画像形成システム
【課題】通常の給紙トレイのみならず搬送経路付き給紙トレイに対しても、的確に用紙の補給時期をオペレータに知らせることのできる画像形成システムを提供すること。
【解決手段】搬送経路付き給紙トレイを含めた前記複数の給紙トレイについて、受け付けた複数のジョブの情報からそれぞれのジョブに使用する用紙を収納する給紙トレイごとの画像形成実行時間を演算し、当該画像形成実行時間と給紙トレイに用紙補給するに必要な時間とを比較して、用紙補給が必要となる給紙トレイについて当該給紙トレイが使用されず且つ給紙位置から引出すことが可能な時間帯を演算し、この時間帯情報に基づいて、用紙補給が必要で且つ給紙位置から引出すことが可能な給紙トレイを表示する画像形成システム。
【解決手段】搬送経路付き給紙トレイを含めた前記複数の給紙トレイについて、受け付けた複数のジョブの情報からそれぞれのジョブに使用する用紙を収納する給紙トレイごとの画像形成実行時間を演算し、当該画像形成実行時間と給紙トレイに用紙補給するに必要な時間とを比較して、用紙補給が必要となる給紙トレイについて当該給紙トレイが使用されず且つ給紙位置から引出すことが可能な時間帯を演算し、この時間帯情報に基づいて、用紙補給が必要で且つ給紙位置から引出すことが可能な給紙トレイを表示する画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、特には複数の給紙トレイを用いて画像形成を行う画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写装置や印刷装置を含む画像形成システムは、近年大いに発達し、オペレータが装置に原稿をセットして複写を行う形態のみならず、離れたところにあるパソコンなどからの電子データと一連のプリント情報を受け取ってプリントを行ったり、遠隔地からのＦＡＸデータとＦＡＸ情報を受け取ってプリントしたりするようになっている。
【０００３】
画像形成システムが受け取るプリント情報やＦＡＸ情報は、印字する用紙のサイズや種類、印字枚数、印字部数、後処理の設定情報、カラーかモノクロかの色情報などが含まれる。
【０００４】
このような画像形成システムを管理する管理プログラムも、各種情報を含む多くのジョブを受け取ってその進行を自動的に管理するように様々な工夫がされてきた。
【０００５】
しかしながら、画像形成システムにおいて、画像を形成するための用紙は、不足するとオペレータの手により補給されねばならない。プロダクションプリント分野や企業のプリンティングステーションなどでは、特にこのような用紙の不足でシステムがダウンするダウンタイムを発生させないようにすることが重要な課題となっている。
【０００６】
このような用紙の不足を知らせるため、従来の画像形成システムには、その操作パネルなどに用紙の残量表示や補給時期が近くに到来する予告情報などを表示するものがある。
【０００７】
特許文献１は、複数のジョブ（使用される用紙）と時間軸とのマトリックスでジョブの進行状況を表示して、オペレータがジョブの進行を概観できるようにし、進行中ジョブの終了時期や用紙の不足時期がいつごろ到来するかなどを視覚的に捉えることができる技術を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−３４８７１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
プロダクションプリント分野などでは大量部数の出力や表紙用に別の紙種を用いるなど、多種多様な要求に応えるため、様々なサイズや紙種の用紙を大量に収容できる多段給紙装置を接続している場合が多い。このような多段給紙装置は、複数の給紙トレイを有するが、これらの給紙トレイは用紙補給のため、個別に引出せるように構成されている。
【００１０】
また、画像形成システムには、ユーザーの要求に応じた数の給紙トレイをそろえるため、複数の多段給紙装置を連結して用いるように構成されているものがある。例えば、１つの多段給紙装置に３つの給紙トレイを有する場合、多段給紙装置を２つ連結すれば６つの給紙トレイを使えるわけである。
【００１１】
複数の多段給紙装置を直列に連結させた場合、上流の多段給紙装置からの用紙は、下流の多段給紙装置の中を通って画像形成装置に供給されるが、その搬送経路は、下流の多段給紙装置の給紙トレイに設けられ、この給紙トレイと一体的に引出される構成が考えられる。すなわち、当該給紙トレイへの用紙補給のためと、搬送経路でジャムが生じた場合の処理のための引出しを兼用しているのである。
【００１２】
ところが、このような上流からの用紙の搬送経路と一体の給紙トレイが用紙不足になったとき、用紙補給のために直ちに引出せるわけでは無い。すなわち、上流の多段給紙装置から用紙を供給している場合は、その給紙トレイの搬送経路を通って用紙が搬送されており、不用意に引出すとジャムを引き起こすことになるからである。
【００１３】
このような事情は、外部接続の多段給紙装置のみならず、画像形成装置に内蔵される複数の給紙トレイで搬送経路と一体的に引出す構造の場合においても同様である。
【００１４】
ところで、給紙トレイに用紙を補給するには、ある程度の時間を要する。すなわち、用紙保管場所から用紙を運び、給紙トレイを開けて用紙を補給せねばならず、１０００枚程度の給紙トレイの場合、数分の時間が必要である。
【００１５】
このように画像形成システムにおける用紙補給については、考慮すべき様々な要因があるが、ジョブを中断すること無く用紙を補給できる時期をいかにオペレータに的確に知らせるかが重要となる。
【００１６】
特許文献１などの従来の構成では、用紙の不足時期がいつ到来するかは分かるが、上記のような事情は考慮されておらず、上流の用紙を搬送する搬送経路と一体的に引出す搬送経路付き給紙トレイを用紙補給所要時間も考慮していつの時点で引出せるかを的確にオペレータに報知することはできなかった。
【００１７】
本発明は、上記のような課題を解決し、通常の給紙トレイのみならず搬送経路付き給紙トレイに対しても、それぞれの給紙トレイへの用紙補給に必要な時間を考慮して、的確に用紙の補給可能時期をオペレータに知らせることのできる画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的は、次の本発明により達成される。すなわち、
１．用紙を収容する複数の給紙トレイを有し、そのうちの少なくとも一つの給紙トレイは、他の給紙トレイから搬送される用紙の搬送経路の一部と一体的に構成され、用紙補給時に該搬送経路ごと引出せるように構成される搬送経路付き給紙トレイであり、前記複数の給紙トレイから給紙される用紙に画像を形成する画像形成システムであって、
画像形成システムで実行される複数のジョブを受付け、ジョブ情報を取得するジョブ受付部と、
前記搬送経路付き給紙トレイを含めた前記複数の給紙トレイについて、各給紙トレイに用紙を補給するに必要な用紙補給所要時間を記憶する記憶部と、
前記ジョブ受付部が取得したジョブ情報から、それぞれのジョブに使用する用紙を収納する給紙トレイから給紙が行われるごとの給紙実行時間を演算し、当該給紙実行時間と前記用紙補給所要時間とを比較して、用紙補給が必要となる給紙トレイについて当該給紙トレイが使用されず且つ給紙位置から引出すことが可能な時間帯を演算する演算部と、
前記演算部で演算された時間帯に基づいて、用紙補給が必要で且つ給紙位置から引出すことが可能な給紙トレイを表示する表示部と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【００１９】
さらに具体的には、
２．前記記憶部に記憶される用紙補給所要時間は、給紙トレイごとに任意に設定できるよう構成されることを特徴とする前記１に記載の画像形成システム。
