現像装置及び画像形成装置
【課題】 各搬送部材を回転させて各現像剤搬送路内における現像剤を搬送させて循環させる現像装置内において、現像剤が各搬送部材を支持する軸受部材の部分から外部に漏れ出したり、軸受部材の部分等に熱が発生して現像剤中のトナーに融着や凝集が生じたりするのを防止する。
【解決手段】 現像ハウジング20a内における２つの現像剤搬送路23,24の端部に設けた各軸受部材25c,26cに、それぞれ搬送部材25,25の回転軸25a,25bを保持させる現像装置20において、少なくとも片側の各軸受部材にシール部材25d,26dを設けると共に、シール部材が設けられた各軸受部材と各現像剤搬送路との間に区画部28を設け、この区画部28に搬送部材の回転軸を挿通させる貫通孔部28aを回転軸との間に隙間を有するように設けて、区画部と各軸受部材との間に現像剤搬送路と連通する通風路29を形成した。
【解決手段】 現像ハウジング20a内における２つの現像剤搬送路23,24の端部に設けた各軸受部材25c,26cに、それぞれ搬送部材25,25の回転軸25a,25bを保持させる現像装置20において、少なくとも片側の各軸受部材にシール部材25d,26dを設けると共に、シール部材が設けられた各軸受部材と各現像剤搬送路との間に区画部28を設け、この区画部28に搬送部材の回転軸を挿通させる貫通孔部28aを回転軸との間に隙間を有するように設けて、区画部と各軸受部材との間に現像剤搬送路と連通する通風路29を形成した。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体等の像担持体に形成された静電潜像を現像するのに使用する現像装置及びこのような現像装置を用いた複写機やプリンタ等の画像形成装置に関するものである。特に、現像ハウジング内における複数の現像剤搬送路内に、回転軸の外周に搬送羽根を有する搬送部材を設け、各搬送部材を回転させて、現像剤を現像剤搬送路内で搬送させて循環させる現像装置において、現像剤が各搬送部材を回転可能に支持する軸受部材の部分から外部に漏れ出したり、搬送部材や軸受部材の部分が摩耗したり、この部分に熱が発生して、現像剤中におけるトナーが融着したり、凝集したりするのを適切に防止できるようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、感光体等の像担持体に形成された静電潜像に現像装置からトナーを供給して、像担持体に形成された静電潜像を現像するようにしている。
【０００３】
そして、このような現像装置としては、トナーとキャリアとを含む現像剤を使用した２成分現像方式のものと、キャリアを含まないトナーからなる現像剤を使用した１成分現像方式のものとが知られている。
【０００４】
ここで、トナーとキャリアとを含む現像剤を使用した２成分現像方式の現像装置においては、一般に、現像ハウジング内に設けられた少なくとも２つの現像剤搬送路内に、それぞれ回転軸の外周に搬送羽根を有する搬送部材を設け、各搬送部材の回転軸を各現像剤搬送路の端部側に設けられた軸受部材に回転可能に保持させるようにしている。そして、上記の各搬送部材を回転させて、各現像剤搬送路内における現像剤をそれぞれの現像剤搬送路に沿って搬送させながら循環させると共に、１つの現像剤搬送路内において搬送される現像剤を現像剤担持体に供給し、この現像剤担持体により現像剤を像担持体と対向する位置に導き、この現像剤担持体から像担持体に形成された静電潜像にトナーを供給して現像を行うようにしている。
【０００５】
ここで、上記のように各搬送部材を回転させて、各現像剤搬送路内における現像剤をそれぞれの現像剤搬送路に沿って搬送させながら循環させるようにした場合、搬送部材を回転可能に保持する軸受部材の位置に現像剤が導かれ、現像剤中におけるキャリアやトナーが軸受部材と搬送部材の回転軸との間に入り込むことがあり、特に、近年のように高画質な画像を得るために、粒径の小さいキャリアやトナーを用いた場合には、キャリアやトナーが軸受部材と搬送部材の回転軸との間に入り込みやすくなる。
【０００６】
そして、このように軸受部材と搬送部材の回転軸との間にキャリアが入り込むと、一般にキャリアは鉄やフェライト等の硬質材料で構成されているため、キャリアとの接触により軸受部材や搬送部材の回転軸が次第に摩耗し、軸受部材と搬送部材の回転軸との間の隙間が大きくなって搬送部材ががたつき、搬送部材が適切に回転されなくなったり、また隙間にさらに多くの現像剤が入り込んだりするという問題があった。
【０００７】
また、軸受部材と搬送部材の回転軸との間に現像剤におけるトナーが入り込んだ場合、このトナーが軸受部材と搬送部材の回転軸との間を通して外部に漏れ出したり、軸受部材と搬送部材の回転軸との間にトナーが融着して、搬送部材の回転トルクが大きくなって、搬送部材が適切に回転されなくなったりするという問題があった。
【０００８】
このため、従来においては、特許文献１の従来技術に示されているように、一般に、現像剤搬送路と軸受部材との間に現像剤が軸受部材の位置に導かれるのを抑制するシール部材を設けるようにしている。
【０００９】
そして、特許文献１においては、このように現像剤搬送路と軸受部材との間にシール部材を設けた場合においても、現像剤が軸受部材の位置に導かれることがあるため、シール部材から軸受部材に侵入するトナーを排出するトナー排出口を有する軸受ハウジングを設けることを提案している。
【００１０】
ここで、上記のように現像剤搬送路と軸受部材との間に現像剤が軸受部材の位置に導かれるのを抑制するシール部材を設ける場合、一般に、シール部材を搬送部材の回転軸と接触するように設けており、現像剤が軸受部材の位置に導かれるのを十分に抑制するためには、シール部材を搬送部材の回転軸に強く接触させることが必要になる。
【００１１】
しかし、このようにシール部材を搬送部材の回転軸に強く接触させた状態で、上記のように搬送部材を回転させて、現像剤搬送路内における現像剤を現像剤搬送路に沿って搬送させるようにした場合、回転軸とシール部材とが接触する部分に熱が発生し、この結果、上記の特許文献１に示されるものにおいては、このように発生する熱によりトナーが回転軸とシール部材との接触部分に融着して、搬送部材の回転トルクが大きくなったり、また上記の熱によってトナーが凝集し、このように凝集されたトナーが、現像剤担持体に供給されて形成される画像にノイズが発生したりするという問題があった。
【００１２】
また、特許文献２においては、現像剤搬送路内に設けられた搬送部材の内部を中空の流体経路として利用し、この流体経路を通して流体を循環させて、現像装置内の熱を外部に放出させることが提案されている。
【００１３】
また、特許文献３においては、軸受とシール部材との間の軸受内側隙間と外部とを接続する気体流路を設けて、外部と現像剤搬送路とを接続させ、軸受内側隙間と外部との気圧の差圧をなくして、現像剤が軸受に侵入するのを防止することが提案されている。
【００１４】
しかし、上記の特許文献２及び３に示されたものにおいても、搬送部材を回転させて、現像剤搬送路内における現像剤を現像剤搬送路に沿って搬送させるようにした場合、回転軸とシール部材とが接触する部分に熱が発生し、このように発生する熱によりトナーが回転軸とシール部材との接触部分に融着して、搬送部材の回転トルクが大きくなったり、また熱によりトナーが凝集し、このように凝集されたトナーが現像剤担持体に供給されて形成される画像にノイズが発生したりするのを適切に防止することは困難であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】特開２０００−１４７９０４号公報
【特許文献２】特開２００５−１４０９６８号公報
【特許文献３】特開２００７−１７１８６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
