像形成プロセスに従って付勢され、像担持体１の表面に一様な帯電を施す。
【００２４】
３は露光手段で像担持体表面にドット露光を行い、静電潜像（以下、単に潜像という）を形成する。換言すれば、露光手段３は、図示しない走査露光手段により照射された原稿からの反射光がライン状のＣＣＤ上に結像され、適宜の画像処理が施されて得られた画像データに基づいて制御され、変調されたレーザ光を像担持体１に照射する。上述のレーザ光による像担持体１に対する主走査方向の走査と、像担持体１の副走査方向の回転に伴って像担持体１の表面に潜像が形成されることになるが、斯様な構成は公知であるので詳細な説明は省略する。露光手段３で形成された潜像は現像装置４により顕像化されてトナー画像（以下、トナー像という場合が有る）とされる。
【００２５】
４は現像剤担持体（スリーブ）４０、現像剤撹拌部材（本図では省略）等を内蔵する容器から形成される現像手段としての現像装置であり、容器内には、例えば、磁性キャリアと、負帯電特性を示す非磁性のトナーとを主要素とする二成分系の現像剤が備えられる。また、現像剤担持体４０は円筒状としたアルミニウム等の非磁性金属からなり、その内部には、現像剤担持体の内壁面に沿って磁界発生手段としての磁石が位置固定で配設されている。磁石の配列は、現像剤担持体４０の周面に現像剤を担持させ、現像剤担持体４０の独立した回転を介して、現像剤を現像処理位置まで搬送させ、更に、現像処理を終えた現像剤を自動的に現像剤担持体４０の周面から除去する機能を果たす。斯様な構成はよく知られているので図面では割愛してある。
【００２６】
ＢＬは非磁性金属からなる層厚規制部材（ブレード）であり、現像剤供給手段（不図示）により供給されて現像剤担持体４０の周面に担持される現像剤の厚み（穂立ち長さ）を所定の厚みに規制する。層厚規制部材ＢＬは、後述する吸引ダクトＤ、具体的には、吸引ダクトＤの一部を構成するダクトＤ２内に少なくともその一部が位置づけられるようにダクトＤ２と一体化されている。
【００２７】
現像剤担持体４０には現像バイアス電源（負極性の電圧を出力：不図示）が電気的に接続されており、現像処理時、現像剤担持体４０と像担持体１との間に反転現像のための電界を形成するようになっている。現像装置４の上部には、本願発明に係わる気流発生手段としての吸引ファンＦと、当該吸引ファンＦに繋がれた吸引ダクトＤとを含む飛散トナー回収装置ＴＫが設けられている。吸引ダクトＤは、画像形成装置ＭＢの固定部に設けられたダクトＤ１と、現像装置４側に設けられたダクトＤ２とに分割されており、両ダクトはＤ１、Ｄ２は、現像装置４が画像形成装置ＭＢの所定位置に挿入された後に接続部が接続されて連通状態となる。換言すれば、ダクトＤ２の接続部は現像装置４の手前側位置（図における表面側）に設けられており、ダクトＤ１は現像装置４のセット後における前記ダクトＤ２と接続可能な画像形成装置ＭＢの手前側の固定部に設けられている。
【００２８】
ダクトＤ２は、現像剤担持体４０に向けて層厚規制部材ＢＬを有する。この層厚規制部材ＢＬは、層厚規制位置ＢＬの先端と現像剤層とが層厚規制位置ＢＬ１で接するようにダクトＤ２に設けられている。
【００２９】
図１では、ダクトＤ２の一方の端部（ダクトＤ１との接続端側）は、層厚規制部材ＢＬの位置よりもダクトＤ１側に延びる長さを有するが、この長さは使用に応じて適宜に決定できる。
【００３０】
また、ダクトＤ２の他方の端部は、現像剤担持体４０の回転方向において、層厚規制部材ＢＬが設けられた層厚規制位置ＢＬ１から下流の所定位置にわたって延設されていることが好ましい。層厚規制部材ＢＬは、ダクトＤ２の端部である開口８に設けてもよい。
【００３１】
ダクトＤ２の一端部に形成された現像処理位置側の開口８は、現像剤担持体４０上の領域であって層厚規制位置ＢＬ１から現像処理位置Ｇに至る層厚規制後の現像剤層ＧＢが存在する領域を外した方向に向きが向けられる。図４、５に、層厚規制位置ＢＬ１から現像処理位置Ｇに至る層厚規制後の現像剤担持体４０上における現像剤層ＧＢと、当該現像剤層ＧＢが存在する領域を外した方向に向きが向けられたダクトＤの開口８との一例を示す。図４は主要部を部分的に示す斜視図であり、図中、ダクトＤは便宜上、二点鎖線で示してある。図５は図４を右側から見た側面図である。層厚規制部材ＢＬの層厚規制位置ＢＬ１から現像処理位置Ｇまでの現像剤担持体４０上（角度αに相当する周上領域）には、層厚規制された現像剤層ＧＢが一部分、斜線で示され、ダクトＤの開口８は層厚規制後の現像剤層ＧＢが存在する領域を外した方向に向けられている。
【００３２】
また、開口８の位置は後記する重複領域において飛散する飛散トナーを回収可能な位置に位置づけられることである。開口８の端の主走査方向は、現像剤担持体４０の軸と平行であり、かつ、その軸方向における寸法（幅）とほぼ同じ寸法（幅）を有している。また、開口８の端部からダクトＤ１側に向かうに従って幅寸法が順次、狭く形成され、接続部を構成する前記開口８と反対側の端部においては、中空上のパイプの形状にされている。
【００３３】
また、ダクトＤ２内には、吸引ファンＦの作動時に、開口８の幅方向において均一な吸引がなされるように複数枚のガイド板が内蔵されているが、直接発明に関係するものではないので、図示は省略してある。
【００３４】
ここで、上述の文言につき整理する。
【００３５】
（イ）現像に係わる「現像処理位置」とは、像担持体１と、像担持体に対して対向配置される現像剤担持体４０との間に形成される電界に応じて、像担持体４０上の潜像を顕像化する領域を示し、現像処理部と同義である。また、「重複領域において飛散する飛散トナー」の「重複領域」は「現像処理部の近傍領域」を意味する。より具体的には、層厚規制部材ＢＬが現像剤担持体４０に担持される現像剤と接触する層厚規制位置ＢＬ１における現像剤担持体４０の回転方向に対して層厚規制位置ＢＬ１よりも下流側の領域と、現像処理位置Ｇにおける現像剤担持体４０の回転方向に対して現像処理位置Ｇよりも上流側の領域とが重複する領域をさす。図６は、網目状に示される重複領域ＣＲを示す概念図である。
【００３６】