３．前記表示部は、受け付けたジョブに対し各給紙トレイの使用状況を表示する表示画面を有し、当該表示画面で用紙補給が必要で且つ給紙位置から引出すことが可能な給紙トレイを表示することを特徴とする前記１または２に記載の画像形成システム。
４．前記表示部は、受け付けたジョブの実行予定を表示する表示画面を有し、当該表示画面で用紙補給が必要で且つ給紙位置から引出すことが可能な給紙トレイを表示することを特徴とする前記１または２に記載の画像形成システム。
５．前記演算部は、用紙補給が必要となる給紙トレイ上の用紙がエンプティになる時間に基づき、それ以前の時点で給紙トレイが使用されず且つ給紙位置から引出すことが可能な時間帯を演算することを特徴とする前記１から４のいずれか１に記載の画像形成システム。
６．前記演算部は、用紙補給が必要となる給紙トレイ上の用紙が所定枚数以下になる時間に基づき、それ以前の時点で給紙トレイが使用されず且つ給紙位置から引出すことが可能な時間帯を演算することを特徴とする前記１から４のいずれか１に記載の画像形成システム。
７．前記所定枚数は、給紙トレイごとに任意に設定できるよう構成されることを特徴とする前記６に記載の画像形成システム。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、搬送経路付き給紙トレイを含む各給紙トレイについて、用紙補給が必要となった給紙トレイをいつの時間帯で給紙位置から引出して用紙補給が完了できるかを表示することできるので、オペレータは的確に用紙補給を行うことができ、ダウンタイムを生じる恐れが無いという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明を適用する画像形成システムの構成を示す断面図。
【図２】上記画像形成システムの制御構成を示すブロック図。
【図３】本発明を操作パネルの画面によって説明する模式図。
【図４】本発明を操作パネルの画面によって説明する模式図。
【図５】本発明を操作パネルの画面によって説明する模式図。
【図６】本発明の制御を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１は、本発明を適用する画像形成システムの構成を示す断面図である。この画像形成システムは、画像形成装置ＧＳと、その上部に載置された自動原稿搬送装置ＡＤＦと、直列に２連接続された多段給紙装置ＰＦＵ１、ＰＦＵ２とを有する。また、画像形成装置ＧＳの上面には、支軸より回動可能の操作パネルＯＰが設けられている。操作パネルＯＰの上部はタッチパネル方式の液晶ディスプレイＬＣＤが、下部にはテンキーなどの各種入力ボタンが配置されている。図示した画像形成装置ＧＳは、タンデム方式のカラー複写装置であるが、他の方式のカラー複写装置やモノクロ複写装置にも本発明を適用できることは勿論である。
【００２３】
画像形成装置ＧＳは、その中央に縦長に巻回された中間転写ベルト１を有し、この中間転写ベルト１の右側にイエロー作像ユニット２Ｙ、マゼンタ作像ユニット２Ｍ、シアン作像ユニット２Ｃ、ブラック作像ユニット２Ｋが上から順に配置されている。
【００２４】
各作像ユニットの構成は同一であるので、イエロー作像ユニット２Ｙのみ説明するに、ユニットの左端に感光体ドラム３Ｙが中間転写ベルト１に接するよう配置されており、この感光体ドラム３Ｙの廻りに反時計方向に、帯電装置４Ｙ、レーザー書込み装置５Ｙ、現像装置６Ｙ、一次転写ローラ７Ｙ（中間転写ベルト１の裏側）、及びクリーニング装置８Ｙが順次配置されている。以降の説明で、各装置のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを取った部品番号は各色共通の説明である。
【００２５】
自動原稿搬送装置ＡＤＦと中間転写ベルト１の間には、画像読取部ＩＲが配置され、自動原稿搬送装置ＡＤＦで読取位置に給送された原稿の画像、或いは原稿ガラス上に置かれた原稿の画像を画像読取部ＩＲが読取ってレーザー書込み装置５に供給する。
【００２６】
感光体ドラム３は、帯電装置４で一様帯電された後、レーザー書込み装置５で画像を書き込まれ、感光体ドラム３上に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置６でトナー像とされ、一次転写ローラ７によって中間転写ベルト１に転写される。
【００２７】
各色のトナー像が中間転写ベルト１上で重ね合わされると、このトナー像は、二次転写ローラ９により給紙装置１０のいずれかの給紙トレイ１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、或いは後述する多段給紙装置ＰＦＵ１、ＰＦＵ２のいずれかの給紙トレイから給紙された用紙に転写される。転写後の中間転写ベルト１はベルトクリーニング装置１１により清掃される。
【００２８】
用紙に転写されたトナー像は、定着装置１２により定着される。定着装置１２の下流には、搬送路切換部材１３が設けられ、用紙を排紙トレイ２０に送るか、下方に搬送して両面搬送路に送るかの切換を行う。両面搬送路に送られた用紙は、再度転写位置に送られ裏面に画像が形成される。
【００２９】
多段給紙装置ＰＦＵ１は、複数の給紙トレイ３０、４０、５０を有しており、各給紙トレイ３０、４０、５０はそれぞれ昇降可能な用紙載置台３１、４１、５１を有し、この用紙載置台３１、４１、５１上に用紙Ｓを収納している。載置される用紙Ｓの上方には給紙ローラ３２、４２、５２が設けられ、用紙Ｓを１枚ずつ供給する。送り出された用紙Ｓは給紙トレイ横に縦に配置される搬送路を経て、搬出ローラ９５を通り、多段給紙装置ＰＦＵ１から送り出される。
【００３０】
各給紙トレイ３０、４０、５０は、図示しないアキュライドレールにより図の手前方向に引出し可能に構成されている。また、用紙載置台３１、４１、５１の側方にはセンサＳＥが配置されており、用紙載置台３１、４１、５１の高さを検出する。用紙載置台３１、４１、５１の高さと収容される用紙の坪量（厚み）から用紙の残量が算出できる。
【００３１】
給紙トレイ３０、４０、５０のうち、給紙トレイ４０が搬送路付き給紙トレイである。この搬送路９０は、給紙トレイ４０の用紙載置台４１の下に設けられており、搬送ローラ９１、９２、９３、９４、及び図示しない搬送ガイドからなる。
【００３２】
多段給紙装置ＰＦＵ２も同様の構成であるので、同一の部品番号にダッシュ「′」を付して構成の説明は省略するが、多段給紙装置ＰＦＵ２の給紙トレイからの用紙Ｓは、多段給紙装置ＰＦＵ１の給紙トレイ４０の下の搬送路９０を通って搬出ローラ９５に搬送され、画像形成装置ＧＳに供給される。
【００３３】
図２は本発明の画像形成システムの制御構成を示すブロック図である。図２では画像データの処理を中心に記載し、シーケンス制御などの構成は簡略化して示している。
【００３４】
図２において、画像形成装置ＧＳは、画像処理制御部１００、プリンタ制御部１１０、スキャナ制御部１２０、操作パネル制御部１３０を有し、各制御部は、画像形成装置ＧＳに接続されるＡＤＦ制御部１４０、ＰＦＵ１制御部１５０、ＰＦＵ２制御部１６０と点線で示すシリアル通信回線で接続されて画像形成システムを構成している。なお、図２においては、画像処理制御部１００のみＣＰＵ（画像制御ＣＰＵ）やプログラムを格納するメモリを示したが、上記の各制御部も夫々図示しないＣＰＵやメモリを有し、これらがシリアル通信回線を通じて連携しながらシーケンス制御を行う。
【００３５】
また、図の２００は、画像形成装置ＧＳに接続されるプリンタコントローラであり、外部のコンピュータＰＣとＬＡＮ回線で結ばれ、コンピュータＰＣからのプリントデータを受け取り、画像処理を行う。プリンタコントローラ２００は、本体に対し外付けでも内部に基板として設置されてもよい。
【００３６】