本発明は、現像ハウジング内における複数の現像剤搬送路内に回転軸の外周に搬送羽根を有する搬送部材を設け、各搬送部材を回転させて、現像剤を現像剤搬送路内で搬送させて循環させるようにした現像装置における上記のような問題を解決することを課題とするものである。
【００１７】
すなわち、本発明は、上記のような現像装置において、各搬送部材を回転させて、現像剤を現像剤搬送路内で搬送させて循環させるにあたり、現像剤が各搬送部材を回転可能に支持する軸受部材の部分から外部に漏れ出したり、搬送部材や軸受部材の部分が摩耗したりするのを防止するために、軸受部材の部分に搬送部材の回転軸と接触するようにシール部材を設けた場合においても、この接触部分において発生する熱によって、現像剤中におけるトナーが融着したり、凝集したりするのを適切に防止できるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明に係る現像装置においては、上記のような課題を解決するため、現像ハウジング内に現像剤を搬送させて循環させる少なくとも２つの現像剤搬送路が設けられると共に、各現像剤搬送路内にそれぞれ回転軸の外周に搬送羽根を有する搬送部材が設けられ、各搬送部材の回転軸がそれぞれ現像剤搬送路の端部側に設けられた軸受保持部に保持された軸受部材に回転可能に保持されてなる現像装置において、各現像剤搬送路の少なくとも一方の端部側における各軸受部材に、現像剤搬送路内の現像剤が軸受部材に導かれるのを抑止するシール部材を設けると共に、シール部材が設けられた各軸受部材と各現像剤搬送路との間を区画する区画部を設け、この区画部に各搬送部材の回転軸を挿通させて対応する軸受部材に導く各貫通孔部をそれぞれ回転軸との間に隙間を有するように設け、この区画部と上記の各軸受部材との間に上記の隙間を通して各現像剤搬送路と連通する通風路を設けた。
【００１９】
このように、各現像剤搬送路と各軸受部材との間を区画する区画部を設け、この区画部に各搬送部材の回転軸を挿通させて対応する軸受部材に導く各貫通孔部をそれぞれ回転軸との間に隙間を有するように設けると、現像剤搬送路内における現像剤が上記の区画部により抑止されて、上記の隙間を通してシール部材の部分に導かれる現像剤の量が減少する。
【００２０】
また、上記の区画部と各軸受部材との間に、上記の隙間を通して各現像剤搬送路と連通する通風路を設けると、各現像剤搬送路における空気がこの通風路と各貫通孔部における隙間とを通して循環されながら、回転軸とシール部材とが接触する部分に導かれるようになる。
【００２１】
ここで、上記の現像装置においては、一般に、現像剤搬送路に沿って現像ハウジング内に設けた隔壁により２つの現像剤搬送路を区画させ、第１の現像剤搬送路内に設けた第１の搬送部材により現像剤を搬送させると共に現像剤を現像剤担持体に供給させる一方、第２の現像剤搬送路内に設けた第２の搬送部材により現像剤を第１の現像剤搬送路と逆方向に搬送させ、上記の隔壁の両端部に設けた循環口を通して現像剤を第１の現像剤搬送路と第２の現像剤搬送路との間で循環させるようになっている。
【００２２】
また、このような現像装置において、上記の第１の現像剤搬送路が第２の現像剤搬送路より上方に位置する場合、第２の現像剤搬送路から隔壁に設けた循環口を通して第１の現像剤搬送路に現像剤を導く端部側に上記の通風路を設けるようにすることが好ましい。
【００２３】
また、上記のような現像装置においては、上記の各搬送部材を回転させるにあたり、各搬送部材における回転軸の一端側に回転伝達機構を設け、この回転伝達機構により各搬送部材を回転させるようになっており、この場合、各搬送部材に回転を伝達させる回転伝達機構が設けられた端部側に上記の通風路を設けるようにすることが好ましい。
【００２４】
また、上記の現像装置においては、各搬送部材における回転軸とシール部材とが接触する部分において発生した熱が、上記の通風路から速やかに貫通孔部における隙間を通して現像剤搬送路内に送られるようにするため、通風路内における搬送部材における回転軸に、気流発生用の羽根部を設けることが好ましい。
【００２５】
そして、本発明における画像形成装置においては、像担持体に形成された潜像を現像するのに上記のような現像装置を用いるようにした。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の現像装置においては、上記のように現像剤搬送路内の現像剤が軸受部材に導かれるのを抑止するシール部材が設けられた各軸受部材と各現像剤搬送路との間を区画する区画部を設けると共に、この区画部に各搬送部材の回転軸を挿通させて対応する軸受部材に導く各貫通孔部をそれぞれ回転軸との間に隙間を有するように設け、現像剤搬送路内における現像剤を上記の区画部により抑止させて、上記のシール部材の部分に導かれる現像剤の量が減少させるようにしたため、このシール部材を搬送部材の回転軸に強く接触させなくても、現像剤が軸受部材に導かれるのが十分に防止されるようになる。
【００２７】
また、本発明の現像装置においては、上記の区画部と各軸受部材との間に、上記の各貫通孔部における隙間を通して各現像剤搬送路と連通する通風路を設け、この通風路と各貫通孔部における隙間とを通して、回転軸とシール部材とが接触する部分を各現像剤搬送路と連通させるようにしたため、各現像剤搬送路における空気がこの通風路と各貫通孔部における隙間とを通して循環されながら、回転軸とシール部材とが接触する部分に導かれるようになり、各搬送部材における回転軸とシール部材とが接触する部分において熱が発生しても、上記のように循環される空気によって各搬送部材における回転軸とシール部材とが接触する部分が冷却されるようになる。
【００２８】
このため、本発明の現像装置においては、各搬送部材を回転させて、現像剤を現像剤搬送路内で搬送させて循環させるにあたり、シール部材を搬送部材の回転軸に強く接触させなくても、現像剤が軸受部材に導かれるのが十分に防止され、現像剤が各搬送部材を回転可能に支持する軸受部材の部分から外部に漏れ出したり、搬送部材や軸受部材の部分が摩耗したりするのが適切に防止されると共に、各搬送部材における回転軸とシール部材とが接触する部分において発生する熱を少なくすることができ、さらにこの部分が循環される空気によって適切に冷却されるようなり、この部分に現像剤中におけるトナーが融着したり、凝集したりするのを適切に防止できるようになる。
【００２９】
この結果、このような現像装置を用いた画像形成装置においては、上記の各搬送部材の回転トルクが大きくなったり、また熱により凝集されたトナーが現像剤担持体に供給されて形成される画像にノイズが発生したりするというがなく、良好な画像形成が安定して行えるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施形態に係る現像装置を使用した画像形成装置により画像形成を行う状態を示した概略説明図である。
【図２】上記の実施形態に係る現像装置により像担持体に形成された静電潜像を現像する状態を示した概略説明図である。
【図３】上記の実施形態に係る現像装置の内部を示した概略断面説明図である。
【図４】上記の実施形態に係る現像装置において、通風路を設けた現像ハウジングの一方の端部の状態を示した部分断面説明図である。
【図５】上記の実施形態に係る現像装置の変更例を示し、２つの軸受部材を取り付けた連結板を現像ハウジングの側壁部に設けた軸受保持部に装着させる前の状態を示した概略斜視図である。
【図６】上記の変更例において、２つの軸受部材を取り付けた連結板を現像ハウジングの側壁部に設けた軸受保持部に装着させた状態を示した部分断面説明図である。
【図７】上記の変更例において、連結板に複数の放熱用凹部を設けた状態を示した概略斜視図である。