（ロ）層厚規制部材に関する、「層厚規制部材ＢＬは、後述する吸引ダクトＤ、具体的には、吸引ダクトＤの一部を構成するダクトＤ２内に少なくともその一部が位置づけられるようにダクトＤ２と一体的に構成されている。」という節について。
【００３７】
この中で、「少なくともその一部が位置づけられる」とは、ダクトＤ２を構成する壁面の一部を層厚規制部材の一部が占有した構成、あるいはダクトＤ２内に層厚規制部材の一部を突出させた構成等のように、ダクトＤ２内に流れる気流に晒される態様をいう。また、「一体的に構成されている」とは接着、ネジ止め等による一体化、あるいは、ダクトＤ２との一体成型等、基本的に組み立ての要否を問わない。
【００３８】
（ハ）ダクトＤ２に関する、「ダクトＤ２は、現像剤担持体４０の回転方向において、少なくとも層厚規制部材ＢＬが設けられた層厚規制位置ＢＬ１から下流の所定位置にわたって延設されている」という節について。
【００３９】
これは、ダクト２が占める領域の一端が、少なくとも現像剤担持体上の層厚規制位置を包含するものであることをいう。そして、「下流の所定位置にわたって延設されている」の「下流の所定位置」はダクトＤ２の下流端、即ち、端部に形成された開口の位置するところに係わるが、このことは、次の（ニ）により明確化される。
【００４０】
（ニ）「ダクトＤ２の一端部に形成された現像処理位置側の開口８は、現像剤担持体４０上の領域であって層厚規制位置ＢＬ１から現像処理位置Ｇに至る層厚規制後の現像剤層が存在する領域を外した方向に向きが向けられる。また、開口８の位置は現像処理位置Ｇにおいて飛散する飛散トナーを回収可能な位置に位置づけられることである。」
上記から、前述の（ハ）における「所定位置」が、現像処理位置において飛散する飛散トナーを回収可能な位置を意味していることが理解される。
【００４１】
また、（ニ）の、「層厚規制後の現像剤層が存在する領域を外した方向」とは、吸引ファンＦの作動に伴う気流が例えば、層厚規制後の現像剤層の一部を剥ぎ取る等の実質的な被害を与えないように、前述の位置にある開口８が所定の方向に向けられていることを意味する。
【００４２】
５は転写部を構成する接触転写方式からなる転写手段で、反時計方向に回転される転写部材としてのベルト５０（以下、ベルト転写部材５０という）と、ベルト転写部材５０を像担持体１に可変に押圧する可回転ローラからなる押圧部材５５を主要素とする。
【００４３】
５１および５３は、ベルト転写部材５０を可回転に懸架する駆動ローラおよび従動ローラである。押圧部材５５には転写バイアス電源（不図示）が電気的に接続されている。当該転写バイアス電源は、像担持体１の画像領域上に形成されたトナー画像を用紙等の転写材Ｐ（後述）に転写せしめるときの転写バイアス（ここでは正極性）を、押圧部材５５を介してベルト転写部材５０に印加することができる。
【００４４】
５７はベルト転写部材５０の表面をクリーニングするためのベルトクリーニング手段である。なお、転写手段５の上流側にあるＲはレジストローラを示し、画像形成プロセスに応じて回転制御され、転写材Ｐを転写領域に向けて送り出す。
【００４５】
６は像担持体１の表面をクリーニングするクリーニング手段で、像担持体１の回転方向において上流側の位置に設けられた可回転のブラシ６０と、下流側の位置において像担持体１の回転方向に対してカウンタ方向に設けられたブレード６１とを主要素とする。
【００４６】
Ｓは制御手段で、機械作動のプログラムを内蔵し、一連の画像形成プロセスに係わる制御、給紙制御、現像バイアス制御、転写バイアス制御等、全ての制御を行う。換言すれば、制御手段Ｓは、演算制御処理を行うＣＰＵと、各種動作プログラムを記憶しているＲＯＭ、演算結果データを記憶するＲＡＭ等を有する。そして、インターフェースを介して各種センサの出力をＣＰＵに取り込むとともにモータ等を駆動制御する。
【００４７】
上述の画像形成装置による画像形成動作につき説明する。
【００４８】
画像形成開始に伴って回転される像担持体１に対して、制御手段Ｓの制御の下に帯電手段２、露光手段３等からなるトナー画像形成手段が適宜に作動され、像担持体１上には原稿画像に対応した潜像が形成される。前記潜像は現像装置４により顕像化される。即ち、現像剤は磁気力により現像剤担持体４０上に担持され、層厚規制部材ＢＬにより一定の層厚に規制された後、像担持体１と対向する現像処理位置Ｇに向けて搬送され、トナーの転移による現像処理が実行される。このとき、吸引ファンＦは作動状態にあり、吸引ダクトＤ内には開口８から吸引ファンに向かう気流が発生されている。そして、現像処理位置Ｇに浮遊し、飛散しているトナーは、開口８を介して回収され、例えば、説明を略した適宜の回収装置に回収される。また、吸引ファンＦによる気流は、層厚規制位置ＢＬ１から現像処理位置Ｇまでの領域において、現像剤担持体４０上に形成されている現像剤層に対して吸引作用を及ぼすことが実質的にないので、良好な現像が確保される。更に、層厚規制部材ＢＬはダクトＤ（Ｄ２）内を流れる気流により冷却されるので、層厚対象となる現像剤との間に生じる摩擦熱は緩和され、現像剤のストレスは抑制される。そのため、層厚規制部材４０の冷却度合いによるが、現像剤として融点が５０度程度の低融点トナーを使用することが可能であり、現像剤の長寿命化が可能となる。
【００４９】
一方、画像形成プロセスに従って給紙トレイから送られてきた転写材Ｐはトナー画像と重畳するタイミングでレジストローラＲにより送り出されるとともに、ベルト転写部材５０で搬送されて転写部に至り転写材Ｐ上に転写される。次いで、転写材Ｐは図示しない定着装置により定着処理を施されて機外に排出される。転写部を通過した像担持体１はブラシ６０とブレード６１の掻き取り作用によりクリーニングされ、次の画像形成に備えられる。以上の動作が、一連の画像形成ジョブを終えるまで繰り返されることになる。
【００５０】
なお、図１において、現像剤担持体と像担持体とは、両者の近接点で見て、互いに順方向（同一方向）に回転する構成となっているが、回転方向のみについて述べれば、互いに逆方向に回転する構成としてもよい。
【００５１】