コンピュータＰＣで作成されるプリントデータは、ＰＳ、ＰＣＬなどのページ記述言語で記述されるので、プリンタコントローラ２００は、このプリントデータを解析し、ビットマップデータに変換する機能を有する。また、プリンタコントローラ２００は、スクリーン処理など画像を調整する処理、文字データの内蔵フォントへの変換などを実行する。このような処理は、コントローラ制御ＣＰＵの制御の下に、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１がＤＲＡＭをメモリとして実行される。なお、ハードディスクＨＤＤ１はデータを一時保存するメモリである。
【００３７】
プリンタコントローラ２００のＤＲＡＭ制御ＩＣ１は、画像処理制御部１００のＤＲＡＭ制御ＩＣ２とＰＣＩバス（太線で示す）で接続され、変換された画像データ及びコンピュータＰＣのプリンタドライバで設定された各種情報を転送する。
【００３８】
画像処理制御部１００の画像制御ＣＰＵの制御の下に、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２は、受け取ったデータをバッファとしてのページメモリに一旦保存し、圧縮ＩＣに送ってデータを圧縮した上で、ＤＲＡＭの圧縮メモリに保存する。
【００３９】
圧縮メモリのデータは、各ジョブの制御シーケンスに従って伸張ＩＣに送られて伸張され、書込み処理部を経て画像書込み用のレーザーダイオードＬＤに供給される。
【００４０】
一方、画像読取部ＩＲのＣＣＤで読取られた原稿の画像データは、読取り処理部、圧縮ＩＣを経て、同様に圧縮メモリに保存され、プリントデータと同様に伸張ＩＣ、書込み処理部からレーザーダイオードＬＤに供給される。原稿を画像読取部ＩＲで読取る場合の各種設定情報は操作パネルＯＰから入力され、パネル制御部１３０から転送される。なお、図において細実線は、各構成部品、回路を結ぶデータの転送ラインである。
【００４１】
このように、コンピュータＰＣからのプリント画像データ、或いは原稿を読取った原稿画像データは、各種処理を受け圧縮伸張されて、最終的にレーザーダイオードＬＤによって感光体３上に書き込まれる。また、コンピュータＰＣや操作パネルＯＰから入力される各ジョブの情報は、ハードディスクＨＤＤ２に保存され、点線のシリアル通信回線によってシーケンス制御情報とともに各部の制御部に送られる。これらのジョブ情報は、ジョブ単位で送られ、少なくとも、使用する用紙の情報（サイズ、坪量、紙種など）、画像の枚数、プリント部数などの情報を含んでいる。
【００４２】
また、多段給紙装置ＰＦＵ１、ＰＦＵ２の各給紙トレイに収容される用紙の設定情報（サイズ、坪量、紙種など）は、操作パネルＯＰからあらかじめ入力され、ＨＤＤ２に保存されている。また、ＰＦＵ１制御部１５０、ＰＦＵ２制御部１６０からは、各給紙トレイのセンサ信号に基づいて用紙残量の情報が画像処理制御部１００に送られ、後述する制御に用いられる。
【００４３】
本発明は、搬送経路付き給紙トレイを含む各給紙トレイについて、用紙補給が必要となった給紙トレイをいつの時点で給紙位置から引出して用紙補給を完了できるかを表示するものである。この表示の態様の第１実施形態として、給紙トレイごとの用紙使用状況と用紙の不足時期の到来を示すスケジュール画面の説明を図３で行う。
【００４４】
図３は、タッチパネル方式の操作パネルＯＰの画面であり、一番上のコラム２００は表示する画面を選択する欄である。ここでは、４つの画面「機械状態」「ジョブリスト」「コピー」「スキャン」のうち、網掛けで表示される「ジョブリスト」が選択されている。
【００４５】
コラム２００の下は、情報表示欄２０１である。この欄の左側には画面の操作に関する情報が表示され、右側には、現在ジョブを「出力中」であるという装置の状態と、処理の完了した部数及び枚数の情報が表示されている。
【００４６】
次のコラム２０２は、ジョブリスト画面の中のさらに下位展開した画面を選択する部分である。ここでは、「出力予約ジョブ」「スケジュール」「出力履歴」「送信履歴」「未出力履歴」の５つのタブのうち、「スケジュール」タブが選択され、網掛け表示されている。
【００４７】
さらに下のコラム２０３が、各給紙トレイの使用状況と用紙不足を表示する画面で、最上段に時間軸が表示され、その下に９つの表示行が、給紙トレイごとに設けられている。各表示行の一番左の番号が給紙トレイの番号を示し、図１の画像形成システムでは、番号１〜３が給紙装置１０の３つの給紙トレイ１０ａ、１０ｂ、１０ｃに、番号４〜６が多段給紙装置ＰＦＵ１の給紙トレイ３０、４０、５０に、番号７〜９が多段給紙装置ＰＦＵ２の給紙トレイ３０′、４０′、５０′に対応する。給紙トレイの番号の右に各トレイに収容される用紙の情報（サイズ、縦横の区別、坪量、用紙の種類、用紙残量を概略示す絵表示）が表示されている。なお、最下段の「＊該当用紙無し」の欄は、受け付けたジョブに用いる用紙が無い場合にこの欄にジョブを登録するものである。
【００４８】
各表示行は、使用される給紙トレイが変わるごとに縦の点線で区切られており、各給紙トレイと時間軸のマトリックスにより順次使用される給紙トレイを網掛けで表示している。丸付き数字は、本発明の説明のために順番に使用される給紙トレイを示すものである。網掛け表示の幅は、その給紙トレイの用紙を用いて画像形成する時間に対応しており、この表示によりそれぞれの給紙トレイから用紙が給紙されている時間を把握することができる。
【００４９】
また、各給紙トレイ上の用紙残量は、センサ情報から把握されており、この用紙残量とその用紙を用いる各ジョブの情報から用紙が不足するかが制御手段により算出され、図示の例では給紙トレイ５の丸数字３の途中から用紙が不足に近いことを警告表示Ａ（斜線ハッチング）で示しており、丸数字１０の途中でエンプティになることを警告表示Ｂ（黒塗りつぶし）で示している。この警告表示Ａと警告表示Ｂとは、表示行の上半分に表示される。
【００５０】
本発明の適用される画像形成システムでは、給紙していなくても引出せない給紙トレイがある。すなわち、給紙トレイ５（図１で４０）は上流の多段給紙装置ＰＦＵ２からの用紙の搬送経路を一体的に有しているので、多段給紙装置ＰＦＵ２から用紙を給紙しているときは、給紙トレイ５を引出すことはできない。図３で給紙トレイ７（図１で３０′）から給紙を行う丸数字９及び１１の時間帯は、給紙トレイ５は使われていないが、引出せない状態である。
【００５１】
このような用紙が不足することが近い給紙トレイ、或いはエンプティの給紙トレイがいつ引出し可能かを図３の実施形態では表示行の下半分に縦縞の引出し可能表示Ｃで示している。すなわち、給紙トレイ５は、丸数字７で示す給紙トレイ４からの給紙中、丸数字１０のエンプティになってからの時間帯は引出し可能である。一方、給紙トレイ７からの給紙中である丸数字９及び１１の時間帯は、引出せないので、引出し可能表示Ｃは表示されない。
【００５２】
給紙トレイ９（図１で５０′）は、すでにエンプティ状態であるが、この給紙トレイは最上流の多段給紙装置ＰＦＵ２のものであるので、いつでも引出すことができ、引出し可能表示Ｃが連続して表示されている。
【００５３】
なお、操作パネルＯＰがカラー表示できるときは、用紙不足が起きずに実行できる時間帯を青色で、警告表示Ａを黄色で、警告表示Ｂを赤色で、引出し可能表示Ｃを緑でというようなカラー表示としても良い。
【００５４】
ところで、それぞれの給紙トレイに収容される用紙の補給量は、用紙の使用頻度や保管場所の違いなどで異なる。例えば、その画像形成システムで最も多用される用紙は、大量に補給しなければならないが、少量しか使用されない表紙用の色紙などは、当座のジョブに間に合う量の補給で済むことがある。このように紙種の違いにより補給に要する時間も異なる。また、オペレータの習熟度によっても用紙補給時間は異なってくる。
【００５５】
本発明では、各給紙トレイに用紙を補給するに必要な所要時間を任意に設定することができ、さらに給紙トレイ内の用紙残量がいくらになれば警告表示Ａを表示して補給対象トレイとするかも設定できるようになっている。