【図８】上記の実施形態に係る現像装置において、通風路内に位置する各搬送部材における各回転軸の外周部分に、外方に放射状に突出した気流発生用の羽根部を設けた状態を示した概略斜視図である。
【図９】上記の実施形態に係る現像装置において、通風路内に位置する各搬送部材における各回転軸の外周部分に凹部を設け、この凹部内に気流発生用の羽根部を設けた状態を示した概略斜視図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
次に、本発明の実施形態に係る現像装置及び画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係る現像装置及び画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００３２】
この実施形態の画像形成装置においては、図１に示すように、感光体ドラムからなる４つの像担持体１０に対応させて、トナーと磁性キャリアとを含む現像剤を収容させた４つの現像装置２０を設けている。
【００３３】
そして、各現像装置２０においては、対応する像担持体１０に現像剤を搬送するスリーブ状になった現像剤担持体２１をそれぞれの像担持体１０と対向するように設けると共に、各現像装置２０において、それぞれ現像剤中におけるトナーの色彩を異ならせるようにし、黒色，黄色，マゼンダ色，シアン色のトナーを用いている。
【００３４】
ここで、上記の画像形成装置において、フルカラーの画像形成を行うにあたっては、上記の各像担持体１０を回転させて、各像担持体１０の外周面をそれぞれ帯電装置１１によって帯電させ、このように帯電された各像担持体１０に対して、それぞれ潜像形成装置１２により画像形成情報に従った露光を行い、各像担持体１０の外周面にそれぞれ静電潜像を形成する。
【００３５】
次いで、このように静電潜像が形成された各像担持体１０に対して、対応する現像装置２０に設けられた現像剤担持体２１によりそれぞれ現像剤を対応する像担持体１０と対向する位置に導き、所定の色彩のトナーを各像担持体１０の静電潜像に供給して現像を行い、各像担持体１０の外周面にそれぞれの色彩のトナー像を形成する。
【００３６】
そして、このように各像担持体１０に形成された各色彩のトナー像を、ローラー１３ａに架け渡されて駆動される無端ベルト状になった中間転写ベルト１３に、それぞれ一次転写ローラー１４により順々に一次転写させて、この中間転写ベルト１３の上にフルカラーのトナー像を形成する。一方、上記の中間転写ベルト１３に転写されずに各像担持体１０の外周面に残留しているトナー等の残留物を、それぞれ第１クリーニング装置１５によって除去する。
【００３７】
次いで、上記のように中間転写ベルト１３の上に形成されたフルカラーのトナー像を、この中間転写ベルト１３によって二次転写ローラー１６と対向する位置に導くと共に、この画像形成装置の下部に収容された記録シートＰを中間転写ベルト１３と二次転写ローラー１６との間に導き、上記の二次転写ローラー１６により中間転写ベルト１３の上に形成されたフルカラーのトナー像をこの記録シートＰに二次転写させる。
【００３８】
その後、フルカラーのトナー像が転写された記録シートＰを定着装置１７に導いて、転写されたフルカラーのトナー像を記録シートＰに定着させ、このようにフルカラーのトナー像が定着された記録シートＰを排紙させるようにしている。一方、記録シートＰに転写されずに上記の中間転写ベルト１３に残ったトナー等の残留物を、第２クリーニング装置１８によって中間転写ベルト１３から除去させるようにしている。
【００３９】
ここで、この実施形態における現像装置２０においては、図２に示すように、その現像ハウジング２０ａの上部において像担持体１０と対向する開口部分に、像担持体１０と所要間隔を介して対向するように現像剤担持体２１を回転可能に設けると共に、この現像剤担持体２１の内周側に、複数の磁極Ｓ，Ｎ，…が周方向に設けられたマグネット部材２１ａを固定して設けている。
【００４０】
また、この現像装置２０においては、現像ハウジング２０ａの内部に現像剤担持体２１の軸方向に沿った隔壁２２を設け、この隔壁２２により現像剤担持体２１の軸方向に沿った第１の現像剤搬送部２３と第２の現像剤搬送部２４とに分離させている。
【００４１】
そして、第１の現像剤搬送部２３内に、回転軸２５ａの外周に搬送羽根２５ｂが設けられた第１の搬送部材２５を収容させると共に、第２の現像剤搬送部２４内に、回転軸２６ａの外周に搬送羽根２６ｂが設けられた第２の搬送部材２６を収容させている。
【００４２】
また、図３に示すように、各搬送部材２５，２６における各回転軸２５ａ，２６ａの両側の端部を、それぞれ現像ハウジング２０ａの両側の側壁部の各軸受保持部２０ｂに設けられた各軸受部材２５ｃ，２６ｃに挿通させ、第１及び第２の各搬送部材２５，２６を各軸受部材２５ｃ，２６ｃに回転可能に保持させている。
【００４３】
そして、この実施形態における現像装置２０においては、現像ハウジング２０ａの一方の側壁部における各軸受保持部２０ｂに設けられた各軸受部材２５ｃ，２６ｃに、それぞれシール部材２５ｄ，２６ｄを各搬送部材２５，２６における各回転軸２５ａ，２６ａの外周面に接触して覆うように設け、各シール部材２５ｄ，２６ｄによって現像剤Ｄが各軸受部材２５ｃ，２６ｃに導かれるのを抑止するようにしている。また、このようにシール部材２５ｄ，２６ｄが設けられた各軸受部材２５ｃ，２６ｃを通して外部に延出された各搬送部材２５，２６における各回転軸２５ａ，２６ａの端部に、それぞれギア等の回転伝達機構３０を設け、この回転伝達機構３０を介して回転装置（図示せず）により第１の搬送部材２５及び第２の搬送部材２６を回転させるようにしている。
【００４４】
そして、このように回転される各搬送部材２５，２６に設けられた各搬送羽根２５ｂ，２６ｂにより、上記の第１の現像剤搬送部２３と第２の現像剤搬送部２４とにおいて現像剤Ｄを逆方向に搬送させ、上記の隔壁２２の両側の端部における第１及び第２の循環口２２ａ，２２ｂを通して、現像剤Ｄを上記の第１の現像剤搬送部２３と第２の現像剤搬送部２４との間で循環させると共に、第１の現像剤搬送部２３における現像剤Ｄを現像剤担持体２１の外周面に供給するようにしている。なお、この実施形態においては、第２の搬送部材２６における搬送羽根２６ｂにおいて、現像剤Ｄの搬送方向下流側の部分に逆方向になった逆搬送羽根２６ｂ１を設け、第２の現像剤搬送部２４に沿って搬送されてきた現像剤Ｄを、この逆搬送羽根２６ｂ１によって抑止させると共に、この現像剤Ｄを上記の第１の循環口２２ａを通して第１の現像剤搬送部２３に送るようにしている。
【００４５】
そして、上記のように第１の現像剤搬送部２３における現像剤Ｄが供給された現像剤担持体２１を回転させ、供給された現像剤Ｄを現像剤担持体２１の外周面に保持させて像担持体１０と対向する現像領域に向けて搬送させるようにしている。
【００４６】
また、このように現像剤Ｄを現像領域に搬送させる途中に、この現像剤担持体２１と所要間隔を介して対向するように規制部材２７を設け、この規制部材２７により現像領域に搬送される現像剤Ｄの量を規制するようにしている。そして、このように規制された現像剤Ｄを現像剤担持体２１により像担持体１０と対向する現像領域に導き、この現像剤Ｄ中におけるトナーを、像担持体１０に形成された静電潜像の部分に供給して、像担持体１０に形成された静電潜像を現像するようにしている。
【００４７】
ここで、この実施形態においては、図３及び図４に示すように、回転伝達機構３０が設けられた各回転軸２５ａ，２６ａの端部側における現像ハウジング２０ａの内部に、上記の各軸受部材２５ｃ，２６ｃから所要間隔を介するようにして区画部２８を設け、この区画部２８により各軸受部材２５ｃ，２６ｃと上記の各現像剤搬送部２３，２４を区画させると共に、この区画部２８に各搬送部材２５，２６における各回転軸２５ａ，２６ａを挿通させる各貫通孔部２８ａを、各回転軸２５ａ，２６ａとの間に隙間を有するように設け、区画部２８と各軸受部材２５ｃ，２６ｃとの間に、上記の各貫通孔部２８ａにおける隙間を通して各現像剤搬送部２３，２４と連通する通風路２９を形成している。