次に、図２、図３を用いて層厚規制部材の取付構成について、必要と思われる現像装置における他の構成要素を補足しながら説明する。図中、既出の部材と同じ部材については同一の符号を付してある。
【００５２】
第１の実施の形態を示す図２において、４００は現像装置４を構成する容器であり、その底部には第１現像剤撹拌部材４１０と第２現像剤撹拌部材（現像剤供給部材でもある）４２０が仕切り板４１５を挟んで可回転に設けられている。第１現像剤撹拌部材（以下、単に第１撹拌部材という）４１０は用紙の表側から裏側に向かって現像剤を撹拌しながら搬送するように回転される。第２現像剤撹拌部材（以下、単に第２撹拌部材という）４２０は用紙の裏側から表側に向かって現像剤を撹拌しながら搬送するように回転される。換言すれば、両撹拌部材４１０，４２０により、現像剤は容器内を循環搬送されるように構成されている。また、第２撹拌部材４２０は第１撹拌部材４１０により搬送され、現像に十分な帯電量を有する現像剤を受け取って現像剤担持体４０に供給する一方、現像剤担持体４０から除去される現像処理に使われた後の現像剤を、第１撹拌部材４１０に供給する。斯様な構成は公知であるので、詳細な図示は割愛した。
【００５３】
層厚規制部材ＢＬは、層厚規制側と反対側の一端部がダクトＤ２内に突出した状態で一体化されている。突出量は使用に応じて適宜決定できる。４５０は層厚規制部材ＢＬを固定するための押さえ部材で、例えばポリカーボネート樹脂（ＰＣ）、あるいはＡＢＳ樹脂等のエンジニアリングプラスチックが好適に使用できるが、他の適当な材料でもよい。なお、水平方向に延びるダクトＤ２の部位に対して、現像剤担持体４０と対向する押さえ部材４５０は、現像剤担持体４０の外径に沿った湾曲部位を有する。更に、押さえ部材４５０は、取付部材（取付板）４６０との協働で層厚規制部材４０を挟持状態で固定するための、平面からなる立ち上がり部位を持って形成されている。そして、組み立て完了状態において、現像剤担持体４０の周面に対向する押さえ部材４５０の面は、層厚規制部材ＢＬの下端面（層厚規制位置ＢＬ１と同義）に対して僅かに退避した位置、例えば、０．５ｍｍ引っ込んだ位置を有するようになっている。この段差を持たせた構成は、現像剤担持体４０上に形成される層厚規制後の現像剤との接触を避けて搬送に支障を来さないためであり、また、曲面領域において現像剤に対する圧力の影響がないように意図したものである。段差の程度は、例えば、実験によって定めることができる。４６０は層厚規制部材ＢＬの取付基準面を構成する取付部材（取付板）であり、ダクトＤ２の下プレートに沿って延びる接触部位を有し、当該部位を利用してダクトＤ２に強固に固定されている。取付基準面は、接触部位の途中から折曲され、下方に延びる部位が受け持つ。斯様に、層厚規制部材ＢＬは、取付部材４６０と押さえ部材４５０とで挟持された格好を呈し、例えば、当該層厚規制部材４０の幅方向に設けた複数の小穴を介して、ネジあるいはボルト、ナットによりダクトＤ２との一体化が図られる。Ｔ１は現像処理に伴い現像処理位置Ｇ近傍に発生する飛散トナーを示し、Ｔ２は、開口８を介して回収され、吸引ファンＦの作動に伴って発生する気流により吸引ダクトＤ内を運ばれるトナーを示す。
【００５４】
図３に示す第２の実施の形態は、ほぼ第１の実施の形態と同じ構成を有し、異なるのは、層厚規制部材ＢＬがダクトＤ２内に突出していない点と、（ダクトＤ２の下プレートを折曲して、）取付基準面となる取付部材をなくした（の代わりとした）点にある。具体的には、図２の押さえ部材４５０を基本とし、湾曲部位が形成されているのと反対側の立ち上がり部位から、当該湾曲部位の延びる方向と逆方向に折曲部位を設け、その折曲部位で層厚規制部材４０のダクト側の端を位置規制する構成とした。上述の折曲部位は幅方向（用紙の表裏方向）において複数箇所に設けられ、隣接する折曲部位間では層厚規制部材ＢＬの頭部（頂面）下プレートの内壁面とほぼ同じ面上に位置するようになっている。換言すれば、層厚規制部材ＢＬの少なくとも一部が吸引ダクトＤ内に位置づけられている。また、ダクトＤ２の下プレートの端部を外側（図において下方）に折曲し、当該折曲面を取付基準面した。ダクトＤ２に対する層厚規制部材ＢＬの一体化は、先のネジ、ボルト、ナット等による固定方法が実用的であるが、その固定方法は上記方法に限定されない。
【００５５】
なお、図３の構成において、層厚規制部材の頭部全面が下プレートの内壁面とほぼ同じ面上に位置するように、前記折曲部位を備えない構成の押さえ部材４５０とすることもできる。斯様な図３の構成は、吸引ダクト内の気流の流れを殆ど損なわないメリットがある。
【００５６】
上記において、図２、３における押さえ部材４５０は現像剤担持体４０の外径に沿った湾曲を有する構成としたが、直線的な形状としてもよい。また、ダクトＤ２の形状にしても、図のように上プレートの一端部を下方に折った形状にする必要はなく、これらは、現像装置と、その周囲の画像形成装置を構成する部材等とのスペックにより決定されるものである。
【００５７】
上述の図２、３における層厚規制部材の取付構成は、取付部材と押さえ部材とを必要としたが、例えば、ダクトＤ２の下プレートにスリットを成型で形成しておき、当該スリットに層厚規制部材を挿入するとともに、接着剤、ネジ等で一体化することもできる。
【符号の説明】
【００５８】
１ 像担持体
２ 帯電手段
３ 露光手段
４ 現像装置
４０ 現像剤担持体（スリーブ）
４００ 容器
４１０ 第１現像剤撹拌部材
４１５ 仕切り板
４２０ 第２現像剤撹拌部材
４５０ 押さえ部材
４６０ 取付部材（取付板）
ＢＬ 層厚規制部材
ＢＬ１
Ｄ 吸引ダクト
Ｆ 吸引ファン
Ｇ 現像処理位置
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、静電潜像を現像するための現像装置および当該現像装置を具備した複写機、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真法を利用した複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、例えば、感光体ドラムからなる像担持体上に、帯電、露光処理を施して静電潜像を形成し、現像部で現像処理して前記静電潜像をトナー像に変換する。その後、前記トナー像を用紙等の転写材に転写するか、一度、中間転写体に転写してから転写材に二次転写し、次いで、定着手段により加熱・加圧してトナー像を転写材に定着させて記録物となす。