【００５６】
図４は、上記の設定を行う操作パネルＯＰの画面であり、図３に示すコラム２００「機械状態」のタブからこの画面を呼び出して行う。図４において、まず左側の給紙トレイ選択部２０４で設定する給紙トレイを選択する。そして、中央の用紙補給所要時間設定部２０５、及び右の用紙補給対象紙残量部２０６でそれぞれ用紙補給に何分要するか、用紙が何％になればその給紙トレイを補給対象とするかをアップダウンキーで設定する。
【００５７】
設定された用紙補給所要時間及び用紙補給対象紙残量は、図２の不揮発性メモリに保存される。なお、システムの初期時、及びオペレータがこれらの設定を行わないときはディフォルト値、例えば用紙補給所要時間は５分、用紙補給対象紙残量は２０％の値を用いて制御する。このディフォルト値も図２の不揮発性メモリに保存されている。
【００５８】
このような設定が行われている場合、図３に戻って、丸数字２、４、６、８の時間帯は給紙トレイ５は使用されていないが、給紙トレイ４から給紙している時間が、設定された用紙補給所要時間より短いため引出し可能表示Ｃは表示されていない。また、丸数字３の給紙中に現れる警告表示Ａは、給紙トレイ５の用紙残量が設定された用紙補給対象紙残量になった時点から表示される。
【００５９】
以上のように、本発明では、用紙の不足が近くなる時間、用紙がエンプティになる時間に加えて用紙を補給するために給紙トレイを引出しできる時間帯を表示したので、オペレータは的確に用紙を補給できるものである。
【００６０】
図５のフローチャートは、本発明の給紙トレイを引出し可能な時間帯を決定・表示するサブルーチンを示すものである。このサブルーチンは、各ジョブの実行開始時と給紙トレイの用紙情報が変更された時とに実行されるものであり、図２のプリンタ制御部１１０、パネル制御部１３０、ＰＦＵ１制御部１５０、ＰＦＵ２制御部１６０での処理を一括して示している。
【００６１】
図５において、まず、ステップＳ１で全給紙トレイの使用状況を予測する。この予測は、実行中と予約中の全てのジョブに用いられる用紙の情報と各給紙トレイに設けられたセンサからの用紙残量情報とにより演算される。この予測により、図３に示す如きどの給紙トレイがどの時間帯に給紙を行っているかが決定される。すなわち、このステップで使用される各給紙トレイの給紙が行われるごとの給紙実行時間が算出される。
【００６２】
続くステップＳ２では、給紙トレイを１つずつ選択する。そして、選択した給紙トレイについてステップＳ３からステップＳ５の判断・決定を行う。まず、ステップＳ３で設定された紙残量（或いはディフォルト値）以下になる場合があるかどうか判断し、Ｙｅｓの場合ステップＳ４で設定値以下になる時間を算出する。続いてステップＳ５でその給紙トレイがエンプティになる時間を算出する。この設定値以下になる時間が警告表示Ａを出す時間であり、エンプティになる時間が警告表示Ｂを出す時間である。ステップＳ３でＮｏの場合は次のステップＳ６にジャンプする。
【００６３】
ステップＳ５に続いて、ステップＳ６で、全ての給紙トレイについて判断が終了したか判定し、判断していない給紙トレイがあればステップＳ２に戻って同様の処理を行う。全ての給紙トレイの判断が終了すると、ステップＳ７に進み、当該給紙トレイが引出し可能な時間帯を算出する。この時間帯の算出には、当該給紙トレイから給紙していないことと、搬送経路付きの給紙トレイの場合は上流の給紙トレイからの給紙も無いことが条件になる。そしてこの条件を満たした時間帯（給紙実行時間）が設定された用紙補給所要時間（或いはディフォルト値）より長い場合に引出し可能とする。
【００６４】
続いてステップＳ８に進み、表示画面の更新を行う。これにより表示画面は最新の状態で図３のような表示を行うことができる。
【００６５】
以上の実施形態は給紙トレイの使用状況を示すスケジュール画面に本発明の表示を行う例であるが、ジョブ表示画面で同様の表示を行うこともできる。図６はこのジョブ表示画面を示すもので、コラム２０２の「出力予約ジョブ」を選択すると、図３のコラム２０３が図６の画面に切り替わって表示される画面である。
【００６６】
コラム２０３の最上段の行には、「動作中」「モード」「枚数」「部数」「残枚数」「時間」「ユーザー名」「紙補給可能トレイ」の各表題が表示され、その下の各行にジョブごとのそれぞれの情報が表示されている。
【００６７】
ここで、「紙補給可能トレイ」の欄には、そのジョブを実行中に用紙を補給できるトレイを表示しており、例えば、ジョブ番号００１２のジョブ実行中はトレイ２に用紙が補給できることが分かる。また、ジョブ番号００１４のジョブ実行中は用紙を補給できるトレイが無いことが分かる。この表示画面はジョブ単位ではあるが、給紙トレイを引出して用紙を補給できるタイミングをオペレータに知らせることができるものである。
【符号の説明】
【００６８】
ＧＳ 画像形成装置
ＰＦＵ１、ＰＦＵ２ 多段給紙装置
ＯＰ 操作パネル
１０ａ、１０ｂ、１０ｃ 本体内蔵の給紙トレイ
３０、４０、５０、３０′、４０′、５０′ 多段給紙装置の給紙トレイ
９０ 搬送経路
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、特には複数の給紙トレイを用いて画像形成を行う画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写装置や印刷装置を含む画像形成システムは、近年大いに発達し、オペレータが装置に原稿をセットして複写を行う形態のみならず、離れたところにあるパソコンなどからの電子データと一連のプリント情報を受け取ってプリントを行ったり、遠隔地からのＦＡＸデータとＦＡＸ情報を受け取ってプリントしたりするようになっている。
【０００３】
画像形成システムが受け取るプリント情報やＦＡＸ情報は、印字する用紙のサイズや種類、印字枚数、印字部数、後処理の設定情報、カラーかモノクロかの色情報などが含まれる。
【０００４】
このような画像形成システムを管理する管理プログラムも、各種情報を含む多くのジョブを受け取ってその進行を自動的に管理するように様々な工夫がされてきた。
【０００５】
しかしながら、画像形成システムにおいて、画像を形成するための用紙は、不足するとオペレータの手により補給されねばならない。プロダクションプリント分野や企業のプリンティングステーションなどでは、特にこのような用紙の不足でシステムがダウンするダウンタイムを発生させないようにすることが重要な課題となっている。
【０００６】
このような用紙の不足を知らせるため、従来の画像形成システムには、その操作パネルなどに用紙の残量表示や補給時期が近くに到来する予告情報などを表示するものがある。
【０００７】
特許文献１は、複数のジョブ（使用される用紙）と時間軸とのマトリックスでジョブの進行状況を表示して、オペレータがジョブの進行を概観できるようにし、進行中ジョブの終了時期や用紙の不足時期がいつごろ到来するかなどを視覚的に捉えることができる技術を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−３４８７１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
プロダクションプリント分野などでは大量部数の出力や表紙用に別の紙種を用いるなど、多種多様な要求に応えるため、様々なサイズや紙種の用紙を大量に収容できる多段給紙装置を接続している場合が多い。このような多段給紙装置は、複数の給紙トレイを有するが、これらの給紙トレイは用紙補給のため、個別に引出せるように構成されている。
【００１０】
また、画像形成システムには、ユーザーの要求に応じた数の給紙トレイをそろえるため、複数の多段給紙装置を連結して用いるように構成されているものがある。例えば、１つの多段給紙装置に３つの給紙トレイを有する場合、多段給紙装置を２つ連結すれば６つの給紙トレイを使えるわけである。