【００４８】
このように、上記の各軸受部材２５ｃ，２６ｃと上記の各現像剤搬送部２３，２４とを区画部２８により区画させ、この区画部２８に設けられた各貫通孔部２８ａに、各搬送部材２５，２６における各回転軸２５ａ，２６ａを挿通させるようにすると、第２の現像剤搬送部２４において搬送されてきた現像剤Ｄが、上記の逆搬送羽根２６ｂ１とこの区画部２８とによって抑止され、各軸受部材２５ｃ，２６ｃに設けられた上記のシール部材２５ｄ，２６ｄの部分に導かれる現像剤Ｄの量が減少する。このため、各シール部材２５ｄ，２６ｄを各搬送部材２５，２６における各回転軸２５ａ，２６ａの外周面に強く接触させなくても、現像剤Ｄが各軸受部材２５ｃ，２６ｃに導かれて外部に漏れ出すのが適切に防止されると共に、各搬送部材２５，２６における各回転軸２５ａ，２６ａや各軸受部材２５ｃ，２６ｃや各シール部材２５ｄ，２６ｄが摩耗したりするのも抑制され、さらに各搬送部材２５，２６における各回転軸２５ａ，２６ａと各シール部材２５ｄ，２６ｄとが接触する部分において発生する熱も少なくなる。
【００４９】
また、上記のように区画部２８と各軸受部材２５ｃ，２６ｃとの間に、各貫通孔部２８ａにおける隙間を通して各現像剤搬送部２３，２４と連通する通風路２９を形成すると、各現像剤搬送路２３，２４における空気が上記の各貫通孔部２８ａにおける隙間と通風路２９を通して循環されるようになる。このため、各搬送部材２５，２６における各回転軸２５ａ，２６ａと各シール部材２５ｄ，２６ｄとが接触する部分において熱が発生しても、上記のように循環する空気によって、各回転軸２５ａ，２６ａと各シール部材２５ｄ，２６ｄとが接触する部分が冷却されるようになり、この部分に現像剤Ｄ中におけるトナーが融着したり、凝集したりするのが適切に防止されるようになる。
【００５０】
なお、この実施形態においては、各搬送部材２５，２６における各回転軸２５ａ，２６ａを回転可能に保持させる各軸受部材２５ｃ，２６ｃを、現像ハウジング２０ａの側壁部に設けられたそれぞれの軸受保持部２０ｂに個別に設けるようにしたが、必ずしもこれらを個別に設ける必要はない。
【００５１】
例えば、図５及び図６に示すように、２つの回転軸挿通穴３１ａが設けられた１つの連結板３１に２つの軸受部材２５ｃ，２６ｃを取り付けると共に、現像ハウジング２０ａの側壁部に、２つの軸受部材２５ｃ，２６ｃを挿入させて保持させる１つの軸受保持部２０ｂに設け、各搬送部材２５，２６における各回転軸２５ａ，２６ａを、各軸受部材２５ｃ，２６ｃ及び上記の回転軸挿通穴３１ａに挿通させるようにして、２つの軸受部材２５ｃ，２６ｃを上記の軸受保持部２０ｂ内に挿入させて保持させると共に、上記の連結板３１によって上記の軸受保持部２０ｂを閉塞させるようにすることができる。また、図７に示すように、上記の連結板３１に放熱用凹部３１ｂを複数設け、上記のように各搬送部材２５，２６における各回転軸２５ａ，２６ａと各シール部材２５ｄ，２６ｄとが接触する部分において発生した熱を、これらの放熱用凹部３１ｂを通して外部に放熱させるようにすることもできる。
【００５２】
また、各現像剤搬送路２３，２４における空気を、各貫通孔部２８ａにおける隙間と通風路２９を通して適切に循環させて、循環する空気により各回転軸２５ａ，２６ａと各シール部材２５ｄ，２６ｄとが接触する部分を適切に冷却させるように、図８に示すように、通風路２９内に位置する各搬送部材２５，２６における各回転軸２５ａ，２６ａの外周部分に外方に放射状に突出した気流発生用の羽根部２５ｅ，２６ｅを設けるようにすることができる。また、図９に示すように、通風路２９内に位置する各搬送部材２５，２６における各回転軸２５ａ，２６ａの外周部分に凹部２５ｆ，２６ｆを設け、この凹部２５ｆ，２６ｆ内に気流発生用の羽根部２５ｅ，２６ｅを設けるようにすることもできる。
【００５３】
また、上記の実施形態においては、現像ハウジング２０ａの一方の端部側にだけ、上記のようにして通風路２９を設けるようにしたが、現像ハウジング２０ａの他方の端部側にも同様にして通風路２９を設けるようにすることができる。
【符号の説明】
【００５４】
１０ 像担持体
１１ 帯電装置
１２ 潜像形成装置
１３ 中間転写体，１３ａ ローラ
１４ 一次転写装置
１５ 第１クリーニング装置
１６ 二次転写装置
１７ 定着装置
１８ 第２クリーニング装置
２０ 現像装置，２０ａ 現像ハウジング，２０ｂ 軸受保持部
２１ 現像剤担持体
２１ａ マグネット部材
２２ 隔壁，２２ａ 第１の循環口，２２ｂ 第２の循環口
２３ 第１の現像剤搬送路
２４ 第２の現像剤搬送路
２５ 第１の搬送部材，２５ａ 回転軸，２５ｂ 搬送羽根，２５ｃ 軸受部材，２５ｄ シール部材，２５ｅ 気流発生用の羽根部，２５ｆ 凹部
２６ 第２の搬送部材，２６ａ 回転軸，２６ｂ 搬送羽根，２６ｃ 軸受部材，２６ｄ シール部材，２６ｅ 気流発生用の羽根部，２６ｆ 凹部
２７ 規制部材
２８ 区画部，２８ａ 貫通孔部
２９ 通風路
３０ 回転伝達機構
３１ 連結板，３１ａ 回転軸挿通穴，３１ｂ 放熱用凹部
Ｄ 現像剤
Ｐ 記録シート
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体等の像担持体に形成された静電潜像を現像するのに使用する現像装置及びこのような現像装置を用いた複写機やプリンタ等の画像形成装置に関するものである。特に、現像ハウジング内における複数の現像剤搬送路内に、回転軸の外周に搬送羽根を有する搬送部材を設け、各搬送部材を回転させて、現像剤を現像剤搬送路内で搬送させて循環させる現像装置において、現像剤が各搬送部材を回転可能に支持する軸受部材の部分から外部に漏れ出したり、搬送部材や軸受部材の部分が摩耗したり、この部分に熱が発生して、現像剤中におけるトナーが融着したり、凝集したりするのを適切に防止できるようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、感光体等の像担持体に形成された静電潜像に現像装置からトナーを供給して、像担持体に形成された静電潜像を現像するようにしている。
【０００３】
そして、このような現像装置としては、トナーとキャリアとを含む現像剤を使用した２成分現像方式のものと、キャリアを含まないトナーからなる現像剤を使用した１成分現像方式のものとが知られている。
【０００４】
ここで、トナーとキャリアとを含む現像剤を使用した２成分現像方式の現像装置においては、一般に、現像ハウジング内に設けられた少なくとも２つの現像剤搬送路内に、それぞれ回転軸の外周に搬送羽根を有する搬送部材を設け、各搬送部材の回転軸を各現像剤搬送路の端部側に設けられた軸受部材に回転可能に保持させるようにしている。そして、上記の各搬送部材を回転させて、各現像剤搬送路内における現像剤をそれぞれの現像剤搬送路に沿って搬送させながら循環させると共に、１つの現像剤搬送路内において搬送される現像剤を現像剤担持体に供給し、この現像剤担持体により現像剤を像担持体と対向する位置に導き、この現像剤担持体から像担持体に形成された静電潜像にトナーを供給して現像を行うようにしている。
【０００５】
ここで、上記のように各搬送部材を回転させて、各現像剤搬送路内における現像剤をそれぞれの現像剤搬送路に沿って搬送させながら循環させるようにした場合、搬送部材を回転可能に保持する軸受部材の位置に現像剤が導かれ、現像剤中におけるキャリアやトナーが軸受部材と搬送部材の回転軸との間に入り込むことがあり、特に、近年のように高画質な画像を得るために、粒径の小さいキャリアやトナーを用いた場合には、キャリアやトナーが軸受部材と搬送部材の回転軸との間に入り込みやすくなる。