【０００３】
上記において、現像手段としては、スリーブと呼称される円筒状の現像剤担持体の内壁面に沿って磁石を適宜に配設した磁気ブラシ型の現像装置がよく知られている。また、現像剤としては、磁性体粒子と非磁性トナーとを主要素とする現像剤が用いられ、現像方法としては、現像バイアスの作用状態下において、接触現像法または非接触現像法の何れかの方法が用いられる。
【０００４】
また、現像装置には現像剤担持体上に担持される現像剤層の層厚を規制する層厚規制部材が備えられているのが通常である。
【０００５】
上述のような構成の画像形成装置における課題として、現像部におけるトナー飛散の問題、あるいは、現像剤が層厚規制部材により規制されるときに発生する摩擦熱により特性変化を生じてしまう問題等がある。
【０００６】
斯様な問題の対応策として次のような構成の現像装置が知られている。すなわち、現像剤担持体と、支持体に取り付けられて、現像剤担持体上の現像剤の層厚を規制する層厚規制部材とを現像槽内部に備える現像装置であって、支持体は、内部に空間を有して現像槽の底部に設けられ、側壁に層厚規制部材を面接触させて支持する。また、現像槽の外部から支持体の内部空間を通って現像槽の外部へと向かう気流発生手段を有する構成を特徴とする（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
また、他の現像装置として特許文献２に記載の現像装置がある。具体的には、この現像装置は現像ローラの表面の内、現像部よりも上流側に位置する現像スリーブ表面に沿って気流が流れるような気流路を揺する。そして、特許文献２には、この気流路を流れる気流により、現像部近傍において飛散しやすいトナーを回収し、現像剤の摩擦熱が蓄積されやすい上記層厚規制部材に相当するドクターブレードを冷却することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００９−１６９３０８号公報
【特許文献２】特開２００２−２７８２６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１と２に開示された現像装置の構成は、飛散トナーの回収、あるいは、現像剤や層厚規制部材を冷却することを可能とするものであり、現像装置の１つの選択肢として有用なものであると思われる。
【００１０】
しかしながら、特許文献１においては、現像装置の複数の構成例が示されているが、例えば、層厚規制後の現像剤担持体上に担持された現像剤と気流との関係については一切論及されていない。むしろ、開示された現像装置の構成においては、現像剤担持体に担持された層厚規制後であって現像処理前の現像剤に対して、飛散トナー回収用の気流が悪影響を及ぼしかねない危惧がある。層厚規制後の現像剤が現像処理前に気流の影響を受け、現像剤担持体上における現像剤が一部剥ぎ取られることにより穂立ち状態が好ましくない状態になると、画像品質を低下させてしまう可能性がある。
【００１１】
また、特許文献２においては、層厚規制後であって現像部よりも上流側に位置する現像スリーブ表面が上記した気流路の一部を形成している。そのため、特許文献２に記載の現像装置は、特許文献１に記載の現像装置よりも、層厚規制後の現像剤が現像処理前に気流の影響を直接受けてしまう。結果、現像剤担持体上における現像剤がより多く剥ぎ取られることにより穂立ち状態が悪化し、画像品質を低下させてしまう。
【００１２】
本願の主たる目的は、層厚規制後の現像担持体上における現像剤層を安定的に維持しながら現像処理位置近傍における飛散トナーの回収を可能とする現像装置の提供にある。また、現像剤の層厚規制部材に対する確実な冷却を介して現像剤のストレスを抑制できる現像装置の提供にある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本願の目的は下記の構成要件によって達成することができる。
【００１４】
１．トナーを含む現像剤を現像剤担持体上に担持するとともに、前記現像剤担持体の回転により当該現像剤担持体が担持する現像剤を現像処理位置に搬送し、前記現像処理位置において像担持体上に形成された静電潜像を顕像化する画像形成装置用の現像装置において、
前記現像剤担持体に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記層厚規制部材が前記現像剤担持体に担持される現像剤と接触する層厚規制位置における前記現像剤担持体の回転方向に対して当該層厚規制位置よりも下流側の領域と、前記現像処理位置における前記現像剤担持体の回転方向に対して当該現像処理位置よりも上流側の領域とが重複する重複領域に位置する開口を有し、前記層厚規制部材と一体化しているダクトと、
を有し、
前記開口は、現像剤担持体上の領域であって前記層厚規制位置から前記現像処理位置に至る層厚規制後の現像剤が存在する領域を外した方向に向いており、少なくとも前記層厚規制部材の一部は、前記ダクト内に位置する、
ことを特徴とする現像装置。
【００１５】
２．前記層厚規制部材の一部は、前記ダクト内に突出している、
ことを特徴とする前記１に記載の現像装置。
【００１６】
３．前記層厚規制部材を前記ダクトに取り付ける取付板を備え、
前記取付板の一部は、前記ダクトの内壁面に接触して配設されている、
ことを特徴とする前記１または２に記載の現像装置。
【００１７】
４．前記前記１から３の何れか１項に記載の現像装置と、
前記現像処理位置にて前記現像剤担持体から転移される現像剤を受け取る静電潜像担持体と、
を備えること、