【００１１】
複数の多段給紙装置を直列に連結させた場合、上流の多段給紙装置からの用紙は、下流の多段給紙装置の中を通って画像形成装置に供給されるが、その搬送経路は、下流の多段給紙装置の給紙トレイに設けられ、この給紙トレイと一体的に引出される構成が考えられる。すなわち、当該給紙トレイへの用紙補給のためと、搬送経路でジャムが生じた場合の処理のための引出しを兼用しているのである。
【００１２】
ところが、このような上流からの用紙の搬送経路と一体の給紙トレイが用紙不足になったとき、用紙補給のために直ちに引出せるわけでは無い。すなわち、上流の多段給紙装置から用紙を供給している場合は、その給紙トレイの搬送経路を通って用紙が搬送されており、不用意に引出すとジャムを引き起こすことになるからである。
【００１３】
このような事情は、外部接続の多段給紙装置のみならず、画像形成装置に内蔵される複数の給紙トレイで搬送経路と一体的に引出す構造の場合においても同様である。
【００１４】
ところで、給紙トレイに用紙を補給するには、ある程度の時間を要する。すなわち、用紙保管場所から用紙を運び、給紙トレイを開けて用紙を補給せねばならず、１０００枚程度の給紙トレイの場合、数分の時間が必要である。
【００１５】
このように画像形成システムにおける用紙補給については、考慮すべき様々な要因があるが、ジョブを中断すること無く用紙を補給できる時期をいかにオペレータに的確に知らせるかが重要となる。
【００１６】
特許文献１などの従来の構成では、用紙の不足時期がいつ到来するかは分かるが、上記のような事情は考慮されておらず、上流の用紙を搬送する搬送経路と一体的に引出す搬送経路付き給紙トレイを用紙補給所要時間も考慮していつの時点で引出せるかを的確にオペレータに報知することはできなかった。
【００１７】
本発明は、上記のような課題を解決し、通常の給紙トレイのみならず搬送経路付き給紙トレイに対しても、それぞれの給紙トレイへの用紙補給に必要な時間を考慮して、的確に用紙の補給可能時期をオペレータに知らせることのできる画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的は、次の本発明により達成される。すなわち、
１．用紙を収容する複数の給紙トレイを有し、そのうちの少なくとも一つの給紙トレイは、他の給紙トレイから搬送される用紙の搬送経路の一部と一体的に構成され、用紙補給時に該搬送経路ごと引出せるように構成される搬送経路付き給紙トレイであり、前記複数の給紙トレイから給紙される用紙に画像を形成する画像形成システムであって、
画像形成システムで実行される複数のジョブを受付け、ジョブ情報を取得するジョブ受付部と、
前記搬送経路付き給紙トレイを含めた前記複数の給紙トレイについて、各給紙トレイに用紙を補給するに必要な用紙補給所要時間を記憶する記憶部と、
前記ジョブ受付部が取得したジョブ情報から、それぞれのジョブに使用する用紙を収納する給紙トレイから給紙が行われるごとの給紙実行時間を演算し、当該給紙実行時間と前記用紙補給所要時間とを比較して、用紙補給が必要となる給紙トレイについて当該給紙トレイが使用されず且つ給紙位置から引出すことが可能な時間帯を演算する演算部と、
前記演算部で演算された時間帯に基づいて、用紙補給が必要で且つ給紙位置から引出すことが可能な給紙トレイを表示する表示部と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【００１９】
さらに具体的には、
２．前記記憶部に記憶される用紙補給所要時間は、給紙トレイごとに任意に設定できるよう構成されることを特徴とする前記１に記載の画像形成システム。
３．前記表示部は、受け付けたジョブに対し各給紙トレイの使用状況を表示する表示画面を有し、当該表示画面で用紙補給が必要で且つ給紙位置から引出すことが可能な給紙トレイを表示することを特徴とする前記１または２に記載の画像形成システム。
４．前記表示部は、受け付けたジョブの実行予定を表示する表示画面を有し、当該表示画面で用紙補給が必要で且つ給紙位置から引出すことが可能な給紙トレイを表示することを特徴とする前記１または２に記載の画像形成システム。
５．前記演算部は、用紙補給が必要となる給紙トレイ上の用紙がエンプティになる時間に基づき、それ以前の時点で給紙トレイが使用されず且つ給紙位置から引出すことが可能な時間帯を演算することを特徴とする前記１から４のいずれか１に記載の画像形成システム。
６．前記演算部は、用紙補給が必要となる給紙トレイ上の用紙が所定枚数以下になる時間に基づき、それ以前の時点で給紙トレイが使用されず且つ給紙位置から引出すことが可能な時間帯を演算することを特徴とする前記１から４のいずれか１に記載の画像形成システム。
７．前記所定枚数は、給紙トレイごとに任意に設定できるよう構成されることを特徴とする前記６に記載の画像形成システム。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、搬送経路付き給紙トレイを含む各給紙トレイについて、用紙補給が必要となった給紙トレイをいつの時間帯で給紙位置から引出して用紙補給が完了できるかを表示することできるので、オペレータは的確に用紙補給を行うことができ、ダウンタイムを生じる恐れが無いという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明を適用する画像形成システムの構成を示す断面図。
【図２】上記画像形成システムの制御構成を示すブロック図。
【図３】本発明を操作パネルの画面によって説明する模式図。
【図４】本発明を操作パネルの画面によって説明する模式図。
【図５】本発明を操作パネルの画面によって説明する模式図。
【図６】本発明の制御を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１は、本発明を適用する画像形成システムの構成を示す断面図である。この画像形成システムは、画像形成装置ＧＳと、その上部に載置された自動原稿搬送装置ＡＤＦと、直列に２連接続された多段給紙装置ＰＦＵ１、ＰＦＵ２とを有する。また、画像形成装置ＧＳの上面には、支軸より回動可能の操作パネルＯＰが設けられている。操作パネルＯＰの上部はタッチパネル方式の液晶ディスプレイＬＣＤが、下部にはテンキーなどの各種入力ボタンが配置されている。図示した画像形成装置ＧＳは、タンデム方式のカラー複写装置であるが、他の方式のカラー複写装置やモノクロ複写装置にも本発明を適用できることは勿論である。
【００２３】
画像形成装置ＧＳは、その中央に縦長に巻回された中間転写ベルト１を有し、この中間転写ベルト１の右側にイエロー作像ユニット２Ｙ、マゼンタ作像ユニット２Ｍ、シアン作像ユニット２Ｃ、ブラック作像ユニット２Ｋが上から順に配置されている。
【００２４】
各作像ユニットの構成は同一であるので、イエロー作像ユニット２Ｙのみ説明するに、ユニットの左端に感光体ドラム３Ｙが中間転写ベルト１に接するよう配置されており、この感光体ドラム３Ｙの廻りに反時計方向に、帯電装置４Ｙ、レーザー書込み装置５Ｙ、現像装置６Ｙ、一次転写ローラ７Ｙ（中間転写ベルト１の裏側）、及びクリーニング装置８Ｙが順次配置されている。以降の説明で、各装置のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを取った部品番号は各色共通の説明である。
【００２５】
自動原稿搬送装置ＡＤＦと中間転写ベルト１の間には、画像読取部ＩＲが配置され、自動原稿搬送装置ＡＤＦで読取位置に給送された原稿の画像、或いは原稿ガラス上に置かれた原稿の画像を画像読取部ＩＲが読取ってレーザー書込み装置５に供給する。
【００２６】