【０００６】
そして、このように軸受部材と搬送部材の回転軸との間にキャリアが入り込むと、一般にキャリアは鉄やフェライト等の硬質材料で構成されているため、キャリアとの接触により軸受部材や搬送部材の回転軸が次第に摩耗し、軸受部材と搬送部材の回転軸との間の隙間が大きくなって搬送部材ががたつき、搬送部材が適切に回転されなくなったり、また隙間にさらに多くの現像剤が入り込んだりするという問題があった。
【０００７】
また、軸受部材と搬送部材の回転軸との間に現像剤におけるトナーが入り込んだ場合、このトナーが軸受部材と搬送部材の回転軸との間を通して外部に漏れ出したり、軸受部材と搬送部材の回転軸との間にトナーが融着して、搬送部材の回転トルクが大きくなって、搬送部材が適切に回転されなくなったりするという問題があった。
【０００８】
このため、従来においては、特許文献１の従来技術に示されているように、一般に、現像剤搬送路と軸受部材との間に現像剤が軸受部材の位置に導かれるのを抑制するシール部材を設けるようにしている。
【０００９】
そして、特許文献１においては、このように現像剤搬送路と軸受部材との間にシール部材を設けた場合においても、現像剤が軸受部材の位置に導かれることがあるため、シール部材から軸受部材に侵入するトナーを排出するトナー排出口を有する軸受ハウジングを設けることを提案している。
【００１０】
ここで、上記のように現像剤搬送路と軸受部材との間に現像剤が軸受部材の位置に導かれるのを抑制するシール部材を設ける場合、一般に、シール部材を搬送部材の回転軸と接触するように設けており、現像剤が軸受部材の位置に導かれるのを十分に抑制するためには、シール部材を搬送部材の回転軸に強く接触させることが必要になる。
【００１１】
しかし、このようにシール部材を搬送部材の回転軸に強く接触させた状態で、上記のように搬送部材を回転させて、現像剤搬送路内における現像剤を現像剤搬送路に沿って搬送させるようにした場合、回転軸とシール部材とが接触する部分に熱が発生し、この結果、上記の特許文献１に示されるものにおいては、このように発生する熱によりトナーが回転軸とシール部材との接触部分に融着して、搬送部材の回転トルクが大きくなったり、また上記の熱によってトナーが凝集し、このように凝集されたトナーが、現像剤担持体に供給されて形成される画像にノイズが発生したりするという問題があった。
【００１２】
また、特許文献２においては、現像剤搬送路内に設けられた搬送部材の内部を中空の流体経路として利用し、この流体経路を通して流体を循環させて、現像装置内の熱を外部に放出させることが提案されている。
【００１３】
また、特許文献３においては、軸受とシール部材との間の軸受内側隙間と外部とを接続する気体流路を設けて、外部と現像剤搬送路とを接続させ、軸受内側隙間と外部との気圧の差圧をなくして、現像剤が軸受に侵入するのを防止することが提案されている。
【００１４】
しかし、上記の特許文献２及び３に示されたものにおいても、搬送部材を回転させて、現像剤搬送路内における現像剤を現像剤搬送路に沿って搬送させるようにした場合、回転軸とシール部材とが接触する部分に熱が発生し、このように発生する熱によりトナーが回転軸とシール部材との接触部分に融着して、搬送部材の回転トルクが大きくなったり、また熱によりトナーが凝集し、このように凝集されたトナーが現像剤担持体に供給されて形成される画像にノイズが発生したりするのを適切に防止することは困難であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】特開２０００−１４７９０４号公報
【特許文献２】特開２００５−１４０９６８号公報
【特許文献３】特開２００７−１７１８６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
本発明は、現像ハウジング内における複数の現像剤搬送路内に回転軸の外周に搬送羽根を有する搬送部材を設け、各搬送部材を回転させて、現像剤を現像剤搬送路内で搬送させて循環させるようにした現像装置における上記のような問題を解決することを課題とするものである。
【００１７】
すなわち、本発明は、上記のような現像装置において、各搬送部材を回転させて、現像剤を現像剤搬送路内で搬送させて循環させるにあたり、現像剤が各搬送部材を回転可能に支持する軸受部材の部分から外部に漏れ出したり、搬送部材や軸受部材の部分が摩耗したりするのを防止するために、軸受部材の部分に搬送部材の回転軸と接触するようにシール部材を設けた場合においても、この接触部分において発生する熱によって、現像剤中におけるトナーが融着したり、凝集したりするのを適切に防止できるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明に係る現像装置においては、上記のような課題を解決するため、現像ハウジング内に現像剤を搬送させて循環させる少なくとも２つの現像剤搬送路が設けられると共に、各現像剤搬送路内にそれぞれ回転軸の外周に搬送羽根を有する搬送部材が設けられ、各搬送部材の回転軸がそれぞれ現像剤搬送路の端部側に設けられた軸受保持部に保持された軸受部材に回転可能に保持されてなる現像装置において、各現像剤搬送路の少なくとも一方の端部側における各軸受部材に、現像剤搬送路内の現像剤が軸受部材に導かれるのを抑止するシール部材を設けると共に、シール部材が設けられた各軸受部材と各現像剤搬送路との間を区画する区画部を設け、この区画部に各搬送部材の回転軸を挿通させて対応する軸受部材に導く各貫通孔部をそれぞれ回転軸との間に隙間を有するように設け、この区画部と上記の各軸受部材との間に上記の隙間を通して各現像剤搬送路と連通する通風路を設けた。
【００１９】
このように、各現像剤搬送路と各軸受部材との間を区画する区画部を設け、この区画部に各搬送部材の回転軸を挿通させて対応する軸受部材に導く各貫通孔部をそれぞれ回転軸との間に隙間を有するように設けると、現像剤搬送路内における現像剤が上記の区画部により抑止されて、上記の隙間を通してシール部材の部分に導かれる現像剤の量が減少する。
【００２０】
また、上記の区画部と各軸受部材との間に、上記の隙間を通して各現像剤搬送路と連通する通風路を設けると、各現像剤搬送路における空気がこの通風路と各貫通孔部における隙間とを通して循環されながら、回転軸とシール部材とが接触する部分に導かれるようになる。
【００２１】
ここで、上記の現像装置においては、一般に、現像剤搬送路に沿って現像ハウジング内に設けた隔壁により２つの現像剤搬送路を区画させ、第１の現像剤搬送路内に設けた第１の搬送部材により現像剤を搬送させると共に現像剤を現像剤担持体に供給させる一方、第２の現像剤搬送路内に設けた第２の搬送部材により現像剤を第１の現像剤搬送路と逆方向に搬送させ、上記の隔壁の両端部に設けた循環口を通して現像剤を第１の現像剤搬送路と第２の現像剤搬送路との間で循環させるようになっている。
【００２２】
また、このような現像装置において、上記の第１の現像剤搬送路が第２の現像剤搬送路より上方に位置する場合、第２の現像剤搬送路から隔壁に設けた循環口を通して第１の現像剤搬送路に現像剤を導く端部側に上記の通風路を設けるようにすることが好ましい。
【００２３】
また、上記のような現像装置においては、上記の各搬送部材を回転させるにあたり、各搬送部材における回転軸の一端側に回転伝達機構を設け、この回転伝達機構により各搬送部材を回転させるようになっており、この場合、各搬送部材に回転を伝達させる回転伝達機構が設けられた端部側に上記の通風路を設けるようにすることが好ましい。
【００２４】
また、上記の現像装置においては、各搬送部材における回転軸とシール部材とが接触する部分において発生した熱が、上記の通風路から速やかに貫通孔部における隙間を通して現像剤搬送路内に送られるようにするため、通風路内における搬送部材における回転軸に、気流発生用の羽根部を設けることが好ましい。