を特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係わる現像装置によれば、ダクトの一端における開口が、現像部における飛散トナー回収可能位置に位置づけられ、かつ、現像剤担持体上の領域であって層厚規制位置から現像処理位置に至る層厚規制後の現像剤が存在する領域を外した方向に向けられる。
【００１９】
斯様に、簡単な構成により作動時に、ダクト内に発生される気流が層厚規制後の現像剤に影響（作用）を与えることが回避され、画質の低下を防止することが可能となる。
【００２０】
加えて、層厚規制部材の少なくとも一部をダクト内に位置づけたので、層厚規制部材の冷却が容易であり、層厚規制部材と現像剤担持体との間において現像剤に与える摩擦熱を緩和することができる。結果、現像剤の劣化が低減されるので画質の低下を更に防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】デジタル画像形成装置の主要部を示す概念図である。
【図２】層厚規制部材の取付構成の第１の実施形態を示す概念図である。
【図３】層厚規制部材の取付構成の第２の実施形態を示す概念図である。
【図４】層厚規制位置から現像処理位置に至る層厚規制後の現像剤担持体上における現像剤層と、ダクトの開口との関係を示す斜視図である。
【図５】層厚規制位置から現像処理位置に至る層厚規制後の現像剤担持体上における現像剤層と、ダクトの開口との関係を示す側面図である。
【図６】重複領域を説明するための概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本願発明に係わる一実施の形態を図面に基づいて説明する。図１はデジタル画像形成装置の主要部を示す概念図である。
【００２３】
図１において、１は感光体ドラムからなる像担持体で、スタート釦が押されると矢示の時計方向に回転される。２はコロナワイヤ電極を備えた帯電手段で、画像形成プロセスに従って付勢され、像担持体１の表面に一様な帯電を施す。
【００２４】
３は露光手段で像担持体表面にドット露光を行い、静電潜像（以下、単に潜像という）を形成する。換言すれば、露光手段３は、図示しない走査露光手段により照射された原稿からの反射光がライン状のＣＣＤ上に結像され、適宜の画像処理が施されて得られた画像データに基づいて制御され、変調されたレーザ光を像担持体１に照射する。上述のレーザ光による像担持体１に対する主走査方向の走査と、像担持体１の副走査方向の回転に伴って像担持体１の表面に潜像が形成されることになるが、斯様な構成は公知であるので詳細な説明は省略する。露光手段３で形成された潜像は現像装置４により顕像化されてトナー画像（以下、トナー像という場合が有る）とされる。
【００２５】
４は現像剤担持体（スリーブ）４０、現像剤撹拌部材（本図では省略）等を内蔵する容器から形成される現像手段としての現像装置であり、容器内には、例えば、磁性キャリアと、負帯電特性を示す非磁性のトナーとを主要素とする二成分系の現像剤が備えられる。また、現像剤担持体４０は円筒状としたアルミニウム等の非磁性金属からなり、その内部には、現像剤担持体の内壁面に沿って磁界発生手段としての磁石が位置固定で配設されている。磁石の配列は、現像剤担持体４０の周面に現像剤を担持させ、現像剤担持体４０の独立した回転を介して、現像剤を現像処理位置まで搬送させ、更に、現像処理を終えた現像剤を自動的に現像剤担持体４０の周面から除去する機能を果たす。斯様な構成はよく知られているので図面では割愛してある。
【００２６】
ＢＬは非磁性金属からなる層厚規制部材（ブレード）であり、現像剤供給手段（不図示）により供給されて現像剤担持体４０の周面に担持される現像剤の厚み（穂立ち長さ）を所定の厚みに規制する。層厚規制部材ＢＬは、後述する吸引ダクトＤ、具体的には、吸引ダクトＤの一部を構成するダクトＤ２内に少なくともその一部が位置づけられるようにダクトＤ２と一体化されている。
【００２７】
現像剤担持体４０には現像バイアス電源（負極性の電圧を出力：不図示）が電気的に接続されており、現像処理時、現像剤担持体４０と像担持体１との間に反転現像のための電界を形成するようになっている。現像装置４の上部には、本願発明に係わる気流発生手段としての吸引ファンＦと、当該吸引ファンＦに繋がれた吸引ダクトＤとを含む飛散トナー回収装置ＴＫが設けられている。吸引ダクトＤは、画像形成装置ＭＢの固定部に設けられたダクトＤ１と、現像装置４側に設けられたダクトＤ２とに分割されており、両ダクトはＤ１、Ｄ２は、現像装置４が画像形成装置ＭＢの所定位置に挿入された後に接続部が接続されて連通状態となる。換言すれば、ダクトＤ２の接続部は現像装置４の手前側位置（図における表面側）に設けられており、ダクトＤ１は現像装置４のセット後における前記ダクトＤ２と接続可能な画像形成装置ＭＢの手前側の固定部に設けられている。
【００２８】
ダクトＤ２は、現像剤担持体４０に向けて層厚規制部材ＢＬを有する。この層厚規制部材ＢＬは、層厚規制位置ＢＬの先端と現像剤層とが層厚規制位置ＢＬ１で接するようにダクトＤ２に設けられている。
【００２９】
図１では、ダクトＤ２の一方の端部（ダクトＤ１との接続端側）は、層厚規制部材ＢＬの位置よりもダクトＤ１側に延びる長さを有するが、この長さは使用に応じて適宜に決定できる。
【００３０】
また、ダクトＤ２の他方の端部は、現像剤担持体４０の回転方向において、層厚規制部材ＢＬが設けられた層厚規制位置ＢＬ１から下流の所定位置にわたって延設されていることが好ましい。層厚規制部材ＢＬは、ダクトＤ２の端部である開口８に設けてもよい。
【００３１】
ダクトＤ２の一端部に形成された現像処理位置側の開口８は、現像剤担持体４０上の領域であって層厚規制位置ＢＬ１から現像処理位置Ｇに至る層厚規制後の現像剤層ＧＢが存在する領域を外した方向に向きが向けられる。図４、５に、層厚規制位置ＢＬ１から現像処理位置Ｇに至る層厚規制後の現像剤担持体４０上における現像剤層ＧＢと、当該現像剤層ＧＢが存在する領域を外した方向に向きが向けられたダクトＤの開口８との一例を示す。図４は主要部を部分的に示す斜視図であり、図中、ダクトＤは便宜上、二点鎖線で示してある。図５は図４を右側から見た側面図である。層厚規制部材ＢＬの層厚規制位置ＢＬ１から現像処理位置Ｇまでの現像剤担持体４０上（角度αに相当する周上領域）には、層厚規制された現像剤層ＧＢが一部分、斜線で示され、ダクトＤの開口８は層厚規制後の現像剤層ＧＢが存在する領域を外した方向に向けられている。