感光体ドラム３は、帯電装置４で一様帯電された後、レーザー書込み装置５で画像を書き込まれ、感光体ドラム３上に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置６でトナー像とされ、一次転写ローラ７によって中間転写ベルト１に転写される。
【００２７】
各色のトナー像が中間転写ベルト１上で重ね合わされると、このトナー像は、二次転写ローラ９により給紙装置１０のいずれかの給紙トレイ１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、或いは後述する多段給紙装置ＰＦＵ１、ＰＦＵ２のいずれかの給紙トレイから給紙された用紙に転写される。転写後の中間転写ベルト１はベルトクリーニング装置１１により清掃される。
【００２８】
用紙に転写されたトナー像は、定着装置１２により定着される。定着装置１２の下流には、搬送路切換部材１３が設けられ、用紙を排紙トレイ２０に送るか、下方に搬送して両面搬送路に送るかの切換を行う。両面搬送路に送られた用紙は、再度転写位置に送られ裏面に画像が形成される。
【００２９】
多段給紙装置ＰＦＵ１は、複数の給紙トレイ３０、４０、５０を有しており、各給紙トレイ３０、４０、５０はそれぞれ昇降可能な用紙載置台３１、４１、５１を有し、この用紙載置台３１、４１、５１上に用紙Ｓを収納している。載置される用紙Ｓの上方には給紙ローラ３２、４２、５２が設けられ、用紙Ｓを１枚ずつ供給する。送り出された用紙Ｓは給紙トレイ横に縦に配置される搬送路を経て、搬出ローラ９５を通り、多段給紙装置ＰＦＵ１から送り出される。
【００３０】
各給紙トレイ３０、４０、５０は、図示しないアキュライドレールにより図の手前方向に引出し可能に構成されている。また、用紙載置台３１、４１、５１の側方にはセンサＳＥが配置されており、用紙載置台３１、４１、５１の高さを検出する。用紙載置台３１、４１、５１の高さと収容される用紙の坪量（厚み）から用紙の残量が算出できる。
【００３１】
給紙トレイ３０、４０、５０のうち、給紙トレイ４０が搬送路付き給紙トレイである。この搬送路９０は、給紙トレイ４０の用紙載置台４１の下に設けられており、搬送ローラ９１、９２、９３、９４、及び図示しない搬送ガイドからなる。
【００３２】
多段給紙装置ＰＦＵ２も同様の構成であるので、同一の部品番号にダッシュ「′」を付して構成の説明は省略するが、多段給紙装置ＰＦＵ２の給紙トレイからの用紙Ｓは、多段給紙装置ＰＦＵ１の給紙トレイ４０の下の搬送路９０を通って搬出ローラ９５に搬送され、画像形成装置ＧＳに供給される。
【００３３】
図２は本発明の画像形成システムの制御構成を示すブロック図である。図２では画像データの処理を中心に記載し、シーケンス制御などの構成は簡略化して示している。
【００３４】
図２において、画像形成装置ＧＳは、画像処理制御部１００、プリンタ制御部１１０、スキャナ制御部１２０、操作パネル制御部１３０を有し、各制御部は、画像形成装置ＧＳに接続されるＡＤＦ制御部１４０、ＰＦＵ１制御部１５０、ＰＦＵ２制御部１６０と点線で示すシリアル通信回線で接続されて画像形成システムを構成している。なお、図２においては、画像処理制御部１００のみＣＰＵ（画像制御ＣＰＵ）やプログラムを格納するメモリを示したが、上記の各制御部も夫々図示しないＣＰＵやメモリを有し、これらがシリアル通信回線を通じて連携しながらシーケンス制御を行う。
【００３５】
また、図の２００は、画像形成装置ＧＳに接続されるプリンタコントローラであり、外部のコンピュータＰＣとＬＡＮ回線で結ばれ、コンピュータＰＣからのプリントデータを受け取り、画像処理を行う。プリンタコントローラ２００は、本体に対し外付けでも内部に基板として設置されてもよい。
【００３６】
コンピュータＰＣで作成されるプリントデータは、ＰＳ、ＰＣＬなどのページ記述言語で記述されるので、プリンタコントローラ２００は、このプリントデータを解析し、ビットマップデータに変換する機能を有する。また、プリンタコントローラ２００は、スクリーン処理など画像を調整する処理、文字データの内蔵フォントへの変換などを実行する。このような処理は、コントローラ制御ＣＰＵの制御の下に、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１がＤＲＡＭをメモリとして実行される。なお、ハードディスクＨＤＤ１はデータを一時保存するメモリである。
【００３７】
プリンタコントローラ２００のＤＲＡＭ制御ＩＣ１は、画像処理制御部１００のＤＲＡＭ制御ＩＣ２とＰＣＩバス（太線で示す）で接続され、変換された画像データ及びコンピュータＰＣのプリンタドライバで設定された各種情報を転送する。
【００３８】
画像処理制御部１００の画像制御ＣＰＵの制御の下に、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２は、受け取ったデータをバッファとしてのページメモリに一旦保存し、圧縮ＩＣに送ってデータを圧縮した上で、ＤＲＡＭの圧縮メモリに保存する。
【００３９】
圧縮メモリのデータは、各ジョブの制御シーケンスに従って伸張ＩＣに送られて伸張され、書込み処理部を経て画像書込み用のレーザーダイオードＬＤに供給される。
【００４０】
一方、画像読取部ＩＲのＣＣＤで読取られた原稿の画像データは、読取り処理部、圧縮ＩＣを経て、同様に圧縮メモリに保存され、プリントデータと同様に伸張ＩＣ、書込み処理部からレーザーダイオードＬＤに供給される。原稿を画像読取部ＩＲで読取る場合の各種設定情報は操作パネルＯＰから入力され、パネル制御部１３０から転送される。なお、図において細実線は、各構成部品、回路を結ぶデータの転送ラインである。
【００４１】
このように、コンピュータＰＣからのプリント画像データ、或いは原稿を読取った原稿画像データは、各種処理を受け圧縮伸張されて、最終的にレーザーダイオードＬＤによって感光体３上に書き込まれる。また、コンピュータＰＣや操作パネルＯＰから入力される各ジョブの情報は、ハードディスクＨＤＤ２に保存され、点線のシリアル通信回線によってシーケンス制御情報とともに各部の制御部に送られる。これらのジョブ情報は、ジョブ単位で送られ、少なくとも、使用する用紙の情報（サイズ、坪量、紙種など）、画像の枚数、プリント部数などの情報を含んでいる。
【００４２】
また、多段給紙装置ＰＦＵ１、ＰＦＵ２の各給紙トレイに収容される用紙の設定情報（サイズ、坪量、紙種など）は、操作パネルＯＰからあらかじめ入力され、ＨＤＤ２に保存されている。また、ＰＦＵ１制御部１５０、ＰＦＵ２制御部１６０からは、各給紙トレイのセンサ信号に基づいて用紙残量の情報が画像処理制御部１００に送られ、後述する制御に用いられる。
【００４３】
本発明は、搬送経路付き給紙トレイを含む各給紙トレイについて、用紙補給が必要となった給紙トレイをいつの時点で給紙位置から引出して用紙補給を完了できるかを表示するものである。この表示の態様の第１実施形態として、給紙トレイごとの用紙使用状況と用紙の不足時期の到来を示すスケジュール画面の説明を図３で行う。
【００４４】
図３は、タッチパネル方式の操作パネルＯＰの画面であり、一番上のコラム２００は表示する画面を選択する欄である。ここでは、４つの画面「機械状態」「ジョブリスト」「コピー」「スキャン」のうち、網掛けで表示される「ジョブリスト」が選択されている。
【００４５】
コラム２００の下は、情報表示欄２０１である。この欄の左側には画面の操作に関する情報が表示され、右側には、現在ジョブを「出力中」であるという装置の状態と、処理の完了した部数及び枚数の情報が表示されている。
【００４６】
次のコラム２０２は、ジョブリスト画面の中のさらに下位展開した画面を選択する部分である。ここでは、「出力予約ジョブ」「スケジュール」「出力履歴」「送信履歴」「未出力履歴」の５つのタブのうち、「スケジュール」タブが選択され、網掛け表示されている。
【００４７】