【００２５】
そして、本発明における画像形成装置においては、像担持体に形成された潜像を現像するのに上記のような現像装置を用いるようにした。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の現像装置においては、上記のように現像剤搬送路内の現像剤が軸受部材に導かれるのを抑止するシール部材が設けられた各軸受部材と各現像剤搬送路との間を区画する区画部を設けると共に、この区画部に各搬送部材の回転軸を挿通させて対応する軸受部材に導く各貫通孔部をそれぞれ回転軸との間に隙間を有するように設け、現像剤搬送路内における現像剤を上記の区画部により抑止させて、上記のシール部材の部分に導かれる現像剤の量が減少させるようにしたため、このシール部材を搬送部材の回転軸に強く接触させなくても、現像剤が軸受部材に導かれるのが十分に防止されるようになる。
【００２７】
また、本発明の現像装置においては、上記の区画部と各軸受部材との間に、上記の各貫通孔部における隙間を通して各現像剤搬送路と連通する通風路を設け、この通風路と各貫通孔部における隙間とを通して、回転軸とシール部材とが接触する部分を各現像剤搬送路と連通させるようにしたため、各現像剤搬送路における空気がこの通風路と各貫通孔部における隙間とを通して循環されながら、回転軸とシール部材とが接触する部分に導かれるようになり、各搬送部材における回転軸とシール部材とが接触する部分において熱が発生しても、上記のように循環される空気によって各搬送部材における回転軸とシール部材とが接触する部分が冷却されるようになる。
【００２８】
このため、本発明の現像装置においては、各搬送部材を回転させて、現像剤を現像剤搬送路内で搬送させて循環させるにあたり、シール部材を搬送部材の回転軸に強く接触させなくても、現像剤が軸受部材に導かれるのが十分に防止され、現像剤が各搬送部材を回転可能に支持する軸受部材の部分から外部に漏れ出したり、搬送部材や軸受部材の部分が摩耗したりするのが適切に防止されると共に、各搬送部材における回転軸とシール部材とが接触する部分において発生する熱を少なくすることができ、さらにこの部分が循環される空気によって適切に冷却されるようなり、この部分に現像剤中におけるトナーが融着したり、凝集したりするのを適切に防止できるようになる。
【００２９】
この結果、このような現像装置を用いた画像形成装置においては、上記の各搬送部材の回転トルクが大きくなったり、また熱により凝集されたトナーが現像剤担持体に供給されて形成される画像にノイズが発生したりするというがなく、良好な画像形成が安定して行えるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施形態に係る現像装置を使用した画像形成装置により画像形成を行う状態を示した概略説明図である。
【図２】上記の実施形態に係る現像装置により像担持体に形成された静電潜像を現像する状態を示した概略説明図である。
【図３】上記の実施形態に係る現像装置の内部を示した概略断面説明図である。
【図４】上記の実施形態に係る現像装置において、通風路を設けた現像ハウジングの一方の端部の状態を示した部分断面説明図である。
【図５】上記の実施形態に係る現像装置の変更例を示し、２つの軸受部材を取り付けた連結板を現像ハウジングの側壁部に設けた軸受保持部に装着させる前の状態を示した概略斜視図である。
【図６】上記の変更例において、２つの軸受部材を取り付けた連結板を現像ハウジングの側壁部に設けた軸受保持部に装着させた状態を示した部分断面説明図である。
【図７】上記の変更例において、連結板に複数の放熱用凹部を設けた状態を示した概略斜視図である。
【図８】上記の実施形態に係る現像装置において、通風路内に位置する各搬送部材における各回転軸の外周部分に、外方に放射状に突出した気流発生用の羽根部を設けた状態を示した概略斜視図である。
【図９】上記の実施形態に係る現像装置において、通風路内に位置する各搬送部材における各回転軸の外周部分に凹部を設け、この凹部内に気流発生用の羽根部を設けた状態を示した概略斜視図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
次に、本発明の実施形態に係る現像装置及び画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係る現像装置及び画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００３２】
この実施形態の画像形成装置においては、図１に示すように、感光体ドラムからなる４つの像担持体１０に対応させて、トナーと磁性キャリアとを含む現像剤を収容させた４つの現像装置２０を設けている。
【００３３】
そして、各現像装置２０においては、対応する像担持体１０に現像剤を搬送するスリーブ状になった現像剤担持体２１をそれぞれの像担持体１０と対向するように設けると共に、各現像装置２０において、それぞれ現像剤中におけるトナーの色彩を異ならせるようにし、黒色，黄色，マゼンダ色，シアン色のトナーを用いている。
【００３４】
ここで、上記の画像形成装置において、フルカラーの画像形成を行うにあたっては、上記の各像担持体１０を回転させて、各像担持体１０の外周面をそれぞれ帯電装置１１によって帯電させ、このように帯電された各像担持体１０に対して、それぞれ潜像形成装置１２により画像形成情報に従った露光を行い、各像担持体１０の外周面にそれぞれ静電潜像を形成する。
【００３５】
次いで、このように静電潜像が形成された各像担持体１０に対して、対応する現像装置２０に設けられた現像剤担持体２１によりそれぞれ現像剤を対応する像担持体１０と対向する位置に導き、所定の色彩のトナーを各像担持体１０の静電潜像に供給して現像を行い、各像担持体１０の外周面にそれぞれの色彩のトナー像を形成する。
【００３６】
そして、このように各像担持体１０に形成された各色彩のトナー像を、ローラー１３ａに架け渡されて駆動される無端ベルト状になった中間転写ベルト１３に、それぞれ一次転写ローラー１４により順々に一次転写させて、この中間転写ベルト１３の上にフルカラーのトナー像を形成する。一方、上記の中間転写ベルト１３に転写されずに各像担持体１０の外周面に残留しているトナー等の残留物を、それぞれ第１クリーニング装置１５によって除去する。
【００３７】
次いで、上記のように中間転写ベルト１３の上に形成されたフルカラーのトナー像を、この中間転写ベルト１３によって二次転写ローラー１６と対向する位置に導くと共に、この画像形成装置の下部に収容された記録シートＰを中間転写ベルト１３と二次転写ローラー１６との間に導き、上記の二次転写ローラー１６により中間転写ベルト１３の上に形成されたフルカラーのトナー像をこの記録シートＰに二次転写させる。
【００３８】
その後、フルカラーのトナー像が転写された記録シートＰを定着装置１７に導いて、転写されたフルカラーのトナー像を記録シートＰに定着させ、このようにフルカラーのトナー像が定着された記録シートＰを排紙させるようにしている。一方、記録シートＰに転写されずに上記の中間転写ベルト１３に残ったトナー等の残留物を、第２クリーニング装置１８によって中間転写ベルト１３から除去させるようにしている。
【００３９】
ここで、この実施形態における現像装置２０においては、図２に示すように、その現像ハウジング２０ａの上部において像担持体１０と対向する開口部分に、像担持体１０と所要間隔を介して対向するように現像剤担持体２１を回転可能に設けると共に、この現像剤担持体２１の内周側に、複数の磁極Ｓ，Ｎ，…が周方向に設けられたマグネット部材２１ａを固定して設けている。
【００４０】