【００３２】
また、開口８の位置は後記する重複領域において飛散する飛散トナーを回収可能な位置に位置づけられることである。開口８の端の主走査方向は、現像剤担持体４０の軸と平行であり、かつ、その軸方向における寸法（幅）とほぼ同じ寸法（幅）を有している。また、開口８の端部からダクトＤ１側に向かうに従って幅寸法が順次、狭く形成され、接続部を構成する前記開口８と反対側の端部においては、中空上のパイプの形状にされている。
【００３３】
また、ダクトＤ２内には、吸引ファンＦの作動時に、開口８の幅方向において均一な吸引がなされるように複数枚のガイド板が内蔵されているが、直接発明に関係するものではないので、図示は省略してある。
【００３４】
ここで、上述の文言につき整理する。
【００３５】
（イ）現像に係わる「現像処理位置」とは、像担持体１と、像担持体に対して対向配置される現像剤担持体４０との間に形成される電界に応じて、像担持体４０上の潜像を顕像化する領域を示し、現像処理部と同義である。また、「重複領域において飛散する飛散トナー」の「重複領域」は「現像処理部の近傍領域」を意味する。より具体的には、層厚規制部材ＢＬが現像剤担持体４０に担持される現像剤と接触する層厚規制位置ＢＬ１における現像剤担持体４０の回転方向に対して層厚規制位置ＢＬ１よりも下流側の領域と、現像処理位置Ｇにおける現像剤担持体４０の回転方向に対して現像処理位置Ｇよりも上流側の領域とが重複する領域をさす。図６は、網目状に示される重複領域ＣＲを示す概念図である。
【００３６】
（ロ）層厚規制部材に関する、「層厚規制部材ＢＬは、後述する吸引ダクトＤ、具体的には、吸引ダクトＤの一部を構成するダクトＤ２内に少なくともその一部が位置づけられるようにダクトＤ２と一体的に構成されている。」という節について。
【００３７】
この中で、「少なくともその一部が位置づけられる」とは、ダクトＤ２を構成する壁面の一部を層厚規制部材の一部が占有した構成、あるいはダクトＤ２内に層厚規制部材の一部を突出させた構成等のように、ダクトＤ２内に流れる気流に晒される態様をいう。また、「一体的に構成されている」とは接着、ネジ止め等による一体化、あるいは、ダクトＤ２との一体成型等、基本的に組み立ての要否を問わない。
【００３８】
（ハ）ダクトＤ２に関する、「ダクトＤ２は、現像剤担持体４０の回転方向において、少なくとも層厚規制部材ＢＬが設けられた層厚規制位置ＢＬ１から下流の所定位置にわたって延設されている」という節について。
【００３９】
これは、ダクト２が占める領域の一端が、少なくとも現像剤担持体上の層厚規制位置を包含するものであることをいう。そして、「下流の所定位置にわたって延設されている」の「下流の所定位置」はダクトＤ２の下流端、即ち、端部に形成された開口の位置するところに係わるが、このことは、次の（ニ）により明確化される。
【００４０】
（ニ）「ダクトＤ２の一端部に形成された現像処理位置側の開口８は、現像剤担持体４０上の領域であって層厚規制位置ＢＬ１から現像処理位置Ｇに至る層厚規制後の現像剤層が存在する領域を外した方向に向きが向けられる。また、開口８の位置は現像処理位置Ｇにおいて飛散する飛散トナーを回収可能な位置に位置づけられることである。」
上記から、前述の（ハ）における「所定位置」が、現像処理位置において飛散する飛散トナーを回収可能な位置を意味していることが理解される。
【００４１】
また、（ニ）の、「層厚規制後の現像剤層が存在する領域を外した方向」とは、吸引ファンＦの作動に伴う気流が例えば、層厚規制後の現像剤層の一部を剥ぎ取る等の実質的な被害を与えないように、前述の位置にある開口８が所定の方向に向けられていることを意味する。
【００４２】
５は転写部を構成する接触転写方式からなる転写手段で、反時計方向に回転される転写部材としてのベルト５０（以下、ベルト転写部材５０という）と、ベルト転写部材５０を像担持体１に可変に押圧する可回転ローラからなる押圧部材５５を主要素とする。
【００４３】
５１および５３は、ベルト転写部材５０を可回転に懸架する駆動ローラおよび従動ローラである。押圧部材５５には転写バイアス電源（不図示）が電気的に接続されている。当該転写バイアス電源は、像担持体１の画像領域上に形成されたトナー画像を用紙等の転写材Ｐ（後述）に転写せしめるときの転写バイアス（ここでは正極性）を、押圧部材５５を介してベルト転写部材５０に印加することができる。
【００４４】
５７はベルト転写部材５０の表面をクリーニングするためのベルトクリーニング手段である。なお、転写手段５の上流側にあるＲはレジストローラを示し、画像形成プロセスに応じて回転制御され、転写材Ｐを転写領域に向けて送り出す。
【００４５】
６は像担持体１の表面をクリーニングするクリーニング手段で、像担持体１の回転方向において上流側の位置に設けられた可回転のブラシ６０と、下流側の位置において像担持体１の回転方向に対してカウンタ方向に設けられたブレード６１とを主要素とする。
【００４６】
Ｓは制御手段で、機械作動のプログラムを内蔵し、一連の画像形成プロセスに係わる制御、給紙制御、現像バイアス制御、転写バイアス制御等、全ての制御を行う。換言すれば、制御手段Ｓは、演算制御処理を行うＣＰＵと、各種動作プログラムを記憶しているＲＯＭ、演算結果データを記憶するＲＡＭ等を有する。そして、インターフェースを介して各種センサの出力をＣＰＵに取り込むとともにモータ等を駆動制御する。
【００４７】
上述の画像形成装置による画像形成動作につき説明する。
【００４８】