さらに下のコラム２０３が、各給紙トレイの使用状況と用紙不足を表示する画面で、最上段に時間軸が表示され、その下に９つの表示行が、給紙トレイごとに設けられている。各表示行の一番左の番号が給紙トレイの番号を示し、図１の画像形成システムでは、番号１〜３が給紙装置１０の３つの給紙トレイ１０ａ、１０ｂ、１０ｃに、番号４〜６が多段給紙装置ＰＦＵ１の給紙トレイ３０、４０、５０に、番号７〜９が多段給紙装置ＰＦＵ２の給紙トレイ３０′、４０′、５０′に対応する。給紙トレイの番号の右に各トレイに収容される用紙の情報（サイズ、縦横の区別、坪量、用紙の種類、用紙残量を概略示す絵表示）が表示されている。なお、最下段の「＊該当用紙無し」の欄は、受け付けたジョブに用いる用紙が無い場合にこの欄にジョブを登録するものである。
【００４８】
各表示行は、使用される給紙トレイが変わるごとに縦の点線で区切られており、各給紙トレイと時間軸のマトリックスにより順次使用される給紙トレイを網掛けで表示している。丸付き数字は、本発明の説明のために順番に使用される給紙トレイを示すものである。網掛け表示の幅は、その給紙トレイの用紙を用いて画像形成する時間に対応しており、この表示によりそれぞれの給紙トレイから用紙が給紙されている時間を把握することができる。
【００４９】
また、各給紙トレイ上の用紙残量は、センサ情報から把握されており、この用紙残量とその用紙を用いる各ジョブの情報から用紙が不足するかが制御手段により算出され、図示の例では給紙トレイ５の丸数字３の途中から用紙が不足に近いことを警告表示Ａ（斜線ハッチング）で示しており、丸数字１０の途中でエンプティになることを警告表示Ｂ（黒塗りつぶし）で示している。この警告表示Ａと警告表示Ｂとは、表示行の上半分に表示される。
【００５０】
本発明の適用される画像形成システムでは、給紙していなくても引出せない給紙トレイがある。すなわち、給紙トレイ５（図１で４０）は上流の多段給紙装置ＰＦＵ２からの用紙の搬送経路を一体的に有しているので、多段給紙装置ＰＦＵ２から用紙を給紙しているときは、給紙トレイ５を引出すことはできない。図３で給紙トレイ７（図１で３０′）から給紙を行う丸数字９及び１１の時間帯は、給紙トレイ５は使われていないが、引出せない状態である。
【００５１】
このような用紙が不足することが近い給紙トレイ、或いはエンプティの給紙トレイがいつ引出し可能かを図３の実施形態では表示行の下半分に縦縞の引出し可能表示Ｃで示している。すなわち、給紙トレイ５は、丸数字７で示す給紙トレイ４からの給紙中、丸数字１０のエンプティになってからの時間帯は引出し可能である。一方、給紙トレイ７からの給紙中である丸数字９及び１１の時間帯は、引出せないので、引出し可能表示Ｃは表示されない。
【００５２】
給紙トレイ９（図１で５０′）は、すでにエンプティ状態であるが、この給紙トレイは最上流の多段給紙装置ＰＦＵ２のものであるので、いつでも引出すことができ、引出し可能表示Ｃが連続して表示されている。
【００５３】
なお、操作パネルＯＰがカラー表示できるときは、用紙不足が起きずに実行できる時間帯を青色で、警告表示Ａを黄色で、警告表示Ｂを赤色で、引出し可能表示Ｃを緑でというようなカラー表示としても良い。
【００５４】
ところで、それぞれの給紙トレイに収容される用紙の補給量は、用紙の使用頻度や保管場所の違いなどで異なる。例えば、その画像形成システムで最も多用される用紙は、大量に補給しなければならないが、少量しか使用されない表紙用の色紙などは、当座のジョブに間に合う量の補給で済むことがある。このように紙種の違いにより補給に要する時間も異なる。また、オペレータの習熟度によっても用紙補給時間は異なってくる。
【００５５】
本発明では、各給紙トレイに用紙を補給するに必要な所要時間を任意に設定することができ、さらに給紙トレイ内の用紙残量がいくらになれば警告表示Ａを表示して補給対象トレイとするかも設定できるようになっている。
【００５６】
図４は、上記の設定を行う操作パネルＯＰの画面であり、図３に示すコラム２００「機械状態」のタブからこの画面を呼び出して行う。図４において、まず左側の給紙トレイ選択部２０４で設定する給紙トレイを選択する。そして、中央の用紙補給所要時間設定部２０５、及び右の用紙補給対象紙残量部２０６でそれぞれ用紙補給に何分要するか、用紙が何％になればその給紙トレイを補給対象とするかをアップダウンキーで設定する。
【００５７】
設定された用紙補給所要時間及び用紙補給対象紙残量は、図２の不揮発性メモリに保存される。なお、システムの初期時、及びオペレータがこれらの設定を行わないときはディフォルト値、例えば用紙補給所要時間は５分、用紙補給対象紙残量は２０％の値を用いて制御する。このディフォルト値も図２の不揮発性メモリに保存されている。
【００５８】
このような設定が行われている場合、図３に戻って、丸数字２、４、６、８の時間帯は給紙トレイ５は使用されていないが、給紙トレイ４から給紙している時間が、設定された用紙補給所要時間より短いため引出し可能表示Ｃは表示されていない。また、丸数字３の給紙中に現れる警告表示Ａは、給紙トレイ５の用紙残量が設定された用紙補給対象紙残量になった時点から表示される。
【００５９】
以上のように、本発明では、用紙の不足が近くなる時間、用紙がエンプティになる時間に加えて用紙を補給するために給紙トレイを引出しできる時間帯を表示したので、オペレータは的確に用紙を補給できるものである。
【００６０】
図５のフローチャートは、本発明の給紙トレイを引出し可能な時間帯を決定・表示するサブルーチンを示すものである。このサブルーチンは、各ジョブの実行開始時と給紙トレイの用紙情報が変更された時とに実行されるものであり、図２のプリンタ制御部１１０、パネル制御部１３０、ＰＦＵ１制御部１５０、ＰＦＵ２制御部１６０での処理を一括して示している。
【００６１】
図５において、まず、ステップＳ１で全給紙トレイの使用状況を予測する。この予測は、実行中と予約中の全てのジョブに用いられる用紙の情報と各給紙トレイに設けられたセンサからの用紙残量情報とにより演算される。この予測により、図３に示す如きどの給紙トレイがどの時間帯に給紙を行っているかが決定される。すなわち、このステップで使用される各給紙トレイの給紙が行われるごとの給紙実行時間が算出される。
【００６２】
続くステップＳ２では、給紙トレイを１つずつ選択する。そして、選択した給紙トレイについてステップＳ３からステップＳ５の判断・決定を行う。まず、ステップＳ３で設定された紙残量（或いはディフォルト値）以下になる場合があるかどうか判断し、Ｙｅｓの場合ステップＳ４で設定値以下になる時間を算出する。続いてステップＳ５でその給紙トレイがエンプティになる時間を算出する。この設定値以下になる時間が警告表示Ａを出す時間であり、エンプティになる時間が警告表示Ｂを出す時間である。ステップＳ３でＮｏの場合は次のステップＳ６にジャンプする。
【００６３】
ステップＳ５に続いて、ステップＳ６で、全ての給紙トレイについて判断が終了したか判定し、判断していない給紙トレイがあればステップＳ２に戻って同様の処理を行う。全ての給紙トレイの判断が終了すると、ステップＳ７に進み、当該給紙トレイが引出し可能な時間帯を算出する。この時間帯の算出には、当該給紙トレイから給紙していないことと、搬送経路付きの給紙トレイの場合は上流の給紙トレイからの給紙も無いことが条件になる。そしてこの条件を満たした時間帯（給紙実行時間）が設定された用紙補給所要時間（或いはディフォルト値）より長い場合に引出し可能とする。
【００６４】
続いてステップＳ８に進み、表示画面の更新を行う。これにより表示画面は最新の状態で図３のような表示を行うことができる。
【００６５】
以上の実施形態は給紙トレイの使用状況を示すスケジュール画面に本発明の表示を行う例であるが、ジョブ表示画面で同様の表示を行うこともできる。図６はこのジョブ表示画面を示すもので、コラム２０２の「出力予約ジョブ」を選択すると、図３のコラム２０３が図６の画面に切り替わって表示される画面である。