また、この現像装置２０においては、現像ハウジング２０ａの内部に現像剤担持体２１の軸方向に沿った隔壁２２を設け、この隔壁２２により現像剤担持体２１の軸方向に沿った第１の現像剤搬送部２３と第２の現像剤搬送部２４とに分離させている。
【００４１】
そして、第１の現像剤搬送部２３内に、回転軸２５ａの外周に搬送羽根２５ｂが設けられた第１の搬送部材２５を収容させると共に、第２の現像剤搬送部２４内に、回転軸２６ａの外周に搬送羽根２６ｂが設けられた第２の搬送部材２６を収容させている。
【００４２】
また、図３に示すように、各搬送部材２５，２６における各回転軸２５ａ，２６ａの両側の端部を、それぞれ現像ハウジング２０ａの両側の側壁部の各軸受保持部２０ｂに設けられた各軸受部材２５ｃ，２６ｃに挿通させ、第１及び第２の各搬送部材２５，２６を各軸受部材２５ｃ，２６ｃに回転可能に保持させている。
【００４３】
そして、この実施形態における現像装置２０においては、現像ハウジング２０ａの一方の側壁部における各軸受保持部２０ｂに設けられた各軸受部材２５ｃ，２６ｃに、それぞれシール部材２５ｄ，２６ｄを各搬送部材２５，２６における各回転軸２５ａ，２６ａの外周面に接触して覆うように設け、各シール部材２５ｄ，２６ｄによって現像剤Ｄが各軸受部材２５ｃ，２６ｃに導かれるのを抑止するようにしている。また、このようにシール部材２５ｄ，２６ｄが設けられた各軸受部材２５ｃ，２６ｃを通して外部に延出された各搬送部材２５，２６における各回転軸２５ａ，２６ａの端部に、それぞれギア等の回転伝達機構３０を設け、この回転伝達機構３０を介して回転装置（図示せず）により第１の搬送部材２５及び第２の搬送部材２６を回転させるようにしている。
【００４４】
そして、このように回転される各搬送部材２５，２６に設けられた各搬送羽根２５ｂ，２６ｂにより、上記の第１の現像剤搬送部２３と第２の現像剤搬送部２４とにおいて現像剤Ｄを逆方向に搬送させ、上記の隔壁２２の両側の端部における第１及び第２の循環口２２ａ，２２ｂを通して、現像剤Ｄを上記の第１の現像剤搬送部２３と第２の現像剤搬送部２４との間で循環させると共に、第１の現像剤搬送部２３における現像剤Ｄを現像剤担持体２１の外周面に供給するようにしている。なお、この実施形態においては、第２の搬送部材２６における搬送羽根２６ｂにおいて、現像剤Ｄの搬送方向下流側の部分に逆方向になった逆搬送羽根２６ｂ１を設け、第２の現像剤搬送部２４に沿って搬送されてきた現像剤Ｄを、この逆搬送羽根２６ｂ１によって抑止させると共に、この現像剤Ｄを上記の第１の循環口２２ａを通して第１の現像剤搬送部２３に送るようにしている。
【００４５】
そして、上記のように第１の現像剤搬送部２３における現像剤Ｄが供給された現像剤担持体２１を回転させ、供給された現像剤Ｄを現像剤担持体２１の外周面に保持させて像担持体１０と対向する現像領域に向けて搬送させるようにしている。
【００４６】
また、このように現像剤Ｄを現像領域に搬送させる途中に、この現像剤担持体２１と所要間隔を介して対向するように規制部材２７を設け、この規制部材２７により現像領域に搬送される現像剤Ｄの量を規制するようにしている。そして、このように規制された現像剤Ｄを現像剤担持体２１により像担持体１０と対向する現像領域に導き、この現像剤Ｄ中におけるトナーを、像担持体１０に形成された静電潜像の部分に供給して、像担持体１０に形成された静電潜像を現像するようにしている。
【００４７】
ここで、この実施形態においては、図３及び図４に示すように、回転伝達機構３０が設けられた各回転軸２５ａ，２６ａの端部側における現像ハウジング２０ａの内部に、上記の各軸受部材２５ｃ，２６ｃから所要間隔を介するようにして区画部２８を設け、この区画部２８により各軸受部材２５ｃ，２６ｃと上記の各現像剤搬送部２３，２４を区画させると共に、この区画部２８に各搬送部材２５，２６における各回転軸２５ａ，２６ａを挿通させる各貫通孔部２８ａを、各回転軸２５ａ，２６ａとの間に隙間を有するように設け、区画部２８と各軸受部材２５ｃ，２６ｃとの間に、上記の各貫通孔部２８ａにおける隙間を通して各現像剤搬送部２３，２４と連通する通風路２９を形成している。
【００４８】
このように、上記の各軸受部材２５ｃ，２６ｃと上記の各現像剤搬送部２３，２４とを区画部２８により区画させ、この区画部２８に設けられた各貫通孔部２８ａに、各搬送部材２５，２６における各回転軸２５ａ，２６ａを挿通させるようにすると、第２の現像剤搬送部２４において搬送されてきた現像剤Ｄが、上記の逆搬送羽根２６ｂ１とこの区画部２８とによって抑止され、各軸受部材２５ｃ，２６ｃに設けられた上記のシール部材２５ｄ，２６ｄの部分に導かれる現像剤Ｄの量が減少する。このため、各シール部材２５ｄ，２６ｄを各搬送部材２５，２６における各回転軸２５ａ，２６ａの外周面に強く接触させなくても、現像剤Ｄが各軸受部材２５ｃ，２６ｃに導かれて外部に漏れ出すのが適切に防止されると共に、各搬送部材２５，２６における各回転軸２５ａ，２６ａや各軸受部材２５ｃ，２６ｃや各シール部材２５ｄ，２６ｄが摩耗したりするのも抑制され、さらに各搬送部材２５，２６における各回転軸２５ａ，２６ａと各シール部材２５ｄ，２６ｄとが接触する部分において発生する熱も少なくなる。
【００４９】
また、上記のように区画部２８と各軸受部材２５ｃ，２６ｃとの間に、各貫通孔部２８ａにおける隙間を通して各現像剤搬送部２３，２４と連通する通風路２９を形成すると、各現像剤搬送路２３，２４における空気が上記の各貫通孔部２８ａにおける隙間と通風路２９を通して循環されるようになる。このため、各搬送部材２５，２６における各回転軸２５ａ，２６ａと各シール部材２５ｄ，２６ｄとが接触する部分において熱が発生しても、上記のように循環する空気によって、各回転軸２５ａ，２６ａと各シール部材２５ｄ，２６ｄとが接触する部分が冷却されるようになり、この部分に現像剤Ｄ中におけるトナーが融着したり、凝集したりするのが適切に防止されるようになる。
【００５０】
なお、この実施形態においては、各搬送部材２５，２６における各回転軸２５ａ，２６ａを回転可能に保持させる各軸受部材２５ｃ，２６ｃを、現像ハウジング２０ａの側壁部に設けられたそれぞれの軸受保持部２０ｂに個別に設けるようにしたが、必ずしもこれらを個別に設ける必要はない。
【００５１】
例えば、図５及び図６に示すように、２つの回転軸挿通穴３１ａが設けられた１つの連結板３１に２つの軸受部材２５ｃ，２６ｃを取り付けると共に、現像ハウジング２０ａの側壁部に、２つの軸受部材２５ｃ，２６ｃを挿入させて保持させる１つの軸受保持部２０ｂに設け、各搬送部材２５，２６における各回転軸２５ａ，２６ａを、各軸受部材２５ｃ，２６ｃ及び上記の回転軸挿通穴３１ａに挿通させるようにして、２つの軸受部材２５ｃ，２６ｃを上記の軸受保持部２０ｂ内に挿入させて保持させると共に、上記の連結板３１によって上記の軸受保持部２０ｂを閉塞させるようにすることができる。また、図７に示すように、上記の連結板３１に放熱用凹部３１ｂを複数設け、上記のように各搬送部材２５，２６における各回転軸２５ａ，２６ａと各シール部材２５ｄ，２６ｄとが接触する部分において発生した熱を、これらの放熱用凹部３１ｂを通して外部に放熱させるようにすることもできる。
【００５２】
また、各現像剤搬送路２３，２４における空気を、各貫通孔部２８ａにおける隙間と通風路２９を通して適切に循環させて、循環する空気により各回転軸２５ａ，２６ａと各シール部材２５ｄ，２６ｄとが接触する部分を適切に冷却させるように、図８に示すように、通風路２９内に位置する各搬送部材２５，２６における各回転軸２５ａ，２６ａの外周部分に外方に放射状に突出した気流発生用の羽根部２５ｅ，２６ｅを設けるようにすることができる。また、図９に示すように、通風路２９内に位置する各搬送部材２５，２６における各回転軸２５ａ，２６ａの外周部分に凹部２５ｆ，２６ｆを設け、この凹部２５ｆ，２６ｆ内に気流発生用の羽根部２５ｅ，２６ｅを設けるようにすることもできる。