画像形成開始に伴って回転される像担持体１に対して、制御手段Ｓの制御の下に帯電手段２、露光手段３等からなるトナー画像形成手段が適宜に作動され、像担持体１上には原稿画像に対応した潜像が形成される。前記潜像は現像装置４により顕像化される。即ち、現像剤は磁気力により現像剤担持体４０上に担持され、層厚規制部材ＢＬにより一定の層厚に規制された後、像担持体１と対向する現像処理位置Ｇに向けて搬送され、トナーの転移による現像処理が実行される。このとき、吸引ファンＦは作動状態にあり、吸引ダクトＤ内には開口８から吸引ファンに向かう気流が発生されている。そして、現像処理位置Ｇに浮遊し、飛散しているトナーは、開口８を介して回収され、例えば、説明を略した適宜の回収装置に回収される。また、吸引ファンＦによる気流は、層厚規制位置ＢＬ１から現像処理位置Ｇまでの領域において、現像剤担持体４０上に形成されている現像剤層に対して吸引作用を及ぼすことが実質的にないので、良好な現像が確保される。更に、層厚規制部材ＢＬはダクトＤ（Ｄ２）内を流れる気流により冷却されるので、層厚対象となる現像剤との間に生じる摩擦熱は緩和され、現像剤のストレスは抑制される。そのため、層厚規制部材４０の冷却度合いによるが、現像剤として融点が５０度程度の低融点トナーを使用することが可能であり、現像剤の長寿命化が可能となる。
【００４９】
一方、画像形成プロセスに従って給紙トレイから送られてきた転写材Ｐはトナー画像と重畳するタイミングでレジストローラＲにより送り出されるとともに、ベルト転写部材５０で搬送されて転写部に至り転写材Ｐ上に転写される。次いで、転写材Ｐは図示しない定着装置により定着処理を施されて機外に排出される。転写部を通過した像担持体１はブラシ６０とブレード６１の掻き取り作用によりクリーニングされ、次の画像形成に備えられる。以上の動作が、一連の画像形成ジョブを終えるまで繰り返されることになる。
【００５０】
なお、図１において、現像剤担持体と像担持体とは、両者の近接点で見て、互いに順方向（同一方向）に回転する構成となっているが、回転方向のみについて述べれば、互いに逆方向に回転する構成としてもよい。
【００５１】
次に、図２、図３を用いて層厚規制部材の取付構成について、必要と思われる現像装置における他の構成要素を補足しながら説明する。図中、既出の部材と同じ部材については同一の符号を付してある。
【００５２】
第１の実施の形態を示す図２において、４００は現像装置４を構成する容器であり、その底部には第１現像剤撹拌部材４１０と第２現像剤撹拌部材（現像剤供給部材でもある）４２０が仕切り板４１５を挟んで可回転に設けられている。第１現像剤撹拌部材（以下、単に第１撹拌部材という）４１０は用紙の表側から裏側に向かって現像剤を撹拌しながら搬送するように回転される。第２現像剤撹拌部材（以下、単に第２撹拌部材という）４２０は用紙の裏側から表側に向かって現像剤を撹拌しながら搬送するように回転される。換言すれば、両撹拌部材４１０，４２０により、現像剤は容器内を循環搬送されるように構成されている。また、第２撹拌部材４２０は第１撹拌部材４１０により搬送され、現像に十分な帯電量を有する現像剤を受け取って現像剤担持体４０に供給する一方、現像剤担持体４０から除去される現像処理に使われた後の現像剤を、第１撹拌部材４１０に供給する。斯様な構成は公知であるので、詳細な図示は割愛した。
【００５３】
層厚規制部材ＢＬは、層厚規制側と反対側の一端部がダクトＤ２内に突出した状態で一体化されている。突出量は使用に応じて適宜決定できる。４５０は層厚規制部材ＢＬを固定するための押さえ部材で、例えばポリカーボネート樹脂（ＰＣ）、あるいはＡＢＳ樹脂等のエンジニアリングプラスチックが好適に使用できるが、他の適当な材料でもよい。なお、水平方向に延びるダクトＤ２の部位に対して、現像剤担持体４０と対向する押さえ部材４５０は、現像剤担持体４０の外径に沿った湾曲部位を有する。更に、押さえ部材４５０は、取付部材（取付板）４６０との協働で層厚規制部材４０を挟持状態で固定するための、平面からなる立ち上がり部位を持って形成されている。そして、組み立て完了状態において、現像剤担持体４０の周面に対向する押さえ部材４５０の面は、層厚規制部材ＢＬの下端面（層厚規制位置ＢＬ１と同義）に対して僅かに退避した位置、例えば、０．５ｍｍ引っ込んだ位置を有するようになっている。この段差を持たせた構成は、現像剤担持体４０上に形成される層厚規制後の現像剤との接触を避けて搬送に支障を来さないためであり、また、曲面領域において現像剤に対する圧力の影響がないように意図したものである。段差の程度は、例えば、実験によって定めることができる。４６０は層厚規制部材ＢＬの取付基準面を構成する取付部材（取付板）であり、ダクトＤ２の下プレートに沿って延びる接触部位を有し、当該部位を利用してダクトＤ２に強固に固定されている。取付基準面は、接触部位の途中から折曲され、下方に延びる部位が受け持つ。斯様に、層厚規制部材ＢＬは、取付部材４６０と押さえ部材４５０とで挟持された格好を呈し、例えば、当該層厚規制部材４０の幅方向に設けた複数の小穴を介して、ネジあるいはボルト、ナットによりダクトＤ２との一体化が図られる。Ｔ１は現像処理に伴い現像処理位置Ｇ近傍に発生する飛散トナーを示し、Ｔ２は、開口８を介して回収され、吸引ファンＦの作動に伴って発生する気流により吸引ダクトＤ内を運ばれるトナーを示す。
【００５４】
図３に示す第２の実施の形態は、ほぼ第１の実施の形態と同じ構成を有し、異なるのは、層厚規制部材ＢＬがダクトＤ２内に突出していない点と、（ダクトＤ２の下プレートを折曲して、）取付基準面となる取付部材をなくした（の代わりとした）点にある。具体的には、図２の押さえ部材４５０を基本とし、湾曲部位が形成されているのと反対側の立ち上がり部位から、当該湾曲部位の延びる方向と逆方向に折曲部位を設け、その折曲部位で層厚規制部材４０のダクト側の端を位置規制する構成とした。上述の折曲部位は幅方向（用紙の表裏方向）において複数箇所に設けられ、隣接する折曲部位間では層厚規制部材ＢＬの頭部（頂面）下プレートの内壁面とほぼ同じ面上に位置するようになっている。換言すれば、層厚規制部材ＢＬの少なくとも一部が吸引ダクトＤ内に位置づけられている。また、ダクトＤ２の下プレートの端部を外側（図において下方）に折曲し、当該折曲面を取付基準面した。ダクトＤ２に対する層厚規制部材ＢＬの一体化は、先のネジ、ボルト、ナット等による固定方法が実用的であるが、その固定方法は上記方法に限定されない。
【００５５】