【００６６】
コラム２０３の最上段の行には、「動作中」「モード」「枚数」「部数」「残枚数」「時間」「ユーザー名」「紙補給可能トレイ」の各表題が表示され、その下の各行にジョブごとのそれぞれの情報が表示されている。
【００６７】
ここで、「紙補給可能トレイ」の欄には、そのジョブを実行中に用紙を補給できるトレイを表示しており、例えば、ジョブ番号００１２のジョブ実行中はトレイ２に用紙が補給できることが分かる。また、ジョブ番号００１４のジョブ実行中は用紙を補給できるトレイが無いことが分かる。この表示画面はジョブ単位ではあるが、給紙トレイを引出して用紙を補給できるタイミングをオペレータに知らせることができるものである。
【符号の説明】
【００６８】
ＧＳ 画像形成装置
ＰＦＵ１、ＰＦＵ２ 多段給紙装置
ＯＰ 操作パネル
１０ａ、１０ｂ、１０ｃ 本体内蔵の給紙トレイ
３０、４０、５０、３０′、４０′、５０′ 多段給紙装置の給紙トレイ
９０ 搬送経路
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収容する複数の給紙トレイを有し、そのうちの少なくとも一つの給紙トレイは、他の給紙トレイから搬送される用紙の搬送経路の一部と一体的に構成され、用紙補給時に該搬送経路ごと引出せるように構成される搬送経路付き給紙トレイであり、前記複数の給紙トレイから給紙される用紙に画像を形成する画像形成システムであって、
画像形成システムで実行される複数のジョブを受付け、ジョブ情報を取得するジョブ受付部と、
前記搬送経路付き給紙トレイを含めた前記複数の給紙トレイについて、各給紙トレイに用紙を補給するに必要な用紙補給所要時間を記憶する記憶部と、
前記ジョブ受付部が取得したジョブ情報から、それぞれのジョブに使用する用紙を収納する給紙トレイから給紙が行われるごとの給紙実行時間を演算し、当該給紙実行時間と前記用紙補給所要時間とを比較して、用紙補給が必要となる給紙トレイについて当該給紙トレイが使用されず且つ給紙位置から引出すことが可能な時間帯を演算する演算部と、
前記演算部で演算された時間帯に基づいて、用紙補給が必要で且つ給紙位置から引出すことが可能な給紙トレイを表示する表示部と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記記憶部に記憶される用紙補給所要時間は、給紙トレイごとに任意に設定できるよう構成されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記表示部は、受け付けたジョブに対し各給紙トレイの使用状況を表示する表示画面を有し、当該表示画面で用紙補給が必要で且つ給紙位置から引出すことが可能な給紙トレイを表示することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記表示部は、受け付けたジョブの実行予定を表示する表示画面を有し、当該表示画面で用紙補給が必要で且つ給紙位置から引出すことが可能な給紙トレイを表示することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記演算部は、用紙補給が必要となる給紙トレイ上の用紙がエンプティになる時間に基づき、それ以前の時点で給紙トレイが使用されず且つ給紙位置から引出すことが可能な時間帯を演算することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記演算部は、用紙補給が必要となる給紙トレイ上の用紙が所定枚数以下になる時間に基づき、それ以前の時点で給紙トレイが使用されず且つ給紙位置から引出すことが可能な時間帯を演算することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記所定枚数は、給紙トレイごとに任意に設定できるよう構成されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項１】
用紙を収容する複数の給紙トレイを有し、そのうちの少なくとも一つの給紙トレイは、他の給紙トレイから搬送される用紙の搬送経路の一部と一体的に構成され、用紙補給時に該搬送経路ごと引出せるように構成される搬送経路付き給紙トレイであり、前記複数の給紙トレイから給紙される用紙に画像を形成する画像形成システムであって、
画像形成システムで実行される複数のジョブを受付け、ジョブ情報を取得するジョブ受付部と、
前記搬送経路付き給紙トレイを含めた前記複数の給紙トレイについて、各給紙トレイに用紙を補給するに必要な用紙補給所要時間を記憶する記憶部と、
前記ジョブ受付部が取得したジョブ情報から、それぞれのジョブに使用する用紙を収納する給紙トレイから給紙が行われるごとの給紙実行時間を演算し、当該給紙実行時間と前記用紙補給所要時間とを比較して、用紙補給が必要となる給紙トレイについて当該給紙トレイが使用されず且つ給紙位置から引出すことが可能な時間帯を演算する演算部と、
前記演算部で演算された時間帯に基づいて、用紙補給が必要で且つ給紙位置から引出すことが可能な給紙トレイを表示する表示部と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記記憶部に記憶される用紙補給所要時間は、給紙トレイごとに任意に設定できるよう構成されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記表示部は、受け付けたジョブに対し各給紙トレイの使用状況を表示する表示画面を有し、当該表示画面で用紙補給が必要で且つ給紙位置から引出すことが可能な給紙トレイを表示することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記表示部は、受け付けたジョブの実行予定を表示する表示画面を有し、当該表示画面で用紙補給が必要で且つ給紙位置から引出すことが可能な給紙トレイを表示することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記演算部は、用紙補給が必要となる給紙トレイ上の用紙がエンプティになる時間に基づき、それ以前の時点で給紙トレイが使用されず且つ給紙位置から引出すことが可能な時間帯を演算することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記演算部は、用紙補給が必要となる給紙トレイ上の用紙が所定枚数以下になる時間に基づき、それ以前の時点で給紙トレイが使用されず且つ給紙位置から引出すことが可能な時間帯を演算することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記所定枚数は、給紙トレイごとに任意に設定できるよう構成されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１２−１１６８１（Ｐ２０１２−１１６８１Ａ）
【公開日】平成２４年１月１９日（２０１２．１．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１５０８６４（Ｐ２０１０−１５０８６４）
【出願日】平成２２年７月１日（２０１０．７．１）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１月１９日（２０１２．１．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年７月１日（２０１０．７．１）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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