【００５３】
また、上記の実施形態においては、現像ハウジング２０ａの一方の端部側にだけ、上記のようにして通風路２９を設けるようにしたが、現像ハウジング２０ａの他方の端部側にも同様にして通風路２９を設けるようにすることができる。
【符号の説明】
【００５４】
１０ 像担持体
１１ 帯電装置
１２ 潜像形成装置
１３ 中間転写体，１３ａ ローラ
１４ 一次転写装置
１５ 第１クリーニング装置
１６ 二次転写装置
１７ 定着装置
１８ 第２クリーニング装置
２０ 現像装置，２０ａ 現像ハウジング，２０ｂ 軸受保持部
２１ 現像剤担持体
２１ａ マグネット部材
２２ 隔壁，２２ａ 第１の循環口，２２ｂ 第２の循環口
２３ 第１の現像剤搬送路
２４ 第２の現像剤搬送路
２５ 第１の搬送部材，２５ａ 回転軸，２５ｂ 搬送羽根，２５ｃ 軸受部材，２５ｄ シール部材，２５ｅ 気流発生用の羽根部，２５ｆ 凹部
２６ 第２の搬送部材，２６ａ 回転軸，２６ｂ 搬送羽根，２６ｃ 軸受部材，２６ｄ シール部材，２６ｅ 気流発生用の羽根部，２６ｆ 凹部
２７ 規制部材
２８ 区画部，２８ａ 貫通孔部
２９ 通風路
３０ 回転伝達機構
３１ 連結板，３１ａ 回転軸挿通穴，３１ｂ 放熱用凹部
Ｄ 現像剤
Ｐ 記録シート
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像ハウジング内に現像剤を搬送させて循環させる少なくとも２つの現像剤搬送路が設けられると共に、各現像剤搬送路内にそれぞれ回転軸の外周に搬送羽根を有する搬送部材が設けられ、各搬送部材の回転軸がそれぞれ現像剤搬送路の端部側に設けられた軸受保持部に保持された軸受部材に回転可能に保持されてなる現像装置において、各現像剤搬送路の少なくとも一方の端部側における各軸受部材に、現像剤搬送路内の現像剤が軸受部材に導かれるのを抑止するシール部材を設けると共に、シール部材が設けられた各軸受部材と各現像剤搬送路との間を区画する区画部を設け、この区画部に各搬送部材の回転軸を挿通させて対応する軸受部材に導く各貫通孔部をそれぞれ回転軸との間に隙間を有するように設け、この区画部と上記の各軸受部材との間に上記の隙間を通して各現像剤搬送路と連通する通風路を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、上記の現像剤搬送路に沿って現像ハウジング内に設けた隔壁により２つの現像剤搬送路に区画させ、第１の現像剤搬送路内に設けた第１の搬送部材により現像剤を搬送させると共に現像剤を現像剤担持体に供給させる一方、第２の現像剤搬送路内に設けた第２の搬送部材により現像剤を第１の現像剤搬送路と逆方向に搬送させ、上記の隔壁の両端部に設けた循環口を通して現像剤を第１の現像剤搬送路と第２の現像剤搬送路との間で循環させることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２に記載の現像装置において、上記の第１の現像剤搬送路が第２の現像剤搬送路よりも上方の位置にあり、第２の現像剤搬送路から隔壁に設けた循環口を通して第１の現像剤搬送路に現像剤を導く端部側に上記の通風路を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の現像装置において、上記の各搬送部材に回転を伝達させる回転伝達機構が設けられ、この回転伝達機構が設けられた端部側に上記の通風路を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の現像装置において、上記の通風路内における少なくとも一方の搬送部材における回転軸に、気流発生用の羽根部を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項６】
像担持体に形成された潜像を現像する現像装置に、請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の現像装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
現像ハウジング内に現像剤を搬送させて循環させる少なくとも２つの現像剤搬送路が設けられると共に、各現像剤搬送路内にそれぞれ回転軸の外周に搬送羽根を有する搬送部材が設けられ、各搬送部材の回転軸がそれぞれ現像剤搬送路の端部側に設けられた軸受保持部に保持された軸受部材に回転可能に保持されてなる現像装置において、各現像剤搬送路の少なくとも一方の端部側における各軸受部材に、現像剤搬送路内の現像剤が軸受部材に導かれるのを抑止するシール部材を設けると共に、シール部材が設けられた各軸受部材と各現像剤搬送路との間を区画する区画部を設け、この区画部に各搬送部材の回転軸を挿通させて対応する軸受部材に導く各貫通孔部をそれぞれ回転軸との間に隙間を有するように設け、この区画部と上記の各軸受部材との間に上記の隙間を通して各現像剤搬送路と連通する通風路を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、上記の現像剤搬送路に沿って現像ハウジング内に設けた隔壁により２つの現像剤搬送路に区画させ、第１の現像剤搬送路内に設けた第１の搬送部材により現像剤を搬送させると共に現像剤を現像剤担持体に供給させる一方、第２の現像剤搬送路内に設けた第２の搬送部材により現像剤を第１の現像剤搬送路と逆方向に搬送させ、上記の隔壁の両端部に設けた循環口を通して現像剤を第１の現像剤搬送路と第２の現像剤搬送路との間で循環させることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２に記載の現像装置において、上記の第１の現像剤搬送路が第２の現像剤搬送路よりも上方の位置にあり、第２の現像剤搬送路から隔壁に設けた循環口を通して第１の現像剤搬送路に現像剤を導く端部側に上記の通風路を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の現像装置において、上記の各搬送部材に回転を伝達させる回転伝達機構が設けられ、この回転伝達機構が設けられた端部側に上記の通風路を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の現像装置において、上記の通風路内における少なくとも一方の搬送部材における回転軸に、気流発生用の羽根部を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項６】
像担持体に形成された潜像を現像する現像装置に、請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の現像装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１３−８８６２４（Ｐ２０１３−８８６２４Ａ）
【公開日】平成２５年５月１３日（２０１３．５．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２２９１４７（Ｐ２０１１−２２９１４７）
【出願日】平成２３年１０月１８日（２０１１．１０．１８）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月１３日（２０１３．５．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１０月１８日（２０１１．１０．１８）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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