なお、図３の構成において、層厚規制部材の頭部全面が下プレートの内壁面とほぼ同じ面上に位置するように、前記折曲部位を備えない構成の押さえ部材４５０とすることもできる。斯様な図３の構成は、吸引ダクト内の気流の流れを殆ど損なわないメリットがある。
【００５６】
上記において、図２、３における押さえ部材４５０は現像剤担持体４０の外径に沿った湾曲を有する構成としたが、直線的な形状としてもよい。また、ダクトＤ２の形状にしても、図のように上プレートの一端部を下方に折った形状にする必要はなく、これらは、現像装置と、その周囲の画像形成装置を構成する部材等とのスペックにより決定されるものである。
【００５７】
上述の図２、３における層厚規制部材の取付構成は、取付部材と押さえ部材とを必要としたが、例えば、ダクトＤ２の下プレートにスリットを成型で形成しておき、当該スリットに層厚規制部材を挿入するとともに、接着剤、ネジ等で一体化することもできる。
【符号の説明】
【００５８】
１ 像担持体
２ 帯電手段
３ 露光手段
４ 現像装置
４０ 現像剤担持体（スリーブ）
４００ 容器
４１０ 第１現像剤撹拌部材
４１５ 仕切り板
４２０ 第２現像剤撹拌部材
４５０ 押さえ部材
４６０ 取付部材（取付板）
ＢＬ 層厚規制部材
ＢＬ１
Ｄ 吸引ダクト
Ｆ 吸引ファン
Ｇ 現像処理位置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを含む現像剤を現像剤担持体上に担持するとともに、前記現像剤担持体の回転により当該現像剤担持体が担持する現像剤を現像処理位置に搬送し、前記現像処理位置において像担持体上に形成された静電潜像を顕像化する画像形成装置用の現像装置において、
前記現像剤担持体に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記層厚規制部材が前記現像剤担持体に担持される現像剤と接触する層厚規制位置における前記現像剤担持体の回転方向に対して当該層厚規制位置よりも下流側の領域と、前記現像処理位置における前記現像剤担持体の回転方向に対して当該現像処理位置よりも上流側の領域とが重複する重複領域に位置する開口を有し、前記層厚規制部材と一体化しているダクトと、
を有し、
前記開口は、現像剤担持体上の領域であって前記層厚規制位置から前記現像処理位置に至る層厚規制後の現像剤が存在する領域を外した方向に向いており、少なくとも前記層厚規制部材の一部は、前記ダクト内に位置する、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記層厚規制部材の一部は、前記ダクト内に突出している、
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記層厚規制部材を前記ダクトに取り付ける取付板を備え、
前記取付板の一部は、前記ダクトの内壁面に接触して配設されている、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記請求項１から３の何れか１項に記載の現像装置と、
前記現像処理位置にて前記現像剤担持体から転移される現像剤を受け取る静電潜像担持体と、
を備えること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
トナーを含む現像剤を現像剤担持体上に担持するとともに、前記現像剤担持体の回転により当該現像剤担持体が担持する現像剤を現像処理位置に搬送し、前記現像処理位置において像担持体上に形成された静電潜像を顕像化する画像形成装置用の現像装置において、
前記現像剤担持体に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記層厚規制部材が前記現像剤担持体に担持される現像剤と接触する層厚規制位置における前記現像剤担持体の回転方向に対して当該層厚規制位置よりも下流側の領域と、前記現像処理位置における前記現像剤担持体の回転方向に対して当該現像処理位置よりも上流側の領域とが重複する重複領域に位置する開口を有し、前記層厚規制部材と一体化しているダクトと、
を有し、
前記開口は、現像剤担持体上の領域であって前記層厚規制位置から前記現像処理位置に至る層厚規制後の現像剤が存在する領域を外した方向に向いており、少なくとも前記層厚規制部材の一部は、前記ダクト内に位置する、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記層厚規制部材の一部は、前記ダクト内に突出している、
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記層厚規制部材を前記ダクトに取り付ける取付板を備え、
前記取付板の一部は、前記ダクトの内壁面に接触して配設されている、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記請求項１から３の何れか１項に記載の現像装置と、
前記現像処理位置にて前記現像剤担持体から転移される現像剤を受け取る静電潜像担持体と、
を備えること、
を特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１２−１８１４８３（Ｐ２０１２−１８１４８３Ａ）
【公開日】平成２４年９月２０日（２０１２．９．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−４６０２１（Ｐ２０１１−４６０２１）
【出願日】平成２３年３月３日（２０１１．３．３）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年９月２０日（２０１２．９．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月３日（２０１１．３．３）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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